Лучшая доля

Пролог

Это, конечно, было чистым безумством — проникновение на мёртвую планету Курум с целью проследить, как выполнял свои обязательства строительный концерн «Болерто». По контракту с Нонаром он должен построить здесь небольшой горнодобывающий завод и прилегающую к нему жилую территорию. Так как сами нонарцы не любили черновую работу, они предпочитали за неё платить тем, кто лучше переносил невзгоды необитаемых планет. Здесь опасное место для неподготовленного человека, но я репортёр, причём скандального галаканала «Эвредей-ньюс», входящего в состав медиа-холдинга «Индепендент ньюс», и меня не пугала опасность, я привыкла к подобным вылазкам, главное — собрать достаточное количество качественного материала для статьи.

Дроны, проводившие съёмку, уже возвращались ко мне, я же лежала под маскировочной сеткой, рассматривая звёзды и пролетающую надо мной станцию «Мидори». Азиаты странные люди, я никогда не понимала их принципов. Они готовы за гроши работать в небезопасных местах, таких, как Курум. Я проверила всю документацию по проекту, где чётко прописано количество рабочего персонала. Всего здесь должно быть двадцать пять высококвалифицированных строителей, умеющих использовать тяжёлую технику и роботов, а на самом деле роботов почти нет и больше сотни людей в устаревшей — и я не удивлюсь, если она ещё и списанная — защите. Большая часть из них нелегалы со станции «Мидори». Совершенно безбашенные люди, которым наплевать в каких условиях они трудились, лишь бы заработать хоть что-то на пропитание. А я не понаслышке знаю, что творилось на подобных станциях. Нищета, рабы, перенаселение. Поэтому они и хватались за подобные предложения, не боясь заболеть лучевой болезнью, а о травмах и вообще молчу. Я следила за местным врачом, он и половину случаев обращения к нему работников не записывал, но зато отчёт, который он оправил на «Мидори», я успела перехватить. И теперь осталось лишь дождаться дронов и незаметно покинуть планету. Скайт, арендованный мне холдингом, имел надёжную маскировку, сетка, укрывающая меня, была точной копией ландшафта планеты. Охранники меня не засекли, хотя я действовала достаточно дерзко. Возможно, даже и их аппаратура была слишком устаревшей, чтобы засечь мои манипуляции и взлом системы связи.

Я следила за передвижением дронов на экране радара и пыталась прикинуть, сколько председатель концерна «Болерто» готов заплатить мне за неразглашение его маленькой тайны. Ведь сроки сдачи объекта не за горами, а их срыв означал крах всего концерна. Эта сделка была очень важна для председателя Эрнеста Мициане. Да и вообще как сделать так, чтобы он пошёл на контакт? Прежние мои клиенты обычно намеревались меня сразу прибить на месте, не желая расставаться с парой сотен кредиток. Так что я училась на собственных ошибках и теперь с умом подходила к подготовке подобных встреч. Пути к отступлению я должна продумать заранее.

Бесшумный полёт дронов завершился приземлением возле меня, затаившейся под маскировкой, и я аккуратно спрятала их в кейс. Нужно было убираться отсюда. Всё, что могла, сняла. Теперь осталось лишь пообщаться с председателем по душам. Я усмехнулась, осторожно отползла от верхушки холма, скатываясь к скайту. Свернула маскировку и забралась в кабину, кидая кейс в багажную сетку. Действовала быстро, так как охранники, обнаружив меня, жалеть не станут. А скайт не бронированный и вообще не военный. Так что, включив двигатели, тихо шепнула:

— Прощайте, мальчики.

Вернувшись домой, на станцию «Астрея», я, сверяясь с часами на коммуникаторе, поспешила в свой жилблок. Скоро у председателя Мициане начнётся встреча с представителями Нонара, и я должна была успеть переговорить с ним до этого. Дверь еле успела закрыться, а я уже стянула с себя лёгкий, изрядно испачканный скафандр и рванула в спальню. Почему мне вечно не хватало времени? Если не успею и сейчас, просто не представляю, что буду делать. Это мой шанс! И я не имела права его упускать!

Переоделась в белый облегающий комбинезон и туфли на высоком каблуке. Присев на стул перед зеркалом, нанесла боевую раскраску хищницы, алой помадой обвела губы. Блондинкам этот цвет очень шёл, и я не была исключением. Завистницы меня за глаза называли белой крысой, вот только в зависимости от обстоятельств я могла быть яркой, а порой становилась незаметной. Я репортёр и уметь преображаться просто обязана. И сейчас мне нужна маска стервы. Вставила контактные линзы ярко-синего цвета, подчеркнула тушью ресницы, нарисовала стрелки на верхних веках. Затем расстегнула ворот комбинезона так, чтобы виднелся кружевной край корсета, и впихнула силиконовые накладки в лифчик, рукой поправляя своё убойное оружие против мужчин. Стянула с длинных белокурых волос заколку, распушила, создавая объём. Давно пора было подстричь их, да всё руки не поднимались, хотя хлопот они добавляли. Но, по мнению Розы, этого мне делать точно нельзя, а то совсем на пацана буду походить с моим-то невысоким росточком.

Время поджимало, я сильно торопилась, но, тем не менее, председатель должен видеть во мне достойного игрока. Вытащив из камер карты памяти, сделала с них копии, записав на один носитель. Оригиналы убрала в сейф, который прятала в туалете, и только после этого направилась к лифтам. Поджилки, как обычно, тряслись, но это моя работа. Улыбнувшись тем, кого вёз лифт, я осторожно вошла и нажала на кнопку первого земного уровня, где была назначена встреча с председателем. Сообщение он моё уже прочитал и не мог не прийти.

Сжимая белый клатч, украшенный стразами, я вышагивала по коридору в сторону кафе. Для подобных встреч лучше выбирать многолюдное место. Зайдя в кафе «У Аллы», села у стеклянной стены, чтобы наблюдать за коридором. Уровень хоть и был земным, но здесь располагались всевозможные бутики и кафешки, поэтому он стал местом встреч представителей всех свободных рас.

Заказала у подошедшей к столу официантки кофе, правда, я его совсем не пила, но для моего образа именно этот напиток подходил больше всего. Краем глаза заметила заинтересованные взгляды посетителей. В лицо меня мало кто знал, зато мои репортажи видели все. В целях безопасности начальник мудро решил не раскрывать имена своих репортёров. Он сам лично являлся ведущим программы «Факты и мифы». Наш электронный журнал посещали миллионы читателей, и он занимал одну из верхних строк в рейтинге популярности. Я гордилась этим, но как бы я ни стремилась к славе, мне нужны были деньги. В этом грешном мире всем нужны кредитки и чем больше, тем лучше.

Так случилось, что мы, земляне, не имели своей планеты, как остальные расы, поэтому и вынуждены жить в консервных банках. Есть, конечно, возможность вырваться из плена станций и стать свободными, вот только не каждому подобный шанс выпадал. Я свой не упустила. Профессия репортёра позволяла мне много путешествовать по всей галактике. Но была и другая нелицеприятная сторона этой медали — никакой личной жизни, небольшой оклад и вечные командировки.

Подняв глаза, заметила, что к кафе приближался председатель концерна «Болерто» Эрнест Мициане с парой охранников. Высокий статный мужчина, я им любовалась, когда его портрет стал обложкой нашего журнала. На такого красавчика женщины слетались как мотыльки на огонёк. И самое удивительное, что при красавице-жене он не упускал случая переспать с любовницами. А их у него было аж пять штук, и каждую он одаривал шикарными подарками. И это несмотря на то, что содержал их семью отец жены, а не доходы от концерна Мициане. Я улыбнулась. Мужчины такие слабые. Стоило только дать намёк, как они тут же кидались заклеймить очередную дамочку. Словно у каждого имелся свой личный блокнотик достижений, где он вёл счёт взятым бастионам женского целомудрия.

Но всё это, впрочем, мне на руку. Эрнест не отличался утончённым вкусом и предпочитал типичных Барби, которые обожали выставлять напоказ в социальных сетях свою личную жизнь, порой даже не думая удалять некоторые провокационные подробности. И теперь у меня было что продать, а председателю на что купить. Ведь у этого мужчины был большой счёт в федеральном земном банке, два в унжирских и один в нонарском. Ему было чем платить за неразглашение.

Я с беспокойством оглядела охранников, вставших возле входа. Путь к отступлению мне отрезали, надеюсь, Мициане ничего не выкинет плохого. Умирать мне было не с руки.

— Добрый день, — а голосок у него подкачал. Я чуть не скривилась от слишком высоких ноток. Нервничал, что ли?

— Добрый день, господин Мициане. Вы заставили меня ждать.

Я указала взглядом на остывший кофе. Но мужчина даже не заметил этого, лишь положил руки на стол, подался ко мне всем корпусом и прошипел:

— Говори, что тебе надо от меня.

Я в изумлении приподняла брови.

— Разве вам непонятно что?

Я протянула заготовленный номер счёта на белой салфетке.

— Мне нужно совсем немного, чтобы забыть о том, кто у вас работает на Куруме, а также то, что вы экономите на материалах, используя списанную технику. Двести тысяч кредитов и вот этот маленький подарочек от меня будет ваш.

Я продемонстрировала мужчине пластмассовый контейнер, на дне которого сиротливо лежала карта памяти — флейго.

— Это оригинал? — хмуро уточнил председатель.

А я опять улыбнулась, тоже склоняясь над столом.

— А вы как думаете? Это же честная сделка. Так что поторопитесь, салфетка скоро истает, и я просто уйду.

Эрнест был в бешенстве, но всё же включил коммуникатор и быстро стал нажимать кнопки, а я, откинувшись на спинку стула, положила ногу на ногу, заодно провела носком туфли вдоль его ноги, приподнимая ему брючину. Мужчина дёрнулся, недоверчиво глядя на меня, однако продолжил. Звук входящего сообщения оповестил о том, что на мой счёт упали кредиточки. Как же я люблю покладистых мужчин. Я, не проверяя сообщение, поставила контейнер на стол и подтолкнула его к Мициане. Председатель ловко поймал мой подарочек, открыл крышку и разломал карту памяти.

— Может, продолжим в более приятной обстановке? — предложила я ему, прекрасно зная ответ.

— Крошка, а ты, смотрю, совсем бесстрашная?

Я облизнулась, поправляя волосы, откинув их за спину.

— Мне нравятся такие мужчины, как вы. Сильные, щедрые.

Эрнест усмехнулся и достал из внутреннего кармана пиджака свою визитку, написав название гостиницы.

— Сейчас не могу, но через три часа встретимся там и продолжим наше общение. Как тебя зовут?

Я взяла визитку, придирчиво рассматривая её. Нет, ну что за глупый? Неужели уже все мозги в штаны стекли?

— Наташа, — с придыханием отозвалась в ответ, краем глаза отмечая, что от салфетки на столе остались лишь невзрачные ошмётки.

— Наташа, — повторил за мной председатель, — жду тебя вечером.

Он стремительно покинул кафе. Я тоже не стала задерживаться, понимая, что Мициане не так глуп, как я думала. Двое подозрительных типов увязалось за мной и мне пришлось изрядно пропетлять, прежде чем оторваться от них. Хорошо, что в один из лифтов входили манаукцы. К ним я и ломанулась, протиснувшись в закрывающиеся створки в последний момент. Манаукцев боялись все. Я же спокойно к ним относилась, непредвзято. Конечно, они пугали своей внешностью, но кто у нас не без изъяна. Я предпочитала не смотреть при общении с ними в их красные глаза.

Выбрав общий уровень, осторожно перевела дыхание, сжимая клатч обеими руками. Я рисковала своей головой. Но лучше я, чем моя младшая сестра. Лилия должна жить, и ради неё я пойду на многое, лишь бы накопить на операцию.

За спиной стояли манаукцы, и я чувствовала их взгляды затылком. Краем глаза косилась на зеркальные стены. Трое, все брюнеты, высокие качки в деловых костюмах. В руках кейсы, едут на манаукский уровень. Нам явно не по пути, но это мне на руку. Когда дверь открылась на общем, я вынырнула наружу, оглядываясь по сторонам.

Как я люблю станцию «Астрея», потеряться в ней проще простого, особенно если заскочить в дешёвый бутик и купить невзрачную одежду, заплести волосы, смыть косметику и, конечно, переобуться в удобные простые кроссовки. Всё, меня никто не узнает. Теперь, когда я сняла линзы, на меня смотрела сероглазая пацанка, а не голубоглазая блонди. Эх, всё же я мастер перевоплощения. Закинув комбинезон, клатч и туфли в купленный рюкзак, проверила счёт. Очень удобно иметь счета в манаукском банке. Они со всеми в контрах и на запросы полиции отвечать не любят. Перевела всю сумму на свои карты, одну часть денег сразу на счёт больницы, где лежала Лилия. Двести тысяч кредиток — это лишь половина от той суммы что требовалась. Но ничего, скоро зарплата.

Вышла из бутика через чёрный ход, который использовали роботы. Так я была спокойна, что меня не вычислят люди председателя. Больше с ним я не желала встречаться. Нужно было срочно спешить в офис, если опоздаю, то попаду к редактору на ковёр. Эх, жаль, такую статью продала, а ведь какой мог бы быть скандал, на всю галактику! И кто бы снял сливки? Конечно же «Эвредей-ньюс». Хотя что меня останавливало?

Я огляделась по сторонам. Люди спешили кто куда. Земляне смешались с унжирцами, и только нонарцы и манаукцы выделялись из общей пёстрой толпы яркой внешностью и своими массивными фигурами, на голову возвышаясь среди общего потока. Никого подозрительного не заметила, значит, никто меня не остановит. С этой мыслью зашла в лифт и нажала третий уровень земного сектора. Пора к начальнику на ковёр.

На планёрку я опоздала. Это плохо. Это очень плохо! Значит, редактор сожрёт меня с потрохами. Обойдётся, если с работы не погонит.

Я мышкой пробралась в небольшую щелочку. Переговорная была забита моими коллегами, и я бы сумела остаться незамеченной, если бы случайно не толкнула Сержа из прогноза погоды своим рюкзаком. Тот рассерженно зашипел на меня, поправляя очки, чуть не сорвавшиеся с его маленького носа. И, конечно же, Виктор Иванович обернулся к нам и заметил меня. Ну что за брюзга этот Серж Толпер!

— Это кто это у нас нарисовался? Неужели Марго?

Я улыбнулась и поздоровалась с коллегами и с начальником. Вот что мне нравилось в нашем коллективе — все такие улыбчивые, особенно когда начальник выбрал себе козла отпущения. Я зажмурилась, поняв, что сейчас влетит.

— И с чем пожаловала?

— С изменой, — робко заявила в ответ.

Виктор Иванович очень не любил, когда репортёры появлялись с пустыми руками. Поэтому я заранее подготовилась.

— И чья измена? Не твоя, случаем?

А вот это уже откровенная провокация. Я приосанилась, оскорблённо бросив взгляд на моего обожаемого редактора. Пусть ему и было за пятьдесят, и животик оброс жирочком, а о некогда густой шевелюре, на месте которой, увы, теперь блестела лысина, напоминали лишь седые лохматые брови, но, тем не менее, редактор у нас был мужчиной очень привлекательным. Нос орлиный, брови вразлёт, глаза карие, цепкие, а ещё усы. Ну не мужчина — мечта, и это при его-то росте метр семьдесят, которого он очень стеснялся, вспоминая порой былую молодость, когда он был высоким, плечистым защитником сборной университета. Я как-то раз решила проверить эту легенду, но так и не нашла ни одной фотографии в университете журналистики, как и упоминания о сборной по футболу. Так что слабо верилось, что начальник стоптался. Видимо в детстве много болел.

— Да что вы такое говорите, Виктор Иванович? Я же не замужем! А вот председатель концерна «Болерто» очень даже, причём жена красавица, папа у неё богатый, а этот кобелина сразу пять любовниц имеет практически одновременно.

Ребята давили улыбочки, слушая меня. Я достала из кармана карту памяти, спрятанную в прозрачный контейнер.

— Вот тут все улики. Хозяина гостиницы очень долго пришлось уламывать, вот и опоздала.

— Три дня уламывала, — недовольно проворчал Виктор Иванович, но, кажется, успокоился.

Я пожала плечами. У внештатников свободный график. Я вела рубрику «На измене», и раз в месяц должна найти изменников-супругов, чтобы на всю галактику прогремел скандал. И что противнее всего — изменников становилось всё меньше. Хоть из пальца высасывай новости, проще рубрику сменить.

— Жду через два часа статью, — смилостивился начальник, и я перевела дыхание. Как же я его люблю. Ведь никогда не жадничал с вознаграждением и оплачивал его в срок.

— Хвиюзов, а у тебя что? Есть какое-нибудь разоблачение?

Я взглянула на коллегу. Василий у нас был звездой. От него ничего нельзя было укрыть.

— На Унжире погиб студент космической академии. Землянин Алан Бореско. Туда вылетает комиссия для расследования.

— И? — недовольно сдвинул брови начальник.

Все затаили дыхание, если Вася сейчас не выдаст сенсации, ему влетит.

— Сегодня хочу вылететь туда. Пахнет жареным. Возможно, прикроют проект «Галактический патруль».

Виктор Иванович покачал головой, пошевелил файлы на экране компьютера.

— Слабо верится. Хотя если ничего лучше у тебя нет, то лети.

— Проект слишком много жрёт денег налогоплательщиков. Я думаю, сумеем раздуть волну недовольства. Там же замешана политика.

Начальник кивнул, от чего его лысина блеснула в свете ламп.

— Ну что же, на сегодня всё. Все за работу!

Отмашка была нам дана, и мы все разбрелись по своим столам. Я устало упала в кресло, запрокинув голову. Что-то Вася сдаёт позиции. Я так скоро займу его место любимчика начальства, а значит, смогу войти в штат и буду заниматься более крутыми проектами, а не осточертевшими супружескими изменами.