Ловушка для клана

Глава 21 Поход на Кросно

Я с Ярополком непринужденно беседовали, прогуливаясь по убранным улицам города. Верный Старовойтов после победы сразу отправил гонцов к своему сюзерену, и тот выступил, не дожидаясь сбора своего основного отряда и был в Ярославе уже через несколько часов.

– Я сильно обязан тебе Чхоль.

– Не буду скромничать, это так, – я поднял руки увидев ошеломленное лицо князя, – шучу Ярополк, мы лишь оказались в нужное время в нужном месте.

– Нет, меня удивила твоя непосредственная реакция, а ты реально спас не только город, но и мой род. Не думаю, что Угличским пришлось бы легко после такого разграбления.

– Что думаешь по пленным? Тут их капитан активно пытался решать судьбу своего отряда.

– Они твои, но по мне за смерть дядьки Харитона я обязан показательно наказать немцев.

– ???

– Я оставлял город на своего дядьку, не родственника, но человека, охранявшего и обучавшего меня с детства. Старый вояка, выбранный еще моим отцом. По чести он часто мне и заменял его, сам понимаешь главе рода было не до отпрысков.

– Понимаю.

– Так вот Харитон был всегда рядом. Он что-то почуял перед штурмом и пошел в разведку. Там его и подловили.

– Кого хочешь казнить?

– Человека, отдавшего приказ и всех непосредственных исполнителей, ты не против?

– Конечно, нет. Эти люди напали на твой город и твое право на месть священно.

– Но это твои пленные?

– Считай это моим согласием с твоим решением, оно справедливо, и думаю даже капитан Шмидт не будет оспаривать такую судьбу.

– Я обязан тебе вдвойне.

– Ярополк, мне достаточно лишь дружбы.

– Моя верность, мое время, они твои, побратим.

– И я отвечу тем же, брат.

– Да будет так, брат.

– Чхоль, там с тобой Шмидт хочет поговорить.

– Мы же вроде решили?

– У него последняя просьба что ли.

– Приведите, побеседую.

Капитан наемников не был похож на человека в столь отчаянном положении. Не сказать, что лучился оптимизмом, но бодр, собран и целеустремлен. Несмотря на плен, тщательно выбрит, аккуратно одет и чист. Пугают меня такие пленные, не удумал ли чего?

– Господин Чинхва, я правильно понимаю, Ярополк требует моей смерти?

– Да, это так.

– Вы уже согласились?

– Да. Вы невольно стали причиной смерти очень близкого человека князя. За это глава рода решил казнить всех непосредственных исполнителей и организатора убийства.

– И я как отдавший приказ…

– Именно.

– Что же вполне справедливо. У меня есть к вам последняя просьба.

– Слушаю.

– Что вы решили по моим людям?

– Пока не думал, скорее всего оставлю Ярополку. У меня нет возможности таскать с собой кучу пленных.

– Мой отряд – все что у меня есть, все что было. Я собирал этих людей по крупицам и это в основном мои земляки-баварцы.

– И немного саксонцев?

– Да. И они тоже, смею заметить неплохие солдаты.

– Может быть. Так в чем ваша просьба?

– Возьмите их к себе. Этих людей у славян ждет только позорный плен и смерть. Большинству нечем выкупиться, а значит они обречены на каторжный труд до конца дней.

– Герр Шмидт, вы серьезно? Мне пожалеть бедолаг, которые шли грабить, насиловать и убивать? Ваши знали на что шли, и такой конец вполне справедлив, не так ли?

– Мои люди – профессиональные солдаты, что касается насилия они никогда…

– Я лично снял двух ваших молодцов с женщины и пристрелил. Мы теряем время, герр Шмидт.

– Мои солдаты могут принести клятву верности вам, будут служить…

– Я считаю надежным лишь ритуал подчинения, – при этой фразе капитан наемников смертельно побледнел, – остальные клятвы лишь бутафория, а в вашем случае способ спасти свои шкуры. Чего не сделаешь в такой ситуации?

– Мне вас не убедить? Это был бы целый отряд великолепных бойцов!

– У Чинхва тридцать тысяч клановой пехоты, это не считая наемников.

– Заберите хотя бы «асгардцев», они все маги и они мне как дети. Я брал на воспитание сирот и воспитывал как своих.

– Вас не смущает, что я лично уничтожил треть этих бойцов.

– Эээ…

– Вот видите. Представьте теперь реакцию оставшихся в живых, зачем мне такие слуги рядом?

– У нас есть артефакт. Это древний инструмент, его должны были найти ваши трофейные команды.

– Такой в виде небольшого диска?

– Да, он самый. Артефакт позволяет контролировать два десятка разумных, в том числе и одаренных.

– ???

– Ментальное подчинение, не так надежно, как ритуал, но достаточно чтобы после определенных манипуляций маги подчинились любому прямому приказу.

– Расстояние, осечки? Как это выглядит на практике?

– Расстояние любое, я контролировал человека на другом конце земного шара. Осечек при мне не было, только необходимо согласие подчиняемого в момент ритуала, даже данное под страхом смерти. На практике вы как будто контролируете мысли человека. Поэтому и не так надежно, контролировать одного-двух еще куда не шло, а вот чем больше подчиненных, тем сложнее.

– В остальном они самостоятельны?

– Да. Вы можете дать четкие установки, вроде не причинять вред повелителю действием или бездействием. А потом давать отдельные задания, выполнение которых тоже обязательно, но способ остается на усмотрение исполнителя.

– Скольких людей контролировали вы?

– Я смог взять под контроль два десятка, но в течении десяти минут расторг связь со всеми кроме одного. Для меня контроль даже над двумя людьми был непосильной нагрузкой.

– Артефакт должен быть с вами?

– Нет, он лишь инструмент привязки и отторжения. Хранить его можно, где угодно.

– Нда… масштабная вещь.

Есть ли польза от такой вещи? На первый взгляд безусловно отличный артефакт, преданные телохранители, почти рабы. Но в этом и кроется огромная проблема. Кланы тысячелетиями строились на личной преданности, а не на искусственной и не потому, что артефактов подчинения было мало. История знает роды и даже государства, которые имели возможность и даже пытались построить систему на таких принципах. Однако все они кончили плохо. На такие артефакты, есть их антиподы. О них многие забыли, но не старые роды.

Только ритуал подчинения условно нельзя обойти, хотя говорят были раньше способы. Но там и условия намного жестче, и набрать быстро ощутимое количество бойцов таким способом непросто, умников, пользующихся ментальными рабами, намного быстрее выпиливали.

Поэтому охрана, или элитное подразделение из магически подчиненных – мина замедленного действия. И чем больше ты доверяешь, больше вкладываешь в своих рабов, тем сильнее будет облом. Представьте себе если управление такими телохранителями перехватит чужак? Нет, личная верность гораздо лучше, по крайней мере ты знаешь, чего ожидать, предусматриваешь систему сдержек и противовесов, не забываешь стимулировать людей.

– Герр Шмидт, спасибо за откровенность, но я не сторонник людей в команде, с скажем так, с такой мотивацией к работе, вы понимаете?

– Более чем, я ведь тоже не стал строить свой отряд по этому принципу, просто пытался немного склонить чашу весов в свою сторону.

– Давайте так, Герр Шмидт, я не буду ничего обещать, но, если кто-то из людей, незамаранных в насилии и грабеже мирных жителей, придется по душе мне или моим офицерам мы включим их в свой отряд.

– Спасибо, Чхоль, это даже больше, чем я рассчитывал.

– И вам мира, жаль, что пришлось встретиться при таких обстоятельствах, – а артефакт надо попозже посмотреть с Анабель, глядишь, где и пригодится.

Александра Ивановича и Сон У с людьми Ярополка отправил разбираться с пленными наемниками. Где использовать ландскнехтов? Доверять опасно, поэтому сразу ставить задачи клана было бы опрометчиво. Вначале нужно испытать, да и опыт работы у них только в этом регионе. Может обкатаем в Кросно? Те, кто задумал бежать или предать сразу и отвалятся. Решено, бывшие подчинённые капитана Шмидта будут работать под присмотром в Кросно.

Из более чем ста пятидесяти пленных, Ярополк решил казнить лишь два десятка. С одной стороны, неплохо что мой побратим не кровожадный человек, но что мне делать с целой ротой возможно враждебно настроенных ландскнехтов? Брошу их на штурм Кросно, а они присоединятся к защитникам или еще хуже ударят в тыл. Сам себе создал проблемы, однако.

– О чем задумался, брат?

– Да Шмидт со своей последней просьбой добавил мне проблем.

– А ты о наемниках? Не переживай так, это хороший отряд, и я тут навел справки баварцы чтят законы Братства.

– Что это мне дает?

– Найми их, заключи с ними контракт, тогда они будут верно тебе служить.

– Почему ты так не сделаешь? Тебе ведь нужны люди?

– Ко мне они не пойдут, слишком много стоит между Краковом и Жешувом. Воевать на стороне Галицких они не смогут.

– Ну и я не сказать, что сторонник Австрии.

– Но ты и не зависишь от Российской Империи.

– Что же, возможно, это выход.

Немцев наняли по канонам Братства Наемников, к людям Сон У присоединили отдельную, усиленную полуроту из шестидесяти бойцов, взвод отдали в подчинение поморам, еще один присоединили к Георгию, ну и последний присоединился к моим с Анабель людям. Оружие оставили старое отрядное. Танк «Леопольд» оставили защитникам Ярослава, только мороки с ним, а вот пару БТРов отдали новым членам отряда на усиление. Пахомыч порывался затолкать немецкий танк на тягач и сделать «Гунунг3», но после убедительной отповеди Иваныча, справился с очередным приступом плюшничества.

Узнав о моих планах взять под себя Кросно Ярослав настоял на совместном походе. Тут была и благодарность и где-то расчёт на то, что объединенная армия по пути может на пару часов остановиться напротив «безхозного» Пшемысля. А войско получилось внушительное. Ярополк привел в город около трех сотен бойцов, две свои и еще одну он спешно нанял в Жешуве. В городе пришлось оставить одну роту, но взамен он забрал столько же ополченцев, набираться опыта рядом со старшими товарищами.

Со мной после вербовки немцев было чуть больше полутысячи пехоты, а учитывая танки и БМП, не говоря уже о сухопутных ракетоносцах сила получалась нешуточная. Кстати Ярополк расчехлил переданное Российской Империей оружие, с собой в поход он взял две РСЗО предпоследней модификации, когда Пахомыч узрел такое богатство его в буквальном смысле пришлось откачивать от приступа бешеного слюноотделения, и батарею буксируемых гаубиц. В целом у нас получилось довольно сбалансированное подразделение, особенно учитывая, что это не регулярная армия, а сугубо частные силы.

До Пшемысля мы добрались за какой-то час. Раньше городком правил нейтральный к Угличским род. Однако он весь с немалой дружиной сгинул где-то на юге. С тех пор прошло немало времени, и Ярополк давно хотел присоединить соседние владения к Ярославу. Но честь и добрососедство не позволяли это сделать. Однако город уже несколько раз брали штурмом большие отряды наемников или бандитов. Так долго продолжаться не могло. Ярополка от решительных действий удерживало только возможное возвращение бывших хозяев города. Но в Жешуве князю из надежных источников подтвердили, гибель пшемысленцев от рук османских наймитов.

Город по размеру почти не отличался от Ярослава, но без крепкой хозяйской руки был сер, заброшен и уныл. Увидев огромную армию на окраине стаи ребятишек стали с визгом разбегаться по пыльным улицам. Спустя минут пятнадцать к нам навстречу вышла группа стариков.

– Не князь ли Ярополк у стен Пшемысля?

– Это я, а кто встречает меня?

– Мы совет старейшин, в отсутствии законного правителя пытаемся руководить жителями города.

– И как получается?

– Плохо, князь, из рук вон плохо.

– Так что же не обратились ко мне?

– Ждали Григория Федоровича.

– Сгинул он, здесь отчет разведчиков Галицких о его последнем бое с османами.

– Пусть земля ему будет пухом. Возьмешь нас под свою руку князь?

– Вы признаете Пшемысль вотчинной Угличских, а жители готовы принести клятву роду?

– Да, князь, говорю от имени большинства.

– Я принимаю город под свою руку.

Почти не задерживаясь в Пшемысле, мы выступили к Кросно. На удивление по дороге не встретили ни одного разведчика. В целом данные с беспилотников показали, что вся равнина на пути к нашей цели пуста. Это вызвало у местных определенное беспокойство. Здесь люди как звери перед бурей чувствовали опасность и прятались. Поэтому отсутствие хотя бы случайных путников изрядно пугало.

Немного посовещавшись, мы встали лагерем в нескольких километрах от Кросно. В небо подняли максимальное количество беспилотников. Во все стороны отправили усиленные разведгруппы. Основные силы стали вкапываться в землю. Позиция была выбрана с учетом возможных путей отхода и удобства обороны.

Так. Первые отчеты пришли со стороны Кросно. Вокруг города никого, только вот жители явно готовятся к нападению. Улицы перекрыты бетонными блоками и стенами из мешков с песком. На крышах и в окнах зданий стрелки. Чуть не сбили разведывательный дрон. Облет вокруг города не дал ясной картины. Никаких крупных военных подразделений, да и мелких тоже.

Разведчики на БМП тоже ничего не обнаружили. Но вот в примерно в десяти километрах на северо-западе мы обнаружили причину того, что все вокруг притаились. В широкой долине сошлись в титанической схватке две гигантские по меркам буферной зоны армии. Только то, что противники уже вовсю рубились, спасло наших летающих разведчиков от мгновенного уничтожения.

Картина, открывшаяся нам, поражала не своими масштабами, в сражении с обеих сторон участвовало всего около пяти тысяч бойцов, но каких! Оснащенные современными танками, БМП, артиллерией и ракетными системами. Помимо этого, с каждой из сторон участвовали ударные вертолеты и штурмовая авиация.

С каждой минутой становилось понятней, что здесь столкнулись не рядовые наемники и местные князьки, а силы их непосредственных покровителей. Со стороны Российской Империи действовала ЧВК с изображенном на флаге Медведем, стоящим на задних лапах. Не слышал о них ничего, но что-то такое мелькало.

От Европейцев действовали «Тевтоны» – ручная армия Кайзера. О них читал, те еще монстры. Численность ЧВК более пятидесяти тысяч бойцов, у них даже свой линкор, кажется, есть. При этом частная военная структура, даже не связанная ни с одним крупным кланом. Удобный инструмент в руках императора Германии.

Как только стало ясно, что в округе бродят противники совсем иной весовой категории, к тому же имеющую неограниченную поддержку с воздуха, мы сразу оттянули все разведывательные отряды. Не хватало случайно сцепится с кем-нибудь из монстров.

– Что будем делать, Чхоль?

– Давай отойдем к Пшемыслю, если вдруг победят немцы и решат двинуться на восток…

– Они туда не пойдут, там гарнизоны Российской Империи их раздавят за считанные секунды. Это бой за южные границы Галицких, видимо австрийцы решили тайно поддержать наступление наемников и дожать оборону Жешува, но покровители Галицких вовремя отреагировали.

– Может тогда они вообще не будут обращать на нас внимание? Может захватим Кросно?

– Опасно, а вдруг одна из сторон примет нас за силы другой? Тогда точно получим сполна.

– Хмм… оставаться здесь тоже опасно. Давай просто отведем войска на восток и дождемся чем кончится, а там будем решать.

– Не хочешь помочь русским войскам?

– Я пришел сюда как независимая, третья сторона, а это будет первый шаг к вассалитету.

– Понимаю, я и сам пока еще не сделал окончательный выбор. Союзничаю с Россией, но вассалом как Галицкие считаться не могу. У него бы в такой ситуации выбора бы не было, пришлось бы вмешаться.

– Я о том же, если поможем Медведям, завтра нас будут воспринимать как еще одних Галицких, я пока к этому не стремлюсь.

– И я ничего окончательно не решил.

– Тогда давай отойдем и пересидим?

– В принципе пехота уже окопалась. Может не будем перестраховываться, километр туда, километр сюда?

– Уговорил, давай здесь укрепимся. Обложимся камерами и датчиками со всех сторон и посмотрим, чем кончится дело. Если что думаю успеем уйти.

– Ждать придется долго.

– С таким оружием? Они за час выяснят кто сильнее.

– Ты не заметил? Там куча высокоранговых магов и артефактов, они кастуют объединенный щит, думаю будут долбать друг друга еще пол дня.

– Ну что же, будет время укрепить позиции.