Лилит (СИ)

Глава 1. Спящий на лавке

В город давно вступила осень. Северные ветра гоняли листву по городу, за листвой бегали дворники с метлами. За ворохом листьев охотились фотографы и модели. В целом все как обычно: листья, осенняя прохлада, утренние туманы. Люди старались меньше вечерами сидеть на лавочках и чаще шли в кафешки и бары.

Так, однажды после посещения бара на прохладный вечерний воздух вышли две подруги. Юля и Саша весь вечер развлекались пивными напитками после тяжелого трудового дня, сплетничали и просто травили анекдоты. Впрочем, вечерние посиделки для них были делом обычным. У обеих была нервная работа с людьми, обе выматывались и искали отдушину в общении друг с другом. Будучи одногодками, они не сильно были похожи — серьёзная и педантичная Юли и ветреная, взбалмошная Александра. Не смотря на всё, эти двое были закадычными подругами.

Выйдя за дверь пивного заведения, они сразу ощутили прохладу осени. Был поздний вечер и, так сказать, «уж небо осенью дышало». Лужи покрыла тонкая корка льда, и воздух попахивал морозом. Барышни весело шагали в ближайший магазин за «продолжением банкета». Потом, скорее всего, они поедут к Юле и до полуночи будут кутить, чтобы утром проснуться с диким похмельем.

Дорога шла через парк, и дамы прибавили темп. Маньяки тут не водились отроду, но чем чёрт не шутит. Проходя мимо одной из давно пустующих лавочек, девушки заметили лежащего молодого человека. Саша даже приостановилась. Юлия, обнаружив резкую остановку подруги, стала и повернулась к ней.

— Да пусть спит, — весело сказала Юлия, — скоро менты подберут.

— Слышь, а он часом не помер?

Умерший резко открыл глаза и чинно ответил:

— Часом нет…

Александра опешила слегка. Парень лежал на спине и смотрел в небо. Драповый черный френч не сильно грел его, но явно ему не было холодно.

— Что, выгнали? — с сочувствием в голосе спросила Александра.

— Сам ушел, — ответил «френч» и снова закрыл глаза.

— А выпить не желаешь? Так сказать, для нервной разрядки, — спросила оживившаяся Юля.

— Я не пью, — безразлично ответил «френч» и степенно добавил, — и вам не советую.

— Да ладно. Вечер только начался, — с хитрой улыбкой сказала Сашка.

— Уже половина одиннадцатого дамы, — сказал парень и перевернулся набок, разглядывая девушек.

— Ну, если так сильно волнуешься за дам, проводил бы до дома, а мы тебя чайком угостили бы, — подмигнула Александра.

«Френч» молчал, видимо взвешивал все «за» и «против». Потом слегка зевнув, встал с парковой скамьи и ответил:

— Может быть, и проведу.

— Ну, тогда, может быть, и пойдем? — хитро прищурилась Сашка.

Парень подошел к Александре почти впритык и стал пристально смотреть в глаза. Девушка, не выдержав тяжелого взгляда чёрных глаз, отвернулась к подруге со словами:

— К тебе или ко мне?

— Давай к тебе! — весело сказала Юлия и подмигнула.

Юле понравилась авантюра с незнакомцем, но, зная нрав своего мужа, она не рискнула вести гостя к себе. В отличие от нее Сашка всегда была веселой, и муж к её сумасбродствам относился снисходительно. Антон знал, что жена — дама ветреная, и перестал на её мелкие выходки обращать внимание.

Поймав первое попавшееся такси, странная троица сначала отправилась в магазин, а уж потом домой к Саше. «Френч» был скуп на слова и в целом произвел впечатление вежливого и порядочного парня. Черные смоляные волосы слегка доросли до подбородка; прическа напоминала ассиметричное женское каре, но парню вполне шла. Тонкие черты лица, чёрные глаза, узкий нос и средней полноты губы придавали неестественную аристократичность. Даже в одежде был выдержан строгий тон — черный френч, черные брюки, элегантные туфли на шнуровке. Даже перчатки из черного бархата. Всё говорило о строгости манер и сдержанности характера их обладателя.

Пока такси колесило по городу, направляясь к дому Александры, все практически молчали. Болтал только водитель, да и то потому, что разговор не давал уснуть за рулем.

Дорога заняла около 20 минут. Дамы отогрелись в салоне авто, да и парень, видимо, тоже. Таксист всё это время с любопытством разглядывал эту странную троицу. Строго одетый парень, длинноволосая слегка полноватая девушка и её подруга, скорее похожая на подростка, чем на женщину, кудрявое шило. Последняя всю дорогу ерзала на переднем пассажирском сидении попой, явно не умеющая тихо сидеть и вообще вести себя смирно. Барышни были одеты разношерстно: длинноволосая в строгое утепленное пальто и длинную юбку до середины икры, а кудряшка в потертые джинсы и коротенькую джинсовую куртку на меху. Ну, на своем веку таксист и голых возил, главное, чтобы заплатили.

Машина притормозила возле двухэтажного дома с мансардой и коваными воротами. Таксист мысленно присвистнул и уже было подумал, что парень привез к себе дам поразвлекаться, но тут подала голос кудрявая:

— Ну, раз я хозяйка, я и за такси заплачу, — с сияющей улыбкой сообщила Сашка.

Возражений не было. Таксист получил не только оплату, но и хорошие чаевые. Уезжая, мужчина за рулём подумал, что, скорее всего, это дочка хозяина особняка. Но как мужик-то ошибался.

Александра Александровна Смелова была дамой за 30, но на первый взгляд из-за одежды и небольшого роста все принимали её за подростка. Саша уже более 10 лет была замужем и имела прекрасную дочку Анютку, которая училась в частном лицее-пансионе для гениальных детей. Аня была самым большим достижением в жизни Сашки, собственно, как и в жизни Антона. Муж мадам Смеловой боготворил дочурку и безмерно её баловал. С женой глава семейства старался не спорить, знал, что это бессмысленно, но некоторые её выходки пресекал на корню.

Саша и Юля спихнули парню пакеты с выпивкой и вкусняшками. Тот в свою очередь даже не возражал. Все подошли к воротам, и боковая калитка открылась за секунду до того, как Александра коснулась ручки пальцами. В дверном проёме стоял Антон в клетчатом халате, накинутым на плечи, и домашних тапках. Во рту была сигарета.

— О, какая встреча! А что ты тут делаешь, дорогой? — удивилась Сашка, смотря на комнатные тапочки на ногах мужа.

— Тебя караулю. Ты телефон слышишь или тебе к нему надо иерихонскую трубу прикрепить для усиления? — Антон был слегка раздражен и не сразу заметил гостей.

— Давай трубу! — засмеялась Сашка, и Антон понял, что сейчас ругаться с ней нет смысла. После этого он только заметил Юльку и неизвестного мужчину с двумя пакетами. Антон сделал удивленные глаза и посмотрел на Юлию, после спросил чисто риторически:

— А Вениамин знает, что у тебя любовник есть, Юль?

— Это не со мной! — парировала Юлька. — Это дело рук твоей жены.

— Александра Александровна, как это понимать? — укоризненно спросил муж.

— Давай войдем в дом, я сделаю глинтвейн и всё расскажу, — ответила Сашка со спокойной улыбкой. — И, кстати, ничей он не любовник!

— Ах, вот оно как, — сказал Антоха, пропуская гостей во двор.

Хозяин дома пытался отобрать у новоявленного гостя один из кульков, но тот лишь вежливо ответил, что ему не тяжело. Антон пожал плечами и проследовал самым последним, замыкая это странное шествие.

Глава 2. Полуночный разговор

Дом четы Смеловых представлял собой солянку-сборную в отношении интерьера. Это было заметно с первого взгляда. Просто Сашка при отделке разрывалась между современным удобством и любовью к антикварным вещам. Так, первое, что бросилось в глаза «Френча», была парадная, отделанная деревом с резьбой: прекрасный морёный орех на стенах, настоящий дубовый пол и сосновый потолок. Сочетание, конечно, дикое, но смотрелось довольно оригинально. Даже мебель была выбрана по странному вкусу хозяйки: шкаф-прихожая был переделан из старого платяного шкафа конца 19 — начала 20 века. Корзина для зонтов и тростей сплетена из ивовой лозы. Даже зеркало было в раме из дерева начала 20 века. Откуда барышня нагребла столько старинной утвари, было загадкой даже для мужа. За парадным была гостиная, смежная с кухней. Гостиная тоже была выдержана в антиквариатом стиле, был в наличии даже камин с коваными канделябрами на каминной полке и фотками семьи в деревянных рамках. А вот кухня была сплошной хай-тек: пластик, современная кухонная техника, мощная вытяжка над плитой с кучей режимов.

Глава семейства помогал раздеться гостям, а хозяйка с двумя пакетами уже давно была на кухне. Сашка первая влетела в дом и, побросав одежду и обувь, ринулась на кухню. Посуда гремела и звенели стаканы и кружки. Непьющим хозяйка делала чай, а себе и Юльке разливала пиво, насыпала орешки и чистила сушеную рыбу.

Антон провел гостей в комнату и усадил на кожаные диваны у камина. В холодное время года он всегда горел, и семейство любило устраивать у него посиделки. На удивление хозяина, незнакомец вел себя тихо и сдержанно, уж даже очень. «И чем заинтересовала его Сашка», — думал Антон и не мог понять, а напрямую спросить посчитал очень неприличным. На шум на кухне отреагировал ещё один жилец дома — огромный какаду. Он просто с шумом выпорхнул из одной из темных комнат и прямиком ринулся на кухню. Антоха взглянул на пернатого и иронически хмыкнул. Но огромная красно-синяя летающая тушка удивила «Френча». Заметив это, Антон прокомментировал:

— Хороший суповой набор полетел, — иронично изрек хозяин.

— Ну, почему сразу суповой? — спросила Юлия. — Милая птичка.

— Если б он не гадил, где попало, я бы даже смог полюбить его, — сказал Антон и присел рядом с «Френчем».

Птица, улетевшая на кухню, села на плечо хозяйки; от веса пернатого друга Александру аж перекосило на правую сторону.

— Мотя, ты снова накакал на рабочий стол в кабинете?

Мотя, понимая свою вину, спрятал голову под крыло. Саша сняла его с плеча и посадила на столешницу возле мойки для посуды и овощей. Разглядев свою хозяйку критическим взглядом, птица чисто человечьим языком изрекла:

— Саня, я жрать хочу!

В гостиной повисла секундная тишина, после чего Юлька разгоготалась, Антон покраснел, а незнакомец поднял брови и продемонстрировал крайне удивленные глаза.

— Парень, не бери в голову, — спокойно сказал Антоха, — этого разноцветного придурка она принесла уже говорящим. Хорошо хоть сейчас матом не заругался, паразит.

Незнакомец сдержанно улыбнулся. По лицу было видно, что пернатый житель заставил его смутиться. Тоха хлопнул его по плечу и многозначительно произнес:

— Этот гад умный, что человек! Когда разговорится, не заставишь замолчать… Даже едой рот не закрыть…

В это время Мотя нагло заглядывал в стаканы и кружки. Обнаружив сухари и сушеную рыбу выдал, не менее громко и четко:

— Саня, дай забухать!

«Саня» повернулась к Моте и ухватила птичку за горло. Этого к счастью никто не заметил. Слегка сдавив шею пернатому другу, Александра Александровна прошептала:

— Захлопнись, а то в суп пущу…

Птица-говорун отличалась сообразительностью и быстро улетела из кухни при первой же возможности, прихватив кусок соленой воблы.

Пролетая вальяжно через гостиную, Мотя явно «спалился»: воблу заметил Тоша. Компьютерный гений и начальник исследовательской лаборатории Антон Анатольевич Смелов кроме написания программ отличился ещё и отличным снайперским навыком. Брошенный в Мотю тапок быстро достиг цели. Пернатый отклонился от курса и врезался в дверной косяк; упав на пол, он картинно имитировал смерть. Впрочем, быстро оклемавшись, разноцветный говорун уже пешком сбежал во мрак соседней комнаты, не выпуская добычу из клюва.

— Нет, ну вы это видели! А он таки съест эту рыбу! Но ведь нормальные птицы такого не едят! — не переставал возмущаться Антон.

— Милый, успокойся: он — ненормальный, — спокойно констатировала факт Сашка, выходя из кухни.

— А может, он мутант какой? — заметила Юлька, глядя на Тошу.

— Ты тоже так думаешь?! А ведь я думал, что меня маразм посетил! Ура, я не один! — глава семейства аж сиял. — Сашенька, а где ты взяла этого монстра?

— Где взяла — там уже нет! Ладно, давайте выпьем за знакомство.

Все взяли свои стаканы, кто с пивом, кто с чаем, и дружно и громко цокнулись.

— Возвращаясь к теме знакомства, как Вас зовут? — обратилась хозяйка дома к гостю.

— Сотрудники — Сержем…

— А-а-а, Серега, значит! — весело подытожила Юлька.

— Можно и так, — слегка смутился Серж.

— Ладно, что это мы человека пытаем, давайте поговорим на нейтральные темы, не затрагивая личности, — предложил Тоша, и все закивали головами.

Юльку очень интересовал загадочный гость, но из приличия она этого не показывала. Саша была мнения, что если человеку есть что сказать, он скажет, а если нет, значит — нет. Хозяин дома вообще был толерантен и полон интеллигентности, и только по этой причине особо не допрашивал новоиспеченных друзей жены, а в душе очень хотелось.

Часы в гостиной показывали далеко за полночь. Юлька как самое слабое звено ещё 20 минут назад уползла спать в гостевую спальню на втором этаже. Тоша смачно зевал и тоже собирался уходить в спальню. Зная жену и её посиделки до рассвета, он не особо волновался. Больше его волновал Мотя, который начал храпеть в соседней комнате. «Чёртов попугай! Лучше б кота завели», — подумал Антон и, раскланявшись, удалился спать.

Через некоторое время Саша провела в гостевую спальню и Сержа. Спустившись вниз, хозяйка посмотрела на часы — половина четвертого. Не спеша убрала со стола, а точнее, всё гамузом отправила на кухню. Присела на диванчик и закурила. Глаза уже явно слипались, и, не тратя время на подъем в спальню, Александра просто завалилась на кожаный диван и уснула.

Ещё через четверть часа из гостевой спальни очень тихо спустился гость. Серж слышал, что хозяйка не поднималась на второй этаж. Это его крайне радовало. «Френч» думал, что хоть сегодня ему повезет. Шел Серж не спеша и очень тихо. Подойдя вплотную к Саше, он почувствовал запах мяты вместо ожидаемого перегара и даже улыбнулся. У него в запасе оставался всего час до рассвета, но ему нужен был лишь поцелуй дамы, и на этом его проблемы будут окончены.

Незнакомец воодушевился, стал на одно колено над диваном, в темноте его черные глаза блеснули алыми красками огня, и он склонился над лицом Саши. Ещё секунда — и он обеспечит своё будущее на ближайшие четыре десятка лет. Он уже чувствовал её дыхание и… В темноте блеснули два холодных зеленых огонька. На выручку хозяйке на всех парах летел Мотя. Где-то на половине пути он резко стал увеличиваться и терять перья. В мгновение ока пернатый превратился в зеленоглазого блондина в синем строгом костюме, пальцы рук его оканчивались острыми и непомерно огромными когтями. Серж, подняв голову, заметил происходящее и впал в ступор. Мотя не растерялся: с шумом пролетев над диваном, он спикировал на наглого гостя и вцепился когтями ему в глотку. Серж захрипел и с силой ухватил блондина одной рукой за волосы, а другой стал давить противнику на подбородок. В процессе борьбы оба не заметили, что Александра Александровна проснулась и явно была не в духе.

3 глава. Контракт

— Вашу Машу! — шипела Сашка. — Матиас, я могу поспать спокойно или я проклята?!

Она вытянула из брюк ремень с пятиконечной звездой на серебряной бляхе и с силой стеганула Матиаса по спине. Блондин взвыл и отпустил жертву. Серж сидел достаточно злой, но, взглянув на часы, чуть не заплакал. Осталось всего пара минут до рассвета. Всё — он пропал…

— Тебе нужен контракт? — спросила Саша.

— Очень нужен, госпожа, — тихим голосом сказал Серж. — Если я его сейчас заключу с Вами, то сразу же всё объясню.

— Хорошо, рассвет уже скоро, и боюсь, этим шумом вы всех перебудили.

Матиас сидел возле кожаного дивана и тихо злился. Серж в душе облегченно вздыхал. В это время только Александра занималась нужным делом. Контракт дело простое — если его хочет с тобой заключить сам демон. В кармане джинсов она нашарила любимый складной серебряный ножик. В принципе, больше ей и не нужно, точный контракт буде составлен уже на работе, а пока можно и временным воспользоваться.

Не теряя времени и не дожидаясь, пока разбуженный муж спустится вниз с кучей вопросов, Сашка ухватила обоих демонов за руки и потащила на улицу.

Небо было ещё темным, но рассвет уже подавал первые признаки. Саша обернулась к Матиасу:

— Давай пентуху контракта и быстро!

— Хорошо, Саныч. Но знай: я был против…

Александра Александровна схватила Сержа за руку и потащила в загоревшуюся на садовой траве пентаграмму контракта. Уже в центре звезды она быстро разрезала себе ладонь и заставила демона пить кровь, скрепляя ею контракт и присягая защищать демона на земле. В свою очередь демон поцеловал руку и отдал ей перстень верности. Последним должен был стать поцелуй скрепления договора. Рассвет уже наступит через пару секунд, а Серж, стоя на одном колене перед хозяйкой, всё мялся и густо краснел. Не дожидаясь разрешения заминки, Сашка ухватила молодого демона за подбородок и жадно впилась в губы. Серж оцепенел: госпожа прокусила ему губу и, попробовав теперь и его кровь, связала их не только контрактом, но и взаимными обязательствами. Для демона это худший исход — дать свою кровь человеку. Этот контракт обязывал хранить тело и душу хозяина: смерть человека равносильна смерти демона.

Матиас, поняв, что не один он попал в эту ловушку, начал громко ржать.

Солнце взошло, осветив троих в саду: Матиас стоял и смеялся, Сашка улыбалась, она знала, кого заполучила, а Серж сидел на траве, не зная: радоваться или плакать. По замыслу самого Сержа, фиктивным контрактом он хотел избавиться от вызвавшего его колдуна и спокойно жить, пока его «новый хозяин» не помрет, а потом вернуться назад, домой. Но вышла накладка: кроме того, что его хозяйка связала их жизни, так она по силе не уступала призвавшему его магу. Сущий попадос! Серж опустил голову и совсем загрустил, когда в кармане зазвонил телефон. Сашка заинтересовалась.

— Это вызвавший меня звонит. По условию, если я бы не нашел, с кем заключить контракт, с рассветом этого дня я бы принадлежал ему, — уточнил Серж.

— Понятно, — сказала новоиспеченная хозяйка. — Дай-ка мне телефончик, обломаем твоего нанимателя.

В глазах у Александры Александровны играли адские огоньки. Матиас с упоением ждал момента. Отобрав трубку, Сашка сняла с блокировки и приняла входящий. Она просто молчала. Мужской голос с той стороны ехидно хихикал, а потом, успокоившись, сказал:

— Ну всё… Приходи, заключим контракт.

— Хрен тебе, а не контракт, волосатая задница, — хитро сказала Саша, узнав голос своего соперника по работе. — Твой парниша теперь мой.

— Ах ты ж дрянь! Да я тебя…

Саша повесила, трубку не дожидаясь продолжения угроз, она и так знала, на какие гадости способен её оппонент — Ростислав Семенович Жариков. Догадавшись, кто звонил, Матиас хищно заулыбался и подошел к Сержу, даже протянул руку для дружеского пожатия. Демон тоже подал ему руку. Матиас улыбаясь во весь зубастый рот сказал:

— А ты не промах. Радуйся, что на мою хозяйку наткнулся, — уже обращаясь к Сашке, — Госпожа, он развязал Вам руки. Можно теперь открыто воевать.

— А то, — сказала Сашка и широко заулыбалась. — Так, контракт составим на моей работе, твой призыватель — мой коллега. А вот теперь главный вопрос: по звероформе есть предпочтения?

Серж непонимающе смотрел: в животного его никто ещё не обращал. Но, заметив на шее Матиаса ошейник с крестом, понял сразу.

— Я люблю держать подчиненных рядом. Так что, кем хочешь быть? — переспросила Александра.

— Не знаю, госпожа, — замялся демон.

— Ладно, я уже придумала.

Сашка подошла к новому подчиненному и, выудив почти из воздуха плетенный черный кожаный ошейник, надела на демона. Молодой мужчина покрылся рябью, и на его месте через минуту сидел огромный черный кот с черными глазами-плошками. Матиас поёжился, но госпоже не возразил. Оглядев себя, котяра почесал за ухом задней лапой и стоически произнес:

— Я думал, будет хуже.

Сашка заулыбалась и сказала:

— Ну, вот и хорошо. Теперь превращайся обратно.

— Как? — кот изумленно хлопал огромными глазами.

— Просто пожелай этого, — ответил Матиас.

Сам демон просто подпрыгнул и уже в воздухе превратился в птицу. Покружив немного над головой госпожи, сел ей на плечо. Серж зажмурился, а когда открыл глаза уже стоял в полный рост, в своём черном костюме, и поймал себя на том, что впервые за всё время просто стоит и любуется рассветом.

На крыльце показался муж Саши. Тоша слышал шум, но сразу не спустился, думая, что это Мотя чудит на кухне. А застал жену и нового знакомого на улице, любующихся на восходящее из-за светило. Странное дело… Но спать хотелось сильнее, и он молча побрел обратно в пока ещё теплую кровать.

— Ваш муж видел нас.

— Знаю. Он не в курсе, чем я зарабатываю на жизнь. Для него я просто журналист.

4 Глава. Гений в клетчатом халате

Утро началось для Антона Смелова наперекосяк. Сначала его разбудили на рассвете, потом он не услышал будильник и по привычке встал рано как для выходного, но поздно как для рабочего дня — короче говоря, проспал. Жена дрыхла на диване, гостя и след простыл, Юлька спала в гостевой — в общем, две бабы в доме, а мужик без завтрака. Антон решил проблему сурово, по крайней мере, для себя: завтрак сделал сам. Сжег пару яиц на сковороде под странное хихиканье попугая. Кофе сделал лишь растворимый и по вкусу напоминающий редкостную бурду. Кроме этого, Мотя смачно накакал ему на рабочий ноутбук. Терпение у мужчины лопалось, и вот она — последняя капля: разорвались шнурки на туфлях, причем оба. Радовало лишь одно: можно обуть кроссовки, под джинсы пройдет. С бензином в баке повезло: чётко хватило до парковки на работе, а с сигаретами нет: забыл дома вместе с зажигалкой. Казалось бы, хуже не куда… Хуже есть куда: во всём здании легла электронная система. Компьютеры вырубились, последний пропуск на входе система считала у Смелова и умерла. Антон Анатольевич шел на рабочее место не просто злой, а свирепый.

Напротив входной двери в лабораторию был пожарный щиток — ведро, багор, лопата и топор. Ну, всё как положено. Взгляд Тоши затормозил на топоре. Смелов взял топор со стены и попробовал на вес. Про себя отметил словом «отлично» и в следующий миг выбил ногой стеклянную раздвижную входную дверь. Сонный сисадмин вскочил на ноги по стойке смирно, а заметив у начальника в руках топор, начал икать.

Антон Анатольевич — миролюбивый человек: педантичен, вдумчив, гениален, но в моменты душевных порывов слабо поддаётся контролю. И Алексей Римов, системный администратор, это знал. Собственно, как и все сотрудники.

— Лёшенька, твою за ногу, — шипел Смелов, повышая голос, — ты здесь чем занят?!

— Работаю, Антон Анатольевич! — отрапортовал Лешка и уже не так уверенно добавил. — А что случилось?

— Ничего страшного, Лёшенька, — начал миролюбиво Смелов, но быстро сорвался на крик. — Система сдохла, идиот!

Алексей понял причину злости начальника: топать на 21 этаж своими ногами утром не очень весело. На мгновение сисадмин представил ещё пару сотен таких же злых работников конторы и поёжился. Если его не поубивают люди, работающие с 4 по 22 этаж, значит, убьют маги — те работали вообще в подземке вместе с учеными, а там 13 этажей по резервной лестнице — очень похожей на пожарную и удобством, и схемой передвижения. Лёша подумал, что ему пипец, пока в лабораторию вихрем, в прямом смысле этого слова, не влетел разъяренный начальник отдела магии — Ростислав Жариков. Сисадмин начал молиться всем своим компьютерным богам, которые могут быть онлайн. Жариков было уже открыл рот, но увидел у Смелова топор и передумал орать. Ростислав Семеныч спокойно спросил:

— Анатолич, а что за хренотень тут происходит?

Смелов обернулся. Ростик даже у демонов никогда не встречал такого хищного оскала. Анатолич процедил сквозь стиснутые зубы:

— Казнь… — И добавил уже добрым до ужаса голосом. — Присоединиться не желаете, Ростислав Семенович?

— Пожалуй, воздержусь, — спокойно ответил Семеныч, глядя на бледнеющего Лешку. Ростик отлично знал, что злой Смелов — это практически неуправляемая система, и решил тихо удалиться. Свидетелем мокрухи быть не хотелось.

Лёшка цеплялся взглядом за что-нибудь в лаборатории, чтоб отвлечь начальника, но ничего не находил. Понимая, что всё — кранты: либо убьёт, либо уволит к чертям, либо отдаст на опыты в «подвал» магам. Второй вариант самый безболезненный, но зная корпоративные правила, парень отдавал себе отчет, что живым из корпорации не уходил никто. Так что смерть от пожарного топора показалась ему вполне приемлемой. Уже готовясь к неминуемому, сисадмин не заметил, как Анатолич успокоился и сел на стул. Так и не выпуская из рук топор.

— Ну, что с тобой, дебилом, мне делать?

— Антон Анатольевич, я всё исправлю, — с жаром начал распалятся Лёшка.

Тоша его уже не слушал, он думал о том, как будет извиняться перед целой кучей народа, и подумывал отдать на растерзание лаборанта-сисадмина, но, глянув на бледного 20-летнего паренька, передумал — проснулось человеколюбие, видимо. Лаборант заметил просветление на лице начальника и понял, что пора работать ему головой, пока Смелов не начал работать руками, а точнее, топором.

Лешка быстро плюхнулся на стул и стал пытаться оживить систему хотя бы на своём уровне доступа. Через 20 минут тщетных мытарств Алексей залез в стол за фонариком и под тяжелым взглядом Смелова вылетел как ошпаренный из лаборатории в главную серверную.

По дороге на своём же этаже сисадмин обнаружил массу недовольных лиц, которые шли в сторону Смелова явно не с приветствием и пожеланиями доброго здоровья. Всё здание замерло. Местами даже отрубился свет и жужжали вспомогательные генераторы. Лёха не очень любил полумрак, и это заставило его не просто ускорить шаг, а перейти на бег. По аварийной лестнице Римов несся как орел, пролетая этаж за этажом. Серверная располагалась на 13 этаже и занимала одну единственную комнату без окон, но с хорошей вентиляцией. Сейчас, когда кондиционеры замерли, в серверной было душно и темно. Лёшка поежился и на всякий случай оставил дверь открытой — может, кто поможет. Может, даже Смелов спустится и поможет разрулить этот коллапс. Но время шло, а Лёшка ковырялся в полном одиночестве. Он боялся, что накрылась не только система, но и железо погорело. Пока его опасения были беспочвенны. И тут случилось самое неожиданно: погас фонарик. Лёшка застонал. Встав на четвереньки, он пополз наощупь к выходу. Уже на полпути его озарил яркий свет, исходящий от человека, вошедшего в серверную. Это был маг. Лёшка догадался по светящейся сфере, расположенной на ладони вошедшего.

Римов вспомнил молодого паренька, его ровесника, из отдела техномагов. Это был Мишка Раков, один из самых молодых магов в корпорации.

— Лёха, это ты что ли? — неподдельно удивился Михаил.

— Мишаня, ты мой спаситель!

— Да ладно. А что ты здесь забыл?

— Я от Смелова сбежал, хотел всё починить, а тут фонарь, зараза, потух и я…

— Понятно, а то я думал, чего это Жариков нервно ходит, ржет и тебя вспоминает.

— Миха, давай меня спасать, — взмолился Римов.

— Спасение утопающих, дело рук самих утопающих. Я только подсветить пришел, ты ж темноты боишься, — с ироничной улыбкой сказал Раков.

— Да, я боюсь темноты и что с того?

— Ничего, просто издеваюсь.

— Слушай, Миха, а твою сферу под потолок можно? Меня тут идея посетила и если я прав, то времени осталось мало.

— Можно, — сказал Раков и отправил сферу в полет под потолок в центр комнаты.

Приятный мягкий свет озарил душную комнату, и Лехе стало спокойней на душе.

— Лёх, так что там за идея?

— Ах да! — Римов хлопнул себя по лбу. — Я предполагаю, что тут и система и железо подвело. Я думаю, один из вирусов-червей повредил плату, а та коротнула на корпус. Так вот, если наши доблестные электрики смогут подать электричество, тут всё сгорит к чертям собачим, и тогда…

— За ущерб тебя пустят на органы или на эксперименты, — хищно заулыбался Михаил.

— Как вариант, — не стал возражать Лёшка.

Сама идея отправиться на ливер его не радовала. Вирус-червь мог сбежать и с его флешки, а к этому, видимо, добавился незначительный скачок напряжения, и всё складывается: система умерла и электричество пропало. Если это так и он не найдет сейчас сгоревший вспомогательный подсервер и сгорит основной, Смелов из него гуляшик сделает.

Римов начал бешено суетиться, глядя на товарища начал помогать и Раков. Через пару минут он нашел попахивающий гарью подсервер и быстро разворотил корпус. Извлекая сгоревшую материнскую плату и процессор, Римов обнаружил неприятный довесок — поджаренную крысу. При жизни зверек был беленьким, теперь он стал черным и обгоревшим. Как не загорелась серверная, оставалось загадкой.

Чувствуя пятой точкой неприятности, Леха дико заорал:

— Миха, глуши главный сервак, а то мне писец.

Раков молнией рванул к главному серверу и вырубил питание за секунду до того как зажегся свет в серверной. Михаил покосился на Лёшку, тот от радости, что успели вырубить сервак, упал на пол, сжимая в правой руке трупик крысы, а левой ухватившись за сердце.

— Обошлось, — с шумом выдохнул Римов, и жизнь ему показалась такой прекрасной и замечательной. Правда, ненадолго.

На пороге стоял Смелов с всё тем же топором. Раков, увидев Анатолича, сразу предпочел откланяться и удалиться со сцены. Римов так и лежал кайфуя от своей башковитости с крысой в руке. Смелов кашлянул и легонько стукнул топором о металлическую дверь. Леша, услышав начальника, моментально вскочил и сунул крысу в карман халата.

— Ну что? Осилил свой геморрой? Хвалю, молодец, — сказал Антон Анатольевич.

— Я… это… — начал было Римов, но тут же осекся. Помолчав с минуту, он спросил:

— Антон Анатольевич, а как Вы узнали, что это я систему уложил?

— Ты — идиот, — спокойно сказал Смелов. — Я тебя как облупленного знаю. Если ты утром после дежурства сидишь в домашнем халате и тапках, значит, всю ночь писал очередной вирусняк. А зная твою недалекость в системе защиты, было несложно догадаться, что твое творение от тебя сбежало по сети. Молись идиот, чтоб зараженным был только подсервер, если погорит всё — нас обоих смешают с какульками.

— Я ж как лучше хотел. Чтоб конкурентов уложить, а антивир у меня есть на флешке.

Смелов вздохнул, перекинул через плечо топор и шагнул на выход из серверной.

— Пошли работать, гений в клетчатом халате. Кстати, грызуна не выбрасывай, а в кулёк — и мне. Я сейчас прогуляюсь к учёным, отдам их сбежавшее хозяйство, а за одно — как раз и побуйствую.

Глава 5. Кот и попугай

Саша проснулась уже около полудня и сладко потянулась. На кухне кто-то гремел посудой. Сев на диване и заглянув через спинку, она наблюдала несвойственную картину: Матиас готовил завтрак! Обычно он жрал всё, что видит и в том виде, в каком оно есть, а это даже жарил что-то.

— Кухню мне не сожги! — крикнула Сашка.

— Вам доброе утро, Сан Саныч, — ответил Мотя и двинулся в её направлении с чашкой горячего чая.

— Ты решил меня отравить?

— Ну, зачем сразу так? Просто настроение — шик! Как ты смачно плюнула на Жарикова. Мадам, Вы талантливы и прекрасны.

— Не льсти мне. Кстати, а…

Матиас её быстро перебил, уходя на кухню:

— Юлия давно ушла, сразу после Антона Анатолича. А Серж в кошачьей шкуре пошел подышать свежим воздухом. Кстати, на ошейник я ему прикрепил серебряный медальон с именем, чтобы знали, что домашний.

— Какой ты молодец сегодня, Мотенька, — ласково сказала Сашка.

— Спасибо госпожа, — жеманно поклонился демон и поставил хозяйке на стол горячую яичницу-глазунью.

Матиас знал, что один из фетишей хозяйки — именно глазунья. И сегодня для поднятия боевого духа перед генеральным скандалом, который закатит Жариков, Сашке нужно хорошо перекусить и зарядиться позитивом — негатив сам к ней прилипнет. Да и эмоциональный настрой мага очень действует на подопечных: сытый и добрый маг — как бальзам на раны, а голодный и злой — хуже занозы в заднице.

Пока Александра Александровна хомячила яичницу и попивала чаёк, Матиас жевал бутерброд с докторской колбасой и строил коварные планы. В момент пищевой идиллии за входной дверью раздалось хриплое мяуканье. Хриплым оно было по причине уже долгой попытки Сержа попасть в дом. Сперва кот-переросток просто скребся в дверь, зная, что мяукает ненатурально. Потом тихо мяукал минут 10, пока в горле не пересохло. Не выдержав пытки, стал мяукать хриплым голосом громче. Наконец, на посторонний звук обратила внимание Саша.

— Мотя, пусти потерпевшего на родину, — попросила хозяйка.

Матиас спокойно пошел с кухни к входной двери, явно не торопясь. Возле дверей поправил жилетку, надетую на голый торс, и резко распахнул дверь. Серж, не ожидал такого и уже в состоянии безнадеги, прикрыв морду лапой, картинно простонал:

— О Тьма, ну я попаду в этот дом или мне здесь изжарится суждено в кошачьей шкуре?

Потом Серж услышал покашливание Матиаса и открыл глаза-плошки. Первым было удивление, потом конфуз, а потом… Кот просто, но довольно аристократично прошел в гостиную, сел на персидский ковер и стал умываться. Мотя и Саша долго следили за подмывашками нового товарища. Хозяйка таки не выдержала, и когда Серж вывернулся, чтобы вылизать живот, она щелчком пальцев превратила его в человека. Картина вышла веселой: на ковре, извернувшись на спине, лежал брюнет в строгом костюме и пытался языком вылезать бляху ремня на брюках. Первым разорвался от смеха Матиас, за ним расхохоталась Сашка. Серж оторопел и замер, после, поняв сложившуюся глупую обстановку, встал, поправил костюм и выплюнул в руку комок шерсти. Сделав невозмутимое лицо, он поинтересовался, где можно почистить зубы. Матиас решил его провести и за одно позлорадствовать над новым напарником, а по сути, побратимом — оба-то кровь хозяйскую пили.

— Ты не бери в голову, — сказал Матиас, пока Серж чистил зубы в ванной. — Она и меня так подкалывала. Когда я спал на жердочке, в первые дни после заключения контракта она меня часто превращала. Сам понимаешь, сколько раз я собой ломал свое сидение. Однажды даже в клетке превратила и не давала назад обратиться.

— Смотрю, она жестокая дама, — сказал Серж, сплёвывая в раковину.

— Нет, она добрейшей души человек, просто дурачиться любит. А ещё она тащится от пушистого зверья, так что дверь в хозяйскую спальню тебе открыта всегда.

— А её муж, Антон?

— Он не знает, кто мы. Так что тебя будет определять как пушистый коврик. Главное, тебе не заговорить, а то всё пропало. Мне-то ладно, но и так последнее время Смелов на меня волком смотрит, пора язык придерживать.

— Мда… Вот это попал, — констатировал Серж, глядя на себя в зеркало.

— Не хнычь! Я сначала тоже канючил, а теперь без Саныча мне будет жутко скучно. Да и кто Жарикова опустит, как не мы.

— И давно вы вместе?

— Вчера год был, — просиял Мотя.

— А почему только сейчас она вербовать надумала?

— Ну, у неё свой план. Я толком не знаю, но точно будет весело. Сашка такая, — сказал Мотя и широко заулыбался своей зубастой улыбкой-оскалом.

Серж подумал даже, что может и не так плохо, как кажется. Теперь ему осталось заключить основной контракт и всё… А что — ВСЁ?

В раздумьях он спустился вниз в гостиную. Сашка уже собралась и стояла на пороге. Мотя вприпрыжку напялил пиджак и пошел к выходу. Серж решил не отставать. Вся компания в молчании двинулась в гараж.

Поскольку Саша дышала сильным перегаром, за руль сел Мотя. Серж сел на заднее сидение рядом с новой госпожой, всё ещё раздумывая над своим «и всё». А когда машина выехала за ворота, демон очнулся и, ухватив Матиаса за плечо, почти заорал ему в ухо:

— А у тебя права есть?

Матиас фирменно оскалился и ответил в своей любимой манере, вопросом на вопрос:

— А зачем?

— Ты ж наш поубиваешь! А если умрет Саша, то и нам не жить!

— Успокойся, котик, — спокойно начал Мотя, — я её больше полугода так катаю. Она ж любит хорошо погулять, а с перегаром за руль — ни-ни. А водить я научился у прежней хозяйки. Она не заключала со мной контракт, мы работали в одном русле, помогая друг другу, так сказать. А потом меня Саныч заарканила. К слову, я даже на полицейской машине гонял с мигалками.

Это воспоминание, видимо, грело душу демону, и он даже несознательно заулыбался. Заметив это, Саша вернула водителя из облаков фразой:

— Мотенька, следи за дорогой, а то мы с Сержем вкусный супчик поедим вечером.

Матиас опомнился, такой нежный тон хозяйки обычно чреват неприятностями. Дорога до офиса пролетела быстро. Вскоре авто подрулило на парковку и, выйдя из машины, веселая троица зашагала к входу в 22-этажное здание. По дороге к входу Мотя заявил:

— Готовься: в кота снова превращаться надо, — и похлопал по плечу Сержа.

Также Матиас вытащил из кармана пиджака поводок и протянул его Сашке. Та взяла его, понюхала и упоительно улыбнулась.

— Хозяйка тащится от запаха натуральной кожи, — уточнил Мотя и заулыбался.

Уже переступив порог и зайдя в холл, Саша резко остановилась с поводком в руках и резко развернулась к Сержу. Встретившись с госпожой глазами, демон понял — пора становится котом. И через несколько секунд по мраморному полу шагали молодая ведьма, демон-блондин и огромный черный кот с громадными глазами.

Охранник на вахте заулыбался и обратился к Саше:

— Александра Александровна, день добрый!

— Привет, Семёныч! — заулыбалась в ответ Сашка, — А что, утро не только у меня совсем недобрым было?

— От Вас не скроешь. Да, было тут мелкое ЧП — свет отрубился на пару часов. Все до сих пор злые, особо недовольны на верхних этажах и маги.

— Жариков — злой? — сходу спросила Саныч.

— Сначала молнии глазами метал, а потом поднялся в компьютерный отдел и вышел довольный, аж светился.

— Ого, — удивился Мотя, — а что ж так?

— А там, Митяй, муж твоей хозяйки с топором пожарным ходил. Говорят, одному из своих лаборантов казнь хотел устроить.

Сашка молча многозначительно подняла брови, а Серж сел на попу и выпучил глаза. Заметив это, Семёныч снова обратился к уже глубоко задумавшейся Сашке:

— Александровна, твой котейко, кажись, в туалет хочет.

Сашка опустила глаза на Сержа и ответила дежурному:

— Это он в шоке. Думает, как быстро из него мой благоверный чебуреков наделает?

Все заулыбались, кроме кота — он и правду думал, во что может вылиться ему соседство с таким непредсказуемым индивидом как Смелов. И пока в голову приходили только плохие мысли.

Раздумья Сержа прервал Матиас. Чтоб подбодрить новоиспеченного побратима, блондин взял его на руки и тихо прошептал на ухо:

— Если не спалишься перед Смеловым проживешь долго, а сели спалишься, тебя не он, а госпожа на шаурму пустит.

Кот посмотрел в зеленые глазища Моти и немного успокоился, но ненадолго.

Сашка перебросилась ещё парой слов с Семенычем, и вся компания проследовала к лифту. Работы было много, и Сашка хотела поскорее добраться до лаборатории и заключить контракт с Сержем. А ещё ему надо имя дать другое — контрактное. Короче, головняка море.

Каждый, стоя у двери лифта, думал о своем: Сашка перебирала в голове имена, Серж думал, как теперь будет жить с новой хозяйкой, а Мотя уже мечтал об обеде.

Лифт пришуршал и тихо открыл дверь. Пассажиры погрузились и поехали на третий подземный этаж. Путешествие лифтом заняло не более минуты, и дверь распахнулась на этаже с белым стенами. По правую руку шли лаборатории магов, по левую — их кабинеты. Сашкина дверь была второй слева, а лаборатория аж в конце коридора. Ведьма отвоевала у начальства самое большое помещение для экспериментов и заставила обшить его бронированным листом в трехсантиметровую толщину. Начальство даже не спорило — они прекрасно знали, чем она занимается. Даже Жариков лишний раз не хотел заходить в её лабораторию.

Компания двинулась сначала в кабинет. Сашка планировала захватить контрактную книгу и пару атрибутов и незамедлительно идти работать, но не тут-то было. Подойдя к двери, она приостановилась и посмотрела на Матиаса, тот кивнул понимающе и открыл дверь.

В кожаном офисном кресле сидел Ростислав Жариков и смотрел в упор на вошедших. Сашка вошла с полуулыбкой, Матиас просто скалился во все зубы, а Серж начал шипеть под мышкой у демона.

— У тебя ремонт, что ли? — решила съязвить Саныч и, не обращая внимания на гостя, начала рыться на книжной полке.

— Ну, ты и стерва, — подытожил Ростик.

— Не преувеличивай моих достоинств, Семёныч. Я просто типичная язва или геморрой. Как тебе будет угодно.

Сашка говорила, не отвлекаясь от поисков, и стояла к Ростику спиной. Мотя давно опустил Сержа на пол, и тот, поняв, чем пахнет в комнате, начал активно жаться к хозяйским ногам.

— Ты же знала, что я ищу нового слугу.

— Ну, знала. А дальше-то что? Этого демона я подобрала в парке, и он сам сделал выбор. Я тут ни при чём.

— Да, это твоя дежурная отмазка — звезды встали по феншую.

— Ну типа того…

Нависла тишина. Жариков хотел ещё что-то сказать, даже рот открыл, когда сработала серена. Все понимающе уставились на красный фонарь над потолком, что происходит, не понял только кот.

— А мы что — горим? — поинтересовался Серж.

— Лучше бы горели, — стоически ответил Мотя.

Спокойно сидящий Жариков резко вскочил и в один голос с Сашкой сказал:

— Клетки…

— Аааа?… Клетки? — спросил кот, глядя на Сашку.

— Ну, мы тут кое-кого держим… особо буйных и без контрактов, — пояснила Саша и, уже обратившись к Семенычу. — Я на зачистку.

— Одна?

— Нет, возьму этих двоих. Пусть проходит боевое крещение, — сказала Саныч и посмотрела на Сержа.

— А контракт? — поинтересовался Жариков.

— С временным справлюсь, — махнув рукой, ведьма пошла к входной двери.

Потом резко остановилась и повернулась к коту со словами «не порядок», она щелкнула пальцами, и Серж снова принял человеческий облик. Жариков криво улыбнулся и сказал:

— Я в центр наблюдения за подземными этажами. Прослежу, чтоб ты хорошо поработала.

— Надзиратель хренов, — сквозь зубы процедил Мотя.

— Что-что? — переспросил Ростислав Семеныч. — Ты мне тут подерзи.

— Ростик, не нарывайся. Они — мои подчиненные. Своих девочек долби, а мои мальчики сами справятся.

Серж смотрел на хозяйку с благоговением — ведьма прёт против мага, да ещё и собственного начальника. Небывалый фарт.

Ростик стиснул зубы, и хотел было ответить, но осекся. В руках у Сашки уже была плетка и посох, больше похожий на копьё. Ведьма словно из воздуха вытащила оружие против демонов. Маг знал, что эта ведьма — лучший демонолог и тягаться с ней в этом деле очень опасно. Даже он сам осознавал, что такого демона как Матиас, он не удержит контрактом, а тем более извернуться чтоб и «кровный» заключить — редкая удача. А глядя на кота, он понял: там тоже контракт на крови. Даже кровь мага не имеет такой силы, как кровь настоящей ведьмы. И, осознавая свою слабость, Жариков бесился еще сильнее. Он хоть и её начальник, но поставить её на место в честном бою не сможет, если только не завладеет демоном сильнее её подопечных.

Пока Жариков думал, Сашка уже пошла по коридору к дополнительной лестнице. В случае ЧП, таких как сейчас, лифт и вся связь с поверхностью блокируется автоматикой и остаются только служебные лестницы или порталы, но последние ещё плохо протестированы и работают с перебоями. Сейчас рисковать ни к чему.

Все начали спускаться по ступенькам. Саша сначала напевала под нос и тихо, но, приближаясь к последнему этажу, уже стала петь в полный голос:

— Раз, два, три, четыре, пять…

— Я хочу опять пожрать, — подпел Матиас.

— А я гляжу вам весело, — смущенно проговорил Серж. — Меня хоть посвятите в суть веселья.

— Мы сейчас спустимся на уже пустой этаж. Людей там нет. И тогда, — сделав затяжную паузу, Мотя продолжил, — мы устроим беспредел!

— Не беспредел, а зачистку! — поправила его Саныч, стукнув по лбу посохом.

— Но ведь можно же делать всё!

— Можно, не отрицаю, но в разумных масштабах. Заодно, Мотя, и подхарчишься, мелких тварей у меня больше нет.

— Ура!! Жратва за счет заведения! — крикнул Матиас и первым вломился на этаж, обогнав на лестнице Сашу.

Серж понял только одно: сейчас он увидит, с кем ему предстоит в ближайшее время жить и работать. Его очень смущал вопрос: почему Жариков спасовал перед Сашкой? Казалось бы, ведьма слабее мага по возможностям, но в этом случае что-то было не так. Вот как раз сейчас и разберется что к чему.

Этаж и правда был пуст и напоминал по стерильности какую-то микробиологическую лабораторию повышенной секретности. Ни единого звука, только ощущение какой-то возни, но именно ощущение. Матиас уже давно шел впереди и принюхивался.

— Вкусно пахнет вся эта гадость, — подытожил демон.

— Мда, они в твоём вкусе. Сегодня только слабаки, — сделала вывод ведьма.

Серж стал за спиной у Саши и замер. Он явно ощущал присутствие не демона и не человека. Что-то другое следило за ними. Это явно был не Жариков и не мелкие твари, сбежавшие из клеток. Сержа от мыслей отвлекла хозяйка:

— Так, мальчики, план прост до безобразия: один идет со мной, другой стоит на стрёме. Всё понятно?

— Александра Александровна, а кто идет с Вами? — спросил Серж.

— Естественно ты, голубчик! Боевое крещение, так сказать!

Серж явно почувствовал себя слегка не в своей тарелке, и, видя это, ведьма сказала:

— Да не волнуйся ты так. С сородичами ведь бои устраивал?

— Бывало.

— А это проще простого. Ты защищаешь мою спину, я выгоняю эту мразь в коридор, а Мотенька их жрёт.

— Ага…

— Ты ей просто спину прикрывай, — сказал Матиас, — если мелочь прыгнет ей на спину, тогда всем кранты: Саныч взбесится и начнет выносить всех. И учти — мы не будем исключением. Помнишь бляху на её ремне?

Кот понимающе кивнул.

— Я скажу тебе, брат, это было не больно, по сравнению с её волшебными люлями. Короче, сам увидишь, и уже обращаясь к Санычу. — Мадам, прошу Вас.

Демон поклонился галантно и поцеловал руку Сашке. Ведьма начала стаскивать с его правой руки перчатку со словами:

— Снятие контрактной печати до уровня Б.

После последнего звука воздух слегка колыхнулся и перед ней стоял настоящий демон. Миленький блондинчик подрос до двух метров, отрастил здоровенные когти на хитиновых бордовых руках, и лицо стало похоже на футуристическую маску попугая: клюв, глаза расположены как у птиц, но за исключением человеческой выразительности и ядовито-зеленого цвета. Как ни странно, часть волос так и осталась, но голову уже увенчивали витые бараньи рога — аж три кольца. Человекоподобное тело не подверглось изменениям, даже хвост не отрос.

Мотя почесал 30- сантиметровым коготком клюв и подметил:

— Пора работать.

6 глава. Посланник темных богов

План хоть и был до безобразия прост, но имел свои «НО». Мотя, как и договорились, стал напротив двери входа в одно из помещений с клетками, а Александра подошла в плотную, постояла пару секунд и отошла на полметра. Потом ещё постояла пару секунд. Серж уже мялся у неё за спиной и ждал начала. Не то чтобы он очень хотел отлавливать мелюзгу, но и просто стоять не очень радовало. Саныч глубоко вздохнула и с криком «шо, не ждали, сучье отродье», ногой высадила автоматическую дверь с ключом и паролем. Серж аж рот открыл. «Мать моя Тьма! — подумал он. — И это человек? Ещё и женщина?».

Мотя оскалился и обратился Сержу:

— А ведь крутая, блин, что Шварценегер в юбке.

— Ага…

Это всё, что смог выдавить из себя котодемон и пошел за хозяйкой вовнутрь.

В помещении воняло до ужаса. У нормального человека, наверное, и глаза бы разъело. Серж предусмотрительно вынул из кармана платок, пропитанный духами, и протянул его Сашке. Та глянула на него, как на извращенца, и Серж понял, что чего-то не понимает. Пока демон пытался сообразить, что не так, над его ухом уже просвистела плеть. Хозяйка захватила первую жертву и, опоясав концом плети, вышвырнула на выход. Мелкий лысый склизкий бесенок полетел в коридор по направлению пасти Матиаса.

Как только бесенок упал на язык Моте, тот резко захлопнул пасть и проглотил «обед». Потом приоткрыл рот и поковырялся когтем между зубов, после подытожил:

— Маловато будет…

После этих слов мелюзга стала лететь ему в пасть как на конвейере. Работала уже не только Сашка, Серж снял перчатку с правой руки, и уже сам ловил бесят, и бросал их в сторону двери.

Так работа кипела уже более часа. Сашка выбрасывала бесят на Мотю, тот их ел, а Серж пресекал попытки мелочи прыгнуть на голову ведьме. Однажды бесенок почти долетел до волос Саныча, но в последний момент Серж его перехватил, но для него уже было поздно — ведьма развернулась и со всего размаху врезала котодемону в лоб набалдашником посоха. Не то чтобы убила, но было мало приятного — получить освещенным церковным серебром по башке. Дырки-то не будет, а вот шишка — возможно, и синяк уже становился фиолетовым.

Из последней лаборатории был выброшен последний бесенок, и, проглотив его, Мотя смачно отрыгнул. Сашка потянулась и, спрятав, опять-таки, в воздух плеть, повернулась к одной из уже зачищенных комнат. Ведьма шумно втянула носов воздух и, громко выдохнув, сказала:

— Ну, выходи. Чё сидишь в темноте.

В коридор вышел высокий рыжеволосый мужчина. Одет он был, как минимум, странно — в греческую тогу, сандалии и на плече красовалась заплетенная без фиксации коса.

— И тебя приветствую, сестричка, — сказал мужчина и театрально поклонился, на манер европейских ухажёров 19 века.

Сашка криво улыбнулась:

— Бесхвостая дьяволица тебе сестра. Что нужно, бесформенный ты наш?

— Ну-у, зачем так грубо? Я к тебе по работе.

— А кто послал или ты сам себя? — с ехидством спросила Сашка.

— На то я и посланник древних, — начал было незнакомец, но потом осекся и нахмурился.

— Блина, у тебя так и не появилось чувство юмора, — с грустью сказала Сашка. — Ладно, выкладывай, что там у тебя, Ньярлотхотеп.

Посланник древних богов подошел, почти вплотную, к ведьме и стал смотреть ей в глаза. Сержа аж пробрало. В этом мужике столько силы, что он взглядом может разорвать их всех в один момент. Да и про Ползучий Хаос знают все демоны, а тем более всем известно, чем заканчиваются встречи с ним: если выжил — считай себя небывалым везунчиком. А тут простой человек и так нагло говорит с Посланником. Мотя подошел и тихо шепнул на ухо Сержу:

— Не сцы, они старые кореша. У него должок есть перед Санычем.

У Сержа полезли глаза из орбит — долги бессмертного архидемона перед человеком — пипец какой-то. «Да кто же она?» — озадачился Серж и начал мысленно перебирать все возможные варианты. Но его отвлек топот в начале коридора. После этого с грохотом вылетела дверь с лестничной площадки, на пороге стоял взъерошенный и запыхавшийся Жариков. В руках у мага был посох с алым камнем-набалдашником. Глаза Ростислава Семеновича сверкали как этот камень. Ростик был сильно зол. Серж и Матиас отошли к стене — так, на всякий случай. Жариков, конечно, не самый великий маг, но покалечить может на раз-два-три.

— НЬЯРЛОТХОТЕП! — дико взревел Ростислав Семеныч.

— А это ты, смертный, — как бы между прочим на Жарикова скосился Посланник.

— Ростик, остынь, — спокойным голосом сказала Сашка. — Он ко мне пришел.

— Сашка, ты что, мозгами тронулась, он же всех нас перебьет как мух! — не унимался Жариков.

— А я говорю — остынь, Семеныч! Хоть ты и мой начальник, но я сейчас могу тебе накостылять за срыв переговоров, — так же спокойно сказала ведьма.

Старший отдела магов был вне себя. Ему хамит подчиненная, ему хамит архидемон, даже два простых демона хихикают у стены. Жариков закипал как пустой чайник на газовой плите — потемнел лицом и, казалось, сейчас задымится. Сашка обернулась к начальнику и, понимая ситуацию, молча зашагала к Ростику. Пользуясь моментом, Посланник беззвучно втянул ноздрями аромат духов ведьмочки и картинно забалдел. Серж, ещё не будучи официальным контрактером, начал разделять чувства Жарикова. Мотя глянул на Сержа и сильно сжал его запястье, красноречиво говоря взглядом: «и не думай, размажет и не чихнет». Демон понимал, что слова напарника на все 100 реальны и ссориться с Ньярлотхотепом, всё равно, что пытаться уговорить извергающийся вулкан заснуть по-быстрому. Но как его это бесило! Даже не сам архидемон, а его поступок — поступок извращенца.

Мотя успокаивающе взял побратима под локоть и отвел в сторону. Они ушли в одну из уже пустующих лабораторий. Там уже Мотя схватил Сержа за плечи и начал с силой трясти как дерево, говоря шепотом, но достаточно с жаром:

— Ты что совсем рехнулся! Он её не тронет, а вот за нас двоих и Жарикова я не ручаюсь. Вдруг ему не понравится твой взгляд, и госпожа полезет в драку, защищая твою никчёмную задницу. Да и, ваще, какое твое дело — она ведь даже не твоя хозяйка пока.

— Я… — только и успел сказать Серж, ловя себя на мысли, что это было не отвращение, а скорее ревность. Демон обхватил голову руками и сел на корточки, мысленно матеря себя.

— Что ты?.. — спросил Матиас, потом осекся и широко заулыбался, обнажая острые зубы. — Да ты влип, дружище…

И Мотя стал истерично ржать, садясь тоже на корточки. Серж густо покраснел. Немного успокоившись, Мотя резко схватил Сержа правой рукой за подбородок и с силой надавил большим пальцем на нижнюю губу. После чего придвинулся вплотную свои лицом к его лицу и, глядя в глаза, сказал:

— И не думай! Забудь! Этот поцелуй — закрепление контракта и ничего более! А Ньярлотхотеп для неё что-то вроде куратора и не более. И заруби себе на носу: Посланник Древних не тот с кем стоит ссориться, даже нашей госпоже.

Серж резко встал и отвернулся лицом к стене. Уткнувшись лбом в холодную металлическую обшивку лаборатории, он с силой сжал правой рукой горло, подавляя в себе звериное нутро. Это впервые, когда он так относился к своим хозяевам — не с преданностью, а с… Он даже не хотел себе сознаться, с чем. Но Мотя сразу понял, он в первые месяцы контракта тоже так себя вел, но узнав причину, быстро смирился. Так же, видимо, будет и с Сержем.

Тем временем Сашка стояла уже напротив Ростика и, не моргая, смотрела ему в глаза. Ещё по пути она заметила, как Мотя утащил Сержа в пустую лабораторию, и даже подумала, что данный факт к лучшему. От ведьмы не ускользнуло странное поведение неконтрактованого демона, и Матиас сделал правильно, утащив его подальше от поля брани.

Ведьма стояла вплотную к магу, тот тяжело дышал и, видимо, из последних сил сдерживал свой гнев. Сашка ухватила его за ворот рубашки и притянула его лицо к своему вплотную и холодно сказала:

— Только дернись — и нам всем кранты. ОН пришел по делу ко мне. Понял? Не крушить, не ломать, не убивать, а по делу.

— Интересно, по какому? — скептически и с долей иронии заметил Ростислав Семенович.

— А вот, по какому — я спросить не успела, — холодно заметила Сашка.

— А что ж ты так? — ещё более напыщенно спросил Ростик.

Сашка сдерживалась, и, чтобы не убить его, просто из всех сил сжала воротник. Ростик стал кашлять.

— Да потому, что один дебил сейчас вынес дверь и теперь портит весь настрой своей злобной рожей! Надеюсь, ты догадался, кто это, если нет — я могу сказать!

Ростик с силой вырвал свой воротник, бросил последний злобный взгляд на Ньярлотхотепа и пошел к выходу с этажа. Задержавшись на мгновение у выхода, он бросил через плечо:

— Ну и хрен с тобой! Сдохнешь — я тебе и не помогу!

И с чувством победителя вышел. Сашка с облегчением вздохнула, глядя уже в пустой дверной проём. После этого она развернулась на 180 градусов и, улыбаясь, пошла к Посланнику.

— Ах да, так на чем нас прервали? — с задорной улыбкой сказала ведьма.

— Ну, мы собственно…

Посланник замялся и, видимо, пытался и правда вспомнить, а зачем он собственно пожаловал к смертной ведьме. Через секунду он вспомнил, жеманно поправил косу на плече и начал:

— Я с предложением неплохой работы для тебя. Смотрю, у тебя и второй подручный появился — поэтому тебе будет даже не сложно.

— Мой второй подручный не совсем ещё подручный, — поправила его Саша.

— Ах да, клеймо вижу, а печати нет. Ну, да ладно, это дело твое. Даже с одним демоном ты справишься. Дело плевое.

— Моя выгода? — по-деловому прищурив один глаз спросила ведьма и сложила руки накрест под грудью.

— Получишь ещё одного помощника. Можно так сказать — пожизненного раба.

— Твоя выгода?

— Моя… Я рассчитаюсь с давним должником.

— Так это, типа, месть Древних… Нет желания влипать в ваши разборки, — сказала Сашка и уже собиралась идти к дверям лаборатории, где сидели Мотя и Серж.

В самый последний момент Ньярлатхотеп схватил Сашку за руку и дернул назад. Молодая женщина подалась телом и чуть не упала. Хитрое Темное божество подхватило её за талию, и уже шепотом на ухо добавило:

— Никаких разборок, просто кое-кого выведешь из темницы и всех делов.

Сашка повернулась к нему лицом и ей на лоб упала прядь огненно-рыжих волос. Она сразу поняла, что темный древний не шутит. Это для него чуть ли не дело чести. Прикинув свою выгоду от контракта даже с мелким демоном, она решила согласиться. Тем более что портить отношения с Ползучим Хаосом всё равно, что строить атомную станцию на вулкане.

Со стороны эти переговоры о работе выглядели как свидание давно влюбленной пары, но на самом деле всё было проще и сложнее в один момент. Посланник раньше не очень любил связываться с людьми, пока не наткнулся на Сашку во время одной из своих вылазок в другие миры с попыткой побороть скуку. Сашка сразу поняла, что новый знакомый достаточно выгодный друг, но и опасный одновременно. Общаясь с ним, ведьма-демонолог знала всю опасность, но не подозревала, чего это к ней так привязался этот странный Темный Бог.

— Я берусь за работу. На когда нужно?

— Не спеши, — сладким голосом зашуршал на ухо Хаос, — будь готова через пару недель. Что необходимо взять, я скажу.

— А ты пойдешь ставить свои паучьи сети?

Древний отпустил из своих объятий человеческую женщину, весьма насладившись её близостью, и заулыбался:

— Конечно, иначе всё будет слишком скучно…

На последнем слове он растаял как утренний туман.

Сашка посмотрела на пустое место, хмыкнула и потащилась в лабораторию к «своим мальчикам», так она любила называть подчиненных. Видимо, для неё в этом что-то было.

7. Контракт не заключен

Саша шла лениво, и, заслышав тишину в коридоре только её шаги, демоны решили выйти на встречу хозяйке.

Первое, что заметила Сан Саныч, была огромная шишка на лбу Сержа, а уж потом довольное и лукавое лицо Моти.

— Етить-колотить, — констатировала Александра.

Серж понял, что это относится к нему и культурно прикрыл рукой лоб со словами:

— Само пройдет через пару часов.

— Это что, я тебя так?

— Не только ты, Саныч, — хитро щурился Матиас. — Это он и сам в лаборатории к стенке лобешником приложился.

Саша сделал глаза беременной камбалы и открыла рот, потом его закрыла. Собравшись с мыслями, она констатировала:

— Сначала лечим, потом уж и контрактом займемся.

Ведьма развернулась на пятках и пошла в сторону выбитых Жариковым дверей. Следом молча двинулся Серж. Он всё ещё держался рукой за шишку, но после опустил, не видя в этом принципиального значения — боевая травма уже не болела. А Мотя был замыкающим процессии. Хитрый демон всё думал, как отреагирует на процесс заключения контракта новенький.

Мотя пережил свой процесс заключения контракта спокойно и непринужденно. Тогда он ещё не поглядывал на хозяйку с особым интересом, а вот Серж уже призадумался. И это мало нравилось Моте. Кто его знает, как пройдет процесс. Конечно лучше для подстраховки кого-нибудь из магов, но он знал — с Сашкой мало кто связываться хочет. Тем более в процесс заключения контракта с классом Б, которым являлся и сам Мотя и Серж.

Пока Матиас обдумывал всё за и против, строил различные запасные планы, они уже добрались до кабинета Сан Саныча. Ведьма открыла дверь — и в кресле снова сидел Ростик. Сашка картинно вздохнула.

— Ты ничего не хочешь мне сказать? — спросил Жариков.

— Выметайся, — спокойным тоном отпарировала Саша и пошла к шкафу.

Ростик знал наглость ведьмы, но это даже для него стало перебором.

— Ну, знаешь ли? — начал было возмущаться Жариков, но Саныч его быстро прервала:

— Пошел вон, — чуть громче произнесла ведьма.

Маг начал краснеть и закипать. Ярость блестела в его глазах, но в последний миг он подавил в себе желание убивать, и с явным недовольством пошел к дверям. Уже в дверном проеме он сообщил:

— Завтра отчитаешься на собрании о своих ГОСТЯХ. Я пока ещё главный и не спущу тебе этого.

— Ок, — коротко ответила Александра.

Как только Жариков исчез за дверью, Мотя уселся в хозяйское кресло и положил ноги на стол. Серж так и мялся у дверей. Сашка обратила на него внимание и указала на кожаный потертый диванчик. Котодемон сел на него и положил руки на колени, как школьник-пионер. Сашка засмеялась и посоветовала лечь. Серж засмущался, щёки слегка покраснели, но вернув себе самообладание, он плюхнулся на диван и расслабился.

Сашка села с краю и подняла густую черную челку, чтобы посмотреть на шишку. Разглядев огромный фиолетовый синяк с легкими бордовыми подтеками, она почесала нос и пошла к шкафам. Рылась на полках она недолго и вернулась с баночкой фиолетового густого крема. Запах лекарства оставлял желать лучшего.

— Дай свой платок, — скомандовала ведьма.

Серж молча выудил белоснежный с кружевной окантовкой платок из кармана и протянул его ведьме. Сашка, сложив вместе указательный и средний палец, намотала платок, и почти полностью на всю длину пальцев погрузила их в зелье. Поставила банку на колени и после левой рукой снова подняла челку Сержа и быстрым движение прилепила фиолетовое желе вместе с платком Сержу на лоб. Кружева упали ему на глаза и тот замер.

Сашка встала и пошла мыть руки в туалетную комнату, и уже оттуда крикнула:

— Серж, не двигайся, пока я не скажу.

— Госпожа, оно жутко воняет, — пытался пожаловаться демон.

— Ничего страшного, это ещё не самое жуткое из моего арсенала. Спроси у Моти, он тебе расскажет о более гадкой субстанции.

Мотя снова начал истошно ржать. Серж снова начал краснеть. А Сашка села в углу и закурила. Она обдумывала, что нужно взять из хранилища для обряда и как это дотащить в одну ходку самой. Демонов туда не пускали, а из местных мало кто с ней вообще общался. Особенно после того, как она самолично гоняла помелом Жарикова по коридору. Именно тогда Ростислав Семенович научился хорошо бегать и принял как постулат выражение «не можешь победить — драпай».

Сашка сбивала пепел небрежно на линолеум, пепельницу искать было лень. После она встала, прошла в санузел и спустила окурок в унитаз. Пока хозяйка ходила по кабинету, Матиас читал брошенный на столе томик «Портрет Дориана Грея» и жутко скалился — видимо, дошел до сцен растления человеческой души. Демон-аналитик (именно так его классифицировала сама Александра Александровна) любил эти сцены, но не в отношении своих хозяев или партнеров. По-честному, он вообще впервые заключил контракт на такой долгий срок. До этого договоры не превышали пары-тройки лет. Последней его хозяйкой была старшеклассница, запах отчаяния в душе и привлек его. Она отчаянно хотела отыскать убийцу отца, а мать, не справившись с горем, оставила дочь и укатила за границу, якобы работать, и присылала дочери лишь деньги.

Девочка уже начинала привыкать к самостоятельности, когда появился Мотя. В тот день девчушка дала ему другое имя, а точнее, стала называть тем, которым сам демон и назвался. А к Сашке он попал в тот самый момент, когда, докопавшись до правды, отроковица решила отомстить и закончила с пулей во лбу. А в Моте сделали несколько сотен свинцовых дыр. Тогда его за шкирку и вытащила Саныч, предварительно воспользовавшись магическим огнеметом. Это было почти два года назад в Токио.

От грустных мыслей его отвлек мученический голос Сержа, который простонал:

— Александра Александровна, если не снять платок сейчас, то я задохнусь…

— Не скули, — сказала Сашка и вытащила из кармана пачку дешевых влажных салфеток.

Ведьма быстро подошла к демону, выудила из упаковки пару салфеток с запахом мяты и наклонилась над лицом потерпевшего. Серж слышал её дыхание и перестал шевелиться. Мотя отложил «Портрет…» и мысли в долгий ящик и приготовился смотреть представление. Он-то знал, что бывает после того, как снять компресс с мазью…

Левой рукой Сашка снова подняла густую челку Сержа и попросила его её придержать. Демон искусно убрал волосы с лица и замер. После ведьма выложила несколько влажных салфеток на подлокотник дивана и ногой придвинула мусорную корзину по ближе к себе. После всех приготовлений она быстрым движением сорвала платок с мазью со лба и бросила в корзину и быстро стала протирать лоб Сержа салфетками. Демон приоткрыл правый глаз и заметил, что из мусорной корзины пошел легкий фиолетовый дымок. Когда Саныч окончательно оттерла следы мази со лба и приказала Сержу умыться и насухо вытереть лицо, а сама, схватив корзину рысью рванула в уборную и всё содержимое спустила в унитаз.

— Я так понимаю, мой платок уплыл в сточные канавы? — спросил Серж, вытирая лицо мягким сиреневым полотенцем.

— Ага, — подтвердила его будущая хозяйка, — Его всё равно уже было не спасти, за пару минут он бы либо загорелся, либо разложился — в зависимости от ткани, естественно.

Серж округлил глаза, а Мотя подошел к нему вплотную и посмотрел на результат, после с широкой улыбкой обратился к Сашке.

— Слышь, Саныч, а ведь таки эта хрень работает.

— Конечно, Мотя, работает. Она ещё классно и раковины пробивает или унитазы. Вот резиновую игрушку за 30 минут разложит на молекулы, — сказала ведьма и стала мыть руки.

Серж снова остолбенел от шока и широко открыл глаза. Сашка забрала у него полотенце и, уже вытирая руки, добавила:

— А что ты нервничаешь, Серж? Испытывала я её давно и на мелких бесятах. К слову, я Мотю ею от огнестрелов лечила. Как видишь, ходит и ест не плохо.

Демон в конец озадачился, что это за женщина странная: и химик, и врач, и ведьма, и демонолог. Кем она ещё может быть? Да кем угодно. Тут демону и стало не по себе. Его последний хозяин-аристократ уж очень умным был, и Серж помнит, как в первые дни контракта ему приходилось многому учиться. А вот что ж такое было у Александры, что она имеет такие познания в разных областях, хоть и схожих.

— А ты что делал у прошлого хозяина? — поинтересовалась Сашка.

— Я был дворецким, — ответил Серж.

Сашка изогнула левую бровь дугой и многозначительно добавила к и без того богатой мимике:

— Так ты не против стать моими руками?

— Для меня это будет привычней, мадам. Я бы даже сказал, с большой радостью приму это предложение.

— Понятно. А скажи, тебе, что больше нравится: вода или огонь?

— Вода. Я к ней привык, при прошлом господине я вел полностью всё хозяйство.

— Отлично. Так, Матиас, веди Сержа в третий контрактный зал, а я рвану за ингредиентами. Да, кстати, Серж, подумай какое имя ты хочешь носить, если нет — у меня есть пара вариантов.

— Хорошо, Александра Александровна, — в один голос сказали оба демона и переглянулись.

Сашка заулыбалась:

— Значит, поладите.

Демоны пошли в зал для заключения контрактов, а Сашка побежала в направлении склада с ингредиентами и различным инвентарем. Дорога её пролегала мимо кабинета начальника. Александра сначала думала быстро проскочить, но ещё за 10 метров услышала жалобный голос Ростика и остановилась. Ростислав Семёныч так возмущался, что не нужно было и прислушиваться. Поскольку ответного голоса не было слышно, стало ясно что Жариков жалуется в телефонном режиме неизвестному Сашке абоненту.

— Да ну я говорю тебе, мой лучший сотрудник из меня кровь пьёт… Да не в прямом смысле этого слова… Ну, а что я сделаю… Да я с ней тягаться не буду, жить-то хочется… Смелов, у тебя совесть есть? Мне против этого демонолога разве что самого дьявола призывать надо и то это мало чем поможет, она его мигом переманит на свою сторону… Да, это женщина… Я не трус, просто… Ну не могу я её обидеть… Смелов, ты охренел! Какая, нахрен, любовь! Она месяц назад меня чуть не убила… Имя? Нет, не скажу. Сам знаешь политику заведения…

Сашка дальше не стала дослушивать, а в прекрасном расположении духа пошла дальше. Она ведь прекрасно знала, что если Жариков звонит Смелову и жалуется, это многого стоит. Её аж распирало от самодовольства, когда из-за угла показался Миша Раков, молодой маг. Ведьма аж засияла с мыслями, что это точно её день. Мишка, в свою очередь, заметив Сашку, аж побежал ей на встречу.

— Сан Саныч, говорят, у Вас свежий демон. Правда?

— Да, Мишань, не врут.

— Сторож сказал, что даже не клейменный.

— Ну и глаз-алмаз у нашего Федора Семёныча. Мишань, а что — хочешь посмотреть на заключение контракта?

— Очень хочу, Александра Александровна.

— Ну, тогда пойдем, адепт, поможешь мне нужный инструмент дотащить.

— А как же ваш Матиас?

— Ну, во-первых, ты забыл, что туда вхожи только люди, а во-вторых, он новенького в третий зал повел.

— Обалдеть, вы решили водника делать.

— Да, ну и сам демон не против, так сказать, сам и выбрал.

— Да Вы демократ, Сан Саныч.

— А то. Ты мне лучше скажи, Миша, какое имя подойдет аристократичному слуге — Гюнтер или Поль?

Мишаня призадумался. Пока он раздумывал, они уже дошли до кладовой. Сашка сняла защитную пентаграмму и открыла кодовый замок.

Как в сказках, кладовая была полным-полна разным магическим хламом: колбами, жезлами, мазями, амулетами. Отдельной полкой лежали ценные ритуальные ножи и мечи. В углу под паутиной стояла гора золотых жаровен и кубков, естественно, магических. Мишаня тут был впервые и поэтому широко открыл рот, но вскоре быстро закрыл из-за того, что в него попал целый пучок паутины. Сашка шла, как дама по супермаркету, и выбирая необходимое, отдавала это в руки адепта, тот молча волок уже целую кучу барахла. Увидев переполненные руки Ракова, Смелова вняла голосу разума и стала распихивать нужное по карманам и тоже набирать в руки.

Минуты через четыре оба мага вышли из кладовой, и та автоматически закрылась, выставила магическую защиту.

Михаил шел по коридору довольным. Ещё бы, он, молодой адепт, будет на процессе заключения контракта и сможет увидеть всё своими глазами. О самом ритуале он и читал, и слышал, но вот не удавалось увидеть. Его куратор, Жариков, не допускал его к таким процессам, мол, «зелен ещё». А Смелова своих учеников первым делом тащила на практику и не боялась. От такой тактики ещё никто не пострадал.

Раков знал, что о его посещении Смеловой Жарикову лучше не говорить, а то проблем не оберешься, но в тайне Мишаня желал сменить занудного Ростислава Семеновича на веселую Александру Александровну. Но мечты были лишь мечтами.

Пока Мишаня мечтал, они уже дошли до третьего зала. Дверь услужливо открыл Матиас и, заметив за спиной хозяйки Ракова, аж присвистнул.

— Саныч, а зачем тебе адепт? Да ещё и чужой. Ты решила Жарикова добить окончательно? — поинтересовался демон.

— Слушай, пусть учится как надо у меня, чем судорожно порит горячку самостоятельно у Ростика. Мишаня, заходи.

И люди вошли в третий зал. Мотя высунул голову в коридор, показал язык камере наблюдения под потолком и быстро захлопнул дверь.

Зал для заключения контрактов № 3 был своеобразным: поскольку тут заключали контракт с водными сущностями, в центре находился огромный бассейн размером пять на шесть метров и глубиной около одного. Глубину можно было регулировать автоматически на время призыва, но уже с готовыми сущностями пользовались метровой глубиной.

Серж стоял на краю резервуара с водой и завороженно смотрел на гладкую поверхность. Мишаня так и топтался у двери, но уже с пустыми руками. Мотя услужливо забрал у юноши все необходимые предметы: кубок, нож, мешок со свечами, набор колб с разными зельями. Сашка вытряхнула из кармана пакетик с магическими перчатками, освященный мел, огарок тысячелетнего белого дуба и аптечку первой помощи.

Серж отвлекся и заметил свою новую госпожу и не спеша пошел к ней. Походка у демона была не такой уж уверенной, но он держался стойко. Последний контракт такого уровня он заключал более 300 лет назад, кроме того, по своей воле, и тот ему вышел таким боком, что до сих пор вспоминался без особой радости.

— Ты что, боишься? — спросила Сашка, отвлекаясь от «набора заклинателя».

— Не то чтобы, но неспокойно.

— А что, есть предпосылки к беспокойству? — переспросила уже серьёзным тоном ведьма.

— Ну… Думаю, что всё пройдет хорошо.

— Ясно. Ладно, давай раздевайся, — скомандовала Смелова и стала расстёгивать свою рубашку.

Серж застыл. Глаза снова стали круглыми, как в фойе от мысли о Смелове, и непроизвольно открылся рот.

— Дурак ты, не полностью, — уточнила Сашка. — Торс оголи и будет достаточно. Кстати, туфли и носки тоже снимай, сейчас купаться будем.

После этой фразы Саныч игриво подмигнула левым глазом. Серж покраснел, но успокоился. Демон стал не спеша раздеваться. Сашка пока ограничилась расстёгнутой рубашкой. Она рылась в принесенных вещах: некоторые она не трогала, некоторые перенесла на бортик бассейна. Добравшись до мела, она швырнула его Мишане.

— Миш, черти круг и залазь в него с Мотей. Да, и прошу отвернуться, пока я в воду не влезу. Я комплексую из-за толстой попы.

Теперь и Мишаня густо покраснел. Не каждый день увидишь обнаженную ведьму с полуголым красавцем демоном в воде. Раков начал гнать пошлые мысли и чертить круг. Мотя подошел к хозяйке и отвернулся спиной, протянув левую руку.

— Вещи я заберу, а то ты опять их вымочишь и будешь по отделу в полотенце вышивать.

— Спасибо, Мотенька, — сказала Сашка, и встав на цыпочки чмокнула в щеку демона.

— Да ну тебя с твоими розовыми соплями, — незлобно выругался Матиас.

Потом он заметил реакцию Сержа, и ему это польстило: будущий напарник аж задыхался от зависти. Мотя ехидно улыбнулся и получил в подарок от госпожи рубашку и джинсы. Раков уже усиленно рассматривал стенку, стоя спиной к бассейну.

После Матиас прошествовал к кругу и вошел в него. Через пару секунд в воду влез Серж и помог спустится Сашке. Та скомандовала стоящим в кругу — «КРУГОМ!» и наблюдатели повернулись.

Серж стоял в воде, и та ему доходила до начала бедер. А вот Смелова по пояс плескалась в прохладной воде с кубком и ритуальным ножом.

— Какое бы имя ты хотел получить? — осведомилась ведьма у демона.

— На Ваш выбор, госпожа, — кротко ответил Серж.

— Ну, тогда, быть тебе Герхардом.

Серж заулыбался, такого имени ему не давали. Большинство хозяев считали его чуть ли не подневольной силой. А новая госпожа так великодушна.

— Ну, тогда и ладушки. Матиас, пентаграмму.

В воде вспыхнула красным пентаграмма полного контракта, и вода стала отсвечивать алым. Серж боролся с соблазном пялится на грудь будущей госпожи в кружевном лифе, а вот Мотя и Миша времени не теряли даром: демон хитро улыбался, рассматривая хозяйку, а Мишаня нервно глотал слюну и молился, чтобы не пришел Жариков и не испортил такую редкую возможность получить хлеба и зрелищ.

Тем временем Сашка уже читала текст контракта на латыни. После чего протянула Сержу кубок. Тот взял в левую руку и поднес к запястью Саныча. Ведьма моментом полоснула по руке и в кубок потекла кровь. Набежало её туда чуть более половины стакана, и тогда Саша опустила руку в воду. По глади пошли багровые круги. Серж передал кубок хозяйку и разрезал ладонь и смещал свою и её кровь в кубке.

Саша отхлебнула из кубка кровь и произнесла:

— Сим обязуюсь оберегать Дитя Ада на землях Адамовых.

Передала кубок Сержу, тот тоже отхлебнул и произнес:

— Сим заключенным контрактом обязуюсь исполнить желание госпожи, хранить её душу, а после окончания контракта поглотить её.

Кубок снова вернулся к Саше. Второй глоток крови пошел не так легко, как первый, и после него Сашка продолжила:

— Нарекаю сего демона именем человечьим. На землях Адамовых быть тебе Герхардом фон Вальде.

Настал последний этап. Кровь вылилась в бассейн и приняла форму металлического клейма, которым клеймят животных. Раскаленная до бела печать попала в руки демона и он поставил отметину между ключицами над грудью госпожи. Кожа в момент установления печати контракта зашкварчала, но Сашка закусив нижнюю губу, постаралась не подавать вида, какую боль она испытала.

Печать перешла ей в руки, и ведьма взяла демона за левую руку. Печать демонам обычно ставилась на тыльной стороне ладони, и Сашка решила задействовать левую руку Герхарда. Когда раскаленный металл уже почти достиг кожи руки, как вдруг на правой руке вспыхнула другая печать контракта. Сашка опешила и ухватила сильнее Герхарда за запястье левой руки.

— Герхард, что это значит? — спросила Сашка. Таким тоном обычно спрашивают жены, которые обнаруживают нижнее бельё в карманах собственных мужей. Герхард отвел глаза и уже открыл рот, когда за его спиной стал разворачиваться портал и начал втягивать его.

— Александра Александровна, отпустите, пожалуйста, — взмолился демон.

— С какой стати? Это ведь твой бывший хозяин? — осведомилась Сашка.

Герхард молча кивнул.

— Ну, вот и хорошо, познакомимся, — и со всей дури плечом в грудь ведьма толкнула демона в портал.

Мотя, обалдевший от увиденного, ринулся за хозяйкой, прихватив по пути с пола её кроссовки. Когда Матиас пропал в портале, тот резко закрылся.

Остолбеневший Ракой потерял дар речи и возможность трезво мыслить ещё во время появления портала. Когда же свечение исчезло, он вроде пришел в себя и осознал, что произошло.

— Твою мать! Что ж делать? — проорал Мишка и ломанул в двери.

Адепт бежал по коридору к своему куратору с сообщением, что лучшая ведьма в корпорации исчезла в неизвестном направлении с двумя демонами.

8 глава. Да, мой лорд

Мишаня бежал как скаковая лошадь. Его топот был слышен ещё на лестничном пролете, когда Ростика что-то кольнуло под лодыжкой. А когда Миша ввалился весь запыхавшийся к начальнику, Жариков явственно учуял запах горелого.

— Миша, а что у нас война? — поинтересовался степенно Ростислав Семёныч.

Мишаня отдышался чуток и выпалил:

— Хуже, Ростислав Семёныч. Куда хуже! — почти на крик в конце сорвался Раков.

Семёныч встал из-за стола и подошел ближе к адепту. Раков посмотрел в глаза Жарикову и понял, что ему кранты. Но не стал медлить и начал рассказывать.

— Короче, Семёныч. Александру Смелову во время контракта с новеньким втянуло в портал. За ней кинулся Матиас.

— А ты? — полюбопытствовал Ростик.

— А я к Вам. Что ж я — дурень прыгать за демоном, у которого теперь два хозяина.

— Что-о-о?! — заорал протяжно маг. — Твою за ногу! Смелова, ты редкая дура!

И Жариков помчался в зал контрактов. За ним побежал Раков.

Мишаня уже не мог давать такой спринт как Ростик и бежал на небольшом расстоянии от свирепого начальства. Ростик бежал и думал, во что могла снова вляпаться Сашка. Сколько он её помнил, а это уже более 15 лет, Александра вечно непроизвольно находила приключение на свою симпатичную попку. Сначала Ростику даже нравилось помогать симпатичной девушке, потом в её жизни появился Антон, и Ростик ушел на задний план. Потом он снова ей помогал и она ему, но последнее время она больше начинала чудить, и Ростислав Семёныч понимал, что это не к добру. А тут ещё и её новый слуга. Что, ей Матиаса мало?!

Жариков остановил свой внутренний монолог, когда вошел вовнутрь зала и увидел на полу в белом кругу рубашку и джинсы Саныча. Потом повернулся к Мишке и спросил:

— Ты видел её голой?

— Нет, она была в кружевном белье. И только выше пояса, когда она уже в воде была, — Раков решил, что так сможет отпарировать.

— Ты круг криво начертил, дилетант, — спокойно заметил маг. И стал осматриваться.

Ростик сразу увидел остаточный след портала, но сам побоялся открывать наново и решил, что свалит такую работу на свою слугу — дьяволицу среднего уровня. Маг пафосно поднял в сторону правую руку. На ладони зажглась печать контракта. Маг с силой крикнул:

— Явись на мой призыв, Аннет!

Угол зала замерцал, и оттуда вышла красноволосая дьяволица. Естественно, в ней были видны черты полукровки, отец дьяволицы был чистокровный инкубус, а мать — обычная дьяволица. Девушка в росте едва ли достигала метра и шестидесяти сантиметров. Из одежды на ней была полупрозрачная тога и резинка для волос, не свойственная демонам. Дьяволица собрала волосы в тугой конский хвост на макушке.

Естественно, тога не могла укрыть от наблюдательного взгляда всех линий практически идеального тела барышни. И Раков, глядя на неё, густо покраснел.

— Аннет, открывай печать в пространство и веди меня, — скомандовал Жариков.

— А я? — отозвался Мишаня.

— А ты сиди и жди.

Портал снова засветился. Аннет просто пролетела в него как птичка, а Жариков влез в бассейн и, пока дополз до входа, изрядно намок. Потом тоже исчез. Мишаня походил немного и, сложив аккуратно вещи ведьмы, на всякий случай уселся в круг.

Тем временем Мотю и Сашку портал выплюнул на холодный мраморный пол. Падая, Матиас схватил госпожу на руки, и достаточно комфортно совершил приземление. Была тишина. Сразу Мотя не понял, в чем дело — Сашка была без сознания. «Видимо, переход дался ей не легко», — подумал демон и положил её аккуратно на пол. Следующий факт ещё более его удивил — перчатки разорвались, а точнее растворились, и теперь из рукавов пиджака вместо рук торчали когтистые лапы. Как он не исцарапал Саныча, осталось загадкой. Потом, уже осмотревшись, понял — они в пространстве, где демоны погружаются в столетний сон. Именно здесь спят те, кому наскучил род людской и войны с ангелами.

— Интересный у тебя хозяин, Гера, — заметил Мотя и посмотрел на Сашку.

Да, картина маслом: голая рыжеволосая ведьма в кружевном белье лежит на мраморном полу. Матиас поймал себя на непристойной мысли и выругался. Потом подошел к госпоже посмотреть на ожог от клейма и застонал. Кожа воспалилась, кровоточила и явно жутко болела. Кое-как выудив кружевной платок из кармана, Матиас фон Вальде, чистокровный демон, хотел просто протереть рану, но… Когтями только бы разодрал клеймо. И тут ему пришла в голову идея: демон склонился над грудью спящей хозяйки и стал аккуратно слизывать кровь. В этот момент в нем снова заурчало то чувство, какое сейчас оживало в Герхарде.

— Черт, черт, черт! — с жаром выругался Матиас и решил, что если поцелует хозяйку, то придет в норму и всё забудется снова.

Только он уже было наклонился, уже ощущал её теплое дыхание на своей коже, тепло её живого человеческого тела. Уже оставались миллиметры до соприкосновения губ… Тут Сашка открыла глаза. Челка Моти стала щекотать ей щёку, и она увидела лицо своего слуги так близко. Сразу мелькнула мысль, и рука сработала сама: удар с серебряным кастетом на пальцах не просто отбросил Матиаса на пару метров, а и чуть не вывел в нокаут. Мотя застонал, лежа на спине.

— Что за нахрен, Матиас фон Вальде? — заорала Сашка поднимаясь на ноги. — Что это за, бляха-муха, любовь-морковь! Ты что, ошалел?! Я, что тебе, спящая красавица, нах!

— Прости, — Мотя сел и смотрел на злую, очень злую ведьму. — Хотел проверить дышишь ты или уже померла.

— Аааа…

Сашка завертела головой, и ярость её ещё больше стала закипать.

— Чертов Герхард! Эта сволочь хотела заключить контракт, хотя имела живого спящего демонического хозяина! Я оторву ему яйца и повещу их на забор! Нет, я лучше превращу его навсегда в кота и кастрирую.

Мотя начал опасливо подходить сзади, неся в руках свой пиджак. Сашка резко повернулась и злобно уставилась на подчиненного.

— Оденься, пожалуйста. Иначе я тебе не гарантирую безопасность. Кроме того, что я демон, я ещё и существо мужского пола. И таких как я тут будет много.

Только сейчас Смелова поняла, что стоит в нижнем белье, босая и матерится. Она шустро выхватила у демона пиджак и напялила его на себя. Мотя протянул ей кроссовки.

— Ну куда — с мокрыми ногами? Я ж разотру их нахрен!

— Возьми мой платок и просуши.

— Нет, пожалуй, это сделаешь ты, Мотя. В наказание за выходку.

— Не стоит меня провоцировать, мадам. Я хоть и хороший любовник, но мы сейчас пришли по другому делу сюда.

— Ну ты и зараза, Мотя, и пошляк.

— Я такой, — и Матиас заулыбался, хотя внутри он знал, что не соврал госпоже. Вытирание ног могло бы плохо закончиться. Это сейчас он разрешает себя избивать этой мелкой и щуплой ведьме, а пару сотен лет назад он их после выполнения контракта пожирал живьем. «Старею», — подумал Мотя и стал искать направление, в каком им идти.

Сашка старательно вытерла ноги и засунула носовой платок в карман синего пиджака Матиаса. Натянула на ноги кроссовки и зашнуровалась. Встав с холодного пола в полный рост, ведьма оглядела себя и вздохнула: мокрое нижнее белье, синий почти до колен пиджак и кроссовки на босу ногу. Жуткая угроза для другого демона. Тем более, не известно, кто хозяин Геры и каков он по силе. Она уже было начала придумывать план, когда клеймо стало нестерпимо болеть, словно его по-новому выжигают.

Сашка ухватилась за место ожога и шлепнулась на колени. Мотя подскочил молнией и присел рядом на корточки.

— Сильно болит? — осведомился демон.

Сашка только закивала головой. Болело так, словно раскаленную печать и не вынимали. А ведь так оно и было. Клеймо застряло у неё в груди и лишь после того как она поставит его Герхарду, печать растворится. Боль уйдет.

Мотя аккуратно отодвинул ладонь ведьмы и увидел снова текущую кровь. Он знал, как помочь, но проблема была в Сашке. Такой вариант может не просто получить отказ, но ещё и удар по морде.

— Саша, послушай. Чтобы снять боль, нужна моя слюна и печать временно успокоится. Я надеюсь к моменту, когда боль вернется, мы найдем этого идиота. Я просто слижу кровь с раны и всё. Ничего личного.

Сашка уже было замахнулась, но силы уходили. Матиас с легкостью поймал ослабевшую руку за запястье. Даже кастет пропал. Силы иссякали. Мотя снова перевел взгляд на ведьму и та слегка кивнула.

— Положи руки мне на плечи. Так тебе будет легче, и ты не будешь ничего видеть. Можешь даже представить, что я просто протираю рану спиртовой салфеткой.

Сашка покорно положила руки на плечи демона. Досада пробирала её до костей, как и боль. Она позволяет своему слуге такую гадость. «Какой позор», — думала она. Но потом поняла, что другого выхода нет. Печать почувствует демоническую силу и успокоится ненадолго.

Она перевела взгляд на Мотю и кроме его белокурой макушки ничего не увидела. Он лбом так подпер её подбородок, что лица его она и не видела. Она только ощущала дыхание демона на шее и шершавый язык, который слизывал кровь в районе ключиц.

Александра Александровна не страдала наличием извращенного воображения, но сейчас её понесло. Мадам Смелова густо покраснела и стала слегка дрожать. Матиас, который поддерживал ведьму за талию, почувствовал неладное и поднял голову. В этот момент он увидел алые щеки хозяйки и рыжие локоны, сбившиеся на лоб. В нем снова заурчало животное. «Пока не поздно, нужно закончить работу», — подумал Матиас и продолжил слизывать кровь. И тут что-то щелкнуло в голове. Матиас словно вспомнил, что это впервые, когда Саша дала ему свою кровь не по принуждению, а это значит, что она полностью доверяет ему. И…

Матиас скользнул языком по шее к щеке и пристально посмотрел ей в глаза. Она отвела взгляд. Казалось, что одна из сильнейших ведьм сейчас разревется, как девчонка. Демон почувствовал и на своих щеках легкий румянец.

— Прости, если было противно.

Сашка осторожно начала вставать, Матиас так и сидел.

— Нет, это не было противно. — И ещё более густо краснея, Смелова добавила, — мне даже понравилось.

Мотя шлепнулся на задницу, и открыл рот. Он был повергнут в шок. В этот момент Сашка наклонилась и слегка поцеловала его в лоб.

— Спасибо Вам, Матиас фон Вальде, — и широко улыбнулась.

Мотя замотал головой, и через секунду, придя в себя спросил:

— Как рана?

— Не болит. Ты просто волшебник. Но прошу, это останется между нами. Хорошо?

— Саныч, я — могила, — и демон широко заулыбался своей зубастой фирменной улыбкой. А внутри урчал демон, другой. Он чувствовал, что словно левиафан начинает двигаться внутри. Тут его осенило.

— Саша, а когда ты была у Ньярлатхотепа в ученицах, он ничего не делал с тобой?

— Вроде нет, но церемония окончания обучения была странной. Помню, как напилась по ту сторону, а очнулась уже в родном мире, и Древний подал мне кофе с коньяком на опохмел.

Мотя призадумался. Так он реагировал не на людей. Так он реагировал только на высших и чистокровных сукубов. Именно они его влекли как котов валерьянка.

— Ладно, нет времени размышлять. Ты же не хочешь продолжения процедуры?

Сашка отрицательно покачала головой. Хотя что-то внутри не просто было не против, а даже жаждало этого. Она быстро впилась двумя ногтями в мочку уха и мозг снова заработал.

Она сосредоточилась на печати и стала искать Геру по ментальному следу и следу крови. Печать звала её и манила. Она подскочила к Моте и ухватив его за запястье, рванула в открытый мини-портал. На секунду всё стерлось. Когда зрение вернулось, она и Мотя увидели Герхарда и его хозяина.

Сашка осмотрелась: это уже не открытое пространство, а готический зал с черным гранитным постаментом посередине. Прямоугольная глыба черного камня была усеяна белыми розами, а на ней лежал мальчик лет 12–13. Он напоминал куклу: белая и бледная кожа, тонкие руки и ноги, костюм в стиле винтаж и трость, изящная маленькая трость. Всё казалось бы до ужаса миленьким, если бы не одно но — от мальчишки веяло демонической силой.

Мотя сощурился и перехватил руку хозяйки. Сашка оглянулась на демона и увидела в холодных зеленых глазах злобу. Казалось, в нем возникло желание как минимум просто убить этих двоих. Но это было лишь поверхностно.

Теперь их заметил Герхард. Он отвернулся от мальчика, но в глаза хозяйки смотреть не мог. Глаза Матиаса и Герхарда встретились. Гера почувствовал не просто враждебность, а неуёмную жажду крови и убийства.

В полной тишине проснулся мальчик и сел на постаменте, сметая руками розы на мраморный серый пол. Он огляделся по сторонам, зевнул и выдал.

— А что здесь происходит? Винсент, я тебя спрашиваю, что здесь происходит?

— Ничего малыш, — вместо Винсента-Герхарда ответила Сашка. — Я пришла за тем, что мне принадлежит. Твой слуга стал моим.

Мальчик перевел взгляд с рыжей ведьмы на своего слугу и, сморщив лоб спросил:

— Я повторяюсь, Винсент, что здесь происходит?

Слуга упал на одно колено и, не поднимая взгляда, заговорил:

— Эта женщина почти стала моей госпожой. Я думал, что Вы проспите ещё сотню лет и решил пойти в служение людям. Чтобы добыть пропитание нам обоим.

— Но я проснулся, и ты обязан служить мне.

— А вот тут я готов поспорить, — раздался голос из темного угла зала и на всеобщее обозрение вышел Ньярлатхотеп.

Он подошел к Сашке и, осмотрев её наряд, спросил:

— Ты чего это так разоделась для похода в гости?

Матиас отошел за спину хозяйки. Иметь дело с темным богом он не хотел, а вот прирезать мальчишку — с большим удовольствием, но без приказа Сашки он не мог.

— Да ну тебя, Ньярло. У меня тут слугу свиснули, и я думаю как решить проблему. Не хочу мальца обижать.

— Какое великодушие, — аж прослезился темный и поцеловал даме ручку. — Тогда реши своим любимым способом.

Мальчик замер на постаменте, казалось, он и дышать боялся. Несмотря на свой юный возраст, он отлично знал, кто сейчас стоит перед ним. И понимал, что сейчас лучшие козыря не на его стороне. Демоненок спрыгнул со своей каменной кровати и пошел не спеша к ведьме.

Сашка посмотрела на пацана и подумала, что он на вид ровесник её дочь. Вздохнула и спросила:

— Послушай, давай представимся друг другу для удобства. Я Александра Смелова, ведьма в 13 поколениях. Твой слуга попросил меня о помощи в обмен на контракт. Я выполнила свою часть договора, а он не может. Сам понимаешь почему.

Мальчик кивнул головой и добавил:

— Я последний из рода дьявольских дворян. Был рожден в Англии. Но фамилия и имя моё уже не имеют значения, зовите меня просто Питер, мадам.

Сашка заулыбалась и погладила мальчишку по голове. Древний покосился на ведьму и заулыбался.

— Предлагаю вам пари господа, — добавил Ньярлотхотеп. — Проведите поединок между слугами и победивший будет ставить условия.

— Хорошая идея, — заметила Сашка. — Условия расплаты пари оговорим заранее.

— Идет, — согласился Питер и махнул рукой.

В центре зала постамент сменился круглым столом с плетеными стульями. На столе белела скатерть, и всё было накрыто для полуденного чая.

— Не желаете чаю, мадам? — осведомился молодой демон.

— Не откажусь.

— Пожалуй, и я чай попью, — подключился Древний и посмотрел на Сашку. — А тебя нужно переодеть.

— Совершенно согласна, а то холодновато как-то.

Темный бог выудил из воздуха черный утепленный плащ с капюшоном и протянул его ведьме.

— Я помогу Вам переодеться, — предложил Герхард.

— Пока ты не мой слуга. А для этого у меня есть и свой, — Сашка повернулась к Матиасу. — Фон Вальде, не подсобите с переодеванием? И я верну Ваш пиджак.

— А то, — заулыбался Мотя. — Чтоб я такое пропустил. Да не в жисть.

Оба засмеялись и пошли в угол, где сгущался сумрак. А Питер и темное божество пошли за стол.

Сашка сняла пиджак и отдала его Моте. А тот набросил ей плащ на плечи и помог завязать тесьму на шее.

— Как печать? — осведомился демон, когда вязал вычурный бант на шее хозяйки.

— Терпимо, но надо торопиться.

— Понял. У меня есть идея, но я не скажу какая. Главное: мечом можно будет воспользоваться?

Сашка закусила уголок губы и кивнула.

— Вот и отлично. Потерпи. Я всё сделаю быстро. Переговоры проведу тоже я.

Сашка опять кивнула. Она взяла Матиаса под руку и оба зашагали пить чай.

Кроссовки и плащ не были иконой стиля, но так было теплее. И Сашку это радовало. Она присела за стол, и Герхард подал ей чашку зеленого чая с жасмином. Ведьма отхлебнула и блаженно закатила глаза. Времени на расслабление не было, клеймо снова начинало ныть, и она сама преступила к переговорам.

— Питер, что ты хочешь, если выиграет твой слуга?

Мальчик немного задумался и ответил:

— Пожалуй, ты станешь моей горничной на пять лет.

Ньярлатхотеп рассмеялся. Парень оказался не промах.

— Хорошо, тогда я забираю своего слугу, и ты тоже заключаешь со мной контракт. Кроме прочего, если появится желание, я его выполню в течении пяти лет. Идет?

— Вполне, — ответил Питер. — Выбирайте оружие мадам, я Вам уступаю как женщине.

— Отлично, — сказала Сашка и Ньярло широко заулыбался. Он-то знал, что мальчишка уже проиграл, когда предложил ей выбрать оружие.

— А я буду рефери, — предложил Древний и встал из-за стола. Потом подошел к Матиасу и шепнул на ухо: «Проиграешь — лично разорву пополам, и скажу, что так и было». Мотя сглотнул, хотя и сам намерен был выиграть. Тем более что сейчас он снова сможет воспользоваться Моргенталем — живым демоническим мечом, ножнами для которого обычно служило тело очень сильной ведьмы. Зачастую меч был оморфным и принимал любую форму. О том, что носитель Моргенталя — Сашка, знали только Ньярлотхотеп, который подарил ей меч, и Матиас, всего пару раз им пользовавшийся.

Питер встал из-за стола и подал трость Герхарду. На ручке трости щелкнул механизм и демон-слуга извлек тонкую серебряную шпагу. Древний присвистнул.

— Так вот где был серебряный меч одной из дьявольских семей земель Адамовых. Кажется, сегодня я получу удовольствие от пари, сказал Древний и присел рядом с ведьмой.

— Бусинка, тебе тоже понравится, главное сознание не теряй, — сказал Древний и похлопал Сашку по плечу. — Да, я, кстати, ставлю на твоего слугу.

— Приятно слышать, Ньярло, — отозвалась Сашка и сделала последний глоток чая. Она неспешно поднялась и пошла к Моте.

— Госпожа, я вынужден…

— Да знаю я. Давай только побыстрее, я есть хочу, — Сашкин живот громко заурчал.

Мотя повернулся к присутствующим:

— Прошу прощения, но через минуту я буду готов.

Потом он взял госпожу левой рукой за талию, а правой скользнул под складки плаща на уровне живота ведьмы. Взгляды встретились, глаза у женщины остекленели на мгновение и демон спросил:

— Человек еси?

— Аз есмь Тьма. Аз есмь Врата.

Мотя в этот момент изловчился и погрузил правую руку по локоть в складки, а потом рывком вытащил полутораметровый Чёрный меч Моргенталь. К нему подошел Древний и взял ведьму на руки. Теперь её тело казалось не тяжелее воздуха. Сознание возвращалось к ней. Ползучий Хаос усадил барышню снова в кресло и сел рядом.

Питер старался удержать эмоции, но не мог.

— Вы — ножны?

Сашка кивнула и поглядела на Матиаса. Демон был очень доволен собой, меч уже проснулся и начинал вибрировать. Начинал петь кровавую песню жнеца. Чёрный меч поглощал не только силы у убитых, но и души. Именно за эту способность его так любили демоны. Блондин аж кайфовал от ощущений, но осекся и поднял глаза на Герхарда.

— Господа, предлагаю начать, — сказал Древний и махнул рукой.

Сашка крикнула:

— Слушай мой приказ, Матиас фон Вальде, верни мне слугу и добудь нового для моей дочери.

— Да моя госпожа, — почти промурчал Мотя и бросился вперед.

— Винсент, я хочу эту женщину, — и Питер ткнул пальцем Сашке в плечо. — Не вздумай проиграть.

— Да, мой лорд.

9 Глава. Кот против попугая

Выяснения отношений начались очень шустро и перешли скорее из плоскости интересов хозяев в плоскость личных обид и перепалок. Кроме свистящего и сверкающего метала были слышны и обидные крики типа «вшивый котяра» или «крашенный воробей-переросток».

Древнее божество хохотало до слез. Сашка кривовато улыбалась. Питер сидел и краснел, как истинный аристократ за поведение своего слуги. А вот слугам было уже плевать: половина одежды просто изодралась в процессе боя на мечах, что-то они отрывали друг у друга руками. Минут через пять из одежды остались целыми только туфли и носки. Демоны не просто разошлись, они решили показать, какие они классные и бой на мечах переместился на потолок зала, откуда был слышен звон металла и сыпались искры. Сашка, уже скучая, стала размешивать сахар в новой чашке чая, Питер сворачивал кораблики из бумажных салфеток. Только Древний сидел, задрав голову, и наблюдал. Но и ему уже становилось скучно — оба демона равны по силе, а это значит, что надо усложнить задачу. Ньярло взял ведьму за руку и щелкнул пальцами.

С потолка упали на пол мечи, потом послышалось жалобное мяуканье и смех попугая. Мотя в последний момент успел схватить Геру за шкирку и спустить на пол.

— Ну и жирная ты сволочь, Гера. Я чуть грыжу не заработал, — ворчал Мотя, выхаживая по мраморному полу и стуча когтями.

— Я не виноват, это наша госпожа захотела меня сделать жирным кошаком.

— Ага, теперь я виновата, — Сашка из последних сил встала и пошла к Герхарду. — Я, конечно, животных люблю, но наглых котов с длинным языком — нет.

Гера начал убегать, над ним взлетел Мотя и спикировал на спину. Картина повергла в шок и гомерических смех присутствующих: большого черного кота оседлал красно-синий попугай. Всадник ругался матом, а кот-лошадь — жалобно мяукал и постанывал. Древний снова щелкнул пальцами, и Гера распластался на полу, сверху победителем сидел Матиас и довольно скалился.

Ползучий Хаос поднял руки и огласил:

— Победил слуга моей драгоценной Бусинки, — и он заулыбался Сашке. — А тебе, пацан, желаю крепких нервов, её доча хуже неё в сотню раз. В общем, на этом всё. Всем спасибо, все свободны. Если есть несогласные — оспаривать мое решение можно у Азаг-Тота.

Все дружно отрицательно закивали головой. Сашка с Мотей были довольны, Герхард тем более, а вот Питер сделал самую огромную ошибку за все 300 лет своей жизни, что связался с этой женщиной.

С громким криком «Адью», Ньярлотхотеп растворился в воздухе. Нависла тишина, которую тут же прервал крик Жарикова:

— Смелова, дурья башка, ты где?

Мадам Смелова шумно выдохнула и подняла Моргенталь с пола. И, сделав усилие над собой, швыранула на манер копья меч в сторону, откуда был слышен голос Жарикова. Когда лезвие с грохотом вонзилось в пол, послышалась матерная речь Ростика и задорный смех Аннет. Питер просто открыл рот от неожиданности, когда из полутемного пространства появился багровый от злости маг и его прислужница, которая волоком тащила меч по полу.

— Сашка ты, что совсем, рехнулась? — спросил закипающий от злости Жариков.

В ответ была тишина. Смелова стояла из последних сил, но они её стремительно покидали. Жариков хотел уже было разразится потоком нецензурной брани в адрес ведьмы, но опешил. Александра Александровна стояла словно кукла: бледная и с потухшими глазами. Ещё секунда и хрупкое тельце в плаще стало падать влево. Первым сориентировался Матиас. Он пулей рванул к хозяйке и картинным ударом пяткой в живот отпихнул конкурента в лице Герхарда. Гера согнулся пополам и заскрипел зубами. Послышалось утробное урчание от котодемона. Матиас лишь широко улыбнулся. Когда Саныч рухнула в руки Моти, Ростик пришел в себя и заорал:

— Какого хрена здесь твориться?

— Не ори — не дома! — парировал Матиас и понес хозяйку в сторону меча, который Аннет уже бросила на пол. Дьяволица решила, что грыжи ей не надо, а железяка жутко тяжелая.

Демон-попугай положил бережно госпожу на пол и развернул плащ, оголяя живот. После поднял меч в левую руку и склонился над телом госпожи. Легкий поцелуй в пупок и бессознательная дрожь побежала по всему телу ножен. Солнечное сплетение завибрировала и начало излучать золотистый свет.

— Благодарю тебя, Моргенталь, — сказал демон и занес меч перпендикулярно солнечному сплетению хозяйки, — а теперь тебе пора спать.

Моргенталь стал гаснуть и Матиас не спеша стал опускать лезвие в золотистый свет, пока оно не погрузилось по рукоять. Освободившись от когтистой руки демона, Моргенталь юркнул в ножны. Смелова застонала на полу, и взгляд её стал более или менее осмысленным.

— Сильно болит? — поинтересовался Мотя.

— Терпимо, — тихо проговорила ведьма. — Пора домой, Мотенька.

И снова отключилась. Матиас поманил когтем Герхарда.

— Теперь ты понесешь хозяйку домой. Во-первых, печать в ней и вам вдвоём будет проще во время перемещения. А во-вторых, я жутко устал и хочу жрать.

— Присмотришь за Питером? — скорее попросил, чем спросил Герхард.

— Не вопрос…

Гера взял практически обмякшую Смелову на руки. Мотя подошел к Питеру и, как мешок, взял его под мышку. Потом повернулся к Жарикову и скомандовал:

— Давай Семеныч, жги! Нам пора домой.

Семеныч просто открыл рот от такого хамства, но не стал перечить. Его давняя подруга бледнела на глазах. И Ростик знал, как это хреново.

— Аннет, портал, — тихо промолвил Ростик, поворачиваясь к дьяволице.

Аннет не заставила себя долго ждать и взмахом руки открыла врата на земли Адамовы, в мир людей. Последним в портал шагнул Матиас с Питером под мышкой. Он помедлил и сказал:

— Всё пацан, на ближайшие 50 лет прощайся с домом. Теперь ты не в армии, а в полной жопе. Как и мы все, — и шагнул в мерцающий свет.

Глава 10. Питер — новый слуга

На кожаном черном диване лежала Смелова. Она была в полудреме. Сил на бодрствование уже не было. Она накрыла левой ладонью глаза, а правая покоилась на животе ведьмы. Александра дышала мерно и спокойно. Кроссовки стояли почти по центру импровизированного ложа для отдыха. Сашка отдыхала в своём кабинете.

Напротив, на таком же диване сидел Питер и чинно пил зеленый чай. Матиас сидел за рабочим столом хозяйки и, по-ковбойски закинув ноги на столешницу, продолжал читать «Портрет Дориана Грея». Герхард суетился по кабинету: пытался сделать чай для новоиспеченной госпожи, развесить намокший и рваный пиджак Матиаса, искал нитку с иголкой поштопать свои вещи и вещи Моти. К слову, ходил он очень тихо, даже снял туфли, но в один момент Смелова задержала дыхание, и когда Гера приблизился к ней с чашкой крепкого зеленого чая с васильками, она истошно заорала:

— Харе топать. Ты как слон гупаешь по линолеуму. Я сойду с ума…

Гера остановился и от неожиданности открыл рот. Питер даже чашку с чаем убрал от губ и замер, а Мотя начал хихикать.

— Просите, мадам, — начал было извиняться котодемон, но осекся.

Смелова резко села на диване и спросила:

— Чай мне?

Герхард быстро утвердительно закивал головой.

— Тогда прощен, — и быстро отобрав кружку у слуги, стала блаженно хлебать любимый напиток. Гера и Питер облегченно выдохнули.

Как Смелова попала в кабинет, она помнила смутно. Контракт еле дозаключила — Мотя держал её в бассейне, чтоб не упала. А потом её кто-то нёс по коридору к кабинету. Помнилось ей и бурчание Ростика, и смех Аннет, и ухтыканье Питера. Кто её одевал и укладывал отдыхать, она не знала, глаза просто не хотели открываться. Плащ Ньярлотхотепа висел на вешалке и просыхал. Видимо, его хозяин скоро притащится за своим добром и чтоб проверить, никто ли не обидел его драгоценную Бусинку. Как эта кличка бесила Смелову. В моменты произнесения этого слова по её спине бежали гигантские мурашки и начинало подташнивать. Короче приятного было мало.

Смелова допила свой напиток богов и снова улеглась на диван. В кабинете стояла тишина. Питер тоже допил чай. Мотя читал роман Уальда, а Гера штопал пиджак нового компаньона. Тихо было недолго. В ванной раздался треск, шум воды и забористый мат Древнего. «Опять с порталом промахнулся, — подумала Саша, — стареет». Посланник Богов вышел мокрый, но странно довольный. На глазах изумленного и мало чем довольного Герхарда, Ньярлотхотеп выжал на линолеум мокрую рубашку и блаженным тоном сообщил:

— Этот ваш автодуш — прикольная хрень. А какая приятная…

— И поэтому ты матом ругался? — спросила Смелова.

— Это я от восторга! — почти эпично уточнил Древний и плюхнулся рядом на диван к ведьме. Посмотрел на неё, потом на нового слугу, который вытирал мокрый пол, потом на мальчика и подвел итог:

— Что с демоненком делать будем?

— Не «будем», а буду, — поправила его Саныч и, помолчав, добавила, — Если ты за плащом, то он высох и Гера тебе его отдаст хоть сейчас.

— Злая ты, Бусинка.

После этих слов пятка ведьмы просвистела мимо уха Хотепа. Древний шустро увернулся, хотя ведьма не особо и целилась, так для профилактики. Темное божество ухватило ведьму за пятку и наклонилось ближе со словами:

— Ты чего буянишь, Бусинка?

Ньярлотхотеп знал, как её бесит это прозвище, и всё равно не упускал возможности поиздеваться над Сашкой. Обозленная и взъерошенная она ему нравилась больше, чем замученная и молчаливо думающая. В её молчании таилась угроза, и он это знал. Женщины существа непредсказуемые, а молчаливые вообще такой сюрприз с фейерверком, что обалдеть можно.

Сашка подскочила на диване и уже собиралась пнуть незваного гостя, когда он сделал ей подсечку, и та снова рухнула на диван. Древний навалился на неё боком и отрезал путь к отступлению двумя руками, вжав её плечи в кожаную обивку. Потом неспешно наклонился и уже совсем близко от её лица заговорил полушепотом:

— Ты же меня знаешь, я долго добрым быть не могу. Ты единственное исключение, но помни моё терпение не безгранично, ведьма. При желании я сделаю так, что ты горько пожалеешь, — и улыбаясь громко добавил. — Шу-чу!

«Ничего себе шутки», — подумал Гера, но ничего не сказал. Но за него рот открыл Питер. Мальчишка чинно поставил чашку на стол, вытер губы салфеткой и вежливо спросил:

— Уважаемый Древний, а со всеми ли Вы позволяете себе такие вольности? Да ещё и в обществе.

Общая немая картина: у Сашки круглые глаза, как у совы с недельным запором, Гера просто открыл рот, Древний поднял бровь и начал немного злится. Невозмутимым остался только Матиас: он не спеша встал, подошел в диванчику и, шепнув пацану: «Сейчас тебе пи…ц будет», быстро схватил его за шиворот и сбежал в коридор. Такой прыти у своего слуги Сан Саныч не видела давно.

Ньярлотхотеп посмотрел вслед и лишь пожал плечами. Потом посмотрел на единственного слугу ведьмы, который стоял в дверном проёме между ванной и кабинетом с мокрой половой тряпкой в руках.

— А чай мне положено перед уходом или нет? — спросил Древний.

Герхард сначала замешкался, но потом бросил тряпку в ведро и пошел в кухонный угол заварить чаю.

Через несколько минут новый слуга уже наливал душистый зеленый чай Древнему темному божеству и своей хозяйке. Сашка ухватила его за манжет рубахи и приказала:

— Наливай и себе. Садись, попей чаю и отдохни.

— Очень уж ты демократичная, — заметил Древний. — Сюсюкаешься со своими слугами.

— А что в этом плохого? Я считаю, что нужно приручать не страхом, а любовью, — и картинно начала сёрбать из кружки горячий чай. Гера так и стоял у хозяйки молча.

— Чё застолбился? А ну бегом кружку в руки и пить чай. Или мне печатью приказать? — гаркнула ведьма.

Герхард закивал головой и через минуту сам сидел напротив хозяйки с чаем. Также на столик поставил песочное печенье и варенье в креманке.

— О, вишневое! — выпучив глаза сказал Хотеп и стал лопать варенье как не в себя. — Сама делала?

— Не, блин, в магазине распродажа была! Конечно сама, — заметила Сашка и отставив кисти рук стала шевелить пальцами, — вот эти ручками.

— Это драгоценные ручки, — заметил Посланник. — Только я что-то особо украшений не вижу на таких замечательных ручках.

На пальцах у Смеловой красовались уже четыре кольца: обручальное и три демонских. Кольцо Матиаса было с прозрачным камнем хризопразом и витым обрамлением, от Герхарда на палец Смеловой перекочевал внушительный и массивный серебряный перстень с голубым карбункулом. Перстень Питера был прост и не замысловат — в литую оправу был вставлен лунный камень. Единственное, что отличало это кольцо от других — толщина и материал — золото. Как символ принадлежности к аристократии демонского мира.

Посланник долго косился на перстни, не переставая хомячить варенье, и когда уже допил чай, поинтересовался:

— А кем ваш мальчонка при жизни был?

Смелова пожала плечами и указала пальцем на Герхарда. Ньярлотхотеп перевел взгляд на слугу. Гера поёжился, но не стал дожидаться и ответил:

— Питер был последним в роду дьявольских дворян Старой Англии. А демоном стал случайно и по моей вине — не доглядел я. Другая дьявольская семья вмешалась. Но они тоже поплатились. В ссоре с Питером погиб их единственный наследник. Так что в тот год обе семьи лишились продолжения и скоро выродились совсем.

Уже второй раз за последние полчаса у Древнего поползли брови вверх. С загадочным «угу» рыжеволосый мужчина облизал ложку от варения и положил в чашку. Посмотрел на потолок в течение нескольких секунд, потом резко подскочил и прокричав «всем адью», исчез, растворился в воздухе.

— Вот гад, — сказала Смелова, — сожрал всё варенье. Ни спасибо тебе, ни пожалуйста. Напился чаю и смылся.

— Это к лучшему, — сказал Матиас заглядывая украдкой в кабинет. Под мышкой у него до сих пор, как мешок с картошкой, висел Питер и тяжко вздыхал.

— Что к лучшему-то, Мотя? — спросила Сашка.

— Хозяйка, хорошо, что он слинял, а то жрать охота, — и, заметив опустевшую креманку, злобно добавил, — вот сволочь, опять сожрал моё варенье.

— Там ещё есть немного. Я специально оставил, — сказал Гера.

Мотя на него уставился, как дикари на новый цветной телевизор, и после этого сказал:

— Уважаю. Давай варенье. Я с тобой даж поделюсь.

Всё ещё вися, кашлянул Питер и спросил старшего:

— Ну, ты меня опустишь на землю или нет?

— Вот блин! Прости. Забыл, — аккуратно Мотя опустил Питера на ноги и потрепал по смоляной шевелюре. — А ты не плохой пацан.

Оба демона заулыбались и стали хихикать. Смелова подумала, что глупость всё-таки заразна, и посмотрела на взволнованного Герхарда. Волнения бывшего слуги заметил и демоненок. Тогда сделав серьёзный вид, он обратился к Герхарду:

— Ну что ты смотришь? Я не твой хозяин. Твоя хозяйка вот! — и ткнул в Смелову пальцем.

— Попрошу пальцами не тыкать, — сообщила Саныч, — Да и не пили ты его, пусть сам осознает и привыкнет. А ты скоро в путешествие двинешь. Так и мне, и Гере будет спокойнее. Отдам тебя в хорошие женские руки, — и заулыбалась.

У Матиаса выступила на висках легкая испарина, как только он вспомнил дочь Сашки. Но вида не подал, что что-то не так. Нашарил в кармане брюк кружевной платок и промокнул виски со словами «чёт жарко у нас тут».

— Ну, так, мадам, я могу узнать ваши планы насчёт себя? — поинтересовался Питер, садясь на прежнее место, напротив Смеловой.

Сашка села на диван и взглядом намекнула Герхарду, что можно бы ещё чаю. Демон про себя удивился, как часто тут пьют чай, но ничего не сказал из вежливости. Мотя шлепнулся рядом с хозяйкой. А потом, вспомнив про варенье, резко вскочил и перепрыгнув через ведьму, метнулся к Гере за остатками сладкого. Саныч провела слугу взглядом и крикнула вдогонку:

— Я что тебе «конь», что ты через меня скачешь? — ответа не последовало, и Сашка вернулась в прежнее русло. — Понимаешь, Питер, у меня дочь примерно твоего возраста. У неё просыпаются тоже силы и, как бы это странно не звучало, она ещё не знает кто она и что это такое. Обучать её я планирую позже. А пока она себе не навредила, я подумывала прикрепить к ней помощника. Ты не будешь слугой и это однозначно. В твои обязанности будет входить просто следить за ней и стараться помогать по мере необходимости. Так что особо тебя это напрягать не будет.

В середине разговора снова вернулся Мотя с банкой варенья и смачно его ел. Гера принес чай и разливал его по кружкам. Питер подвинулся и рядом с ним сел его бывший слуга. Питер подумал, что это не так уж и плохо, пока Сашка не продолжила.

— А теперь главное. Документы тебе мы сделаем — будешь внуком моей троюродной бабушки. Это не вопрос. Если хочешь, оставим тебе фамилию, данную при заключении контракта, а нет — так придумаем тебе нормальную фамилию, чтоб в школе не отсвечивал. Школа закрытого типа, полный пансион. За оплату не волнуйся. Будешь учиться и с моей дочкой раз в полгода приезжать на каникулы. А ещё: перед отправкой пройдёшь с Матиасом сокращенный курс реабилитации из дворян в простой современный люд. Он тебя научит и пользоваться собственными силами. Я так поняла, что свой демонский потенциал ты не знаешь.

Питер положительно кивнул головой и уточнил:

— Ранее не нужно было, — и толкнул локтем в бок Геру, — слуга ведь был.

— Тогда и научишься сам себя обслуживать. Так, — и Смелова повернулась к Матиасу. — Ты, — ткнула его пальцем в грудь, — забираешь Питера и едете ко мне на дачу. Там за неделю ты из него делаешь человека. Понял?

Мотя широко улыбнулся и поставил уже пустую банку варенья на стол:

— А что мне за это будет?

— Респект и уважуха, если «да». Если «нет» — куча волшебных звездюлей, и я расскажу своему мужу, что это ты нагадил ему в новые туфли и разрешу устроить сафари. Ваш ответ?

— Денег дашь? — ответил вопросом Мотя.

— Не, блин, заработаете на трассе. Конечно, дам, карточка в бардачке. Выезжаете сейчас. А я поработаю с Герой. Пусть привыкает к новым требованиям.

Герхард немного покраснел. Заметив это, Мотя швырнул в него обслюнявленной ложкой. Новый слуга ловко поймал её, и тогда Матиас сообщил:

— Только попробуй сделать то, о чем подумал. Я тебе голову сверну, — на последнем слове демон получил подзатыльник от госпожи.

— Умолкни, разберусь сама, чай, не дитё малое.

— Саша, я тебя очень прошу, — с жаром зашептал на ухо демон, — будь с ним поосторожней. Кольцо моё не снимай. Я сразу пулей, если что.

— Ладно-ладно, — успокаивающе сказала Сашка, — езжай уже, блюститель девичей чести.

Матиас фон Вальде встал, ещё раз злобно глянул на нового демона-секретаря. Потом протянул руку пареньку и сказал:

— Пошли Пит, буду тебя учить жизни суровой и без нянек.

Уже в дверях Сашка окликнула Матиаса:

— Не забудь ставить барьер при обучении. Моя дача мне нужна целой и, по возможности, невредимой.

— Без проблем, Саныч, — сказал Мотя и хищно оскалился.

Глава 11. Мужики всегда пьют до дна за стоящих рядом дам

Уже около часа Ростислав Семенович Жариков бесцельно катался по кабинету на стуле, отталкиваясь от стен ногой. На диванчике сидела Аннет и пилила ногти напильником.

Кабинет Жарикова был практически копией по планировке кабинета Смеловой, но только больше в размерах. Собственно, все кабинеты у магов были одинаковы по планировке. Тем более что магов-то было раз-два и обчёлся — не более 10 человек полного состава вместе с главным.

Ростик злился и пыхтел после возвращения от Смеловой, но потом, узнав, что туда наведался Древний, вообще впал в прострацию и, как амёба, катался бесцельно на стуле по кабинету. Семенычу было скучно и обидно. Героем не стал. Демонов не погонял. Авторитет не поднял.

Примерно через час катания у Ростислава зазвонил телефон. Его хотел слышать Антоха Смелов. Ростик лениво снял трубку и спросил:

— Чего тебе, Тошик?

— Выпить хошь? — спросил бодрый до невозможности Смелов.

— Стресс? — поинтересовался Жариков.

— Наличие идиотов в числе подчиненных — как у меня, так и у тебя.

— Да?! — картинно удивился Ростик. — А с этого места поподробней?

— Сейчас к тебе спущусь и всё расскажу. У тебя закусь есть?

— Анька что-нибудь сварганит.

— Ок. Жди, — и Смелов повесил трубку.

Жариков повернулся к Аньке-секретарше. Демонша посмотрела на хозяина как баран на новые ворота. Ростик встал и сказал:

— Ну, ты хоть лимон с колбасой порезать сможешь?

Аннет пожала плечами. Маг скривился и решил взять все в свои руки. Через пару минут на столике стояла тарелочка с мясной нарезкой, блюдечко с лимоном и два коньячных фужера. Из загашника Ростик выудил ещё и коробку «Птичьего молока». Когда он уже почти открыл конфеты, в дверь вошел Антон Анатольевич Смелов и сходу спросил у мага:

— А чё, у вас уже и малышню обучают?

— С чего ты это взял? — возмутился Жариков.

— Так вон в коридоре столкнулся с магом в синем костюме, а он шел вместе с пацаненком лет 13. Оба ржали и обсуждали, как старший будет его обучать.

— А старший часом не блондин с крашеной челкой? — поинтересовался Ростислав, ставя на стол конфеты.

— Он самый, — сказал Смелов и выудил из кармана белого халата бутылку настоящего французского коньяка «Мартель». Жариков аж присвистнул.

— Ничего себе! Откуда, Толяныч?

— Оттуда, где его уже нет, — лаконично ответил главный сисадмин корпорации и хитро заулыбался. — Давай колись, что там у тебя с подчиненной-то стряслось.

— Да ничего особенного, — начал говорить Ростик, садясь напротив Антона на диванчик. — Беспокойное хозяйство она, вот и всё.

— Так женись на ней и будет спокойное хозяйство, — предложил Смелов и начал разливать коньяк.

— Она уже замужем.

— Так разведем, — не унимался Смелов.

— Тоха, у неё взрослый ребенок.

— Да, с детьми будет сложнее, — и искренне заулыбался Жарикову. — Да шучу я, шучу!

— Да ну тебя с такими шутками, — сказал Ростислав Семеныч и взял бокал коньяка.

— Ну, за замужних дам, — сказал Смелов, они звонко чёкнулись и пригубили по чуть-чуть.

Жариков взял лимон, положил дольку в рот, перед эти смачно им занюхав, и сообщил Смелову:

— А вот если б это твоя жена была?

— Сашка, что ли? Да ну тебя. На это горе луковое никто не покусится. Она ж, как Гитлер, только в юбке и без усов. Вот прикинь, ну пригласит её кто-нибудь на кружечку пива (остальное она не пьет), — подчеркнул Смелов. — Пару бокалов — и она там такую революцию пивную организует, что кандидат в любовники сбежит в панике и шоке. И постарается забыть её как кошмар.

— А если не сбежит? — лукаво спросил Ростик.

— Ну, так, во-первых, она вряд ли согласится на более тесное знакомство, а во-вторых, ты ж знаешь, как я люблю сафари.

Жариков нервно сглотнул и добавил:

— Ну, если в общих чертах — в моём случае та же ситуация.

— Уважаю, — сказал Смелов и опять приложился к бокалу. — Надо познакомиться и дружить семьями.

— С кем? — растерялся Ростик.

— С этой твоей мадамой и её мужем-стрелком.

Ростик замотал отрицательно головой и что-то пробурчал снова про политику фирмы, потом тоже приложился к бокалу. В это время в дверях из ванной показалась Аннет.

— Ростислав Семенович, я Вам уже не нужна?

— Нет, Анна, — вместо Жарикова ответил Смелов. — Отдыхайте. А Ростислава Семеныча я сам провожу из кабинета в сторону дома.

Аннет заулыбалась и подумала, что Смеловой несказанно повезло с мужем. Дьяволица быстро проскочила в двери. Сменила в коридоре строгий костюм секретарши на обычный рабочий и бегом ломанула к Смеловой докладывать, что ещё три часа дня, а её муж и начальник уже начали спиваться и спеваться. Так сказать, негласная договоренность работала на широкую ногу. Пока Аннет бежала к Смеловой, Жариков и Смелов продолжали пить и говорить.

— Слушай, Ростик, а много тут у вас магов работает?

— Что за вопросы, а то через тебя статистика не идёт.

— Да идет. Я даже в курсе, что магичка у вас-то одна на весь отдел. И я даже знаю, что ты её подсидел немного, чтоб самому это место получить…

Жариков стал серьёзным. Он понимал, что если сейчас всплывёт, что магичка эта — жена Антохи, и если всплывёт, как он её подсидел, то дружбе будет не только писец, но и начнётся всемирная война. Его от мыслей отвлек Смелов:

— Только как тебе удалось подсидеть такую талантливую мадам?

— Не важно, да и скучное это дело было.

— Лучше расскажи, а то ведь ломану сервак и даж фотки её охоты на тебя выужу.

Жарикова кинуло в холодный пот. Он побледнел и подумал, как с ним расправится Сашка, если муж узнает, что она не журналист и как тут обстоят все дела. А про контракты с демонами он даже думать боялся. Лучше сразу отравится или пойти к Сашке и просит убить на месте быстро и безболезненно.

— Да шучу я, — сказал Смелов, видя бледность друга. — Не хочешь — не говори… Ты, что её боишься?

— Дело не в этом, — помолчав немного, Ростислав Семенович собрался с силами и культурно соврал. — Ты же понимаешь, чем это всё кончится, если всплывёт наружу? Ты понимаешь, как закончим ты, я и эта мадам?

— Да знаю я. Чего так кипятишься?!

Жариков мысленно радостно выдохнул и погладил себя по голове за сообразительность. Он прекрасно понимал последствия от такого вмешательства. Ему было жалко не себя, ему было жалко Смелова. Да и Сашку, что там душой кривить. В молодости они оба увивались за рыжей ведьмой. Но Сашка сделала свой выбор: вместо перспективного мага она выбрала гениального программиста. Смелов не знал, насколько ему была дорога рыжая вертлявая бестия. Возможно и сейчас ничего не изменилось и он бы много отдал чтобы быть на месте Смелова, но… Чувствуя, как на щеках проступает от таких мыслей лёгкий румянец, Жариков осекся и хлебнул «Мартель». Антон, видя краснеющего другана, заржал.

— Это коньяк! — парировал Ростик.

— Нет, это твои пошленькие мыслишки, Ростик. Я тебя с детства знаю. Ты бы себя видел, только слюни не текли. Что ж за дама заняла твою глупую голову?

— Не важно. Ты расскажи, как с системой разрулил и какое колдунство спасло ваши гениальные попы?

Пока Антоха жаловался Ростику и пересказывал весь свой день в красочных подробностях и крепких выражениях, Аннет прибежала уже к Сашке.

Сашка коротала день до вечера. Лежа босиком на диванчике, читала на планшете «отдыхающую» книгу «Замуж за Черного властелина или Мужики везде одинаковы». Гера заканчивал штопать свой пиджак и поглядывал на закипающий чайник. Саныч дошла уже до середины книги, половины кулька печенья и шестой кружки чая. Гера вздыхал, как старая бабка, и всё дивился спокойствию новой хозяйки. В этот момент практически пасторальной идиллии в дверь влетела дьяволица Жарикова и плюхнулась на диван рядом с Сашкой. Ведьма оторвалась от занимательного чтива и посмотрела на гостью.

— Госпожа Александра, Вы не поверите, — начала было Аннет, но её перебила госпожа. От слова «Госпожа» у Геры округлились глаза, и он выронил иголку из рук.

— Ну, во-первых, когда ты привыкнешь мне на «ты» говорить? Во-вторых, я Саша, а не Александра.

— Мадам, а что, с ней вы тоже контракт заключили? — спросил Герхард, выглядывая из-под стола, где искал иголку.

— Нет, — ответила Сашка, — но она меня в господские морды записала с первой встречи. И, кстати, в- третьих — я верю практически всему. Давай рассказывай.

— Саша, там мой начальник и твой муж опять коньяк пьют. Так что готовься, будет весело.

Герхард закашлялся от представления перспективы поддатого Смелова после разговора с Жариковым. А вдруг маг возьмет и «спалит всю контору», «сдаст с потрохами» нового жильца подчиненной, пусть и в облике кота.

— Это к лучшему, — заметила Смелова. — Не так сильно будет приглядываться к Гере, когда я его домой принесу.

— Ты ж его в виде кота понесешь?

— Не блин, приведу в дом мужика и скажу мужу, что это демон-секретарь и теперь он будет жить с нами. Ань, ну вроде умная девочка, а такие глупости спрашиваешь.

— Пардон, не подумала. А чайку у вас можно попить?

— Не вопрос. — И обращаясь к Герхарду, — можешь и себе чаю сделать, а то вон какой смурной сидишь.

— Мадам, я не в особом настроении из-за того, что вечером придётся в кошачьей шкуре мужа вашего дурачить.

— Гера, мы его не дурачим, а сохраняем его нежную психику. Ну, подумай, что было бы, если б он узнал, что и Мотя не просто попугайчик с наглым характером.

Гера призадумался. А правда, что если это всплывет? Что будет делать Смелов с ним и Матиасом? Расстрел? Пытки? А что будет, когда Александра Александровна приведет домой Питера? Гера подумал, что песенка с родственником не очень-то пройдет. Демон тряхнул головой, отгоняя назойливые мысли и решил, что об этом лучше думать, когда возникнет острая необходимость. А сейчас чай и печенье. Полный релакс и расслабуха.

— Герочка, — демон насторожился от такого обращения хозяйки, — на полке за чаем стоит литровая бутылка вискаря. Плесни мне в чаёк рюмашку.

Теперь к округленным глазам демона добавилась и отвисшая челюсть. Он прекрасно помнил, как вчера отдыхала Смелова и на что она способна, и жалобно спросил:

— Может, не стоит?

— Стоит, Гера, стоит. Кстати, и себе с Аннет плесни.

У дьяволицы загорелись глаза, и она быстро закивал в знак согласия. Герхард сдался и решил себе не наливать. А то кот с запахом алкоголя — это очень уж подозрительно.

Секретарь поставил на столик чай и печенье. Варенью пришел каюк ещё при Матиасе. Так что просто чай с печенькой не так уж и плохо. Сашка села и поставила ближе пепельницу. Через пару секунд закурила и отхлебнула чая. Потом посмотрела на Аннет и, скрипя сердцем, дала сигарету и дьяволице. Жариков часто орал, что Сашка портит ему подчиненных. Но пока Ростик не видит, Аннет и Сашка совместно пьют и курят. Так сказать, негласно дружат вместе против одного-единственного мужчины — начальника. Гера ещё не знал этого альянса и спокойно смотрел на двух особей женского пола мирно курящих и пьющих креплёный чай.

Собственно говоря, Герхард ещё мало знал обо всём и надеялся на лучшее. Но лучшее осталось в далеком молодом прошлом мадам Смеловой. Впрочем, это всё было не очень и важно. Дамы пили чай и поглядывали на часы. Герхард закончил зашивать свой пиджак и теперь тоже пил чай. Время тянулось безбожно медленно. Все молчали. Первой тишину нарушила Аннет.

— Саш, а почему Жариков так к тебе привязался?

Одновременно подавились чаем Смелова и фон Вальде. Саша откашлялась и спросила:

— С чего ты Аннушка это взяла?

— Да он когда узнал, что ты пропала, с Матиасом, сразу взбеленился. Рвал и метал. Я думала, Мишаню прибьёт на месте и скажет, что несчастный случай на производстве. А потом, когда уже в тот мир попали, так меня торопил, словно опаздывал на собственные похороны. Что думаешь? Неспроста это, ой нспроста!

— Да шут его знает! С первого знакомства я поняла, что по Ростиславу не понять, что у него на лице, а что в мозгах. Вот мой муж, если бесится — так тут и без слов видно, очень артистичная мимика: глаза на выкате, дым из ушей и ноздрей, волосы шевелятся по всему телу и чуть ли молнии из зада не мечет. А Ростик может сказать «ага» и потом такое западло сразу сделать, что лучше б сразу в морду дал. Так что, Аннет, не мне говорить, что там у него в башке сидит на мой счёт.

Герхарда покоробило. Подсознательно он сразу выделил Матиаса как соперника на «благосклонность» хозяйки, а вот Жарикова не учёл. К слову, в мозгу демон-секретарь поставил себя на второе место в жизни Саши, конечно, после Смелова. Муж для хозяйки — святыня. По крайней мере, он так думал и чувствовал от Антона Анатольевича немалую угрозу и силу. Хотя не мог точно определить, что это.

Пока в кабинете Смеловой шел практически светский раут, у Жарикова начиналась жестокая попойка. На часах было 16:30. До конца рабочего дня ещё минимум час, а Тоша и Ростик были на гране кондиции. Смелов пространно рассуждал о том, почему лучше быть программёром, а не магом, а Жариков пытался объяснить, что магия — сложнейшая наука и даже спортсмены-легкоатлеты курят нервно в коридоре по сравнению с матёрыми магами. Спор был обострен и, как обычно, мужчины сошлись на том, что им нужен арбитр или рефери. Как обычно в эту роль прекрасно вписывалась Сашка, которой приходилось это терпеть долгие годы.

За сим мужчины приняли верное решение, для себя естественно, сменить место дислокации: перекочевать из рабочего кабинета Жарикова в уютную гостиную четы Смеловых. Ростик помог Антохе написать СМС-сообщение Смеловой. После чего они «тихо» с гоготом и шиканьем сходилм в кабинет программиста и забрали ещё одну бутылку коньяка. Смелов смачно дыхнул на Лёшку Римова и сказал, чтоб тот по порносайтам не лазил и не распускал своё зверье по сети пока он, начальник, выведен из боевого строя вражеским французским оружием массового алкогольного поражения. Алексей понятливо закивал головой и решил не перечить расслабленному начальству. Лаборант даже вызвал мужикам такси и пообещал на утро купить холодной минералочки.

Мужчины спустились на лифте и, собравшись с силами, спокойно прошли мимо вахтера Семёныча. Тот по легкому аромату, исходящему от мужчин, понял, что сейчас они едут именно к Сашке. И взял на заметку предупредить хозяйку, что у неё гости, а она ещё не в курсе.

Рабочий день приближался к финалу. Аннет посмотрела на потолок и сообщила:

— Жариков ушел домой. Кажется, вместе с твоим мужем, Саша.

— Тогда они ко мне домой пошли. Опять мне их спор разруливать.

Саныч вздохнула, типа, тяжела моя судьбинушка, и провозгласила:

— Герхард, чаю… А потом домой едем.

Анна молча раскланялась и исчезла, не проронив ни слова. Ведьма знала, что она так её отблагодарила, а Герхард слегка поднял левую бровь и как бы себе вслух сообщил:

— Какая бестактность…

— Ты это о чём? — поинтересовалась хозяйка.

— Я это к тому, моя госпожа, что могла бы Аннет и спасибо сказать за чай и гостеприимство.

— Не дуйся, она меня поблагодарила уже.

— Как это?

— Сообщив, куда пошли мои мужчины, она очень спасла положение.

Герхард пожал плечами, мол, ты хозяйка тебе и решать. Сашка опять закурила и начала пить очередную кружку чая, поставленную секретарём на стол. Гера пошел искать себе корзинку для транспортировки, которую за полчаса так и не нашел. Сашка всё ждала, когда он сдастся, чтобы показать поводок. Но демон не сдавался: весь вспотевший от кипучей работы, он снял пиджак и галстук, расстегнул пару пуговиц и закатил рукава. Сашка слегка наклонила голову и стала с интересом рассматривать нового слугу: с точки зрения незамужней дамы индивид то что доктор прописал, а вот с точки зрения замужней — «хороша Маша, да жена Наташа» или «око видит, а зубы только на полке лежат». Ведьма вздохнула с грустью, что такая красота почём зря пропадает, потом подумала, что эта самая красота и через 300 лет такой же и останется.

Демон уже догадался, что корзинки не найдет, и пошел мыть пыльные руки и приводить себя в порядок перед дорогой в новый дом. Приведя себя в приличный вид, Герхард вышел из ванной и заметил на себе любопытный взгляд ведьмы.

— Что-то не так? — спросил секретарь.

— Да нет, как раз всё так, как надо, — и Сашка хищно заулыбалась и стала манить его пальчиком правой руки. Герхарда сначала данное положение вещей смутило, потом внутри заурчали инстинкты и он, прищурившись, медленно двинулся к хозяйке. Где-то на полпути он вспомнил, что Матиас уже за городом и не помешает. Но в какой-то момент демон проморгал резкое движение Сашки: ведьма ухватила его за ошейник одним пальцем и притянула близко к своему лицу. Нехорошие мысли поплыли вереницей в голове секретаря и тут он сделал другую ошибку — левой рукой Саныч ухватила Геру за подбородок, приём достойный соблазнителей и донжуанов. Но целовать его никто не собирался: ведьма приблизилась носом к уху демона, шумно втянула воздух, а потом лизнула ему щёку. В этот момент у демона подкосились ноги. Он рухнул на пол и почувствовал, что в доли секунды из него исчезла половина его драгоценной силы. Он даже слегка ослаб физически и сейчас предпочел бы стать котом, чтобы поспать и пополнить свои запасы энергии.

В отличие от демона ведьма аж засветилась. Она не наглела, энергии много не взяла — не более чем ей нужно и донор может дать. Немного придя в себя, Герхард спросил у хозяйки:

— Давно, Вы, мадам, так промышляете?

Сашка сделала невинные глаза и сообщила:

— Не так давно. Энергии для серьёзных заклинаний трачу много, а восполнять быстро ещё не могу. Ты не волнуйся, за полчаса будешь огурцом! Мотя уже привык и минут за 10 восстанавливается. К слову, я таким занимаюсь очень редко и только при необходимости.

— А какая сейчас необходимость?

— Ну, подумай, в моём доме сейчас находится один пьяный маг, и один пьяный любитель сафари. Ты ведь жить хочешь? Тем более, из-за кого-то я сегодня потратила достаточно энергии?

Гера, сидя на полу, шумно сглотнул слюну, и закивал в знак согласия головой.

— Ну, вот и молодец, что понимаешь мою логику. А мыслишки пошлые брось, ещё не вырос до того, чтоб хозяйку клеить да разводить.

Демон-секретарь густо покраснел. Мысли, в момент вампиризма ведьмы, были и вправду весьма непристойные. И, видимо, именно в такие моменты хозяйка может беспрепятственно узнать, о чем думают её подопечные. Раздумья в этом русле были прерваны командой Саныча «по коням». Гера сфокусировал взгляд на руке начальницы и заметил красный кожаный поводок. Секретарь приподнял бровь.

— Это мне? — еле выдавил из себя котодемон.

— Тебе, тебе. И не спрашивай за что — просто так. Чтоб мне весело было, — и Сашка картинно оскалилась.

Ведьма взяла сумку и пошла к выходу. Потом обернулась и добавила:

— Пока в кота не превращайся. Сейчас поедем в магазин и купим тебе всё необходимое. А потом домой к моим пьяным мальчикам, — и захихикала.

Гера пожал плечами и пошел следом.

Следующий час прошел для него как в тумане: торговый центр, куча сумок с продуктами и причандалами для него как для нового питомца. Ещё Сашка купила себе пять литров пива и долго выбирала воблу, словно будет с ней жить. После вызвала такси и нагрузила Геру сумками. После непродолжительной езды Герхард и Александра снова стояли у резных ворот её дома. Снова было уже темно и холодно. Когда такси завернуло за угол, Сашка поставила пакеты на пол и быстро превратила Геру в кота. К ошейнику прикрепила поводок и выудила серебряный медальон из кармана. На одной стороне было выгравировано имя кота, а на другой — пентаграмма. Саша объяснила, что данный знак сможет стабильно удерживать форму коту и даже если он захочет, без помощи хозяйки обернуться человеком не сможет.

— Нравится? — спросила Сашка.

— Очень, — и темные глаза-плошки засветились алым огнем.

— Так не делай больше, хорошо? А то моего мужа бригада санитаров в дурдом увезет.

— Постараюсь. Это, видимо, признак полного восстановления.

Сашка заулыбалась. В правую руку взяла три пакета. А в левую пакет и поводок, открыла калитку и весело зашагала по желтой дорожке в сторону дома, в котором двое мужчин за 30 лет пьют напиток за 40 градусов.

Дверь ведьма открыла тихо, видимо, её поджидали. На пороге стоял взъерошенный Смелов. Он сразу окинул жену грустным взглядом и траурным голосом сообщил:

— Саш, ты только не волнуйся.

Смелова насторожилась. От этой фразы можно было ожидать чего угодно: от взорвавшейся плиты до порчи более дорогого сердцу быта.

— Короче, твой попугай пропал, — выпалил муж и стал ждать реакции жены. Но то, что он увидел, не лезло ни в какие ворота. Женщина просто улыбнулась и погладила мужа по щеке.

— Не волнуйся, я его к ветеринару отвезла днем. Жуткое расстройство желудка. Неделю он будет у врача в клинике.

— Это его от рыбы так пронесло, видать, идиота.

Сашка присела, взяла на руки Геру и показала его Смелову со словами:

— Теперь он будет жить с нами. Ты же не против?

Мужчина наклонился ближе, чтобы рассмотреть кота и в нос Гере ударил насыщенный запах спиртного. Кот слегка поморщился.

— Ничё так котяра. Где взяла?

— Ветеринар предложил. Говорит, его хозяйка умерла пару дней назад, а на улицу выбрасывать жалко было. Вот я его и решила забрать. Врач сказал, что зверь умный и привитый.

Смелов ещё раз осмотрел чёрного, как смоль, здоровенного кота и протянул к нему руки. Герхард хотел уже было простонать «только не это», но вдруг опомнился и жалобно замяукал и стал жаться к Сашке.

— Милый, он ещё не привык. Подожди, пусть освоится. Я знаю, что это не собака. Ты ведь всегда пса хотел. Но думаю, это хорошее подспорье нашему чокнутому попугаю.

Смелов протянул руку и почесал кота за ухом, а потом тихо шепнул:

— Даю разрешение на истребление порхатого гада.

Гера сначала даже не понял, а потом как бы в знак согласия подмигнул левым глазом.

— Ты гляди, какой умный, — заметил Антон. — Саш, а как звать-то котейка?

— Ну, бабулька его Герхардом назвала. На Геру он тоже откликается.

Смелов заулыбался своей широкой пьяненькой фирменной улыбкой. Забрав у жены пакеты с едой, пошел в дом и уже потом вспомнил:

— Милая, у нас гости.

— Вот как, — сказала ведьма и поставила кота на пол. Отстегнула ему поводок и тихо шепнула на ухо «веди себя естественно».

— Я тут Ростика встретил, и мы решили немного расслабится, — кричал муж уже с кухни, когда Сашка уже махала Ростику рукой, а за ней вальяжно шел кот.

— Хороший кошак у тебя, но думаю, твой Мотя быстро его со свету сживет, — заметил Ростислав, вместо приветствия.

— А я думаю, — раздался голос Тохи с кухни, — что кот его через две недели схарчит.

Ведьма вздохнула и посмотрела на Геру, тот мяукнул и сел у её ног. Начал картинно вылизываться. Сашка подумала, что не всё так плохо и расслабилась. Толяныч уже нес жене бокал пива и воблу.

Вечер удался, как ни странно. Мальчики напились и травили анекдоты, как в молодости, сражаясь за внимание единственного представителя женского пола. Этот самый женский пол пил пиво и грыз воблу. Гера-кот мирно спал на коленях у новой хозяйки. Ему сегодня тоже перепал кусок воблы и Сашка дала под столом запить пивком. Котяра так вжился в роль, что мурчал прям натурально. Сидеть до полуночи ведьме не хотелось, да и кот убаюкивал не на шутку. Смелова в половине двенадцатого откланялась и, взяв под мышку кота, удалилась в свои апартаменты. Мужчины решили допить последнюю, третью по счету, бутылку коньяка и тоже идти спать.

Уже на втором этаже Герхард шепотом заговорил:

— А может мне лучше остаться на кухне?

— Не стоит, — так же шепотом ответила Саша. — Неизвестно, что им в голову взбредет. Они ведь и напоить тебя могут, а там и до потери контроля рукой подать. А когда ты случайно превратишься в человека, моего мужа через час увезут санитары в дурдом.

— Логично, — подтвердил кот. — Я с алкоголем плохо дружу. За 800 лет так и не научился пить.

— Ого, — сказала ведьма. — Так ты «старичок».

— Мне не 800 лет, мадам. Мне 1300 лет.

— Слушай, а до того, как ты понял, что с алкоголем не дружишь, не пил, что ли?

— Пил и поэтому те годы я помню плохо. А вот темные века меня заставили задуматься над кризисом личности, и в порыве депрессии я решил завязать.

— На как долго?

— Ну, до эпохи Модернизма. Без бутылки эту культуру и все субкультуры не понять.

Сашка лишь произнесла «ага» и открыла дверь спальни. Неожиданно для себя секретарь отметил сдержанность оформления небольшой комнаты. У окна стоял письменный стол, видимо из морёного дуба. Несколько стульев из самого простого гарнитура. Кровать полуторка ещё советских времен. Венцом творения стал лишь трельяж — тоже советский, но видимо делался под заказ. Вывод такой следовал из вензелей серебряной фурнитуры и мутноватого зеркала. Сашка поставила кота на пол и провела рукой вокруг:

— Моя святая святых — рабочий кабинет.

— А зачем в кабинете кровать? — спросил прищурившись кот.

— Я иногда до спальни не добредаю. Особенно если работала всю ночь, и на сон осталось пару часов.

Кот понимающе кивнул и оценил практичность хозяйки.

— Я в душ и спать. Располагайся, — сказал Саша и скрылась за дверью.

Гера немного походил по комнате и решил, что как джентльмен он должен спать на стуле. Но тут он ошибался. И очень сильно.

Минут через 20 в кабинет вошла ведьма с полотенцем на голове, розовых пушистых тапках-мышах и пижаме с Микки Маусом. Сонный кот открыл один глаз и увидев такое буйство красок и форм уже открыл и другой. Обостренный кошачий нюх выдавал, что хозяйка пользовалась косметикой с лавандой и ромашкой. Пока Гера рассматривал в непривычном наряде госпожу, оная просушила волосы полотенцем и расчесалась. Влажный волос по привычке Саныч заплела в косу, а полотенец развесила на спинке одного из стульев. Потом расстелила кровать, взбила подушку и стащила со стула упирающегося Геру. Кот, как истинный джентльмен, не хотел мирится с мыслью, что придётся спать в одной кровати с замужней дамой, но его забастовка была подавлена одной единственной фразой — «заставлю мышей ловить», и кот сдал позиции.

Сашка быстро влезла под силиконовое одеяло, а сверху себя усадила кота. Гера решил, что оптимально будет лечь на хозяйском животе, а ночью можно спокойно ретироваться в угол, чтоб не зашибли. Ведьма почесала котяру за ухом и сказала:

— Спокойной ночи, Герхард фон Вальде.

Кот картинно замурчал и ответил:

— Добрых снов, Вам, моя госпожа, — и свернулся клубочком.

Сашка зевнула, посмотрела на потолок и закрыв глаза практически сразу провалилась в сон. Потом она ещё краем сознания слышала шаги мужа и друга семьи в коридоре, их тихие смешки и икание. Потом наступила тишина.

Этой ночью ей снился Матиас фон Вальде. Он рапортовал хозяйке, что добрался с Питером на место дислокации и теперь у них всё нормально. Едят, тренируются и заметил, что у паренька хороший потенциал водной магии. А в конце добавил, чтобы Сашка по осторожней была с новым подопечным и особо ему не доверяла. После чего откланялся и Сашка провалилась в темноту до самого утра.

12 Глава. Старый школьный друг

Утро для Смеловой было неожиданно приятным и неприятным одновременно. Проснулась Александра от того, что в лицо светят первые лучи ноябрьского солнца и что-то на неё навалилось. Первым, что она увидела был кремовый потолок своего кабинета. Потом она попыталась пошевелиться, но это удавалось с трудом. Приподняла голову и увидела картину маслом: на кровати лежал спящий брюнет с голым торсом и, обхватив её ноги своими руками, мирно сопел уткнувшись носом в её пупок, который был спрятан под одеялом. Даже сама себя удивила, обнаружив свою руку в волосах демона в районе уха. Видимо она случайно во сне превратила Геру опять в человека, и чесала за ухом, слепо веря, что он всё ещё в кошачьей шкуре. Сашка почесала за ухом у демона, и тот, как маленький ребенок, заулыбался во сне и сладко засопел. Чтобы не пугать Геру, Сашка тихо шепотом позвала его:

— Гера, просыпайся. Пора вставать.

Демон поднял голову с сонными глазами и произнес сонным шепотом:

— Доброе утро.

Потом до него стало доходить, что он не кот и сейчас как бы в странном положении. С ужасом он отпустил хозяйские ноги, попытался быстро слезть с кровати и, поскользнувшись на силиконовом одеяле, грохнулся на пол. Единственное, что радовало, так это то, что демон вовремя сгруппировался и при падении издал минимум шума. Сидя на полу, он смотрел то на себя, то на ведьму и пытался понять, как он во сне потерял контроль и что он сделал. Смелова уже по-турецки сидела на кровати, одеяло валялось на полу, и она хитро ухмылялась. Демон сразу решил извиниться.

— Простите, мадам, я не ожидал от себя такого бесстыдства, — начал было с жаром сыпать извинениями слуга, но его перебила Смелова.

— Забей. Главное, что мне было тепло и ты себя хорошо вел.

Демон открыл рот от удивления, но Сашка щёлкнула пальцами, и он снова стал котом. Ведьма бодро спрыгнула с кровати, подхватила кота на руки и провозгласила:

— А теперь водные процедуры, — и быстро ломанула в коридор.

Уже в ванной она закрыла дверь на защёлку и превратила кота в человека. Всучила Гере зубную щетку, пасту, крем для бритья и бритвенный станок. Шепотом сказала:

— Приводи себя в человеческий вид, а я в душ, — и поскакала в соседнюю комнату.

Пока Гера умывался и брился, в душе перестала шуметь вода и высунулась мокрая как курица хозяйка, а точнее её голова со словами:

— Псс, Гера.

Демон обернулся на звук.

— Там под раковиной в шкафчике лежат свежие полотенца, подай мне одно и себе вытащи.

Гера быстро выудил большое банное полотенце и протянул его хозяйке. Та оценивающе осмотрела повнимательнее голый торс слуги и сделала заключение:

— Мда, а ты так ничего. Решено — будешь спать со мной, — демон начал краснеть, — но только в форме кота. Ничего личного.

Краска отхлынула с лица и Герхард успокоился. Потом сел на корточки и, около минуту, тупо смотрел на стопку чисты полотенец. После резко вскочил, осмотрел себя в зеркало и не заметив щетины, решил не бриться. Потом превратился в кота и уже сидел, ожидая хозяйку.

Через пару минут вышла Смелова. Она ещё была не накрашенной, но уже одетой. Сегодня решила надеть черные джинсы-клеш от колена, белую рубашку и сиреневый свитер с треугольной горловиной. Кот оценил выбор хозяйки и одобрительно мяукнул и подмигнул. Сашка расхохоталась. Открыла дверь ванной и отправилась на кухню готовить завтрак-реанимацию для слегка перебравших вчера двух мужиков, которые ещё громко храпели в доме.

Спустившись на кухню, Смелова включила тихонько мобильный телефон и стала на простеньком плеере слушать любимую музыку. На этой недели ведьму заклинило на композиции группы «Слот». Особенно её вдохновляла песня «Всадница дюрара» и Сашка охотно подпевала солистке, про то как «солнце упало в подвал, мир загорелся болью». Гера сидел рядом на стуле и дивился такому странному сочетанию: созидательным мозгам хозяйки и разрушительным басам группы «Слот».

Напевая про отношения Света и Тьмы, ведьма выудила из холодильника банку домашних огурцов и слила рассол в одну из кружек и сразу отнесла на стол. Потом налила молока в тарелочку и опустила на пол Гере. Кот покосился на неё и заметил:

— Это что?

— Твой завтрак, — невозмутимо ответила Сашка, но потом осведомилась. — Может ты кофе хотел?

— И если можно бутерброды. Два.

— Хорошо. Пока не превращайся, я сейчас сварю кофей и попьем вместе на веранде.

Кот понятливо кивнул и мяукнул. «Вот ведь, жук! В роль вживаться не хочет», подумала Сашка и полезла на верхнюю полку за кофе. Для этого она согнала со стула Герхарда и попыталась взобраться, но стул подогнулся и поехал. Сашка картинно ойкнула и начала падать на кота. Гера решил проявить смекалку и быстро превратившись в человека кинулся ловить хозяйку, но поскользнулся и на животе проехал по плитке. Единственное что утешило и удалось — Сашку таки он поймал, но не на руки, а на собственную спину. Ведьма восседала на спине демона с жестяной банкой в руке. Секретарь кряхтя попросил мадам на будущее просить его лично доставать вещи для неё с верхних полок и не заниматься самовольством, которое может перерасти в обоюдный травматизм. Саныч встала с демона, помогла ему подняться и отряхнуться. На ступеньках послышались шаги и Гера снова стал пушисты животным в хозяйских руках.

В гостиной появился сонный и взъерошенный Жариков. Видимо его окончательно разбудил грохот с кухни.

— Ты чего так рано? — поинтересовалась ведьма.

— Сушняк, — достойно и вяло ответил её начальник, пытаясь поправить взъерошенные кудряшки.

— Опохмел на столе, — кратко сообщила Сашка и вернулась на кухню к Гере.

Жариков жадно выпил кружку рассола, блаженно закряхтел и пошел на кухню просить у местного шеф-повара ещё стаканчик коктейля «Доброе утро, алкаш». Подойдя сзади, он наклонился почти перед ухом женщины и хотел уже жарко что-то зашептать, как тут раздался кашель. Ростик струхнул и воровато оглянулся на источник, но заметив кота облегченно выдал:

— А это ты…

— И Вам доброе утро, Ростислав Семенович, — вежливо выдавил из себя Герхард и хищно посмотрел на главного начальника.

Ростик таки решил всё таки приударить за Смеловой, как в молодости, и томно выдал ей на ухо:

— Мадам, а можно мне ещё Вашего дивного напитка, который приготовили эти прекрасные ручки?

Сашка, не поворачиваясь, ткнула Семенычу под нос другую кружку.

— Я тебя обожаю, — выдал бархатно маг.

— Да я знаю, — как бы на автомате выдала ведьма. — А ещё любишь и поэтому ни как не женишься.

У Жарикова чуть кружка из рук не выпала. А у кота отвисла челюсть и округлились глаза. Сашка повернулась к мужчине и коту с ножом в руке и спросила:

— Чё стоим? Все быстро заняли посадочные места на веранде согласно купленным билетам.

Пока маг тащился на веранду с кружкой животворящего рассола, Сашка попросила превратится в человека Герхарда и взять поднос с кофе и бутриками и отнести на веранду. Пока мужчины меняли место дислокации, Сашка проворно накрыла на стол и пошла их догонять. Законный завтрак господина Смелова был готов и ждал пробуждения хозяина.

На веранде ведьма и демон быстро оприходовали свой завтрак и уже собирались уходить, как Сашка заметила оторванные пуговицы на рубашке мага. Если начальник будет помят во многих местах — значит престижу отдела конец. Ведьма скорбно вздохнула и, глядя на Жариков, сказала:

— Раздевайся.

Теперь Ростик таки разбил кружку, но к счастью пустую. А Гера уронил целый поднос. Оба оцепенели. Сашка повернулась к секретарю и сказала:

— Давай иголку с ниткой.

Котодемон удивился ещё больше:

— Мадам, я надеюсь, Вы не собираетесь ему рот зашивать?

— Что-о-о-о?! — взревел Жариков и потом ухватился за больную голову. От собственного крика мигрень усилилась в сто раз.

— Гера, я хочу этому оболтусу пуговицы пришить. Что за начальник отдела с оборванными пуговицами. Это ж непорядок прям.

Секретарь неожиданно согласился и протянул иголку с ниткой. Ведьма даже задумалась на тему «где он хранит столь ценный инвентарь», но потом отвлеклась на мучения Ростика — тот пыхтел и не мог трясущимися руками расстегнуть оставшиеся невредимыми три пуговицы. Сашка скорбно вздохнула и, как истинная Мать Тереза, пошла помогать пока ещё дружественно настроенному начальнику.

Александра Александровна присела на корточки рядом со страдающим похмельным синдромом Ростиславом Семеновичем и стала расстегивать пуговицы. Мужчина, испытываю немалую пытку мигренью, открыл левый глаз и обозрел картину своей скрытой эротической мечты: Сашка его неспешно раздевает. Хотелось аж застонать от блаженства, но осознав реальность, пришлось взять себя в руки и не забывать, что позитивное настроение к женщине всегда сдаст один единственный орган-предатель. Чтобы не спалить контору, Жариков начал думать о работе и о том, что должен прибыть человек с поручением от военных, которое придется выполнить срочно и очень аккуратно.

Пока маг думал о работе, ведьма уже почти пришила все пуговицы и наблюдала пространное выражение лица шефа.

— Ростя, что тебя так беспокоит? — спросила Сашка.

— А…Да ничего особенного. Сегодня должен вояка приехать с заданием. Вот думаю, как себя в порядок привести, чтоб не опозорится.

— Слушай, давай я за тебя переговоры проведу. Думаю ни кто не обидеться.

— Ты совсем сдурела? Я лично обещал этот вопрос решить, — потом, замолчав, маг задумался. — Хотя, можешь присутствовать на переговорах, но кота в секретаря преврати. Он у тебя способнее, чем моя дура.

Сашка заулыбалась и отдала Ростику рубашку. Пуговицы были на месте. Кот спрятал инвентарь и вынес битую посуду. Сашка вытерла со стола и пошла в дом. Вслед за ней неохотно поплелся и сам маг.

В гостиной за столом сидел уже полу бодрый Смелов и трескал яичницу-глазунью. Сашка красилась в прихожей у большого зеркала. Кот сидел возле хозяйского мужа и довольно мурчал. Как оказалось, добрый Смелов подкармливал кошака в надежде, что тот ещё сможет подрасти и по-быстрому захавать наглого пернатого постояльца.

— Привет, Ростик, — лучезарно заулыбался Смелов делая глоток двойного кофе. Ростик не разделял утренней жизнерадостности друга и вяло пробурчал:

— Утро доброе…

Сашка уже крикнула, открывая входную дверь:

— Всё мальчики, я убежала. Дальше сами. Гера, кис-кис-кис.

Кот резво спрыгнул с дивана и помчался к хозяйке.

— Милый, кота я выпускаю на улицу. Думаю, не сбежит. А в доме, если оставить — гадостей наделает.

— Хорошо, — крикнул Смелов, и Сашка исчезла из общего поля зрения.

Мужчины завтракали молча. А ведьма уже бежала сломя голову к калитке. За ней еле поспевал кот. Уже на улице Саныч огляделась по сторонам, убедилась в отсутствии прохожих и свидетелей, и щелчком пальцев превратила кота в секретаря.

— Так-то лучше, — заметила хозяйка поправляя шарф демону, — а то котов в общественном транспорте не очень жалуют.

И широко заулыбалась. Герхард убедительно кивнул в знак согласия, и они бодро зашагали на остановку общественного транспорта.

Думаю, не стоит объяснять насколько «весело» ехать утром в переполненном автобусе из одного конца города в другой. По завершении миссии «выживи в час пик» Сашка и Гера вывалились из автобуса и поплелись на работу. По дороге, правда, зашли в магазин, и хозяйка осчастливила себя и подчинённого заварными пироженками к обеденному чаю. Утро пока что не предвещало особых гадостей, и пара сотрудников радовалась жизни. Герхард фон Вальде даже начинал понимать вкус этой самой жизни и дышал как никогда легко и свободно. Выбор он сделал правильный и случай-таки ему улыбнулся редкой удачей. А что ещё нужно: добрая и веселая хозяйка, адекватный напарник, да и бывшего хозяина пристроил. Жизнь хороша, когда ешь не спеша.

Как всегда неизменно бодрый вахтер Семёныч встретил прибывавших работников. Мужичок работал в дневную смену. А потом здание просто закрывалось, и кто не успевал выйти, ночевал на работе. Так сказать, негласное правило для развития трудоголизма. Вахтер внимательно посмотрел на Геру и, широко заулыбавшись, сообщил Смеловой:

— Хорош котейко. Если б не уважаемый Антон Анатольевич, я бы Вас за этого зверя просватал бы не глядя.

— А что ж так? — удивилась Смелова.

— Хорош собой, чертяка! Знатная и аристократическая морда. Но, Александровна, он не соперник Вашему благоверному.

— А что так? — теперь уже и Гера заинтересовался.

— А то. Во-первых, муженёк твоей хозяйки — необычный малый, а во-вторых, они два сапога пара.

— Эт почему, Семёныч? — снова встряла Смелова.

— А узнаешь. У меня глаз — алмаз.

Сашка пожала плечами и потопала к лифту. Секретарь безмолвно последовал за госпожой. На своём родном этаже Сашка пошла неспешно к кабинету и уже слышала разрывающийся в кабинете стационарный телефон. Также не спеша она подошла, сняла трубку и сказала торжественное:

— Станция подводных лодок на проводе.

— Хватит Ваньку валять, — возмутился Жариков.

— О! — удивилась Смелова. — Таки оклемался, болезный.

— Таки да. Почти. — И выдержав паузу, добавил, — я опаздываю, а гость будет через полчаса. Прими его как мой зам. Ну там печенькой угости с чаем.

— Ох, Ростик, — вздохнула Смелова и добавила. — Куда ж тебя денешь-то, любимый ты мой…

На этих словах Гера уронил кружку, но не разбил, а Жариков та том конце провода зашипел и хотел было сказать, чтоб не провоцировала мужчину с годовым опытом воздержания от половой жизни, но не успел. Сашка так же томно добавила:

— … начальник.

Гера поперхнулся. Такого облома не ожидал даже он. Ростик завопил:

— Убью…

А на заднем фоне был слышен задорный смех Смелова и комментарии «опять зазноба отшила бедненького». Если б Смелов знал, кто та зазноба. Но всему своё время.

— Я воль, мой Фюрер, — ответила ведьма и положила трубку.

Гера тактично влез в хозяйские рассуждения:

— Не круто ли ты с ним?

— А что? Жалко тебе эту сволочь?

— Нет, просто из солидарности, — ответил демон.

— А зря, этот солидарный два года назад меня так подставил. Теперь он начальник, а я подчиненная. Хотя всё шло к тому, что его должны были выгнать в три шеи, а меня повысить.

Гера налил хозяйке зеленый чай с мятой и присел на противоположный диван, не выпуская поднос из рук.

— Это конечно не моё дело, не мне господ учить, — начал было демон, но ведьма его оборвала:

— Ближе к делу.

— Александра Александровна, откройте глаза!.. Да любит же этот идиот Вас. А ж пеной исходит.

— Ну и что?

— Нехорошо как-то…

Смелова поставила на стол кружку и наклонилась ближе к секретарю.

— А хорошо, Гера, когда за тобой двое ухаживают одинаково и на спор ждут, кого же девушка выберет?! Хорошо ли, милый мой секретарь, когда дама определилась, а его лучший друг выливает о будущем муже всю грязь на невесту?

— Подловато, — согласился Герхард. — Но это дела не меняет.

— Глупый ты и наивный демон. Правильно, что все эти годы квасил и не видел, во что людишки переродились, как изгнили изнутри. Как души их камнем да льдом стали. Я хоть ещё злиться могу, а вон на этаже половина «олигофренов» душевных ходит. Нет, они не пофигисты, у них просто души и нет. У верхних, — показала Смелова указательным пальцем вверх, — в душе лишь цифры да микросхемы, а у некоторых лишь — денежные купюры.

Глаза Смеловой постепенно начинали светлеть и становились оранжевыми. Герхард не мог оторвать взгляда от неё. Внутри урчал зверь, рвал наружу сквозь всё благородство и добродушие. Этот зверь хотел того, что скрывалось внутри ведьмы, сидящей напротив. Нет, не пламенную душу самой ведьмы, а её вторую половину — тёмную и опасную часть Александры Александровны Смеловой. Фон Вальде держался из последних сил, чтоб не набросится на ведьму. Такая — в гневе — она ему казалась милее всех суккубов вместе взятых, прекраснее любой жившей женщины земель Адамовых. А ведьма всё не унималась.

— Тут с душой в этой коробке единицы остались. И чтоб не перестать любить людей, я им продолжаю верить. Меня предают, я плачу и потом снова верю человеку. Но мщу. Не сильно, не болезненно. Я…

Смелова резко встала с дивана. На глаза наворачивались слёзы, и в глазах уже горели адские огни. Герхарда пробила нервная дрожь. В один момент Сашка широко открыла глаза и замерла как соляной столб. Гера вскочил — сразу было видно, что у хозяйки чуть ли не паралич — но тут же остановился как вкопанный.

— Ты, демон, береги мой драгоценный сосуд. Мне ещё не время просыпаться…

У секретаря мелкой дрожью затряслись руки. В голове пронеслись сотни мыслей в доли секунды. «Это она, — думал демон. — Не может быть. Но как?». Тогда он просто упал на одно колено, склонил голову и твердо сказал:

— Слушаюсь, моя госпожа и прародительница моего рода, Извечная Лилит, первая женщина на землях Адамовых.

Тело Смеловой улыбнулось, глаза потухли и остекленели. Ведьма стала падать на бок. Секретарь молниеносно перескочил через столик и поймал, что называется, на лету бесчувственное тело. Саныч была в глубоком обмороке.

Помня молодость и слабость дам средневековья и эпохи Ренессанса, вытащил из кармана нюхательную соль и поднес открытый флакон к лицу ведьмы. Та очнулась мгновенно: резко открыла глаза, громко чхнула и закашлялась. После села как ни в чём не бывало и подвела итог:

— Вот это я переволновалась с жару.

После неспешно добавила:

— Вопрос закрыт на этой теме. К слову, я тебя не очень напугала?

Герхард отрицательно закивал головой. Смелова облегченно выдохнула и, поднявшись с дивана, протянула руку демону-секретарю:

— Пойдем гостей встречать. Обещала ведь Ростику, блин.

И Сашка пошла в коридор. Гера замер на мгновение со своими мыслями и последовал за хозяйкой. Уже на подходе к кабинету он решился спросить:

— А как часто у тебя эти обмороки, Саша?

— Ну, — задумчиво протянула ведьма, открывая входную дверь кабинета Жарикова, — когда вхожу в состояние аффекта. Ну, как сейчас было, но это бывает редко. Так что — не сцы квакуха, болото нашим будет.

— А не заметили, когда именно они начались? — не унимался секретарь.

— Дай подумать, — и Смелова картинно почесала правой рукой лоб, — наверно, когда закончила обучение у Посланника Древних Богов. Раньше рубильник не отключался. Думаю, это он мне ограничитель поставил, чтоб сдуру ничего не нафеячила в бессознательном состоянии.

Гера шумно сглотнул слюну, но виду не подал о своих подозрениях, и спросил:

— А как можно будет связаться с Матиасом?

— Позже свяжемся. Сначала жариковские гости, а потом уже и разговоры.

И Саныч пошла демонстративно садиться в кресло начальника отдела Магии и Магических разработок. Сашка не успела сесть, как в дверь вошел военный. Мужчина примерно 33 лет. Высокий, мускулистый, бритый под машинку с лезвием номер три и в форме. Ведьма не глядя на лицо расплылась в улыбке — мужчины в форме одна из её величайших слабостей. А когда увидела лицо, широко открыла рот. Незнакомец сделал то же. А потом одновременно они выпалили.

— Коша! — взревела милицейской сиреной Сашка.

— Саныч! — загрохотал басом военный и бросился обнимать даму.

Гера сделал стандартные глаза беременной совы, особенно когда вояка со страстью швырнул на пол папку с секретными документами, чтоб не мешали даму обнять. После нескольких минут обнимашек и радостных возгласов в виде простейших междометий типа «а», «о» или «у», всё успокоилось. Вояка опустил Смелову на пол и, взяв за плечи, стал пристально разглядывать и широко улыбаться. После проведенной зрительной ревизии товарищ военный сделал короткое, но весьма ёмкое заключение:

— Заматерела ты, Сашка. Похорошела.

— Спасибо, Вован. Ты тож подрос и даже очень. И не только вверх. Но и вширь.

Оба старых знакомых заулыбались. Сашка повернулась к Герхарду и представила гостя:

— Гера, это мой одноклассник и первый школьный ухажёр — Владимир Сергеевич Кошелев, — потом повернулась к Сергеичу и добавила, — Коша, это мой личный секретарь — Герхард фон Вальде. Но для тебя он будет просто Гера.

— О как! — поднял брови Кошелев. — Секретарь, говоришь. Значит, ты и есть тут главная.

— Нет, к сожалению. Мой начальник мается похмельем и посему я как старшая по отделу и типа негласный зам пришла встречать дружественную делегацию в твоём лице.

— Ага. А документы кому отдать?

— Пошли по чайку с коньячком тяпнем, а мой дирехтор скоро притарахтит своими костями, вот ему и отдашь.

— Не откажусь, но без коньяка. На службе я. Нельзя.

— Уважаю, — резюмировала Смелова. — Гера, бегом к нам в кабинет и чай давай, а мы подойдем через пару минут.

Гера послушно кивнул, ещё раз с ног до головы осмотрел гостя и протянул ему папку с документами. Владимир Сергеич взял её из рук демона и благодарно кивнул. Секретарь откланялся и ушел. Вовка повернулся к Смеловой и спросил:

— Слушай, хороший у тебя подчиненный.

— Да уж, неплохой, если учитывать что он не человек.

— Как так?

— Да демон он, Вован. Самый натуральный.

— Ого, а так и не скажешь.

Сашка заговорщически подмигнула и потянула Вовку за руку в сторону своего кабинета. По дороге проинструктировав.

— Дверь будет открыта. Тихонько подойдём. Главное не шуми. А его демоничность я тебе докажу.

Кошелев согласно кивнул головой. По коридору дошли быстро и тихо. Дверь была открытой. Гера стоял спиной к хозяйке и, уже залив чай кипятком, присматривал кружки для чаепития. В момент задумчивости Сашка его и подловила: выхватив, словно из воздуха, небольшой стилет, ведьма метнула в голову секретарю. Военный стоял молча и ждал смертоубийства. Но нет, не случилось. Фон Вальде, изящно изогнув руку, поймал серебряное лезвие в нескольких сантиметрах от собственного затылка и с миникинжалом в руке обернулся к нападающему. Увидев хозяйку, он только иронично улыбнулся и покачал головой с вопросом во взгляде типа «зачем». В этот момент Сашка щёлкнула пальцами, и Гера стал опять котом. Теперь не выдержал Вован и заговорил:

— Ого. Вот оно как. Интересный экземпляр, — и потерев подбородок добавил, — нам бы его на вооружение да в разведку.

Сашка расхохоталась. Гера обиделся и высказался:

— Александра Александровна, ну зачем вы меня так? Да ещё и при посторонних.

Смелова возмутилась в ответ:

— Он не посторонний. Вовка — моя первая школьная любовь.

Мужчины посмотрели на ведьму с нескрываемым интересом и сам Вовка добавил:

— А почему я не знал?

— А тебе оно зачем, Вован? Типа, ты б с родителями бы не переехал в другой город.

— Я бы тебе писал.

Сашка скорбно улыбнулась и добавила:

— Ладно, что было, то прошло. Давай чай пить, — и превратила Геру опять в человека. Секретарь поправил пиджак и подал чай уже сидящим за столом людям.

Начались разговоры и куча воспоминаний со школьных дней старых знакомых. Вовка вспомнил Сашке, как та побила парня, старшего на три года и на четыре головы выше себя, а Смелова напомнила Кошелеву его ежевечерние прогулки к ней всё лето на каникулах после 6 класса. Гера молча слушал и мотал на ус. Надо ж было знать, кто теперь у него в хозяевах ходит. И, кажется, не разочаровался. Разговор продлился около часа. Примерно в 11 часов дня, практически к обеду, свои бренные останки соизволил притащить на работу Ростислав Семенович.

Жарикова как никогда мутило и сушило. Хоть рассол Смеловой и спас его репутацию, и тот не «выштормился» в такси, но всё-таки был цвета молодой весенней травы, и к лифту его под ручку вел Смелов. Вахтер Семеныч хитренько заулыбался, видя зеленого Ростика, а Смелов подмигнул дневному сторожу с выражением лица «а что поделать».

Уже в лифте Ростик мысленно связался с Аннет, и та его встретила на этаже с чашкой кофе из автомата. Начальник отдела магии шумно втянул аромат носом и отхлебнул. Потом покосился на секретаршу и спросил:

— Где Смелова?

— В своём кабинете. Принимает вашего гостя с документацией.

Жариков поднял левую бровь и добавил:

— Ну, пойдём поглядим — как она моих гостей принимает.

Жарикова качало из стороны в сторону, и он думал, как бы скорее пришвартоваться к недвижимому средству мебели — дивану. А ещё лучше — залечь и прикинутся шлагом и не отсвечивать до конца дня, но сегодня были гости и очень важные. Ростик снова скорбно вздохнул и глянул на уже наполовину пустой стакан кофе, потом глянул на дьяволицу и решил, что лучшее дождаться чаю от Герхарда, чем травиться этим мочегонным средством. Уже на героических подступах к кабинету Смеловой, которые Жарикову давались из последних сил, начальник услышал довольный смех негласного заместителя, и подозрительно ускорил шаг. Когда услышал басовитый смех в ответ, практически перешел на легкий бег, который в его состоянии скорее был похож на проверку манёвренности неизвестного средства передвижения. Короче, Ростик вилял по коридору, как правительство при отдаче кредитов МВФ. Уже поравнявшись с приоткрытой дверью, Семеныч собрался с силами и ввалился в кабинет со словами:

— Александра Александровна, что вы себе позволяете?

Опять картина маслом: Гера с чайником у плиты и кружевным передником на талии, от чепца воздержался, так сказать, отбился в последний момент. Смелова без свитера с расстегнутой до середины блузкой. Напротив здоровенный мужик уже без военного кителя в одной рубахе с завернутыми рукавами. На столе чемпионат по армреслингу. Услышав Ростика, все замерли и уставились в дверной проём. Ростислав Семенович почувствовал себя таким же дураком, как и на свадьбе Смеловых, когда пьяным признавался в пылкой любви к уже жене друга. Только стыдно тогда было на утро, а в этот раз сейчас.

— О-о-о-о! Ростислав Семеныч, вырешили почтить нас своим вниманием! Проходите, — весело заговорила Смелова и подвинулась на диване, хлопнув рядом с собой ладошкой, типа намекая — «садись и не кочевряжся».

Ростик вздохнул и успокоился.

— Извините, вспылил. Я — Ростислав Семенович Жариков, начальник Отдела магии и магических технологий, — и протянул гостю руку для рукопожатия.

Вовка не преминул ответить. Встал во все свои метр девяносто с хвостиком и пожал Жарикову руку со словами:

— Владимир Сергеевич Кошелев, капитан внутренней разведки наших доблестных вооруженных сил.

Сашка аж присвистнула и добавила:

— О как! Вован, а чё сразу не сказал?

— А ты спрашивала? — ответил Коша и подмигнул.

Смелова хитро сощурилась и хмыкнула. Пока Гера наливал хозяйке чай, а она безропотно млела от аромата, рядом с ней сел Жариков и стал рассматривать принесенные документы. Но глаза отказывались доносить до мозга особо важную информацию и сообщали, что это вот буквы, а это вот цифры. Поэтому Ростик подсунул поднос Сашке папку и сказал:

— Читай вслух.

— Ростя, мы не в школе, во-первых. А во-вторых, это секретные документы, — на последней фразе головой закивал в знак согласия даже Вован.

— Шут с тобой, прочти и перескажи мне… Очень прошу.

Сашка сочувственно посмотрела на друга семейства и решила спасать его шкуру. Но для проформы потрепала, как малыша, по голове, разлохматив всю прическу. Жариков психанул и начал что-то бурчать под нос, поправляя волосы. Владимир Сергеич широко заулыбался. По его мнению, школьная подруга не изменилась и была всё такой же, как в дни их совместного обучения. Единственное, что заметил капитан, так это то, что Сашка научилась быстро сосредоточиваться и бегло читать, быстро осваивая и усваивая информацию.

Смелова проворно носилась глазами по сточкам и быстро переворачивала листы. Примерно на третьем листе её мимика стала разительно меняться. Это заметил Жариков и просто ждал, пока подчиненная дочитает и озвучит, но терпение лопалось. Сашка так живо изображала сумбур на лице, что Ростик, не выдержав, сказал:

— Там что — «Звездные войны» или новый «Гарри Поттер»?

— Ростя, круче. Тут командировка назревает. И не куда-нибудь, а в параллельный нам мир. Я там уже была раз — ничего интересного, но…

Смелова замолчала, не отрывая взгляда от документов, и продолжала читать. Жариков не выдержал:

— Да не молчи ты! Что там?

— Там, то есть, тут обозначается, что в сопровождении мага будет и военный, ответственный за этот «турпоход». По распоряжению и в соответствии с согласованием экспедитором будет Кошелев.

Вовка выпучил глаза:

— Я что ли? Вот это номер… А почему я?

— Коша, ты не у меня спрашивай, а у начальства, — ответила ведьма и, закончив читать, оторвала глаза от папки с документами.

Жариков почесал нос и спросил Смелову:

— А что хоть достать надо?

— Ростя, тут написано, что завтра к нам прибудет их посланник, ну из того мира, и мы оформим заказ. Похоже что-то поисковое.

— А мир-то хоть какой? — вяло поинтересовался начальник.

— Симарен, кажется, — сделал паузу Сашка и пролистала до нужного места. — Точно Симарен.

Жариков округлил глаза, вжался в диван и заявил, как пятилетний пацан, что туда он больше ни ногой. Даже если приплатят хорошо. Сашка помнила, что мир тот для магов хуже некуда, тем более, если маг без внутреннего резерва и пополняется только извне. Смелова помнит, как просила Посланника Древних помочь забрать из воинственного мира друга мужа. А когда вернули его назад — ещё неделю отпаивала успокоительным. Тогда Жариков впервые опробовал на себе двухсторонний портал, так сказать демо-версию. В той печальной ситуации Хотеп смог только открыть портал назад, а на иное и тратить магию не стал.

Вован смотрел на одноклассницу и не мог понять, чего так боится её начальник, и не боится она сама. О перемещениях в пространстве и иные миры он знал, как начальник разведки в своих кругах, но сам ни когда не бывал там и не пользовался порталом. Тем более, в другой мир. И почему его назначили? Общие раздумья прервал Темный бог.

Древний появился, словно из воздуха, и в руке держал свиток, который положил на плечо. Посмотрел на честную компанию и решил без отлагательств решить свою проблему. Он подошел вплотную к Жарикову и подсунул ему под нос свиток резким движением. Ростислав Семенович дрогнул слегка, но вида не подал, что струхнул немного. Смелова изогнула бровь, Вовка кашлянул, а Гера повернулся и заявил:

— Чаю не желаете?

Ньярлатхотеп повернулся к Гере и кивнул.

— Наливай, — скомандовал Посланник и уже после озвучил желание, обращаясь к Жарикову. — Подпиши. Это по командировке моей ученицы.

— Кого? — переспросил Коша и уставился на рыжего высокого мужика в тоге.

— Вот она, тупой вояка, — и Хотеп ткнул пальцем в Смелову.

— Попрошу не фамильярничать, — огрызнулась ведьма.

— Чай готов! — радостно отрапортовал демон-секретарь и все мигом успокоились.

Гера мысленно вздохнул, радуясь, что разрядил накалившуюся обстановку, и подал чай с печеньем.

Минут на 10 зависла тишина. Все молча трапезничали. Посланник шустро хряпал печенье и пил мелкими глотками горячий чай. Кошелев пил чай не мелкими глотками, но такой же горячий. Смелова завороженно размешивала сахар в чашке, а Жариков из последних сил дул на чай в надежде, что он быстрее остынет. Потом решил, что лучше подпишет свиток и отправит Древнего на все четыре стороны. Хотя не исключал подвоха…

— Стоп! Какая ещё командировка? Она ж вон с генерал-майором отчаливает через пару дней? — и Ростик уперся взглядом в Ньярлатхотепа.

— Я об этой и говорю. Там разрешение на посещение Симарена и все вытекающие из этого. Слушай, маг, если ты туда попал случайно, это не значит, что всем там безнаказанно шастать можно, — заявил Тёмный бог и начал макать печенье в чай и смачно чавкать.

— Прекрати чавкать, — раздраженно попросила Смелова.

— Ты — бука, Бусинка, — с театральной грустью на лице сказал Хотеп и быстро поджал под диван ноги, пока Смелова не умудрилась его пнуть под столом.

Коша громко заржал и, отсмеявшись и вытерев слезы с глаз, сказал:

— Бусинка… Сашка, ты — бусинка… Тебе идет, — паузы Вовка делал специально, чтоб не заржать снова. Так сказать, сдерживался из последних сил.

Хотеп долго смотрел на военного и потом хлопнул по плечу и неожиданно выдал:

— Мужик, а ты мне нравишься.

— Надеюсь, в хорошем смысле этого слова, — добавил Кошелев и они пожали руки.

Смелова уже скучала, а Ростик пытался прочитать условия контракта на свитке, чтоб знать, за что расписывается. Давалось это тяжело, но таки давалось. Потом, видимо, учуяв хозяйские муки, пришла Аннет и отобрала свиток у мага, прочитала ему содержимое на ухо, и Жариков наконец-то решил, что может расписаться. Потом разговор тек в мирном русле. Всех расслабил чай. Были обговорены мелочи и подробности путешествия. Хотеп сообщит, что для подстраховки пойдет с ведьмой. В команду юных путешественников вошли ещё Вовка, как и оговаривал контракт, и Герхард, как личный секретарь Смеловой. Проводника обещали дать с той стороны. А сам заказчик появится только в день отправки. Так что пока все расслабились.

Примерно через час Хотеп откланялся и смылся в неизвестном направлении, растаяв в воздухе. Ещё минут через сорок Кошелев сообщил, что поедет ещё в их местный филиал для «утрясения» проблем с использованием оружия и обмундирования. В общем, в скором времени в кабинете остались Смелова, Жариков, Гера и Аня. Жариков изображал умирающий шланг и прикидывался натурально мертвым или неизлечимо больным. Смелова пила чай и курила. Гера с Аннет тоже решили попить чаю и расселись ближе к своим хозяевам. Стояла тишина, которую нарушил именно секретарь.

— Когда мы сможем связаться с Матиасом?

Смелова пожала плечами и бесцветно заявила:

— Да хоть щас. Только дай чаю допить. А тебе зачем?

— Ну, поскольку я буду с вами в командировке, хочу у старшего и более опытного товарища узнать, что необходимо для этого.

Смелова довольно заулыбалась и благодарно кивнула. Жариков открыл один глаз и застонал:

— Ну почему ты к ней пошел? Чем я тебе не угодил?

Гера помялся чуток и ответил:

— Вы бы, узнав о предыдущем контракте, бросили бы меня. А Саша — нет.

— А откуда знал, что тебя не брошу? — удивилась Смелова.

— Просто почувствовал, — тихо ответил секретарь и легонько пожал плечами.

Сашка и Аннет заулыбались синхронно. Жариков только хмыкнул и отвернулся, видя, как на щеках демона проступил лёгкий румянец. «Как баба, блин», — подумал Ростик и мысленно чертыхнулся.

Глава 13. Смелова отправляется в другой мир

Ведьма уже стояла у стола и настраивала видимость в зеркале. Гера ждал сеанса связи с Матиасом. Гладь подернулась, и перед взглядом появился Мотя с голым торсом и банкой пива. На заднем плане был виден Питер с литровой чашкой чая и пирожком в зубах. Видимо, вдалеке от аристократичного бывшего слуги демонёнок распоясался и решил пожить спокойно в своё удовольствие.

— Ты там учишь ребенка или пиво пьешь? — иронично спросила Смелова и скрестила руки на груди.

Матиас фон Вальде быстро поставил банку на стол, подошел к зеркалу и начал ухмыляться.

— Конечно учу. Мы на обед заглянули в дом. А ты там как, Саныч?

— В командировку собираюсь.

У Моти округлились глаза:

— Как в командировку? Куда? А я? С кем в командировку?

— Не истери! Еду на Симарен. Не кипишуй, со мной едет профессиональный военный и Гера. К тому же, привязался Ньярлатхотеп.

В разговор встрял Герхард:

— Я просил Сашу связаться с тобой по этому поводу. Хочу получить от тебя инструкции и рекомендации в отношении хозяйки и данного мира. Я там ни разу не был и…

Договорить Герхарду не дала Смелова:

— Я пошла, а вы общайтесь. Надо подписать в бухгалтерии командировочные и сухпаек. И ещё много чего.

И Смелова исчезла за дверью. Гера облегченно вздохнул и повернулся к Матиасу. Говорил демон полушепотом:

— Послушай, я бы тебя не беспокоил, если бы не…

— Понимаю, — быстро ответил Матиас и повернулся к Питеру, — Пит, сходи во двор и позагорай чуток, нам тут надо важное дело перетереть.

Питер послушно кивнул и скрылся за дверью. Тогда Мотя продолжил:

— Значит слушай. Я так понял, что ты на Симарене не был.

Гера закивал головой, подтверждая догадки старшего демона.

— Запомни, что этот мир без магии. Там её практически нет. Есть там магические существа и люди, которые, приручив их, пользуются магией этих существ. Но в природе мира её нет. Чтобы ты не выдохся быстро и не стал в тягость всем — возьмёшь мой накопитель, он у Сашки в столе на работе в третьем ящике сверху в книжке Уальда «Портрет Дориана Грея»…

— Минутку, — воскликнул Гера и метнулся к столу. Искомый предмет был найден моментально и Гера вернулся к зеркалу показать Моте.

— Он?

— Да. Значит, надевай медальон и носи, не снимая, до самого отъезда. Сашка его не заметит, а он накопится от тебя. Одно неудобство — будешь легкую слабость чувствовать, ну, там в сон будет клонить, но в целом нормально. А перед переносом, сними и — в карман. Когда нужно будет — наденешь и воспользуешься, но запомни — он не резиновый и долго питать не может. Так что с умом его там используй. К слову, а что вы на Симарене забыли?

— Заказчика ещё не было, так что сам не знаю. Вроде что-то найти.

— Понятно. Как там Смелова?

— В принципе, нормально, но…

Гера думал, стоит ли посвящать Матиаса в происшедшее и сообщать об Извечной, но не успел додумать, как Мотя сам надавил на собеседника:

— Что там стряслось? — глаза у Моти были ярко-зелеными, признак нарастающей злости.

— Не кипятись. Обещай быть спокойным.

— Не проблема.

— Наша госпожа — сосуд Извечной, — почти шепотом сказал секретарь.

Глаза у Матиаса стали ещё ярке, но не от злости. Теперь на демона нахлынуло восторженное ощущение вселенского счастья.

— Твою мать, Гера! Как?

— В общем, она сильно разошлась в разговоре, и, видимо, нервная возбужденность привела к временному пробуждению.

— Что сказала Лилит?

— Просила хранить сосуд и беспрекословно подчинятся. А ты знаешь, когда она появилась в ней?

Матиас отрицательно покачал головой.

— Я предполагаю, что после обучения у Ньярлатхотепа.

— Вот ушлый хрен. Я и думал, что слишком уж он носится с хозяйкой. Словно она не его ученица, а дитя малое и несмышленое, причем последнее в роду.

— Угу… К слову, она не помнит как просыпается Лилит.

— Эт хорошо. А то будет Посланнику вот такая посылка, — и Мотя показал непристойный жест при помощи двух рук, который обозначал размер и хреновость посылки.

После Мотя добавил:

— Насчет меча в ней. Воспользоваться сможешь и на Симарене.

— Как его извлекать?

— Технология-то не сложная, но тут нужен подход.

Демон-аналитик замялся. Всё ж не про бублики разговор будет, а про даму. Пару раз кашлянул в кулак, отхлебнул пива и начал давать советы.

— Ты ведь помнишь, как именно я извлекал Моргенталь. Так вот, самое важное — погрузить хозяйку в транс. Так сказать, расслабить, что ли, тогда и дело пойдёт веселее. Мне хватает и зрительного контакта, но начиналось всё не так лирично.

Матиас начал слегка краснеть и голос подрагивал. Герхард выпучил глаза и понял, что сейчас придётся получать чуть ли не инструкции на первую брачную ночь от опытного товарища. От этой мысли Гера тоже почувствовал прилив крови к лицу, но не перестал смотреть на напарника. В свою очередь, Матиас глазами сверлил банку с пивом, крутил её в руках, пальцем стирал капельки и собравшись с силами продолжил.

— Сначала я опробовал массу способов, но нашел единый действенный — у Саши очень чувствительная шея. Если сможешь провести по ней языком, то она моментально расслабится. А когда прикусишь мочку уха — считай дело в шляпе. Если не даст по голове, то быстро переключайся на губы. Помни — поцелуй, в данном случае, лишь отдача твоей энергии для пробуждения Моргенталя. Только так он откликнется. А дальше всё пойдет, как положено.

Смущение у Моти сошло на нет, а вот Гера от таких подробностей только покраснел сильнее. Демон-секретарь переваривал информацию, как ему правильно тискать хозяйку, чтоб меч добыть.

— Ах да! Совсем забыл — для изъятия Моргенталя должна быть голая кожа. Обязательно сам снимаешь перчатку и проводишь рукой по её животу, чтоб меч знал, куда ему выходить. И сакраментальная фраза — «Человек еси?». Так сказать, ключ к открытию ножен. Если отвечает — спокойно можешь вытаскивать меч. Если нет — дай ей щелбан, чтоб в себя пришла, и пытайся по-новой. К слову, процесс этот для обоих приятный, так что смотри не пристрастись.

Теперь Мотя снова покраснел, а Гера резко и шумно сглотнул накатившую слюну и полушепотом спросил:

— Матиас, а в этот момент часом не…

— Да. Ты правильно понял, — с тяжёлым вздохом ответил старший демон. — Но тело не выдаст, не волновайся. Это скорее душевный наплыв, чем физический. Лилит ведь не только плотскими утехами промышляет. Она и духовной связью славилась ранее.

Гера задумался. Кивнул в знак согласия. По его мнению, разговор собственно был окончен, но тут Матиас решил ещё добавить:

— Учти, в том измерении даже Ньярлотхотеп сильно на погоду не повлияет. Скорее всего, он будет копить силы для «аварийного» возвращения. Так что всё будет на тебе. И запомни: если с хозяйкой что-то случится — я самолично тебя разорву и сожру твой мозг. Если ты не понял — моя специальность именно мозги. Души меня не волнуют.

Герхард фон Вальде кивнул и дал понять, что понял. Разговор продлился ещё пару минут, но все темы вращались вокруг хозяйки и её внутреннего «Я» в лице Извечной.

Пока демоны решали проблемы теоретические, ведьма неслась по коридору для решения проблем практических и насущных. Срок командировки оговорен не был. Куда топать и что делать — было известно туманно. Зная народ Симарена, Сашка могла предположить и заказ на карательную миссию. Там давно маги вампиров изживают, но из-за малой численности магии и серебра в измерении бои были практически в ничью.

Уже в бухгалтерии Сашке позвонил Ростик и в приказном тоне потребовал немедленно явится пред его ясны очи. Ведьма пожала плечами и пошла. Внутри аж подсасывало от неприятного ощущения-предчувствия. Но что поделать: работа — она и в Африке работа.

У Ростислава Семеновича Александра Александровна пробыла не более 5 минут и как раненая на всю голову побежала по коридору. Рыжеволосый тайфун Сандра несся в сторону своего кабинета. К моменту появления хозяйки Герхард уже закончил общение с Матиасом и просто заваривал чай и думал над услышанным и увиденным. То, что Моргенталь он сможет достать, проблем не было. Проблема была в том — даст ли Смелова ему достать этот меч? Пока секретарь неспешно размешивал сахар в чашке чая, в кабинет вломилась Сан Саныч. Ведьма стояла на пороге и переводила дыхание. Гера поднял вопросительно правую бровь и стал ждать, отставив чай.

— Гера, у нас ЧП, — еле выдавила из себя хозяйка.

— Мадам?

— Командировка переносится…

— На когда?

— На сейчас! И срочно-припадочно. Посла ранили, а у ордена идут бои. Скоро возьмут последний монастырь, и тогда святошам крендец.

Смелова села на диван, на секунду закрыла глаза, задержала дыхание и потом, шумно выдохнув, произнесла:

— Звони Коше, — и швырнула в секретаря мобилкой, — а я — в оружейку, затарюсь для нас всех. Тебе что прихватить?

— Я люблю метательное оружие.

— А посерьёзней?

— Матиас мне рассказал, как пользоваться Моргенталем.

Смелова сначала замерла, потом сделал на лице мину детского изумления, а уж после послушно кивнула головой и выдала коронное «ага». И после всего быстро сбежала.

Уже на бегу ведьма чувствовала, как от смущения начинают краснеть щёки. Ей за тридцать, а она всё ещё смущалась от того, что надо будет целовать малознакомую личность. Если говорить начистоту, то первые полгода она и Матиаса стеснялась в этом плане. Самое смешное, что расхаживание полуголой по дому перед демоном её не смущало, а поцелуи и обнимания — до ужаса конфузили.

В этот момент Герхард уже дозвонился до Владимира Кошелева и рассказал обстановку, но без подробностей. Коша сообщил, что подробности ему уже известны, и он готов. Также он уже успел позвонить через Жарикова в оружейку и сделать заказ для себя. Так что Смелова будет упаковывать в основном только себя и Геру. Секретарь был очень доволен организованностью военного и посему поспешил догнать хозяйку. Уже по дороге ему встретился Посланник, который хмурился и шел в том же направлении, но не так спешно.

— Привет, мой юный друг, — доброжелательно сказал Ньярлотхотеп, когда его догнал Герхард.

— И ещё раз здравствуйте. Вы ведь уже знаете, что командировка переносится?

— Конечно. Это я доставил вашим магам раненого святошу. Который, к радости всех, не помер ещё и рассказал обстановку. Да и приятная новость: магия в том мире понемногу появляется. Вампиры создали хитроумную установку, и теперь она выкачивает это дело из всего на свете.

Гера покосился на Древнего и переспросил:

— А из нас она выкачивать не будет?

— Весьма сомнительно. Мы с тобой сильнее вампиров, да и Смелова не подарок. Так что в этом плане я спокоен. А вот что будет с нашим военным — я даже не знаю. Думаю, Бусинка озаботится. Ах да — запомни, упырей убиваем стандартно, но они опасны и для нас с тобой. Так что просто помни.

Гера скоро кивнул и побежал дальше по коридору. Древний шел неспешно и думал о своём — о том, что делать со Смеловой, если в том мире проснется Извечная и как быстро ему придется бежать, если она узнает, в ком спит её драгоценный братик. Хотеп вздохнул и, настроившись на волну позитива, пошел в оружейку чуть быстрее.

Вместо P.S.

Примерно через час у рабочего портала стояла команда: Смелова, Гера, Ньярлатхотеп и Кошелев.

Портал запускал Мишка Раков, который получил от Лехи Римова точные инструкции написанные на семи листах бумаги формата А4. Пленка портала подернулась дымкой. Смелова сделала шаг вперед. За ней пошли Гера и Кошелев. Последним двинулся Темный бог. Древний на мгновение замер и оглянулся на дверь, потом резко скривился и с криком «О чрево Тиамат!» ломанул в портал, создавая неслабое магическое возмущение. Приборы зашкалило и портал практически взорвался, а точнее — металлическая титановая арка с рунами оплавилась.

Жариков не успел отойти от увиденного, как входную дверь вынес вихрь. На пороге стоял мужчина отдаленно похожий на его лучшего друга. Только вот глаза были стеклянными и бесцветными, волосы белыми как мел и длинной ниже колен. Мужик рычал, и от него исходила жуткая аура.

Странное видение заставило Ракова спрятаться под рабочий стол, а Жарикова сесть на попу прямо на линолеум. От взгляда в глаза мужчины у Жарикова чуть не остановилось сердце — это же был Смелов. Только не тот добродушный парень, которого он знал, а хладнокровный демон. Ростик подумал, что сейчас потеряет сознание, но не успел. Первым рухнул на пол Антон.

Перед этим по лицу прошла судорога, и Жариков мог поклясться, что демон-Смелов узнал его. На четвереньках Ростислав подполз к другу детства и стал его тормошить с криками «Какого черта, Смелов! Какого нахрен чуда! Почему, Тоха? Почему ты?..»