Любимая

1 глава

Я напевала шальные песенки, сметая пыль по дому. Подлетала даже туда, куда обычный смертный не проберется, а если и проберется, то сломает все рученьки-ноженьки. Вообще, авторитетно заявляю, что от живых никакого толка – такие хрупкие и нежные, их надо выставлять в музей и холить и лелеять. Пф! Жаль, всё равно загнутся рано или поздно.

Мой дом – моя гордость: ветхий и страшный снаружи, находится вдали от городов и сёл, но такой чистенький и опрятный внутри, даже мебель в приличном виде, не развалилась за столетия.

Подвывала я знатно: 

– Если я тебе не пара
И характер не такой,
Поворачивай обратно
И свали-ка ты к другой!

Я у тёщи под окошком
Похожу, да попляшу.
Полюбуйся, тёща-мать,
Что могёт твой милый зять!

Бабка, сдуру, перед дедом
Вдруг устроила стриптиз.
Дед, увидев это «чудо»,
Покатился с печки вниз.

Волки и любая другая живность забивается в норки едва услышав меня, а люди вообще готовы Дьяволу душу продать (кажется, Бог уже не принимает или приём ведётся по предварительной записи), только чтобы укрыться от дикого воя. Да, согласна, нормальный голос – недостижимая мечта, пою откровенно говоря… никак, но не уметь петь и не любить петь – разные вещи, верно? Верно!

Сметая пыль уже в сотый раз, очень расстроилась, впрочем, быть грустной – нормальное явление. Даже поговорить не с кем! Пустошь в округе. У людей домашние питомцы есть, а у меня что?

Подлетела к зеркалу, в котором отображалась миниатюрная фигура из голубой дымки: невысокая девушка приятной наружности, выявить цвет волос и глаз невозможно по причине смерти. Нет у нас, приведений, красок. Хм, если подумать, то никто и не говорил, что я являюсь ОБЫЧНЫМ приведением, но о грустном потом, в следующей жизни.

На этом моменте в голос расхохоталась с характерным хрипом и забылась, веселясь собственной шутке настолько, что пропустила приход чужаков:

– Неси его! – грозно и басовито рыкнули.

– Ты слышал, кто-то зловеще смеялся, дом проклят! – пропищали в ответ с диким страхом в голосе.

Сложив бровки домиком, закрыла рот, обрывая смех, и нахмурилась. Неожиданных визитёров не любила. Те сидели уже в печенках или даже глубже, к з*днице, постоянно хотели вынести из дома дорогие безделушки, например, зеркало в золотой оправе, где секунду назад отображалась моя фигурка.

Сделавшись прозрачной, наблюдала за картиной маслом: двое мужиков слегка потасканного вида заносили избитого третьего. Конкретно рассмотреть пострадавшего сложно даже для меня: лицо опухло, а глаза заплыли и посинели. Уродливое зрелище! Могу сказать, волосы у кандидата в смертники были цвета вороного крыла, но тоже вырваны местами. Рост – хороший, фигура, ну, я не сильна в этом, широкоплечий. А что до остального, будучи призраком – человеческое мне чуждо.

– Вот убьём сосунка, получим приличную сумму денег! Тогда все прелести жизни станут наши: качественные сигары у Вижги, портовые шлюхи высшего класса, даже пить будем не ту бодягу у дороги в драной таверне! Заживём, как люди… – начал расписывать существование приличного человека громила с носом-картошкой, яркими веснушками и сальными волосами.

Нет, а что? Нормальная жизнь она такая! Была бы мужчиной, тоже подумала, ведь портовые барышни выйдут дешевле жены, нервы, опять же, в сохранности.

В другой момент вычленила для себя важную новость: третьего мужчину собираются убить, значит, можно оставить его в живых себе в роли питомца. Идея показалась отличной. Второй момент: товарищи получат денежное вознаграждение за тушку юнца, но убивать пришли именно в мой дом, зная о самых худших слухах. Все городские, сельские и деревенские жители с**т появляться здесь! Эти двое либо безумные, либо наглые. Хотя нет, безумные тоже боятся соваться сюда.

Сколько магов в обители домашнего уюта побывало, не перечесть! А служителей бога ещё больше! Когда они заканчивали безумно важные обряды, я вселялась в тело куклы и интересовалась: «Всё? А то мне ещё проветривать после вас…». И тогда потеря сознания гарантирована. Это очень по-мужски! Прийти в чужой дом, навонять всякой фигнёй, затоптать чистенькие полы грязными ботинками, матерно оскорбить духа (меня) и собраться восвояси, перед этим обязательно потерять сознание и загадить пол (постоянный, мать его, ритуал). Нормально вообще?

– Ой, посмотри, как здесь чисто! – явилось миру тощее нечто сильного пола, распахнувшее входную дверь. – Может, есть чем поживиться…

Я закатила глаза, состряпав недовольное лицо. Без комментариев, дорогие!

– Сейчас этого зарубим и пойдём по домам, – хмыкнул громила.

У выхода висели куколки на верёвочках. Обычные детские они не представляли опасности, просто схожи человеческим строением тела, потому имели возможность видеть (глазами-пуговками), слышать (тряпочными ушами) и говорить (рты хорошо прошиты). Когда дух вселяется в вещь, то берет некоторые свойства. Например, вселись я в табуретку, то не смогла ни говорить, ни двигаться, зато куклы – это шикарно! Обожаю игрушечных красавиц!

Сиганула в одну из них и дребезжащим голосочком поинтересовалась:

– Ножки вытерли? Аппетитные…

Тощий сразу наделал в штаны, подпрыгнув на месте и тут же падая, словно мешок картошки, а второй оскалился желтыми острыми зубами, повернув голову на меня. Ну и рожа! Наградили же боги при рождении! Будто с самого начала знали, каким образом чудо будет зарабатывать на пропитание.

– Я знаю, как с тобой справиться! – засмеялось страшилище с гнилыми зубами, чиркая спичкой.

Огонь? Серьезно? Мой скепсис был колоссальным. Перелетев из куколки в железные латы, стоящие недалеко, со скрипом сделала первый шаг. Дабы привыкнуть к неживому телу, нужно время, а оно даже у бессмертных не всегда есть в наличии. Взяв за шкирку мужчину, пришедшего в ужас, задула яркий огонёк. Да, латы поджечь не реально.

2 глава

Я нарезала небольшие круги около тела едва дышащего мужчины, сваленного в коридорчике. Прислушиваясь к тихому дыханию, постоянно подлетала ближе для проверки наличия жизни.

– Хрупкий питомец, – скривилась, рассматривая общий вид со стороны.

Коридорчик нагнетал атмосферу: темный, в стиле готики, он редко вызывал у прохожих воров неприятные чувства. А мне ничего так… Как бы этакое предупреждение о том, что прежде чем сделать шаг, стоит несколько раз подумать. В общем, боюсь предполагать, с каким юмором был прошлый хозяин жилища, но в стороне стоит черный лакированный гроб. Нет, там никто и подавно не лежал, иначе пришлось бы делить дом с другим привидением, потому с уверенностью могу заявить – НИКТО крупнее собаки в ближайшей округе не подох.

– Ну, и что мне с тобой делать? – спросила горестно. Видно же, без определенных действий с моей стороны телу придется переезжать в лакированную черную громоздкую коробку. А там места мало...

– Кажется, в прошлой жизни я имела профессию… химика? – задумалась, припоминая отрывки прошлого, где мешала бурду в травяной лавке. Травяной ли?

Но не факт, что работала именно химиком, может, доктором, санитаркой, помощницей. Хм, давно это было, даже слишком. Мир успел поменяться много тысяч раз, ага, особенно чужой, в который ты прилетел из другой Вселенной в образе приведения! Ха-ха! Или коротко о том, как нежелательно слать всяких тщеславных и стервозных богинь на три весёлых буквы, а то они могут ответить.

С момента смерти много воды утекло, а характер как был паскудным, так и остался! Ох, женщины... Хи-хи!

Ладно, где-то на кухне стоит ящик с лекарствами и мазями. Надеюсь, не просроченными, с другой стороны, есть магические вещички, продлевающие жизнь многим предметам, например, еде. Вот и с лекарствами должно прокатить – специальные чемоданчики с остановкой времени существовали в данном мире с незапамятных времён. Попробовать отыскать годное снадобье стоит.

Кухонное помещение было светлым и средним по размерам, но опрятным, только несколько деревянных вычурных шкафов с тёмными рисунками выглядели слегка ветхо. В одном из них и лежал белый с черным черепом чемоданчик, закрытый на защелку. На родине закралась бы мысль: «Яд, точно яд здесь!», а в данном мире эмблемой черепочка обозначаются лекарства и различные лечащие принадлежности.

– Так, – открыла скрипучую крышку и посмотрела на зеленые бархатные стенки. Даже моль обошла сей дело стороной! Шансы найти приемлемое есть…

М-м-м, названия на разных языках не делали свойства различных веществ понятней.

– Кажется, это будет сложнее, чем я думала, – вздохнула, поймав в отражении маленькой серебряной мерной ложечки затравленный взгляд.

Нужно вспомнить заклинания. Учила же. Давным-давно сюда приходили какие-то люди, мы вместе тренировались. Правда, я брала для тренировок чужие живые тела, перехватывая контроль. Состояние при это бр-р-р-р! Тошнило и рвало потом и человека, работающего для меня сосудом, и мою персону, только уже мысленно и чувственно ощущала состояние живого существа в течении трёх дней.

Выживаем, как можем! Самое приятное из всей вышеозначенной ситуации: дух тоже может собирать из воздуха частички энергии и колдовать, другое дело, что сущностей не обучают, лишь истребляют. Тут обычное приведение дай бог развеять, а если оно ещё и знает магические заклинания, вообще атас! Можно готовить смертному сопернику мыло и удавку.

– Аранта тхЭккЭ! – воскликнула, делая замысловатые пассы руками. Легкая иллюзия с притоком ментального воздействия поменяла этикетки на бутылках, переведя слова в понятный для меня язык.

– Снотворное, слабительное, обезболивающее… – быстро читала вслух по очереди надписи. Из полезного нашлось лишь обезболивающее в порошке с маленьким рецептом и какая-то бурда в виде мази с обозначением «общее». Пожав плечами, развела приличную дозу порошка в воде (благо, в доме всё хорошо работало, включая магический водопровод) и направилась к молодому человеку.

На время лечения-калечения поселиться пришлось в железные латы, дабы приподнять голову потерпевшему и влить в него жидкость. На вкус и запах не знаю, что даю. Лишь бы помогло! А затем достала мазь и нанесла вокруг заплывших глаз. В инструкции написана схема пассов и магическое заклинание для улучшения свойств. С пятого раза у меня в образе духа получилось. Легкое сияние говорило о положительном эффекте, как и снижение опухлостей. Правда, цвет лица всё равно не радовал: синее, как небо поздним вечером...

– Хорошо тебя приложили, – покачала головой, – надеюсь, за стоящий поступок, иначе до ужаса обидно получить столько увечий за проигрыш в карты или мимолетное удовольствие с чужой женой.

Вспомнив несколько заклинаний, запустила диагностику состояния организма, выявив множественные переломы.

– Ну, что я могу сказать? Благо, ты без сознания, а то сейчас будет больно, – хихикнула, понимая, что не тренировалась в маги о-о-очень долго! Видимо, пришло время вспомнить.

В процессе латания живого пропустила прекрасный момент, как упрямое солнце, подбоченившись, вредно укатилось за горизонт, оставив лишь красное марево от заката вдалеке. Включать свет не хотелось, потому, зажгла свечу и, решив снова занять место в рыцарских латах, закурила сигару, подкурив её, собственно, от свечки. Как хорошо почувствовать хотя бы отголосок былой жизни. Сигареты несли мало вреда для приведения, зато тот же привкус, точно при существовании, даже дымный запах оставался внутри, придавая полупрозрачной женской фигуре серый цвет.

В сей неподходящий момент питомец пришел в сознание на несколько секунд и снова вырубился. Да, курящий рыцарь на низком табурете – то ещё зрелище. Этого действительно лучше не видеть. Улыбка сама натянулась на полупрозрачное лицо, оживив его насколько возможно.

Скоро очухается болезненный, сразу видно, мужчина хорошей закалки! То ли били его часто, то ли раса – помесь человека с каким чудиком. Вообще, по земле бродят эльфы, гномы, оборотни, вампиры, есть ещё наги – помесь человека или эльфа с оборотнем – змеем, гаргульи (приоритетно дамы) – смешение крови гномов и вампиров и так далее...

3 глава

Вернулась домой вовремя. Вовремя, потому что подопечный проснулся и с ужасом отползал в противоположную от кухни сторону. Сначала долго думала, собственно, почему нужно отползать? Видимо, мужчине слегка страшно. Почему страшно? И тут до моего умершего мозга дошел весь комизм ситуации.

Заведя будильник (на телефоне, который прихватила с сумкой из своего мира даже будучи немного мёртвой), поставила своеобразную песенку с магическим переводчиком. Любой услышавший поймёт, о чём конкретно идёт речь. Ну, люблю я всё неприличное. Вот прям обожаю! И что теперь? У привидений это не лечится. Точно говорю! А железные латы оставила у стола… ммм… в позе «нагибатор».

Просыпается избитый мужчина, ещё плохо видящий. Зрение первое время будет таким себе, ведь подбили глаза хорошо, даже мазь плоховато помогла. Призадумалась, или дело в истекшем сроке годности медикаментов? Кхем, так вот... Просыпается избитый мужчина, а тут нечто в откровенной поле, предположительно мужского пола, ибо в рыцарских доспехах. Угу, которые уже давным-давно не носят. И оно завывает мужским голосом будильника (если кто знает в этом мире про телефон – дам медаль).

– С тобой вдвоём думаем лишь об одном –
Как провести время на все сто.
И в эту ночь, с этим постельным бельём
Я услышу, уверен, твой нежный стон…

Я очень долго смеялась, отключив будильник и закидывая ягоды в горячую воду.

Мужчина весь встрепенулся от звонкого женского голоса, пытаясь сощурить глаза, но болезненный стон сорвался с его губ. Органы зрения никогда не начинают болеть внезапно, зато питомец будет думать головой в следующий раз. Лезть во всякую хр*нь, как любит сильный пол, нельзя. Эта любовь до добра не доводит!

– За что тебя так, болезненный? – спросила после двухсекундного молчания.

Только в тишине можно услышать мерное или рваное дыхание человека. Для духа живое существо – словно чудо, восставшее из Рая. Тишину многие любят, ведь в ней слышно веселое и сладостное пение птиц, столь редкое для данного места.

– Кто ты? – вскинулся больной в ответ, порываясь встать.

Через краткий миг тело завалилось с грохотом. Ещё один мучительный стон сорвался с разбитых губ. В этот момент стало жаль старые заскрипевшие половицы, которые с успехом могли сломаться, а вместе с ними и провалиться вниз мужчина.

Покачав головой, надула губки в легкой обиде. Многие сельчане шептались, что дом похож на ненужную развалину, стоящую в отдалении без нужны и надобности. И хозяином здесь был лишь один ветер, свободно разгуливающий в комнатах. Грустно вздохнув, напряглась. Вселившись в дом, со знанием дела укрепляла дощатый пол со старой краской коричневого цвета, которая радовала взгляд, успокаивая благородным цветом.

– Я – твоё спасение, а ты ухудшаешь состояние здоровья. Будто зря лечила! Но и добить не поздно, – ворчала, помешивая фруктово-ягодную воду, окрашивающуюся в прозрачно-розовый цвет. Наверное для человека она была вкусной. Давным-давно и я знала, что значат слова «сладко» и «солёно».

– Спасибо, – прохрипел мужчина, подавившись от последней фразы. – Воды...

Сказано – сделано. Заметьте, холодную жидкость даже без яда дала! Благо, смертный не понял моей сущности, но лишь пока… пока глаза не откроются во всю ширь! Прыснула, стараясь сдержать хохот. Пребывание болезненного будет интересным для нас обоих!

– Почему я на полу? – спросил мужчина.

– Жрать надо меньше, а то поднять затруднительно, – ответила в обычной манере, заставляя полупрозрачную фигуру уплотниться магией, придавая более узнаваемые черты женской фигуре.

Губы мужчины изогнулись в циничную усмешку, даже пульсирующая боль не помешала это сделать. Поставив кружку рядом, он стал рассматривать потолок. Думаю, едва мог различить цвет фрески, нарисованной мною собственноручно. Да, за долгую смерть успела сделать даже это.

– Ты стервь?

Данный вопрос выбил меня из колеи. Это он что, меня стервой обозвал, мужлан неотёсанный? Да на дыбу тебя, паршивец!

– Нет, – хмыкнула, сохраняя спокойствие, – сволочь злобная, подвид: мстительная…

– Понятно, – ответил тот с непередаваемой брутально-хамской интонацией.

И начал дальше декламировать стихотворение хриплым голосом:

–Она, как стервь, растёт – ленива!
Спросишь, что – заведомо соврёт;
А начнёшь журить – глядит злобливо –
Так глядит, что оторопь берёт!

Всю то душу, девка измотала...
Мать ревёт, и я не чужд слезам –
Нервы то – они не из метала...
Выпороть бы стервь – да где уж там…

(Андрей Стрелков)

Кажется, я больше не хочу питомца, но проигнорировать выпад нельзя, иначе наглый гость почувствует хозяином жизни.

Перебирала в мозгах, что бы такое рассказать. Может, лучше сочинить? А потом поняла простую истину – какой бы язвительной не была, рассказать хочется затронувшее душу. Видно, у моего собеседника всегда на пути встречаются стервы. С его образом жизни, который прописан на побитой морде, и говорить нечего.

Хихикнув, прочитала медленно и с расстановкой стихотворение, услышанное когда-то:

– Есть люди – «закаты» и люди – «рассветы».
Одни с негативом, другие с «приветом».
Но те, что с «приветом» – улыбчивы часто,
А те что – «закаты», обычно несчастны.
С одними общаясь, ты чувствуешь холод,
С другими и в семьдесят, кажется, молод.
И ты от одних заряжаешься светом,
С другими его круглосуточно нету.

Но если отдать человеку – «закату»
Кусочек тепла, что исчезло когда-то,
А не обвинять, что тоскливо на сердце,
Он тоже захочет и греть, и согреться.
Ведь людям – закатам, как людям – рассветам,
Хотелось бы к счастью пойти за билетом,
Но просто любить бескорыстно боялись,
Поэтому злились и больно кусались.

И люди – рассветы становятся тоже
Людьми с негативом на тучу похожих,
Когда благодарность в душе исчезает,
То небо рассветы в закат превращает.
Я тоже порою бываю на взводе,
Но знаю, с рассветом печали уходят.
И пусть кто-то скажет: «Она же с приветом».
Есть люди – «закаты» и люди – «рассветы»…

4 глава

Следующие сутки Ика спал, словно медведь в берлоге, даже посапывал натурально. Он восстанавливался довольно быстро для представителя какой-либо расы. Загадочная личность воодушевляла!

Делать нечего, потому с естественным для привидений завыванием слонялась из угла в угол, надеясь наткнуться на нечто интересненькое. Что может случиться в жизни мертвой сущности из любопытного? Ничего! Если только второго больного притащат, что сомнительно. Думаю, после столь эпичного случая с двумя гостями, байки про ненормальный дом разойдутся со скоростью горячих пирожков.

Ещё раз убрать дом, который блестел? Угу, если только языком вылизать. Присаживаясь на стульчик... нет, создавая вид сидячего положения, зависла в воздухе. Следующее время думала невеселые думы, даже сочинила несколько шаловливых считалок с черным юмором.

Ход времени виден по солнцу, а сейчас оно светило высоко, будто смеялось над такой непоседливой мной и приглашало лучиками последовать за ним. Жаль, желтый шар не живой, а лишь является огромной звездой, согревающей планету. Пробормотав последнюю фразу, вылетела на крылечко, посмотрев то в одну сторону, то в другую.

Вдруг из-за угла вырулил огромный медведь на старой и грязной раздолбайке: то ли карета, то ли машина, то ли велосипед без колёс. Лишь шестёрка диких и обезумевших волков в упряжке, высунув от натуги языки, ошалело неслась вперед, не разбирая дороги. Пугающие хрипы стояли на всю округу, повергая в ужас больше меня, нежели остальную живность, расположившуюся вдали.

Кажется, глаза невольно сделались с блюдца, а ещё говорят, что мертвым удивление не присуще. Врут, гады!

– Разойдись, детвора! – орал полупрозрачный дух, погоняя хлыстом четвероногих с таким гордым видом, точно выиграл в лотерею.

Повалив хлипкий забор, волки предпочли продолжить бег вопреки указам предводителя. Потому «прелестная» карета проехала мимо меня, окончательно разрушив ограду дома.

– Ослы пушистые! Козлы дикие! Твари неразумные! – крыл мишка подчиненных на все лады, пытаясь тормозить собственными задними лапами. Ожидая, чем закончится нетривиальный забег зверья, пялилась на диво дивное, чудо чудное.

Забавный инцидент разбудил Ика, выползающего наружу из дома. Сгорбившаяся фигура напоминала старческую, хоть и по факту виноваты побои, которые сойдут со временем. Зато герой-любовник смог встать! Блин, да без слёз не взглянешь, надо найти камень-артефакт, греющий воду. Гость страшен безмерно!

– Что случилось? – решительно прохрипел он, интересуясь у меня.

Силен, раз почувствовал духа на столь далеком расстоянии от себя.

Цепкий взгляд синих глаз шарил по сторонам, пытаясь выявить угрозу. Благо, компания успела смыться, ведь реальное положение магических способностей чужака неизвестно. Вдруг маг в отдохнувшем виде развеет единственного друга одним пассом руки? В тот момент и думать забыла про то, что могли развеять меня.

– Ничего, – с секундной задержкой ответила, сделавшись совсем прозрачной. – Как же ты, весь такой решительный и опасный, попался на пути двух идиотов?

– Попался, – кинул односложно Ика, твёрдо оглянувшийся на место в лесной чаще, где исчезла из поля зрения возница.

– Здесь кто-то был? – спросил он. Вот следующий сюрприз, делаю ставку, паршивец умеет определять магические нити: черной обладают духи, цветными – живые существа.

– Да, друг проезжал, – хмыкнула язвительно, а затем ещё и хохотнула, вспоминая выражение мохнатой звериной морды.

– Тоже мёртвый? – поинтересовались с некоторым отстранением.

– Не живой же, – фыркнула, крутанувшись на месте.

Короткий разговор посчитали оконченным, потому мужская фигура с кряхтением прошествовала обратно в дом. Все было хорошо следующие несколько мгновений. А потом… громкий удар какой-то мебели о пол, многоэтажный мат, непонятные громкие крики в доме.

Поспешив на помощь, прошла сквозь дверь и огляделась. Гроб упал с места.Только из-за этого стоило тратить нервы на ругань? Серьезно? Прикрыла глаза. Невозможный питомец!

– Это намёк, – прошептала шутливо на ушко, когда Ика начал успокаиваться.

Снова по кругу полетели те же высказывания, что и секундою раньше. Меня, призрака, обидеть сложно, потому просто слушала известные факты о родословной.

– Если бы всё так и было, – горестно ответила, внимательно слушая, – то в реальной жизни была бы более выносливой и сильной в виду соития родителей: гнома с крокодилом. Бредовая гипотеза, давай другую!

Улетев наверх, решила пересидеть эмоциональный напор Ика, сметающего всё на своём пути. Казалось, мужчина не собирается заканчивать балаган.

Тихо включив музыку на многострадальном телефоне, слушала похоронный марш: «Пам-пам-па-пам...». Вроде ничего нового, зато крики внизу затихли. Мирно лежу себе, рассматриваю туфельку на ноге. При жизни та была красивой, лакированной. Всегда любила дорогие и изящные туфли. Вдруг внизу снова ругнулись, будто прислушиваясь к звукам, доносящимся на чердаке.

– Ты меня звал? – высунула голову из потолка, хлопая белесыми глазками в обрамлении таких же девственно белых ресниц.

– Нет, – выдохнул мужчина, немного побледнев после моей выходки. Которой по счету? Даже не берусь уточнять!

– Я просто ругался, – с кислой улыбкой пояснили, словно неразумному ребенку.

– Больной! – резко заявила, полностью вылетая вниз головой из потолка в порванном подвенечном платье. – Прививку тебе надо!

– От чего? – не понял Ика, впав в короткий ступор, только глазками хлопал, пытаясь уловить суть сказанного.

– Судя по тому, как «гавкаешь», от бешенства…– беспечно добавила, определяя степень этого самого бешенства. Дикий оскал питомца будто говорил сам за себя: «Благо ты мертва, но желание убить повторно вылезает за рамки терпения!».

– Не бешеный я, а голодный, – раздраженно ответил мужчина, на секундочку устало прикрыв глаза. Его желудок громко и протяжно запел оду, подтверждая слова хозяина.

5 глава

Я, наслаждаясь видом осточертевшей природы, медленно летела к мишке в надежде, что драндулет с волками прибыл к берлоге.

Берлогой место проживания духа особо не назовёшь, скорее землянкой, крыша которой поросла мхом во избежание нахождения святыни. Землянку ещё называют вросшей в землю избой, хотя внутри разместилась лишь одна комнатушка средних размеров. Укрыться от непогоды и затопить печь вполне можно, если постараться. Только для чего? Холод и непогода для призраков мало значат. Мы можем жить и на улице, около любого цветочка или дубочка, просто иметь личный уголок удобнее. Сразу возникает чувство протекания жизни, если можно так выразиться.

Хозяин леса правил зверями, потому попросить какую-нибудь легкую дичь в обмен вполне реально. Вздохнув, стала мысленно перебирать, чем бы откупиться. Зная плюшевого хитреца, фигню не попросит. Ему с барского плеча лучшие вещи подавай! Встав посреди опушки, задумалась, нужна ли дичь Ику? Артефакт принести, пожрать добыть… С другой стороны, моется гость сам, готовить еду тоже не я буду. Ладно, чёрт с ним!

– МИШ-КА-А! – крикнула на весь лес, а эхо с блаженством подхватило звонкий голос.

– Чего тебе? – появилось толстое пушистое тело в двух шагах от меня, будто по мановению волшебной палочки.

– Дичь есть? – перешла сразу к делу, взяв быка за рога.

– Занесло, так занесло! – хохотнул здоровяк, стоящий на задних лапах и поглаживающий когтистой лапищей брюхо. Длинные когти заставляли вспомнить об острых ножах для разделки мяса.

Выглядело это смешно и страшно одновременно. Любой путешественник, увидев забастую махину столь близко от себя, имел настоящий шанс скончаться на месте. То ли у меня сердца не было, то ли медведь стал единственным другом, но воспринимала соседство нормально.

– Говорят, – начал закидывать удочку дух, покачивая головой, – в ветхом доме поселился смертный. Живой! Настоящий!

– Ага, – закивала воодушевленно, рубя с плеча правду, – побитый мужчина, маг. Сильно одарённый! Раны заживают на нём, точно на собаке! Говорит, еда нужна, вот я и подумала у тебя дичь взять небольшую.

Заглянула умильно в глаза властителю леса, взлетая в воздух, чтобы лицо и морда были на одном уровне.

– Ну, – притворно задумался мишка, состряпав серьезное выражение лица, даже угрюмо сдвинул брови. Но мы оба знали, какое продолжение последует, просто поддерживали игру.

– Посмотреть хочу на него вблизи! – выдал стремительно друг, похлопав глазками, чем заслужил громкое фырканье.

– Дичь – сейчас, а посмотришь ночью, когда гость спать будет, – кивнула доброжелательно в ответ, а затем подкрепила фразу другими словами, не желая появления мишки раньше задуманного, – жаль будет, если тебя при свете дня развеют. Где же мне ещё одного духа брать?

Косолапый аж воздухом подавился, став прозрачнее, чем есть на самом деле. Мой смех заполнил лес и распугал белок в ближайшем дупле.

Обратный путь в два раза быстрее. Пища от восторга, держала в каждой руке по заячьей тушке, потому спешила домой. Вид мертвых животных не приводил меня в ужас, уныние и прочие радости, зато настроение подскочило.

– И никакая… нехорошая личность не сможет убить прекрасный вечер, – пробормотала вслух, позволяя губам сложиться в усмешку.

Ввалившись в родное гнездышко уставшей, бросила зайцев на кухонный стол, накренившийся в сторону. Что-то настораживало в доме. Тишина? Вроде она всегда присутствовала здесь, словно хозяйка положения. Вытянув губы, прислушалась. Журчание воды, точно! Но откуда? Взлетев в воздух, посмотрела вниз, на мокрые ступени, по которым текла прозрачная жидкость.

Резко метнулась вверх, на второй этаж, пытаясь понять каким способом Ика принимает ванную. Неужели беда бедовая решила утопиться? Нельзя! Дичь на кухне и ожидает своего шеф-повара.

– Решил поплавать? – весело спросила у обнаженного мужчины, распластавшегося на полу в позе морской звезды.

Тишина. Присмотревшись получше, увидела стеклянный взгляд синих глаз и удивительно вывернутую позу, будто Ика долго корчило в судорогах.

– Приплыли, – убито прокомментировала я с широко распахнутыми глазами, в следующую секунду опускаясь босыми бледно-розовыми ступнями на пол рядом с гостем. Ради такого не жалко и полностью обернуться в здоровое человеческое тело.

Я не слышала дыхание Икилия, но пульс скакал: то он есть, то его нет. Прощупывался сложно, будто прятался или дорабатывал остатки жизни. Странности набирали обороты. Небольшой бугорок бродил под кожей мужчины по рукам и ногам, создавая выпуклость. Омерзительное зрелище!

Неожиданно воспоминания хлынули потоком в голову.

Я сижу напротив учителя, который рассказывает про закрытую расу, где мужчины лучшие воины и предводители, хитрые и безжалостные. У них два сердца: маленькое и большое. Большое работает постоянно, но, если останавливается, то нужно проткнуть его острым предметом, переключив на другое. Это опасно, ведь маленькое сердечко будет бегать по телу, и нужно поймать момент, когда оно переместиться на грудь. Время ограничено.

– Воин-асур! Великий и безжалостный... – пробормотала с иронией, не давая волю чувствам и эмоциям, которые начали оттаивать. В облике привидения жить намного проще.

– Видимо, – пробормотала, бросая заинтересованный, но в то же время отдалённый взгляд на баночку со спицами для ухода за кожей, – воины из вас намного хуже, чем прописывается в легендах.

Взяв необходимое, сосредоточилась на маленьком бугорке, который медленно путешествовал по руке, затем по плечу, и вот он уже разместился в груди, чуть ниже, где положено. Вдруг кто-то захочет убить, пробив стрелой сердце, а оно в другом месте. Будет сюрприз!

6 глава

Ика

Я несколько минут смотрел в белый потолок. Смутно представлялось, как прозрачная девушка красит поверхность белой краской. Маги шутили, вспоминая охоту на сумасшедших призраков, где разваливающиеся дома приманивали чужаков: "Какой дух, такое и жилище!". Вошедших гостей ожидала смерть.

Спине стало неистерпимо жарко из-за горячей воды, льющейся через бортик своеобразной ванны. Тишина паутиной накрыла дом, только ржавые петли входной двери скрипели, когда визитёр-сквозняк врывался на первый этаж. Табун мурашек прошелся по телу из-за своеобразной музыки. Вокруг холодно и темно, даже лунный свет предпочёл отвернуться от проклятого места, освещая путь другим путникам.

– Эй! – разлепил бескровные губы в надежде быть услышанным. Они приросли друг к другу, будто намазанные клеем. Вместо короткого слова вышло хрипящее нечто, похожее на удушливый смех. Нет, это мой голос.

Любимая... сволочь молчала. Неужели пропала? Или ушла? Специально делает вид, что не слышит? Чёрт с ней! Сам разберусь! Глухое раздражение придало сил. Схватившись за бортик, еле-еле поднялся. Закрутив вентили, старался отдышаться, глотая воздух. Кислорода отчаянно не хватало, дабы почувствовать себя чуточку живее.

Оглянувшись по сторонам, в душе росла тревога. Теперь тишина заглушала мерное дыхание, а помещение превратилось в пустынное, нежилое, и... враждебное. Здесь стало мрачно и уныло, будто уютный лоск старины с треском разошелся на кусочки и сгорел, оставляя после себя затхлый запах. Только щели в потолке давали глоток нового воздуха. Развалюха, а не дом! Даже странно. Неужели дух покинул жалкое строение? 

В стороне валялась спица, она блестела, привлекая внимание. Именно ею мне проткнули грудь, спасая жизнь. По ощущениям, рана затянулась, лишь разорванная рубашка напоминала о маленькой смерти. 

Любимая

Я здесь бывала много раз, когда расходовала слишком много магии. А там, наверху, «засыпала».

Серые грязные дорожки, будто их забыли помыть, вели лабиринтом к пещере с факелами. Дикий мужской хохот в стороне, где полыхают костры. Котлы с грешными душами кипят и протяжно стонут. Всё по сценарию!

Смешно, но нижний мир в некотором смысле существует и является этакими каруселями для мёртвых, которые хотели бы испытать чувство скорби и радости. Скорбь, пока варишься в котле, радость, когда из этого места уходишь. Ещё смешнее знать, что души за это ПЛАТЯТ! Именно так! Тащат золото, указывают на точное местоположение кладов, где-то по мелочи: передают знания, чертят заумные рисунки на полу, призывают и подчиняют мерзких и опасных тварей. Интересное местечко, но больно мрачное.

– Ой, аппетитное солнышко пришло! Тебе по обычному сценарию? – подскочил среднестатистический чёрт, заприметив новую жертву. Ядовито-зеленые глаза без зрачков деловито ощупывали призрачную ауру, от которой остались одни ошметки (потратила много энергии на Ика).

Маленькие рожки выдавали в ушлом труженике служащего среднего звена. У кого рога большие – начальство, кто безрогий – только поступивший на работу. Чертяка, а по факту козёл, ходящий на двух ногах, радостно оскалился. Почувствовал наживу? А на волшебной палочке покрутиться? Организуем!

– Ещё один шаг, – предупредила, сузив глаза, – и я тебя на вилы посажу! Где прошлый красавчик?

Работника насторожило столь вольное отношение души-бродяжки. Просканировал холодным взглядом моё тело, надеясь «связать» по рукам и ногам. В ответ свалила на него шкаф, спрятанный в нише. Наглость - второе счастье! Запомните, будучи в нижнем мире, никогда и никому не подчиняйтесь, показывайте капризный характер, но помните про ум. Чем изощреннее будете, тем больше здесь проявят уважения! В этом месте я являлась вполне реальной, из плоти и крови. Потому без сожаления принялась издеваться над персоналом.

– Я его хочу! – тоненько взвизгнула, привлекая особое внимание. – Да ты посмотри на себя! Плату внесу только за нормальную варку в котле, чтобы любоваться настоящим чёртом! У настоящего мужчины рост высокий, мускулы классные, рога ветвистые, юмор ошеломительный! А ты что? Маленький, хиленький, без достоинства… Вот что это? Что это болтается? Я упаду в обморок! Ловите меня... Плохо...

Активно горланя и жестикулируя, про себя смеялась. Нет, в обычной жизни всегда была спокойной, но вариться в котле не желаю, потому пришлось строить дурочку, которых полно даже здесь, среди чертей. Благо, мелкому народу стыд тоже присущ в некоторых деталях, потому работники соседних котлов похихикивали, уделяя нашему диалогу должный интерес. По глазам вижу, козлик мечтает утопить орущее создание (меня) в чугунной посудине без права на посмертие.

Чёртяки владеют интересной структурой тела, живут в эфирном мире, могут являться и в реальный мир в образе животного или человека. В чём-то мы с ними похожи, только мой случай уникальный, так же, как и проклятие местной богини. Впрочем, имея характер вздорный и наглый, задавливаю на корню привычку подчиняться. Умру, и гордость сгинет только вместе со мной. Глупо? Естественно! Такой родилась, будто это изюминка. Каждая личность обладает правом быть дураком, но пользоваться этим нужно уметь!

Чертом обязательно является полудух, который вполне может вселиться в посторонний предмет в реальности, а демон никогда не станет духом в полном понимании этого слова. Демоны рождаются в реальном мире в человеческой ипостаси, но имеют второй вид чудовища. Похожи на оборотней, оборачиваются в странных живых существ, до того страшных, что сердце останавливается даже у мертвых. Такое себе зрелище… В нижний мир им ход заказан.

7 глава

– Сегодня у нашего друга день рождения! – громко вещала полупьяным мужчинам, старательно проговаривая слова, чтобы каждый слышал и понимал. – Мы поздравим именинника ещё раз и пойдём в баню, париться с весёлыми играми! ВОУ! Но перед этим, нужно проверить, силён ли чёрт?

Рогатые внимали, поддерживая громким свистом и выкриками, иногда топали и хлопали. Около тридцати персон сидели с покрасневшими рогами. Индикатор, хи-хи! Чем краснее рога, тем пьянее личность. Всегда ориентировалась на это, когда забегала в нижний мир на подпитку.

– Эй, ты! Ты сильный? Или с тебя взять нечего? – повернулась к имениннику, переливчато и обидно засмеявшись.

Тот возмущенно начал опровергать мои слова, а остальные несли задор выкриками: «Не верю!», «Ври лучше!», «Слабак!», «Доказывай!». О! Такой рёв слышен даже через двери. Кажется, фигурки змей и драконов, украшающие вход, расползлись от беды подальше, планируя податься в ближайшее время в отпуск.

– Проверяем! – гаркнула, пытаясь перекричать целый табун, показывая пальцем на жертву. – Ложись на стол! И открывай пошире рот!

Послышался пронзительный свист. Я неожиданно присела, оглушенная на пару секунд, будто на меня свалили тяжелый мешок. С замиранием сердца прочиститила указательным пальцем уши. Шум стоял в голове, заставляя обеспокоиться личным здоровьем.

Со сторон посыпались сальные шуточки и пошлые анекдоты. И в родном мире, и здесь – везде шутят про голубых. Это вечный спор! Настроение толпы тем временем создавало азартную атмосферу с нотками предвкушения, нетерпение затапливало зал.

– Сейчас я подставляю трубку, через которую буду лить целую канистру спиртного. Как думаете? Выдержит наш слабак? – закричала обитателям нижнего мира.

Скорее всего, слов не разобрали, но заревели в ответ, даже беззубый старик с пыльными рогами старался перекричать всех, топая ногами от избытка чувств. Ого, ошеломляющий настрой! Толпой всегда управлять легче: один нервничает – занервничают остальные, один пьёт и веселится – остальные подхватят! О, да-а!

Шерсть именинника побледнела. Это лишь блики от факелов падают на лоснящиеся здоровые волосы. Откуда узнала, что данная особь родилась сегодня? Пф! Придумала! Нужен повод на попойку? Найдём! Не нашли? Придумаем!

Пятилитровую канистру пришлось раздобыть в соседнем зале, где работники среднего звена принимают души в жаркие объятия. Спиртное тоже изъяла у мелких, поблагодарив. Правда, мощно подпортила настроение окружающим. Извините, своя шкура дороже! Души приносят контрабанду, дабы попасть в котелок, а приличный алкоголь литрами проходит мимо начальства. Но я зна-а-аю секреты данного места!

Жертва произвола с честью выпила смертельную дозу яда (для смертного), честные пять секунд стояла на ногах, пока остальные поздравляли, затем рухнула вниз, как подкошенная. Первая доза излучаемой магии направилась в моё тело, питая его и делая краски ярче. Энергия игристым вином забурлила по венам.

С удовольствием прощупала сверхъестественную силу, заставляющую оцепенеть. Сладкий спазм перехватил горло, оповещая о восстановлении призрачного организма. Магический огонёк пронёсся по всему телу, заставляя встряхнуться. Мр!

Бедные… Бедные черти последовали на поводу у наглой персоны, а через миг оказались лишь источником питания для гадкого привидения. Нежная кожа и большие глаза выглядели мило на бескровном лице, а внутри разгорался пожар. Брать народец на слабо… моя стезя.

Снова рёв толпы. Обсуждения между своими, похвала «храброму» мальчику, храпящему в стороне.

Наливая глупцам красное выдержанное вино, смешанное с кусочками мяты, заставляю пить, обрекая плясать под мою дудку. Мята – наркотик для рогатых, вызывающий желанные миражи. Истину в бокале не найдут, но выиграют мечту на миг. Иногда жаль мужчин, неверно оценивающих маленьких девочек. Так всегда: чем милее, красивее и хрупче дама, тем больше власти и жестокости в маленьком сердечке.

Налью следующую порцию крепкого вина, поднимая желающим настроение. Поговорю за жизнь, брошу шутку. Ох, обманчива женская натура...

– Да! Вот так! – рявкнула мощная детина за столом, показывая дикий азарт в глазах. Ещё и кулачищем по столешнице долбанула. Мелкие осколки разлетелись по углам залы.

Наступила оглушающая тишина.

Пожалуй, я подобрала следующего клиента.

– Сильный! Сильный! Сильный! – начала хлопать в ладоши и выкрикивать слово по слогам, остальные начали медленно подхватывать. Веселье снова затопило зал! Рекой полилась музыка. Козлы легки на подъём. Воодушевление, горячность, страсть, запал – это всё про них!

Со временем мы с чертями перекочевали в огромную баню, потому пришлось создать цельный купальник с намёком на юбку. Клубы горячего пара витали в воздухе, а господа отдыхающие прекрасно чувствовали себя в сауне и быстро восстанавливались после попойки во влажном воздухе баньки. Спиртного не напасёшься, бездонные желудки, блин! Дефилируя перед хозяевами Ада, радостно тех спаивала, впитывая море магической силы, точно губка.

Вдруг моё душевное равновесие покачнулось. Буквально пару часов, как свалила из реального мира, медведь, находясь на грани истерики, решил до меня достучаться: «Ты меня слышишь? Эй! Быстрее сюда! На дом нападают! Твоего человека убьют! Убьют! Магов много! Сюда! Быстрее!». Духи лишены эмоциональности? Фигня! Кажется, мы с мишкой бракованные души.

Мне подумалось, что Икилия с другом ещё не знакомы, но парочку испугали маги, делающие нашествие на МОЙ дом. Помчаться на помощь? Однозначно, да!

Пораскинув мозгами, поняла, что одной шансов справиться катастрофически мало. Если специалисты сильные, проходили магическое обучение в крупном городе, то хана мне: задавят, как букашку, заберут Ика, а мишеньку, радость мою, развеют взмахом руки.

8 глава

Была бы живой, давно залилась горючими слезами, тяжело переживая утрату уютного дома с верным мишкой и приобретение проблем с демоном-асуром. Стоя на поляне в незнакомом месте, прислушивалась. Где-то внизу журчит речка, и чуть слышно шепчутся кроны могучих деревьев, в окружении которых оказалась.

Главное, чтобы внутри мягким и пушистым котёнком поселились абсолютное спокойствие и уверенность в себе. Бросить Ика не могу, да и, признаться, не хочу, но урон из-за него терплю колоссальный. Интересно, получится содрать с него штраф за нарушение спокойствия, потерю дома, кормильца (т.е. духа-медведя), оскорбления? М-м, последнее точно нет, что-то я загнула. Хам, манипулятор, доморощенный домашний мозгоклюй! Это как неизлечимый диагноз, потому в этом аспекте взыскание денежных средств провалится.

Призрачный друг должен быть далеко-далеко, полагаю, пьёт с чертями, прокатившимися недавно на магах. Пройдоха мишка быстро у меня учится плохому и хорошему, впитывает знания, как губка, и умеет ими воспользоваться во благо.

Солнце скрыло призрачную оболочку, сделав невидимой. А вдали виднелись стены городка, который стоило посетить. Например, там есть настоящая еда для Ика, только придётся пробраться на разведку, а ночью вынести необходимые вещи. Может, добыть одежду мужчине и запастись артефактами? Так и сделаю!

Перелетая укрепленные стены, с удовольствием рассматривала богатое маленькое селение. Раньше редко посещала шумные сборища: обширный рынок или главную площадь. Причина проста, слишком много живых угрюмых людей, от которых становится тошно. Сразу вспоминается наглый демон с недовольной подправленной рожей. Сделать из него человека? Фыркнула, пугая серую горожанку в странном чепчике.

Хм. Посмотрев повнимательнее, определила нынешнюю дамскую моду, показавшуюся смешной до икоты. Закрытое платье могу понять, даже одобряю длинные перчатки, почти до плеч, ладно, туфли, похожие на сапоги, перетерплю, ПОЧЕМУ чепчики? Это новый вид пыток? Фу! Выглядит отвратительно, зато наталкивает на определенные мысли. Кинув взгляд на потрёпанную, местами обшарпанную лавку, мало привлекающую внимание, решилась взглянуть на товар поподробней. Пожалуй, это идея!

Лавка с женскими нарядами внутри оказалась более приличной. Стены с дешевыми, но чистенькими однотонными обоями порадовали, а потолок был даже расписан, кривовато, правда, зато видны старания. За стойкой сидела лавочница в очках, похожая на потрёпанную мышку. С унылым видом она листала очередной дешевый журнал, дожидаясь покупателей. Те были, но в ограниченном количестве: две женщины и одна молодая девчушка, рассматривающая платья с шикарной ручной вышивкой в отдалении.

Пришлось незаметно припрятать самое простенькое одеяние с чепчиком и перчатками в укромный уголок, дабы вынести при возможности. Обкрадывать практически нищую лавку нехорошо. Совесть так или иначе давала о себе знать. Что же делать?

Неожиданно раздались крики на улице. Покривилась. Они там свинью режут? Так та визжать и то меньше будет.

– Маленький уродец, как ты посмел, ничтожество!

Ого! Это же целый боров в дорогой одежонке, хм. Мужчина размером с бочонок на ножках, одетый в кричащие одежды и увешанный золотыми перстнями, отчитывал дрожащего слугу, попавшегося под руку. Пожалуй, у богача можно позаимствовать пару монеток, не обеднеет. Решительно подлетела ближе к разворачивающемуся действию.

Подставив подножку краснолицему мужчине с тремя подбородками, с упоением наблюдала, как тот заваливается. Дряхлое тяжелое тело стремилось к земле, напоминая фразу: «Рожденный ползать, летать не может!». Запаниковавшие охранники метнулись удержать господина и через секунду столкнулись лбами, растянувшись внизу вместе с хозяином бардака.

Простой люд поглядывал в сторону, тщательно скрывая язвительные усмешки, и ожидал окончания сумбурного представления. Честно говоря, я тоже с особым любопытством смотрела на нелепую сцену, не забывая припрятать несколько монеток, выпавших из холщевого мешочка, за камешки.

Пока местные работяги отвлеклись, я сцапала ободранную уличную кошку за шкирку и старалась подтащить ближе к деньгам. Спрятав их в прозрачные ладони под животом несчастного животного, направляла то в сторону. Ребятня, увидевшая упирающуюся кошку с ошалевшими глазами, подумали, что та совсем больная и побоялись гладить. На моё счастье!

Полдела сделано! Монеты перекочевали в укромный уголок, пополнив запасы с одеждой. До ночи переждём, а потом вынесем красоту на улицу. Стражу у стены удар хватит, когда они увидят белесое привидение в платье тёмной ночью, про привычку подвывать вообще молчу.

Осталось время оглядеться в городке…

Беспорядочная россыпь небольших жёлтых домиков с яркими черепичными крышами радовала глаз и заставляла останавливаться у каждого жилища в немом восхищении. Маленькие клумбы пестрели различными цветами: красными, желтыми, голубыми, синими… Самодельные качели на ветках деревьев, даже висела тарзанка, около которой стайкой кружит и малышня, и пацанята постарше.

На окраине поселения стояла маленькая лавка с артефактами, смутно напоминающая кладовку три на три метра, зато магических побрякушек было так много, что разбегались глаза. Вот как узнать, какие понадобятся Ику? Пожалуй, что-то для отвода взгляда, амулет на удачу, артефакт наложения иллюзии, раствор для роста волос, накопитель энергии, даже успокаивающий отвар есть. Вот успокоин вредному демону нужен с усиленным эффектом и в тройной дозировке, дабы наверняка.

9 глава

– Ика, как ты встретился с медведем? – задала вопрос после пятнадцатиминутного тягостного молчания.

Что взять с воина-асура? Сила есть, ума не надо. Пф, но и на счет силы могу поспорить. Пока важный орган до сих пор устраивается в груди, подрастает, дабы работать дальше в безукоризненном темпе, магия недоступна.

– Ночью встретился, когда мясо разделывал. Морда зверя с белыми глазами просунулась сквозь стену напротив меня, нас отделяли лишь сантиметры, – мужчина начал разговор с легкой апатией. Он постоянно косился вниз, где лежала выносливая нежить, сторожившая лакомую добычу.

– И? – подтолкнула к продолжению темы.

– И я шандарахнул магией, – покривился демон, – тут и понял, что она хаотична, поэтому кухня оказалась в плачевном состоянии. Медведь успел удрать. Подружились мы с ним только спустя два дня, когда косолапый пришел как нормальный челов… особь, через дверь. Между прочим, знакомство началось с добычи, тобою принесённой. Ты её выкупила у друга, чтобы тот на меня поглазел!

Последняя фраза прозвучала обвинительно.

– Зверям тоже не нравится быть в цирке, но они же там сидят, – невзначай приметила, давая понять, что животные работают за еду.

– Но я – не зверь! – фыркнул тот, понимая истину – спорить бесполезно.

– А я и подавно! Каким образом найду тебе еду в лесу? Проще было заявиться к хозяину тайги и договориться, так и сделала! – в конце уже рычала и шипела, привлекая внимания волков, сидящих внизу. Какой-то из них даже поскуливал в такт.

– Кстати, что за маги приперлись в мою хату? – резко переменила тему разговора, взглянув в лицо Ика. Упоминания о разрушенном уютном гнёздышке вводили в гнев. Снова негатив. Нельзя так!

Злые призраки смотрят на мир ненавидящим, завистливым взглядом и готовы сжечь вредных людишек, потому быстро начинают загибаться, сходить с ума и нести разрушения. Желательно обойти столь весомое счастье стороной. Нужно бороться с собой! Откуда это знаю? Хм, кажется, из прошлой жизни. А кем я была в прошлой жизни? Неизвестно.

– Маги искали меня, – выдохнул мрачный и напряженный Ика, встретившись с моим скептическим взглядом.

– Солнце, я бы удивилась, если бы эта стая завалилась на огонёк к среднестатистическому призраку, – хохотнула. – Естественно к тебе пришли. Вопрос в другом. ЧТО за маги припёрлись? Кто они? С какой стати им гнать асура?

– Я... сбежал от кое-кого, потому меня очень хотят вернуть, – признался демон, словно безвозвратно в омут нырнул.

– Да? – скепсис в моём голосе рос. – Тебя в мой дом принесла колоритная парочка душегубов, хотела добить в спокойном месте... Смысл возвращать мёртвого?

– Убедиться, дабы не воскрес? – намекнул мужчина.

– Понятно. Ищут мёртвое тельце, верно? – поинтересовалась, улетая на ветку ниже, чтобы рассмотреть нежить. В родном лесу такой не водилось, поэтому любопытство взяло верх.

– Верно, – уныло согласился Ика, гладя грязную кошку, развалившуюся рядом. – Извини за разрушенный дом. Говорят, призракам он очень важен.

Покажите радостного человека без определенного места жительства! Но я промолчала, наблюдая за урчащей кисой. Мурлыканье утешает. Маленький лучик пробивался сквозь кроны деревьев и мешал Котофеевне спать, оттого она прикрыла мордочку лапой.

Снова наступившая тишина, нарушаемая только редкими недовольными рыками нежити, служила оптимистичному прорабатыванию плана побега. Угу, в голове.

Печальный Ика уже начал елозить пятой точкой по веткам, приводя крону в легкое движение и дразня четвероногих голодных тварей. Попыталась определить по взгляду, треснет ли ветка от столь активного проявления скуки и насколько голодны мертвые волки. Хм. Сучок вроде держится, а вот нетерпеливые животные караулят, но их запасы терпения не вечные. Несколько мелких особей пытались подгрызать толстый ствол. Безрезультатно. ПОКА безрезультатно. Сомневаюсь, что Ика без еды сможет отрадно прокуковать год.

– Любимая, – позвал демон, – где ты научилась строить порталы? Это редкость. Или все привидения так могут?

– Не все, – ответила коротко и односложно.

– Откуда такие знания? – начал настырно добиваться своего демон. Хм, действительно, откуда?

Воспоминания поплыли рекой. Учитель снова проводит занятия, передавая редкие знания. Он сейчас видится седым и с глубокими морщинками вокруг глаз, улыбчивый и спокойный, когда я такая же молодая, какой и была лет тридцать назад. Почему он стареет, а я остаюсь прежней? Терпеливо, раз за разом, мужчина старается объяснить тему, но мой взрывной и непоседливый характер мешает тренировкам.

– Дыши! Ровно. Вдох-выдох. Объясни, что не получается, и мы решим эту проблему, – говорит с легким снисхождением совсем не старческий голос. Проскальзывают усердно спрятанные нотки нежности и озорства, будто пожилой мужчина понимает трудности, с которыми сталкиваюсь.

10 глава

– Давай поговорим о чем-нибудь более приятном, – просипела, полагая, что дело далеко не в горле, а в пережитых эмоциях и чувствах. Сильнее всего волновал страх быть пойманным властным магом, управляющим стаей: некромант, и вместе с тем отличный менталист – худшее, что могло случиться за последнее время.

Эх, как хотелось ненадолго мысленно оторваться от масштабных проблем, перевоплотиться в существо из крови и плоти, выпить стаканчик горячего кофе с пряным ароматом или бокал чего покрепче, поговорить о приятных пустяках вроде политики или магических наук, но сейчас настроение не слишком подходило для располагающей беседы.

– Хочу в ванную и поесть, – тяжело вздохнул асур.

Промолчала, здесь и добавлять нечего. Лысая макушка демона блестела, тучи, летящие по небу передвигались со скоростью гончих, а легкая и противная морось била по лицу. Бр! Испортилась погодка, стала под стать ситуации.

– Состриг волосы недавно? – поинтересовалась из чистого любопытства.

– Угу, – промычал немногословный собеседник, будто тому кость в горле застряла. После воцарилось удручающее безмолвие, неважная обстановка порядком накалилась.

– А за тобой маг следит, некромант с замарашками менталиста управляет стаей, думает, каким образом прибить воина – демона, облезлую кошку и вредного духа в моём лице, – смогла изрядно удивить уставшего Ика.

Встрепенувшийся изможденный мужчина повернулся на место, где сидела невидимая я, попытался прищуриться и прикусил губу, как будто что – то прикидывал в уме. Знаю, бежать надо, уносить пятки, пока целы.

– Ты тут это… подумай, в общем, – проговорила тихо с нотками грусти, срываясь с ветки точным движением и моментально вселяясь в следующую жертву.

Наконец – то удалось завалить хотя бы одну чертову тварь, но и смерть взятого в аренду тела не обошла стороной. Быть растерзанной во второй раз показалось отвратительным, зато количество кровожадных врагов уменьшилось до трех. День был очень многообещающим на скоропостижную кончину, ведь вселяясь в третий раз, уже смогла убрать остальных паразитов, желающих пообедать асуром, сидящим на ветке.

Мужчина напоминал канарейку, сидящую на жердочке. Кажется, он спал с прикрытыми глазами, зато сытая кошка лениво смотрела на уничтожение врагов, иногда враждебно помявкивая и шипя, плешивый хвост Котофеевны выражал стервозность и недовольство, свисая с ветки и покачиваясь из стороны в сторону.

Выселяясь из последнего полудохлого тела, приземлилась на толстый и временами поскрипывающий сук, рассматривая поляну, полную мертвечины. Внутренности в хаотичном порядке украшали зелёную траву, словно гирлянды в новый год.

– Эй! – крикнула сопящему Ику. – Проснись и пой, последний – твой! Добьешь лопатой волчару и пойдём в город.

Вдруг демон, приоткрывший синие с огненными крапинками глаза, прыснул звонким весёлым смехом:

– В таком виде?

В грязном, угольно-сером рванье до пят и обожженной кожей, вялый и ослабевший демон с туманным взглядом, на дне которого затаилась истинная тревога, выглядел хуже бездомного, ищущего приют. Представляя себя на месте спутника в живом обличье, я прикусила губу, чтобы промолчать. Мёртвым нипочём беды, а вот смертным…

– Не переживай, – попыталась успокоить Ика, – доберемся до твоего дома, а там проблемы растают, точно дым.

Однако, оценивая сложность ситуации, едва старалась успокоить себя мыслью, что эта стычка с нежитью лишь обычное невезение, хоть и знала, что это далеко не так. Ведётся жесткая охота, истребление, потому выжить – главная цель.

– Вымыться придётся в реке, кхм, к сожалению, удобства - не твой конёк. Мыльные принадлежности у тебя будут, затем… – невольно напряглась, приготавливаясь к бурной реакции воина, – возьмёшь одежду и войдёшь в город под видом обычной соблазнительной селяночки.

Пауза.

Тишина. Гробовая.

Продолжила скользкую тему, от которой хотелось держаться подальше.

– Далее... тебе необходимо купить артефакты и мужские вещи, представившись прислугой. Денег пока нет, потому придётся выкапывать ближайший спрятанный клад, лопату я принесла. Из еды, правда, рыбешка осталась в корзине, но с приготовлением пищи сам разберешься. Платье селянки есть, его ткань даже растягивается, значит, одежда налезет на твою мощную худосочную фигуру! – под конец вещала воодушевленной речью.

Стараясь игнорировать потемневший взгляд Ика, показала сумку с принадлежностями, которую притащила из города. Да, была бы возможность, так асур бы пригвоздил меня к столбу, ведь его руки сжаты в кулаки, губы – в тонкую линию, что выдавало бешенство.

В данный момент смотрю в немигающие, внимательные глаза мужчины и чувствую, как упрямое сердце бешено заколотилось, а в груди разгорелось чувство, похожее на страх и предвкушение одновременно. Это нешуточно отвлекало от беседы, ведь у призраков нет сердчишка, почему же тогда есть пульсация?

Последовав собственной природе, отрешилась от глубоких волнений, хаоса жизни, и ушла в себя, размышляя. В памяти, словно рой пчёл, кружилось что-то невесомо знакомое, но исчезало, как только я пыталась ухватить образ. Бывает, думаешь: «Сейчас-сейчас, вспомню, и жизнь резко изменится, перестанет быть прежней, откроется дверка в неизвестность, в будущее, а извилистая колея доведет до цели! Вот-вот...»

11 глава

К месту хранения клада Ика шел стремительными широкими шагами, иногда переходя на бег. Учитывая, что на карте местности нет опасных существ, я чувствовала приближение опасности, будто она совсем недалеко и может в любой момент настигнуть, о чем и известила асура.

– Здесь? – напряженно спросил спутник, хотя через зубы шипел и плевался ругательствами время от времени. Обстановка стала неспокойной.

– Да, только корягу убрать и копать вниз на два метра, – спокойно и уверенно подтвердила. В любой ситуации нужно сохранять самообладание, особенно призраку.

Ика незамедлительно приступил к делу, откуда только силы взялись? Я после вселения в нежить чувствовала себя пожеванной и выплюнутой, зато этот путешественник, гуляя ножками по лесам, затем просидев несколько часов на дереве без сна, ещё и копать может.

– Чей это клад? – словно невзначай поинтересовался собеседник. Он сказал это легко, но самые невинные вопросы зачастую оказывались самыми сложными.

– Откуда я знаю? – удивилась, нахмурившись, и глянула на демона исподлобья.

Будто намекала: «Давай! Задай ещё какой-нибудь каверзный вопрос, чтобы я снова на него не ответила и показалась полной дурой! Начинай!». То ли меня плохо видно под ясным небом, то ли мужчина действительно слишком серьезно занят делом, но беседа прекратилась.

Выкопав достаточно глубокую яму, Ика остановился, переводя дыхание. Земля в том месте была спрессованная и твердая, потому сам процесс продвигался медленно.

– Слушай, – воспользовалась моментом и обратилась к мужчине, – а почему за тобой вечно охотятся? Целый выводок жестоких магов прислали, да ещё и сильных, а сильные маги – аристократы, попробуй таких сдвинь с места, хм, обычных простолюдинов они не убивают. Потом в гости заявилась целая стая мертвых и полуразвалившихся волкодавов, это молчу про момент, где тебя до умопомрачения желали прикончить несколько мужиков бандитской наружности. Да за голову короля цена меньше будет!

Воин лишь усмехнулся снисходительной улыбкой, покачав головой из стороны в сторону.

– Просто… получилось так, что по приказу сделал много плохих вещей, теперь знаю множество темных тайн, а допустить распространение опасных секретов нельзя, – пожал плечами Ика, привалившись к стволу ближайшего дерева.

Устало прикрыв безнадёжные глаза, мужчина будто постарел на несколько десятков лет, темные круги под глазами и множественные шрамы только подчеркивали нелицеприятные моменты жизни. Без надежды человеку жить сложно. Навряд ли демона оставят в покое, если только заявиться домой, в скрытые места, где проживают асуры, спрятаться, хм, или убить того, кто гонится, а затем и ярого нанимателя. Пожалуй, это идея! Впрочем, Ика с проблемами разберется сам, ибо не маленький мальчик.

– Ты помнишь собственную смерть? – фраза разорвала тишину.

Признаться, данный вопрос заставил задуматься. Да, помню, смерть… была неприятной.

– Угу, – подтвердила, подлетая ближе к спутнику и присаживаясь на голую землю, точнее, делая вид, что присаживаюсь.

– И как?

– Быстро, – уныло пробормотала, поглядывая на блеклые носочки туфель. – Дралась на улице с одной… нехорошей женщиной. В один прекрасный момент она оставила нож в моем сердце, скорая помощь не успела. Хм.

Прокручивая нелицеприятный момент в голове раз за разом, память начала подкидывать детали. Почему именно сейчас? Будто я забыла это давным-давно. Там был муж, в России, молодой и красивый: темноглазый, широкоплечий, с открытой улыбкой, от которой сердце замирало и неслось вскачь. Потом появилась она, утверждающая, что является женой, но ведь никакого штампа у любимого в паспорте не было. Мы съехались с молодым парнем очень скоро, казалось, подходили друг к другу, словно две половинки целого. Влюбились, точно мартовские коты.

Только переехала к любимому человеку, как стала приходить ненормальная, караулить меня около подъезда… вот и…

Очнулась от зова Ики.

– Эй, Любимая, ты где? Эй! Неприятна тема? Мы её закроем! Отзовись!

– Прекращай орать! – устало ответила. – Все зверье в округе распугаешь и привлечешь опасность по наши души. Здесь я, просто вспомнила некоторые подробности: меня убила женщина, утверждающая, что она жена моего мужа, а не я.

– А потом? – тут же ухватился за ниточку мужчина.

– Хм, после не помню, – растерянно пробормотала, копаясь в голове, – если вспомню, то расскажу. Вообще, странно, что забытые моменты стали всплывать только сейчас.

– Это точно, – пробурчал под нос ледяной демон и побрел дальше выкапывать клад, но потом замедлил шаг и обернулся. – Но у тебя нет раны на груди, ведь у любого призрака видна причина смерти.

– А ты заглядывал под платье? – уплотнив девичью фигуру, вальяжно откинулась на мощный ствол дерева, закинул ногу на ногу и, лениво осмотрев Ика с ног до головы, иронично ухмыльнулась.

Асур понимал и принимал к сведению, что у меня есть магические способности и определенные знания в магии, потому отложил разговор на потом. Эх, лучше умолчать, поскольку я умерла в своём мире, но затем смерть настигла меня и здесь. Это уже другая история, однажды расскажу Ику.

12 глава

Утро настало неожиданно. Угу, для асура заснувшего мертвецким сном. Еле растолкала беднягу.

Утреннее солнце ослепляло своим светом глаза воину, принося неудобства, пока я любовалась восходом, хм, и ясной летней ночью тоже любовалась. Полная луна красовалась на горизонте под нестройное пение сверчков. В этом мире простой люд верил в оживающую негативную силу, которая царила в городах и деревнях в полнолуние, потому в неописуемом ужасе смертные существа закрывали дома на замки и прятались, вели себя тише воды, ниже травы до рассвета. Даже в тавернах в этот день запрещали подавать эль.

Странный народ.

Впрочем, Ика тоже странный. Проснувшийся мужчина напяливал на свою фигурку платьице, матерясь на все лады.

– Ну и как? – зло поинтересовался Икилий у меня. Даже забыл пожелать доброго утра. Обидно!

– Что «как»? – слегка опечалилась, осматривая фигуру «девицы». – Эх, плоская доска! Надеюсь, стража у ворот не будет шарахаться. Ты хоть грудь себе из лопухов сделай, не поверят же в такую бабёху.

Ика громко скрипнул зубами, сверкнул разъярённым взглядом хищника. Делаю ставку: воин горит желанием удавить меня, мерзкую девку, осмелившуюся говорить о нём подобным образом.

Нет, а я что сделаю с этим?

– Напяливай чепчик, да пойдём уже, – встала на ноги, создавая план территории.

– Ты всегда такая неудовлетворенная стерва? – рыкнул спутник, недовольный моей речью.

Решила сойти за умную и промолчать, но захлопала белесыми глазками в обрамлении белесых пушистых ресниц и застенчиво улыбнулась, чем выбесила спутника ещё больше. Да, с утра у всех плохое настроение, ничего – ничего, дальше – хуже.

Дорожка до городка была ещё та... Почему-то самая короткая дорога всегда самая трудная и извилистая. Чем ближе к городской стене, тем шире казалась тропа, а перед входом несколько метров даже выложено тёмной плиткой. Сервис, мать его!

Городские ворота показались очень странными в этот раз, да и Ику притихшая обстановка казалась подозрительной.

– Я укрою нас магией, кажется, на арочном входе неожиданно возник магический контроль через артефакты. Хм, к чему бы? – шепнула тихо-тихо асуру.

Кошка, сидящая в женской сумке недовольно завозилась и пробурчала, будто тоже чувствовала подставу. Черт! Когда проблемы закончатся? Или они только начинаются?

Утренняя очередь длиною в километр поражала. Через город проходил большой караван, потому пришлось простоять дольше. Я рассматривала людей: позади нас стояла зазноба легкого поведения, о чем говорило открытое платьице, короткий чепчик и подбитый глаз.

Впереди топталась беззубая бабка с крючковатой палкой и иногда судорожно дергала за поводок осла, блеющего без остановки. Тупое животное хотелось прибить самыми изощренными методами. Упрямая сволочь упиралась всеми силами, не желала идти вперед, а хозяйка орала: «На скотобойню пойдёшь сейчас! Заткнись, ретивый!». Появилось чувство, что вокруг царил хаос, перетекающий в дурдом.

Я анализировала ситуацию: получается, некромант–менталист таки связался с кем–то в городке и предупредил, где мы с Икеем находимся, нас попытаются поймать, не зря же городские ворота нафаршировали магическими штуками. Заслоны сделаю, только далеко сомнительно, что те помогут. Возможно, придётся экстренно уходить, устроив целое представление. Мой дом из–за нашествия магов сгорел, лес из–за кладки яиц пришлось поджечь, теперь очередь города тонуть в огне. Это будет феерично!

Наконец-то настал черед Икилия.

Вот честно! Никогда бы не подумала, что женщина из него – загляденье, но один из стражников подумал иначе. Широкоплечий огромный мужлан с зеленоватым оттенком кожи улыбался во все клыки демону в образе прихожанки. Бросал сальные взгляды на Ика и иногда гладил пах с намёком поразвлечься, я услышала, как сглотнул асур. Надо срочно спасать ситуацию

– Не стой столбом, – зашипела рассерженно в ухо Икилию, – улыбайся. Подойди к спискам, напиши на бумажке: Гостевой дом «У друзей», вечернее время выбери. Пусть думает, что ты его пригласил… и валим в город!

Вытянувшись струной, воин пошел, словно на казнь.

– От бедра иди, дуболом, – шепнула снова. Послышался скрип, кажется, улыбка демона напоминала оскал. Хотя нет, так сойдет.

Асур опустил яркие синие глаза в пол, улыбнулся, а затем нагло взял чернильную ручку, лежащую рядом, на небольшом столике, и написал на первой попавшейся бумаге адрес и время для встречи. Зеленоватый страж от радости аж засветился, зато не проводил ярый осмотр, даже наплевал на осмотр женской бордовой сумочки, где сидела Котофеевна.

Шлеп!

Это страж полапал задницу асуру и смачно шлепнул напоследок, зажав в руке. Ну точно у кого-то синяк останется! Меня душил смех, что, в принципе, не мешало накинуть кучу всякой магической хр*ни на Ика для прохождения ворот. Мы попали в город. Ура, первый этап пройден!

– Это ужасно! – яростно зашипел мужчина, шедший по улочке. – Мерзко! Противно!

13 глава

Ничего не изменилось в каменном безличье серого лабиринта Нижнего мира: черная дорожка, усыпанная комочками грязи и гальки, ведет к булькающим котлам, закопченные серые стены вводят в депрессию. Рогатые черти мешают души, хохоча, точно безумные. Иногда слышатся протяжные жалобные стоны, от которых кровь холодеет в жилах и сердце отбивает чечетку.

Создавалось впечатление, что пройдут тысячелетия, а Ад останется тем же затхлым местом, давящим на сознание. Почему-то именно сейчас это давление казалось невыносимым.

Пройдя путь до арочного входа, где в нише расположился массивный шкафчик, остановилась, дабы осмотреться. Угу, старенькая, ветхая мебель, пережившая ни одно падение, гордо возвышалась над прохожими. Я хмыкнула, привалившись к стене, и скрестила руки. Что-то не наблюдаю знакомых…

Впрочем, в стороне расположился мелкий чертенок с маленькими рожками, самозабвенно помешивающий половником зеленое варево. В нос ударил отвратительный запах!

Этого рогатого я опозорила недавно? О! Точно этого! Иначе как объяснить дрожь в коленках и подозрительный взгляд работника?

У меня, кончено, и так завышенная самооценка по поводу своих сил, но сегодня она просто зашкаливает. Приветливо помахала рукой старому знакомому, наводя на теле морок красного платья с откровенным вырезом декольте, сделала шаг в сторону, от чего пышная юбка плавно зашевелилась по полу. Изумительный образ для Нижнего мира. 

– Тук-тук! – проговорила с нотками веселья, обозначая собственное присутствие. – Кто в Аду живет? Хозяева дома?

– Нет никого, – буркнул хмурый чертяка, нерешительно косясь на женскую грудь, – сбежали.

– Да ну? – скептично отнеслась к предоставленной информации. От собеседника послышался тяжёлый полувздох, мало похожий на человеческий.

– Сидят в причудливом тайном кабинете, раздумывают над ситуацией, – беспечно отмахнулся работник.

Какая такая ситуация? Не понимаю. Недоумение и замешательство, видимо, слишком явно отразились на моём лице, отчего непоседливый черт таки решил прояснить обстановку:

– Недавно главы Ада решили посетить мир живых существ, да только вернулась едва ли треть начальников, остальные пропали! – почти шепотом проговорил он, словно признаваясь в чём-то запретном, а затем поскакал прочь, даже котёл кинул.

Теперь меня обуревали ярость, раздражение, я чувствовала себя виноватой, потому стояла в ступоре посередине зала, переваривая новую информацию. Чем могу помочь попавшим в беду, если те живы? Ничем! Сама без капли магии засела здесь, в Нижнем мире. Чёрт! Вот же... Витиевато чертыхалась мысленно на все лады, и снова выругалась: «Черт!»

Мимо в это время проскакал работник среднего звена с ветвистыми рогами. Хм, везде черти. Иронично...

Встрепенувшись, надела маску дружелюбия и непосредственности, которой всегда пользовалась в критичных ситуациях. Понадобилось некоторое время, чтобы взять себя в руки, успокоиться, вернуть рациональное мышление...

Вдох-выдох! Пора искать эту самую тайную (до поры до времени, угу) комнату, кажется, она находилась рядом с главным залом Ада.

Снующие туда-сюда черти чувствовали себя вполне комфортно в суровых условиях подземного мира, даже не заморачивались по поводу пропажи начальства, хотя все всё отлично знали и понимали. Их пофигизм порою зашкаливает, обеспечивая весёлость и оптимизм в затруднительном положении. Надвигается угроза, вот-вот грянет гром, ведь беспричинно выносливые и сильные жители Ада не пропадают.

Совсем не по-женски взъерошив светлые волосы я быстрым шагом направилась в зал начальства, иногда переходя на бег, будто боялась опоздать на самое важное событие в жизни. Как назло, от испуга мысли разбегались.

«Тук-тук», – стучит кровь в ушах. Почувствовала давно забытый ритм сердца, словно превратилась из призрака в человека во плоти. Увы, лишь жалкая иллюзия, зато животный страх подгонял вперед, заставляя быстрее перебирать ногами.

В скором времени перед взором замаячила парадная двустворчатая дверь с кольцами вместо ручек. Выглядела она облупившейся и покрытой пылью, что заставило резко затормозить. На деревянном полотне спала лишь одна резная змейка: худая, с мутным взглядом, застывшая, точно перед смертью. Бр! Ужасные сравнения приходят в голову. Существо лениво повернуло мордашку в мою сторону и выплюнуло колечко дыма.

– И где все? – спросила немного грубо, пытаясь отдышаться.

На что дивная фигурка привычным движением хвоста почесала морду и поправила съехавший набок бант, только потом нахмурила едва очерченные бровки (поразительно, но они у неё были) и мотнула головкой в сторону, а потом снова застыла.

Левее расположился большой портрет мускулистого накаченного черта, в мягкой и грустной усмешке мужчины чувствовался здравый скептицизм. Собачья шерсть детально прорисована, точно художник насмехался над расой в целом… Если бы не знала, как выглядят черти, то подумала, что у человека крутой и качественный костюм монстра на Хэллоуин. «Развлечения Родрика третьего во время Портонской войны?» – гласила гравировка на золотой раме, бросаясь в глаза.