Лимит. Предел желаний

Глава 4

Терри

В предвкушении финального выступления на огромной орбитальной станции-платформе, неподалеку от пояса астероидов, царила суматоха. Не успели мы совершить посадку в отдельном шлюзе для VIP-персон и выйти в огромный зал, где и должно было состояться шоу, как ко мне бросились журналисты. Стэн Отис находился рядом; он тут же отодвинул их, прикрывая меня, с другой стороны встал стеной охранник. Так мы и пробирались к личной кабинке.

Зато отсюда был великолепный обзор не только голографической проекции, но и части космоса. А прозрачный материал перегородки увеличивал картинку, позволяя рассмотреть часть трассы своими глазами. Конечно, остальное было скрыто, и расстояние до поля астероидов являлось немаленьким, но видно главное – старт и финиш, на большее рассчитывать не приходилось. Сами участники в момент гонки находились на отдельном звездолете. Именно оттуда и начнется их полет.

Я поправила облегающий пиджак, обвела взглядом соседей за прозрачными перегородками. Простым людям сложно попасть на станцию, хотя фанаты имелись, но они занимали место внизу, в общей лоджии. Там было шумно уже сейчас, и я знала, что будет происходить во время самого процесса.

– Энтеррия, с вами все в порядке? – вдруг раздался около меня голос Стэна. – Вы побледнели.

– Переживаю за Лию, как она там, – растерянно ответила я, повернувшись к мужчине. – Со мной все хорошо.

Чтобы отвлечься, углубилась в меню на небольшом планшете, который находился передо мной. Там можно было увидеть практически любую информацию по поводу предстоящих гонок. Своеобразный электронный буклет. Я просмотрела проекцию трассы, потом перелистала на имена участников. Некоторых видела неоднократно. Несколько месяцев назад я уже была на подобном мероприятии, да и Лия интересовалась этим опасным видом спорта, поэтому нам частенько приходилось вместе смотреть трансляции из дома.

Одно лицо вдруг привлекло меня. Я никогда не видела этого мужчину. Он отличался от других. Если большинство улыбались в камеру или просто делали независимое выражение лица, то этот смотрел удивительно холодным взглядом. Меня даже передернуло, несмотря на то, что, в общем, он имел приятную внешность: темные волосы, ровные линии бровей, красиво изогнутые губы.

Я обратила внимание на его номер. Сорок пять.

Что же, номер сорок пять, посмотрим на тебя в деле.

В этот момент раздался голос диктора, а на всю огромную арену проявилась яркая красочная голограмма. Шум болельщиков отвлек меня от разглядывания портретов, и я переключилась на изображение, попутно попросив своего охранника принести кофе.

Гонка началась. От волнения я даже замерла на месте. Я никогда не болела за кого-то конкретного, обычно получала наслаждение от самого процесса. Мне казалось, что я там, лечу на одном из файркаров, обходя препятствия, и обретаю своеобразную свободу. Не скажу, что в жизни мне не хватало адреналина – больше повлиял интерес дочери. Но было в этом что-то завораживающее и пугающее одновременно.

Разноцветные хвосты болидов, которые, будто кометы, рассекали пространство, перемешивались и создавали потрясающий зрительный эффект. Отчасти они мешали самим гонщикам, но для уменьшения яркости, насколько мне было известно, в болидах устанавливались специальные фильтры, снимающие цветность. При желании, во время обгона противника можно было активировать эту функцию. А на больших расстояниях, напротив, помогало увидеть конкурента издалека.

Я высмотрела заинтересовавшего меня гонщика, но в этот миг вернулся мой посыльный, занося в мою кабинку поднос с напитком. И я потеряла из вида яркий файркар, который уже ушел вперед, обогнав нескольких соперников.

Пару минут я пыталась понять, что в этот момент происходит в поясе астероидов. Ахнула, когда с дистанции вылетел один из гонщиков. Туда тут же рванул технический звездолет, который притянул лучом пострадавший файркар. Но с его пилотом было все в порядке.

Я откинулась на спинку кресла, почувствовав во рту некую горечь. Понятно, что это опасный вид спорта, пора бы уже привыкнуть. Но не получалось. Наконец-то я увидела тот самый файркар. Он шел впереди, вырвался в лидеры. Неужели обойдет остальных? Мне стало безумно интересно, что произойдет дальше.

Гонка близилась к завершению, скоро уже финиш. Но интересующий меня болид внезапно исчез с голограммы. Появился снова. А потом я увидела, как он снизил скорость, будто в его аппарате были технические неполадки, и отошел в сторону, пропустив вперед себя нескольких участников.

Он прилетел пятым. Отличный результат для новичка. Или же он не новичок? Мне показалось, что он мог бы обогнать и тех, кто пришел первыми, но по какой-то причине не стал это делать. Что скрывал мужчина с ледяным взглядом?

Скорее бы они прибыли на платформу, чтобы посмотреть на него вживую.

Ждать пришлось долго. Но я уже не смотрела на остальных. Вместо этого отчаянно перелистывала каталог в планшете, но краткая информация о гонщике мне ни о чем не говорила. Стандартный набор технических показателей файркара, пару слов о пилоте. Он не относился ни к одной из известных команд, но быстро привлек к себе внимание. Конечно же, господин Волкер постарался – выставил своего человека. И не прогадал. Он частенько находил новые таланты, а потом, когда с новичками заключали контракты крупные ассоциации, имел с этого свой процент.

– Как вам гонка? – спросил вернувшийся ко мне Стэн. – Сейчас начнется награждение.

Я повернулась к своему безопаснику. Хотела было поинтересоваться новым участником, но не стала этого делать. Незачем ему знать о моих планах. Вот познакомлюсь лично, а там будет видно.

– Как обычно. Дайсон выиграл. Так я и предполагала. Пойдем вниз, в лоджию. Прикажи убрать людей из коридора. И выставить охрану. Кто сегодня вручает призы?

– Судья Хейли, кто же еще. Организаторы хотят поговорить с вами и выразить благодарность за присутствие и материальную помощь.

– Я пообщаюсь с ними позже. А пока займись тем, что я сказала, – улыбнулась Стэну. – Мне нужно попасть в зал для участников. И журналистов пригласи туда. Только проверь каждого.

– Естественно, – откланялся Отис. – Не переживайте, никто ничего не пронесет. Каждый присутствующий здесь уже просканирован на предмет оружия или взрывчатых элементов, но я лично осмотрю каждого, кто посмеет приблизиться к вам.

– Вот и чудно. Займись делом, – осекла его.

Я вдруг занервничала по непонятной причине. И это было вовсе не из-за предполагаемой опасности. Я не имела постоянной фобии угрозы жизни, несмотря на прошлые покушения. Лишь рассуждала. А в данный момент логика летела ко всем чертям. Ведь личное знакомство с гонщиком никоим образом не вписывалось в мои намерения.

Поэтому я дождалась, пока суматоха немного утихнет. Зрители уже готовились к награждению, скандировали имена победителей и требовали показать им сегодняшних героев. А я тем временем выскользнула из кабинки, лишь кивнув головой Стэну Отису. Прошла по опустевшему коридору между лоджиями и спустилась по лестнице.

Зал, в котором ждали финалисты, находился чуть в стороне от места награждения, соединенный с ним своим коридором. Здесь же можно было отдохнуть после полета, выпить кофе и дать интервью. И самое главное – допуск сюда был только по пропускам. Каждый желающий не смог бы попасть в этот отдельный отсек платформы, что исключало вероятность проникновения ненужных людей.

Конечно же, здесь уже крутились назойливые журналисты, которые окружили победителя гонок и остальных участников. Я смело шагнула в освещенное пространство, невзирая на торопящегося за мной Стэна. И замерла от своей же нерешительности.

Неожиданно путь преградил никто иной, как мой заместитель – Лекс Брикман. Я и забыла, что он будет здесь. Почему не сообщил заранее, что находится на платформе? Он быстро увел меня в сторону. Я остановилась, не желая слишком торопиться за ним.

– Лекс, куда мы? – не выдержала я.

– Терри, я опоздал. Не успел позвонить. А потом твой комм был отключен. Я сбросил сообщение Стэну, – повернулся ко мне рыжий наглый самоуверенный тип.

Но чем-то он мне нравился. Никогда не ходил вокруг да около, не сюсюкался со мной, не приставал. Всегда лупил правду в лицо.

– Хорошо, хоть сам объявился. Куда мы?

– Здесь находится один из ведущих репортеров канала «CBS» системы Логерон. Мы просто обязаны засветиться в вечернем блоке новостей, дать краткое интервью А я уже обо всем договорился.

– Это необходимо сделать срочно?

– Ну конечно, Терри, – сверкнул Лекс зелеными глазами. – Ты же понимаешь сама, что эти новости будут смотреть миллионы твоих потенциальных избирателей. Если один раз тебе удалось победить, это не значит, что повезет снова. Мы должны нарабатывать еще большую аудиторию. Ведь именно поэтому ты здесь находишься.

А я-то думала, что мне просто нравится зрелище. Вот же наивная! Совсем забыла, как сама дала себе эту установку, чтобы не чувствовать себя на работе. Конечно, Лекс прав, ведь я тут именно из-за моих избирателей. А не из-за неизвестного мне гонщика, которого еще и в глаза не видела.

Кажется, я думала совсем не о том.

– Хорошо, пойдем, только быстро. Дадим чертово интервью, а потом оставь меня в покое, – рыкнула я, включая деловое настроение.

Краем глаза я косилась на пилотов, но не видела того, кто меня интересовал. Но ведь он должен быть здесь? Не ушел же он на своем болиде в открытый космос – сама видела, как влетал в шлюз корабля, с которого всех участников забрали сюда, оставив техников разбираться с отработавшими трассу аппаратами.

– Черт! Дался он мне, – отругала я саму себя тихо, пока рядом никого не было, и рванула вслед за Лексом. Меня оставили в покое охранники, только Стэн стоял у дверей, не сводя надоедливый взгляд.

– Сенатор Элисон! Вас мы и искали, – раздался голос репортера, лицо которого было знакомо мне, ведь именно он часто вел прямую трансляцию новостей на важных мероприятиях, да и встречались мы как-то ранее.

– Мы уже здесь, – нацепил на себя вдруг серьезную личность Лекс. – Энтеррия, скажите пару слов нашим избирателям. Каковы впечатления от финальной гонки?

– Я в восторге, это лучшее шоу в истории, – улыбнулась я в голокамеру. – Гонки – та же свобода, ради чего мы все живем. Все вы – власть нашего региона, лишь вместе мы – сила. Благодарю вас за оказанное доверие.

Говорила быстро, повторяя давно заученные фразы. Не знай я изнутри механизма сбора денег от этих самых избирателей, которые потом с легкостью отмываются путем нескольких нехитрых финансовых операций, то поверила бы самой себе – так убедительно у меня выходило читать пламенные речи. Что касается махинаций, помнится, наши с Лексом вложения в развитие спорта и спонсорство гонок – одна из причин, почему Лекс Брикман так дружен с организатором.

Но эти гребаные деньги являлись гарантом моей с Лией безопасности. И я понимала, отчего так нервничает Лекс, ведь он мог потерять свою кормушку, поэтому старался в моих интересах.

Посыпались встречные вопросы, но я жестом скрещенных рук показала, что не намерена давать полноценного интервью. Для этого в моем графике были отдельные часы, а сейчас я боялась упустить другое, более важное для меня.

Странного гонщика по имени Харли Райт.

***

Увидев, что за мной не следует охрана, я отошла от журналистов и осмотрелась. Отправила Лекса к Отису, попросив оставить меня в покое. И замерла у барной стойки VIP-зала, растерявшись от собственной неуверенности.

Внезапно появилось странное ощущение, будто кто-то находился рядом. Я почувствовала присутствие незнакомца, даже испугалась. Медленно, стараясь не делать резких движений, повернула голову влево и сглотнула вязкую слюну. Передо мной стоял тот самый мужчина, лицо которого привлекло мое внимание, и кого я подсознательно хотела отыскать здесь.

– Не стоит так нервничать, – ровным тоном произнес он. – Чего вы испугались, мисс?

Я даже икнула от неожиданности.

– Миссис, – выдавила я из себя. – И с чего вы взяли, что я испугалась?

Стоп! Неужели, он не знает, кто я? Поставить на место?

Наши взгляды встретились в неравной схватке.

– У вас зрачки расширены больше, чем обычно бывает при таком уровне освещения. А это говорит о резком выбросе адреналина. Нижняя челюсть напряжена, а лицо побледнело, – пояснил он холодным голосом, не выражающим никаких эмоций. – Харли Райт, – соизволил представиться мой визави.

– Хорошо разбираетесь в страхах, Харли Райт? – улыбнулась в ответ, прогоняя остатки своего ужаса, и решила тоже представиться: – Сенатор Энтеррия Элисон.

Он тоже улыбнулся, хотя это вышло плохо. Но чем-то я его зацепила все же. В глазах мужчины сверкнула морозная искорка.

– Значит, я ошибся. Вы меня простите за эту вольность. Вы выглядите юной.

Вот же льстец, черт его побери! Юная! Только под глазами мелкие, совсем незаметные морщинки. И еще наличие седой пряди в волосах, о которой знает лишь мой стилист. Если это комплимент, то тон странноват. Мне никогда не говорили подобного с эдаким безразличным видом. Конечно, откуда он может знать, кто я, если он прибыл в наш регион совсем недавно, буквально на днях, с Таур-2.

– И тем не менее, – постаралась перенять его ледяной тон, но мне не удавалось столь хорошо держать себя в руках. О, Создатель, какие у него интересные глаза. Я впервые видела столь яркий цвет. Голубые, как небо Фариона на рассвете. – Для вас сенатор Элисон. Или госпожа Элисон.

Я не отводила глаза, изучая черты его лица. Странный он. Отличается от всех, с кем я когда-либо общалась. Я даже забыла, зачем хотела с ним познакомиться от неожиданно атаковавшей меня растерянности. Я обернулась, чтобы посмотреть, не слушает ли кто-нибудь наш разговор, но оказалось, что мы здесь одни. Даже вместо официанта подавал напитки роботизированный автомат. Никто не услышит нас.

Харли присел на высокий стул и подал мне руку, указывая, чтобы я присоединилась к нему. Рядом находился еще один, такой же стул. Я фыркнула, расправила лацкан пиджака. Стоять на высоких каблуках было несколько неудобно. И я решила принять предложение. Села, забросила ногу на ногу, чуть коснувшись носком туфли комбинезона мужчины.

Теперь я могла рассмотреть не только его глаза, но и все остальное. Облегающий темно-серый с красными и синими вставками костюм плотно обтягивал мужское тело, выделяя рельефные мышцы, широкую грудь, узкие бедра. Его тело было идеальным, черт побери. Свой комм он быстро закрепил на магнитный пояс, сам облокотился на стойку. Все это время он изучал меня своим пронизывающим взглядом. Мне даже неловко стало, будто меня мысленно раздевали прямо здесь.

Но вот лицо несколько странно сочеталось с этими глазами. Оно делало его моложе. Будто красивый манекен – идеальный и холодный. Он запустил пятерню в свои короткие чуть растрепавшиеся волосы, чтобы привести их в порядок, и вдруг спросил:

– Желаете чего-нибудь выпить?

– Что? Предлагаете мне?.. Не-ет, – рассмеялась я, представив, как комично будет смотреться ситуация, когда сенатор станет пить в баре космической станции. Только этого мне не хватало для комплекта сплетен. Да и за что он меня угощать собрался?

– Может, тогда кофе? – снова сверкнул он своими яркими голубыми глазами.

– Кофе можно, – кивнула в ответ. Он не спрашивал – скорее, утверждал. А мне почему-то не хотелось спорить.

– Вы хорошо выступали, господин Райт. Мне понравилось. У вас были все шансы победить. Почему в конце решили сойти с дистанции? – поинтересовалась, пока робот разбирался с кофемашиной.

– Просто Харли. – Он достал кредитную карту и резко провел ей по платежной полосе терминала, которая находилась перед нами на барной стойке. – Как вам сказать, госпожа сенатор, – сделал он акцент на приставке, и мне стало впервые неловко за свои слова, – я новичок в этом деле. Если бы победил, на меня тут же обратили бы внимание некоторые лица из ассоциаций, они бы не оставили в покое, пока я не подписал бы контракт с кем-либо из них, потому как все хотят на этом нажиться. Мне это не нужно. Я хочу работать только на себя. Я получил свои деньги за гонку, теперь хватит, чтобы прикупить новый файркар и прожить какое-то время. Конечно, для этого ко мне приставили одного типа, который называет себя моим менеджером… Таково условие.

Харли усмехнулся, забрал свой кофе, посмотрел снова на меня и сделал глоток. Я последовала его примеру. Пыталась переварить в голове эти слова, но все было понятно: он хочет независимости, привык к свободе. Мы с ним чем-то похожи.

Не успела это подумать, как по мое тело окатило странным пожаром. Я даже прикусила губу, пытаясь разобраться, что со мной.

Я хочу видеть его снова. Я хочу, конечно, но кажется…

Я очень хочу с ним встретиться!

Че-е-ерт! Будто это не я думаю, а кто-то за меня!

Ощущение тут же прошло. Я быстро запила свой испуг, сменивший удивительное возбуждение. Сделала большой глоток кофе, едва не подавившись. А может?.. Не-ет. Или все же?.. Когда я думала о возможности фальсификации, о фиктивном партнере, который будет исполнять скрытую роль моего телохранителя, я и подумать не могла, что это может быть один из гонщиков.

– И чем собираетесь заниматься теперь, Харли? – внезапно для себя спросила я, подавшись вперед, чтобы не выпускать из поля зрения его странный взгляд. Кто кого, называется.

– Пока у меня небольшой отпуск. Планирую провести его здесь, в этой системе. Здесь все новое.

– Вы интересный человек, Харли, – заметила я. – Необычный, я бы сказала.

– Это за вами пришли? – вместо ответа указал он на дальнюю часть зала.

Я резко повернулась и увидела, что ко мне спешит Отис, за ним шел Брикман.

– Черт, да, я совсем забыла. Фотосессия, – пробормотала я. – Сейчас начнется награждение. Мне пора, да и вам тоже, наверное.

– Действительно, – согласился он, но с места не сдвинулся. Будто ждал других слов. Хотя нет, ему было просто наплевать на меня. Эта случайная встреча для него – только повод пообщаться, я не интересую его как политик и известная персона.

Такие меньше всего хотят попасть в зависимость.

– Сейчас, уже иду, – нервно крикнула я Лексу, а затем снова повернулась к мужчине, который безразлично рассматривал что-то вдали бара: – Харли, у меня к вам есть одно предложение.

– Какое же? – даже не повернулся он. – Вряд ли оно может меня заинтересовать. Мне не нужны деньги.

– Эмм, – замялась я, стало даже неловко. – Не в этом дело.

– Тогда перейдите к делу. – На его лице снова появилась холодная ухмылка. – Если хотели что-то сказать – говорите; нет – вас уже ждут.

– Надо встретиться и пообщаться, – растерянно пробормотала я. – Где я смогу вас отыскать?

Он на пару секунд задумался, затем достал коммуникатор.

– Ловите информацию: вот название отеля, где я временно живу. Можете заехать, если хотите.

Я поняла, что он хочет, с полуслова. Достала свой комм, провела рукой, снимая пароль, и устройство само приняло краткое сообщение. Я только открыла и посмотрела, что там. Номер свой он мне тоже дал. Значит, хочет, чтобы я ему сама позвонила. Уверен в своих силах? Или ему все равно, позвоню я или нет? Скорее, второй вариант.

Когда я встала на ноги, чуть пошатнулась, но Харли успел поймать за руку, спрыгнув со стула. Я благодарно посмотрела на него, желая сказать что-то напоследок, но меня уже перехватил Стэн Отис.

– Энтеррия, мы вас везде ищем! Не шутите так больше.

– Я просто выпила кофе, со своим новым знакомым, – пожала я плечами и обернулась напоследок, чтобы посмотреть, что там делает Харли.

Я окончательно пришла в себя. Харли уже не было на месте, он ушел быстро и незаметно. Но ведь я еще увижу его. Включив свой комм, снова взглянула на адрес отеля «R-Voyager». Однако, неплохой выбор. Однажды мне пришлось давать там пресс-конференцию. Отель явно не для бедных, значит, ему хорошо заплатили. Поэтому он и сказал, что его не интересуют деньги. Придется сказать правду, иначе он не поверит никогда в жизни. Даже пообщавшись с ним несколько минут, я поняла – его голыми руками не возьмешь. Причина должна показаться ему убедительной, а перспективы заманчивыми. Вряд ли он согласится.

Но я вдруг почувствовала, что даже в случае отказа он не пойдет распускать слухи. Харли Райт – именно тот, кто мне нужен. Что же, пока буду считать, повезло. А там посмотрим, как сложатся обстоятельства.