Лион

Кэндис Робинсон, Эмбер Р. Дуэлл

Лион

Фэйри страны ОЗ — 0,5

Переведено специально для группы

˜"*°†Мир фэнтез膕°*"˜

http://vk.com/club43447162

Оригинальное название: Lion

Автор: Кэндис Робинсон, Эмбер Р. Дуэлл

Candace Robinson, Amber R. Duell

Серии: Фэйри страны ОЗ #0,5 / Faeries of Oz #0,5

Перевод: Natalifi

Редактор: ryshik80

Глава 1. Лион

Зеленый свет освещал все в Изумрудном городе дважды в день — один раз на рассвете и снова на закате. Лион старался не выходить в это время. Ему не нравилось то, как болезненно выглядело все вокруг, но призыв Волшебника страны Оз нельзя было игнорировать. Хотя, если быть честным, сообщение о вызове, которое принес корявый тролль, показалось интригующим. Лиона редко посещала личная охрана Оза. Последним заметным событием в Озе было публичное клеймение Железного Дровосека, а в остальном — однообразие и скука. Даже проклятые пикси, мучившие жителей, на время успокоились.

Теперь у Лиона была храбрость.

Возможно, сегодня ему удастся ее проявить.

Тролль провел его по коридорам из холодного зеленого стекла. Его шаги эхом разносились по полутемному холлу с невероятно высокими потолками, когда он шел прямо в личные покои Оза. Двое фейри с каменным выражением лиц охраняли массивную дверь, украшенную вензелями. Когда Лион и тролль приблизились, фейри молча распахнули перед ним двери. Лион сделал шаг в комнате, и двери позади него закрылись. Нахмурившись, он заправил свои длинные светлые волосы за уши и осмотрел, казалось бы, пустую спальню. Его губы скривились от отвращения, когда ему в нос удалил отвратительный гнилостный запах.

Кровать была пуста, за исключением выпачканной и разорванной подушки и одеяла, свисающего на пол. Перья были разбросаны вокруг кровати, а на полу валялся мусор. Сама комната была роскошной — хрустальное освещение, окна от пола до потолка, мебель ручной работы. Изумруды и бриллианты, украшавшие изголовье кровати, стоили гораздо больше, чем все пожитки Лиона вместе взятые. Роскошные темные шторы, расшитые волосом русалок и украшенные кристаллизованными слезами никси, криво свисали с гардины и были покрыты толстым слоем пыли.

Под сапогами захрустели остатки зачерствелого хлеба, но это меньшее из проблем. По всей комнате были разбросаны гниющие фрукты, а в воздухе витал кислый запах гнили. Что, черт возьми, здесь происходит? Лион не мог поверить, что Оз, не справившись со своим пристрастием к фруктам фейри, продолжает править, и до сих пор никто не вмешивается.

— Волшебник, — крикнул Лион, нервно помахивая хвостом.

Послышалась возня по другую сторону кровати, а затем тихий вскрик.

— Лион! — голова Оза показалась из-за края кровати. Он с дурацкой усмешкой почесал голову, покрытую язвами. Его рот, растянутый в улыбке и полный почерневших зубов, блестел от красного сока фруктов фейри. Поредевшие волосы Оза торчали в разные стороны, как будто он не расчесывал их довольно давно, а кожа приобрела болезненно-желтый оттенок. — Надеюсь, ты добрался без происшествий?

Лион осторожно прошел вглубь комнаты.

— Все в порядке?

— Конечно! А что должно быть не так?

— Ты разогнал всех своих служанок?

— Эти шпионки! Тьфу! Скатертью дорога. Постоянно копаются в моих вещах, — он швырнул на кровать маленький чемоданчик. — Подай мне карту.

Лион взглянул на полуразвернутую на столе бумагу, на которую указал Оз. Круги с символами, которые он не смог прочитать, усеяли города фейри в северной части Оза.

— Собираешься с визитом куда-то?

Оз нервно щелкал пальцами, пока Лион не передал ему карту.

— Просто поездка. Ничего особенного.

Лион подозрительно сузил глаза.

— Я тоже еду?

— Что? Нет, я отравляюсь один. Охранники только будут мешать, — Оз бросил на него испепеляющий взгляд. — Зачем из всех мне брать именно тебя?

— В таком случае, зачем ты меня вызывал? — спросил Лион. Оз не беспокоил его с тех пор, как Дороти вернулась в Канзас. Лиону даровали уютный коттедж в городе и небольшую выплату за его участие в убийстве Злой Ведьмы, Ривы. И на этом их общение было окончено. — Мы давно не виделись.

Руки Оза дрожали, когда он посмотрел на свой шкаф, где его одежда была беспорядочно набита. Он пробормотал себе под нос про чужую погоду и о чем-то, что называется калошами. Лион нахмурился. Сколько фруктов Оз съел сегодня?

— Волшебник, — повторил Лион суровым голосом. — Зачем я здесь?

Оз моргнул и посмотрел на Лиона, так будто тот и вовсе забыл, что не один.

— Правильно. Да. У меня есть задание для тебя, но у стен есть уши.

Лион огляделся по сторонам, замечая лишь блестящие зеленые обои с завитками. Либо это была еще одна странная человеческая поговорка — потому что никаких ушей не было, — либо пристрастие Оза к волшебным фруктам было хуже, чем он подумал сначала.

— Отправляйся в Ленгвидер. Скажи ей, что теперь, когда Рива мертва, я узаконю ее правление на Западе, если она… — Оз резко вздрогнул, словно о чем-то вспомнил. — Я все записал. Имена и места. Все, что тебе понадобится, есть… в верхнем ящике.

Лион неторопливо потянул за круглую ручку ящика стола и взял конверт со своим именем. Часть его хотела положить его обратно и уйти, но он не мог удержаться от любопытства. Если письмо содержало бред сумасшедшего, возможно, он мог использовать его, чтобы шантажировать Волшебника и заставить его отправиться в путешествие. Приключение пошло бы ему на пользу, и Оз явно нуждался в ком-то, кто бы пошел с ним для его же безопасности.

— Очень важно, чтобы ты все сделал до моего возвращения, — сказал Оз.

Лион сломал печать на конверте и с предвкушением пробежался глазами по строчкам письма.

— Ты это не серьезно.

— Совершенно серьезно.

Лион нервно облизнулся. Тин был убийцей, но не он, не Лион. Не говоря уже о том, что фейри, которых убил Железный Дровосек были мелкими сошками по сравнению с фейри, чье имя было написано на бумаге. И за их убийства Тин отделался всего лишь шрамами, уродующих его лицо, но это было невероятное везение.

— Ты не в себе, если предлагаешь такое.

— Я в своем уме! — Оз брызгал слюной. — Оз меняется. Если мы не сделаем ход, то это сделают наши враги.

Мы. Лион ощетинился. Никаких «мы» не было. До сегодняшнего дня Оз не нуждался в нем, а теперь он хотел использовать Лиона, как наемного убийцу. Лион приложил столько труда, чтобы обрести свою смелость, он не хотел рисковать, тратя ее на никчемного наркомана. Если он собирается убить настолько важную персону, то только если получит от этого убийства нечто важное для себя. То, что он искал с тех пор, как Дороти, Тин и Кроу оставили его одного в Изумрудном городе: того, кто бы нуждался в нем. И не только потому, что он был удобен, а потому что в нем действительно нуждались. Единственный способ для Лиона обеспечить такую ​​преданность — дать то, что никто другой дать не мог.

Лион улыбнулся про себя, сунув конверт в задний карман своих коричневых штанов.

— Считай, что дело сделано.

Глава 2. Ленгвидер

Больше всего на свете Ленгвидер дорожила своими головами.

Головы.

Головы.

Головы.

Она любила их: блондинок чуть больше, чем брюнеток, любила рыжих, любила их с задорными носами, губами, словно бутоны роз, плавными изгибами бровей. Она меняла их, как и свои белые платья с рюшами. И когда одна из голов надоедала ей, она закапывала ее в землю или сжигала дотла, или топила на дне океана.

Злая Ведьма Запада — Рива — убита. Злая Ведьма Востока — Инора — мертва. Обе погибли от рук одной и той же человеческой девчонки — одну она растопила магией, а на голову другой обрушила дом. Эти ведьмы получили то, что заслужили, потому что ни одна из них никогда не была способна править, как Глинда, Добрая Ведьма Юга. Сколько Ленгвидер себя помнила, она ненавидела Глинду и ее невыносимо обманчивый оптимизм.

Ленгвидер нанесла визит Локасте, «Доброй» Северной Ведьме, чтобы заключить сделку по разделу территорий между ними двумя, как только она узнала, что мерзавка — Дороти — растопила Риву. По правде говоря, Локаста никогда не была доброй — ее гадкие секреты были скрыты ото всех. Локаста была такой же коварной, как и Ленгвидер. И если бы Ленгвидер не испытывала к ведьме уважение за ее кулуарные игры и порочные секреты, она бы отняла ее голову. Хотя голова Локасты была не столь прекрасна, как хотелось бы Ленгвидер.

Пальцы Ленгвидер задрожали от желания получить голову, вытереть кровь с нежной кожи и придать им выражение лица, которое ей нравилось. Она хотела видеть прекрасные лица в своих стеклянных ящиках, ждущих, когда она наденет одну из них.

Когда Ленгвидер посмотрела на свои светлые волнистые волосы и пухлые губы в золотом зеркале в полный рост, она представляла себе, как корона будет смотреться на каждой из ее голов. Но у нее оставалась всего одна проблема. Так мелочь. Глинда. Ленгвидер нужно избавиться от глупой ведьмы, чтобы захватить Юг, но ей нужен был союзник… Кто-то, кому она сможет доверять.

Она постучала несколько раз пальцем по подбородку с маленькой ямочкой, затем провела руками по шнурку платья. Оз был бы хорошим союзником, но его тело за эти годы стало слишком старым и хрупким. Кроме того, кто знает, сколько еще ему осталось жить. Его ум стал слишком нестабильным из-за пристрастия к фруктам фейри, и конечно, из-за возраста. Увы, он, в конце концов, был всего лишь человеком — все они в итоге умирают. Какое-то время Оз был идеальным любовником — безмозглым, ведомым, тем, кто ел фрукты фейри прямо из ее рук, глотая каждую крупицу сока с ее ладони, пока ее обнаженные бедра двигались на нем.

Убрав пальцы от пуговиц платья, Ленгвидер сосредоточилась на том, что нужно было сделать, и сняла голову с шеи. Держа голову перед собой, она все еще могла видеть, поддерживая контакт с кожей. Она пристально осмотрела ряды ящиков из серебра и слоновой кости с прозрачным стеклом, демонстрирующих ее коллекцию. Даже без головы она все еще была прекрасна: гибкое тело, пышная грудь, узкая талия и нежная бледная кожа. Каждый сантиметр ее тела был идеален во всех смыслах — она ​​знала это, потому что исследовала его руками при каждой возможности.

Открыв один из ящиков, Ленгвидер поместила голову в него и, потеряв контакт, её мир погрузился во тьму. Она закрыла дверцу и на ощупь нашла ручку соседнего ящика. Открыв его, она протянула руку внутрь и как только её рука коснулась шелковистых локонов одной из прекрасных голов её коллекции, зрение вернулось. Она улыбнулась и взяла голову в руки.

С мягким щелчком надела голову. У основания головы был серебряный металлический диск, как и на её шее, поэтому крепление было идеальным. Затем обвила шею чёрной лентой, чтобы скрыть тонкую линию соединения.

— Ну вот, — пробормотала она, когда посмотрела в свои изумрудные глаза. В зеркале она видела прекрасное веснушчатое лицо с носом — пуговкой и обсидиановыми волосами, ниспадающими на плечи.

Тяжёлый стук в дверь заставил её слегка вздрогнуть, прервав момент. Раздражённо вздохнув, Ленгвидер направилась по длинному коридору, шурша платьем. Идя, думала о том, что некоторые из её ящиков пусты, и ей хочется заполнить их новыми головами. Новые головы взамен тех, которые не так давно надоели. И ещё она думала о том, что ей нужны серебрянные туфли, чтобы захватить все территории.

Её каблуки стучали по мраморному полу, прежде чем она остановилась перед овальной дверью, покрытой драгоценными камнями. Она распахнула её. К её удивлению перед ней стоял мужчина со светлыми волнистыми волосами, с обнажённой грудью и в плаще подбитым мехом, напоминающий львиную гриву. Она сразу поняла, кто он, это он помог девчонке победить Риву. Он был доверчив и глуп. Идеальный персонаж для её любовных утех и за её пределами.

— И что привело тебя в мой дом, Лион?

Глава 3. Лион

Улыбка Лиона была обаятельной, он источал уверенность в себе. Волшебник говорил, что Ленгвидер фейри с множеством лиц, но забыл упомянуть, какая она прекрасная в остальном. Он медленно изучал её тело, не скрывая своего взгляда, прежде чем снова встретится с её глазами. При виде такой красотки прежний Лион стушевался бы перед ней.

— Рассказы о твоей красоте правдивы, леди Ленгвидер, — честно сказал он.

Она скрестила руки на груди.

— Не нужно говорить то, что я и сама прекрасно знаю. Я спросила, что привело тебя ко мне?

— Оз приказал мне прийти, — Лион сделал шаг вперёд и протянул руку, чтобы коснуться волос Ленгвидер. Она стряхнула его руку. — Впусти меня, нам нужно поболтать.

— Твоя приобретенная храбрость, сделала тебя глупцом? Зачем мне впускать в дом врага?

Лион томно посмотрел на неё.

— Ты так уверена, что я твой враг?

Красивые губы Ленгвидер скривились.

— Ты помог смертной девчонке. А мне пришлось иметь дело с Локастой после того, как человек убил Риву, и это почти стоило мне Запада.

— Извини за это, — Лион не сожалел. Ни капельки. Лион был рад оставить свою трусость позади, чего бы это ни стоило, и он сделает то же самое, чтобы сохранить свою храбрость. — Оз нашел решения твоих территориальных проблем, если тебе будет угодно выслушать…

Ленгвидер усмехнулась и отступила в сторону.

— Лучше бы это было действительно так.

Лион ухмыльнулся и повернул голову так, чтобы сохранить зрительный контакт с ней, пока он медленно входил внутрь.

— Все мои идеи хороши, — сказал и облизнул нижнюю губу.

— Я думала, это идеи Оза? — она равнодушно посмотрела на Лиона, затем сделала шаг вперед и взяла прядь его волос. Ее лицо смягчилось. — Такой прекрасный цвет.

— Я…

— Тсс, — Ленгвидер коснулась указательным пальцем губ Лиона. Через мгновение ее взгляд снова медленно блуждал, изучая черты его лица. Ее глаза затуманились, когда она переместила глаза на его шею.

— Тебе нравится то, что ты видишь? — спросил Лион, когда она коснулась его длинных ресниц.

— Ох, — Ленгвидер уронила руку, и ее глаза прояснились. — Жаль, что я ношу только женские головы. Твоя вполне бы подошла.

Лион ухмыльнулся ее комплименту.

— Тогда мне просто надо держаться поблизости, чтобы ты в любой момент могла оценить мою красоту.

Ленгвидер прищурилась в ответ на его самоуверенность и развернулась на каблуках, чтобы пройти в большую залу с высокими потолками. На изумрудном полу был застелен плюшевый белый ковер, а стены были покрыты золотой филигранью. Узоры из листьев обвивали лица. Были и эльфы, и фавны, и кентавры — каждый вид фейри был изображен на стенах, с одной общей чертой: на их лицах застыл ужас. Волосы на руках Лион взметнулись дыбом, и он оторвал взгляд от лиц, чтобы осмотреть остальную часть комнаты.

Единственным предметом мебели был золотой стул с высокой спинкой и белой бархатной подушкой. По щелчку пальцев Ленгвидер ярко-оранжевое пламя вспыхнуло в яме, расположенной в центре комнаты. Лица на стене, казалось, двигались, когда пламя освещало их, но Лион заставил себя не смотреть.

— Трон, — прокомментировал Лион.

Ленгвидер обошла огонь, а затем села на трон. Она скрестила ноги и уперлась локтями в подлокотники.

— Как и у любой королевы.

Лион подошел к огню и протянул руки, чтобы согреться после путешествия из Изумрудного города. Ранняя весна была отнюдь не теплой.

— Королева чего, миледи? Возможно, ты взяла под свой контроль Запад после того, как Дороти убила Риву, но Глинда по-прежнему правит Югом. Это то, чего ты хотела? Один лишь Запад? Без Юга у тебя не будет достаточно сил, чтобы забрать остальную часть страны Оз у Локасты.

Ленгвидер обхватила подлокотники трона пальцами.

— Это тебе сказал Оз?

— Нет, — Лион смотрел через пламя на нее, сидящую так царственно с чужой головой на плечах. — Я в своем уме, дорогая Ленгвидер. Достаточно легко понять твои намерения, и ты можешь быть уверена, что я не единственный, кто их понял. Вот почему я считаю, что тебе следует согласиться с его предложением.

Её глаза сузились.

— Ты ступаешь по тонкому льду.

— Я только начал.

— Выкладывай, пока я не вышвырнула тебя из моего дома, — предупредила она.

Лев опустил руки от огня.

— Оз придается своей любви к фруктам фейри, о чем я уверен, ты знаешь, потому что, по слухам, именно ты его пристрастила к ним. Он теряет контроль над столицей вместе со своим разумом. Без Изумрудного города он не имеет власти ни над территориями, ни над их лидерами.

Легкая ухмылка появилась на ее губах.

— Я не вижу в этом проблемы.

— Я тоже. Мы никогда не должны были позволять смертному править землями фейри, поэтому тебе следует принять его предложение.

— В этом нет смысла, Лион.

Он широко улыбнулся, гордясь своим планом.

— Он хочет, чтобы ты приобрела новую голову. Особенная голова, принадлежащая тому, кто не хочет подчиниться. Взамен он узаконит твои претензии на Запад.

— Зачем? — смех Ленгвидер отразился от стен. — Он уже мой, с его благословения или без него.

— Да, — злобная ухмылка Лиона стала шире, обнажив идеально белые зубы. — Но если окажется, что ты провалила задание, которое дал тебе Оз, ты захватишь территорию, просто сменив голову, и никто об этом не узнает.

Ленгвидер слегка наклонилась вперед.

— А что ты с этого поимеешь?

— Тебя, — когда Ленгвидер открыла рот с выражением возмущения на ее лице, он поднял руку, чтобы остановить ее. — Я хочу, чтобы мою службу ценили. Используй меня, моя леди. Ты станешь моей королевой, а я буду твоим рыцарем.

Потрескивание огня было единственным звуком в комнате. Лион знал, что это рискованно. Преданность Ленгвидер распространялась только на саму себя. Она могла просто рассказать Озу о его предательстве, но могла и принять его помощь. Кто знает, какое решение она примет? Он рассчитывал, что она увидит гениальность его плана. Потерпеть неудачу только для видимости, а затем вместе с новой головой получить территории.

Резким хлопком Ленгвидер вызвала слугу. Молодая женщина на четвереньках въехала в комнату с колесами вместо ног. Ее конечности были длинными и тонкими, а позвоночник изогнут, чтобы приспособиться к позе. Белая лента, залитая кровью в том месте, где она пронзила ее кожу, закрыла ей рот. Как она ела? Живот Лиона скрутило, когда розовые радужки женщины сосредоточились на ее хозяйке. Она не была служанкой — она ​​была рабыней. И он только что отдал себя во власть Ленгвидер.

— Проводи Лиона в гостевую комнату. Убедись, что он чувствует себя как дома, пока я решаю, что делать с ним дальше.

Лион оторвал взгляд от раба и игриво улыбнулся Ленгвидер. Это было испытанием воли. Он не хотел власти для себя — это была слишком большая ответственность — он просто хотел быть ближе к власти. Быть нужным и важным сейчас, когда у него хватило смелости стать заметным и важным. Он только надеялся, что оно того стоит.

Глава 4. Ленгвидер

Что ж, Лион просто хотел стать ее рыцарем… Это делало все намного проще. Казалось, все встало на свои места.

У Ленгвидер будет не только Запад, но и Юг. И в один прекрасный день, не скоро, но она планировала захватить и территории Локасты. Но сейчас ей не нужна спешка, она будет делать все медленно и осторожно.

Она смотрела на мужчину перед собой, задаваясь вопросом, действительно ли он может пройти ее испытание. Рассказы о красоте Лиона были преуменьшены, но она также слышала о его трусости. Действительно ли он набрался храбрости, которая потребуется?

— Мне надоело это носить, — скучающим тоном произнесла Ленгвидер. — Новый день — новая голова. Пойдем, Лион. Ты должен доказать, чего ты стоишь.

Он кивнул, меняя позу, его золотистые глаза, казалось, сверкали в свете огня.

— Конечно.

Развернувшись на каблуках, Ленгвидер пошла по коридору, ее платье цвета слоновой кости шуршало при каждом движении. Лион следовал за ней, слишком близко, почти хищно. Ему повезло, что он не был женщиной, потому что его лицо было одним из самых красивых, которые она когда-либо видела. Но было много других способов, которыми он мог быть полезен… Она не будет носить его голову, она использует его по-другому. Его тело будет принадлежать ей.

В поле зрения появились ряды стеклянных шкафов, все головы внутри них ровно стояли с одинаковыми выражениями лиц. Они были застывшими, безжизненными, пока их плоть не соприкасалось с плотью Ленгвидер.

Ленгвидер резко повернулась к Лиону и прижала ладонь к его щеке.

— Выбирай, которая тебе нравится, — ей было любопытно, какую внешность он предпочитает. Выберет ли он ту, у которой волосы цвета воронова крыла, как у нее когда-то, или предпочтет блондинку? Может быть, с носом-пуговкой или с веснушками? Предпочитал ли он полные или тонкие губы?

Она подумала о своей голове, которую сожгла, когда получила первую голову, чтобы заменить старую. Первой убитой была фейри накануне свадьбы, она была уже одета в белое платье. На теле Ленгвидер голова выглядела гораздо лучше — как и белое платье. После этого Ленгвидер больше не нужно было думать об уродствах ее первоначального лица — косых глазах, отсутствующем носе, кривом рте.

Он склонил голову набок, задумавшись.

— Они все мне нравятся.

— Если бы ты имел только одну ночь, то чьи губы ты бы хотел целовать? — она постучала пальцами по бедру, ожидая, что он сделает неверный выбор.

Лион расхаживал по комнате, размахивая хвостом. Он посмотрел на каждое лицо, затем поднял указательный палец и указал на шкаф слева.

— Вот эту, — это была женщина с фарфоровой кожей, рубиново-красными губами и густыми черными кудрями. Волосы такие же, как у нее. Он сделал правильный выбор.

— Если ты будешь моим рыцарем, — сказала Ленгвидер, медленно приближаясь к зеркалу, — в следующий раз отвечай мне сразу.

— Хорошо.

— Зо! — позвала Ленгвидер, открывая шкаф, затем повернулась к растерянному лицу Лиона. — Это колесник. Я забрала ее и остальных у границ Смертельной пустыни, и теперь они служат мне.

— Какие… интересные существа.

Зо молча остановилась, молча, потому что ее рот был зашит белой лентой. Лента, которую, конечно же, вшила Ленгвидер. Но колесники добровольно согласились.

— Зо, принеси Лиону белую мантию.

Она кивнула и оттолкнулась своими длинными конечностями.

Прекрасное лицо Лиона нахмурилось.

— Мантию?

— Увидишь, — Ленгвидер с щелчком сняла свою голову. Когда она поставила ее на место, все погрузилось во тьму, в момент, когда ее руки перестали касаться головы. Она нащупала путь обратно к другому открытому шкафу, пока ее пальцы не коснулись густых локонов.

Зрение вернулось к ней, когда она взяла голову и поставила ее на свое место, на шее. Она моргнула, а затем снова, сосредоточившись на Лионе, который смотрел на нее с благоговением.

— Как я выгляжу?

— Еще красивее, — и это была та самая честность, которую она хотела услышать.

Звук колес Зо эхом разносился по коридору, становясь все ближе и ближе. Она остановилась перед Лионом, мантия лежала на ее спине, как на подносе. Как только он поднял ее, Зо мгновенно исчезла.

— А теперь, — усмехнулась Ленгвидер, — я хочу, чтобы ты оделся… или разделся, а затем встретимся в дальней комнате моего дома.

Не говоря ни слова, Ленгвидер развернулась и вышла из комнаты. Она прошла по длинному извилистому коридору в самую дальнюю комнату, где дверь всегда была закрыта.

Ей не пришлось долго ждать, прежде чем послышались твердые шаги Лиона.

— Готов? — спросила Ленгвидер.

— Да.

С улыбкой она открыла дверь и проскользнула внутрь. Изумрудный огонь осветил всю комнату, создавая впечатление, что пламя танцует на стенах.

В углу послышался шорох и Лион увидел то, что Ленгвидер хотела ему показать.

— Кто это? — он изучал дрожащую женщину, одетую в тонкое белое платье.

— Женщина-фейри, которую я забрала из Изумрудного города, — Ленгвидер пожала плечами. — Я видела, как она танцует и кружится, такие гибкие движения, такое неповторимое лицо. Ее веснушки похожи на созвездия. Она мне нужна. Вернее, мне нужна ее голова.

— Для твоей коллекции? — Лион кивнул. — Я понимаю.

Ленгвидер вспомнила, как она впервые услышала о Лионе — он помогал человеческой девчонке — Дороти в ее походах. Именно эта мелкая девчонка победила двух могущественных ведьм страны Оз.

— Значит, ты дружил с Дороти, которая победила Риву?

— Скорее, мы знакомые. Мы помогли друг другу получить то, что нам было нужно, а потом попрощались. Ничего больше, — он помолчал. — Кроме того, наш мир стал хуже из-за нее.

— Может быть, если она когда-нибудь вернется, я надену ее голову.

— Возможно. Но в любом случае, Дороти действительно покинула страну Оз.

Ленгвидер никогда бы не ушла, она победит и будет править столько, сколько ей позволит бессмертие.

— Когда в последний раз ты был с женщиной, мой храбрый Лион? — она поднесла руку к его щеке и погладила большим пальцем безупречную кожу.

Выпрямив спину, он встретился с ней взглядом и сверкнул глазами.

— Никогда.

Ответ удивил и заинтриговал ее. Она почувствовала жалость к нему, потому что он был настолько труслив, что даже не мог заставить себя переспать с женщиной.

— Возможно, я награжу тебя, если ты выполнишь это задание.

Его брови сошлись на переносице, пока он изучал ее лицо.

— Какое задание?

— Если ты хочешь стать моим рыцарем, тебе придется доказать свою преданность, — Ленгвидер схватила меч, висевший на стене, и вложила его в сильные руки Лиона, затем повернула его лицом к фейри. — А теперь покажи мне, какой ты храбрый.

Глава 5. Лион

Лиону не нужно было повторять дважды. Он ждал шанса проявить себя с тех пор, как Оз даровал ему смелость. Крепко сжав меч в руке, скривив губы от отвращения, Лион приблизился к съежившейся женщине-фейри. Смерть неизбежна — она должна принять ее с достоинством.

— Ты будешь лучше смотреться на ее теле, — ядовито сказал он.

Затем замахнулся.

Крик женщины оборвался, когда лезвие прошло прямо через ее шею. Горячая кровь брызнула на грудь Лиона и по всей комнате, обезглавленное тело упало на мраморный пол, заливая его лужами крови.

Ленгвидер обошла его и опустилась на колени рядом с окровавленной головой.

— Это чистый порез, — она приподняла голову за волосы и изучила широкий нос и сильную линию подбородка. — Возможно, для тебя все-таки есть надежда.

Грудь Лиона раздулась от гордости.

— Я счастлив быть полезным.

Ленгвидер ухмыльнулась ему, прежде чем с хлюпающим стуком сунула голову в ожидающий шкаф. Она любовно откинула прядь волос со лба мертвой фейри. Когда повернулась, смахнув кровь с кончиков пальцев, в ее глазах вспыхнуло дикое выражение.

— Сними мантию, — сказала она Лиону.

Он немедленно повиновался и гордо вскинул голову, пока она жадно осматривала его обнаженное тело. На этот раз он не сбежит от хорошего секса.

— Хорош?

— Не будь таким самоуверенным, — упрекнула она. На последнем слове ее взгляд опустился ниже пояса.

Лион самодовольно ухмыльнулся.

— А твое платье, моя королева?

— Еще нет, — медленно проговорила она, подходя к нему. — Ты должен заслужить смотреть на мое тело.

Лион уставился на белое платье Ленгвидер, как будто он мог видеть сквозь него. Его член вздернулся, когда он вел взглядом по ее изгибам. Затем его глаза встретились с ее, и он увидел в них страсть.

Ленгвидер шагнула ближе, пока между их телами не остался всего дюйм. Ее рука, все еще покрытая кровью, опустилась ему на грудь. Она медленно провела ей по твердым мышцам Лиона, исследуя, и его хвост дернулся в предвкушении. Чем ниже опускалась ее рука, тем сильнее дрожало его тело, но Ленгвидер не прикасалась к тому, где бы он отчаянно хотел ощутить ее руки.

Возможно, она ждала, что он сделает первый шаг. Взять на себя ответственность и показать ей, что он может быть сильным не только в том, чтобы рубить головы. Он схватил ее за запястье, когда рука ведьмы скользнула по его торсу. В тот момент, когда он собирался положить ее пальцы на свой твердый член, она отдернула запястье и ударила его по тыльной стороне ладони.

— Ты самонадеян, верно? — она впервые опустила взгляд низ. — Садись.

Лион склонил голову, он чувствовал замешательство и веселье, а также желание. Дай ей то, чего она хочет. Контроль. Он позволит ей командовать собой, как и любой преданный рыцарь.

Он сел поверх брошенной одежды, вытянув ноги вперед, и оперся на ладони. Он в ожидании смотрел на Ленгвидер, а его член подрагивал в предвкушении.

Ленгвидер двигалась неторопливо, намеренно, демонстрируя свою власть над ним. Ее руки ухватились за перед платья и медленно поднимали ткань. Лион жадно смотрел, как дюйм за дюймом обнажаются ее гладкие ноги, и облизывал губы.

Когда подол Ленгвидер достиг ее колен, она встала между ног Лиона. Ему показалось, что прошла целая вечность, прежде чем она опустилась. И еще дольше, чем вечность, прежде чем она приняла его член в себя. Его голова со стоном откинулась назад, когда она оседлала его, не касаясь больше нигде. Ему никогда не было так хорошо, как сейчас, в ней.

Лион хотел зарыться руками в ее волосы, языком проникнуть в ее рот, но почему-то знал, что она не позволит. И он не мог рисковать, не хотел, чтобы она остановилась. Он нуждался в этом — нуждался в ней. Его дыхание становилось все быстрее и быстрее. Его пульс бешено стучал в ушах. Его бедра приподнялись, и она взяла его глубже.

— Посмотри на меня, — приказала Ленгвидер.

Лион повиновался. То, как она смотрела на него, заставило его снова застонать, дыхание стало рваным. Он долго не протянет. Его освобождение нарастало, нарастало и нарастало, и он стиснул зубы, чтобы сдержать его. Мгновение спустя Ленгвидер вскрикнула, ее движения замедлились, когда она кончила, и он тоже отпустил себя.

В течение долгой минуты они сидели друг напротив друга, пытаясь отдышаться. Затем Ленгвидер встала, поправила платье и пошла обратно к закрытому ящику.

— Я должна подготовить свою новую голову, пока она не испортилась.

Лион недоверчиво посмотрел на нее.

— А я?

— Ах, да, — она подняла коробку и взяла ее на руки. — Сегодня ты выполнил свою задачу.

— Означает ли это…

— Я все еще обдумываю твое предложение.

— Но…

Ленгвидер подошла к двери и остановилась.

— Я довольна тобой. Не порть все.

Лион довольно улыбнулся. Она согласится — он это чувствовал, — но ей хотелось быть главной. Его это устраивало, он хотел быть ей нужным, и это полностью соответствовало его планам.

— Да, моя королева, — ответил он.

Глава 6. Ленгвидер

Ленгвидер продолжила уроки с Лионом. Каждый день она заставляла его отсекать голову пленникам. Этого было больше, чем необходимо, но ему нужно было больше практики, чтобы на головах был идеальный срез. Также она просила его выбросить старые головы, которые она больше не хотела носить — обычно он топил их в океане или закапывал в землю. А после, она награждала его очередным трахом.

Для человека, плохо знакомого с искусством удовольствия, он преуспел в этом больше, чем она ожидала. До него Оз казался ей хорошим любовником, но только потому, что фрукты фейри усиливали его желание. Но Лион был исключительным, ведь ему не нужно было находиться под действием наркотика, потому что она сама была его наркотиком, он был щедрым и послушным любовником.

Ленгвидер поправляла платье, пока ее глаза блуждали по великолепному телу Лиона, блестящего от пота. На этот раз она позволила ему быть сзади, врезаясь в нее снова и снова, пока она не смогла сдержать себя и закричала его имя.

— А теперь одевайся, — она медленно провела кончиком пальца от его ключицы вниз, где его член снова начал твердеть. — Мы уедем после того, как все будет погружено в кареты, — наклонившись вперед, она промурлыкала ему в ухо:

— Будь особенно осторожен с моим новым стеклянным шкафом. Он достаточно большой, чтобы вместить голову с короной.

Ленгвидер все еще испытала острое желание ощутить его в себе или же опустить его голову между своих ног, но они могут продолжить этот раунд в карете. У неё были более важные дела.

Лион натянул штаны и ботинки, его грудь была оголенной, как ей нравилось. Его золотые глаза встретились с ее глазами, и она коснулась его щеки.

— Ты доставляешь мне больше удовольствия, чем я могу пожелать. А сейчас нужно погрузить мои чемоданы и головы, — все ее сундуки были набиты платьями цвета слоновой кости. Ленгвидер дорожила платьями также как и головами, избавляясь только от тех, к которым она теряла свой интерес. Она считала, что цвет слоновой кости выгодно подчеркивает черты ее многочисленных лиц.

Когда Лион повиновался и понес чемоданы к каретам, Ленгвидер подошла к своим теперь уже пустым стеклянным ящикам для голов. Ей было странно видеть их пустыми. Это напомнило ей прошлое, когда у нее еще не было такой их коллекции.

Позади нее послышался скрип колес. Зо тихо ударила колесами по полу, желая знать, будут ли у Ленгвидер задания для нее.

— Ты соберешь остальных и последуешь за нами на новое место. Там ты будешь моим первым охранником и будешь отвечать за остальных колесников. Я планирую найти остальным хорошее применение.

Зо кивнула, ее ноздри раздулись, глаза расширились. Она молча благодарила хозяйку. Зо и другие ценили то, что Ленгвидер сделала для них — они должны были это ценить, иначе сейчас они умирали бы в Смертельной пустыне, а их кости превратились бы в песок.

Когда Зо выкатилась из комнаты, Лион вернулся к Ленгвидер, его мускулистая грудь блестела в свете свечей.

Черт бы его побрал, она ничего не могла с собой поделать.

— Вынь его.

Он немедленно вытащил уже затвердевший член из штанов. Его золотистые глаза сверкали в предвкушении.

— Гладь его, — приказала она.

— Как пожелаешь, — он подчинился, медленно поглаживая член.

— А сейчас, — она подошла ближе. — Ты рассказал мне все, что знал?

— Всё до последнего.

— То есть Оз хотел использовать меня в качестве своего оружия, ты уверен, что ничего не упустил? — действительно ли Оз верил, что сможет манипулировать ею? Ленгвидер была мастером манипуляций и интриг, и, тем не менее, он решил поиграть с ней в игры. Оз был просто недоумком.

Лион ускорил движения рукой, продолжая наблюдать за ней.

— Я видел карту.

— Что за карта? — что задумал этот идиот? По какой-то причине он сбежал, отказавшись от своей власти над Изумрудным городом. И, возможно, эта карта связана с этим.

— Я не знаю, — простонал Лион. — Это была карта страны Оз, всех окружающих ее пустынь и внешних границ Оз. Но на внешних границах было несколько странных отметин, а территория Ев была обведена красным.

Ленгвидер постучала пальчиком по подбородку, заметив, что на её платье запачкано алыми пятнами, следы последнего подарка Лиона.

— Этот старый болван, что-то замышляет.

— Я убью его для тебя, — простонал Лион.

— Возможно, но не сейчас, — она посмотрела, как рука Лиона ускорилась. — Стоп.

Он замер и даже не просил об освобождении. Он хорошо учился.

— Ты кончишь, когда я разрешу тебе, — поскольку она получила от Лиона все, что хотела, настала очередь наградить его. Она посмотрела вниз на свое окровавленное платье и снова почувствовала возбуждение. Когда Ленгвидер начала расстегивать пуговицы, глаза Лиона пылали от желания, в предвкушении он медленно провел по губам языком. В разрезе платья показалась ее нежная сливочная кожа, а затем и пухлые груди, увенчанные острыми пиками сосков. Ленгвидер без сожаления позволила платью упасть на пол, ведь теперь его осталось лишь закопать или сжечь. Ведь кровь уже ничем не смыть.

— Скажи это, — прошептала она, медленно приближаясь, покачивая обнаженными бёдрами. Она знала, что красива. Лион принадлежал ей. Её палач и любовник.

— Пожалуйста, — просил он, своим низким охрипшим голосом.

Она опустилась на колени. Она ни для кого этого не делала. Но он не был похож ни на кого из её любовников. Сжав его член, Ленгвидер почувствовала пульсацию в своей руке.

— Я люблю тебя, — прохрипел он.

— Конечно. Я могу быть, кем угодно и когда угодно, — Ленгвидер взяла в рот его член, чтобы доставить им обоим удовольствие, прежде чем они отправятся в путь. Вместе они захватят страну, и она станет королевой Оза.