Лысый… шиноби?

Глава 27

Изначально полигон 66 был приписан для тренировок АНБУ. Здесь когда-то даже имелись специальные фуин, которые позволяли скрыть то, что происходит на полигоне. Однако фуин давно не обновляли, чакра в печатях закончилась, а делать новые никто не стал, так как Хокаге приказал оставить эту площадку для тренировок джинчурики.

В течение трех недель парочка анбушников перманентно наблюдала за истязаниями Узумаки и тихо материлась. Прогресс блондина казался немыслимым. То, что они видели, повергало в шок, на такое не способен обычный шиноби. По крайней мере они так считали. На фоне этого монстра оперативники ощущали себя ущербными.

Сегодня же, после пятидневного отдыха джинчурики по возвращении с миссии, им предстояло следить за спаррингом этого монстра и… учителя монстра. Да. Они знали, на что способен лысый, ибо в ту злополучную ночь они имели несчастье попасть под его техники. Подавляющая сила этого Сайтамы будоражила воображение. И пугала.

Хокаге дал четкие приказания — наблюдать за сегодняшним спаррингом Сайтамы и Наруто и изложить в письменном отчете все, что они увидят.

Любопытно, если Сандайме так хочет узнать о результатах спарринга, почему тогда сам не пронаблюдает за ним? Или Хокаге слишком занят? Да нет, бред какой-то. Никто из них в это не верил, ибо пара анбушников знала о наличии одного шара, позволяющего следить за купальнями и не только.

Но как бы там ни было, приказ есть приказ. Они проследят за своими целями и напишут подробный отчет, как того требует Третий.

— Как думаешь, сколько джинчурики продержится? — спросил анбушник в маске кота. Ниндзя сидели в зарослях возле толстого пенька недалеко от полигона 66.

— Ты совсем не веришь в мальца, — проговорил шиноби в маске совы. — Ты видел, как он тренируется? Биджу, да по физическим параметрам он сравнялся с нами, а ведь он еще ребенок. Промолчу о его резерве. Море клонов, которые тренируют дзюцу огня и ветра. И это только на этом полигоне. Он же еще их в библиотеку отправляет. В общем, ты только представь, какое чудовище из него вырастет…

— Парнишка, конечно, монстр. Но, биджу тебя задери, против него сейчас будет сам Лысый-сама, который в одиночку одолел четверку S-ранговых нукенинов. У пацана нет шансов. Ставлю на десять секунд. Ровно столько нужно будет Сайтаме, чтобы развеять всех клонов и вырубить оригинал.

— Ставлю тысячу рье на минуту. Джинчурики заставит лысого попотеть.

— Хе… Ты слишком высокого мнения о мелком. Но ладно. От легких денег не откажусь…

Шиноби пожали друг другу руки. Сова вытащил пачку денег и положил на пенек. Кот накрыл пачку рье своей. До полигона было меньше километра и на нем уже собрались Митараши Анко и Сайтама. Также к тренировочной площадке подходили Узумаки и последний из Учиха…

— Мастер Сайтама, знакомьтесь, это Саске! — представил брюнета Наруто. — Мой друг и сокомандник. Кстати, он много о вас спрашивал и хотел с вами встретиться.

— А, ну ок. Я Сайтама. Будем знакомы, — лениво произнес лысый, ковыряясь в ухе. — А че хотел-то? — обратился он к Саске.

Однако Учиха застыл, как статуя. Его рот непроизвольно открылся, а бровь слегка задергалась.

— Саске? — Узумаки вопросительно уставился на мальчика, который пребывал в прострации. Наруто пощелкал пальцами перед его лицом.

— Э? — Саске вышел из ступора. — Ты… вы… это Мастер Сайтама? — переспросил он, словно не веря в увиденное. Он оглядел лысого с ног до головы, особое внимание уделив гладкой, блестящей на солнце макушке.

— Угу, — кивнул лысый.

— Э… — снова завис Учиха. — Здрасьте…

На полигоне повисла тишина, разбавляемая далеким пением пичуг.

— Какой-то он тормоз, — заключил Сайтама. — Его случаем головой не роняли? — спросил он у Наруто.

— Да нет, что вы, он просто стесняется, — защитил друга Наруто. — Хотя… — Узумаки задумался, стуча пальцем по подбородку.

— Ничего я не стесняюсь, — буркнул Учиха. — Просто я представлял теб… вас иначе… — Сайтама никак не отреагировал на это заявление.

— И не нужно на меня так смотреть, Наруто, — добавил Саске, видя как блондин что-то усиленно обдумывает, вперив в него настороженный взгляд.

— Я просто вспомнил, что у тебя недавно было сотрясение, — обеспокоенно проговорил Узумаки. — Вот и переживаю. Все же Мастер Сайтама потрясающий. Он понял это с первого взгляда.

— Пф… — сказал Учиха.

— Бррр… — выдал живот Сайтамы, после чего лысый произнес: — Наруто, нужно хорошенько подкрепиться. Сейчас пойдем на пикник в лес.

— В Лес Смерти? — оживленно спросил генин. Однако спустя мгновение мальчик внезапно что-то осознал, и его оживленность куда-то ушла, сменившись подавленностью. — Но… как же… Мастер Сайтама, а как же спарринг?

— Спарринг будет, — начал вещать Сайтама, — но позже. Сейчас же я предлагаю отметить наши первые успешно выполненные миссии пикником на природе. Анко! — крикнул он прикорнувшей подле дерева девушке.

Митараши, разлепив глаза, проморгалась. Широко зевнув, она потянулась, словно кошка. Затем ловко поднялась на ноги и подошла к компании.

Лысый шиноби просветил куноичи касательно их планов.

— Сайтама, я, конечно, не учитель, но, мне кажется, это не педагогично, — тихо сказала фиолетоволосая куноичи, пытаясь согнать остатки сонливости. — Я считаю, сначала нужно сделать дело, а потом уже отдыхать и что-то там отмечать.

Видимо, девушке совсем не нравилась идея куда-то тащиться. Тем более в Лес Смерти.

— Ты не поняла, Анко, — поднял руку лысый мастер. После, приняв гордую позу, включил режим наставника и продекламировал: — Суровые тренировки и спарринги с учителем будут требовать от Наруто много энергии. Потому сейчас мы пойдем на охоту в этот ваш Лес Смерти и там же перекусим.

— Да ты же только что ел? — не выдержала Анко. — И куда в тебя столько лезет?

— Во-первых, не только что, а полчаса назад, — уверенно начал загибать пальцы Сайтама. — Во-вторых, то был легкий завтрак, а в скором времени будет плотный полдник, с жирным заячьим и другими видами мяса…

— Полдник обычно принимается в полдень, а сейчас только десять, — констатировала Митараши.

— Ну дык, и мы не сейчас сядем. Ведь надо еще и поохотиться. Потом приготовить дичь. И вообще, Анко, не перебивай учителя, — сурово проговорил лысый, указывая на себя. Куноичи на это лишь фыркнула.

— Есть еще и в-третьих, — продолжил Сайтама. — Наруто следует попробовать бой в новых, непривычных для него условиях. Потому и спарринг мы с ним проведем в лесу.

— Круто, даттебайо! — вскинув кулак вверх, бодро воскликнул Наруто. — Пошли скорее, сенсей!

— Не шуми, — буркнул Сайтама, прочищая ухо. — Сейчас пойдем.

— Хай, — Узумаки тут же скинул децибелы и склонился в уважительном поклоне. Затем обратился к сокоманднику: — Саске, ты с нами?..

Это какой-то театр абсурда. Иначе и быть не может. Он неоднократно пробовал использовать специальную печать и незаметно произносить «Кай», но ничего не помогало. С трудом приняв увиденное за действительность, Учиха закрыл глаза и медленно выдохнул.

Он старался не обращать внимания на перманентно дергающееся веко. Привычная «картина мира» рухнула, но благодаря своей воле, Саске удалось взять себя в руки. Но обо всем по порядку…

Легендарный учитель Сайтама оказался вовсе не таким, каким Учиха его представлял. Вместо могучего старца с длинными блондинистыми волосами и бородой, Саске обнаружил молодого лысого парня, что совсем не производил впечатление сильнейшего шиноби деревни (как говорил ему Узумаки). Глупое выражение на лице также не добавляло пунктов уважения. А про костюм и говорить не хочется: ярко-желтое нечто с красными перчатками и сапогами. Да этот парень больше походил на какого-то шута.

Но Саске вынужден признать, что в плане внешнего стиля — Сайтама и Наруто определенно нашли друг друга. Желтый с красным и оранжевый. Этих ребят за километр видно. В лесу не спрячешься. Таких только бросать на передовую или применять в качестве мощного отвлекающего маневра.

Когда Саске пришел на полигон и увидел Сайтаму, то долгое время стоял в ступоре. Он как деревянный человечек приветственно кивнул незнакомцу, даже забыл представиться, как подобает. Впрочем, его представил блондин, как сокомандника и… друга. Странно. Когда Узумаки начал считать Учиху своим другом? Но не суть важно.

Лысый на появление нового ребенка практически никак не отреагировал. И даже сказал, что Саске тормоз. Учиха молча проглотил оскорбление, несмотря на свою гордость.

«Внешность бывает обманчива, — мелькнуло тогда у Саске. — Если Наруто говорит, что его наставник силен, значит, так и есть. Нужно лишь подождать и убедиться в этом воочию. Также следует держать себя в руках. И не пытаться отвечать на издевательства лысого».

Сайтама с первого взгляда и с первых слов ему не понравился. Впрочем, Наруто ему тоже раньше не нравился. Но с недавних пор он уже относительно привык к обществу блондина.

Что же. Учихе нужна сила. Ради нее, вернее, ради мести за клан, он даже готов побриться налысо, если это поможет ему стать учеником лысого и обрести желаемое могущество. Но сначала — проверка. Нужно удостовериться в силе Мастера Сайтамы.

— Саске, ты с нами? — спросил Наруто, когда выяснилось, что спарринг на некоторое время оттягивается, и их ждут охота с пикником.

Учиха молча кивнул в ответ…

Компания из двух генинов и пары токубецу-джонинов, придя на полигон 44, также известный как Лес Смерти, тут же устремилась куда-то на восток. Все молча следовали за Сайтамой. Причем, что характерно, сам лысый перемещался по земле и был на почтительном расстоянии от тех, кто передвигался верхними путями. Дыхание Учихи начало немного сбиваться; все же он в последнее время больше тренировался в ниндзюцу и метании кунаев. Однако Наруто и Анко держали подобный темп без каких-либо видимых трудностей.

На периферии то и дело мелькали различные звери, вроде лисиц и волков, но почему-то лысый мастер не обращал на них внимания, следуя непонятно куда и зачем.

Учиха хотел было поинтересоваться, куда именно они так спешат, однако вскоре раздался гулкий удар и треск — окружающий пейзаж рассыпался осколками, а группа внезапно оказалась в лесу еще более темном, чем ранее.

Саске мимоходом отметил, что растительность также изменилась. Деревья стали толще, на листве и стволах наблюдались какие-то странные узоры. Большего при перемещении верхними путями он заметить пока не смог.

Впрочем, через несколько минут Сайтама остановился. Остальные спрыгнули, приземлившись возле него.

— Ну что, Наруто, — с предвкушением проговорил лысый. — Начнем охоту.

— Мастер Сайтама, я понял, — серьезно кивнул Узумаки. Сложив печать, он произнес: — Техника теневого клонирования.

Лес заполнила толпа рыжих клонов, что тотчас разбежалась в разные стороны. На удивление, перемещались они практически бесшумно, что изрядно удивило Учиху.

Саске с недоумением уставился на фиолетоволосую куноичи. Из этой компании она ему показалась самой адекватной. Девушка на взгляд брюнета пожала плечами, но на всякий случай достала кунай.

— Сайтама, — начала она, озираясь. — Что это за место? Никогда здесь не была. Не помню, чтобы на полигоне 44 имелись такие растения.

Сайтама не ответил. Он лишь шикнул, приложив палец к губам.

— Чего? — настороженно спросила Митараши.

— Не шумите, — тихо сказал Сайтама. — А то спугнете добычу.

Учиха, недовольно цыкнув зубом, осмотрелся. Странно. Куноичи права. Такой растительности он не встречал. Да и на уроках ботаники в Академии ничего подобного они не проходили.

Низкие бирюзовые кусты с разноцветными плодами. Странная форма листвы на деревьях и витиеватые узоры на стволах и листьях говорили сами за себя. Уже по этим признакам можно понять, что здешняя флора заметно отличается от растительности Страны Огня.

Взор Учихи зацепился за подозрительное шевеление около одного из самых толстых стволов древесных исполинов. Достав кунай, Саске, поддавшись мимолетному любопытству, подошел чуть ближе.

— Я бы не советовала, — пробормотала Анко, перехватывая оружие поудобнее.

Саске проигнорировал слова куноичи. Ведь что опасного может ожидать его здесь? Ящерица? Змеи? Реакция шиноби в разы превосходит реакцию обычных людей. Поэтому он готов ко всему. Да и они вроде бы на охоте, посему будет здорово, если он сможет поймать какую-нибудь дичь одним из первых.

Приблизившись к исполину, Саске присмотрелся и заметил, что мощные корни обвивали шипастые лианы, которые лениво… шевелились и издавали тихое шипение.

Саске сглотнул, но, решив все же не рисковать, отошел от странного растения подальше. На всякий случай. И нет, это не страх, а разумная предосторожность. А дичь можно поймать и позже, верно?

Куноичи нахмурилась.

— Мелкий, смотри в оба, — напряженно проговорила она.

— Женщина, я тебе не мелкий, — раздраженно пробормотал Учиха. — Я…

Что Саске хотел сказать — останется загадкой, потому что одна из лиан около того дерева удлинилась и метнулась к брюнету. Последний не видел ничего, так как стоял к дереву спиной. Анко среагировала мгновенно, — очутившись рядом и оттолкнув брюнета в сторону, отсекла конец с острым длинным шипом. Лиана начала извиваться, норовя исцарапать девушку, но ничего у растения не получилось — Митараши с каждым выпадом лишь укорачивала оное.

— Я и сам могу постоять за себя, — вставая с травы недовольно протянул Учиха. Мальчик заторможено наблюдал за тем, как зеленый шипованный жгут уползает обратно.

— Ага. У тебя еще будет возможность, — хмыкнула куноичи, готовая к новым атакам. Однако их не последовало. Шевелящиеся лианы застыли, после чего начали втягиваться куда-то вниз, под ствол дерева.

— Да тише вы, — проворчал Сайтама. — Скоро Наруто приведет добычу. Поэтому не шумите. Я не хочу ловить зайцев по всему лесу, если они испугаются.

Саске хотел было сказать, что зайцев-то как раз поймать не проблема, но тут послышался шелест. Спустя пару мгновений на поляну, где они стояли, вылетела парочка клонов блондина.

— Мастер, мы выманили и привели трех зайцев.

Сайтама довольно потер руки.

— Трех? Неплохо. На перекус хватит. Большие?

— Не очень, — понуро опустил голову один из клонов.

— Но еще мы наткнулись на логово богомолов, даттебайо, — бодро заявил второй. — Если что, можем быстренько сходить привести сюда «добавки».

— Отлично, — кивнул Сайтама. — Значит, голодными не уйдем.

Саске уже было хотел спросить, каким образом можно наесться насекомыми, ведь там мяса с гулькин нос, но вдруг послышался треск веток, и на поляну выскочило… это.

— Ну да, мелковат, — озадаченно поскреб подбородок лысый шиноби.

А у Саске задергался глаз, ибо этот «небольшой» заяц оказался более полутора метров в холке. Красные глаза и полная пасть бритвенно острых зубов не добавляли зверьку привлекательности. Да и у брюнета возникли большие сомнения касательно его травоядности.

Заяц повел носом, обвел хищным взглядом четверку шиноби и почему-то бросился к Анко.

— Мастер, этот мой! — в один голос выкрикнули копии, после чего синхронно применили ветряные дзюцу.

Но заяц, оскалившись пуще прежнего, прыгнул вверх, уворачиваясь от техник Фуутона. На дереве, которое попало под данные техники, появились глубокие борозды в форме «X».

Анко выругалась, потому что зверь увернулся и от ее теневых змей, демонстрируя невиданные доселе акробатические трюки.

На поляне появились еще два зайца. Размерами оные не уступали своему собрату-акробату. Увидев расклад, парочка монстров переглянулась, что-то прошипела и прыгнула вверх, скрывшись в кронах деревьев.

Третий также последовал их примеру.

— Блин, — почесал лысину Сайтама. — Может, я уже их прикончу?

— Мастер, я попробую сам. Если что — прикройте Саске и Анко-семпай. — На поляне появился оригинал Наруто, в окружении нескольких своих копий.

Узумаки с клонами бросился вверх, скрывшись в листве.

Некоторое время ничего не происходило, но затем послышались хлопки от развеянных реплик и крики: «Катон: Великий огненный шар!», «Фуутон: Ветряной резак!».

В следующий миг листва озарилась вспышкой пламени, несколько срезанных сучьев упали наземь. По поляне стал распространяться запах паленой листвы. Однако зайцев пока видно не было.

— Наруто, — недовольно крикнул лысый. — Сначала нужно охотиться, а потом жарить мясо!

— Хай, сенсей! — раздалось откуда-то сверху. Через пару секунд. — Ах ты, гад! Кусаться вздумал, даттебайо! Ну, я тебя…

Послышался треск веток. Шум срезаемой листвы. Сердитое шипение. Свист рассекаемого воздуха.

— Ну, все достали! — раздраженно крикнул Узумаки. — Ушастый, ты порвал мой комбинезон! Теперь я не буду сдерживаться. Серьезный пинок Узумаки!

Из листвы вылетела пушистая тушка, врезавшаяся в дерево, под которым недавно скрылись лианы.

Заяц — вернее, пушистый монстр, напоминающий зайца — лежал тряпичной куклой, примяв траву. Несмотря на ранения, зверь, хрипя и цепляясь за массивные корни, попытался встать. У него это почти получилось, однако в следующий миг из-под земли вырвалось несколько жгутов, усеянных острыми шипами, что обвили тело ушастого и принялись сдавливать. Лианы вгрызались в плоть, брызнула кровь. Заяц истошно завопил, но через пару мгновений тело хищного пушистика было утащено под дерево. Вскоре послышался хруст перемалываемых костей и противное чавканье.

Не успел Саске осознать увиденное, как сверху грузным снарядом прилетело мощное тело очередного шерстяного хищника. Однако в этот раз не от пинка Узумаки.

«Свист»

Саске каким-то чудом успел уклониться от росчерка длинных когтей. Оказывается, у этого зверя, помимо пасти с внушительными зубами, имеются еще и весьма немаленькие лезвия на лапах. Под следующий взмах лапы Учиха интуитивно подставил кунай… Впрочем, он понял, что ошибся, ибо кунай выбило из руки.

Анко попыталась атаковать монстра со спины, однако тот, не глядя, пинком задней лапы заставил куноичи полетать.

А в следующий миг он метнулся к Учихе; зубастая пасть зверя нацелилась на горло генина.

Это мгновение для Саске растянулось. Время будто замедлило свой ход. Саске наблюдал, как монстр плывет к нему, а он попросту не успевает защититься. Ни физически, ни с помощью техники замены. Периферийное зрение отметило, что Митараши также не успевает ему помочь.

«Черт, неужели это конец?» — мелькнуло у него. В мыслях всплыли образы брата, семьи. Учиха осознал собственное бессилие. Он хотел отомстить Итачи, но теперь это невозможно. Подумать только. Он умрет от лап какого-то… зайца. Позор для последнего из Великого клана. Откуда-то из глубин начала подниматься злоба. Атака монстра растянулась в разы. Он собирался увернуться, но тело словно потяжелело.

«Я так просто не сдамся…»

Только он хотел сделать хоть что-нибудь, дабы избежать встречи со смертью…

Однако в следующий миг Саске окатило кровью. Зажмурившись от попавшей в глаза жидкости, генин ощупал свое горло. На удивление, оно оказалось невредимым. Никаких болевых ощущений также не было.

Учиха распахнул глаза и проморгался, пытаясь вытереть кровь с лица. Он с неверием уставился на… обезглавленную тушку зайца, которая упала к его ногам. Рядом стоял зевающий Сайтама.

— Наруто, заканчивай там уже, — проговорил он. Потом, опомнившись, добавил. — Только не кидай зайцев в деревья, а то они, походу, тоже голодные…

Саске сумел сдержать рвотный позыв. Все же, благодаря видениям резни Учих, показанных старшим братом, обезглавленный монстр для него не стал чем-то особенным. Однако почувствовав, как по лицу стекает горячая кровь, он все же с гордо поднятой головой отошел к цветным кустам, которые поспешил оросить сегодняшним завтраком.

Анко переводила напряженный взгляд с Учихи на тела монстров. Узумаки спрыгнул на землю прямо с тушкой последнего зайца, которого он держал за уши. У зверя наблюдалась кровоточащая дыра в груди.

Наруто раздраженно цыкнул зубом, проведя по разорванному рыжему костюму окровавленной рукой.

— Вот, блин… Теперь придется зашивать и стирать, — пробурчал он. — Кстати, а где третий, даттебайо? — блондин стал оглядываться в поисках еще одного монстра.

— Дерево съело, я же говорил уже, — недовольно проворчал Сайтама. — Ну так что, где там твои богомолы? Этих двоих маловато будет…

Как следует опорожнив желудок, Саске вновь подошел к лысому. Тот переговаривался с блондином по поводу того, как лучше поступить: приготовить зайцев и поесть, или все же приманить еще и богомолов, чтобы сразу приготовить побольше мяса? Наруто напомнил лысому, что тот обещал спарринг, поэтому нужно хорошенько подкрепиться. Значит, нужно сразу добыть как можно больше дичи. «Ну да, — говорил Сайтама. — Нужно сейчас наесться, чтоб потом не хотелось…»

«Черт. Это он меня спас? — спрашивал у себя Учиха. — Но как так? Я ведь даже ничего не заметил… Такой быстрый».

— Мелкий, Шаринган потуши свой, — ухмыльнувшись, протянула подошедшая Анко.

Учиха с непониманием уставился на куноичи. Митараши закатила глаза.

— Ты что, только что его пробудил? — подняла бровь девушка. После чего достала карманное зеркальце, протянув его мальчику. Саске медлил с ответом. Он и сам не понял, когда додзюцу пробудилось. Видимо, когда он уклонился от когтей монстра, а потом готовился принять свою смерть. Он поглядел в зеркало — на него смотрело покрытое кровью лицо с горящим Шаринганом. Алое лицо и алое свечение глаз заставило его губы изогнуться в подобие усмешки.

«Наконец-то, — подумал он. — Шаринган. Причем с двумя томое. Неплохо».

— Да, ну у тебя и видок, — сказала Анко. — Если хочешь отключить — просто перестань подавать чакру в глаза. Вроде у вас так это должно работать.

Учиха последовал совету куноичи, и теперь на него из зеркальца смотрел окровавленный парень с темно-карими глазами.

— Налюбовался? — шутливо поинтересовалась Митараши.

— Пф, — ответил Саске и отдал раскладное зеркальце девушке.

— … Ладно, я решил, — громко проговорил Сайтама, заставив обратить на себя внимание Учихи и Анко. — Я сам по-быстренькому схожу в ту пещеру и поймаю нам парочку богомолов. Чтобы время не терять.

— Как скажете, Мастер Сайтама, — серьезно кивнул Узумаки. — Тогда я отправлю с вами клона, а сам побуду с остальными. И подготовлю все к вашему приходу…

Когда Анко увидела монструозного вида членистоногих, которых притащил Сайтама, у нее задергался глаз. Учиха тоже недалеко от нее ушел — у оного дергалась щека. Все же богомолы ростом в четыре метра и с полутораметровыми лезвиями-лапками — не то, что ожидаешь увидеть на полигоне, предназначенном для сдачи Чунин Шикен.

Пока Сайтама и Наруто разделывали добычу, на запах крови несколько раз приходило различное зверье. Однако каждый раз лысый с одного удара убивал нахалов, посмевших покуситься на его еду. Таким образом, куча дичи росла, а дергающиеся лица Анко и Саске становились все более очумевшими (Один труп монстра втихаря стащило то самое плотоядное растение с лианами, но никто на это не обратил внимания…).

После пятого пришельца Наруто закономерно отметил, что столько мяса они все же не съедят, да и поголовье дичи нужно контролировать, дабы та не закончилась и в будущем смогла размножаться. Потому, когда шестым гостем оказалась шестиметровая темно-бурая рысь со сложенными на спине крыльями, Сайтаму это достало, и он непроизвольно выпустил в окружение мощную волну яки, от которой огромный монстр с тихим скулежом поспешил ретироваться. Да и «мелочь» их больше не беспокоила…

Мясо выдалось на удивление вкусным. Причем как зайца-хищника, так и богомола-убийцы. Сайтама предусмотрительно взял соль и специи. Роль зажигалки выполнял Наруто. А само мясо жарилось на лапках-лезвиях богомола. Костров развели несколько. Посуды не было, но благодаря разновидности техники теневого клонирования, позволявшей воспроизводить предметы, у каждого из присутствующих появилась тарелка и палочки. Узумаки и здесь оказался хорош, а его навыки в «бытовом ниндзюцу» — чрезвычайно полезными…

Когда группа заканчивала трапезничать, Анко решила поинтересоваться:

— Сайтама, куда ты нас привел? Что это за место?

Развалившийся на траве Сайтама сыто рыгнул, отставив очередную миску с костями в сторону. Погладив себя по животу, он сказал:

— Это… как же ее… Зона… — он пощелкал пальцами, пытаясь найти ответ. Затем требовательно посмотрел на Наруто, дабы тот помог учителю вспомнить, о чем когда-то говорил Хокаге. Однако Узумаки был слишком занят сочной ароматной зайчатиной, потому помогать оформить мысли учителя в ближайшее время не собирался.

— А-а-а, вспомнил, — хлопнул себя по лбу лысый. — Зона для пикника. Мы, собственно, сейчас этим и занимаемся. Хаваем, пока есть возможность.

Анко тяжело вздохнула. Для пикника эта зона точно никак не подходила. Здесь и элитному джонину могло не поздоровиться, чего уж говорить о генинах.

— Мастер Сайтама, — послышался голос Учихи.

— Мм? — лысый приподнял одну бровь и обернулся к сидящему возле кострища брюнету.

— Спасибо.

— На здоровье, — кивнул джонин. — Хочешь еще мяса?

Саске поспешно замотал головой:

— Эм… за это тоже спасибо. Но вообще я говорил о другом.

— И о чем же? — осведомился Сайтама.

— Спасибо, что спас… спасли меня, — Учиха слегка склонил голову.

— Аа… Вот ты о чем, — протянул Сайтама. — Забей. Любой бы поступил также. Да и можешь называть меня просто Сайтама. Я ведь не твой учитель, — хмыкнул он.

— Да, — замялся Учиха. — Касательно этого…

— Не, забудь об этом, — покачал головой лысый, перебив брюнета. — Наставником твоим не буду. Слишком геморно. Мне и одного Наруто хватает…

— Вы фо-то скавали, Мафер Файама? — с набитым ртом полюбопытствовал Узумаки, когда краем уха услышал, что речь идет о нем.

— Не, ничего, — махнул рукой парень. — Ты кушай, кушай. На рынке все так дорого, а тут — халява!

— Угу, — кивнул Наруто и принялся еще активнее уплетать за обе щеки.

Саске опустил взгляд. Его кулаки сжались. Желваки на скулах заходили. Но через мгновение он едва заметно выдохнул и взял себя в руки.

Подобные метаморфозы в поведении брюнета не укрылись от внимания Анко. Отхлебнув из фляги с водой, куноичи сказала:

— Сайтама, не будь так категоричен.

— А? Ты вообще о чем? — спросил лысый.

— О наставничестве. У тебя уже есть личный ученик, но ведь ты можешь давать консультации, верно?

Хмурый взгляд Саске вновь поднялся на Сайтаму.

Тот недоуменно чесал лысину, что-то усиленно обдумывая.

Учиха, видя замешательство шиноби, решил переступить через свою гордость и взять быка за рога:

— Я в долгу не останусь.

— Это точно, — хмыкнула Анко. — Учиха Саске — наследник Великого клана. Причем клана — не бедного…

— Принимаю по средам после обеда, — поспешно заявил лысый, мгновенно преобразившись. Теперь взгляд его стал цепким, а на губах играла легкая предвкушающая улыбка.

— Сегодня как раз среда, — осторожно заметил Саске.

Улыбка Сайтамы стала немного тусклее.

— Но обеда еще не было, — уверенно проговорил он.

— Зато был полдник, который можно приравнивать к обеду, — сказала Митараши и, пока лысый закатил глаза, едва заметно подмигнула Учихе. Тот на это лишь недоуменно приподнял бровь.

— Ладно, пацан. Будет тебе консультация, — обреченно произнес лысый. — Как там тебя? Соске?

— Саске, — поправил брюнет.

— Да, я так и сказал, — кивнул Сайтама. — Значит, слушай сюда, Саске…

— … Понял, пацан? — закончил свой наставительный спич лысый.

Брюнет задумчиво жевал губу. Анко же едва сдерживала смех. Потому что речь, которую толкнул Сайтама, почти в точности повторяла ту, которую он говорил Наруто около месяца назад. О том, что нужно тренироваться до треска костей и потери пульса. Использовать голову по назначению. Идти на любые меры для победы над противником, если тебе не хватает сил. Ну, и самое главное — нужно понять свою особенность, то, что отличает тебя от других и в чем у тебя есть преимущество.

— То, что есть у меня, и чего нет о других, — задумчиво протянул Учиха. — Это наследие клана — Шаринган. — Он прикрыл глаза, погрузившись в размышления.

Сайтама же вопросительно уставился на Анко, недоуменно покачав головой и разведя руками. Лысый понятия не имел, что за «шарикан» такой и с чем его едят; возможно, это что-то, связанное с шарами. Митараши, увидев реакцию лысого лишь беззвучно растянула губы в усмешке.

Саске открыл глаза, а Сайтама тут же натянул на лицо одухотворенное выражение всезнающего мудреца, что открывает юному аколиту тайны мироздания.

— Именно, — вдохновенно проговорил он. — Наследие твоего клана. Его нужно использовать с умом. Ты должен точно понимать, какие преимущества оно тебе дает.

Учиха наморщил лоб. Просидев в застывшем положении несколько мгновений, он произнес:

— Спасибо, Мастер Сайтама. Это, вроде, очевидно, но все же я раньше не задумывался над этим.

— Значит, теперь задумаешься, — наставительно поднял палец Сайтама. — И это… деньги не забудь за консультацию. Ага.

После пикника прошло около получаса. Сайтама и Наруто уже стояли друг напротив друга. Сайтама — в фирменном желтом комбинезоне с красными перчатками и сапогами, а Наруто — в оранжевых штанах с оголенным торсом, демонстрируя свое развитое не по годам мускулистое тело.

— Надеюсь на вашу науку, Мастер Сайтама, — сказал Узумаки, слегка поклонившись. — Я покажу все, чему научился за последний месяц.

— Нападай давай, — буркнул лысый. Блондин тут же создал десяток клонов, что принялись бегать между деревьями. Потом еще несколько, с которыми Наруто решил смешаться, дабы запутать учителя. Перемещались копии невероятно быстро. Учиха и Митараши лишь выпучили глаза, когда увидели скорость, с которой может перемещаться генин и его реплики.

Но Сайтама на это никак не реагировал. Он просто стоял и со скучающим видом ждал активных действий от мальчика.

Копии, что характерно, также были с оголенными торсами, поэтому стороннему наблюдателю найти оригинального Наруто было невозможно.

Саске с самого начал боя активировал Шаринган, чтобы успевать все рассмотреть. Восприятие происходящего в лесу ускорилось, а время замедлило свой ход. Но даже так, понять где Наруто, а где клоны, Учиха пока не смог.

Наруто решил действовать. Внезапно из-за деревьев вылетели несколько кунаев, с другой стороны к Сайтаме неслась парочка огромных фума-сюрикенов.

Силуэт лысого размылся, и он появился возле метательных звезд, давая тем по оплеухе, отчего оружие с глухим «пуф» развеялось. Кунаи, что летели в него, он отбил рукой. Эти железки оказались настоящими.

В следующий миг на него вылетел блондин. Он нанес пару ударов, однако Сайтама не стал уклоняться и просто подождал, пока клон перед ним развеется, ведь у копий есть порог прочности, и от чересчур сильных собственных ударов они сами испаряются.

«Пуф», — перед парнем после исчезнувшего клона появился белый дым, который должен был скрыть ему обзор. Через этот дым к джонину со свистом устремились два куная со взрыв-печатями.

«Бам-бам», — два небольших взрыва никак не навредили ни лысому, ни даже его костюму. А через пару мгновений на Сайтаму напало сразу пятеро клонов.

Реплики хотели было окружить наставника, но силуэт лысого вновь размылся — и все реплики оказались рассеяны.

— Может, выйдешь сам, Наруто? — предложил Сайтама. — У нас ведь тренировочный спарринг. Потому тебе бы самому не мешало попробовать свои силы.

— Ага, чтоб вы меня сразу вырубили? — послышалось издалека.

— Да не, я же не бью детей.

— Так по-вашему, я ребенок, даттебайо⁈ — прозвучало с другой стороны.

— Э… а разве нет?

— Ну все! Если ваша одежда испортится — я не виноват! — прокричал Наруто.

В следующий момент послышалось множество хлопков. А затем хор голосов проговорил:

— Фуутон: Воздушный порыв!

— Фуутон: Ветряной шторм!

— Катон: Огненный шар!

— Катон: Великий огненный шар!..

Десяток техник огня и ветра слились воедино, усилив разрушительный потенциал комбо в разы.

— Испепеление! — возвестил название комбинированной техники Наруто. Смертоносная огненная волна оставила выжженую просеку в полсотни метров в длину и пару десятков в ширину. Пламя стало перекидываться на другие деревья, несмотря на повышенную влажность. Температура воздуха вокруг выросла на порядок.

— Блин, чуть не спалил мне костюм, Наруто, — лысый вовремя успел уйти с траектории атаки, потому, несмотря на его ворчание, комбинезон был невредим.

После этих слов Сайтама набрал в грудь побольше воздуха и, резко выдохнув, с легкостью потушил пожар.

Клоны от мощного «ветряного дзюцу» развеялись. Остался только оригинал Узумаки, что успел прикрепиться чакрой к земле и его не сдуло.

Блондин выглядел потрепанным, но довольным.

— Ну что, хватит? — спросил Сайтама.

— Вы что такое говорите, Мастер! Я же только разогрелся, даттебайо!..

И Узумаки ринулся в ближний бой…

Саске медленно брел по кварталу Учих. Его путь лежал к одному из полигонов, на которых он обычно тренировался.

Близился вечер, на небе зажигались первые звезды. За этот день многое произошло. И сейчас, будучи один, он погрузился в воспоминания…

Увиденное в Лесу Смерти оставило амбивалентные чувства. С одной стороны, он еще больше разозлился, осознав огромную пропасть между ним и Наруто. Но с другой… слова Сайтамы. Они были банальными, но в то же время казались такими… правильными?.. В общем, лысый дал брюнету пищу для размышлений.

Кстати, о спарринге. Бой между Наруто и Сайтамой закономерно закончился победой последнего. Блондин наносил молниеносные удары, которые любого генина бы перемололи в кровавую кашу. Было видно, что он выкладывается на полную. Но лысому шиноби его удары, видимо, не приносили какого-то дискомфорта. Он даже не пытался уворачиваться.

Наруто тогда здорово разозлился на свою слабость, и у него даже стали краснеть глаза. Сдуру он потребовал, чтобы учитель стал серьезней. Ибо бездействие наставника заставляло чувствовать себя ущербным. Ну, Сайтаме два раза повторять не нужно было, потому от него повеяло жуткой жаждой убийства, накрывшей целый лес, и лысый ударил.

Благо он вовремя вспомнил, что перед ним его ученик, потому разрушительная мощь выпада его кулака досталась… деревьям. Древесные исполины Леса Смерти попросту распылило в труху, оставив пустой овраг, протянувшийся, как минимум, на километр вперед.

Ошарашенный мощью учителя, Наруто признал поражение. Даже его багровые глаза в миг погасли, а зрачок вернулся в прежнее состояние.

Пока четверка шиноби возвращалась обратно, Саске мысленно подводил итоги сегодняшнего похода на полигон 44 и встречи с лысым мастером. Пользу от сегодняшней вылазки трудно переоценить. Во-первых, если бы не сегодняшняя встреча, то он бы не пробудил Шаринган. Во-вторых, благодаря разговору с Сайтамой и наблюдению за спаррингом, Учиха многое осознал.

Например, то, что помимо серьезных физических тренировок ему нужно развивать додзюцу. Шаринган дает невероятные преимущества. И лишь единицы способны противостоять его силе.

Среди множества преимуществ стоит выделить, пожалуй, два. Первое — гендзюцу. Учихи всегда славились своими иллюзиями, и не использовать на полную возможности, что дает наследие его клана — глупо. Второе — копирование техник, причем практически любых: ниндзюцу, кендзюцу, тайдзюцу… Исключением могут быть лишь техники, основанные на наличии у пользователя Кеккей Генкай; в этом случае подобные дзюцу скопировать невозможно.

Это основные два направления, которые помогут Учихе достичь силы. Собственно, сегодняшний спарринг он просмотрел с активированным Шаринганом. И анализ прошедшего боя дал ему немало. Нет, Мастер Сайтама показал чудовищную мощь, но его удары и техники копировать бесполезно, ибо Учиха не обладает подобной силой и скоростью, дабы воспроизвести это. Но вот анализ стиля боя его сокомандника — уже другое дело.

Во-первых, идеально поставленные удары Узумаки. Он их скопировал, и теперь осталось лишь отработать на практике. Да. Саске стоит подналечь на физподготовку и заниматься в стиле «стань сильнее или сдохни». Но секрет Наруто не только в его запредельной для генина силе, но и в том, что блондин при ударах и перемещениях вовсю использует чакру, а так как его запасы колоссальны, то и сражаться на уровне токубецу-джонина он может достаточно долго.

Во-вторых, клоны Наруто. Эту технику он также скопировал.

Однако не все так просто. Саске чувствует, что может использовать это дзюцу, но не в тех количествах, которые демонстрирует Наруто. Ведь Учиха не обладает такими объемами чакры и у него нет биджу, поэтому нужно применять Каге Буншин аккуратно, чтобы не слечь с чакроистощением.

Сайтама говорил, что достиг своей силы упорными тренировками за три года.

В такое верилось с трудом. Однако то, что тренировки до полусмерти позволяют выйти за свой предел, Учиха понял на примере сокомандника. За месяц Наруто стал невероятно сильным. Правда, ему в этом здорово помогло наличие биджу и теневых клонов, но Учиха должен превзойти его. И если в плане отставания по физическим параметрам Саске остается лишь смириться, то вот в других аспектах…

«Какая разница, сколько в тебе силы, — думал Учиха. — Если ты не сможешь выйти из иллюзий Шарингана?».

Да, физподготовка физподготовкой, но он в ближайшее время решил сделать основной упор на иллюзии. Благо додзюцу в разы облегчит их применение. Да и Шаринган помогает интуитивно постичь эту тонкую науку…

Когда пара генинов и двое токубецу-джонинов вышли из Леса Смерти, Сайтама с учеником, нагруженные мясом лесных монстров, направились по домам. Но почему-то Митараши Анко решила провести Саске до квартала Учих.

И чего ей от него надо?

Саске тихо фыркнул, но открыто проявлять негодование по этому поводу не стал. Все же девушка гораздо старше его, поэтому вряд ли она станет к нему приставать. Хотя кто эту Анко знает?

— И как тебе Сайтама, мелкий? — осведомилась куноичи.

— Я не мелкий, — угрюмо буркнул Учиха, засунув руки в карманы.

На лицо Анко выползла довольная улыбка:

— Ты такой милашка, когда злишься.

— Пф.

— Хи-хи, — девушка не удержалась и ущипнула брюнета за щеку.

Тот остановился и бросил на куноичи гневный взгляд:

— Не трогай меня, женщина.

Митараши хитро прищурилась:

— А то что?

— … — Саске отвернулся и побрел к кварталу, не обращая внимания на пристроившуюся сбоку девушку.

— И все же, сила Сайтамы ужасающа, не правда ли?

— Хн, — ответил Учиха, показывая свое отношение к подобному заявлению. Эта куноичи только и может, что говорить столь очевидные вещи?

— Однако Наруто тоже удивителен.

Саске скрипнул зубами. Руки в карманах сжались в кулаки.

— У него прекрасный учитель, — процедил он.

— Который абсолютно ничему его не научил, — осклабилась Митараши.

От услышанного Саске остановился и бросил недоуменный взгляд на куноичи.

— Не смотри так на меня, — Анко повернулась к брюнету, сложив руки на груди. — Все, что ты сегодня увидел — заслуга Наруто. Сайтама лишь направил его. Побудил к действию. И только. Поэтому твоя зависть и злоба по поводу того, что Сайтама выбрал Наруто, а не тебя — не имеют смысла.

Саске застыл, словно ледяное изваяние из Страны Мороза.

— Я не завид…

— Не пытайся отрицать, — хищно усмехнулась Анко. От подобной усмешки у Саске пробежал холодок между лопаток.

— Прогресс Наруто произошел лишь благодаря усердному труду Наруто, — продолжала куноичи. — Зависть и злоба — не те чувства, которые позволят тебе прогрессировать столь же быстро, как и он. А месть — то блюдо, которое следует подавать холодным.

— Тебя это не касается, — резко произнес Саске. — Моя месть — мое дело. И то, каким способом я получу силу… с этим я разберусь сам.

— А я уж думала помочь тебе, — надула губки Анко, театрально отвернувшись.

— Мне не нужна твоя помощь, — бросил Учиха и спешно пошел прочь.

— Как жаль, — протянула куноичи. — А ведь я могла бы подтянуть тебя в гендзюцу. Да и у меня есть знакомый мастер иллюзий. Сайтама говорил о Шарингане, и наверняка ты задумался над путем иллюзиониста.

Пройдя десяток метров, Саске замедлил шаг.

— Наруто принял мою помощь. Возможно, я также помогла ему стать сильнее.

Он замедлил шаг еще больше. Однако спустя пару вздохов вновь ускорил движение.

— Да ладно, — всплеснула руками Анко, — ты был готов пойти учеником к шиноби, который только и делает, что ест, чешет лысину и мечтает о телевизоре.

Саске развернулся, немигающим взором уставившись на девушку.

— Зачем тебе это? — спросил он. — И что ты хочешь взамен?

Анко наморщила лобик, собрав губы трубочкой:

— Ну, разве не могу я просто так помочь такому милашке?

— Пф…

Саске уже хотел было развернуться, но Анко сказала:

— Ладно. На самом деле все проще. Я не хочу, чтобы ваша команда распалась из-за тебя, мелкий. Я не хочу, чтобы злоба затуманила твой рассудок. И не хочу, чтобы из-за тебя потом страдал Наруто. Ведь он считает тебя своим другом.

Мальчик исподлобья посмотрел на Митараши. Ему плевать на Наруто. Но если ему предлагают помощь, то почему бы и не согласиться? Вот только за все в жизни нужно платить, Саске это знал.

— И что я буду должен тебе?

— Я люблю данго. Можешь угостить девушку данго?

— Ученичество взамен на данго? — Саске скептически хмыкнул. — Дешево берешь.

— Мелкий, — на лицо Анко вылезло скептическое выражение. — Я ни слова не говорила об ученичестве. У меня, знаешь ли, Сайтама в учениках. Да и скоро мы с Сайтамой будем прокторами на Чунин Шикен. Потому времени на тебя у меня не будет совсем. Я готова предложить лишь пару-тройку занятий. А после могу свести тебя с Куренай. Хотя у нее и своя команда есть. Потому на наставничество с ее стороны тоже не рассчитывай. Но это, в принципе, тебе и не нужно. Мы дадим основы, а при помощи Шарингана ты дойдешь до всего остального сам…

— Э… ты сейчас о чем?

— Что? — не поняла вопроса Анко.

— Ты только что сказала, что учишь Мастера Сайтаму. Это шутка такая? — поинтересовался Саске. После слов о Сайтаме брюнет слегка завис и последующую речь Анко пустил мимо ушей.

— Ну да, учу, — пожала плечами Анко. — И нет — это не шутка. А чего такого?

Рот Учихи слегка приоткрылся. Он сначала подумал, что девушка над ним издевается. Ведь чему такого монстра может учить эта женщина. Да и Мастер Сайтама, хотя и выглядит дебилом, но первое впечатление обманчиво. На самом деле лысый шиноби мудр не по годам, потому это, скорее, он должен ее учить.

Но вид Митараши был вполне серьезным.

— Он полный баран в теории, — пояснила она.

— Это… Ладно, — решил не зацикливаться на подобных мелочах Саске. — И когда начнем занятия?

На пару мгновений повисла тишина. Лишь цикады устало звенели в кустах…

— Ку-ку-ку, — потерла ладони Анко. От ее улыбки, напоминающей оскал безумца, Учиха отступил на шаг. Потом еще на один… — Какой примерный ученик. Уже готов к обучению. Куда же ты, Саске? Иди сюда. Не бойся, я не кусаюсь, разве что когда у меня плохое настроение. Ну же, подойди ко мне. Ближе, Саске, ближе…

Саске сглотнул, но послушно стал подходить к девушке. Ради обретения силы и будущей мести он готов пару занятий потерпеть эту красивую, но жуткую женщину…