Лис, который хотел меня съесть, но... (СИ)

Глава 9. Лети, лети, лепесток…

Когда я вернулась в нору, не застала там ни души. Дверь открыта, а хозяина и след простыл. Ни на первом этаже, ни на чердаке Лиса не нашлось. В растерянности остановила свои поиски и уселась за стол.

Не сразу до меня дошло, что оборотень, должно быть, сам отправился на поиски. На поиски меня, конечно же. Убежала в лес, пошла по гостям, но Лису же ни слова не сказала о том, где я могу находиться и куда ему отправляться искать меня. А ведь он, должно быть, здорово испугался, если темень на дворе, а я до сих пор не явилась. Волки же ходят всякие и прочие…

Пришлось дожидаться возвращения хвостатого, скрепя сердце. Заодно поужинала теми утиными крылышками, которые до сих пор лежали в моей корзинке. Не пропадать же добру, да и кушать хочется. С утра ни крошки во рту не было.

Эх, рыжий. Куда ж тебя понесло?

А рыжий нарисовался на пороге минут через десять. Влажные пряди прилипли к его вискам, взгляд злобный и усталый одновременно, губы стянуты в тонкую полосочку. Ой, что сейчас будет…

— Ты… где… была? — прошипело в крайней степени раздраженное создание, и я уж хотела было ответить что-нибудь, что вернуло бы мужчину в нормальное состояние, но заметила кое-что очень интересное в его облике.

— Что у тебя на щеке? — вскинула я брови, присмотревшись повнимательнее.

Несколько продольных царапин «украшали» физиономию рыжего нахала. Еще с утра ничего подобного не было. Что-то здесь явно не так…

— Об дверь поцарапался, — уклончиво ответили мне и прикрыли разукрашенное лицо ладонью.

— Допустим, — невозмутимо ответила я. — Об чью?

Кажется, я нащупала правильное направление разговора, потому что Лис снова гневно зашипел, захлопнул входную дверь, щелкнул ключом и, стремительно сократив расстояние между дверью и кроватью, плюхнулся на оную. Одеялом накрылся с головой. Забубнил.

— Ты ведь к Волку меня искать не ходил? — выстроила очередное предположение я.

— Отвали, — глухо послали меня из-под одеяла, и я окончательно убедилась в том, что мыслю правильно.

Вот оно как. Должно быть, шел по моему запаху, а в итоге наткнулся на логово. И дальше него не пошел. Уже и так было ясно, что я побывала в его пределах. Поди и сам Волк подкинул дровишек в костер. Он может, вполне.

— А это нормально без предупреждения на людей набрасываться? — напала я в ответ, встав из-за стола и надвигаясь к лисьей кровати грозовой тучей. — Мне, знаешь ли, Волк перевязку сделал. Без этого меня пол-леса бы загрызло. Такие факты твой пыл не умерят? Лис?

Одеяльный холмик неразборчиво замычал, заворочался, снова замер.

— Если честно, то более близкое знакомство с ним мне не очень-то по душе пришлось, — присела на краешек, вздохнула. — Может, это даже хорошо, что я у него побывала. Буду знать, что дорогу к логову лучше избегать.

— Послушай. — Скинув одеяло, оборотень присел рядом со мной и уставился на меня, не мигая. Видеть его серьезным — довольно жутковатое явление. — Волк опасен. Очень опасен. Для него никаких правил не существует. Он ближе к дикому животному, чем все мы вместе взятые, поэтому, какую бы помощь он тебе ни предложил, держись от него подальше, ясно тебе? Тебе ясно?

Нижняя губа Лиса подрагивала, как у маленького ребенка, который вот-вот закатит истерику в супермаркете из-за не купленной шоколадки. Он действительно так сильно переживает из-за меня? И дело вовсе не в ревности, а в моей безопасности?

— Хорошо, — кивнула я. — Просто буду держаться подальше.

Оборотень улыбнулся. Какая резкая перемена. Но улыбка Лису идет куда больше, чем постная физиономия.

История о его непростом детстве, рассказанная Медведем, всплыла в моей памяти, и мне вдруг стало немного стыдно. Стыдно за то, что постоянно убегаю. Убегаю и до сих пор не постаралась разобраться в чувствах того, кто сидит передо мной.

Всё потому, что ты сложный, Лис. Ты вечно говоришь одно, а делаешь другое. Убеждаешь меня в одном, но думаешь совсем обратное. А когда ты пытаешься говорить мне правду, я задумываюсь, не лжешь ли ты опять. Хитер, как лис — это однозначно про тебя.

— Вот и славно, — похлопали меня по голове совсем уж отеческим жестом и снова завернулись в одеяло. — Поговорим утром. А сейчас… — зевок прервал его на полуслове. — А сейчас пора бы и спать. Я жут… жут… жутко устал.

— Спокойной ночи.

— Спокойной ноч… ночи.

Поднявшись на чердак в свою милую комнатку, стянула с себя платье и обувь, улеглась в мягкую кровать, однако сон всё не шел ко мне. Шли ко мне самые разные мысли. Сначала о Лисе, потом о Волке, а затем фокус внимания переместился на то ужасное дерево в подлеске, прозванное Сердцем мира.

Это оно обратит меня неведомо в кого или во что? Есть ли у него глаза, как скрытые камеры, которые меня заметили? Стоит ли мне переживать из-за этого, и не ускорит ли наше «знакомство» мое обращение? Вопросов уйма, но вряд ли я когда-нибудь смогу найти на них ответы. А если найду, то не в ближайшее время. Но ожидание так убивает. Убивает почти в прямом смысле этого слова, ведь утратив человечность, я утрачу и свою разумную жизнь.

Бесконечное чистое небо над моей головой казалось настолько близким, что я утопала в его нежной лазури, стоило только запрокинуть голову. Ни облачка. Но опустив взгляд, я утопала уже не в лазури, а в девственной белизне десятка, сотни, тысяч ромашек. Аромат их успокаивал мою уставшую от испытаний душу, дарил возможность отрешиться от всех проблем хотя бы на время и просто побродить по уходившему вдаль ромашковому полю. Белые лепестки ласково скользили по моим обнаженным ногам, и я задрала подол до самых колен. Задрала его и побежала, звонко смеясь, приминая цветы босыми ногами и радуясь тому, что существую. Тому, что я здесь и сейчас. Счастливая, как никогда прежде.

Остановившись, с улыбкой я собрала себе целый букет маленьких цветочков. Они так легко отрывались от корешка что, казалось, сами ложатся мне в руку. Должно быть, ромашки эти какие-то волшебные, и аромат их зачаровывает каждую клеточку твоего тела.

— Эй, Лис! — крикнула я оборотню, разлегшемуся неподалеку в цветах и подложившему руки под голову.

Он лениво приоткрыл один глаз, улыбнулся мне и вновь принялся купаться в солнечных лучах. Его рыжая шерсть создавала яркий контраст с белым морем, которому не было ни конца, ни края. Может, потому я оборотня и заметила?

Побежала дальше, одной рукой подобрав подол, а другой прижимая к сердцу очаровательный букет.

А вот и ушки заячьи промелькнули. Боковым зрением заметила и повернула голову на бегу. Да, так и есть. Развив невероятную для человека скорость, Заяц нагнал меня, подмигнул и, не успела я опомниться, обогнал, почти пролетая над белоснежными лепестками.

Но Лис с Зайцем были не единственными, кого я встретила в столь странном, но прекрасном месте. Волк с Медведем так же попали в поле моего зрения. Сидя на корточках, они оба собирали цветы, о чем-то тихо беседуя между собой и смеясь. Должно быть, они наконец-то поладили друг с другом. Это всё ромашки — я знаю! Всё потому, что они волшебные.

Обежала мужчин, кружась, смеясь и пританцовывая. Они ответили мне улыбками, а я побежала дальше.

Интересно, закончится ли это ромашковое поле когда-нибудь? Возможно ли, что оно не закончится никогда? Было бы так здорово. Ни голод, ни жажда не донимали меня. Мне было так хорошо, так спокойно, что щебетавшие в воздухе птицы вторили моему счастью.

А потом я резко остановилась. Сделала пару неуверенных шагов назад и замерла от едва сдерживаемого ужаса.

Сердце мира выросло передо мной прямо из-под земли. Только что вокруг меня белело бесконечное поле, но через несколько мгновений я оказалась совершенно в другом месте. В том самом подлеске, одно присутствие в котором нагнетало страх, боль и отчаяние. Ромашки остались лишь в букете, который я трепетно прижала к груди.

Но в этот раз могучее древо уже не было таким спокойным, как прежде. Не шелестели мягко листья его кроны. Гибкие ветви, как змеи, извивались в воздухе, сбрасывая листву, нагоняя ветер и пронзительно скрипя.

— Не трожь… — прошептала я, сделав еще один шаг назад и сжав стебельки ромашек так, что побелели костяшки пальцев.

А извивающиеся ветви, описав широкие кривые дуги вокруг пульсирующего ствола, направились… прямо ко мне! Их невероятная скорость не дала мне возможности ни убежать, ни спрятаться. Одна из самых проворных и быстрых обвилась вокруг моей лодыжки, заставив потерять равновесие. Букетик выпал из моих рук. Нежные лепестки коснусь земли, а меня саму потащили к чудовищному растению. Пальцы отчаянно цеплялись за землю, траву, вырывая ее, но сражение против пожирателя мне не суждено было выиграть.

Миниатюрная женская фигурка промелькнула у самого ствола. Белые волосы, серое платье.

— Прах! — закричала я, из последних сил пытаясь выбраться из ловушки. — Прах!

— Давай мне руку! — возникла девушка прямо напротив меня, и я ухватилась за нее, как утопающий за соломинку.

Но всё было тщетно. Рука ее рассыпалась, а в ладони моей остался лишь пепел.

Огромная клыкастая пасть у основания корней распахнулась и Сердце поглотило меня, охрипшую от крика, но боровшуюся до конца. Непроглядная тьма застелила мои глаза, а внутри стало так пусто, будто меня никогда не существовало прежде.

Резко выдохнула, распахнула глаза и оторвала голову от подушки. Во рту пересохло, в горле першило, а тонкие влажные дорожки слез текли по щекам. Осмотрелась, с ужасом вглядываясь в полумрак комнаты.

Сон? Всего лишь сон? Я же знала, что после увиденного меня обязательно начнут мучить кошмары. Ничего необычного. Совсем ничего. Просто лягу снова и усну. Лягу и усну…

Однако, замерев, продолжала смотреть в потолок широко распахнутыми глазами и старалась успокоить бешено колотившееся сердце. С такой силой оно колотилось о ребра, что еще чуть-чуть и выскочит из груди.

Проснувшись на утро, я чувствовала себя на удивление уставшей. Будто марафон пробежала. Спящая. Ужасно ломило кости. Голова раскалывалась, а еще почему-то ужасно чесалась. Блох он тут развел, что ли, пакостник рыжий? Ну нет, никаких блох в моей комнате!

Резко разлепила глаза, оторвала голову от подушки и тряхнула волосами. Запустила пятерню в темно-русые пряди.

— Ч-что? — вслух задала я вопрос, приблизив к глазам пожелтевшие кончики пальцев. — Это еще что за хрень?

Какой-то желтый порошок виднелся не только на пальцах. На подушке, одеяле. Немного даже на пол просыпалось. Как будто ночью мою голову окунули в мешок с кукурузной мукой, да там и оставили до самого утра.

Принюхалась. Запах чем-то напоминает яблочный. Смесь яблока и лекарства, что-то в этом роде. Чай из ромашки пахнет так же. Чай… из ромашки.

В мгновение осознания вскочила с кровати, склонила голову и принялась стряхивать пыльцу, припорошившую мои волосы. Сонное состояние как ветром сдуло.

По итогу, минут через пять, пол под моими ногами был усыпан желтым ароматным порошком.

Нет, сомнений быть не могло. Стойкий и терпкий запах ромашки ощущался теперь так же отчетливо, как и в моем кошмаре. Вернее, в том сне, который предшествовал кошмарному. Но одно дело — весело бежать по ромашковому полю и наслаждаться счастливым моментом, а совсем другое — соскребать с волос противную пыльцу и стараться не думать о том, по какой причине моя голова на утро оказалась в таком состоянии.

Причина настойчиво лезла в мои мысли, надеясь достучаться до здравого смысла, но я отмахивалась от нее, как от назойливого комара. Нет, нет, понятия не имею, откуда взялась эта пыльца и, честно говоря, знать не хочу. Обращение? Что за бред? Рано еще, рано!

Словно во сне, медленно подошла к зеркалу. В отражении на меня смотрела побледневшая и едва стоящая на ногах я. Кажется, мне удалось стряхнуть с себя большую часть пыльцы и волосы теперь выглядели более-менее сносно, но корни всё еще оставляли желать лучшего. С мылом хозяйственным придется тереть и совсем не важно, если кончики начнут сечься.

Опомнилась только тогда, когда сгрызла под корень почти все ногти на правой руке.

Нужно уходить отсюда. Немедленно уходить. Будет очень кстати, если Лис снова отправился на охоту с утра пораньше и не увидит меня… такой. Странности в этом лесу можно встретить на каждом шагу, но такие волосы явно вызовут неудобные вопросы. А я не хочу, не хочу, чтобы у него возникла хотя бы одна мысль о моем обращении. Лис ведь… расстроится, да? А улыбку на его лице видеть всяко приятнее, чем серьезность и озабоченность.

Решено. К Праху немедленно. Пусть она успокоит меня и скажет, что ничего страшного не произошло. Лунатила ночью и действительно забредала на ромашковое поле, где прогулялась по нему… головой. Довольно здравое объяснение, пусть и на голове я ходить не умею.

Да о чем я вообще думаю?!

Обулась, еще раз тряхнула головой, чтобы увидеть летящие по воздуху частички золотистой пыльцы, и открыла чердачную дверцу.

Сегодня не повезло вдвойне. Лис хозяйничал внизу и, судя по всему, уходить никуда не собирался. Плохо дело. Дверцу я захлопнула и принялась наворачивать круги по комнате, углубившись в раздумья.

Окно. Оставалось только окно, но каким образом я могу спрыгнуть с такой высоты и ничего не сломать? Вопрос на миллион. Да и что подумает Лис, если я покину нору, не предупредив его, к тому же не через главный вход? Так я его еще сильнее напугать могу, а он мальчишка ранимый. Того и гляди, к Волку опять соберется и парочкой царапин на морде не отделается.

— Заяц! — на всякий случай окликнула я знакомого, наполовину высунувшись из окошка. — Заяц!

Тишина в ответ. На этот раз Зайца поблизости не оказалось, и выпутываться из сложившейся ситуации мне предстоит самостоятельно. Но как? Как?

Только с использованием специальных женских штучек, к которым любой мужчина относится с величайшим снисхождением. Даже если в лесу прожил всю жизнь. Сработает ли? Сейчас и узнаем.

Приоткрыла дверцу.

— Лис… — позвала и замерла. В висках жутко пульсировало, но попыталась не обращать на это внимание. Операция требовала максимальной концентрации.

— Да? — обернулся ко мне оборотень, сидя за столом.

На столе — две тарелки с жаренной дичью. Нет, кажется, сегодня от завтра я откажусь. Ни куска в горло не пролезет.

— Ты не мог бы отвернуться?

— Зачем? — задали мне вполне логичный вопрос.

— Да что-то сегодня совсем неважно после сна выгляжу… Хочу себя в порядок привести в баньке. Капец, какое лицо опухшее. У-у-у, — для пущей уверенности жалобно взвыла я, и… план все-таки сработал.

— Женщины… — раздраженно протянул Лис и цокнул языком. — Иди давай. Не подглядываю.

Быстренько спустилась по деревянной лесенке, убедилась, что морду оборотень отвернул и вышла. Захлопнула за собой входную дверь и медленно скатилась по ней вниз, вцепившись пальцами в волосы.

Пронесло. Не заметил. Теперь можно и к Праху. Там же голову промыть, как следует, и поговорить о произошедших изменениях, вот только… карту я оставила в норе. Оставалось уповать на то, что путь вспомню по памяти.

По пути туда, не знаю куда, я вовсе не думала прийти к цели. Мысли мои витали где-то далеко, не здесь. Периодически брала в руки припорошенную пыльцой прядь, теребила ее двумя пальцами и отпускала. Затем то же самое делала с другой прядью, и со следующей. Я просто шла. Сначала по главной тропинке, после — свернула на тропинку поуже.

Мог ли кошмар, приснившийся мне ночью, быть вещим? Снится ли подобное всем, кто начинает свое обращение? А что снилось Лису? Другие лисы? А волку — волчья стая? Возможно, без сна-предыстории я долго гадала бы, откуда взяться пыльце с сильным запахом ромашки на моих волосах. Но ведь я до сих пор гадаю, и у меня нет никакого желания смотреть жестокой правде в лицо.

Ноги сами вели меня. Я не знала куда, но упорно петляла по узкой тропке, будучи уже далеко от тропинки главной. Вроде бы, не дремучая чаща, но на карте эти места отмечены не были.

Остановилась. Остановилась, прислушалась и поняла, что всё это время двигалась в направлении тихого шепота. Неразборчивого, но раздававшегося и в пространстве, и в моей голове одновременно. Отдававшегося эхом в сознании и зовущего меня продолжать путь.

И я продолжила. Шепот усиливался по мере приближения к источнику, но шаг я не прибавляла. Слишком страшно, слишком ненормально… тревожно. Ноги заплетались, спотыкались о выступавшие коряги. Длинный белый подол цеплялся за ветви, но я аккуратно освобождала его из плена и следовала дальше за шепотом, который, хоть и становился громче, но оставался таким же неразборчивым.

Не один голос звал меня. Целая толпа, состоявшая из сотни, тысяч. Различный тембр, тональность. Мужчины, женщины, дети, старики.

Кому принадлежал шепот, я поняла сразу, как только вышла на большое ромашковое поле. Белое море раскинулось передо мной. Прекрасное, благоухающее и… шепчущее.

А в самом центре этого поля, в позе лотоса и закрыв глаза, сидел Заяц. Длинное левое ушко подрагивало, лицо — умиротворенное и с легкой улыбкой на губах.

— Заяц… — тихо позвала я, и оборотень приоткрыл один глаз. — Заяц… — повторила, а в уголках глаз уже начали скапливаться слезы.

Парень вопросительно склонил голову набок, ушки смешно наклонились в ту же сторону, но мне вовсе не было смешно. Мне было жутко до дрожавших рук, холодно до мелких мурашек по коже и отвратительно до тошноты.

Я не могла не прийти сюда. Просто не могла. И вот я здесь, несчастная и проклятая. Где же твоя смелось? Что от нее осталось? Ничего?

Ноги все-таки не выдержали тяжести осознанного, и я упала на коленки. Слезы градом посыпались из глаз, но останавливать их не пыталась. Не получится.

Почему я? Почему так быстро? Почему в ромашку? В долбанную ромашку, мать его, почему?! Даже если бы я начала обращаться в зверя, мне было бы не так больно принять этот факт, но в цветок! На стебельке, с лепестками, никчемный!

Заяц продолжал сидеть на своем месте, однако, несколько изменившись в лице. Уголки его губ опустились, брови печально сдвинулись. Догадался о причине моего появления здесь и происходившей истерике?

— Ромашка, — произнес оборотень и я, всхлипнув, задержала не нем взгляд. — Иди сюда, Ромашка.

С запозданием я поняла, что с сегодняшнего утра у меня появилось собственное прозвище. Но лучше бы я оставалась безымянная. Ей-богу, лучше бы безымянная…

Было очень непросто, но на ватные ноги я поднялась. Весь окружавший меня мир заволокло пеленой, потому что слезы продолжали катиться по щекам. По слезинке, одна за другой. Сделала шаг, сделала второй. Как и в подлеске, делала над собой невероятное усилие просто для того, чтобы ходить. А погружаться в пучину мертвого белого моря мне не хотелось еще сильнее, чем приближаться к Сердцу.

Но здесь был Заяц, который одним своим присутствием создавал особую атмосферу безопасности и какого-то… душевного спокойствия. Пусть владелец длинных ушей и был готов припустить при всяком приближении хищника, но не сдававшийся и продолжавший бороться даже при такой непростой жизни.

Когда я сократила расстояние между нами и устало плюхнулась рядом с оборотнем, поджав под себя ноги и стараясь сильно не приминать белые лепестки, Заяц неожиданно положил голову мне на колени. Обнял мои ноги руками и глубоко вздохнул.

А шепот не прекращался. Почему-то мне казалось, что сейчас ромашки шепчутся обо мне, но разобрать что-либо все равно не могла.

— Заяц, — осмелилась я нарушить наше молчание. — Я ведь обращусь, да?

— Если у тебя нет смысла жить, — теплое дыхание обожгло мою кожу. Он почти касался моих коленей губами, — не всё ли равно?

Смысла жить? А в чем же смысл моей жизни?

Прилетевший от самого Сердца ветерок принялся играть с прядями моих волос. Горьковато-сладкий запах смешался с ароматом тысяч ромашек. Запах моего проклятья окружал меня.