Локки 7. Потомок бога

Глава 1

Часть XVIII . Новые союзники и враги

В камине трещали поленья, а мы с императором продолжали вкушать яства, украдкой косясь друг на друга, будто соревновались в манерах.

Если государь думал, что меня смутит набор из десятка столовых приборов, то хрен там плавал. Я чётко знал, для чего предназначен каждый ножичек, вилочка и даже щипчики. Во дворце Афродиты их было ещё больше, но я и там в грязь лицом не ударил.

Впрочем, император тоже умеючи пользовался всем этим столовым арсеналом. Думаю, наше молчаливое соревнование можно было бы подытожить ничьей. И это, кажется, слегка расстроило государя, но виду он, конечно, не подал. Положил вилку с ножом на тарелку и махнул слугам.

— Оставьте нас.

Простолюдины тихонько, как чёрно-белые мыши, покинули гостиную.

— О чём вы хотели поговорить? — спросил император, откинувшись на спинку резного стула, который был повыше и покомфортнее прочих.

Если бы я вошёл в гостиную, а тут никого не было бы, то с присущей мне невиданной скромностью я уселся бы именно на этот стул во главе стола. А так приходилось восседать по правую руку от государя, уставившегося на меня.

— А тут нас не… того? — покрутил я кистью руки, изображая слово «подслушают».

— Нет. Здесь кругом мощные артефакты, — с покровительственной улыбкой ответил он, оказавшись знатоком языка жестов.

— Отлично, — проговорил я и промокнул салфеткой жирные губы. — Что ж, слушайте. Мне тут недавно удалось получить кое-какие сведения о зверолюдах. Они вполне могут стать обычными подданными империи.

— Как это? — удивился мужчина, сведя брови к переносице. — Они же варвары, находящиеся на пару веков позади граждан моей империи. Да и их внешность, повадки… гм. Мне такие подданные не очень-то и нужны. Разве что использовать их как солдат. Но и то… всё это может выйти из-под контроля.

— За три-четыре поколения зверолюды вернутся к истокам, то есть станут обычными людьми. Их лишь нужно оградить от влияния Хаоса, дать им веру в новых богов, построить храмы и перевести на другой рацион.

— Три-четыре поколения, то бишь они станут людьми не при моей жизни? — задумался император.

— Смотря сколько вы собираетесь прожить.

Лицо человека на миг исказилось, словно я наступил на его больную мозоль. Видимо, он очень сильно хотел пожить подольше.

— Даже самые лучшие архимаги с нужными атрибутами не смогут продлить мою жизнь больше, чем на пятьдесят лет, — хмуро проронил он и сделал долгий глоток из бокала с красным как кровь вином.

— Пятьдесят лет — приличный срок. Уверен, что за столько лет я найду способ существенно продлить вашу жизнь, а то и сделать вас бессмертным, — бросил я мужчине крючок с сочным жирным червяком.

Тот подумал несколько секунд, пробуя его на вкус, а потом сухо спросил у меня:

— Что вы за это хотите?

— Вашего содействия. Я планирую захватить часть Пустоши и создать там своё крохотное княжество, которое перейдёт под покровительство вашей империи, когда мне удастся вернуть зверолюдам нормальный человеческий вид.

— Хм, звучит интересно.

— Как вы знаете, у меня уже есть свой городок на территории Пустоши. И было бы просто замечательно, если бы вы туда отправляли всех захваченных в плен хаоситов. Там они пройдут перевоспитание, а их потомки будут служить вам верой и правдой.

— А какой ваш интерес во всей этой затее? — спросил император и с предвкушающей полуулыбкой положил себе на тарелку греческий салат, словно его не особо интересовал ответ на вопрос.

Но я-то видел, что лицо мужчины слегка затвердело, а дыхание стало ниже. Его изрядно волновал мой ответ. И он боялся услышать то, что заставит его отказаться от гипотетического бессмертия.

Да, государь был не из тех людей, что готовы ради продления жизни совершить самые паскудные злодеяния, построив своё бессмертие на костях других, их боли и крови.

Боюсь, что и в дела богов он откажется влезать, если узнает, что я хочу стать одним из них. Император вполне способен испугаться гнева местных божественных существ. Ведь им вряд ли понравится, что на их пастбище бочком-бочком собирается пробраться новый юный бог.

По-хорошему, мне бы сперва надо как-то договориться с местными богами, а уж потом заниматься набором верующих, но что имеем, то имеем. Пока славянские боги воюют с Хаосом, я тишком обзаведусь первыми верующими, а уже затем буду думать, что делать дальше.

Пока же я честными глазами посмотрел на жующего салат монарха и проговорил:

— Мне нужны воины. Есть у меня должок, который надо кое-кому вернуть в другом мире. И зверолюды превосходно подходят для таких миссий. А как только я разберусь с долгами, они мне станут не нужны.

— Ясно, — произнёс мужчина, уставившись невидящим взором в тарелку.

Он автоматичными движениями отправлял в рот салат, похрустывая им, но я буквально наяву слышал, как в его черепной коробке вертятся и скрежещут шестерёнки. Государь тщательнейшим образом обдумывал моё заявление, просчитывая, какие риски оно несёт империи и лично ему.

Внезапно все его мысли спугнул деликатный стук в дверь.

— Войдите, — разрешил монарх, вскинув голову.

На пороге показался давешний седой слуга, приведший меня сюда.

— Они здесь, Ваше Императорское Величество, — с поклоном произнёс он.

— Веди, — бросил ему император и улыбнулся мне. — Вот и мой сюрприз подоспел.

— Кажется, я уже догадываюсь кто это.

— И кто же? — вскинул он бровь, чуть склонив голову к плечу.

Я высказал ему свою версию. И тот криво усмехнулся, согласно кивнув.

А уже через пару минут моё предположение окончательно подтвердилось, когда открылась неприметная дверь и в гостиную робко просочились Громов-старший, Лидия и Павел.

Громов-младший обрадовался, увидев семью. И ещё парня буквально распирало от гордости, что его тушка восседает подле императора и это видят родственники. На них данный факт произвёл большое впечатление. Он тенью глубокого восхищения лёг на их бледные от волнения лица.

Лидия округлила глаза, Павел ошарашенно распахнул рот и даже Громов-старший поражённо дёрнул головой, словно какой-то невидимка влепил ему пощёчину.

— Добрый день, Ваше Императорское Величество, — справившись с эмоциями, хрипловатым голосом выдал облачённый в костюм Громов и украдкой недовольно покосился на Лидию. Та вдруг порывисто решила поправить пиджак, кривовато сидящий на её сыне-подростке.

Судя по их кое-где помятой одежде и осунувшимся от усталости физиономиям, семейство Громовых прибыло во дворец прямо с вокзала. И, кажется, их привезли сюда тайком, раз им пришлось воспользоваться входом для слуг, а не парадным, как мне.

— Я благодарю богов, что они наградили меня возможностью увидеть вас! — подала голос Лидия, радостно сверкнув глазами.

— И… и я рад, что вы пригласили нас, Ваше Императорское Величество, — кое-как выдавил Павел, то краснея, то бледнея.

— Мне приятно видеть столь уважаемых аристократов, — дружелюбно проговорил император и указал рукой на стулья. — Присаживайтесь. Сейчас принесут тарелки и приборы.

Громовы уселись за стол, дыша тише, чем мыши под полом, когда по нему ходит стая голодных котов и кошек.

— Как добрались? — приподнято спросил я, решив расшевелить родственничков, а то прям стыдно за них. Уж лучше бы они как дикари хватали руками горячее мясо, чем сидели как пришибленные.

— Нормально, — коротко сказал Громов и почему-то виновато улыбнулся монарху, а затем и вовсе горячо добавил, словно опомнившись: — Нет, хорошо добрались! Путь был замечательным, как и все в нашей империи. Мы очень рады, что живём именно в нашей славной стране.

— Приятно слышать, — тонко улыбнулся монарх.

— Любезный, — махнул я слуге. — Плесни-ка вновь прибывшим вина, да не жалей. Лей до краёв. А вы, родственники, не отказывайтесь. Алкоголь поможет вам расслабиться, а то вы сидите так, будто под вами не стулья, а вулканы, готовые изрыгнуть лаву.

Простолюдин налил Громовым вина, а те послушно выпили. Причём Павел отпил больше всех, глядя на меня поверх бокала восхищёнными глазами. Видать, его проняло до самых печёнок оттого, что я командую слугами императора как своими.

— А чего так мало выпили? Не уважаете Его Императорское Величество? — сощурил я глаза.

— Уважаем! — выдохнул Громов и по новой приложился к бокалу. Да так страстно присосался, что вылакал его до дна, показывая любовь к правителю.

— Одобряю, — улыбнулся император, кажется начавший получать определённое удовольствие от этой встречи.

А может, он просто умело делал вид. Хрен его знает!

В любом случае монарх с подчёркнутым уважением и интересом начал расспрашивать Громовых об их незамысловатом житие-бытие. А те сперва отвечали односложно, со скрипом, как заржавевшие тюремные цепи, а потом вино и обаяние императора сделали своё чёрное дело. Громовы расшевелились и уже довольно бойко беседовали с монархом, но черту не переступали, вели себя как младшие со старшим.

Правда, долго такое общение не продлилось. Всё-таки император — человек занятой. Он и так выделил Громовым аж полчаса. Однако они эти тридцать минут будут помнить всю жизнь.

— Что ж, рад был знакомству, — произнёс монарх, оглядев разрумянившихся Громовых проникновенным взглядом. — Вас сопроводят в ваш новый дом. Уверяю, он весьма комфортный и безопасный. И полностью в вашем распоряжении.

— Благодарю, Ваше Императорское Величество, — признательно прогудел Громов, вставая из-за стола.

— Да пребудут с вами боги, — пожелала монарху Лидия, блестя помутневшими от выпитого глазами. Она же вообще не употребляла алкоголь, а тут пришлось. Вот смертную и развезло.

— Да, они все делают на пользу, — произнёс монарх, промокнув рот салфеткой.

— На пользу кому? — иронично выдал я, чувствуя приятную сытость.

— Кому? Хм, — император задумался, наморщив лоб. — А вот это надо бы уточнить у жрецов.

— Уточните, — благодушно посоветовал я и посерьёзневшим взором глянул на монарха. — Как вам обед?

— Превосходно, — ответил тот, немного помедлив. — И разговор был превосходным. Надеюсь, нас ждёт множество таких разговоров. Десятилетия подобных диалогов.

— Отлично, — сказал я, поняв, что император согласился на мои условия и готов сотрудничать. — А вы слышали что-нибудь о Брек-Гане?

— Да, вы там спасли графа Рыльского и ещё кое-кого, — ответил монарх, мельком глянув на Громовых.

Те уже в полном составе встали из-за стола и замялись, не решаясь прервать наш с императором разговор. Но тот сам бросил им с дружелюбной улыбкой:

— Вы можете идти. Ещё раз хочу сказать, что был рад познакомиться с вами.

Громовы тоже попрощались с ним, заверив монарха в своей преданности до гроба и страстной любви к родине, а затем выскользнули из гостиной через выход для слуг. Павел напоследок успел бросить на меня пропитанный гордостью за брата взгляд.

— На таких людях империя и стоит, — заметил правитель, кивнув на дверь, закрывшуюся за Громовыми. — Честные, прямолинейные и держащиеся подальше от политики и интриг.

— Идеальные, — усмехнулся я и вернулся к прежней теме. — Пусть ваши солдаты доставляют пленных зверолюдов в Брек-Ган, а уже оттуда я их буду забирать. Договорились?

Тот кивнул и спросил, покосившись на часы:

— А что с моим бессмертием?

— Я буду держать вас в курсе своих изысканий.

— Хорошо. На этом сегодня мы закончим. Дела зовут меня.

— До встречи, — бросил я ему и с чувством глубокого удовлетворения вышел из гостиной.

За дверью меня уже караулил седой слуга в ливрее. Он повёл меня к выходу сквозь анфилады богатых залов и коридоров, украшенных шедеврами живописи.

На сей раз барражирующие здесь аристократы провожали меня улыбками и приветливыми взглядами. Видать, по дворцу уже прокатилась новость, с кем именно обедал император. Вот смертные и переменили своё поведение, начав заискивать передо мной. Ведь Рука императора — это вам не хрен собачий. Такой персонаж весьма полезен в хозяйстве. Потому аристократы и пытались привлечь моё внимание.

Особенно старались женщины. У них, как по волшебству, начали расстёгиваться верхние пуговички, обнажая часть груди. А у особо неуклюжих дам всё валилось из рук, из-за чего им приходилось нагибаться, выставляя в мою сторону соблазнительную филейную часть, туго обтянутую дорогой тканью.

— Как по публичному дому иду, где все пытаются продать себя богатому клиенту, — еле слышно пробормотал я, идя с видом известного праведника, за которым тянется шлейф из святых дел: этого не ударил, того не зарезал, а другого вообще простил, хотя надо было бы вспороть живот и потоптаться на вывалившихся внутренностях.

Благо всего через десять минут я вышел за ворота, очутившись на тротуаре. И я уже намеревался найти роскошную безлюдную подворотню, чтобы перенестись в Гар-Ног-Тон, но внезапно ко мне подъехало такси.

— Залезай! — бросил мне из-за руля бородач с золотой серьгой в ухе.

Семаргл, как всегда, напялил растянутую чёрную футболку с очередной многозначительной надписью.

— «Победа будет за нами», — прочитал я, усевшись на переднее пассажирское сиденье.

— А ты сомневаешься? — с ухмылкой глянул он на меня горящим взором. — Всех порвём, всех скрутим в бараний рог и очистим наш мир от гнили Хаоса.

— А это кто? — кивнул я на средних лет даму, похрапывающую на заднем сиденье.

Она была облачена в тёплый плащ. На мускулистых ногах красовались тяжёлые сапоги с металлическими набойками. А её вытянутое лошадиное лицо оказалось густо покрыто косметикой.

— Не знаю. Она уже была в машине. Видимо, клиентка.

— Наверное, со скачек едет. Она прям иго-го, — пробормотал я и снова посмотрел на посланца богов. — Рарог тебе всё передал?

— Передал, — сказал тот, нажав на педаль газа.

Машина рыкнула мотором и шустро понеслась по улицам, покрытым серой хмарью.

— И какой план на битву? — спросил я, на всякий случай накинув ремень безопасности.

— Сперва ответь мне на пару вопросов, — остро глянул на меня бог. — Правда ли, что твоя смерть больше не интересует Одина?

— Правда, — сказал я, решив не лгать. Семаргл явно уже знает правду.

Интересно, какая птичка ему об этом напела? Я, конечно, не стал расспрашивать его. Он же честно не ответит.

— Ясно, — проронил Семаргл, резко вывернув руль.

Машина со свистом покрышек влетела в переулок, заставив прохожих испуганно вздрогнуть.

— А куда мы так торопимся? На тот свет?

Бог проигнорировал мой вопрос и задал свой:

— Что за башню ты притащил в наш мир? Да ещё, говорят, с тобой был бог из Асгарда. Что вы задумали?

Да кто, млять, ему всё это говорит⁈ Может, Рарог? Он же теперь в Пустоши вполне себе нормально чувствует. Открытая война с Хаосом многое изменила.

— Башня — это моя собственность. Я её скоро заберу из вашего мира, — коротко сказал я, не став унижаться до объяснений.

— Твоя собственность? — насмешливо фыркнул он, по привычке тронув серьгу, пока автомобиль летел по переулку так быстро, что дома смазывались в одно серое пятно. — Чую, ты что-то недоговариваешь. А мне нужна правда.

— Ты сейчас очень близко подошёл к черте под названием «не твоё Семаржье дело».

— Хм. Ты бы мог быть и посговорчивее.

— А ты бы мог оказаться распутной бабёнкой с шестым размером груди, приятной мордашкой и задницей, как подушка. Но не срослось. Так что давай прекратим эти расспросы и вернёмся к битве с Хаосом. Я не обязан ни перед кем отчитываться.

— Ты в моём мире, — скрипнул зубами Семаргл и повернул ко мне лицо с заострившимися чертами.

Он совсем не смотрел на дорогу, а та шустро ложилась под бешено крутящиеся колёса автомобиля.

— И что с того⁈ — с вызовом бросил я, уставившись прямо в пиратские зенки бога.

Тот пару мгновений ломал меня тяжёлым взглядом, а потом всё же отвернулся, снова принявшись смотреть на асфальт.

— Ты приведёшь с собой драконов на поле боя? — уже более спокойно спросил бог.

Однако в его голосе ещё слышались раскаты грома, намекающие, что он спросит с меня по полной, когда я перестану быть столь полезным для славянских богов.

— Постараюсь. Прямо сейчас и начну стараться, — хмуро проговорил я и попытался связаться с Апофисом.

У меня это получилось далеко не с первой попытки. Но когда между нами всё-таки пролёг некий мост, я не услышал слов дракончика, зато отчётливо почувствовал его страх, обречённость и гнев… Гнев на тех, кто причинил ему боль.

— Ты чего? — вскинул бровь Семаргл, заметив, как у меня изменилось лицо. — Что-то случилось?

— Нет, всё в порядке, — солгал я, совершенно чётко понимая, что Апофис попал в большую беду.