Личная фобия некроманта

Глава 1

Сегодня мне исполнилось тринадцать. Как нам рассказывала наставница Аграфья, лет пятьсот назад в этом возрасте юных ведьм выдавали замуж, чтобы увеличить силу после инициации. Состоявшейся считалась ведьма, которая к пятнадцати годам уже имела ребенка, ведь в этом случае сила увеличивалась троекратно.

Честно говоря, я слабо представляла, как можно укладывать тринадцатилетнюю девочку в супружескую кровать. Себя я точно не могла увидеть рядом с мужчиной, и не только я этого не видела. Мои подруги и соседки по комнате, Занира и Вайра, тоже недоумевали. Мы часто обсуждали эту тему, но все же на первом месте у нас была учеба. Каждая из нас мечтала стать верховной ведьмой.

Правда, в моем случае мечтам не суждено было осуществиться, я прекрасно знала, что с моим уровнем силы недотяну даже до приличной ведьмы. Как когда-то и говорила бабуля, дар у меня проявился, я могла договариваться с воздухом и землей, а еще немного управляла мыслями. Не читала, а именно управляла. Если у кого-то плохое настроение, могла исправить. Злость превращала в радость, но и сил на это уходило много. Проще было бы, будь я не ведьмой, а магом, они с помощью заклинаний управляются со стихиями и могут создавать что-то из ничего. Ведьминская сила другая, мы переплетаем потоки самой природы. Договариваемся со стихиями, чтобы они нам помогли, плетем кружева пространства, когда хотим что-то получить. Заклинаниями ведьмы не пользуются, бесполезно.

Проблемы у меня возникли и с полетами на метле. Мало того что ни одна не откликнулась на мой призыв, хотя почти все мои одноклассницы выбрали себе постоянную спутницу, так еще и на учебной мне если и удавалось подняться в воздух, то только на пару метров от земли, на большее никак не хватало. Мне оставалось лишь с завистью наблюдать, как остальные девчонки поднимаются в небо на своих метелках. Я вздыхала, мечтала о том времени, когда и у меня наконец что-нибудь получится, но будет ли это когда-нибудь, я сомневалась.

Если мои подруги на практических занятиях справляются успешно, получая именно тот результат, который и планировали, то моя сила две капли в море по сравнению с остальными. Максимум, что я могу, зажечь свечу, на полноценный костер меня уже не хватит. Если вызываю грозу с дождем, то получаю солнечный грибной дождик, естественно без грозы. Работая в оранжерее, направляю силу на растения, чтобы ускорить рост и подпитать, а получаю шевеление листочков без признаков роста. С воздухом вообще беда, даже собственные волосы высушить мне не хватает энергии.

Сегодня выходной. Мама обещала забрать меня домой, так как устраивала праздник в честь дня рождения. В школе я никому о нем не говорила, даже подругам. И, что было немного обидно, они даже не спрашивали. Хотя такие праздники многие ведьмочки отмечали с размахом.

Время шло, за мной никто не приходил. Не желая сидеть в комнате, я решила прогуляться. Когда мама придет за мной, амулет, висящий на моей шее, сразу направит ее ко мне.

– Кас, а почему ты в школе? Вроде тебя еще утром должны были забрать? – спросила, завидев меня, Фиара.

Почему именно сегодня мне не повезло встретить эту заносчивую ведьму?! Все три года мы с ней пытались соблюдать нейтралитет, но все же она порой не упускала случая меня задеть. Вот как сейчас. Казалось бы, безобидный вопрос, а в совокупности с презрительной ухмылкой и вызывающим блеском в глазах прозвучал как издевка.

У нас с девчонками была примета: если Фиара будет первой, кого ты встретишь, выйдя из комнаты, – жди неприятностей. Как же все это некстати. Почему мне так не везет?

– Да и ты, смотрю, не торопишься домой, Фиара. Тебя-то что здесь держит?

– Хочу посидеть в библиотеке, она здесь самая лучшая, – к моему удивлению, ответила ведьмочка. Честно говоря, я думала, она отделается очередной издевкой.

– Какая тяга к знаниям. Ну, удачи, – пожелала я и поторопилась поскорее сбежать.

Мой путь лежал на полигон, где мы учились слушать природу, изучали нити пространства, творили и вытворяли. Только там есть стационарный портал в Зачарованный лес, куда мы часто ходили за редкими растениями для зелий. Вот что у меня получалось лучше, чем у всех, это изготовление зелий любой сложности. Пропорции мне не надо отмерять, я их чувствую интуитивно, поскольку знаю, что с чем сочетается, какой эффект даст и насколько окажется полезным мой отвар.

Зачарованный лес еще был хорош тем, что только там я иногда могла выпускать свою темную силу, когда чувствовала, что мне невмоготу. За три года благодаря выплеску у меня получилось создать семерых животных. Сперва я просто подняла их останки, как упокоить, не знала, потому и не стала этого делать, только накинула поводок, как было сказано в описании ритуала, чтобы они никого не загрызли. Мне пришлось днями и ночами сидеть в библиотеке, по крупицам собирая информацию о некромантии. Зато моя тяга к знаниям принесла свои плоды. Каждый раз, появляясь в Зачарованном лесу, я выпускала силу на своих питомцев, вплетая в них и ведьминскую составляющую, придумывая конфигурацию кружева, способного если не оживить в полной мере, то хотя бы привести в приличный вид зверушек.

За три года я многого достигла, сейчас могла гордиться собой. Все семеро моих поднятых из полуразложившихся останков превратились во вполне милых существ. Никто бы больше не назвал их трупами. Единственное, что не удалось изменить, – ярко-алые глаза и клыки. Чем они питались, пока меня не было, думать не хотелось, но убитого зверья или человеческих останков мне ни разу не доводилось видеть, значит, мои поднятые ведут себя прилично. И пока все в сборе, значит, на них никто не пытался напасть, хотя народу сюда ходит много, причем не только ведьмы, но и маги, я сама несколько раз видела, все время прячась, чтобы меня не заметили.

Ступив в Зачарованный лес, прислушалась. Странно. Сегодня мои подопечные, как я их назвала, не бежали меня встречать. Еще ни разу такого не было. Что им помешало? Может, успели с кем-то повстречаться? Но чужого присутствия я не ощущала.

Прислушавшись, ничего необычного не обнаружила. Более того, я вообще ничего не услышала из-за нереальной тишины, повисшей в лесу, словно кто-то взял и отключил все звуки. Не шелестела листва деревьев, не скрипели под ногами шишки и мелкие прутики, мои шаги и те оказались беззвучными. Что здесь происходит?

Я приложила руку к стволу дерева, пытаясь понять, почему здесь сегодня все не так, как всегда. Но мне не ответили. Кора осталась холодной, хотя обычно немного нагревалась при моем касании.

Закравшаяся в сердце тревога усилилась, когда до меня долетели отголоски темной силы. Здесь готовится ритуал? Мозг стал лихорадочно соображать, как быть и что делать. Но моя магия все решила за меня раньше, она закружила вокруг меня, набирая силу, а потом устремилась туда, где я на мгновение ощутила своих питомцев.

Больше не раздумывая, я бросилась в ту сторону. Не успев затормозить, вылетела на поляну, где в центре пентаграммы находились мои поднятые. Кто их туда засунул, я пока не видела, но предпочла действовать. Первое, что необходимо было сделать, разорвать круг чужой пентаграммы. Говорят, кому-то другому, кроме создателя, это сделать невозможно. Врут. У меня вышло. Наверное, сработала моя привязка к зверятам, она помогла пробить защиту. Не знаю как, но своих зверушек я освободила, подпитала силой, только после этого обернулась к тому месту, где уловила движение. Да так и застыла открыв рот.

На меня смотрели злые сине-зеленые глаза того самого подростка, из-за встречи с которым мы с мамой когда-то сорвались с места. Точнее, сейчас он уже был молодым привлекательным юношей, а сбежали мы от его старшего товарища, наставника или отца – не знаю, кто он был, но сейчас суть от этого не менялась.

Пока я его рассматривала, подмечая изменения в облике, а именно – появление светлых прядей в иссиня-черных волосах, – этот тип начал закипать и попытался испепелить меня взглядом.

– Ты? Снова? – зашипел парень, надвигаясь на меня грозовым шквалом. – Это был мой курсовой эксперимент! Почему? Ну почему, когда у меня ответственное задание, на моем пути появляешься ты? Глаза бы мои тебя не видели! Это уже переходит все границы!

– Что?! Я же еще и виновата?! Ты пытался украсть мое, да еще и меня же обвиняешь? Все маги такие наглые или мне особый экземпляр попался? Это, между прочим, мои звери. А для своей курсовой найди или сотвори собственных, – процедила я, придя в себя и постаравшись показать, что больше не боюсь его, как три года назад. Правда, получалось плохо. Сердце заходилось как бешеное.

– Твои звери? Не выдавай желаемое за действительное, – насмешливо бросил юноша.

Я поманила своих питомцев. Они подошли и склонили головы, требуя ласки и подпитки.

– Если ты умный, то увидишь мою привязку к ним. Я читала, что это легко сделать, – сказала я, улыбаясь своим маленьким друзьям.

– Смелая стала? И кто же твой учитель, помогавший создать этих зверей?

Парень резко сменил гнев на милость, его елейный голос меня насторожил.

– Не твое дело, – отрезала я и разрешила питомцам убежать, что они и сделали. Находиться рядом с этим типом им было так же некомфортно, как и мне.

– Не груби, я пока еще вполне миролюбиво интересуюсь, – сказал он, хотя я прекрасно заметила нервно бьющуюся на его шее жилку.

Попыталась применить дар перемены настроения, захотелось, чтобы он немного успокоился. Обычно у меня это неплохо получалось, но в этот раз я словно наткнулась на глухую стену. Повторять попытку не стала, это как со всей дури биться лбом в закрытую дверь.

– А можешь и по-другому? – невольно вырвался у меня вопрос.

– Могу. К тому же ты второй раз срываешь мне задуманное, а я такого не люблю. Так кто твой наставник, который помог сотворить этих животных?

– Не скажу, – упрямо мотнула головой я и поджала губы.

– Ты понимаешь, что я могу с тобой сделать, малявка? – вкрадчиво спросил юноша, делая шаг ко мне.

– Прежде научись не брать чужое, как ты только что собирался сделать, – парировала я, обмирая от собственной смелости.

Сила, исходящая от парня, меня пугала, она будто пыталась заворожить, заставить подчиняться. Сам он, несмотря на юный возраст, излучал уверенность в себе и властность. Не будь он таким гадом, я бы, наверное, даже захотела с ним подружиться. Но стоило ему открыть рот, все подобные желания у меня тут же исчезали, кулаки чесались заехать ему в лицо и подпортить красоту. Но я ведьма, а ведьмы, как говорила наставница, не имеют права на слабость, мы гордые и независимые. Правда, я себя таковой не ощущала, но, наверное, потому, что я неправильная ведьма.

Не знаю, что он хотел сделать, когда прыгнул ко мне, но амулет на шее нагрелся и меня утянуло в портал вызова, так что применить свои угрозы или сделать что-то этот надменный хлыщ не успел, чему я была несказанно рада.

– Еще раз попадешься на моем пути, так легко не отделаешься, малявка, – донеслось вслед.

Я фыркнула. Неплохие извинения за то, что едва не покалечил моих зверей. Наверное, все маги такие гады. Сейчас я готова была рвать и метать. Когда его не было рядом, можно было проявить смелость. Маме и бабуле решила не рассказывать об этой встрече, с них станется снова запрятать меня подальше, а я не хотела покидать школу, где уже привыкла, где мне было хорошо. Именно тут я научилась мечтать, как и многие другие.

Часто по вечерам подруги делились сокровенным, они хотели открыть свою практику, купить лавку и заниматься зельями и ведьминской магией. А я… Чего хотела я, сама толком не разобралась, наверное, многому научиться, познать все грани и возможности своей силы, перестать бояться, не срываться каждый раз с насиженного места.

– С днем рождения, милая, прости, что заставили ждать.

Бабуля первой обняла меня. Сила, исходящая от нее, умиротворяла, дарила уют и покой. Все страхи, волнения и переживания мгновенно улетучились. Я расслабилась, инцидент в лесу тут же выветрился из головы. Сегодня мой день, и никому не позволено его испортить!

Время летело, я взрослела. У нас с подругами изменились приоритеты, мы все чаще стали обсуждать парней. Занира и Вайра втихаря бегали на свидания, я же наблюдала за их поведением, поражаясь самой себе. У меня и желания не возникало с кем-то встречаться. Подруги вытаскивали меня на танцы в поселок Сайраж. В первое время на меня косились из-за необычной внешности – блондинка с черными прядями и фиолетово-зелеными глазами кого угодно ввергнет в ступор, – но потом привыкли.

В Сайраж часто съезжались столичные хлыщи, их еще называли «золотой молодежью», обычно им закон вообще не писан, потому и творили что вздумается. Сюда же обычно наведывались, чтобы развлечься с ведьмами или местными красавицами. Неужели им в столице девушек мало? Несколько раз пытались соблазнить и меня, пришлось объяснить, насколько их затея бесперспективна. Хотя наставницы и говорили, что сила ведьмы увеличивается после инициации, но мне было откровенно страшно, да и ни один парень мне не нравился. Более того, они все вызывали брезгливость.

Вот и сегодня, сидя в облюбованной таверне дядюшки Вэйра, я наблюдала, как танцуют подруги. Настроение было паршивым.

– Кас, почему ты никогда не танцуешь? – Ко мне подсел один из деревенских парней, от него несло потом и немного хлевом.

– Не хочу. – Я с трудом удержалась, чтобы не скривиться от запаха. – Мне не скучно, я люблю одиночество.

– А может, все-таки потанцуем? – Он нахально придвинулся ко мне.

– Нет, спасибо, я не хочу, пригласи кого-нибудь другого.

– Я не хочу с другими, ты мне давно нравишься, – прошептал парень. Наверное, это должно было звучать интимно, но от запаха из его рта меня затошнило.

– Я уже сказала, не хочу танцевать. Оставь меня одну.

На этот раз я добавила свой магический дар убеждения, чтобы до него дошло сказанное. Сработало. Он неохотно встал:

– Если вдруг передумаешь, я буду ждать. Для тебя я всегда свободен.

Я кивнула, стараясь не смотреть на него.

Когда он ушел, мне даже стало легче дышать. Теперь всех, кто направлялся ко мне, сразу силой своего дара разворачивала обратно.

К моим шестнадцати годам сила немного увеличились, я прекрасно научилась с ней ладить. Что касается некромантии, год назад я неожиданно обрела наставника все в том же Зачарованном лесу.

Однажды мы с питомцами заигрались и не заметили, как оказались в незнакомой части леса. Вокруг ни единой тропки, как вернуться обратно, я понятия не имела. Мое зверье тоже не знало, им словно все ориентиры отбило. Я испугалась. В школе говорили, что блуждать в этом месте можно днями, неделями, а то и годами. Такая перспектива меня мало привлекала. Присев под самым могучим деревом, я прижалась к нему спиной и попросила совета. Вот тогда-то впервые и произошло самое настоящее чудо.

Наставница нам рассказывала, что когда-то в лесах обитали друиды, они умеют разговаривать с деревьями, могут вызывать их духи. Сейчас я воочию увидела, как от ствола отделилась легкая дымка, постепенно формируясь в человеческий силуэт.

Мои питомцы обступили меня со всех сторон, будто защищая. Но агрессии они не проявляли, в глазах застыл интерес.

Силуэт постепенно обрел плоть, и уже через несколько минут перед нами предстал старец с живыми молодыми глазами. Он внимательно осмотрел нашу компанию, улыбнулся по-доброму, довольно кивнул.

– Ведьма-некромантка? Давненько такого не было, – сказал он бархатистым, обволакивающим голосом. – Ты сама сотворила это чудо?

– Д-да. Сперва подняла, а потом училась по книгам, так как мне стало их жалко, они были полуразложившиеся, страшные, а как упокоить, я не знала. Зато сейчас у меня есть друзья, – честно ответила я, поочередно погладив питомцев по шерстке.

– Весьма похвальное решение. Но одних книг мало, многое ты самостоятельно не сможешь воспроизвести на практике, тебе необходим наставник, – произнес старец, присаживаясь передо мной на корточки.

– Мама против, мы и сбежали как раз от одного некроманта, чтобы он меня не забрал, – вздохнула я, до сих пор не понимая поступка матери.

– А сама ты хочешь учиться и развивать свой дар?

– Да-да, очень хочу, – горячо закивала я, с гордостью поглядывая на зверушек.

– Твое желание будет исполнено. – Старец хлопнул в ладоши и достал из воздуха старую массивную книгу, до которой и дотронуться-то было страшно – вдруг прямо в руках рассыплется.

– Как? – удивилась я, пока еще сомневаясь в его словах.

Если он друид, то не может быть некромантом, они маги жизни, тьма для таких, как он, губительна. Но, с другой стороны, ведьмы тоже по своей сути сама жизнь. Есть, конечно, темные ведьмы, но мы о таких только слышали, их давно никто не встречал. Хотя наставница рассказывала, что и среди них никогда не было некромантов.

– Я сам стану тебя учить, мне необходим преемник, которому я могу передать знания.

– Преемник? А кто вы? Я думала, друид, – вырвалось у меня прежде, чем я успела подумать, что мои слова нетактичны.

Старик не обиделся. Он усмехнулся, в его глазах вспыхнули синие всполохи, он указал на книгу.

– Когда-то я был первым ведьмаком-некромантом, меня боялись, сторонились, несколько раз пытались сжечь, утопить, повесить, но все попытки не увенчались успехом, я до сих пор жив. Относительно жив, – поправился он. – Из-за моего происхождения я не мог преподавать, так как в ведьмовской школе для мальчиков моя некромантия пугала всех без исключения, а в Академии равновесия не подходило мое ведьмачество. Спустя пятьсот лет я устал от жизни и создал этот лес, где нашел себе приют и пристанище. Именно здесь, погрузив себя в стазис, стал дожидаться того, кто сможет принять мой дар, опыт и силу, чтобы я наконец смог отправиться в Сумрачную долину.

– Но зачем вам умирать? Может, жизнь только начинается? – испугалась я.

Для меня, юной ведьмы, только начавшей жить, было непонятно, как кто-то добровольно может стремиться в Сумрачную долину, где, по легендам, происходит перерождение душ.

– Когда проживешь столько, сколько я, поймешь, – щелкнул меня по носу старец. – Но не будем о грустном, сейчас благодаря тебе я снова почувствовал вкус к жизни. Приступим?

– Я только с радостью. А как вас зовут? Как мне к вам обращаться? – спросила я, готовая прямо сейчас начать обучение.

– Зови меня мастер Крэд.

Он создал стол, стулья и некое подобие доски, и наши занятия начались. Но о них никто, кроме нас двоих, не знал, я даже подругам ничего не рассказала. Маме и бабушке и подавно не рассказала, с них станется сразу же утащить меня подальше, а мне еще год учиться.

– Кас, о чем задумалась? – Ко мне подсела разгоряченная после танца Вайра. Занира помчалась за напитками.

– Да так, – отмахнулась я, но потом все же ответила: – Через месяц у нас выпуск, дороги разойдутся. Встретимся ли мы еще?

– Вот глупая, нашла о чем думать, – пожурила меня подошедшая Занира. – Мы же собираемся поступать в Институт природных преображений. Забыла?

– Столица, там намного больше шансов устроиться в жизни, только надо сразу найти подработку, – кивнула Вайра.

– Возьмут ли меня туда? – засомневалась я, так как изучила критерии поступления от и до.

Мой уровень ведьмовской силы вряд ли позволит поступить в это престижное заведение, так как дар хоть и повысился, но застыл на отметке три, а проходной минимум пять. Вон у одной подруги он стабильно держится на семи, вторая подходит к восьмому. Их точно возьмут.

– Кас, прекращай хандрить, главное, верить в лучшее, – хлопнула меня по плечу Вайра.

К нам подошли двое парней, девушки тут же умчались танцевать. Сегодня наш последний вечер, когда мы могли расслабиться, потому что потом целый месяц зубрежки и сдачи экзаменов. От того, какие баллы окажутся в аттестате об окончании школы, будет зависеть поступление в Институт природных сил, так как приемная комиссия обращает внимание на сумму баллов.

Оглядевшись, вздохнула. Что я здесь делаю? Лучше бы потратила время с пользой в Зачарованном лесу с наставником.

Решение возникло мгновенно. Оставив на столе послание подругам, я решительно встала и отправилась в лес. Время до утра у меня было.

До полигона добралась незамеченной, вошла в портал и тут же оказалась обласкана своим зверьем, которое благодаря учителю сейчас могло передавать мыслеобразы, рассказывая о своем времяпрепровождении, а еще сообщая, как они соскучились. Настроение мгновенно улучшилось. Обняв каждого, поторопилась к наставнику.

– Я уже и не чаял тебя сегодня увидеть. – Ведьмак встретил меня с теплой отеческой улыбкой, приглашая присесть.

– Стало скучно, наверное, все эти развлечения не мое, я все равно не умею нормально веселиться, – вздохнула я.

– Скорее всего, просто не то место и не та компания.

– Но компания как раз-таки хорошая, я была с подругами.

Мастер Крэд фыркнул:

– Кастиана, ты пока юна, потому толком не можешь в должной мере оценить слово «друг». Друг – это тот, кто с тобой на одной волне, кто всегда знает тебя лучше тебя самой, кто сможет в трудную минуту бросить все дела и прийти на помощь, кто подмечает любую перемену в твоем настроении. Сможешь ли ты сказать все это о своих подругах, с которыми провела бок о бок шесть лет в школе?

Взгляд старика стал хитрым и изучающим, а я задумалась. Да, мы с Занирой и Вайрой делились мечтами, советовались друг с другом в сложных ситуациях, но… У меня ни разу не возникло желания признаться им в своей некромантии, я не стала рассказывать о наставнике, а самое главное, никто в школе до сих пор так и не узнал, когда у меня день рождения, сами же девчонки всего один раз спросили, а когда я сменила тему, чтобы не называть дату, отстали. Никто ни разу не поинтересовался, что меня мучает или беспокоит, в основном девчонки трещали о собственных мечтах и возможностях. И я думала, это в порядке вещей, так и должно быть, но сейчас наставник раскрыл мне глаза на очевидные вещи.

– Судя по твоему хмурому взгляду, ничего из перечисленного мной не совпало. Я прав? – прозорливо уточнил наставник.

Пришлось кивнуть. Он всегда и во всем был прав. А вот мне предстояло еще многому научиться.

– Мастер Крэд, а как мы продолжим наше обучение, если я через месяц покину школу? Ведь только там есть стационарный портал в Зачарованный лес, – вспомнила я о насущном.

– Я дам тебе настроенный амулет, с помощью которого ты сможешь перемещаться сюда из любой точки мира, – усмехнулся ведьмак, оценив мою попытку сменить неприятную тему. – А сейчас, если ты не желаешь говорить о дружбе, давай продолжим занятие.

Мы занимались до самого утра. За этот год он многому меня научил. Я перестала испытывать отвращение к поднятым покойникам, ритуалы поднятия и упокоения совершала на автомате, смогла самостоятельно сотворить наглядное пособие, лично очистив кости, выварив их в специальном зелье, приготовленном собственноручно. Ведьмовской дар позволил совершить немыслимое: наш скелет заговорил, всего-то и нужно было влить в него восстанавливающий отвар. Из-за отсутствия голосовых связок наглядное пособие разговаривало с помощью магических нитей, которыми опутал его учитель.

Вот только наш скелет, которого мы назвали Райш, оказался слишком разговорчивым, причем все время возмущался. То его не устраивал внешний вид – при этом он с затаенной грустью поглядывал на питомцев, выглядевших как живые. То требовал одежду, так как ходить обнаженным считал неприличным. То сокрушался отсутствием своей шевелюры, а потом и вовсе предъявил претензии к голосу, он-де не такой соблазнительный, каким был при жизни. Тут уж я не смогла сдержаться:

– Райш, зачем тебе соблазнительный голос? Кого ты им очаровывать собрался?

– Да какая разница? Суть в том, что ни одна приличная девушка не поведется на такой голос, – сокрушенно и эмоционально поведал Райш.

– А неприличная? – непроизвольно вырвалось у меня, и в глазницах наглядного пособия что-то недовольно сверкнуло.

– А с неприличными неинтересно, они мне и даром не нужны, я привык сам завоевывать, а не подхватывать то, что падает в руки, – с пафосом заявил он.

– Хм… А ничего, что ты, как бы это сказать, немножко мертвый? – осторожно заметила я, едва сдерживая смех.

Наставник с улыбкой наблюдал за нашей беседой, но не вмешивался.

Скелет фыркнул и задрал голову.

– Нашла проблему! Зато точно никто не явится и не потребует жениться, сославшись на интересное положение.

– Весомый аргумент, – только и выдавила я из себя, не став напоминать, что у него не имеется ничего, чтобы удовлетворить женщину.

– Значит, я могу рассчитывать на нормальный голос? – тут же заканючил хитрец.

– Все будет зависеть от твоего поведения, – строго заметил мастер Крэд, тем самым прерывая нашу милую беседу. – А сейчас следующая тема: ведьмовский дар жизни, направленный на умертвие. Пора облагородить нашего Райша.

Скелет весь засветился от радости, а я с недоумением посмотрела на учителя. Он подмигнул мне и счел нужным сообщить причину такого решения:

– Ты скоро покинешь школу, тебе понадобится спутник, слуга, сопровождающий – называй как хочешь. А кто больше всего подойдет на эту должность? Кто никогда не предаст ни за какие деньги и блага мира? Только тот, кто существует, пока ты жива, умертвие, поднятое и созданное лично тобой.

– Получается, куда бы я ни отправилась, он будет всегда рядом? – обрадовалась я, но тут же сникла. – Боюсь, в институт со мной его не пустят, а именно туда я и планировала поступать.

– Не спеши, у тебя еще месяц впереди, за это время многое может измениться. Через неделю мы с тобой отправимся на одно древнее кладбище, где проведем практическое занятие, а после я расскажу о других учебных заведениях, в которые ты сможешь поступить, – ласково пояснил наставник.

– Главное, чтобы мама и бабуля не воспротивились, они категорически против, чтобы я использовала некромантию. А почему, никто ни разу не пояснил.

– Они тебя берегут, насколько я успел понять, за сотню лет моего сна многое изменилось, некромантов стало мало, они нынче в цене, а значит, любой имеющий мало-мальский дар автоматически переходит под крыло правителя.

– Угу, и больше не принадлежит сам себе, – буркнула я, повторив нечаянно подслушанные однажды слова мамы. Но тогда я еще не могла понять их смысл, а сейчас кое-что прояснилось.

Именно сто лет назад произошел какой-то сбой в одном из источников, тогда многие маги пытались выяснить причину его стремительного угасания, но до правды никто так и не докопался, вот только после пересыхания источника некроманты практически перестали рождаться, даже в семье потомственных магов смерти рождались дети со слабым стихийным даром. Если раньше одаренных некромантов рождалось десяток на сотню, то после того случая – один на тысячу. Постепенно это стало большой проблемой, и теперь причинение вреда носителю дара смерти каралось едва ли не смертной казнью. Их берегли похлеще сокровищницы императора. Немудрено, что лорд Хартист сразу заинтересовался мной, а сейчас и сам наставник обращается со мной как с величайшей ценностью.

– Не стоит беспокоиться на сей счет, – успокоил меня наставник и указал на Райша, предлагая заняться делом.

С помощью мастера и его подсказок я начала творить, если можно так выразиться. Задействуя нити природы, вплетала в них силу некромантии, создавала «кожу» для нашего наглядного пособия. Губы, глаза, нос – «рисовала» с помощью воздушных потоков, используя яркие краски растений и цветов. Так, для губ послужили лепестки мака, к глазам приложила васильки, чтобы цвет получился насыщенный, красивый аристократический нос, вылепленный из особой породы моратианской глины, занял свое положенное место.

С волосами мне помогла вода, именно из ее энергии я взяла необходимое кружево для чудесной шевелюры мужчины. Оттенок получился серебристым, в нем словно кристаллики льда сверкали.

Меня настолько поглотил процесс, что я забыла о времени. Услышав покашливание наставника, я сперва недоуменно посмотрела на него, удивилась, зачем он меня оторвал, и только спустя пару минут сообразила: в школе скоро подъем. Пришлось закругляться.

– Сейчас одежду сотворю и побегу на занятия, – улыбнулась я, еще на несколько минут погружаясь в работу.

– Эй, а ты ничего не забыла?! – возмущенно воскликнул бывший скелет.

– Ты о чем? – накидывая на него кафтан и протягивая штаны, спросила я, не понимая, чего от меня хотят.

– Оставь Кас в покое, это я сам сделаю, – усмехнулся Крэд. – После того как наша малышка отправится учиться.

– А что сделаете? Я же вроде справилась, – захлопала ресницами я, переводя взгляд с одного на другого и обратно.

– Тебе пока рано об этом думать, – покачал головой учитель.

Сообразив, на что он намекает, я покраснела, быстро распрощалась с обоими и сбежала в школу. Мне предстоял сложный месяц, а ведь надо было еще оставить силы на некромантию. Она с каждым днем привлекала меня все сильнее. Даже мое становление как ведьмы отошло на второй план.

– Ты где была? Ничего нам не сказала, не объяснила, нацарапала что-то непонятное, мы беспокоились, – накинулись на меня девчонки.

– Я была в Зачарованном лесу, мне там спокойно и хорошо.

Как оказалось, слова Крэда прочно засели в голове, мне стало интересно, продолжат ли они расспросы, насколько важно им понять меня, ведь я бы точно замучила подруг вопросами, если бы кто-то из них пропал на целую ночь. К моему разочарованию, обеих вполне удовлетворил мой ответ.

– Главное, что ты в порядке, – сказала Вайра.

– Но больше не сбегай так стремительно, – подхватила Занира.

Вот и все. Им просто неинтересно ни где я была, ни что делала. Такое равнодушие зацепило. Внутри меня будто пустота образовалась. Как же так? Я ведь думала, мы подруги, а оказалось, всего лишь соседки по комнате, которые сами по себе.

В это мгновение я твердо решила: поступлю туда, куда сердце укажет путь, а не в институт, которым бредят обе девушки, это их путь, их выбор, но не мой.

Я помчалась сперва на завтрак, а потом на занятия. Все-таки аттестат с высокими баллами я не прочь получить, а для этого стоило отринуть все мысли, тревоги и переживания, что я и сделала.

Неделя пролетела как миг. Часть предметов я сдала на «отлично», но впереди ждало самое сложное.

Сегодня ночью нам с мастером Крэдом предстояло отправиться на древнее кладбище. Я сильно волновалась перед экзаменом у наставника. В том, что это будет не просто практика, я не сомневалась.