Ловушка для ходящей

Пролог. Мужчина из прошлого

Я открываю глаза и жмурюсь от слепящего золотистого сияния солнечного света. Понимаю, что сижу на деревянной скамье, обращенной к океану, и место сейчас совсем не кажется знакомым. Яркое голубое небо пересекают пузатые кучевые облака, а ветер со стороны воды окатывает лицо морскими ароматами. И я сижу и улыбаюсь прекрасному дню, потому что сейчас я словно застыла в сказке, о которой всегда мечтала. Существо дурманит звук наплывающих время от времени на берег волн, тепло лучей, которое ровным слоем ложится на кожу, и ощущение деревянных волокон, осторожно поглаживаемых подушечками пальцев.

Но я понимаю, что что-то не так с восприятием мира. Не может все быть настолько прекрасно. Не может организм так насыщенно впитывать в себя окружающую красоту. Просто не в состоянии...воспринимать цвета! Я же не способна на это, я вижу в монохроматическом диапазоне. Откуда тогда все это?

Вздрагиваю оттого, что на мою руку, лежащую на скамье, опускается загорелая мужская рука с тонкими музыкальными пальцами и легонько сжимает. Поднимаю глаза на обладателя и одновременно с этим слышу заботливое:

- Испугалась?

Очень красивый мужчина улыбается, глядя на меня. Только вот красота у него какая-то холодная, несмотря на приветливое выражение лица. Тонкие аристократические черты. Вьющиеся черные волосы до подбородка, смягчающие хищные черты: острый нос и внимательный серый взгляд. Чувственные губы, продолжающие приподнимать свои уголки даже тогда, когда глаза становятся серьезными. Спускаюсь взглядом ниже и под легкой футболкой не могу не отметить атлетическое тело, хотя и не такое мощное, как у...у кого? На миг смешавшись и мотнув головой, проделываю обратный путь, чтобы встретиться с незнакомцем в открытую и не слишком вежливо спросить:

- А вы, собственно, кто?

Чуть хрипловатый смех, пробирающий до костей, и снисходительный взгляд - это все, что я получаю вместо ответа. А еще - укоризненный вопрос:

- Вернула меня, а теперь спрашиваешь, кто я такой? Эх, лилия, какая же короткая у тебя память...

Но меня-то этими нотками участия в голосе не проймешь - я слишком хорошо знаю, до чего обманчив и непостоянен может быть человек. И все детство и юность - ярчайшее тому подтверждение. А я-то сама кто такая? И почему этот странный мужчина говорит о том, что я его вернула? Откуда вернула? Как вернула? Что я за человек?

Вопросов слишком много, поэтому я продолжаю заниматься сбором информации одним из доступных сейчас способов: провожу усиленное наблюдение за объектом. На чем мы остановились? Атлетическое жилистое тело... Парусиновые брюки развеваются под напором ветра, но я в этот момент почему-то вспоминаю смешные пижамные штаны и подтянутый живот, который над ними виднелся. Откуда это воспоминание? Думай, лилия...нет! Я ненавижу это прозвище! Меня. Зовут. Рен!

Снова вздрагиваю, привлекая внимание брюнета. Он придвигается ближе, обхватывая на этот раз мои плечи, и спрашивает вполне искренне:

- Что случилось, милая?

Нужно что-то ответить, чтобы не привлекать внимания, занимаясь в это время поисками ниточек, связывающих сознание с реальностью. А то, что я сейчас точно оторвана от нее, кричат все мои предостерегающие чувства. Поэтому поднимаю взгляд на мужчину и откровенно отвечаю:

- Не люблю, когда меня зовут Лилией.

Он загадочно улыбается:

- Все-таки успела подстроиться под реальность...молодец. Жаль, что мне этого не было дано...

Распахиваю глаза в абсолютном непонимании только что прозвучавших слов, но мужчина лишь снисходительно улыбается, глядя на мои разноцветные пряди и перебирая руками те из них, что окрашены черным.

- Некромант... - задумчиво шепчет он, поднося блестящие ниточки волос к лицу и осторожно вдыхая их аромат.

И жест кажется настолько личным и привычным для него, что я понимаю: с этим мужчиной меня связывает что-то давнее и нерушимое, что-то, чего я никак не могу вспомнить. Хотя... А если подумать хорошо? Но не получается, потому что глубокий серый взгляд внезапно встречается с моим, и я понимаю, что он полностью поглощает мое существо. И этому нельзя противиться, а лицо мужчины начинает склоняться над моим, скрывая серую мглу за веками. Он меня поцелует? Но хочу ли я этого?

Хочу...потому что инстинкты говорят, что он не причинит вреда или боли. Только почему вспоминаю при этом бездонные черные глаза, в которых купалась с удовольствием и страстью, белоснежные длинные волосы человека, которого выпили без остатка и забросили за границу двух миров в наказание?

Медленно открываю глаза за секунду до того, как мой загорелый спутник поцелует меня, и успеваю заметить окружающий его золотистый ореол. Это астральное тело, мелькает в сознании мысль, а астральному телу на изнанке делать нечего - его уничтожат призрачные гончие за то, что нарушил правила пересечения Грани. А знаю я это, потому что загадочный незнакомец оказался прав: я действительно некромант. Только вот слабенький. А основная моя профессия - ходящая. Я пересекаю границу миров с целью возвращения людям тех, кого несправедливо лишили жизни. Я специалист агентства "адвокатов смерти". И зовут меня Рен.

А еще во мне есть сила некроманта с даром Проводника, к которому я испытываю сильные чувства. И именно это удерживает меня от того, чтобы навсегда расстаться с жизнью, оказавшись окончательно на изнанке мира. Я вернула этого некроманта. Наконец-то. Тео ждет меня. Тео знает, как прекратить путешествие астрального тела, вернув его на эту сторону.

Ощутив сухие губы на своих, за доли секунды поднимаю руку ко лбу мужчины и касаюсь его светящейся ладонью. Инстинктивное умение, пришедшее сразу после мысли о том, что я хочу к Тео. Сияние окутывает нас обоих, и вскоре я понимаю, что никого рядом больше нет. Я открываю глаза. Белоснежный больничный потолок. Прикрепленная к вене капельница. Я дома.

И, кажется, я знаю, как будет выглядеть ирис.

Глава 1. Пробуждение

Несколько минут бездумно смотрю в потолок. Искусственный свет оттуда не дает никакого понятия насчет времени суток. Но это и неважно сейчас. Главное - жива. Неужели девочки успели меня откачать? Если так, то первым делом устрою попойку у Джо.

"Может, подумаешь лучше?" - врывается в мысли ироничный голос Осириса, и я не могу сдержать радостной улыбки на лице.

"С чего бы это? - отвечаю я. - Все-таки не каждый день возвращаешься с того света".

"Возвращаться с того света - твоя ежедневная работа, Рен, - усмехается страж. - И ты просто пытаешься сфилонить от нее, лежа на больничной койке".

"А что, меня уже ждет какое-то новое задание? - удивляюсь я. - В конце концов, недельный отпуск еще никто не отменял - имею право поваляться на больничной койке! Кстати, о работе: как там Хани?"

"Спит, - отзывается страж. - Сейчас немножечко глубокая ночь, Рен. Сообщить о том, что ты очнулась?"

"Не стоит, - уверенно мотаю головой я. - До утра потерпит. А у меня в палате, почему-то, горит свет..."

"У тебя в палате, почему-то, прописался дополнительный пациент", - насмешливо поясняет Осирис, и я понимаю, что наш мысленный диалог на этом прерывается, чтобы я могла оценить окружающую обстановку.

...Когда я бросаю первый взгляд на соседа по палате, сердце в груди ненадолго сбивается с ритма. Потом кое-как беру себя в руки, бесшумно поворачиваюсь со спины на бок и позволяю себе просто полюбоваться на него. Ведь сейчас я совсем по-другому, казалось бы, должна воспринимать его, а я смотрю, и теплое чувство, возникающее каждый раз, когда вспоминала его одинокими ночами, заполняет все сознание.

Он полулежит в кресле, вытянув вперед, почти до самой моей койки, длинные стройные ноги. Руки скрещены на груди, но это нужно, чтобы дать телу согреться, а голова, скорее, уже после того, как сморил сон, опустилась к правому плечу. Лицо находится во власти сновидений, в них Тео чему-то еле заметно улыбается, и от этого морщинки разглаживаются, а чуть изогнутые брови кажутся почти прямыми. Вся его поза кажется расслабленной, но я знаю, насколько обманчивой может быть внешность. Если попытаться подойти ближе, очень рискуешь, в лучшем случае, оказаться в цепком захвате, в худшем - лишиться жизни. А еще я уверена, что его мощь может приносить великую пользу. И нежность. Я благодарна всем высшим силам, что когда-то на моем пути встретился именно он.

...А волосы теперь достаточно короткие и причудливо завиваются в колечки на фронтально-теменной зоне. Дальше, насколько позволяет увидеть моя позиция, у него все сведено к минимуму, то есть, модная стрижка налицо. А вот одежда - именно та, к которой я привыкла на изнанке: темные джинсы, майка и куртка на плотной тканевой основе. В голову, почему-то, приходит мысль, что он явно старался, прихорашивался даже. Не удивлюсь, однако, если где-нибудь на не заметном с выхода месте лежит его меч из-за Грани. Но это просто попутные мысли от встречи с иголочки одетым некромантом. Хотя - к чему лукавить? Он нравится мне независимо от того, в чем находится в данный момент. И все же, несмотря на устоявшийся в памяти образ длинноволосого блондина, сейчас не могу не отметить, как гармонично выглядит в моей палате этот кудрявый красавец-брюнет. И невольно закусываю губу, вспоминая, что и без одежды он представляет отдельный разговор не для всех...

Нет, думать об этом категорически нельзя, особенно в свете того, что сон у Тео становится беспокойным, и он в любую минуту может обнаружить мое бодрствование. Но как же тяжело оторваться от созерцания человека, ставшего дорогим для сердца за то недолгое время, что мне довелось провести на изнанке. И как же я благодарна ему за то, что все-таки согласился вернуться в мир живых. Теперь я не чувствую себя одинокой...

От воспоминаний меня отрывает еле заметное движение Тео, и, сфокусировавшись, натыкаюсь на его сосредоточенный взгляд. Несколько мгновений ничего не происходит, потом, не выдержав, улыбаюсь, чем вызываю облегчение в глазах мужчины, а сам он весь как-то незаметно расслабляется. И я понимаю, что сейчас наступает тот самый миг, с которого можно начинать новый отсчет в знакомстве с мистером Кейном. Или...нет? Сверкнувшая в глазах Тео радость почему-то уступает место тоске, и я совершенно не могу понять причины столь разительной перемены. Но упускать мгновение так не хочется...

- Давно очнулась? - разрезает воздух голос некроманта, и все мое существо почему-то содрогается от ощущения потери.

Потому что за то время, что я была без сознания, что-то определенно случилось, и теперь Тео совсем по-другому реагирует на мою близость. Раньше это было бы непременно дружеское подкалывание или ласковое прикосновение, но не эта отстраненная вежливость, которую сейчас демонстрирует некромант. Но что могло произойти? Встретил выжившую любовь трехсотлетней выдержки? Имел разговор с кем-нибудь из Совета Магов, и ему посоветовали вернуться обратно? Не знаю, даже предположить ничего не могу, пока нахожусь на эмоциях, что для меня непривычно и нетипично. А значит, надо очистить сознание от посторонних мыслей и сосредоточиться на главном: поиске решения. А потому сейчас я возьму себя в руки и по максимуму в том же тоне отвечу на вопрос.

- Не очень, - отзываюсь я. - Долго я спала?

Он на несколько мгновений прикрывает глаза, выдыхает почему-то шумно, а потом возвращается ко мне:

- Трое суток. Поздравляю с пробуждением, - только вот улыбка выходит какая-то дежурная, и мне совсем не хочется видеть ее на губах, способных на шальные поцелуи, которые я долго не смогу забыть.

И вообще, почему я должна забывать то, что мне приносило счастье? Но я сейчас отброшу эмоции и настроюсь на деловой тон разговора. Не привыкать. Детство, юность...помнишь, Рен?...

- Спасибо, - искренне благодарю Тео, видя, как он начинает собираться. - Уходишь? - как бы между делом интересуюсь я.

- Обещал Сури дождаться, пока ты придешь в себя, - объясняет поднявшийся с кресла брюнет, и мне стоит большого труда сейчас сдержаться и не сглотнуть.

В самом деле, тяжело вести себя спокойно при виде неспешно поднимающегося мужчины, у которого под курткой немного обтягивающая футболка, а под ней тело, которое....которое, в общем!.. Мне кажется, или кто-то чуть заметно улыбнулся, заметив мою реакцию?

- Ночь на дворе, - кивая на окно, которое наконец-то оказывается в поле зрения, замечаю я. - Даже если Сури на дежурстве сейчас...

- Нет, точно нет, - качает головой Тео, а я понимаю, что один источник информации о поведении некроманта у меня точно скоро будет.

- ...будет безумием приехать к ней домой только ради того, чтобы сообщить о том, что я проснулась. А телефон, - я киваю на появившийся в руке мага аппарат, - она ставит на беззвучный режим.

Кстати, это чистая правда. Помня режим работы Сури у адвокатов, я также усвоила и правило: друг, знакомый или брат - подождет до утра. Ночью она целительствовала только по ранее оговоренным делам. И я не осуждала подругу ни капли, потому что иногда за четырнадцать часов работы она выкладывалась на неделю вперед.

Глядя на немного озадаченного некроманта, я испытываю чувство злорадного удовлетворения. Поиграем, мистер Кейн? Судя по вашему, пусть и безупречному, но, совершенно очевидно, уставшему виду, все три ночи, что я провела в больнице, вы находились рядом. А почему именно - я завтра непременно узнаю у Сури. А сейчас...

- Если хочешь, я могу предоставить расписку о том, что не буду приставать к тебе, - видя расширяющиеся зрачки мужчины, ставлю себе жирный плюс за то, что решила в кои-то веки воспользоваться его обычной манерой общения за Гранью. - Ввиду отсутствия бумаги - кровавую, конечно. Зато стопроцентная гарантия - соглашайся, - пожимаю плечами, только сейчас понимая, что сама-то я в простой больничной сорочке белого цвета.

Оу, так даже лучше, приходит в голову мысль, для осуществления моего дальнейшего плана. Потому что теперь некромант непонимающе смотрит на меня, а я, отодвигаясь от края кушетки и кивая на место рядом с собой, поясняю:

- Отдохни хотя бы до утра. Здесь на удивление мягкие кровати, - и как можно непринужденней улыбаюсь в ответ на ошарашенный взгляд Тео.

А вот тут тебе придется признать поражение, дорогой Проводник. Потому что, хоть телефоном ты и обзавелся, а вот жилища себе, я больше, чем уверена в этом, еще не нашел, и это одна из причин, почему сейчас ты ощущаешь себя не в своей тарелке. Но, может, все-таки согласишься на последнюю ночь вместе, а? Хоть это будет и не совсем то, чего хотелось бы после пробуждения.

Но Тео меня не подводит: как-то обреченно кивнув, соглашается и медленно приближается ко мне. Послав на прощание еще одну улыбку, я просто отворачиваюсь и устраиваюсь на боку поудобнее, делая вид, что скоро засну. Некромант гасит свет в помещении и, судя по звуку, осторожно избавляется от куртки и обуви. Ощутив тепло мужского тела, прижавшегося к моему спиной, улыбаюсь и стараюсь успокоиться и приблизить состояние к сонному, чтобы некоторые не догадались о том, что послужат экземпляром для ночных экспериментов.

Вскоре дыхание некроманта выравнивается, а потом, внезапно повернувшись, он стискивает меня горячей рукой, устраивая ладонь в районе живота, и меня охватывает ощущение эйфории. Положив свою поверх его и осторожно погладив, прижимаюсь спиной к груди мужчины и на этот раз действительно решаю отойти ко сну. К черту эксперименты. Это не женщина - однозначно. Потому что все инстинкты Тео говорят о том, что своей он считает именно меня. Как и я абсолютно уверена в том, что он мой мужчина. Мой, и потому ни по каким причинам я не позволю ему уйти. И пусть думает пока все, что хочет. Я найду то, из-за чего он решил внезапно отдалиться. Даже гадать не надо, чтобы понять: сам ни за что не признается. Крепкий орешек, привык все проблемы решать в одиночку. Только забыл, что я такая же...

Утром, проснувшись немного раньше некроманта, с удивлением обнаруживаю, что почти полностью лежу сверху на Тео. Кажется, за ночь наши тела заняли самое привычное друг для друга положение...значит, его руке нравится покоиться на моем не самом твердом месте? Подавив неуместный смешок из-за опасения разбудить чуткого мужчину, позволяю себе целое мгновение понежиться в любимых объятиях, чтобы потом начать снова вводить тело в состояние дремы, потому что чувствую: некромант проснется с минуты на минуту... И сбежит, конечно, думаю некоторое время спустя, ощущая, как медленно заполняется вакуумом сердце после его тихого ухода. Потому что, едва проснувшись и оценив открывшуюся взору картину, он осторожно освободился от лежащей на нем ноши и, бесшумно одевшись, отправился прочь из палаты. И теперь, вспоминая удаляющуюся спину, понимаю, что больше всего на свете надеялась на то, что он предпочтет остаться в том же положении... Но, прогоняя ненужные мысли, я опять стараюсь поставить в приоритет деятельность мозга. Все-таки, рассуждения - лучший помощник при начинающемся раздрае души.

"Очень правильная мысль, маленькая", - внезапно возникает в моей голове голос Осириса.

"Проснулся?" - ехидно отвечаю, стараясь забыть о том, что было предметом моего интереса несколько мгновений назад.

"Сегодня я заступаю на службу, Рен, - в голосе стража звучит едва уловимое сожаление. - Хотел попросить тебя...присмотреть за Хани".

"Мог бы и не говорить этого, - с улыбкой думаю я. - Это ж само собой разумеется".

"Анубис, конечно, будет время от времени у вас появляться, но ты будешь ближе, а Хани, - он на мгновение умолкает, - такая..."

"Бедовая!" - смеюсь я, но в голове почему-то возникает картина того, как Осирис нежно гладит светлые пряди подруги, собираясь уходить.

"Что-то вроде того", - соглашается страж.

"Сможешь предупредить ее насчет меня и больницы?" - напоследок кидаю камешек интереса я.

"Конечно, Рен", - отзывается Осирис.

"Удачи в ближайший месяц", - желаю напоследок я и, получив благодарный отклик Оса, ощущаю, как в голове становится пусто.

Откинувшись на подушки и повернув голову в сторону окна, отмечаю, что осеннее солнце медленно принимает решение о том, чтобы скоро показаться на глаза. Значит, часов семь-восемь утра. Почему бы не совершить экскурсию по "отделению"? Осторожно поднявшись с кровати и отмечая, что двигательные функции в норме, уже более уверенно иду в сторону находящегося в помещении небольшого шкафчика, обнаруживая внутри льняной белый халат до колена. Так, кажется, я знаю, куда меня определили.

Небольшой научный центр рядышком со зданием, где заседают "адвокаты". Сури оказывает им свои медицинские услуги время от времени. А еще...у них есть довольно приличная лаборатория, в которой можно, например, попытаться вырастить тело для вернувшейся с того света древней души. Подозрение укалывает краешек сознания, и я, неспешно накинув на себя халат, покидаю палату, отправившись в путешествие. Стоит мне оказаться в коридоре, как тело охватывает непонятное предвкушение. Ожидание встречи с чем-то, что я давным-давно потеряла и теперь могу вновь обрести. Внезапно вспомнив свой рейд на изнанку во сне, понимаю, что именно может заставить реагировать подобным образом. Где-то здесь вполне может оказаться ирис...и сейчас, подключив к осознанию этого факта еще и разумную часть сознания, я совершенно не понимаю, рада или нет. Потому что, судя по поведению мужчины во время дремы, у него есть определенные виды, которые мне, мягко говоря, не нравятся, а мне бы разобраться с внезапной холодностью одного ненаглядного некроманта... В общем, не готова я пока ко встрече. А с другой стороны - я не могу не отметить непонятного стремления к соседу из сновидения. Ничем разумным не могу. Все, что я о нем знаю, сводится к нескольким воспоминаниям из песочницы и с берега неизвестного моря, когда он пытался меня поцеловать. И добавлять проблем в и без того забитую мыслями голову, честно говоря, не хочется. И, тем не менее, вопреки всем законам логики я уверенно поворачиваю направо. Внутренний радар стремится именно туда.

В конце коридора обнаруживается металлическая дверь, которая поддается натиску с трудом. Преодолев препятствие, ощущаю стремление идти дальше еще сильнее. Через три шага поворот налево...там - лаборатория. Мне туда. Словно посторонний голос нашептывает правильную дорогу, в конце которой меня может ожидать приз лотереи. Или очередные проблемы...

Пункт назначения на проверку оказывается лабораторией, в центре которой находится стеклянная колба, а внутри, словно эмбрион в околоплодных водах, плавает человеческое тело. У него даже поза похожая. Я содрогаюсь, ощущая себя словно в фильмах о клонировании людей, но практически сразу прогоняю от себя это гадостное ощущение. Хватило и опытов Творца по созданию разношерстной человеческой расы. Разношерстной в смысле наличия или отсутствия дара.

Потом угадываю в неизвестном опытном образце черты мужчины из сна и понимаю, что ирис очень скоро очнется. Скорее всего, притяжение, которое я ощущаю, есть не что иное, как успешное соединение души и нового тела, уже проведенное целителями. А значит, восстановление пойдет в ускоренном темпе...

- С добрым утром, соня, - раздается сзади веселый голос Сури, а спустя секунду я оказываюсь в нереально крепком объятии, во время которого я отчетливо слышу злой шепот:

- Еще одна такая вылазка, и клянусь - собственноручно придушу после того, как вытащу душу с изнанки. И никакой некромант не спасет! - со значением добавляет она, и вот за последние слова почему-то и цепляется моя больная фантазия.

- А что, в этот раз спас? - как бы между делом интересуюсь я.

- Если бы знала, что он такой самородок, - Сури отрывается от меня и смотрит, вытаращив глаза, - сама бы уже давно сдала диплом медика за ненадобностью, Рен.

- То есть? - вроде бы не понимаю я, а сама вспоминаю круги под глазами Тео и понимаю, что они были явно не от недосыпа.

- Он тебя запустил практически с нуля, - подруга прислонилась плечом к большой стеклянной стене, отделяющей нас от лаборатории с подрастающим ирисом. - Причем, появился словно из ниоткуда, хотя потом-то, конечно, переполох в Совете Магов, связанный с твоей выходкой, и до нас дошел. В общем, все узнали, что ты вместо одного мага протащила сразу двух. И я очень надеюсь, что ты никому не скажешь о том, где, у кого и для каких целей стащила специальное заклинание, - так выразительно смотрит на меня подруга, что я вынужденно закашливаюсь и с самым невинным видом интересуюсь:

- О каком таком заклинании речь? - для завершения образа еще и шею вперед вытянув.

- Вот, - со знанием дела кивает Сури. - Вот так ты и будешь отвечать Совету Магов, если вдруг будут задавать вопросы. Некромант, уверена, тебя прикроет, а целитель из Совета сейчас в командировке, и никто не будет дожидаться его возвращения, чтобы подтвердить, что ты расширяла свое энергетическое поле для вмещения двух душ вместо одной намеренно и заранее. Главное - не забудь, что по твою душу придет и еще не самый слабый менталист...

Вот тут я не выдерживаю и делаю практически идеально круглые глаза, потому что, конечно же, не догадалась поинтересоваться, каким именно способом подействует на меня воспроизведенная из книги Агазона фраза. Все-таки не очень приятно чувствовать себя очень глупым некромантом...

- И не надо молчаливой патетики, - отмахивается Сури. - Оставь ее кому-нибудь другому, нам сейчас важно спасти тебя.

- Кстати - о спасении! Мы остановились на возвращении меня к жизни, - решила уйти со скользкой темы, запомнив все предостережения нашего целителя.

- Да, и теперь мне совсем не страшно оставлять тебя в его руках, - кивает, соглашаясь со мной, Сури.

- Так-так-так, с этого места поподробнее! - с видом любителя желтых сенсаций настораживаюсь я, но Сури только указывает головой за стекло:

- Смотри, Рен. Это маг, которого ты вытащила. Он настоящий самородок, и, если бы сама не вытаскивала из тебя его душу, никогда бы не поверила в то, что такое в принципе возможно...

- Что возможно-то? - весьма некультурно перебиваю подругу, чувствуя себя не совсем в своей тарелке.

- Если я окажусь права, то он один вполне сможет заменить всех созданных когда-то Творцом целителей, - почти с благоговением смотрит на ириса Сури. - Только посмотри на него...

Я следую ее совету и достаточно циничным тоном выдаю:

- Ну-у-у...что я могу сказать...попка у него, конечно, отпад. И кудряшки тоже клеевые. Но особых достопримечательностей, ради которых можно сказать "вау", если честно, не усекла...

- ...само совершенство, - словно в трансе, заканчивает за меня Сури, и я с начинающей зарождаться опаской понимаю, что мужик-то ей, похоже, не только как экспонат музея нравится.

Нет, я, конечно, тоже осознала значимость момента, увидев его душу впервые. Настолько цельного и первозданного света не было ни у одного существа, которое мне доводилось когда-либо видеть. Но это же не повод увлекаться совершенно незнакомым мужчиной...если, конечно, не стоит галочка напротив пунктика "чистота души". Хм, посмотрим, как запоет наша птичка, когда это чудо в перьях проснется. Очень хочется верить, что ситуация на скамейке у моря не повторится...

- ...поэтому, надеюсь, ты понимаешь, что присутствовать сегодня у Боно я не смогу, - в это время заканчивает какое-то объяснение Сури, а я с запоздалой досадой начинаю соображать, что во время своих мыслей о встрече с астральной кудряшкой банально пропустила важнейшую часть объяснения.

Да что ж такое? Что происходит? Как только дело касается этого возрождающегося ископаемого, у меня напрочь отказывают мозги и включаются исключительно инстинкты! Мне совсем это не нравится...

- И что ты прикажешь делать мне? - успев, все-таки, уловить в голосе смуглянки виноватые нотки, понимаю, что можно немножко насесть на нее и попытаться хотя бы отдаленно узнать пропущенную мимо ушей правду.

- Я, к сожалению, не могу присутствовать сегодня на встрече с Боно... - черт, думаю я, надеюсь, хотя бы про время этой встречи Сури не успела протарахтеть, пока я неуместным мечтам предавалась?

- Зато я тебя туда сопровожу! - доносится с того конца коридора бодрый голос моей второй подруги из спайки.

И меня сминает в объятиях вихрь по имени Хани. Вы когда-нибудь задумывались о том, почему ураганам всегда дают женские имена? После того, что мне устроил наш воин, я получила ответ на этот вопрос...

- Жива? Цела? Невредима? Где? Где, я спрашиваю, этот вшивый некромант, который должен был стеречь твой сон?! - одновременно возмущаясь и сглатывая слезы радости, ощупывает меня во всех доступных местах эмоциональная блонди.

- Так он стерег, - пытаюсь оправдаться я, понимая, что конца вдохновенного рассказа о способностях ириса сейчас уже не дождаться и, как ни странно, радуясь этому. - Вот только...

- Что? - то, как Хани сужает глаза, по опыту общения с ней говорю совершенно точно, не сулит Теодору ничего хорошего. - Что еще сотворил этот совратитель астральных тел? - уже почти рычит подруга, а я, не в силах противостоять такому откровенному нахрапу, выдаю как на духу:

- Кажется, меня сегодня утром официально бросили...

- Что-о-о? - переходит на ультразвук блондинка, которую уже не смущает то, что мы, в общем-то, находимся на территории медицинского центра, поэтому я, извинившись взглядом перед Сури, спешу оттащить бешено сверкающую глазами воительницу в сторону своей палаты.

- Ну, мне так показалось, - как можно тише делюсь своими соображениями, оказавшись на месте и усаживая девушку в состоянии крайнего эмоционального возбуждения в кресло, некогда занимаемое некромантом. - Просто после моего пробуждения ничего такого, что происходило за Гранью, не было, - увидев округляющиеся глаза Хани, поспешно добавляю:

- Я имею в виду, даже напряженность какая-то в общении появилась...

- Я убью его, - обещает подруга, беззвучно впечатывая кулак в подлокотник.

- Хани, ты, случаем, не помнишь, что мы обещали не смешивать работу и личную жизнь? - невозмутимо вставляю я, потому что, как ни крути, на обдумывание ситуации с Тео была затрачена почти вся ночь.

- Это ты очень не вовремя вспомнила, - почему-то успокоившись, выдает Хани. - А если еще и наши с Осом отношения в расчет брать, то вообще поздняк метаться...

- А ты сейчас что имеешь в виду? - сощурившись, пытаюсь узнать детали у постепенно приходящей в себя девушки.

- Я? Ничего, - пожимает плечами воин. - Просто после того, что я тут за эти три дня в твоей палате наблюдала, думала, ты уже замуж за своего некроманта соберешься...

- Заинтриговала, - присаживаюсь на край постели прямо напротив блонди, хотя сама собиралась отыскать одежду и приступить к намыливанию лыж в сторону от этого места; очень уж меня настораживает нездоровое притяжение к мужчине в зародышевой камере.

- Ну, ты же понимаешь, профессиональные привычки и все такое... - начинает выкручиваться Хани. - Может, если бы я нормально входила, ничего бы такого не было...

- Хватит ходить вокруг да около! - неожиданное повышение голоса с моей стороны действует на воина странно: она разом вжимает голову в плечи и пытается сделать вид, что является частью кресла. - Что ты видела?!

- Понимаешь... - блонди испуганно смотрит на меня. - Пару раз, когда я бесшумно заходила в палату...он даже целовал тебя. Ты, кстати, никаких изменений в организме не чувствуешь? - состроив настороженную мину, добавляет подруга. - Ну, там, неожиданная беременность, свалившаяся на тебя в течение этих трех суток? - она делает такие страшные глаза, что я невольно падаю спиной поперек кушетки и начинаю от души хохотать. - Что? Что я такого сказала? - удивляется подруга.

- Хани, Хани, ты...что-то с чем-то! - вытирая слезы и продолжая содрогаться в конвульсиях от смеха, объясняю я. - Он душу мою проверял! Это ж высшая некромантия, балда!

- А-а-а, - ничуть не смутившись, блондинка выпрямляется в кресле и более уверенно добавляет:

- Ну, я так и подумала, что он все три дня тебя лечил, руку-то ни на секунду не выпускал. - Подумаешь, совмещал приятное с полезным, - гораздо тише добавляет она, надеясь, что я не услышу, но хитрая улыбка в ответ разубеждает мгновенно. - Ладно-ладно, сдаюсь... А по поводу того, что не вовремя ты со своим смешиванием работы и интима... Одевайся, у нас впереди день великих открытий! - торжественно объявляет она, чем заставляет насторожиться и мгновенно принять сидячее положение:

- Что ты имеешь в виду?

- То и имею, - задумчиво говорит подруга, обводя взглядом помещение, будто прощаясь. - Готовься. Мы идем на ковер к Боно!

Глава 2. Замена

Когда Хани упоминает слово "ковер", для меня это является условным сигналом сродни полному имени для Боно. И вот если у него планируется это самое мероприятие на букву "к", то жди беды... Наименьшее, что может произойти, - это просто разбор полетов в особо жесткой форме. С выговором или занесением в личное дело, например. У нас такой случай был, когда полог не поставили нормальный и внутрь забежала сначала кошка, а потом преследовавший ее хозяин, которого от вида моей рассеченной вены хватил обморок. Ну, и у Боно было неприятно, в общем... Только вот вдохновенность, с которой подруга произнесла слово "ковер", почему-то заставила меня вздрогнуть и начать сосредоточенно искать вещи, в которых можно было бы поскорее удрать. Через Грань. Куда-нибудь в противоположную от находящегося рядом со зданием медицинского центра офиса "адвокатов" сторону. Но вместо этого я постаралась нацепить на лицо невозмутимое выражение и даже почти спокойно поинтересовалась:

- Все так плохо?

- Хуже не бывает, - оскалилась Хани.

Ой, плохи дела... Сейчас, если еще и песни петь станет своим животворящим, но абсолютно лишенным слуха организмом, можно будет идти и вешаться. Но последовавшее за заявлением молчание хоть как-то успокоило нервные клетки, и я смогла наконец-то отыскать свой черный костюм.

- И чего нам ждать? - следует закономерный вопрос.

- Я вот хотела у тебя поинтересоваться, связано ли как-нибудь с твоими делишками на той стороне возможное присутствие на встрече некоего Анубиса? - захлопала глазками Хани.

Черт. Это совсем плохо. Если кто-то посторонний прознал про мои нелегальные выходки с астральным телом, это может плохо кончиться, тем более что Анубис на них благородно закрывал глаза: ну, мучился со мной некромант, ничего страшного, зато стража от основной работы не отвлекали. А теперь стоило призадуматься.

- Возможно, - не стала произносить вслух то, что могло и не оказаться правдой, однако приготовилась к худшему.

Застегивая змейку на горлышке, слышу доносящееся от двери:

- Некромант попросил и вещи твои заодно почистить. Такой душка...ты уверена, что он тебя, и правда, бросил?

- Не знаю, милая. Может, мы и не встречались никогда, а это все было целиком и полностью моей фантазией, - пожимаю плечами, не желая вдаваться в подробности, от которых мозг начинает сдаваться перед чувствами, чего сейчас категорически нельзя делать.

- Ладно, давай не будем париться раньше времени, - Хани ждет, пока я дойду до нее, и обнимает за плечи. - В конце концов, все, что ни делается, все к лучшему, ведь так? - она заговорщически подмигивает мне. - Найдем тебе более сговорчивого, мало ли на свете хороших мужиков?

- Ой, нет, - я вспоминаю последнее астральное путешествие, - я пока воздержусь. А то так недолго и на путь неразборчивости встать...лучше просто отдохну от их пола.

- Тоже верно, - соглашается воин. - Пошли уже, хоть мы и первыми будем.

Мы так и идем в обнимку по центру, и на улице тоже пугаем немногих прохожих своим странноватым поведением. И в контору адвокатов заходим, крепко прижавшись друг к другу, только теперь я откровенно дрожу перед входом в кабинет босса, а Хани в своей немного грубоватой манере, как может, поддерживает меня, эту самую дверь открывая с ноги и слыша в ответ укоризненное:

- Вычту из месячного жалования покрасочные работы, учти, Хан.

- Да не вопрос, - отвечает блонди. - Зато я сегодня с добычей - принесла, можно сказать, на вот этих нежных руках, - она первой заходит в кабинет, протягивая предмет обсуждения вперед, а я продолжаю мяться на пороге, - одного такого большого узника Азкабана! - и меня тут же вталкивают внутрь небольшого кабинета, правда, сопровождая грандиозное появление словами:

- Но я его тебе не отдам, потому что у тебя докУментов нету!

- Кофе сойдет в качестве взятки? - похоже, Боно улавливает направление мыслей моей азартной спутницы, поскольку та кивает и занимает позицию в своем излюбленном кресле.

Я, соответственно, усаживаюсь в оставшееся свободное. Ну а начальник, одарив укоризненным взглядом обеих, топает воплощать в жизнь наши извращенные пищевые фантазии.

- А теперь я жду вашего полного отчета на тему "как я провел время на изнанке мира", - доносится усталый голос босса со стороны обеденной зоны.

Мы недоуменно переглядываемся с Хани, потом синхронно поворачиваемся в сторону Боно и одновременно выдаем:

- А что не так-то?

- А то, уважаемые леди и не совсем, - входная дверь, которую я осторожно прикрыла, пока Хани затаскивала меня в кабинет, распахивается, являя нам высокого, полностью одетого в черное мужчину с еле заметным ёжиком волос. - Что Совету Магов каким-то образом стало известно о том, что два раза Рен посещала мир за Гранью, используя заклинание некромантов.

- Рен, скажи, что это не глава Совета, - потрясенно шепчет Хани, видимо, прикинувшая, что с таким брутальным индивидом в ментальном поединке не справится точно.

- Нет, - успокаиваю ее я, - у этого рабочая форма одежды - набедренная повязка...

"Что не мешает мне свободно путешествовать по твоим мозгам, Рен", - врывается в голову рассерженный голос Анубиса, явление которого мы, собственно, и наблюдаем в данный момент.

Вслух, однако же, он произносит совершенно другое:

- Вы-то сами как это можете объяснить?

Ну, Хани однозначно про мои манипуляции с линиями на ладони не знает. Сури кинула предупредительный сигнал - спасибо ей за это большое. А вот самому стражу должно быть невыгодно то, что Совету Магов стало известно о моем возможном самостоятельном проникновении за Грань. Поэтому Анубиса в данном вопросе однозначно можно причислить к разряду "своих".

- Впервые об этом слышу, - невозмутимо отвечаю я, когда страж, минуя босса, уже заканчивающего приготовление кофе и разливающего горячую жидкость по чашкам, приземляется на край стола Боно.

Тем временем шеф скоренько ставит перед нами напиток бодрости и идет на свое место, как вдруг, не успев, как следует, рассесться в кресле, застывает, глядя на дверь.

- Вы уверены в том, что только что произнесли? - раздается с той стороны еще один голос, и снова знакомый, и я поворачиваюсь на его отклик, чтобы с вежливой улыбкой повторить все слово в слово, однако, идентифицировав пришедших на огонек двух мужчин, застываю в нерешительности.

Обладателем голоса, задавшего мне вопрос, является, безусловно, Кельвин Джонс, глава Совета Магов, а вот спутником его оказывается не кто иной, как мой спаситель от призрачных гончих. И оба сейчас смотрят на меня крайне напряженно...

Медленно переведя взгляд с одного посетителя на другого, не нахожу ничего лучше, чем повторить то же самое, что сообщила и Анубису:

- Абсолютно, мистер Джонс. Кстати, если бы вы еще помогли мне не падать на изнанку после каждого возвращения нефилима, я вообще была крайне благодарна, - добавляю в голос стали - а что вы думали, я тут позволю себя на вшивость проверять?

Нет, я, все-таки, ходящая со стажем и все особенности встреч с Гранью знаю, как свои пять пальцев. Так что имею право немного понаглеть, чем и пользуюсь:

- А если бы удосужились объяснить, каким именно образом все население города думало о человеке, находящемся на изнанке в магическом захвате и чуть не разорвавшем меня изнутри, если бы не помощь мистера Кейна, - я бросаю короткий взгляд на Тео, стоящего за спиной менталиста, и с удивлением обнаруживаю, что он улыбается глазами, поэтому лучшего подспорья для выливающегося постепенно наружу гнева не могу представить, - я, так и быть, с удовольствием отвечу на все ваши вопросы!

- Достаточно, Рен, - холодный голос всегда вежливого менталиста действует на меня отрезвляюще.

Кажется, кто-то все-таки перегнул палку...но мне, на удивление, ни капли не стыдно. Все-таки, под угрозой находилась моя жизнь. И я так просто не спущу этот факт на тормозах.

А маг, тем временем, обводит присутствующих взглядом и останавливается на боссе:

- Давно не виделись, Боно, - мой начальник чуть кивает в ответ и жестом приглашает мага поближе, чем тот мгновенно пользуется, оказываясь рядом и вызывая нервное сглатывание со стороны Хани и явно неодобрительный взгляд Анубиса.

Потом я ощущаю практически бесшумное перемещение Тео и с удивлением обнаруживаю, что некромант встает за спинкой моего кресла, упираясь в нее ладонями. Учитывая утреннее бегство, более чем странный жест, однако я не выдаю умозаключений, сосредотачиваясь исключительно на менталисте. Тот оценивает честь, криво улыбнувшись, чем окончательно рушит светлый образ доброго мага в моем сознании, и продолжает:

- Как вы все понимаете, Совет Магов пришел, мягко говоря, в замешательство после праздника Воскрешения, когда вместо одного среднестатистического мага получил двух, один из которых обладает уровнем мага Жизни, а второй - некромант с даром Проводника. Вам не кажется это в некоторой степени оксюмороном реальности, учитывая, что, по словам нашей очаровательной ходящей, именно маг Жизни пытался сократить часы спасшей его девушки, а некромант, наоборот, помог этому не случиться? У вас какой-то вопрос, Рен? - заметив замешательство на моем лице, отрывается от своего монолога глава Совета.

- Я не совсем понимаю ваши слова по поводу мага Жизни, - понимая, что это может быть мой звездный час, решаю узнать об ирисе по максимуму. - Что они означают? Какого-то очень сильного целителя?..

- Нет, Рен, - качает головой менталист, - я просто хочу сказать, что вы возродили человека, призванием которого с самого рождения является дар Жизни в любом ее проявлении. Доминик может заставить бежать сок по мертвой коре высохшего дерева. Пробудить умершее тело без каких-либо следов подчинения, характерных для ритуала некромантов. Подарить дитя мертвому чреву, наконец. Он - жизнь в самом ее обширном понимании.

И вот мне бы в этот момент проникнуться торжественностью момента, правда. Но я смотрю на Джонса самыми честными глазами, а в голове неоновой вывеской начинает гореть мысль о том, что к ирису нельзя приближаться ни на шаг, иначе то самое, про чрево, точно со мной случится. А потом я даже эти крамольные суждения отбрасываю, потому что понимаю, что менталист-то их не может прочитать, как ни старается. Зато откровенно, но думая, что получается тихо, ржет в тряпочку некромант, подпирающий мое кресло. Ага, значит, уйти-то мы ушли, но вот перестать считывать ходящую не удосужились? Ну что ж, смейся, смейся, мой молчаливый друг, сегодня вечером я тебе обещаю незабываемые впечатления с моего конца "уздечки". Чувствуя, что после этого сзади заметно напряглись, не могу не позволить себе торжествующую улыбку и возвращаюсь мыслями к менталисту. Почему?

- Меня тоже интересует этот вопрос, Рен, - внезапно по-доброму и именно так, как я запомнила, улыбается Кельвин. - Не беспокойтесь, как вы уже поняли, я утратил способность читать ваши мысли. У вас все и так на лице написано. Кстати, та же особенность и к Теодору относится, - выразительный взгляд в сторону некроманта дает понять, что разговор по этому поводу между мужчинами уже имел место быть.

Правда, результат, как мне кажется, главе Совета не очень понравился. Иначе зачем ему было бы приходить сюда?

- Именно поэтому, - продолжает, выждав небольшую паузу, занятую переглядываниями с вытащенным с того света некромантом, - я связался с Боно и ввиду ваших тесных отношений с Теодором, - а моя удивленно приподнятая бровь дает менталисту вполне понятное сомнение в степени той самой тесности, - предложил произвести своего рода замену состава в вашей спайке. Особенно учитывая то, что ваша нынешняя целительница сейчас весьма и весьма занята подготовкой к пробуждению Доминика.

Мне не нравится тон, с которым Джонс произносит эту речь. Чувствуется в нем какая-то подковырка, скрытое знание, которое он хочет от меня скрыть.

- Что вы имеете в виду?

- Анубис, - вместо ответа поворачивается к стражу менталист, - вы подтверждаете факт нахождения ходящей Рен на изнанке в течение двух недель по исчислению стороны живых?

В полной тишине, наступившей после этого, я отчетливо слышу скрежет зубов Анубиса и понимаю, что перед менталистом невозможно солгать. А той странной защиты, о которой я еще подумаю, у него точно нет.

- Да, - нехотя произносит страж, не поворачивая головы и смотря мимо меня куда-то в пустоту.

Как ни крути, это удар по его репутации, который, почему-то, менталисту нужно вынести на всеобщее обозрение. Осталось только понять, почему именно.

- Рен, вы можете как-нибудь объяснить это? - вновь возвращается ко мне менталист. - Только не говорите, что две недели пребывали в отключке после непредвиденного возвращения особо сильного нефилима - этого не было. Более того, вы вообще в это время не занимались работой.

Я не отвечаю, потому что все тут прекрасно понимают, что маг только что практически вслух обвинил меня в преступлении законов Грани. За это, по-хорошему, со мной должны сделать то же, чего в свое время удостоился Тео. То есть, заточить астральную проекцию на той стороне до выяснения обстоятельств дела. Или до перевоспитания нарушившего границу мага. Но раз Кельвин устраивает подобные показательные выступления, значит, ему что-то от меня нужно. Понять бы еще, что.

- Я бесконечно рад, что вы осознаете всю прелесть открывающихся перспектив, - тем временем, произносит маг.

- Вполне, - киваю, начиная потихонечку заводиться, и только неожиданное внимание со стороны Тео останавливает от необдуманного шага: руки некроманта оказываются у меня на плечах, и я мгновенно успокаиваюсь. - Что вы предлагаете?

- Пока вы были без сознания, нам пришлось столкнуться с проблемой, которую прошлый Совет Магов просто оставил без внимания, разобравшись с ней, как они думали, самым безопасным способом. Я имею в виду заключение Теодора на той стороне Грани и с вашей помощью произошедшее возвращение уважаемого некроманта. Поскольку до своего вынужденного исчезновения мистер Кейн состоял на службе Совета, мы не вправе отказывать ему в принятии на нее обратно. Более того, даже будем рады его услугам в связи со сложившейся на данный момент в городе ситуацией...

Хорошо, так и быть, что там с ситуацией, мы узнаем чуть позже...

- ...но проблема так и остается нерешенной, - продолжает маг невозмутимо, - а именно: Теодор может быть опасен для окружающих своими революционными идеями.

- Тебе не кажется, Кэл, что за триста лет я мог подумать над своим поведением? - насмешливо отзывается Тео сверху, и я невольно соглашаюсь с ним, лукаво улыбаясь в сторону менталиста.

- Если хотя бы один маг проникся твоей историей, - ровно смотрит на некроманта Кельвин, - значит, в мире что-то идет не так, Теодор. А поскольку маг далеко не простой, а один из сильнейших ходящих, значит, должен понимать ответственность, которую нужно будет понести за твое возвращение. Хотя не могу не признать, твое долгое нежелание быть связанным с миром живых достойно уважения. Теперь же поздно в чем-либо сомневаться. В общем, - я почти физически ощущаю, как менталист задвигает свои чувства куда подальше, - мы не могли не принять во внимание то, как четко вы сработали вместе при спасении Доминика. Поэтому не видим причин, по которым стоило бы ваше сотрудничество прерывать... - кажется, я что-то перестаю понимать в этой жизни... - Отныне и на неопределенный срок вы с Теодором наделяетесь взаимными обязательствами, по которым некромант со стороны Совета Магов вступает в спайку адвокатов на правах целителя, дар которого у него, безусловно, имеется, а ходящая должна пресекать вспышки ярости Проводника, которые, так или иначе, будут происходить при вашей напряженной работе. Ваша нынешняя целительница занимается с проектом "Воскрешение" даже после того, как Доминик придет в себя. В ее обязанности входит наблюдение за поведением мага. Она уже ознакомлена с решением. Ваш уважаемый начальник, вне всяких сомнений, - Джонс кивает в сторону Боно, который прикрывает глаза в знак согласия, - полностью поддерживает инициативу Совета, - еще бы, думаю я, да у него, судя по выражению лица, просто выхода нет. - Вопросы есть?

- А вы уверены, что после этого не нарушите целостность спайки? - подает голос Хани, задумчиво глядя на менталиста. - Ваш некромант с даром целителя даже на простую проверку не так прост, как кажется...

- Поверьте, дорогая Хани, - вежливо улыбается Кельвин. - Вашему дару воина это никак не помешает. Заодно сможете проконтролировать взаимное исполнение обязанностей и со стороны Рен, и со стороны Теодора. Если это все, то я искренне желаю вам удачи и процветания и удаляюсь, - однако я слышу, как, проходя мимо некроманта, он почти шепотом произносит: "Не повторяй чужих ошибок, Теодор", - и как при этом на мгновение сжимаются пальцы на моих плечах.

Что же получается? Если не принимать во внимание всю произнесенную выше сказочку Кельвина о плохо сдерживающем агрессию Тео и целительнице, которая по горло занята возвращением моего сонного соседа? Некроманта специально поставили ко мне в связку. Только вот для чего? Не потому ли предостережение главы Совета так эмоционально было воспринято новым участником нашего коллектива? Сколько вопросов, на которые я никак не могу найти ответа...

Перевожу взгляд на стража, понимая, что тот из последних сил сдерживает ярость, и с досадой думаю, что Осирис на его месте не стал бы злиться.

- Мне тоже не понравилось это публичное вскрытие наших темных делишек, - понимаю причину беснования Анубиса.

- Никогда бы не подумал, что отпуск начнется с того, что меня прилюдно и как мальчишку отчитает какой-то вшивый менталист, который даже в голову твою залезть без проблем не может, - отзывается страж спустя некоторое время, справившись с клокотавшим внутри гневом.

- Ну, так предложил бы ему свои услуги, - подмигиваю я, хотя внутри царит опустошенность после ухода мага из Совета.

Словно часть меня усиленно боролась с влиянием менталиста, а теперь, расслабившись, усиленно принялась восполнять энергетическую потерю.

- Я в отпуске, ходящая, - официально обращается ко мне страж и как-то весь разом собирается, выпрямившись. - Я оказываю свои услуги только Грани между мирами.

- Да это-то понятно, - киваю мужчине с устрашающей внешностью, который также собирается покинуть нас. - Надеюсь, больше никаких эксцессов не произойдет и у тебя получится провести отпуск спокойно.

Он склоняет голову в знак благодарности и, кивнув всем участникам законченного собрания, стремительно покидает кабинет. После ухода Анубиса в воздухе воцаряется молчание, которое никто не хочет прерывать, и я пользуюсь моментом, закрывая глаза и уходя в себя для того, чтобы подумать. Пальцы Тео покидают плечи, и мне этот жест кажется маленьким предательством, но я никак не показываю своего отношения. Теперь все эмоции будут вариться на порядок глубже, там, куда уздечка не сможет дотянуться. Ты, конечно, умен, некромант, но и меня, все-таки, белый маг обучал не просто так...

- Что думаешь? - задаю вопрос, не меняя позы и ощущая нетерпение Хани.

- Что кто-то особо любящий посвящать всех в свой ближний круг огребет через месяц! - с шипением выплевывает слова блондинка, и я запоздало припоминаю, что Анубис стал общаться сразу со всеми без каких-либо подготовительных речей.

Прокол, конечно, но, с другой стороны, это же не мне с разъяренной фурией разбираться, в конце концов? Поэтому смело отодвигаю эту проблему мирового масштаба одной отдельно взятой парочки и с удивлением понимаю, что все время монолога Хани мужчины деликатно молчат. Нехотя открываю глаза, поднимая голову и пытаясь обнаружить местонахождение Тео. Он все там же, то есть, сверху, просто руки сложил, как школьник в первом классе за партой и теперь локтями опирается на спинку кресла, а рассеянный взгляд направлен куда-то вниз, в пустоту.

Я возвращаюсь к Хани и требую по существу:

- По поводу нововведений.

Хани набирает полную грудь воздуха, практически сразу же шумно выдыхает и придирчиво рассматривает некроманта. Кажется, я знаю, какой психологический прием за этим последует: она поднесет руку к подбородку и начнет сканирующим взглядом окидывать мужчину с ног до головы. Поведется на провокацию или нет. И я не ошибаюсь, только почему-то в это же время начинаю чувствовать ответную реакцию Тео. Если бы положение позволяло в данный момент видеть его, наверное, столкнулась бы с улыбкой. Похоже, орешек оказался не по зубам нашему воину...

- И как теперь мужчин при нем обсуждать? - с досадой резюмирует Хани спустя некоторое время.

- Вопрос, конечно, интересный, - я упираюсь подбородком в основание ладони, прикрыв губы указательным пальцем, и изображаю усиленную мыслительную деятельность. - Будем игнорировать?

Теперь уже до слуха доносится отчетливый смешок некроманта, но разыгранный по нотам спектакль, даваемый зрителям уже не в первый раз, прерывается нетерпеливым встряхиванием головы Боно, который открыто смотрит на Теодора:

- Молодой человек, а вы любите кофе?..

- Сложно ответить на ваш вопрос спустя триста лет, проведенных за Гранью, - немного смущенно улыбается Тео, когда я бросаю на него мимолетный взгляд.

- Черт, как ему это удалось? - шепчет мне подруга, наблюдая, как с видом довольной курицы-несушки Боно подскакивает с места и со словами "это мы сейчас легко исправим!" мчится к обеденной зоне, попутно забирая наши чашки для того, чтобы подогреть, ибо короткое заседание, благодаря безраздельному вниманию, обращенному к главе Совета Магов, полностью остудило наши порции напитка.

- Поможете? - под наши изумленные взгляды Боно достает из-под стола рядом со шкафчиком Люси табурет "для особых случаев" и, передавая его в руки Тео, кивком головы показывает на свободное место рядом со своим креслом.

Некромант перехватывает предмет интерьера и в несколько шагов переносит на определенное боссом место и потому не видит нашего молниеносного переглядывания, которое может означать только одно: Боно принимает нового члена команды. Сейчас, возможно, произойдет не совсем приятный разговор по поводу связей Тео с советом, но конечный результат лично мы уже знаем точно. Поэтому, не сговариваясь, поднимаемся со своих кресел и летим к Боно. Помогать разливать новый кофе в чашки и разносить к столу, за которым, осторожно примостившись на табурете, нас ожидает Тео. Лично я по-своему хочу поблагодарить босса за оказанное некроманту доверие, ну а Хани, после всего, что я о нем рассказывала, мечтает узнать побольше сплетен.

- Летите, птички мои, дальше я справлюсь, - подхватывая мою и свою порции, позволяет нам с Хани взять оставшиеся.

И мне достается то, что предназначено Тео. Ободряюще улыбнувшись и получив благодарный взгляд в ответ, ставлю перед мужчиной его чашку и возвращаюсь на свое место, где меня уже ждет дымящееся чудо. Боно, тем временем, огибает некроманта и садится в свое кресло, отпивая первый небольшой глоток, а затем пытливо смотрит на соседа:

- Теперь можете пробовать, мистер Кейн.

- Если можно, Теодор, - отзывается наш новый "целитель". - Я со времен работы в совете не люблю официальные обращения. О, - после снятой пробы он отклоняется от чашки и со смущенной улыбкой смотрит на Боно. - Вкус вроде тот же, но какой-то дополнительный элемент делает ваш кофе необычным...

Боно недоуменно глядит в ответ:

- Сахар?

- Корица? - добавляет Хани, поглядывая в свою чашку, словно там есть что-то отличное от содержимого напитка Тео.

- Забота... - улыбаюсь я, точно зная, что именно подразумевает некромант.

И впервые после пробуждения мы с ним обмениваемся понимающими взглядами, от которых у меня радостно стучит сердце. Смотря на открытую улыбку Тео, осознаю: все только начинается.

Глава 3. Мосты

Хани молчит на протяжении почти всего "чаепития", предпочитая исподтишка разглядывать нового члена нашего коллектива. Я знаю, что Тео чувствует источаемый по его душу интерес, но предпочитает не реагировать, давая возможность привыкнуть к себе. Наконец, наш воин не выдерживает и смотрит на меня:

- У нас, кажется, назревает проблема...

- Какая же? - невозмутимо отпиваю очередной глоток и отрываюсь от своего кофе.

- Одинаковые вкусы на мужчин, - кивает она в сторону мага, имея в виду то, что обеим по вкусу темноволосые и темноглазые.

Я делаю вид, что пристально разглядываю Тео, которому от моего внимания становится не по себе - он даже кофе перестает пить - а потом пожимаю плечами и отвечаю подруге:

- Если соберешься прерывать отношения с Осирисом, за меня не беспокойся - мне блондины больше по душе.

Тут Хани не выдерживает и хрюкает в свою чашку, а Тео все-таки вздрагивает, но наш дружеский междусобойчик внезапно прерывается раздраженным окриком Боно:

- Так, прекратили балаган! Как будто мужчин раньше не видели - что одна, что вторая так и распушили хвосты! Простите, Тео, - уставшим голосом произносит босс и оборачивается к некроманту, - раньше этих двоих сдерживала Сури, она была в команде рациональным звеном, потому что одной лишь бы кому начистить лицо, а второй - спасти кого-нибудь от неминуемой смерти, и до лампочки, что иногда она делает это ценой своей жизни...поэтому я вам крайне благодарен за то, что вытаскивали ее из передряг за Гранью, и мне очень хочется верить, что вас к нам определили не для того, чтобы следить за некоторыми клиентами.

- Нет, мистер Дирк, - качает головой бывший блондин, - я бы никогда не стал исполнять подобные указания совета.

- Если можно - Боно, - босс смотрит на Тео поверх очков, повторяя слово в слово просьбу, прозвучавшую несколько раньше из уст некроманта.

- Конечно, Боно, - коротко улыбается Теодор. - Я просто хотел сказать, что Совет действительно обеспокоился вопросом безопасности Рен, и это также входит в круг моих обязанностей.

Я поневоле изгибаю бровь, не веря только что прозвучавшим словам, а вот Хани явно нервничает, а потому перестает следить за своей речью:

- Так, может, сократим спайку до двух человек? Что-то я давно бумажной работой не занималась...

- Хани! - осаживает ее Бонифаций, но Тео спокойно реагирует на реплику:

- Даю гарантию, что наши обязанности пересекаться не будут. В рамках работы адвокатов я не имею права применять никаких навыков, кроме целительских, - улыбка становится кривой. - Это также часть наказания, которую необходимо соблюдать. Единственное, чего не могу вам обещать - я не очень люблю проводить ритуалы на...живых, - он как-то затравленно смотрит на меня, - поэтому, если можно, обойдемся без крови.

- Каким образом, интересно? - округляет глаза Хани, которая прекрасно знает, что через кровь Сури вытаскивает из меня вернувшуюся душу.

- Ознакомитесь в деле - под мою ответственность, - отрезает Боно. - Вот видите, Теодор, - он вновь переключает свое внимание на второго мужчину в кабинете. - Они неуправляемы, когда собираются вместе...

- Я надеюсь, мы это преодолеем, - с видом терпеливого родителя кивает некромант, и мы, переглянувшись с Хани и вооружившись одинаковыми кровожадными улыбками, понимаем, что приложим все усилия, чтобы его в этом разубедить.

- Кстати, босс, что там с моим отпуском? - невинно интересуюсь я, смотря на начальника взглядом а-ля "трудный ребенок в ударе".

- Отпуск? - удивляется Боно. - Да тебя драть надо, как сидорову козу! Чтоб по изнанкам не шаталась в свободное время...

- Извини, - совершенно искренне раскаиваюсь. - Не хотела, чтобы между вами с мистером Джонсом из-за меня пробежала кошка.

- На самом деле, я даже рад, что все так произошло. Тебе действительно пора начать понимать последствия своих действий, Рен. И то, как это отражается на окружающих тебя людях. Особенно тех, кому ты дорога, - становится особенно стыдно после этого, и я поднимаю на босса виноватый взгляд. - Но насчет того, что работать заставлю в поте лица, я не обманывал: три дня своего отпуска ты пробыла без сознания, еще четыре тебе на акклиматизацию, кстати, - он подключает к разговору Тео, - я буду ждать полного отчета о состоянии ее здоровья, а также готова ли она продолжать работу ходящей.

- Конечно, - кивает некромант, и я понимаю, что эти двое спелись, а нам с Хани придется туго.

- А потом вас ждет еще одно возвращение, - заканчивает делиться новостями босс.

И это меня настораживает. Я мгновенно собираюсь и смотрю на него совершенно другими глазами:

- Кристалл оставили?

- Да, - кивает начальник, доставая из ящика стола шкатулку, подобную той, что я видела перед праздником Воскрешения. - Просто мера предосторожности, - поясняет он наличие футляра, потому что обычно кристаллы передавались адвокатам в пластиковых пакетах для улик.

А я чувствую, как неосознанно начинают трястись руки перед тем, как принять из рук босса шкатулку. И как я опять боюсь увидеть там отголосок души нефилима. Открываю и чувствую, что глаза смотрят куда угодно, только не внутрь. Наконец дрожь в пальцах проходит настолько, чтобы заставить себя осмотреть будущего возвращенца, и почти сразу же я облегченно смотрю на Тео. Увидев отражение моих переживаний во взгляде, он еле заметно склоняет голову, будто говоря: "Справимся, все в порядке", - и я невольно улыбаюсь в ответ. Заметив немой диалог, Хани пытливо интересуется:

- Ну?..

- Человек. Обычный человек, - облегченно выдыхаю я.

- Только учти, что наше агентство порекомендовал его жене именно Констанс Бенуа.

Я застываю на месте, меня прошибает дрожь. Этот человек предлагал разобраться в ситуации, творящейся вокруг меня. Несмотря на то, как искренне благодарил меня за спасение Агнес, я только сейчас поняла, что боюсь его. А теперь он еще и клиентов адвокатам начал поставлять...

- Который в прошлый раз чуть не угробил Рен, - зло выговаривает Хани.

- Ну, можно считать этот заказ реабилитацией, - разводит руками Боно. - Человек-то без примеси ангельской крови. В любом случае, Рен, ты всегда имеешь право отказаться.

- Не вижу причин для этого, - закрываю коробку, передавая обратно боссу.

Замечаю нахмурившееся выражение лица Тео, но ничего не отвечаю. Вместо этого интересуюсь дальнейшим планом действий:

- Я надеюсь, хотя бы сегодня можно будет душевно отдохнуть, а потом... - бросив мимолетный взгляд на некроманта, позволяю себе кривую улыбку. - Предоставить себя для исследования?

- Вполне, - кивает Боно, и я поднимаюсь с кресла, на ходу допивая остатки кофе и бросая Хани на прощание:

- Не занимай вечер никакими серьезными делами, - и, подмигнув, прощаюсь со всеми, оставляя кабинет босса.

Выйдя на улицу и бросив взгляд на здание медицинского центра, снова ощущаю странный зов, но сейчас, когда только-только появилось новое дело и мной всецело управляет разум, бояться нечего. Отправляю голосовое сообщение для Сури, где обещаю расправиться с ней особо жестоким способом, если вечером она не подтянется к Джо. А потом ноги сами собой несут меня к дому. Точнее, к месту, где снимают квартиры все маги подвластных Совету управлений. Но прямо сейчас я не хочу там оказываться. Поэтому поворачиваю и выхожу к городскому парку. Туда, где по берегу небольшого пруда стоят аккуратные скамеечки. Судя по положению солнца, в кабинете Боно мы пробыли часа два, и я даже успела удивиться, что мистер Джонс так рано решил навестить нашу контору. Но хозяин, как говорится, барин, а стражам на время суток вообще наплевать. Особенно - после окончания дежурства...

Опустившись на скамейку, к помощи которой время от времени прибегаю, когда необходимо привести мысли в порядок, откидываюсь на спинку и закрываю глаза. Прохладно, особенно пока солнце еще не в зените, однако рабочий комбинезон не даст простудиться. Поэтому закидываю руки назад, прогнувшись в области лопаток, и слышу сдавленный смешок:

- Такие виды - и ни одного зрителя...

- Ну, один-то явно нарисовался, - возражаю я, не открывая глаз и закидывая руки за голову, внутренне, почему-то, радуясь прежнему шутливому тону, прозвучавшему в голосе собеседника. - Какими судьбами, Тео?

- Видишь ли, я дал Кельвину обещание охранять тебя даже ценой собственной жизни, если это потребуется, - чувствуется, что сейчас кто-то улыбается, разговаривая с моим затылком. А то, что Тео находится сзади, становится понятно хотя бы по тому, что в следующее мгновение его руки, как и несколько десятков минут назад, оказываются по обе стороны от моей... на этот раз груди. Так, что головой я почти упираюсь в его грудную клетку и теперь могу использовать в качестве опоры. Чем, собственно, и занимаюсь самым наглым образом.

- Тебе не кажется, что слишком много внимания одной отдельно взятой ходящей? И как ты собираешься меня охранять, если утром сбежал, даже не попрощавшись? - говорить, почему-то, становится тяжело, потому что близость Тео, конечно, дает возможность размышлять, но на строго определенные темы.

И они даже рядом не лежат с теми вопросами, что сейчас необходимо поднять.

- Извини - утром меня позвал Кельвин, - врет и не краснеет мой незадачливый собеседник, видимо, забыв о том, что совсем недавно менталист публично заявил о невозможности чтения именно нас с Тео. - Будь ты обычной ходящей, - похоже, ему все-таки надоедает смотреть на мои прикрытые веки, так как, боднув меня по голове, некромант вынуждает очнуться и встретиться с непроглядной тьмой его глаз, - ты бы не тратила столько сил на возвращение нефилимов, Рен, - и есть что-то горькое и неизбежное в его улыбке, отчего я прерываю зрительный контакт, отстраняясь от мужчины и наклоняясь вперед. - Тебе бы вообще, по сути, не пришлось их спасать, - он устраивается рядом на скамье, как некогда ирис в сновидении, но отличие настолько разительное, что я не могу сдержать потрясенного вздоха: видеть Тео рядом с собой - это так правильно и естественно, что от непонимания его поведения становится физически больно.

Словно почувствовав это, мужчина оказывается передо мной на коленях и обхватывает лицо ладонями:

- Что-то случилось? Откуда эта боль внутри, Рен?

Я улыбаюсь и кладу свои ладони поверх его:

- Все нормально, ты просто не привык к моему обычному состоянию, - я даже немного удивлена скорости реакции, но это приятное удивление; хорошо, если придется идти к цели - пониманию этого несговорчивого мужчины - семимильными шагами, я согласна на это, лишь бы такой вот заботы с его стороны было побольше. - И как ты планируешь оберегать меня? - уже пытливо, стараясь заодно избавиться от боли, спрашиваю некроманта. - Охранок понавешаешь? - насмешливо выгибаю бровь в надежде избежать вопросов о своем состоянии.

Тео оценивает шутку, поднимается с колен и протягивает мне руку:

- Пойдем.

Нет, все-таки касаться его сейчас, когда оба обрели плоть и кровь - это словно новая ступень отношений. Там была сила и натиск, здесь и сейчас - мягкое тепло, распространяющееся от его ладони. И я себя чувствую отчасти ребенком, впервые познающим окружающий мир. И сейчас совсем не страшно отдаться на волю чувств, потому что никакой зов не сможет отвратить меня от Тео.

С удивлением обнаруживаю, что он ведет меня к месту моего жительства. И даже на тот самый этаж, где находится моя квартира. А потом...достает из куртки ключ и отпирает соседнюю дверь! И я припоминаю, что оттуда несколько месяцев назад съехал последний постоялец и с тех пор место пустует. Тео лукаво улыбается:

- Такой способ защиты тебя устроит?

- Более чем, - возвращаю ему улыбку и достаю свою связку. - Сосед...

Распрощавшись с некромантом и понимая, что тот примчится в любую минуту благодаря действию уздечки, поворачиваю ключ в замке и захожу в квартиру. И вроде все то же...почему тогда я так тяжело приваливаюсь к двери и почти сразу сползаю по стенке вниз? Откуда это желание глотать воздух во всю силу легких, хотя руки судорожно закрывают лицо? А потом понимаю - дошло, наконец-то, что осталась на этом свете, что не отпустили...не отпустил, точнее. И я непременно узнаю у Сури, что именно творил со мной один упрямый некромант три этих обморочных дня, во время которых меня посещал ирис. Встряхиваю голову, поднимаюсь, как на автопилоте, с пола и бреду к ванной. Одним точным движением расстегиваю змейку на комбинезоне. Небрежное движение плечами - и одежда уже у моих ног. Как быстро...не припомню такого быстрого избавления от предметов гардероба. Что-то в этом есть...

Стою под душем, стараясь ни о чем не думать. Рассредоточить сознание и отпустить на волю. Интересно, куда меня заведет это желание?

...Страх. Безумный, нечеловеческий и абсолютно неконтролируемый. Бегущий по венам, словно электрический разряд. И я задыхаюсь ровно до тех пор, пока не осознаю, что это не мои эмоции. И ощущение сжимающегося вокруг тела кокона - тоже не мое! Откуда же оно появилось? Когда открываю глаза, понимаю, что все еще нахожусь в душе, упершись руками в стену, и судорожно выдыхаю, а сверху нескончаемым потоком льется на затылок вода. Сквозь стекающие по волосам струи смотрю вниз и вижу окрашенные в темный цвет струи. Поднимаю руку к носу - а вот кровь точно моя...и головокружение тоже. Надо уходить отсюда, не дай Творец - случится обморок. Что же со мной происходит?

Когда медленно выхожу из ванной, на ходу пытаясь натянуть халат, раздается настойчивый стук в дверь, и я отчего-то знаю: Тео. Держась за стену, подхожу, чтобы открыть, а потом вижу его сосредоточенное лицо и пытаюсь непринужденно улыбнуться, но выходит только жалкое подобие приподнятых уголков рта, потому что свет меркнет перед глазами, и я начинаю падать в обморок. Некромант ловит меня, рывком залетая в квартиру, и несет к кровати. Вынырнув из недолгого беспамятства, нахожу себя в его объятиях, бережно сжимающего и повторяющего, словно заклинание, одни и те же слова:

- Рано, слишком рано!..

Что это? Очередное звено игры, в которую я оказалась втянута? Что об этом известно Тео? Почему, почему меня продолжают держать в неведении? Неужели я не достойна того, чтобы быть посвященной?

А потом все мысли уходят на второй план, и остается только чувство безумного страха и одиночества, которое сгибает пополам и заставляет скулить, словно от физической боли. И снова объятия Теодора - крепкие и бережные одновременно - не дают мне отключиться от мира окончательно. А сам мужчина ласково шепчет на ухо:

- Милая, прислушайся к себе - это ведь не твои чувства...и это - тоже, - вновь говорит он, когда меня охватывает новая волна тревоги и панического ужаса. - Хочешь, я отведу тебя туда, где ты перестанешь бояться?..

Я поднимаю на него взгляд и на долю секунды ощущаю, как меня обволакивает родная тьма в глазах Тео. Исчезают чужие эмоции, и я впервые после прихода домой могу вздохнуть полной грудью. А вслед за этим ощущаю, насколько близко сейчас находится возвращенный из-за Грани человек, к которому я испытываю самые противоречивые чувства. Смотрю на него, словно впервые, и не могу дать названия тому, что поднимается из самых глубин существа в ответ на уверенное касание Тео.

- А вот это - точно твои, - улыбка трогает губы некроманта, и я вспоминаю, какие они мягкие и теплые, когда к ним прикасаешься...

Черт, неужели слишком громко чувствую? Судя по расширившимся зрачкам Тео - определенно. Но мне сейчас трудно заставить мозг перестать думать о некроманте именно в этом ключе. И, словно в ответ на мои мысли, мужчина с грустной улыбкой на губах пропускает сквозь пальцы один из моих локонов и задумчиво повторяет:

- Точно твои...

Когда именно это начинается, мозг ни за что и никогда не признается, но я обнаруживаю себя прижатой к груди Тео и ловящей губами его голодные поцелуи. Растерявшись на мгновение, начинаю также неистово отвечать, запуская пальцы в волнистую шевелюру и притягивая к себе, вдыхаю аромат его тела, от которого теряю голову окончательно. Мне необходимо тепло, которое может дать только Тео...и его руки, сейчас медленно, но верно распускающие пояс халата. В голову приходит мысль, что это ужасно несправедливо: на мне-то всего одна часть гардероба, а он успел снять только куртку - и потому я решаю во что бы то ни стало исправить эту оплошность, стягивая с него майку и попутно целуя в плечо. И тут же оказываюсь прижатой к постели, а чьи-то уверенные руки сбрасывают халат с моих плеч окончательно...чтобы в следующую минуту напряженно замереть, потому что меня охватывает новая волна чужих эмоций.

А Тео, оторвавшись от меня, шумно выдыхает и смотрит на результаты своих трудов и мое почти обнаженное тело. Сглатывает, поднимает глаза и командует:

- Идем, - а затем поднимается с постели, предлагая мне руку, которой я и пользуюсь, попутно решив поинтересоваться:

- Куда именно, Тео?

- К ирису, - и то, с какой интонацией некромант произносит мне одной известное прозвище, дает знать, что сон на скамейке не только я видела...

- Зачем? - содрогнувшись, отпускаю его руку, тем не менее, направляясь потихоньку в ванную, где снова пытаюсь упасть в обморок от чужого скопления эмоций.

Мужчина подхватывает меня и упирает в край раковины так, чтобы я заняла устойчивое положение:

- Вы с ним связаны, - приоткрывает завесу тайны, над которой я уже почти перестала биться, а затем бережно поднимает черный комбинезон с пола и, оглядев состояние моей одежды, оставляет вещь и ненадолго выходит из ванной.

Я не знаю, каким образом можно ориентироваться в моей квартире, но появляется он уже полностью одетым и несущим в руках мое нижнее белье. Внутри все кричит от дикого смущения, но для Тео подобная глубина эмоций сейчас не доступна, ибо я почти взяла себя в руки, а потому можно немного построить из себя упрямую буку.

Оглядев мою решительно настроенную против ухода из квартиры позу, некромант только усмехается и...сам начинает меня одевать. Причем уверенное попадание крючков бюстгальтера в пазики наводит меня на мысли, что в свое время кто-то очень часто занимался этим, но вот следующий далее долгий поцелуй в основание шеи напрочь лишает остатков разума, заставляя только чувствовать. А Тео тем временем опускается на корточки, беря в плен поочередно обе мои ноги. Щеки опаляет огнем смущения, но не из-за того, насколько интимной может выглядеть со стороны сцена, а потому, что губы некроманта вновь оказываются на моей коже перед тем, как помочь трусикам оказаться именно там, где только что был оставлен поцелуй. Следующий достается животу...а потом я беру в руки его лицо и срывающимся голосом проговариваю:

- Можно я комбинезон натяну самостоятельно?..

Этот, как есть, гад довольно ухмыляется, кивнув, и, поддерживая меня, ждет, когда я справлюсь с заданием. Убью! Вот только от поцелуев его отойду - точно убью... Руки дрожат, срываясь с язычка змейки почти у самого горла, и Тео перехватывает инициативу, осторожно приподнимая мой подбородок, чтобы ненароком не прищемить кожу, и завершая начатое. Потом, осматривая меня на предмет возможных повреждений от своих действий и все так же придерживая за подбородок, медленно приближается ко мне и целует долгим чувственным поцелуем, от которого подкашиваются ноги. Мужчина подхватывает меня, не отрываясь от доставляющего обоим удовольствие процесса, и только крепче прижимает к себе, дожидаясь, пока мои руки окажутся на его плечах.

А в следующее мгновение я ощущаю легкое головокружение, от которого еще крепче ухватываюсь за некроманта, но сдавленный ох откуда-то сбоку заставляет прийти в себя и оторваться от Тео. Ой, а где это мы?

Бросив на спутника недоумевающий взгляд, получаю в ответ просьбу не спрашивать сейчас ни о чем. О деталях я догадываюсь сразу: мы с Тео в том самом медицинском центре, из которого рано утром меня забирала Хани. Только вот каким именно образом мы тут оказались? Не мог же Тео всю дорогу от дома до пункта назначения пронести меня на руках, заставляя забыть об окружающем мире своими поцелуями? Нет, мог, конечно, только вот я слишком отчетливо помню ощущение поясницей холода раковины, которое было перед самым покашливанием невольного свидетеля нашего появления в центре. А это значит, что имеет место быть разговор о еще одном неучтенном у некроманта даре. Интересно, Кельвин Джонс вообще в курсе, кому доверил меня охранять?

Тео берет меня за руку и уверенно ведет в направлении лаборатории с ирисом. Я все сильнее ощущаю эмоции, теперь уже не остается сомнений, проснувшегося после воскрешения мага, и мне совсем это не нравится, потому что того затапливают непонимание и страх. Навстречу попадаются явно озадаченные и смущенные сотрудники центра, и приходит в голову мысль, что все складывается не совсем так, как планировали изначально заказчики сотворения нового тела для мага жизни. Наконец, когда до лаборатории остается последний поворот, мы с Тео натыкаемся на Сури, которая тут выполняет функции наблюдателя за новым членом общества. Даже в своем монохромном диапазоне я различаю бледность лица целителя, который не в состоянии сейчас определить, что происходит во вверенной ему лаборатории. С тревогой оглядев нас с некромантом, она хмурится:

- Что вы тут делаете? И как попали сюда? Все входы оцеплены после...того, как очнулся Доминик.

- Что с ним? - без предисловий идет в атаку Теодор, пользуясь замешательством Сури.

- Он проснулся и...ни с кем не идет на контакт, - потерянно отвечает девушка.

- Пустишь туда Рен? - взгляд мужчины говорит о том, что он понимает, о чем говорит. - Она успокоит.

- Ты в своем уме? - Сури начинает заводиться. - Он никого к себе не подпускает - даже санитаров с успокоительным!

- Пусти меня, - прошу я, почувствовав, что ирис уловил мое присутствие и теперь хочет, чтобы я появилась. - Он меня зовет...

- Нет, Рен, ты что! - возражает целительница. - Мне не нужен твой труп вместо его - живого!

- Я займусь ею, - говорит мне Тео, попутно начиная воздействовать на состояние Сури.

Джонс точно не погладит его по головке за то, что остановил целителя, являющегося куратором Доминика... Но я надеюсь, что влияние на процессы жизнедеятельности подруги будет минимальным. И недолгим...

Обхожу Сури, застывшую статуей, стороной, заворачивая за угол, где мне, благодаря большому стеклу лаборатории, открывается вид на забившегося в угол мужчину, оглядывающего окружающее пространство с видом затравленного зверя. В душе невольно зарождается сочувствие к очнувшемуся магу, и, похоже, ирис мои эмоции улавливает, потому что мгновенно фокусирует взгляд на точке, в которой я сейчас застыла. В его глазах непередаваемая смесь боли, испуга и надежды, и я, охваченная внезапным порывом защитить его ото всех, преодолеваю расстояние до двери в лабораторию за доли секунды, распахивая ее и уверенно заходя в помещение. Смотрю на него, не в силах сделать шага, и время для нас останавливается. Понимаю, что все это неправильно, все, что связывает меня с этим магом - только факт его возвращения с изнанки. Но все чувства и вмиг обострившиеся инстинкты говорят о том, что наша с ним история - гораздо глубже, сильнее и запутаннее. И сейчас все, чего я хочу, - это узнать о нем как можно больше. Поэтому делаю по направлению к ирису несколько шагов и замираю посреди белоснежной лаборатории. Не могу придумать ничего успокаивающего, просто пытаюсь открыто улыбнуться ему. Ирис все еще напряженно смотрит на меня, но в его эмоциях потихоньку уменьшается страх и появляется радость. Потом все разом подскакивает на порядок, а я вижу, как он одним плавным движением преодолевает разделяющее нас расстояние и, опускаясь на колени, утыкается носом в мой живот, обнимая меня. Я вздрагиваю, это не укрывается от мужчины, но идущие от него эмоции сродни чувствам ребенка, впервые ощутившего материнское тепло. И я не могу сейчас оттолкнуть его от себя. Душу мягкими лапками обволакивает уверенность в том, что нужно просто открыться, что это - единственный путь к спасению и освобождению от чужих эмоций. Но я все еще сомневаюсь.

Но когда мужчина поднимает на меня ясный взгляд, а по сну я помню, что они серо-зеленого цвета, время останавливается окончательно. Замирает оттого, что мои ладони очерчивают контур его лица, замирая рядом с подбородком и подтягивая ближе к себе. Одно мгновение глаза в глаза - и я чувствую, как рвется связующая нас нить, взгляд же ириса обретает осмысленность.

В сознание приводит короткий, но сильный укол чужого отчаяния. Это не ирис - его я больше не чувствую. Кто тогда? Остается только Тео, и, разрывая зрительный контакт со светлоглазым мужчиной, поворачиваю голову в сторону стеклянного ограждения-стены. На той стороне вижу совершенно ошалелую Сури, переводящую потрясенный взгляд с меня на ириса. И столько в нем сейчас намешано, что мне становится не по себе, потому что я знаю: из меня выпытают абсолютно все сведения, представляющие для целителя интерес.

А Тео исчез. Я отчетливо осознаю это, и бегство некроманта отзывается в груди тупой болью. Что такого он увидел, что подвигло его покинуть это место? А то, что мужчины в здании нет, я могу сказать с абсолютной уверенностью: я больше не чувствую его эмоционального отклика.

Глава 4. Срыв

Сури осторожно входит в кабинет, не отрывая глаз от вмиг напрягшегося при ее появлении ириса, и смотрит на меня серьезными глазами:

- Ему необходимо поспать, Рен.

- Он только что проснулся, - недоуменно отзываюсь я, не разрывая зрительного контакта с мужчиной, застывшим у моих ног, и впитывая начинающие набирать оборот страх и безысходность с его стороны.

- У него шок, нам придется его усыпить, - объясняет ситуацию целитель. - После пробуждения к нему вернется нормальное мировосприятие. Поможешь его успокоить? - с надеждой добавляет она.

- Постараюсь, - а что от меня хотят в ситуации с не пойми как проснувшимся магом, льнущим ко мне, словно теленок к матери?

Это вообще нормально - такое поведение со стороны взрослого мужчины? Потом запоздало приходит сравнение его с новорожденным, и реакция ириса становится понятной: это поисковый рефлекс подарившего ему жизнь организма. Творец, как же хорошо не ощущать больше его эмоций! Сразу чувствуешь себя способной на принятие собственных решений.

Я ласково улыбаюсь Доминику (надо поскорее запомнить это имя, потому что ирис подсознательно отсылает меня к ненавистному прозвищу из детства), глажу по волнистым волосам и тихо проговариваю:

- Ты мне доверяешь?

Он недовольно хмурится, но эмоциональный отклик приходит - да, я могу располагать его положительным отношением к себе.

- Тогда тебе нужно будет поспать, дорогой, - умиротворенно, с материнскими интонациями в голосе говорю ему, притягивая к себе и вынуждая подняться с колен.

Он возвышается надо мной на добрых полголовы, и мне приходится смотреть снизу вверх. Беру под руку испуганного мага и уверенно веду к предусмотренной вместо ранее виденного мной бассейна кушетке. Укладывая его, поворачиваюсь к Сури и уверенно произношу:

- Шприц дай, я сама инъекцию сделаю.

И уже, возвращаясь к ирису, с улыбкой произношу:

- Доверишь мне укольчик?

Он моргает один раз, и я расцениваю это как согласие, еще раз осторожно погладив его по щеке. От прикосновения мужчина на мгновение прикрывает глаза, и я понимаю, что ему нравятся мои действия. Да и сама я с каждым новым сближением чувствую расположение к магу, но ничем разумным это объяснить не могу.

Внезапно в лаборатории мелькает свет, и ирис испуганно прижимается к моей руке. Я ободряюще прикасаюсь к нему, и это действует нужным образом: он успокаивается. Появляется Сури, вручая мне шприц с небольшой иглой, и я ввожу снотворное в локтевую вену, сопровождая действия словами:

- Я обязательно зайду к тебе, когда проснешься...

Спустя пятнадцать минут напряженного ожидания и недовольного сопения Сури за спиной я понимаю, что мужчина проваливается в сон окончательно. А потому встаю с постели и, прихватывая подругу под руку, уверенно покидаю место бывшего беснования мага жизни.

- Как тебе это удалось?! - изумленно вопрошает подруга, и в нотках потрясения в голосе я слышу еще что-то, что раньше ей было не свойственно.

Это очень напоминает мне зависть, но я-то знаю, что нам с Сури делить в жизни нечего...или все-таки есть? Замечая ее мимолетный взгляд в сторону лаборатории, я прослеживаю его направление и запоздало понимаю, что и проснувшийся ирис не утратил для целительницы своего очарования. Значит, не зависть, а ревность. Что не дался в руки никому, кроме меня. Но, с другой стороны, должно ли меня подобное положение вещей интересовать? Я свое дело сделала, плюс ко всему, еще и сама от навязчивых чужих эмоций освободилась. Больше не стану падать в обморок, красота... И может, даже сумею понять причину, по которой затащивший меня сюда некромант скрылся, не дождавшись возвращения от Доминика.

- Тео сказал, что мы с ним, - я небрежно киваю в сторону спящего сном младенца мужчины, - связаны. И меня, если честно, от страха и ужаса вашего возвращенца, - не могу больше скрывать жесткость голоса, разом накатывает усталость и злость оттого, что, в сущности, на меня смотрят, как на врага, из-за того, что я всего лишь вернула человека из-за Грани, - почти выворачивало дома наизнанку. Кстати, где некромант? - как можно небрежнее добавляю я, видя, что Сури не верит ни единому слову.

- Ушел почти сразу же после того, как Доминик очутился рядом с тобой. Интересно, чего это он, - задумчиво протянула Сури, на миг оторвавшись от ревнивых взглядов в мою сторону.

- Бросил меня, значит, - подвожу неутешительный итог. - У тебя есть что-нибудь от обмороков?

- Тебе зачем? - удивляется Сури.

- До дома хочу дойти без приключений, - криво улыбаюсь, заставляя подругу смущенно потупиться. - А ты что, думала, я тут мозги тебе пудрю? - картинно задираю правую бровь. - Если увидишь мистера Кейна - он подтвердит факт потери сознания, будь уверена...

- Кого? - не понимает Сури.

- Тео.

- Хорошо. Погоди немножко, - и девушка скрывается за поворотом, исчезая в недрах коридоров медицинского центра. А мне только этого и надо. В душе поднимается волна обиды на откровенно негативное отношение со стороны подруги, и я принимаю решение уходить отсюда через Грань. Пусть со своим лекарством и спасенным магом жизни продолжает сидеть, как курица с яйцом. У меня есть более интересные варианты проведения свободного времени. Прогуляться перед визитом к Джо, например.

Близкое дыхание осени почему-то впервые в жизни приводит меня в состояние предвкушающего ожидания. Да и новый год через полторы недели, стоит, в кои-то веки, к нему подготовиться и позвать кого-нибудь на отмечание. Хани, по обыкновению, может забуриться в каком-нибудь клубе, Сури, учитывая ее маниакальное желание находиться у постели ириса, наверняка, придумает тысячи причин, чтобы оказаться в это время с ним. Что ж, удачи...а я каждый год пережидаю полуночный бой часов дома. С приоткрытой завесой. В надежде увидеть хоть отсвет, хоть небольшое дуновение ветерка от душ Марты и Ганса. Но каждый год одно и то же - мертвая тишина изнанки. И каждый год проходит одинаково - в тихом ожидании своего окончания. А в этот раз хочется праздника...и я даже знаю, с кем его провести. Только вот согласится ли? Хотя...может, исполнится мое новогоднее желание?..

Прохожу мимо зеркальной стены одного из зданий и останавливаюсь в замешательстве, привлеченная необычностью увиденного. Не верю своим глазам и даже провожу по стене рукой, чтобы развеять сомнения. Но нет, это точно мне не кажется, и вместо одной из небольших зеркальных панелей я сейчас вижу не что иное, как пробегающие по темному фону строчки компьютерного кода. Это что еще такое? Строчки незнакомых команд перемежаются с цифрами, пробегая по панели, словно монитору компьютера, снизу вверх, и, чем дольше это происходит, тем в больший шок повергает меня. Сомневаясь в том, что после встречи с ирисом пребываю в здравом уме и твердой памяти, подзываю случайного прохожего и интересуюсь, что он видит на указанной панели. Он смотрит на меня, словно на умалишенную, но все-таки отвечает, что там есть только мое отражение... Значит, я все-таки схожу с ума...

А потом становится как-то легко и светло на душе. И я понимаю, что сумасшедший никогда не сомневается в своем рассудке. Значит, надо искать причину. И тут очень кстати вспоминаются слова малышки Бенуа о том, что мне всегда помогут. И я, словно в тумане, глядя на непонятные символы, шепчу:

- Агнес, ты нужна мне...

- И зачем я тебе понадобилась? - девочка возникает за спиной, словно из ниоткуда, и пытливо дожидается, когда я с ошеломленным выражением на лице повернусь и посмотрю на нее.

Агнес улыбается мне, словно старой подруге, и я, потихоньку отходя от шока, просто привлекаю ее внимание к тому, что увидела на зеркальной стене:

- Ты это видишь?

- Ошибки программного кода, - с уверенностью произносит девочка, нисколько не удивившись. - А ты только заметила?

- Да...как-то не до этого было... - она действительно полагает, что я понимаю, о чем она толкует? - А что это такое?

- Несовершенства нашего мира, - улыбка снова преображает милое личико. - Что ты хочешь спросить, Рен?

- Почему я это вижу? - задержав дыхание, произношу почти шепотом.

- Потому что ты лилия, - девочка чуть склоняет голову набок. - Потому что возродила ириса, хотя этого нельзя было делать. И теперь такие ошибки будут появляться сплошь и рядом.

- Так мы что, не люди, а сегменты программного кода? - с потерянным видом я взираю на Агнес, и она звонко смеется в ответ:

- Конечно, нет, Рен. Просто наш Творец - немного увлекающаяся натура: кое-что не доработал, кое-где - не доглядел. А сейчас разрушается условие стабильности мира, вот ты и видишь его результаты.

- А что нужно сделать для того, чтобы окончательно разрушить это условие? - мне кажется, я задаю первый правильный вопрос, потому что глазки девочки вдруг начинают блестеть совсем не детским огоньком:

- Я не могу прямо ответить тебе, Рен. Но в силах дать подсказку. Вспомни, сколько архангелов было у Творца, и скольких потомков от их союзов с людьми ты уже возвратила?

- Ничего не понимаю, - хватаюсь за голову, и девочка подходит ближе, ласково кладя свою небольшую ручку мне на плечо:

- Поговори с дедом, когда он вернется, Рен. Я не даю гарантии, что тебе понравится все, что он скажет, но поговори. Ты хотя бы будешь в курсе всего.

- Хорошо. Я...согласна. Можешь ему это передать? - смотрю на Агнес потерянно, но она только гладит мою руку в ответ:

- Конечно. Тебя проводить? - беспокойство появляется во взгляде, но я мигом развеиваю все сомнения:

- Нет, все хорошо, я скоро буду дома. А ничего, что ты одна по городу бродишь? - бросаю озабоченный взгляд на почти пустынные улицы.

- Просто мой телохранитель тих и незаметен, - подмигивает девочка и прощается со мной.

А я в полном замешательстве бреду по направлению к своей квартире...

Когда поворачиваю ключ в замке, уже точно знаю, что Теодор дома не появлялся. С одной стороны, это и хорошо: возможно, я сумею уйти к Джо так, чтобы остаться незамеченной, и ему не придется нести бремя моей защиты. А с другой - он ведь обещал все время быть рядом... И оттого, что не выполняет данное слово, становится не по себе. Почему он ушел из лаборатории? Что такого увидел между мной и ирисом, что не смог остаться? Неужели это банальная ревность? Но ведь не было в моих ощущениях ничего такого, что могло бы навести на подобные мысли. Да и Доминик чувствовал только потребность в защите. Что же случилось с Тео?..

Захожу в квартиру, быстро раздеваюсь и сразу иду на кухню. Надо спокойно все обдумать. Особенно новую информацию. Соберись. И отбрось все ненужные эмоции. Итак. Что мы имеем?

Возвращенную душу, находившуюся в магическом захвате на изнанке и очутившуюся на стороне живого мира благодаря всеобщему искреннему желанию. Связь, которая существует между этой душой и мной, природу которой я объяснить не в силах. Изменения в мире, особенно остро начавшиеся после появления ириса. Но сам ирис - маг жизни, о чем вряд ли могло знать население. Для чего же его могли вызвать?...

А если звали не его, а какое-то эфемерное понятие, не обозначенное толком в мысль? Если зарядились какой-то общей идеей и спроецировали ее на менталистов? Что могло послужить толчком для этого?

Маги обладают расширенными возможностями зрения. Кто-то из них, я уверена, мог замечать такие же "дыры" в мире, что сегодня попались на глаза мне. Если есть такие вот бегущие строчки, могут быть и другие отклонения от нормы. Солнце взошло в полночь, кошка вдруг пошла задом наперед, да мало ли чего можно еще придумать...но если люди это заметили, то общей идеей как раз и могло стать желание прекратить странности. Пресечь разрушение мира. А что может бороться с разрушением, как не созидание, олицетворяемое жизнью?.. Почему тогда душа мага находилась в захвате в мире за Гранью? Нелепица какая-то...нужно зайти с другой стороны.

Агнес сказала, что ответ начинается с того, скольких архангелов создал Творец. Роюсь в сети и нахожу волшебное число семь. А вернула я шестерых потомков высших помощников создателя. Значит, остался еще один. А что потом?.. если принимать во внимание, что пять лет, потраченных на работу ходящей, только после шести этих возвращений обернулись для меня почти в клочья разорванной душой и нулевым магическим потенциалом, который чудом восполнился благодаря заботам одного упрямого некроманта, то седьмая душа нефилима...просто убьет меня. Почему Агнес говорила, что я не должна была возвращать Доминика к жизни? Почему сильнейший маг, способный возродить любую материю, должен оставаться на той стороне, в то время как я, порождение смерти, если верить имеющимся данным, должна жить? Откуда этот диссонанс? И что случится, если я верну седьмого нефилима?

Голова начинает раскалываться от вопросов, мелькающих в мыслях со скоростью света. Не могу больше об этом думать. Как есть, в рабочем костюме, кидаю в рюкзак кошелек и потихоньку бреду к Джо. На телефоне извиняющееся сообщение от Сури о том, что она не придет. В принципе, стоило этого ожидать... но сил претворять в жизнь план по ее наказанию больше нет. Единственное, чего я хочу сейчас, - это забыться. Звоню Хани, предупреждаю, что будем вдвоем, и добавляю, что уже в пути. Блондинка сообщает, что скоро будет. Отключаясь, выхожу из квартиры и медленно бреду в сторону пункта назначения.

Когда оказываюсь в наполненной легкой и приятной музыкальной темой атмосфере бара, вижу привлекающую к себе внимание блондинку и направляюсь к ней. Хани поднимается из-за стола, приобнимает меня, и это простое инстинктивное побуждение мигом приподнимает настроение.

- Какую отговорку наша трусиха придумала на этот раз? - хмуро интересуется Хани.

- Уход за больным усыпленным магом жизни, - откидываюсь на спинку стула, заглядывая в меню алкогольных напитков. - Жаль, а у меня на нее были такие грандиозные планы...

- Напоить до потери сознания и узнать всю подноготную красавчика? - насмешливо глядит воин.

- Откуда ты знаешь, что он красавчик? - удивляюсь я.

- Ну, иначе бы Сури придумала что-нибудь еще, - хмыкает блонди. - Она ни за что бы не сунулась сюда вместе с нами после того памятного вечера. - Зачем она была тебе нужна?

- Хотела спросить, что такого сделал Тео, что я оказалась в итоге живой, а не вернулась за Грань, - сегодня, почему-то, не хочется ничего крепкого, только чтобы ненадолго отключился мозг и отказали конечности. - Как насчет шампанского?

- Что празднуем? - приподнимает бровь Хани. - А про некроманта я тебе и так все расскажу. По крайней мере, то, что мне стало доступно благодаря зрению.

- Тогда...празднуем торжество справедливости над чужими недомолвками, - решаю я, поднимаясь из-за стола и направляясь к стойке Джо.

Сегодня мужчина в клетчатой красно-синей рубашке и синем дениме, и я понимаю, что для завершения образа ему не хватает только шляпы и ковбойской куртки. Криво улыбнувшись хозяину бара, кладу оба экземпляра меню на столешницу:

- Джо, а у тебя найдется одна...нет, - оглядываясь на Хани, исправляюсь тут же, - лучше две бутылочки шампанского?

- А домой есть, кому донести? - шутливо произносит седовласый, но ужасно притягательный образец мужского очарования.

Было бы ему лет на двадцать поменьше... улыбнувшись собственным мыслям, делаю невинное лицо:

- Ну, ты же вызовешь нам такси, если что?..

Мужчина только хмыкает в ответ, сообщая, что скоро принесет заказ. Выбор закуски я предоставляю ему сама. В этом Джо точно нет равных. Возвращаюсь к Хани и, пока ждем заказа, просвещаю насчет последних нескольких недель, во время которых мы не виделись.

- Трезвый ум, но пластилиновое тело? - Хани задирает бровь, соглашаясь с моим выбором напитков.

- Надо спокойно поговорить, но при этом расслабиться, - киваю я. - Хотя Осирис мне за это спасибо потом не скажет...

- Осирису стоит сменить место работы, чтобы постоянно быть в поле моего зрения, - резонно замечает блондинка, откидываясь на стуле. - А так, увольте, месяц я могу делать все, что душе заблагорассудится.

- Тоже верно, - усталым каким-то выходит задуманный циничный хмык. - Тем более, причина, я считаю, более чем достойная.

- Подозревала я, что тут дело не чисто, но чтобы до такой степени, - хмуро резюмирует мой рассказ Хани, пока Джо расставляет игристое и закуски на нашем столике.

Мы выпиваем по бокалу и молчим некоторое время. Я задумчиво разглядываю пузырьки, остающиеся в стеклянном сосуде, когда Хани внезапно выдает:

- Ты знаешь, чутье подсказывает, что некромант по отношению к тебе настроен исключительно положительно. Это если судить объективно-интуитивно. Если субъективно - то у него на тебя точно виды. Но, черт возьми, то, чем он фонит за версту, лично меня повергает почти в благоговейный трепет...

- Что ты имеешь в виду? - по расслаблению состояния ощущая действие волшебных пузырьков и потому решившись повторить порцию, интересуюсь я.

- Мой дар заключается еще и в том, чтобы сканировать местность, скажем так, на предмет потенциальной опасности - ты, наверное, об этом догадываешься... - объясняет Хани. - Так вот, твой Теодор только на первый взгляд обладает магией смерти. А если как следует приглядеться, то можно в ауре увидеть как раз целителя и...

- Телепорта, - подсказываю я, припоминая наше с ним быстрое перемещение из дома в медицинский центр.

- Телепорта? Черт, неужели что-то глубже есть... - с досадой шепчет блондинка, а потом ударяет себя по лбу. - Точно! И как я не догадалась...он бы не смог так быстро очутиться на площади после совета...

- Что ты имеешь в виду? - недоверчиво хмурюсь в ответ на слова подруги. - Тео побывал на месте воскрешения после того, как меня увезли?

- Если бы! - хмыкает Хани. - Он там появился почти сразу же, как ты сознание потеряла. Схватил за руку и не отпускал все три дня.

- Не может быть... - потрясенно шепчу, сжимая бокал в руках. - Ему на взаимодействие с атрофированным телом не меньше часа должно было потребоваться!

- Ну, это-то как раз вполне объяснимо, - не удивляется Хани. - Просто целитель он чуть более хороший, чем рассказывает. Я бы даже сказала, лучший среди всех, чьи ауры мне доводилось видеть. И поверь мне - он в тебя перекачал граневу тучу энергии, я до сих пор не могу на тебя нормально смотреть - аж глаза режет... - признается подруга. - А вот то, что он от Совета Магов до площади добрался почти сразу же после того, как там оказалась ты - это действительно то, что я упустила. Значит, еще один дар...

- А о каком ты хотела рассказать? - как-то мне уже не по себе от возможностей Тео.

- Ты меня, конечно, извини, но мы с тобой подруги уже давно и привыкли делиться всем, что беспокоит, правильно? - когда она начинает речь в таком духе, мне становится неуютно.

- Естественно! - киваю и приготавливаюсь слушать дальше.

- Так вот, помнишь, я говорила, что твоя уздечка задевает тебя по минимуму, а его может схватить и хорошенько тряхнуть? - видя мое согласие, она продолжает:

- Ты должна знать, Рен, что никакая привязка не позволит сколь угодно сильному некроманту пробиваться в твои сны, тем более, на тех условиях, с которыми тебя захомутали, - подводит промежуточный итог подруга, а я невольно краснею, вспоминая минуты, проведенные вместе с Тео на грани яви и вымысла. - Здесь пахнет ментальной магией, причем не самого слабого порядка, - видя мое вытягивающееся лицо, Хани добивает:

- Ты можешь себе представить мага, сочетающего сразу столько видов достаточно сильного дара, который при этом еще и остается живым и не сходит с ума? Да нормального человека уже давно бы расплющило, Рен! А если принять во внимание его положительное, и даже, я бы сказала, откровенно притягательное отношение к тебе...дело пахнет керосином, дорогая! - угрюмо заканчивает блонди.

- Что ты хочешь этим сказать? - смотрю на нее сквозь позолоту в бокале, получающуюся от шампанского, и понимаю, что алкоголь начинает брать свое: руки не слушаются, хотя голова совсем чистая.

- Сама подумай, - Хани делает большой глоток из своего бокала, словно набираясь храбрости. - За каким демоном настолько сильному магу вставать на твою защиту, Рен? Я понимаю, ты хорошая ходящая, ты ни разу не отказывалась от работы и подчас ценой своей жизни вытаскиваешь с того света души, но - только без обид, ладно? - она испытующе смотрит на меня, будто прося разрешения на объективную оценку ситуации, - то, от чего тебя пытаются оградить, может в конечном итоге стоить тебе жизни. И хочешь - верь, хочешь - нет - но я рада, что даже сейчас некромант стоит на твоей защите, - тяжело вздохнув, выдает Хани.

- Что значит - даже сейчас? - хмурюсь еще больше, наполняя бокал очередной порцией шипучего напитка.

- А ты не чувствуешь? - удивляется Хани. - Ну и га-а-а-д, - с долей восхищения в голове добавляет подруга. - Дело в том, что он находится на улице. Стережет твой покой, так сказать...

- Тогда почему я никаких его эмоций не улавливаю? - удивляюсь я, повторно проверяя окрестности на предмет обнаружения Тео.

- Я же говорю - менталист! - Хани обрушивает кулак на стол и смотрит на меня с видом сыщика, раскрывшего преступление века, заставляя невольно вздрогнуть. - Я его чувствую, потому что от воина тяжело оградиться. Твой Тео - не исключение...и давно он так?

- С тех пор, как утром отвел меня к Доминику и...скрылся, - подавленно признаюсь я, вспоминая, как сжималось сердце при мысли о том, что некромант оставил меня один на один с внушающим страх незнакомцем.

- А Доминик - это и есть наш красавчик? - догадывается Хани, и я только молча киваю в ответ:

- И ради него Сури теперь сутками торчит в том центре...

- Втрескалась? - подруга, похоже, начинает интересоваться личностью ириса всерьез. - Раньше ее не заставить было ночью выйти на работу.

- Это еще полбеды...понимаешь, - отвечаю я неуверенно, - она, похоже, еще и меня к нему начала ревновать...

Мигом переменившись в лице, хоть и плохо справляясь с мимикой (все-таки, началась вторая бутылка), Хани упирается локтями в отведенный для нас столик и бодрым тоном произносит:

- С этого надо было начинать! Рассказывай...

Глава 5. Толчок

Я сижу в одиночестве в баре у Джо и рассеянно смотрю в пустоту. Полчаса назад в тихую атмосферу нашего женского праздника внезапно ворвался Анубис и с шипящими нотками в голосе велел убираться подобру-поздорову, поскольку в противном случае Осирис обещал устроить жуткую расправу. Честно говоря, я так и не поняла, над кем и когда, а потому позволила бурлившим в крови пузырькам взять верх над разумом и уверенно заявила, что никуда не поеду, а останусь здесь, пока не надоест. Хани решила последовать моему примеру, но была награждена таким многообещающим взглядом, что, пожалуй, позабыла даже о том, что является воином и со стражем некоторое время способна держать оборону в схватке. Все-таки Анубис в гневе страшен. А мы второй раз за день вызываем его недовольство.

Но полчаса назад меня это мало волновало, а потому, бросив последний предупреждающий взгляд в мою сторону, Анубис подхватил тело веселящейся Хани и отправился прочь из бара. А я осталась. И, пожалуй, в сверлении потолка за прошедшее с момента ухода моих спутников время достигла небывалых успехов. А сейчас и вовсе ощущаю себя одной из хаотичных частиц Вселенной.

Однако поговорить обо всем, что обеих тревожит, мы все-таки успели. И Хани посоветовала не гнать лошадей даже после того, как узнала, что, возможно, возвращение седьмого нефилима может оказаться для меня последним.

- Помни о том, что тебе говорили, - напутствовала она напоследок, - все, что касается темы выбора - не пустой звук. Что, если, и правда, в свое время тебе его не предоставили? Не вини во всем некроманта - я уверена, он пытается сделать все, чтобы ты из этой ситуации вышла с наименьшими потерями.

Одновременно мы договариваемся завтра ближе к вечеру посетить спортзал, в котором Хани обычно тренируется. Мне нужно сбросить эмоциональное напряжение, и никто лучше воина не справится с решением этой задачи. А в качестве награды подруга требует сводить ее в центр и показать ириса. Доминик для нее сродни диковинке, и ей хочется непременно увидеть мужчину из моего детства...

- Впервые вижу тебя здесь без компании, девочка, - хриплый голос Джо раздается из-за спины, и я оборачиваюсь, одновременно надевая на лицо некрасивую и совершенно не идущую мне ухмылку. - Что-то случилось?

Последний бокал шампанского пуст ровно наполовину, и я плохо слушающимися руками тянусь к нему, а потом делаю небольшой глоток, чтобы прочистить горло:

- Не знаю, Джо. Такая жизнь пошла странная...

- С каких это пор ты перестала в ней разбираться, Рен? - склоняет голову мужчина, пытливо разглядывая меня.

- С тех самых, когда меня, якобы защищая, стали готовить к непонятному выбору, который я всенепременно должна совершить.

- А ты-то сама чего хочешь? - мне кажется, что он задает вопрос без всякой задней мысли, но меня словно пронзает молнией озарения: выбор будет не в том, что я соглашусь на чьи-то условия. Выбор будет в том, что я решу для себя, чего же хочу на самом деле.

Кажется, Джо улавливает конец моей задумчивости, поскольку предлагает вызвать такси или что-нибудь в этом духе. Я отмахиваюсь: если Хани была неправа, то я всегда смогу оказаться дома благодаря полотну Грани. Но я все-таки надеюсь, что снаружи меня будут ждать...

Поблагодарив мужчину за гостеприимство и получив в ответ молчаливую отмашку, я медленно бреду к выходу. Сейчас должно быть совсем темно. Плохо - в это время особенно трудно ориентироваться в однотонных красках окружающей действительности. Не знаю, каким именно образом, но все-таки покидаю помещение бара, оказываясь в свежести вечернего воздуха. Стою, прислонившись к перилам крыльца отделанного под старину здания, не решаясь сделать первый шаг на ночную сторону жизни. В принципе, двадцать минут на свежем воздухе вернут способность нормально двигаться. Но что-то упорно не дает оставаться на месте. И, словно услышав мои сомнения, провидение в лице оступившейся ноги дает ответы на все интересующие вопросы: подвернув ногу, я лечу по ступенькам вниз, но с землей встретиться так и не получается.

- Пьяница, - раздается над ухом нетерпеливое ворчание, и я понимаю, что мой невидимый страж все-таки решил обнаружить себя.

- Что хочу - то и делаю, - парирую я, - не о собственном ли выборе ты когда-то мне говорил?

- Самоуверенная безбашенная пьяница! - в том же тоне резюмирует Тео, а я ухмыляюсь и коварно заявляю:

- Скрытный молчаливый телепорт!

В глазах Тео проскакивает удивление, и я не в силах скрыть издевки в голосе:

- Ты разве не слышал этого не далее, как час назад?

- Я не читаю твои мысли, - отрицательно качает головой некромант. - Только самые сильные эмоции.

- Еще и благородный менталист, - почему-то, с горечью добавляю я, а Тео, уже ничему не удивляясь, тихо произносит:

- Ну, раз уж ты до всего дошла сама, не вижу смысла шифроваться, - и с этими его словами картинка окрестностей бара Джо меркнет, сменяясь привычной обстановкой моей квартиры.

К горлу почему-то подступает ком. Приходит мысль о том, что вот же он, совсем рядом, практически маг на все руки... и даже он не в силах остановить что-то, что вскоре может со мной случиться. А что, собственно, может произойти? Это же только мои догадки, ничем не подтвержденные. Спросить у него или нет?

Снова думаю о том, что скоро могу встретить седьмого нефилима. Становится жутко обидно за то, что моей расплатой за помощь отчаявшимся людям может являться смерть. За что? Кто придумал настолько несправедливые правила?

Мы с Тео находимся пока в коридоре, и он, видя мою неспособность передвигаться нормально, воплощает в жизнь вторую, видимо, свою эротическую фантазию, на этот раз решив немного раздеть меня. Но сейчас, к сожалению, я совсем в другом настроении, и каждое его прикосновение отзывается в сердце новой волной отчаяния. Потому то возможность больше не прикоснуться к нему растет с каждой минутой.

Из глаз льются слезы, и Тео, заметив перемену, сжимает мои плечи, с силой припирает меня к стене, не обращая внимания на то, что я больно ударяюсь о нее затылком. В тишине раздается злой шепот:

- Возьми себя в руки, Рен! Ты не о том сейчас думаешь!

- Значит, все-таки читаешь, - усмехаюсь я сквозь щелочки глаз, чтобы затем прикрыть их, и откидываю голову назад.

Дыши глубже, приказываю сама себе. Ты с этим справишься.

- Нет, - отрицает очевидное Тео.

Хотя, может, я просто чего-то не понимаю в природе его магии...

- Ты и так фонишь достаточно сильно, - признается некромант, а я почему-то усмехаюсь. - Что?

- Тебе не понравится, если я возьму себя в руки, - медленно возвращаю голову в прежнее положение, так что глаза становятся на одном уровне с его глазами.

- Да пойми ты, Рен! - ладонь взбешенного Теодора впечатывается в стену сбоку от моего уха, что заставляет меня невольно вздрогнуть. - Не важно, что думаю я! Важно то, как защитить твою жизнь!

Я смотрю на него совершенно другими глазами и пытаюсь вспомнить то, что совсем недавно советовала мне Хани. Не торопить события, убегая впереди паровоза. Позволить мужчине самому замкнуть все происходящее в единую отлаженную цепь. Но как же тяжело находиться в неведении...

Наверное, искреннее беспокойство в его глазах рушит последнюю стену на пути к моей решительности, и я тихо интересуюсь у Тео:

- Ты можешь честно ответить на один вопрос?

Он как-то сразу собирается и кивает, нахмурив брови.

- Я сегодня видела малышку Агнес, нефилима, которого вызволяла последним... - ввожу мужчину в курс дела, отмечая, как все более мрачным становится его лицо. - Она посоветовала поискать в сети легенды о том, сколько архангелов изначально создал Творец, - на этих словах тело Тео вздрагивает, но я не придаю этому особого значения. - Скажи мне...я могу умереть, если вытащу седьмого нефилима?

Тео вздрагивает еще раз. С минуту молча смотрит на меня, пытаясь увидеть следы испуга или сожаления. Потом, тяжело вздохнув, опускает голову мне на плечо и вдыхает запах волос.

- Да, - прорезает тишину коридора его голос. Я закрываю глаза.

Ком в горле постепенно разрастается, сдавливая изнутри грудь, и я начинаю судорожно всхлипывать, постепенно срываясь на истерику. Все еще прижимающее меня к стене тело Тео не дает сорваться в полную силу, и это вызывает нарастающую волну бешенства. Когда я начинаю вырываться, рыча и отбиваясь от ненужных объятий, он поднимает голову, отрывает руки от моих плеч и немного отстраняется, но лишь для того, чтобы взять в плен лицо. И, не обращая внимания на то, что я почти сразу же начинаю с ним драться, прижимается губами к моим губам, вызвав бурю возмущения.

Сопротивляюсь, как могу, потому что не хочу опять сдаваться на его милость. Слишком часто он решал проблемы простым доступом к телу. Сейчас я не могу этого позволить. Сейчас я словно оголенный нерв: дотронься - и получишь разряд тока. Только вот Тео об этом знает. Потому что его губы совсем не жалеют, даря моим жесткие поцелуи. Сегодня они словно решили выпить из меня все силы и боль, которые принесла желанная правда. Но сегодня и я не та, что обычно.

И все-таки сопротивление прекращается, а тело невольно вспоминает, что обнимающий меня мужчина чуток и нежен и всегда сможет позаботиться. Даже сейчас его странный поступок направлен на то, чтобы уберечь от лишних страданий. Почувствовав, как слабнет протест, Тео лишь крепче меня обнимает, прижимая к себе, и теперь уже я пью с его губ успокоение и уверенность в себе. Бешеные поцелуи и судорожные объятия, казалось, никогда не прекратятся. Вот только сегодняшний вечер не закончится так, как это обычно бывает в сказках...

Когда он, наконец, отрывается от меня и смотрит в глаза, я долго собираюсь с силами, чтобы отчетливо произнести:

- Уходи.

- Рен...

- Уходи! - громко и четко повторяю я, и, видя, как Тео окончательно отстраняется и идет к двери, прижимаюсь к стене и тихо сползаю по ней, теряя сознание и думая, что решу все вопросы завтра. Слишком много потрясений, с меня хватит.

В последнее мгновение бодрствования чувствую на лбу знакомое прикосновение и понимаю, что теперь провалюсь во тьму настолько, насколько пожелает некромант, целитель и менталист в одном лице. И только последние произнесенные им слова, почему-то, вселяют надежду на то, что все еще может закончиться хорошо:

- Как бы я хотел все рассказать тебе, Рен...

Утро встречает меня запахом свежесваренного кофе, и поначалу просыпаться совсем не хочется - настолько прекрасный аромат щекочет ноздри. Я с улыбкой потягиваюсь в кровати, когда на ум приходят события вчерашнего вечера, и все хорошее настроение мигом испаряется. Подскакиваю на постели, попутно обнаруживая себя в легком шелковом комплекте, и понимаю, что одевалась точно не сама. Подозрение закрадывается неожиданно: неужели кто-то очень упрямый и своевольный оставался со мной на всю ночь? Заглянув на кухню и никого там не обнаружив, отмечаю одинокую дымящуюся чашку на столе рядом с тарелкой фруктового салата с хлопьями и, обследовав квартиру полностью, прихожу к выводу, что в квартире нахожусь одна. Значит, кто-то позаботился о легком завтраке и приготовил кофе точнехонько к моему пробуждению. И слинял. Тем лучше.

Желание разбить вдребезги утреннее проявление заботы пропадает, когда я делаю первый глоток и понимаю, что некромант приготовил в точности тот же кофе, которым нас на первом собрании спайки в обновленном составе подчевал Боно. И к аромату корицы добавляется легкий привкус заботы, заставляющий сжиматься сердце и думать об отступлении от принятого решения. Но нет. Теперь я не могу поддаваться. Теперь мне нужно будет подумать о себе.

Мне не приснился выход из ситуации, нет. Просто взять себя в руки - то есть, заняться как раз тем, что советовал мне Тео прошлым вечером - значит отбросить чувства в сторону и стать холодным профессионалом. Например, попытаться вести себя так же, как на работе делают это Хани или Сури. Отречься от собственных проблем, превыше всего поставив долг. Это тяжело, но возможно. И, наверное, жизнь от этого сделается даже легче. Поэтому перед тренировкой с воином у меня будет еще пара неотложных дел, точнее, дело и выполнение обещания. Если я хочу обладать трезвым умом, мне не нужны никакие вмешательства в голову...

После завтрака не спеша собираюсь в медицинский центр. Необходимо повидать ириса. Надеюсь, он уже пришел в себя и больше не будет допускать в поведении младенческих реакций. И это станет последней данью уважения к вернувшемуся с того света мужчине. Не хочу иметь с ним ничего общего.

А потом подумаю над разрывом еще одной, ставшей сердцу близкой и родной, связи. И поможет мне в этом Кельвин Джонс...

Мою посуду, мысленно благодаря Тео за завтрак, в комнате переодеваюсь в удобные джинсы и футболку, сверху накидывая кожаную куртку. Новый год - время полноправного выступления осени, холодает быстро. Но в теплом рабочем комбинезоне тоже не будешь ходить все время. Иногда тянет побыть простым человеком... И как простой женщине, хочется себя именно такой и увидеть. Отчего-то тянет немного похулиганить, поэтому открываю шкаф в поисках выходной осенней обуви. И ботильоны на тонком каблуке сегодня станут моими незаменимыми помощниками.

Одевшись и прихватив сумку, выхожу из дома, по инерции проверяя наличие Тео в зоне досягаемости. Если вчера только Хани и смогла его засечь, и некромант решил всерьез заниматься вопросами моей безопасности, то придется привыкать к постоянной слежке, пусть она и будет для меня незаметной. А вообще меня не должно это заботить: договаривался Теодор с Кельвином, вот пусть между собой и разбираются.

Оказавшись на улице, останавливаюсь и по инерции вглядываюсь в каменную кладку нижнего яруса дома, в котором находится квартира. Кто знает...может, увижу непонятные символы кода даже здесь? Но предприятие не заканчивается успехом, и меня посещает вторая хулиганская идея за это утро: поиграем, мистер некромант? Как только привожу в согласие мысли и чувства, тут же отгибаю граничное полотно и ныряю в пространство эфира. Вот теперь ты меня точно не найдешь. Никакой магический след за Гранью не остается...

Выхожу все в том же коридоре, куда в прошлый раз перенес Тео, и уверенно иду по направлению к лаборатории, в которой видела ириса. Оказавшись по ту сторону стекла, с удивлением обнаруживаю одомашненную палату вместо привычной белостенной коробки медицинского центра. На внесенном во временное жилище ириса диване восседают, собственно, сам пациент и курирующий его целитель, то есть, Сури.

При этом девушка, поджав под себя ноги, с увлечением читает вслух историю древнего мира, чему-то периодически улыбаясь. Доминик, не отрываясь, смотрит на нее, и на лице мужчины я вижу выражение неподдельного интереса. Интересно, когда его упекли на изнанку, если сейчас он настолько живо воспринимает информацию тысячелетней давности?

Первой, на удивление, мое присутствие обнаруживает Сури. Еще больший шок во мне вызывает ее неуверенная робкая улыбка. Или за эти сутки произошло что-то невообразимое, или Сури вчера ни капельки не ревновала меня к новому пациенту...и мне почему-то кажется, что имеет место быть как раз первый вариант.

Девушка, тем временем, осторожно поднимается с дивана, растирая затекшую ногу, так что у меня создается ощущение, будто они с ирисом тут всю ночь занимались самообразованием. Кивнув Доминику на стекло, за которым, пытаясь скрыть удивленное лицо, стою я, целитель медленно приближается и выходит за пределы нынешних гостевых апартаментов и, приблизившись ко мне, внезапно обнимает:

- Прости. Вчера я была неправа, Рен...

Для меня это становится шоком сродни тому, что мы с ирисом были когда-то знакомы. Внезапное изменение в поведении Сури наводит на мысль, что действительно случилось что-то из ряда вон выходящее.

- Тебе не за что извиняться, - примирительно заявляю я, отвечая на прикосновение подруги.

Да, теперь уже не приходится в этом сомневаться, ибо Сури сама наводит начавшиеся было разрушаться мосты. Но я только рада этому, потому что душевную пустоту, образовавшуюся после ухода Тео, может заполнить только родное тепло. А Сури для меня именно родная.

- Есть за что, - уверенно кивает Сури и отстраняется. - Я совсем позабыла о подругах с этой беготней и заботой о Доминике...но обещаю, что так больше делать не буду!

- Тебя же официально прикрепили к этому, - недоуменно пожимаю плечами. - А Тео - к нам...

- Давай поговорим об этом вечером, - мягко улыбается Сури. - Мне сейчас нужно забежать к Боно, а Доминик пока под наблюдением, может, если у тебя есть время, прогуляешься с ним? - она задорно подмигивает, и я поворачиваю голову в сторону оставшегося в палате мужчины.

Он разглядывает нас обеих. Спокойно и размеренно, так, словно сканирует, выявляя закономерности. И это внимание не имеет ничего общего с тем, что я видела в единственном сне, разделенном с ирисом. Неужели не помнит? Догадка наполняет сознание радостным ощущением, не хотелось бы вообще обсуждать с ирисом то, что происходило в бессознательные часы сновидений.

Заметив, что внимание теперь целиком и полностью сосредоточено на нем, ирис приветливо улыбается и склоняет голову, показывая, что рад меня видеть. Интересно, его вчерашнее поведение не повторится?

- Не бойся, - решает заверить меня в абсолютной непогрешимости пациента Сури, - со вчерашнего дня он изменился кардинальным образом: проспал всего три часа, хотя доза снотворного, что ты ему ввела, была практически лошадиной. И очнулся совершенно другим человеком. Но, поскольку пока еще под наблюдением и выпускать его мы не имеем права, нужен проверенный человек, которому бы и мы, и ирис доверяли. А кроме тебя таких больше не найти, - она смущенно улыбается, и я понимаю, что согласна на все, когда подруга выглядит настолько счастливой.

- Хорошо, давай выгуляем твоего бесценного пациента, - усмехаюсь и наблюдаю за тем, как целитель возвращается в палату и что-то негромко объясняет ирису. Пару раз ловлю на себе его заинтересованный взгляд, он чему-то несколько раз кивает, а потом поднимается с дивана и под руку с Сури направляется ко мне.

- Здравствуйте, Доминик, - нужно все-таки показать, что я к нему расположена. - Очень приятно видеть вас в добром здравии.

Похоже, ирис вспоминает свое инстинктивное поведение вчера, поскольку смущается и на миг отводит глаза, но затем берет себя в руки и улыбается:

- Здравствуйте, Рен. Это взаимно...

Сури подталкивает его ко мне со словами:

- У вас есть два часа, чтобы вырваться на свободу, не заставляйте жалеть о решении отпустить вас на волю! - после чего указывает в направлении двери наружу.

Мы спускаемся и оказываемся на улице. Шумный город после достаточно тихой палаты приводит мужчину в состояние оцепенения, поэтому я просто беру его за руку и успокаивающе произношу:

- Пойдемте. Отведу вас туда, где не так многолюдно.

Уверенно направляю его в городской парк. Туда, где в импровизированном прудике колышется благодаря прохладному осеннему ветру остывшая вода. А по дороге рассказываю все, что знаю о его возвращении. Оказывается, ирис и сам недоумевает, почему находился на изнанке в магическом захвате. Но тут же объясняет это тем, что вообще мало что помнит из своей прошлой жизни, в особенности то, когда именно пересек Грань. Мне кажется это немного странным, ведь он сильный маг, да еще и с основной стихией целительского направления, неужели не может восстановить свою память?

Ирис действительно не помнит ничего, и когда я рассказываю о воспоминании из песочницы, делает идеально круглые глаза, не веря тому, что я говорю. Но ведь и мое дело не уговаривать его, доказывая правдивость своих слов, а просто констатировать факты. Чем и занимаюсь, пока не оказываемся в конечной точке путешествия.

- А как работают маги жизни? - задаю интересующий меня вопрос, присаживаясь на одну из скамеек вокруг пруда, и Доминик понимающе улыбается:

- Дайте во-о-он ту веточку, пожалуйста, Рен...

Я послушно поднимаю с земли прутик с пожелтевшими листиками и передаю магу жизни, предвкушая какой-нибудь нехитрый фокус, но дальнейшее заставляет ошарашено вытаращиться на то, что проделывает с побегом ирис: осторожно перехватывая у меня кусочек деревца и прикрыв глаза, он уходит в себя, а руки, тем временем, охватывает переливающееся сияние, гаснущее через несколько минут и являющее взору молодой побег с корешками и снова зеленеющими листьями.

- Вот теперь она снова живая и зелененькая и даже может прорасти в земле, - улыбается Доминик.

- Как жаль, что я не могу видеть цветной вариант этого чуда, - потрясенно выдыхаю, глядя, как ластится к ладоням мага новоявленный росток.

- Почему? - удивляется ирис.

Я развожу руками, как бы извиняясь:

- Плата за то, что хожу в мир за Гранью - не различаю цветов, монохромное зрение...

- А хотите, попробуем этот недостаток исправить? - хитро подмигивает мужчина, и я по-новому смотрю на него.

А ведь, и правда - он же вполне в состоянии сделать это. С минуту поразмыслив, неуверенно киваю, потому что сомневаюсь в успехе предприятия, хоть Доминик практически и всемогущ как маг. Мужчина дарит ободряющую улыбку и спускается со скамьи, оказываясь на коленях у моих ног, отчего я невольно вздрагиваю. Совсем недавно в точно такой же позе сидел напротив меня Тео...

- Расслабьтесь, - советует мужчина, поднимая руки выше и располагая ладони на моих висках. - Вы ничего не почувствуете.

Прикосновение длинных музыкальных пальцев к коже мне определенно приятно: они теплые и сухие и разом прогоняют грозившую, было, начаться головную боль. Что ж, целительские качества налицо. А вот что касается возвращения в мою жизнь цветного зрения...что ж, посмотрим.

Загнав мысли о Тео куда подальше, стараюсь рассредоточить внимание и закрываю глаза в надежде почувствовать хотя бы отголоски силы Доминика, прикасающейся к существу. Хочется на себе определить, как именно магия жизни воздействует на организм. И она приходит легким ветерком, ласково поглаживающим сознание в поисках проблемы, которую нужно устранить. Дарит отдых особенно напряженным частям мозга, проливает на них холодный освежающий дождик. Заглядывает во все закоулки, пока, наконец, не находит нужный узелок, затягивающийся все туже при каждом моем посещении изнанки. Прикасается к нему, даря расслабление мышцам, осторожно ощупывает в поисках опоры, а потом медленно-медленно, миллиметр за миллиметром, распутывает, освобождая нервный центр от чрезмерной нагрузки.

Я даже выдыхаю свободно - настолько приятно воздействие осторожной силы Доминика. А его ладони, тем временем, потихоньку перемещаются от висков к лобной доле, осматривая оставшиеся не захваченные участки мозга и зрительных нервных клеток. Потом зачем-то опускаются, следуя к углу нижней челюсти, и мягко подталкивают ее вверх, а до уха доносится тихий шепот ириса:

- Попробуем взглянуть на мир другими глазами, Рен?

Глава 6. Сближение

Я боюсь последовать его совету. Всегда страшно открывать глаза на что-то новое, то, чего, определенно, опасаешься. И в данный момент для меня источником этого является, безусловно, страх увидеть все в привычном черно-белом восприятии, хотя слова ириса поселили в душе робкую надежду.

- Смелее, Рен, - подбадривает между тем мужчина. - Хуже, в любом случае, не будет.

Судя по тому, как меняют угол прикосновения его руки, ирис поднимается и вслед за собой подтягивает мою голову, вынуждая встать со скамейки. Я еще несколько минут раздумываю, молча стоя рядом с Домиником, а потом осторожность и опаску перебивает нетерпение. Я открываю глаза...и мир перестает существовать.

Доминик выше меня на полголовы. Сейчас, когда его лицо находится совсем рядом, я могу увидеть его излишне заостренные черты. Казалось бы, маг жизни, прекраснейшее из творений демиурга, а выглядит так, словно заканчивал академию некромантов... Может быть, это существование души в лишениях так на него повлияло?

Он красив. Тонкой аристократической красотой, которая выбивает воздух из легких и лишает опоры под ногами. И серо-зеленые глаза на загорелом лице смотрятся фантастически. Я чувствую, как постепенно погружаюсь в их омут, одновременно становясь с Домиником единым целым. Внутри бушует буря, и сверкают странные красные молнии, пересекающие радужку. Там, за собственной гранью тела, он олицетворяет собой средоточие порывистости и несдержанности. И гроза в его душе вырывается наружу, когда рука осторожно скользит от моего подбородка к основанию шеи, притягивая ближе, а гипнотические глаза поражают величиной зрачка.

Что это? Желание у едва знакомого человека? Или тот самый инстинктивный отголосок поведения, что я застала в своем сне? Не могу сопротивляться. Да и хочу ли? Он, словно магнит, тянет к себе и не дает отстраниться. Лишает воли, заставляя следовать у себя на поводу. И, начавшись его желанием, стремление приблизиться плавно перетекает по нервным рецепторам в мое существо, и я уже сама тянусь к нему все ближе и ближе...

А потом что-то ломается. Гаснут красные молнии в глазах, зато вспыхивают - абсолютно такие же - над головой. И ирис внезапно вздрагивает, освобождая разум от порабощающего влияния, а потом с недоумением смотрит на меня. Неужели и им сейчас владело что-то непонятное?

Краски меркнут...исчезают из глаз вместе с покидающим сознание внушением. А стоящий напротив маг жизни внезапно подносит ладонь к носу и вытирает темную влажную дорожку, протянувшуюся к губам. Кровь?..

Очередная молния, и теперь, благодаря недолгому погружению в мир цвета, я уверена, что она снова красная, прорезает небо. Сверху начинает лить, словно из ведра, и я торопливо хватаю ириса за руку и быстро убегаю из парка. Ближайшее кафе в нескольких десятках метров от входа в царство пруда и скамеек. Именно туда мы и направляемся. Укрывшись от дождя под навесом, переводим дыхание, и только тут я понимаю, что совсем не жалею о том, что зрение стало привычно-монохроным. Потому что сейчас смотреть на ириса - одно удовольствие, но это чувство, идущее именно от меня. Потому что все мои инстинкты заточены под другого человека, и он с магом жизни не имеет ничего общего. Кроме того, конечно, что также был заперт за Гранью...

- Простите, Рен, - голос Доминика звучит удивительно отчетливо на фоне разыгравшегося не на шутку ливня. - Видимо, я еще не полностью вернул себе силы...

- Бросьте, Дом...можно вас так называть? - смущенно улыбаюсь, получая согласие. - Я давно привыкла к своим особенностям, но все равно большое спасибо за мгновение в цвете.

Ирис неуверенно кивает в ответ, принимая объяснение, а я мысленно добавляю: и спасибо за то, что наконец-то дал вспомнить про Тео...и данное самой себе слово.

- Пойдемте, Доминик, пока еще есть время, - я утягиваю его к двери в кафе, и мы заходим внутрь симпатичного, небольшого по площади заведения, - где еще вы отведаете таких аппетитных булочек? Я угощаю, - заразительно улыбаюсь в ответ на недоуменный взгляд ириса. И он после недолгих колебаний сдается.

Оглядываю зал в поисках свободных столиков и понимаю, что сегодня, второй раз за день, удача на моей стороне. Поэтому уверенно веду спутника-мага туда, где сейчас расположились Кельвин Джонс и его черноглазая спутница... Словно почувствовав пристальное внимание к своей персоне, менталист оборачивается, ибо сидит к нам спиной, и, увидев рядом со мной ириса, хмурит брови, однако поднимает руку и манит за столик.

- Здравствуйте, Рен, Доминик, - вежливо приветствует нас глава совета, и мы синхронно улыбаемся в ответ. - Попали под разыгравшуюся непогоду?

- Я бы не была так уверена в причине того, что творится снаружи, Кей, - лениво растягивая слова, хриплым голосом с плохо скрываемыми нотками сарказма произносит сидящая рядом брюнетка.

Кей? Это глава Совета Магов-то Кей? Против воли на лице загорается лукавая улыбка, я, кажется, понимаю, что за отношения связывают этих двоих, а Джонс, будто не замечая понимающего выражения лица, мягко осаживает женщину:

- Кло, не сейчас!

- Чем затыкать мне рот, лучше бы усадил уже молодых людей за стол и предложи Доминику салфетку - у него кровь из носа идет, - наставительным тоном парирует женщина и незаметно мне подмигивает.

Черт, она мне определенно нравится!

- Вы не сильно стараетесь на следующий день после пробуждения? - обращаясь к ирису, интересуется менталист, имея в виду ситуацию с кровотечением.

- О, я просто попытался вернуть Рен цветное зрение, - смутившись, отвечает Доминик.

Нам приносят горячий кофе с булочками, и это позволяет ему ненадолго выпасть из разговора, который он, очевидно, не горит желанием поддерживать.

- Ну да - практикующей ходящей, - усмехаясь, складывает руки на груди незнакомка со странным именем и гривой вьющихся волос. - Это как попытаться создать собственный мир без малейших знаний о Вселенной.

- Мистер Кейн - некромант, - почему-то поясняю я, желая защитить ириса и его искреннее стремление помочь, - как-то говорил мне, что жизнь и смерть всегда идут рука об руку. Так чем этот случай отличается? - в последнее мгновение с досадой понимаю, что они могут вложить в понятие моей принадлежности к смерти совсем не тот смысл, что есть на самом деле, но разговор входит в немного другое русло.

- Это в одну из ваших незаконных ходок он вам сказал? - иронично выгнув бровь, Кельвин отхлебывает глоток из своей чашки.

Они с Кло, видимо, тоже являются поклонниками кофе.

- Да когда бы ни сказал, - морщась, словно Джонс играется с порванной куклой, которую лично она собирается зашить, перебивает менталиста брюнетка. - На вас с Домиником этот принцип не распространяется. Он, - дама кивает на ириса, делающего вид, что ужасно проголодался, но, тем не менее, ест, смакуя, - никогда не сможет вылечить вас, вы никогда не сможете заставить его плясать под вашу некромантскую дудку, - скривившись, добавляет женщина.

- Почему? - кажется, эта Кло знает и готова предоставить гораздо больший, чем тот, каким я обладала до сих пор, объем знаний.

- Противоположные полярности, причем в самой крайней степени, - разводит руками женщина. - Вы равны по абсолютному значению силы, но противоположны по знаку. А в итоге получится единица...

Что-то мне сейчас напоминает ее странная речь, облаченная в технические термины, и я понимаю, где слышала ерунду из той же оперы: не далее, как вчера, лекцию про ошибки в программном коде мне устроила Агнес. Неужели тут все повернуты на математических моделях? А вот Доминик, напротив, непонимающе смотрит на источник информации. Все-таки, неведение порой бывает прекрасным...

- Кло, я не думаю, что молодым людям все это интересно, - замечает Кельвин Джонс и переводит взгляд на меня. - Лучше расскажите, как дела в вашей новой спайке. О здоровье мистера Доминика я немного знаю от вашей старой целительницы, а вот состояние дел в тройке адвокатов пока является для меня тайной.

- Размышляете, правильно ли поступили? - понимающе улыбаюсь я.

- Просто хочу быть уверен, что мистер Кейн не натворит глупостей, - примирительно поднимает ладони менталист.

- Через два дня у нас еще одно возвращение, - прикинув даты, отвечаю я. - После этого, если хотите, я предоставлю вам полный отчет в своих действиях. Услуга за услугу? - решаю взять быка за рога, пока Джонс в хорошем настроении и не акцентирует внимание на том, что мы не слишком хорошо расстались в последнюю встречу.

Маг задумчиво оглядывает меня и через мгновение спрашивает:

- Чего вы хотите, Рен?

- Не могли бы вы снять с меня уздечку, мистер Джонс? - создается ощущение, что с менталистом не стоит вести двойных игр, когда он не в состоянии прочитать меня, поэтому спрашиваю просто и в лоб, надеясь, что откровенность принесет желаемые плоды.

- А кто ее накинул? - спрашивает ради галочки Джонс, хотя я почти уверена, что он точно знает инициатора моей эмоциональной и мысленной зависимости.

- Мистер Кейн... - нехотя признаюсь вслух.

Мне не нравится, когда провоцируют на откровенности, которые и так известны всем заинтересованным лицам.

- Некромант, - ехидно добавляет брюнетка, и я, нахмурившись, обращаю внимание на нее:

- Вы что-то имеете против некромантов или настроены негативно исключительно по отношению к Теодору?

- Рен, не обращайте внимания, у Кловис просто специфическое чувство юмора, которое ей прощают ввиду недюжинных магических способностей, - объясняет Кельвин Джонс, но ядовитая женщина и тут не упускает возможности высказаться:

-Да, а ваш некромант точно такой же некромант, как и я - библиотечная крыса со стажем...

Кидаю удивленный взгляд на Кло. Неужели и она в курсе того, насколько одарен Тео? Тут что, проходной двор, где все обо всем знают, но только меня держат за несмышленую дурочку?

- Кловис, а какой у вас дар? - вместо прямого вопроса о связи с Теодором спрашиваю я.

- Магия Разрушения. Я аннигилятор, - не без гордости сообщает спутница менталиста.

Ого! Благоговейный трепет пронзает насквозь, когда понимаю, что сижу сейчас рядом с женщиной-магом, способной превратить в пепел местность в радиусе нескольких километров от нас. Универсальный истребитель вещества...поистине - недюжинная способность...

- А вы тоже из Совета Магов? - пытаясь скрыть за потрясением жгучий интерес к информации, которой обладает женщина, вскользь интересуюсь я.

- В некотором роде, - улыбается брюнетка одними глазами, и я понимаю, что она раскусила цель моих вопросов. - Я имею с ним некоторые связи, которых хватает, чтобы уяснить, насколько нетипичным магом является... мистер Кейн, - пауза перед именем Тео заставляет меня задуматься над тем, на что именно хотела намекнуть Кловис, но я никак не могу отследить логическую цепочку чужих рассуждений.

- Да и уздечка на вас поставлена не просто некромантским ритуалом, - задумчиво разглядывая меня, делится наблюдениями глава совета. - Кровное соединение, безусловно, имело место быть, но все остальное - целиком и полностью ментальная магия.

- Которая сейчас в отношении меня недоступна, - разочарованно выдыхаю я, понимая, что Джонс не в силах откатить ранее наложенное на меня заклинание.

- Быть может, само провидение против того, чтобы вы с Теодором разлучались, - загадочно улыбаясь, вносит свою лепту коварный аннигилятор.

- Кловис, ты невозможна, - менталист закрывает лицо ладонями на мгновение, потом почти незаметно подскакивает и делится осенившей его идеей:

- Но ведь Теодор как менталист не так силен, как хотелось бы...вы точно уверены, что вам нужна от него защита? - пытливо интересуется маг.

- Он все равно постоянно следит за мной, - пожимаю плечами я, - вы же сами ему сказали обеспечивать мою безопасность.

- Но я не имел в виду становиться вашей бесплотной тенью, - на этих словах, почему-то, вскидывается спокойный ранее ирис и удивленно смотрит на меня:

- За нами еще и наблюдают?

- А вы как думали, - снисходительно смотрит на него Джонс. - Она ж первая ходящая за несколько десятилетий, которой удалось вытащить две души вместо одной. И все же, Рен, - возвращаясь ко мне, предлагает некромант идею. - Защитить на сто процентов - не обещаю, но соорудить поверх заклинания Теодора еще одно вполне могу. После этого ваше прямое "нет" исключит любые попытки ментального вмешательства.

- Когда вы сможете его одеть? - заинтригованная, жду ответа от главы Совета магов.

- Рен, давайте так: я попрошу Теодора провести ваше медицинское обследование, например завтра, и доложить мне о результатах, а после вы отправитесь в мою резиденцию в совете и все узнаете, хорошо?

Я киваю и замечаю, что все это время Доминик молча переводит потрясенный взгляд с одного участника нашей беседы втроем на другого и обратно. Глянув на часы, понимаю, что время, отведенное нам с ирисом для прогулки, подходит к концу, а потому, сделав знак своему спутнику, начинаю потихоньку подниматься из-за стола, извиняясь за скорые сборы.

- Но на улице непогода, - пытается нас образумить Джонс, на что Кловис со знанием дела отмечает:

- Сейчас молнии прекратятся вместе с дождем...

- Как вы догадались? - прикрываю рот, открывшийся в выражении полной капитуляции перед способностями женщины.

- Милая, ну какая гроза без раскатов грома до лопающихся перепонок? - ухмыляется женщина, а потом и вовсе смотрит на меня, как на умалишенную:

- Да еще и с красными разрывами Граничных тканей вместо молний...

Взяв ириса за руку, я покидаю помещение кафе, видя на открытом воздухе подтверждение слов Кловис. Хочется пойти обратно и расспросить в подробностях все, что мертвым грузом лежит на сердце. Но я все отчетливее понимаю, что с такими, как Кельвин Джонс и его неизменная спутница, не стоит налаживать особо близких знакомств. Потому что внутри отчетливо просыпается одно инстинктивное чувство, которому я безоговорочно доверяю: инстинкт самосохранения. И вот он вовсю сигнализирует, что эту парочку стоит обходить десятой дорогой...

Но, тем не менее, завтра мне необходимо обследоваться у Тео, а потом идти на прием к менталисту... И тогда, возможно, я наконец-то смогу вздохнуть с облегчением.

Бросаю взгляд на ириса и понимаю, что тот откровенно в шоке от услышанного.

- Слишком много информации? - понимающе улыбаюсь ему.

- Честно говоря, не знаю, что вам ответить, Рен, - признается мужчина. - Я, видимо, несколько отстал от жизни: в мои времена не было и половины того, что я сегодня услышал за вашим диалогом с этими людьми.

- А что было в ваши времена? - насмешливо выгнула бровь, ожидая продолжения рассказа, но, на удивление, ирис надолго замолчал, видимо, пытаясь воскресить в памяти факты по данному вопросу, но в итоге только развел руками:

- Ничего не помню...но такого точно не было!

- Значит, у вас впереди много интересного по части познания, - заговорщически подмигиваю ему.

- Давайте как-нибудь поговорим на эту тему? - предлагает Доминик, все еще пребывая в мире собственных мыслей.

- С удовольствием, - и ведь не кривлю душой: сейчас я прекрасно состояние мужчины понимаю.

Когда на голову выливают ушат воды, забыв об этом предупредить, и со всем этим добром еще нужно как-то научиться жить...

Мы потихоньку приближаемся к зданию медицинского центра, и это повод вызвать Хани, чтобы потом пойти с ней на тренировку, что я и делаю. После третьего гудка в телефоне раздается на удивление бодрый, несмотря на вчерашние события, голос подруги:

- Да-да, я жива и здорова! - и по тону чувствую, что кто-то сейчас точно улыбается.

- Есть силы и возможность подтянуться к Сури? - любопытствую я, одним махом решая убить сразу нескольких зайцев: и машину для передвижения к спортзалу обеспечить, нагло эксплуатируя воина, и ей заодно покажу, по ее словам, "красавчика".

- Сейчас? - Хани, несмотря на жизнерадостный тон, все-таки не удерживается и подавляет зевок.

- Ага, - улыбаюсь трубке и, дождавшись согласия подруги, отключаюсь.

Хани прибудет в течение десяти минут, и думать не надо. А мы пока успеем дойти до Сури.

Целитель встречает нас рядом со входом на нужный этаж. Она легко и светло улыбается, и меня опять пронзает предчувствием чего-то, что я никак не могу объяснить резкой смены ее поведения. Сури смотрит на ириса с радостью:

- Как прошел первый раз на свежем воздухе?

- Вполне прилично, - не менее добродушно отвечает Доминик, и я замечаю, что, похоже, чувства нашего доктора не так уж и не взаимны; по крайней мере, явная симпатия со стороны ириса точно присутствует.

- Сури, проверь, пожалуйста, Доминика еще раз, - решаю рассказать подруге об одном не совсем удачном эксперименте с возвращением мне нормального зрения. - У него было кровотечение из носа.

Сури молча кивает, не задавая лишних вопросов, и мягко подталкивает пациента в сторону его палаты, на ходу обращаясь ко мне:

- Подождешь немного? У меня будет к тебе небольшой разговор...

Я послушно киваю и остаюсь в коридоре, улыбаясь Доминику, который машет мне на прощание и уходит вместе с целителем. Что Сури от меня понадобилось?

- Ох, и правда - красавчик, - раздается позади удовлетворенный голос Хани, и я дожидаюсь, когда она подойдет ближе, шутливо интересуясь:

- Все успела рассмотреть?

- Как можно, что ты, - делает она большие глаза, - только самое выступающее!

- Однозначно - интеллект - саркастически замечаю я, криво ухмыльнувшись, и Хани оценивает мое хорошее настроение молчаливой смешной рожицей.

- Ты меня на оценку антиквариата позвала? - спрашивает она, явно намекая на происхождение ириса.

Интересно, с чего она это взяла, ведь даже мы не уверены, сколько лет провел Доминик за Гранью. Потом как-нибудь поинтересуюсь.

- Нет, корыстно решила использовать тебя в качестве транспортного средства в дороге до спортзала, - улыбаюсь я.

- Так чего мы тут тогда стоим? - подруга указывает на дверь, и в это мгновение к нам возвращается Сури:

- Погоди немного, Хан.

Воин только кивает, еще не зная, что у нас с целителем заключено своего рода перемирие, и Сури сосредотачивает свое внимание на мне:

- Я бы хотела попросить тебя ближайшие несколько дней приходить к Доминику, - видя непонимание на лице, объясняет:

- Он воспринимает тебя как часть своего мира, не пугайся, поэтому мы считаем, что так ему будет проще все вспомнить. Ты, наверное, уже поняла, что его память пострадала после возвращения.

Я киваю в ответ, раздумывая над предложением Сури, и в последний момент соглашаюсь:

- Хорошо...

- Спасибо, - облегченно вздыхает целитель, и я понимаю, что для нее заручиться моей поддержкой было крайне важно, несмотря на сложившуюся ситуацию.

- Это все? - и смуглянка качает головой в знак согласия.

А мы с Хани покидаем центр.

В машине едем молча. За то время, что будем добираться до места тренировок блондинки, я могу как следует подумать о происходящих событиях. Из головы не идет разговор в кафе с Кельвином и Кловис.

Оба мага явно знают больше, чем хотят показать. По крайней мере, этот факт в точности относится к Кельвину. Кловис пыталась на что-то намекнуть, но у меня слишком мало исходных данных, чтобы пытаться делать выводы. Однако я услышала то, что она хотела сказать. Я и Доминик - противоположные по сущности маги, а это означает, что технически по силе я равна ему. Тогда откуда же это постоянное состояние шага от смерти, который я, кажется, в будущем сделаю? И эти красные всполохи в небе...чем отличаются красные разрывы Грани от обычных? И почему тогда оттуда не просачиваются в наш мир души, как это было во времена моего детства? Какие-то специфические процессы в эфире?

Сколько лет его пересекаю, а до сих пор не додумалась изучить строение и свойства. Просто при одной только мысли об этой непонятной жиже, особенно ввиду последних событий, думать об этом хочется все меньше и меньше. Или не думать вообще. Но теперь точно придется. Как-то начавшиеся изменения в мире связаны именно со мной и Домиником. Но вот как именно - я сказать не могу. Увы. Помочь в этом, я уверена, могла бы и Кловис, но где искать странную женщину, я не представляю. Так что придется ждать возвращения Бенуа. Который сразу же получит отмашку от Агнес и узнает, что я согласна на беседу.

Мысли вернулись к спутнице менталиста. Маг Разрушения, надо же, универсальный уничтожитель вещества - аннигилятор. Судя по туманному объяснению, Совет Магов лишь изредка пользуется ее услугами. Тем не менее, она в курсе всех дел ведомсва, возглавляемого Кельвином Джонсом. Тут, конечно, может играть роль и то, что Кельвин и Кло находятся в более близких отношениях, чем просто коллеги. Однако это плоскость, которая меня интересует лишь с той позиции, что Кловис информирована лучше некуда. Как вспомню ее черные глаза - омуты, так страшно становится. Мне кажется, даже у меня нет такой бездны во взгляде. Да и у Тео тоже.

Тео... Ты и сейчас продолжаешь следить за мной, интересно? Вчерашняя новость воспринимается уже не так остро, как при первом знакомстве, но это не отменяет всех последствий, которые она за собой повлечет. Почему-то мне вспоминается вскользь произнесенное менталистом "не повторяй чужих ошибок", когда Джонс приходил к адвокатам. Что он имел в виду? Ведь, если подумать, Тео только и занимается тем, что спасает меня от гибели, так что же, выходит, Кельвин советовал ему больше этого не делать?

- Что-то случилось? - волнуется Хани, видя, как я начинаю усиленно тереть виски.

- Слишком много непонятной и толком не связанной информации, - закрываю лицо ладонями и откидываюсь на сиденье до упора.

- Как там, кстати, наш непонятный некромант, а по совместительству еще и менталист с телепортом в придачу? - любопытствует подруга с хитрой улыбкой. - Удачно до дома доставил?

- Более чем, - выдох получается каким-то измученным.

- А продолжение? Продолжение было? - Хани смешно выкатывает глаза, не забывая при этом следить за дорогой.

- Ну, как тебе сказать, - уголки рта, несмотря на тяжелые воспоминания, от непосредственности подруги начинают подрагивать. - Все равно того, чего ты так сильно хочешь, не произошло.

- Слушай, я начинаю сомневаться в его мужском здоровье, - Хани хмурит брови, но я чувствую прорывающийся сквозь серьезность тона смешок и потому уже в открытую улыбаюсь:

- К здоровью претензий никаких, - нарочито бодро произношу я. - А вот к тараканам в голове - вполне определенные.

- Это еще хуже, подруга, - с видом знатока поморщилась Хани. - Когда у мужчины тараканы, они имеют свойство воздушно-капельным путем передаваться на большие расстояния.

- Заразные тараканы? - притворно испугалась я. - Надо продезинфицировать.

- Тебе мужика не жалко, дарлинг? - восхитилась радикальностью мер блонди. - Ему ж еще детей, как-никак, производить... да и так, объективно говоря, красавчик! - закусив губу, вынужденно признает подруга.

- Мне кажется, тебя немного штормит в отсутствие Осириса, - лукаво улыбнувшись, поворачиваю голову в сторону Хани, не отрываясь от сидения. - А ведь только неделя прошла!

- И Новый год я тоже буду встречать без него, - грустно отзывается подруга.

- Приходи ко мне, - предлагаю в кои-то веки отметить праздник вместе.

- Не-е-е-т, - загадочно улыбается Хани, - что-то мне подсказывает, что тебе будет не до этого...

- Думаешь? - грустно усмехаюсь. - Не знаю, Хан...

- А что мистер некромант? - опять возвращается к теме блондинка.

- Я его...прогнала, - как-то тяжело дается это признание, и воин не решается спросить что-то в дополнение.

Хани знает: когда я неохотно отвечаю на вопросы, узнать подробности из моих уст нереально. Поначалу не понимала и обижалась, потом привыкла. Между нами установился негласный свод правил, когда к другому с любопытством лучше не лезть.

Сейчас именно такой случай. Когда я сама должна разобраться с тем, что творится в душе. Однако спустя несколько мгновений я чувствую на коленях ободряющее тормошение:

- Не дрейфь. Прорвемся!

Глава 7. Подготовка

Мы подъезжаем к зданию спорткомплекса спустя двадцать минут. Находящаяся на окраине города система нескольких высоток, соединенная подземными туннелями и герметичными стеклянными переходами поражает воображение. Благодаря Хани я знаю, что это своего рода база магов, открывших в себе дар воина.

- Закачаешься, какие тут мужчинки иногда попадаются! - со знанием дела сообщает подруга, указывая дорогу ко входу.

- Зачем тебе другие, когда есть такой красивый и добрый Осирис? - искренне удивляюсь я.

- Милая, если я на диете, это не значит, что нельзя ознакомиться с меню! - мудро отзывается Хани, и я издаю сдавленный смешок:

- Воистину!

- Кстати, серьезно советую присмотреться, - подмигивает блонди, - может, удастся после тренировки забыть про своего недоделанного некроманта.

- Я не уверена, что хочу про него забывать, - улыбаюсь я, тронутая заботой.

- Ну, тогда, может, уже прекратите играть в кошки-мышки и хоть немного друг друга узнаете? - любопытствует Хани.

- Что ты имеешь в виду? - не понимаю ее.

- Рен, ты же можешь видеть ауры, - подсказывает подруга. - Взгляни на него и сделай выводы, что за человек перед тобой. Великая сила может быть подарена как добром, так и злом. Увидишь ауру - узнаешь, как дальше себя вести!

- И где ты была, такая умная, вчера, когда я его прогоняла? - задумчиво произношу в пустоту, вызвав шумный вздох Хани:

- А вот если бы предались с ним любви, ничего бы такого не было! - уверенно заявляет она.

- Мне иногда кажется, что он меня просто не хочет. Ведь почти толкает в объятия Доминика...

- Так-так-так, - прищуривается блонди, - а вот с этого места поподробнее! Ты положила глаз на гипотетического парня Сури?! - изумление в ее глазах перемешивается с восхищением, отчего она даже свистит:

- Я...поражена! Ты далеко пойдешь, Рен! - продолжает глумиться блондинка.

- Хани, хватит нести чушь, - осаживаю ее как можно мягче. - Ты просто не видела момента пробуждения Доминика...он жался ко мне, как маленький.

- Ага, и грудь, наверное, тоже, как маленький, просил? - иронично выгибает бровь Хани.

Я только фыркаю в ответ, не желая продолжать разговор, и воин ведет меня туда, где сегодня предстоит заниматься.

Необходимый нам зал находится на тринадцатом этаже. Хани указывает на раздевалку, куда я и направляюсь, чтобы сбросить вещи и переодеться. Комбинезон ходящей, конечно, универсальная вещь, но силовые тренировки могут привести даже его в негодность. Поэтому я достаю из шкафчика в женском отделении мини-костюм единого размера и быстро переодеваюсь в него. Трикотаж плотно облегает фигуру, цвет я не могу различить, но это что-то светлое и, возможно, с плавным переходом нескольких оттенков друг в друга. Пожимаю плечами, выбирать не приходится, натягиваю удобные спортивные ботинки и выхожу в спортзал.

Хани обнаруживается рядом с одной из площадок со снаряжением, она лежит на матах и качает пресс с завидным постоянством. Смотрю на нее с улыбкой: сама-то я особой мускулатурой похвастаться не могу, но, поскольку хождение за Грань отнимает достаточно физических сил, на лишние килограммы не жалуюсь. Единственной проблемой является нормальный сон, который после вытаскивания души необходим как воздух.

Заметив, что я прибыла на исполнение оздоровительных процедур, Хани поднимается с матов и приближается ко мне:

- С нами сегодня позанимается тренер.

И что-то ехидное сквозит в ее интонациях, что я мигом собираюсь и подозрительно спрашиваю:

- Какой такой тренер?

- Самый что ни на есть, - раздается позади знакомый голос, и я от неожиданности подпрыгиваю, поворачиваясь и успевая перехватить лукавый взгляд Хани.

Уму непостижимо. Как он вообще мог здесь оказаться-то?

Тем временем, высокий мужчина в свободном спортивном костюме приближается к нам с Хани и сходу бросает:

- Ходящая, на маты - медитация с полным погружением! У тебя не аура, а сплошная дыра со сгустками души. Воин - на ринг! Посмотрим, как ты сможешь отбиваться...

Заданное упражнение означает, что я пропущу основную часть их с Хани поединка. Строгость тона не предполагает возражений. Неужели все, и правда, настолько плохо с состоянием моей души? Неужели Тео зря старался, вливая в меня прорву своих сил?

- Не отвлекаемся! - рычит "преподаватель", и я делаю заметку на будущее: следить за тем, с какими личностями общается Хани.

Ведь наверняка это была ее идея - подбодрить меня и поиздеваться за компанию.

- Что непонятно-то? - переходит на откровенный рык мужчина, и я вызывающе подбочениваюсь:

- А тебя как вообще пустили сюда?

- Для тех, кто толком не разбирается в природе стражей, - раздается ехидный ответ, - у них, хоть тебе это и покажется нереальным, есть дар воина! Так что находиться я тут могу совершенно спокойно, - с чувством превосходства заключает он. - А теперь села, сделала несколько растяжек, а потом ушла в позу лотоса и единения с астралом! - и для усиления эффекта палец Анубиса указывает на лежащие рядом со мной маты.

Удрученно вздыхаю, выполняю предписание, чтобы вскоре усесться в нужную позицию. Страж в это время проверяет способности Хани лазать по канату, отжиматься, качать пресс, опять же. Повторяет одно и то же слово "плохо", словно и не воин у нас, а заезжая девочка из цирка. Но блондинка, на удивление, ему не перечит, внимая рекомендациям и послушно выслушивая наставления и кое-где даже язвительные замечания по поводу своей физической формы. Закрадывается подозрение, что старается для того, чтобы произвести хорошее впечатление. Только вот зачем? Неужто Анубис действительно настолько хороший воин, что Хан готова засунуть свою гордость куда подальше? Или...это такой способ не получить от него подлянку и спокойно встречаться с Осирисом?

За этими мыслями не замечаю бега времени, хотя, конечно, встречей с астралом мое молчаливое погружение в медитацию даже не пахнет. Но Анубис все равно занят Хани, а основное требование - выйти за границы тела - я выполняю, поэтому не вижу причин беспокоиться.

Из состояния релаксации выводит появившийся словно из ниоткуда голос Сури:

- Надеюсь, я не опоздала?..

Я открываю глаза. Наш бывший целитель стоит у входа в зал и переминается с ноги на ногу, не решаясь зайти дальше. Причем одета Сури в точно такую же экипировку для зала, что сейчас на мне. Разве она не должна следить за состоянием Доминика? Что за нововведения в тренировку, особенно для стопроцентного целителя, который никоим образом с воинами не связан.

Перевожу взгляд на Анубиса и Хани, удивленно замирая: блондинка придавлена грудью к полу коленом стража, а ее левая рука заломлена назад. На лице - выражение досады, но нет и следа боли. Облегченно выдыхаю: значит, Анубис просто тренировался, показывая все ее слабые и сильные места. Словно в подтверждение моих мыслей страж резюмирует:

- Не справилась. Погибли и целитель, и некромант из спайки. Вопросы есть?

Хани отрицательно качает головой, зато меня распирает от любопытства, да и просто за подругу обидно:

- И что это такое было? - смотрю, как потихоньку страж отпускает Хани. - Показательное избиение младенца?

- Для младенца у вашего воина достаточно приличный потенциал, - вынужден признать Анубис. - Однако в свете открывшихся обстоятельств защитить вас она все равно не сможет. Воин, - он смотрит вниз на распластавшуюся у его ног блонди, - на маты и отдыхать. Десять минут перерыва.

- Каких таких обстоятельств? - настораживаюсь я.

- Грань утрачивает стабильность, - холодно сообщает страж. - Души предпринимают попытки прорваться сквозь места с самым тонким слоем межмирового эфира. В свете этого работать вам станет на порядок тяжелее. И за Гранью оказался еще один нефилим, Рен.

- Последний... - обреченно шепчу я.

- Судя по тому, что я видел в праздник Воскрешения и сейчас, - страж выразительно смотрит на меня, - для тебя это может оказаться и вполне последним разом. Поэтому, - он жестом приглашает Сури занять место рядом со мной, - во время возвращения твои напарники должны сделать все возможное для успешной реанимации.

- Даже так? - горько усмехаюсь я.

- Лично мне ты за Гранью совсем не нужна, - неожиданно, хоть и криво, улыбается страж. - Так что давай попробуем по максимуму выжать из вашей спайки.

- Но Сури больше не с нами, - возражает Хани, потихоньку поднимаясь после отдыха: перерыв заканчивается.

- Кейн справится на порядок лучше, - уверенно отвечает Анубис.

- И что мы должны делать? - интересуется Сури.

Я смотрю на замученную Хани и понимаю, что медитация затянулась надолго. Раз уж Сури почтила нас своим присутствием, то Доминик, по меньшей мере, сейчас должен быть или под действием снотворного, или на добровольном послеобеденном сне. Мне-то, в сущности, все равно, моя работа в спайке самая короткая, но и самая энергозатратная. Сури требуется максимальная сосредоточенность. Хани, впрочем, тоже. Для чего же устроил собрание язвительный страж?

Вопрос висит в воздухе, и Анубис не торопится на него отвечать, обводя нас троих злорадным взглядом. Потом отходит от Хани и с интонацией серийного маньяка произносит:

- Самое интересное!

Хани инстинктивно оказывается рядом со мной, Сури следует ее примеру незамедлительно. Все вместе мы настороженно смотрим на стража Грани, который внезапно азартно улыбается, отчего оскал выходит зверским, и информирует:

- Возвращение души в условиях, приближенных к естественным!

- Что он имеет в виду? - хмурится Сури, но ответ на вопрос больше не требуется.

Внезапно пространство спортзала начинает меняться: вместо привычных стен появляется сплошное серое марево, изредка прорываемое всполохами огня от разрывающихся то тут, то там магических шаров. Проскакивает мысль, что тут делают боевые маги, которых обычно посылают в горячие точки развираться с ситуацией, но я не даю ей развития, поскольку слышу рядом почти истошный вопль Хани:

- Да вы все совсем с ума посходили?! Страж, да еще и маг-иллюзионист?! Да в гробу я видела такие тренировки!

- Для расширения твоего кругозора, Хани, - строго и немного насмешливо отвечает на выпад мужчина, - смею заметить, что стражи магами не являются: мы не раскрываем в себе дара, мы с ним рождаемся. И иллюзия входит в арсенал приемов, помогающих бороться с некоторыми непримиримыми противниками на той стороне Грани, считающими, что перешли черту не в то время и не в том месте.

Я злорадно усмехаюсь: становится приятно оттого, что не одна я пострадаю от чрезмерной увлеченности Анубисом своей работой. Справедливость должна быть во всем. Равновесие!

Сури собирается и достает из плечевой сумки набор инструментов, кровожадно глядя на стража:

- Ложитесь, пациент! Все равно никого толкового на эту роль я больше не вижу...

Анубис встречает предложение с хмурым видом, однако подчиняется, на ходу предупреждая:

- Естественные условия подразумевают под собой приближенные к армагеддону, так что на месте воина я бы не расслаблялся, - будто в подтверждение его слов с грозового неба срывается молния и летит прямо в нашу четверку.

От испуга я зажмуриваюсь. Не хотелось бы, пусть и с угрозой смерти в ближайшее время, этот момент все-таки застать раньше срока. Однако проходит минута, другая, а неожиданного окончания бытия не наступает. Я открываю глаза и вижу, почему произошла отсрочка неминуемой гибели: Хани стоит посреди защитного купола, охватывающего нашу четверку, подняв глаза к небу и удерживая защитную конструкцию дрожащими от усилий руками.

- Неплохо, - ехидно комментирует спасшего положение воина, - но ты потратила слишком много усилий, хотя, если бы начала плести защиту раньше, быстрее бы сориентировалась. Да и сколько вообще сможет выстоять твой купол при такой отдаче? - снисходительно добавляет он.

- Продержу столько, сколько потребуется, - без тени сомнения в голосе произносит Хани. - Делайте, что нужно!

Анубис переводит взгляд на меня:

- Ходящая, твоя задача - в максимально короткий срок вытащить отмеченную руной возвращения душу и вернуться сюда. Осирис предупрежден, но его пост пройти обязательно. Поторопись - это в интересах твоих напарниц.

Я молча киваю, рассматривая колыхающиеся рядом со мной куски полотен Грани. Нужный нахожу почти сразу, он, как и всегда, отличается небольшим сдвигом относительно висящих строго вертикально остальных. Не раздумывая, отвожу в сторону и ныряю в эфир. После почти недели бездействия, три дня которой провалялась без сознания, погружение в граничную ткань вызывает в душе настоящий восторг. Я соскучилась по работе! Нет сейчас в мыслях ни тревоги за очередного попавшего на изнанку нефилима, нет раздумий о Тео, непонятно как ведущем себя по отношению ко мне, и даже странное притяжение к ирису оставляет тело и душу. Наверное, изнанка - и есть моя стихия, раз за ней не остается ничего, кроме работы, к которой так стремится сердце.

Мне нужно к Осирису. Его пост должен быть где-то рядом, думаю я, когда в голове раздается мягкий, чуть хрипловатый голос стража:

"Добро пожаловать, маленькая! Я успел соскучиться по тебе... Все хорошо?"

"Если ты о возвращении с того света, то да, вполне, - улыбаюсь собственным мыслям. - Только мне сейчас нужно поскорее найти необходимую душу, иначе Анубис спустит три шкуры с девочек снаружи".

"Тогда поторопись, - отвечает Осирис. - Если он разозлится, тренировка может оказаться бесконечной..."

"Поняла", - отвечаю я, и тут же показывается пост стражей.

Осирис ласково улыбается, и я приветствую его кивком головы. Прохожу мимо - времени в обрез, я, конечно, доверяю Хани, как самой себе, но подставлять подругу лишними копаниями тоже не хочется. Я должна как можно скорее найти душу, отмеченную руной.

Из уроков Агазона я помню, что руна возвращения одевается не на целые души, а на частички, которые по тем или иным причинам внезапно оказываются за Гранью. Тут же вспоминается сравнение со своей собственной - именно по этим письменам Тео, скорее всего, и смог собрать раздробленные кусочки в одном месте и потом вернуть мне. Сама руна ничем не примечательна, после нанесения на частицу души она растворяется в светящемся облачке энергии, однако визуально определить наделенный печатью сияющий шар можно по опоясывающей его "восьмерке" из такой же основы. То есть, создается ощущение, словно это защита, не дающая раздробиться кусочку на более мелкие.

Зову пленницу, и она не заставляет себя ждать: видимо, слишком велико желание хозяина оказаться снаружи. Протягиваю руку, и она моментально впитывается в кожу. Теперь можно и на выход...

Возвращаюсь к Осирису, он как-то странно смотрит на меня, пока в голове не раздается его голос:

"Ты светишься голубоватым сиянием, Рен. Анубис что, часть своей души для тренировки пожертвовал?"

"До твоего вопроса я как-то об этом не задумывалась", - с улыбкой пожимаю плечами.

"Ты чем-то его разозлила?" - недоумевает страж.

"Если только из-за того, что вместо спокойного начала отпуска ему пришлось явиться на собрание под предводительством главы Совета Магов...а почему ты спрашиваешь?" - в голове рождается подозрение, что настоящая кара тренировки вскоре для меня настанет.

"Просто души стражей нелегко разделяются на части, - задумчиво смотрит на меня Осирис. - Поэтому и возвращать душу телу будет на порядок тяжелее".

"Я поняла", - киваю, подходя к границам эфира.

"Удачи, маленькая, - шелестит его голос, и я в последний раз оглядываюсь, чтобы помахать рукой на прощание. - Передавай привет Хани, я скучаю по ней..."

Реальность оказывается немного хуже, чем я подозревала, и, хотя за Гранью я пробыла, в общей сложности, не более десяти минут, здесь, в мире живых, успели за это время порядком истощиться силы моих защитников. С Хани градом течет пот, но упрямое выражение лица не дает никаких сомнений в том, что простоит она, действительно, столько, сколько нужно. Сури напряженно замерла над лежащим Анубисом, который явно потешается над ситуацией. Тут уж не могу сдержаться и злорадно усмехаюсь, обращаясь к целителю:

- Режь ему руку, - и указываю на стража.

Анубис, понимая, что я или догадалась, или Осирис - а по глазам его напарника ясно, что именно эта версия превалирует - подсказал, кривит губы в усмешке. Глаза Сури становятся похожими на два одинаковых идеально круглых блюдца, но я, не обращая внимания на то, что целитель явно мешкает, повторяю:

- Режь, там была частица его души!

- Самоубийца, - зло цедит Хани, ненадолго оборачиваясь.

- Нет, это просто очередная его подлянка, - сдаю стража без тени сожаления. - Возвращение его души нам еще поперек горла встанет!

- Тогда не медлите, - оскал Хани напоминает улыбку крокодила, - потом я ему припомню все мышкины слезки!

Сури наконец-то отмирает, принимаясь за работу, и делает тонкий разрез на запястье стража. Я дублирую действие со своим, достав изящный ножичек, а затем опускаясь ближе к целителю и лежащему рядом стражу. Кровавые ниточки соединены...и вот тут начинаются ягодки.

Боль приходит незаметно. Как раз тогда, когда лезвие покидает рассеченную кожу, а душа стража пытается вырваться на свободу. Словно исчезновение металла служит отправной точкой для начала истязания моего организма. А потом накатывает волнами, грозя перерасти в цунами. Душа слишком неохотно покидает тело, и я чувствую, как на переправку уходят последние силы.

Сереющее лицо Сури пробует оставаться невозмутимым. Я выдавливаю улыбку, давая понять, что все хорошо, хотя только чудом удается не закричать. Не хочу тревожить Хани: ей под градом осыпающих нас магических шаров сейчас приходится хуже всего. Продолжаю терпеть, пока душа стража полностью не оказывается в теле.

И в это самое мгновенье кошмар вокруг нас внезапно прекращается. И в наступившей тишине зала раздается разозленный рык Теодора:

- Анубис, ты перегнул палку!

Хани, смотря куда-то в сторону, облегченно выдыхает и роняет защитный купол, мешком оседая на пол. На ее лице блуждает счастливая улыбка. Никогда бы воин не признался в том, насколько тяжело далось это испытание, но я вижу по постепенно закрывающимся глазам: держалась она из последних сил.

А потом меня саму перестает интересовать абсолютно все, что творится вокруг. Потому что я начинаю терять сознание. Не оттого, что опять оставила на изнанке частицу души, нет: с этим, как раз, все в порядке, и чувствую я себя превосходно. Но вот болевой шок оборачивается тяжелой усталостью, с которой я не в силах бороться. Успеваю только повернуть голову в ту сторону, куда совсем недавно смотрела Хани, и наткнуться на щемящее душу беспокойство в глазах Тео, поселившееся там, даже несмотря на тон, с которым тот обращался к грозному стражу. Некромант подлетает ко мне прежде, чем я начинаю падать на бок в обморок, бережно подхватывая и (кожей чувствую!) буравя взглядом Анубиса, которого сейчас заштопывает Сури.

- Хочешь предложить вместо моей свою душу для тренировки? - ехидно отзывается тем временем Анубис. - Особенно после того, как напитался силой, да, Теодор? Я всего лишь показал им условия, при которых придется возвращать последнего нефилима.

- Катись к черту! - зло сплевывает Тео, и в следующее мгновение я чувствую, как со мной на руках начинают подниматься.

Заняв устойчивое положение, делает небольшой разворот в сторону, и я догадываюсь, что сейчас некромант проверяет состояние нашего воина и бывшего целителя.

- До дома доберетесь? - спрашивает он, и в ответ слышится уставший голос Хани:

- Не переживай, завтра будем, как новенькие, - она внезапно закашливается, и я слышу шорох, который определяю как передвижение Сури на карачках в сторону Хани. Что-то сейчас сделает со спазмами в легких, догадываюсь я, и в подтверждение слышу голос целителя:

- Все нормально, я о ней позабочусь. Анубис, надеюсь, не будет сильно переживать, если мы не станем больше составлять ему компанию...

- Все трое завтра ко мне на осмотр, - безапелляционным тоном на прощание говорит Тео.

- А ничего, что у нас тут как бы целитель? - ехидно интересуется Хани, несмотря на слабость в голосе.

- Я же тебе говорила, куда можно деть мой диплом, если сравнивать с Кейном, - напоминает Сури, но Тео только повторяет свои слова:

- Жду вас, - после чего я ощущаю легкое дуновение ветра и понимаю, что осуществлен очередной телепорт из спорткомплекса ко мне, скорее всего, домой.

Невольно думаю о том, как бы поставить защиту от таких вот спонтанных и совершенно неприемлемых появлений некроманта у себя в квартире. Запоздало вспоминаю, что с его уровнем дара подобный фокус вряд ли удастся провернуть. И вот этот самый уровень мне и хочется проверить. Только приоткрыть завесу, глянув на его ауру. Слегка упростить задачу решения системы уравнений со многими неизвестными. И момент подходящий... Как так может быть, что за Гранью его душа четко просматривалась как носитель некромантии, а сейчас, по возвращении, Теодор уже и целитель, и телепорт, и менталист, и Творец знает, сколько еще талантов припасено для особого случая!

В тот момент, когда Тео бережно устраивает меня на кровати, наконец-то решаюсь открыть глаза с целью рассмотреть ауру мужчины. Я могу. Неважно, живой передо мной человек или духовная составляющая. Это один из первых уроков, который заставил меня усвоить Агазон. Чтобы я всегда понимала, кого смогу вернуть, а кого лучше оставить для более подходящего для этого дела мага. Чтобы была готова ко всему...

Но то, что предстает передо мной сейчас, заставляет судорожно глотнуть воздух и тут же зажмурить глаза. И осознать, что увидела именно то, чего боялась больше всего на свете. Как, как, в таком случае, я могла вытащить его вместе с Домиником? Как не умерла на первом шаге в качестве носителя двух настолько сильных душ?

Он красив. Безумно. Непередаваемо. Настолько, что хочется дотянуться и погладить эту нежную светлую ауру, чуть заметно подрагивающую ореолом вокруг его тела. Так тянутся руки к неизвестному цветку, который никогда не встречал раньше. Чтобы дотронуться, вдохнуть аромат и улыбнуться оттого, что и ты имел счастье прикоснуться к прекрасному. Да...наверное, это определение больше всего подошло бы к ауре Теодора - красивая, словно распустившийся цветок.

...Черные всполохи некромантии мерцают на фоне общего светлого фона так стремительно, что почти незаметны. Все остальное пространство ауры занимает ровный однотонный оттенок, сияющий с огромной силой. Пространство ауры, поистине, огромно, намного шире, чем у обычных людей. И магов. И...а дальше сердце замирает, пропуская удар. Потому что даже нефилимы так не светятся. Тео сияет ярче самого сильного из всех, кого я видела. Агнес поражала взор недюжинной силой. А ведь девочка - потомок самого сильного из архангелов.

Тео не идет ни в какое сравнение с ней. У нефилима просто не может быть настолько красивой ауры. Потому что Агнес сияла, подобно звезде. Тео ослепляет... Словно столб света посреди тьмы изнанки. Словно росток, появившийся на каменном пустыре. Словно ангел, возрожденный Творцом за праведную жизнь...

Я падаю в небытие.

Глава 8. Дилемма

Прихожу в себя от осторожного поцелуя в висок. Значит, все-таки остался и теперь пытается излечить. Головоломка начинает складываться. И как я раньше не догадалась?

Когда Творец изобрел наш мир и изнанку, в помощь себе он также сотворил семерых сильнейших магов - архангелов - обладающих поистине безграничными возможностями. Но, какими бы всемогущими они ни были, даже специально созданных для них крыльев было мало, чтобы успевать помочь всем нуждающимся и восстановить ежечасно страдающую справедливость. И тогда Творец задумал пройти по миру и найти людей, души которых не отмечены клеймом злобы и ненависти, тех, кто прожил достойную жизнь и отправился за Грань с чувством радости на душе. Таких людей оказалось немного, и их создатель нашего мира решил возвратить к жизни, чтобы они продолжали нести свет и теплоту вокруг, заряжая остальных добрыми помыслами. Возвращенные к жизни люди и стали ангелами. Их потомки - нефилимами. Не такими сильными, как дети архангелов, конечно, но тоже обладающими определенными способностями. И постепенно, растворяясь среди людей, носители благодати Творца оставляли неодаренным частички своей силы. Они и породили существующих ныне магов. Людей с возможностями, превышающими обыкновенные физические силы. Источниками чуда. Была одна примечательная деталь. Способ, которым Творец возвращал ангелов к жизни. Ведь не зря все они обладают яркими губами от природы: каждый отмечен поцелуем создателя...

Как же мне в голову не приходило: никогда ученик смерти не стал бы возвращать душу через поцелуй. Это вообще немыслимо. То, что я считала высшей некромантией, которую я проходила лишь мельком, на деле оказалось отголоском высокого дара... И как после этого Теодор смог получить дополнительные способности, которыми и сейчас владеет, я понять не смогу. И почему продолжает защищать меня - тоже. Ведь получается, он один против целого мира, ждущего от меня жертвы во имя спасения последнего нефилима. И Тео не хочет, чтобы я на эту жертву шла...

Некромант отстраняется и приподнимается на локте, когда чувствует, что я больше не сплю, чем я и пользуюсь, поворачиваясь к нему. Он немного удивленно смотрит на меня, ожидая, видимо, пасмурного выражения на лице, а взамен получая молчаливое размышление.

- Я решил остаться до того момента, как ты не проснешься, - объясняет он. - Все-таки, возвращение части души стражнику - дело не из простых... Рен? - настораживается он, видя отсутствие реакции на слова. - Что-то случилось? Тебе что-нибудь нужно?

Конечно, можно и не спрашивать. Ты не мог бы подсказать, где еще обитают бескорыстные ангелы, готовые ради безопасности вверенного им субъекта бросаться под поезда и забывать обо всем на свете? Вот и я не знаю такого места...

- Спасибо, - тихо отвечаю, смотря, как в глазах некроманта появляется непонимание. - За то, что опять вытащил.

Черт, все-таки он ближе всего по своей первой специализации...

Тео, тем временем, озорно улыбается и шутливо склоняет голову в поклоне:

- Я могу сделать что-нибудь еще для прекрасной дамы?

- Боюсь, это может вас скомпрометировать, сударь, - в той же манере возвращаю реплику.

Тео заинтригованно приподнимает брови, требуя продолжения, и я осторожно выдыхаю:

- Поцелуй меня, пожалуйста...

Он только улыбается на мою просьбу, еще раз доказывая свое происхождение: неангел обязательно бы припомнил, как прошлым вечером я выгнала его из квартиры. А Тео, жадно взглянув на мои губы, медленно склоняется и прикасается к ним. И я на несколько минут выпадаю из реальности, понимая, что ждала этого с момента вчерашней ссоры. Не могу быть с ним в противостоянии. Не могу забыть, что это такое - чувствовать, когда он рядом...

Поэтому, когда он отстраняется снова, осторожно поднимаю руку и притягиваю мужчину за шею:

- Почему ты все время от меня убегаешь, Тео?

От задумчивого выражения на его лице хочется сбежать, от взгляда, смотрящего в самую душу, - спрятаться. Но я упорно гоню предательские мысли: хотя бы сейчас, но мне нужен ответ. И я получаю его спустя несколько минут тягостного молчания:

- Я не могу ничего поделать, пока ты не сделала свой выбор...а в твоей душе сейчас такой раздрай, что никто, кроме тебя, не сможет в нем разобраться, Рен... - он с сожалением обводит пальцем контур моего лица, после чего добавляет:

- Я только могу помочь тебе справиться с возникающими неприятностями, что, собственно, и делаю. Но выбор...его придется сделать самой, Рен. А теперь спи, - и вновь до боли знакомое движение - и его ладонь оказывается на моем лбу, а я проваливаюсь в дрему...

Какой же именно выбор он имел в виду? Что за смятение, царящее внутри? Неужели Тео имеет в виду непонятное отношение к ирису?.. В любом случае, мысль становится последнеей, после чего я засыпаю благодаря точным действиям некроманта.

Очнувшись утром, чувствую себя как никогда отдохнувшей. Не удивляюсь тому, что переодета в ночной комплект, более того, понимающе хмыкаю. Все-таки, хорошо иметь персонального ангела-хранителя! Теперь слова звучат в буквальном, а не иносказательном смысле, и я невольно улыбаюсь, потихоньку воскрешая план мероприятий на день. Сначала к Тео на осмотр. Время раннее; думаю, если сейчас заявлюсь к адвокатам, по головке меня не погладят, если там вообще кто-нибудь окажется, поэтому решаю сначала немного посидеть на кухне.

Пока направляюсь к пункту назначения, вспоминаю об обещании погулять с Домиником. С чего Сури вообще решила, что со мной ему будет комфортнее? Они очень даже мило вчера вместе читали книжку. Не хотелось бы разрушать начинающуюся идиллию, тем более, что Сури он, похоже, по-настоящему нравится. Впрочем, раз предложение исходит от нашего целителя, значит, что-нибудь, да имеет в своей основе. Поэтому придется подчиниться.

И почему Марта никогда не настаивала на моей хозяйственности? Эта грустная мысль посетила меня, когда взору открылось содержимое холодильника. Были бы у меня мыши, одна из них непременно повесилась на любой из полок. А ведь скоро новый год. И я непременно хочу его отметить. Значит, в свободное время надо посетить магазин в поисках продуктов, а также в кои-то веки устроить свидание с компьютером на предмет праздничных рецептов. Хотя...если, опять же, станет совсем невмоготу, я всегда смогу спастись любимым кофе, запасы которого имеются даже на черный день. Хани все время шутит, что употребление напитка приближает меня к Грани. Я не спорю, возможно, это действительно так.

Пока варю кофе, решаю просмотреть последние новости сети, но потом внезапно натыкаюсь на один из многочисленных сайтов по приготовлению пищи. И зависаю. Надолго. Настолько, что выводит из состояния изучения только звонок озверевшей Хани:

- Тебя где носит, жертва неудачной трепанации?! - орет в трубку она. - Марш на осмотр, иначе твой некромант тут сейчас устроит массовое изнасилование персонала!

Недоумеваю, глядя на трубку телефона после обрыва связи, потому что никак не вяжется в голове образ всегда спокойного Тео и тот, который немногим ранее описывает наш воин. В любом случае, стоит поторопиться, если Хани на взводе. Ничего хорошего из ожидания не получится.

Поэтому я быстро меняю комплект на хлопковую двойку из удобного бюстгальтера и трусиков, влезаю в свой стандартный комбинезон, прихватываю рюкзак с наличностью, ибо твердо решаю поэкспериментировать с продуктами после освобождения от дел, и через Грань моментально преодолеваю расстояние от дома до конторы адвокатов.

Зрелище шокированной Хани меня забавляет, потому что она сейчас выглядит, словно девственница после первого поцелуя с мужчиной. Мне кажется. Или Тео решил ей тонко отомстить за какую-то особенно острую реплику в его адрес?..

- Что? - только и успеваю сказать, как блонди, вскакивая со стула у двери, несется ко мне, сметая все на своем пути:

- Рен, ты должна его успокоить!

- Да что случилось-то? - все еще не понимаю, что от меня требуется, и попутно переглядываюсь с Сури, сидящей рядом с местом прошлого обитания воина и никак не подтверждающей слова, прозвучавшие только что.

- Это уже ни в какие ворота не лезет! - возмущенно выдает Хани, и я стараюсь изо всех сил сдержать серьезное лицо, хотя совершенно точно могу сказать, что некромант за что-то отомстил воину. - Слушай, Рен, тебе не кажется, что уже пора что-нибудь делать с поведением одного субъекта, а то он дерганый какой-то?

Вот тут уже не приходится строить из себя подругу, озабоченную чужим чересчур возбужденным состоянием после встречи с местным аналогом целителя: глаза потихоньку начинают округляться, и пожимающая на заднем плане плечами Сури никак не может прояснить ситуацию.

- Ты о чем? - дипломатично интересуюсь у блондинки.

- Да все о том же, Рен! - Хани, кажется, немного неудобно об этом разговаривать, но я считаю своим первейшим и священнейшим из долгов дело выведения ее на чистую воду. - Из-за тебя наш целительный некромант стал совсем неуправляемым!

- В каком плане? - а я сама невозмутимость, мне, почему-то, начинающий разворачиваться концерт Хани приходится по душе.

- Меня даже Осирис так не лапал! - оцениваю трагичность момента по рукам подруги, которые она периодически возносит к небу, пытаясь успокоить разбушевавшиеся нервы.

И тут блонди в первый раз в жизни наклоняется ближе, чтобы шепнуть на ухо посетившее ее откровение, чем, собственно, заставляет мгновенно прислушаться, потому что обычно все свои претензии высказывает вслух и на повышенных тонах:

- Тебе не кажется, что пора уже...приступить к повторной дефлорации нашего супермага?..

- Повторной - что? - я говорила, что глаза начали округляться?

Нет, термин неправильный. Вылезать из орбит - самое то, пожалуй...

- Ой, вот только не надо мне сейчас заливать про то, что у него в свое время было отношений с женщинами выше крыши. За Гранью вы находились в астральной проекции только вдвоем! Значит, факт первого лишения ммм...духовной невинности состоялся благодаря тебе! А сейчас что? Ты посмотри на него! - с жаром доказывает свою правоту воин, мрачно тыча пальцем в сторону кабинета с Тео. - Он все время посвящает или работе или тебе - то есть, опять же, работе! У мужика времени на личную жизнь не остается, Рен! Так он и бросается на все, что ни попадя и имеет способность передвигаться!

До меня наконец-то доходит смысл сказанных ею слов. Только вот проникнуться страхами Хани не получается, потому что тишину коридора разрезает мой гомерический хохот, сопровождаемый складыванием пополам и обеспокоенными охами блондинки:

- Рен, все хорошо? Ты не ударилась?

Но я не слушаю, рукой отгоняя от себя и продолжая веселиться. Что же такого сделал Тео Хани, что она впала в такой ступор? Хотя, похоже, вскоре мне предстоит получить ответ на этот вопрос, поскольку наш новый доктор, привлеченный звуковой активностью одной опоздавшей пациентки, приоткрывает дверь кабинета и строго смотрит на меня:

- А, вот и недостающее звено обнаружилось...прошу, - делая приглашающий жест рукой, он встает рядом со входом.

Почему доктор? Это, наверное, вторая причина для продолжения хохота. Дело в том, что Тео, видимо, решил соответствовать образу и надел белый халат. И...никак не вяжется его сердитое выражение лица с этим самым белоснежным предметом одежды. В общем, проходя мимо, я даже поздороваться не могу нормально, поэтому просто направляюсь внутрь кабинета, ожидая, когда спазм от смеха отпустит. Наконец, когда все заканчивается, приветливо улыбаюсь некроманту:

- Доброе утро.

- Опаздываешь, - с укором замечает он.

- Зачиталась, - приходится признать истину. - В мире, оказывается, столько рецептов придумать успели...

- Ты решила начать готовить? - с неподдельным интересом смотрит на меня Тео, и с его лица сходит желание удушить меня за опоздание, когда я киваю в ответ. - В прошлый раз пришлось срочно телепортироваться в магазин, чтобы соорудить тебе завтрак.

- Ух, какой мужчина, - окидываю его оценивающим взглядом. - Раз уж вскрылись такие пикантные подробности, разрешаю тебе и впредь заниматься завтраками у меня на кухне! - подмигиваю Тео, который в ответ на это сдержанно улыбается, указывая на ширму, которая - что интересно! - раньше здесь отсутствовала:

- До белья, - мне кажется, или на чьем-то лице мелькает лукавая ухмылка?..

Неужели и меня теперь ожидает тонкая месть за шутку с завтраками?

В любом случае, Тео в своем праве, и ему необходимо предоставить Боно отчет о здоровье команды перед очередным испытанием. Поэтому, ожидая грозной подлянки со стороны мужчины, я опускаю голову и медленно двигаюсь в сторону указанного предмета мебели.

В последний момент перед окончательным снятием комбинезона успеваю пожалеть, что одела простое белье. Все-таки, Тео не только врач, но еще и мужчина, который будит во мне определенные чувства... Зря, зря я об этом вообще думала, понимаю через несколько томительных минут, проведенных за ширмой для успокоения души. Одно дело - быть совершенно обнаженной и находиться кожа к коже с мужчиной, занимающимся с тобой любовью, и совсем другое - выходить пред его профессиональные очи, когда у самой мысли только о том, как много на нем одежды.

Осторожно вылезаю из-за прикрытия и ищу глазами Тео. Он обнаруживается сидящим на кушетке и сосредоточенно печатающим что-то на небольшом ноутбуке.

- Не обращай внимания, составляю отчет по Сури и Хани, - усмехнувшись на втором имени, сообщает некромант, не отвлекаясь от своего занятия. - Проходи на коврик, иначе рискуешь простудить ноги, я сейчас буду.

Значит, с Хани все-таки был метод психологического давления... Боюсь, она будет последней, кто расскажет мне, как именно "лапал" ее Тео. Впрочем, у меня самой есть уникальная возможность в этом убедиться. Хотя...а так ли Тео захочет мстить?..

Быстро закончив печатать, Тео отрывается от мини-компьютера и поднимает взгляд на меня. Я смущенно улыбаюсь в ответ, мне немного неуютно представать перед ним в таком виде. Но вот вспыхнувшее в глазах мужчины пламя свидетельствует о том, что меньше всего поднявшийся сейчас с кушетки человек думает о том, что на мне есть. С таким выражением обычно говорят "во что бы ты ни была одета, этого все равно слишком много". Только вот ноток похоти во взгляде Тео нет. Только неприкрытое желание и голод. Нестерпимый и непередаваемый... Мне даже немножко страшно от столь пристального внимания, а еще проскакивает мысль, что дверь, в случае чего, запереть не удастся...

Нет, мне кажется, мысли он все-таки читает, потому что в следующее мгновение на меня смотрит уже задорно ухмыляющийся целитель, подходящий все ближе и ближе. И если бы не голос, я никогда бы не смогла заподозрить, что совсем недавно меня чуть не съели взглядом.

- Повернись спиной, пожалуйста, - с остаточной хрипотцой просит он, и я подчиняюсь, ощущая, как тело охватывает непроизвольная дрожь.

Некоторое время ничего не происходит, потом ощущается осторожное касание пальцев в месте наименьшего расстояния между лопатками и приходящий от них тепловой импульс, который даже подталкивает немного вперед, но Тео удерживает, осторожно беря за руку.

- Сердце функционирует нормально, - доносится сзади вердикт, а пальцы, не отрываясь от позвоночника, скользят вниз, рождая от каждого пройденного сантиметра дрожь, медленно распространяющуюся по всему телу.

Я помню, как это было с ним на изнанке. Во сне. Прикосновение рук. Ощущения от находящегося рядом тела. Помню, что мы творили вечером у меня в квартире. И тогда все это сопровождалось таким мощным выбросом эмоций, что я, наверное, еще долго оставалась после в беспамятстве. Но все это было кратковременным и быстро сходило на нет. Чувство, которое поднимается из глубин души сейчас, несопоставимо со всем прошлым опытом. Оно гораздо более сильное и основательное, рождающееся на кончиках его чуть шершавых пальцев и передающееся нервным окончаниям на моей коже. И словно маленькая смерть происходит каждый раз, когда изменяется угол движения и меня случайно задевают его ногти. Я начинаю дрожать, но совсем не от страха, и голова готова вот-вот отказаться от разумной деятельности, желая думать лишь о Тео и том, что еще он может сотворить.

Исследование кончается над крестцом. Чужие руки покидают меня.

- Небольшое искривление позвоночника, - сообщает мужчина, - но от этого не умирают, - чувствуется, что он улыбается. - Повернись, Рен.

Я выполняю просьбу, оказываясь лицом к лицу с Тео. Почти сразу он обхватывает мою голову, располагая основания ладоней у подбородка, и мне приходится закрыть глаза, потому что кожу начинает немного пощипывать.

- Не бойся, - раздается спокойный голос Тео. - Это просто насыщение витаминами.

- Ты и это умеешь? - приподнимаю уголки губ, не решаясь на полноценную улыбку, чтобы не помешать действиям мужчины.

- Общее физическое состояние должно быть в пределах нормы, - вместо ответа информирует он, и я больше не задаю вопросов.

Ощущение рук пропадает, и я в замешательстве открываю глаза. Тео, хмурясь, разглядывает область моего живота, но я не решаюсь подать голоса, ожидая, что именно поведает мне сам некромант.

А он пока не спешит делиться выводами. Зато его ладонь начинает еле заметно мерцать, приближаясь к области желудка. Я понимаю, что сейчас соприкосновение с кожей будет гораздо больше площади пальцев, которыми некромант осматривал участки спины, и от этого внутренняя дрожь усиливается. Но приходится держать себя в руках, а потому твердо решаю не следить за его движениями, пытаясь сосредоточиться на выражении лица. И постепенно прикосновение теплой ладони к коже утрачивает интимный подтекст, и я целиком и полностью сосредотачиваюсь на наблюдениях.

Чем ниже опускается ладонь некроманта, тем все сильнее сходятся на переносице брови. Не предупреждая, он вдруг отнимает руку и медленно приближается, глядя в глаза и спрашивая разрешения. Что я могу сделать? Запретить врачу интересный способ диагностики? Но что-то в глубине души мне подсказывает, что не одна я пострадаю от столь пристального внимания...

Что это он сейчас такое вытворяет?.. Обнюхивает?.. Это что, новое слово в целительстве?.. Или у нас, ко всему прочему, прорезался тайный дар животного обоняния?.. Только вот странная реакция тела на приближение Тео не идет ни в какое сравнение с доводами рассудка, свидетельствующими в пользу того, чтобы ко всему относиться спокойно: волоски, словно по команде, поднимаются и устремляются к некроманту, стоит ему приблизиться на опасную дистанцию; я, кажется, даже чувствую, как они пытаются ластиться к мужчине. Творец, что же это такое? Все мои инстинкты признают Теодора и считают своим на подвластной им территории? Я точно схожу с ума...

Борьба разума и души никак не проявляется внешне, я только вздрагиваю каждый раз, когда Тео нечаянно (или не совсем, что мне кажется более вероятным) проводит носом по не защищенной одеждой коже. Видя реакцию на наглое проникновение в чужое личное пространство, некромант еле заметно улыбается, однако тут же снова становится серьезным, изредка качая головой. Под конец этого истинно-шаманского метода определения уровня здоровья я даже успеваю успокоиться, чтобы встретить прямой взгляд Тео с достоинством:

- И каков вердикт, доктор? Пациент скорее мертв, чем жив?..

Ему, похоже, нравится мое стремление обратить неприлично долгий осмотр в шутку, а еще, кажется, неприлично близкое сосуществование с объектом пытки не прошло даром для палача, потому что в следующее мгновение Тео, улыбаясь, внезапно поднимает руку и осторожно касается волнистых кончиков моих волос:

- Ты будешь жить долго, если, конечно, с умом станешь дружить основательно.

- То есть, все-таки мертв... - заключаю я, потому что не согласна с его определением выставления приоритетов моей скромной персоной.

Одна его рука зарывается в волосах, даря ни с чем несравнимое наслаждение от мягкого стимулирования кожи головы, отчего я даже прикрываю глаза от неги, вторая же просто убирает лишние волосы с лица. А когда мне, наконец, удается вновь вернуться в реальность, Тео с грустной улыбкой произносит:

- Нет, жив...и даже находится в подходящем состоянии для рождения потомства.

- Так почему же это звучит из твоих уст словно смертельный приговор? - я устраиваю руки на груди Тео и слышу равномерный стук сердца.

Хочу его поцеловать. Потому что все существо кричит, что это мое и ничье больше. А свое отпускать нельзя.

- Я надеялся, что изменения начнутся позже и дадут тебе отдышаться... - опять фразочка из арсенала по выведению меня из себя...

Но сейчас так не хочется с ним ссориться, и этот момент единения настолько нужен душе, что я проглатываю готовые сорваться с языка ругательства и просто смотрю на некроманта.

- Я могу иметь детей только от космических пришельцев? - пытаюсь немного разрядить обстановку, и Тео хрипло и очень заразительно смеется, притягивая к себе и устраивая мою голову у себя на плече.

Тепло. Хорошо. Словно и не было шести возвращенных нефилимов, приближающих к смерти все быстрее и быстрее. Словно я наконец-то нашла давно утерянный дом.

- Нет, Рен, - во время того, как Тео произносит каждое слово, в его груди эхом отзывается мягкий рокот, который я слушаю с удовольствием. - Твои дети определенно должны быть ангелочками.

- Это если я соберусь их заводить, - отстраняюсь от некроманта, с улыбкой глядя в его лицо. - А пока нужно спасти седьмого нефилима.

- Боно звонил? - Тео собирается, и даже его объятие становится каким-то жестким и неуютным.

Заметив, что я скривилась, он мигом расслабляет захват и продолжает удерживать меня по-прежнему легко и ласково.

- Анубис сообщил. Перед самым началом тренировки, - сообщаю я.

- Значит, пока незарегистрированный, - задумчиво переваривает информацию некромант.

- Да. И у нас минимум неделя после завтрашнего дела, чтобы подготовиться.

- Думаешь, заказчики уже в пути? - Тео склоняет голову набок и смотрит на меня заинтересованно.

- Чувствую, что скоро увижусь с нефилимом... - озвучиваю все свои внутренние кошмары разом.

Может, не стоит идти к Кельвину и просить поставить сверху на уздечку блок? Потому что сейчас, когда Тео так близко и действует на меня успокаивающе, я рада, что не нужно говорить лишних слов, чтобы он понял мои опасения и просто обнял крепче вместо пустых уверений в том, что все будет хорошо. Не будет, теперь я точно в этом уверена. Что-нибудь обязательно произойдет...

- Я буду рядом, - ну вот, а ведь говорит, что не читает мысли...

Ненадолго отстраняюсь, одаривая некроманта возмущенным взглядом; он, кажется, догадывается о причине подобной смены настроения, потому что негромко смеется:

- Рен, у тебя на лице все и так написано, зачем мне твои мысли?

- Ты самый настоящий ангел-хранитель, - совершенно искренне выдыхаю я, но Тео в ответ только хмурится, отрицательно качая головой.

- Ангел не сможет защитить тебя, Рен. Поэтому давай пока остановимся на том факте, что я просто твой личный проводник, случайно стиснутый из-за Грани...

Я возвращаюсь в прежнее положение - голова на груди Тео, только рукой незаметно обвиваю его талию - сейчас хочется запастись его терпением, потому что меня разрывает от вопросов, на которые он не сможет или не захочет дать ответа:

- И долго мы будем идти к ответу на вопрос, что же за выбор мне все-таки предстоит? - спрашиваю еле слышно, выдыхая слова где-то рядом с тканью халата Тео.

- Это очень сложная тема, - совершенно искренне отзывается некромант. - Думаю, как раз во время спасения нефилима ты и узнаешь все. Сама. Нет, Рен, - предупреждая попытку взглянуть ему в глаза, Тео удерживает в своих объятиях. - Всему свое время. Тем более, что времени осталось мало, а нам нужно будет еще придумать, как вытащить тебя из-за Грани, если ты вдруг там окажешься...

- Ты знаешь, на тренировке я наконец-то поняла, что именно там лучше всего себя чувствую, - задумчиво рисуя узоры на его груди и втайне радуясь тому, как от этого сбивается дыхание мужчины, произношу я.

- Но ты же не для того меня из-за Грани вытаскивала, чтобы в будущем проводить там время в одиночестве? - Тео улыбается, и даже интонации в его голосе очень похожи на те, что были тогда, когда нам было позволено оставаться на изнанке пусть ненадолго, но наедине.

Я недоверчиво отстраняюсь и смотрю в лукавые темные глаза:

- Мистер некромант и кто-вы-там-еще-по-совместительству, это сейчас был намек на грязные поползновения с моей стороны в отношении вашей чистой ангельской души?

По его лицу пробегает тень, но в следующее мгновение Тео расслабленно улыбается и нехотя отстраняется, отходя на шаг:

- Это намек на то, что осмотр закончен! Хотя... - в последнее мгновение он снова оказывается рядом, бережно обнимая и целуя в висок.

Туман в голове рассеивается, и я понимаю, что остаточная усталость с утра полностью покинула организм. Мужчина же, удовлетворенно кивнув, окончательно отдаляется от меня и окидывает оценивающим взглядом с головы до ног:

- Подвигов не совершать и нефилимов без коллег не вызволять, я ясно выражаюсь? - остается только серьезно кивнуть, несмотря на его шутливое подмигивание, и потихоньку отходить к двери. - Здоровье в порядке. Но я за тобой наблюдаю - помни об этом, Рен.

Глава 9. Встреча

- Жива? Здорова? Он надругался над твоей честью?! - ураган по имени Хани захватывает меня в эпицентр разбушевавшейся стихии, стоит только выйти из кабинета Тео.

Я только загадочно улыбаюсь в ответ - душу до сих пор греют родные объятия некроманта - чем повергаю блондинку в смятение:

- Неужели на мне за что-то отыгрались? - обиженно спрашивает она, смотря на дверь, за которой мужчина в белом халате, наверняка, наскоро записывает результаты моего обследования.

- Ты можешь пойти и спросить об этом непосредственно автора, - искренне предлагаю я, но Хани шарахается от этого, как от чумы:

- Ни за какие деньги и обещания Творца я туда больше не сунусь! И попрошу вернуть Сури обратно...

- Дерзай, - согласно киваю я, - можешь хоть сейчас в Совет Магов к Кельвину Джонсу. А мы с Сури пойдем к Доминику, ведь так? - смотрю на нашего бывшего целителя и вижу ее осторожный кивок.

- Ах, так? - театрально мотнув головой и посвятив нас, таким образом, в свои далеко идущие планы, блонди величественно проплывает мимо, успевая почти у самого выхода на этаж услышать мое напутствие:

- Жду вечером на ужин!

Не оборачиваясь и небрежно махнув поднятой рукой, воин дает согласие и скрывается за поворотом, а мы с Сури идем к медицинскому центру. Дорога занимает от силы минут пять, и, очутившись внутри и поднявшись на нужный этаж, Сури превращается в профессионала, сухо переговариваясь с коллегами, встречающимися на пути, и постепенно приближаясь к палате Доминика.

- Когда вы собираетесь его выписывать? - интересуюсь я. - Он кажется абсолютно здоровым, если не брать во внимание амнезию.

- Ох, Рен, с этим не все так просто... - туманно отвечает Сури. - Пока Доминик должен оставаться на обследовании.

Она, наконец, подходит к боксу, превращенному в комфортную комнату для проживания, в которой содержат Доминика, и осторожно толкает дверь, чтобы не помешать читающему внутри пациенту. Я знаю, что за книга в руках у ириса. История мира со времен сотворения по наши дни. Тезисная и донельзя обобщенная книга, открывающая, однако, основные этапы формирования изнанки и живого пространства. Ну и пару слов о зарождении Грани. Но это не так интересно, на самом деле.

Однако поражает меня не закономерное стремление мужчины восполнить пробелы в памяти, а то, с какой нежностью тянется к нему Сури и как ласково целует его в висок. Что между этими двоими происходит? Или, может, это у всех целителей манера такая для излечивания пациентов?

- Голова не болит больше? - улыбаясь, спрашивает Сури.

Доминик в ответ мотает головой и переводит взгляд на меня:

- Здравствуйте, Рен.

- Добрый день, - я киваю головой, приготовившись ждать, когда соберется маг.

Но Доминик, к моему удивлению, просто откладывает книгу и тянется к ящику стола, перегибаясь через сидящую рядом Сури и доставая альбом достаточно большого формата и простой карандаш.

- Дом рисует графику, - с улыбкой поясняет Сури, наблюдая, как поднимается и идет ко мне ирис.

Мужчина, тем временем поравнявшись со мной, берет за руку, словно мы давно знакомы, потом вдруг осекается и растерянно смотрит на меня:

- Рен, простите, само получилось...

- Ничего, - примирительно улыбаюсь я, но кисть все-таки освобождаю. - Вы готовы?

- Да, - кивает ирис, и мы покидаем бывшую лабораторию.

Перед уходом задерживаюсь и интересуюсь у Сури, сколько времени на прогулку у нас есть сегодня, и, получая информацию о трех-четырех часах, нагоняю ушедшего вперед мужчину.

Почему-то после его прикосновения вспоминается песочница и ворчливые упреки ириса в том, что я разрушаю все, что он строит. Хм, а ведь и правда - даже возвращенное им зрение было отвергнуто моим организмом. Неужели у нас такая судьба - всю жизнь находиться в противостоянии?..

Мы не спеша бредем по улицам, где Доминик с широко открытыми глазами продолжает усваивать новую информацию о мире, в который его возвратили. Если не считать интуитивного желания взять меня за руку, ничего нового за прошедшие сутки он не вспомнил. Поэтому просит вернуться в тот самый парк с прудом, где мы побывали вчера. Я не возражаю - собеседник из меня никудышный, тем более, когда в голове роится слишком много мыслей - поэтому просто киваю и отвожу ириса до места. Там он деловито располагается на той же самой скамейке и молча принимается рисовать, я же, пользуясь тем, что с меня не требуют разговора, пристраиваюсь рядом и откидываюсь на спинку.

В какой-то момент понимаю, что не совсем присутствовала рядом, когда на плечо ложится ладонь Доминика. Заснула, надо же... Открываю глаза и встречаюсь с пытливым взглядом брюнета. Он явно что-то хочет рассказать...

Нет, не то, но близко к правде, понимаю через несколько минут, когда он молча протягивает мне свой рисунок в карандаше, а я изумленно ахаю на изображенную там картину.

Он нарисовал меня. На фоне постепенно увядающей перед зимой природы. Как удивительно гармонично я вписалась в окружающее пространство благодаря талантивым рукам Доминика. Даже черный костюм смотрится на общем фоне, словно специально для него сделанный. Я, конечно, могу попытаться объяснить это графической подачей рисунка. Но это было бы совершенно глупо, потому что любой, увидевший творение, вышедшее из-под рук ириса, с уверенностью скажет: девушка, изображенная там, является частью окружающего мира. Совсем не оторванным куском, которым я чувствую себя с момента осознания в темном переулке по соседству с открытой Гранью. А неделимым с реальностью элементом. Доминик не подозревает, какой сейчас сделал мне подарок...

Я сижу, наклонившись вперед и устроив сцепленные в замок руки на коленях. Странно, что он решил использовать именно эту позу, поскольку все время, что Дом рисовал, я, кажется, позорно проспала, откинувшись на спинку скамейки. Здесь я словно напряженная, застывшая во времени и пространстве пружина, готовая сорваться в любой момент по малейшему дуновению ветра. Смотрю вдаль, на не отраженный рисунком прудик, так, словно впереди бескрайнее неспокойное море. Словно в ожидании бури... Собранность, выраженная в каждой черточке карандаша, словно отражает мое нынешнее состояние. Когда стоишь словно на распутье. Когда не знаешь, у кого просить помощи, потому что за ближайшим поворотом тебя, возможно, ожидает последняя встреча с Гранью, могущая обернуться билетом на ту сторону в один конец, без права возвращения. Когда внезапно прерванная жизнь, вполне возможно, способна оказаться началом желанной встречи с той стороной, которую ты подсознательно ожидаешь на протяжении всего своего существования...

Я отрываю глаза от рисунка и задумчиво смотрю на Доминика. Откуда он увидел столько, толком не общаясь со мной?

- У вас талант, - уголки губ непроизвольно приподнимаются, когда я вижу, как ирис от похвалы начинает светиться.

Он смущенно забирает рисунок себе и польщено отвечает:

- На самом деле, я просто задумался, вот оно и получилось. А показать я хотел вот это, - Дом вынимает другой рисунок и снова протягивает мне, и изображенное там заставляет сердце пропустить удар. - Я подумал, может, вы когда-нибудь их видели и сможете мне помочь с объяснением?

Сердце, остановившись на мгновение, начинает свой неспешный ход снова. Словно ожившая из сна картинка предстает перед глазами в тех же красках, которые я видела когда-то. На рисунке вместо раскинувшегося впереди нас прудика изображена небольшая песочница, в которой неспешно сидят двое детей. Мальчик и девочка. При этом на лице мальчугана изображено неподдельное негодование оттого, что рука девочки застыла на вершине замка, который пацан совсем недавно построил. А в ушах раздается до боли знакомое "ты рождена для того, чтобы лишать жизни все, чему я ее даю, лилия...", произнесенное обиженным детским голоском.

Он вспомнил. Возможно, неосознанно, возможно, что-то действительно всплыло в мозгу, но это та самая картинка из сна, которая снится мне каждую ночь после вызволения ириса из-за Грани. Эта мысль не приносит ни ужаса, ни радости. Просто на душе поселяется ощущение безысходности, словно жизнь идет по ранее отведенному сценарию. Вот и еще один пазл - воспоминания ириса - скоро уложится в изначальную головоломку...

Размышляю над тем, стоит ли подталкивать его на пути возвращения утраченного знания. Мелькает и гаснет предположение, что этим я могу только ускорить гибель мира. Какое мне, впрочем, до этого дело, думается в последнюю секунду перед тем, как я отрываю взгляд от картинки и встречаюсь с немым вопросом Доминика:

- Это - вы, - палец упирается в фигурку оскорбленного мальчика, и Дом неожиданно вздрагивает, видимо, догадываясь, что последует дальше. - А это...

- Вы, - выдыхает брюнет, и я согласно киваю, серьезно глядя на него. - Вы все время ломали то, что я строил...

Его замечание порождает горькую улыбку на губах, но я снова утвердительно киваю:

- Собственно, вы сейчас нарисовали то, что является мне о сне каждую ночь с того момента, как я вас вытащила, Доминик. Я вряд ли смогу сказать вам больше, но мы, скорее всего, как-то между собой связаны. А это... - палец, оторвавшись от застывших в песочнице детей, отклоняется влево, туда, где на скамейке сидит пара без лиц.

- Наши родители? - предполагает Доминик. - Мы с вами родственники?

- Не думаю, - улыбаюсь я. - Магия Жизни и Смерти никогда не сможет объединиться между собой так, чтобы дать потомство, подобное нам с вами. Мы связаны как-то по-другому.

- И вы не пытались выяснить природу этой связи? - удивленно вскидывает брови ирис. - Вы не производите впечатление человека, готового мириться с нежелательными для него обстоятельствами, Рен.

- А вы думаете, что так хорошо меня знаете? - меня почему-то начинает веселить ситуация, в особенности - та непосредственность, с которой ирис впитывает новую информацию.

- Я, наверное, воспринимаю вас на интуитивном уровне, - серьезно отвечает он, и мое хорошее настроение вмиг улетучивается.

Вот и я точно также...все пропускаю через чувственное восприятие.

- Пыталась, Дом, - нехотя признаю правду. - Но в истории нет ничего интересного, а те, кто может поделиться правдой, не желают этого делать, поскольку одной из аксиом нашего мира является свобода воли и выбора.

- Сури что-то рассказывала про это, - взгляд мага затуманивается. - Но я не сильно вникал в детали. Похоже, свой выбор я когда-то сделал...

- Быть может, вы вспомните все и поможете мне сделать свой, - невесело улыбаюсь я, и тут глаза ириса вспыхивают:

- Мы обязательно докопаемся до правды, Рен, я вам обещаю! - мои ладони оказываются в плену его рук, и мне бы испугаться фанатичного блеска глаз, но я сейчас не могу думать ни о чем, кроме тепла, исходящего от Доминика.

Поэтому никак не реагирую на то, что его лицо вдруг начинает приближаться к моему...

Неужели он откликнулся на мой зов? Неужели перестал закрываться и готов, наконец-то, быть рядом, несмотря ни на что? А ведь теперь я понимаю, что все это время тянулась к его свету. Не к силе. Не к ловкости и постоянным попыткам защитить от чего-то неведомого и оттого устрашающего. К свету, который увидела совсем недавно, хотя - вот дура - уже тысячу раз могла бы разглядеть. И как хочется сейчас окунуться в этот свет и наяву воскресить все воспоминания, теперь кажущиеся произошедшими словно в прошлой жизни. Запутаться в мягких кудрях. Ощутить на губах забытый вкус его поцелуев. Прижаться к сильному телу и снова почувствовать себя дома...

Только вот волосы у него намного короче. И губы целуют совсем не так. И руки...не обращаются с тобой, словно с музыкальным инструментом... Не он, отзываются мысли волной разочарования, поднимающейся из глубин души, не он... Тогда почему же я так неистово обнимаю? Почему позволяю себя целовать и разрешаю чужим рукам оказываться там, где до этого мог находиться только он?.. Почему я сама нахожусь в каком-то странном состоянии и наблюдаю за своими действиями будто со стороны? Ведь вижу же: сижу на скамейке, на коленях у длинноволосого брюнета и позволяю, позволяю ему творить со мной это! И отрываюсь от его губ, только чтобы заглянуть в светлые глаза, которые сейчас от страсти кажутся почти черными от заволакивающего радужку зрачка.

Только ведь не быть им никогда глазами самой тьмы. Потому что она всегда смотрит на меня из зеркал его души и улыбается. И лелеет. И заботится. И я ведь к нему хочу, а не к брюнету, что сейчас обнимает. Прийти в себя. Надо прийти в себя. Пока снова не стала с ним единым целым. Приди в себя, я сказала!

Осознанность возвращается вместе с первым ударом грома над нами. А дождя нет, странно, но я не обращаю на это внимания, потому что рывком слетаю с колен Доминика, неудачно приземляясь на выложенную гравием дорожку вокруг прудика, и больно ушибаю колени, оступившись и падая вперед. Потом молча смотрю в ошарашенные глаза брюнета, из которых потихоньку исчезает страсть. Что это было? Что, черт возьми, сейчас произошло?

- Рен, - заикаясь, произносит маг, и я понимаю: потрясен не меньше моего и тоже пытается разобраться в ситуации. - Простите, я не знаю, что на меня нашло...

- Теперь вы верите, что мы как-то связаны, Доминик? - поднимаясь с колен благодаря его помощи, отряхиваю комбинезон.

- Да... - удрученно отзывается мужчина. - Но мне совсем не нравится то, что нельзя никак объяснить происходящие между нами вещи.

- Давайте так, - придется брать ситуацию в свои руки, потому что наш маг Жизни, похоже, от потрясения нескоро из ступора выйдет. - Будем собирать информацию всеми доступными способами, а потом соединим и сделаем выводы, идет?

Он неуверенно кивает, и я оставляю себе запасную дорогу для отступления:

- Только давайте впредь не проводить столько времени вместе. Честно говоря, - я мешкаю, не знаю, как бы поделикатнее выразить свои опасения, - я боюсь того, что могло бы произойти, окажись мы с вами в менее людном месте...

В его глазах мелькает понимание. Доминик молча кивает, предлагая покинуть парк. Я смотрю на часы и соглашаюсь с ним, потому что время прогулки за его рисованием и моим наглым просыпанием как раз подходит к концу. Обратно идем молча, не касаясь друг друга и словно опасаясь повторения ситуации в парке, каждый погружен в свои размышления. Кода в зоне досягаемости оказывается вчерашнее кафе, я останавливаюсь и тихо прошу Доминика:

- Вы сможете меня простить, если сегодня я не стану вашей провожатой до центра? Хочется немного побыть одной, если позволите.

- Конечно, Рен, - соглашается ирис и, простившись, покидает меня.

А я устало бреду в сторону одного из незанятых столиков на улице и со стоном опускаюсь на стул, вытягивая ноги.

Что, черт возьми, творится в этом странном мире? Почему я, словно так и должно быть, седлаю малознакомого мужчину посреди бела дня в общественном месте и испытываю от этого огромное удовольствие? Неужели таким странным образом выливается неудовлетворенность от встреч с Тео? И почему именно мысли о нем возвращают трезвость рассудка, которой я чуть было не помахала ручкой, оставшись наедине с Домиником?

А потом вдруг наступает такое безразличие ко всему, что я расстаюсь с мыслями и целиком сосредотачиваюсь на принесенном официантом меню. На корочку с блюдами внезапно падает тень, и я, не выдержав, ворчу в пустоту:

- Черт знает, что происходит в этом странном мире!

- Быть может, я смогу разрешить некоторые интересующие вас вопросы, Рен? - раздается вкрадчивый голос сверху, и я поднимаю глаза на обладателя тени, мешающей мне сейчас сделать заказ:

- Признайтесь, вы что-то сделали для того, чтобы я перестала волноваться и смогла отвлечься на... - глаза опускаются на часы. - Поздний обед?

- О, извините, это некоторая особенность моего дара, - улыбается одними глазами мой внезапно возникший на пути лучей солнца собеседник. - Рядом со мной людей покидают чувства, остается только голая рассудочность, позволяющая смотреть на вещи исключительно объективно. Равновесие мыслей, так сказать, - теперь он позволяет и лицу расслабиться, медленно поднимая уголки губ кверху.

- А что у вас за дар такой? - не на шутку заинтересовываюсь я, совершенно не думая о том, что когда-то старалась держаться подальше от этого человека.

- На самом деле, ничего особенного, - мужчина тяжело опирается руками на стул, стоящий напротив меня, и я мельком думаю о том, что неплохо было бы пригласить его составить мне компанию. - Просто я жду удобного момента и помогаю свершиться справедливости. Но вы же не об этом хотели поговорить, не так ли, Рен? Я получил ваше послание.

- Все верно, - киваю я. - Здравствуйте, мистер Бенуа. Присядете? В ногах правды нет...

- С удовольствием и спасибо за приглашение, - улыбается мужчина, занимая место.

Я замечаю облегчение, которое выражает его расслабленная поза, и мысленно соглашаюсь со своими выводами: Констанс действительно устал перед тем, как со мной встретиться.

- Так о чем же вы хотели поговорить? - приблизившись и опираясь локтями на стол, с любопытством смотрит на меня маг неизвестной направленности.

- Например, о том, - а ведь и правда - абсолютная ясность мыслей, позволяющая видеть самую суть проблемы, - почему в городском парке вместо бывшей песочницы вырыли котлован и соорудили небольшой прудик. Где теперь прикажете играть детям?

- Вам не кажется, Рен, - понимающе улыбается маг, - что те дети выросли и уже не смогут копаться в песочке, как раньше? - он склоняет голову набок и ждет моей ответной реакции.

- Что вы имеете в виду? - нахмурившись, ковыряю вилкой в салате, только что принесенном официантом.

Есть не хочется, но это незамысловатое копание хоть немного отвлекает от мыслей о не торопящемся сообщать так мне необходимые сведения маге напротив.

- То, что вам, наконец-то, предстоит исполнить свое предназначение, - загадочно добавляет Бенуа, размешивая ложкой несуществующий сахар в своей чашке с чаем.

- Какое предназначение? - я точно сойду с ума с этими гениальными людьми, которые знают все и не торопятся сообщать об этом мне.

- То, что уготовано каждому созданию Творца, - взгляд Констанса скользит в самую душу, но я не чувствую неприятного осадка от нахождения чужого сознания внутри.

Рядом с Бенуа вообще никаких чувств не ощущается. Только голый научный интерес.

- Вы должны сделать свой выбор, Рен, - продолжает тем временем мужчина, - потому что вы единственная из ныне живущих существ, которая была этого лишена.

- Но ведь...все делают выбор! - возражаю я.

- А вас этого лишили, - разводит руками Бенуа. - И то, что происходит с реальностью сейчас, есть результат именно этого упущения.

- И между чем я должна буду выбрать?

- Боюсь, именно сейчас я не смогу ответить на ваш вопрос, - внезапно смеется Констанс и в ответ на мой непонимающий взгляд поясняет:

- Сейчас сюда примчится один недовольный моим присутствием некромант, и наша милая беседа прервется...

- Уже прервалась, - раздается позади меня раздраженный голос Тео. - И я надеюсь впредь не видеть вас рядом с Рен, мистер Бенуа.

То, с какой интонацией мой телохранитель произносит имя сидящего напротив мага, дает мне понять, что они были знакомы раньше. Только вот в каком качестве? Не понимаю...

- Полноте, Теодор. Столько лет прошло. Сотен лет, я бы даже сказал, - ядовито улыбается Бенуа, и меня впервые в жизни передергивает от его близкого присутствия. - Столько воды утекло...

- Сколько? - не оборачиваясь на некроманта и решая, что терять все равно нечего, вступаю в разговор, надеясь понять, откуда берет начало знакомство Тео и старого мага.

- Лет эдак триста, - прищурившись, прикидывает седовласый джокер.

Да, он определенно самая загадочная карта в колоде, разыгрывающей нашу реальность, потому что после этих слов не только я начинаю сопоставлять события. Триста лет назад Тео заточили на изнанке... Судя по словам Кларис, он и еще один неизвестный маг решили провести ритуал призыва Творца, но что-то пошло не так... Судя по словам Кельвина Джонса, Тео не позволил этому второму магу попытаться изменить правила какой-то устоявшейся игры... А сама я совершенно точно знаю, что Тео при переходе астрального тела через Грань лишился всех - теперь я уверена в этом - своих сил, за исключением дара некроманта с уровнем Проводника. Еще бы, настолько сильные способности просто так не отнимешь, для этого нужно определенное умение.

Бенуа не слишком сильный, судя по его словам, маг. Однако отчего-то одно время он состоял в Совете. Интересно, сколько лет его уже не привечают сторонники Кельвина Джонса? И он знает Тео... И знал его триста лет назад...а что, если... Что, если?..

Я встаю из-за стола, так и не притронувшись к салату, и оборачиваюсь так, чтобы в поле зрения попали и старый маг, и Теодор. Желваки на скулах некроманта с каждым мгновением ходят все сильнее. И я решаюсь на отчаянный шаг, который может помочь пролить свет на не связанные, казалось бы, между собой события.

- Сколько лет назад вы покинули Совет Магов, мистер Бенуа?..

- Триста, - короткий ответ не заставляет себя ждать.

Все сходится. Это Бенуа - именно тот маг, что заточил Тео на той стороне Грани. Но тогда выходит, что он не так слаб, как хочет показаться. Не зря же он был среди верхушки одаренного сообщества города Ангелов. Вот только непонятно, какое отношение это имеет ко мне. Неужели...

- Вам нужно, чтобы я вернула седьмого нефилима, - в ужасе выдыхаю я, глядя, как загорается победный огонек в глазах Констанса.

- Вам нужно, чтобы я вернула седьмого нефилима, - в ужасе выдыхаю я, глядя, как загорается победный огонек в глазах Констанса. - И вам нужно было, чтобы триста лет назад Тео перестал мешать осуществлению вашего плана... Неужели вы собственными руками отправляли детей на мучительную смерть только ради того, чтобы сделать меня участницей какого-то дикого некромантского ритуала?!

В то же мгновение Тео молниеносно оказывается рядом, притягивая к себе и даря успокоение. После напряженного дня и поистине фееричного действа с Домиником в парке я наконец-то чувствую, как потихоньку отпускает мышцы. Однако тихий смех Бенуа мешает сосредоточиться на этом чувстве, врываясь в сознание фальшиво звучащей нотой:

- Рен, вы думаете, я настолько коварен, что способен собственную внучку нейтрализовать ради какой-то там высокой цели? Нет, дорогая, поверьте, я не так могуч и опасен, как вам кажется.

- Довольно, - холодно произносит Тео, и пространство кафе вокруг меня тает, но в ушах все еще отдается насмешливое окончание слов Бенуа:

- Я всего лишь раб равновесия...

Некромант переносит меня домой. Мелкая дрожь после встречи с Констансом сотрясает тело, и Тео продолжает обнимать одной рукой, тогда как другой тянется к телефону, набирая чей-то номер:

- Ты нужна мне. Сейчас. Приезжай к Рен и глаз с нее не спускай. И никого - слышишь, никого! - не должно быть с ней рядом, кроме тебя... - кладет трубку и обхватывает меня изо всех сил.

Сквозь дрожь чувствую, как от него исходит долгожданное тепло, и понимаю, что больше всего на свете сейчас хочу увидеть его прекрасный свет. Но нельзя...тогда он поймет, что я догадываюсь о его природе, и просто исчезнет, оставив меня с невысказанными вопросами наедине. Поэтому я решаю попытаться узнать кое-что, что также не давало покоя все время после знакомства в Теодором.

- На изнанке, - шепчу еле слышно, но по его напрягшимся мышцам понимаю, что он все до конца улавливает, - ты был седым, как лунь, Тео. И волосы не вились...я еще тогда подумала о том, что кто-то мог выпить твои жизненные силы настолько, чтобы отправить за Грань без права на возвращение. Потом поговорила с Джонсом...увидела тебя настоящего и была в шоке оттого, что с тобой сделали...это устроил Бенуа? - отстраняюсь от мужчины и мучительно долго ожидаю ответа.

Сердце колотится так, словно хочет выскочить из груди.

- И да, и нет, - хмуро отзывается некромант. - Он действительно выпил меня досуха, но причиной этому был не сам Бенуа, а мое нежелание уступать течению Равновесия в мире.

- И теперь он хочет то же сотворить и со мной, поэтому ты меня защищаешь? - вывод кажется мне вполне логичным, однако Тео качает головой, не соглашаясь:

- И тогда, и сейчас я преследую только одну цель: не дать совершиться несправедливости, которую Бенуа считает установлением равновесия. Ничего не изменилось за прошедшие три столетия, просто все мы немного подросли... - он ласково захватывает прядь моих волос и отводит назад, а меня пронзает внезапная загадка:

- Тео, сколько мне лет?

- Какой некрасивый вопрос по отношению к женщине, - лукаво улыбаясь, замечает мужчина, но я непреклонна в своем желании добраться до истины:

- Тео!

Он сдается, на миг прикрывает глаза, а потом тихо отвечает:

- Двадцать шесть, Рен.

- Как долго мне двадцать шесть лет?

Тео вымученно вздыхает, оставляя в покое мои волосы и медленно перемещая руку на шею. Но даже мягкое тепло, растекающееся от его ладони, массирующей затекшие мышцы, не способно сейчас сбить меня с пути истины. Поняв это, мужчина, наконец, признается:

- Бенуа поспособствовал моему заточению из-за того, что я не дал ему пробудить тебя триста лет назад. Двадцать лет назад ему это удалось, и я узнал об этом по твоему первому спонтанному переходу за Грань, когда уничтожил черепа в одной из пещер изнанки. Ты попала в мир людей в возрасте шести лет. Дальше ты и сама все помнишь.

Какой-то странный треск раздается в ушах. Потом догадываюсь - расползаются по швам все мои представления о счастливом детстве до потери памяти...

- Что я такое? - прорезает установившуюся тишину лишенный эмоций голос.

- Ты знаешь, - Тео смотрит в глаза, не отрываясь. - Но не любишь, когда тебя называют этим именем.

Черт! Кто такая эта цветущая лилия Смерти?!

Глава 10. Перемирие

Я сижу на кровати в теплых объятиях Хани. Тео исчезает практически сразу же, как появляется подруга, сославшись на то, что у него незапланированный визит в Совет Магов. На самом деле просто избавляет себя от ответов на остальные мои вопросы, подсказывает подсознание, но я сейчас слишком вымотана эмоционально, чтобы злиться еще и на него. В голове набатом бьет мысль о том, что будущее, на которое я продолжала периодически надеяться, несмотря на циничный подход к жизни, никогда не станет прежним и уж точно не окрасится в радужные цвета.

Я - неизвестное миру существо, живущее на свете более трехсот лет. Потому что первая попытка моего пробуждения не увенчалась успехом. Сколько же я проспала до тех пор, пока меня не решили поднять? Черт, как о нежити о себе говорю. Мне страшно...

- Ты как? - взволнованно шепчет на ухо Хани, нежно гладя меня по спине.

Она знает историю вкратце, точнее, то, что я успела прошептать, пока не начала задыхаться от эмоций. Тео очень повезло, что он успел сбежать, прежде чем Хани начала полоскать его имя на все лады. Но я не отвечаю. Мне плохо до судорог.

Почему я не могу просто подумать о том, что я какой-нибудь очень нужный маг, которого просто заточили в стазисе, не давая проснуться? Почему не могу предположить, что заморозили и тело, и сознание для того, например, чтобы справиться с неизлечимым недугом, которому во времена моего первого существования просто не нашли лечения? Да все просто: магов без большой необходимости не помещают в заклинание сохранения тела. Этот случай произошел только с Тео. И то - с великого согласия мистера Джонса. Никаких других случаев магического стазиса в истории не зафиксировано, а уж к прошлому магов у меня, благодаря все тому же Агазону, в свое время доступ был неограниченный. Каким бы необыкновенным даром ты ни обладал, порядок один: ты умираешь, переходишь Грань, ждешь цикл перерождения и появляешься в новом теле, ничего не помня о прошлой жизни... Мое сходство со всеми нормальными магами заключается только в отсутствии памяти. Что происходило до моего шестилетия - это тайна, покрытая мраком.

Все, что рассказал Тео, сводится к тому, что я понадобилась Бенуа для какого-то ритуала. При этом сам Констанс твердит, что я должна сделать выбор, восстановив равновесие. Голова кругом... Но я же не человек в общепринятом смысле этого слова. Кто же я? Определенно какое-то создание с даром Ходящей достаточно высокого уровня...на ум, почему-то, приходит параллель сравнения с архангелами. Только вот мой дар явно не со знаком "плюс" будет. Я словно порождение изнанки...смерти.

- Могло быть и лучше, - признаюсь откровенно, немного успокоившись после первого приступа.

- Я убью этого некроманта-недоучку... - шипит Хани, когда моя голова устраивается у нее на коленях, и потирает кулаки в предвкушении расправы над мистером Кейном.

- Тогда нас лишат лицензии - в спайке будет вакантное место целителя, - резонно замечаю в ответ на то, что говорит Хани.

- Сури обратно заберем, - выкручивается подруга. - Скоро ее подопечного красавчика выпишут, и она сможет обниматься с ним по углам в свободное от работы время.

Я хмыкаю, и, словно по сигналу, в этот момент звонит мой телефон. Мелодия, поставленная на Сури, играет совсем недолго - я поднимаю трубку, уже предвидя, что произнесет наш бывший целитель. И не ошибаюсь.

- Доминику...стало хуже, - запинаясь, объясняет подруга, и я сразу же верю ей.

Если брать слова Агнес о нашем с ирисом взаимодействии за чистую монету, вполне может оказаться, что междусобойчик в парке привел к еще большему изменению реальности. Чем не повод испортить здоровье магу Жизни?

- Останешься с ним? - угадываю мысли подруги.

- Да...простите, что опять вас подвела, - кается смуглянка.

- Чепуха, - отзывается Хани, чуткий слух которой последнюю реплику целительницы уловил. - Две штрафных в следующую встречу - и будешь прощена.

Сури смеется, я следую ее примеру, а потом внезапно добавляет:

- Это не телефонный разговор, но кое-что о здоровье Доминика я бы хотела сообщить вам обеим в ближайшее время.

- Свидимся еще, - великодушно разрешает Хани и добавляет, когда я уже нажимаю кнопку отбоя:

- Тем более что господин некромант все равно любые контакты, кроме как со мной, запретил.

Вместе с окончанием разговора с нашим целителем возвращаются все тяжелые мысли. Хани, будто чувствуя это, прижимает к себе сильнее:

- Послушай меня, дорогая. Человек ты или переодетая каракатица - и не надо вот сейчас такие большие глаза делать! - мы с тобой знаем друг друга пять лет. И за эти пять лет я ни разу не усомнилась в тебе как в напарнике и просто хорошей девушке. Ты приходишь на выручку тогда, когда ни от кого уже не ждешь помощи. И тебя хочется защищать от всех этих молчаливых некромантов и не пойми откуда взявшихся магов Жизни изо всех сил. Ну чего ты распустила сопли и слезы? - притворно сердясь, восклицает подруга. - Каким бы ни оказалось твое предназначение, ты, прежде всего, самый дорогой мне человек, запомни это, - она крепко сжимает меня, и я чувствую, что готова расклеиться снова. - Э, нет, так дело не пойдет!

Хани внезапно вскакивает с кровати, отчего я, не успев сгруппироваться, заваливаюсь на бок, и спешит в коридор. - Совсем забыла, пока с твоим ухажером призрачным отношения выясняла! - на ходу выкрикивает она, на несколько минут исчезая в темном проеме двери, ведущей в прихожую, а затем появляясь с двумя внушительными пакетами в руках.

- Это что? - осторожно спрашиваю я, косясь на содержимое и отмечая стопроцентное наличие продуктов.

- Это чтобы грусть-тоску разогнать. Короче, женщина, твое место - на кухне! - провозглашает прописную истину Хани и топает в заявленном направлении.

- Черт, у нас же ужин срывается, - ударяю себя по лбу и несусь вслед за Хани.

- Именно! - со знанием дела соглашается воин и сгружает сумки на стулья в обеденной зоне. - И сейчас мы с тобой будем тушить овощи для рагу.

- Не многовато ли для легкого ужина? - скептически оглядываю фронт работ, попутно устраиваясь у раковины с намерением вымыть все овощи.

Мясом пусть Хани занимается...

- Деточка, - тоном бабушки-учительницы изрекает подруга, - запомни: мужчина злой, когда голодный, его надо кормить!

- Какой мужчина? - недоумеваю я, понимая, что нить того самого понимания потихоньку от меня ускальзывает.

- Тот, которого мы будем умасливать, - заговорщически подмигивает Хани.

- Ты сейчас куда ведешь разговор? - я начинаю хмуриться.

- Твой некромант за тебя голову на плаху положит, - уверенно заявляет воин. - Нельзя так просто это оставлять. К тому же, ему без тебя скучно. Скрасим мужчине одиночество.

- Что-то я не думаю, что это хорошая идея, - уныло ворчу я. - Особенно после моей истерики, которую он имел счастье наблюдать.

- Да от тебя бы уже давно любой нормальный мужик сбежал, - откровенничает подруга, ловко разрезая свинину на одинаковые кубики. - Сколько ты ему нервов попортила что здесь, что на той стороне Грани...а он ничего - держится. Короче, Рен, надо брать, сама понимаешь! И не мне тебя учить, как именно это делать, - она выгибает бровь так, что я понимаю: не послушаюсь - убьет...

Странно, но суматоха с ужином на время вытесняет из головы невеселые мысли, а под конец я внезапно понимаю, что действительно поможет справиться с депрессией:

- Хани, я к Тео, а ты звони Боно - возвращать душу будем завтра!

Она скептически смотрит на меня, но я уже иду к двери, чтобы на пороге обернуться и поинтересоваться:

- А он дома вообще?

- Дома-дома, - кивает Хани - вот же человек-радар! - Давай, не филонь - исполни уже свой долг и позови сюда голодного мужика!

Каждый шаг, приближающий к цели, дается с трудом. Но я продолжаю идти, пока, наконец, не звоню в соседнюю со своей дверь. Несколько минут не наблюдается никакого отклика, потом я, наконец, слышу легкие шаги по ту сторону разделяющей преграды.

Когда дверь открывается, я невольно сглатываю: Тео в свободных светлых брюках на ходу одевает футболку, и часть обнаженной груди и торса становится мне заметной, пусть даже на самую маленькую долю секунды. Некромант это замечает, но не выдает ни одной из своих фирменных шуток. Просто смотрит на меня и ожидает того, что я скажу. Видимо, еще не забыл, как пришлось рассказать о немного более долгой жизни, чем та, что я успела запомнить с шести лет. Но меня сейчас это не волнует. Точнее, волнует не так сильно, как хотелось бы.

Я успеваю десятки раз прокрутить последние слова Хани о том, как в действительности ко мне относится Тео. В груди разливается тепло, губы трогает легкая улыбка, и я смущенно лепечу, глядя на Тео:

- Там...мы...в общем...

Он заинтересованно склоняет голову набок и еле заметно приподнимает уголки губ. И я понимаю, что просто соскучилась по нему. По ласковым улыбкам, по беззаботным разговорам и лукавому прищуру глаз. Соскучилась настолько, что готова снова оказаться за Гранью, чтобы никто не мешал нам быть вместе. И вообще - находиться с ним вдвоем - это какое-то естественное состояние, которого меня лишили, когда Тео вернулся в мир живых... И тут приходит осознание, что стремление быть рядом с ним носит куда более серьезный характер, чем я подозревала раньше. И я боюсь дать определение этому чувству, потому что знаю, что достигла того состояния, когда не хочется видеть с собой никого другого. Когда от одного его вида настроение резко подскакивает вверх и появляется огромная жажда жизни, а еще хочется смущаться и краснеть, подобно маленькой девочке. Я боюсь всего этого, потому что не уверена, как именно он ко мне относится, несмотря на позицию Хани в этом вопросе.

Я вздрагиваю, а дальше все происходит синхронно с обеих сторон: я, качнувшись, тянусь к Тео, он распахивает объятия, преодолевая расстояние в последний разделяющий нас шаг и накрывает мои губы своими. Одна рука зарывается в волосы, другая судорожно сжимает поясницу, привлекая меня к нему максимально близко. И руки сами собой взлетают на широкие плечи, а все существо отзывается такой бурей ощущений, что первое время я пугаюсь собственного отклика. Потом приходит осознание себя в любимых руках, и я перестаю опасаться этого слова, взорвавшись восторгом оттого, насколько хорошо мужчина понимает меня. Ни за что не пойду к Кельвину... Эта уздечка стала моим спасением. Она привязала меня к Тео, и больше я не стану убегать.

Он целует так, словно мы не виделись тысячу лет. Словно затянувшееся ожидание встречи лишило покоя и сна. Сминает губы, жестко перемещает руки по спине и иногда больно сжимает кожу на голове, стискивая волосы. А мне все нипочем, и я позволяю себе тихонько застонать под его напором. Ответная реакция Тео дает понять, как тяжело ему сдерживаться. Неужели действительно все так сложно с этим выбором? Так почему не открыться и не рассказать, что на самом деле ожидает меня впереди, чтобы вместе решить, как жить дальше? Тео на мгновение отрывается, глядя на меня сияющими глазами. И в них я вижу отражение своих собственных чувств. Или мне просто так кажется. А когда поцелуи продолжаются дальше, я понимаю: хочу жить. Просыпаться рядом с ним, смотреть на сонное лицо, улыбающееся остаткам ночных грез; засыпать обессиленной после очередного бурного примирения, стараться быть опорой и поддержкой также, как и он в свое время для меня. И все свои желания я выражаю через поцелуй, заставляя Тео тяжело дышать в ответ.

- Так-так-так, кому-то, я так понимаю, и без ужина вполне себе ничего? - раздается откуда-то сбоку насмешливый голос Хани, и Тео нехотя отрывается от меня, смотря наполовину затуманенными, наполовину расширившимися от страсти глазами.

А я готова придушить подругу, потому что именно сейчас все, чего мне хочется, - это продолжить начатое на пороге уже в непосредственной близости к кровати или какой-нибудь другой горизонтальной поверхности. Бросаю рассерженный взгляд на подругу, но в ответ получаю лишь невозмутимое напоминание:

- Я сказала пригласить мужчину поужинать, а не соблазнять, не отходя от кассы! Черт, Рен, - она притворно хмурится, - иногда мне кажется, что ты моешь уши не водой, а компотом!

После чего драгоценный воин и первый претендент на мучительную смерть от моей руки разворачивается на сто восемьдесят градусов и скрывается в глубинах квартиры. Я мысленно обещаю расправиться с ней с особой жестокостью, но чуть позже, и возвращаюсь к Тео. Тот недоуменно смотрит на меня, и от этого хочется весело засмеяться, что я и делаю:

- Пойдем. Ты же хотел узнать, до какой степени я умею готовить, - подмигиваю некроманту, утаскивая за собой так, что он только успевает захлопнуть дверь своих апартаментов.

Мы сидим втроем на кухне, словно никогда не расставались и наша спайка существует, вопреки всем законам логики, вот уже пять лет. Хани, помня бурную сцену у дверей квартиры Тео, не пышет огнем в его сторону после исторического осмотра, за который до сих пор собирается его убить, и честно пытается присмотреться. Некромант, в свою очередь, не отпускает ответных шуточек и, кажется, даже чувствует себя в своей тарелке. Узнав о переносе работы на завтрашний день, долго хмурит брови, сканируя меня взглядом, но потом все-таки дает добро на возвращение души, необходимой клиентам. Хани до сих пор гложет любопытство, каким образом Тео собирается вытаскивать из меня принесенную с изнанки душу, но в ответ на вопрос мужчина лишь загадочно улыбается, отвечая, что для обычной человеческой души вену разрезать совсем не обязательно. Мне становится немножко обидно за Сури, ведь она так старалась все эти пять лет, но неприятное чувство проходит, когда Тео благоговейно рассказывает о работе девушки-целителя в нашей прежней спайке. В общем, мы потихоньку приходим к взаимопониманию.

Наши с Хани тушеные с мясом овощи, которые периодически разбавляются красным вином, заботливо припасенным Хани, Тео хвалит от всей души. Вечер определенно удается, думается мне, когда Хани достает из холодильника огромную коробку с тортом. Откуда она вообще успела ее притащить? Неужели мы с Тео так дол го целовались, что часть купленных воином продуктов успела разместиться на холодильных полках? У меня расширяются глаза - я-то поняла ее идею - а вот Тео еще пытается дать ей понять, что в него больше не влезет.

- Знаешь, дорогой, - невозмутимо отвечает Хани на мягкие отказы некроманта попробовать "хотя бы кусочек", - как образовалась наша спайка?.. Сначала мы, как примерные девочки, наелись у Джо вот такого вот тортика, а пото-о-о-м, - она смотрит на меня с выражением лица нашкодившего ребенка, довольного своей авантюрой, - вот потом началось веселье, когда мы напились первый раз.

- Я не совсем девочка, - вежливо замечает Тео, но Хани только отмахивается:

- Тем более - должен уважать переменчивое женское настроение. И вообще - ешь уже, а? Мне еще домой добираться... - тоскливо смотрит на улицу воин.

И я понимаю: скучает по Осу. И новый год совсем близко, а она будет одна. Но это ее выбор, я не смею его переделывать...

Тео скрепя сердце соглашается, и вскоре мы с Хани наблюдаем умильную картину сытого некроманта, только из-за природной скромности не произносящего ни звука. Мы мысленно пожимаем друг другу руки за удавшееся пищевое совращение мага, и Хани начинает собираться домой.

- Глаз с нее не спускай, - щурится блондинка, собираясь в прихожую и в последний раз окидывая взглядом кухню и остающихся на ней человек, то есть, нас с Тео.

- Буду беречь, как зеницу ока, - хмыкает в ответ некромант, и мы вместе провожаем воина до дверей.

Оставшись с ним наедине, я испытываю какую-то странную неловкость, поэтому извиняюсь и проскальзываю на кухню с желанием вымыть небольшую горку посуды, появившуюся после приготовления и поедания блюд на столе. Открыв кран и намереваясь приступить к действу, внезапно ощущаю на талии руки, которые мягко, но настойчиво привлекают к сильному телу Тео. По телу пробегает волна предвкушающих мурашек, но сегодня, видимо, не мой день, потому что усмехающийся некромант, очевидно, почувствовавший мое состояние через уздечку, кладет подбородок на правое плечо и сообщает:

- Я сам. В качестве благодарности за исключительную и неоценимую помощь...

- Не буду разыгрывать спектакль и говорить, что гостям мыть посуду противопоказано. Ненавижу это дело, - признаюсь я, хмыкнув, и покидаю теплое гнездышко объятий Тео, усаживаясь за стол и молча наблюдая за действиями некроманта.

Он только шире улыбается на мое замечание и не спеша приступает к делу. Правду говорят, бесконечно можно любоваться на три вещи: огонь, воду и то, как другие работают... Особенно, если эти "другие" обладают захватывающими видами сзади и позволяют ими наслаждаться: игрой мышц спины, когда руки с губкой намыливают очередную тарелку или ополаскивают бокал, когда поднимаются, чтобы чистую посуду определить в сушилку, когда... Как, все-таки, хорошо, что Тео здесь, а не на изнанке. Что бы я, например, делала сейчас, останься он за Гранью? На губах поневоле расползается улыбка, я по-настоящему счастлива оттого, что могу вот так, просто и беззаботно, проводить время рядом с некромантом. И совершенно неважно, чем мы в это время занимаемся, но это такая отдушина для меня.

Почему же не покидает ощущение надвигающейся беды, которая опять поставит нас по разные стороны Грани? Только вот теперь без права на возвращение моей бессмертной души... Дождется ли Тео моего перерождения? Ведь, если он действительно ангел, то должен жить намного дольше, чем обычный человек или даже маг. И разрешат ли мне вернуться, если он все-таки сможет надеяться на свое длительное существование?..

- Иногда ты так странно себя ведешь, что мне, и правда, хочется побывать в твоей голове... - врывается в мысли голос Тео, и я, словно очнувшись ото сна, моргаю, попутно оценивая обстановку на кухне.

Я сижу, уронив голову на руки, а передо мной на коленях располагается некромант, пытливо разглядывая выражение моего лица. Посуда разложена по полочкам, и я невольно улыбаюсь: приятна забота мужчины, а еще все лежит на своих местах, и от этого ощущение дома, которое возникает всегда, когда Тео оказывается рядом, только крепнет. Я ненадолго прикрываю глаза, потому что сейчас, когда он совсем рядом, у меня есть возможность вдохнуть его запах и позволить себе еще немного побыть в мире собственных мыслей. Глубокий вдох, и ноздри наполняются ароматом сидящего рядом человека. Хорошо. Так, как никогда не было в жизни...

- Завидую твоей выдержке, - говорю, улыбаясь и открывая глаза. - Я бы давно залезла к тебе в мысли.

- Что именно ты хочешь там увидеть? - удивленно приподнимая брови и, кажется, искренне поражаясь моему признанию, тихо спрашивает некромант.

- Не знаю, - приходится признать спустя некоторое время, смутившись. - Просто никак не могу привыкнуть к тебе живому, наверное. Словно на изнанке и здесь узнала двух совершенно разных людей... Но я ведь помню, как возвращала твою душу - я бы ни с какой другой ее не спутала. Значит, это все-таки ты?

Тео улыбается. Как же мне нравится его улыбка. Она очень похожа на ту, лукавую, которую он так любил демонстрировать за Гранью.

- Просто там я был самим собой, не обремененным никакими обязательствами. А здесь их слишком много, Рен. И если что-нибудь позабыть и забросить, то в один прекрасный момент все, что я защищаю, может исчезнуть. Я не хочу, чтобы ты исчезала, - одна его рука приподнимается, и ладонь ложится на мою щеку, даря тепло и спокойствие, как обычно бывает в его присутствии.

Я закрываю глаза и тихо радуюсь мгновению близости, пусть даже такой мимолетной, с человеком, которого, кажется, начинаю любить по-настоящему. Там, за Гранью, это было словно небольшое увлекательное приключение. Там мне нравился задор Тео и безотказное желание возвращать мне частицы души. Там появилась благодарность и влечение. Все-таки, как ни крути, помощь Тео оказывал достаточно интимными способами, которые, надо сказать, мне очень понравились. Потом, когда я его вернула, сначала не знала, как относиться к тому, что он наконец-то жив. А узнав, сколько сил он потратил на приведение меня в норму, поняла: что-то внутри перевернулось, навсегда привязав к некроманту. Надо ведь не по словам судить, по поступкам. Его говорят о том, что он постарается всегда быть рядом. По крайней мере, пока я жива...

Легкое касание к губам заставляет вздрогнуть от неожиданности, но в следующую секунду я отрываюсь от Тео, удивленно глядя на него. Мужчина улыбается. Он явно не против продолжения. И я осторожно слезаю со стула, приближаясь к нему и не разрывая зрительного контакта.

Тео отодвигается, садится на пол, я устраиваюсь верхом на нем и с удовольствием разглядываю. Пальцы зарываются в волосы, осторожно массируют кожу головы, и некромант довольно щурится - ему нравятся мои действия. За это меня награждают глубоким поцелуем и еще сильнее прижимают к сильному телу. Невольно выгибаюсь - хочется быть еще ближе, настолько, насколько это вообще возможно, но меня гложет сомнение, что сегодня опять не получится продолжить начатое. Поэтому я просто наслаждаюсь ощущением близости Тео, не торопясь переходить к более тесному общению.

Мужчина издает тихий стон и отрывается от меня с сожалением:

- Рен, если мы сегодня доведем все до конца, завтра у тебя просто не останется сил для возвращения души... - раскаяние в его глазах настолько искреннее, что я, испустив шумный вздох, тяжело смотрю на него:

- И вот так всегда, чертов некромант... Иногда мне кажется, что совсем не стоит прислушиваться к твоим доводам и лучший способ добиться своего - просто изнасиловать тебя!

Тео откидывает голову назад и начинает заразительно хохотать. А я, несмотря на чудовищную досаду и неудовлетворенность, не могу не улыбнуться, радуясь его хорошему настроению. Отсмеявшись, мужчина возвращается ко мне и нежно проводит рукой по волосам:

- Ты бы знала, как мне этого хочется с того самого момента, как позволил себе проникнуть в твой сон и успокоить.

Я не могу сдержать торжествующей улыбки и хитрого взгляда в ответ, и Тео качает головой, улыбаясь:

- Лиса, самая настоящая лиса...

Я улыбаюсь еще шире и, наконец, задаю вопрос, интересовавший меня все время, прошедшее с момента моей небольшой догадки:

- А ты, и правда, ангел?

- Почти угадала, - лукавая улыбка Тео служит мне ответом. - Ауру посмотрела?

Я киваю, продолжая обнимать его. Не хочется отпускать. Хочется растянуть мгновение близости навечно.

- В действительности это будет совсем не так, как во сне, - словно извиняясь, поясняет Тео.

- Но все-таки будет? - мой удивленный вид порождает новую волну смеха некроманта, и он опять целует меня:

- Ты чудо, Рен. Хитрое, доброе, верное и долгожданное чудо... Новый год скоро, - напоминает внезапно он.

- Через два дня... - задумчиво воскрешаю в памяти числа, и тут мозг озаряет внезапная идея:

- А ведь на новый год обязательно сбываются чудеса! - точно знаю, что изображаю сейчас говорящий взгляд, потому как Тео обманчиво-тяжело вздыхает, чтобы почти сразу улыбнуться:

- Что с тобой поделаешь, неугомонная ходящая...

- Подари мне чудо, - совершенно искренне отвечаю я, прижимаясь к нему и устраивая голову на плече. - Проведи праздник со мной.

Снова вдыхаю аромат, и единственное желание сейчас - заснуть в таком положении. Никогда от него не отрываться. Потому что наконец-то нашла свой дом. И никуда отсюда не хочу уходить. Ласковые слова Тео, сопровождающиеся нежными поглаживаниями спины, только служат тому подтверждением:

- Как же я по тебе скучал, девочка...

Глава 11. Архангел

- Рен, просыпайся...просыпайся, соня... - шепчет где-то рядышком ласковый голос Тео, но я еще в мире грез, я не хочу возвращаться в действительность.

Сегодня мужчина, решив понизить градус напряженности между нами, транслировал всю ночь сны о Марте и Гансе. Оказывается, он видел их души на изнанке и даже успел каким-то образом пообщаться. Поэтому теперь совершенно точно знает, как не нравится мне просыпаться после ночи, проведенной вместе с хорошими впечатлениями. Но - надо. Ничего не поделаешь. Разве что не обращать внимания на попытки некроманта достучаться до меня. И даже на будоражащий поцелуй в шею я не отвечаю. Нет, и не надейся, я сплю и очень хочу увидеть сон с тобой в главной роли, коварный некромант. И чем быстрее это произойдет, тем выше вероятность увидеть мои сонные, но вполне открытые глаза.

Но Тео, похоже, задается целью пробудить меня во что бы то ни стало, поскольку, едва поцелуи сходят на нет, я слышу удаляющиеся шаги и возню со стороны кухни. Но, вспоминв вчерашнее блестящее выступление у раковины, милостиво разрешаю мужчине и сегодня похозяйничать в девственно-чистой кухне моего сердца.

И все-таки недооцениваю я его. Меня будит даже не страстное желание мужчины заняться с утра бодрящими совместными процедурами, нет. Открыть глаза почти мгновенно заставляет изумительный аромат кофе с корицей, и в неравном бою с ласками Тео он уверенно выходит вперед. Тяжко вздохнув и для приличия изобразив страшную сонливость, а на самом деле перекатываясь по кровати и всеми доступными способами оставляя на себе запах ночевавшего здесь Тео, приподнимаюсь из лежачего положения и с тоской оглядываю место ночного обитания.

Этой ночью мы спали вместе. Чувствуя на талии его руку, я наконец-то избавилась от всех сомнений, касающихся отношения Тео ко мне. А поворачиваясь и находя пристанище у него на груди, я еще и видела радужные сны о своем детстве и родителях. Вот и теперь, вспоминая тепло его тела, нет никакого желания покидать постель. Но я иду на запах кофе, останавливаюсь напротив кухни, зло рычу:

- Изверг! - и удаляюсь в ванную под аккомпанемент хохота Тео.

Завтракаем мы быстро - я усиленно помогаю с приготовлением, вызывая понимающие смешки Тео - и начинаем собираться к адвокатам. Некромант предлагает услуги телепорта, но я качаю головой: пройтись перед процедурой возвращения - это особый ритуал, который я выполняю каждый раз, если появляется возможность. Поэтому, полностью подготовившись, мы с Тео покидаем квартиру и не спеша отправляемся на работу.

...Что же мне не нравится в этой железной дороге? Не могу понять с первого раза, но какое-то смутное предчувствие не дает покоя, когда мы проходим под мостом, по которому три раза в день проходят пригородные электрички. Я даже останавливаюсь, чтобы прислушаться к ощущениям на приближающийся поезд, и Тео интересуется, что произошло. Помотав головой, выдавливаю из себя улыбку и прошу не обращать внимания. Даст Творец, после дела смогу прийти сюда еще раз и разобраться, в чем причина.

Кабинет Боно встречает приглушенным воркованием Хани с шефом. Завидев нас, воин моментально прерывает беседу и расплывается в понимающей улыбке:

- Ты последовал моему совету, нек...нет, ты же теперь целитель! - и она выжидающе приподнимает бровь.

- Конечно, - заверяет ее Тео, пытаясь скрыть хорошее настроение: не хватало еще, чтобы склонная к сплетням Хани решила во что бы то ни стало приняться узнавать истину.

- Кофе? - предлагает Боно невозмутимо, но я качаю головой, чем вызываю его немой шок: еще никто и никогда не отказывался от его фирменного напитка.

- С корицей. Уже, - виновато улыбаюсь я. - Прости!

Начальник делает вид, что хмурится, но я успеваю проследить озорной блеск, на мгновение вспыхнувший в глубине его светлых глаз. Боно, конечно, знает, что я сама никогда не смогу приготовить настолько вкусный кофе, чтобы отказаться потом от шефского. А поскольку логические цепочки мужчина строит безукоризненно, понять то, кто сегодня занимался моим завтраком, будет совсем не сложно. Ну и пусть, мелькает в голове мысль, в конце концов, я же не маленькая девочка, которую от мужчин оберегать надо. Поэтому, предоставив боссу самому делать выводы, я опускаюсь в кресло рядом с Хани.

Тео занимает место, как и в прошлый раз, позади меня. Его руки снова оказываются у меня на плечах. Какое естественное ощущение. Мне это нравится. А еще из головы уходят все посторонние мысли, и я сосредотачиваюсь на деле окончательно. Изучаю папку, отмечаю, что место никак не связано со школой. Да и вообще, смерть Теда Маккалема на первый взгляд кажется просто нелепой случайностью: оступился на улице, неудачно упал, ударившись головой о бордюр. Погиб мгновенно, но это явно не последствия какого-то его выбора. Что ж, вполне себе обыкновенный случай. Я поднимаю глаза на Боно:

- Кто-нибудь из представителей семьи будет?

Боно кивает:

- На месте вас ожидает его жена. Не могла дождаться и решила сразу прибыть к возвращению, - поясняет он, видя наше с Хани одновременное удивление. - Уверена, что сможешь его вытащить?

- Конечно, - отвечаю, ни секунды не сомневаясь. - Тем более, Тео провел осмотр, никаких нареканий.

- Я видел отчет, - соглашается Боно, сосредотачивая внимание на нашем целителе. - Ты сам-то в этом уверен?

- Иначе бы не давал заключения, - спокойно отвечает Тео. - Пока на месте возвращаемого не окажется нефилим, Рен ничто не угрожает. Ну а мы, со своей стороны, всегда обеспечим необходимую поддержку.

- Хорошо, - Боно, наконец-то, дает зеленый свет. - Хани, после дела ко мне на отчет. Тео следит за состоянием Рен, - безапелляционным тоном заявляет босс, а когда он в таком расположении духа, с ним лучше не спорить.

Нам остается только кивнуть и покинуть кабинет.

Тео предлагает переместиться телепортом. Переглянувшись, мы с Хани киваем и берем некроманта за руки. В мгновение ока оказавшись на месте, различаем фигуру женщины, ожидающую нас на тротуаре рядом с крупным супермаркетом. Странно: вокруг проходят люди, но именно она бросается в глаза своим одиночеством. Хотя смерть супруга вполне могла именно так сказаться на женщине. Я уверенно продвигаюсь к ней сквозь толпу и беру за руку:

- Миссис Маккалем?

- Нора. Зовите меня просто Нора, - быстро отвечает она.

Я киваю и оборачиваюсь к своим спутникам:

- Думаю, можно начинать. Нора, покажите точное место.

Женщина делает несколько шагов в сторону, и я замечаю пятно на бордюре, отличающееся по цвету от основной массы асфальта. Совсем свежий труп, значит... К нам подъезжает машина, из которой вскоре доставляют капсулу с телом Теда, и при виде нее Норма издает жалобный всхлип. Начинают собираться зеваки, мне это не нравится: отвлекает внимание, а нам сейчас это совершенно не нужно.

- Хани, полный купол, - отрывисто бросаю подруге и одновременно отвожу за пределы будущей зоны работы жену возвращаемого:

- Подождите здесь, когда все закончится, вы первой увидите своего Теда.

Женщина от волнения еле передвигается, но мне сейчас нельзя отвлекаться на ее дополнительное успокоение. Я возвращаюсь к Хани и Тео, который уже открывает капсулу и начинает восстановление тела (свет из ладоней - это что-то!), и даю отмашку на построение купола полного безмолвия. Хани четко плетет заклинание, и нас укрывает от окружающего мира плотная дымка тумана, на которой то тут, то там вспыхивают охраняющие заклинания. Я киваю, благодаря подругу за работу, разминая руки, и смотрю на полотна Грани перед собой. Вот и нужный отрывок... В последний миг встретившись глазами с Тео и получив негласное разрешение, отвожу полотно и шагаю в пространство эфира.

"Как ты, маленькая?" - участливый голос Осириса слышу почти сразу, как пересекаю Грань.

"Все хорошо, - улыбаюсь я, - пришла за очередным клиентом. Тебе привет, знаешь, от кого?"

Я уже у поста стражей и вижу мужчину, улыбающегося мне от всего сердца.

"Догадываюсь, - кивает страж. - Передай ей, что свет моей души навсегда остался с ней".

"Свет твоей души? - недоуменно смотрю на него. - Что это такое?"

В ответ Осирис только улыбается, а затем меняет тему разговора:

"Ты знаешь, что появился седьмой нефилим?" - и расслабленность пропадает с его лица.

"Конечно, Ос", - киваю и осматриваю окрестности в поисках Теда: свежая душа недолжна была улететь далеко.

Он, и правда, оказывается рядом, поэтому я даже не использую ритуал вызова - просто приближаюсь и медленно поглощаю светящийся клубок. Приятная душа, хороший человек. Музыкант. Очень сильное творческое начало.

"Будь осторожна - тебе придется его вызволять", - предупреждает, тем временем, Осирис.

"У меня хороший защитник", - улыбаюсь я, вспоминая Тео.

"Не все защитники смогут тебя оградить от последствий выбора", - голос стража в голове звучит приглушенно, мужчина тяжко вздыхает, глядя на меня.

"Значит, сделаю свой выбор таким образом, чтобы выйти из него с наименьшими потерями", - уверенно отвечаю я уже на границе с эфиром.

Осирис невесело кивает, и я возвращаюсь сквозь вещество между мирами. Оказываюсь снаружи и вижу, как Тео стоит рядом с Хани, удерживая ее и расположив руку напротив переносицы девушки. Хани смотрит на меня и ободряюще улыбается:

- Не обращай внимания, мелочь: после тренировки с Анубисом отдала чуть больше сил, чем было нужно, - а из носа у нее стекает небольшая струйка крови.

Тео заканчивает с ней, подавая неизвестно откуда взявшийся платок, потом оборачивается на меня, проверяя состояние. Убедившись, что я хорошо себя чувствую, не спеша приближается и устраивает руки в районе сердца. Я непонимающе смотрю на начавшие светиться ладони, потом - на уверенного в своих действиях некроманта, который лишь коротко улыбается, а меня охватывает настоящее блаженство. Не в силах сопротивляться, закрываю глаза и откидываю голову назад, еле сдерживая рвущийся наружу стон. В теле появляется ощущение легкости и желание полета, которое хочется сохранить подольше. Открываю глаза, когда все это исчезает, и смотрю на переливающийся клубок энергии в руках у Тео. Рядом уже стоит совершенно ошалевшая Хани и переводит взгляд в меня на некроманта. Пожимаю плечами в ответ на невысказанный вопрос: у каждого свои способы освобождения ходящей от возвращенной души - а Тео, тем временем, подходит к капсуле с телом и осторожно приближает к ней душу, опускаясь на колени.

- Он вылечил оболочку в считанные секунды, - шепчет мне доверительно подруга, я на это только улыбаюсь.

А что еще она хотела от ангела?

Удивительным для меня становится почти моментальный приход в сознание Теда Маккалема, но сейчас не время для лишних эмоций, и я приближаюсь к Хани:

- Купол снимай. Жена ждет...

Хани, кивнув, тут же выполняет просьбу, и возвращение в мир живых из изолированного мира сопровождается громким криком Норы Маккалем:

- Тед!

Женщина бросается к очнувшемуся мужу, которому Тео помогает принять сидячее положение, и судорожно обнимает его, целуя все, что оказывается доступным в данный момент. Тед, еще не понимающий причины столь бурного проявления чувств со стороны жены, только растерянно оглядывает окружающее пространство. Наш некромант поднимается и направляется к машине, доставившей капсулу: видимо, будет договариваться об обратной транспортировке хранилища тела. Наша работа окончена.

- С тобой точно все в порядке? - не могу забыть кровотечение из носа, беспокоюсь за Хани, но она так усиленно кивает головой, что остается только тяжко вздохнуть. - Чуть не забыла, - ударив себя по лбу, вспоминаю просьбу Осириса. - Твой страж просил передать, что свет его души навсегда с тобой.

- Так и сказал?! - а я думала, что уже видела максимум, на который глаза подруги способны вылезти из орбит...

- Примерно да, - киваю я. - А что, это что-то означает?

- Пока не уверена... - задумчиво отвечает подруга, погружаясь в себя.

- Хани, - тут я вспоминаю еще одну вещь, которая пришла в голову утром, когда я снова думала о приближающемся празднике. - Мне нужна твоя помощь...

- Какого рода? - Хани вырывается из мира собственных грез и выжидающе смотрит на меня.

Мне немного неловко, но больше попросить некого:

- Помоги...выбрать белье на новый год, - и я почти начинаю жалеть о просьбе, видя, каким лихорадочным блеском загораются глаза нашего воина, поэтому поясняю:

- Мне нужно непременно черное, но вдруг продавцы решат подменить оттенки, а я ведь не смогу разобрать...

- Все подберем в лучшем виде! - восклицает Хани, удовлетворенно потирая ручки. - Что, неужели? Неужели ты морально до этого нашла?!

- Я потребовала подарок на новый год, - смущенно улыбаюсь, и Хани хватает меня за руку, начиная отчаянно трясти:

- Я так рада за тебя, подруга!

- И какова причина радости? - улыбаясь, к нам подходит Тео.

Видимо, он закончил дела с перевозкой. Я оглядываюсь на семейство Маккалемов и не обнаруживаю их на старом месте. Капсула пуста, к ней идут рабочие из машины, доставившей груз сюда. А парочка оказывается на скамейке невдалеке, причем, теперь Тед обнимает Нору и осторожно гладит по спине, успокаивая ее безудержные рыдания. Поймав мой взгляд, мужчина, которого, видимо, успели предварительно ввести в курс дела, губами шепчет "спасибо", заставляя прикрыть глаза в ответ и чуть опустить голову. Это наша работа. Я рада, что могу воссоединять семьи.

- Это женские мелочи, - невозмутимо отвечает Хани. - Тебе о них знать не положено. Вот еще одна причина неудобства появления мужчины в женском коллективе - приходится секретничать, ощущая себя последними шпионками! - она настолько правдоподобно расстраивается, что мне даже хочется посочувствовать, но смех Тео рассеивает это желание в пух и прах:

- Зато мужчина в женском коллективе - практически синоним безопасной транспортировки до дома после работы, ты не находишь? - он подмигивает воину, и она вынужденно признает его правоту:

- Уел, некромант. Ну, так что, выполнишь свое предложение по доставке одной штуки-воина до дома? - деловым тоном интересуется она.

- Конечно, - соглашается Тео. - Рен, не исчезай, хорошо? Я скоро буду, - предупреждает мужчина, и я киваю, потому что ждать его могу теперь сколько угодно.

"Я позвоню!" - читаю по губам Хани, и она вместе с некромантом тает на глазах.

Тео возвращается спустя несколько минут, прижимает к себе, и я вздыхаю с облегчением. Все-таки подсознательно боялась, что возвращение Теда Маккалема поставит точку... А сейчас так не хочется умирать! Кто бы только знал, как я желаю открутить назад прошедшее с начала своей работы с нефилимами время. Чтобы хоть чуть-чуть успеть насладиться близостью Тео... Творец, дай мне время сказать ему, что я считаю нашу встречу твоим благословением. Дай время и силы, чтобы в этом признаться...

Мы идем домой, прижавшись друг к другу и останавливаемся лишь для того, чтобы, обнявшись, целоваться на виду у прохожих. Наплевать! Впервые после смерти родителей ощущаю такой сильный прилив эмоций и энергии. Впервые хочу жить, как никогда раньше...

Мы проходим под мостом, утром заставившим меня остановиться. Сейчас предчувствие возникает вновь... Я оборачиваюсь и пытаюсь высмотреть что-нибудь нетипичное, ошибки кода, что-то, выбивающееся из общей массы...и на ум приходит происшествие с ирисом. И твердая уверенность, что об этом нужно рассказать Тео. Я останавливаюсь, привлекая его внимание, и разворачиваю лицом к себе:

- Ты должен кое-что знать...

- О чем? - Тео смотрит серьезно, мигом растеряв приподнятое настроение.

- Про нас с Домиником...

- Доминик?.. - начинает Тео...

- Здравствуйте, Рен. Добрый день, Тео, - появляется предмет нашего диалога, словно черт из табакерки...

Я оборачиваюсь, обнаруживая позади себя парочку - ириса и Сури - которые, по всей видимости, сегодня решили прогуляться вместе ввиду того, что провожатый в моем лице пациенту больше не светит. Ирис смотрит несколько затравленно: он не ожидал так скоро вновь со мной повстречаться, и ему неловко находиться рядом, однако - я больше чем уверена в этом - поздороваться его потянула неведомая сила... Потому что я сейчас ощущаю то же самое, и только близость Тео не дает кинуться в руки к Дому. Нельзя. Нельзя, повторяет рассудок, это не ты, очнись!

- Какими судьбами? - щурится некромант.

Я уверена, что он избавил меня от возможности разговора, потому что почувствовал смущение, начавшее распространяться волнами. За что я ему очень благодарна. Если бы не Тео...я даже боюсь представить, что вообще могло бы произойти. Если бы не Тео...я сегодня не прошлась бы под этим мостом.

Мы отходим на незначительное расстояние, и теперь я могу спокойно понаблюдать открывшийся вид с нашего места обзора. Мы с ирисом, как по команде, оборачиваемся в ту сторону, откуда слышится гудок приближающегося поезда. А дальше наступает шок.

Вместо одной из опор моста я вижу тот самый программный код, который отсвечивал когда-то в зеркальной стене. Мы с Домиником в ужасе переглядываемся, Тео и Сури не понимают, что происходит. Черт, они же не видят этого!

- Опора сейчас рухнет! - кричу я, что есть силы, и начинаю отгонять находящихся в непосредственной близости от моста людей.

Ко мне подлетает Тео и оттаскивает на безопасное расстояние:

- Стой здесь, я приведу помощь! - его шипение отзывается в мозгу стоп-сигналом, и я застываю, как вкопанная.

В ту же секунду некромант телепортируется с места действия, а я, очнувшись, снова начинаю оповещать всех о приближающейся катастрофе. Строчки кода исчезают вместе с металлической опорой и частью железнодорожного полотна...сошествие с рельсов неизбежно... Я в ужасе закрываю глаза.

В тот момент, когда поезд на полной скорости пролетает разрушенную часть рельс, одновременно происходит несколько событий: три первых вагона состава, протаранив оградительные решетки, срываются с моста вниз, ко мне подскакивает появившийся, словно из ниоткуда, Тео, телепортируя с возможной траектории движения состава и прикрывая от опасности спиной, а в центр площади, на которой разворачивается трагедия, выступает Кельвин Джонс. За ним, видимо, и отправился Тео, приходит на ум запоздалая мысль, когда я из-за спины некроманта наблюдаю за тем, что творит менталист: он моментально восстанавливает полотно, выставив вперед руки и заставляя оставшиеся наверху вагоны поезда идти по ранее заданной траектории. Рядом с ним появляется Кловис, аннигилирующая ударную волну от встречи вагонов с землей и тем самым спасающая не успевших разбежаться людей, а также примыкающие к площади небольшие домики от неминуемого столкновения с частью состава. Что творится с пассажирами внутри пострадавших вагонов, я даже боюсь предположить. Кловис, сменяя менталиста, который почти летит к съехавшим вагонам, заставляет поезд наверху остановиться. Так, вдвоем, они минимизируют потери, осторожно останавливая столкнувшуюся с землей часть поезда, и я, вырываясь из объятий Тео, потрясенно наблюдаю результаты...

Сури и Доминик помогают Кельвину вытаскивать из окон покореженных металлических коробок пострадавших. Некоторые еще живы - последнему вагону повезло больше остальных - а мертвых складывают отдельно от остальных. Их неестественно скорченные тела - следствие многочисленных переломов - вызывают у меня приступ тошноты, а темные разводы на коже и одежде - не что иное, как кровь - желание сбежать отсюда подальше. Ненавижу смерть. Особенно, когда она случается на моих глазах. Ничего не могу с собой поделать - ненавижу мир, в котором возможна подобная несправедливость!

Сури занимается ранеными, в то время как Доминик, Кельвин и освободившаяся Кловис приступают к первым двум вагонам. Именно в это время я слышу четкую инструкцию Тео:

- Погибли тридцать человек, Рен. Ты сейчас переходишь за Грань и хватаешь всех их разом, впитывая в себя, потом возвращаешься и передаешь мне, поняла?

Я в ужасе смотрю на него - не в моих силах за один раз перенести столько душ, нет, пожалуйста, не заставляй меня делать это! - но Тео неумолим:

- Это разрыв реальности, не вытащишь сейчас - они останутся за Гранью навсегда без возможности перерождения, ты этого хочешь? - я яростно мотаю головой, и он продолжает. - Значит, собери волю в кулак и достань их, пока они не успели растеряться! Живо, Рен! - он толкает меня к полотну Грани так, словно видит его, и я моментально погружаюсь в пространство между мирами.

Удивленный Осирис пытается узнать причину моего повторного появления спустя слишком малый промежуток времени, однако я отмахиваюсь и начинаю искать души. Найти все тридцать оказывается достаточно легко: они еще сбиты в кучку и не понимают, как оказались здесь. Поэтому обещание вернуть всех обратно делает свое дело: они сразу подтягиваются ко мне, с силой влетая в тело. Если б могла говорить, точно не удержалась от крика, но я только до боли стискиваю зубы, ожидая, когда все тридцать сольются со мной. Успеваю только передать мысль Осирису о том, что это спонтанный выброс душ, и ухожу.

Возвратившись, падаю на колени, видя, как Тео и Доминик помогают Сури с лечением раненых. Кловис с Кельвином занимаются устранением упавших вагонов. Некромант, почуяв возвращение из-за Грани, мчится ко мне, не давая встретиться с землей и заключая в объятия. Удерживает в руках и спрашивает, решительно заглянув в глаза:

- Ты мне доверяешь?

- Как самой себе... - хриплый ответ вместо обычного голоса теряется на фоне всеобщего гвалта и криков о помощи.

- Перетерпи, - говорит серьезно Тео, не обращая внимания на обстановку, а в следующую минуту его губы обрушиваются на мои и я понимаю, что возвращение Доминика было не самым страшным, что удалось пережить в жизни.

Тело охватывает жар, одновременно с которым словно тысячи иголок впиваются в кожу. Силы покидают меня настолько стремительно, что я боюсь оторваться от Тео и вместе с тем желаю освободиться больше всего на свете. Когда же он прекращает поцелуй и прижимает к себе, не удерживаюсь и кричу во всю силу опоясывающей меня боли, отчего объятия некроманта становятся болезненными. Я понимаю, что нужно это пережить, но... Неужели такой ценой? Когда ощущения такие, словно не остается ни одного живого места. Ни одного способного нормально работать мускула...

Тео отрывается от меня и молит еле слышно:

- Прости, родная, обещаю, это в первый и последний раз...потерпи еще немного, и я отведу тебя домой, - не могу и не хочу отвечать, мне сейчас слишком плохо, чтобы думать о чем-то еще, поэтому почти не замечаю, как руки Тео принимаются трясти меня, чтобы сохранить связь тела и сознания. - Только дождись меня, Рен! - рычит он под конец, а я сквозь пелену боли смотрю, почему-то, на Доминика, сталкиваясь с холодным осознанным взглядом незнакомца из сна...

Вспомнил, проносится в голове молнией, вспомнил оттого, что увидел, как меня целует другой! По телу, помимо воли, пробегает волна дрожи: мне страшно, я не хочу больше пересекаться с Домиником... Тео, тем временем, усаживает меня на близлежащую скамейку.

Во взгляде Доминика читается молчаливая решимость и ожидание. Я точно знаю, что теперь он сам меня найдет, если потребуется. Оттого становится не по себе. Видеть среди всеобщего помешательства и боли одни ледяные светлые глаза и понимать, что больше от них никуда не скрыться - это страшно, и чувство самосохранения бьет тревогу: не сейчас, я еще не готова к разговору с ирисом, каким бы он ни был и что бы ни собирался мне сказать.

Я с усилием переключаю внимание на Тео, который стоит вполоборота в нескольких шагах от меня. Творец, как же он сейчас светится, возвращая души сразу тридцати телам... Аура полыхает так, что я невольно засматриваюсь, отмечая, что на спине она имеет какую-то неправильную форму... А потом меня накрывает пониманием...

Один большой светящийся шар, который Тео вытащил из меня, под действием воли некроманта расщепляется на тридцать клубочков привычного глазу размера. Способности поистине поражают: души, словно по команде, распределяются между уложенными рядышком телами, постепенно растворяясь в оболочках, и к ним навстречу уже спешат Сури с ирисом - приводить в сознание и диагностировать оставшиеся повреждения.

Смотрю на фигуру некроманта, на разом опустившиеся плечи и понимаю, как сильно он сейчас выложился. А ведь упрямый донельзя: пойдет еще ко мне и будет оказывать помощь даже в ущерб своему здоровью. Угадываю его действия почти до шага: Тео оборачивается, смотрит на меня долгим взглядом, в котором сквозит беспокойство. Пытаюсь улыбнуться, но выходит только жалкое подобие планов. Некромант хмурится и шагает ко мне, осторожно поднимая со скамейки и беря на руки. И мне снова хорошо. Я обо всем забыла. Обо всем, кроме того, что тревожит душу, когда я пытаюсь понять, кто именно выбрал себя в качестве моего защитника...

На месте лопаток у Тео виднеются уродливые обрывки ауры. Вот почему она в первый раз показалась мне больше, чем у других. Впечатление утолщения создавал именно этот участок спины. Он выглядит так, словно раньше здесь имелись какие-то образования, гораздо большие по объему, что есть сейчас. Словно Тео лишили какой-то части тела и души, особенно не церемонясь при этом. Что же могло с ним случиться? Что забрали у дорогого сердцу человека?

Внезапно я понимаю, что за недостающая часть так меня интересует... И, складывая в голове кусочки головоломки, лишь сильнее убеждаюсь в собственных выводах. Чистейшая аура, словно у ангела. Мощнее и ярче, чем у самого сильного нефилима. Способности, превосходящие любого мага из известных нашему миру. И бескорыстное желание защищать меня... У Тео отняли крылья!

Творец, я полюбила архангела...

Глава 12. Одержимость

Тео телепортирует меня в квартиру. Мыслей не остается никаких, кроме той, предыдущей, свалившейся, словно снег на голову, рождающей в душе чудовищное потрясение. От нее волнами расходится по организму осознание того, что за сущность все время жизни следила за моим развитием и взрослением.

Как? Как мог Тео оказаться архангелом? Почему с оторванными, да еще так небрежно, крыльями? За что провинился перед Творцом? Почему стал настолько сильным магом? Почему, в конце концов, выбрал в качестве объекта защиты меня?

Единственное, что я знала о природе крылатых помощников Творца - их безусловную любовь к таким же созданиям, что и они сами. Архангелы очень ценили человеческую жизнь. Так было заложено изначально. И все заветы Творца выполняли неукоснительно и так, чтобы не навредить людям... Почему же Тео от своей миссии отказался и решил остаться только со мной?

Он бережно усаживает меня на кровать и осторожно заключает в объятия, чтобы начать передавать свое тепло и успокоение. По телу медленно разливается усталость, замещая полученную недавно боль и горечь потрясений. Но, едва придя в сознание и более-менее наладив координацию движений, я мягко отстраняю некроманта от себя:

- Нет...

Тео удивленно взирает на меня, затаив в глазах невысказанный вопрос. Я просто откидываюсь на подушки, подтягивая колени к груди и виновато глядя на него:

- Тебе и так досталось. Сейчас мне уже хорошо. А тебе сила нужнее...

Он как-то обреченно вздыхает и, оттолкнувшись руками от края, поднимается с кровати, чтобы направиться к окну и взглянуть на картину спокойного мира. Кто бы мог подумать, что всего в нескольких сотнях метров от нас совсем недавно удалось почти предотвратить катастрофу...

- Кельвин и Кловис устранят следы аварии, - словно читая мои мысли, тихо отзывается Тео. - Скоро все забудут о крушении на мосту...

- Кого из твоих потомков я вытащила с того света? - нет, милый, совсем не катастрофа на площади меня сейчас занимает...

Подарив мне удивленный взгляд, некромант снова оборачивается к окну:

- Догадалась все-таки?

Я принимаю позу эмбриона окончательно, свернувшись клубком:

- Сначала я думала, что у тебя просто необычная аура. Стоило просто присмотреться - и сорванные крылья можно было бы увидеть гораздо раньше... Так кто именно? - задаю волнующий меня вопрос, потому что на роль родственницы Тео подходит только Агнес, а если он и Салвиил - одно и то же лицо, то выходит, что Констанс Бенуа смог заточить на изнанке сильнейшего архангела, а значит, он не такой уж слабый маг, каким пытается казаться...

- У меня не было детей, Рен, - в его словах слышится плохо скрываемая улыбка, и меня это немного удивляет:

- Что смешного?

- Ревнуешь? - когда он оборачивается и снова приближается, чтобы сесть рядом с постелью и дать возможность понаблюдать за его лукавой улыбкой, я не выдерживаю: фыркаю и отпихиваю его от себя.

- Просто пытаюсь вычислить, как тебя зовут по-настоящему, - сойдет за объяснение, да, хотя вопрос о ревности - штука тоже серьезная.

- Меня зовут Теодор, - некромант сияет, словно начищенный чайник: ему нравятся мои попытки оправдаться, хотя я, в действительности, ни минуты не думала ревновать.

Да и какая может быть ревность там, где существует безграничное доверие? Я, кажется, окончательно решила для себя этот вопрос.

- А фамилия твоя - Кейн, - в тон ему отвечаю я.

- Приятно познакомиться, барышня, - он берет мою руку в свои и ласково целует тыльную сторону ладони.

По телу невольно пробегает дрожь, несмотря на слабость и сонливость, и Тео это чувствует, а потому довольно щурится, все еще удерживая руку.

- Не паясничай, - бросаю я и внезапно понимаю, что сейчас рядом со мной находится именно тот человек, которого я узнала на изнанке: чуть насмешливый, немного переходящий границу личного пространства, и чудовищно добрый.

И веселый. И готовый помочь в трудную минуту. Словно его ненадолго отпустило, а мне представилась возможность поностальгировать. И на лице появляется робкая улыбка, которую разделяет некромант:

- У тебя слишком быстрая смена эмоций - я не успеваю отслеживать! - жалуется он, а я подкладываю его ладонь под голову и закрываю глаза:

- Расскажи, почему тебя лишили крыльев, - прошу, словно сказку на ночь, и в самом деле собираясь отдохнуть.

Тео возится где-то рядом, но мне совсем не хочется открывать глаза, поэтому я терпеливо жду начала истории. Наконец, шуршание одежды утихает, и тишину разбавляет его спокойный голос:

- Как ты думаешь, что нужно совершить, чтобы лишиться возможности летать?

Я всерьез задумываюсь, но в голову, почему-то, не идет ничего, кроме глупой легенды о том, как некромант пытался возродить Творца.

- Если не хочешь - не буду настаивать, - приходит на ум совершенно противоположное недавней просьбе предложение.

- Это было давно, Рен, - снова улыбается, и я понимаю, что разговор ему не в тягость. - Да и теперь я вполне доволен окончательным результатом.

Я понимаю, что он имеет в виду свои магические способности, и не удерживаюсь от любопытства:

- Почему ты стал таким одаренным магом?

- Это...особенности предназначения, - задумавшись, отвечает Тео. - Я быстро обучаюсь.

- Некромант, телепорт, целитель, менталист - есть что-то еще? - пока он готов отвечать, я буду задавать вопросы.

Тем более его ладонь лучше всякой перины и так расслабляет, что не остается ни сил, ни желания на провокации.

- Нет, - я чувствую, как меня опять берут на руки, на этот раз только для того, чтобы устроиться рядом.

Да, его грудь определенно больше подходит в качестве подушки, успевает подметить подсознание.

- Но, если бы попробовал, можно было бы изучить что-то еще, - добавляет он спустя некоторое время.

- Не успел? - я даже приоткрываю глаза.

- Оказался за Гранью, - кивает Тео. - А там со мной только дар некроманта остался, ну, и ментальная магия немножко - иначе бы не смог путешествовать в твои сны, - улыбается он лукаво, и я, вспоминая подробности того самого сна, краснею.

- Зато теперь можно попробовать освоить еще что-нибудь, - зевая, предполагаю я. - Может быть, даже ходящим станешь...

- Нет, Рен, - погладив свободной рукой мои волосы, отвечает мужчина. - Магия смерти архангелам недоступна. Вы вне нашей компетенции.

- Мы - это кто? - заинтересованно спрашиваю я, но рука некроманта продолжает выписывать на голове круги, расслабляя и рассредоточивая внимание.

- Ходящие, аннигиляторы, - отвечает Тео.

- А некроманты? - поднимаю бровь, потому что один из них, да еще с сильным даром, сейчас находится рядом.

- В общем, и они тоже... - соглашается Тео. - Но я ведь не зря перешел на уровень Проводника, где ритуалы можно и без крови совершать...

- Что ты хочешь этим сказать?

- К некромантии я шел целенаправленно, если хочешь, интуитивно чувствовал, что это умение пригодится. Но, как ты понимаешь, архангел не может причинить зла человеку. Поэтому все ритуалы, даже с малой кровью, стоили очень больших энергозатрат и сопутствующей усталостью отдачи. Так что мне выгодно было повышать уровень.

- Ты знал, что окажешься за Гранью? - с удивлением делаю вывод из его речи.

- Это был один из возможных вариантов исхода дела, - вздыхает Тео.

- Какого дела? - чувствую, что стою на пороге главной тайны некроманта, хотя в сон клонит все больше и больше.

- Расшатывания мирового равновесия, - произносит страшную, но совершенно непонятную фразу Тео.

Я только выжидающе смотрю на него, требуя продолжения, но сегодня он, похоже, больше не готов делиться информацией:

- Спи, Рен. Поговорим, когда отдохнешь... - и ласковое прикосновение теплой ладони ко лбу напрочь лишает меня связи с реальностью.

Просыпаясь, чувствую: Тео в квартире нет. Расстройства это не приносит, я почти уверена, что скоро он вернется. Что-то изменилось в наших отношениях после того, как мы с Хани позвали его на ужин, что-то неизбежно сблизило. Теплый плед, которым меня накрыли во сне - лишнее тому доказательство, и он позволил не замерзнуть, как это обычно бывает после забирающих особенно много сил возвращений. Поэтому я бодро поднимаюсь с постели и шагаю на кухню в поисках кофе, попутно обнаруживая, что Тео где-то сумел откопать легкое домашнее платье и не преминул переодеть меня. Потом устрою по этому поводу взбучку: тоже мне, нашелся любитель женственности...

Информация на телефоне показывает, что проспала я около восемнадцати часов. До нового года осталось чуть более суток. Вот соня... Пока на плите закипает в турке вода, я тихо напеваю под нос одну из детских песенок, в такт ей пританцовывая. Настроение потихоньку поднимается после того ужаса, свидетелем которого я вчера была. И звонок в дверь отзывается в сердце радостным предчувствием.

Почему я решила, что это Тео? Он же телепорт - может просто оказаться в квартире, не привлекая лишнего внимания... Почему понеслась открывать сломя голову, толком ни о чем не подумав? Почему не остановилась на пороге, а быстро повернула бабочку замка и распахнула последнюю преграду на пути к заветной цели нежданного гостя?

Когда я открываю дверь, на меня словно выливают ушат ледяной воды. Реальность настолько противоречит ожиданиям, что я нервно сглатываю, пытаясь инстинктивно защититься от вошедшего и прикрыть дверь. Он не дает: выставляет вперед руку, препятствуя моим действиям, и он сильнее, мне с ним не справиться. А решительность на лице только добавляет уверенности в том, что сегодня он получит то, зачем пришел.

А зачем он, собственно, явился? Что ему понадобилось? Откуда этот лихорадочный блеск в ледяных глазах? И почему я от встречи с ними хочу сбежать без оглядки?

- Здравствуй, Рен, - и интонации в голосе совершенно другие.

Теперь я боюсь его еще больше.

- Не ждала?.. - склоняет голову ирис и выжидающе смотрит на меня.

- Зачем ты пришел? - пытаясь унять дрожь в ладонях и потому складывая их на груди, спрашиваю я, однако от него не укрывается мое состояние.

- Боишься? - искренне удивляется он, заходя в квартиру, что заставляет меня инстинктивно отскочить назад. - Почему?

- А как прикажешь относиться к магу Жизни, который, только-только вернувшись из-за Грани и даже не придя в чувство, уже хозяйничает в чужих снах?

Ирис на минуту смущается, потом поднимает на меня ясный взгляд:

- Менталист в родственниках - кое-что отложилось в генах...извини.

Он говорит настолько искренне, что я поневоле начинаю проникаться к нему доверием. Но вот его манера поведения - пришел, не дал себя прогнать - вводит меня в нервозность.

- Зачем ты пришел? - повторяю вопрос, отходя еще на шаг.

Ирис не делает попытки приблизиться.

- Поговорить, - спокойно отвечает он.

- Говори, - напряжение в голосе даже не пытаюсь скрыть, просто тяну время в поисках путей для отступления.

Грань...мне нужно за Грань. Срочно! Но до полотна еще необходимо дотянуться, а ирис это сразу заметит. Отступать...незаметно отступать. Стена...

- Ты выросла, лилия, - в его голосе сквозит гордость, и я невольно отвлекаюсь от мыслей о побеге:

- Песочница была достаточно давно, чтобы до сих пор вспоминать о девочке в ней, ты не находишь?

- А что еще помимо этого тебе удалось вспомнить? - испытующе глядит Доминик, хотя сейчас я уже не уверена, что это его настоящее имя.

- Ничего не хочу вспоминать, - я поднимаю руку, требуя его остановиться, и ирис выжидающе склоняет голову:

- Значит, они тебе еще не рассказали, как все было на самом деле?..

- О чем ты? Кто - они? И о чем не рассказали?

- Наши родители. Точнее - мой отец и твоя мама. О том, как нас с тобой собирались навечно поместить в стазис, чтобы этот мир мог существовать.

Пара, лиц которых я не могу вспомнить...те двое на скамейке у песочницы. Родители?

-Что?..

- Я случайно услышал об этом, - признается ирис. - Мы тогда играли с тобой в детской зоне в кафе, пока родители разговаривали и решали, каким именно способом усыпить нас. Я испугался и предложил тебе убежать. Ты отказалась, и тогда я удрал самостоятельно.

- И ты смог? - не смогла скрыть скепсиса.

- Смог, - кивает ирис. - Правда, не знаю, почему они двадцать лет не пытались искать толком, почему подарили свободу. Возможно, чтобы отдышаться перед тем, как завершить начатое.

- О чем ты? - хмурюсь я, не понимаю, к чему клонит ирис.

- Мы были очень дружны, лилия...Рен, - поправляется он, видимо, решив называть именем, данным Мартой и Гансом. - Поэтому, сколько бы ты ни ломала моих игрушек и ни рушила замков из песка, я всегда старался следить за тобой. И когда нас разлучили - а я понял, что тебя заточили, почти сразу же по исчезнувшей нити связи - я решил, во что бы то ни стало, вернуть тебя к жизни. Когда предпринял попытку, собравшись с силами - меня поймали. И определили на изнанку уже в магическом захвате - на всякий случай...

Он говорит правду - я не могу не верить ему, потому что чувствую эту странную связь, что нас объединяет. Но я не понимаю абсолютно ничего из того, что говорит ирис.

- Зачем ты пытался освободить меня?

- Потому что это была моя воля, - впервые за время своего визита приподнимает уголки губ ирис, и я невольно думаю о том, как идет ему эта грустная улыбка. - Нам с тобой выбора не дали, мы были единственными людьми, за которых все решили заранее. А мне совсем не подходил мир, кричащий о свободе воли и вместе с тем оставляющий некоторых своих созданий без оной. Я хотел, чтобы у тебя была та же возможность.

- Если за нас все решили, - ухватившись за фразу в его ответе, решила продолжить свою, - значит, мы были для чего-то нужны? Для чего? Ты знаешь?

- Ты слышала когда-нибудь о двух запонках? - прямой взгляд ириса выдержать непросто.

И в голове всплывает эпизод из библиотеки, когда Кларис рассказывала мне об этих самых запонках. Я киваю:

- Они якобы были созданы для того, чтобы поддерживать равновесие нашего мира...

- Именно, - ирис прикрывает глаза, словно вспоминая давно забытую легенду. - Одна - порождение жизни - чтобы вечно находиться на изнанке, натягивая собой ткань мироздания, вторая - единственное творение смерти - чтобы ходить среди живых и поддерживать мир за Гранью...

В голове словно вспыхивает лампочка, но я упорно не желаю верить в то, какие выводы напрашиваются после краткой речи ириса:

- Не понимаю...

- Да неужели? - ирис насмешливо выгибает бровь и дарит снисходительную улыбку. - Мы с тобой и есть те самые запонки, Рен.

Внутри что-то обрывается. И я, несмотря на то, что пытаюсь держать лицо, начинаю медленно сползать по стенке, закрываясь от ириса руками. Мысли о побеге отступают на второй план по сравнению с тем, что сейчас озвучил мужчина.

- Не человек...

- Человек, - уверенно возражает ирис, и я понимаю, что он постепенно приближается ко мне, но сил на отступление не остается, а потому продолжаю сидеть на полу, сжавшись в комочек и пытаясь избавиться от раздрая, царящий в мыслях. - Даже больше, чем некоторые из ныне живущих, Рен. Просто человек, которому не стоило пересекать Грань... Как и мне - возвращаться оттуда... - грустно звучит его голос где-то рядом со мной.

Чувство опасности пронзает неожиданно. Я понимаю, что нам нельзя находиться настолько близко друг от друга. Убираю руки от лица и обнаруживаю его сидящим напротив на расстоянии вытянутой руки с печальной улыбкой на лице. Сейчас оно не кажется опасным, поведение - угрожающим. Сейчас это просто уставший от выпавшей на его долю судьбы человек, пришедший ко мне в поисках и ради утешения. Наверное. Потому что единственное чувство, которое начинает вызывать ирис - это желание защитить его от всего мира. Как тогда, в самую первую нашу с ним встречу, когда он уткнулся в мой живот, ища защиты и поддержки. Словно ребенок.

Но ведь сейчас так повториться не может. Ирис вернул память, он знает, кто мы такие, в отличие от меня, потому что я до сих пор не могу поверить в то, на что меня обрекли...кто? Я даже не знаю, кто меня создал...

- Почему меня называли маленькой лилией Смерти? - задаю я внезапный вопрос.

- Ты уже не маленькая, - замечает ирис. - Сейчас ты практически цветущая...

- Что это значит? - несмотря на начинающий застилать разум туман, требую окончательного ответа.

- Это значит, что, породив тебя, Смерть завещала оставаться на стороне живых и не переходить Грань. Ты единственный цветок, на который она оказалась способна, потому что ее задача - убивать, убирать все живущее, когда подходит его срок, и готовить к перерождению. И пока ты цветешь, я должен буду...

- Увядать, - словно во сне, заканчиваю я за него.

- Именно, - усмехается коротко ирис. - Вот почему наше с тобой взаимодействие рождает такие катаклизмы. И крушение поезда - не самая страшная вещь, поверь мне, Рен. Знала бы ты, как я хотел избавить тебя от этой участи... - тихо признается он, глядя на меня. - Как желал, чтобы ты провела спокойную тихую жизнь без магии. Потому что, раз оказавшись за Гранью и обнаружив свои способности ходящей, ты запустила механизм разрушения.

- Каким образом? - недоумеваю я.

- Обязательным условием стабильности мира являлось то, что ты обитаешь только на стороне живых, я - только на стороне мертвых. Попадая на изнанку, ты раз за разом самолично расшатывала равновесие. Это заметили обитатели живой стороны мира. И призвали меня. А ты вытащила... И теперь реальность рушится, потому что мы с тобой на одной стороне, Рен...

Каждое его слово плывет в сознании подобно горячей лаве, уничтожающей все на своем пути. Я ощущаю себя на островке посреди бескрайнего океана смерти. И спасение видится только в его сочувствующих глазах, сейчас с такой теплотой взирающих на меня... И рука сама тянется к лицу напротив, бережно лаская скулы, заставляя его жмуриться от удовольствия и подползти еще ближе. А затем и его рука оказывается у основания моей шеи...

Не знаю, отчего это происходит. Не знаю, чем объяснить то странное притяжение, возникающее каждый раз, когда мы с ирисом сближаемся. Но даже мимолетные касания вызывают бурю эмоций, которая не проходит бесследно...

Поцелуй выходит жестким, удовольствие от него - граничащим с болью. Ирис молниеносно хватает меня и поднимается на ноги, увлекая из коридора в комнату. В затуманенном мозгу мелькает последняя здравая мысль - только не кровать! Не осквернять место, где мы с Тео любили друг друга и провели столько времени вместе. Тео... Его имя словно спасительный маяк в том океане безумства, который приносит с собой ничего не замечающий ирис. Но и оно начинает постепенно вымываться солеными дорожками слез, бегущими по щекам, а я странно цепенею, потихоньку отдаваясь во власть сжимающего в объятиях мага Жизни. Он не понимает моего нежелания идти дальше, но будучи во власти того же наваждения, что и я, спешно опускает на пушистый ковер, накрывая собой сверху. Длина платья открывает ему доступ практически ко всему телу, и горячие и настойчивые руки уже подтягивают одну мою ногу, сгибая в колене и отводя в сторону. Юбка задирается до пояса...

Кожа горит от его поцелуев и покусываний. Он словно хочет насытиться мной, не встречая сопротивления. А я? Чего хочу я? Не знаю. Не понимаю, что происходит, потому что тело откликается на малейшую его ласку, а разум пребывает в тумане. Та часть меня, что способна хоть как-то воспринимать действительность, сжалась в комок и лишь следит за все увеличивающимся потоком слез. Она в оцепенении смотрит на ириса, но тот не в состоянии ответить. Он сейчас словно одержимый...

Очередной укус в области шеи кажется особенно болезненным, и я испускаю полный муки стон, который мужчина воспринимает как приглашение к продолжению. А я открываю глаза, смотрю на него, и искра сознания вспыхивает в мозгу яростно и негасимо.

Там, где его ладони с силой обнимали или ласкали мое тело, сейчас появились длинные воспаляющиеся царапины, словно он прошелся по коже когтями. Места укусов саднит, из некоторых медленно проступают капли темной жидкости, которую и опознавать не надо - это та же самая кровь, что обагряет его губы. Доминик не может остановиться, а я цепенею от ужаса и осознания того, что прямо сейчас, не отдавая себе отчета в том, что делает, он медленно убивает меня. Тяжесть тела теперь действует сродни прессу - она не дает сделать ни одного лишнего вздоха, и я пытаюсь отстраниться, но после действий ириса сил не хватает ни на что, меня словно выпили без остатка.

Почему это происходит с нами? Мысль приходит уже тогда, когда ужас сменяется безразличием и я молча наблюдаю за тем, как ирис постепенно освобождается от одежды, а его рука движется вдоль тела к пупку и ниже. Я содрогаюсь от страха перед тем, что сейчас должно произойти. Дитя жизни...дитя смерти...что же с нами происходит, Творец? На что ты обрек нас?

И только одна светлая мысль не дает окончательно кануть в бездну отчаяния. Я лелею ее на самом дальнем островке сознания, не позволяя укутывать туманом и безысходностью. Мысль, сохраняющая мою связь с настоящим и поддерживающая равновесие.

Тео! Тео, где же ты?..

Глава 13. Исцеление

Он появляется яркой стремительной вспышкой. Как молния, с которой я успела познакомиться в детстве. Тут же тяжесть прижимающего к ковру тела пропадает, а я, почувствовав, что туман в голове рассеивается, инстинктивно жмусь к ближайшему углу и прячу голову в колени, закрывшись руками. Слышу звуки борьбы - ирис рычит на Тео, теперь я точно уверена, что это он, и даже пытается пробраться ко мне снова - но некромант не дает магу жизни ни единого шанса. Потом различаю глухой удар и звук ломаемой мебели и вскидываю голову: ирис с разбитой губой лежит на разломанном стуле (Тео, похоже, постарался от души), а некромант, застывший в воинственной позе, зло рычит на него:

- Очнись! Это, может быть, и твой выбор, но точно не ее! Посмотри, что ты сделал - на ней места живого не осталось!

Затуманенный взгляд ириса переходит с Тео на меня, и я чувствую почти физически, как вздрагивает светлоглазый. Ну да, наверное, я сейчас представляю жалкое зрелище в смятом, измазанном кровью платье и сплошными царапинами и кровоподтеками... А с другой стороны - пусть полюбуется на творение рук своих, пролетает в голове совершенно безразличная мысль. И я словно оцениваю ситуацию со стороны. Как хорошо, что Тео успел, пока не произошло ничего непоправимого...

Оцепенение в глазах ириса сменяется чувством вины, он с усилием поднимается, пытаясь подойти ко мне снова, но Тео останавливает его, преграждая путь и сопровождая это тихой угрозой:

- Еще раз увижу рядом с Рен - пожалеешь о том, что вернулся на этот свет, обещаю.

Ирис лишь скользит по нему взглядом, и я, кажется, знаю, что он сейчас испытывает. Такое же безразличие к жизни, как и я. Потому что причинил боль существу, которым дорожил больше всего на свете, просится мысль, но я уверенно ее отгоняю. Это отрезанный ломоть. О нем я больше думать не стану...

Ирис шепчет еле слышно: "Прости, Рен..." - и покидает комнату, а стук закрываемой двери заставляет меня окончательно вернуться в реальность. Все тело ноет от порезов и ссадин. Губы наверняка разбиты, потому что я даже без осмотра ощущаю, насколько они распухли. Да уж, красавица...

Но стоит Тео только приблизиться, я отскакиваю в противоположную сторону, умоляюще глядя на него:

- Пожалуйста, не надо...

- Почему? - упавшим голосом спрашивает некромант.

- Я...грязная, - а я и есть такая - до сих пор ощущаю на себе чужие руки, и меня начинает тошнить от воспоминаний.

Надо срочно помыться. Эта мысль начинает биться в сознании пойманной птицей, когда Тео предлагает отвести меня в ванную:

- Я помогу тебе.

- Нет! - выкрикиваю я вдруг, отскакивая от него и в два прыжка оказываясь рядом с дверью, за которой меня ждет душ. - Я сама...пожалуйста, Тео.

Он хмуро окидывает меня взглядом и кивает. Хотя что ему стоит телепортироваться внутрь ванной при желании. Но уважение моего личного пространства - это только дополнительный плюс некроманту.

Отгородившись дверью от остального мира, бреду к душу и включаю воду. Сбросив платье и запихнув его подальше от глаз, переступаю бортик кабинки и некоторое время не двигаюсь, пытаясь смыть оцепенение с мышц. Когда, наконец, телу возвращается чувствительность, начинаю шипеть от боли: вода разъедает начавшие образовываться после истязаний ириса болячки, но эта боль словно приводит меня в состояние абсолютной ясности сознания, и я с силой начинаю растирать кожу уже собственными ногтями. Смыть. Смыть с себя этот позор, на который меня - нет, нас с ирисом - обрекли! Ведь не по собственной воле он это сделал, я видела по глазам. И такое же оцепенение и страх владели и Домиником, когда он, наконец-то, осознал последствия своих действий...

Хочу родиться заново. Без всей этой ненужной чуши о выборе. Хочу себе новую кожу и новую жизнь... И поэтому сейчас стираю все, до чего дотягиваются кончики пальцев, в кровь, и стою под горячими струями душа в надежде очиститься. А потом внезапно вскрикиваю, когда чувствительность возвращается в полной мере...

- Рен, все в порядке? - раздается из-за двери обеспокоенный голос Тео.

А я сползаю по стенке душевой вниз, чувствуя, как к горлу подкатывает слезный приступ. И просто сижу на корточках, уже не замечая обжигающих струй сверху, и плачу. По дрогнувшему воздуху ванной понимаю, что один нетерпеливый некромант таки телепортировался ко мне и сейчас что-то непременно скажет. Но вместо лекции о культуре поведения или обличительной речи он просто закрывает вентиль душа и на миг исчезает в просвете пара, принося своим уходом холод и мурашки на оголенную кожу.

Возвращается Тео уже с белоснежной простынею в руках, в которую явно намеревается закутать меня. Когда приближается к кабинке, я в ужасе забиваюсь в дальний ее угол, но Тео, не обращая внимания на протесты, вытаскивает меня из-за стеклянной преграды и накидывает ткань на плечи. Потом берет на руки и уносит из ванной прочь.

- Как ты можешь... - я не договариваю, потому что очередной поток слез рвется наружу, когда Тео бережно усаживает меня на предусмотрительно разобранную кровать.

- Могу - что? - невозмутимо интересуется некромант.

- Быть со мной после того, как я...

Он все понимает без объяснений:

- Это была не ты, Рен.

- Что? - я удивленно вскидываю на него глаза, но Тео повторяет, как и минутой ранее:

- Это была не ты...

Больше он не разговаривает: поплотнее запахивает простыню на груди и осторожно оголяет ноги. Я наблюдаю за его движениями и неожиданно вздрагиваю, когда чувствую теплые и сухие губы на внутренней стороне бедра. Что он собирается делать? После того, что...делал Доминик, как Тео способен ко мне прикасаться?

- Не надо, - в ужасе шепчу я, но в следующее мгновение лицо Тео оказывается напротив моего, и я сквозь дымку слез ощущаю его осторожный поцелуй.

Глаза сами собой закрываются, губы постепенно перестают болеть. Тео...что он творит? Когда некромант отрывается от меня и переключает внимание на плечи, начиная постепенно целовать все ниже и ниже, я с удивлением понимаю, что те участки кожи, до которых он дотрагивался, теперь отзываются легкостью. Смотрю на руки, когда его губы оказываются на моей груди, и едва сдерживаю потрясенный выдох: все воспаленные борозды, подаренные ирисом, исчезли, я словно родилась заново. Его руки завершают начатое губами: разглаживают атрофированную кожу, возвращая ей чувствительность. И я смотрю со слезами стыда и счастья за работой некроманта, мысленно благодаря Творца за то, что послал мне такого защитника.

- Ну, почему ты все еще плачешь? - с мягкой улыбкой Тео возвращается к моему лицу, осушая губами не прекращающие литься слезы. - Все уже позади, Рен, а тебе надо отдохнуть.

- Почему ты это делаешь? - срывающимся шепотом спрашиваю я, смотря в непроглядную тьму его глаз. - Какая тебе выгода от постоянного вытаскивания меня из опасностей?

Тео на миг прикрывает глаза, потом на его лице расцветает хитрая улыбка:

- Неужели до сих пор не поняла, дурочка?..

Я непонимающе нахмуриваюсь, требуя объяснений, но в ответ меня только целуют, лишая, тем самым, возможности продолжить допрос дальше. А потом я чувствую, как силы окончательно покидают тело, а приглушенный голос Тео доносится издалека:

- Спи, родная...

И меня бережно укладывают на постель, прикрывая легким пледом, а сзади устраивается Тео, сейчас, похоже, играющий роль охранной грелки. И я из последних сил шепчу ему:

- Пожалуйста, не оставляй меня больше...

- Не оставлю, - уверенно отвечает некромант, и я понимаю, что отныне так и будет.

Просыпаюсь среди ночи оттого, что вдруг становится холодно. Тео рядом нет, и душу пронзает панический страх, что я опять осталась одна. Рывком вскакивая с кровати, молю Творца о том, чтобы Тео просто оказался в своей квартире, и на полусогнутых ногах, в чем была - простыня надежно укрывает плечи, но я повязываю ее на манер парео вокруг груди - направляюсь туда. Дверь не закрыта...странно! Неужели кто-то проник в помещение? Я ведь еще ни разу не была у Тео, поэтому даже не знаю, где именно стоит искать. Иду по наитию, внутреннему компасу, ориентируясь еще и по расположению комнат, надеясь, что ноги выведут меня к некроманту. И не ошибаюсь.

Он выходит навстречу с обеспокоенным лицом. Оглядев меня с ног до головы, вопросительно заламывает бровь, и я признаюсь:

- Холодно. Я испугалась и отправилась тебя искать...

Тео мягко улыбается и подходит ближе:

- Я только переодеться зашел...

И я замечаю, что некромант в одних брюках, а в руках у него футболка, в которой доставал меня из душа и лечил от ссадин и ранений. В темноте не разглядеть, но я скорее догадываюсь, что ткань в кровоподтеках и нуждается в стирке. На кровати же лежит чистый легкий свитшот, который Тео, видимо, приготовил на замену. Не говоря ни слова, огибаю некроманта и иду, чтобы забрать предмет одежды. Это меньшее, что я могу сделать для человека, решившего выбрать спасение моей души делом своей жизни.

Оказываясь лицом к нему, избавляю от футболки, бросая испачкавшуюся вещь на пол, и протягиваю чистую. Вместо того чтобы принять его, Тео мягко притягивает к себе и целует в висок. И меня прорывает... Все оцепенение прошедших суток выливается нескончаемым потоком слез, который обрушивается на предусмотрительно не одевшего свитшот некроманта, который теперь удерживает меня за плечи и голову и не позволяет отклониться, сохраняя между нами минимальное расстояние, не давая разъединяться ни на миллиметр. А я в перерывах между рыданиями задаю ему один и тот же вопрос:

- Где ты был?.. Где ты был, Тео?..

- У Хани, - мне кажется, или именно сейчас он улыбается? - Она под страхом смертной казни просила доставить тебе закрытый пакет и под страхом еще более серьезной смертной казни - не заглядывать внутрь. Вы решили устроить что-то фееричное на новый год? - а это он просто отвлекает от грустных мыслей, понимаю я, постепенно успокаиваясь.

- Мы просто хотели по магазинам пройтись... - замираю я на полуслове, когда Тео, приподнимая мое лицо, стирает дорожки слез, ласково улыбаясь и осторожно проводя пальцами по глазам.

Убирает красноту, догадываюсь я, когда он снова приближается, чтобы поцеловать, и шепчу ему в губы:

- Не могу без тебя...

И тут лицо Тео, которое я еле различаю в лунном свете, льющемся из окна, словно каменеет. Меня перестают обнимать его руки, а сам некромант отходит к окну, оставляя в одиночестве и начинающемся вновь ощущении холода. Тео смотрит на темноту снаружи и хрипло отзывается:

- Рен...

- Это из-за того, что ты видел с Домиником? - резко прерываю его я, и по тому, как некромант дергается, понимаю, что попала в точку. - Это было не по моей воле.

Нет, не стал бы он меня целовать, если бы возненавидел после того, что застал. Тут другое что-то. И сегодня я это узнаю!

- Твое тело сказало об этом, когда начало кровоточить, - кивает Тео, все также не поворачиваясь. - Это особенности вашего взаимодействия...

- Тогда в чем дело, Тео? - я подхожу к мужчине, окрыленная его последними словами, и обнимаю сзади, удобно устраивая руки на его прессе, а подбородок - на плече.

Тео вздыхает.

- Так получилось... - он снова прерывается, и мне приходится подбадривать его поцелуем в шею. - Доминика создали как твою идеальную половину и наиболее подходящего партнера, Рен...

- Это все, что ты хотел сказать? - пытаюсь говорить ровно, хотя внутри все закипает от негодования, и по молчанию Тео догадываюсь об ответе.

Несокрушимый архангел...боится? Боится, что ему предпочтут другого? Поэтому и начал отдаляться, как только оказался на стороне живых? Поэтому? Да я сейчас задушу эту ходячую неуверенность в себе собственными руками! Что за сомнения после того, как мы вместе прошли сквозь огонь и воду?..

Отстраняюсь от мужчины, чтобы ненароком не реализовать самые кровожадные фантазии, и потихоньку направляюсь к двери. Я ничего не смогу сделать с тем, что Тео сам запрещает себе быть со мной из-за какого-то эфемерного и непонятного выбора и, тем более, идеальной половинки. Абсолютно ничего не смогу поделать... Ухватившись за дверной проем, медлю и бросаю последний взгляд на некроманта, застывшего у окна:

- Я не понимаю, правда, не понимаю, что нужно для того, чтобы ты, наконец-то, понял, что я сделала окончательный выбор. Может, письменное согласие предоставить? - надо же, еще острить получается...но он действительно вывел меня из себя настолько смехотворной причиной, из-за которой находился рядом, но не приближался. - Глупый архангел...

Поворачиваюсь лицом к проходу и успеваю сделать один-единственный шаг из комнаты, чтобы затем почувствовать на локте захват Тео и быть развернутой лицом к некроманту. Он смотрит на меня со смешинками в глазах, и меня это, почему-то, бесит, не спасает даже признание, произнесенное с нотками раскаяния в голосе:

- Глупость - это, кажется, черта, присущая нам обоим...

- Пусти! - рычу я, безуспешно пытаясь вырваться и уворачиваясь от поцелуя. - Столько морочить мне голову и признаться, наконец-то, когда меня из-за этого выбора чуть не изнасиловали! Ты сволочь, Теодор Кейн, и я начинаю тебя по-настоящему ненавидеть!

- Ненависть - это уже неплохо, - прикрыв глаза, сообщает некромант.

На его губах блуждает шаловливая улыбка, которая выводит из себя еще больше, что, естественно, выражается в увеличении попыток освободиться:

- И ты меня бесишь своей правильностью! Вот просто бесишь - и все!

- А почему ты все это говоришь шепотом, Рен? - насмешливо интересуется некромант. - Такая экспрессия в голосе - и так мало выражения, - дразнит он, прижимая к себе сильнее.

Свободу почуял после моего признания? Без боя не сдамся! Колкий ответ вертится на языке, и я уже открываю рот, чтобы его произнести, но именно это и требуется Теодору: воспользовавшись моментом, он притягивает меня к себе и нежно целует. Но это раздражает еще больше, и я в порыве злости прокусываю его нижнюю губу.

Кажется, я зря это сделала... Тео отрывается от меня, в глазах его появляется опасный блеск, а сам некромант лениво произносит:

- Рен, твоя любовь к кровавым забавам добром не кончится, - он укоризненно качает головой, а до меня доходит, что намек явно на то, чем несколько часов назад я занималась с ирисом, причем Тео сейчас конкретно издевается.

Я ни разу не злилась так, чтобы хотелось собеседника приложить головой об стенку или расправиться каким-нибудь особо жестоким способом. Но все когда-то случается впервые, и вот сейчас, пожалуй, такой момент настал... Ярость клокочет внутри, и я действительно начинаю хотеть крови некроманта. Собираю все силы, упираюсь руками ему в грудь, отталкиваю и - о, чудо - получаю долгожданную свободу! Тео даже отходит на несколько шагов и продолжает смотреть на меня, шумно выдыхающую воздух, теперь уже молча. И мне бы уйти, но я, тяжело дыша и обдумывая планы мести, не делаю ни шага, наблюдая, как загораются облегчением его глаза и как он радостно шепчет: "Вернулась..." Ничего не понимаю. Это что - проверка на вшивость была?

Но додумать мне не дают: стремительно подлетевший ко мне некромант прижимает, на сей раз, к стене, бережно обхватывая затылок и предохраняя от столкновения с твердой поверхностью, одновременно начиная неистово целовать, а второй рукой фиксирует талию. Чтобы не сбежала, мелькает язвительная мысль, когда я чувствую на губах привкус крови, которую сама же и пустила. Черт, и все-таки, что значили его слова о том, что я вернулась? Формулирую вопрос и внезапно понимаю, что мыслю совершенно ясно. Голова пришла в порядок после событий минувших суток. Я вернулась! Так вот что он имел в виду...

Отрываюсь от Тео и потрясенно смотрю на некроманта, в глазах которого горит такой огонь, что становится страшно. Значит, он специально доводил меня, чтобы возвратить ту, прежнюю Рен, которая была способна рассуждать здраво, несмотря ни на что, и не пугаться малейших шорохов. Злость начинает таять, словно снежный ком, а вместо нее зарождается желание. Рука проворно тянется к шее мужчины, чтобы погрузиться в завитки волос, отчего Тео зажмуривается, улыбаясь, словно объевшийся сметаны кот. Та, прежняя Рен, без тебя не видит своей жизни. Не может существовать, зная, что ты не рядом. И она ни за что не станет сопротивляться твоей нежности, любимый. Но вместе с ней осталась и я. А мне сейчас мягкость не нужна совсем. Я хочу убедиться в том, что все еще жива.

Он словно предчувствует мои дальнейшие действия, потому что открывает глаза как раз перед тем, когда я с силой тяну его на себя. Сжимает в объятиях еще крепче, так, что я слышу отчаянный стук сердца Тео, от которого решительность только возрастает, и вторая рука тянется к поясу его брюк, стягивая резинку вниз настолько, насколько позволяет положение. Пока мы не отрываемся друг от друга, неистово целуясь, выгибаюсь и поднимаю ногу, скользя вверх по бедру и аккуратно подцепляя большим пальцем спущенные брюки, отправляя ненужную деталь одежды на пол, и предоставляю Тео дальше выпутываться из нее самому. Ступня почти касается мягкого ворса ковра, когда некромант, пользуясь тем, что я крепко держу его обеими руками за шею, наклоняется, проникая под ткань простыни и проводя ладонями по чувствительной коже, останавливается на ягодице, делает то же со второй, легко сжимает, вызывая мой мучительный стон, подсаживает, опирая на стену и призывая обхватить его ногами.

Простынь соскальзывает вниз, не удержавшись на груди, но мне сейчас жарко от объятий любимого мужчины, как никогда раньше. Тяжело дыша, отрываюсь от него и смотрю в глаза, видя там отражение тех же эмоций, что сейчас бушуют внутри меня самой.

- Люблю тебя, - еле слышно шепчет Тео, а потом резко проникает в меня, одним движением заполняя до отказа.

Мой всхлип смешивается с его стоном облегчения, и больше мы друг от друга не отрываемся. Я прячу лицо у него на плече, чтобы не заметил слез, появившихся после его признания. Не могу поверить, как можно меня любить после всего, что он успел пронаблюдать. Как можно желать женщину, совсем недавно...не хочу об этом вспоминать, кусая соленую от собственных слез кожу Тео и слыша довольный рык в ответ. До предела, после которого рассыплюсь на кусочки, остается совсем немного, а потому поднимаю голову и ищу губами его губы. Не думала, что наяву будет намного лучше, чем во сне. С каждым резким движением чувствую, как все сильнее связываются не только наши тела, но и души, хотя я давно уверена, что за время, что мы друг друга знаем, успели прорасти друг в друге так, что больше не разделиться.

Эта мысль оказывается последней перед тем, как понимаю - все, больше не могу. И мой крик, рвущийся с губ, заглушает очередной поцелуй Тео, а потом сливается с его последним стоном, и я наконец-то чувствую освобождение, которого так долго ждала. Опускаю голову на плечо любимого мужчины и слизываю оттуда капельки пота. Мне нравится его вкус...

Осторожный поцелуй в основание шеи спустя некоторое время приводит в себя. Осознаю, что мы так и застыли в первоначальной позе: я у Тео на бедрах, он поддерживает меня за ягодицы. Почему-то улыбаюсь, встречаясь с некромантом глазами, получая в ответ не менее бурное подтверждение его чувств. Не разрывая объятий и продолжая оставаться внутри меня, Тео лишь перехватывает руки и несет к постели, до которой мы в первый раз не дошли всего несколько шагов. С каждым движением вперед понимаю, что сейчас будет продолжение действа, начатого у стены, потому что тело сообщает, что Тео разогревается снова. И я позволяю бережно опустить себя на кровать и снова целую некроманта. В этот раз мы любим друг друга трепетно и нежно, заново познавая и воскрешая в памяти моменты близости, произошедшие за Гранью. В этот раз я мирно устраиваюсь в объятиях мужчины под аккомпанемент легких поглаживаний и поцелуев...

- Тео? - еле слышно зову его, потому что сил не остается почти ни на что: глаза слипаются. И я уверенно приближаюсь к входу в страну сновидений.

- Да, милая? - он зарывается лицом в мои волосы, вдыхая их аромат.

- Ты сегодня мог первый раз стать будущим папой...

И засыпаю, успевая услышать его добродушный смех и тихое:

- Это было бы самым замечательным подарком к новому году. Спи, Рен...

Просыпаться тяжело. Я сейчас, что называется, испытываю все прелести ощущений "в действительности", о которых говорил Тео. Лежу и боюсь пошевелиться, потому что каждое лишнее движение отзывается волной боли во всем теле. Однако из моего положения на боку можно понаблюдать за спящим рядышком Тео. И предстающая взору картина посылает желание разбудить некроманта и облегчить свою участь куда подальше.

Расслабленное лицо улыбается чему-то во сне, и я невольно копирую его выражение. Крылья красивого носа ритмично вздымаются, и это становится наиболее заметно, когда Тео делает особенно глубокий вдох. Губы приоткрыты, как у младенца, но я все еще помню, на что они могут быть способны, и краска заливает лицо. Архангелы нынче пошли...не архангелы, а ходячие искушения во плоти!

Но вот что делать, когда искушение искренне тебя любит? Отрицать очевидное уже не имеет смысла: Тео действительно готов был от меня отказаться, выбери я Доминика. В голове не укладывается: как мог быть идеальной половиной человек, настолько привлекательный для животных инстинктов и одновременно вызывающий панический страх на уровне подсознания? Что-то в этом мире определенно создавали не так... Как вообще можно представить, что я когда-нибудь даже мысль допущу о том, чтобы быть с ирисом? Смотрю на Тео, и возникает ощущение, что знаю его всю жизнь. А после ощущения его кожи на своей каждое воспоминание о проведенных вместе минутах рождает желанную дрожь и мурашки на коже.

Прости, я не смогу признаться тебе, что люблю. Но попытаюсь показать это поступками. Марта ушла, зная, что для меня мир без нее никогда не станет прежним. Ганс ушел, лишая главной опоры в жизни. Уходят все, кто дорог моему сердцу. Если и ты покинешь меня, я разорву этот мир на граничные кусочки...

Пропускаю момент пробуждения Тео, окунувшись в собственные мысли. Теперь, очнувшись, встречаюсь с его хитрым взглядом:

- Жива?.. - и по его лицу мелькает тень улыбки.

Хочу ответить и не могу - даже язык отказывается шевелиться. Тео улыбается во весь рот и притягивает к себе со словами:

- Ох, а я бы на твоем месте тысячу раз подумал, прежде чем соглашаться на мужчину-архангела, пусть и бывшего! - меня отрывисто целуют, и я чувствую, как силы постепенно возвращаюсь, чем не медлю воспользоваться.

Забираюсь на некроманта сверху, седлаю и с жаром отвечаю на поцелуй так, что чувствую: новый год мы точно встретим в постели... Но Тео не был бы Теодором Кейном, если бы в самые неподходящие моменты вдруг не включал здравый смысл. Сдавленно рычу, чувствуя, что он мягко отстраняет меня от себя, и готовлюсь к очередной лекции о здоровом образе жизни. Но мужчина только подскакивает с постели и смотрит голодным взглядом на оголившееся благодаря его выпрыгиванию тело:

- Жди здесь! - после чего скрывается за поворотом, и я, вспомнив вчерашние блуждания по его апартаментам, прикидываю направление, определяя пунктом назначения кухню.

Нет, уйти я не смогла, даже если бы хотела: пусть способность двигаться мне и вернули, желания поспать и поваляться в постели от этого меньше не стало. Вообще сейчас хочется думать только о себе. Да, пожалуй, самое верное определение моего состояния и самочувствия. Поэтому я беспрекословно следую совету Тео, медленно переворачиваясь на живот.

Некромант возвращается и застывает в дверях, наблюдая, как медленно я потягиваюсь в кровати, не заботясь о каком-либо прикрытии тылов. Почти физически чувствую его сглатывание, коварно улыбаюсь, но так, чтобы он не видел, а потом, нацепив на лицо выражение святой невинности, поворачиваюсь и вот тут уже искренне округляю глаза:

- И это все мне?! - Тео кивает и с довольным видом, позабыв о недавно увиденной картине, приближается ко мне с подносом для завтрака.

А там кофе, булочка и мои любимые трюфели. Откуда он узнал?! Неверно истолковав мое потрясенное лицо, некромант принимается оправдываться:

- Углеводы. Тебе нужно восстанавливаться...

- Откуда ты про трюфели узнал? - методично поглощая завтрак, решаю поинтересоваться я, но Тео - и почему я не удивляюсь - лишь загадочно улыбается, кивая на то, что я еще не закончила.

Да-да, приходится это признать, кофе тоже выше всяких похвал. И булочка словно только из печки. Но трюфели...это вкус из детства. Это просто фантастический подарок. Кто же ты такой, Теодор Кейн? Но раз все свои тайны он раскрывать не хочет, будем потихоньку продвигаться в этом направлении.

- А с архангелом это всегда так? - я сейчас хитренькая лиска, мне все интересно.

- Изнурительно и обессиливающе - да, - виновато смотрит на меня Тео. - Мы не можем контролировать себя в момент... - он на секунду задумывается, подыскивая нужное определение. - Высокой степени наслаждения.

- И я постоянно буду напоминать себе тряпичную куклу? - я опять округляю глаза.

- Пока не сделаешь выбор, - уверенно отвечает Тео. - Потом ты будешь признана миром и сможешь черпать дополнительные резервы из него, а с твоим уровнем дара архангел вообще семечками покажется.

- Ты меня пугаешь, - честно признаю я. - Выбор будет связан с нефилимом, а после этого я могу не выжить в принципе, - пустая тарелка отправляется на ближайший прикроватный столик - очень хорошее приобретение в квартире Тео, а сам некромант в это время ставит поднос на пол.

Я сгибаю ноги в коленях, приготовившись слушать. Я вся внимание.

- У меня есть в голове одна идея. Но для ее исполнения придется привлечь Доминика. Нет, - видя нарастающий в моих глазах страх, прерывается Тео. - Я все время буду рядом, поверь мне.

Я верю. Правда верю в то, что он сможет меня защитить. И умом понимаю, что ирис, в общем-то, ни в чем не виноват. Но отвращения по отношению к своей "идеальной" половинке это не уменьшает все равно. Я хитро смотрю на Тео:

- А знаешь, что? С такими завтраками я согласна быть замученной до смерти... - простыня, которой я, скорее для вида, прикрывалась, летит в сторону, производя нужный эффект.

- С такими завтраками я готов стать для тебя вечной батарейкой, - шепчет Тео и со стоном приближается ко мне.

Я устраиваю руки у него на шее, и он медленно опускает меня на кровать.

- Что это вы сейчас намерены делать, господин Проводник?

- Ты не поверишь, - усмехнувшись, отвечает Тео.

Первый поцелуй получается легким и почти целомудренным, но вот последовавшее вслед за ним обещание:

- Сейчас я намерен начать отдавать свои самые многочисленные долги... - заставляет сердце забиться вдвое быстрее.

И, принимая на себя желанную тяжесть тела некроманта, отчетливо понимаю, что я совсем не против такого начала утра. И уже вряд ли когда-нибудь буду...

Глава 14. Воскресение

- Как Джонсу удалось остановить поезд? - я сижу на кухне Тео на удобном диванчике и с удовольствием наблюдаю, как чуть согнувшийся некромант выискивает продукты в холодильнике, чтобы затем составить список того, за чем придется идти в магазин в преддверии нового года.

Надо придать позе задумчиво-сосредоточенное состояние, чтобы меня не уличили в явном рассматривании отдельных выступающих сзади частей тела, от которых периодически сносит крышу, как вспомню свои руки на них. Кстати, о руках... Может, к подбородку одну поднести?.. Но плохо скрываемая ухмылка некроманта говорит о том, что изображать объективность не получается, и я бросаю это дело, начиная внаглую пожирать некроманта глазами.

Но Тео ведь не был бы Тео, если б в самый разгар возмещения своих долгов вдруг не спохватился и не сжалился надо мной, аргументировав свои заключения тем, что я "вконец умоталась" от его "долгого пребывания за Гранью". И вообще, посчитал себя "последней сволочью, пользующейся твоей доверчивостью". И я со вздохом поняла, что придется постараться вечером, чтобы убедить его в обратном... Поэтому мне совершенно необходимо нужно просмотреть содержимое пакета, о котором обмолвился Тео, чтобы прикинуть, до какой степени стоит продвигаться в этом деле. И поход в магазин, как раз, предоставит прекрасную возможность побыть одной, поскольку, опять же, кто-то чересчур совестливый больше не позволит себе "пользоваться беспомощностью любимой женщины". Творец, ну за что мне такой совестливый достался...

Пока же Тео не собирается уходить, проверяя заполнение морозильной камеры. А еще прикидывает примерное наполнение стола. Хорошо иметь хозяйственного мужчину в доме. Плохо, когда он собирается готовить не меньше, чем на стадо слонов... И вот, чтобы отвлечь его от чрезмерной увлеченности будущими тратами, я и решаю устроить ликбез, который Тео с удовольствием соглашается провести для меня.

- Кельвин не просто менталист, - объясняют мне. - Он маг высшего уровня с даром воплощения.

Мои брови медленно сходятся на переносице как раз в тот момент, когда это замечают:

- Все, о чем он подумает, может обретать физическую форму, - и вот тут-то мне и вспоминается встреча с главой совета магов.

Тогда Кельвин еще сказал свою странную фразу про то, что границ для него не существовало. И только теперь я поняла, что именно он имел в виду.

- И он любит женщину-аннигилятора? - продолжаю хмуриться я. - Что за странный выбор?

- Любовь - это очень громкое слово в их случае, - как бы извиняясь, произносит Тео. - Они скорее вынуждены сосуществовать. Но ты права: Кловис действительно привлекает Кельвина, поскольку сводит на нет любое воздействие на себя. Непокоренная вершина для охотника, - усмехается он, глядя на меня, - ты же знаешь, что это для мужчины.

- Ну, тогда ты уже давно должен был бросить меня, - задумчиво перевожу взгляд на окно, за которым потихоньку начинается день. - Я-то тебе почти без боя сдалась.

- Глупая, глупая девочка, - он вмиг оказывается рядом на коленях и сжимает в руках мое лицо. - Знала бы ты, как долго я к тебе шел...

- Каким ты был архангелом? - меняю тему разговора, только бы убрать эту непонятную грусть из его глаз. - За что ты отвечал?

- Моей обязанностью была справедливость, - вздыхает Тео, поднимаясь и садясь рядом со мной. - Проще говоря, меня называли ангелом возмездия.

Я удивленно присвистываю - такого рода занятий у высших помощников Творца мне не доводилось встречать.

- Ты выполнял карательную функцию? - любознательность сменяет потрясение, и теперь мне хочется выведать о прошлой жизни Тео как можно больше.

- Нет, Рен... - улыбается он, привлекая меня к себе.

Как же хорошо у него на груди. Слышится размеренный стук сердца, и сейчас это самый прекрасный звук, который мне доводилось когда-либо слышать в жизни.

- Ты же знаешь, основная программа, вложенная в архангелов, заключается в двух словах - "не навреди". Мы не можем причинять людям зло. Я просто уравновешивал их поступки...

- Ты служил равновесию, как и Бенуа? - вот теперь я точно удивлена.

- Не совсем, - морщится Тео. - Но это был очень сильный плевок Творца в сторону балансирования системы изнанки и мира живых...

- Как получилось, что ты потерял крылья? - у меня еще много вопросов, но, чувствую, задать успею только основные...

- Я перестал соглашаться с Творцом и в итоге решил идти своим путем, - на миг рука некроманта, ласково гладившая мои волосы, сжимается, не принося, однако, никакой боли. - Архангел не может стать некромантом, Рен. И крыльев пришлось лишиться... - признается он.

- Ты...сам это сделал? - в ужасе я смотрю на обрывки ауры на лопатках, а Тео кивает.

Не могу ничего с собой поделать и крепко обнимаю его. До какой степени нужно вступить в противодействие с Творцом, чтобы решиться на столь жестокий поступок по отношению к самому себе?

- Иногда мне кажется, что ты предвидел, что твои умения пригодятся одной непутевой ходящей, - пытаюсь пошутить я, но Тео не улыбается, создавая впечатление, что я не так уж далека от истины. - Кстати, почему у тебя появилось несколько даров?

- Пока я был архангелом, в мои обязанности входило уравновешивать плохие и хорошие поступки людей. Если человек слишком погряз в грехах, я делал так, что он вдруг начинал заниматься благотворительностью. После неожиданной аварии могло наступить чудесное исцеление. Ты понимаешь, что в бытность помощником Творца узнаешь много нового, а самое главное, начинаешь понимать, как это применить на практике. Я, конечно, не мог сравниться по силе с Салвиилом, но зато открыл в себе способность к метаморфозам. Я мог изменяться. И это помогло, когда исчезли крылья. Архангелы ведь, по сути, те же маги, просто летать умеют и силы больше. А окончательно став смертным, я уже смог применять старые знания на практике. Так и пришла идея попробовать новые способности, потому что после Творца осталось только целительство.

- А ты...не хотел бы вернуть крылья? - почему-то мне страшно задавать вопрос, ведь, согласись Тео на это, и я имею все шансы опять остаться одна...

Но осторожная улыбка некроманта развеивает все сомнения:

- Ты не представляешь, что такое находиться под неусыпным контролем Творца. Тем более, я никогда не отличался кротостью характера и всегда шел путем, который считал нужным, Рен...

- Он и сейчас наблюдает за тобой? - я затаиваю дыхание, потому что, несмотря ни на что, хочется, чтобы слова Кларис о том, что Творец до сих пор жив, оказались правдой.

Тео насмешливо улыбается:

- Ты обязательно с ним встретишься, Рен. Но только тогда, когда для этого наступит время.

- А ты знаешь, кто он? В каком обличье прячется? - мной овладевает дикий интерес, и я широко раскрытыми глазами смотрю на любимого мужчину.

- Я за продуктами, - вместо ответа сообщает Тео, давая понять, что этот ответ пока не для моих ушей, прерывает душевность беседы и быстро целует меня в нос. - С тебя необходимо примерное поведение и мытье посуды! - он показывает мне язык, который я с удовольствием кусаю, и смеется.

Ну, а когда за некромантом закрывается дверь, я понимаю, что час Х для осмотра подарка Хани настал...

Однако сначала стоит позвонить всем и поздравить с наступающим новым годом. А заодно и дать понять, что звонить ходящей сегодня в полночь - не самая лучшая идея, да.

Боно вместе с Люси, увлеченно исполняющей кантри-песенки на заднем плане, от всей души желают встретить праздник так, чтобы весь следующий год ходить с улыбкой на лице. Я клятвенно заверяю, что именно так и будет, однако в голосе начальника слышу хорошо скрываемую печаль.

- Ты что-то хочешь сказать? - почти догадываюсь, что последует за этим.

- Постарайся хорошенько отдохнуть за предстоящую неделю каникул, - подтверждает подозрения Боно. - У нас заказ от Совета Магов...

- Даже так? - удивленно вскидываю брови, поудобнее перехватывая телефон. - И кто же клиент с того света?

- Личный секретарь Кельвина Джонса, - спустя мгновение, неохотно отвечает Боно. - Собственно, сам Джонс и пожелал, чтобы этим занималась ваша тройка.

- Интересно... - интересно, а нефилим ли наш клиент! - Отлично, значит, неделя у нас, все-таки, еще есть.

- Да, Рен, потому и решил предупредить заранее. Я, конечно, Кельвина ценю и уважаю, но, черт возьми, - Боно тяжело вздыхает, - у меня такое пакостное состояние на душе, даже не знаю, как его описать.

- Не стоит, - невольно улыбаюсь трубке, - я понимаю тебя. Обещаю оттянуться на полную катушку. Привет Люси. И с наступающим!

Тепло распрощавшись с начальником, набрала Сури. Слушая смущенные поздравления подруги, не раз и не два ловила себя на мысли, что ей что-то известно. Только вот о чем? Неужели ирис выложил, как на духу, некоторые события вчерашней встречи? Заня-а-тно... Решила спросить о состоянии его здоровья, тем более, что подруга так и не рассказала о той новости, которую до нас с Хани собиралась донести. Не получила никакого вразумительного ответа, кроме того, что ирис находится под постоянным врачебным наблюдением. Ну что ж, значит, так тому и быть. А у меня по расписанию новый год. Но прежде чем звонить Хани, стоит все-таки присмотреться к ее посылке...

Пакет, о котором говорил Тео, находится на кресле у входа в комнату. Матовый и черный, по размерам он вполне в состоянии вместить в себя несколько костюмов. На однотонной поверхности тем же цветом, похоже, только блестящими буквами переливается аппликация с названием магазина "Секрет Изабеллы", и я понимаю, в какой магазин хотела затащить меня Хани... Почему-то становится страшно просматривать содержимое, но, собрав волю в кулак, я мужественно погружаю руку внутрь.

Что может предложить скромной ходящей лучший магазин нижнего белья и эротичных платьев в городе? Надо сказать, Хани учла все мои закидоны по поводу откровенных нарядов... Потому что представленный свету Творца комплект нижнего белья мне пришелся по душе сразу. Ничего не могу с собой поделать - обожаю кружево в любом его исполнении, поэтому черный бюст и подходящие к нему трусики любовно разглядываю со всех сторон. Вот с поясом для чулок подруга явно перестаралась, потому что сами-то требующие поддержки элементы нижнего белья имели широкую резинку сверху, изнутри снабженную силиконовыми полосками, что автоматически необходимость дополнительных элементов исключало. Да и как Хани собиралась нацепить на меня пояс при таком платье?!

Нет, оно было прекрасное - черное, по фигуре, вот только боковых швов при ближайшем рассмотрении при себе не обнаружило. Вместо них имелись...да-да, булавки. Рассматривая свою форму одежды на сегодняшний вечер, я пришла к выводу, что это, ни дать ни взять, две полоски ткани, по бокам соединенные между собой блестящими шпильками. Вот и повод позвонить подруге появился. Хорошо, она догадалась платье с плечиками приобрести...

- Внимательно слушаю, - раздается на том конце мурлыкающий голос Хани, когда гудки прекращаются и начинается сеанс связи.

- Какого цвета булавки? - без предисловий интересуюсь я, не пытаясь скрыть поражение в голосе от столь откровенного выбора воина.

- О, вижу, подарок понравился, - удовлетворение сочится в каждом слове блондинки. - И тебя с наступающим!

- Понравился настолько, что уже сейчас хочется примерить, - восхищенно признаю я, снова рассматривая расстеленное на кровати платье.

- Ну, так в чем проблема? - недоумевает Хани. - Надевай и вперед - на покорение неприступных вершин! - я почти уверена, что Хани сейчас предвкушающее улыбается.

Мечтает, как будет допрашивать меня насчет подробностей наших с Тео отношений, а как же...

- Нам еще ужин праздничный готовить, - грустно признаюсь я. - Не хочется пачкать красоту.

- Я тебя умоляю! - фыркает Хани. - Когда тебя в этом увидят, никакого ужина не потребуется.

- Провокаторша, - улыбаюсь я, и Хани согласно хихикает.

Мы еще некоторое время болтаем, в том числе - о новости Боно, и я делюсь своими опасениями по поводу появления последнего нефилима. Но подруга советует пока об этом не думать. Вот придет положенное время - тогда и озаботимся. На том и прощаемся. Непоколебимая уверенность Хани постепенно вселяется и в меня. Теперь будущее не кажется неясным.

- Рен, - напоследок произносит Хани. - Они золотые...как искорки в твоих глазах.

- У меня есть искорки? - искренне удивляюсь я.

- Да, - тон Хани приобретает мечтательность, - когда ты улыбаешься или расслабляешься, они непременно появляются... - и подруга вешает трубку.

Бросаю голодный взгляд на подарок. А что, если...совсем ненадолго? В душе зреет ощущение, что Тео задерживается. А может, и сам некромант решил поделиться своими эмоциями, чтобы я сильно не переживала. Это только спускает мои тормоза...

Мне нравится то, что видно в зеркале. И булавочки так здорово блестят. И белье не видно в просветах платья - Хани предусмотрительно выбрала с прозрачными вставками по бокам. Это будет самый лучший новый год...

Если только Тео догадается перенестись телепортом, с сожалением думаю я спустя несколько минут, подходя к окну и наблюдая зарядивший на улице, и явно надолго, дождь. Забираюсь на подоконник и кладу голову на колени, а настроение медленно сползает вниз, будто пытаясь подстроиться на разыгравшуюся за стеклом непогоду.

Кто, все-таки, наш будущий клиент? Нефилимом ли является эта милая девушка, с улыбкой проводившая меня в кабинет Джонса? Не удивлюсь, если это окажется так: разумному главе Совета Магов очень выгодно иметь светлого потомка под рукой. Как-никак, а это почти выход на обладающих силой помощников Творца. Возможно, именно по это причине девушку и взяли на работу...Хотя Кельвин, конечно, не производит впечатление человека, способного видеть рядом с собой глупость и бездарность. Нет, секретарь свое место получила заслуженно, это совершенно точно.

Раздумывая над будущим, не замечаю, как голова постепенно клонится к стеклу, а глаза закрываются. Видимо, кто-то, все-таки, не лукавил утром, когда говорил, что окончательно измотал меня. Но, я надеюсь, об этом не узнают, а я сейчас, совсем ненадолго, просто отдохну и сразу же очнусь. Совсем на чуть-чуть... Я закрываю глаза.

Просыпаюсь оттого, что становится неудобно спать в сидячем положении. Еще не открывая глаз, с удивлением обнаруживаю, каким теплым и мягким стал вдруг пластиковый подоконник. Надо же...неужели мою температуру перенял? Но потом понимаю причину некоторой дезориентированности в пространстве...окна рядом и в помине нет. Зато есть ходячая грелка и по совместительству самый светлый некромант в мире. Улыбаюсь этой мысли и трусь носом о грудь Тео, отчего его объятие становится крепче, а мое ощущение дома - сильнее. Как хорошо встречать новый год с ним в обнимку!

В голове вспыхивает лампочка, а я резко вскидываю голову и встречаюсь глазами с мужчиной:

- Проспала? - голос звучит встревожено: неужели все было зря?..

- Осталось полчаса, - лукаво улыбается Тео. - Не хотелось тебя будить, просто снял с подоконника и перенес сюда.

- А как же...ужин, - разочарованно произношу я.

- Все уже готово, - улыбка становится шире, - только ждет в моей квартире. Нет, Рен, - качает он головой, видя, как в моем взгляде загорается желание использовать кое-кого еще и в качестве повара. - Даже не думай, это было просто вдохновение, потому что ты слишком сладко спала, чтобы пытаться тебя побеспокоить. Нет, Рен, - темный взгляд неумолим, - мы будем учиться готовить, - решительно заканчивает Тео.

Я испускаю вздох разочарования, но в ответ меня целуют в нос, и приходится всерьез задуматься о том, чтобы расширить свои познания в некоторых ранее не изученных областях науки. В данном случае - науки кормления мужчины. Если только выживу через неделю...

Поток готовых сорваться в пропасть грусти мыслей прерывает уверенное заявление Тео:

- Тебе что-нибудь нужно или сразу ко мне пойдем?

Я раздумываю всего мгновение, успевая окинуть себя с головы до ног.

- Очень красивая, - зарывается лицом в мои волосы, и я краснею от смущения: он, наверняка, уже успел увидеть и прочувствовать небольшое наполнение гардероба под платьем.

Да, не получилось сюрприза...ну, ничего, от импровизации еще никто не умирал!

- Спасибо, - искренне отвечаю я, медленно поднимаясь с его колен.

- Я так понимаю, это было в пакете от Хани? - оценивающим взглядом проходится по моей фигуре с ног до головы. - Милые...булавочки, - вооружившись предвкушающей улыбкой, он становится похож на Чеширского кота, и под его взглядом я теряюсь, поэтому просто киваю и прошу подождать несколько минут:

- Я недолго! - а затем скрываюсь в ванной, где, опираясь на раковину, тщательно рассматриваю себя в зеркале.

Я не наношу на лицо макияж. Максимум - блеск для губ, чтобы те не обветрились. Он покупается под неусыпным контролем Хани. Все-таки, монохромность зрения иногда бывает крайне обременительной.

Ополаскиваю лицо холодной водой, чтобы смыть остатки сна. Хочется сделать первый новый год после возвращения из-за Грани волшебным для Тео. Не знаю, почему, но это желание не покидает меня с тех пор, как он согласился провести его со мной. Для меня это много значит. Для меня это тоже впервые... Тихо выскальзываю после умывания, ненадолго задержавшись в коридоре, чтобы окончательно быть готовой к встрече нового года, и возвращаюсь к Тео. Он встречает меня светлой улыбкой и взглядом горящих глаз. При встрече обязательно скажу Хани, как благодарна за ее старания. Шумно вздохнув, приближаюсь к некроманту, чтобы тут же быть заключенной в надежные объятия. Тихий свист ветра в ушах - и декорации сменяются, представая перед моими глазами уже комнатой Тео. Мы стоим на перепутье его жилища. Коридор направо ведет на кухню, прямо - в спальню. Но мы уверенно поворачиваем налево.

Гостиная, догадываюсь я. Небольшая и вместе с тем просторная. Накрытый стол, и я в очередной раз сокрушаюсь при мысли, что уговорить Тео готовить и дальше не выйдет: все сделано идеально...Жаль, что только на новый год. Я посылаю восхищенный взгляд мужчине, он правильно его оценивает, только кивая в ответ, и уверенно ведет к месту, где будет проходить торжественная часть встречи. Дело в том, что каждый новый год в нашем городе проводится устоявшаяся веками традиция: глава Совета Магов посылает ментальное поздравление всем жителям города, а о наступлении нового года сообщают три раза моргнувшие лампочки в углах комнаты, которые вешаются в первую очередь при заселении квартиры. Это еще и своего рода сигнал о помощи, если вдруг суждено случиться чему-то плохому. Слава Творцу, на моей памяти не происходило ничего настолько важного, для чего стоило бы задействовать светлячки.

- А ведь мы же не услышим поздравления Кельвина, - немного разочарованно сообщаю я, вспоминая, как менталист обнаружил неспособность проникать в наши с Тео сознания.

Некромант, улыбнувшись уголками губ, наливает в высокие бокалы с блестящим напылением на ножках вино, по консистенции которого я догадываюсь - красное, и вместо ответа начинает декламировать:

- Многоуважаемые жители города! Сегодня трехтысячный год от сотворения нашего мира и тысячный с того момента, как в нем появилось разумное человечество... За это время мы прошли через многое, испытали большое количество лишений...

- Стоп-стоп-стоп, - перебиваю я. - Ты что, читаешь его мысли?..

- То, что он не может достучаться до нас, не означает, что мы не можем того же самого. Загадывай желание, Рен, - внезапно прерывается он, кивая на мерцающие огни светлячка. - Новый год наступает...

Тео подает мне мой бокал, одной рукой обнимая за талию, а второй ухватывая свой, и я понимаю, что настал момент, о котором я мечтала всю жизнь. Пусть мое желание и будет откровенной банальщиной, но я хочу быть с любимым мужчиной до конца своих дней. Это именно тот человек, с которым я вновь обрела себя. И наконец-то осознала в полной мере, что может значить для одного-единственного создания Творца слово "дом".

Удивительно, но, как только желание формулируется в мозгу, я слышу перезвон колокольчиков. Недоуменно смотрю на Тео, но он лишь пожимает плечами, ласково улыбаясь:

-Я тоже это слышу. Реальность приняла наши просьбы... С Новым Годом, любимая, - его поцелуй нежен и почти невесом, но это легкое касание губ рождает в душе такую бурю в ответ, что я на ощупь опускаю свой бокал на стол и обеими руками обхватываю лицо Тео.

А почувствовав на талии его ладони, и вовсе забываюсь. Но счастье длится недолго. Тео отстраняется от меня и заговорщически шепчет:

- У меня для тебя подарок...

- У меня тоже, - в тон ему отвечаю я, чем немало удивляю собеседника: когда бы я успела подготовиться?

Но он не знает и даже не догадывается, какое сильное впечатление произвел на маленькую девочку, по незнанию впервые пересекшую Грань... Я аккуратно тянусь рукой к пройме платья и выуживаю оттуда припрятанный в лиф небольшой мешочек, передавая его Тео. Именно эта вещица заставила меня задержаться в коридоре перед телепортацией в квартиру некроманта. Пока он осторожно развязывает скрывающие содержимое шнурки, я поясняю:

- Я ничего не помню из своего детства. Ничего до того момента, как ты не спас меня от того зла в капюшоне. Единственное, что пришло со мной из прошлой жизни, это небольшой кусочек черного оникса, который Марта с Гансом - мои приемные родители - показали мне спустя несколько лет. Агазон придал ему форму и зарядил энергией, а также наложил несколько видов защиты, которые могут уберечь от любого воздействия, - я ненадолго замолкаю, позволяя Тео рассмотреть цепочку с кулоном в виде молнии, выполненного из того самого материала, что прошел сквозь пространство вместе со мной. - Я бы хотела, чтобы он был твоим.

Тео заворожено смотрит на камень, словно не впервые видит его, но сейчас не совсем то время, когда стоит задавать вопросы, поэтому я уверенно перехватываю цепочку из рук некроманта и одеваю ему на шею.

- Ты стал именно той вспышкой молнии, которая навсегда изменила мою жизнь, - уверенно говорю я, когда заканчиваю, и Тео опять улыбается. - И теперь я без тебя этой жизни не представляю.

Меня награждают умопомрачительным поцелуем, после чего над ухом слышится еле заметный шепот:

- А теперь время для моего подарка, Рен...Закрой глаза, милая.

Сомкнутые веки обостряют чувствительность и слух. Откуда-то издалека доносится легкая атмосферная баллада с этническими мотивами, и я одновременно с этим ощущаю ладони Тео на висках. Он стоит совсем рядом и вливает в меня часть своего резерва. Только вот зачем, мучает меня невысказанный вопрос, на который я надеюсь получить ответом после отмашки некроманта открыть глаза. А когда получаю добро, неопределенности отпадают сами собой.

Мое лицо осторожно поглаживают ладони светло-бежевого цвета. Глубокие черные глаза наполнены счастьем и надеждой. Тьма, полюбившая меня, проносится в мыслях сравнение, когда я перевожу взгляд на желанные губы и отмечаю, что наблюдение за ними в цвете только добавляет привлекательности. Тео не изменяет привычкам, одеваясь под стать мне в одежду темных оттенков, но как же естественно и непринужденно сидит на его плечах простая хлопковая рубашка...и какие будоражащие мысли вызывают обтягивающие все необходимые стратегические места джинсы.

- Спасибо, - проникновенно шепчу ему я и касаюсь губ легким поцелуем. - Хотя бы в новый год насладиться красками мира - это прекрасно...

- Не только на новый год, - уверенно возражает Тео. - Теперь наша с тобой магия не находится в конфликте, и ты спокойно можешь воспринимать любые виды моего исцеления.

- Наша магия? - непонимающе смотрю на него. - Что это значит, Тео?

- Это все звенья одной цепи, родная, - улыбается некромант, и я невольно повторяю выражение его лица. - В каждой точке разветвления наших судеб Творцом предусмотрена возможность выбора того или иного пути. Делая шаг в сторону дороги, которую ты считаешь правильной, автоматически срастаешься с ней и всем, что может ожидать впереди. Так и с нами: ты могла остаться с Домиником, - меня передергивает при упоминании этого имени, и я с опаской смотрю на Тео, но он, кажется, просто излагает факты, как если бы это была лекция по основам медицины. - И тогда его магия жизни больше не носила бы временного характера, если дело коснулось бы тебя. Но ты решила иначе. Поэтому теперь можешь бессовестно пользоваться моими возможностями, - он добавляет лукавства в улыбку, и я возмущенно хлопаю его ладошкой по плечу:

- Но это ведь нечестно! А как насчет тебя? Какой выбор сделал ты? И можешь ли ты пользоваться моей магией?

- Я давно все для себя решил, Рен, - он перехватывает мою руку, прижимая ее к губам и продолжая смотреть прямо в глаза. - Именно поэтому и смог стать некромантом.

- Мы...были знакомы раньше? Я имею в виду, до того, как я впервые оказалась за Гранью? - поясняю я, видя непонимание со стороны Тео.

- Были, Рен, - кивает некромант. - Знакомы и очень дружны.

- Так вот откуда ты знаешь про трюфели! - приходит ко мне озарение, на что Тео смеется, соглашаясь. - А правда, что у меня иногда появляются звездочки в глазах? - вспоминаю я о неожиданном признании Хани.

- Когда ты радуешься. Или предвкушаешь что-то, вот, как сейчас, - с улыбкой кивает спутник. - Потанцуем?

Я смущаюсь, нервничая на раскрытую ладонь Тео, потом перевожу взгляд выше, где его губы все еще прижаты к нежной коже, и вынужденно признаю:

- Я...не умею.

- Я тоже, - успокаивает меня некромант. - Но обнимать тебя хочется гораздо сильнее новогоднего ужина...

Вкладываю свою руку в его и тут же оказываюсь прижатой к твердому телу Тео. Выдыхаю от неожиданности, и выражение лица некроманта становится до того шкодливым, что появляется даже желание стереть его. А потом меня плавно начинают вести, следуя поворотам сюжета музыкального сопровождения... Если Тео действительно не знает, как нужно танцевать, то его точные движения я могу объяснить только прекрасным чувством ритма. Отвлеченная шагами и оборотами, я не замечаю, как удобно устраивается на пояснице рука партнера. Осознаю это лишь тогда, когда пальцы начинают путешествие по позвоночнику, рождая в местах соприкосновения с кожей сотни мурашек, от которых меня бросает в дрожь, в то время как жар от пальцев некроманта, ощущаемый даже сквозь ткань платья, создает невероятный контраст ощущений.

Когда в дело вступает вторая рука, я не выдерживаю напряжения и упираюсь лбом в плечо Тео. Ладони удобно устраиваются на моей талии и начинают неспешное движение вниз, словно пытаясь посчитать истинное количество булавочек на платье. Я поднимаю голову, ловлю горящий взгляд и, не выдержав, запускаю руки в любимые кудри на затылке, глубоко и неистово целую, моментально ощущая перемещение рук некроманта на ягодицы. А дальше кто-то решает, что на мне слишком много одежды... Потому что подол платья начинает подниматься вверх под уверенными движениями пальцев, которые при этом умудряются еще и подстроиться под ритм музыки, окружающей нас. Я прерываю поцелуй и смотрю на Тео, еле дыша, в то время как он отвечает хитрым озорным взглядом. Кто же мог подумать, что ползущие вверх булавки создадут такое впечатление!

Дрожу, но уже не от холода, хотя Тео ловко избавляет меня от платья, на секунду задержав дыхание и рассматривая открывшиеся взору виды. Похоже, мое нижнее одеяние нравится ему не меньше, чем то, которого меня уже лишили. Вооружившись идеей справедливой мести, пробегаю пальцами по его груди, одновременно расстегивая маленькие пуговки на, как мне теперь начинает казаться, орудии пытки, отделяющем от кожи мужчины, и в компанию к платью летит темная рубашка, так горячо лелеемая мною в самом начале вечера. Тео, усмехаясь, стремительно опускается на колени, целуя меня в живот и заставляя ноги подкоситься.

- Это мы снимать не будем, - уверенно заявляет некромант, любовно поглаживая чулки одной рукой, а другой избавляя от кружевного низа.

От следующего поцелуя у меня начинает кружиться голова, и я, пытаясь сохранить равновесие, запускаю руки в мягкие кудри любимого мужчины. А потом вдруг оказываюсь опрокинутой на уже знакомой кровати с нависающим сверху Тео, упирающимся руками по обе стороны от моей головы. Телепортировал из гостиной, догадываюсь я, с силой притягивая его к себе, целуя и с досадой обнаруживая наличие на некроманте брюк, которые сейчас очень мешают. А вот ему явно доставляет неудобства верхняя часть моего гардероба. Недолго, правда. Разум начинает плавиться, неторопливо отступая на второй план, от того, что творит некромант, тело изгибается, и уже опробованным способом я стягиваю с Тео остатки одежды. Только бы не потерять контакта с кожей!

Он нагло пользуется ситуацией и моей усиленной занятостью, потому что, только успев избавиться от чужих брюк и белья, тут же чувствую уверенный первый рывок внутри себя. Сдавленно охаю, ощущая на губах глубокий жесткий поцелуй, обхватываю бедра Тео ногами, сокращая мышцы и вызывая его непроизвольный стон, и мы начинаем двигаться в едином ритме.

Я никогда бы не подумала, что от единения с другим человеком можно получить настолько полный и красочный спектр эмоций. Такое ощущение, что до встречи с Тео жила, словно в эмоциональном вакууме. И только теперь начинаю понимать, каким ключом была открыта дверь в страну ощущений и невероятно чуткого восприятия действительности. Потому что вижу это сквозь отсветы приглушенных светильников в его глазах, чувствую в каждом осторожном прикосновении или судорожном объятии, ощущаю в движениях, сводящих тело и душу с ума. И весь мир сужается до восприятия одного-единственного человека, когда-то давно решившего посвятить себя моей защите и поддержке. Подарившего покой и состояние бесконечного счастья. Бескорыстно отдавшего свою нежность.

- Люблю тебя, - нехотя отрываясь от желанных губ и повернув голову, хрипло выдыхаю почти у самого уха Тео.

На мгновение он останавливается, смотрит на меня долгим взглядом. И тьма в глазах взрывается фейерверком эмоций. А затем, не предупреждая, Тео начинает двигаться яростно и резко, выпивая мои крики поцелуями. Но мне нравится эта дикость. Кажется, сейчас к его сердцу тоже был подобран ключик. И имя ему любовь...

В несколько движений он доводит нас обоих почти до потери сознания. Не выдержав, кусаю его за плечо, услышав знакомый довольный полурык-полустон. А потом, когда он почти падает сверху без сил и пытается откатиться, не выпускаю его изнутри, отвечая на непонимающий взгляд лукавой улыбкой. Попался... Разгадав мои коварные планы, Тео начинает сиять и сам, а я, пользуясь моментом и его расслабленностью, нежно провожу пальцами вдоль его позвоночника.

Кажется, этот новый год станет лучшим в моей жизни.

Глава 15. Казнь

Мы не телепортируемся к Боно, как сделали бы это для обычного задания. Взявшись за руки, словно школьники, и размахивая ими взад-вперед, не торопясь, идем по улицам к конторе адвокатов, благодаря тому, что сегодня, вопреки установившейся традиции прошлой недели, встали пораньше. Тео и новый год - да, именно в такой последовательности следует принимать лекарство от забвения. Потому что за прошедшие семь дней я не только обнаружила в себе кулинарный талант, но еще и поняла, что, например, занятия медитацией, при условии некоторого разнообразия поз, позволяют не только духовно оздоровиться, но и эмоционально благоговеть. О чем это я?..

Тео, улавливая отголоски моего настроения, только качает головой с таким видом, будто говорит: "Ты неисправима, Рен". Но молчит. И правильно делает. Имей я хоть малейшую надежду на урегулирование характера, он не был бы сейчас таким счастливым идиотом. Так что, я считаю, мы вполне себе в расчете.

Ответом на подобные умозаключения служит сдавленный смешок сбоку, но в целом - я даже не сомневаюсь в этом - Тео со мной согласен на все сто. Собравшись с мыслями, некромант чуть сжимает мою ладонь:

- Все запомнила?

Я молча киваю. Еще бы, забыть такое. Да это знание может, в конечном счете, явиться именно тем, что спасет мою жизнь. Дело в том, что мы не только вспоминали основы - и не очень - кулинарии и заполняли провалы в воздержании некоторых особо неудачливых возвращенцев, но еще и совмещали приятное с полезным. В середине недели Тео взял меня за руку и отвел в спальню, только совсем не за тем, о чем я начала думать. С серьезным выражением лица он уложил меня на спину, склонился и произнес:

- Запоминай ощущения...

А затем начал легко, словно пушинка, целовать. Только вот мне с каждым прикосновением его губ становилось все хуже и хуже. Вначале не понимая, что пытается показать некромант, начала вырываться, но тот держал крепко, и вскоре ответной реакцией организма стало головокружение. А потом я поняла. Он забирал мою душу.

Медленно, каплю за каплей, перегонял в свой организм, укрепляя во мне страх и отчаяние. Мысли метались из стороны в сторону, не в силах объяснить причины внезапной пытки, на которую меня обрекал любимый мужчина. Кожу словно сдирали заживо, из вен вкачивали кровь, а сосуды принудительно сжимали, вызывая спазмы и терпимую на границе порога боль.

Глаза застилала пелена слез, когда Тео, наконец, прекратил пытку и признался:

- Такие ощущения будут, если ты сама, без моего участия, решишь отдать душу мне. Запомни ощущения. Повтори. И выучи.

Я повторила. Тео справился на порядок лучше, но мне невыносимо было причинять боль родному существу. Поэтому гораздо больше энтузиазма вызвало возвращение души, которое я обожала еще со времен встреч на изнанке.

И вот сейчас он заставлял меня воскрешать в памяти те жуткие минуты. Надо сказать, Тео прекрасно умел отделять зерна от плевел, что, в нашем случае, означало разные песочницы для рабочих и личных отношений. Это импонировало и позволяло не отвлекаться на чувства тогда, когда был холодный разум. Поэтому, несмотря на некоторую комичность ситуации, продолжая держать некроманта за руку, я, те не менее, продолжала размышлять о предстоящем деле.

Если девушка действительно окажется нефилимом, стоит поискать связующие со школой ниточки. Я больше чем уверена, что с места, где погибла секретарша Джонса, будет выход на школьный дворик. Что же такого в этом, на первый взгляд, ничего не символизирующем месте? Какую ценность может представлять здание, полное детей и подростков, для тех, кто все это затеял? И каким боком тут могла оказаться я.

Единственная мысль, которая приходит в голову, заключается в том, что акцент стоит делать не на школу, а именно на то, что она содержит в себе подрастающее поколение. А ведь дети - символ, как-никак, жизни...

- О чем ты думаешь? - врывается в мысли голос Тео, и я на время прекращаю рассуждения. - От тебя идет такая волна сосредоточенности...

- Понимаешь, все эти семь нефилимов, точнее, места, где их находили, тесно связаны со школой. И оттуда же есть проходы через Грань к многолюдным местам города...вот я и ищу в этом какой-нибудь знак.

- Если я скажу тебе, что школу построили на том месте, откуда началось сотворение жизни, это прольет свет на твои рассуждения? - осторожно интересуется Тео.

- И очень, - не могу не согласиться. - А жертвенного алтаря там, случайно, нигде нет? - криво усмехнувшись, думаю о том, что большей шутки Творец придумать бы не смог.

- Нет, Рен, - качает головой Тео. - Просто там, где было положено начало, легче всего устроить конец.

- Мне приходила в голову эта мысль, - задумчиво отзываюсь я. - Но давай не будем о плохом.

Тео сжимает мою ладонь:

- Не будем. Главное, помни, что, в случае крайней необходимости, если меня не окажется рядом, ты сама сможешь избавиться от души.

Меня передергивает от напоминания. Да, знаю, что смогу справиться и сама, но...так хочется, чтобы он был рядом! Мы подходим к офису адвокатов, и я в последний раз окидываю взглядом знакомую картину. Такое ощущение, что мир вокруг уже не будет прежним. Отгоняя невеселые мысли, натянуто улыбаюсь спутнику, и мы поднимаемся к Боно.

В кабинете начальника уже ожидает Хани. Босс сидит напротив нее и вертит в руках мешочек с кристаллом, содержащим отпечаток души. Он без слов понимает меня и молча протягивает бархатную ткань, а я практически моментально освобождаю камень.

- Седьмой, - отвечаю на висящий в воздухе вопрос, быстро убирая кристалл в чехол.

Сегодня будет жарко...

- Ты точно уверена, что не стоит использовать право отказа? - хмурит брови Боно.

- Безусловно. Чем быстрее вытащим нефилима, тем быстрее узнаем, чем все это может кончиться. Где материалы по делу? - я указываю на лежащую перед боссом папку с золотым тиснением, в которой безоговорочно признаю собственность Совета Магов, хотя, наверное, даже личное имущество Кельвина Джонса.

- Как ты?.. - начинает Боно, но тут вскидывается Хани:

- Какого цвета у меня глаза???

- Серо-голубые, - присматриваясь, отвечаю я, и поднявшаяся было из кресла блондинка с шумом опускается обратно.

- Откуда? - потрясенно шепчет она, и вид крайне удивленного Боно соглашается с трактовкой вопроса.

- Подарок на новый год, - невозмутимо сообщаю я, и Хан переводит взгляд на Тео:

- Как тебе удалось?..

Тео застенчиво пожимает плечами, а я думаю, что, возможно, даже как-нибудь расскажу подруге, в чем именно состоял подарок. Затем возвращаюсь мыслями к делу, одновременно устраиваясь в своем кресле и ощущая позади негласную поддержку некроманта.

На первой странице то самое милое лицо, которое сообщало мне о том, что мистер Джонс сейчас меня примет. Миловидная русоволосая и зеленоглазая девушка. На такую и не подумаешь, что в далеких предках архангел затесался. Черты лица, пожалуй, чересчур гармоничные и правильные, а так - типичная жительница города Ангелов.

- Что с ней произошло? - решив узнать информацию из первых рук, отрываюсь от дела, передавая папку Тео на изучение.

- Кровоизлияние в мозг, - делится, словно наблюдениями, Боно. - Шла встречать сестру из школы, не добралась до дверей буквально десяток метров.

- Значит, мы направляемся к школе... - ну что ж, хоть где-то не будет сюрпризов...

- И, Рен, - перед уходом останавливает нас Боно. - Будьте осторожны. Все. Совет Магов просто так не обращается к адвокатам смерти.

Но я знаю, что это задание не закончится так, как все остальные, хотя бы потому, что босс забывает предложить всем кофе. А кофе от начальника адвокатов - это наш счастливый случай. И вот сегодня мы отправляемся без него.

Как только мы выходим из здания, Тео берет нас с Хани за руки и телепортирует к воротам школы. Меня, почему-то, тянет к тому маленькому прудику, в котором была найдена Агнес.

- Хочу сказать сразу, - тихо предупреждает Тео, - каких-либо отклонений от обычного возвращения души ты не почувствуешь. Откат начнется после того, как ты расстанешься с душой.

Но я его уже не слушаю. Все мое внимание сосредоточено на картине впереди. Потому что помимо заказавшего работу Кельвина Джонса и Кловис, к которой, надо сказать, я уже привыкла, на парковой дорожке, ведущей к школе, стоит Сури. И Доминик...

Непроизвольно сжимаю руку Тео, надеясь, что он поймет мое состояние. Даже несмотря на то, что новый год прошел и наступили рабочие будни, я не забыла того, что творил ирис. И вряд ли уже теперь забуду.

- Я надеюсь, ты не убьешь меня за затею пригласить Доминика сюда. Сейчас важна каждая деталь, - с опаской говорит Тео, но я слишком поглощена созерцанием своего недавнего мучителя, чтобы слова отложились на подкорке.

Видимо, некромант что-то чувствует, поскольку освобождает ладонь из моего крепкого захвата и обнимает за плечи. Жест не остается незамеченным ни для кого: главный менталист всех времен и народов удовлетворенно улыбается, Кловис, напротив, не может скрыть удивления, а вот Сури облегченно вздыхает, поворачиваясь к ирису и пытаясь проследить его реакцию. Между ними явно что-то произошло за ту неделю, что мы не виделись, поскольку то, как ведет себя тело девушки по отношению к магу жизни, не вяжется с простым врачебным беспокойством о пациенте.

Ирис никак не реагирует на поведение Тео. Он смотрит на меня с горечью, взглядом продолжая просить прощения. Возможно, когда-нибудь я и решусь на это. А сейчас мозг усиленно работает в совершенно другом направлении. Конечно, если подумать хорошо, то все дальнейшие действия, так или иначе, затронут ириса, поскольку, если мы с ним связаны и я верну последнего нефилима, тем самым, закончив цепь начавшихся событий, что-то может произойти. Но пока это не случилось, я буду делать все, от меня зависящее, чтобы не приближаться к своему кошмару.

- Не волнуйся, - где-то рядом с ухом раздается спокойный шепот Тео. - Он больше не причинит тебе вреда. Он тоже сделал свой выбор, хотя, я думаю, ты и сама успела то заметить, - и в подтверждение своих слов Тео указывает на то, как очнувшийся ирис тянется к Сури, беря ее руку в свои.

Я киваю, бросая взгляд на Хани, которая стоит с таким выражением на лице, словно мы с Тео прелюбодействуем на глазах у остальных. Снисходительно улыбнувшись, воин решительной походкой от бедра уходит вперед, напоследок озорно блеснув глазами:

- Как будто за неделю не могли с этим справиться!

Я пытаюсь отстраниться от некроманта, но он не дает этого сделать, хмыкнув и поцеловав в волосы, потом, все так же удерживая, ведет навстречу главе Совета Магов, который приветливо смотрит на нас:

- Рад видеть вас в добром здравии. Вижу, ваша спайка оказалась не менее удачливой, чем в прошлом составе, - мне кажется в словах менталиста скрытый намек на близкие отношения между мной и Тео, но в следующее мгновение Кельвин их развеивает:

- Совет Магов и все жители города бесконечно благодарны вам за помощь в устранении незапланированного крушения поезда. Вы спасли множество жизней.

- Множество жизней было бы спасено, не реши Творец сшить две половинки несовместимого мира запонками, - не выдерживаю я официоза в словах мага и не без удовольствия наблюдаю, как бледнеет его лицо. - А сейчас давайте уже сделаем то, ради чего, собственно, собрались здесь, и постараемся, чтобы меня не угробили ваши периодические отправления ни в чем не повинных нефилимов на ту сторону Грани.

На лице Кловис теперь читается откровенный ужас, и я начинаю задумываться о том, каким боком она замешана в этой истории. Ведь не может рядовой маг, пусть даже и аннигилятор, не являющийся, однако, членом совета, вот так просто расхаживать вместе с его главой. Еще бы время на то, чтобы все осмыслить... Потом, все потом. Сейчас же желание только одно: выжить. Любой ценой и несмотря ни на что.

Джонс изучающе разглядывает меня, словно пытаясь найти признаки раздражения или отсутствия хорошего расположения духа. И не находит. Я настроилась на работу, я сейчас - сплошной холодный разум, которому не дает окончательно оцифроваться только близкое нахождение Тео. И я в который раз благодарю Творца за то, что позволил мне однажды повстречаться с любимым некромантом.

- Что ж, - тем временем, вещает глава Совета Магов, - деловой подход к вопросу только лишний раз доказывает вашу компетентность, Рен. Позвольте, мы покажем вам, где именно произошла беда с моей помощницей.

А я, кажется, и так догадываюсь. Где-то в районе того самого прудика... И действительно, Кельвин ведет меня туда. Неясная догадка скользит по краю сознания, но я еще не знаю, как именно облечь ее в слова. Черт, впервые не прочитала толком материалов дела, отвлекшись на Хани и Боно, которых возвращение моего зрения вывело из привычно-спокойного состояния. Знать бы что-нибудь об этом секретаре...

- Босс сказал, что ваша помощница приходила в школу за сестрой.

- Да, верно, - кивает, разворачиваясь, Джонс.

Мы с Тео следуем за ним почти след в след, Хани - чуть поодаль нас, рядом с Кловис. А замыкают шествие Сури и Доминик, и это немного успокаивает меня, я до сих пор боюсь, что приближение к ирису сыграет с нами злую шутку.

- Элеонора как раз направлялась во дворик для того, чтобы забрать Агнес домой...

- Постойте-ка... Агнес? Агнес Бенуа? - действительно, много ли девочек в нашем городе носят это старинное имя?

У меня почти не оставалось сомнений в том, какой последует ответ:

- Совершенно верно.

- Еще один потомок Салвиила? - и вот тут зерно сомнения появилось в душе.

Помня вызволение Бенуа-младшей, не могу уже спокойно говорить о том, что и Элеонора вернется с изнанки с наименьшими для меня потерями.

- Нет, - рассеивает подозрения Джонс. - Элеонора несколько...приемная внучка. Да, думаю, это слово подойдет более всего. Просто нефилимы...имеют свойство притягиваться друг к другу. Агнес и Нора, познакомившись, просто не могли оторваться друг от друга, вот Констанс и принял решение о том, чтобы больше не разлучать их.

Как благородно со стороны помешанного на равновесии чудо-мага, думается мне. Откуда столько душевности в поступках, казалось бы, исключительно-расчетливой личности?.. Я не знаю ответов на эти вопросы. Они снова устремляются в не разобранный ящик сознания, хранящий в себе все проблемы, с которыми я обещаю расправиться в том случае, если останусь жива.

Когда Джонс останавливается, а я только утверждаюсь в подозрениях, со стороны ворот слышится предупреждающий гудок машины с капсулой из морга. Оперативно, ничего не скажешь. Все-таки, для вызволения обычного жителя нам бы пришлось еще некоторое время ждать приезда катафалка.

Тео и Доминик, не сговариваясь, подрываются с места, чтобы помочь приехавшим ребятам вытащить временное пристанище девушки. Джонс, тем временем, продолжает монолог:

Единственно, о чем бы я хотел попросить вас, Рен - не выставлять купол воина во время ритуала. Кто знает, кому может потребоваться больше помощи после вашего возвращения.

- Это с Хани согласовать нужно, - и вот, бьюсь об заклад, что к нашему воину, пользуясь отсутствием целителя, сейчас применяется ментальное воздействие, поскольку блонди слишком быстро соглашается с доводами главы совета, хмуро, однако, кивнув:

- Разумно. Хоть и рискованно...

- Совет Магов готов оплатить ваши издержки как воина, если приключатся непредвиденные обстоятельства, - как ни в чем ни бывало, отвечает менталист. - О, и, если можно, давайте приступим сейчас, - кивает он на начавшие сгущаться тучи с мелькающими в них красными всполохами. - Разрывы Грани, сами понимаете, при встрече запонок еще никто не отменял.

Я прослеживаю взглядом направление, указанное менталистом, и желание поскорее вернуть нефилима подскакивает до заоблачных высот. В этот раз ярко-алые вспышки на небе особенно заметны, и мне становится не по себе. Руку сжимает подоспевший как раз вовремя Тео, это меня немного успокаивает. Я смотрю на подругу, которой может прийтись нелегко, она отвечает ненадолго прикрытыми глазами, обещая, что сделает все возможное, при этом не причинив вреда собственной жизни. Слишком свежа еще тренировка Анубиса. Но и возрастает от этого его вариант нашей подготовки. Я мысленно посылаю ему волну благодарности, зная, что молчаливый страж ее получит, и начинаю просматривать близлежащие граничные кусочки на предмет того, который отведет меня к Осирису.

Он находится быстро и, в последний раз окинув взглядом нашу молчаливую компанию, задержавшись на Тео, я коротко улыбаюсь и приближаюсь к нужному полотну. Руки, почему-то, начинают потеть от напряжения, но я собираюсь с духом и отвожу ткань в сторону. Пришло время взглянуть в глаза собственной судьбе...

Пост Осириса нахожу практически сразу. Страж стоит ко мне спиной и, как мне кажется, задумчиво разглядывает пространство изнанки. Когда я подхожу к нему, он поворачивается с легкой улыбкой и приветствует:

"Я рад снова видеть тебя, маленькая. Теперь работа стража кажется мне скучной и неинтересной, когда на той стороне ждет почти семья..."

"Семья? - я заинтересованно смотрю на него и приподнимаю брови, требуя продолжения. - Ты ничего не хочешь мне рассказать?"

"Потом...все потом, - загадочно улыбается Осирис. - Ты пришла за нефилимом?"

"Да..."

"Он недалеко. Можешь просто позвать, он не собирался улетать на окраину изнанки".

"Спасибо за совет, - улыбаюсь я. - Если что - будь готов к моему скорому возвращению".

"Это седьмой нефилим? - хмурится Осирис. - Неужели я настолько выпал из жизни, что утратил им счет?"

"Седьмой, Ос, - киваю я. - Так что Грань, возможно, вскоре устроит мне пышные похороны".

"Некромант этого не допустит, - уверенно отвечает Осирис. - Не зря он столько времени тебя дожидался".

"Ос, почему о своей прежней жизни помнят абсолютно все, только не я? - задумчиво смотрю на стража в поисках ответа. - Почему среди остальных я чувствую себя совершенно слепым котенком? Почему не помню события, происходившие до моего шестилетия?"

"Детская память имеет свойство забывать все неприятное, - с улыбкой отвечает Осирис. - Придет время, и ты обязательно все вспомнишь".

В ответ я только пожимаю плечами, не веря, если честно, в то, о чем пытается мне втолковать страж. Но сейчас не время...опять не время думать о себе. Я прохожу мимо мужчины и окидываю взглядом доступное пространство. Сейчас, после возвращения полноты зрения, с уверенностью могу сказать, что моя работа связана с кроваво-красным пространством, насыщенным всполохами душ почти по всей своей "поверхности". Кое-где виднеются их сгустки, и я догадываюсь по одинаковым цветным переливам, что эти души и при жизни находились в родстве или профессиональной близости. Вполне возможно, что цикл перерождения не затронет их связи, позволив появиться на свет и снова быть рядом. Тут же проскакивает завистливая мысль, позволят ли мне самой выйти из-за Грани, если что? И, почему-то, ответ, пришедший в голову, совсем не воодушевляет...

Я стою посреди безмолвной пустыни и начинаю звать Элеонору по имени. Чрезвычайно светлая душа появляется почти мгновенно, подлетая ко мне и делая несколько оборотов вокруг. Не доверяет, думаю я, усмехаясь самой себе, и протягиваю руку, чтобы она могла поближе познакомиться со мной. Конечно, встреча в приемной состоялась относительно недавно, но сколько таких желающих проходит через ее руки ежедневно. Всех не упомнишь, всем приходится приветливо улыбаться.

Я чувствую ее светлую энергию. Нет, конечно, это не потомок Салвиила, она гораздо слабее, но все равно нефилим. Я маню ее пальцем, и душа соглашается войти в мое тело. Соединение происходит безболезненно - все-таки, Тео оказался прав - и я с улыбкой жду, когда осторожница-Нора полностью окажется во мне. Поворачиваюсь к Осу, тот смотрит на меня с заботой и любовью:

"Я буду ждать тебя в любом случае, маленькая. На той или этой стороне - неважно".

"И мы обязательно встретимся, - киваю я, проходя мимо. - Я рада, что ты есть в моей жизни, Ос..."

Когда вхожу в пространство эфира, смутное ощущение беспокойства начинает прикасаться к разуму, призывая обратить на себя внимание. Я никогда не иду против интуиции, а потому осторожно выхожу из эфира, пытаясь заранее предугадать, что ожидает меня на стороне мира живых. Сейчас, находясь в пространстве Грани, я уже могу пытаться почувствовать Тео. Находя отклик от него, смело переступаю через царство эфира и отклоняю полотно, сквозь которое зашла на изнанку.

Меня встречает почти мертвая тишина, лишь изредка прерываемая ударами грома. Я боюсь грозы, поэтому вздрагиваю каждый раз, когда слышу новый раскат. И это мешает мне мгновенно сориентироваться в обстановке. А потом я открываю глаза...

Взгляд инстинктивно ищет в развернувшемся беспорядке некроманта. Отыскав его и отметив жизнеспособность, окидываю взглядом картину, развернувшуюся в период моего пребывания за Гранью. И сдавленно вскрикиваю, бросаясь на землю.

Комья земли, валяющиеся повсюду, не привлекают внимания. И совершенно наплевать, куда делись Кловис с Кельвином... Сури! Сури лежит на земле без признаков жизни, кровь толчками вытекает из раны на груди, а остальные отброшены от нее, словно она оказалась в эпицентре взрыва. Я подскакиваю к подруге, пытаясь рукой остановить кровопотерю, и понимаю, что задето легкое...как это случилось? Что произошло?!

Осматриваюсь вокруг в поисках помощи и потрясенно смотрю, как в нескольких метрах от нас с Сури стоит Констанс Бенуа и, склонив голову, тоскливо смотрит на развернувшуюся картину хаоса.

- Что случилось, Констанс? - шепотом, зная, что он точно услышит, спрашиваю я. - Почему я ушла за Грань из цветущего сада, а вернулась к руинам, на которых умирает моя подруга?..

- Так бывает, когда кто-то пытается вмешаться в установление равновесия, - грустно отзывается маг. - Кто-то, кто решает внести коррективы в чужой выбор.

А потом на его лице застывает выражение крайнего спокойствия и покорности судьбе.

Я отползаю от смертельно раненой девушки и вонзаю взгляд в невозмутимого Бенуа. Не могу больше бороться с эмоциями: ярость и боль хлещут через край, и сейчас впервые появляется желание задушить виновника всего этого голыми руками.

- Что это за выбор такой, - в ужасе кричу я, - при котором гибнут самые родные и близкие? Какой Творец мог сделать его условием существования мира?!

Кровь повсюду. На руках, на полу, даже на одежде, которая, казалось бы, создана специально для того, чтобы скрывать ее во время работы. И я задыхаюсь от этого запаха. А то, что я теперь могу различать ее, только добавляет отчаяния.

- Неужели вы до сих пор не поняли, Рен? - как-то обреченно и вместе с тем торжествующе произносит господин Бенуа.

Хотя это ли его настоящее имя?

Маг, тем временем, опирается на свою трость и задумчиво глядит на меня:

- Не было никакого Творца, Рен. Никогда не было. Были только Жизнь, Смерть и... Равновесие.

- О чем вы говорите? - голос срывается на хрип, и я пытаюсь подползти ближе к Тео.

Он смотрит на меня с ужасом в глазах, и я понимаю, что пришло время избавиться от души Норы, обитающей внутри. Но мне нужно, совершенно необходимо быть с ним рядом...

- Мне кажется, пришло время вам, Рен, узнать, что же произошло в этом мире на самом деле, - Бенуа переводит взгляд на меня, и я ощущаю слабость во всем мире. - Я требую установления равновесия! - кричит маг, и я, начиная ощущать, что задыхаюсь, хватаюсь за горло и проваливаюсь в пустоту.

Глава 16. Сотворение

Яркие солнечные лучи благодаря навесному тенту кафе рассеиваются, превращаясь в мягкое освещение и, тем самым, создавая приятную домашнюю атмосферу. На летней зоне в полном одиночестве сидят мужчина с женщиной и незаметно оглядывают окружающую их природу.

- И ты называешь это идеальным миром? - саркастически усмехается женская половина компании, глядя, как прямо на глазах чашка с кофе в ее руках, превращаясь в объемную фигуру, состоящую из кода, рассыпается на песчинки. - Вот, что происходит, когда пытаешься что-то создать в обход курирующего тебя мага.

- Я ни минуты не жалел, что не поставил его в известность, решившись на эксперимент, - возражает ей мужчина. - Однако очень рад тому, что ты все-таки приняла мое предложение и появилась здесь вместе с лилией...

На последних его словах девушка оборачивается и ищет взглядом предмет разговора и, найдя девочку примерно четырехлетнего возраста в компании кучерявого темноволосого мальчугана, возвращается к собеседнику:

- Надеюсь, ты понимаешь, что я иду на это не по своей воле. Отдать своего...свое творение в твои руки я считаю хуже убийства.

- Понимаю, - мужчина склоняет голову, соглашаясь со словами девушки. - Но за то время, что тебя не было, я перепробовал множество способов обретения равновесия мира и изнанки и не нашел ни одного стабилизирующего фактора, кроме того, чтобы осознанно принести жертву - оторвать от сердца то, что ему дорого больше всего на свете.

- Ты не представляешь, о чем просишь меня, - горько заявляет его спутница. - Хотя сейчас я уже сомневаюсь в том, что это просьба. И я начинаю понимать слова Константина о том, что ты порой слишком увлекаешься своими идеями. В твоем рискованном предприятии я потеряю намного больше, чем ты можешь себе представить. И когда я думаю, стоит ли придуманный тобой мир этой жертвы, то поистине сомневаюсь в том, что стоило вообще соглашаться.

- И, тем не менее, это произошло, - жестко осаживает ее мужчина. - И ты свою роль выполнила. И теперь помимо созданного мира придется жертвовать и людскими жизнями, которые уже успели зародиться и развиться. Мне не жалко нашей с тобой гибели, но подумай о них. Их ты тоже готова уничтожить? - он испытующе глядит на нее в поисках сомнений.

- Нет... - обреченно шепчет женщина.

- Потому ты и пришла на встречу спустя столько времени, - уверенность в голосе мужчины начинает крепнуть. - Перестань думать только об удовлетворении своих потребностей и желаний. Ты решилась на рискованное предприятие - умей осознать и принять последствия своих решений. Мы обязаны спасти этот мир, и тебе прекрасно это известно. То, что мы расплачиваемся за свои ошибки судьбой собственных детей - это та цена, которую нам придется заплатить. Вечная тоска и одиночество, но миллионы и миллиарды спасенных в будущем жизней. Ты не считаешь, что оно того стоит?

- И почему мне кажется, что я опять ныряю в омут с головой? - печально улыбается спутница мага.

- Я больше не буду докучать тебе своим вниманием, - серьезно отвечает мужчина. - Я прекрасно понимаю, что то, что мы сделаем, для нас обоих будет сродни предательству, - красивая картинка цветущего мира вокруг начинаешь рушиться, обращаясь пустыней.

Дети испуганно жмутся друг к другу.

- Но мы обязаны спасти то, что однажды решили сотворить. Это наша ответственность. Мы должны спасти этот мир. Ты со мной?..

Видение, навеянное Бенуа, начинает пропадать как раз на том моменте, когда отчаявшаяся женщина вкладывает руку в протянутую ладонь мужчины-мага. И все было бы ничего, вот только я отлично знаю, кем были эти двое...

Здесь, в настоящем, недостаток кислорода приводит к каркающему кашлю, от которого я все никак не могу избавиться. Бенуа со снисхождением смотрит на меня:

- Может быть, пришло время совершить выбор, а, Рен? Тем более что нас в прошлый раз грубо прервали, - маг кивает в сторону тяжело дышащего Тео, и я чувствую исходящую от некроманта волну ненависти по отношению к Бенуа.

- О каком именно выборе вы толкуете? - я падаю на колени и прижимаю локти к земле - так, по крайней мере, удается с трудом, но, все же, дышать...

- Знаете, Рен, они ведь были моими лучшими учениками, - и по мечтательному виду старого мага я понимаю, что сейчас узнаю всю подноготную сотворения мира.

Лишь бы сил и дыхания хватило, проскакивает бешеная мысль как раз перед тем, как старец продолжает:

- Сильнейшими! Я гордился ими. Менталист с даром воплощения - не превзойденный никем и никогда - и аннигилятор, по своей силе даже превосходящая первого. Вместе они составили такой костяк, что, я думал, наша грандиозная затея - сотворение мира - будет величайшей во всей истории троек магов. Нас даже называли "три К", настолько созвучными были наши идеи.

- Но что-то пошло не так, - хриплым голосом, мельком взглянув на оратора и убедившись, что в мою сторону он не смотрит, прокаркала я и потихоньку поползла к Тео.

От того пришла волна протеста. "Не приближайся!" - говорили его глаза, а я упорно сокращала сантиметры между нами, думая о том, поможет ли душа нефилима возродить способности Тео. У него же моя молния на шее - выходит, не от любого воздействия защищает? Или просто некромант еще не разобрался толком, как она работает?

- Да, Рен, вы, как всегда, правы, - усмехнулся, тем временем, Бенуа. - Мне стоило отлучиться на несколько сотен лет, а они уже начали на пару строить великие планы по созданию собственной реальности. И построили ведь! - восхищенно добавил Констанс. - И шикарная вышла реальность, надо сказать, - он оглядел пространство вокруг себя, горько хмыкнув. - Только вот позабыли, что для их недюжинной силы была необходима уравновешивающая составляющая...

- Разве эту роль не исполняет Грань? - меня еще хватало на то, чтобы успевать удивляться.

Нельзя давать магу козыри в руки. Пусть расслабленно рассказывает и ни на что не отвлекается...

- Грань, Рен, это всего лишь результат взаимопроникновения мира живых людей и мира изнанки, - со знанием дела сообщает Бенуа. - Это была одна из первых попыток соединения несовместимых половинок, которые, по сути, и представляли собой Кельвин и Кловис. Они поплатились за это почти сразу же: обоим мирам настолько понравилось друг в друге, что они с чудовищной скоростью начали совмещаться... Это грозило полным слиянием. А знаете, что это означает для магов, создавших эти миры? - его цепкий взгляд на мгновение останавливается на мне, и я застываю, словно статуя, опасаясь, что Бенуа заметит, как ползу к Тео.

Поэтому приходится покачать головой и изобразить почти живейший интерес по отношению к теме.

- Схлестнувшиеся миры попросту уничтожат друг друга. Как равные по абсолютной величине, но разные по модулю математические константы. А что получится в результате? Совершенный ноль. Ничто. Пустота... - протяжный вздох вновь возвращает мое внимание к Бенуа, поскольку от эмоций, идущих ко мне от Тео, я потихоньку начинаю сходить с ума... - А маги нашей школы имеют одну особенность: создав мир, они намертво к нему прикрепляются, прикипают, роднятся с ним - называйте, как хотите, Рен. При условии гибели мира сотворившие его также умирают.

Я, почему-то, содрогаюсь от этого признания, бросая еще один взгляд на Бенуа. Он ненадолго умолкает и смотрит на тело Элеоноры в капсуле. А ведь он ее опекун. Он отвечает и за нее, и за Агнес. Как он может так спокойно обо всем рассказывать?..

- Когда я почувствовал выброс энергии чудовищной силы и догадался, что сотворили эти два злых гения, было уже поздно: Грань начала увеличиваться в размерах, равновесие нарушилось. Мои детки рвали на себе волосы. А потом, совершенно внезапно, в их светлые головы пришла самая чудовищная мысль, которая вообще могла возникнуть. Они решили что-то, что создала бы Кловис, поместить в мир живых, а что-то, что было бы делом рук Кельвина - в мир душ. Чтобы вам было понятнее - оживить мертвую материю и убить живую, - на последних двух словах меня передергивает, я понимаю, что речь идет об ирисе. - Вы представляете, что значит для аннигилятора создать что-то своими руками? А для воплотителя - уничтожить? Нет? - Бенуа устало опускается на один из развороченных валунов, бывших раньше частью дизайнерской идеи по облагораживанию прудика. - Это значит переступить через себя. Вывернуть наизнанку. И полностью срастись с миром, который придумал. Они себя поместили в добровольные клетки. А знаете, в чем парадокс, Рен? - Бенуа хитро смотрит на меня, словно догадывается, что я собираюсь делать.

- У них не получилось? - предполагаю я, потеряв нить разговора и пытаясь заслониться от Тео, который полностью занимает мысли.

- Нет, как раз, идея с запонками была шикарная и не лишенная смысла. Если б этот несчастный Творец, как вы любите его называть, не поставил главным условием свободу воли и выбора! - торжественно объявляет Констанс.

Кажется, я догадываюсь, к чему он ведет...

- Он дал свободу выбора абсолютно всем, кроме двух несчастных детей, принесенных в жертву всеобщего развития, - усмехаясь, продолжает мужчина, задумчиво выводя подошвой круги на земле. - Знаете, что такое зов равновесия, Рен? Нет? Вы счастливица, поверьте мне. Но вообще он крайне схож с вашим стремлением ходить за Грань или, например, в случае ириса, желанием сеять жизнь везде и всюду. Почти рефлекторен. Впитан с молоком матери - хотя, что я такое говорю, вы с Домиником созданы, вы не знаете этого понятия - и потому является безусловным стремлением, требующим выполнения. Я связан с этими двумя магами, поэтому должен был выполнить свое предназначение. То есть уравновесить то, что устроили два моих ученика. А для этого, милая Рен, мне нужно было всего лишь избавить вас от магического стазиса, в который вас в возрасте шести лет поместила собственная создательница... - он делает драматическую паузу, во время которой мне, наверное, полагается проникнуться моментом и осознать, какое зло сотворила со мной Кловис.

- А ирис? Его ведь не зря в захват на изнанке поместили. Как вы планировали добраться до него? - вместо нужных Бенуа эмоций удивляюсь я.

- Понимаете, Рен, ваше пробуждение и было катализатором для всех дальнейших событий. А уж ваш дар пересекать Грань в любом ее месте рушил равновесие каждый раз, когда вы это проделывали. Так что появление ириса на этой стороне было просто вопросом времени. Так и случилось. Пробудить вас - вот что являлось наисложнейшей задачей, ведь вас охраняли как самую неприступную крепость. Но тут, надо сказать, я встретил одновременно и свою удачу, и величайшую проблему, которая ставила мне палки в колеса почище Кло и Кельвина, вместе взятых... Это я о мистере Кейне говорю, да, вы правильно уловили ход мыслей, Рен, - улыбается как-то совсем бесновато Бенуа, но теперь я начинаю его слушать, не отрываясь. - Удивительной способности маг, который, по неизвестным мне до сих пор причинам, собрался вернуть вас, во что бы то ни стало...

Меня пронзает догадка: Бенуа не знает, что Тео в прошлом архангел! Неужели не способен видеть ауры?

- Вместе мы образовали чудесный тандем и триста лет назад даже попытались вас вызволить. Только вот мне вы были нужны как инструмент равновесия, а он, похоже, был искренне к вам привязан и просто хотел оградить от всех бед. Что меня не устраивало. Мне нужен был ваш дар в полной его мере.

- И вы выпили Тео до конца, - начиная сводить все имеющиеся у меня кусочки головоломки в одну, подвожу я итог.

- Сначала, конечно, еще был суровый совет магов и изгнание Теодора за Грань. Но перед этим, - Бенуа закусывает губу, видимо, вспоминая, - да - я лишил его всех сил подчистую. Чтобы в будущем не было проблем с вашим пробуждением. Меня-то они не могли достать - не тот уровень способностей - поэтому просто исключили из совета, чтоб под ногами не путался. И, честно говоря, это вполне меня устроило - можно было спокойно разгуливать по миру и ждать часа, когда, наконец, установится равновесие. Но, кажется, что-то пошло не так.

- Скелет тоже был вашей идеей?

- Тот, которого вы встретили в свой первый прорыв Грани? Неудачный эксперимент, - отмахивается Бенуа, как от назойливой мухи. - Забудьте об этой досадной ошибке. Тем более что мистер Кейн вполне прилично вас от него избавил. Ну а все оставшиеся события вы уже и сами сможете воскресить, - с видом доброго учителя заканчивает Бенуа, и я поражаюсь быстрой смене выражения его лица.

- Мы, кажется, говорили о выборе, - напоминаю я, все ближе склоняясь к земле, начиная ощущать почти у самых ноздрей запах горелой почвы и понимая, что пора решать, на что тратить последние силы.

Тео в приоритете. Все остальное не имеет значения...

- Да, вы правы, Рен, - словно очнувшись от сладкой дремы воспоминаний, кивает Бенуа. - И я вам открою на это глаза... Понимаете, с одной стороны, я бы должен проследить за всем непредвзято и добиться равновесия двух миров, а в данной ситуации это означает распространение Грани на пространство изнанки и реальности живых. Но знаете, что еще вложил Кельвин в свое детище?.. Человечность. У магов ее отродясь не было. Мы всегда поступали в соответствии с законами логики и правильности ситуации. А Кей заставил всех своих созданий поступать в соответствии с гармонией души и разума. И я, как и все остальные, вынужденные - и не очень - здесь находиться, прикипел к миру. Видите, у меня даже есть нефилимы, которых я считаю своими родными, - значит, Агнес все-таки не внучка, хоть и называет его дедом, облегченно подумалось мне. - И мне бы не хотелось, чтобы все они пропадали при свершении справедливости. Поэтому придется осветить все варианты, возможные в вашем случае. Не смотрите на Доминика, - тут же добавляет Бенуа. - Он свой выбор сделал. Впрочем, я думаю, он и сам уже говорил вам об этом... Так вот, о чем это я, Рен...

Я заинтересованно смотрю на него, продолжая откашливаться, и чувствую, как душа Элеоноры в груди начинает нервничать. Плохо...очень плохо! Осталось совсем мало времени на то, чтобы вернуть ее в тело и не погибнуть самой. Бросаю взгляд на Тео, который продолжает следить за мной, и начинаю преодолевать последний метр, оставшийся между нами.

- Если вы сейчас передадите душу господину Кейну, то погибнете, - продолжает, между тем, Бенуа. - Ирис последует за вами - его душа несовместима с этим миром, его создавали для изнанки, и он с самого перерождения умирает, пусть медленно и верно. На той стороне ваши души попросту приведут изнанку в состояние бомбы замедленного действия, которая, рано или поздно, взорвется, а, как вы понимаете, мир без возможности перерождения душ - это мертвый мир. То есть, вслед за изнанкой исчезнет и реальность. Есть второй вариант: вы можете оставить душу нефилима себе, омолодиться за ее счет, покинуть измерение, например, с целью обучения в нашей школе, и, соответственно, уничтожить, опять же, мир, оставив его без одной из запонок. Но я бы хотел предложить вам еще одно решение проблемы.

- Какое же? - хрипло спрашиваю я, не видя особой альтернативы.

- Вы можете объединиться с ирисом, согласившись принести в мир абсолютно новое существо, обладающее магией и смерти, и жизни. Этот ребенок станет поистине великим Творцом, способным вернуть в новом витке развития всех, кто погибнет в этом мире, Рен. И вы, и Тео, и мои бедные внучки - все смогут ходить по новой земле в абсолютно ином измерении. И не будет больше гнева и боли. Не будет опостылевшего вам выбора. Не будет ничего из того, что вам пришлось пережить, что вы так отчаянно презираете...

Безумец. Несчастный безумец, думается мне. Мир не спасти, даже если я выберу ириса. Из последних сил смотрю в ту сторону, где лежит Доминик, и замечаю полный отчаянья взгляд, обращенный к Сури. А ведь он, кажется, только-только начинает понимать, что такое любовь. Как же я могу лишить его возможности разобраться в этом дальше?

Вспоминаю разговор, который когда-то состоялся у нас с Тео. Сейчас я целиком и полностью согласна с ним: не хочу такого выбора, из-за которого погибнет все, что мне дорого и привычно. Хочу остаться в замершем мгновении, в котором вокруг любящие люди, каждое утро всходит солнце, каждую ночь - луна, означающая бесконечное время рядом с любимым человеком. Я хочу именно этого!

И тут меня словно прошибает током. Я потрясенно смотрю на Тео, на Хани, лежащую в достаточном отдалении от Сури и Доминика, снова на Бенуа... И начинаю сдавленно смеяться. Маг равновесия непонимающе смотрит на меня:

- В чем дело, Рен? Что вас так рассмешило?

- Константин... - с трудом выговаривая слова, хрипло произношу я. - Знаете...я...наверное...не смогу вам помочь... - непонимание сменяется хмуростью, и Бенуа откровенно недоумевает на мои слова:

- Что вы несете?

- А я уже сделала выбор, - победно заявляю я, падая на спину и начиная злорадно хохотать. - Знаете, это произошло в ту самую ночь, когда ушли за Грань мои родители...

Да. Именно тогда, когда я дала себе слово помогать людям во что бы то ни стало. Это и было моим выбором. И сейчас находит такое облегчение, что, наконец, все встает на свои места, что я даже ощущаю, как за спиной раскрываются невидимые крылья. Я свободна! И напряжение уходит смехом сквозь кашель и хрипы. Из последних сил переворачиваюсь, доползаю до Тео, смотрю в глаза самой Тьмы и тихо шепчу:

- Помоги Доминику выжить. И дождись моего перерождения... Пожалуйста! - целую в полураскрытые губы, ощущая, как сгусток энергии покидает мое тело.

А в следующее мгновение происходит одновременно несколько событий: горестно стонет Бенуа, понявший, что я послала его далеко и надолго, оживает с душой Норы в руках Тео, выдыхая что-то вроде "нет, Рен, не смей!", и...да, я умираю. Об этом возвещает раздавшийся над руинами, бывшими раньше территорией школы, одинокий женский крик, в котором я с удивлением угадываю свой сорвавшийся голос. Наверное, это больно, вот так расставаться с телом навсегда. Но я ничего не чувствую. Я словно парю над поверхностью, отмечая, как склонился над моим телом Теодор и пытается читать заклинания из книг по некромантии. Милый, не пытайся, ничего уже не выйдет. Это мой выбор, и я не могла поступить по-другому, потому что человеческая жизнь для меня - величайшая в мире ценность... Жаль, что вместе не удалось побыть подольше. Жаль, что умерла и не смогу наблюдать за тобой дальше. Но теперь мы с ирисом по разные стороны Грани, и я уверена, ты найдешь способ оставить ему жизнь. Я хочу, чтобы вы оба жили. Спасите Сури. Позаботьтесь о Хани. Мне кажется, я немногого прошу, как ты думаешь?

Люблю тебя. Жалею, что не смогла сказать этого еще раз. Боюсь, что теперь ты уже мне не поверишь и обвинишь в том, чтобы я ждала подходящего случая, чтобы оставить тебя одного. И не встретиться ведь с тобой за Гранью, не объяснить толком ничего: теперь я даже проекцией на изнанку не попаду. Только сгусток останется от некогда жившей в иной реальности ходящей...

Чувствую, как связь с миром живых истончается, и больше не противлюсь судьбе. Я готова. Я сделала все, что хотела. Жалею? Да, пожалуй, но спасение того стоило. Прощайте...

- Рен, ты опять увлеклась и заснула... - раздается почти над ухом немного укоризненный голос Кларис. - Просыпайся.

Я улыбаюсь во сне, вспоминая, что она всегда так делает, когда я засыпаю над книгами, сидя в библиотеке до упора. Открывать глаза не хочется, мне легко и хорошо, а что еще нужно для счастья? А потом вспоминаю...

Для счастья нужно ощущение мягких кудрей под ладонями, приходит на ум почти рефлекторная мысль, и я выныриваю из сладкого забытия, резко открывая глаза и поднимаясь со стопки книг, на которых, и правда, уснула. Кларис? Что она тут делает? Что тут делаю я? Смотрю на мягкое лицо хранителя библиотеки и замечаю - что-то не так... А потом понимаю.

- Недобор образа. Глаза... Ты забыла об оттенке "кофе с молоком"... - и наблюдаю, как черты милого лица заостряются, являя взору уже не скромную и строгую женщину почти преклонного возраста, а деструктора нашей реальности...

Того самого, что поместил меня в состояние стазиса на долгую тысячу лет. Как удобно, однако, было следить за мной в образе Кларис. Никогда бы не догадалась.

- Ненавидишь? - без предисловий спрашивает аннигилятор.

Я ненадолго задумываюсь. Возможно... в другой жизни, наверное, я бы так и сделала. Но в этой, несмотря ни на что, у меня было детство, подаренное Мартой и Гансом. Дружба с Осирисом и девочками. Покровительство Боно и Агазона. Я, наверное, счастлива. А еще... у меня появился Тео!

- Не знаю, - искренне отзываюсь я, обводя взглядом пространство библиотеки. - Константин показал момент вашего с Кельвином договора... мне показалось, что ты была вполне искренна в своей безысходности.

Кловис фыркает:

- До этого произошло множество событий, приведших к плачевному результату...

- Расскажешь? - заинтересованно смотрю на нее я.

Я не могу назвать ее матерью, но она определенно мне нравится. И не чувствуется в ее словах фальши. И нет чувства опасности, возникающего рядом с ее спутником-менталистом, к примеру... Кловис я готова слушать.

- У нас не так много времени, как ты думаешь... - загадочно улыбается Кло, смотря на меня, и делает какой-то странный жест рукой, отдаленно похожий на призывающее махание. - Это чтобы тебе не было сильно одиноко, - поясняет она, и рядом со мной присаживается Осирис.

Я кидаюсь в объятия стража, ища в них успокоение и поддержку, и Ос не заставляет себя ждать: окутывает любовью и теплотой, и ситуация уже не кажется безвыходной. Я собираюсь по кусочкам и смелее смотрю в сторону Кловис:

- А я-то думала, у нас впереди вечность... если, конечно, на той стороне найдут способ удержать Доминика живым.

- Не найдут, - разрушает все мои мечты и надежды женщина-аннигилятор. - Ирис изначально был создан таким образом, чтобы существовать только в форме души. Он погибнет в любом случае.

- Так значит, моя жертва была напрасной? - упавшим голосом говорю я, ощущая успокаивающее объятие Осириса.

- Я не могу ответить на этот вопрос объективно, Рен - все-таки, это был твой выбор... Могу только восстановить недостающие части головоломки, тогда самостоятельно сделаешь выводы, - странно улыбается Кло, и я, вопреки воле здравого смысла, полагаюсь на уверенный тон.

Киваю, готовясь узнать ту часть истории, что осталась за кадром.

- Это чтобы не так скучно слушать было, - женщина материализует вазочку с трюфелями, а затем весело смотрит на меня. - Надо же, а я все думала, зачем он их тебе таскает килограммами...

- Ты о чем? - спрашиваю я, но Кловис только отмахивается:

- Потом, все потом! Так вот, о чем я хотела рассказать?.. - она на минуту задумывается, и я решаю помочь.

- О том, почему менталист и аннигилятор решились на сотворение целого мира...

- Началось все гораздо раньше, еще в академии... - тихо возражает Кловис, погружаясь в воспоминания. - Ненавижу то время...

- Почему?

- Знала бы ты, что значит быть женщиной-аннигилятором в месте, где почти всем заведуют мужчины... - в ее голосе звучит горечь, но я больше не перебиваю. - Наша академия была построена таким образом, что факультетов всего два: мужской и женский. Такое деление обусловлено тем, что для построения некоторых миров требовалась... - в рассказе повисает пауза, и Кловис продолжает. - Чистота женщины. Соответственно, преподавателями сея добродетель тщательно контролировалась. Мужчинам, естественно, свободы было намного больше: они ведь творцы и первопроходцы. Женщины так, по мелочи: принеси-подай, исцели уставшего верховодца, согрей, если нужно, одинокое лежбище... скучно и унизительно, - фыркает она. - А теперь представь, каково было ощущать себя среди мужчин, смотрящих на тебя голодным взглядом только потому, что все, как один, хотели заполучить твой дар абсолютного уничтожения материи? Потому что ни у кого из них такого не оказалось... - Кло вздыхает и ненадолго умолкает. - Но среди них был один маг, который смотрел с благоговением, представляешь? Нет, он знал о моих способностях и, безусловно, испытывал чувства сродни тем, что ощущали его собратья, но главной среди его эмоций было восхищение. Догадываешься, как его звали? - испытующе смотрит на меня Кло.

- Кельвин Джонс, - киваю я.

- Ну, тогда у него еще не было фамилии - академия славилась тем, что имена студентов не повторялись, - качает головой Кловис. - Но да, это был он. И он отвел меня к своему руководителю Константину. Ты его знаешь как Констанса Бенуа... Благодаря деятельности этого старикана преследования моего дара прекратились: мы официально стали тройкой, в будущем претендующей на сотворения мира. Кельвин оказался блестящим менталистом, его учитель - хранителем равновесия, я со своим даром уничтожения идеально вписалась в их тандем. И мы начали готовиться. А потом Конс уехал. И Кельвин слетел с катушек, но каким-то образом уговорил меня помочь ему и взять на себя роль санитара леса в его мире свободного выбора без равновесия. Когда он показал мне модель, я и сама воспрянула духом, увидев свою вотчину - изнанку. Она идеально подходила в качестве резервуара для перерождения души. Кельвин держал мир живых и мир энергетических оболочек порознь, но потом общими усилиями мы все же соединили их, надеясь, что Грань станет тем самым островком равновесия, который сможет удерживать хрупкое перемирие двух сторон.

- Что же пошло не так? - нахмурилась я.

- Люди, созданные Кельвином, начали массово погибать, отправляясь на изнанку без видимых на то причин, - Кловис сложила руки на груди, откинувшись на спинку стула. - Не помогали ни стражи Грани, которые были созданы почти сразу же после соприкосновения миров, ни попытки Кельвина спасать погибающих. Вместо того чтобы разобраться в причинах, наш идейный менталист создал семерых архангелов, каждый из которых должен был в своей сфере помогать Творцу, как теперь модно его называть.

- А как же ты? - удивляюсь я. - Ведь, получается, от Кельвина и семерых "помогаторов" работы на изнанке стало больше!

- Я даже не вспотела от увеличения объемов проходящих через Грань душ. Понимаешь, в нашей тройке Кельвин был интеллектом без границ, я, скорее, грубой силой, а Константин должен был все это уравновешивать... Поэтому сколько бы ни было работы, мне она была по плечу...

- А дальше?..

- А дальше беда пришла, откуда не ждали, - грустно улыбнулась Кло. - Грань начала разрастаться, поглощая собой сначала близлежащие участки обоих сторон, потом забираясь все дальше и дальше. И мы стали думать, как это прекратить. В голову Кея пришла блестящая мысль о том, что если реальность была построена по принципу соединения несовместимого, то, возможно, стабилизирующим элементом смогло бы стать что-то такое, что идет вразрез с ее законами.

- Что-то, созданное разрушителем, и что-то, умерщвленное Творцом... - догадываюсь я.

- В точку, - кивает, соглашаясь, Кловис. - Только я уже тогда начала смотреть чуть дальше своего носа и понимала, что в итоге все может обернуться плачевно для нас обоих. Просто если бы погибли мы с Кеем, это было бы не жалко: множество магов исчезают из-за собственной самонадеянности, это известная практика в академии. Но к тому времени уже существовало человечество. И схлестнувшиеся миры могли бы обернуться гибелью миллионов. Мы не могли этого допустить... - на этот раз она закусывает губу, и мне начинает казаться, что начинается самый драматический отрывок истории, поэтому я немного отстраняюсь от Осириса и наклоняюсь к сидящей напротив женщине, осторожно беря ее руки в свои.

Кловис вздрагивает, поднимая на меня свой полный слез взгляд, но я ободряюще улыбаюсь, вместе с улыбкой посылая ей волну успокоения, и женщина продолжает срывающимся шепотом:

- Знаешь, что больше всего нравилось мне из творений Кея?... Его архангелы, Рен. Они были настолько красивы со своими белоснежными крыльями, что невозможно было оторвать взгляда. Я даже подружилась с одним из них и время от времени встречалась, делясь информацией. И вот, когда пришла пора принимать решение о сотворении существа магом, совершенно на это не способным, я снова пошла к Салвиилу...

- К Салвиилу? - пораженно шепчу я, и Кловис кивает:

- Да. Я хотела поделиться своим горем, потому что знала, что он всегда поможет...

- И? - не нравится мне это ее молчание, ох, как не нравится...

- Через три недели я узнала, что беременна... - покаянно шепчет Кловис. - Мы с Салвиилом, сами того не подозревая, решили задачу Кельвина за одну ночь, проведенную вместе...

- Очешуеть! - не удерживаюсь от высказывания, наседая грудью на стол и сжимая руки Кловис сильнее. - А как же то, что Констанс говорил о нас с Домиником?! Мы ведь должны были быть целиком и полностью сотворены!!!

- А я их обоих провела, - внезапно хитро улыбается Кловис. - Пришла к Кею и сказала, что мне нужно шесть лет на выполнение его задания, и, заручившись молчаливым согласием, вернулась к Салвиилу. Видела бы ты, как он был счастлив и рад этой новости, Рен, - выдыхает она, глядя вникуда, но я понимаю - сейчас она вновь прокручивает в памяти события своего прошлого. - Он всю беременность носил меня на руках, а когда я была на последних сроках, привел пятилетнего мальчугана- архангела, вид которого у меня вызвал немой шок: у парня были черные, как сама ночь, глаза! И обезоруживающая открытая улыбка... - улыбается Кловис, и я понимаю, о ком идет речь. - Салвиил тогда сказал, что Кельвин попробовал создать архангела-универсала, а вышел Тео... И поскольку задумка не удалась, то его отправили на обучение к самому старшему и сильному. Так мы и жили втроем. Тео пел тебе колыбельные, мастерил какие-то игрушки, попутно обучаясь у Салвиила - у мальчика обнаружились нетипичные для архангелов способности к восстановлению равновесия в судьбе человека.

Когда пришло время, Тео вдвоем с Сэлом приняли роды - мы боялись, что призванные со стороны люди или маги - да что там, даже архангелы - могут донести Кельвину о том, что я родила ребенка, а не сотворила. Это кардинальным образом изменило бы ход бытия. На все попытки Кея связаться я отвечала односложно: не смогла, не получилось - а сама нянчила тебя в глуши, наблюдая, как Тео балует тебя трюфелями и носится, как с младшей сестренкой... Кто же знал, что эту привязанность упертый пронесет через всю жизнь, согласившись ради тебя даже лишиться крыльев... - горестно вздыхает женщина, а меня затопляет волна нежности по отношению к некроманту.

- Почему же ничего не вышло из вашего плана?

- Вернулся Константин, - упавшим голосом продолжила Кловис. - А его равновесие - такой опасный инструмент, который, хочешь, не хочешь, доложит обо всех изменениях реальности. В общем, Кельвин узнал о твоем появлении... Через четыре года после твоего рождения ко мне прилетел его гонец и в приказном порядке велел собираться.

- Почему ты не отказалась? - непонимающе смотрю на нее я.

- Создавая мир, ты в него врастаешь, - повторяет мне прописную истину Кловис. - Вот и со мной то же самое произошло. А мое место в этом мире - на изнанке, помнишь? Главным был и оставался в любом случае Кельвин. И ослушаться его тогда, когда уже произошло объединение с твоей частью реальности, не было никакого шанса... Да и понимала я, Рен, всю ответственность за то, что мы оба совершили по глупости.

- А Салвиил? - тихо интересуюсь я судьбой отца.

- Тогда я видела его в последний раз. И он так и не смог простить моего поступка. Не знаю, как, но связь с Кельвином ему удалось порвать, хотя он, в отличие от Тео, не лишал себя крыльев. У него еще были дети, ты и сама видела их потомков, но первенец, которого сам принимал и которого лишили... Сама понимаешь, это сильный удар. Я встретилась с Кеем, ты - с Домиником, но так и не смогла с ним сработаться, вспоминая Тео ежесекундно и потому ломая все, что пытался сделать для тебя ирис. Первые два года мы с Кельвином пытались перестроить мир, ничего не делая с вами. Когда поняли, что это не поможет, тебя поместили в магический стазис, а Доминик успел сбежать. Но попался на том же, на чем и Теодор спустя несколько сот лет после своего падения: они оба решили пробудить тебя... Доминика поймали и отделили душу от тела. Поэтому он и помнит все, что с ним происходило до заточения за Гранью, а ты забыла: слишком рано усыпили, и память не справилась. Поэтому ты не помнишь ни отца, ни Тео, ни того момента, когда впервые встретила свою якобы идеальную половинку...

- Что произошло потом? - понимая, что рассказ Кло подошел к концу, решаю узнать все сама.

- Мир успокоился, - ровным голосом отвечает Кловис. - Весь мир, кроме одного возмужавшего архангела, который никак не мог смириться с твоей потерей. Спустя триста лет безукоризненного служения Творцу Тео, не выдержав, лишил себя крыльев, превратившись в сильного мага. Как видишь, четыреста лет, предшествующих попытке пробудить тебя, он усиленно постигал науку овладения новыми способностями. Потом узнал о маге равновесия и сам встретился с - тогда уже - Бенуа...а дальше ты знаешь, - обрывает повествование Кло.

- Почему для моей смерти нужно было именно семь нефилимов от разных архангелов?

- То, что дети архангелов не были родственниками, как раз, было не принципиально. Просто Кельвин создавал ириса, исходя из тех соображений, чтобы мальчик обладал силой, соизмеримой с возможностями всех его помощников, вместе взятых. Все-таки, Доминику предстояло удерживать мир в покое, а для этого простого мага было бы мало. За критерий сравнения просто были взяты архангелы, вот и все... Ну а ты получилась такой сама по себе, - тепло улыбается Кло. - Просто однажды увидела Сэла в действии - он как раз занимался с Тео в очередной раз - и показала свой "класс", задвинув за Грань шарики, которыми игрались мужчины. Когда тебя пробудили, процесс разрушения реальности стартовал автоматически: ты должна была постоянно находиться на стороне живых, но дар-то требовал посещения изнанки. Сама того не зная, ты своими хождениями расшатывала равновесие. И реальность отозвалась смертями нефилимов, Рен, вот и все, а каждый нефилим носит отпечаток силы своего необычного предка. Таким образом, ты вернула семерых потомков помощников Творца поодиночке и всех их сразу же, когда вызволяла Доминика. Даже Тео не помог бы тебе выкарабкаться. Элеонора просто завершила когда-то начатое саморазрушение...

- То, что ты сказала про вас с Салвиилом, - правда? - скорее для собственного спокойствия спрашиваю я, но Кловис кивает без тени улыбки на лице. - Тогда это означает, что...

- Да. То, что ты являешься естественнорожденной, автоматически делает тебя тем самым потенциальным творцом, о котором совсем недавно заливал Константин. Создай я тебя, ты стала бы таким же аннигилятором, но сила Спасителя - это прозвище Сэла - сделала тебя необходимым злом, то есть, позволила помогать душам людей посредством пересечения Грани.

- Они все переродятся... - вспоминаю вслух варианты Констанса, но Кловис внезапно обрывает фразу:

- Скажи, ты и правда хочешь всех родных и близких растерять во время появления нового мира? - я усиленно мотаю головой, и моя непутевая мать удовлетворенно улыбается:

- Так я и думала. Поэтому забудь все, о чем тебе втолковывал этот безумный старец, и запомни одну вещь: твой выбор дает тебе право попросить мир единожды измениться в соответствии с твоими убеждениями. Ты можешь остановить творящийся беспредел. Потому что ты последнее дитя, сообщившее, наконец, о своем решении.

- Как? - я зажигаюсь надеждой, во все глаза смотря на Кловис.

- Ты видела, что у школы сходятся все пути, по которым реальность убивала нефилимов?

- Так это были не заказные убийства? - ошарашено смотрю на женщину.

- Нет, конечно, - отмахивается она. - Это ответ мира своему создателю! Не сбивай меня, - цыкает она и продолжает. - Это так называемое сердце Грани - место, где находится центр соприкосновения обоих миров; оказавшись там, ты можешь представить в воображении, какой хотела бы видеть нашу реальность. Тебя услышат и примут к сведению пожелания, - устало заканчивает Кловис. - Иди. У тебя мало времени. Доминику осталось недолго, а вам нельзя пересекаться на изнанке, ты и сама знаешь.

- Но я ведь мертва, - развожу руки, удивленная вообще тем, что нахожусь сейчас в состоянии астрального тела.

- Думаешь, я позволю какому-то сдвинувшемуся старику лишить жизни своего ребенка? - усмехается Кловис. - Приготовься к возрождению, мелкая! - это я-то мелкая?! - Я тоже кое-чему за это время научилась, - подмигивает мне... мама?

Я освобождаюсь из объятий Осириса, получая взамен поцелуй в висок на прощание, поднимаюсь и направляюсь к выходу из читального зала библиотеки. Постепенно иллюзия истончается, оборачиваясь уже знакомым кроваво-красным пространством изнанки, и я, наконец, понимаю, в какую сторону нужно идти, чтобы добраться до нужного места Грани. Вспомнив вопрос, который не давал покоя все время с самого детства, поворачиваюсь к Кловис и Осирису:

- А почему лилия?..

- Салвиил выращивал на заднем дворе цветник неописуемой красоты. Особенно прекрасными в нем были лилии и ирисы... А когда я увидела твою трехцветную головку, поняла, какое имя тебе необходимо дать.

Я невольно улыбаюсь. Все оказалось так просто: дети - цветы жизни...ну, или смерти, как в моем собственном случае. И я растворяюсь в своих ощущениях. К центру Грани меня обязательно приведет чутье. Мне, почему-то, кажется, что он должен походить на фонтан, из которого неиссякаемым потоком бьет энергия обеих половинок мира, перемешиваясь и образовывая гремучий коктейль силы. Как можно выжить в таких условиях? Не знаю. Но у меня есть желание, которое непременно должно сбыться. Поэтому я успокаиваюсь и делаю решительный шаг вперед. Туда, где вечное царство эфира...