Луэлла

На ледяной дорожке было множество бугров и впадин, и считалось высшим шиком съехать вниз, стоя на ногах, и при этом не упасть, сохранить равновесие. Я как-то попытался, а потом едва поднялся… И потом несколько дней ходил, потирая ушибленные бока. Утешало то, что не я один оказался таким неловким. Редко кому удавалось с честью выдержать испытание, предлагаемое коварной ледяной горкой…

Фиделина была одной из немногих.

..Она стремительно несется вниз, широко расставив в стороны руки, чтобы сохранить равновесие. Громко кричит по-испански: «Hola, mirad! Adelante!». И все, кто в этот миг толпится на вершине горки, крича наперебой на разных языках, толкая друг друга, бросаются вниз, вслед за Фиделиной. И начинается веселая куча-мала…

Я смотрю на Фиделину, которая снежным вихрем несется вниз по склону ледяной горы, и меня не покидает странное ощущение, что эта девчонка приехала отнюдь не из жаркой тропической страны, где никогда не бывает зимы и снега, а откуда-то с крайнего Севера, где почти нет лета.

Удивительное зрелище — кубинка, стремительно несущаяся вниз по скользкой ледяной дорожке!

Она летит вниз, подпрыгивая на ухабах, полусогнув в коленях ноги, чтобы удержаться, сохранить равновесие, не упасть… Пальто нараспашку, щеки налились морозным румянцем, глаза восторженно горят…

Нет, говорю я себе. Никакая она не кубинка…

Она — маленькая снежная принцесса, маленькая повелительница ледяной горы.

Наверное, что-то напутали в своей заоблачной канцелярии наши небесные покровители — ведь эта бесстрашная повелительница ледяной горы, черноглазая кубинская девчонка, на носике которой играют русские веснушки, должна была родиться не на берегу тропического океана, а здесь, в России, среди снегов и метелей…

И тогда она не уехала бы на Кубу…

И я смог бы видеться с ней каждый день…

..Но Фиделины давно уже нет в Староволжске. И я могу только вспоминать ее…

И вот из своего настоящего я смотрю в прошлое, и вижу Фиделину.

Она, накатавшись на горке, идет сейчас домой, чуть уставшая, но все равно веселая и довольная.

Идет домой, потому что уже поздно, пора ужинать. И я иду рядом с ней…

Мы сворачиваем мимо забора. Лезть через него почему-то не хочется.

Проходим через «ущелье» — узкий проулок между двумя кирпичными стенами старых домов.

И выходим на набережную.

Зимой темнеет рано, и очень рано на небе зажигаются звезды. И сейчас они ярко горят над нами, на черном бархате бездонного зимнего неба. Горят, слабо мерцая, словно подмигивая с высоты. Словно хотят пригласить нас в гости и проведать свои тайны… И ты чувствуешь, что можешь легко оторваться от земли, взмыть в вышину, долететь до звезд и коснуться их рукой. Коснуться и не обжечься… Потому что они совсем не горячие, эти лучистые крапинки веснушек на ночном лике бездонного неба, которые так тепло улыбаются нам…

Звезд на небе высыпало очень много, но я вижу только одну. Самую яркую…

Капеллу в созвездии Возничего. Она игриво мерцает на юге, справа от нас — там, где спит под ледяным панцирем Волга.

Капелла светит куда ярче остальных звезд. И мерцает как-то по особенному: нежно переливается пестрым разноцветием радуги. Словно тот неведомый, кто зажигает по ночам яркие фонарики созвездий, хочет привлечь внимание людей к этой красивой звезде. Или только мое внимание… Потому что там живет Луэлла…

А если это она подает мне знак?

— Послушай, Делинка, — говорю я, касаясь пальцами рукава пальто Фиделины.

Она останавливается и с интересом смотрит на меня. Ее черные зрачки похожи на лучистые огоньки звезд. — Видишь вон ту звезду?

— Вижу, — отвечает Фиделина. — Я давно уже ее заметила. Она очень красивая… Как она называется?

Фиделина знает, что я раньше ходил заниматься в астрономический кружок и много знаю про звезды. В том числе названия большинства из них.

— Капелла, — отвечаю я. И неожиданно для себя добавляю: — Там живет Луэлла.

Фиделина отрывает взор от звезд и удивленно смотрит на меня:

— А кто это?

— Девочка. Одна очень хорошая девочка…

— Как я? — с кокетливой улыбкой спрашивает Фиделина.

— Как ты, — легко соглашаюсь я.

— А почему у нее такое странное имя?

— Она же не земная девочка. Это инопланетное имя.

Фиделина снова обращает свой взор к звездам и тихо говорит:

— Как интересно… Звезды, планеты… знаешь, Андрей, мне иногда тоже кажется, что на звездах живут люди…

— Живут, — отвечаю я. — Но не на звездах. Звезды — это раскаленные газовые шары, человек не может там жить. А вот на планетах, которые есть у большинства звезд, люди живут. Такие же люди, как и мы. Как ты и я… И Луэлла тоже была похожа на земную девочку.

— А откуда ты про нее знаешь? — с интересом смотрит на меня Фиделина. Мы познакомились, когда Луэлла жила на Земле…

Фиделина недоверчиво морщит маленький носик и удивленно смотрит мне в глаза. В ее зрачках — черных, как вечернее небо над нами, — застыло выражение недоверчивого интереса. И — нетерпеливого ожидания…

Фиделина ждет продолжения сказки…

Конечно, сказки… Она же знает, что я люблю сочинять разные фантастические истории. И в тоже время я понимаю, что сейчас она готова поверить всему, что я ей скажу. Она готова поверить в сказку…

Наверное, оттого, что звездное небо, раскинувшееся над нами золотистым звездным шатром, настраивает на сказочный лад. И располагает к вере во все необычное…

..Прошли годы, и над Староволжском сияют те же звезды. Я вижу то же звездное небо…

Но под этим небом давно уже нет Фиделины. Уже много лет она живет под другими звездами. И верит в другие сказки. Если еще верит…

Звездное небо над Староволжском я вижу каждый вечер, если только оно не закрыто облаками. А чтобы снова увидеть Фиделину, нужно преодолеть гигантское расстояние между нашими очень далекими городами и странами.

Но несмотря ни на что, из своего настоящего я смотрю на наше далекое прошлое…

Смотрю и чувствую твой, Фиделина, мягкий взгляд.

Вижу твои задумчивые грустные глаза.

Вижу, как мы идем рядом по запорошенной снегом морозной улице. И чувствую, что ты ждешь, когда я начну рассказывать тебе сказку про инопланетную девочку. Про Луэллу…

И я, больше не в силах хранить в душе чужую тайну, снова, как и в тот далекий декабрьский вечер, скрытый полупрозрачной завесой навсегда ушедших времен, рассказываю тебе, Фиделина, правдивую сказку про Луэллу, девочку с планеты Ауэя…

— Она прилетела на Землю, чтобы изучать людей. Их планета обогнала Землю на несколько веков, но они забыли, какими были в далеком прошлом, и поэтому изучают жизнь на других планетах, хотят понять, как они жили раньше. Вот Луэлла и прилетала на Землю, жила среди людей, ходила в школу, дружила с земными детьми, которые не знали, что она инопланетянка. Не знали, что ее зовут красивым звездным именем Луэлла, потому что на Земле она жила под другим именем…

— А где она теперь? — спрашиваешь ты.

— Я же сказал — улетела…

— Куда?

— На свою планету. На Ауэю…

— Навсегда?

— Навсегда…

— И уже не прилетит?

— Не прилетит. Она сделала свое дело. Жители ее планеты узнали про землян.

— А как же ее друзья? Они знают, что она улетела?

— Нет, не знают, — отвечаю я. — Они думают, что Луэлла уехала в один очень далекий город на другом конце Земли.

— Это очень грустная история, — тихо говоришь ты. И, опустив голову, убыстряешь шаг. Мне почему-то кажется, что ты сейчас заплачешь.

— Скажи, Андрей, ты сам придумал такую грустную сказку?

— Это не сказка, Линка, — тихо говорю я.

Как было бы хорошо для нас обоих, если бы это была сказка! Я еще ничего не рассказал тебе, а ты уже загрустила. Я знаю: ты добрый и чуткий человечек, твоя чистая душа всегда раскрыта навстречу людям. Поэтому у тебя так много друзей… многие из них навсегда уехали в свои далекие страны, и ты знаешь, что вы больше никогда не встретитесь. А сейчас, услышав про Луэллу, которая улетела от своих друзей на другую планету, ты, наверное, подумала о том, что когда-нибудь и сама уедешь. Уедешь очень и очень далеко, почти на край земли. Все равно что улетишь на другую планету…

А здесь, в Староволжске, останутся твои друзья, к которым ты никогда не сможешь вернуться. Как и Луэлла…

Мы медленно идем рядом, и снег, прихваченный легким морозцем, тревожно хрустит под ногами… Я знаю, что Марисель была твоей лучшей подругой, знаю, что ты по-прежнему ждешь от нее письмо. И если я сейчас расскажу тебе, что Луэлла — это Марисель, как ты воспримешь мои слова? Обрадуешься?

Или еще сильнее загрустишь?.. А может быть, я все-таки ничего не должен тебе рассказывать, потому что ты права: это просто сказка. Очень грустная сказка, придуманная в минуты острой, щемящей тоски…

Но я вижу: ты ждешь моего ответа. Единственного ответа… И я понимаю, что больше не могу обманывать тебя. Не могу видеть, как ты тоскуешь в неизвестности… потому что это неправильно. Не по товарищески… А мы же друзья с тобой, ты сама всегда мне это говоришь…

А раз мы друзья, то все невзгоды и печали у нас должны быть поровну.

Потому что иначе это уже будет не настоящая дружба…

И потому, когда мы входим через распахнутые настежь железные ворота, ведущие в «иностранный двор», я говорю тебе:

— Это не сказка. Я ничего не придумывал. Луэлла жила в нашем городе. И сама рассказала мне о себе, когда улетала…

— Когда? — удивленно спрашиваешь ты.

— В конце октября… И понимаешь, Линка, я не понимаю, почему… У Луэллы было очень много друзей. Была у нее и лучшая подруга. Но, улетая, она рассказала о себе только мне одному. Как ты думаешь, почему?

Ты не сразу находишь ответа. Ты не понимаешь, почему я задаю тебе такой странный вопрос.

Ты останавливаешься посреди пустого, как космос над нами, двора. И, запрокинув голову, смотришь на небо. На бездну, наполненную лучистым светом ярких звездных огней. Твои губы что-то неслышно шепчут по-испански, я не могу разобрать тихих слов. Лишь чувствую, что с твоих губ срывается имя — Марисель… Возможно, это мне только кажется. Потому что я сам сейчас думаю о ней…

— Я не знаю, — наконец говоришь ты. — Наверное, Луэлла знала, что ты любишь читать истории про инопланетян, и захотела установить с тобой контакт. Кажется, так это называется по-русски? Знаешь, я не люблю фантастику, но где-то читала, что люди с других планет часто устанавливают контакт с теми, кто читает фантастику… А знаешь, — ты вдруг касаешься холодными пальцами моей руки и быстро-быстро, скороговоркой, словно смутившись первого порыва, говоришь:

— А знаешь, если бы я была инопланетянкой и улетала с Земли, я бы тоже рассказала об этом только тебе одному…

— Почему? — я чувствую, что сейчас покраснею. Хорошо еще, что сейчас темно, я то я не знал бы, куда девать горящее огнем лицо…

— Потому что мы друзья с тобой. Ведь правда, друзья?

..И снова твоя рука в моей ладони. Холодная от мороза рука…

И снова, как и много лет назад, ты доверчиво смотришь на меня добрым и чуть грустным взглядом. Твои глаза похожи на очищенный от грубых примесей волшебный камень агат. И в бесконечном времени и безграничном пространстве нет никого, кроме нас. И далеких звезд, которые, лукаво мерцая, смотрят на нас с высоты, радуясь нашей вечной, как детство, дружбе…

«Правда, мы друзья?» — летит с высоты эхо отраженного временем голоса.

И я, услышав знакомые переливы твоего тихого голоса, вновь говорю тебе:

— Правда…

И ты, обрадованная, почти окрыленная моим ответом, тихо спрашиваешь:

— А эта девочка… Луэлла… она на кого была похожа? Скажи, правда, она была похожа на меня? — и ты по-детски мило, с лукавой искрой очаровательного кокетства в черных глазах, в которых уже можно, если внимательно всмотреться, угадать едва уловимые, еще нерешительные, но уже пробуждающиеся черты будущей взрослой девушки, улыбаешься мне. Я понимаю, что ты хочешь услышать, моя дорогая шантажистка… Ты хочешь, чтобы я подчинился магнетизму твоего взгляда и, сбросив с плеч сомнения в правильности своего поступка, сказал: «На тебя. Она была похожа на тебя…»

Но пойми меня, Фиделинка, я не могу, не имею права подчиняться твоему дружескому взгляду. Я не имею права лгать. Иначе я предам и тебя, и Марисель, и нашу дружбу… Сказав: «Луэлла была похожа на тебя…», я совершу маленькое предательство. Два месяца я хранил чужую тайну, потому что сама Марисель не дала мне однозначного совета, как поступить.

Предоставила мне самому право решать… И я молчал. Молчал долгие два месяца… И ждал, когда смогу избавиться от груза тайны. И вот дождался…

Я должен рассказать тебе обо всем прямо сейчас. Потому что если я промолчу, то завтра мне будет еще труднее поведать тебе обо всем…

— Она была похожа на Марисель, — выдыхаю я. Словно бросаюсь в воду с крутого обрыва…

— На Марисель? — удивленно спрашиваешь ты и недоверчиво смотришь на меня.

В твоих глазах застыла растерянность. А твое лицо почему-то сделалось особенно приятным и милым. — На Марисель… Да, теперь я понимаю…

Понимаю, почему… Скажи, Марисель это и есть Луэлла?

— Да, — отвечаю я, погружаясь в мутный поток. — Как ты догадалась?

— Я не знаю, — растерянно говоришь ты. — Но понимаешь, когда Марисель уехала, я вдруг почувствовала, что мы больше никогда не увидимся. Она уехала и долго не писала мне. Я даже плакала… Значит, она не на Кубе… и она рассказала только тебе…

Я чувствую в твоих словах слабый укор. Будто ты упрекаешь меня… Словно я в чем-то виноват перед тобой…

Но в чем моя вина, если Марисель, улетая, сама все мне рассказала? Я же не тянул ее за длинный язык…

Она сама все решила и пригласила меня, словно на свидание, на берег Волги, к Старому мосту…

А если права ты, Фиделина, и я действительно виноват перед тобой? Если я был не прав, когда решил, что не должен тебе ничего говорить о Луэлле, раз она сама просила меня об этом? Если я в тот же день должен был подойти к тебе и сказать, что Марисель никогда не напишет никому из нас, что ты никогда не увидишься с ней? Да, мои слова прозвучали бы очень жестоко, быть может. Они бы даже больно ранили тебя… но время — лучший лекарь, и когда-нибудь ты смирилась бы с потерей подруги и не тосковала бы по ней.

Или тоска стала бы не столько глухой и тяжелой…

Словно прочитав мои мысли, ты тяжело вздохнула. Плотно сжала тонкие, почти прозрачные губы. И я снова понял, какая ты маленькая и беззащитная…

Точь-в-точь как два месяца назад, когда, простившись с Луэллой, я пришел в школу и увидел тебя стоящей у окна. А сейчас ты остановилась под сенью гигантского, в несколько обхватов, тополя, который гордо возвышается посреди двора, раскинув в стороны руки-ветви… Знаешь, Фиделинка, того тополя давно уже нет. Его срубили пять или шесть лет назад, и я чуть по-детски не разревелся, когда, проходя через двор, не увидел знакомого великана… От него остался корявый безжизненный пень… А спустя несколько дней не стало и пня… Мне показалось тогда, что срубили не просто старое дерево — порвали последнюю тонкую ниточку, которая соединяла нас… Ты помнишь, под сенью тополя стояла скамейка, у которой часто собирались обитатели «иностранного двора»? Марисель травила анекдоты или рассказывала разные смешные истории — она знала их множество. Танька Громова читала свой бесконечный роман… Две подруги, кубинки Лисета и Дамарис, разыгрывали смешные представления в лицах… А помнишь, Фиделинка, как ты забиралась по шершавым упругим ветвям в зеленую глубину шелестящей листвы и, радостная, сидела в ветвях, беззаботно качая ногами… А потом, когда о тебе забывали, ты с ликующим криком индейца, обнаружившего отряд бледнолицых на подходе к вигваму краснокожих, бесстрашно летела к земле…

И вот сейчас ты остановилась под ветвями уснувшего на зиму великана.

Опустила глаза и что-то рассматриваешь у себя под ногами, трогая носком сапога звенящий от мороза снег.

Слабая и беззащитная кубинская девочка, тоскующая по далекой подруге…

— Ты до сих пор помнишь Мари? — спрашиваю я.

— Конечно, — отвечаешь ты, — я ни когда не забуду ее… Но знаешь, о чем я сейчас подумала? Я подумала… — твой голос звеняще вздрогнул, сломался, и мне показалось, что ты готова заплакать. — Я всегда думала, что когда приеду на Кубу, сразу поеду в гости к Марисель. От моего Камагуэя до Гаваны ближе, чем от твоего города до Москвы. А теперь… Скажи мне правду, Андрей, Мари больше не приедет? То есть не прилетит к нам?

— Она сказала, что мы больше никогда не увидимся, — говорю я.

Знала бы ты, Фиделинка, как мне тяжело выдавить из себя безжизненное и жестокое слово — «никогда»…

— А знаешь, — снова говоришь ты, — мне почему-то кажется, что мы еще увидимся…

— Не надо. Не надо, Фиделинка, — прошу я, умоляюще сложив руки на груди.

Чья-то жестокая шершавая лапа больно скребет по сердцу. — Не надо… Прошу тебя… Зачем понапрасну тревожить себя пустыми надеждами? От Земли до Ауэи свет летит почти 45 лет. Это очень много, Фиделинка… Марисель не прилетит. И лучше не думать о ней. Может быть, она давно уже забыла нас…

Я говорю эти жестокие, звучащие как глухие удары, слова, которые не должны оставить в твоей душе ни капли надежды — но понимаю, что никогда не смогу тебя убедить. Как и себя…

Да и не хочу я ни в чем никого убеждать, потому что сам не верю тому, что говорю! Мне хочется убедить самого себя, что все давно кончилось.

Кончилось в тот грустный октябрьский день, когда Луэлла улетела на свою планету. И уже можно, задавив тоску в груди, поставить точку во всей этой истории. Потому что продолжения дружбы не будет. И не стоит ждать чуда…

Чудеса бывают только в сказках. А сейчас даже дети не верят в сказки со счастливым концом…

Но ты, Фиделинка, кубинская девочка 11 с небольшим лет, которая всегда понимала меня и как могла, поддерживала в трудные минуты, и на сей раз осталась верна нашей дружбе. Ты стояла, запрокинув голову, и смотрела на звезды. Туда, где, скрытые ветвями тополя-великана, лучились мерцающие огоньки далеких звездных миров…

— Ты думаешь, она забыла о нас? — переспрашиваешь ты, не отводя взгляда от звезд. — Нет, она не могла нас забыть… Ну скажи, Андрей, почему так бывает, почему друзья уезжают навсегда, и с ними уже никогда нельзя больше встретиться?

«Почему друзья уезжают навсегда, и с ними уже никогда нельзя больше встретиться?» — спросила ты у меня. И сама уехала навсегда в далеком 1984 году…

Последний раз я разговаривал с тобой 27 июня, и навсегда запомнил этот дождливый день. Ты помнишь, Фиделинка, этот день? День, когда в городе шел дождь?

Ты помнишь, я шел через «иностранный двор» с троллейбусной остановки.

А ты стояла у окна и смотрела на дождь.

И когда я проходил мимо твоих окон, ты вскочила на широкий подоконник и крикнула мне в открытую форточку: «Погоди, я сейчас…».

И выскочила во двор, набросив на обнаженные плечи синюю курточку с двумя красными полосками по бокам. Ты всегда в ней ходила, помнишь?

Ты бежала ко мне прямо по лужам, и брызги разлетались во все стороны.

Твои ноги, едва закрытые до колен белой юбочкой, обляпались.

А юбка из белой сделалась неопределенного грязного цвета.

Ты подбежала ко мне и сказала: «А знаешь, я скоро уеду…»

Твои слова поразили меня сильнее удара грома, хотя я знал, что ты последний год живешь в России и этим летом должна уехать.

Но я не думал, что дождливое лето разлуки наступит так скоро…

И я больше никогда не смогу увидеть твоих вечно печальных глаз, твоих лукавых веснушек, никогда не смогу молча постоять рядом с тобой и подержать твою невесомую руку в своих ладонях…

Потому что ты будешь очень далеко от меня, на Кубе. В стране, которая хоть и находится на одной планете с Россией, но все же расположена отнюдь не ближе фантастической планеты Ауэи, куда я когда-то поселил придуманную — а может быть, и реальную — девочку Луэллу…

Так почему друзья часто уезжают навсегда, и с ними больше нельзя встретиться? Почему жизнь так жестока и беспощадна к лучшим друзьям? К тем, кто еще вчера был рядом с тобой, и тебе казалось, что так будет всегда.

Но вечного ничего не бывает. И друзья уезжают. Уезжают навсегда. И в твоей душе поселяется пустота. И, глотая соленые слезы разлуки, ты пытаешься вспомнить полузабытые лица друзей, ставших отныне далекими и недоступными…

И ты начинаешь корить себя за те горькие и обидные слова, которые порой говорил своим друзьям, не помышляя о том, что наступит день, когда ты станешь жалеть о каждом сказанном тобой слове, потому что поймешь, что прошлое ушло навсегда. Что нет машины времени, которая поможет тебе вернуться в детство, чтобы ты мог попросить прощения у своих друзей за все те обиды, которые ненароком нанес им, и за все те неосторожно брошенные слова, которые служили причиной ссор и обид…

И если бы можно было повернуть время назад и сделать так, чтобы друзья никогда не уезжали!

Так почему же друзья уезжают навсегда? И почему с ними больше нельзя встретиться? Ведь все мы — дети одной планеты Земля, только живем в разных ее частях.

Мы живем на одной Земле, маленькой песчинке, плывущей в бесконечном космическом океане, но никак не можем найти старых друзей, живущих на разных концах планеты, потому что мир разобщен, людей разделяют никому не нужные границы и государства… вот почему мне так хочется верить веселой выдумщице и фантазерке Таньке Громовой, о которой когда-нибудь я расскажу подробнее… Танька говорила нам, что через сто пятьдесят лет не будет ни государственных границ, ни государств, потому что человечество объединится в одну семью. И станет счастливо жить на единой Земле. И потребуется совсем немного времени, чтобы встретиться со своим другом, как бы далеко он ни жил. Мне очень хочется верить, что в будущем будет именно так. Что через сто пятьдесят лет никто и не поймет, как это могло быть раньше уехать навсегда…

— Иногда встретиться можно, — неуверенно отвечаю я, и ты с радостью хватаешься за эту тонкую соломинку.

— Значит, Мари вернется? — тихо, но с робкой надеждой в голосе, спрашиваешь ты.

— Может быть, и вернется, — неуверенно отвечаю я. Мне не хочется сейчас спорить с тобой. Не хочется лишать тебя надежды. Потому что я знаю: ты никогда не согласишься с другим ответом. Не согласишься, и твои добрые и милые глаза загрустят еще сильнее. А я не хочу, чтобы они грустили…

— Значит, мы еще встретимся, — радостно говоришь ты. — Потому что если верить во встречу, она обязательно состоится. Ведь правда, Андрей?

— Правда, Фиделинка…

Ты оказалась права.

Через полмесяца мы встретились…

Но эта долгожданная встреча оказалась не столь радостной, как мы о ней мечтали…

Прошло еще несколько дней. Начались зимние каникулы — благодатная пора, когда можно надолго забыть школу, домашние задания и внеклассные поручения. И заниматься, чем хочешь. А лучше всего ничего не делать валяться на диване сутки напролет, читать любимые книги, сидеть у телевизора, посещать новогодние представления…

И, конечно же, не забывать наведываться в «иностранный двор». К Фиделине, с которой меня теперь связывала общая тайна.

И мы ревностно хранили нашу тайну, не посвящая в нее никого. Даже вездесущую Таньку Громову, которая стала обижаться на Фиделину, потому что та совсем про нее забыла и целыми днями общалась только со мной. Хорошо еще, что Танька не делала никаких далеко идущих выводов… А то ведь были несознательные придурки, которые дразнили меня и Фиделину… ну, сами знаете как… Я обижался и готов был броситься на обидчиков с кулаками…

Но Фиделина успокаивала меня, советовала не обращать внимания на разных дураков, которые сами не понимают, что говорят, потому что они bobos imbeciles y estupidos.1. И снова начинала расспрашивать меня про Луэллу. И я по несколько раз в день пересказывал Фиделине мой последний разговор с Марисель, всякий раз сдабривая рассказ новыми подробностями. Наверное, Фиделина замечала некоторые несообразности в моих рассказах, но ничего не говорила. Может быть, думала, что так лучше, интереснее… Все-таки много времени прошло. Фиделина давно не видела Марисель, а когда давно не видишь близкого человека, то постепенно реальные представления о нем заменяет вымысел. И тебе начинает казаться, что многое из того, что ты придумал потом, было на самом деле. Поэтому Фиделина принимала за правду те полуфантазии, которые я рассказывал ей о Марисель-Луэлле. И мне они тоже казались правдой…

Так что, быть может, дальнейшее является выдумкой. Моей фантазией и фантазией Фиделины.

Да и кто знает, не есть ли вся наша жизнь, которая нам кажется реальной, лишь чьей-то замысловатой фантазией? И не потому ли мы живем, что когда-то были кем-то придуманы?

Кто знает…

Впрочем, пора вернуться к моей истории…

.. В один из январских вечеров я остался дома один. Родители ушли в гости к родственникам, куда мне идти не хотелось. Чтобы убить долгое вечернее время, я решил прочитать — а вернее сказать, перечитать в четвертый раз — повесть «Сто лет тому вперед», книгу Кира Булычева о приключениях Алисы Селезневой в двадцатом веке.

Стояла морозная и снежная зима 1983 года, еще не сняли фильм «Гостья из будущего», — фильм, который спустя два года смотрел затаив дыхание, очарованной Алисой Селезневой-Наташей Гусевой, столь ошеломляюще похожей на Фиделину, что, увидев ее, я с перепугу решил, что это и есть она.

Конечно, я знал, что Фиделина не снималась ни в каких фильмах, и что она вот уже восемь месяцев жила на Кубе, откуда пришли от нее два маленьких письма.

Но я забывал обо всем, когда на меня смотрели с телеэкрана задумчиво-грустные глаза Фиделины, когда видел ее добрую улыбку, которой мне так недоставало, когда она уехала…

И потому мне казалось, что Алиса в фильме смотрит только на меня и улыбается только мне одному.

Герои фильма перемещались во времени, убегали от космических пиратов и спасали миелофон — ценный прибор для чтения мыслей — но меня совсем не интересовали замысловатые перипетии приключенческого сюжета, потому что я видел только Ее. Алису-Наташу-Фиделину, которая смотрела на меня знакомым взглядом Фиделины и улыбалась ее неземной улыбкой.

И когда закончился фильм, и Алиса, забрав миелофон, печально посмотрела мне в глаза и медленно ушла в свое недоступное будущее — я вспомнил тот дождливый июльский день, когда уехала Фиделина, и мне стало так тоскливо, словно не фильм закончился, а я снова пережил расставание с Фиделиной.

И я решил написать письмо Наташе Гусевой, предложить ей дружбу и рассказать о Фиделине. Сообщить Наташе адрес Фиделины, чтобы она написала ей. Мне почему-то казалось, что раз Наташа и Фиделина похожи друг на друга, то они должны обязательно подружиться…

Только я не знал, куда нужно писать, чтобы письмо дошло…

Но это было уже потом.

А в тот январский вечер я сидел дома и читал давно полюбившуюся мне книгу…

…Я был настолько поглощен приключениями бесстрашной Алисы и ее столь же самоотверженных друзей, что не сразу услышал пронзительно-требовательный звонок в дверь.

Отложив книгу, я пошел открывать, мысленно проклиная непрошеного визитера.

Ведь это ж надо — прервать на самом интересном месте!

Но когда я открыл дверь, то сразу забыл и Алису Селезневу, и космических пиратов Весельчака У и Крыса, которые гонялись за миелофоном, волшебным прибором для чтения мыслей.

Потому что на лестничной площадке стояла…

— Луэлла!

Да, это была она — Марисель-Луэлла, девочка с далекой Ауэи. В подъезде было темно, лампочки снова вывинтили, на Луэллу падал бледно-желтый свет из прихожей, и она, облаченная в нечто белоснежное, напоминавшее модный импортный комбинезон, казалась выше ростом и походила на светлого ангелочка, сошедшего с небес.

— Луэлла! — повторил я, еще не успев прийти в себя от неожиданности. Неужели это ты?!

— Я, — сухо ответила Луэлла, — я прилетела с Ауэи.

Она сказала эти слова таким будничным тоном, как обычно говорят: «Я приехала из Москвы». Дескать, ничего особенного… Ну да. Я же забыл, что каждый вечер на пороге своей квартиры встречаю инопланетный пришельцев.

Тоже мне, Корнелий Удалов из Великого Гусляра…

Обалдеть можно!

— Я только что телепортировалась с орбиты Плутона на Землю, продолжила Луэлла. Она говорила сухим, ровным, бесцветным голосом, совершенно лишенным эмоций, — прямо в подъезд твоего дома. Я могла бы прямо в квартиру, но подумала, что ты испугаешься.

Последние слова были произнесены с легкой улыбкой. Ну да. Чего удивляться?

Ко мне каждый вечер в квартиру телепортируются инопланетяне.

С подарками…

Я еще раз, более внимательно, оглядел Луэллу. Она очень сильно изменилась.

Я даже удивился, как смог узнать ее сразу. И не белый комбинезон делал Луэллу выше и стройнее, как мне показалось вначале. Она сама стала старше.

Выросла и повзрослела…

Я помнил Марисель невысокой худощавой девчонкой, которая была на полголовы ниже меня. А теперь она стала с меня ростом. Или чуть повыше…

Но не это было главное.

В облике Марисель возникло нечто новое, чего не было раньше, три месяца назад. То, что превращает маленькую девочку не в подростка даже, а во взрослую девушку — небольшие, но хорошо заметные холмики на груди, которые чуть-чуть оттопыривали комбинезон. Раньше у нее ничего подобного не было… Она даже купалась в Волге в одних плавках, как мальчишка… И не стеснялась ни меня, ни других мальчишек…

Теперь, наверное, она так не сможет…

Луэлла, как мне показалось, выжидающе смотрела на меня. Наверное, давала мне возможность прийти в себя от неожиданности и внимательно осмотреть ее саму.

Но я уже и так видел, что от прежней Марисель почти ничего не осталось. Я впервые видел стоящую передо мной девушку. Впервые видел ее глаза серьезные, недетские. Совсем не те черные, как южная ночь, глаза, один взгляд которых совсем недавно заставлял счастливо биться сердце… Да, совсем не те… Другие. Потускневшие. Без живого блеска и искорок живого веселья. Во взгляде затаилась мудрость взрослого человека. Словно прошло не три месяца, а минуло очень много лет…

Луэлла стала другой…

Она повзрослела.

Стала на несколько лет старше меня.

Уж не знаю, какие галактические законы стали тому виной…

Но теперь Луэлла могла мне быть старшей сестрой. Но никак не подругой для детских игр. Потому что, наверное, у нее уже был друг. Там, на Ауэе. У нее дома. Друг, который был не просто друг, а еще и…

— К тебе можно зайти? — прервала затянувшееся молчание Луэлла. — Или на Земле принято держать инопланетных гостей на пороге? — она чуть улыбнулась уголками губ.

— Да-да, конечно, заходи, — засуетился я. Ошеломленный новым обликом Луэллы, я застыл напротив нее как соляной столб. А она стояла напротив меня на лестничной площадке, знакомая и чужая одновременно…

— Понимаешь, все так неожиданно, — бормотал я, семеня следом за Луэллой, которая сразу же направилась в мою комнату. — Я сижу, читаю, и вдруг ты…

Такая… — я замолчал, подыскивая подходящее слово. — Необычная, наконец смог выговорить я.

— А что ты читал? — не оборачиваясь, спросила она. Причем спросила столь безразличным тоном, словно ее не интересовал мой ответ.

Я и не ответил.

Нет, не такой представлялась мне наша встреча. Я думал, что когда прилетит Луэлла — а в том, что она когда-нибудь прилетит, я ничуть не сомневался, — начнется нечто экстраординарное, феерическое, похожее на бразильский карнавал, только проходить он будет на улицах Староволжска. И в момент наивысшего расцвета праздника в небе над Волгой вспыхнут всполохи разноцветного салюта…

Но вот Луэлла вернулась. Вернулась неожиданно — а настроение почему-то совсем непраздничное. Нет ощущения радости. Потому что вернулась не она.

Не совсем она…

Другая…

Повзрослевшая. С мудрым недетским взглядом взрослых глаз. И с выпуклыми холмиками на груди…

Луэлла вошла в мою комнату, по хозяйски заняло мягкое кресло у окна.

Бросила взгляд на книгу, которая лежала на письменном столе вниз страницами.

— «Сто лет тому вперед», — прочитала она заголовок. Взяла книгу в руки, пролистала и, вздохнув, положила себе на колени.

— А ты, я вижу, ничуть не переменился, — ядовито заметила она. — Никак не можешь выкинуть из головы всякую чепуху. Зачем оно тебе? Пойми, что самый страшный злодей, придуманный писателем, не идет ни в какое сравнение с тем, что происходит на самом деле. Твоих космических пиратов нельзя сравнить с кшакшами, которые никакие не злодеи и не космические пираты, но от этого никому не легче… Пойми это, прошу тебя, — добавила она совсем тихо. А потом глянула на меня с печальным укором и, вздохнув, добавила еще тише — как выдохнула:

— Да, Андрэ, это так…

И замолчала. Надолго…

Надвинулась неловкая тишина, которая могла длиться бесконечно. Она неприятно давила на уши — как вода в реке, когда ныряешь с головой. И, чтобы отогнать непривычную тяжесть тишины, а заодно и разговорить Луэллу, я сказал, пытаясьпридать голосу немного бодрости:

— Расскажи мне что-нибудь о своей планете…

— Что ты хочешь услышать? — встрепенулась Луэлла.

— Ну, как ты там живешь, как там вообще дела?

— На Ауэе очень хорошо! Лучше некуда! — резко бросила она, пронзив меня ледяным взглядом. Словно я спросил о чем-то очень неприятном или запретном, на что наложено строгое табу. — У нас все замечательно! Я же когда улетала, говорила тебе, что мы очень могущественные! Но вот… Луэлла запнулась. Плотно сжала тонкие, бледные губы. Лицо покрылось красными пятнами. Словно она была серьезно больна…

Луэлла резко вскочила с кресла, зачем-то рванулась к окну, отодвинула кисейную занавеску и выглянула на улицу. Затем резко повернулась:

— Пошли со мной!

— Куда? — опешил я, — на Ауэю, что ли, полетим?

Луэлла глянула на меня так, что я понял, что сморозил глупость.

— Нет. Туда не надо, — отрывисто бросила она, сморщившись, словно от боли.

— Мы пойдем в наш двор.

— Зачем? — еще сильней удивился я.

Луэлла не ответила. Мне даже показалось, что, занятая своими мыслями, она и вопроса не услышала. Ее беспокойный взгляд рассеянно блуждал по комнате, словно Луэлла хотела что-то найти, но никак не могла отыскать, и это было причиной ее беспокойства. Наконец ее взор остановился на книжной полке, где стояли собрания сочинений русских классиков, и Луэлла сказала:

— Видишь ли, Андрей, я очень давно не была в нашем дворе. Три года. Да, это так… У вас на Земле прошли три месяца, а у нас три года. В разных частях Галактики время течет по-разному… Теперь я стала старше тебя. По земному счету мне уже шестнадцать. Ты, я вижу, не ждал, что я могу так сильно измениться? — Луэлла слабо улыбнулась.

— Не ожидал, — выдохнул я. И добавил: — Ты теперь другая, а я…

— Да брось ты! — Луэлла судорожно махнула рукой. Так обычно отгоняют назойливых мух. — Ты, я вижу, немного не в себе от этого открытия. И по этой причине не знаешь, как ко мне относиться. Ведь правда?

Я кивнул. Луэлла, как всегда, была права…

— А ты относись как и раньше, — посоветовала она. — Будто все по-прежнему. Прошу тебя как друга, считай, что не было этих трех лет. Ладно?

— Ладно…

— Вот и хорошо, — улыбнулась Луэлла. Но улыбка все равно была совсем другой. И эти маленькие холмики, обозначающие грудь… Что ж, придется привыкать к новой Луэлле…

— Я давно не была в своем дворе, — тихо проговорила Луэлла. — И очень хочу туда. Очень хочу увидеть Фиделину. Но… Не знаю, как… Она, наверное, ничего не знает обо мне?

— Знает, — сказал я, понимая, что мое сообщение обрадует Луэллу. Так и случилось…

— Правда? — оживилась она, и в ее глазах начали медленно зажигаться теплые огоньки. — Ты ей рассказал? И она тебе поверила?

— Поверила…

— Это хорошо! Ты не можешь, Андрей, представить себе, как это хорошо! — радостно воскликнула Луэлла. В глазах сверкнула сумасшедшая, отчаянная радость.

— Почему? — спросил я.

Луэлла отошла от окна. Пересекла комнату из конца в конец и села на диван рядом со мной. Она была предельно возбуждена, взбудоражена. Глаза сверкали огнем, дыхание стало сбивчивым, горячим. И мне стало как-то очень неуютно, неловко рядом с ней — все-таки рядом со мной сидела не моя ровесница, а взрослая девушка! Я слегка отодвинулся от нее. От этих сумасшедших черных глаз. От этого горячего дыхания. От этих холмиков на груди, которые почему-то особенно пугали меня. И в тоже время манили — мне хотелось смотреть только на эти высокие выпуклости…

Это было новое, прежде неизвестное мне ощущение. И оно меня пугало…

Но Луэлле, видимо, не было никакого дела до моих переживаний:

— Я не думала, что все сложится так хорошо, — сбивчиво говорила она, обжигая меня горячим дыханием. — Я очень давно не видела Фиделину. Три года… И теперь, когда я снова на Земле, и когда уже все решено и поздно идти назад, я хочу напоследок увидеть свой двор. И Фиделину. Потому что мы с ней кубинки. Соотечественницы. — Луэлла грустно улыбнулась. — Понимаешь, Андрей, сейчас я снова чувствую себя кубинкой. Снова вошла в роль, придуманную мне на Земле ауэйцами, которые не предполагали, что я захочу навсегда остаться кубинкой. Да, я понимаю, что я не настоящая землянка и не настоящая кубинка. А Фиделина настоящая. И я хочу быть, как она…

Фиделина мне как сестра… И мне бы очень хотелось быть кубинкой и жить на Кубе, как Фиделина… но я не знаю, что станет со мной. Может быть, все обойдется, но… Я все равно уже никогда не смогу увидеть Кубу… И потому хочу напоследок увидеть свой двор.

Я мало чего понимал в бессвязной и сумбурной речи Луэллы. Что для нее решено? Почему «иностранный двор» и Фиделину она хочет увидеть напоследок?

Несомненно, она чем-то встревожена, поэтому и оказалась на Земле. Но почему она не рассказывает мне о своей тревоге? Может быть, ей трудно собраться с мыслями? И почему она так хочет быть кубинкой? Да, я тоже неравнодушен к Кубе, к кубинцам, и представься мне такая возможность, наверняка не отказался бы недолго пожить на этом сказочном острове и почувствовать себя настоящим кубинцем…

Вопросов было очень много. Гораздо больше, чем ответов. И найти ответы на эти вопросы могла только одна Луэлла. Подожду, когда она успокоится, решил я, — и расскажет мне обо всем, и все тревоги исчезнут сами собой…

Думая так, я оделся, и мы пошли в «иностранный двор».

Был поздний вечер, снег сверкал искристой синевой и таинственно хрустел под ногами. Деревья оделись в серебристое кружево инея и походили на заколдованных жителей далекой сказочной страны. Черное небо усыпали звезды. Дышалось легко. Вечер был прекрасен, и не хотелось думать о неприятном. Однако меня не покидало смутное чувство необъяснимой тревоги.

— Как ты думаешь, — нарушила тишину Луэлла, — Фиделина сейчас дома?

— Наверное, дома, — ответил я. — Если не ушла к кому-нибудь в гости…

— Надеюсь, что не ушла, — тихо проговорила Луэлла, — мне она сейчас очень нужна. Я должна увидеть ее…

— А что случилось? — задал я вопрос, который уже давно вертелся на языке.

— Пока ничего. Но может случиться… Знаешь, когда я летела к Земле, то боялась одного — что меня все забыли. Все мои друзья… И мне было очень тяжело на душе. Представь, Андрей, я прихожу во двор, спрашиваю: «Вы помните кубинку Марисель Ландровес?» А мне в ответ: «А кто это?» И никто не помнит меня… Это как страшный сон. Я очень этого боялась…

— Тебя никто не забыл, — сказал я. — Многие жалели, что ты так быстро уехала…

— Я боялась, что меня забыли, — продолжила Луэлла, словно не расслышав моих слов. — Как это плохо, когда тебя забывают. Словно тебя не было совсем…

Луэлла тяжело вздохнула и повторила совсем тихо:

— Словно не было совсем… — и добавила по-испански: — Como si yo no existera…

— Странная ты какая-то, — сказал я.

— Странная, — повторила, как эхо, Луэлла. — Странная…

— Но почему? Тебя что-то тревожит?

Луэлла не ответила.

До двора мы дошли молча.

Луэлла остановилась у третьего подъезда, у окна на первом этаже, где жила Фиделина. В окнах горел тусклый свет, и оттуда доносились тихие звуки музыки.

— Позови ее, — попросила Луэлла. — Попроси, пусть выйдет. Только сразу не говори, что я здесь.

И вдруг она резко запрокинула голову вверх, к звездам…

— Какая она далекая сейчас, моя Каэлла, — нежно прошептала она, и в ее голосе я уловил щемящие нотки, — какая она далекая, если смотреть с Земли.

Очень далекая… Особенно сейчас…

Луэлла стояла под окнами Фиделины, и если бы та сейчас выглянула в окно, то наверняка увидела бы свою подругу. Луэлла из-под ладони смотрела на свое далекое солнце, словно пытаясь на глаз измерить расстояние между нашими неблизкими мирами…

Я вошел в подъезд и нажал кнопку звонка.

Дверь открыл отец Фиделины.

— Здравствуйте, — сказал я, стараясь выглядеть учтиво.

— Здравствуй, Андрес, — ответил он. — Пришел в гости к Фиделина? Но уже есть поздна. — Он говорил по-русски с жутким акцентом, и порой его было очень трудно понять. Разительный контраст с самой Фиделиной, которая выучилась говорить по-русски лучше любого русского.

— Извините, — сказал я, — позовите, пожалуйста, Фиделину. На минуточку…

— Уже есть поздна, — повторил отец Фиделины. Он был слегка удивлен. Я ни разу не заходил к Фиделине после девяти вечера.

— Ненадолго, — продолжал упрашивать я. — Это очень важно. Позовите ее, пожалуйста…

— Сейчас позову, — сказал он, скрываясь за дверью.

Отец Фиделины меня знал. Правда, наше знакомство приключилось при весьма драматических для меня обстоятельствах. Я боялся, что он надерет мне уши… Или — чего хуже — отправит в милицию. Но он ничего мне не сделал.

Только усадил рядом с собой на скамейку и спокойно сказал: «Я не понимаю, почему ты обижаешь Фиделину? Она девочка и младше тебя. Что она будет думать о России, когда вернется на Кубу?» Мне хотелось отбежать от него подальше и крикнуть: «А пусть думает что хочет, если она такая плакса!»

Но… почему-то я ничего ему не сказал. Кроме негромкого: «Извините, больше не буду…»

С тех пор я больше не «доводил» Фиделину, мы стали друзьями. А ее отец очень часто общался со мной. Инициатива этих разговоров, конечно же, исходила от него. Потому что я слегка его побаивался. Кто знает, что у взрослого человека на уме, тем более если он иностранец, военный! Вдруг он вспомнит, что я несколько месяцев назад подкарауливал Фиделину, и она прибегала домой вся в слезах! И решит подвергнуть меня, пусть и с опозданием, крутым воспитательным мерам…

Но мои опасения были напрасны. Отец Фиделины ни разу не напомнил мне о моих прошлых прегрешениях. При встрече даже здоровался со мной за руку, как с равным! Спрашивал, как я живу, на какие отметки учусь, чем занимаюсь в свободное время… Кем хочу стать, когда вырасту… Один раз он даже защитил меня от хулиганов из компании Жбана — толстого рыжего восьмиклассника с противной бородавкой на носу, который ходил по улицам в окружении своих «оруженосцев» и отбирал деньги. Говорил, что нужно отдать прошлый долг…

.. А однажды отец Фиделины то ли в шутку, а то ли всерьез предложил мне съездить на Кубу. Но я испугался и поспешил сказать «нет». И теперь часто думаю: а если бы он действительно свозил меня на Кубу? И я своими бы глазами увидел бы архитектурные памятники Старой Гаваны, прошелся бы по набережной Малекон, взобрался бы на рыжие от времени бастионы древней цитадели Эль-Морро, побродил бы по переулкам вокруг Пласа-де-Катедраль…

Искупался бы в небесно-голубых водах Карибского моря…

— Но ничего этого не случилось. Мечта так и осталась мечтой…

— Salud, Андрей, — в дверях показалось заспанное лицо Фиделины.

— Ты что, спала? — удивился я.

— Смотрела кино и задремала, — улыбнулась Фиделина.

— Нашла когда дрыхнуть… Тут такое творится…

— Что творится? — заинтересовалась Фиделина. — Представляешь, папа меня разбудил и сказал, — тут Фиделина хитровато сощурилась и оглядела меня с ног до головы оценивающим взглядом. — Сообщил, что меня ожидает таинственный caballero1 на коне и в доспехах, с длинным мечом. Теперь я вижу, что он немного ошибся… А я сразу поняла, что это ты. Что стряслось-то? Вид у тебя, я скажу, какой-то дурацкий.

— Выходи, узнаешь, — ответил я, пропуская мимо ушей ее замечание насчет моего вида. Посмотрел бы я на нее на моем месте!

— Интригуешь, caballero, — рассмеялась Фиделина. — Ладно, подожди, я сейчас выйду.

Она скрылась за дверью. Но ненадолго. Через минуту появилась снова, но уже одетая в пальто.

— Вот и я, — весело сказала Фиделина. — Где же твой Росинант? Почему не бьет копытами под окном?

Следом за Фиделиной вышел ее отец:

— Ты это, Андрэс, не надо надолго похищать моя юная принцесса. Скоро есть уже одиннадцать часов.

— Не беспокойся, папа, — сказала Фиделина по-русски. Наверное, чтобы и я понял. — Андрей не Бармалей, он не похищает и не кушает маленьких девочек, тем более с Кубы.

Отец Фиделины рассмеялся шутке, ласково потрепал дочь за волосы и ушел домой. Странно, что он не спросил у меня, куда я зову Фиделину. Будто так и надо. Будто я каждый вечер заявляюсь к ней в гости после десяти вечера и зову ее во двор. Видимо, он доверяет мне. Знает, что когда Фиделина со мной, с ней ничего не случится. Никто ее не обидит. И не съедят ее на ужин злобные бармалеи, и не похитят коварные космические пираты…

Мы вышли из подъезда во двор, где нас ждала Луэлла, и…

— Марисель!

— Фиделина!

.. И вот мы снова вместе, снова втроем, снова стоим рядом в «кубинском дворе» и снова смотрим друг другу в глаза. Все как и раньше, и не существует сейчас для нас ни далеких межзвездных миров, ни пустых и мрачных космических пространств, ни разделяющих нас световых лет. Вся огромная и бесконечная Вселенная сжалась сейчас для нас до пределов маленького двора, и мы остались одни в этой крохотной Вселенной. Мы — три друга, три верных товарища, — обыкновенный русский мальчишка, обыкновенная кубинская девочка по имени Фиделина, и необыкновенная инопланетная девушка по имени Луэлла. И нам хорошо вместе, потому что мы друзья. Фиделина радостно улыбается, со смуглого лица повзрослевшей Луэллы исчезла черная тень тревоги, и ее черные как ночь глаза, как и прежде, озаряет лукавый огонек, словно она стала прежней кубинкой Марисель Ландровес.

И меня тоже распирает необъяснимое ощущение вечного счастья. Я счастлив, потому что встретились мои лучшие друзья, две кубинские девочки Марисель и Фиделина. Две лучшие девочки во всей Вселенной…

И обе они радостно глядят на меня черными, как ночное небо над нами, глазами. И их добрые дружеские взгляды заставляют радостно биться сердце, и мне хочется обнять их обеих и с помощью какой-то неведомой мне силы подняться вместе с ними в далекое ночное небо, и очень долго, почти бесконечно, лететь над Землей, над планетами, над звездами, над галактиками, над всеми космическими мирами…

И чтобы этот необычный полет продолжался всю жизнь…

Но ничего не бывает вечного в нашем земном мире…

Даже радость от встречи друзей не может длиться долго. Неожиданно быстро гаснет огонек улыбки в глазах Луэллы, и они тускнеют, снова становятся старше. Луэлла хмурит черные брови, и ее лицо становится непроницаемо-суровым, почти злым. И она начинает говорить, и ее усталый голос звучит сухо и устало. Почти безжизненно… Как и в те первые минуты, когда я впервые увидел Луэллу на лестничной площадке перед дверью в мою квартиру…

— Вот мы и встретились… И это очень хорошо. Я никогда не думала, что снова смогу вас увидеть. И я очень рада встрече… И вижу, что вы тоже рады… но было бы лучше, если бы… Нет, не буду… Да, друзья, я прилетела на Землю совсем не для того, чтобы предаваться воспоминаниям…

Я прилетала, чтобы… Вот ты, Андрей, спрашивал меня, что меня тревожит…

Ты заметил, что я стала не такой, как раньше… Все мы со временем становимся другими, все меняемся… Но… дело совсем в другом. Понимаете, друзья… Я не знаю, как вам сказать… Не знаю…

Луэлла замолчала. Когда она говорила, мне было почему-то не по себе. В бессвязных словах Луэллы было нечто такое, что заставляло загодя настраиваться на что-то нехорошее, недоброе… Я посмотрел на Фиделину.

Видимо, ей тоже передалось мое беспокойство. Она стояла нахмурившись, плотно сжав тонкие губы.

Подул слабый ветерок, медленно пролетели, пританцовывая, первые нерешительные снежинки. Они грациозно плыли к земле, играя нежной голубизной в белесом свете неярких уличных фонарей. И, казалось, боялись нарушить тишину и покой, которые воцарились в затаившемся в ожидании чего-то неизбежного мире.

А потом снежинки осмелели, и снег повалил плотными, как пена, хлопьями, заметая все вокруг: деревья и кустарники, скамейки и гаражи, улицы и дороги, города и поселки. Дунул несильный ветерок, и снежинки неистово закружились в воздухе. Вмиг стало белым-бело — и на земле, и в небе. А снег все сыпал и сыпал, оседая на непокрытой голове Луэллы, превращая черные волосы в иссиня-белые. Но Луэлла, казалось, ничего не замечала вокруг себя, она неподвижно стояла, смотрела куда-то вдаль и думала о чем-то своем. Наверное, о том. Что было причиной ее тревоги…

Неожиданно Луэлла вышла из оцепенения, тоскливо бросила на нас бесцветный взгляд и неожиданно громко проговорила, четко выделяя каждое слово:

— Я здесь потому, что вашей планете грозит гибель.

— Как это? — спросил я, еще не до конца осознав страшный смысл услышанного.

— Я здесь потому, что Земля может погибнуть, — повторила Луэлла. Кшакши задумали разрушить вашу планету.

— Какие еще кшакши? — тупо спросил я. Это слово почему-то показалось мне очень знакомым. Кажется, совсем недавно я его уже где-то слышал… От самой Луэллы… Когда она листала книгу Булычева. И говорила, что выдуманных писателями-фантастами злодеев трудно сравнивать с кшакшами. Или она сказала что-то похожее…

Так вот почему она такая взбудораженная!

Она знала, что какие-то неизвестные мне кшакши хотят погубить Землю!

Возможно, кому-то это покажется странным, но, услышав, что Земле может грозить гибель, я не воспринял это страшное известие всерьез. Все-таки понятие «гибель Земли» было из обихода научной фантастики и стояли в одном ряду с такими понятиями, как «космические катастрофы», «звездные войны» и «нашествия коварных пришельцев». Читать об этом было жуть как интересно!

Но смешно было верить космическим сказкам и думать о звездных войнах и космических катастрофах здесь, в заснеженном тихом дворе, чуть освещенной ласковыми лучами желтых уличных фонарей, где не существовало места никакой фантастике…

Впрочем, разве сама Луэлла не фантастика? Разве сама она не пришла в наш мир со страниц какого-нибудь научно-фантастического романа?

— Кшакши — это такая цивилизация в центре галактики, — сказала Луэлла. — их звезда не видна с Земли. Кшакши владеют источниками очень мощной энергия, которая даже нам недоступна. Они научились получать ее из вакуума. Энергия нужна им для грандиозных экспериментов со временем и пространством, они хотят открыть пути в другую Вселенную. Планеты, которые мешают им, потому что закрывают удобные точки перехода, они попросту уничтожают. Ауэю они не могут тронуть, потому что мы защищены мощным энергетическим полем, которое искривляет пространство. Правда, у кшакшей тоже есть искривители пространства, но они пока не могут их применить к нам…

А вот другие планеты, более слабые в технологическом отношении, и которые находятся на пути удобных проходов, для кшакшей чрезвычайно легкая добыча.

Ваш район Галактики очень удобен для перехода в другое пространство, но Земля мешает испытаниям, и кшакши решили убрать помеху. Они решили направить к Солнечной системе мощный корректирующий луч. Я случайно узнала об этом, потому что мои родители — сотрудники Института Галактической истории, и в Институт поступил приказ отозвать всех сотрудников с Земли.

Наш Закон гласит, что граждане свободной Ауэи не должны погибать на отсталых планетах. Поэтому на Земле сейчас нет ни одного ауэйца. Кроме меня… Понимаете, когда луч кшакшей достигнет Земли, она не будут разрушена в прямом смысле этого слова. Она будет переброшена в другое измерение, но для неподготовленных к такому перемещению людей это будет равносильно смерти. Потому что на месте Солнечной системы не останется ни одного атома…

— Ужас какой-то! Так не бывает… — прошептала Фиделина. А у меня по спине забегали холодные мурашки… Я читал об уничтожении планетных систем в романе Снегова «Люди как боги», однако тогда это была интересная, захватывающая дух фантастика…

— Бывает, — вздохнула Луэлла. — Это правда. Я видела много планет, которые погибли в войнах, но кшакши будут пострашнее любой войны. Представьте: была планете, там жили люди, а теперь на этом месте пустота… А ты, Андрей, говоришь, «Люди как боги», «Сто лет тому вперед». — Я ничего не говорил, просто Луэлла, как всегда, прочитала мои мысли. — Да пока вы станете как боги, от вас не останется даже воспоминаний! А ты продолжаешь читать глупые фантастические книжки, написанные глупыми писателями, которые умеют придумывать разную ерунду, но ничего не знают… Хотя… Луэлла запнулась. — Если посмотреть с другой стороны… Фантастика — это мечта. Мечта о счастье. Я знаю: вы, земляне, очень любите мечтать о будущем. А мы, ауэйцы, уже давно ни о чем не мечтаем. «У нас все есть! Мы самая счастливая планета!» — только и слышится отовсюду. Но не буду об этом… Противно… Земле еще предстоит добиться своего счастья, но мне очень не хочется, чтобы оно было похоже на наше. У вас должно быть ваше счастливое будущее… Если… если ваша планета через час не исчезнет.

Луэлла замолчала. Молчал и я, молчала и Фиделина. Во дворе застыла неприятная, напряженная тишина. Снег уже кончил идти, и фонари освещали преобразившийся двор. Все вокруг — скамейки, деревья, гаражи, хоккейная коробка и детская площадка с качелями и спортивным городком — спряталось под белым, играющим синевой, покрывалом. Облака рассеялись, и на небе снова показались звезды. Они слабо мерцали, переливаясь радужными бликами, и, казалось, звали нас к себе, манили в неведомые дали. И не хотелось думать ни о чем плохом.

Но на душе было тяжело и тоскливо. И не хотелось верить, что может случиться так, что некому будет Но человек устроен так, что никогда не верит в собственную смерть.

Даже когда умирают другие…

— За что они нас так, Мари? — тихо спросила Фиделина. Мне показалось, что ее голос звучал плаксиво. — Что мы им сделали?

— Кшакшам неведомы никакие чувства. В том числе и чувство жалости, сурово ответила Луэлла.

— Но ведь мы не умрем, Мари? — умоляюще спросила Фиделина. Кажется, в глазах у нее действительно появились слезы. — Правда ведь, что мы не умрем? Правда, что ничего не случится? Ты же говорила, что твоя планета очень сильная, и вы поможете нам, правда?

Луэлла вздрогнула, услышав последние слова. Ее словно током ударило. Она побледнела, ее лицо сделалось белее снега, и она отвернулась от нас. И ответила сквозь зубы:

— Нет. Никто вам не поможет. Ауэя никогда не вмешивается в дела других планет. Ауэя давно уже отгородилась от всех мощным силовым полем, и никто, даже кшакши, не могут нарушить наш покой. Поэтому мы и есть самое счастливое человечество во всей Галактике, — Луэлла горько усмехнулась. Самое-самое счастливое. Счастливее некуда. А вот вы, земляне… Знаете, Земля не первая и не последняя планета, которая может стать жертвой научных экспериментов кшакшей. В Галактике миллионы населенных планет, кшакшам и нам хватит не на одну тысячу лет. Кшакшам — чтобы экспериментировать с пространством, нам — изучать свою историю на примере жизни других миров. Поэтому, если не станет Земли, в Галактике ровным счетом ничего не изменится. И на Ауэе тоже. У нас никто не заметит, что погибла одна из миллионов планет. Мало ли звезд и планет исчезают во Вселенной почти ежедневно…

— Какие страшные ты вещи говоришь, Мари, — дрожащим голосом сказала Фиделина. Ее лицо было неестественно бледным, в черных глазах застыл страх.

— Поверьте мне, друзья, что все гораздо страшнее, чем вам может показаться, — ответила Луэлла.

— Ты хочешь сказать, что у нас нет никакой надежды? — спросила Фиделина.

— Я хочу сказать, — ответила Луэлла, — что вы не знаете…

И смолкла, не закончив фразы. Посмотрела на меня. Или сквозь меня… взгляд у нее сделался неприятным: стеклянным, безжизненным. Наверное, почему-то подумалось мне, — так смотрят умершие люди, когда им еще не закрыли глаза. Я почувствовал суеверный ужас, по спине поползли холодные мурашки… Захотелось отвернуться и вообще уйти. Было трудно поверить, что всего три месяца назад Луэлла считалась самой живой и веселой девчонкой в иностранном дворе.

— Взгляните, — раздался в глухой тишине слабый голос Луэллы. — Сейчас вечер, люди пришли домой, в их окнах горит свет… — она плавно обвела рукой вокруг себя, показывая на ярко освещенные окна в окружавших двор панельных пятиэтажках. — Понимаете, на Земле сейчас никто ничего не знает.

Люди отдыхают, смотрят телевизор, читают книги, строят планы на завтрашний день. И не догадываются о том, что этого дня у них уже никогда не будет.

Что они попросту исчезнут, не успев осознать, что умирают…

— Значит, нет никакой надежды? — повторил я вопрос Фиделины. — Это… конец?

Человек устроен так, что в его душе живет постоянный страх перед небытием.

Перед неизбежным концом. Перед смертью… Но человек не хочет умирать. Он хочет жить. Жить любой ценой…

Жажда жизни у человека сильнее всех других чувств.

Потому что смерть — это очень страшно…

Особенно такая смерть, когда не только от тебя, но и от всех людей, живущих на Земле, не остается ничего. Даже памяти…

Но я не верил в свою смерть. Я вообще не верил, что могу когда-нибудь умереть. Не верил в смерть кубинки Фиделины, в смерть планеты Земля. Мне почему-то казалось, что я сейчас читаю очередной фантастический роман, героями которого неожиданно стал я сам и мои друзья. В таких книгах помощь всегда приходит в последний момент, когда потеряна последняя надежда на спасение, и остается только одно — собраться духом, чтобы достойно встретить неизбежный конец. Но неожиданно прилетают на разгоряченных бешеной скачкой взмыленных конях бесстрашные спасатели, держа наперевес острые шпаги, разбивают ненавистных врагов, захватывают их в позорный плен и освобождают исстрадавшихся пленников, уже взошедших на эшафот, освещенный утренними лучами солнца…

Но больше всего происходившее сейчас походило на сон. На страшный, кошмарный сон, злые чары которого должны будут непременно рассеяться, едва желтые лучи зазолотят горизонт. И, проснувшись, я с улыбкой вспомню свои жуткие ночные страхи…

— Надежда есть, — выдохнула Луэлла. Но этот вздох не был вздохом облегчения. — Надежда есть, но…

— Что? — я порывисто схватил Луэллу за рукав. И почувствовал, что моей ладони коснулись чьи-то холодные пальцы. Фиделина… Она почему-то решила, что в моих силах защитить ее от всех космических невзгод. Я же сам потерял голову от подступавшего куда-то к желудку холодного страха.

А Фиделина, отчего-то уверенная, что я никому не дам ее в обиду, близко-близко придвинулась ко мне, ища защиту…

— Когда я узнала, что грозит Земле, — сказала Луэлла, — я связалась с Главным Советом Ауэи и сказала, что нужно что-то делать. Меня там приняли за сумасшедшую… Сказали, что я зря паникую, потому что Земля расположена в другом конце Галактики и безопасности Ауэи ничего не угрожает.

«Но ведь на Земле живут люди, — пыталась я убедить членов Совета, — я жила среди них…»

«Мы не понимаем вас, девушка, — сказал мне глава Совета, — что вы от нас хотите?»

«На Земле живут люди, которые могут погибнуть! — повторила я. — Я жила среди них…»

«Люди живут на многих планетах. Они везде одинаковы», — был сухой ответ, который прозвучал как безжалостный приговор Земле.

Но я не теряла надежды…

Думала, что мне удастся уговорить их…

«Почему вы не хотите помочь Земле? Это ведь так просто — поставить у Земли защитное поле…» — говорила я.

«А зачем? — спрашивали у меня, искренне удивляясь моей дремучести. Разве тебе не известно, что судьба нашего счастливого мира совсем не зависит от существования Земли или еще каких-нибудь планет? Ауэя всемогуща, кшакши никогда не смогут нам сделать ничего плохого…»

«Но зачем вы тогда посылали меня на Землю, зачем я жила среди людей, изучала их жизнь?» — чуть не плача, спрашивала я.

«Это было нужно для счастливого развития Ауэи. Ты сделала нужное дело, и общество уже отблагодарило тебя, позволив многое из того, что неведомо многим твоим ровесникам,» — ответили мне.

«Но мы же еще так мало знаем о Земле! Там хватит работы не на один десяток лет!» — пыталась я подойти с этой стороны.

«Земля нас больше не интересует. Есть много других планет для исследований. А кшакши нас не волнуют. Они никогда не смогут разрушить наше счастье…»

Я больше не могла говорить с этим тупоголовым чиновником Совета и, придя домой, со злости расколошматила все экраны, расколотила о стену браслет с личным кодом, который обязаны носить ауэйцы с самого рождения.

Избавившись от браслета, я стала свободна. Мои мысли и чувства перестали быть достоянием Департамента Счастья.

Я проникла на мощный космолет класса «НУЛЬ-Т», телепортировалась в Солнечную систему, за орбиту Плутона, чтобы меня не увидели в земной телескоп. Я думаю, меня должны искать, потому что я стала чрезвычайно опасной для стабильности счастливой Ауэи. Если каждый начнет разбивать свои браслеты… Когда я вернусь… если меня вернут, то скорее всего, нейтрализуют. А это намного хуже смерти… Но сейчас я еще здесь, и мне никто не сможет помешать. Никто не станет вылавливать сумасшедшую беглянку на Земле, в той точке пространства, которое вскоре станет совсем другим.

На моей планете живут разумные люди, они не станут направлять в опасную зону орбитальный перехватчик-крепость, чтобы выловить малолетнюю сумасшедшую преступницу… Поэтому мне никто не помешает осуществить задуманное. Я сделаю то, что решила сделать, когда убегала с Ауэи. Я вернусь на корабль, включу отражатели локального энергетического поля, и когда луч кшакшей достигнет границ Солнечной системы, поставлю космолет на его пути. И Земля будет жить…

— Но ведь ты можешь… — начала Фиделина, но смолкла, не решившись выговорить очевидное слово.

— Si. No hay otra salida, — почему-то по-испански ответила Луэлла. Но я понял, что она сказала: «Да. Другого выхода нет…»

Другого выхода нет. По-испански эти слова звучали чуть резче. И звонче…

Как величественное «No pasaran!» — «Они не пройдут». Как громогласное «Libertad o muerte!» — «Свобода или смерть!»

Другого выхода нет…

Луэлла пронзила меня печальным, но вместе с тем решительным взглядом потускневших черных глаз. И мне показалось, что хотя она сейчас и стоит рядом с нами, но на самом деле находится очень далеко от нас. «Вы же не маленькие, — говорил ее отстраненный взгляд, — вы же все понимаете…»

— Зачем, Мари? Не надо… — умоляюще сложила на груди руки Фиделина. Вдруг ты… не сможешь вернуться?

— Надо, Фиде, — спокойно, но твердо ответила Луэлла. — Я должна это сделать…

И повторила тоже самое по-испански:

— Tengo que hacerlo…

Видимо, ей чем-то полюбился этот мелодичный и искренний земной язык. Язык кубинских барбудос…

И, услышав резкие звуки испанского языка, похожие на удары боевых индейских барабанов, я понял, что Луэлла давно уже для себя все решила.

Решила, когда уводила к Земле боевой звездолет. А может быть, она приняла решение еще раньше… Возможно, ей тяжело далось это решение пойти на разрыв со своей родной планетой, но переубеждать Луэллу было бессмысленно.

Следующие слова Луэллы только подтвердили мое предположение:

— Надо, друзья. У меня нет другого выхода. Моя планета не хочет вам помочь, потому что нас это не касается. Значит, все должно сделать я сама.

Yo misma, — добавила она по-испански. Будто этот язык придавал ей необходимые силы…

И действительно, тихий голос Луэллы окреп, отвердел, сделался почти стальным, одновременно оставаясь прежним — мелодичным, искренним и добрым.

Луэлла говорила, мешая русские и испанские слова, одну и ту же мысль повторяя дважды — по-русски и по-испански. Словно пробовала слова на вкус, пытаясь сравнить, как они звучат на разных языках. Иногда в эту сбивчивую речь вкрапливались непонятные, немного похожие на испанские, слова. Но то была не испанская речь. Наверное, это был родной язык Луэллы. Язык планеты Ауэя. Планеты, которая, подобно злой мачехе, отвергла нелюбимое дитя, бросила эту темноволосую хрупкую девушку на произвол судьбы, оставив наедине со вселенскими проблемами, решить которые было ей явно не по плечу…

Но, затаив обиду на своих соотечественников-ауэйцев, которые могли, если бы захотели, помочь ей, Луэлла не захотела рвать все нити, которые связывали ее с родной планетой. И потому в ее взволнованную речь проскальзывали певучие ауэйские слова. Чуть похожие на легкие мелодичные звуки скрипки, печально поющей последнюю песню в умелых руках музыканта…

— Знаете, друзья, я полюбила Землю. Как свою родную планету… Когда я вернулась домой, на счастливую и стабильную Ауэю, то очень скучала по Земле. Скучала по своим друзьям… Вспоминала вас… Я часто смотрела на звездное небо, искала там созвездие Желтой Стрелы. Смотрела на маленькую желтую звездочку на острие созвездия. На ваше Солнце… Иногда мне даже казалось, что я вижу Землю. Никто на моей планете не понимал, что я нашла на этой отсталой и дикой планете, раздираемой войнами и разделенной на десятки государств. Да разве могли они понять, что я нашла на Земле друзей! Нашла друзей, чтобы потерять их навсегда. Технически мне ничего не стоило вернуться на Землю, но это было запрещено, и нарушителя ждала строгая кара. Никто без особого на то разрешения не может покинуть Ауэю.

Нужно разрешение Главного Совета. Только немногим удается на время покидать планету. Мне повезло. Я побывала на Земле. И теперь жалею, что не осталась на вашей планете. Потому что Земля — самая прекрасная планета во Вселенной. Прекрасны леса и поля Земли, реки и моря, степи и пустыни.

Прекрасны города Земли, старые и новые. Прекрасны люди, жители этих городов. Прекрасен кубинский город Камагуэй, где живешь ты, Фиделина. Куда ты скоро должна вернуться… Я никогда не была в Камагуэе, но ты мне рассказывала, какой он красивый… Ты звала меня в гости. Но я, видимо, уже никогда не побываю ни в Камагуэе, ни в Гаване, ни на Кубе вообще. Но знаешь, Фиде, я все-таки чувствую себя кубинкой. Особенно сейчас… Мне кажется, что я всегда жила на Кубе, а Ауэя приснилась мне в страшном сне… Андрей, ну не надо так грустно на меня смотреть. Не надо, все будет хорошо. И большое тебе спасибо за то, что ты открыл мне Староволжск. Ты показал мне его историю, которая и по сей день живет в его старинных домах и церквах, в названиях улиц и переулков. Вернувшись на Ауэю, я много раз мысленно возвращалась в Староволжск, ходила по Набережной и Затверечью, по переулкам Морозовского городка… Да, он очень красив, твой город!.. — на мгновенье Луэлла смолкла, словно хотела перевести дыхание. А затем воскликнула с неподдельной горечью в голосе:

— И разве можно допустить, чтобы этот замечательный город, чтобы сотни и тысячи других городов, столь же прекрасных и неповторимых, какие-то безумцы превратили в ничто? Разве можно допустить, чтобы дикие орды галактических экспериментаторов в один миг погубили миллиарды людей?

Поэтому я любой ценой сделаю то, что должна сделать…

— А если ты не успеешь? — спросил я. — Вдруг луч кшакшей ударит по Земле прямо сейчас?

— Не бойся, — ответила Луэлла. — Луч достигнет Земли ровно — она посмотрела на наручные часы. Часы, кстати, были не инопланетные, а вполне земные. «Электроника-5». Такие часы носили все кубинцы «иностранного двора», — ровно через двадцать шесть минут. Земля войдет в расчетную точку именно в это время, не раньше и не позже. К счастью, кшакши пока еще не могут по своему усмотрению изменять законы физики. Так что бояться нечего… Не плач, Фиде, не надо… ты же кубинка. Как и я… А кубинцы не плачут, когда им грустно и больно. Не надо плакать, Фиделина, я вернусь к вам. На Ауэю мне теперь дороги нет, я преступила Закон — вмешалась не в свое дело. Теперь я преступница. Разбила личный браслет… Если каждый ауэец начнет разбивать личные браслеты, не будет тогда стабильности и счастья на благословенной Ауэе. Ладно, все это ерунда, я прекрасно знала, на что иду, что меня ждет, когда я вернусь на Ауэю. Но я туда не вернусь.

Если со мной ничего не случится, я останусь на Земле. На моем корабле есть синтезатор силового поля и небольшой отражатель. Может быть, он рассеет смертоносный луч в пространстве, и мой корабль уцелеет…

— Мари, можно, я полечу с тобой? — спросила Фиделина, всхлипывая.

И я поразился смелости Фиделины. Мне такая мысль даже в голову не могла прийти. Я уже смирился с тем, что Луэлла полетит спасать Землю от кшакшей, и что она может погибнуть. Жалко, конечно… Но я понимал, что погибнет не та двенадцатилетняя девочка, которой Луэлла была несколько месяцев назад.

Она повзрослела, превратилась во взрослую девушку, с которой я не знал, как себя вести. Я уже никогда не смог бы вести себя с ней по-прежнему. А как вести себя по-другому, я не знал. И если бы эта, новая Луэлла, куда-нибудь исчезла, снова улетела бы насовсем на свою планету — мне было бы легче. Потому что я все равно помнил бы прежнюю Луэллу. Прежнюю Марисель…

Но Фиделина, видимо, считала по-другому. Мне кажется, она даже и не заметила, что Луэлла стала старше. Для Фиделина она по-прежнему была подругой-ровесницей. Или — старшей сестрой…

Поэтому Фиделина не могла свыкнуться с мыслью, что Луэлла может снова улететь. Что она может погибнуть… И потому решила остаться со своей подругой до конца. Самоотверженная она девчонка, эта Фиделинка! Настоящая кубинка! Как и Луэлла…

— Нет, Фиде, — качнула головой Луэлла. — Твое место здесь. А это мое дело.

Я должна доказать Ауэе, что они не правы. И что… Ладно, это не важно сейчас… А тебе, Фиделинка, спасибо. Ты настоящий друг. Я знаю, что на моем месте ты поступила бы точно также. Спасибо. А мне пора на корабль. А это вам…

Она вынула из внутреннего кармана своего белоснежного комбинезона какую-то блестящую черную пластинку размером с ладонь.

— Это минивизор, — пояснила она. — Вы сможете все увидеть, если захотите.

Просто подумайте обо мне… А теперь давайте на всякий случай простимся.

Луэлла порывисто обняла нас. И поцеловала. Сначала заплаканную Фиделину. А затем меня… И мне почему-то не стало неловко от ее быстрого поцелуя…

Потому что, наверное, это уже было совсем не важно… Не важно, что Луэлла выросла и стала взрослой девушкой. Все равно она осталась прежней Марисель…

Фиделина беззвучно плакала, а у меня в горле застрял противный липкий ком с острыми шипами. Он упорно двигался внутри меня, сдавливая дыхание и вызывая слезы…

Луэлла медленно разжала объятия.

Отошла от нас на несколько шагов.

Наткнулась спиной на трансформаторскую будку.

Неуверенно повела плечами. Оглянулась не препятствие…

И вытащила еще из какого-то кармана непонятный продолговатый предмет, похожий на школьный пенал. Долго разглядывала его, словно видела впервые.

А потом сказала:

— Ну, мне пора… — она показала на звезды. — Прощайте, друзья. Извините, если что-то когда-то было не так. Может быть, еще свидимся в этом мире…

— Я тебя не забуду. Никогда-никогда… — всхлипывая, говорит Фиделина.

— Я еще вернусь к вам, — отвечает Луэлла, — мы друзья, а друзья никогда не должны расставаться навсегда…

И перед моим взором проходит тот недавний зимний вечер, звездный и морозный, когда и шел вместе с Фиделиной, и мы вспоминали Луэллу… Я снова вижу грустные глаза Фиделины и слышу ее тихий вопрос: «Почему друзья уезжают навсегда, и с ними больше никогда нельзя встретиться?» И мой неуверенный ответ… Ответ, который знала Луэлла. Потому что она была уверена в нем…

А может быть, Луэлла прочитала мысли Фиделины и сказала своей подруге именно те слова — самые важные в жизни слова — которые она хотела услышать…

Луэлла стоит напротив нас, прижавшись спиной к трансформаторной будке. В ее глазах тлеет теплый огонек дружеского участия, на тонких губах застыла мягкая и добрая улыбка…

Такой мы ее и запомнили — в белом комбинезоне на фоне свежевыпавшего снега, с полугрустной улыбкой и пронзительным взглядом черных глаз…

Луэлла вскинула к звездному небу руки, выгнула дугой гибкое тело, облаченное в белый комбинезон, почему-то похожий в этот миг на древние одеяния ангелов — как их рисовали в старинных храмах. И замерла так в течение нескольких очень долгих секунд. Луэлла стояла, запрокинув голову и глядя на звезды. В сгустившейся вокруг полутьме, едва пронзаемой слабым светом желтых уличных фонарей, она была похожа на тонкий лучик, отколовшийся от далекой звезды. Маленький, но уверенный в своих силах лучик, бесстрашно пустившийся в путь через бесконечное пространство, сквозь мириады световых лет. Всегда готовый отправиться в новый бесконечный полет, навстречу одной ему ведомой далекой, но верной цели…

Луэлла крепко держит на вытянутых ладонях беловато-розовый «пенал». И мне кажется, что она начинает слабо вибрировать и испускать призрачное голубоватое сияние, наполняя сумрачный воздух терпким запахом озона. А вокруг Луэллы клубится золотистая снежная метель. И сквозь белую снежную пыль проступает космическая пустота. И Луэлла, едва успев крикнуть:

— Я вернусь! — исчезает в этой гулкой пустоте…

Мы стоим около огромного, в три обхвата, ветвистого тополя, растущего в самом центре «иностранного двора».

Стоим и смотрим на маленький экранчик, появившийся на металлической пластинке, которую нам дала Луэлла. Пластинка очень маленькая, и мы, чтобы увидеть изображение, стоим очень близко. Выбившиеся из-под шапки волосы Фиделины приятно щекочут мою щеку. Но я не обращаю на это внимания…

Мы смотрим в минивизор и видим черное космическое пространство. В непроницаемой пустоте зависла огромная конструкция, похожая на гигантскую серебристую сигару. Космолет, в котором находится Луэлла — догадываюсь я.

А чуть в стороне, среди неохватного взором огромного количества сияющих звезд, виднеется очень слабенькая, едва различимая на общем фоне, серая звездочка. Ее трудно было бы различить на блестящем ковре космического пространства, в окружении более ярких и заметных звезд, если бы от нее не тянулся тонкий, похожий на красную нитку, лучик. Луч кшакшей, догадываюсь я. Тот самый луч, который должен погубить Землю. Который должен уничтожить меня и Фиделину…

Луч медленно движется вперед, к Земле.

А космолет Луэллы направляется в сторону этого луча.

Я смотрю на багровую нить и думаю: успеет или не успеет Луэлла поставить свой корабль на пути этого луча раньше, чем он достигнет Земли? Успеет — Земля будет жить, а сама Луэлла, возможно, погибнет, если не выдержат защитные экраны и силовые поля. Если не успеет, и луч хоть на долю мгновенья опередит ее — то Луэлла останется жива, а Земля, моя планета, вместе со всеми людьми, включая меня и Фиделину, кубинскую девочку, чьи мягкие волосы так приятно щекочут мое лицо, исчезнет, распадется на мельчайшие частицы межзвездного вещества, которые будут кружить вокруг осиротевшего Солнца наподобие астероидов между орбитами Юпитера и Марса, оставшихся после гибели легендарного Фаэтона…

И кто знает, может быть, Фаэтон тоже когда-то стал беззащитной жертвой каких-то межзвездных экспериментаторов? И люди, населявшие эту планету, погибли, так и не успев понять, откуда и почему пришла смерть?

Избави бог Землю от подобной участи…

Корабль Луэллы медленно приближается к кроваво-красному лучу…

А луч неумолимо несется ей навстречу. Или Земля, или Луэлла — именно так сейчас стоит вопрос. Третьего не дано в этой безжалостно-яростной схватке.

Но я не хочу, чтобы Луэлла погибла! Чтобы она умерла… Пусть она повзрослела, пусть стала другой — но ведь она та же самая Марисель! Та кубинская девочка, которая мне немного нравилась. Которую мне нравилось дергать за длинные черные волосы цвета воронова крыла, с которой мне нравилось просто разговаривать… Неужели ничего нельзя изменить?

И Фиделина тоже не хочет, чтобы Луэлла умерла. Ее лицо, мокрое от слез, почти перед моими глазами. И так как наши головы, склоненные над небольшим экраном, почти соприкасаются, то я чувствую на своих щеках соленую влагу слез Фиделины. Я понимаю чувства Фиделины, я все понимаю… Всего три месяца назад она и Марисель были верными подругами, подругами не разлей вода. Одна без другой шагу не могла ступить, их во дворе даже прозвали «Сиамскими близнецами»…

Наверное, поэтому, когда Марисель-Луэлла решила встретить врагов Земли лицом к лицу, Фиделина, не раздумывая, решила быть рядом. Фиделина не могла не понимать, что ожидает Луэллу в черной космической пустоте, но не могла бросить свою верную подругу. Фиделина — кубинка, а кубинцы не предают друзей в минуты опасности. Или, быть может, Фиделина отчего-то решила, что Марисель ничего не грозит. На космолете установлены мощные отражатели и установки силового поля. Они наверняка рассеют все смертоносные лучи, которые, потеряв свою злую силу, станут не опаснее лучей летнего солнца. Или отражатели вообще отправят их назад, в пиратское логово злодеев-кшакшей, которых убьет их же собственное оружие… Потому что не нужно рыть ямы другим!

И Марисель вернется на Землю. Вместе с Фиделиной… И будут они ощущать себя спасителями человечества, эти две маленькие хрупкие девочки…

Как это было бы здорово!

А вот и сама Земля показалась на крошечном экранчике минивизора.

Земля! Я вижу свою планету целиком. Вижу как бы со стороны, словно сам лечу в космическом корабле.

Вижу Землю, разноцветную планету…

Белую — цвета облаков и арктических льдов.

Зеленую — цвета лесов и полей.

Желтую — цвета гор и пустынь.

И — голубую. Цвета рек, морей, океанов. Голубой цвет везде — на севере и на юге, на западе и на востоке. Голубизна и вокруг Земли. Нежным сиянием она как бы окаймляет планету…

«В небесах торжественно и чудно, Спит Земля в сиянье голубом…» пришли мне на память строки Лермонтова.

Интересно, — мелькнула недоуменная мысль, — как он узнал? Ведь тогда еще не летали в космос…

Но эта мысль тут же исчезла, уступив место другим вопросам и проблемам.

Земля сейчас крепко спит. Спит и не знает, какую страшную участь уготовили ей никому неведомые кшакши. Не знает, что Луэлла, девушка с планеты Ауэя, хочет сберечь этот хрупкий голубой сон Земли.

Земля медленно движется по привычной орбите, и жизнь на нашей планете идет своим чередом. Рождаются новые люди. Работают фабрики и заводы. Ученые сидят в лабораториях и делают мудрые научные открытия. Строители создают новые города, возводят электростанции, осушают гнилые болота и орошают безводные пустыни. Геологи бродят по тайге, ищут полезные ископаемые.

Археологи раскапывают развалины древних цивилизаций. Реставраторы бережно воссоздают живописные полотна и шедевры зодчества. Писатели пишут книги, политики ругаются в парламентах.

И люди и дальше будут заниматься прежними делами, и жизнь на Земле и дальше будет идти своим чередом. Правда, спасенное от небытия человечество никогда ничего не узнает о своей инопланетной спасительнице, девушке Луэлле с планеты Ауэя, не сложит о ней гордые песни и не поставит памятники во всех столицах Земли.

А впрочем… зачем? Все равно никто не поверит. Даже если узнает…

…Я по-прежнему смотрю на экран минивизора. И вижу космический корабль Луэллы, который медленно двигается к кроваво-красному лучу.

И чувствую, что смертоносный луч бежит навстречу Земле гораздо быстрее.

Еще немного — и он настигнет мою планету…

Но почему Луэлла медлит?

Неужели она не видит, что…

«Она не успеет,» — холодной молнией пронзает мозг ледяная мысль.

Она не успеет, и исчезнет Земля, моя голубая планета. Исчезнут реки и озера, города и поселки…

Не будет моего города, который я очень люблю.

Не будет нашего «иностранного двора», где царит чистая и бескорыстная дружба детей, приехавших в наш город из разных стран, расположенных на разных континентах.

Не будет гигантского столетнего тополя в центре двора, под сенью которого стоит скамейка, у которой в свободное от уроков время собираются обитатели «кубинского двора» и их русские друзья.

Не будет ничего…

Не будет Фиделины.

Не будет меня…

Никого и ничего не будет в этом маленьком уголке огромной Вселенной.

«Луэлла, ну быстрей же, быстрей! — шепчу я сухими от холодного страха губами. О том, что Луэлла может погибнуть, я стараюсь не думать. — Они же близко, ну побыстрее… Ну, еще немножко…»

Да, луч кшакшей уже совсем рядом с Землей. Мне даже начинает казаться, что зимний вечерний воздух стал чуть теплее — настолько жаркое дыхание у этого красного луча…

А что же будет, когда он коснется планеты?

.. Она успела. Серебристая сигара космолета возникла между лучом кшакшей и Землей как раз в тот неуловимый миг, когда, казалось, ничего уже не мешало ему проткнуть насквозь обреченную на заклание во имя науки беззащитную планету.

Ослепительно-яркая вспышка, как от термоядерного взрыва, на несколько секунд озарила маленький экран минивизора. От этой ненормальной белизны стало больно глазам, и я крепко зажмурился. Но продолжал видеть слепящее взгляд белое пространство…

А когда я снова открыл глаза, то уже не увидел на экране ни Земли, ни звезд, ни красного луча, ни корабля Луэллы. Экран был мертв. Передо мной мрачно серебрилась матовая пустота.

— Все, — прошептала Фиделина. — Все, Андрей…

Она бессильно опустилась на снег, закрыла лицо ладонями и дала полную волю слезам.

Фиделина безудержно плакала, словно было уже ясно, что Марисель не вернется. Что она погибла… А я стоял над Фиделиной и не знал, что сказать ей, как утешить эту кубинскую девочку, такую слабую и беззащитную…

— Фиделина, — тихо позвал я. Но она не услышала. Наверное, нужно было позвать громче…

Тогда я поднял со снега выпавший из рук Фиделины минивизор и тупо уставился в матовую пустоту.

Я ждал, когда экран оживет, и я увижу на нем смуглое лицо Марисель, усталое после напряженного боя. Все-таки защитные экраны должны были спасти ее от безжалостного луча… И стоит мне подумать о Марисель, как она появится на экране, кокетливо пригладит развивающиеся на ветру густые черные волосы и хитро посмотрит мне в глаза обжигающим взглядом. И в ее зрачках я увижу прежнее детское озорство и девчоночье лукавство…

Но сколько я не смотрел на экран, сколько ни нажимал на рельефную выпуклость сбоку — все было тщетно. Минивизор не оживал. И не было Луэллы…

И горько плакала, сидя на холодном снегу, закрыв лицо ладонями, Фиделина.

Но я еще чего-то ждал. Ждал, когда Луэлла появится на экране. Ждал, когда она улыбнется и скажет: «Ну, вот и все… Кшакшей больше нет, их убил их собственный луч. А я жива и здорова…»

И весело рассмеется. Весело и заразительно, как умеют смеяться только красивые кубинские девчонки…

И Фиделина сразу перестанет плакать. Она мигом вытрет слезы и тоже засмеется. И ее грустные глаза нежно озарит теплая светозарная улыбка…

А потом, когда наступит утро, Марисель появится здесь, в «иностранном дворе».

Она тихо-тихо подкрадется ко мне сзади.

И ни я, ни Фиделина ничего не услышим.

И Марисель закроет мне глаза своими маленькими ладошками. И спросит, слегка изменив голос: «Кто?». — «Не знаю,» — отвечу я. Хотя сразу узнаю Марисель, потому что только она любила так разыгрывать меня. Ей очень нравилось, когда я угадывал ее имя… но не сразу, а спустя несколько попыток, иначе будет неинтересно играть… И потому я сделаю вид, что не узнал сразу Марисель, и долго-долго буду называть разные кубинские имена.

У кубинцев очень красивые имена, я люблю их произносить вслух, растягивая гласные… А еще мне очень приятно, что Марисель закрыла мне глаза своими ладонями. Руки у нее теплые, нежные, они приятно щекочут мне лицо, и я готов долго не отгадывать ее имя, лишь бы стоять и стоять вот так…

И я буду долго-долго называть разные кубинские имена. Какие помню…

А Фиделина будет стоять рядом и лукаво подмигивать Марисель, громко кричать, прыгая вокруг меня: «Не угадал! Не угадал!» — когда я в очередной раз скажу неправильное имя. Фиделине тоже нравится эта игра… и пусть она длится долго-долго. Почти бесконечно… Я не хочу прерывать эту игру, потому что боюсь, что когда я оглянусь, за моей спиной окажется не Марисель. Не Луэлла…

И когда придет время назвать единственное оставшееся имя, и я скажу: «Марисель…» — то замру в тревожном ожидании, боясь услышать убийственно короткое слово — «Нет!».

И когда раздастся веселое: «Угадал!» — я пойму, что стал самым счастливым человеком на свете…

Марисель медленно снимет ладони с моего лица. И я увижу ее, навсегда вернувшуюся на Землю инопланетянку. И пойму, что она стала прежней.

Прежней кубинской девочкой двенадцати лет… Время как-то изменило течение свое, и теперь Марисель еще долго не станет взрослой девушкой…

А потом мы втроем отправимся в центр города, и я снова буду рассказывать своим кубинским друзьям об истории Староволжска, об архитектурных памятниках, — в том числе и о тех, которые не сохранились до наших дней, потому что их не сумели или не захотели сберечь люди…

И мы снова окажемся у церкви Белая Троица. И я опять расскажу Марисель удивительную историю этого древнего храма, самого старого в Староволжске, и она снова будет допытываться: «А почему литовцы не разрушили эту церковь?». Марисель, конечно же, не хочет, чтобы церковь была разрушена.

Просто ей, всю жизнь прожившей на мирной и счастливой планете, трудно понять, почему русские люди предпочли героическую смерть позорному плену… У нее ведь была задача — узнать как можно больше фактов из жизни землян и поведать свои знания ученым Ауэи. Родная планета Луэллы когда-то потеряла свою историческую память, и теперь они вынуждены побираться по соседним мирам, чтобы суметь понять свое прошлое, которого сейчас у них нет. И, наверное, никогда и не было… А если и было, то наверняка не такое, как их настоящее. Намного лучше настоящего. Прошлое всегда лучше настоящего, и в своем прошлом земляки Луэллы наверняка жили полноценной жизнью, с заботами и тревогами, мечтали о счастье, и не прятались от проблем в огромный всепланетный футляр, который называется энергетическим полем.

И зла во Вселенной было, наверное, намного меньше…

Надо будет спросить у Марисель, когда мы снова будем стоять у Белой Троицы.

А потом поинтересоваться невзначай, что она думает об этом. Спросить, что такое добро и зло, и чем ее понимание этих философских категорий отличается от общепринятого на Ауэе.

Надеюсь, Луэлла сможет ответить на столь непростые вопросы…

А потом настанет вечер, и мы вернемся во двор. И встретим там болгарку Снежану, поляка Дарика, кубинцев Винстона, Лисету, Алехандро, Дамарис и ее маленького братишку Рауля.

Весь двор соберется вместе.

Так бывает всегда, когда сделаны уроки и нет других занятий…

Вместе с нами будет Танька Громова, которая написала новую главу своего бесконечного фантастического романа и, снедаемая авторским тщеславием, готовится вынести свое творение на суд друзей. Она специально ждала, когда приду я и Фиделина. Без нас она ничего не начнет читать…

И когда мы придем во двор, я с удивлением замечу своего заклятого врага — Ленку Воронюк. Она смирила свою невыносимую гордыню и помирилась со Снежаной, и теперь будет приходить во двор. Как и раньше… Правда, Ленка все равно останется старостой моего класса, но я не буду на нее в обиде ведь она думает не о себе, а обо всей школе. Помогает учителям…

Все, конечно же, удивятся, когда увидят Марисель.

А я скажу, что она снова приехала. И теперь уже никуда не уедет. Потому что не было никакой инопланетянки Луэллы, которая три месяца назад улетела на Ауэю.

А раз так, то никто не убегал с уборки кабинета к Старому мосту, чтобы проститься с ней. Потому что никто не улетал ни на какую планету.

И никто сейчас не спасал Землю от кшакшей. Зачем ее спасать? Что может угрожать нашей прекрасной планете, кроме самих людей, которые думают только о том, чтобы поскорее превратить ее в безжизненную пустыню? Просто я так люблю фантастику, что когда Марисель уехала, придумал про нее фантастическую историю. И нафантазировался до того, что она погибла, спасая землю.

А Марисель и не знает о моих фантазиях, потому что уже три месяца живет на Кубе. Только почему-то не пишет ни мне, ни Фиделине.

Да, конечно же, Марисель сейчас на Кубе. Она же обычная кубинка, дочь военного, которого правительство его страны направило в нашу военную академию. И когда срок его обучения в Советском Союзе истек, он вернулся к себе домой. И Марисель уехала вместе с ним… Все кубинцы, живущие в «иностранном дворе» когда-нибудь уезжают. И такова жизнь, грустная и наполненная разлуками. И с этим ничего нельзя поделать…

Значит, Марисель уехала. А все остальное — сон. Я читал книгу Кира Булычева, и не заметил, как заснул. И мне приснился страшный, кошмарный сон. Сон, в котором придуманная мною инопланетянка Луэлла, очень похожая на повзрослевшую Марисель, погибает, спасая Землю от придуманных мною кшакшей… Ведь это всегда так бывает, когда придумываешь что-то нереальное, фантастическое. Твои фантазии кажутся тебе самому чем-то реальным, взаправдашним, и ты веришь в них, и хочешь, чтобы поверили и другие…

«Но — стоп! — остановил я себя. — Что такое? Почему ты так бездарно утешаешь себя?»

«Конечно, — ответил я самому себе, — я утешаю себя. Хочу утешить, успокоить, заставить себя поверить, что Луэлла — сон, фантазия, сказка.

Потому что я не хочу верить, что ее больше нет. Я успокаиваю себя, потому что не хочу верить, что Луэллы больше нет…»

«Но ведь Фиделина не тешит себя сказками с плохим финалом, она искренне переживает…»

«Она же девчонка. Я же не могу плакать, как она…»

«Ты просто не хочешь…» — был ответ.

Мой внутренний голос был прав. Я обманывал себя. Я знал, что Луэлла была.

Что было еще очень многое. Был побег с уборки кабинета, за который мне потом сильно влетело… Но это столь мелкая и незначительная неприятность, что на нее не стоит вовсе обращать внимания. Потому что рядом больше нет Луэллы.

Но она была. И у меня есть доказательство. Блестящая матовая пластинка размером с ладонь. Минивизор. Чудо инопланетной техники… Мне дала его несколько минут назад сама Луэлла. Когда улетала… Чтобы я мог видеть, как она… Да. Несколько минут назад я действительно видел на экране Луэллу. Вернее, гигантскую сигару космолета, на котором Луэлла смело летела навстречу смертоносному лучу кшакшей, закрывая собой Землю, хрупкую голубую планету…

Минуту назад я все это видел. Теперь не вижу. Ничего… Экран минивизора мертв, он не передает никакой информации о Луэлле. Потому что ее…

Нет!

Экран мертв.

Так зачем мне эта серебристая безделушка?

Я размахнулся и изо всех сил запустил матовую пластинку куда-то вдаль. Она полетела, вращаясь, как бумеранг, но не вернулась, а упала в сугроб рядом с хоккейной коробкой.

— Зачем? — тихо спросила Фиделина. Глаза ее были красными от слез.

— Не знаю, — ответил я. — Просто…

И замолчал, не зная, что сказать Фиделине. Как объяснить ей свой странный поступок. Я на самом деле не понимал, зачем я выкинул этот прибор, чудо инопланетной техники. Можно было забрать его домой, разобрать, посмотреть, как он работает.

Или оставить, как память о Луэлле…

Но у меня не было никакого желания лезть в сугроб за минивизором. Пусть лежит там, куда упал. Может быть, кто-нибудь и подберет, если понадобится…

Фиделина медленно, словно нехотя, поднялась со снега и села на скамейку, которая, полузасыпанная снегом, стояла под деревом. Я присел рядом, смахнув снег.

— Вот видишь, как, — сказал я, чтобы не молчать.

— А знаешь, — сказала вдруг Фиделина, — я не верю. Я буду ждать, когда Мари вернется.

Даже сейчас, когда Луэллы не было, Фиделина предпочитала называть свою подругу кубинским именем. Может быть, она и права…

— Я тоже буду ждать, — ответил я, — но…

— Мы будем ждать вместе, правда? — со странным воодушевлением говорит Фиделина. И легко кладет мне на плечо свою невесомую ладонь. — Ведь мы с тобой друзья, правда?

— Друзья, — облегченно выдыхаю я.

И в этот миг откуда-то со стороны притихшего дома, уже почти уснувшего в ожидании нового дня, доносится тревожный окрик:

— Фиделина! Donde estas? Ven a casa, ya es tarde! Это был голос отца Фиделины. Было поздно, и он волновался, куда исчезла его дочь.

— Меня зовут, — вздохнула Фиделина. — Надо идти… Дома, наверное, волнуются. Я, наверное, не усну сегодня. Никогда не думала, что может случиться такое… — она тихо всхлипнула. И медленно, словно нехотя, поднялась со скамейки.

— Ya voy, ahora! — крикнула в темноту Фиделина, чтобы отец не беспокоился.

— До завтра, — сказал я.

— До завтра, — ответила Фиделина.

— Ты вся заплаканная, — заметил я, — что ты скажешь, если дома спросят?

— То и скажу, — вздохнула Фиделина. — Про Марисель… Папа у меня хороший, может быть, поверит…

— А если не поверит?

— Не знаю, — снова вздохнула Фиделина. — Ну ладно, пока. Увидимся завтра…

И она ушла…

Я остался один в темном и пустом дворе. На небе ярко мерцали звезды, искрясь мириадами разноцветных огней. Какие она маленькие, звезды, если смотреть с Земли! Как песчинки…

А вблизи они, должно быть, огромные, во много раз больше солнца. И вокруг них вращаются по своим орбитам планеты — такие же, как Земля… И там, на планетах, живут люди, которые ничего не знают о Земле.

И где-то там, среди звезд, в мрачных глубинах Вселенной, затаились, зализывая раны, злодеи-кшакши…

Нет! Не нужно думать о них. Ведь они погубили Луэллу…

Я оглянулся и бросил взор на юг — туда, где ослепительно сияло созвездие Возничего. И самая главная звезда созвездия — Капелла — светила ярче всех, затмевая своим веселым светом остальные звезды. Капелла… Или — Каэлла, как называла Луэлла. Там, у этой звезды — Ауэя. Счастливая планета, обогнавшая Землю на несколько тысячелетий. Ауэя обогнала Землю, но не стала от этого человечнее и добрее, несмотря на сверхсветовые звездолеты и прочие энергетические поля, которые еще предстоит придумать нам, землянам…

И на этой счастливой планете жила Луэлла. Мечтала о чем-то своем, сокровенном мне недоступном. Радовалась, что приносит пользу своему человечеству, работая на Земле в качестве исследователя людей. И вот теперь Луэллы нет. Совсем нет… Она исчезла, распавшись на атомы под безжалостным лучом кшакшей. От Луэллы не осталось ничего, кроме сгустка невидимых взору атомов, разлетевшихся по Вселенной.

А звезды надо мной сияют также ярко и весело, словно ничего не случилось…

Эх, звезды… Как же вы далеки от Земли! Как вы холодны и равнодушны!

Равнодушны ко всему, что творится во Вселенной! Равнодушны к судьбам людей… Вы безразлично взираете с высоты на творящееся в мире зло. Вам наплевать, что слабый становится добычей сильного, а из-за тупого бессердечия умирают хорошие и добрые люди. Вы, звезды, сейчас безмятежно взираете на Землю с космических высот, как взирали миллионы лет назад, и будете смотреть еще много столетий, — но вам нет никакого дела до того, что больше нет Луэллы. Инопланетной девушки, которая могла бы жить еще очень долго, и мы еще очень долго оставались бы друзьями, не замечая так неожиданно возникшую разницу в возрасте… Вам, звезды, наплевать с вашей заоблачной высоты на то, что я сейчас чувствую, что творится у меня на душе, какие безжалостные кошки скребут по груди, безысходной тоской сдавливая сердце… И Фиделина ушла, оставила меня одного… Ее позвали домой, и она ушла, сказав только: «Увидимся завтра…» Ей тоже невесело сейчас, но разве вы поймете это, проклятые газовые шары? Нет, вам никогда не понять человека, вы чужды людям, их мыслям чувствам, стремлениям — хотя зажигаете свои приветливые огоньки каждую ночь. Но от вас нет ни тепла, ни холода. Одно равнодушие… Так зачем вы взираете сейчас на меня своими насмешливыми глазами? Уйдите, скройтесь с глаз за облака, исчезните совсем, станьте невидимыми! Вы не имеете права так весело сверкать над Землей! Я не хочу вас видеть…

Но звездам действительно было все равно, и они по-прежнему безмятежно разглядывали с высоты уснувшую Землю, равнодушно подмигивая людям разноцветными глазками…

И я не выдержал. Мне стало страшно… И я что есть силы побежал домой. Мне хотелось только одного — укрыться за прочными панельными стенами своего дома, чтобы не видеть равнодушных глаз, немых и безучастных свидетелей недавней катастрофы. Я боялся звезд, мне казалось, что на меня насмешливо смотрят безжалостные, пустые и холодные глаза кшакшей. И каждый взгляд — это смертоносный луч, поражающий прямо в сердце. Или бортовые огни их черных звездолетов. Сейчас они приземлятся на пустынных и сонных ночных улицах, бесшумно откинув тяжелые черные люки, и из мрачного чрева вражеских космических машин выбегут вооруженные до зубов инопланетные захватчики, жестокие и безжалостные. И огни пожаров озарят сонный город…

Но ничего не происходило. Не было вражеских звездолетов, которые придумал я сам. Поздний вечер был безмятежно тих, и мир оставался прежним.

Только в этом мире не было Луэллы…

XIII

…Нет, наверное, на Земле такого человека, который не любил бы подолгу смотреть на черное ночное небо, усеянное мириадами звезд. Звезды издревле влекут к себе человека. Влекут красотой и недоступностью. А еще — тайной: есть ли там, около этих далеких солнц, жизнь? Одиноки ли мы во Вселенной?

И если не одиноки, то каковы они, наши братья по разуму? Похожи ли они на нас? Сможем ли мы когда-нибудь встретиться с ними? И если эта встреча когда-нибудь состоится, поймем ли мы наших космических братьев?

Но сколько ни смотри в ночное небо, сколько ни вглядывайся в причудливые рисунки созвездий, ответов на эти и другие вопросы ты никогда не найдешь.

Звезды умеют хранить свои тайны и не спешат доверять их людям…

Я тоже люблю смотреть на звезды. Часто, как только стемнеет, я выхожу на балкон и ищу в темном небе Капеллу, самую яркую звезду в созвездии Возничего. Смотрю и вспоминаю Луэллу, девочку с этой далекой звезды.

Девочку, которая когда-то, много лет назад, возможно, жила на Земле. В Староволжске… Девочку, с которой я дружил. Девочку, которая навсегда осталась в моей памяти…

А потом я ухожу в комнату, достаю из книжного шкафа альбом с фотографиями.

И смотрю на фото, которое подарила мне эта девочка. Кубинская девочка с красивым и звучным, как добрая мелодия, именем — Марисель Ландровес.

Смуглолицая кубинка с густой копной черных волос, волнами спадающих на узкие плечи. Кубинская девчонка, выдумщица и фантазерка, которая однажды сказала мне, пряча ликующую усмешку в хитринках агатовых зрачков, что она прилетела с другой планеты. Прошли годы, и сама Марисель, наверное, давно уже забыла свои слова, случайно сказанные во время веселой детской игры.

Слова, в правдивость которых почему-то хотелось поверить сразу. Они почему-то запали мне в душу, и когда Марисель уехала на Кубу, появилась эта грустная сказка. А может быть, совсем и не сказка…

И вот я держу в руках фотографию. Марисель и ее подруга Фиделина сняты во весь рост. Они стоят на фоне старинного дворца, построенного двести лет назад по повелению Екатерины Второй. Путешествуя из Петербурга в Москву, великая русская императрица любила останавливаться в древнем Староволжске.

Фотография была сделана в июне 1983 года. Когда мы вместе ходили по залитым горячим летним солнцам улицам города, рассматривая старинные здания. Вернее, здания рассматривали девчата, а я рассказывал им о том.

Что я знаю о тех исторических памятниках, мимо которых мы проходили.

На площади перед дворцом к нам подошел фотограф, молодой веселый парень с добрым взглядом синих глаз. И предложил сфотографироваться. Он еще как-то странно подмигнул мне, словно мы были знакомы…

Фотографироваться я не стал. А вот девчата согласились.

И вот передо мной лежит эта фотография… Она ничуть не изменилась. Даже не пожелтела, как другие. Такая же новая фотокарточка, как и тогда, когда мне было тринадцать с небольшим лет. А Марисель и Фиделине — по двенадцать.

Кажется, это было только вчера…

Но нет! Это было очень давно. Я даже не помню, сколько лет прошло. И оттого вымысел слился с реальностью, и уже трудно отделить быль от выдумки.

И вот я смотрю, как уже смотрел много раз, на старый снимок — привет из далекого детства. И вижу двух девочек. Одна — невысокая, в мальчишеской стрижке, круглолицая, большеглазая. Это Фиделина. Почему-то очень похожая на Наташу Гусеву — Алису Селезневу из фильма «Гостья из будущего». Другая — смуглая, черноволосая, с веселыми искорками в черных бусинках зрачков.

Марисель… На обеих — советские джинсы и футболки. Только на Фиделине футболка белая, а на Марисель — ярко-красная. Правда, фотография черно-белая, и поэтому футболка на Марисель кажется темной. Но я хорошо помню, что Марисель в то лето ходила в красной футболке…

На футболке видны смутные очертания старинной церкви со множеством колонн над порталом и двумя башнями по бокам. Над церковью идет надпись по-испански: «HABANA VIEJA» — то есть «Старая Гавана». Надпись видна нечетко, можно различить лишь несколько букв. Но это не так уж и важно…

Я же помню, что Марисель носила красную футболку, на которой был изображен Кафедральный собор Гаваны, опоясанный надписью на испанском языке. И хорошо помню, что в тот день, когда Марисель фотографировалась, на ней была надета именно эта футболка…

Черные волосы Марисель, не перехваченные ленточкой, разбросал в разные стороны ветер и она придерживает их рукой, чтобы они не закрывали лицо.

Марисель стоит вполоборота к Фиделине и весело смеется. Наверное, это я чем-то насмешил ее…

Я переворачиваю фотографию и читаю на обратной стороне: «Не испровимому любителю фонтастики. 6 июня 1983 года. Куба-СССР — дружба. Марисель и Фиделина». Фотографию подписывала Марисель. Фиделина стояла рядом и диктовала по буквам, чтобы Марисель не ошиблась. Но Марисель все равно написала неверно. С ошибками в двух словах — «неисправимый» и «фантастика». Их надо бы подправить. Но зачем, если они написаны рукой Марисель? Значит, так и должно быть…

Да и чего требовать от двенадцатилетней кубинской девчушки, для которой русский язык не был родным? Чего требовать от инопланетной девчушки, которая…

Впрочем. Я так и не могу сказать с уверенностью, была ли она на самом деле. Марисель действительно в шутку сказала мне, что она инопланетянка, но Луэллу придумал я сам, когда уехала Марисель.

В глухой тоске я бродил по опустевшему «кубинскому двору», сокрушенно заглядывая в знакомые окна на первом этаже, в тайной надежде увидеть за стеклом знакомое лицо. Вот сейчас Марисель, как вчера, выбежит во двор.

Помашет мне рукой… Задорно улыбнется… Скажет: «Ты здесь? А я думала, сидишь дома и читаешь дурацкую фантастику про инопланетных пришельцев…»

Но я не обижусь на нее. Как я могу обижаться на Марисель, она же такая красивая девчонка…

Но Марисель не выходила во двор. А мой взгляд, как в тупик, упирался в окна, заляпанные грязно-белой известкой. Окна в грязных потеках холодной дождевой мороси, пустые и безжизненные… То есть не совсем безжизненные: за окнами сновали какие-то неясные, смутные тени. Тени маляров — слегка подвыпивших рабочих, которые делали в опустевшей квартире капитальный ремонт. Готовили осиротевшие стены к приему новых жильцов.

И не этим ли промозглым июльским днем, глядя в пустоту заляпанных известкой окон, я и придумал Луэллу, девочку с далекой звезды?

Я придумал сказку, в которой еще не было трагического финала, потому что мне очень хотелось снова увидеться с Марисель. Потому что попасть на планету, которую придумал ты сам, гораздо легче нежели поехать в страну, расположенную на одной планете с тобой.

Достаточно лишь поднапрячь воображение, которое пересекает любую вселенную быстрее мысли…

И получилось так, что, вспоминая кубинку Марисель, я вспоминал и инопланетянку Луэллу. Их соединила общая память. Грустная память об уходящих вослед за косыми струями холодного дождя сказкам остававшегося где-то за дальними горизонтами детства.

И еще я знаю одно: все было именно так!

Даже если я что-нибудь придумал. Потому что придуманное очень легко может стать реальным. Стоит только очень сильно захотеть…

…Я смотрю на старое фото, когда мне становится особенно грустно. Когда наваливается глухая тоска. Желтая, как грязная речная вода. Беспощадная, безысходная тоска по счастливым временам навсегда ушедшего детства. Ведь там остался я сам, остались мои друзья-кубинцы. С которыми, скорее всего, я уже никогда не увижусь.

И, чтобы хоть на мгновенье вернуться к ним, я достаю эту фотографию.

Словно она — единственная ниточка, которая связывает меня с ушедшим детством.

Я смотрю, как весело смеется Марисель-Луэлла, как задорно блестят ее озорные черные глаза, как шаловливый ветерок треплет ее длинные черные волосы. Смотрю, как задумчиво и грустно улыбается мне так похожая на обычную русскую девчонку — пройдет мимо, и не заметишь в пестрой уличной толпе — Фиделина.

И чувствую, что они и сейчас рядом со мной, две неразлучные подруги.

«Сиамские близнецы», как в шутку называли их во дворе…

А если Фиделина рядом, если вместе с ней Марисель — то это значит, что я не одинок. Что мои друзья и сейчас рядом со мной. Хотя бы на фотографии…

Все равно наша детская дружба навсегда осталась с нами.

И от этой доброй мысли сразу становится как-то теплее и легче на душе…