Лучше Бога. Хуже Дьявола

Глава 5: Два города и Ассоциация

Шун

20 лет

«Восьмой»

Проснулся я оттого, что солнце настойчиво сквозь листья деревьев светило мне в глаза. Решив потянуться, я сразу вспомнил, что сижу на дереве, и тут же отказался от этой идеи. Спустившись вниз, я увидел следы когтей в основании ствола дерева. Всё же кто-то из местных зверьков решил, что сможет полакомиться мной… Неудачник.

Так-с, и сколько я проспал? Перед сном я решил установить что-то наподобие часов, взяв начало отсчёта с полуночи… И сейчас я похож на человека с компьютером вместо мозгов. И ведь не только мозг, но и всё тело изменилось! Я до сих пор не могу поверить в это, но ощущения одновременно и привычны, и чем-то отличаются. Перед глазами, точнее прямо в глазах, что-то вроде интерфейса. Этот интерфейс выводит результаты любых действий, анализ того, что я захочу! Анализ строения и состава предмета… Так же приходят результаты разведки, но я их просто оставил на алгоритм создания карты и отбросил подальше в закрома моего разума. Уж слишком они отвлекают. Ещё бы: обработать десяток-другой непрерывных потоков информации слишком утомляет, чтобы постоянно видеть это перед глазами.

Что-то я забылся. На часы же хотел посмотреть… Оу… Я. Проспал. Два грёбаных дня! Это же где я так утомиться-то успел?! Когда бежал прочь из леса? Ну, тогда я удостоверился, что моя скорость и выносливость действительно на высшем уровне, но этого недостаточно. Вместо того чтобы голову ломать над ерундой, я лучше в сторону города пойду.

В течение четырёх часов я топал по дороге до города. А уже находясь примерно в двухстах метрах от города, я замедлил шаг. Нужно для начала осмотреться. Невысокие каменные стены, примерно метра два в высоту. Стражи очень мало, только трое у ворот: два разговаривают, а один, оперевшись о стену, спит. На стенах никого нет… Слишком тут уныло как-то.

А шаг я замедлил ещё для того, чтобы узнать, как пропускают в город. Мало ли, за вход нужно будет платить, а я при себе только катану и имею. Как раз в сторону входа в город шёл кто-то с повозкой… Идёт, идёт, прошёл мимо стражи, и никто его не задержал. Более того, даже не спросили ничего. Это хорошо, ведь если это другой мир, то и язык другой. А я, кроме русского, японского и английского, никаких больше не знаю.

Уже более уверенным шагом я пошёл к воротам. Когда проходил мимо стражи, двое из них мельком бросили на меня взгляд, но потом продолжили болтовню. И вот наконец я иду по небольшому городу, который примерно по площади километр квадратный. Город сам имеет неопределённую форму. Причуды ландшафта, так сказать.

Гуляя, я осматривал местные строения. Здания преимущественно деревянные с каменным фундаментом, небогатые. Один-два этажа, изредка встречаются с тремя, но и те с вывесками – наверно, гостиницы или лавки. Одно здание, расположенное примерно в центре города, особо выделялось. Три этажа полностью из гладкого камня, окна с аккуратной рамой. Дворянин или феодал именно здесь, наверно, и проживает. У меня к нему дел никаких нет, так что я свернул в сторону другой улицы и продолжил бродить.

Ближе к середине дня на улицах ходило намного больше людей. Населения здесь тысячи две или три, не больше. Это всё же совсем небольшой город. В данный момент моя цель – выучить язык местных. Я тщательно прислушиваюсь к каждому разговору: сплетни девчонок, крики торговцев, ор пьяниц в барах, драки и крики в подворотнях. Всё услышанное я пытаюсь дешифровать и перевести, а также тренирую про себя речь. Благо, что мои нынешние способности это позволяли. Хотя если меня кто сейчас о чём-то спросит, то я смогу ответить как двухлетний ребёнок, который только начал говорить. Но я быстро учусь! И вот так я проходил до самого вечера. Фух… Ну, думаю, говорить нормально смогу.

На улицах уже никого не было. Стемнело, но окна ещё светятся. Слышен тот самый ор пьяниц со стороны. А ведь даже денег нет, чтобы хоть переночевать. Чёрт, об этом я совсем не подумал.

Точно! Конечно, можно попробовать, но я не уверен, что выйдет. За день я уже не один десяток раз видел деньги. Серебро, медь… Может, я смогу их создать? Я немного вытянул руку и попытался создать один серебреник – и… провал. Монетка полностью повторяет все формы и узоры оригинала, который я видел, но она полностью чёрная и на стыках сияет голубым. Сомневаюсь, что кто-то примет подобную. Я тут же рассеял монетку и зашёл в переулок.

Плохих парней поискать, что ли? Может, кто и носит с собой пару монет? И вот так я гулял по переулкам почти всю ночь. И что самое странное, вообще не чувствовал, что устал. Я, конечно, понимаю, что проспал два дня! В конце концов не выдержал поисков каких-нибудь карманников и просто вошёл в один из баров, расположенных на окраине города. Тут раньше слышался пьяный ор, но сейчас практически никого не было. До утра оставалось пару часов, так что я решил пересидеть там.

При входе в бар мне открылась типичная картина. Слева от двери были маленькие круглые и большие прямоугольные столы. За одним из них мирно дрыхла парочка пьяниц, пуская слюнки на этот самый стол, с кружкой в руке. Справа от двери была барная стойка, а за ней старик лет, может, пятидесяти-шестидесяти, с седой короткой стрижкой и такими же седыми и короткими усиками под носом. Было похоже, что они тут круглосуточно открыты.

– Здравствуйте. Можно у вас тут до утра посидеть?

Старик приоткрыл один глаз и взглянул на меня, потом тяжело вздохнул и кивнул. Я прошёл и сел за маленький круглый стол поближе к барной стойке. Просидев так минут пять, я не выдержал и заговорил. Уж слишком напрягал храп тех пьяниц со стороны…

– Эй, старик, может, расскажешь что-нибудь интересное? – повернулся я к нему. Надо всё же речь тренировать.

– И что же ты хочешь узнать, малец? – Он немного приподнял голову и открыл глаза.

– Ну… что в мире творится, почему город такой унылый… Что-то такое. – Мне нужно было побольше узнать об этом мире, так что даже мелочи пригодятся.

– Эх… Я бы не сказал, что город тут унылый. Если пожить тут, и поинтересней станет. А что в мире творится, дай вспомнить… Кажется, завтра… кхм, точнее, сегодня утром должна приехать исследовательская группа из столицы. – Старик приложил руку к подбородку с задумчивым выражением.

– Исследовательская группа? Да ещё и из столицы… – Я показал ему удивлённое выражение лица, будто меня это так поразило.

– Да. Что-то в эльфийском лесу случилось, вот исследовать и будут.

– А не слишком ли мало стражи для встречи гостей? – Я ещё по прибытии обратил внимание, что стражи тут ну очень мало.

– Ну это как посмотреть. Вообще, город находится на границе с лесами эльфов, а здесь мирная территория, даже с учётом того, что идёт война, поэтому и стражи меньше. Пусть даже сейчас и затишье на этой войне. Хотя по сравнению с другими ближайшими городами да деревнями у нас ещё много стражи. Те вряд ли могут даже защититься от обычных монстров. А насчёт гостей… Ну они не проверять нас едут, так что и волноваться нечего.

– Хе, как у вас тут всё просто. – Я выдал лёгкий смешок, удивившись простоте организации стражи здесь.

– Хм, как есть. – Старик пожал плечами в ответ на мою ухмылку.

В таком духе мы говорили ещё пару часов. Он рассказал мне о ближайших поселениях и загнул о проблемах с едой в последнее время. Но в общем мы говорили на разные темы…

– Уф. Ну что ж, пойду я. Когда деньги будут, обязательно ещё раз загляну. – Встав из-за стола, я направился к выходу.

– Угу. Хороший из тебя собеседник, малец. Буду ждать. – Старик выдавил ехидную улыбку, которая с его-то усами выглядела весьма комично.

Вот так я выбрался из этого бара и пошёл опять гулять по улицам. Подумать только, целый день на ногах, а сна ещё ни в одном глазу! А тем временем люди понемногу выходили на улицу, торговцы раскладывали товары в своих лавках и так далее.

Через некоторое время я обнаружил группу людей, которые явно выделяются из общей толпы. Десять человек: четверо в робах, с чем-то наподобие посохов, ещё трое с мечами, один с двуручным топором за спиной и двое с парными кинжалами и луками. Неслабая команда, одеты и вооружены они вполне себе хорошо. По крайней мере, для подобного средневекового стиля мне казалось это снаряжение достаточно хорошим. Аккуратно пристроившись на расстоянии, я начал подслушивать их разговор. Удивительно, но и мой слух стал острее и более чётким, так что услышать их спор на большом расстоянии не было для меня проблемой.

– И что же мы должны искать тут? – Один из тех парней, которые были одеты в робы.

– Ты вообще слушал, что тебе говорили, или опять спал?! – Мужик с мечом на поясе яростно посмотрел на того парня.

– Да слушал я! Просто не всё запомнил… – Парень в робе немного притих

– Хах… Напомню, что наша цель здесь это исследовать аномалию в лесу Зел’га. Если бы ты внимательней слушал цель задания, то, может быть, и подготовился бы лучше.

– Как думаешь, что мы там найдём?

– Скорее всего, либо кучку фанатиков, развлекающихся с магией Хаоса или Тьмы, либо какой-нибудь артефакт. Хотя я бы предпочёл артефакт, который можно будет продать той же власти.

Этот «артефакт» сейчас идёт за вами и внимательно слушает. Но они хотя бы надеются, что там произошло что-то, что принесёт им деньги в карман. Хотя их цель мне уже полностью ясна. Они направляются туда, где, по всей видимости, я появился, к тому кратеру.

– Не забывай! Это лес эльфов, может, это они там пакостят! – другой парень в робе резко вспылил.

– Они тебе так не нравятся? – Мужик с луком за спиной выглядел более спокойным, нежели остальные тут.

– Да они меня просто бесят! Лучше б всех схватили и заковали в рабские кандалы. Так бы их высокомерие да поубавилось! Ха-ха!

Хм… Значит, рабство здесь есть и как минимум не запрещено законом. Но такая резкость по отношению к… эльфам? Наверно, просто слова похожи, но я почему-то в этом сомневаюсь.

– Да уж, ну ты и загнул… Хотя эльфийские женщины все хороши собой. Стройные, красивые, правда, грудью маловаты, но это так… – Другой мужик с мечом за спиной уже явно погрузился в свои фантазии.

После того как их разговор зашёл в подобное русло, я перестал подслушивать их и развернулся в сторону восточных ворот. От того бармена я узнал, где можно подзаработать такому парню, как я, и это Ассоциация искателей! Это довольно крупная организация, которую чаще всего сравнивают с сообществом наёмников, но более культурным. Но всё же она имеет большую власть, по крайней мере в пределах своих интересов.

А устроено там всё довольно просто: зарегистрируйся, возьми задание, выполни его, вернись и получи награду. Потом подними ранг – и получишь ещё больше заданий, а значит, и денег. Всё очень просто и легко, за одним исключением: это всё же военная организация, и присутствует немалая угроза жизни. Ну а терять мне нечего, так что я направился туда, где расположено ближайшее здание Ассоциации. И оно в городе Булфуст, в неделе пути на восток… Чтобы мне добраться туда, нужна еда, но где её взять? Да что уж там, поохочусь и найду, выбора-то нет…

Неделя пути прошла быстро… За всё это время я захотел перекусить лишь трижды и поспать столько же. Моя выносливость и правда выше всяких похвал и не идёт ни в какое сравнение с прежней. А еду я добыл с помощью охоты. На второй день небольшой кабанчик появился на пути, рискнув напасть на меня. Так как он был маленький, то схватить и свернуть ему шею не составило особого труда. А с помощью катаны и чёрного тумана я его приготовил. Вот так я прокормил себя на всю эту неделю. На всякий случай я оставил себе его шкурку и пару клыков, которые были достаточно крупные.

И вот, подходя к вратам Булфуста, я увидел первую проблему. Там была очередь на вход в город. Ну этот город выглядел весьма солидно. Четырёхметровые стены и стража на них, а также десяток стражников на вратах. Это куда серьёзнее того, что я видел раньше.

Стоя в очереди, я вслушивался в разговоры окружающих. Все говорили о чём-то своём. Некоторая информация была полезна, но в основном все просто обменивались слухами. Видимо, это королевство ведёт войну с демонами на севере, и из-за этого цены на некоторые товары растут. Даже несмотря на то, что военных действий уже давно не происходило. Ещё я узнал, что на северо-западе идёт граница с государством гномов, с которым у них вроде как торговое соглашение, так что не все товары дорожают очень сильно. Пф-ф. Гном – он и в другом мире гном, хлебом не корми, но дай золота в карман положить. Видимо, здесь они довольно алчны, но это только на словах обычных людей так…

И вот, наконец, подходит моя очередь. У всех стража требовала документы либо плату за проход в размере пяти медяков. Ну, у меня ни того ни другого, так что придётся выкручиваться.

– Удостоверение личности либо плата за проход, – смотря в небольшой бланк, стражник обратился ко мне.

– Простите, но у меня нет ничего. – Стражник посмотрел на меня как на идиота… Ну честное слово, я не виноват. – Эм… Может, это сойдёт за оплату? – сказал я невинным голосом, вытаскивая из импровизированного мешка из шкуры кабанчика его клыки. Они должны быть хоть сколько-то, да ценны.

Стражник сразу поменялся в лице. Сначала удивлённое, а потом с противной улыбкой.

– Хорошо, проходи. – Отметив что-то в бланке, он махнул мне рукой.

И так я вошёл в город Булфуст. Ох, чувствую, что этот клык стоил больше пяти медных. Но это уже неважно. Проходя по улицам города, я заметил, что здесь как-то больше людей, одетых как какая-нибудь знать. Примерно один из полутора сотен человек был одет подобным образом. Дома не особо отличались от зданий прошлого города. Ах, а я и не помню, как он назывался… Так, мне нужно где-то разжиться деньгами до прибытия в Ассоциацию! Кто бы мог купить шкурку этого несчастного кабанчика? Зайду-ка я к кузнецу, больше никто в голову не приходит.

Нашёл я лавку кузнеца относительно быстро, но мне всё равно пришлось достаточно походить по улицам города. Спасибо вывеске с молотом и наковальней.

– Добро пожаловать. – Со звоном небольшого колокольчика у двери я вошёл внутрь.

То, что я видел перед собой, было больше похоже на магазин, чем на кузницу. Не так я себе это представлял. Справа и слева были стойки с оружием и щитами, была даже какая-то броня. Латная броня, кожаная, частично покрытая пластинами металла, – в общем, разная… В конце помещения находилась стойка, за которой был… гном. Насыщенные каштановые волосы, борода и суровое лицо с добродушным взглядом. Вот гнома я как-то не очень ожидал так сразу увидеть.

– Здравствуйте, я бы хотел вам кое-что продать. – Я подошёл к прилавку, оглядываясь на товары.

– Ну, давай показывай, что там у тебя! – Его голос был довольно громким.

Я выложил шкурку на прилавок, чему гном сначала удивился, а потом насупился. Да что не так с этим кабанчиком? Гном взялся рассматривать эту шкуру.

– Шкура детёныша дикого кабана… Обычный зверь, даже близко не монстр. Но что есть… – Он будто говорил сам с собой. Хотя, наверно, это у него уже привычка. – Хм… Я бы дал за неё пятнадцать-двадцать медных, но она снята просто с ювелирной точностью. Так что тридцать пять медных. Ну, согласен?

Конечно, с ювелирной точностью, я её с помощью тумана снял! Там на клеточном уровне всё ровно разрезано. Если он будет её использовать в чём-то, то можно считать эту шкуру высококачественной, хотя вряд ли она прочная.

– Да, согласен, – я сразу ответил ему.

Гном забрал шкурку за прилавок и протянул мне мои монеты. После этого я немного поспрашивал его о цене медных монет, и он мельком упомянул об общих ценах, словно не заметив. Ну вот я и с ценами в этом мире разобрался. Сотня медяков равна серебренику, хотя, по словам гнома, раньше эти расценки не были стабильными, но некоторые законы всё поменяли. А раз так, то я уверен, что такая же расценка и по отношению к золоту и серебру.

– Не подскажете, где здесь Ассоциация искателей? – уже собравшись уходить, я напоследок обратился к нему.

– Чего? А, гильдия, да-да… От моего магазинчика направо, недалеко от ворот будет вывеска со щитом и мечом, там и она. – Не поворачиваясь ко мне лицом, гном указывал рукой в сторону.

– Спасибо. – С этим я вышел из магазинчика.

Последовав простым маршрутом, указанным кузнецом, я пошёл на поиски гильдии. Так-с, щит, меч, щит и меч… Вот она! Здание в два этажа, довольно приятного вида. Внутри было явно шумно, и народу снаружи тоже немало. И все хоть чем-то, да вооружены.

Когда я зашел внутрь, все, кто там был, обернулись в мою сторону. Они всегда так реагируют на посетителей? Справа у стенки находилась лестница на второй этаж, слева барная стойка с выпивкой и несколько столов, за которыми сидели довольно суровые мужики. Потолок доходил до второго этажа, так что был небольшой балкончик. В конце зала располагалась широкая, во всю стену, регистрационная стойка, разделённая на две части. Подходя к ней, я заметил справа на стене кучу прикреплённых бумажек. Это точно были задания, но прочитать то, что было там написано, я не мог, ведь умел только говорить на их языке, но не читать.

– Здравствуйте, я бы хотел зарегистрироваться, – подойдя к стойке регистрации, которая на вид именно ей и была, я обратился к тому, кто был там.

За стойкой сидел парень явно младше меня, лет примерно восемнадцати-девятнадцати. Он поднял на меня взгляд, оторвавшись от работы с бумагами, и выдал приветливую улыбку. А после начал говорить до ужаса заученный текст:

– Для регистрации и получения удостоверения вам нужно сдать взнос в одну серебряную монету, а после пройти процедуру регистрации. Если нет нужной суммы, то долг взноса будет возмещён за счёт награды первого задания, если она будет равной размеру долга. Если нет, то в расчёт пойдёт и следующее задание.

Я сдал ему все монеты, которые у меня были. Всё, теперь я опять без денег! А парень в это время взял и записал что-то на одну из бумаг. После этого он встал и с фразой «Прошу за мной» поднялся на второй этаж. Я же последовал за ним.

Пусть даже и с долгом, но мне лишь осталось пройти некую процедуру регистрации, а потом всё будет уже куда легче…