Лысый герой

Часть 1 Незнакомое место

Очнувшись лежа на траве, лысый парень прекрасно помнил кто он. Его звали Сайтама. Ему было двадцать пять лет. Он жил в заброшенном районе города «Z» и числился героем класса «B» в ассоциации героев. Удачно завершив самоидентификацию, парень поднялся на ноги и осмотрелся. На нем была его обычная домашняя одежда — зеленые синтетические шорты в черную клетку и белая футболка с изображением жирафа. Именно в этой одежде он лег спать вчера вечером.

Прошлый денек выдался жарким. Город «А» был полностью разрушен атакой с корабля инопланетных пришельцев. Сайтама пробрался на корабль и вступил в бой с бандой пришельцев и их главарем — владыкой Боросом. Корабль представлял из себя целый лабиринт, и ему пришлось изрядно побегать, прежде, чем он смог отыскать командный пункт и главного злодея. Одержав победу над противником, он сразу отправился домой. Сайтама прекрасно помнил, как принял душ, переоделся в домашнюю одежду и лег спать. На этом воспоминания обрывались.

Вокруг раскинулась бескрайняя зеленая равнина, ни дорог, ни рукотворных строений. Вдалеке, узкой серой полоской виднелась стена гор, а ниже нее темная полоска леса. Парень еще немного покрутился на месте и, не обнаружив ничего примечательного, не спеша побрел в сторону леса. Вскоре, пустой с вечера желудок напомнил о себе. От прогулки на свежем воздухе разыгрался нешуточный аппетит. Яркое светило поднималось все выше, прогревая чистый, прохладный воздух, и парень отметил, что к чувству голода присоединилось чувство жажды.

Идей, куда его занесло и почему, не было. Он ускорил шаг. Было непривычно ходить босиком, но парень быстро перестал обращать внимание на легкую щекотку в ступнях. Усиливающееся чувство жажды вынудило его перейти на бег, и совсем скоро темная полоска леса на горизонте приблизилась настолько, что можно было различить отдельные деревья. У опушки леса левее по курсу, он увидел несколько десятков небольших деревянных домов. «Поселение!» — обрадовался Сайтама.

В деревне он мог бы утолить жажду, перекусить и получить нужную информацию. На бегу Сайтама отметил, что деревня определенно была жилой. Из нескольких печных труб поднимался белый дым. Бросалось в глаза, что стены и крыши домов были сделаны из дерева. Выступающие над крышами трубы из необтесанного камня. Везде лишь рыжая древесина и серый камень — ни стекла, ни пластика, ни других современных стройматериалов. «Наверное, это какое-нибудь экспериментальное эко-поселение или декорации к историческому фильму», — осматривая постройки, подумал он.

Из крайнего правого дома деревни вышла невысокая фигура. Она направилась в сторону от деревни, обнимая большой коричневый кувшин. По хрупкой фигуре и длинным волосам, заплетенным в косу, Сайтама догадался, что это девушка. Кувшин в руках наводил на мысли, что она идет за водой к источнику. «Там я смогу сразу утолить жажду», — подумал он, направившись за девушкой.

Тем временем обстановка в деревне изменилась. Со стороны леса в нее ворвалась группа всадников, облаченная в железные доспехи. Заметившие чужаков жители, поспешили укрыться внутри своих домов. Женщина, чьи дети гуляли перед домом, подняла крик. Девушка с кувшином, услышав крики, выронила свою ношу, и что есть сил, бросилась бежать обратно.

Сбитый с толку непоследовательным поведением незнакомки, Сайтама постоял немного на дороге и последовал за ней. Он не видел, что наводнившие поселение чужаки, начали выбивать двери домов и силой вытаскивать людей наружу. Тех, кто оказывал сопротивление, убивали на месте.

Парень шел за девушкой до дверей её дома, стоявшего слегка на отшибе. Услышав плач и крики людей, доносившиеся с другой стороны деревни, перепуганная девушка принялась отчаянно колотить руками в двери. Сайтама повернулся в сторону крика и увидел, как вооруженные холодным оружием люди выволакивают местных жителей из их домов. «Что здесь происходит?» — недоумевал парень. Вскоре двери дома, у которого он стоял ненадолго открылись и бледный мужчина пропустил девушку внутрь. Он кинул взгляд на рыцарей, на растерянного незнакомца перед домом и кивком пригласил его в дом.

Закрыв хлипкую дверь на деревянный засов, мужчина обнял свою жену и двух трясущихся дочек. «На что он рассчитывает? На то, что в другие дома зайдут, а его забудут?» — недоумевал Сайтама, оказавшись в доме. Сидеть в доме, куда в любую минуту нагрянут вооруженные люди с плохими намерениями, не имело никакого смысла, но, похоже, местные люди упорно надеялись на единственное известное им убежище и не решались выйти из дома и скрыться в лесу. Итог такого идиотского поведения был очевиден — их найдут и схватят.

Полминуты Сайтама сидел на лавке у окна, наблюдая, как тупит отец семейства. Мимо дома пробежала тяжело дышащая девушка, тянущая за руку своего маленького братишку. За ней гнался один из рыцарей. Впрочем, облаченный в тяжелые металлические доспехи, он двигался довольно медленно и у нее были все шансы сбежать. Не понимая толком, что происходит, Сайтама решил вмешаться в ситуацию. Даже если мужики в броне являлись представителями закона, они действовали чересчур жестоко. 

Парень не стал выпытывать у напуганных людей, где он находится и почему деревню обыскивают. Они были слишком подавлены, чтобы вести беседы с незнакомцем. Ждать рыцарей в доме не имело никакого смысла. Он молча взял со стола коричневую глиняную чашку и зачерпнув воду из небольшого ведёрка, пригубил ее. Вода оказалась невкусной. Она была горькой и отдавала запахом болота. Выплюнув прямо на пол, набранную в рот воду, он направился к выходу.

— Что ты делаешь? — крикнул мужчина, когда он откинул дверной засов.

— Пойду узнаю, что тут происходит, — не поворачиваясь, ответил парень, легонько толкая входную дверь.

Часть 2 Переполох в Назарике

Аинз расхаживал по залу совета взад и вперед. Пять минут назад они с Альбедо перенеслись сюда, используя план экстренного отступления. Пришлось использовать свитки телепортации. Из-за того, что череп господина не выражал никаких эмоций, Альбедо не могла понять, что чувствует владыка, но была уверена, что он зол. И зол он был именно на нее. Она предприняла очередную попытку принести извинения за свою непростительную ошибку и предложить вариант для ее решения.

— Владыка Аинз, прошу простить меня, я готова понести любое наказание за потерю сокровища, вверенного мне моим создателем. Позвольте, и я тут же соберу ваших верных слуг, и мы отберем этот предмет мирового класса у похитителя. И лучше, если мы это сделаем прямо сейчас, пока он не скрылся с ним в неизвестном направлении. Вы позволите?

Словно не услышав ее, скелет в мантии продолжил ходить по залу вдоль пустых стульев, заложив руки за спину. Он что-то невнятно бормотал себе под нос. Из множества, с трудом различимых слов, Альбедо слышала лишь малопонятные обрывки.

— … Невозможно! … Может он ГМ? … Альбедо тупица! … Это же нарушение баланса! … Я должен что-то сделать, чтобы защитить Назарик!

Замерев на месте, Аинз, наконец, обратил на слугу полный разочарования взгляд.

— Молчи, когда тебя не спрашивают! Пока ты угрожала этому человеку, о чем я тебя, кстати, совсем не просил, я активировал особое заклинание разведки. И знаешь что?

— Что, мой мудрейший властелин?

— А то, что я не знаю, кто он. У него нет ни уровня, ни показателя жизни или маны — вообще ничего. Единственное, что я увидел, это огромную, просто бесконечную энергию, окутывающую его. Его сила, должно быть, безгранична!

— О чем вы говорите, господин?

— О-о-о, я тебя умоляю, не задавай глупых вопросов! — буквально взорвался Аинз.

Его гнев продлился лишь секунду, и поразительно быстро успокоившись, он виновато глянул на сжавшуюся от его крика помощницу и принялся объяснять:

— У магов есть запас магической энергии. В зависимости от выбранных классов и способностей он может сильно различаться. К примеру, мой запас вот такой.

Для большей наглядности, Аинз развел руки в стороны и покрутил вверх и вниз, очерчивая окружность.

— Это примерно. У одних заклинателей он больше, у других меньше. Так вот, эта энергия тратится, когда заклинатель активирует разнообразные заклинания или свитки. Такой же показатель физической мощи есть и у воинов. Заклинание разведки, что я активировал, показывает запасы маны заклинателя или внутренней силы воина в виде полупрозрачной сферы определенного цвета, окружающей фигуру.

— Поняла, владыка, — кивнула Альбедо, показывая, что ей не нужно разъяснять еще подробней.

— Ничего ты не поняла! — буркнул себе под нос Аинз, — у него нет этой сферы! Вернее, его запас энергии настолько огромен, что даже телепортировавшись сюда, в Назарик, мы, скорее всего, все еще находимся внутри.

— Что-о-о? — удивленно вскинув брови, переспросила Альбедо, — разве такое возможно? А какой запас энергии у меня, владыка?

— П-ф-ф, — махнув рукой, сказал скелет, всем видом показывая, что ей лучше и не знать, но понимая, что его слуга просто так не отстанет, развел ладони на ширину плеч.

— Так что я приказываю тебе, пока мы самым безопасным способом не выясним, кто этот лысый человек и что ему нужно, даже близко к нему не приближаться!

— Поняла вас, владыка Аинз, — низко поклонившись, ответила глава стражей.

— Передай это всем. И еще, — тихо сказал скелет, опустившись на один из стульев, и непроизвольно постукивая костяшками по столешнице, — прикажи Маре полностью скрыть вход в гробницу Назарик под слоем земли, а всем разведчикам срочно вернуться в гробницу. Мы понятия не имеем, сколько таких же монстров находится поблизости. Я не прощу себе, если Назарик разграбят из-за моей беспечности.

В этот момент, плечи скелета за столом поникли, словно на них навалилась непосильная ноша. Альбедо захотелось поддержать так не похожего на себя повелителя. Но получив срочный приказ, она должна была донести его до подчиненных. Глава стражей гробницы выскользнула за двери зала совета и активировала «сообщение».

Аинз остался в зале один, он чувствовал себя разбитым и подавленным. Рыцари смерти, которых он так любил использовать в Иггдрасиле в качестве щита, сильно уступали ему в магической защите, но были с ним примерно на одном уровне, если сравнивать защиту чисто физическую. Аинз еще раз прокрутил в памяти недавние события и пришел в еще большее уныние. Он своими глазами видел, с какой легкостью, небрежно, словно отмахиваясь от назойливой мухи, лысый парень, левой рукой, без замаха, уничтожил рыцаря смерти. И он не просто повредил его. Нанесенный слуге урон выглядел таким большим, словно его на полном ходу сбил скоростной грузовой поезд.

Аинз сделал печальный вывод, что он слишком поторопился с выходом во внешний мир. Подумать только, он оказался всего в нескольких метрах от подобного монстра, и как идиот, держал в руках символ гильдии. Если бы лысый парень решил отобрать посох и сломать его, Аинз никак не смог бы ему помешать. Так рисковать гильдией — непростительная беспечность! Аинз даже не сильно печалился о потере мирового предмета — Гиннугагапа. Уже то, что они с Альбедо сохранили свои жизни и символ гильдии не попал в руки лысого парня — было огромной удачей.

Сидя в одиночестве, скелет еще долго занимался самоедством. Глубинные страхи, раздутые воображением и перемноженные на неизвестность, загнали Аинза в пропасть отчаяния. Еще до заката, все разведчики гильдии вернулись в Великую гробницу Назарика, а на месте ее наружного входа вырос высокий земляной холм, полностью скрывший под собой любые намеки на ее существование, но гильдмастеру и этого было мало. По его приказу, Аура высадила на поверхность холма густой лес. Окружающую холм местность, изрыли глубокими каналами и заполнили водой, создавая непроходимые водные преграды и болота.

Часть 3 Встреча с Газефом и Ниганом

Воин-капитан Газеф Строноф вышел из самых низов. Его качества были высоко оценены правителем Королевства Ре-Эстиз — королем Рампоссой третьим. Настолько высоко, что он сделал Газефа своим личным телохранителем и позволил использовать сильнейшие артефакты, имеющие название «четыре сокровища королевства», конечно же, если того требовали обстоятельства.

Разумеется, Газеф заслужил такое к себе отношение не случайно. В детстве его часто обижали хулиганы и он пошел работать помощником кузнеца, чтобы стать сильнее. Скопив денег, он начал брать уроки рукопашного боя, самбо, потом качалка, стероиды… Нет, так развивают себя современные дети, которых обижают. Газеф пошел брать уроки владения мечом.

Он стал могучим воином с добрым сердцем, чем заслужил любовь народа и глубочайшее презрение дворянской верхушки. Газеф был могуч, но, как и у любого человека, у него были свои слабости. Слабостью для него, стала забота о людях. Он думал о простых гражданах Королевства гораздо больше, чем о себе, и эту его слабость решили использовать его враги. Когда во дворец пришло известие, что кто-то истребляет жителей деревень на границе с Империей, Газеф сам вызвался возглавить карательный отряд, который должен был выследить и уничтожить убийц.

Так Газеф очутился на восточной окраине Королевства Ре-Эстиз, но все что он застал, оказавшись здесь — пожарища сожженных деревень и горы трупов. Немногочисленные выжившие, рассказывали о рыцарях с эмблемой империи Бахарут на щитах, но Газеф не верил в очевидную ложь. Кто-то специально представил все так, чтобы скрыть истинного заказчика резни. Сердце воина обливалось кровью от понимания, что столь жестокая расправа над мирными жителями устроена специально, чтобы выманить его из дворца. Эта была ловушка, и Газеф прекрасно это понимал, но жажда отомстить за смерть несчастных людей гнала его в западню.

К этой деревне, последней в его списке, он мчался без сна и отдыха. Полдня в седле почти без остановок давали о себе знать. Его спину и ягодицы ломило от усталости. Но вознаграждением за старания, стали силуэты домов, появившихся на горизонте. «Успели! Враг еще не добрался сюда», — подумал воин-капитан, еще сильней пришпорив коня.

Не сбавляя скорости, Газеф ехал к деревне, и тут его сердце опустилось. На окраине деревни, вдоль дороги, ровными рядами лежали тела убитых людей. Их было не меньше сорока. У некоторых была отрублена голова, другие были изуродованы еще сильней. Сама деревня казалась вымершей, только на центральной площади стояли два человека.

Газеф въехал в деревню и направил своего коня на площадь. Его отряд, первоначально насчитывающий сто двадцать воинов, сейчас состоял всего из двадцати. Он вынужден был оставлять часть людей в каждой посещенной деревне, чтобы обеспечить безопасное сопровождение выживших в ближайший город. Его заместитель говорил, что это ловушка. Он и сам понимал это, но примененная врагом тактика вынуждала его делить свой отряд в каждой новой деревне. Газеф жаждал прекратить резню и встретиться с врагом лицом к лицу.

Мужчина остановил свою лошадь в десятке метров от людей на площади и, подняв вверх кулак, резко разжал его, приказывая своему отряду рассредоточиться. Его люди быстро разъехались в разные стороны, обследуя местность и пытаясь обнаружить притаившегося в засаде врага. Площадь внутри деревни прекрасно подходила для засады. Для стрелков мужчина был как на ладони и каждую секунду Газеф ждал, что арбалетчики спустят тетиву. Он соскочил с коня и отцепил от седла свой щит. Опустив забрало шлема, и прикрывая щитом верхнюю часть тела, он двинулся к стоящим на площадке людям.

Они вели себя по-разному. Пожилой человек явно нервничал, а лысый парень был настолько спокоен, что заставил нервничать Газефа. Воин-капитан был опытным воином и знал, что при приближении человека с оружием любой человек инстинктивно напрягается. Даже будь это воин, прошедший тысячи битв. Не волнуются только глупцы, слишком уверенные в своих силах, но такие гибнут в первом же серьезном бою. Слишком много он видел таких самоуверенных глупцов, но этот парень не казался самоуверенным. На его лице читалась скука! Он не только не боялся, он считал почти двухметрового Газефа не достойным своего внимания. Газефа любили, ненавидели или боялись, но такое безразличное отношение он увидел впервые.

Мужчина остановился в нескольких шагах от людей, не опуская своего щита. На лбу пожилого мужчины выступили большие капли пота, и его плечи непроизвольно затряслись. Газеф все еще ждал атаки спрятавшихся в укрытии арбалетчиков и прислушивался к голосам своих товарищей, но ситуация не менялась и он заговорил:

— Я воин-капитан Королевства Ре-Эстиз, Газеф Строноф. По приказу Короля, я пришел с карательным отрядом сражаться против рыцарей Империи и сейчас патрулирую окрестные деревни.

Его сильный, ровный голос раздался на площади, и староста деревни, услышав знакомое имя, прошептал:

— Воин-капитан Королевства…

Сайтама бросил на старика вопросительный взгляд. Старик тут же поклонился стоящему перед ним мужчине и, не поднимая головы, прошептал своему спутнику:

— Эти люди не враги, господин Сайтама, извините, что потревожил вас.
— Это значит, ужина не будет? — разочарованно сказал парень.
— Нет, нет, простите мою негостеприимность, я с радостью угощу вас ужином. Вы так много сделали для нас.

Последние слова звучали, как ирония. Старик врал. С появлением здесь отряда воинов Королевства, во главе с легендарным воином-капитаном, Сайтама больше не интересовал его, но он боялся разозлить незнакомца, и поэтому продолжал лебезить.

— Наверно вы устали с дороги, пожалуйста, воин-капитан, позвольте позаботиться о вас и ваших людях, — не разгибаясь, сказал старик.
— Поднимите голову, вы, должно быть, староста? Кому принадлежат тела, лежащие на дороге перед вашей деревней?
— Те люди. Я не знаю, кто они. Когда они напали на нас, то были облачены в доспехи с гербом Империи, господин воин-капитан.
— То есть эти тела принадлежат рыцарям Империи Бахарут? — переспросил высокий мужчина, не поверив словам старика.
— Так и есть, мы сняли с них обмундирование, прежде, чем закопать. Надеюсь, наш поступок не прогневал вас, — испуганно сказал староста и опять согнулся пополам.

Часть 4 Трудный день

Сайтама поморщился от вида кровавой бани, которую случайно устроил. Он враждебно глянул на стоящих неподалеку рыцарей, и они отступили на шаг назад, упершись спинами в стоящих за ними товарищей. Раненый в плечо Ниган лежал на земле, требуя от своих людей уничтожить обидчика, но никто не решался снова напасть на лысого парня. Капитана бесило, что его подчиненные бездействуют. В отличие от них, Ниган не видел, что его отряд сократился на треть.

— Трусы, выполняйте мои приказы или я казню вас, как предателей, — пригрозил он.

Никто не шелохнулся с места и, поняв, что угрозы не действуют, Ниган изменил подход.

— Воины, — объявил он, с трудом занимая сидячее положение, — я щедро награжу того, кто убьет этого ублюдка! Я дам двести, нет, триста золотых за лысую голову!

Один из рыцарей, высокий и крепкий парень, решил испытать удачу. Его звали Ефимиус. Он хорошо управлялся с мечом, а еще был тщеславен и патологически жаден. Желание получить щедрое вознаграждение и славу великого мечника притупило его чувство самосохранения. У Ефимиуса был один секрет — его меч был намного длиннее стандартных размеров. Это отличие не раз делало его победителем в схватке с равным противником. «Один удачный выпад, одна точная атака и враг будет повержен, а я стану богатым и знаменитым», — подумал рыцарь. Крепче сжав рукоять своего меча, он протолкнулся через плотные ряды своих товарищей и вышел навстречу лысому парню.

Сайтама удрученно посмотрел на смертника и небрежно отбросил в сторону оружие. Бердыш глухо ударился о поверхность земли, вызвав волну дрожи. Еле живой Газеф, держащийся на коленях только благодаря людям Нигана, ощутив дрожь, убедился в правильности своей догадки — бердыш из черного металла, похожего на адамантиум, был неимоверно тяжелым. Триста, пятьсот, а может и все тысячу килограммов! «Какой силой нужно обладать, чтобы размахивать им одной рукой?» — подумал он и красными, слезящимися глазами уставился на лысого парня.

Ефимиус посчитал, что нападение на безоружного — его шанс на быструю победу и с ревом кинулся на противника.

За поединком напряженно следили сотни внимательных глаз. Жители деревни и воины Теократии ждали его исхода. Жизнь многих людей зависела от того, кто победит. Столкновение вышло коротким, но чудовищно кровавым. Сайтама решил не щадить воина, кинувшего ему вызов ради наживы. Показав свою силу, он хотел заставить незваных гостей отступить. Сайтама не имел ни малейшего желания убивать всех этих людей, но это пришлось бы сделать, солдаты были смертельной угрозой для несчастных крестьян.

То, что произошло дальше, удивило даже Сайтаму. Он нанес рыцарю свой обычный удар. Так как Ефимиус был намного выше него, Сайтама ударил его кулаком в кирасу на уровне груди. Думаю, не надо говорить, что удар, нанесенный Сайтамой в полную силу, был бы крайне опасен для окружающих. Такие удары изменяли ландшафт местности, русла рек и отправляли в открытый космос останки огромных монстров. Поэтому Сайтама нанес обычный удар. Если бы не металлические доспехи, этот удар просто выбил бы из противника все дерьмо. В буквальном смысле. Правда, вместе с внутренними органами. Металлические доспехи заставили внутренние органы Ефимиуса взорваться, от резкого сжатия между двумя слоями металла. От полученного удара он буквально взорвался внутренностями, фонтанируя ими через щели.

Дальше произошло то, из-за чего Сайтама убедился, что нельзя наносить обычные удары в металлические доспехи. Особенно в людном месте. Кираса Ефима разорвалась вместе с его внутренностями, и облако металлических осколков полетело в толпу людей, стоявших позади. Это было похоже на взрыв противопехотной осколочной мины. Летящие на огромной скорости куски металла прошили людей, буквально изрешетив их. Неприятным моментом было то, что зона поражения облака осколков оказалось довольно большой.

Грубо говоря, кираса Ефимиуса убила еще не менее сотни его товарищей, превратив их в решето. Выжившие счастливчики, получили ранения разной степени тяжести. В зону поражения не попал лишь оказавшийся в стороне Ниган и пара рыцарей, поддерживавших Газефа на коленях. Осознав, что оставаться рядом с лысым парнем смертельно опасно, рыцари отпустили Газефа и бросились бежать. К ним присоединились израненные, но еще способные двигаться люди, пережившие град смертельных осколков. Славные воины Теократии бежали, оставляя позади своего лидера, тяжело раненых и мертвых товарищей.

Почти уничтоженный отряд «Писания солнечного света», во главе которого стоял Ниган, раньше не знал поражений и тяжелых боев. Это была не столько заслуга самих воинов, сколько их высшего руководства, обеспечивающего в любой операции их полное тактическое и численное преимущество. Многочисленные стычки с монстрами, эльфами и полулюдьми проходили настолько гладко, что воины отряда расслабились. Их противники сдавались без боя или умирали под градом огненных шаров. Все преклонялись перед подавляющей мощью «Солнечного писания». Более пяти лет в отряде не было раненых, а тем более убитых. Никто из них не ожидал, что очередная операция может закончиться так плачевно. Люди бежали в панике, не обращая внимания на оторванные пальцы и кожу, покрытую глубокими порезами. Желание выжить давало силы превозмогать боль.

Нужно было преодолеть каких-то сто метров, и впереди ждал спасительный лес. Когда вырвавшихся вперед людей от стены леса отделяли всего пару десятков метров, перед ними возник большой черный овал. В следующую секунду из него показались мускулистая рука монстра с длинными когтями. В следующее мгновение, фигура огромного рогатого демона вывалилась из черноты целиком. Демон раскинул в стороны свои могучие руки, преграждая путь, бежавшим в его сторону людям и издал жуткий рев, который заставил людей остановиться и попятиться назад.

Часть 5 Гильдия авантюристов

Газеф Строноф пришел в себя ночью. Из беспамятства его вывела жажда и нестерпимая боль. Болело все тело. Воин-капитан точно знал, что у него сломаны несколько ребер, нос и ключица. Они откликались острой болью, при каждом вдохе. Правая нога ниже колена, похоже, тоже была сломана. Но сильнее всего болело обгоревшее лицо.

Его попытка прорвать окружение закончилась полным провалом. Заклинатели легко сбили всадников с лошадей всего одним залпом огненных шаров. Так Газеф получил свои ожоги, остальные травмы — последствия падения с лошади в тяжелых доспехах на полном скаку. Но он выжил, а его враги — нет. Газеф сжал всю свою волю в кулак и, превозмогая боль, подполз к телам, лежащим на деревенской площади.

Обшарив несколько трупов, он нашел сумку с эликсирами. Одна из бутылочек в ней оказалась цела и Газеф смог подлатать свое тело до приемлемого уровня. Вторую бутылочку он искал значительно дольше. Почти все они были разбиты облаком осколков. В конце концов, в одной из сумок, мужчина разыскал желаемое. Вторая порция лечебного эликсира сделала боль незначительной, и мужчина направился к домам крестьян в поисках воды уже на двух ногах.

Вдоволь напившись горькой воды из бочки, он вернулся к месту гибели товарищей. Все члены его отряда были мертвы. Стиснув зубы, он перетащил их тела в поле. Всю ночь он копал для друзей неглубокие могилы, мечом разрыхляя твердый грунт и выбирая землю ладонями. К рассвету, в поле появилось двадцать невысоких земляных холмиков. Газеф пообещал погибшим товарищам найти предателей, толкнувших их в ловушку Нигана и, вернувшись в деревню, крепко заснул.

***

Газеф дал старосте десять серебряных монет, чтобы тот помог ему занять место в повозке лысого парня и всю дорогу до И-Рантеля притворялся спящим. Воин-капитан надеялся лучше узнать удивительного незнакомца, подслушав, о чем он думает. Но Сайтама оказался неразговорчив и большую часть времени, Газефу пришлось слушать рассказы его спутницы о трудной жизни в деревне и о том, как она одинока из-за гибели родителей и брата. «Да помолчи ты немного или спроси о чем-то своего собеседника!», — мысленно ругался он, но девушка, как назло, направила разговор в сторону женитьбы, и тот прекратился вовсе.

Газеф размышлял, как привлечь лысого парня на службу королевству Ре-Эстиз. Такому могучему воину было самое место среди королевских гвардейцев или даже на посту воина-капитана. «Если он один выступил против целой армии, чтобы помочь простым людям, он, должно быть, добросердечный и бесстрашный человек. Не взять его на службу будет непростительной ошибкой. Если он приобретет широкую известность, способностями Сайтамы обязательно захотят воспользоваться правители других стран», — думал Газеф

Город-крепость И-Рантель полностью оправдывал свое название. Массивная каменная стена защищала его жителей от внешнего мира. Для того, чтобы попасть в город, нужно было пройти через ворота, охраняемые стражниками. Люди, вооруженные алебардами, внимательно осматривали людей и грузы, доставляемые в город.

Выстояв небольшую очередь, Соня повела лошадь к воротам. Несколько стражников обступили повозку и, обнаружив под тканью множество сломанных доспехов, вызвали капитана. Газеф тихо лежал в повозке и все еще притворялся спящим.

— Задержать мародеров! — командирским тоном объявил невысокий усатый мужчина, подошедший к повозкам в сопровождении еще десяти стражей.
— Господин, мы не мародеры, — испуганно вскрикнул Генри Эммот, когда его подхватили под руки пару крепких ребят.
— Молчать! — грубо ответил усатый мужчина. — Улики конфисковать. Мародеров доставить в тюрьму. Дознаватели быстро развяжут им языки.

Генри Эммот попытался упасть на колени перед капитаном, но вместо этого повис на руках недовольных конвоиров. Стражники стянули испуганных крестьян на землю и те принялись молить стражу о пощаде. Энри Эммот с надеждой смотрела на лысого парня. Стражник, схватившийся за руку Сайтамы, вдруг резко отлетел в сторону, и с грохотом впечатался в каменную стену лицом. Пару секунд спустя, он отлип от стены и упал на спину без сознания. Его нос был сломан, а напоминавшее один сплошной синяк лицо, залили струйки крови. Еще один стражник вцепился в другую руку Сайтамы, но от еле заметного удара локтем отлетел в сторону по высокой дуге, сплевывая на лету выбитые зубы.

— Применить оружие! — выкрикнул начальник стражи, нахмурившись.
— Стойте! — рявкнул Газеф, спрыгивая с повозки.

Он поднял вверх руку, показывая свой адамантовый жетон с выгравированным на нем гербом Королевства Ре-Эстиз.

— Я воин-капитан Королевства Ре-Эстиз, Газеф Строноф. По приказу Его величества я проводил карательную операцию у деревни Карн. Эти люди — ее жители. Они добровольно вызвались помочь мне в доставке важных улик для моего расследования. Прикажите своим подчиненным отпустить их, — убедительным тоном сказал мужчина.

Начальник стражи с сомнением посмотрел на жетон, грязные доспехи и лицо стоящего перед ним человека. Газеф знал, что выглядел не так, как его привыкли видеть. Сейчас он был лысым и безбровым. Его красное лицо покрывали куски облезающей кожи, из-под которой проглядывалась новая, светло-розового цвета.

— Я выгляжу неузнаваемо? — невольно коснувшись своего лица, спросил Воин-капитан, — это потому, что я обгорел. Мой отряд попал в засаду боевых магов и все мои товарищи погибли. Я и сам выжил, только благодаря этим людям.

Начальник стражи протянул руку и Газеф передал ему свой жетон. Ощутив его тяжесть, усатый мужчина сразу понял, что жетон не подделка. Это был не обычный жетон члена королевской гвардии, каких стражник повидал немало. Этот жетон был именным и имел вставки из золота и серебра. Прочитав на жетоне имя самого известного воина королевства, стражник сделал кивок головой, вернул его владельцу и приказал своим людям отпустить крестьян и пропустить повозки в город.

Часть 6 Первое задание гильдии авантюристов (часть 1)

Покинув гильдию авантюристов, Газеф быстрым шагом направился в оружейную лавку семьи Бёрн. Встретившись с её хозяином, он проследовал в заднюю дверь торгового зала и оказался в светлой оружейной мастерской.

— Ну что, проверил?
— Да.
— … и?
— Доспехи настоящие. Высококачественная сталь, способ заделки швов, качество гравировки гербов и символов святых орденов. На каждой кирасе есть уникальное клеймо оружейной мастерской с номером. Все они, действительно, из Теократии.
— Невероятно. Если бы не Сайтама, никто бы не узнал истинных убийц. Теократия серьезно прокололась. Их предводитель, Ниган, был настолько уверен в победе, что не удосужился тщательно скрыть следы, указывающие на его страну. А Имперские доспехи?
— Как ты и думал, они всего лишь подделка. Изображение гербов не содержит мелких, но важных деталей. Само качество стали низкое. Элементы крепежа и сочленений доспеха устаревшие. В Империи давно не используют такие. Подобный маскарад был рассчитан исключительно на неискушенного зрителя. Крестьяне не различают подобных тонкостей. Даже герб на щитах был увеличен почти вдвое, чтобы его было легче разглядеть.
— Понятно. Люди Теократии выдавали себя за рыцарей Империи. Я смогу это доказать на примере доспехов?
— Конечно, не я один разбираюсь в подобных тонкостях, но захотят ли в королевском совете признать это? Объявить Теократию врагом — безрассудный шаг, особенно, когда у восточных границ бряцает доспехами хорошо обученная и экипированная армия Империи Бахарут.
— Я возьму по одной из кирас, в качестве улики, сколько я должен заплатить Сайтаме за них?
— Двадцать золотых за ту, что сделали в Теократии и две за имперскую подделку.
— Так много? — удивился Газеф, — даже несмотря на то, что они повреждены? Да на них живого места нет!
— Они отличного качества, гораздо крепче и лучше, чем ты думаешь. Лучшая, самая крепкая сталь. Усиленный ребрами жесткости корпус, идеальная подгонка. Когда я залатаю их, то буду брать по пятьдесят золотых за штуку.

Газеф недоверчиво глянул на знаменитого мастера-кузнеца, Бёрна Хромого и неохотно полез в свой карман за деньгами. Выложив на ладонь двадцать две золотые монеты, он вдруг сжал кулак, и растерянно спросил:

— А нет ли кирасы подешевле?
— Есть, — усмехнувшись, сказал Бёрн, выкладывая на стол, разорванную на части кирасу с гравировкой в виде солнца на груди.
— Не волнуйся, по ней тоже можно понять, что это было изделие отличного качества, до того как, кто-то повредил его. Вот и клеймо не повреждено, — указывая на оттиск на внутренней стороне, сказал Бёрн.
— Сколько?
— Три золотых.
— Да ты шутишь? Это же просто рваный кусок металла.
— Из этого куска металла я и буду делать заплатки. Даже жаль, что во всем Королевстве не плавят сталь такого высокого качества. Нам давно пора выкрасть секрет ее изготовления у Теократии. Чем занимается тайная канцелярия?
— Может уже и выкрали. Только не сообщают таким барыгам, как ты, — оскалившись, сказал Газеф, отдавая старому другу пять золотых монет.
— Я хотел спросить, — немного заколебавшись, сказал Бёрн, — почему ты просишь отдавать деньги этому парню маленькими порциями? Для этого есть причины? Мне надо знать.
— Ну… — замявшись, сказал высокий мужчина, заворачивая в полотно выкупленные улики, — я хочу, чтобы он поработал в гильдии авантюристов И-Рантеля, пока я не вернусь из столицы. Если ты отдашь ему всю сумму, у него не будет повода это делать, и он может покинуть город и податься куда угодно. Я знаю, что это нечестно, но у меня нет другой возможности повлиять на него. Я и так оставляю своего лучшего разведчика следить за ним, но, если он захочет уйти, никто не сможет его остановить.
— Даже ты?
— Поверь — никто! Я знаю, о чем говорю.
— Этот парень так силен? Он важен для Королевства?
— Не то слово. Откуда, ты думаешь, на всех этих доспехах появились повреждения?
— Я как раз хотел тебя спросить об этом? Отверстия на доспехах очень странной формы. Некоторые усиленные пластины просто разорваны, словно бумага. Каким оружием они были повреждены?
— Я знаю, в это сложно поверить, но я понятия не имею, — тряхнув головой, сказал Газеф, — видел, как этот парень сделал движение туловищем, словно хочет ударить противника кулаком. А потом его противник просто лопнул, и все кто стоял за ним были убиты. Секунда, нет доля секунды, и все было кончено.
— Выглядит, как очень разрушительное заклинание. Я слышал, что Ивилай из «Синей розы» способна делать подобное. Это только слухи, но знающие люди говорят, что она маг земли и может градом острых осколков уничтожить целую армию.
— Правда? — спросил Газеф, — из «Синей розы» я хорошо знаю только Гагаран. Она сильный воин и любит погонять королевских гвардейцев с тренировочным мечом. Но я мало знаю об Ивилай.

Это было неправдой. Занимая должность воина-капитана, он был еще и телохранителем короля. Газефу была доступна вся информация о членах команды авантюристов адамантового ранга «Синяя роза», которую смогла собрать тайная канцелярия. Он должен был знать сильные и слабые стороны сильнейших людей королевства, чтобы иметь возможность защитить от них короля. Только глупец будет думать, что враг не попытается использовать авантюристов в своих целях, если появится возможность. Но из всех членов команды, об Ивилай он действительно знал меньше всего.

Часть 7 Первое задание гильдии авантюристов (часть 2)

(Иллюстрация команда "Синяя Роза" в полном составе)

Гагаран поднялась с места и, стукнув своим тяжелым кулаком по столу, грозно глянула на мужчину средних лет. Столешница жалобно скрипнула, а расставленные на ней чашки подскочили, расплескивая напиток янтарного цвета. Глава отделения гильдии авантюристов И-Рантеля, Бурдон Исаак, прервал свою речь и растеряно уставился на угрожающе нависшую над ним фигуру.

— Гагаран, держи себя в руках, пожалуйста, — холодным тоном сказала девушка с длинными золотыми волосами.
— Лакюс, неужели мы проглотим подобное оскорбление?
— Нет, я тоже в бешенстве, но посуда тут не при чем.

Могучая женщина-воин, облаченная в великолепную стальную кирасу, имела потрепанный вид. Ее тело было покрыто синяками и ссадинами. Наплечник и наруч на левой руке отсутствовали. На оголенной руке виднелись многочисленные шрамы и следы высохшей крови. Кроме того, Бурдон отчетливо чувствовал сильный запах пота, исходивший от великанши и ее спутников. Гагаран, неодобрительно глянув на златовласую девушку, снова опустилась на свой стул и осушила стоявшую перед ней чашку в один глоток.

Лидер команды авантюристов адамантового ранга «Синяя Роза», Лакюс Алвейн Дейл Аиндра, сама с трудом сохраняла спокойствие. Причиной тому было проваленное задание, которое ее команда взялась выполнить по заявке отделения гильдии в И-Рантеле. Нужно было обнаружить и устранить логово монстров, предположительно, находившееся в непроходимых чащах Великого леса Тоб, что располагался на севере от города.

По данным гильдии, эти твари настолько обнаглели, что напали на одну из деревень на юго-западной окраине леса и съели всех ее жителей. Свидетелей происшествия не осталось, поэтому оценить силу и количество монстров по следам не представлялось возможным. Великий лес Тоб и раньше был пристанищем всевозможных монстров, опасных хищников и полулюдей, но они редко нападали на людские поселения. Бывало, что в лесу Тоб пропадали охотники и дровосеки, но такого, чтобы монстры целенаправленно пришли в деревню, полакомиться человечиной, раньше не случалось.

Сначала гильдия авантюристов направила на поиски обнаглевших монстров команду опытных авантюристов серебряного ранга. В их задачу не входило уничтожение противника. Нужно было только выследить чудовищ и, обнаружив их логово, вернуться назад. Спустя две недели стало понятно, что команда авантюристов погибла. И тогда на поиски монстров отправилось сразу две команды платинового ранга. Когда и они не вернулись, отделение И-Рантеля направило задание самым сильным авантюристам Королевства.

Бурдон Иссак прекрасно помнил, как совсем недавно, сверкающая уникальным снаряжением, команда сильнейших авантюристов Королевства «Синяя Роза», прибыла в И-Рантель. Их приезд вызвал настоящую бурю эмоций. Героев радостно приветствовали горожане и собравшиеся в общем зале гильдии авантюристы. Слава «Синей розы» гремела по всему королевству и далеко за его пределами. Это была исключительно женская команда, состоящая из пяти членов. Лидера — паладина со способностями жреца. Гагаран — сильнейшей женщины-воительницы во всем королевстве. Легендарного заклинателя Ивилай, женщины, с телом двенадцатилетнего ребенка и двух сестер-близнецов, Тии и Тины, обладающих навыками скрытности и разведки. Они блистали и купались в лучах славы.

Сейчас их было не узнать. Хмурые и раздраженные, девушки явились к нему в кабинет, спустя час после визита облысевшего Газефа Стронова. Грязные и потные, они мало напоминали гламурных красавиц прошлой недели. После короткого рассказа, Бурдон понял, что так изменило авантюристов.

Тщательно подготовившись, они направились сначала к опустошенной деревне, а потом на поиски логова. За четыре дня блуждания по лесу, авантюристам удалось найти и уничтожить несколько троллей. Эти неприятные создания обитали в разных частях леса и не выглядели стаей, поэтому Лакюс решила, что цель их миссии не достигнута.

«Синяя Роза» продолжила поиски, сместившись в юго-восточную часть леса, и столкнулась с двумя ограми. Эти монстры были крупнее, хитрее и подвижней троллей. Они использовали увесистые деревянные дубины в качестве оружия. Толстая, неимоверно прочная кожа защищала их от многих атак холодным оружием. Но, благодаря слаженной работе и выдающимся магическим способностям Ивилай, авантюристам удалось убить великанов, не получив серьезных увечий.

Единственным пострадавшим была Гагаран. Прикрывая в бою заклинательницу, ей пришлось принять на себя удар одного из огров. Щит не выдержал сокрушительной атаки и был смят, как и рука, его державшая. Гагаран получила открытый перелом руки в двух местах и была откинута на десяток метров назад. Доспехи на руке и предплечье были также сильно повреждены. Металл вдавился в плоть, разрезая мышцы, вызвав сильное кровотечение и острую боль. После схватки с великанами, Гагаран освободила от оков покореженного металла сломанную руку, и залпом выпила две бутылки целебного эликсира, чтобы поскорей исцелить раны.

Не успели авантюристы отпраздновать победу, как Тия сообщила, что с севера к ним приближается еще одна группа. В этот раз, как минимум, из трех огров. Лидер «Синей Розы» приказала отступать. Как стало понятно впоследствии, это решение спасло им жизнь. Как известно, людям не хватает скорости и выносливости, чтобы сбежать от огра на открытой местности. Особенно, если человек в тяжелой экипировке. В лесу, его шансы на спасение немного возрастают, но чем реже лес, тем меньше они становятся. Команда спешно отступала на юг, к своим лошадям, оставленным на опушке леса, под присмотром Тины.

Подгоняемые монстрами, авантюристы бежали, что есть сил. Тия обнаружила, что количество преследователей постоянно растет. Огры не просто преследовали их, а пытались обойти и взять в кольцо. Это совсем не походило на действия диких тварей. Становилось очевидным, что кто-то умный управлял ими. Лакюс, тяжело дыша и сгибаясь под весом своего огромного меча, с ужасом представляла, что случится, если они замешкаются.

Часть 8 Первое задание гильдии авантюристов (часть 3)

Темная эльфийка Аура Белла Фиоре не считала себя слабой. Наоборот, раз ее создали Высшие существа и доверили охрану целого этажа Великой гробницы Назарик, ее сила была неоспорима. Но, она точно знала, что слабее Шалти. Свой этаж подземной гробницы она охраняла совместно с братом Маре, а Шалти, в одиночку охраняла целых три.

Заметив в руках незнакомца оторванную руку вампирки и предмет мирового класса «пипеточное копье», Аура сразу припала к земле. «Может, потеряв свое оружие, Шалти решила вести бой на дистанции? В ее арсенале было множество атакующих заклинаний для такого случая», — подумала темная эльфийка, обшаривая глазами небо над строительной площадкой.

Ауре не удалось обнаружить Шалти в небе, зато она заметила просеку в стене леса, окружавшего площадку. «Странно, ее не было здесь минуту назад?», — подумала эльфийка, всматриваясь в узкий длинный коридор. Аура даже смогла рассмотреть в конце коридора серый массив, мелькавших на горизонте гор. Догадка, посетившая пытливый ум разведчицы, напугала ее. Ровно напротив, в противоположной стороне от коридора, стоял лысый парень. Разрушенная стена постройки тоже находилась на этой линии. Это могло означать, что парень, используя неизвестное заклинание, уничтожил стену здания и лес до самого подножья гор!

Аура прижала палец к мочке уха. Вызвав «сообщение», она быстро доложила о критической ситуации главе стражей Назарика.

— Шалти исчезла? Портал в Назарик все еще открыт? — взволнованно спросила Альбедо.
— Да, глава, без Шалти я не могу его закрыть.
— Он соединял вас со складом на девятом этаже гробницы?
— Да, глава.
— Я попрошу владыку Аинза закрыть портал. Ты же — отвлеки врага, отправь скелетов в атаку, делай все, что хочешь, но не подпускай незнакомца к порталу.
— Поняла, — ответила Аура и приказала скелетам атаковать незваного гостя.

***

Сайтама взял в руку необычное копье. Оно выглядело очень эффектно. Острый наконечник из гладкого, блестящего металла плавно переходил в черный, конической формы стержень, постепенно расширяющийся до размера прикрывающей кисть гарды. Под гардой располагалась таинственная кристальная сфера алого цвета. От сферы исходило мягкое пульсирующее свечение. Черный металл копья был очень похож на тот, из которого был сделан бердыш, но, покрутив копье в руках, Сайтама отметил, что вес его значительно меньше.

Положив ладонь на рукоять копья, он коснулся алой сферы и почувствовал, как его руку обдало жаром. Поток энергии, проник под кожу и теплом разлился по всему телу. Алая сфера, в свою очередь, потускнела и погасла. Сайтама ощутил мощный прилив сил. Его, итак неслабое тело, переполняла энергия. Тем временем, ситуация на площадке изменилась. Скелеты прекратили заниматься своими делами и все, как один, повернули пустые глазницы в сторону лысого парня.

— Господин Сайтама, смотрите, они идут сюда, — воскликнула Гелу, едва пришедшая в себя от оглушившей ее ударной волны, вызванной столкновением бердыша с телом Шалти.

Лысый парень повернулся в указанном направлении и увидел, как нежить, вооруженная топорами, двинулась в его сторону. Гелу встретила Сайтаму совсем недавно. Они объединились в команду только этим утром, но после дневных событий у нее язык не поворачивался обращаться к парню на «ты». Этот необычный человек обладал силой легендарного эльфийского бога. Гелу даже склонялась к мысли, что бог эльфов Эландаар был послабей. Уважительное «господин» само просилось на язык, а голова невольно клонилась вниз в знак уважения.

Заметив перемену в поведении нежити, Гелу поначалу занервничала, но, наблюдая невозмутимое выражение на лице лысого человека, быстро успокоилась. Зная способности своего спутника, эльфийка уже не считала армию нежити угрозой. В ней зародилось нездоровое предвкушение. Хотелось увидеть, что сейчас отхватят противники. Скелетов было много. Полторы сотни уже шли в их сторону, а из-под завалов появлялись все новые.

— Прикрой уши, — не оборачиваясь, сказал лысый парень, опуская на землю оружие.

Сайтама не хотел растягивать битву и решил одним махом разобраться со всей сворой. Для этого он собирался применить почти серьезный удар. Выражение «одним махом», как нельзя точно отражало суть этой атаки. Почти серьезный удар, не просто наносил урон одному противнику — он задевал обширную область в направлении атаки. Сайтама отвел руку назад и нанес удар с замахом. С этим Сайтама, пожалуй, перестарался. Он не до конца осознал изменения, вызванные касанием к кристальной сфере копья.

Для почти серьезного удара не нужен противник, достаточно было ударить в воздух перед собой, что он и сделал. Сорвавшаяся с кулака стена сжатого воздуха одним махом смела скелетов, постройку… и полосу леса шириной в четверть километра до самого горного массива на горизонте. Вершины гор оголились от снега. Почва тоже не выдержала усиленного «почти серьезного удара» и унеслась прочь, обнажив под собой скальные породы. Перед Сайтамой образовался огромный котлован, в воздухе над которым висел черный овал.

Вдруг, из него возникла фигура в черной мантии. С криками, она обрушилась вниз. Под задравшейся вверх мантией можно было разглядеть белые кости человеческого скелета. С хрустом, ударившись об каменное дно, она исчезла, так же неожиданно, как и появилась. Единственным доказательством произошедшего, были обломки костей, оставшиеся на камне после нее.

— В рот мне уши, — сорвалось с губ эльфийки.
— Нет больше норы! Нет сокровищ! — скрипучим голосом взвыл главарь гоблинов, показавшийся из леса.

Он безумными глазами таращился на огромный котлован, возникший на месте норы его клана. Большая часть леса, в котором они добывали себе пропитание, также пропала. В конце концов, он упал перед парнем на землю, умоляя пощадить гоблинов.

Часть 9 Первое задание гильдии авантюристов (часть 4)

(иллюстрация император Империи Бахарут)

Зиркниф Рун Фэдор эль Никс, император Империи Бахарут был молод, привлекателен и умен не по годам. Он являлся единоличным правителем сильной и быстро развивающейся страны с хорошо подготовленной армией конных рыцарей. Единственной регулярной армией среди трех человеческих государств-соседей.

В будущем Зиркниф планировал объединить под своей властью все три страны. Он спал и видел себя на троне Королевства Ре-Эстиз и Теократии Слейн. Император вкладывал огромные средства в разведку и был хорошо осведомлен о сильных и слабых сторонах своих противников. Он хорошо знал и свои. Его армия — была его силой и слабостью одновременно.

Сейчас она находилась на пике военной мощи и сдерживала соседей от любых необдуманных действий. Но через несколько лет, молодые и тренированные воины постареют. Захотят обзавестись семьей и уютным жилищем вдалеке от столицы. На их место нужно было готовить новых людей. Годами содержать огромную, но неиспользуемую армию, одновременно занимаясь подготовкой новой, было слишком накладно для его страны.

Нужно было поскорее задействовать свою армию, начав полноценную войну. Кормить действующую армию он планировал за счет захваченных у противника ресурсов, поэтому, для нападения лучше подходило аграрно-развитое Королевство. Но перед этим, необходимо было крепко поссорить соседей между собой, чтобы избежать возможности их альянса. Когда-то давно, его отец ослабил силы представлявшей для него угрозу Теократии, стравив ее с эльфами.

Используя своих агентов в Королевстве и Теократии, Зиркниф смог убедить глав Теократии, что Газеф Строноф и «Синяя Роза» представляют угрозу для их интересов в Королевстве. Он обставил все так, что фанатики и не поняли, что пляшут под его дудку. Уничтожение Газефа руками соседней страны давало тройную выгоду. Королевство теряло сильнейшего воина. Ослабевала власть короля, опиравшегося на него, что могло привести к попытке дворцового переворота и гражданской войне. Узнав детали гибели воина-капитана и сильнейшей команды авантюристов, которые Зиркниф собирался подкинуть агентам тайной канцелярии, верхушка Королевства теряла доверие к Теократии.

До начала крупномасштабного вторжения в Ре-Эстиз оставалось ждать меньше полугода. Заняв трон, Зиркниф ежегодно нападал на Королевство, организуя вторжение осенью. Это не позволяло крестьянам полноценно собрать урожай с полей, ведь большая часть из них призывалась на воинскую службу. Но эти вторжения носили демонстративный характер, и были призваны нанести соседу экономический урон.

В этот раз, он собирался дать крестьянам возможность собрать урожай и напасть после этого. Нужно было рассчитать время вторжения очень точно. Так, чтобы не позволить собранному урожаю достичь складов хорошо укрепленных крепостей. Для этого, требовалось вести глобальную слежку за множеством населенных пунктов и незаметно провести большие отряды рыцарей вглубь вражеской территории. Техническая реализация «тайного» вторжения ложилась на плечи величайшего мага человечества и единственного живого родственника императора, его правую руку — Фёдора Парадина.

Зиркниф потирал руки от нетерпения. Он долго не мог придумать способ захватить хорошо укрепленные города Королевства. Запланированные действия должны были позволить это сделать. Лишив города-крепости ежегодных продовольственных запасов, взять их измором не составило бы особого труда.

Все это будет сделано в ближайшее время, если Теократия сыграет отведенную ей роль. Через своих агентов, император точно знал, что крупное тактическое подразделение Теократии, под названием «Писание солнечного света» уже реализовывало его план в королевстве. Воин-капитан и «Синяя роза» должны быть уничтожены в эти дни. Оставалось дождаться отчета об их гибели и можно будет продолжить исполнение намеченного плана.

Агент номер сто шестнадцать, действующий под вымышленным именем Элиза Симс оказалась полезней, чем Зиркниф предполагал. Занимая такое незначительное положение в одном из подразделений гильдии авантюристов, эта девушка смогла получить полный доступ к очень ценной информации и организовать появление «Синей Розы» в районе леса Тоб в нужное время под предлогом охоты на монстров.

Будущую «Элизу» поймали у него во дворце. Она была подослана тайной канцелярией Королевства, для соблазнения одного из членов охраны императора. Оказавшись в пыточной и только раз взглянув на людей, висящих на дыбе, девушка быстро выложила все, что знала. Зиркниф проявил щедрость и позволил ей, немного изменив внешность, служить ему в качестве шпиона его сети. Девушка постаралась на славу и оказалась весьма полезна, но знала уже слишком много. Ее необходимо было по-тихому убрать. На ее место уже готов был заступить другой агент.

***

Энфри отъехал уже довольно далеко от деревни, когда чувство ревнивого гнева сменилось страхом. Его так поглотили любовные переживания, что парень совсем забыл об опасности, которую представляла тянущаяся вдоль леса Тоб дорога. Только вчера за ним гнались огры. Если они опять появятся на пути, его ждала неминуемая гибель.

Подстегиваемый страхом, он начал подгонять лошадь. Худой парень, затаив дыхание, напряженно всматривался в мелькающую справа стену леса. Постепенно его мысли сами вернулись в старую колею. Он думал о том, что Энри недооценила его. Алхимическая лавка семьи Баррелов «Голубая устрица» была широко известна в И-Рантеле и во всем Королевстве. Она давала стабильный и довольно высокий доход, торгуя лечебными и укрепляющими тело эликсирами.

Энри не знала, что сам Энфри был юным дарованием. Если бы он не был постоянно занят в алхимической лаборатории, помогая бабушке в изготовлении зелий, то мог стать известным заклинателем. Даже без специального обучения и тренировок, он мог применять несколько заклинаний первого уровня. Впереди его ждало славное будущее, какой бы путь он не выбрал. «Бабушка была права», — обиженно подумал парень, — «Энри — деревенщина и не стоит моего внимания. Ноги моей больше не будет в деревне Карн, а травы мы и на базаре купим!»