Лик Черной Пальмиры

Глава пятая

В полдесятого снова собрались в номере Ираклия. Только Лариса Нарнмановна не пришла почему-то. Скорее всего причину ее отсутствия знал Лайк и, возможно. Ираклий. Остальные пребывали в неведении.

Лай-к, вошедший последним, не стал тянуть резину промаршировал к пепельнице, затушил сигарету и подбоченился, оглядев свою гвардию.

- Значит, так, - объявил он. - Мы начинаем. Арик, пойдешь на встречу у моста вместо меня.

Турлянский вопросительно приподнял бровь.

- Не боись, наш сегодняшний клиент убежден, что в книжном пикировался, а потом удирал именно с гобой. Лариса Наримановна не зря вкушает свою семгу и

свою икру. Особо не открывайся. Поволокут на алтарь... уж потерпи, для дела нужно. Тем более подобные приключения ты всегда одобрял. В общем, действуй по обстановке. Смотри. Слушай. Запоминай. Вникай. Твой рассказ ляжет в основу нашей дальнейшей стратегии. Времени сколько?

- Тридцать пять десятого, - автоматически подсказал Ефим.

- Давай вниз, хлопни в баре грамм сто вискаря - и на мост. Образ Черного прими...

Арик прикрыл глаза и расслабился. Лайку для передачи не понадобилось даже этого.

- Удачи.

Турлянский кивнул, встал и неторопливо удалился.

В баре он выбрал черный "Jim Beam".

- Швед! - продолжал наставлять подчиненных шеф киевлян. - Пойдешь с Ефимом. Дима, ты тоже. Действуйте следующим образом: Швед и Ефим вместе, знакомые приятели и все такое. Дима, ты особняком. Считай себя охранником, мы должны застраховаться от любых сюрпризов. Если придется - действуй жестко, но старайся не оставлять много следов. Подчищай из сумрака. Задача та же, что и у Арика: смотреть, слушать, запоминать, вникать. Дуйте в кафе прямо сейчас, посидите в сети, порежьтесь в какой-нибудь квейк, короче, ведите себя естественно, будто и не на задании. Но ни на секунду не забывайте, что на самом деле вы как раз на задании. Раз в час обязательное протрезвление. Вопросы?

- Кто командует? - спросил Ефим.

- Никто. Вы же идете на вечеринку.

- Ясно.

У Шведа вопросов не возникло.

- А я? - резонно заинтересовался Симонов.

- А ты снова пойдешь с нами, - сказал Лайк.

Симонов кивнул. Ходить с начальством ему нравилось. Да и кому бы это не понравилось?

А вот Ефиму нравилось шастать по разнообразным молодежно-тусовочным злачным местам. Интернет-кафе к ним вполне относились. Спутники Ефима Швед и Димка Рублев, - наоборот, предпочитали сидеть дома, попивая стратегический запас и влезши в сеть с домашней, знакомой до последнего закоулка на харде, машины. Впрочем, Швед часто ходил в сеть не из дому, но зато всегда со своей машины, с обожаемого ноутбука фирмы DELL. Поэтому наиболее приподнятым было настроение у Ефима. Наверное, играла свою роль и его относительная молодость-неопытность - любой может вспомнить первые шаги на профессиональном поприще и связанное с ними волнение.

Рублев вышел из такси за пару кварталов от площади Восстания. Швед и Ефим - как раз напротив арки, ведущей к кафе. Пока Ефим расплачивался, Швед успел сделать пару шагов прочь от машины и осмотреться. Невский этим вечером выглядел точь-в-точь как Невский вечером. Толпы народу, вереницы автомобилей, слой грязи на мокрых домах, низкое тяжелое небо. И нескончаемая мерзкая морось. Даже реклама выглядела как-то тускло и безрадостно.

Фыркнув мотором, такси отчалило. Ефим, пряча на ходу бумажник, приблизился к партнеру.

- Может, сначала поедим? - спросил Швед, чутко поведя носом.

- Давай, - не стал возражать Ефим, ибо времени у них оставалось в избытке - еще не было и десяти, а встречу новые "приятели" Ефима назначили только в одиннадцать. - Куда пойдем?

- В "Гамбринус", там пиво чешское, - без колебаний сказал Швед. - Тут совсем рядом.

Даже в этом неприветливом городе, где Иные почти не бывали, бродяга Швед ориентировался почти как местный.

Без четверти одиннадцать, насытившиеся и принявшие по литру пльзеньского, они вернулись к интернет-кафе.

Ефим перед входом нервно передернул плечами.

- Волнуешься? - сочувственно спросил Швед.

- Волнуюсь, - не стал кривить душой Ефим. - Можно сказать, дебют у меня...

- Привыкнешь. - Швед беспечно махнул рукой. - Если не зевать и не тупить - из любой передряги можно выкрутиться.

- Угу, - кивнул Ефим.

- Ну, двинули...

Швед с Ефимом вошли.

Народу в кафе собралось много, свободных терминалов пришлось бы ждать, но, похоже, сегодня не судьба была киевлянам пошарить в сети или порубиться в "Квейк". Ефима прямо от порога поманил рукой некий волосатик студенческо-металлического вида. В компании себе подобных юнцов, сплошь одетых в черное, новый знакомец младшенького из киевлян поглощал пиво "Степан Разин".

- Привет! - поздоровался волосатик. - Пипл, это Ефим из Киева. Не поверите, но НАШ.

- А это? - не слишком приветливо справился один из сидящих, указав подбородком на Шведа.

Взгляд у него был сверлящий и настырный - буравчик прямо, а не взгляд.

- А это мой приятель, - непринужденно пояснил Ефим. - Свой парень!

- Парню уже на пенсию пора, - пробурчал недоверчивый питерец.

Видимый возраст Шведа и впрямь не слишком отвечал среднему возрасту собравшихся. Любому из местных можно было дать от силы пятнадцать семнадцать лет. Швед выглядел на тридцать; осталось порадоваться, что Рублев, со своими внушительными габаритами и отчетливо наметившейся лысиной, зайдет только минут через десять и станет наблюдать со стороны.

- Дедушка, пиво будешь? - ехидно спросил другой юнец, и в тот же миг Швед почувствовал, как его неумело и очень топорно прощупали на предмет сущности Иного.

Швед заранее прикрылся, но не совсем. Не стоило вызывать излишние подозрения, открываясь полностью, но и закрываться наглухо смысла не имело. Льва вряд ли примут как своего в компании котят. Впрочем, даже прикрытый Швед выглядел сильнее любого из присутствующих.

"Может, стоило кинуться совсем слабачком? - подумал Швед с некоторым беспокойством. - Разбегутся ведь, ищи их потом..."

- Пиво буду, - заявил Швед вслух, выдернул стул из-под пьяненького очкарика, сидящего за соседним столиком, и похлопал по плечу одного из Черных: - Под-вин ься.

Ему освободили место; освободили место и Ефиму, который не решился отбирать стул у кого-либо из соседей, а сходил за свободным через весь зал, к самому неудобному столику, стоящему вплотную к стойке.

- Из Киева? - поинтересовался обладатель взгляда-буравчика.

Но Швед, не обращая внимания на слова, протянул руку к пластиковой бутылке "Степана Разина". Внимательно изучил этикетку и брезгливо понюхал горлышко.

- Что за гадость вы пьете, - процедил он сквозь зубы. - Нет, что ли, нормального пива?

- Есть, - ответили ему. - "Хайнекен". По сотке бутылочка.

- Ну так сходи и возьми "Хайнекен". - Швед полез в карман и бросил на столешницу две голубенькие тысячные бумажки. - Дедушка угощает.

Секунды две все молчали, напряженно и выжидающе. Потом тот, к кому обращался Швед, явный лидер компании, все же сдался: сгреб деньги и протянул соседу. Сосед немедленно направился к стойке.

Вернулся он с нераспечатанной пачкой сигарет в руках.

- Дедушка, я еще курева прикупил. Ты не против? Пиво сейчас принесут.

- Меня зовут Швед, - сказал Швед. Достаточно жестко, но ничуть не агрессивно.

И протянул ладонь для рукопожатия. Разумеется, заводиле этой компании.

- Тоба, - представился заводила.

Остальных звали примерно так же: Хатан, Лодик, Лентяй, Руст, Бэха и Косяк.

Похоже, "Хайнекен" примирил подростков с присутствием дедушки, благо бармен не заставил себя долго ждать.

- Ты умеешь пользоваться силой? - спросил Тоба, безошибочно определив статус Шведа как старшего. О Ефиме Тоба временно забыл.

- Умею.

- А ходить в туман?

- В сумрак, - поправил Швед машинально. - Умею, конечно.

- Вы называете это сумраком?

- Да.

- И много вас... в Киеве?

- В каком смысле? - изобразил непонимание Швед.

- Ну, вот таких, избранных, сколько вас? Швед пожат плечами:

- Я да Ефим. Есть еще девчонка одна, но она в Киеве осталась.

- У, - сожалеюще протянул Тоба. - Так вы, выходит, дикие совсем. Повезло, что на нас наткнулись, честно.

- Это Ефим наткнулся, - уточнил Швед.

- Все равно повезло. И чем вы там у себя занимаетесь?

- В Киеве?

- Угу.

- Живем. - Швед снова пожал плечами. - А чем мы можем заниматься?

- Ну, - принялся развивать мысль Тоба, - вы ведь не обычные люди. Вы выше. А значит, ваш путь особенный, не похожий на пути обычных людей.

- Не знаю, - беспечно сказал Швед. - Я не заду-мывапся. Живу, и все. Хорошо хоть, пахать на дядю не приходится. И бояться никого не нужно, ни ментов, ни гопников. Чем не жизнь?

- Это не жизнь, - фыркнул Тоба. - Это бирюльки. У таких, как мы, должна быть особая цель.

- Поделись. - Швед приложился к пиву. - Может, проникнусь.

- Например, наращивать силу. Правильно я говорю, пипл?

Пипл нестройно загудел, дескать, ясен перец, кто б сомневался.

- А зачем? - поинтересовался Швед, причем вполне искренне.

- Как зачем? - опешил Тоба. - Чтобы быть лучшим!

- Там мы с Ефимом и так лучшие. - Швед фыркнул. - Куда еще-то?

Подобное заявление наверняка вызвало бы у Лайка или Ларисы Наримановны приступ гомерического хохота, но роль требовала, куда деватьея...

В кафе вошел Рублев, попыхивая сигаретой. Вид он имел отрешенный. Никто из Черных на него внимания не обратил, поэтому оборотень спокойно и непринужденно прошествовал к стойке, заказал "Отвертки" и поинтересовался, когда освободятся терминалы. Бармен ответил в том смысле - что кто ж знает? Жди, мил-человек, авось кто и освободит.

Рублев остался за стойкой. Швед его почти не видел - меиша увешанная дождевиками стойка-вешалка. И не чувствовал. Оборотень маскировался..

- Это вы у себя в Киеве лучшие, - снисходительно сообщил Тоба. - А тут... Хотя тебя, дедушка, я к себе в бригаду взял бы. Имеется начальный уровень, имеется.

Швед усмехнулся.

- Далась мне твоя бригада, - сказал он с иронией. - Я - стрелок вольный. Это Ефима вон на всякие художества тянет. А меня - нет.

- Но это же скучно, - встрял обладатель взгляда-буравчика, прозывающийся Рустом. - Иметь такой дар и не пользоваться?

- Почему же не пользоваться? - возразил Швед. - Я, например, у рыночных бандитов деньги тырю. И доход приличный, и честных людей не обижаю.

- Гораздо больше можно взять в большом магазине. - фыркнул Тоба.

- А зачем? - не дал ему договорить Швед. Вопрос поставил Черного в тупик.

- То есть... как зачем?

- Зачем мне больше, если и бандитских денег хватает? С лихвой? Раз в месяц на вещевуху наведаюсь - в карманы не помещается.

- А остальное время чем занимаешься?

- Книжки читаю, - признался Швед. - Ну, на яхте еще ходить люблю, но это только летом.

- Скучно живешь, дедушка. Ну-ка, пипл, добивайте пиво и айда прошвырнемся. Покажем, что такое жить на полную катушку.

Пиву был нанесен окончательный урон, и компания Черных встала.

- Пошли, пошли. - Тоба подтолкнул Ефима под локоток. - Тут тебе не Киев...

Швед встал самостоятельно. Уголком глаза он заметил, что Рублев небрежно затушил сигарету, но не покинул места у стойки и не обернулся.

Они вышли в ночную морось.

- Куда идем-то? - осторожно поинтересовался Ефим. Получилось малость боязно, именно так, как было нужно.

- Куда и обещал тебя привести. А по дороге малость развлечемся.

Развлечения у Черных оказались странные.

Неподалеку от дорогого и понтового ювелирного магазина вся компания питерцев дружно полупогрузилась в сумрак. Нормальные люди продолжали их видеть, но нечетко, словно в тумане или реальных сумерках. И естественно, ничего не могли противопоставить.

Два дюжих охранника на входе получили по пинку в пах и по плохо наведенному заклинанию боли. Собственно, хватило бы и пинков - даже самый сильный человек от такого вырубится минимум на пять минут. Швед неодобрительно покачал головой, но вошел в магазин следом за Черными, переступив через одного из несчастных охранников.

Тоба тем временем перепрыгнул через витрину и зачем-то разодрал блузку на девушке-продавщице. Откровенно говоря, изменилось мало что: блузка была практически прозрачная и совершенно ничего не скрывала. Руст и Лодик без лишних слов ринулись к кассе, Лентяй саданул каблуком по стеклянной витрине. Истошно взвыла сирена - снаружи, на улице и внутри магазина. Бэха с Хатаном задержались у входа, видимо, чтобы заворачивать нежелательных посетителей или подмогу в лице милиции. Косяк держался рядом с Тобой; в руках его незаметно материализовался черный полиэтиленовый пакет.

"Да они психи законченные!" - подумал Швед, оше-ломленно оглядываясь.

Тоба тем временем опорожнил кассу в пакет Косяка и победно вышел в центр магазина, где стояли Швед и недоумевающий Ефим.

- Девку хотите? - развязно спросил Тоба, кивнув на тщетно пытающуюся прикрыться продавщицу. - Прямо здесь?

- Не в моем вкусе, - буркнул Швед. - Пошли-ка отсюда. Сейчас пол-Невского сбежится.

- Ну и пусть, - упрямо нагнул голову Тоба. - Меня они не остановят. Ни зеваки, ни менты.

Однако задерживаться на месте преступления заводила местных отморозков не стал. Кивнул своим и направился к выходу. Один из охранников, потный и выглядящий очень страдальчески, пытался подняться. Второй тянул из кобуры пистолет.

Охранникам добавили. Подоспевшая милиция тоже Черных не остановила: даже слабенькие Иные способны играючи пройти сквозь строй обычных людей. Они и прошли.

В сумраке Швед обнаружил присутствие Димки Рублева. Тог наблюдал за происходящим из толпы.

Черные тем временем пересекли Невский - было видно, где именно они это сделали. На асфальте блестели россыпи битых стекол. Водители с остекленевшими глазами бестолково топтались в самом центре аварии кажется, никто из них ничего толком не соображай. Руст остановил маршрутку - обычный "Соболь", остальные живо вышвырнули из него всех пассажиров и водителя. За руль уселся Бэха.

- Прошу! Карета подана. - Тоба картинно взмахнул рукой, приглашая внутрь Шведа и Ефима.

Остальные уже погрузились. Швед с Ефимом тоже сели в салон, и микроавтобус, игнорируя все правила движения, рванулся к Аничкову мосту. Водители встречного транспорта заполошно сворачивали или жачись к обочине.

Швед пребывал в состоянии, которое с некоторой натяжкой можно было назвать растерянностью. Хотелось прекратить этот жуткий фарс, это совершенно бессмысленное действо на центральной улице Питера, хотелось приструнить безбашенных подростков, но Швед не был уверен, действительно ли пришло для этого время, или следует подождать еще немного.

Тот факт, что спустя какое-то время Бэха перестал изображать из себя пилота-камикадзе и повел "Соболя" более-менее по-людски, убедил Шведа подождать.

Арик явился в гостиницу под утро, уже в предрассветных сумерках, а не во тьме ночной. Лайк и Ираклий ждали его, коротая время за партией в шахматы и в компании огромного термоса с какао. Какао осталось примерно треть от начачьной дозы.

Едва одессит появился на этаже, Лайк тотчас выпрямился и покосился на дверь. Ираклий тоже оторвал взгляд от доски и зажег настольную лампу. До этого свет в номере не горел.

- Идет?

- Идет, - подтвердил Лайк.

- Ага, я тоже почувствовал. Что-то не...

- Да, - подтвердил Лайк, не дан коллеге договорить. - Что-то действительно не в порядке.

Вошел Арик, еще более задумчивый, нежели обычно. Лайк молча взял с блюда чистую чашку, налил какао и поставил напротив свободного сгула. Арик уселся, отхлебнул.

- Ну как? На алтаре побывал? - Лайк пытался спросить весело, но за бодрым тоном чувствовалось легкое беспокойство.

- Побывал, - подтвердил Арик. - Со всеми вытекающими. Только меня не привязывали, как остальных.

- И?..

- Понравилось.

На лице Арика почему-то отражались растерянность и тоска.

Лайк долго и пристально глядел на Турлянского. Потом вздохнул и с надеждой промолвил:

- Только не говори, что ты в нее влюбился.

- Хуже, - буркнул Арик. - Я ее знаю. И мне совершенно не хочется ее убивать.

- О как. - Такого поворота событий не ожидал даже глава миссии. Ну-ка, выкладывай. Все. Как есть. Так подробно, как сочтешь нужным.

Арик мучительно искривил тонкие, сейчас кажущиеся бескровными губы. Взгляд его бесцельно блуждал, не в силах зацепиться за какой-нибудь предмет, за какую-нибудь детать обстановки.

- Она отдыхала в Одессе. Несколько лет подряд. - Арик на мгновение задумался, вспоминая, и тем же тоном уточнил: - Пять. Последних. Мы познакомились у Тещиного моста. Ни разу - ни разу! - она не упоминала Питер. От нее веяло чем-то далеким... но совсем не таким, не Черным.

Я знал только, что она - из России. Из Одессы она улетела в Турцию. Год спустя позвонила, сказала - снова приезжает. И через год тоже. И еще через год. И я думал, что после этой операции вернусь в Одессу и снова встречу там ее.

Арик умолк.

- Почему же ты не опознал ее ауру там, у алтаря? В первый визит, днем?

Криво усмехнувшись, Арик отхлебнул какао.

- Я могу рассказать почему. Но не могу объяснить.

- Рассказывай.

- В Одессе она всегда выглядела чародейкой уровня примерно третьего. Думаю, на пиках тянула бы на второй, но исключительно на пиках. Ничего особенного.

Арик снова умолк.

- Ну и?.. - поторопил его Лайк.

- А тут - она вне категорий. Извини, Лайк... мне кажется, она сильнее тебя. Великая. Как раз на взлете.

Лайк опешил. Он не считал нужным скрывать удивление, когда его скрывать было ни к чему. И если его что-нибудь удивляло, Лайк делал круглые глаза и поднимал брови.

- Арик, - спросил он заботливо. - Ты не ошибся? Ты ничего не путаешь?

- Считай образ, - вяло махнул рукой Турлянский. - Я специально запечатлел.

Спустя пару секунд Лайк глубоко вздохнул и печально констатировал:

- Увы. Ты действительно ничего не путаешь. Великая.

Глава Темных запустил обе пятерни в шевелюру, посидел некоторое время согнувшись, потом выпрямился и раскинул руки в стороны:

- Но как? Почему? Ни одного следа, ни одной ниточки! Ни намека из Праги, черт побери! Уж чародейку ТАКОГО уровня Инквизиция бы не проморгала! Это абсурд, Арик!

- Понимаю не хуже тебя, - буркнул Турлянский. - Слушай, виски тут есть где-нибудь?

Ираклий, слушавший все с некавказским спокойствием, встал, подошел к бару. С журчанием налил на пару пальцев, потом искоса взглянул на Арика (в глазах его явственно проступило сомнение) и удвоил дозу.

- Спасибо.

- На здоровье...

Арик выпил - залпом, словно газировку.

- Так. - Лайк уже овладел собой. - Ладно. А что скажешь по поводу остальных?

- Трое есть весьма сильных, но... неумелых каких-то, что ли. Без тебя, Ираклия или Ларисы Наримановны я бы озаботился. Но в итоге, думаю, с этой троицей справился бы. Особенно при поддержке Шведа и Рублева. Еще пяток умеренно опасных. Остальные - мелюзга.

- Кто эти трое и эти пятеро? Прорицатели среди них есть?

- Прорицателей среди них нет. Все -девчонки. Молодые и глупые. Такое впечатление, будто сила свалилась им как снег на голову и они толком не знают, что с нею делать. Определить я их затруднился. Нечто среднее между ведьмами и колдуньями, с одной стороны, и чародейками - с другой, без обычного превалирования одной из составляющих. Интересный факт: девчонок там было только девять, если считать и... хозяйку. Все остальные, вся мелюзга - пацанва в возрасте от тринадцати до двадцати двух. И еще одно, Лайк. Я не знаю, что за этим кроется, но мне показалось...

- Что?

- Что сила этих девчонок - чужая. Она не из сумрака. Она откуда-то еще. Даже у Тамары.

- Час от часу не легче, - пробурчал Лайк. - Добро, Арик, иди отдыхай. И не волнуйся. Великих так просто не развоплощают. Даже если того добивается Инквизиция.

- Меня не это волнует, шеф. - Арик взглянул Лайку в глаза. - Меня другое волнует.

- Догадываюсь что. - Лицо Лайка неожиданно стало из жестко-задумчивого понимающе-участливым. Самую-самую малость, почти неуловимо. Возможно, он действительно сочувствовал молодому и по сравнению с собой неопытному собрату, хотя Светлые напрочь отметали возможность сочувствия Темного Темному.

- Именно это, - сказал Турлянскнй. - Я впервые на распутье. Долг велит мне одно, но хочу я обратного. А значит, я слаб.

Лайк хитро усмехнулся:

- Кто знает - слабость это или сила... Ладно, иди спи. Арик кивнул и встал.

- Виски с собой возьми, - посоветовал Ираклий.

- У меня есть...

У шахматной доски Арик задержался, пару секунд по-изучал позицию и указал пальцем на одного из королей:

- Белым мат в шесть ходов.

- Разве? - удивился Ираклий.

- Он прав, - подтвердил Лайк. - Либо в шесть, либо в девять.

Когда Турлянскнй взялся за дверную ручку, Лайк сказал ему в спину:

- Кстати, Арик. Даже если нас не окажется в гостинице, когда ты отоспишься, ты не ходи никуда, ладно? Сиди себе в номере, телевизор смотри.

- Эю приказ или рекомендация? - Угрюмо уточнил Арик.

- Приказ.

- Я воль, граф!

- Вольно! По распорядку... Турлянский вышел.

- Мне нужно немедленно поговорить с Завулоном, - сказат Лайк спустя несколько минут, в течение которых оба молча просидели у шахматной доски. Ираклий пытался просчитать предсказанный мат, Лайк просто думал. - Побудь тут на хозяйстве. И Лариску призови, нужна будет.

- Хорошо, Лайк, - ответил Ираклий уже в пустоту. Шереметьев канул в глубины сумрака раньше, чем услышал слова коллеги.

Шеф Темных Киева отсутствовал полчаса с минутами. Когда он вернулся, уже совсем рассвело и утро рассеяло по просторному номеру серый, словно выцветший, свет; настольная лампа все еще горела, и конический желтый оазис в серости выглядел почти празднично, обнадеживающе. В номере помимо Ираклия присутствовали: Лариса Наримановна, изрядно помятый Швед (под глазом его красовался обширный синячище), несколько менее помятый (и без синяка) Димка Рублев, а также взъерошенная личность женска полу, очень похожая на певичку из "Тату" - ту, которая лохматенькая. Возраст тоже соответствовал. Паспорта личность явно еще не имела.

- Так-так. - Лайк с неподдельным интересом огляделся. - Привет честному собранию. Швед, кто это тебя?

- Она, - мрачно кивнул на девчонку Швед.

- Ого!

Заклинание легкого транса Лайк сопроводил небрежным жестом. Глаза девчонки сделались стеклянными и бессмысленными, она обмякла в кресле и застыла.

- Жду комментариев, - изрек Лайк ровно, даже чуть скучающе, и сложил руки на груди.

Швед сердито покосился на пребывающую в плену транса девицу и так же сердито начал:

- Встретились мы с местными в инет-кафе, как и намечали. Сидели недолго, по паре пива только успели втянуть, как местных понесло прочь. По дороге они устроили бедлам в ювелирном на Невском...

- Так это наши Черные похулиганили?

- Да. Шеф, ей-право, мне было неуютно и неловко на эти выходки глядеть, но я сдержался, Димка может подтвердить, Ефим тоже. Потом поехали вот к ней домой... - Швед снова поглядел на девчонку. - Там веселье продолжилось, благо по дороге наши новые (тут Швед подпустил в голос ехидства) друзья набрали пойла и жратвы па добрую роту. Ну а вскоре эту "молодежь" снова потянуло на подвиги. Короче, не выдержал я, шеф. Положил их всех, к монахам, всех до единого, кроме вот нее. Ее на всякий случай решил пригласить в гости, побеседовать. Еле пригласил, елы-палы! Если б не Димка...

- То есть этот ребенок уделал тебя, мага второго уровня с опытом оперативной работы в два с гаком десятка лет?

- Почти уделал, - мрачно поправил Швед. - Почти.

- Шеф, - пробасил Рублев из кресла. - Она сильнее, чем кажется. Гораздо. Мне весь правый бок пожгла, сучонка.

- Да ну? - хмыкнул Лайк - то ли недоверчиво, то ли с издевкой.

- Она у этих отморозков заводилой была, - сообщил Швед. - Вертела ими, как хотела. Пиратская мамаша прямо.

- Разберемся. - Лайк наконец-то прошел ближе к окну и оседлал свободный стул. Поднял свинцовый взгляд на пребывающего не в своей тарелке Шведа: - Извини, дорогой, что спрашиваю. Остальных-то хоть качественно положил?

Швед потупился. Не то чтобы с обидой - обидеться мешала вина.

- Качественно, шеф, - ответил за него Рублев. - Я контролировал. В сумрак, раз и навсегда. Пока за дело не взялась она, - кивок в сторону гостьи, - мое вмешательство не требовалось.

- Предпоследний вопрос: какую технику она использует?

- Пирокинез, ментальный шок, зов, почти полный ряд нейроконтакта, боевые заклинания сомокинетиче-ского раздела. Плюс что-то мне неизвестное, - без особой радости перечислил Швед.

- Уровень? Хотя бы приблизительно.

- Выше первого.

- Амулеты, артефакты?

- Ни единого. Голая мощь и техника.

- Понятно, значит, чародейка. Тогда последний вопрос: где Ефим?

- За пивом пошел. Сказал, руки трясутся и помочь ему может только самолично принесенная "Оболонь оксамитова". Мы не стали его сдерживать, шеф. - Швед потрогал синяк под глазом и болезненно сморщился. - Если честно, шеф, мне "Оболонь" тоже не помешает.

Лайк коротко переглянулся с Ираклием и Ларисой Наримановной. У ведьмы явно также имелась какая-то немаловажная весть.

- Что? - Лайк вопросительно склонил голову, отчего пышная его грива свесилась набок, как у рокера на концерте. - К нам едет ревизор?

- Уже приехал, - невозмутимо поправила ведьма. - Фон Киссель в городе.

- Тьфу ты пропасть! - ругнулся Лайк. - Ему-то что здесь нужно?

- Понятия не имею! Кажется, явился пообщаться с Гесером, но, как ты сам понимаешь, ручаться я ни за что не могу.

- С инквизитором встречался?

- С Хеной? Не знаю.

- Блин. - Лайк остался этим известием недоволен, причем сильно. Настораживал, если разобраться, визит шефа киевского Ночного Дозора в Санкт-Петербург. Именно в данный момент. Светлые что-то замышляли, причем даже не слишком скрывались при этом - при желании маг уровня Александра фон Кисселя мог остаться незамеченным, проживая на одном с Лайком этаже. Как, впрочем, и наоборот, незамеченным мог оставаться Александр Шереметьев, шеф киевского Дневного Дозора. Вот только Шереметьев не имел права оставаться незамеченным, поскольку находился в Питере с официальной миссией. И это делало его и его команду весьма уязвимыми для скорых закулисных интриг и толкотни из второго ряда. - Не вовремя, ой не вовремя...

"Или Светлые нас опережают?" - озабоченно спросил себя Лайк.

В привязке к недавнему разговору с Артуром-Завулоном и принятым во время разговора решениям действия Светлых очень походили на упреждающий шаг. И это было из рук вон плохо, потому что Завулон и Лайк намеревались обыграть всех: и Черных, и Светлых, и Инквизицию. А для этого необходимо было опережать соперников даже не на ход, а на все три. Чтобы все сложилось четко и неотвратимо: шах, шах и мат.

Без излишней возни и неуместных пикировок.

Размышления шефа Темных прервал Ефим, явившийся с темным. Пивом.

- Доброе утро, босс! - поздоровался Ефим.

- Так! - скомандовал Лайк. - Швед, Рублев, Ефим - забирайте свое пиво и дуйте в номера. Явится Симонов - пускай присоединяется к вам. Сюда не ломиться. В крайнем, самом крайнем, случае - звонить. Вопросы?

- Спать можно? - угрюмо спросил Швед.

- Нужно. К вечеру чтоб все были в строю. Кыш!

Молодняк резво покинул номер. Остались Лайк, Ираклий, Лариса Наримановна да пребывающая в трансе девчонка. Первое, что сделал глава Темных после ухода молодых легионеров, - снял с пленницы транс, но не стал трогать Путы Захви. В результате девчонка очнулась, обрела способность слышать, видеть и говорить, но возможности двигаться и действовать по-прежнему не имела.

- Ну, здравствуй, голуба, - ласково обратился к ней Лайк. - Звать-то тебя как?

Девчонка смотрела на него свирепо и как-то совсем не . по-тинейджеровски. Так могла бы смотреть женщина лет сорока, основательно битая жизнью и жизнью же безжалостно ученная. Чувствовалось: если бы не Путы - рванулась бы вперед, как тигрица на решетку. Разбиваясь в кровь и не чувствуя боли.

- А кто ты такой, чтоб спрашивать? - процедила она тихо.

Голос у нее тоже был не девчачий - низкий, грудной.

- Ну, в данный момент я тот, кто не позволяет тебе шевельнуть и пальчиком. По-моему, это вполне веский аргумент в пользу моего права задавать вопросы.

- Тамара вас в порошок сотрет! Молитесь, подонки! Подошвы ее лизать будете, если кто выживет после алтаря!

- Знаешь, один из моих помощников сегодня побывал на алтаре и вполне выжил. Ему даже понравилось. Дрыхнет сейчас в соседнем номере, готовится ко второму заходу.

- Врешь!

- Я? - Лайк искренне удивился. - Я? - переспросил он, картинно ткнув указательным пальцем себе в грудь. - Господь с тобой, зачем мне врать?

Девчонка не ответила.

- Ну почему с детьми всегда так трудно? - вздохнул Лайк, оборачиваясь к своим.

Шереметьев неожиданно стал выглядеть очень расстроенным.

- Знаешь что, милашка, - устрашающе спокойно сказала Лариса Наримановна, - ты брось свои штучки-то. С тобой не шваль твоя разговаривает. С тобой разговаривает элита, если ты еще не поняла. Причем... элита не наших извечных врагов, а элита, можно сказать, двоюродных родственников. Мы все, - ведьма выразительно взглянула на присутствующих мужчин, - такие же, как ты и твоя Тамара. Только неизмеримо старше и неизмеримо опытнее. Вы по глупости и незнанию творите тут черт знает что. Продолжите - вас раздавят, растворят в сумраке, развоплотят. Прислушаетесь к нам - будете жить, жить гораздо лучше, чем раньше.

- Что ты несешь, тетя? - презрительно скривилась девчонка. - Какие враги, какие родственники?

Ведьма встала, приблизилась, присела на корточки и пристально поглядела ей в глаза. Ни дать ни взять - удав и кролик.

- Ты думаешь, вы одни такие? Единственные и уникальные? Кто способен повелевать обычными людьми, как стадом баранов? Кто способен проходить сквозь стены и проваливаться в серый мир? Ты думаешь, магия принадлежит исключительно вам, горстке соплячек? Вы просто дикарки, маленькие и глупенькие дикарки, проснувшиеся в самом глухом уголке городского парка. Невдомек вам, что помимо деревьев, кустов и луж существует огромный мир,

состоящий из площадей, улиц и домов. Мы живем в этом мире сотни лет. Живем, подчиняясь законам и умирая во имя их. Мы не убить вас пришли и не поработить - всего лишь призвать к закону. Призвать к порядку, вразумить, наставить. Понимаешь?

- Нет, - хмуро ответила девчонка.

- Плохо, - вздохнула ведьма и поднялась с корточек. - Освободи ее, Лайк.

Лайк моментально снял Путы Захви. Не прошло и секунды, как обретшая свободу пленница атаковала. Всех троих сразу, да не чем-нибудь - плетью Шааба, причем мощи каждого луча с лихвой хватило бы, чтобы прожечь стены.

Разумеется, никакого вреда ее атака не принесла. Никому из троих киевлян. И стены тоже остались в целости и сохранности - не зря ведь в номере Ираклия была поставлена солидная магическая защита...

- Вот упрямица, - неодобрительно покачал головой Лайк.

Меж тем девчонка вновь потеряла способность двигаться - на этот раз превратившись в статую, - застыла, вытянув руки в стороны, на полушаге.

- Послушай, - миролюбиво сказал Лайк. - Мы действительно не хотим причинять тебе зла. Тебе и твоим друзьям.

- Твой прихлебатель убил всех моих ребят! - выкрикнула девчонка зло.

- Ты лжешь!

- Хм! - Лайк задумался. - Действительно, нехорошо получилось. Поверь, если мой человек был не прав, он понесет наказание. Весьма суровое. А в доказательство того, что мы не желаем тебе зла, знаешь, что мы сделаем? Мы тебя отпустим. Только пообещай, пожалуйста, две вещи. Первое: не делай больше глупостей и не применяй боевую магию - по крайней мере в гостинице. И второе: расскажи о нас Тамаре. Повтори ей все, что здесь слышала, даже если не веришь ни единому слову. Ладно?

- Подите к дьяволу! Ничего я вам обещать не стану.

- К дьяволу все рано или поздно придем. - Лайк едва заметно улыбнулся. - Мы ведь Темные по сути своей. Ладно, черт с тобой, катись просто так без всяких обещаний. Кыш!

В следующую секунду Лайк молниеносно перетасовал силу. Пленница снова обрела свободу; под ногами ее разверзся экономный портал, и она с высоты полуметра, взвизгнув на этот раз совершенно по-девчачьи, провалилась и упала на траву. Как раз в центр лужайки перед гостиничными корпусами. Лайк привстат и выглянул в окно, словно сомневался в успешном наведении портала. А может, он беспокоился, чтоб девчонка от неожиданности не сломала себе чего или не вывихнула.

- Думаешь все-таки доказать им, что мы не враги? - с некоторым сомнением произнесла Лариса Наримановна.

- И это тоже.

Молодое питерское дарование в данный момент поднялось на ноги и недоуменно озиралось посреди лужайки. Потом неуверенно потопталось на месте и припустило мелкой трусцой к Египетскому мосту. Стало быть, приземление обошлось без случайного травматизма. Лайк, прищурившись, провел ее глазами, пока светлая курточка девицы не скрылась за деревьями.

- Пусть, - уверенно сказал он. - Так лучше.

- Надеюсь, шеф, - смиренно изрекла Лариса Наримановна, одергивая юбку на коленях. - Тебе виднее. Кстати, эта их Тамара - действительно Великая?

- Похоже на то, - кивнул Лайк. - Но есть некоторые непонятности.

- И что, Артур намеревается...

- Конечно намеревается! - фыркнул Лайк. - Глупо было бы упускать подобный шанс.

Ираклий поцокал языком и покачал головой - сомневаюсь, мол.

- Что? - насторожился Лайк.

- Трудная задача, - пояснил Ираклий. - Инквизиция отдала формальный приказ всех уничтожить... А тут еще Гесер с фон Кисселем под боком...

- Инквизиция отдала приказ очистить Санкт-Петербург от Темной секты, состоящей из низших Иных. Если в процессе мы обнаружим Великую Чародейку и призовем ее к Договору - что в том запрет ного? Что запретного, если попутно мы призовем к Договору десяток сильных чародеек, колдуний или ведьм? Главное - прекратить безобразия в Питере. Главное - остановить шабаши и жертвоприношения.

- Светлые будут мешать изо всех сил.

- Они всегда мешали нам изо всех сил, - философски изрек Лайк и с сожааением развел руки в стороны. - Такова традиция нашего противостояния.

- Слушай, Лайк, - сказала Лариса Нарнмановна. - А Светлые теоретически способны реморализовать Великую или кого-то из ее фрейлин и склонить к Свету? Может, они этим и озабочены на самом деле?

- Не думаю, - покачал головой Лайк. - Став Черными, Иные Питера тем самым обрекли себя Тьме. Но вообще подобную возможность мы с Артуром обсудили.

- Дай-то Тьма, - вздохнул Ираклий. - Ты не хочешь сходить позавтракать, Лайк? У меня уже это... кишка кишке колотит по башке.

- Хочу, - сказал Лайк. - Ты платишь, как проигравший. Лариска, ты с нами?

- Я с Джованни. Пойду разбужу его.

Лайк иронично хмыкнул:

- Не пойму, что ты нашла в этом итальяшке? Надеешься со временем подставить его под укус вампира?

- Вот еще! - фыркнула ведьма. - Спать с трупом? Спасибо, я еще не окончательно пресытилась естественным.

- Насчет укуса оборотня вы уже, помнится, дискутировали, - ввернул Ираклий и засмеялся.

- Ну вас, чурбанов бесчувственных, - махнула руками Лариса Наримановна. - Я, может, на "Фуаран" уповаю. Пока. Буду нужна - зовите.

- Au revoir! - Лайк помахал ручкой и изобразил шутливый книксен.

В самом деле - не реверанс же ему было изображать, боссу украинских Темных?