Ломая грани

Глава 18

Вот и настал день первого экзамена. Я подскочила на рассвете, оделась, позавтракала, затем схватилась за книги в судорожной попытке что-то повторить. Всю ночь ворочалась, потому что еще с вечера в голове был компот из обрывков тревожных мыслей, которые мешали спать, а под утро так вообще странные вещи стали чудиться. Привиделась бабушка, почему-то жутко недовольная. В любимом черном платье, увешанная амулетами и оберегами, без которых не выходила из дома. Пригрозила пальцем и произнесла:

- Что ты как маленькая, Марта? Не занимайся ерундой! Первый ряд, третий справа, - после чего исчезла, а я проснулась окончательно. Лежала, пытаясь понять, что это было. Так ничего и не придумав, решила, что очередная предэкзаменационная муть.

Теперь, в синем платье, со строгой косой и, подозреваю, с наивным выражением лица девочки-школьницы, я шла по длинному коридору с множеством окон, стараясь не слишком заметно пялиться по сторонам. Одновременно придерживала небольшую закрытую чернильницу с пером, что болтались на шее в довесок к амулетам и золотому дракончику. Письменный экзамен, как никак! Неплохо бы найти аудиторию, где он проходит, но я запуталась в лабиринте переходов. Дед объяснял, как пройти в Западное крыло, но у меня случился тяжелый приступ географического кретинизма. В гигантском здании Академии не оказалось ни одного указателя! Наконец, я пристроилась в хвост к таким же растерянным личностям с признаками волнения на лице, решив, что вместе мы - сила. Не найдем, так спросим. Например, у спешащих мимо учителей в черных мантиях.

По дороге вспоминала о событиях и встречах последних дней. Элвара, который всячески пытался приободрить, заверяя, что экзамены я сдам. Откуда такая уверенность? Деда, который все же выжил, потому что убедил меня, что планов по разведению магов Абсолюта не строил. Просто хотел, чтобы внучка была счастлива. В отместку я заставила его поклясться, что если завтра приду с первокурсником и скажу:

- Деда, это Вася, - тьфу ты, откуда здесь Вася?! - нет, Ронан! Мы будем вместе жить, - так вот, он примет любой мой выбор. Дед помялся немного, но согласился на мифического Васю. Вернее, на Ронана.

Ненадолго забегали Ессай с Сабриной, пожелали удачи с экзаменами. Ессай пытал насчет Кейна, намекая, что раз Первородный исчез из моей жизни, то надо бы поставить мага в известность. В ответ намекнула, что если проговорится, я тоже буду его пытать. Долго и со вкусом. По всем правилам Инквизиции. Попадалась мне в детстве любопытная книжка, у отца стащила. Была она о мастерстве средневековых палачей и правильной практике ведения допросов. Потом две ночи не спала - переживала. В общем, если скажет Кейну - вспомню обо всем, что в книге написано. “Никаких мужчин” - моя новая мантра! Ах, ну да, Элвар… Он мой друг, и все!

Кстати, о друзьях. Во время блужданий по коридорам познакомилась с темноволосой Маррисой, худенькой и высокой дочерью придворного мага, которая тоже собиралась поступать в Академию. Девушка оказалась болтушкой и неудержимой хохотушкой. Сразу взяла надо мной шефство, хоть я об этом не просила. Маррису от волнения слегка заносило на поворотах, поэтому говорила она без умолку, но мне нравилось ее общество. Оказалось, девушка училась в школе при Академии, поэтому все здесь знала. Она уверенно довела группу потерявшихся до Западного Крыла, где уже толпились желающие поступать. Таких, на вскидку, набралось сотни четыре, не меньше. Дед говорил, что каждый год поступает человек двести, но доучивается намного меньше. Гарантией попадания, конечно же, были хорошие результаты на экзаменах. Чтобы пройти, надо было набрать не меньше пятидесяти процентов на каждом из двух экзаменов. Тех же, кто получал больше девяноста, ожидал супер-приз: не только бесплатное обучение, но еще и небольшая стипендия. Ее выплачивала королевская казна, поощрявшая будущих перспективных магов. Потом, конечно, придется отрабатывать, но это был верх мечтаний! И все потому, что моих скудных сбережений не хватило бы даже заплатить за первый год обучения. Дед, конечно, заверил, что деньги не проблема, но… Мои размышления прервал толчок в бок:

- Ты только глянь. Ну какой же он красавчик! - восхищенно прошептала Марриса. - На нас смотрит! Вернее, на тебя…

- Ну и пусть смотрит, - философски ответила я, прильнув к окну, созерцая зеленый холм с амбарного вида постройками, за которым шла городская крепостная стена с массивной защитной башней, по смотровой площадке которой передвигались черные точки караульных.

- Знаешь, кто это? Ронан Брэдокк! Его отец - королевский советник, а мать - очень сильный маг. Кажется, седьмого уровня.

- И откуда ты все знаешь? - вздохнула я.

- Мы вместе учились. Догадайся, сколько девушек по нему сохло?

- Понятия не имею, - заверила я. - Больше ста так и не научилась считать…

Марриса в ответ залилась смехом.

- Да посмотри же ты! - отсмеявшись, попросила она.

Ну, посмотрела. Зря, конечно, потому что наткнулась на заинтересованный взгляд светловолосого парня. Вполне симпатичный. Почему-то показалось, что именно меня выбрали следующей жертвой мужского обаяния. Что еще за “Голодные Игры”?! Раз так, буду отстреливаться! Но для начала фыркнула и отвернулась.

- Ты ему приглянулась, - заверила Марриса и вздохнула.

- Уступаю, - расщедрилась я. - Мужчины меня не интересуют, обет такой. Вернее, гейс!

Ой, кажется, у женщин здесь не бывает гейсов, то-то девушка взглянула на меня с интересом.

- Потом расскажешь! - приказала она. - Пошли, во-он маги идут! Сейчас по группам делить будут, - Марриса схватила меня за руку и потащила за собой. - Нам нужно попасть во второй зал. Говорят, он счастливым. Я слышала, те, кто пишут в нем экзамены, почти все поступают.

Заманчиво! Прибавила ходу. Мы, ловко уворачиваясь от шаловливых мужских рук, норовящих ущипнуть за то, за что не надо, просачивались сквозь толпу, пока не наткнулись на группу Первородных, что стояли особняком. Их было около двадцати. На идеально-красивых лицах застыло выражение скуки и презрения к происходящему. Интересно, они сразу рождаются с такими лицами или долго тренируются перед зеркалом, прежде чем попасть на Эирианн?

- Давай обойдем! - взмолилась я. Не хочу их видеть, и все!

- Да ну, - поморщилась девушка, - не обращай внимания! Если поступим, с ними еще шесть лет учиться. Хотя, ты права, уж больно ядовитые ягодки в том огороде…

Мы свернули влево и обогнули группу драконов. Наконец, добрались до дверей вожделенного зала. После недолгого ожидания нас запустили вовнутрь. Зал походил на амфитеатр со скамьями и партами, составленными полукругом на каждом из уровней. Экзаменационная комиссия располагалась внизу за длинным столом, на котором были разложены в три ряда перевязанные черными ленточками свитки с вопросами. Мдя… Траурно, как раз под стать настроению.

Мы с Маррисой сели в четвертый ряд. К нам присоединилась ее школьная подруга Килли.

- Глянь-ка! Ронан в первом ряду, и опять на нас смотрит! С чего бы это он?..

- Ему Марта приглянулась, - наябедничала Марриса.

Я окинула мрачным взглядом первый ряд. Точно, пялится! Ой, кажется, этот самый Ронан сидел третьим справа. Обалдеть! Первый ряд третий справа! Вот так совпадение… Неужели бабушка говорила именно о нем? Но зачем ей намекать на сына магини и королевского советника? Может, она пришла в мой сон, чтобы сказать о чем-то другом?

Тут поднялся седовласый маг, один из трех в приемной комиссии. Речь его была кратка, наполнена смысла и не внушала оптимизма. Соискателей вызывали по списку. Вызванный выбирал свиток с вопросами, получали чистый для ответов, возвращался на место и - время пошло! На экзамен отводилось полтора часа. Разговаривать, списывать с соседа, заглядывать в справочные материалы, а также использовать любого вида магию запрещалось. Нарушение правил каралось немедленным удалением из зала до следующих приемных экзаменов. Ага, через год!

Мое имя назвали одним из первых.

- Живо, живо! - поторопил нервный рыжеволосый маг, недовольно косясь на мою застывшую над экзаменационными свитками руку. - Давайте уже, Фланнаган!

Не люблю рыжих! Решительно дотянулась до третьего справа свитка в первом ряду. Вряд ли бабушка пришла в сон, чтобы обратить мое внимание на светловолосого коллекционера женских сердец. Ведь Марриса утверждала, что в школе по Ронану Брэддоксу пересохло бесчисленное множество красавиц. Мне это надо? Нет, не надо. Да и вообще, зачем нужны мужчины? Без них так хорошо!

Седой маг протянул чистый свиток, а затем расщедрился на улыбку и пожелание удачи. Я приветливо улыбнулась. Вопросы стала читать еще на ступеньках, из-за этого въехала плечом в следующего по списку. Парень зыркнул недовольно, но промолчал. И точно, разговоры запрещены!

Плюхнулась на скамью. Все, все вопросы оказались по Нуадреанну! Надо же, вытянула мечту диаспоры Первородных, что оккупировала второй ряд. Не сомневаюсь, любой из них был бы рад такому билету. Марисса взглянула вопросительно. Я пожала плечами.

Итак… Рассказать о битве, которую Дети Богини Дану проиграли Сыновьям Миля, прародителям людского племени. Ладно, что-нибудь напишу. Горные массивы Нуадреанна - тут надо подумать. Политический строй, уклад жизни, Договор Согласия с Эирианном - разберемся. Перечислить Владык - без проблем. Их-то было всего - раз два и обчелся! А вот вопросы по Академии Магии в Эйдосе… Дед рассказывал, но… Ой, а я и сама знаю! И как раньше не догадалась?! Ведь в видениях, что посетили на Ничейных Землях, я провела свою жизнь с Райвеном Маккалахером в Нуадреанне. Общалась с Владыкой, не понаслышке знала о политическом строе и не только отучилась шесть лет, но сама преподавала в той самой Академии.

С упорством некроманта я принялась раскапывать и воскрешать похороненные воспоминания. Больно кольнуло в сердце, слезы подобрались к глазам, навалилась тоска по мужчине, так и не ставшим моим мужем в этой жизни, но бывшем в той… По не рожденным нашим детям, которых я так любила. Черт! Залью слезами свиток, вот комиссия удивиться! Знаю, больно, но.. Кажется, я знала о Нуадреанне столько, что хватило бы на десяток книг.

Мир перестал существовать сразу, как только я окунула перо в чернильницу. Первые руны на листе. Затем еще, еще и еще. Я остервенело записывала всплывающие воспоминания. Даты, имена, названия… Боги, воины, правители… Реки, горы, вершины… Академия Эйдоса - устав чуть ли ни наизусть, деканы и магистры от самого основания… Ой, надеюсь, меня не обвинят в шпионаже!..

Когда-то, через сотню лет, раздался звон колокольчика.

- Время вышло! - объявил седовласый маг. - Всем отложить перья и сдать работы!

Я с трудом разжала затекшие пальцы, затем с сожалением взглянула на оставшиеся сантиметров десять пустого места на свитке. Столько еще можно написать! Эх… Поднялась со стула, ощущая непривычную легкость в теле. Кажется, сейчас взлечу… Или навернусь с лестницы, потому что не чувствовала ног. Все же спустилась и протянула свиток рыжеволосому магу. Не знаю, либо мою работу сочтут хорошей, либо будут большие неприятности! Поживем, увидим…

Дожить, оказалось, надо до вечера, когда вывесят списки с результатами. Набравших больше пятидесяти баллов допускали к завтрашнему экзамену по магии. Остальные гуляли до следующего года. Марриса предложила пройтись по городу, и я с радостью согласилась. Девушка познакомила еще с двумя школьными подругами. Мы отправились в центр, затем свернули в квартал Пекарей, где накупили в симпатичной булочной медовых пирожных, к которым нам заварили травяной чай. Болтали с девочками об учебе, планах на будущее, немного о парнях и нарядах. Смеялись так, что у меня с непривычки заболел рот. Я уже забыла, что бывает так хорошо. Потом Марриса скомандовала: “Время!”, и мы вернулись в Академию.

В Западной крыле царило оживление. Вернее, молодежь изнывала от нетерпения. Я облюбовала подоконник, затем и вовсе прислонилась окну, пытаясь охладить горящие от волнения щеки о холодную поверхность стекла. Так и стояла, ожидая приговора. Сдала - не сдала?

- Все будет хорошо, - заверила Марриса. - Увидишь, ты обязательно поступишь! Да и я тоже.

- С чего такая уверенность? - удивилась я.

- У меня дар от мамы. Она работала Прорицательницей в Храме, пока не сделала предсказание моему отцу… - улыбнулась Марисса. - Я видела тебя во сне и знаю, что мы станем подругами на долгие годы. Кстати, у тебя похожий дар. Может, вместе пойдем на Прорицателей?

- Нет! - испугалась я, пытаясь осознать сказанное. Хотя, сказанное Мариссой вполне в духе Эирианна: меня то любили, то бросали по указанию свыше. Теперь вот приснилась темноволосой дочери придворного мага, с которой станем подругами. - Я собираюсь изучать магию в чистом виде.

- Как хочешь, - пожала плечами Марриса. - Может, еще передумаешь.

Наконец, появились преподаватели. Толпа расступилась, позволив им повесить на дверях каждого из экзаменационных залов свитки с результатами.

- Пойдем! - дернула меня за руку Марриса.

- Подожди, задавят…

И точно! Народ, толкаясь и работая локтями, ринулся к свиткам. Из толпы, оккупировавшей дверь нашего зала, доносились как возгласы радости, так и стоны разочарования. Меня серьезно потряхивало от царящей в воздухе турбулентности. Хотелось уже долететь и все узнать.

- Ладно, пошли! - решительно сказала Маррисе.

С трудом пробившись к дверям, мы замерли у свитка. Сначала я искала свое имя ниже красной черты, среди проваливших экзамен. Не нашла. Ура! Побежала взглядом вверх по строчкам. Ну где же? Не то, не то… А вот и Марриса, шестьдесят семь баллов! Молодец! Но я уже поднималась выше, в самый верх списка.

Ронан Бреддок - девяносто пять баллов. Над его именем шло… мое! Девяносто семь, первый результат. Я, словно рыба, выброшенная на берег, выпучила глаза и усиленно принялась дышать жабрами, которых не было и в помине. Обалдеть! Но это значит… Это значит…

- Фланнаган, - раздался вкрадчивый голос. Обернулась. Рыжий маг, тот самый, что торопил с выбором билета, разглядывал меня с повышенным интересом.

- Да, господин учитель, - пробормотала я, тут же опустила взгляд и стала рассматривать носы сапожек, выступающих из-под подола длинного, в пол, платья.

- Отличная работа, - произнес он. - Я бы сказал, великолепная. Лучшая, что видел за последние годы. Но! Вы пишете безграмотно. Из-за этого пришлось снизить балл. До учебного года осталось два месяца, в том, что поступите, я не сомневаюсь. Подтяните грамматику или с вас шкуру спущу! Ясно?

- Да, господин учитель, - пробормотала я, чувствуя, как начинаю улыбаться. Кажется, все же поступлю!

- И еще! Осенью объясните, откуда у вас столь обширные знания о мире Первородных, - добавил маг.

- Конечно, господин учитель!

До осени что-нибудь придумаю. Может, даже со стипендией получится, ведь следующий экзамен по магии, с ним не должно быть проблем. Лучший студент всех времени и народов - Кейн Логан - лично дал мне инициацию шестой ступени. Что может быть проще, чем показать приемной комиссии начальные магические навыки?

Следующим утром с похожими мыслями я шла по длинным коридорам, улыбаясь хорошему настроению. Академия, мощь и оплот магических наук Эирианна, ее каменные лестницы с резными перилами, сотни учебных залов и спешащие преподаватели, которых я не забывала вежливо приветствовать - все это начинало казаться своим, почти родным. Я была лишь в шаге от мечты и собиралась его сделать.

- У тебя миленькое платьице, - оценила Марриса, после того, как мы встретились около экзаменационных залов. Девушка выглядела красивой и хрупкой, словно весенний цветок, в светлом платье с расшитым золотом пояском. Я же надела новое, сиреневое, которое когда-то подарил Кейн. Вообще, вся здешняя одежда была подарена магом, все никак не находила времени приобрести новую. Это платье, кажется, отлично шло к летнему загару. Волосы, основательно посветлевшие на солнце до оттенка “классическая блонди”, помучавшись, я заплела во французский колосок. Дома покрутилась перед зеркалом и осталась довольной увиденным.

- Ты знаешь, что нас всех разделят по группам? - продолжала Марриса.

Пожала плечами. Откуда она добывает сведения? Пытками или соблазнением? Дед, преподаватель этой самой Академии, утром был задумчив, порывался что-то сказать, но промолчал. Хотя, какая мне разница - поделят нас или нет?

- На прорицателей, филидов и магов, - продолжала девушка, - кто на какой поток собирается. У каждой группы будет свой экзаменатор. Раз ты не идешь на Прорицателей, то встретимся после…

- Конечно, встретимся, - пообещала я.

- Ронан поступает на магов, - доложила Марисса с хитрой улыбкой.

- Мне-то какая разница? - отмахнулась я. - Да хоть на филидов….

Маррису замечание развеселило. Отсмеявшись, девушка спросила:

- Знаешь, кто у магов принимает экзамен? Ты, наверное, о нем слышала.

Она улыбнулась странной, мечтательной улыбкой. Я пожала плечами. Из преподавателей, кроме деда и рыжего мага, ни с кем особо не пересекалась. Неужели Маррисе приглянулся дед? Вот был бы поворот!

- Кейн Логан! - прошептала девушка тоном, словно выдала государственную тайну исключительно по личным убеждениям, а вовсе не за безумные деньги.

Я постаралась упасть в обморок. Не вышло, но попытка была хорошая. По телу расползлось странное онемение, воздуха не хватало, хотелось прилечь вот здесь, на подоконнике, закрыть глаза и тихонько отойти в мир иной. Пусть меня похоронят за плинтусом… Правда, их в этом мире еще не изобрели.

- Ага! - довольным тоном произнесла девушка, наверное, оценив мое ошеломленное лицо. - Ты тоже о нем знаешь! Представляешь, отец говорил, что Логану предложили работу при дворе, но он отказался.

- Ну и дурак, - прошептала я.

Почему, почему отказался? Ведь маг так решительно исчез из моей жизни, зачем появляться вновь? Как теперь сдать экзамен, если одновременно хотелось рыдать долго и мучительно, кинуть в него чем-то из арсенала, которым убивала Темного и провалиться сквозь землю. Нет, проваливаться не буду, это уже было в прошлой серии.

- А… ты уверена?

- Конечно, уверена! Подслушивала, как отец с друзьями разговаривали. Логану скоро сделают еще одно, более щедрое предложение. Он им нужен, Корона так просто не сдается…

- Нет, насчет экзамена, - перебила я. - Может, тебе почудилось? И это вовсе был не он.

- Ничего не почудилось! - заверила Марриса, кажется, довольная моим повышенным интересом. - Я его видела этим утром. Пришла пораньше, и господин Вэрас попросил отнести свитки в учительскую аудиторию. Там были списки, под которыми стояли имена преподавателей. Он тоже там был. Кейн Логан…

Она мечтательно произнесла его имя, словно пыталась примерить на себя:

- Марриса Логан…

- Ты что, замуж собралась с утра пораньше? - рассердилась я.

- Ага! - засмеялась она. - Правда, пока никто не предлагал, но даже отец согласился бы на такую партию.

- Ясно, - обреченно протянула я. Может, все обойдется? Кейн знает, на что я способна, поставит экзамен “автоматом” и не будет мучить, потому что пойдет к прорицателям, лично принимать экзамен у Маррисы…

- Послушай, что было дальше! Я на него упала…

- Упала? - обреченно повторила я.

- Ну да, специально.

- Зачем?

- Как это зачем? - удивилась Марриса. - Неужели не понимаешь? Чтобы он меня поймал!

- Понимаю, - вздохнула я. - Поймал?

- Поймал, - согласилась девушка. - Представляешь, он оказался неженатым!

- Да ты что… - я попыталась изобразить удивление. - И как ты определила?

- На ощупь! - торжественно произнесла девушка.

- Что-о?

Нет, я совсем не пошлая, нет-нет! И совсем не злая! Но если сейчас не расскажет, что там нащупала, я за себя не ручаюсь.

- Ты бы видела свое лицо! - засмеялась девушка. - У него не оказалось брачного браслета, вот что. Знаешь, некоторые мужчины скрывают под одеждой, а потом оказывается…

Я проблеяла нечто невразумительное про козлов, которых полно в Мироздании. Но ужас, что подумала! Вернее, стыд какой.

- Мы только курсе на третьем начнем видеть брачные узы, мне так мама говорила. Пока приходится таким способом… Ой, смотри, учителя идут! Ну, я побежала! Встретимся после!

- Удачи, - пожелала я вслед девушке, затем решительно посмотрела в глаза своей участи.