Личный призрак для препода

Глава 10. Как восстать из мёртвых — пособие для призрака

Буря силы небо кроет,

Вихри магии крутя,

В подземелье дух завоет,

Своё тело обретя.

(немного о том, как восстают из мёртвых)

Магистр Джейлир терпеливо дождался, пока моя истерика иссякнет, но так можно было стоять бесконечно долго, пришлось пожалеть мужчину и усилием воли заткнуть себе рот, для верности накрыв обеими ладонями, но истерическими смешками давилась ещё пару секунд, пока меня всё же не отпустило. Резко выдохнув и на автомате пригладив рукой волосы, я надеюсь, стала похожа на вполне адекватную женщину.

— Ху-ух! — ещё раз громко выдохнула и, покосившись в сторону столика, где продолжали свой пьяный разговор две девицы, по виду, во всяком случае, и поспешила объяснить всё Алану. — Вон там сидят две девушки, одна из них, та, что блондинка, упоминала Даниэля Эрдана и то, что завтра у неё день рождения. Теперь если вспомнить слова эльфа о лекаре с его зельем для смены пола и сложить всё вместе, то вырисовывается очень интересная картина. Похоже, что кузен Даниэля сменил себе пол с помощью зелья, потому и разругался со всем семейством, потому и не удавалось нам до сих пор найти место, где он решил праздновать день рождения, потому что искали юношу, а не девушку. Вот как-то так.

— Интересный поворот событий, — задумчиво произнёс демонолог, направляясь к указанному мной столику. — Что ж пойдёмте, Ангелина, выясним, верно ли ваше предположение.

Пошли, дошли и встали над душой. Нас не заметили, пока Алан очень вежливо не обозначил своё присутствие тихим покашливанием. Услышав странный звук, рыженькая сразу подняла взгляд на мужчину, после к ней присоединилась блондинка, заметив, что собутыльница её жалобы совсем не слушает.

— Эля, ты только посмотри какой красавчик! — задохнувшись от восхищения, громко воскликнула рыжая, пожирая влюблённым взглядом магистра. — Плюнь на Даниэля и глянь сюда!

— Добрый вечер, дамы! — вежливо поприветствовал их мой спутник и доброжелательно улыбнулся. — Мне показалось или вы, и впрямь упоминали некоего Даниэля Эрдана?

— Не показалось, красавчик, — почти промурлыкала рыжая, пока блондинка молчала и, кажется, пыталась понять, кто она и где находится.

— Дело в том, что я как раз его ищу, — продолжая улыбаться не хуже Этьена, заявил Алан. — Не подскажете где мне его можно найти?

— А ты женат? — не обратив на вопросы мужчины никакого внимания, с придыханием вопросила подружка блондинки.

— Да, женат, — не моргнув глазом соврал магистр Джейлир и перевёл взгляд на представительницу семейства Эрдан. — Так как, вы знаете, где искать Даниэля?

— Да в замке дядюшки Освальда он, — вяло отозвалась блондинка, глядя на мужчину стремительно мутнеющим взором.

— Да, что же мне так всегда не везёт?! — с значительным запозданием простонала рыжая, картинно хватаясь за голову. — И этот женат!

— А где этот замок? — поспешно спросил демонолог, совершенно игнорируя страдания рыжей. — Он далеко находится? Как до него добраться?

— Да тут он, — уже девица Эрдана похлопала себя по внушительной груди, потом чуть подумала и выдала, махнув рукой в сторону барной стойки. — Вернее он там, но у меня есть здесь, — блондинка снова похлопала себя по груди и вдруг принялась вытаскивать из-за корсажа цепочку с кулоном. — Во-о-о! — Алану под нос сунули какой-то странный медальон с россыпью цветных камушков и радостно заявили. — На, бери! Мне не нужно теперь, я же овцовая парша… туфь!.. И-и-ик!.. паршивая овца. Да! Паршивая овца в семье и он мне не нужен, так что бери!

— Благодарю вас от всего сердца! — магистр Джейлир не раздумывая схватил побрякушку, спрятал её в карман и поспешил попрощаться с пьяненькими девицами. — Моё почтение, дамы! Хорошего вам вечера!

Но про него уже забыли примерно на середине фразы, потому что блондинка упала лицом в стоящую перед ней миску с гренками и раскатисто, совершенно по-мужски захрапела. Рыжая же приметив заинтересованно разглядывающего её гнома, принялась активно строить ему глазки и, не стесняясь, посылать воздушные поцелуи. Ей похоже было всё равно, кто обратил на неё внимание, лишь бы женатым не был.

— Ангелина, поспешите! — поторопил Алан и, ловко лавируя между близко стоящими столиками, направился к выходу.

Так и не разобравшись, что всё-таки произошло и почему, схватив кулон, демонолог так стремительно решил покинуть общество кузена…, вернее кузины Даниэля Эрдана, я припустилась вслед за ним, не утруждая себя лавированием меж столиков, я просто шла сквозь них. Догнала Алана я уже на улице и то, потому что он остановился меня подождать.

— Нам несказанно повезло, Ангелина, — едва сдерживая улыбку, сообщил мне мужчина, вытащил из кармана кулон, показал его мне и снова спрятал. — Это артефакт-телепорт, привязанный к порталу замка. Редкая вещь и очень ценная. С помощью этого артефакта завтра утро мы отправимся в гости Даниэлю и наконец, сможем вернуть ваше тело. Предупреждая вопрос, столь явственно проступивший на вашем личике, отвечаю: на ночь глядя в замок к некромантам соваться чревато большими неприятностями, к тому же есть шанс, что на ночь порталы блокируют для тех, кто по крови не принадлежит к семейству Эрдан. Поэтому в замок, мы отправимся рано утром. А сейчас лучше всего вернуться на постоялый двор. Вы не против?

Я лишь отрицательно покачала головой, спрятав руки за спину и улыбнувшись мужчине. Улыбка вышла, как мне самой показалось, не очень убедительной. После стольких неудачных попыток разыскать моё тело, в везение не очень то верилось. Нет, сперва я, когда только-только поняла, кем приходится та блондинка нашему неуловимому аспиранту, то очень обрадовалась, только вот радость быстро потухла, уж больно всё сложилось хорошо. В начале моего знакомства с Аланом тоже казалось, что привязать мою душу к телу будет проще простого, что самом тело искать не придётся, ан нет, не всё так просто оказалось. Так что не стоит заранее радоваться.

Мы стремительно шли грязными улочками, стараясь побыстрее попасть в «Приют мертвеца». Желание магистра Джейлира быстрее оказаться на постоялом дворе было очевидно. После вони и грязи царившей на улицах, мужчина явно желал оказаться там, где воздух не смердела тысячами отвратительнейших запахов, а под ногами чавкал, хрустел и скрежетал разнообразный мусор. Но больше всего он, конечно же, хотел помыться. Мне же, по сути, должно было быть всё равно где находиться. Запахов я не чуяла, грязь к призрачному телу не липла, но мне всё равно хотелось убраться с улиц этого городишки как можно быстрее, какие-то уж больно мерзкие на вид они были.

На постоялом дворе мы оказались уже в первом часу ночи. В харчевне обнаружили Наритэля, режущегося в карты с двумя зеленокожими верзилами и каким-то странным белокожим брюнетом на чьём лице застыла маска такого страдания, словно у него, по меньшей мере, жутко болели несколько зубов и горло до кучи. Заметив нас, эльф спрятал свои карты в карман брюк, погрозил всем остающимся за столом игрокам кулак и направился встречать Алана.

— И как прогулочка? — поинтересовался седой, протягивая магистру увесистый ключ с деревянной номерной биркой. — Нашли, кого искали?

— Да, — принимая ключ, произнёс мой спутник и как воспитанный человек вежливо произнёс. — Благодарю за помощь!

— Не за что, — отмахнулся эльф и задал другой вопрос. — Ужинать будете? В номер подать или тут поедите?

— Ужинать буду в номере, — ответил Алан и, повертев в пальцах ключ, спросил. — Мой коллега уже вернулся?

— Нет, — покачал головой Наритэль, провёл кончиками пальцев по спрятанным в кармане картам, словно проверяя, там ли они ещё или уже нет. — Какие-то просьбы, пожелания будут?

— Нет, — отозвался демонолог и более не задерживаясь, направился к неприметной лестнице на второй этаж.

Я молча последовала за ним, не обращая внимания ни на что вокруг, погрузившись в свои безрадостные мысли. С каждым шагом всё больше и больше впадала в апатию, не веря, что мне вообще может повезти, и я вновь обрету своё тело. Мир вокруг меня и без того поблёкший теперь казалось, утратил все краски превратившись в монохромную гравюру, такую унылую, гадостную.

— Ангелина, что с вами? — окликнул меня Алан, когда мы очутились в небольшом, но довольно уютном номере. — Вы расстроены? Почему?

— Всё хорошо, — встав у окна, я попыталась улыбнуться, но на сей раз уловка не удалась. — Правда, всё хорошо.

— Обманываете, — покачав головой, уличил меня во лжи мужчина, подошёл ко мне почти вплотную и, глядя сверху вниз, тихо сказал. — Вы расстроены, я вижу. Не нужно притворяться, что с вами всё хорошо, не нужно всегда быть сильной. Вы женщина и имеете право показать свою слабость, — магистр смотрел мне прямо в глаза, а я смотрела в глаза ему.

У него необычайно красивые глаза и вот такая мягкая улыбка очень ему идёт, что невольно хочется улыбнуться ему в ответ, пусть на душе сейчас отнюдь не радостно. Губы растягиваются в улыбку, и становится чуточку легче. Взгляд не получается оторвать от его глаз и уж если быть честной перед самой собой, мне не хочется этого делать. Кажется не только мне одной. Алан медленно, словно в полусне протягивает руку к моему лицу, и кончики его пальцев замирают, так и не коснувшись её. Да и не смог бы он меня коснуться, даже если бы захотел. Дотронутся до призрака невозможно и где-то в груди там, где сейчас нет сердца, всё сжимается от боли и жалости к самой себе.

— Вы плачете, — тихо произносит демонолог и его улыбка угасла, рука опустилась и сжалась в кулак. — Ангелина, я клянусь вам…

— Нет-нет-нет! Только не сейчас! — простонала я, так знакомо проваливаясь во тьму.

Последнее, что я увидела, прежде чем потерять сознание, лицо магистра Джейлира искажённое яростью. А он то чего злится?!..

Из тьмы я вынырнула очень бодренькой и очень-очень злой. Судя по моим первым ощущениям, в тело меня на этот раз не пытались вернуть, а просто вытащили к себе мою душу. Кстати, а куда именно «к себе»?

Я с интересом огляделась, отложив ненадолго смертоубийственные планы в отношении всяких недонекромантов. Местечко атмосферненькое, этакое логово Виктора Франкенштейна. Множество приборов непонятного назначения в подавляющем большинстве стеклянных, за которыми едва можно было разглядеть мрачные каменные стены без единого окна, явно указывающие на то, что помещение находится явно ниже уровня земли. Множество полок и полочек с книгами то там, то тут крепились к стенам. На полу стояли деревянные ящики с неизвестным содержимым, а одну из стен и вовсе занимал громадный металлический шкаф или даже сейф. В центре же помещения возвышался монументальный каменный стол, на котором лежало моё бездыханное тело.

— Это я удачно зашла, — проскрипела я, ещё раз пристально оглядывая помещение в поисках того, кто меня призвал.

— Удалось! — восторженно выдал хрипловатый голос.

— Что тебе удалось? — поинтересовалась я, наконец, найдя взглядом похитителя моего бесценного тела, и тут я неожиданно сообразила, что мой призрак всё же видят. — Ты меня видишь что ли?!

— Вижу, — почти с придыханием ответил молодой человек лет этак двадцати на вид.

— Это хорошо, — чуть успокоившись, проговорила, собирая мысли в кучку, чтобы сформулировать правильные вопросы.

Я думала и параллельно рассматривала некроманта. Молодой мальчишка, симпатичный, белобрысый чуть ли не седой вовсе, глаз громадные голубые-голубые и чёрные одежды ему чудо как идут. Не парень — картинка просто! Была бы моложе, точно влюбилась бы, а так смотрю и думаю, что была бы рада, если бы у меня в будущем был вот такой сын, только чтоб посообразительнее был, чем этот индивид. Поймав себя на этой мыли, непроизвольно захихикала. Вот она старость и подкралась незаметно! Вместо того, чтобы видеть в молодом человек потенциального мужа, я глядя на него представляю потенциального ребёнка.

— Скажи мне, где удерживают твой дух? — парень оказался всё же сообразительнее, чем я предполагала, и первым озвучил мучившие его вопросы. — Почему я не могу вернуть его в твоё тело?

— Двоечник что ли? — хмуро поинтересовалась я, недобро прищурившись.

— Чего? — озадачено переспросил блондинчик, глядя на меня с подозрением.

— Говорю, сам что ли не понял, что душу к артефакту привязали, после того как с телом разделили? Ты как в вообще Академии учишься, некромант? — не удержалась от шпильки я, понимая, что к этому пареньку я серьёзно относиться не могу.

— К артефакту?! — ошарашено переспросил он, похоже, пропустив мимо ушей всё кроме этого слова.

— Да к артефакту, — едко подтвердила я, но меня он уже не слышал.

Блондин метнулся к моему телу, принялся лихорадочно листать тетрадку, которая лежала у моей головы и что-то едва слышно бубнить себе под нос. Отвлекать его не стала, вдруг до чего дельного додумается и потом с ним можно будет уже предметно разговаривать. Я не стала, но отвлекли другие, точнее другая, вернее другой призрак.

— Эйдан Эрдан, гнилая косточка семейного скелета, почему ты всё ещё здесь, а не помогаешь своим сёстрам готовиться к моим похоронам?! — пролетев сквозь стену, возопила призрачная дама в шикарном платье с очень нескромным, если бы не сказать развратным, декольте. — Опять ты играешь в некроманта, малолетний неуч?!

— Ба-а-бу-у-ушка! — в отчаянии простонал молодой человек, и резко развернувшись лицом к призраку возопил. — Я готовлюсь к поступлению в Академию, а это, — он картинным пальцем указал на моё тело, лежащее на столе, — моё вступительное испытание, которое я просто обязан пройти! Если я не верну душу в это тело завтра до полуночи, оно погибнет, вы понимаете как это важно?!

— Я-то понимаю, — в тон ему завопила женщина и далее выдала гениальную по своему смыслу мысль, — а вот ты, похоже, нет, иначе позволил сделать столь важное дело нормальному опытному некроманту! Чужая жизнь не игрушка, Эйдан!

— Вот и я о том же, — со вздохом подтвердила я, стоило только замолчать призрачной леди. — Я, между прочим, ещё пожить хочу.

— А это кто? — женщина до того момента уделявшая всё своё внимание лишь внуку, резко развернулась в мою сторону и неожиданно выдала. — Миленькая сорочка! У какого портного заказывали?

— Э-э-э, спасибо! — растеряно поблагодарила я и пробормотала в ответ на последний вопрос. — Я её уже готовую купила.

— Миленько, — вновь повторила леди и, улыбнувшись, спросила. — И как вас угораздило попасть как учебное пособие в руки моему бестолковому внуку? Были в долгах? Проигрались в азартные игры? Проспорили?

— Что?! — несказанно удивилась таким вариантам развития событий. — Нет, что вы! Это просто недоразумение, что моё тело попало к вашему внуку.

— Откуда у тебя тело? — медленно обернувшись к молодому человеку, зловеще спросил призрак.

— Бабушка, я сам во всём разберусь! — возмутился Эйдан, не торопясь отвечать на вопрос, и отчаянно краснея.

— Бабушка, я сам во всём разберусь! — передразнила его женщина и ледяным тоном припечатала. — Не дорос ещё до подобного, так что не возмущайся! И можешь не отвечать на вопрос, я и так знаю, что тебе Даниэль тело притащил. Ведь так? Так. Ещё одна гнилая кость! Ох, как же быстро вырождается некогда славное семейство Эрдан!

— Леди! — окликнула её, пытаясь перевести разговор в нужное мне русло, и стоило только той обратить вновь на меня внимание, спросила. — Леди, прошу вас, скажите, где мы находимся? Дело в том, что мне помогают в поисках моего тела два магистра, к кольцу одного из них привязана моя душа, потому-то ваш внук и не может привязать её к телу, мешает привязка к артефакту. Если он отпустит мою душу, я вернусь к ним и смогу привести их сюда, если вы окажете любезность, и сообщите, где мы сейчас находимся, — я замолкла на мгновение, переведя дух, и поспешила добавить. — Если конечно вы разрешите им прибыть в ваш дом.

— Милочка, да разве ж я отказываюсь вам помочь?! — всплеснула руками мёртвая леди, которая судя по характеру и энергичности, была живее всех живых. — Не стоит так переживать! Мы сейчас быстро решим эту проблему, — она вновь глянула на внука и прошипела. — Слышал, бездарь? Быстро готовься отпустить девушку обратно! — потом снова повернулась ко мне. — Сейчас мы находимся в замке Раилонон, что на Вересковом Склоне, передайте эту информацию вашим спутникам, а я сообщу дворецкому, что к нам сейчас прибудут гости. Их проведут сразу к этому неучу, я тоже буду ждать вас тут, пусть я и умерла, но любопытство всё же гложет мне душу, — женщина хихикнула и прикрикнула на внука. — Эйдан, возвращай девушку обратно!

И меня впрямь вернули. Мгновение тьмы, в которую погрузилось моё сознание и вот я снова стою в номере постоялого двора «Приют мертвеца» и имею честь лицезреть как всегда невозмутимы Алан Джейлир не стесняясь в выражениях, кричит на сгорбившегося в кресле Этьена, закрывшего лицо руками.

— …ты надрался как скотина и непонятно где шлялся, а она опять исчезла! — кричал демонолог возвышаясь над некромантом и словно бы еда сдерживался, чтобы не встряхнуть его хорошенько, хотя я могу и ошибаться. — У неё осталось не так много времени, а ты…

— Знаю! А я надрался как свинья! Ты ведь это хотел сказать, да?! Да, я надрался! — не выдержав, перебил его магистр Норн, убрав руки от лица и подняв взгляд на друга.

— Я вам не мешаю? — тихонечко спросила я, вклинившись в их скандал. — Если нет, то хотелось бы вам сообщить, я знаю, где моё тело и нас там уже ждут.

Стоило только замолкнуть, как тишина, воцарившаяся в комнате, стала ощутимо давить. Мужчины, прекратив скандалить, как по команде повернулись ко мне, выслушали всё, что я им сказала, и зависли, точь в точь как мой старенький ноутбук, перед тем как окончательно и бесповоротно умереть в связи с преклонным возрастом, несовместимым с жизнью.

— Нас уже ждут, — напомнила я и попыталась мило улыбнуться.

— О, забери меня Преисподняя! — простонал Алан, прикрыв лицо руками, так же как это некоторое время назад делал Этьен. — Я уже было подумал о самом худшем!

— Я передам твоё желание Мархабу, думаю, он обрадуется, — пробурчала некромант, расслабленно растекаясь в кресле. — Не уже ли скоро всё закончится?!

— Закончится, — ласково-ласково уверила я Этьена. — Обязательно закончится! И чем раньше вы проследуете в замок, тем быстрее избавитесь от проблемы в моём лице…

— А кто сказал, что вы проблема?! — возмутился магистр Джейлир, убрав руки от лица и укоризненно воззрившись на меня.

— А кто сказал, что мы хотим от вас избавиться? — лукаво поинтересовался магистр Норн, хитро подмигнув мне.

— Э-э-э, — растеряно выдала я, не зная, что тут и ответить, но шустро сообразила, что надо перевести разговор на другую тему. — Нам надо в замок Раилонон, что на Вересковом Склоне, вот! Давайте уже отправимся туда!

— Отправимся, — мягко заверил меня Алан и, развернувшись к Этьену, прошипел. — Но сначала я протрезвлю это недоразумение!

— Эй, держи себя в руках! — возмутился некромант, отпрянув от потянувшихся к его лбу рук. — Я и сам себя могу протрезвить, если надо, но сейчас в этом нет необходимости…

— Есть необходимость, — проскрежетал демонолог, порываясь таки сотворить заклятье протрезвления, но в процессе был пойман за руки магистром Норном. — Отпусти!

— Успокойся! — хмуро потребовал тот, с силой сжимая запястья Алана. — Чего взбесился-то?

— Действительно, Алан, я не понимаю причины вашего раздражения, — вклинилась я в их междусобойчик, опасаясь, что он перерастёт в драку, уж больно свирепое выражение лица было у магистра Джейлира. — Ведь всё складывается вроде как удачно, дело осталось за малым…

— Ага-ага, — охотно закивал Этьен чуть ослабляя хватку и заворковал с другом, как с малым ребёнком. — Ты, Ал, послушай Гелечку, она верные вещи говорит.

— Когда всё закончится, я набью тебе морду, клянусь, — почти миролюбиво заявил магистр, вдруг сделавшись очень покладистым, и потребовал. — Руки отпусти!

— За что хоть бить собрался? — хмыкнув, но разжав пальцы, поинтересовался некромант и медленно встал, почти что восстал из кресла.

— За легкомысленность, за безмозглость, за безмерное самолюбие, за…, - принялся педантично перечислять мужчина, но продолжить ему приятель не дал.

— Всё-всё, я тебя понял, — прервал его магистр Норн и, гаденько усмехнувшись, произнёс. — Тебе просто приспичило нервное напряжение сбросить и кулаки почесать, так бы сразу и сказал, а то устроил тут, понимаешь ли…

— Алан, Этьен, давайте всё же отправимся в замок! — воскликнула я, в тайне надеясь, что мой крик души не прозвучал, как приказ, а то неловко выйдет.

Магистры слажено подавились очередными своими пикировками и виновато переглянулись. Неужто всё-таки прекратят эту бессмысленную свару? А то, как мальчишки, честное слово!

— Да, конечно, — в унисон произнесли они и принялись поспешно поправлять измятую одежду.

Всего пять минут спустя все мы были готовы отправится в замок Раилонон, что собственно и сделали сразу как только магистры активировали артефакт-телепорт, перенесший нас в замковый холл, как и в прошлый раз. Было лишь одно отличие между тем, когда мы утром прибыли в другой замок семейства Эрдан и нынешним прибытием, на этот раз нас встречали. Благообразный седой старец в строгом чёрном костюме с канделябром, освещающим ему путь магическими кристаллами, встретил нас на самом выходе из портала, поприветствовал, уточнил по какому вопросу мы прибыли и с поклоном попросил проследовать за ним.

— Вас уже ожидают, — сообщил он нам и в его голосе мне даже почудился укор, но так как мои спутники на это никак не прореагировали, то я решила, что мне и впрямь всё померещилось.

Сначала нас вели длинным тёмным и откровенно мрачным коридором, затем резко свернув, вывели на широкую лестницу, ведущую в подземелья. Мы миновали два подземных этажа, прежде чем дворецкий картинным жестом распахнул перед нами неприметную дверцу, за которой оказалась уже знакомая мне лаборатория юного некроманта, слава Богу, ещё не доросшего до славы доктора Франкенштейна.

— Вы уже прибыли! Какое счастье! — раздался и впрямь радостный донельзя голос призрачной бабушки Эйдана Эрдана. — А мы вас уже дожидаемся.… Ой! — подлетев к нам и зависнув на расстоянии вытянутой руки, призрачная леди улыбнулась ещё шире. — Какие прелестные молодые люди!

— Доброй ночи, леди! — обворожительно улыбнувшись, произнёс Этьен, изящно склонив кудрявую. — Магистр Этьен Норн к вашим услугам!

— Доброй ночи! — вспомнил о хороших манерах и демонолог. — Магистр Алан Джейлир. Благодарю вас за гостеприимство!

— Ангелина, — коротко представилась я, припомнив, что с призрачной леди мы так и не были, друг другу представлены. — Большое вам спасибо за желание помочь нам!

— Ох, милая, это пустое, — хихикнув и состроив глазки некроманту, произнесла женщина и, картинно всплеснув руками, воскликнула. — Какая же я забывчивая! Леди Флоренсия Эрдан, в посмертии семейный призрак. Рада нашему с вами знакомству! Ну, чего же мы ждём? Проходите, осматривайтесь и готовьтесь к ритуалу, если вам что-то потребуется дополнительно, только скажите и вам это предоставят, а мы девочки пока почирикаем в стороне. Вы не против, Ангелина?

— Нет, что вы, — натянуто улыбнулась я этой чересчур деятельной леди, чувствуя себя немного неуютно от чрезмерного радушия призрака.

— Вот и славно! — захлопала в ладоши леди и, бросив кокетливый взгляд на магистров, произнесла. — Милые юноши, проходите не стесняйтесь! Мой сын, племянник и внук помогут вам по мере своих сил и возможностей.

— Благодарим вас, леди! — отозвались магистры и поспешили вглубь помещения, оставив меня на откуп призраку.

— Пройдёмте, милая, и мы туда же, постоим в сторонке, пошушукаемся о своем, о девичьем, — предложила леди Флоренсия и величаво поплыла над полом в ту же сторону где за приборами непонятного назначения исчезли магистры.

Я последовала за ней и обомлела, стоило мне только увидеть открывшуюся моему взору картину. Оба моих спутника обменивались рукопожатиями с высоким крепко сложенным светловолосым мужчиной и что-то тихо уточняли у него, но собственно не они привлекли моё внимание. У каменного стола, на котором всё так же лежало моё тело, сидели прямо на полу два юноши, один из них был уже известный мне Эйдан Эрдан, а вот второй очень похожий на него юноша был мне незнаком. Оба полыхали красными и знатно опухшими, явно пострадавшими от чьей-то крепкой руки, ушами. Ага, кажется второй — это наш неуловимый аспирант Даниэль. Мои подозрения впрочем, тут же оправдались, когда призрачная леди Эрдан тихо сообщила мне:

— Это Даниэль, мой племянник, гнилая косточка семейного скелета и самое большое разочарование моей младшей сестрицы. Именно он притащил сюда ваше тело, решив помочь Эйдану с проектом для демонстрации на вступительном экзамене в Академию.

— Но зачем он притащил именно моё тело и почему именно сюда? — невольно вырвался у меня вполне резонный вопрос.

— Ваше тело шло без сопроводительных документов и кое-кто, не будем показывать пальцем, решил что сие прекрасный знак, — со вздохом произнесла женщина, останавливаясь в стороне от мужчин и с интересом принявшаяся следить за их общей вознёй, особое внимание почему-то уделяя Этьену. — Этот юный преступник на коленке склепал разрешение на вынос тела за пределы Академии и прибыл сюда, в замок. Эйдан только готовится поступать в Академию и у него, как у несовершеннолетнего нет права свободно колдовать, единственное место где он это может делать — родовой замок семьи, под присмотром родственников, вот потому-то Даниэль и принёс тело именно сюда. Вот так.

— Значит он ещё и несовершеннолетний, — пробормотала себе под нос, вспомнив, как некоторые недонекроманты распускали свои малолетние ручонки, когда в первый раз попытались привязать мою душку к телу.

— Да, мальчишка совсем, — подтвердила леди Флоренсия, почти пожирая глазами широкую спину магистра Норна.

— Мальчишка-то, мальчишка, а полапать моё тело успел как взрослый, — злобненько прошипела я, сдавая поганца с потрохами любящей бабушке.

— Полапать?! — зацепилась за это слово призрачная леди и даже отвлеклась от созерцания Этьена. — Ах, паршивец! Ну, я ему устрою! Я ему напомню этический кодекс некромантов! — тут она повернула голову и ледяным тоном пообещала притихшему внуку. — Ты слышал меня, Эйдан Эрдан, на ближайшую неделю не планируй ничего, мы вместе с тобой будем освежать память по этическим основам некромантии?

— Да, бабушка, — почти простонал белобрысый мальчишка, страдальчески закатывая глаза.

— Ты мне тут мученика не изображай! — прикрикнул призрак на внука. — А то я быстро сообщу твоей матушке, что ты некрофилом заделался. Она тебе быстро невесту подходящую найдёт, оглянуться не успеешь, как всякие дурные наклонности из головы повылетят, особенно когда дети пойдут. Мадлена Ривз будет для тебя прекрасной парой, я твое матушке намекну о ней…

— Бабу-у-уля-я-я, сжалься! — простонал вмиг побледневший мальчишка и сразу же замолк, закрыв обеими ладонями рот.

— Вот, правильно! — похвалила его призрачная леди и прошипела. — Лучше молчи, пока я чего похуже не придумала.

Пока внимание женщины было поглощено внуком, я лишь краем уха прислушивалась к их разговору, но в оба глаза смотрела на магистров, которые суетились вокруг моего тела. Вот Этьен поднял его на руки и осторожно передал Алану, тут же отошедшему с ним в сторону. Моё тело в руках магистра казалось до смешного маленьким, каким-то даже игрушечным. Сломанная кукла с безвольно висящими руками. Магистр Норн тем временем быстро чертил на столе какой-то затейливый рисунок мелом, хмурился, кое-где подтирал вышедшие кривыми линии, снова чертил.

— Ангелина, а вы, не знаете, свободен ли от брачных обязательств сей молодой человек? — услышала над ухом вдруг вкрадчивый голос леди Флоренсии, успевшей запугать бедного внука почти до заикания.

— Увы, мне это не известно, — отозвалась я, быстро смекнув, что так подставлять некроманта для меня крайне опасно, — но вы всегда можете задать ему вопрос сами.

— Могу, конечно, но боюсь, с моей стороны это будет выглядеть крайне бестактно, а вот если бы знали вы и тихонечко, совершенно конфиденциально сообщили бы мне, то это было бы совсем другое дело, — с намёком произнесла призрачная женщина и со вздохом призналась. — У меня три внучки на выданье, ищу, знаете ли, достойных кандидатов со сходным даром, а магистр Норн, на мой взгляд, великолепно подходит для этой роли, — после чего она доверительно шепнула мне. — Ангелина, а вы не могли бы намекнуть этому милому юноше, что мои дочери не прочь обзавестись ещё одним сыном по средствам брака любой из их дочерей со столь достойным молодым некромантом?

— Я попробую, — уклончиво отозвалась я, продолжая внимательно наблюдать за тем, как Этьен расписывает мелом каменную столешницу.

— Буда вам премного благодарна! — с жаром воскликнул семейный призрак рода Эрдан и радостно защебетал, вызывая даже у моего эфирного тела приступ острой мигрени. — Вы даже себе не представляете, каково это когда в семье подросли целые три бойкие и независимые девицы. Сколько тревог они доставляют каждый день своими выходками! А уж их совершенно возмутительное равнодушие к собственному будущему не может не удручать…

Я изобразила на лице вежливую улыбку, перестала вслушиваться в её слова, дабы уловить суть, и принялась кивать, стоило только призрачной леди замолкнуть хоть на мгновение. Кажется, Флоренсия Эрдан даже не заметила мой отрешённый взгляд и чуть подрагивающие пальцы, комкающие подол ночной сорочки. Ожидание с каждой секундой становилось всё невыносимей, и невыносимей и когда я уже почти решилась подойти к некроманту и поинтересоваться, долго ли ещё ждать, он окликнул меня сам.

— Ангелина, подойдите, пожалуйста! — позвал меня Этьен Норн, отложив мел и доброжелательно мне улыбнувшись.

— Уже всё? — шепотом спросила я, приближаясь к нему.

Думала, мой тихий голос даже не услышат, но нет, услышали и улыбнулись ещё доброжелательнее.

— Если вы имеете ввиду закончил ли я подготовку ритуала для привязки души к телу, то да, — произнёс мужчина мягко, жестом подзывая магистра Джейлира с моим телом на руках. — А в остальном ещё не всё, — после этого мужчина перевёл всё своё внимание на демонолога. — Алан, прошу тебя, крайне осторожно помести тело на рисунок и отойди вон туда, к стене, и этих двух неучей захвати, пожалуйста! А кольцо будь добр оставь мне.

Нервно передёрнув плечами, я наблюдала, как Алан Джейлир аккуратно укладывает моё тело на каменный стол, осторожно убирает с моего лица спутавшиеся пряди волос и отходит в сторону, предварительно передав свой перстень магистру Норну. Сын леди Флоренсии меж тем остался стоять подле коллеги по цеху, так сказать, и покидать своё место явно не собирался.

— Ангелина, сейчас я начну медленно разрывать привязку между перстнем и вашей душой, — принялся пояснять мне Этьен ход дальнейших действий. — Поначалу вам может показаться, что вы потеряли ориентацию в пространстве, зрение и слух могут отказать, но не поддавайтесь панике! Мой коллега, магистр Эрдан, будет одновременно со мной привязывать оборванные нити к вашему тело, так что вам не стоит переживать по этому поводу. Когда ритуал будет окончен, вы какое-то время будете находиться без сознания, а очнувшись, испытаете множество крайне неприятных ощущений, но, увы, с этим ничего нельзя поделать. Слабость, мышечные спазмы и боли, сильный голод, дезориентация в пространстве, временные нарушения органов осязания, обоняния и вкуса — все вместе или по отдельности эти побочные эффекты будут у вас, но спустя пару дней всё пройдёт, а мы поможем вам всё это преодолеть. Вы готовы? Мы можем приступить к началу ритуала?

— Нет, — нервно хихикнув, отозвалась я и тут же добавила, — но всё же начинайте. К такому, как мне кажется, невозможно подготовиться.

Магистр Норн кивнул, давая знать, что понял и услышал, и оба некроманта приступили к своим обязанностям. И вновь какие-либо сопутствующие магическое действо эффекты отсутствовали, но на этот раз сему обстоятельству я была только рада. Стояла глядя на Эстена, шепчущего что-то над перстнем. Он держал его одной рукой, а другой, словно распутывал клубок невидимых нитей, в которые было, как в кокон, окутано чужое украшение. На своё тело и второго некроманта смотреть было почему-то очень страшно.

Вот магистр Норн резко дёрнул рукой, словно отрывая невидимую нить. Одновременно с этим моё тело пронзила резкая боль, заставившая упасть на колени и зажмурить глаза. Чужой голос стал нестерпимо громок, сознание то уплывало во тьму, то вновь возвращалось, только боль не ослабевала, наоборот становилась всё нестерпимей, словно задалась целью сорвать-таки с моих губ крик или стон. Плотно стиснув губы, я упорно молчала, боясь отвлечь некромантов. Боль была настойчива и в один прекрасный момент, я не выдержала, глухо застонала, свернувшись клубочком, и провалилась во мрак. Интересно, я умерла или всё же нет?..