Лис и Александра

Глава 12 Лис

В трапезной нас уже ждали Анри с Билли. Ну, эти спали в казарме. Все понятно, подъем в шесть, за сорок пять секунд! Правда заспанные. Отправил их умываться к колодцу, холодной водичкой. А то, что это за безобразие? Не умылись, а за стол! Нам с Александрой подали тарелки с кашей. Все правильно! Тут военный объект, а не ресторан и не королевская столовая! Кормят просто и сытно! Прибежали парни. По свежевшие. Накинулись на еду. Ожидаемо, последними появились Алиса с Эмилем.

— Кровать не сломали?

— Нет. — Настороженно ответил гвардеец. Алиса покраснела.

— Прекрасно, боец! А то не хорошо о нас местные подумают, мол, мы их защитили, накормили, обогрели, а они кровати у нас ломают. Правда, я говорю, Александра?

С ложкой во рту, закивала. Приятно, когда королева с тобой соглашается! А то они венценосные особы такие, чуть не по их и все, каземат, цепь и ты уже с палачом, ведешь приятную беседу, подвиснув на дыбе.

Анри с Билли засмеялись. В трапезную зашел командир гарнизона:

— Доброе утро дамы и господа! Как провели ночь? Все ли у вас было в достатке?

— Спасибо! Ночь провели просто чудесно! — посмотрел на Эмиля. Тот ухмыльнулся. — Все в достатке. Скажите офицер, на той стороне тоже, такой же форт есть? У аквитанцев?

— Не совсем. Он не на самом перевале, а в самом начале. И форт не большой, больше это таможенный пост. Вот только за последнее время, с той стороны никто не приходил. Хотя это и понятно, учитывая, какая ситуация сложилась в Аквитании.

— То есть, информации Вы оттуда не имеете?

— К сожалению нет.

— Еще вопрос. Те, кто нас преследовал, их всех уничтожили?

— Нет. В схватке было убито пятеро из них. Трое, по всему аквитанцы и двое дроу. Остальным удалось скрыться. Я уже послал известие в столицу. Скоро должны прибыть егеря, они их выловят.

— А живым никого не взяли?

— Нет. При угрозе попадания в наши руки, они убивали себя. Я такого никогда не видел.

— Понятно! Спасибо.

Офицер кивнул. Сказал, что для нас приготовили провизию. Я попросил у него еще пару арбалетов, захваченные у бандитов. Он сказал, что нам их передадут при выходе из форта. Как и запас болтов к ним. Большего и пожелать было нельзя.

Закончив завтрак, вышли во внутренний двор. Вещи были уже собраны. Пограничники передали нам два арбалета. Плюс у нас еще два было, своих. Пистолет хорошо, но боезапас не возобновляем. Это мне еще повезло, что трактирщица мне такой рояль подогнала. Но надеяться на то, что таких подарков будет много и постоянно, было глупо.

— Мы с Алисой тоже умеем стрелять с арбалета. — Сообщила мне Александра. Был удивлен. Глядя на мою физиономию, улыбнулась. — Нас учил маршал Терцио. Правда эти тяжеловатые для нас, но если упор какой, то вполне справимся.

Посмотрел на баронессу, она кивнула.

— Все время хочу у вас красавицы, поинтересоваться, кто вас научил так бегать, с такой выдержкой, да еще по пересеченной местности? То есть, по лесу, по горным тропам? Я, если честно, удивлен!

Обе заулыбались.

— Маршал Терцио. Он нас с детства заставлял делать разные упражнения, бегать. Говорил, что бы мы всегда поддерживали форму, были красивыми и здоровыми.

— Какой хороший маршал!

— Он и дядюшка Цепелиус, заменили мне моих родителей. Маршал обучал нас владеть оружием и быть выносливыми, а Цепелиус давал образование.

— А чем вы еще владеете, кроме как стрелять из арбалета?

— Шпагой, только не такой тяжелой как у тебя и Эмиля. Для нас делали более легкие. Еще саблей и ножом.

— Почему я не замечал этого?

— Потому, что нам пока что, этого не требовалось. Ты же, дорогой, всегда был рядом! Наш надежный щит и грозный меч.

— Да, Александра! Каждый раз, я узнаю тебя с новой стороны!

— И как? Не разочарован?

— Пока нет. Правда, в дрессировке ты еще нуждаешься, но это дело времени и усердия! А усердия, поверь, я проявлю достаточно!

— Это меня радует, особенно насчет усердия.

Наконец покинули гостеприимный форт, а заодно и само эльфийское королевство. Впереди снова была Аквитания! Теперь первым шел я. На этот раз мы не убегали, а шли в неизвестность. И случись что, первым удар, надлежало принять на себя мне. Тесак, шпага на поясе. Пистолет в кобуре. В руках взведенный арбалет. Артефакты тащил Анри. А как иначе? Он же будущий Верховный Маг, вот пусть и таскает все это магическое барахло.

Полдня шли по перевалу. Подъем, спуск, подъем, спуск. Наконец начали спускаться постоянно. По пути засад и прочего непотребства не было. И это радовало. Наконец увидели внизу зеленую долину, уходящую за горизонт. В самом начале долины, там, где горная гряда переходила равнину, располагались какие-то строения. Ага, вот и таможня, которая толи дает добро, толи посылает. Стал напрягать зрение. Было же у меня такое! Это, наверное, Сердце мира мне подсобляет. То время замедлит, то зрение усилит. Так смотришь, скоро совсем суперменом стану. Придется синие колготки одевать с синей майкой и красные трусы с таким же плащом.

А потом лететь с вытянутым кулаком вперед — я ужас, летящий на крыльях ночи! Тут главное затормозить, что бы в стену, какую не влететь сдуру то! А то трусы на ушах окажутся. Не красиво получиться! Супермен же, гвоздь мне печень!

Во! Зрение усилилось, как будто окуляры подкрутили! Башня, довольно серьезная. А вот стена так себе. И строения какие-то, может служебные или хозяйственные. Смотрел долго. Но вот никакого движения не заметил. Очень странно! Не спят же они там, за полдень перевалило.

Ребятишки устроились в тени, девушки разложили припасы. Сидят жуют. Из фляг запивают. Все правильно — война войной, а обед по расписанию. Присел около Александры. Все вопросительно на меня смотрят.

— Ну что я вам скажу друзья мои? Даже сам не знаю. До поста мы дошли. Вот только, сколько я не смотрел, никакого движения там не увидел. Вообще. Будто вымерли все.

— Засада? — Это Билли.

— Не знаю. Возможно, что и так. Нужно посмотреть. Сбегать, все понюхать.

— Кто пойдет? — Эмиль подобрался.

— Мне нужно идти. У меня в этом опыт есть. Вот только как вас тут, без присмотра оставить?

Александра побледнела. Ухватилась мне за руку. Замотала головой:

— Может, лучше все вместе пойдем, Лис? — Смотрела на меня умоляюще.

— Нет. Мало того, отойдете отсюда назад. Метрах в пятистах, есть пещерка. Заметил ее, когда проходили мимо. Слева, по ходу движения. Возвращаться будете, значит от вас справа. Там я вас найду. И не отсвечивайте. Все ясно?

— Ясно. — Ответил за всех Эмиль.

— Тогда вперед!

Подопечные встали, собрав вещи, стали возвращаться. Александра стояла рядом со мной. Руку не отпускала.

— Обещай, что ты вернешься.

— Вернусь обязательно. Я всегда возвращаюсь. Твой ласковый и нежный зверь, душа моя, в действительности очень хитрый, коварный и опасный.

Поцеловал ее в губы. Развернул и шлепнув по заднице отправил вслед за остальными. Подождал пока не скроются за каменным выступом. Повернувшись, стал спускаться.

Минут через сорок, пятьдесят, уже шел по долине, все ближе подходя к посту. Стояла тишина. Не дойдя метров двести, остановился. Еще раз внимательно стал осматривать стену, башню. Ничего. Ни какого движения. Пошел вперед. Ворота были открыты. Зашел. Постоял при входе. Тихо как в склепе. Только птички щебетали недалеко в рощице. Прошелся по строениям, заглянул в башню. Никого не было. Создавалось такое впечатление, что люди просто, взяли все свои вещи и ушли. При этом, следов нападения, боя и прочего не было. Все помещения и башня были пусты, даже мисок с кружками из глины не было. Поискал и нашел вход в подземелье. Оно было небольшое и так же полностью пустое. Пробежался в темпе по округе. Так же ничего. Стал размышлять. Почему люди могли уйти отсюда? Да по самым разным причинам! Но скорее всего из-за смуты в самом королевстве. Пост занимался в основном сбором таможенный платежей. По эту сторону хребта, часть Аквитанского королевства контролировал маршал. Основные силы были сосредоточены в Цитадели и на подступах к перевалам, занятых мятежниками. Здесь держать вооруженный заслон не имело смысла. Перевал контролировали со своей стороны эльфы. И нападения от них ожидать не приходилось. Тем более всякое торговое движение замерло. Стричь капусту не с кого. Тогда зачем козе баян? Терцио просто всех отозвал отсюда. Это единственное, более менее разумное объяснение, пустующему полуфорту. Нужно возвращаться назад, забирать детишек и двигаться дальше.

Пошел назад к перевалу. Почему то появилось беспокойство. Настойчиво лезла мысль, а вдруг их не найду в пещере! Отгонял ее. Я впервые Александру и всех остальных выпустил из вида. У эльфов не считается. Там они были в безопасности. Все это подгоняло меня. С шага перешел на бег. Под конец несся как мустанг, только наращивая скорость. Не дай бог их там нет. Тогда сразу застрелиться! Добежал до пещеры. Остановился, тишина, только мое дыхание как у паровоза. Желая оттянуть неизбежное, шел медленно. Отчаянно вслушиваясь в тишину. Зашел. Сидят тихо. Эмиль, Билли и Александра опустившись на одно колено, держат на прицеле арбалетов вход. Смотрел на них. Сердце стучало как бешенное. В голову даже не пришла мысль, что они могли выстрелить и у меня образовалось бы, три лишних отверстия в шкурке. Прислонился к стене. Резко пошел откат. Почувствовал сильную слабость. В коленях появилась дрожь. Закрыл глаза. Не помню, что бы со мной такое бывало. Раздался топот ножек. Подбежала ко мне. Обняла.

— Что случилось, почему ты такой?

Посмотрел на нее: — Какой?

— Запыхавшийся и бледный. Ты что-то там увидел?

Мелко задрожали руки.

— Да что с тобой, милый? — В ее глазах был испуг. Понял, испугалась за меня.

— Ничего. Сейчас пройдет. Дай фляжку с вином.

Фляжку протянул Эмиль. Они все уже собрались около меня, смотрят тревожно.

Сделал сразу несколько больших глотков. Стал успокаиваться. Все вроде отпустило.

— Там никого нет. Пост оставили. Скорее всего получили приказ из Цитадели. Там вообще никого нет. Даже все вещи и прочее барахло вывезли.

— Но почему ты такой? — Встревожено смотрела на меня. Ощупывая лицо своими пальчиками.

— За вас всех испугался. Почему то решил, что вас тут нет. Почему, не знаю. И чем ближе подходил к вам, тем больше нарастала паника.

— Но, у нас ничего не случилось. — Ответил Эмиль. — Пришли сюда, сидели, тебя ждали. На всякий случай арбалеты взвели, болты наложили. Потом услышали шаги. Взяли вход под прицел. Когда ты зашел, я чуть не выстрелил.

— То, что у вас все нормально, это я уже понял. А что не выстрелил, спасибо Эмиль. Я просто потерял осторожность из-за страха за вас. Давайте, нужно идти. День идет к закату. Переночуем в башне. Она хорошо укреплена, если что. А утром уйдем. Эмиль, — посмотрел на него, — сколько еще до Цитадели?

— Пешком два дня. Конными гораздо меньше.

— Хорошо! — Чувствовал себя уже в норме. — Пошли детки мои.

До поста добрались без проблем. Проблемы начались позже.

Расположились в башне на втором уровне. Там были жилые помещения. И удобно в плане обороны. Двери башни были очень серьезные и основательные. Из толстенных дубовых досок, оббитых бронзой. Я не знаю, сколько по ним нужно колотить, что бы вышибить.

Самое главное, в башне был колодец. Хотя, чего я удивляюсь. В таких строениях они должны быть обязательно. Это классика оборонительных сооружений.

Откуда он появился и когда, я так и не понял. Еще несколько секунд назад, смотрел на небольшую площадь перед башней, никого не было. Глянул сейчас, стоит. Странный крендель! Взобрался на самый верх, огляделся. Никого больше нет. Один что ли?

Вышел к нему. Ростом с меня. Красивая фигура, как с обложки модного журнала! Точеный профиль, серебристая шевелюра. Такие нравятся женщинам. Черная шелковая рубаха, такие же штаны и короткие сапоги. При этом никакого оружия я у него не заметил. Молод. На холеной физиономии высокомерие.

Стоим, смотрим друг на друга.

— Позови Александру.

Не понял?! Ни здрасте, ни до свидания, а сразу — позови!

— Лакея нашел?

— А кто ты, если не лакей?

— А в рыло?

— В какое рыло? — Высокомерие на его физиономии, сменилось недоумением.

— В твое, холенное! Не в мое же, пролетарское.

— Ты знаешь, с кем разговариваешь?

— Понятия не имею, с очередным клоуном?

Он с некоторым интересом стал меня рассматривать, как диковинное насекомое. Я в ответ стал оглядывать его с ног до головы, скорчив презрительно-нахальную рожу! На его скулах заиграли желваки. Почувствовал ее запах. Подошла, встала рядом.

— Дражко, что ты здесь делаешь?

— Пришел за тобой. А у тебя наглый холоп!

Теперь наблюдал за стремительной метаморфозой лица своей красавицы. Удивление мгновенно сменилось ледяной холодностью Снежной Королевы и безграничным высокомерием, которого у нее было раз в десять больше, чем у серебристоволосого красавчика. Чуть не рассмеялся. В этом деле с Александрой лучше не соревноваться! В итоге останешься обтекать, как будто в канализации искупался.

— А с чего ты решил, что я с тобой пойду? Это первое. Второе, он не холоп. Попридержи язык.

Посмотрел на Александру:

— Дорогая, что это за манекен?

— НЕ наследный принц из клана серебристых драконов. — Ответила Александра, особо выделив частицу не.

Красавчика покоробило.

— То есть, еще один претендент на твою руку?

— Да!

— Ты сказала, что они живут кланами?

— Да.

— Не королевством?

— Нет. К чему ты клонишь?

— Если просто кланом, тогда с чего он принц?

— Не понимаю тебя, дорогой? Он сын, пусть и младший, князя серебристых драконов.

— В том то и дело милая! КНЯЗЯ, не короля, не царя, не императора. А раз князя, тогда какой же он принц? Он всего лишь княжич, причем не из первых. А такие, всегда пролетают с наследством. То есть нищие, находятся на содержании у родственников. Поверь я знаю. Отсюда вывод: он претендент не на твою руку, а на твое приданное. А ты для него, всего лишь приложение к богатому приданному.

Мы обсуждали с Александрой Дражко, как будто рядом был не он, представитель драконьего племени, а всего лишь декорация к дешевой пьесе.

Посмотрел на дракошу: — Я все правильно сказал, голодранец?

Сейчас лопнет от злости. Но справился. Молодец!

— С тобой разберусь чуть позже (это он мне). А ты Александра пойдешь со мной. И лучше сама, добровольно. Ты моя пара! Я знаю это. Я принес тебе свою любовь, а ты ответила мне тогда, еще в Аквалоне, высокомерием и насмешкой. Но я ждал. Я знаю, что ты все равно будешь моей. Не пойдешь сама, пойдешь силой. Я научу тебя любить меня. Я знал, что ты здесь появишься, чувствовал. Это лишний раз доказывает, что мы с тобой пара.

Высокомерие Александры, смешанное пополам с презрением, в своей высоте достигло Полярной Звезды. Хорошо девочка держится! Молодчинка!

— А не треснешь? — Ухмыляясь, смотрел на любителя богатых невест. — Забирай свою пару, недоумок, вон она на камушек, погреться вылезла и проваливай. — Метрах в десяти от нас на каменном бордюре сидела ящерица и наблюдала за нами.

Дракон побледнел. Начал терять человеческие очертания. Пошла трансформация.

— В башню! — Быстро скомандовал Александре. Она развернулась и стремглав бросилась под защиту стен.

Вскоре передо мной, на четырех мощных, когтистых лапах, стояло чудовище. Метра четыре в холке. Длинной, от носа до кончика хвоста метров десять. Два перепончатых крыла. Весь серебристого цвета. Дракон раскрыв пасть заревел. Мда, не слабая у него хлеборезка, даже настоящая пилорама, а не пасть. Мой пистолет здесь не катит. Его пули для этой твари как слону дробина. Плюс не слабая чешуя. Но у меня было чем удивить уродца!

— Ну что клоп, поговорим?

— Ясен перец! Вот только сейчас, у нас весовые категории изменились, не хорошо жульничать!

— Когда я тебя раздавлю клоп, заберу Александру. — Ревел монстр.

— У нас говорят так: мал клоп, да вонюч! Так что не спеши слюной капать на мою жену.

— На какую жену?

— На мою. Пока ты, недоумок, своей пилорамой щелкал, другие подсуетились, в моем лице. Так что закрой хлебало и вали отсюда по-хорошему. Ты меня уже утомил, сопляк.

Похоже, до него дошло! Реально, недоумок! Взревел еще сильнее. Да, обломился с приданным!

Ф-1, давно была у меня зажата в кулаке. Хорошая вещь, самое главное полезная, в некоторых случаях. Чека уже выдернута. От срабатывания запала, гранату удерживала только спусковая скоба, все еще прижатая к металлическому корпусу моими пальцами. Как только скоба отскочит, все, пойдет отсчет. В среднем, четыре секунды.

Он кинулся на меня, широко открыв пасть. Реальность вздрогнула, будто волна пробежала по глади воды. Время стало замедляться. Пасть достаточно широко открыта. Хорошо. Бросок. Вижу как, кувыркаясь металлическое ребристое яйцо полетело в пасть моему сопернику. Отскочила спусковая скоба. Отсчет пошел… двадцать один… граната залетела в пасть твари, прямо в глотку… двадцать два… отталкиваюсь от земли и прыгаю в сторону… двадцать три… качусь по земле, кричу: «Всем на пол!»… двадцать четыре… Резко все вернулось в нормальное состояние. Раздался глухой грохот взрыва. Голова дракона вспухла, глаза лопнули, разбрызгивая фонтанчиками жидкость. Шея в районе кадыка разорвалась, выплескивая поток крови. Нижняя челюсть практически оторвалась, оставшись висеть на кусочках шкуры и сухожилий. Туша упала на бок. Замолотили все четыре лапы, будто он поехал на велосипеде. Хлопали в судорогах крылья.

Встал, отряхнулся. Смотрел, как постепенно судороги сходят на нет. Наконец Дражко последний раз дернул задней лапой и затих, навсегда. Вокруг его головы, расплывалась кровавая лужа.

— Я же говорил тебе, забирай ящерицу и проваливай! Не надо себя крутым считать, только лишь по тому, что ты больше, ходишь на четырех лапах и у тебя полная варежка клыков! И никогда больше, засранец, не подходи близко к моей жене!

Из башни выбежала Александра. Остановилась, с ужасом глядя на тушу дракона. За ней выскочили остальные. Подошел к ним.

— Никого не зацепило?

Смотрели на меня дикими глазами.

— Ты его убил? — Задал дурацкий, с моей точки зрения вопрос, Билли.

— Сомневаешься? Проверь. Гарантирую. Дохлый!

Смотрел на Александру. Оторвала взгляд от того, что раньше было, одним из претендентов на ее руку. Посмотрела на меня. Подошла, прижалась.

— Они будут мстить!

— Да флаг им в руки и барабан на шею. Я сам к ящерицам-переросткам прибегу. У меня еще четыре артефакта. Сначала разберусь с кукловодом, потом к ним с визитом пожалую. Уроды. Не понимают по-хорошему, значит, будем говорить по-плохому. А я умею разговаривать по-плохому. Ладно, темнеет уже. До завтра не завоняет. Так что все нормально. Пошлите в башню. Что-то аппетит проснулся.

Билли еще раз дико на меня посмотрел, но ничего не сказал. Зашли в бастион. Закрыли дверь на мощный засов. Нужно ужинать и спать. Завтра еще один трудный день.

… Богато украшенная комната. В центре широкая двуспальная кровать. Все постельное белье черного цвета. На постели двое, обнажены. Мужчина лежит на спине, прикрыв глаза, правой рукой перебирает золотые локоны женщины, голова которой покоится на его груди. Она поглаживает на его груди рубец, оставшийся от когда-то нанесенной ему страшной раны.

— Что-то совет стал собираться слишком часто, ты не находишь дорогой?

— Эллия! Ты чему-то удивлена? Наш юноша, стал слишком рьяно зачищать пространство вокруг Александры. Вот, пожалуйста, еще один божественный отпрыск приказал долго жить. Если так пойдет и дальше, скоро из божественных детей останется она одна.

— Почему еще один?

— А выводок Эригора? Пусть не весь уничтожен, но большая его часть.

— Рогатые не в счет.

— Это почему?

— Еще ни разу они не выставляли своего претендента на руку Аквитанской принцессы. Тем более, демоны не могут находиться долго в срединном мире.

— Если демон получит доступ к Сердцу Мира, то с его помощью сможет находиться там столько, сколько пожелает. А то, что ни разу еще не претендовали на кого-то из наших потомков, ничего не значит. Эригор знает, твое к этому отношение. Поэтому, предпочитает не рисковать.

Но его потомки имеют право попытаться добиться благосклонности какой-нибудь из принцесс и тебе это известно, Эллия. К тому же, у Эригора это давняя мечта, протолкнуть кого-нибудь из своих в срединный мир.

— Пусть только попробует.

— Эллия! Если какая-нибудь из принцесс полюбит демона, то ты ничего не сможешь сделать. То, что это будет не Александра, уже и так ясно. Но возможно ее дочь или внучка. Любовь зла, дорогая моя. Все может быть. Сейчас не об этом нужно беспокоится. Меня волнует другое. Драконы полезут в свару или нет? Они мстительные твари. У Драгоса и так прямых потомков было не много, всего три. Сейчас осталось два.

— Дражко самовлюбленный болван. Как в прочем и все они. Считают себя венцом творения. Они всерьез полагают, что если обратили внимания на какую-нибудь женщину, то тем самым делают ей одолжение. Я еще не забыла, как тот же Драгос брызгал слюной, когда я отправила его подальше, рассмеявшись ему в лицо на предложение стать его парой. Жаль у меня тогда еще «спаты» не было.

— Ты его и без «спаты» неплохо отделала. И где только палку такую нашла?

— Заранее приготовила. Знала, что этот самовлюбленный кретин, собирается ко мне со своим гнусным предложением.

— Почему гнусным? Это было официальное предложение, стать его женой.

— Вот я и считала, что нет ничего более гнусного, чем ложиться с ним в постель.

— А ты знаешь, что когда мы были совсем юными, то есть только начали входить в пору полового созревания, Драгос поклялся, что ты будешь его и он тогда отыграется на тебе, за все твои пакости.

— Что, прямо так и сказал? И кому?

— Мне. Там еще рядом Эригор был и кто-то из фениксов.

— А ты что?

— Дал ему в его холеную, самодовольную морду.

— Так это вы тогда из-за меня подрались? Но ты все время это отрицал. Говорил, что вы с ним просто не поделили что-то. И Драгос молчал. И рогатый словом не обмолвился.

— Не что-то, а кого-то! Тебя. Хотя Драгоса можно было понять. Ты же Эллия зараза была порядочная. Всех достала. Постоянно пакостила, сваливала свою вину на других, ябедничала. Но всех больше доставалось мне. Сколько раз меня наказывали из-за тебя?

— Я старалась, что бы ты обратил на меня внимание. Ты же демонстративно меня игнорировал.

— Конечно, игнорировал. Больше всего, мне хотелось тебя удавить. Особенно последний раз, когда меня отправили в серую зону, в наказание за то, чего я не делал. Ты повредила скрижаль, а свалила все на меня. Ты думаешь, мне весело было целое столетие пребывать в серой зоне? А ведь я был совсем юным. В то время как вы тут развлекались и жили полной жизнью, я там был заточен, Эллия, в чудовищных условиях.

Эллия приподнялась, посмотрела на своего возлюбленного, приникла к его губам. Отстранившись чуть позже, сказала:

— Но ты же простил меня?

— Простил. Хотя целое столетие строил планы мести тебе. А вернувшись, увидел тебя и простил.

Она опять прижалась к нему:

— Я знаю, Сэмюэль, что я у тебя, как говорят в мире Лиса, совсем не подарок. Ту же «спату» изначально изготовили для тебя, но я первая за нее схватилась. Все из-за вредности, что бы тебе насолить. Ты же вернувшись из серой зоны, меня совсем сторониться стал. Я от тебя только презрение видела. И ты тогда спорить не стал, уступил, молча, мне клинок. Я потом проревела всю ночь. Ненавидела этот меч, хотела сама пойти и отдать его тебе. Просто боялась увидеть на твоем лице еще большее презрение. И потом в Великой Битве, ты встал рядом со мной, прикрывал меня, пока тебя не изрубили и не разорвали на куски. Они же все рвались ко мне. Ты, жертвуя собой, дал мне выиграть время. Я потом собирала твои кусочки по всему полю. Выла как волчица. Ко мне подходить боялись. Отнесла их к Сердцу, плакала и умоляла, что бы оно вернуло тебя. Каждый твой кусочек омыла слезами. И оно вернуло мне моего Сэмюэля. И потом, ты опять пожертвовал собой, своим именем. Твое имя предали анафеме в срединном мире как вождя проклятых. Хотя на самом деле им был мой родной дядя, имя которого предали забвению и убрали отовсюду.

— Когда ты забрала мой меч, я ведь тебя ждал. Думал ты придешь ко мне. Но ты не пришла.

— Хочешь я отдам «спату» тебе? Ведь этот меч для тебя создали!

Сэмюэль покачал головой:

— Нет Эллия. Теперь этот клинок твой и только твой. Кроме тебя его никто не может взять в руки. Вы связаны с ним неразрывно.

Эллия погладила рубец на груди мужа: — Мне все никак не удается убрать его.

— Не уберешь! Это был смертельный удар. Он останется со мной на всю жизнь.

Некоторое время оба молчали. Потом Эллия произнесла:

— Странно, спустя столько времени узнаются такие подробности.

— Ни когда не поздно покаяться, дорогая моя. А каяться тебе передо мной придется долго, очень долго. — Сэмюэль сел на кровати, его глаза блеснули пламенем. — Ты детка со мной до конца вечности не расплатишься.

Эллия начала отползать к краю кровати:

— Сэмюэль, не смотри на меня так! Мне не нравиться, когда ты так начинаешь на меня смотреть.

Мужчина поймал ее за руку:

— А мне нравиться, иногда, так на тебя смотреть. Куда поползла? Ползи назад.

— Убери от меня свои руки!

— С чего бы это? Имею право.

— Что ты хочешь?

— Сама догадаешься или…

— Сэмюэль, только не ЭТО!

— Нет, дорогая женушка, именно ЭТО и именно ТАК, как я хочу. Не заставляй меня применять к ТЕБЕ силу. Я этого не люблю.

— Я буду кричать!

— Да сколько угодно! Здесь никого кроме нас нет.

— Я буду кусаться!

— Да пожалуйста. Ты мне и так все правое плечо искусала. Одним укусом больше, одним меньше. И почему ты мне всегда правое плечо кусаешь?

— Нравиться. Но если хочешь, могу и левое.

— Ладно, сама подползешь или мне тебя к себе подтащить?

— Ууу, ненавижу тебя!

— Знакомо! Я это от тебя с детства слышу. Не ломайся детка. Я тебе даже заплачу. У меня горсть медяков есть.

— Да как ты смеешь! Я не уличная девка!

— Серьезно? А кто, не один раз была здесь, в моей постели уличной девкой? Я долго буду ждать! — последнюю фразу Сэмюэль рявкнул.

— Не хватай меня так. У меня синяк будет. Я САМА!.. Давай деньги. А то знаю я вас мужчин. Наобещаете золотые горы, а как расплачиваться так сразу: «У меня временные трудности, приходи завтра и так далее!» — протянула ему две сложенные ладошки. В его ладони появилась горсть медяков. Высыпал ей в подставленные руки.

— Не понял Эллия, ты что, их пересчитываешь?

— Конечно! Вдруг ты меня обманешь на монету или вообще на две. С тебя станется.

Села на постели, скрестив ноги и раздвинув колени напротив Сэмюэля и медленно считала медяки, высунув кончик языка. Глаза Сэмюэля во всю полыхали.

— Ты чего так долго считаешь? Там всего с десяток монет!

— У меня со счетом проблемы. Поэтому мне нужно два, а еще лучше три раза пересчитать, чтобы не ошибиться.

Наконец закончила пересчитывать монеты. Сэмюэль, казалось сейчас взорвется от злости и нетерпения. В ее руке появилась изящная сумочка, она высыпала туда медяки. Сумку спрятала под подушку. Довольно улыбнулась, глядя на мужа:

— И на что только не пойдешь, ради любимого мужчины! — потом добавила. — За его же деньги!..

… Встав с кровати, Эллия потянулась как кошка. Обтерла ладошкой губы. Глянула на довольного Сэмюэля:

— Дорогой, ты настоящее животное!

— Я Принц Ночи, женщина. Животные инстинкты в моей крови. Да ладно, Эллия, не прибедняйся. Тебе тоже понравилось. И вообще, кто бы говорил! Ты меня тогда совратила и растлила. А я ведь был невинным и непорочным юношей.

Эллия замерла с раскрытым ртом.

— Это кто был невинен и непорочным? ТЫ?

— Я, а кто же еще! Не успел прийти в себя, как оказался изнасилованным, в самой извращенной форме! — Сэмюэль ухмыляясь, глядел на свою жену, которую, казалось, сейчас порвет от возмущения.

— Ну, ты и нахал! — Потом неожиданно рассмеялась. — Знаешь, вы с Лисом очень в этом похожи. Как-то понаблюдала за ним. Такой же наглец и такое же животное! Непорочный он!!! Я что не помню, как они вокруг тебя вились стайками. Одна только Мегера чего стоила, тварь!

— Почему тварь. Очень симпатичная девушка была.

— Вот именно, что была. Скажи, чем вы оба занимались перед тем, как нам устроили экзамен?

— Ты на что намекаешь? Мы с ней трактат всю ночь учили.

— И какой такой трактат?

— Этот как его… — Сэмюэль пошевелил пальцами. — Да не помню я сейчас! Чего привязалась? Столько времени прошло.

— Ну да, конечно, трактат! Знаю я, какой ты трактат с ней учил. Она утром прибежала, передо мной хвастаться, губы у нее припухшие, сиськи свои терла, следы от твоих… по всему телу показывала. Тварь настоящая! Но я потом на ней отыгралась! Ты же ее бросил. И она захотела тебе отомстить и выбрала, дура, не ту сторону в Великой Битве. Я эту тварь, самолично, «спатой» на мелкие кусочки изрубила, потопталась по ним и сожгла их!

— Да, Эллия Александра! Какая ты злопамятная и ревнивая!

— Какая есть! И это я была невинная! У меня до тебя никого не было, как и после тебя. Негодяй!

— Зато наша Александра, твоя точная копия. Я поражен, за все время только третий раз, когда девочки рождаются твоими точными копиями. И заметь, все именно Александры! Не знаю, как он с ней управляться будет?

— Он справиться. Ты же справляешься. Ладно, я пойду, поплещусь.

— Иди, долго только не плескайся. Нас на Совете ждут, не забыла?

— Подождут. Еще не хватало, что бы я туда пришла и кого-то там ждала, типа Эригора рогатого.

Скрылась в соседней комнате, откуда доносился шум льющейся воды. Сэмюэль поднял подушку, под которую его жена спрятала сумочку. Сумочки, ожидаемо, там не оказалось. Сэмюэль усмехнулся. Из соседней комнаты раздался голос Эллии:

— Я так и знала, что ты захочешь украсть мои честно заработанные деньги. Мерзавец!

В ответ раздался мужской смех…

Спустя некоторое время.

Сэмюэль и Эллия идут дворцовыми переходами, не обращая внимания на всю ту роскошь и красоту, которая окружает их. Сэмюэль одет во все черное — камзол, облегающие штаны, сапоги-ботфорты, на поясе меч. Эллия в облегающих брюках алого цвета, такого же цвета высоких до колен сапогах и платье с разрезами по бокам до пояса. Золотистые волосы схвачены в трех местах алой лентой. На голове диадема с кровавым рубином.

— Эллия, они знают о том, что статус Александра изменился?

— Нет.

— Странно. Он несколько раз уже замедлял время. Твой отец должен на это среагировать.

— Он среагировал. Вот только не может разобраться, что происходит. На Лиса никто внимания не обращает.

— Скажем им?

— Нет. По крайней мере, у него будут дольше развязаны руки. Лис замедляет время пока неосознанно. Только при явной угрозе. Он еще не знает и не понимает, какая чудовищная мощь сосредоточена в его руках.

— Идеальный хранитель и страж Сердца Мира. На него не действует магия. Значит на него никто не может оказать воздействия. Даже мы с тобой. Но при этом он может взаимодействовать с силой излучаемой Сердцем.

— Любимый! Сердце излучает чистую силу или как Александр говорит энергию. Пусть энергия. Попадая в три наших мира, верхний, срединный и нижний, она трансформируется и становиться магией. Вот измененная энергия или сила, на него не действует. А с чистой он может взаимодействовать. Играть с ней, направлять ее куда хочет. Сэмюэль, ты же сам знаешь, ты был первым хранителем и стражем.

— Знаю. Поэтому вопрос Эллия, а он не захочет использовать эту мощь в своих каких-то целях?

— Нет дорогой. Я его хорошо изучила. Лису наплевать на власть, тем более на власть над миром. Ему это не интересно. Единственно, где он может применить всю свою мощь, только для защиты своей ненаглядной. И я не завидую его врагам. Знаешь, дорогой, а это интересная комбинация! На ней можно сыграть. Драгос захочет сатисфакции. Он ее получит. Весь вопрос в том, на сколько он сильно дорожит своими отпрысками, а ведь над ними нависла реальная угроза полного уничтожения. Можно будет поторговаться.

— Ты уверена Эллия?

— Очень даже. Все будет хорошо дорогой.

Опять высокие створки дверей. Распахнулись. Мужчина и женщина вошли в зал. Места амфитеатра были заняты. Эллия с Сэмюэлем двинулись к своим местам. Когда дошли до середины зала, их остановил голос старейшего.

— Богиня Зари Эллия Александра! Принц Ночи Сэмюэль. Остановитесь!

Двое опять замерли.

— В Совет богов поступила жалоба. Ваш ставленник по имени Лис снова убил потомка богов. На этот раз от серебристых драконов. Что можете сказать?

— Я не поняла старейший, это что судилище над нами?

— Нет. Это вопрос. Именно поэтому мы собрались здесь. Всех волнует, что дальше? Кого еще из наших детей убьет твое чудовище, которое ты притащила в наш мир.

Глаза богини полыхнули алым.

— Я не знаю, кого Лис уничтожит в следующий раз. Но он уничтожит любого, кто слишком близко подойдет к моей Александре. Насколько я понимаю, речь идет о Дражко, этом самовлюбленном идиоте? Александра уже один раз дала ему понять, что он ей не интересен. Тогда тебе вопрос Драгос, что делал твой маленький болван, около моего потомка?

— Он пришел ее спасти!

— Правда? А кто сказал, что она нуждалась в его услугах? Или это ты так с Дражко решил? Думали воспользоваться ситуацией? Или меня, совсем за дурочку считаете? Я, по-моему, всех предупреждала, что бы от моей девочки держались подальше.

— Я требую наказания!

— Какого? Ты Драгос так ничего и не понял? Конечно, чего тебе понимать, ты же считаешь всех глупцами, а вы драконы самые умные! Самые при самые! Венцы творения! Пусть твои отпрыски попытаются справиться с моим Лисом. А я посмотрю! Но если я узнаю, что вмешался ТЫ лично, ты знаешь закон, тогда у меня будут развязаны руки.

— Я тебе Эллия клянусь…

— А ты не клянись Драгос. А то, что-то твои клятвы, какие-то никчемные!

— ЧТО?

— Да ничего. Ты как то клялся, что я буду твоей. И как? Попробовал меня? Насколько я сладкая?

Элия покачала бедрами. Сэмюэль криво ухмылялся, глядя на Драгоса.

— Я права Эригор?

Демон злорадно заулыбался. Оба феникса сделали вид, что они заняты сугубо друг другом.

Драгос, по зеленел от злости.

— А что ты так, дорогой мой, изменился в лице? Сейчас я тебе, вообще, совсем радостно сделаю. Хочешь? Так вот, Лис пообещал, что он навестит обязательно родовое гнездышко твоих потомков, с артефактом в руках. Угадай Драгос, что останется от гнездышка, когда туда заберется мое чудовище? В конце концов, не одному же Эригору страдать!

Глаза демона загорелись. Его физиономия еще больше расплылась в злорадной усмешке.

— Драгос! А ты указал в петиции к Совету, что твой Дражко применил трансформацию и попытался убить Лиса? Указал или нет?

Старейший повернулся к драконьему богу:

— Драгос, отвечай!

— Его вынудили.

— Кто? — Глаза Эллии полыхали алым. — Кто вынудил? Лис или моя Александра? Почему он не стал вызывать Лиса на бой, как мужчина с мужчиной? Хочешь я тебе отвечу? Потому, что все твои отпрыски трусы. Конечно в трансформации они сильнее и больше. Вот только в этот раз не получилось. Лису плевать, на сколько больше его противник. Ты не понимаешь Драгос, Лис машина для уничтожения. Знаешь, что такое машина? Вижу, знаешь, раз так изменился в лице? В их мире, машина это механизм. Механизм бездушный и если перед ним ставится задача, то он выполняет ее без всяких эмоций. Жестко, грубо и любой ценой.

Эллия усмехнулась: — И что ты делать будешь Драгос? Как спасать оставшихся двух своих потомков? А ведь он придет к ним. Лис слов на ветер, в отличии от вас драконов, не бросает. Так как вы с недавнего времени, являетесь для него и для Александры угрозой. А он привык любую угрозу ликвидировать. Мне, Драгос, даже делать ничего не нужно будет. Лис сам все сделает.

— Драгос! — раздался голос старейшего. — Ты умолчал о трансформации. Ты попытался ввести Совет в заблуждение. Это недопустимо. Совет не будет предпринимать каких-либо мер в отношении питомца Богини Зари. Она в своем праве. Но ты тоже в своем праве защищать своих потомков. Мое пожелание — договоритесь. Мир и спокойствие среди нас, прежде всего. Драгос, Эллия Александра, вам двоим все понятно?

— Понятно старейший. — Поклонилась Эллия.

— Понятно старейший. — Поклонился Драгос.

— Тогда Совет закончен.

Эллия повернулась к Сэмюэлю: — Дорогой, мы можем с тобой продолжить нашу дискуссию в спальне.

— Тебе мало?

Женщина плотоядно облизалась:

— Мне всегда мало. Особенно, когда ты мне напомнил насчет Мегеры. Я так и не выяснила, кто из нас лучше. И к тому же, медяков мало заработала.

— Насчет Мегеры, я тебе не напоминал. Ты сама ее вспомнила.

— Это не имеет значения.

— Но мне нравиться твое желание заработать еще медяков. Я не откажусь. У меня имеется еще с десяток монет. Кстати, а куда сумку дела?

— Так тебе все и расскажи! У меня свои есть секреты. За то я лишний раз убедилась, насколько ты махровый прохиндей!

— Эллия!

Эллия придвинулась к уху Сэмюэля: — Ну вот, дракоша пожаловал. Сейчас будем торговаться!

Она повернулась к серебристоволосому мужчине.

— Что Драгос?

— Останови своего Лиса.

— Зачем? Ни я, ни Сэмюэль тут вообще ни как. Я же тебе сказала, мы ничего предпринимать не будем. Пусть потомки сами разбираются.

— И все-таки, я прошу тебя, останови его!

— Хорошо, мы можем попробовать. Но что ты дашь нам взамен? Согласись, что мы должны тоже, что то поиметь, в качестве компенсации?

Эллия смотрела на красивого мужчину и думала: «Что тебя так корежит Драгос? Ты же знаешь, что я хочу. Замок Гэрриэт. В самом живописнейшем месте мира Зеона. И ты мне его отдашь!»

— Хорошо. — Наконец решился драконий бог. — Забирай замок.

— Этого мало! — физиономия Драгоса выражало крайнюю степень возмущения.

— Твой старший, придет к Лису и скажет формулу, что весь клан драконов не имеет к нему и к Александре претензий.

— Я согласен.

— Ну, вот и чудно Драгос. Вот умеешь же ты быть благоразумным, когда захочешь.

Драгос только скрипнул зубами. Эллия продолжала мило улыбаться…

Наконец, покинув пещеру, мы оказались в очередном пограничном посту. Как и говорил Лис, помещения действительно оказались пусты, ни одного стража не было видно на лайе в округе.

Поднявшись на второй этаж, где находились жилые помещения, я отвлеклась на минуту, переводя дыхание. Кронпринц быстрым взглядом осмотрел помещение, раздавая мужчинам чёткие указания набрать воды и найти что-нибудь съестное.

Только стоило мне отвлечься на разговор с Алисией, как Лис куда-то удалился, сказав, что скоро вернётся. Я даже не поняла, что так меня стало напрягать, но, доверяя своему шестому чувству, решила последовать за любимым, внутренне испытывая дискомфорт.

Уже спускаясь вниз по лестнице, увидела в одну из узких бойниц, что Лис стоит на центральной площадке перед залом, беседуя с ещё одной венценосной особой на мою голову.

Даже издалека я не могла не узнать ненаследного принца клана драконов, который буквально преследовал меня ещё месяц назад не понимая ни моего пренебрежения, ни ледяного взгляда.

Больше всего меня настораживали сжатые в кулаки руки дракона, которого явно нарочно злил мой благоверный супруг.

— Дражко, что ты здесь делаешь? — приблизившись к нервной компании удивлённо поинтересовалась, стараясь разрядить обстановку.

— Пришел за тобой. А у тебя наглый холоп! — от такого заявления даже у меня пропало желание узнать истинную причину появления здесь принца. Хотелось совершить поступок, характерный больше для новообращённого кронпринца — врезать по наглой белобрысой морде дракона.

«Королеве так поступать нельзя!» — отдёрнула себя, быстро обретая власть над своими эмоциями.

Окатив ледяным взглядом ненаследного альбиноса, брезгливо поморщилась:

— А с чего ты решил, что я с тобой пойду? Это первое. Второе, он не холоп. Попридержи язык!

Мне совершенно не обязательно было повышать голос, чтобы мои подчинённые дрожали от страха, в ужасе от плохого настроения своей правительницы, поэтому результат не заставил себя ждать даже с напыщенным драконом. Дражко сделал шаг назад, смутившись.

— Дорогая, что это за манекен? — Спросил любимый. Глядя на Дражко, презрительно ответила:

— НЕ наследный принц из клана серебристых драконов.

Наконец, принц драконов понял, кому именно принадлежала моя брезгливость и ледяной тон, поморщившись от досады.

— То есть, еще один претендент на твою руку?

— Да!

— Ты сказала, что они живут кланами?

— Да.

— Не королевством?

— Нет. К чему ты клонишь? — с каждым вопросом Лис, словно ударял по щеке напыщенного самоуверенного индюка, принижая его достоинство, но даже я не ожидала следующего вопроса:

— Если просто кланом, тогда с чего он принц?

— Не понимаю тебя, дорогой? Он сын, пусть и младший, князя серебристых драконов.

— В том то и дело милая! КНЯЗЯ, не короля, не царя, не императора. А раз князя, тогда какой же он принц? Он всего лишь княжич, причем не из первых. А такие, всегда пролетают с наследством. То есть нищие, находятся на содержании у родственников. Поверь, я знаю. Отсюда вывод: он претендент не на твою руку, а на твое приданное. А ты для него, всего лишь приложение к богатому приданному.

Эта, понятная мне ещё месяц назад, истина предстала совершенно в новом свете. Обидно БЫЛО БЫ, если бы не стоящий рядом муж, которому действительно была нужна лишь я… это осознание мне было куда дороже огромного богатства Аквитании. И еще, если Александр не аристократ, откуда он тогда знает все о принцах и нюансах взаимоотношений в монархических семьях? При этом, говорит уверенно, утверждая, что знает это?

— Я все правильно сказал, голодранец? — вернулся к разговору с драконом Лис, видя, что я не реагирую.

— С тобой разберусь чуть позже, — процедил Дражко, злой до нельзя. — А ты Александра пойдешь со мной. И лучше сама, добровольно. Ты моя пара! Я знаю это. Я принес тебе свою любовь, а ты ответила мне тогда, еще в Аквалоне, высокомерием и насмешкой. Но я ждал. Я знаю, что ты все равно будешь моей. Не пойдешь сама, пойдешь силой. Я научу тебя любить меня. Я знал, что ты здесь появишься, чувствовал. Это лишний раз доказывает, что мы с тобой пара.

Надо бы напугаться от идиотского вывода принца, явно намекающего на его недалёкость, но со мной был мой сильный страж, с которым я ничего и никого не боялась.

Свысока посмотрев на мужчину, который был на голову меня выше, недовольно поджала губы, резко отворачиваясь в сторону, показывая своё пренебрежение сыну правителя клана драконов.

— А не треснешь? — с ухмылкой поинтересовался Лис, внимательно наблюдая за моей реакцией искоса. — Забирай свою пару, недоумок, вон она на камушек, погреться вылезла и проваливай.

В десяти шагах от нас, на каменном бордюре сидела ящерица и наблюдала за нами. Мне захотелось засмеяться в голос, но я сдержала себя, видя, что оба мужчин находятся на взводе. Дракон побледнел. Начал терять человеческие очертания. Пошла трансформация.

— В башню! — скомандовал Лис, и я, развернувшись, поспешила выполнить указания своего защитника.

Оказавшись под защитой стен, резко развернулась, бледнея от увиденного. Над Лисом, на четырех мощных, когтистых лапах, стояло чудовище. Метра четыре в холке. Длинной, от носа до кончика хвоста метров десять. Два перепончатых крыла. Весь серебристого цвета. Дракон раскрыв пасть заревел:

— Ну что клоп, поговорим?

— Ясен перец! Вот только сейчас, у нас весовые категории изменились, не хорошо жульничать!

— Когда я тебя раздавлю клоп, заберу Александру. — Ревел монстр.

— У нас говорят так: мал клоп, да вонюч! Так что не спеши слюной капать на мою жену.

— На какую жену?

— На мою. Пока ты, недоумок, своей пилорамой щелкал, другие подсуетились, в моем лице. Так что закрой хлебало и вали отсюда по-хорошему. Ты меня уже утомил, сопляк.

Дальше всё произошло настолько быстро, что я даже не успела испугаться. Дражко резко дёрнулся в сторону Лиса, словно желая перекусить его пополам, как муж что-то кинул ему прямо в пасть, заставляя поперхнуться ящера каким-то камнем.

Раздался глухой грохот. Голова дракона вспухла, глаза лопнули, разбрызгивая фонтанчиками жидкость. Я отвернулась в сторону, испытывая позывы рвоты, не желая детально запоминать последние минуты жизни глупого самоуверенного принца.

— Я же говорил тебе, забирай ящерицу и проваливай! Не надо себя крутым считать, только лишь по тому, что ты больше, ходишь на четырех лапах и у тебя полная варежка клыков! И никогда больше, засранец, не подходи близко к моей жене! — услышав голос Лиса, подавила звон в голове, кинувшись в его сторону.

Как оказалось, взрыв слышала не я одна, потому что наша компания уже стояла рядом со мной, разглядывая мёртвого дракона квадратными от ужаса глазами.

— Никого не зацепило?

— Ты его убил? — Билли был ещё бледнее Алисии.

— Сомневаешься? Проверь. Гарантирую. Дохлый! — меня всегда поражала лёгкость, с которой Лис относился к смерти.

Кинув быстрый взгляд на подобие головы, заключила:

— Они будут мстить!

— Да флаг им в руки и барабан на шею. Я сам к ящерицам-переросткам прибегу. У меня еще четыре артефакта. Сначала разберусь с кукловодом, потом к ним с визитом пожалую. Уроды. Не понимают по-хорошему, значит, будем говорить по-плохому. А я умею разговаривать по-плохому. Ладно, темнеет уже. До завтра не завоняет. Так что все нормально. Пошлите в башню. Что-то аппетит проснулся, — Лис взял меня за руку и потянул в сторону поста.

Переглянувшись, ребята двинулись следом за своим спасителем, безоговорочно слушая кронпринца.

Уйти утром, нам не удалось. Нас окружили. Их было около трех десятков. Люди, дроу, пяток волколаков. Даже один тролль среди них затесался. Это я так подумал, но Анри сказал, что это орк. Да мне все равно — тролль, орк. Руководил ими темный. Этот, держался подальше от башни. Как они сюда смогли пройти через перевал, загадка.

В башне имелся котел, в котором можно было нагреть кипятка и вылить его по желобу на тех, кто попытался бы выбить дверь. А дверь они собирались выбивать. Колодец имеется, вода есть, осталось за малым, набрать в котел воды и согреть. Мало ли, может, кому из них холодно? Согреем и попарим. Нам не жалко. Дров не было, поэтому стали ломать все, деревянное.

Каждую нашу бойницу в башне, они контролировали тремя-четырьмя арбалетчиками. Высунуться не давали. Грамотно! Первую попытку штурма, они предприняли ближе к обеду. Мы успели раскочегарить огонь под котлом. Ломовой силой у них шел орк. Правильно, натуральное пушечное мясо. Тупой, как бревно, которое тащил в руках. Сила есть — ума не надо. Разбежался, ударил. Дверь выдержала. Еще раз. Опять выдержала. Он совсем расслабился. Стоял и тупо колотил по двери. Опрокинули котел. Заорал, как ошпаренный… выскочил на площадку перед башней. Парил. Держался своими граблями за глаза. Их арбалетчики зевнули. Успел выстрелить из арбалета через бойницу. Гигантопитек завалился с болтом в черепушке. Успел отскочить. Два болта ударили в стены, радом с бойницей и один болт залетел внутрь, ударившись в стену за моей спиной.

— Минус один! — ребятишки смотрели на меня вопросительно. — Одного врага завалили, причем самого здорового! Так что, начало хорошее. Но не расслабляться. Их там еще до самой задницы.

— Я тоже умею стрелять из арбалета! — Сказала воинственно Александра. Ишь ты, амазонка, выискалась!

— Ты и Алиса, будете сидеть тут и не отсвечивать. Лучше тряпки чистые приготовьте и воды нагрейте.

— Зачем? — задали вопрос обе, одновременно.

— Не дай бог, кого зацепят из нас. Будет, чем перевязать. Надеюсь, это вы тоже умеете делать, как и из арбалета стрелять?

— Не знаю. Ни разу, ни кого не перевязывала.

— Все когда-то Александра бывает в первый раз. Лучше, конечно, без этого обойтись, но…

— Анри, — обратился к студенту, — ты маг или не маг?

— Я только учился и то, всего один год.

— Ну, тебя же все-таки чему-то научили? Лечить, например?

— Самые простое, могу кровь остановить. Заставить уснуть, что бы боль не чувствовать, но это у меня не всегда получалось.

— Вот видишь, какой ты полезный член, — ухмыльнулся, — коллектива! Так что ты за Айболита, а девушки тебе в помощь.

Вода не успевала нагреться. Они ломанулись к двери, начали рубить ее топорами. Плохо. Эмиль кочегарил как на паровозе, но не успевал. И тут я понял, что являюсь полным лохом. У меня же есть медальон! Опустил его в котел. По-химичил, резко запахло спиртом. Опрокинули. В отверстие швырнули горящий кусок тряпки. Внизу заполыхало. Весело! Правда, желоб тоже загорелся. Да пусть горит. Он каменный, ему наплевать. Уроды, разбегались в разные стороны живыми факелами. Пришла мысль, а если напалм нахимичить? Не, это перебор. Сгорим все вместе. Спирт прогорел быстро, дверь заняться не успела.

Опять натаскали полный котелок воды. Когда неудачники разбегались, воняя паленой шерстью и паленым мясом, успел подстрелить троих, вогнав каждому по болту в жизненно важные части тела. Билли только успевал мне арбалеты подавать, заряженными. Стрелки опять зевнули.

Ситуация сложилась патовая. Они не могут зайти, а мы не можем выйти. Решил поговорить.

— Эй, неудачники, чего прицепились? Что-то хотели? — некоторое время стояла тишина. Потом мне ответили:

— Ты знаешь, чего мы хотим!

— Не, не знаю. Я тупой, проясни ситуацию.

— Отдай принцессу и мы уйдем!

— Что просто так отдай и все? Ты меня за кого принимаешь?

— Что ты хочешь?

— Вот! Начинается деловой разговор! Итак?

— Что и так? Что ты хочешь? Твои условия?

— Сразу видно делового человека! С этого и нужно было начинать.

Ребятишки смотрели на меня не понимающе. Улыбнулся им.

— Ты сам как думаешь, что я хочу?

— Назови свою цену!

— Пятьдесят миллиардов. Половину на швейцарский счет с подтверждением и другую половину мелкими купюрами! И я не торгуюсь. Мы не на базаре! И обязательно, все деньги должны быть чистыми! Мне не улыбается иметь дело с комиссией по отмыванию грязных доходов, полученных преступным путем.

Тишина. Все зависли. Причем как с той стороны, так и с моей. Мои, смотрят на меня дико! Не, нужно было триллион попросить, вдруг прокатило бы?! А там лохов и кинуть можно. Вот мы с Александрой зажили бы тогда! Острова в теплых морях, пляж, текила. Я думаю, она потрясающе в бикини выглядит! И я в шортах, до колен! И палку, посолиднее, что бы отгонять от нее разных властных и брутальных самцов с буйными шевелюрами и накачанными на анаболиках мышцами. Даже облизнулся, представив это. Что-то долго они там думают!

— Эй, чего завис неудачник?

— Пятьдесят миллиардов!!! Да ты с ума сошел? Я себе такую сумму даже представить не могу! Если мы заберем казну всех королевств, казну империи и казну кланов, мы не наберем столько золотых монет!

— Так вы получается нищеброды? Чего тогда здесь третесь? Идите, в подземных переходах на саксофоне играйте. Нет у них столько денег! Это ваши проблемы! Но часть я готов взять алмазами, рубинами и изумрудами. А вы что хотели, уроды? И рыбку скушать и на мое достоинство устроится с комфортом? Не, так не пойдет. Либо рыбку кушаете, либо устраивайтесь с комфортом.

— Нам проще тебя убить.

— А вот здесь, я бы не согласился. Я думал вы серьезные деловые люди, с которыми можно иметь дело! А вы, оказывается, всего лишь дворовая шантрапа — штаны на лямках, заплатки на коленках.

— Нам нужно подумать!

— Думайте! Но учтите, если захотите меня кинуть, то я вас очень сильно огорчу, по самое не балуй. Не вздумайте магичить. На меня ваша магия не действует. Вот такое я западло. Поэтому, все ваши намагичено-фуфлыжные деньги, у меня в руках превратятся в труху. Андестен?

В ответ тишина. Посмотрел на своих ребятишек. Продолжают смотреть на меня дикими глазами. У Александры крылышки чудного носика раздуваются от возмущения, даже покраснела. Подошел к ней. На моем лице, самая добрая и влюбленная улыбка… очень на это надеюсь!

— Ты что, меня решил продать?

— Кто тебе сказал, солнце мое?

— А о чем, ты сейчас разговаривал с этими?

— О деньгах! Заметь, любовь моя, о больших деньгах!

— Я это поняла!

— Да нет Сашенька, ты ничего не поняла! А уже делаешь неправильные выводы.

— Поясни?

— Ты хоть представляешь себе, что такое пятьдесят миллиардов в мелких купюрах? Пусть даже и половина от этой суммы?

— Не знаю! Меня это никогда не интересовало.

— Вот поэтому и не знаешь, раз не интересовало. Но даже если эти клоуны найдут такие деньги, в чем лично я сомневаюсь, то продавать тебя за какие-то вшивые пятьдесят миллиардов я не буду. Я тебя даже за сто миллиардов не отдам. — Личико посветлело. Улыбнулась. Я в ответ, тоже улыбнулся. — Вот если сто двадцать предложат, то я подумаю. — Опять возмущение на лице, не дал ей высказать все, что она думает обо мне, закрыл ее уста своими.

Оторвавшись от нее, сказал:

— Дорогая, если эти клоуны найдут такие деньги, то отдавать тебя кому-то, это себя не уважать. Я же не барыга! Тут важно другое! Кинуть ушастых лохов сам бог велел!

— Какой именно бог?

— Не важно. Важно другое. Заберем деньги и свалим. Только представь на мгновение — теплое море, пляж, песочек, два жезлонга, между ними столик, на котором экзотические фрукты и текила. Можно еще сок, какой-нибудь. Ты сидишь в одном жезлонге и бокалом в руке. На тебе из одежды, только бикини. В другом — я. На мне — шорты до колен.

Она закрыла глаза, на губах мечтательная улыбка. Спросила:

— А что такое бикини? И почему ты не в бикини, а только я?

— Понимаешь, мужчины бикини не носят. Это чисто женская, пляжная одежда. А мужчины… если только стринги, но извини, я не по этой части! Так что, только шорты! Эмиля с Алисой с собой возьмем. На Алисе бикини тоже чудно смотреться будет. Вы же обе красавицы, как с обложки журнала. Будем с Эмилем вдвоем отгонять палками от вас разных настырных и похотливых засранцев. А там глядишь и Хоттабыч с Ондиной подтянуться и Билли с подружкой. Ты Билли не сомневайся, мы тебе подружку обязательно найдем. Обещаю, повеселимся от души!

Смотрю, детишки заулыбались! Вот и хорошо. А то положение у нас, не очень красивое. Заперты, как в мышеловке.

— Лис, а как выглядит бикини? — Восторженно смотрит Алиса. Александра кивнула, соглашаясь с баронессой.

— Алиса, это такая пляжная одежда, женская. Женщины в ней так аппетитно смотрятся, что слов нет, одни слюни у мужчин. — Желание у красавиц узнать, что это за одежда и как она выглядит, резко возросло. Александра потребовала рассказать. Парни тоже смотрят на меня с любопытством и интересом.

Кошмар! Мы в осаде сидим, без шансов на помощь. А они от меня фасон пляжной одежды пытаются выяснить! Не, ну это же, не в какие ворота!

Спасло меня от исполнения обязанностей кутюрье голос переговорщика:

— Эй, ты, как там тебя, Лис, я правильно тебя назвал? Ты меня слышишь?

— Слышу, слышу! Все правильно, я Лис!

— Предлагаем тебе сундук, в нем пять тысяч золотых монет. Это много. И это наше последнее предложение. Дальше мы Вас всех уничтожим. Вместе с принцессой, если не сумеем ее получить.

— Ты что, идиот? Ты меня за кого принимаешь? Да моей жене твоих жалких грошей, даже на заколки и губную помаду не хватит.

— Со своей женой сам разбирайся. А нам отдай принцессу. А то, что твоя жена так много тратит на женские побрякушки, это твоя проблема. Даю бесплатный совет — ты ее почаще с плеткой знакомь, тогда она меньше тратить будет.

— Засунь свои советы себе между ягодиц, недоносок. А со своей женой я сам разберусь, в этом ты прав. Теперь мой тебе совет, тоже бесплатный — забираешь своих буратин и исчезаешь. И тогда, я, возможно, тебя искать не буду. Ну как, по рукам? — Вытащил из кобуры пистолет. Близко к бойнице подходить не стал, чтобы не словить арбалетный болт. Смотрел на площадь через бойницу, находясь от той метрах в трех. Заметил темного, он высунулся. Наверное, решил, что контролирует ситуацию. Держа «Стечкина» двумя руками, медленно поднял ствол. Так, расстояние до цели примерно метров восемьдесят. Нормально! Совместил мушку с прицельной планкой и целью. Взял поправку. Выстрел. Темного отбросила назад, на полтора метра. Все, конец котенку, гадить в тапочки не будет. Некоторое время стояла тишина. Потом на бойницы башни обрушился ливень арбалетных болтов. Но никого из нас достать не смогли. Зато осаждающие, сумели подбежать к двери и, облив ее чем-то, а так же накидав вязанки хвороста, поджечь. Дым от горящего дерева стал заползать клубами в башню.

Плохо дело, если не задохнемся, то сгорим. Перекрытия этажей башни были деревянными. Опрокинули котел с водой. Пламя стало еще больше! Как и дыма. Не понял? Это что, местный аналог напалма? Вспомни рогатого, он и появиться, это я про напалм.

— На верх! — скомандовал я. Вылезли на самый верх башни. Что у нее еще было из положительного, так это черепичная конусообразная крыша. Пол был каменный. Но я не обольщался. Если в башне разгорится в серьез, она нагреется и начнет разрушаться. Лететь вниз с самого верха, желания было мало. Зачиркали по зубцам арбалетные болты. Мы стали стрелять им в ответ. Из бойниц башни потянуло дымом.

Вот черт! Что же делать? Это был реально тупик! Выхода нет, скоро рассвет! Как поется в одной песне. А у нас не рассвет, а рассветище, виде пожара.

Парни и девчонки смотрели на меня с надеждой. Что я вам мои детки сказать могу? Ничего!

Краем уха услышал какой-то звук. Стал прислушиваться. Звук повторился и был уже ближе. Это трубит боевой рог! Стал вглядываться, туда, откуда он шел. Мои подопечные смотрели на меня растерянно.

— Тихо! Слышите?

Стали прислушиваться.

— Это боевой рог! — Воскликнул Эмиль. — Кто это может быть?

— Не знаю. Но скоро узнаем. Нам любая помощь в масть!

Наконец увидели. Из-за холма, на северо-востоке, выметнулась конная лава, сверкая чешуей доспехов. Скакавший впереди воин, постоянно трубил. Рядом неслись два знаменосца. У одного был стяг, окрашенный в ало-белые цвета. На их фоне была изображена дева в доспехе и с мечом.

— Флаг Аквитании! — завопил Эмиль.

— А второй стяг чей?

Другой знаменосец скакал чуть отстав. Его флаг был окрашен в зеленое с изображением золотого грифона.

— Это личный штандарт графа Де Ла Монжа, правой руки маршала! — ответила Алиса.

— Да, это Де Ла Монж. — Подтвердила Александра и радостно засмеялась.

Гул, издаваемый сотнями копыт боевых коней, нарастал. Вскоре конная лава стала разделяться на два потока, обходя пост с двух сторон. Осаждающие засуетились, как тараканы при резко включенном свете в бомжатнике. Кинулись в сторону горного хребта. Но напрасно. Пеший от конного не убежит. Их догоняли и с ходу рубили. Фактически, шло избиение младенцев. Единственно у кого был шанс убежать, это у волколаков. Эти, хоть и имели интеллект на уровне табуретки, но инстинкт самосохранения у них присутствовал. Поэтому они рванули самые первые.

— Лис, мы можем спуститься! — Эмиль радостно скалился.

— Куда спуститься, Эмиль? В башне сейчас ад. Деревянные перекрытия начали гореть.

Эмиль выглянул за зубцы башни и посмотрел вниз. Из бойниц шел не только дым. Оттуда уже вырывались языки огня. Даже стал слышен гул пламени.

— Что делать?

— Нужно, что бы они, — указал на кавалерию, — закинули нам веревку.

— А как?

— Эмиль, не тупи! С помощью арбалетного болта.

— Я понял!

К башне подскакал всадник в блестящих доспехах. Поверх, был накинут плащ зеленного цвета с изображением грифона.

— Эй, в башне! Вы кто?

За зубец выглянула Александра:

— Граф, вы не узнаете свою принцессу? Это я, Александра Аквитанская!

— Ваше Высочество? Это правда ВЫ?

— Я! Не сомневайтесь милорд. Нам нужна помощь!

— Все сюда! — Заорал граф во всю глотку. — Все ко мне! Здесь принцесса Аквитании. Она с нами!

— Ваша светлость! — Закричал Эмиль. — Пусть кто-либо из ваших рыцарей с помощью арбалетного болта забросит нам конец веревки. Башня горит, скоро может обрушиться.

— Я понял! — Ответил граф и стал раздавать приказы. Прибежал воин с довольно мощным арбалетом. К болту привязали один конец веревки. С первого выстрела, забросить не получилось. Болт не долетел совсем немного, врезавшись в стену, отскочил и упал назад.

Граф отобрал арбалет.

— Дай сюда, криворукий! — Взвел его. Снова наложил болт. Прицелился. Хлопнула тетива арбалета. Болт, с тянущейся за ним веревкой скользнул между двумя зубцами башни и упал на пол. Я схватил его. Начал затаскивать веревку на верх.

— Так, Александра, иди сюда. Сейчас я тебя обвяжу и мы тебя спустим.

— Нет! Первой пойдет Алисия!

— Александра!

— Я все сказала Лис!

— Боишься, что уроню?

— Нет, не боюсь. Алисия не только моя фрейлина, она моя верная подруга. Поэтому, спасть ее будем первой. И я не желаю больше ничего слышать! И еще, это касается всех. О том, что я де-факто стала королевой и у меня есть муж, пока всем молчать. Пусть все остальные, продолжают считать меня принцессой. Я все правильно, дорогой, сказала? — посмотрела на меня.

— Да. Пусть пока все остается именно так.

Обвязал Алису и мы с Эмилем и Билли стали ее спускать. Спустили быстро. Внизу ее отвязали. Следующей пошла Александра. Поцеловала меня: — Не вздумай остаться здесь!

— Постараюсь! Как-то не хочется становиться стейком.

Спустили девушку. Все, воины, кто находился на территории поста, преклонили колено и опустили головы.

— Ваше Высочество!

— Встаньте мои рыцари! Там в башне еще люди. Им тоже нужна помощь!

За Александрой пошел Анри. Потом Эмиль. В одного, спустил Билли. Потом привязав веревку к зубцу, спустился сам. Башня уже разогрелась достаточно. Пока спускался, чувствовал сильный жар и слышал потрескивание камня.

— Уходите подальше, сейчас башня начнет разрушаться. — Закричал я, едва мои ноги коснулись земли.

Александра с Алисой уже сидели в предоставленных им лошадях. Граф махнул рукой, все устремились к выходу с территории поста. Отбежав на безопасное расстояние, все заворожено смотрели на башню. Резко затрещало. По стене пошла трещина и башня раскололась. Одна ее часть устояла, а вторая рухнула с грохотом, подняв тучу пыли, заодно похоронив под грудой обломков, все еще валявшуюся тушу дракона. Ко мне подъехал граф Де Ла Монж. Смотрел на меня с высоты своего коня.

— Надо полагать, ты и есть Лис?

— Да, я и есть Лис! Что-то не так? — Спокойно смотрел ему в глаза.

— Да я даже не знаю, что и сказать.

— Ну раз, граф, ты не знаешь, что сказать, тогда, может, стоит помолчать?

Граф даже отстранился, недоуменно глядя на меня.

— Граф, — раздался голос Александры, — не стоит на Лиса давить. Он этого не любит. — Она улыбалась. — Нам нужно поспешить в Цитадель, к маршалу!

— Как повелит Ваше Высочество! — Склонил голову аристократ и еще раз взглянув на меня, махнул рукой. — Двинулись!

Опять скрипит потертое седло! И опять моя бедная задница, будет болеть. А я буду, какое-то время, ходить на раскоряку. Но что поделать. Александра и Алиса скакали в плотном кольце рыцарей. Меня оттеснили от них. Но я не качал права. Все правильно. Наше путешествие подходило к концу. Братство кольца, как я назвал нашу банду, скоро должно было прекратить свое существование. Это сколько же приключений, я нашел на свою пятую точку с первой минуты, как попал в этот мир?! Американские блокбастеры нервно курят в стороне.

Чем ближе мы подъезжали к Цитадели, тем больше становилось людей. Они выходили к краю дороги, махали руками, приветствуя свою принцессу. Многие женщины плакали, поднимали на руках маленьких детей. Здесь реально любили свою Александру. Хотя подавляющее большинство, вернее сказать практически все они ни разу в жизни ее не видели.

Я наконец увидел Цитадель! Нет, не так — ЦИТАДЕЛЬ! Это была не одна, пусть и мощная крепость, это была целая оборонительная система. С грозными бастионами. Все ее части, могли обороняться как автономно, так и в связке с остальными, прикрывая друг друга.

Перед въездом в первую линию обороны, находилось огромное количество простого народа. Стояли стройными рядами пехотинцы — копьеносцы, алебардщики, меченосцы, арбалетчики. Замерла в строю легкая кавалерия. За ней, ближе к воротам — тяжелая. Над каждым отрядом реяли флаги и штандарты. Стоял тысячеголосый гул. Мы остановились. На против нас стоял серьезный седоволосый дядька, в впечатляющих доспехах. В руке державший рыцарский шлем. Он поднял руку. Гул стал стихать, как по мановению волшебной палочки. Наконец установилась тишина.

— Маршал Терцио! — Тихо сказал мне, сидевший рядом на коне, Эмиль.

— Александра! Девочка моя, хвала Великой Богине, наконец-то я тебя вижу! — Раздался густой баритон. Маршал, тряхнул головой.

— Дядюшка! — радостно закричала Александра и, соскочив ловко с коня, бросилась к старику. Он подхватил ее, она же повисла на нем, обхватив его за шею руками.

Раздался радостный рев! Кричали воины, пехота и кавалерия. Стуча древками копий и алебард о землю. Звеня мечами. Кричал радостно простой люд. Заметил, как у одного пожилого копьеносца по щеке бежала слеза.

Спустя некоторое время, крики начали стихать. Маршал поднял вверх правую руку:

— Александра Аквитанская с нами! А значит с нами и Великая Богиня! Так кто же против НАС? Теперь у нас есть надежда и вера в победу! Она, эта юная девочка, наше знамя! Теперь все будет по другому. Мы очистим нашу Аквитанию от скверны!

Опять стоит восторженный рев. Оглохнуть можно! Хотя все правильно! Высокий моральный и боевой дух, это практически победа!

Спустя пару часов, стоял в большой зале одного из помещений центральной крепости. Рядом со мной стояли Эмиль, Анри и Билли. Напротив нас стоял маршал, граф Де Ла Монж и еще какие-то дворяне, все разодетые в цветастные одежды. Маршал, молча, смотрел на меня. Я на него. Решил не хамить.

— Так вот, кому я обязан спасением принцессы Александры? Ты тот, кто зовет себя Лисом?

— Все верно маршал.

— Какую награду ты хочешь?

Усмехнулся, глядя в глаза Терцио. Он нахмурился. Не понравилось ему.

— Свою награду я уже получил. И вы, маршал, дать мне большего не сможете.

— Поясни?

— Без комментариев. Придет время и сами все узнаете.

— Не хами юноша. Тебе конечно благодарны за Александру, но есть границы, которые тебе переходить не желательно.

— А разве я хамил? Просто сказал, что свою награду я уже получил. А что это за награда, это сугубо мое личное дело. Это все маршал.

По залу пошел возмущенный гул. Я спокойно обвел взглядом присутствующих. Усмехнулся.

— Маршал, милорды! — Раздался голос моей награды. Впрочем, о том, что она моя жена и моя награда, пока еще никто из присутствующих не знал, за исключением троих, стоящих за моей спиной, молодых парней. Александра вошла в зал, отмытая от дорожной пыли и копоти пожарища. В алом платье с золотой диадемой на голове. За ней шла Алиса в темно-зеленом платье. Все правильно, фрейлина ее тень и наперсница. — Я думаю, не стоит задавать Лису вопросы, на которые он не желает отвечать. Он в своем праве, дядюшка!

— Ты так считаешь Александра?

— Да, дядюшка.

— Хорошо, пусть будет так, раз ты так хочешь.

Потом был корпоративчик. Все как обычно. Но на этот раз моих парней не отправляли к слугам подкрепиться. Какое-то время побыл на нем. Александра была счастлива. И это главное. Она находилась среди преданных ей людей. Побыв некоторое время, я тихо свалил оттуда. Веселых эльфиик нет, танцевать на столах никто не собирался, а выступать клоуном, развлекая аквитанскую аристократию игрой на музыкальных инструментах, мне не хотелось.

Поймал за шиворот местного мажордома.

— Где мне отвели место под проживание?

— Вы уходите милорд?

— Я не милорд. Вы меня уже достали. И да, я ухожу. Хочу выспаться наконец! Итак?

— Отпустите меня. — Отпустил его воротник. Тот отряхнулся, нацепил на физиономию маску невозмутимости. — Следуйте за мной!

Провел по коридорам.

— Это Ваши апартаменты. — Сказал он и открыл двери в комнату. — Если Вам что-нибудь будет нужно, дерните за шнур, он около Вашей кровати. Я могу быть свободен?

— Можешь!

Наконец остался один. Скинул куртку. Снял обувь. Походил по ковру. Нормально. Жить можно. В комнате было узкое окно. Фактически бойница. Все правильно, здесь каждое здание — укрепленный объект и часть оборонительной системы. В комнате были такие же светильники, как и во дворце у эльфов. По привычке соорудил на кровати имитацию спящего человека, сам расположился в противоположном углу, на диванчике. Ноги правда не вошли полностью, но это ерунда. Закрыл глаза.

Что мы имеем, друг мой? До Цитадели дошли. Это хорошо. Но кто кукловод, так пока и не понятно. Это очень плохо. Хотя у меня было такое чувство, что разгадка где-то рядом. Но картинка не складывалась. Чего-то не хватало. Самую малость, но очень важную малость.

В двери постучали.

— Входите, не заперто!

Вошел маршал. Что-то я не удивлен. Стоя, поприветствовал его кивком головы. Он вопросительно поднял бровь.

— Прошу! — Приглашающее указал на два кресла около столика. Старик прошел и сел на одно из них.

— Приношу свои извинения маршал, что я не совсем одет. Я готовился ко сну.

— Странно молодой человек, что Вы оставили праздник.

— Ничего странного. Александра в безопасности. Так ведь маршал?

— Да.

— Тогда я могу немного отдохнуть. Я много времени нормально не спал, находясь в постоянном напряжении. Мне сейчас не до веселья.

Маршал, некоторое время молчал, о чем-то задумавшись. Я тоже молчал, ожидая, когда пойдет серьезный разговор.

— Знаете молодой человек, — начал, наконец, говорить он, — Александра для меня не просто принцесса и будущая королева. Она не просто моя воспитанница. Она дочь моего друга детства и юности. Моего боевого товарища. Она сама мне как дочь, ведь у меня нет семьи. Я держал ее на руках, когда она только родилась. Я воспитывал ее, как мог, как умел. Когда я отправлялся сюда, в Цитадель, то оставил в Аквалоне еще совсем девочку, ребенка. Да, капризного и высокомерного. А сейчас увидел повзрослевшую Александру. Не девчонку, а молодую женщину. Она очень сильно изменилась. Я видел, какими глазами она смотрит на Вас, молодой человек. Так смотрят на близкого и любимого человека. Что-то произошло такое, что изменило ее. И все вы это знаете. Но Александра молчит. Алисия скорее умрет, чем что-то скажет. Молодые люди также молчат. Я конечно мог бы надавить на кого-либо из них, например на гвардейца и получил бы ответы. Но делать этого не буду. Потому, что хочу у Вас, молодой человек, узнать. — Он смотрел на меня. Я спокойно выдержал его взгляд. — Кто Вы Александре? Только честно и откровенно.

— Хорошо, маршал! Кто я Александре? Честно и откровенно? Я ее муж!

— Я это и предполагал. — Маршал покачал головой.

— Что-то не так? Вы против выбора Александры?

— Я не против ее выбора. Нарушен ритуал.

— Почему нарушен? Ритуал исполнен!

— Но ей не было восемнадцати. И брачную ночь вы провели не возле Сердца Мира.

— Ее обязательное восемнадцатилетие и потеря девственности возле кристалла, это всего лишь традиция, не более. Важно другое.

— Возможно. Раз Вы, молодой человек, сейчас живы, значит, вас приняли.

— Вам известны такие подробности?

Маршал усмехнулся: — Да. Отец Александры мне рассказал об этом. Кроме самой королевской четы, об этой особенности знали только мы с Цепелиусом. Больше никто. Теперь и Вы знаете об этом, а так же о том, какой статус у кронпринца.

— Знаю. Тем более, на сколько мне известно, в истории Аквитании подобное имело место. Пятьсот лет назад. Тогда также принцесса вышла замуж еще не достигнув восемнадцатилетия.

— Да, такое было. И знаете, как звали ту принцессу?

— ???

— Тоже Александра. Это было ее единственное имя, а не второе, как обычно бывает у аквитанских принцесс.

— Но по тому времени информация скудная. Так? — Маршал кивнул. — Почему? Что тогда явилось причиной смуты?

— Тогда у королевской четы было две дочери, старшая и младшая. Старшей было семнадцать, а младшей пятнадцать. И наследная, как не трудно догадаться, была только одна — старшая! Понимаете?

— Только муж старшей, получал доступ к Сердцу?

— Именно.

— А младшую это не устраивало?

— О том, что получает кронпринц, принцессам известно не было. Их ставят родители об этом в известность, только на кануне свадьбы. Анну Александру, младшую принцессу, не устраивало то, что она так всю жизнь и останется просто принцессой, которую выдадут замуж за какого-нибудь аристократа и ее дети утратят право на корону, то есть перестанут считаться Элинингами. А стать королевой ей очень хотелось. Она, не смотря на свой юный возраст, была очень амбициозной. Кроме того, она связалась с одним авантюристом из числа высшей аристократии. В итоге они подняли мятеж.

— А куда смотрели родители? Королева и кронпринц?

— Перед самым мятежом, они были убиты. К этому приложил руку этот самый авантюрист. Одновременно с мятежом, здесь случился мощный прорыв. В то время, здесь еще не было такой сильной оборонительной системы. Стояла одна, пусть хорошо укрепленная, но только одна крепость. А атака была, как я и сказал очень мощной. Они сумели прорваться в Аквитанию и присоединились к мятежникам. Началась затяжная война. Вот тогда, принцесса Александра и вышла замуж за своего избранника раньше срока.

— Что там дальше на севере?

— Дикие земли. Дикари, изгои. Туда бегут разные отщепенцы. Чернокнижники, некроманты. Одним словом отребье. В основном они грызуться между собой, но иногда у них появляется лидер, который их объединяет. Тогда здесь становится жарко. Они постоянно пытаются прорваться либо в Аквитанию либо к эльфам.

— Поэтому здесь и создали такую оборонительную систему?

— Да. перевалы невозможно взять, пока не захвачена Цитадель. А ее еще никто и никогда не захватывал. Перевалы тоже укреплены. И достаточно хорошо. Один раз я предпринял попытку прорваться, но потерпел неудачу. Часть армии и аристократии предпочли не вмешиваться, заняли выжидательную позицию. Никто не знал, что с Александрой. Тем более Маликорны стали распространять слухи, что это я поднял мятеж, но они спасли принцессу и она у них. Многие растерялись. Но теперь мы свернем шею герцогу.

— Герцог здесь не главный, маршал. Он всего лишь марионетка.

— Почему Вы так решили?

— Слишком все на виду. Маликорны, темные. Понимаете, маршал, их выставляют на первый план. И в случае если мятеж не удастся, то ими пожертвуют, свалив все на них. Настоящий же кукловод, останется в тени. И проблема не будет решена. На какое-то время станет спокойней, но только на какое-то. До того момента, пока у Александры не родится дочь, что бы все повторить.

— То есть, молодой человек, Вы хотите сказать, что кто-то еще знает про особенность кронпринца?

— Да. Именно поэтому стояла задача захватить Александру. Но кукловод не знает всего, а именно самого главного. Захват принцессы, это только половина дела. Кронпринца должны одобрить поколения ее предков и само Сердце. А вот этого, он не знает. И не подозревает, что обречен с самого начала.

— Тогда объявлять Александру королевой, а Вас ее мужем, кронпринцем преждевременно.

— Все правильно маршал. Если это сделать, то кукловод ляжет на дно, до следующего удобного случая. Маликорнов ликвидируют. Темные разбегутся по щелям как тараканы и конец. Придется все начинать сначала. А мы с женой будем постоянно находиться в опасности, особенно после рождения ребенка.

— Есть мысли, кто может быть кукловодом, как Вы сказали?

— Пока нет. Все разрозненно. Но у меня такое ощущение, что разгадка где-то рядом, еще немного и я пойму… как были убиты родители Александры.

— Во время поездки в загородный дворец. По дороге. Стреляли два лучника, очень хороших. Две стрелы. Одна для королевы, вторая для кронпринца. Обе стрелы к тому же были отравлены. Яд гидры. Против него нет противоядия. Даже магия не спасает. Хотя достать такой яд, большая трудность. Они живут далеко на востоке, на берегах Великого океана. Очень опасны. Но даже убив гидру и получив ее яд, долго держать его у себя нельзя, он быстро разлагается и становиться не смертельным. Поэтому, когда поняли, что стрелы отравлены ядом этой твари, все были очень удивлены. Как его смогли сюда привезти?

— Значит как-то смогли. Так, были стрелы? Не арбалетные болты?

— Стрелы. Причем эльфийские. Поэтому, сначала подумали на них. Но потом разобрались. Эльфам это было не выгодно. Тем более, они поклялись у Сердца в своей невиновности и оно приняло их клятву. А обмануть Сердце Мира невозможно.

— А Александра была с родителя в тот момент?

— Да. Сидела у отца на коленях. И ее не затронула стрела, убившая ее отца.

— Конечно, ведь она и должна была остаться целой и невредимой. Стрелков нашли?

— Нашли одного, там же недалеко в лесу. Мертвого. Его позже опознали как местного вора и убийцу. По нему топор палача давно плакал. Но никто не замечал, что бы он хоть раз стрелял из лука.

— Ну да. Кинули тушку местного уголовника, типа возьмите и успокойтесь. Вот вам убийца.

— Ну и что думаете?

— Пока нет четкого ответа. Информация по стрелкам полезная. Еще один пазл. Но вот, чего-то все равно не хватает. Мелочи, что бы все сложилось в идеальную картинку.

— Найдете его, молодой человек?

— Найду. Обязательно найду. Я не собираюсь жить и постоянно опасаться, что моя семья может быть уничтожена. Яд подмешают, стрелок еще один найдется или получить кинжалом в спину.

Некоторое время помолчал.

— Ладно маршал. Я решу этот вопрос. Сейчас о другом. Насколько хорошо укреплены перевалы?

— Достаточно хорошо. И брать их придется большой кровью.

— Зачем брать все? Разве одного не достаточно?

— Достаточно. Мы и будем прорываться через один. Из трех перевалов более менее подходит один. От него же и дорога на Аквилон самая короткая.

— А разрушить укрепления?

— Чем? Баллисты и катапульты, я уже не говорю про таран, подвести к стенам проблематично. Придется подниматься вверх. Там уклон не такой большой как у других. Но на укреплениях есть свои такие же. Они разобьют наши осадные машины, до того, как мы сможем причинить серьезный вред укреплениям.

Баллисты, катапульты, стрелометы. Полный набор средневековой инженерии. Полный ли?

— Скажите маршал, а требюше не пробовали использовать?

Терцио недоуменно на меня посмотрел:

— Что такое требюше?

Да елки зеленые! Они не знают о таком виде осадных машин. А ведь это, своего рода, прообраз гаубицы!

— Вот смотрите маршал. Все Ваши катапульты, баллисты и прочее используют силу натяжения, так? — Маршал кивнул.

— А требюше, использует силу противовеса. И чем больше плечо, тем дальше машина может кидать снаряд. Конечно, от этого падает скорострельность, да и прицельная дальность тоже не очень. Но если бить по площадям, то в самый раз.

Маршал заинтересованно на меня смотрел:

— Начертить сможете? У меня есть военные инженеры, сделают.

— Хорошо. Завтра начерчу и покажу.

— Ладно. Тогда я пойду. А Вы отдыхате!

— Маршал. А как граф оказался возле поста?

— Мы получили сообщение, что Александра появилась при дворе короля эльфов. Я сделал предположение, что вы пойдете через перевал, который контролируют эльфы. Пост то я еще раньше снял оттуда. Направил туда графа. На всякий случай. Вот видите, не зря.

— Спасибо! Хочу попросить… не нужно сейчас, меня чем-то выделять, кроме как спасителя Александры.

— Я понял. Не беспокойтесь, молодой человек.

Когда Терцио ушел, я немного расслабился. Закрыл глаза. Вот только спокойно уснуть мне не дали. Открылась створка двери. В комнату зашла Александра. Меня на диванчике не видела. Прошла к постели. Села на край. Стала раздеваться. Хотя чего там ей раздеваться? Скинула плащ с капюшоном. На ней оказалось платье, не то, в котором она была на пиру. Другое, попроще, хоть и длинное до пола.

Закинула за спину руки, потянула шнуровку. Ловко ее расшнуровала. Как то выгнулась и выскользнула из платья. Сняла легкую сорочку. Скинула тапочки, распустила волосы. Спокойно наблюдал за ней. Сверкая белой задницей, полезла на постель. Отвернув одеяло, недоуменно уселась на коленках.

— Браво дорогая! — Слегка похлопал в ладоши. — Такое потрясающее зрелище, как ты эротично раздевалась! Ты хоть дверь закрыла? Нет? Встань, закрой!

Соскочила с кровати. Метнулась к двери. Скрипнул засов. Подошла ко мне. Я продолжал лежать на диване.

— Саш! А если кто увидит, как ты ко мне бегаешь? Скандал будет.

— Не будет. Я аккуратно. Меня Алиса с Эмилем прикрыли.

— Да тут целый заговор развратников!

— Перестань! Мне, что тоже к тебе на диван залазить? Тут же места мало!

— Мы можем и на полу, солнышко! И на столе! Где угодно! Некоторые в машине, причем прямо на ходу, успевают друг друга поиметь! Эквилибристы и каскадеры в одном флаконе, забодай их комар!

Встал, подхватил ее на руки. Отнес в постель. Разоблачился сам. Сел на край постели, смотрю на нее.

— Что ты так на меня смотришь?

— Любуюсь.

— Долго любоваться будешь?

— А ты куда-то торопишься, душа моя? — вспомнилась сказка, которую любил смотреть в детстве. Продолжая улыбаться, стал читать:

Говоря, положил руку ей на коленку и потихоньку повел вверх. Погладил бедро. Перешел на живот. Глазки ее засверкали.

— А дальше?

— Что дальше? Гладить или рассказывать?

— И гладить и рассказывать.

— Нет, дорогая моя, выбирай что-нибудь одно! Или гладить или рассказывать.

— Почему?

— Потому, что потому, все кончается на «У»!

Сдвинула брови.

— Тогда ты тоже, можешь гладить, а сладкого не получишь! — Скрестила ноги и еще к тому же закрыла ладошками низ живота. Лежит довольная, улыбается, типа сделала меня.

— Ты с кем собралась бодаться, милая моя?

— А что? Силой меня возьмешь?

— Зачем силой? Мадам, это же моветон! Все намного проще. Как минимум есть два варианта, что бы поиметь тебя дорогая не прибегая к насилию!

— Правда? Ну-ну. Интересно узнать. Начнешь меня ласкать, что бы я сама ноги раздвинула?

— Нет, это самый простой и банальный.

— Какие же?

Лег рядом с ней на правый бок. Закинув левую ногу ей на бедра, прижал ее ладошки к телу. Левой рукой обхватил ее, заодно закрыв ей грудь.

— Вот и все дорогая. Ты у меня в объятиях. Твое лоно надежно закрыто, грудь тоже. Теперь закрывай глазки и баю.

— Как это баю? И это все?!

— Пока да.

— И в чем смысл?

— Вот смотри. Ты уснешь, во сне руки сама уберешь. Так? Так. Ноги расслабятся у тебя. Даже раздвинешь их, пусть не много, но достаточно. А пока ты расслабленная, я раз и в дамках. Просыпаешься, а я уже на тебе и в тебе, тружусь в поте лица!

— Ты негодяй Лис! А второй?

— Второй более радикальный! — Сел на кровати. — Смотри, ноги у тебя скрещены в районе щиколоток. То есть, мне не нужно каждую твою ногу ловить по отдельности. — Взял ее ноги в этом месте в руки. Поднял под прямым углом. — Делаем гимнастику, дорогая! Теперь используя твои ноги как рычаг, переворачиваем тебя на бок. Заметь, я не проявляю силы. — Уложил на бок. Просунул руку под ее талию. — Теперь поднимаем тебя, очень аккуратно и нежно. Руками ты же продолжаешь закрывать свой лобок! Теперь ставим тебя лицом вниз. На колени. Руки, видишь, убрала сама. Все же неудобно упираться головой в постель. Руками лучше, да солнышко? И колени сама разведешь. Потому, что так стоять удобнее. А не разведешь, так и ладно, я тебя подержу, нежно и аккуратно, что бы ты на бок не завалилась. И все. Дальше дело техники. Ты ведь вся передо мной открыта!

Стоит на четвереньках. Зад приподняла. Голову опустила вниз, тихо смеется.

— Ну, ты и негодяй.

— Почему негодяй? Заметь Саша, я не раздвигал тебе ноги силой. Не пытался, опять же, силой убрать твои руки, от необходимого мне места. Достаточно тебя просто перевернуть. Это, конечно, при условии, что ты драться не будешь.

Поглаживал ее по ягодице. Поцеловал в нее. Даже немного прикусил. Погладил животик, упругую грудь. Поиграл с сосками. По ее телу прошла мелкая дрожь. Опять глажу ее ягодицы, спускаясь ниже. Перешел к лону. Она пошире расставила колени. Даже задвигала задом. Нежно ласкал ей пальцами, чуть надавил на клитор. Застонала.

— И долго ты так еще будешь? Долго мне так стоять?

Моя ладонь, которой я ее ласкал, была влажная. Конечно, хотелось схватить ее и войти, что бы сбросить напряжение. Но, не будем торопиться. Играть, так играть до конца! Убрал руки, лег рядом на спину.

— Могу прекратить. А ты, сколько так будешь стоять, не знаю. Это же ты стоишь, не я! Можешь всю ночь стоять.

Со стоном упала на бок. Села, смотрит на меня.

— Дорогая, что это у тебя глазки, какие-то ненормальные. Переживать начал за тебя… Вижу, ты готова к соитию?

— Да! А ты Лис Александр, сволочь и мерзавец.

— Вот, ты опять обзываешься. Ну что у тебя за воспитание? Ты-то может и готова, я не готов!

— Это ты-то не готов?! Я вижу как не готов. — Она ухватилась ручками за мое возбужденное достоинство. Начала мять его.

— Александра, полегче. Чего так схватилась? Мне же больно! Смотри, а то так начинающее появляться у меня желание, пропадет. Останешься тогда голодной и неудовлетворенной!

Вот, нежнее уже держит. Молодец! Молчу, смотрю на нее. Ну, и что делать будешь? Смотрит заворожено. Сглотнула слюну. Посмотрела на меня.

— Что ты там говорил, во дворце?

— Я там много, что говорил. Главное, когда и в каком дворце?

— В моем! Ты сказал, что я буду лелеять и целовать в засос.

— Было такое. Что хочешь попробовать?

Молчит. Вижу, и хочется и колется. А как же, принцесса, елки зеленые, божественное дитя. Ей никто и никогда не рассказывал о том, что происходит между мужчиной и женщиной. Могла только догадываться. Потому, что даже фрейлины с ней о таком не говорили, что бы головы не лишиться. А того, кто мог бы ей об этом рассказать, не было рядом. Наклонилась. Почувствовал ее губы. Сначала робко, просто прикоснулась. Отстранилась, посмотрела на меня.

— Что дорогая? Это все что ли? Тогда и не нужно было начинать! А если уж начала, то смелее. Ты же замужняя женщина. Тебе стесняться нечего! Я же тебе дорогой и любимый человек.

Решилась. Сначала просто целовала, как умела. Потом почувствовал ее язык, наконец, обхватила его губами, погружая его все глубже в себя. Все, теперь можно не сдерживаться. И так себя передержал…

… оторвалась от меня. Вытерла ладошкой губы. Потом соскочила с постели прошла к столику. Налила из графина сока. Выпила. Вернулась назад.

— Тебе понравилось?

— Понравилось дорогая. Но будем совершенствоваться дальше. Иди ко мне ближе.

Положил ее на спину: — Расслабься! Запомни малыш, в том, что происходит между мужчиной и женщиной в постели, нет ничего постыдного, предосудительного и недозволенного. Там все прекрасно, если они дарят друг другу радость и наслаждение. Поняла?

— Да. — Ответила чуть хрипло. Глаза закрыты, так как мои руки уже гладят ее тело — грудь, живот, бедра, лобок. К рукам присоединились губы. Вздрагивает. Глянул мельком, нижнюю губу прикусила. Приник опять к ней. Застонала. Потащила на себя. Вошел в нее. Ее влагалище плотно обхватила мой член. Туговато еще идет. Но ничего, какие наши годы, да Сашенька? Обхватила меня руками за шею, ногами за талию. Закричала, закрыл ее уста своими. Нечего орать. Услышат…

… Лежу на ней, опершись на локти. Целую личико.

— Тебе не тяжело Саш, меня держать? Я тяжелый.

— Нет. Мне приятна твоя тяжесть. Полежи так. — Помолчала немного. — Скажи любимый, у нас всегда так будет?

— Конечно, даже еще лучше. Чем больше ты будешь набираться опыта и становиться искуснее, тем ярче будет наша любовь. Главное ничего не стесняться. — Смотрел на нее. Она была счастлива.

— Это о чем, Саша? — Раскрыв свои огромные глазищи, смотрела на меня.

— О том любимая, что всему нужно учиться, а значит совершенствоваться. Даже в любви.

Лег на спину: — У меня был с маршалом разговор. Он приходил, не задолго перед тобой. Он знает о нас Саша. Маршал задал мне конкретный вопрос — кто я тебе? Я ему ответил, что муж. Мы достигли с ним взаимопонимания. Он будет молчать.

— Спасибо, дорогой. Терцио, заменил мне родителей. Так же как и Цепелиус. И мне не хотелось бы говорить ему неправду.

— Завтра я Саша поеду к одному из перевалов. Нужно посмотреть все самому. Я хочу построить осадные машины, которые здесь еще не знают. Они помогут сохранить жизни многих твоих воинов и прорваться в саму Аквитанию, к Аквалону.

— Я поеду с тобой!

— Нет. Ты останешься здесь. И это без вариантов, дорогая супруга. И не надо так возмущенно дышать мне в ухо. Все. Теперь закрывай глазки. Спим. Мне нужно отдохнуть. Я правда любимая, очень устал, за последние дни.

— Хорошо. Как скажешь. Я буду тебя ждать.