Ловушка (для) дракона

Глава 6

Наутро я встала с тяжёлой головой и уверенностью, что случившееся ночью – дурной сон. Умылась, накапала пробуждающего зелья из лавки Кассандры, услышав гонг, спустилась к завтраку.

– Горазда ты спать, сестрёнка, – поприветствовала Эсми.

Я удивлённо осмотрела дневные наряды родных и перевела взгляд на часы.

– Я пропустила занятия!

– Вот именно, – недовольно заметил папа. – И что у нас такого случилось, что вы, юная леди, проспали до обеда.

– Знакомство с Шааром ДаАрином, – ответила с улыбкой.

– Ночью? – вкрадчиво поинтересовалась мама.

– Моя репутация не пострадала, – сообщила я главное. Да и как она могла пострадать во сне?

– А его? – с надеждой на выгодную партию для упрямой дочери уточнила мамуля.

– Я, как честная девушка, конечно же, возьму на себя ответственность, если вдруг пойдут слухи, – заверила, посмеиваясь и приступая к завтраку, раздумывая, как позабавнее ей сообщить, что моё богатое воображение – не повод подставлять бедного–несчастного дракона под брачное ярмо, но в голову ничего не приходило.

После обеда и десерта с кофе я вновь захотела спать. И сильно!

– Я не могу понять, ты что, не шутила и на самом деле ночью где–то встречалась с главой тайной канцелярии? – заметил моё странное состояние папа.

– Не знаю, – протянула, пряча зевок в ладонь. – Извините. Очень спать хочется.

Я поднялась к себе и ничком упала на кровать, проснувшись лишь когда за окном начало темнеть. На этот раз чувствовала себя превосходно. Но мысли путались, сбивались, не позволяя сосредоточиться.

– Да что со мной такое? – раздражённо произнесла, поднимаясь.

На столе заметила конверт из сиреневой бумаги с чёрно–золотистой печатью. Хлопнула ресницами и быстро, пока мысли вновь не ускакали песчаными блохами, открыла его.

«Твоё испытание на сегодня – накормить меня. Не справишься, работы в тайной канцелярии тебе не видать».

Меня словно ледяной водой окатило!

Это был не сон!

Я действительно вчера не только проникла в дом сапфирового дракона, но и познакомилась с ним, и на работу напросилась. А он… Что сделал он?

– Да что такое–то, а? Памяти совсем нет. Злата Злыдьевна?

– Да? – впервые с момента покупки зеркало не выдало десяток советов и действовало в строго деловых рамках.

– У тебя всё хорошо? – непроизвольно вырвалось у меня.

– Небольшой шок, возможно, тревожное расстройство… Я всерьёз думаю позвонить Шуанет и уточнить, – наябедничала Злата, лишь подтверждая наше с ней знакомство с главой тайной канцелярии.

– Что вчера было? Я ничего не помню. Вообще! Точнее, обрывки какие–то. Думала, Шаар ДаАрин мне приснился.

– Если бы! А я говорила, что порядочные девушки по ночам должны спать, а не вламываться в дома драконов! – начала приходить в себя Злата.

– Так я к будущему мужу! И, надеюсь, работодателю, – произнесла, вновь почувствовав странный укол. – Интуиция, что ли, знаки подаёт?

Закрыла глаза. Ничего. Тишина полнейшая.

Однако состояние казалось подозрительным, так что я надела несколько артефактов, надеясь, что они помогут избавиться от странной путаницы в сознании.

Спустя мгновение распахнула глаза.

– Время! Ужин!

Быстро переоделась, засунула зеркальце в сумочку и убежала из дома, предупредив родителей, что лечу к Шаару и это не шутка, не сон, а чистая правда, но объяснять им всё правда некогда.

– Веди себя хорошо! – напомнил папа по привычке. Дай я ему больше времени, запер бы в комнате.

– Она так замуж никогда не выйдет, – попеняла ему мама, забыв о роли поборника морали.

Мне было не до их споров – я торопилась, как никогда, про себя обзывая бесстыжего сапфирового дракона разными нехорошими словами.

– Нет, ну надо же было додуматься до такого!

Я забралась в экипаж и, назвав адрес городского дома его светлости, принялась анализировать ситуацию.

Выходит, этот гад дал мне задачу, а сам наложил блок на память, чтобы я о ней не вспомнила и провалила испытание!

– И ведь выставил бы всё так, что я не справилась. Должна была лучше себя защитить или снять его заклинание. Ну, ящерица чешуйчатая! Проверки он мне делает! А ещё с поцелуями приставал!

– Поцелуями?! Как он мог?! – завопило из сумочки зеркальце. Но тут же уточнило: – А ты что?

– Да успокойся, не было ничего. Он просто… немного на меня давил, – произнесла, открывая зеркальце и рассматривая, покраснели у меня щёки или нет. – Когда он усаживал меня в карету и ненадолго задержал мою руку в своей.

Было не только это, но Злате ни за что не скажу! И вспоминать не буду. Пока. О том, как тебя прижимают к стене и шёпотом отчитывают за опасные ночные похождения, едва касаясь маленького ушка, лучше вспоминать в своей комнате. Чтобы никто не видел блаженной физиономии!

Но Злате и простого нарушения этикета было достаточно.

– Недопустимо! Пусть только попробует не жениться! – заворчала она. – Мог бы и провести девушку до порога. Вдруг воры на дороге или бандиты.

– Может, он на них рассчитывал? – пошутила я.

Закончить разговор мы не успели – карета остановилась.

В дом Шаара ДаАрина я впервые попала через парадный вход, а дальше… дальше всё пошло не по плану.

– Его светлость ещё не вернулся, – ответил дворецкий, который и не думал приглашать в дом незнакомку.

– Тогда мне срочно нужно переговорить с вашей кухаркой, – не растерялась я. Времени на сомнения не было! – Мне велено накормить ужином его светлость, а он ест только домашнюю еду.

На лице сурового слуги не дрогнул ни один мускул, однако я точно почувствовала, что отказа больше не услышу. Даже письмо показывать не придётся.

И точно! Видимо, проверки Шаар устраивал многим, и слуги ничему не удивлялись.

В итоге мне не только собрали корзинку с ароматно пахнущими блюдами, но и подали золочёную карету. Главным плюсом было то, что доставили меня точнёхонько ко входу в самое страшное–ужасное заведение столицы. А ведь я не знала, где на самом деле находится тайная канцелярия. Повезло невероятно!

Выпрямив спину и задрав подбородок, поднялась по лестнице и важно кивнула охране, намекая, что стоит распахнуть дверь для леди с провиантом.

– Предъявите пропуск, – велели мне не очень вежливо.

– Карета, в которой я приехала, вам ни о чём не говорит? – уточнила нахально. – Или стоит объяснить, что я, леди Дарина Войс, как будущая жена его светлости Шаара ДаАрина, могу приходить к жениху безо всяких пропусков? Особенно, когда несу ему остывающий из–за вашей нерасторопности ужин!

Вот правду говорит мамуля, что самый быстрый путь к мужчине – через желудок. Услышав волшебное слово «ужин», стражи тут же открыли двери и даже подсказали, куда идти.

В другое время я бы замерла от восторга, пересекая порог столь восхитительного заведения, в котором есть всё, что нужно артефактору, и даже больше! Ведь сотрудникам ведомства было официально разрешено экспериментировать с любыми материалами, даже незаконно полученными!

Но сегодня мне нельзя было показывать лишних эмоций, так что я с деланным спокойствием прошла в приёмную главы и, представившись секретарю полным именем, сообщила о цели визита.

– Пожалуйста, подождите здесь. И… ничего не трогайте. Во избежание, – предупредил молодой парень, скрываясь за тяжёлой деревянной дверью.

Из кабинета Шаара не доносилось ни звука, и я вдруг заволновалась. Не поздно ли пришла? Как выгляжу? Не получу ли за своё нахальство по первое число?

– С другой стороны, лучше сделать и пожалеть, чем не воспользоваться шансом вообще, – утешила себя.

Первым из кабинета вышел не секретарь, а сам Шаар ДаАрин. Морщинка меж тёмных бровей стала глубже, когда он увидел корзинку в моих руках.

– Нужно было взять слугу и не носить тяжести, – попенял он заботливо и забрал у меня действительно нелёгкую тару, ещё и руку подал, помогая встать.

– В следующий раз непременно так и поступлю, – сообщила с достоинством, хотя от соприкосновения с горячей и немного шершавой мужской рукой голос едва не дрогнул.

– Как тебя пропустили? – уточнил Шаар, закрывая за нами дверь.

– Я приехала в карете с вашим гербом, привезла ужин из дома и назвалась вашей невестой, – без зазрения совести призналась во всех деяниях.

– Изобретательно, – похвалил дракон, с любопытством заглядывая в корзину и извлекая на свет первое блюдо.

– И вы не станете меня ругать?

– За что? За то, что ты выполнила задание? Нет, конечно.

Я заинтересованно на него посмотрела, а затем подошла и помогла сервировать стол.

– Но о нас пойдут слухи, – заметила, убирая руку за спину, когда мы случайно соприкоснулись пальцами, раскладывая приборы.

– Разве тебя это смутит?

– Нет, – не стала лгать. – Но это может негативно отразиться на моей работе в вашем ведомстве.

– Не отразится, – уверенно произнёс мужчина и, наполнив для меня тарелку, занялся своей.

Он выглядел энергичным и бодрым, но я видела, что его что–то тревожит. Он думал о работе и даже моё присутствие его не отвлекало.

Потому не стала расспрашивать, дала возможность спокойно поесть, хотя сама едва не подпрыгивала от желания прогуляться до местных лабораторий и хоть одним глазком посмотреть, как выглядит комната, где хранят драконье пламя для опытов. А лучше – зайти и взять малюсенький такой сгусточек пламени. Крошечный! Почти незаметный…

Интересно, как изменятся свойства драгоценных камней, если мой магический огонь заменить драконьим? Может, получится не только подглядывать, но и подслушивать?

– Дарина, благодарю тебя за ужин и компанию…

– Но?

– К сожалению, «но» действительно существует. Я сейчас занимаюсь одним делом и не могу уделить тебе достаточно внимания. Быть может, ты…

– Я с удовольствием прогуляюсь с вашим секретарём и посмотрю лаборатории! – быстро закончила за дракона, который явно вознамерился отправить меня домой. – Я не тороплюсь, правда–правда. Родители знают, что я с вами, так что можете вернуть меня им хоть утром!

Губы мужчины растянулись в улыбке, затем он покачал головой, словно не доверяя услышанному, я же запоздало сообразила, насколько неприлично звучит моё предложение. Но отступать не собиралась!

– Дарина…

– А на какую должность вы меня примете? – поинтересовалась нарочито весело, вновь не позволяя ему меня выпроводить.

– Консультанта по этикету из тебя не выйдет, – вздохнул дракон.

– К слову, я могу. То, что с вами я не особо придерживаюсь правил, совсем не означает, что я их не знаю. Но хотела бы попасть в отдел по работе с уникальными материалами. Пусть не сразу… Но лучше сразу! Можно прямо сегодня! Я выспалась и готова к свершениям!

Шаар ДаАрин… расхохотался! Громко, прижимая руку к груди, от души.

– Ты неподражаема.

– Благодарю! – Приняла скромный вид, руки на коленях сложила.

– И надолго хватит твоего терпения? – спросил Шаар, изогнув бровь. Его глаза по–прежнему смеялись.

– К сожалению вынуждена констатировать, что оно давно закончилось, держусь на волевых усилиях. Я всегда так – если увлеклась идеей, то не могу остановиться, пока не доведу её до конца.

– То есть, ты не шутила, не лукавила, и, чтобы жениться, сперва я должен предоставить тебе работу?

– Да! – Я даже подскочила от радости. Затем удивлённо замерла. – Жениться? Вы хотите сделать меня своей женой? Уже?

– Я женюсь только на по уши влюблённой девушке. Уточняю: в меня влюблённой, а не в мои лаборатории.

В его голосе прозвучал толстый намёк. Но лицо выглядело так, словно он откровенно подтрунивал!

Если вы, господин дракон, думаете, что я оскорблюсь в лучших чувствах и уйду, то плохо знаете женщин. Никуда вы от меня уже не денетесь!

– Ну, вы ведь понимаете, что я не могу взять и влюбиться к конкретному сроку в практически незнакомого мужчину, – заметила справедливо. – Однако, работая вместе, у нас будет шанс лучше узнать друг друга, – тоже намекнула я «в лоб».

Синие глаза дракона вновь начали меня прощупывать, однако артефакты на теле завибрировали, активизируясь и не подпуская главу тайной канцелярии к моим секретам.

– Я обещал принять тебя на работу, если ты справишься с заданием. Ты уже часть тайной канцелярии, Дарина.

Мне протянули небольшой золотой перстень, и я быстро его надела, разглядывая, как изделие меняет размер, подстраиваясь под мой тоненький пальчик.

– И где моя лаборатория? – уточнила радостно.

– Лаборатория? – деланно удивился Шаар ДаАрин. – Ты будешь работать здесь, со мной.

– Кем? – заподозрив грандиозную пакость, спросила я.

– Моим личным помощником и немного делопроизводителем. После того, как закончишь академию.

От подобной наглости у меня упала челюсть!

Ничего себе!

Я здесь, значит, изо всех сил стараюсь! Лечу через весь город, упрашиваю дворецкого и кухарку, обманываю стражу, а он!..

Хотела снять кольцо и демонстративно положить этому негодяю на стол, но оно не снялось. Магический договор был заключён. А я, наивная, не предусмотрела подобный поворот событий.

– Это нечестно!

– Несмотря на то, что мне нравится твой темперамент, хочу заметить, что при заключении любых договорённостей стоит проявлять чуть больше выдержки и здравого смысла. Это небольшой урок для тебя, Дарина.

– Но я хочу в лабораторию! Я всю жизнь мечтала поработать с драконьим пламенем! – расстроенно произнесла я.

– Так уж и быть, подарю тебе на свадьбу фиал. Или два фиала.

Вот гад. Издевается ещё!

Неужели все мужчины так любят потешаться над женщинами? Хлебом не корми, дай подколоть!

Ну что же, лорд ДаАрин, я тоже умею играть по вашим правилам. У меня опыт общения с таким же язвительным типом имеется с рождения! Спасибо папочке!

Хлопнула ресничками, покраснела немножко.

– Вы меня смущаете, ваша светлость. Ещё вчера от одной мысли, что я найму дизайнера и переделаю ваши покои, вам дурно становилось, а уже сегодня вы меня практически шантажом заставляете влюбиться, – нараспев произнесла я.

– Это не шантаж, а дополнительная мотивация, – возразил дракон. – А теперь, моя прекрасная самоназванная невеста, я вынужден…

– Да–да! Я всё поняла! – быстро защебетала я и упорхнула к двери. – Не отвлекаю. Продуктивного рабочего вечера!

Быстро закрыла дверь и показала секретарю кольцо.

– Поздравляю, – с искренней улыбкой произнёс тот. – А я, признаться, не поверил охране.

Я замерла, недоверчиво покосившись на кольцо. Простое золотое колечко. Ничем с виду не выдающееся!

– Это… это не отличительный знак сотрудника тайной канцелярии? – спросила севшим от волнения голосом.

– Нет. У нас пропуски. Вот такие! – Мужчина продемонстрировал карточку с магической печатью. – Но с кольцом шефа вы можете совершенно спокойно приходить в гости, когда вам заблагорассудится.