Лучший институт – удачно выйти замуж

Глава 2

Такое со мной случилось первый раз. Я не принадлежу к экзальтированным особам женского пола, впадающим в транс перед красивым мужчиной, но и хладнокровной никогда не была. Несмотря на неброскую внешность, в моем прошлом насчитывалось несколько свиданий с разными парнями, чуть меньше поцелуев, подаренных поздним вечером на прощанье, и легкая увлеченность одноклассниками и ребятами постарше опять же имелась в активе личной жизни.

Но вот выставлять себя на посмешище не удавалось ни разу. И что обидно, сногсшибательная блондинка заметила мою реакцию, и она ее позабавила. Хотя сам виновник конфуза не обратил никакого внимания. Это даже к лучшему! Тряхнула головой, избавляясь от отупляющего состояния. Мало ли что померещилось?

– Ирина Симочкина! Как хорошо, что вы еще не ушли! – воскликнул знакомый мужской голос, когда занесла ногу над первой ступенькой, желая покинуть особняк.

Остановилась и рассеянно посмотрела на торопящегося ко мне мужчину. Вот он выглядит нормально. Приветливое выражение лица, идеально сидящий костюм, и нет в нем ничего пугающего или вводящего в состояние слюнявой идиотки.

– Мадам Эвелина заметила, что вы оставили свою сумочку, и велела догнать, если еще не ушли. – Мужчина протянул Светкину подделку под кожу аллигатора, и я вцепилась в нее мертвой хваткой.

– Не ушла. Спасибо, – почти нормальным голосом отозвалась я.

Страшно представить, что пришлось бы выслушать и пережить, когда владелица сумки узнала бы о моей рассеянности.

– Просто удивительно, что удалось вас догнать, – не торопился оставлять меня одну собеседник.

– Да столкнулась кое с кем, – постаралась придать своему голосу максимум равнодушия, – только не поняла, кем доводится молодой человек госпоже Строем?

– Мадам живет одна. Компанию ей составляет Эмильен и я, ваш покорный слуга. – При последних словах он слегка улыбнулся и коротко кивнул.

Все как в лучших домах столиц мира. Смех, да и только!

– И как зовут покорного слугу? Вы мое имя знаете, а я ваше нет, – вежливо улыбнулась будущему коллеге.

Теперь у нас одна работодательница, самое время подружиться.

– Игорь Подольский, состою на службе у мадам Эвелины. – Он протянул руку для пожатия, и я торопливо стиснула ее своими пальцами.

Короткое прикосновение теплой ладони оставило приятное ощущение. Мужчина предлагал дружбу, и я с удовольствием приняла ее.

– Рада познакомиться, – заверила мужчину. – А кто такой Георг? И почему он поднялся к мадам Строем?

Кто меня за язык дернул? После неожиданной встречи до сих пор сама не своя. Понимающая и сочувствующая улыбка расползлась на губах Игоря. Наверняка ему не единожды приходилось видеть реакцию женского пола на мистера Совершенство. Несложно предположить, какое впечатление произвела на меня встреча, по всей видимости, с гостем моей работодательницы.

– Виконт Георг Ристоль проживает в квартире на третьем этаже. – Короткой информации оказалось недостаточно.

– В доме есть еще жильцы, кроме мадам Строем? – неподдельно удивилась я.

Мне показалось, моя нанимательница занимает весь особняк. Такое мнение сложилось, потому что Игорь встретил на входе, а лифт сразу доставил в гостиную, где ожидала Эвелина Строем.

– Здесь восемь квартир, а на первом этаже располагается ресторан, – с удовольствием просветил Игорь.

– Понятно, – протянула я и поспешила распрощаться.

Коллега проводил до дверей и сказал: «До свидания». Обходительно, респектабельно и с чувством собственного достоинства. Вежливо улыбнулась в ответ.

Как предсказала Светка, на улице похолодало. Словно погодники-практики сжалились над жителями столицы, изнывающими под жарким и совсем не осенним солнцем, и дали вдохнуть полной грудью свежий воздух.

Поднялся резкий ветер. Он нес по Садовому бульвару сорванные с ветвей листья, мел пыль, кидая ее пригоршнями, и старался ударить неожиданными порывами. Девушки прихватывали подолы юбок и платьев, не позволяя им закрутиться вокруг головы. Мужчины придерживали головные уборы, надетые для защиты от раскаленного солнца. И только дети радостно взвизгивали, когда неожиданно перед ними взметался столб из смеси пыли, листьев и песка.

В джинсах чувствовала себя комфортно, в очередной раз оценив совет соседки по комнате. А вот в душе царил полный раздрай. Я вдыхала прохладный воздух и пыталась восстановить нормальное состояние.

Подумаешь, виконт Георг, как его там, живет в одном доме с Эмильеном! Надо забыть о его существовании или еще лучше – представить, что он живет в какой-нибудь отдельной стране. Или на картинке, например. Почему нет?

Стала бы я с замиранием сердца рассматривать на развороте модного журнала мужчину, одетого в деловой костюм, с выразительным взглядом темно-синих глаз, с губами, изогнувшимися в самоуверенной улыбке, с легкой синевой на щеках после бритья, придающей облику брутальность? Встречный вопрос всплыл сам собой: «Виконта Безупречность?»

Да что за наваждение? Почему меня преследует его облик? Зачем сердце трепещет от предвкушения еще одной случайной встречи? Ведь он живет в доме рыжего чудовища, а я буду приходить по адресу Садовый бульвар, четырнадцать каждый день. Какова вероятность случайной встречи? Пятьдесят на пятьдесят. То есть либо встречу, либо нет.

Логика подсказывала отказаться от увлеченного подсчитывания процентного соотношения, но какое-то робкое чувство внутри подтасовывало данные и старалось перевесить чашу весов в пользу негаданного столкновения. И в следующий раз я окажусь подготовленной! И не позволю себе замереть перед ним, мимикрировав под окружающий интерьер.

Обратный путь до общежития прошел в терзаниях и внутренней борьбе с глупыми надеждами. Ни к чему не придя, с задумчивым видом вошла в комнату общежития, зябко потирая ладони.

– Не взяли? – оценивающим взглядом прошлась по моей фигуре Светка. – Что хвостатому не понравилось? Или его хозяину не приглянулась?

– У Эмильена хозяйка. Госпожа Эвелина Строем, – машинально поправила ее, не в силах выйти из полной прострации.

Надо было как-то взбодриться, встряхнуться, а все силы ушли на прогон одних и тех же мыслей по кругу.

– Каким строем? – не поняла Светка.

– Фамилия у нее такая. Строем, – выдохнула в ответ.

– А-а, – протянула в ответ она. – И как все прошло?

– Вот контракт, – протянула ей прямоугольник из сложенных в три раза листов бумаги.

– Что ж, почитаем. – Она развернула контракт и погрузилась в юридический текст.

Для меня заковыристый язык был абсолютно незнаком. Сомневаюсь, что и Светка что-то в нем поймет. Но, оказалось, разобралась быстро.

– И давно ты владеешь имуществом в размере пятидесяти тысяч златов? – Несмотря на насмешливый тон, соседка смотрела на меня вполне серьезно. Если не сказать сердито. Как будто пыталась заглянуть внутрь магическим зрением и узреть обозначенную сумму.

– Что ты! Откуда у меня… – И осеклась, поняв, что Светка не просто так задала странный вопрос. – Где ты прочитала? – встревожилась не на шутку.

– А вот здесь, – ткнула пальцем куда-то в договор она. – Раздел «Материальная ответственность работника».

Соседка нудным голосом, полностью отвечающим заковыристым формулировкам документа, принялась зачитывать пункт за пунктом. Кроме озвученной суммы и слов «обязанность» и «полная ответственность», ничего не поняла. Для меня прозвучало как «ответственно подойти к работе и своим обязанностям». Или тут имелось в виду нечто иное? При чем здесь проставленная сумма? Ведь не мое же вознаграждение оговаривалось? Тем более мадам Строем ни о чем таком не упоминала.

– И-и-и… что это значит? – переспросила Светку, волнуясь все сильней.

– Ты договор читала перед тем, как его подписать? – хмуро посмотрела на меня подруга.

– Да, то есть я читала, но ничегошеньки не поняла, – покаянно вздохнула.

– Тогда у меня для тебя есть две новости. Одна плохая, другая очень плохая. С какой начать? – Она положила ногу на ногу и принялась ею покачивать, на самом кончике ступни балансируя тапкой.

– По порядку, – осипшим голосом выдала ей.

– Тогда с главной. Ты несешь полную материальную ответственность за своего Барсика, – перевела на нормальный язык с юридических формулировок Светка.

– Эмильена, – машинально поправила я.

– Не суть! – отмахнулась она. – Это значит, что, если киса поранит ножку, ушко или вырвет себе клок шерсти, лечить будешь за свой счет.

– Ох, – выдохнула потрясенно я.

– Теперь переходим к плохим новостям, – безжалостно продолжила она. – В случае пропажи кота или его внезапной кончины ты выплачиваешь полную стоимость животного. Говоришь, он на выставку собирается?

В ответ подавленно угукнула.

– Значит, Барсик твой породистый, и это увеличивает его рыночную стоимость. Даже странно, что мадам четкую сумму прописала. – Светка подозрительно поковыряла буквы на листе бумаги, словно подозревала подвох. – Так что, Ирка, будешь у нее теперь ходить строем.

– А отказаться нельзя? – тоскливо спросила ее.

– Можно, конечно! – Она уткнулась носом в договор, а я обрадовалась, но, как оказалось, рано. – Ага, нашла. Тут есть пункт про досрочное расторжение. Если мадам решит от тебя избавиться, то ей достаточно об этом сказать. Потом ты должна будешь расписаться, подтвердив, что не имеешь к ней претензий, и затем получишь свободу.

– А я? – заглянула в ровные ряды букв, таящие в себе огромную опасность для меня.

– И ты можешь, но выплатишь неустойку, – окончательно добила она. – Вот я и спрашиваю, откуда у тебя имущество в размере пятидесяти тысяч златов? Может быть, ценные бумаги где-то припасены или драгоценности лежат на сохранении в банке?

– Ага. В трехлитровой под курятником закопала, – мрачно отозвалась на ее сарказм. – Сколько неустойка?

– Решила дать возможность мадам на себе заработать? – С интересом окинула меня взглядом Светка и по совместительству юридический консультант.

– Сколько?

– Три тысячи. – Она сунула мне в руки договор.

– Неужели настолько дорого стоит погулять с котом? – глядя с отвращением на юридический документ, задала риторический вопрос.

– В твоем случае весьма дорого. – Она поднялась с кровати и, потягиваясь, направилась к окну. – Что ж, хватит на сегодня ветра.

Она зевнула, лениво повернулась ко мне и произнесла:

– Не дрейфь! Води животинку на поводке по дорожкам, и будет тебе счастье. – Она подмигнула. – Ты бы попросила взять договор дома почитать, а потом уже подписывала. Как тебя угораздило?

– Для меня заковыристые формулировки, словно дремучий лес. Букв много, а смысла не вижу, – покаянно отозвалась я. – Да и как я могла этой Строем сказать, что хочу сначала подумать? Ты видела предложенную оплату?

– Прилично, – согласилась Светка. – Но и дамочка подстраховалась со всех сторон. Контракт на полгода, так что крепись. Прорвемся! – И без перехода добавила: – Есть хочется.

С этими переживаниями чувство голода притупилось, но после упоминания о еде в животе согласно заурчало. Есть в самом деле хотелось.

– Сыр оставался, – покосилась на маленький холодильник, уныло журчащий в углу.

Казалось, агрегат очень расстраивался из-за своей внутренней пустоты.

– Съела, пока тебя не было, – обреченно махнула рукой Светка.

После ее слов подскочила на ноги и в два прыжка оказалась у белого жестяного ящика, распахнула дверцу и обозрела пустые полки. Из нутра пахнуло холодным воздухом и обманчивым сырным духом.

– Хоть бы помыла за собой, – уныло произнесла я, разглядывая насекомое, свившее себе гнездо над холодильником. – Вон паук затосковал в уголке. – Протянула руку, намереваясь собрать паутину вместе с ее создателем.

– Не трогай Игоря! Он ни в чем не виноват! – подскочила ко мне Светка, отталкивая меня в сторону.

– Интересно, у Игоря такой же договор? – спросила, задумчиво наблюдая за ее движениями вокруг творения паука.

Светка заботливо дула на паутину, вытирала пыль с верха холодильника, над которым устроился тезка моего сослуживца у коварной мадам, и что-то ласково ему приговаривала, кидая в мою сторону грозные взгляды.

– Не обижайся на нее. Глупенькая совсем, первокурсница, – донеслось до меня. – Слышал, как ее окрутили? Во-от! Но мы же с тобой не такие? Мы сами дорогу пробьем. Ты мух ловишь, а я учусь не покладая рук.

На последнем замечании насмешливо хрюкнула, но решила не комментировать дружеские разговоры соседки по комнате с насекомым. Сама-то ненамного лучше. Подписалась за котом ухаживать, да к тому же отвечать за все его травмы и недомогания. Чем коту под хвост заглядывать, лучше с пауком дружбу водить, он хоть сам пропитание добывает.

Если бы я только знала, какими пророческими станут мои рассуждения! Разумеется, подразумеваю кота, а не Игоря. Который паук.

Георг

Блондинка утром принялась капризничать. Дайте мне терпения! Женщины с их требованиями после проведенной вместе ночи становятся невозможными.

– Зайка (!), подай мне халат!

Откуда у нее в моей квартире может быть халат? Что она о себе возомнила? Я ей не прислуга, и мой дом не рассчитан на долговременное пребывание гостей. Негодование вскипело сразу и основательно. Но халат принес. Свой.

Сам пошлепал в ванную в надежде, что недоразумение исчезнет к моему возвращению. Надежды не оправдались. Это расплата за беспорядочные связи с разного рода девицами. Увлекательно их снимать и тягостно изгонять из своей жизни.

Последняя смотрелась эффектно в ночном клубе, где из бликов магических кристаллов устроили феерию. Хозяева увеселительных заведений специально применяют дорогостоящие побрякушки для привлечения клиентов в чаянии хороших гонораров. И я один из тех, кто готов платить за эту фантасмагорию. Блондинка, составившая компанию прошлой ночью, такая же.

Мы летим на блеск ночных огней в поиске острых ощущений.

Жаркая ночь с аппетитной милашкой стала логичным продолжением вечера. Она была неутомима. Впрочем, как многие до нее. В какой-то момент поймал себя на мысли, что перестал запоминать лица. Блондинки, брюнетки, кареглазые, с большой грудью или длинными ногами. Их внешность не имела никакого значения. Они знали, кто я, и молчаливо принимали условия – одна бурная ночь без обязательств. Большего я им не обещал. Заходил в очередной ночной клуб и оценивающе смотрел на собравшихся потенциальных партнерш. Мой взгляд заранее им сообщал: «Сегодня будет секс. Жесткий, умопомрачительный, до последнего вздоха. А утром чтобы тебя не видел рядом с собой». Многие понимали и большего не требовали. Некоторые, как сегодняшняя, пытались выстроить отношения, и совсем редко встречались такие, от которых приходилось скрываться.

Новая квартира имела ряд преимуществ. В здание не пропускали никого постороннего. Сразу дал список разрешенных лиц, и проблема решена! Безопасность на высшем уровне. Центр города, милые соседи, а отличная кухня ресторана на первом этаже снимала вопрос о приличном меню.

Кроме одной дамы, живущей в квартире подо мной, которая частенько выводит из себя. При первом же знакомстве стало ясно, кто она такая. Вдова владельца крупной корпорации, «догадавшегося» несколько лет назад жениться на девушке модельной внешности, демонстрирующей нижнее белье. Подобный типаж для меня пройденный этап. Глупые, претенциозные и ослепительно красивые. Причем многие пользовались магической хирургией для улучшения внешности. Вмешательство всегда сказывается с годами. Меня последствия мало беспокоили, зато я с удовольствием наслаждался прелестями улучшенных красоток, стремящихся заработать максимум на искусственной внешности. Мадам Строем вытащила выигрышный билет, привязав к себе брачными узами наивного глупца со счетами в банках. Теперь он наслаждается вечным покоем, а его благоверная прогуливает златы, доставшиеся по наследству, и треплет нервы мне.

Ее дворецкий ничуть не лучше. Обожание хозяйки доходит до фанатизма. Надменный взгляд, словно он потомок самих королей, ведущих свой род от первого предка, правившего страной в первом году от начала летоисчисления. Вздернутый подбородок, будто он пытался им проткнуть любого, кто бросит косой взгляд на его мадам или неодобрительное слово. Мужчина всегда проходил мимо с заносчивым видом, стараясь подчеркнуть пренебрежение к мнению окружающих.

Впрочем, сейчас меня ожидала другая заноза, не соизволившая покинуть квартиру.

Блондинка сидела на кухне, положив длинные ноги на стоящий рядом стул. Полы халата распахнулись, обнажая соблазнительные формы икр и бедер. А может, пусть ненадолго задержится, раз она не торопится?

Сегодня ничего не планировал. Надеялся спуститься в ресторан и позавтракать, но сейчас подумал, что вполне могу выйти из квартиры к обеду. Мысль понравилась, и я не замедлил ее воплотить.

Губы блондинки пахли ванилью. Она отложила в сторону недоеденную сдобу и открылась жадному поцелую. Халат с тихим шорохом соскользнул по обнаженному телу и растекся шелковой волной у моих ног. Руки гладили гладкую кожу с автозагаром, оттеняющим белокурые волосы, а волны вожделения накатывали одна за другой. Девушка подавалась вперед, открываясь на каждое движение.

Время до обеда пролетело незаметно.

Расслабленно вытянувшись на кровати, проводил взглядом стройную фигуру. При дневном освещении отчетливо стали видны части тела, подвергшиеся изменениям с помощью хирургии или магии. Удовлетворенно потянулся и обратил внимание на мелькание индикатора переговорной панели. Кто-то пытался связаться, но я вчера предусмотрительно отключил звук. Нажал на кнопку пульта и отправил вызов абоненту.

Блондинка вернулась из ванной и растянулась рядом со мной на кровати. На ее губах, подправленных с помощью магии, играла довольная улыбка. Чем-то она напоминала в этот момент сытую кошку. Не люблю котов, тем более женские особи. Утешало лишь одно – скоро она уйдет из квартиры, и я забуду ее, как и всех остальных до нее. Эта мысль успокаивала.

– Георг! – в благостной тишине проскрипел недовольный голос бабушки.

На экране стеновой панели приличных размеров всплыло ее изображение. Хмурая, вечно недовольная графиня Ристоль взирала с высоты на распростертого меня в разобранной постели.

– Ты еще не встал? – накинулась она с возмущением.

Болезненно поморщился. Вот уж с кем в последнюю очередь хотел бы разговаривать о режиме дня. Сколько себя помню, столько бабушка воспитывала всех вокруг: меня, отца, родственников, знакомых и прислугу. У нее было безапелляционное мнение по любому поводу, и она требовала беспрекословно следовать ее руководству. Собственно, из-за ее характера, отравляющего жизнь, решил сменить место проживания. Выбрал страну подальше от владений виконтов Ристолей и уже несколько лет получал удовольствие от принадлежности к древнему аристократическому роду.

– Ты для этого позвонила? Неужели, находясь в Верогли, тебя волнует, в котором часу я просыпаюсь? – поморщился, но открыто негодовать не стал, стараясь облечь в приемлемую форму свое недовольство.

– Нет, не поэтому, – после длительной паузы соизволила ответить старейшина рода Ристоль.

Прежде чем начать говорить, бабушка внимательно рассматривала мое лицо, всклоченные волосы, растрепанный вид, но от замечаний по поводу внешнего вида воздержалась. Уже это должно было меня насторожить, но я провел бурную ночь и совершенно не рассчитывал на разговор с прародительницей, так что предостерегающий момент упустил.

– Твой отец, граф Ольхард Ристоль погиб сегодня ночью, – оглушила новостью бабушка.

– В смысле? Как он мог погибнуть? Что с ним случилось? – Я подскочил на ноги, не в силах сразу принять информацию.

– Частный вертолет разбился в горах при посадке из-за плохой видимости. – Она произнесла роковые слова сухим тоном.

Но я ее прекрасно знал. В глазах на мгновение блеснули слезы, а затем торопливо пропали, и голос едва заметно дрогнул. И это все проявления волнения.

– Я жду тебя на панихиду. Чесмар вышлет подробности, – сообщила она и отключилась.

В полном опустошении медленно опустился на кровать.

– Значит, ты теперь получишь наследство и станешь главой семьи. Граф Георг Ристоль! Звучит, – раздался голос блондинки за моей спиной.

Совсем о ней забыл.

– Уходи. Мне надо побыть одному, – раздраженно бросил ей через плечо.

Оглядываться в ее сторону не хотелось. Безмозглая девица, ни грамма сочувствия. Наверняка решила, что сейчас удачный момент, чтобы попытаться стать мадам Ристоль. Ты просчиталась, дамочка!

– Я лучше останусь. – Она попыталась добавить в голос сочувствия, но все равно четко слышалось намерение получить максимум из ситуации.

– Во-он! – рявкнул в ее сторону.

Ответом был злой и недовольный взгляд. Блондинка что-то шипела себе под нос, но я ее уже не слушал. В висках стучало, а в голове крутилась лишь одна фраза: «граф Ольхард Ристоль погиб сегодня ночью». Отца больше нет.