Лезвия Судьбы

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Пятерка самых настоящих, зеленого цвета, с золотистым брюшком, драконов, распластав кожистые крылья, налетала на деревню с севера. На каждом драконе, в специальной люльке, сидело двое. Мужчина спереди, женщина сзади. Явно пилот и колдунья-стрелок. На самом крупном драконе еще ухитрялись нести знамя с пресловутыми зелеными листьями на полотнище.

Влад потерял дар речи.

— Ну ни хрена ж себе тут люфтваффе… — закашлявшись, прохрипел он.

Тем временем, драконы зашли над восточной частью деревни и дружно полыхнули огнем. Ведьмы-стрелки добавили огнешарами и молниями. Вдобавок они еще кидали стеклянные шары, которые, взорвавшись на земле, магическим напалмом прожигали камни насквозь. На счастье защитников, драконья эскадрилья сходу не разобралась, что нужно уничтожать в первую очередь, но действуя планомерно, вполне могла добиться своего, просто используя тактику выжженной земли. А может, почуяв артефакт, они решили уничтожить все вокруг, а потом уже взяться за десерт. Отбомбившись, стая драконов легла на правое крыло и заложила вираж над краем деревни.

В этот момент Наталья скомкала листки и закричала:

— Да что тут тупить! Четвертый! Три жезла вправо!

Каменные жернова, которые превратили в штурвалы, были по периметру усажены деревянными ручками, в основание которых были положены листки с рунами сил. Эти жезлы были связаны магическим путем с формулой, написанной кровью на шкуре, лежащей на столе перед Натальей, и вкопанными тридцати шести столбами по периметру кладбища и села. Сильмарилл давал всей этой конструкции необходимую энергию.

Когда Четвертый рулевой мотнул свой жернов на положенные три жезла, Сильмарилл ощутимо потух в яркости. Но в то же время яркий свет куполом накрыл деревню, а затем с щелчком сократил свою высоту. У Влада заложило уши, и он судорожно начал сглатывать. Под деревней силовой каркас уменьшился на ту же величину, и тысячи тонн земли обрушились вниз. Шар превратился в выпуклую линзу, уменьшившись сверху и снизу на сотню метров. Тут же, с ощутимым рывком, летающее кладбище продолжило полет на север.

Силовой щит прошелся прямо сквозь боевой порядок драконьей эскадрильи. Из пятерки драконов, являющейся основной ударной силой, красой и гордостью эльфийских ВВС, выжило только двое. Остальные трое опаленными, переломанными тушами сейчас рушились вниз.

Еще три сотни эльфов погибло под обрушившимся дном летающего острова. Они стояли по периметру ямы и ждали шанса забраться наверх. Летающее кладбище, величаво освободившись от стопорящего якоря, неторопливо начало перелетать поле перед горящим лесом.

И тут трое сбитых драконов наконец-то достигли земли. К сожалению, они не упали на основную землю, планеты мира Ванахейм, а благодаря инерции и встречному движению летающего острова рухнули на его самый край.

Драконы, которые в своей естественной, животной ипостаси ну никак огнем в таких количествах плеваться не могли, были для этого усилены магически. А всякая энергия, как известно, не может исчезнуть бесследно и рано или поздно требует высвобождения.

Упав, тушки рванули с мощностью центнерной бомбы. Каждый. Остров тряхнуло и подкинуло. Север села просто снесло. После этого толчка относительно целым остался только дом со штурвалами. Но не за счет заложенной проектировщиками при строительстве прочности, а только благодаря магической подпитке сильмарилла. Здоровенные камни и комья земли забили по покосившимся крышам и перекошенным стенам. Досталось и эльфам-мечникам, находившимся в засаде. Выжили единицы. На кладбище не выжил никто.

Однако страшный взрыв на краю летающего острова, кроме перечисленных ужасов, нанес такой ущерб эльфийскому войску, от которого оно уже никогда не оправилось.

Если бросить камень — он упадет. Это аксиома, не требующая доказательств. Но если сбросить несколько тонн камней и земли с высоты триста метров, да еще по большой площади из-за эксплозивного эффекта взорвавшихся драконьих тушек, то без жертв не обойтись. Многочисленных жертв.

С тех пор поле того боя так и зовется — "Зеленая могила". На этом поле эльфийский Клан Зеленого листа навсегда похоронил свои надежды на доминирование.

Но то дело словесных баталий будущих поколений неугомонных историков.

А сейчас у наших героев возникло ЧП. Летающий остров ощутимо стал падать, накренился и вошел в циркуляцию на левый борт. Часть формулы на шкуре пожухла и опала сажей, остальная формула продолжала полыхать в такт камню.

— Что происходит? — заорал Влад, держась за стену, пытаясь совладать с накатывающееся тошнотой. — Мы падаем? Чего ты напортачила опять?

— Заткнись!! — заверещала одичавшая Наталья. — Нам снесли часть столбов, держащих периметр!

Она посчитала, что взрыв вызван применением магического оружия, а не самоликвидацией драконов. Но хакерский мозг отработал ситуацию и выдал результат расчетов, выполненных в уме.

— Первый! Оборот влево! Третий! Четверть вправо! Четвертый! Один… нет! Два жезла вправо!

Эти приказы остановили снижение по спирали и вновь направили летающий остров на нужный курс. Поворотом Четвертого штурвала уменьшился радиус линзы сверху и справа, что скомпенсировало потерю мощности из-за уничтоженных пяти столбов по периметру. Вновь тысячи тонн земли обрушились вниз похоронив навсегда, почти весь недобитый восточный фланг эльфийского воинства, не успевшего ретироваться из-под сделавшего неожиданный поворот летающего острова.

Провожаемое проклятиями и бессильными магическими заклинаниями, безрезультатно бьющими в дно летающего острова, парящее кладбище неторопливо летело в сторону горящего леса.

Но бой на нем не кончился. Два дракона, немного подпалив кожистые крылья и получив несколько затрещин от камней, все еще были частично боеспособны. Правда, колдунья осталась только на одном — вторую снесло камнем в голову, вдогонку, от взрыва боезапаса упавших драконов, и теперь она свисала с седла безжизненной сосиской…

Однако обе твари, идя уступом, сейчас в лучших традициях бомбардировочно-штурмовой авиации заходили на цель. Они заметили двоих выживших защитников одного из дотов, выбирающихся из-под завалов, и нацелились нанести карающий удар.

Влад откинул заслонку с северной стороны и выпустил весь рожок в атакующих тварей.

То ли упреждение он взял не то, а то ли шкуру драконов не пробивали пули, но тридцать патронов, истраченных на цель, не дали никакого эффекта, кроме того, что его заметили.

Не меняя курс, драконы двумя огненными струями напалмом выжгли метров тридцать земли в длину. Ведьма-эльфийка добавила еще блеснувшим на солнце стеклянным шаром, который, упав на развалины дома-дота, накрыл его дохнувшим жаром крематория пламенем. От двух защитников не осталось даже головешек. Драконы зашли на разворот и теперь приближались со стороны кладбища. Хотя доты были разрушены, в некоторых еще остались защитники. Они, поняв, что отсидеться не удастся, дружно вылезали из завалов на покосившиеся и упавшие крыши и пытались снарядить тяжелые арбалеты. Влад с четырьмя стрелками-арбалетчиками тоже полез на крышу. У него оставалось всего два рожка к автомату. Наконец, увидев, что люди вылезли из укрытий, с пяток уцелевших эльфов-меченосцев ринулись, с оглушающим высоким воплем, вертя мечами, как сверкающими дисками, на последний штурм. В рукопашной у людей почти не было шансов. Поэтому двое из выживших людей были зверски зарублены неожиданно подобравшимся эльфами, выскочившими перед людьми как из-под земли. Троих застрелил Влад, двоих оставшихся убили арбалетчики из развалин соседних дотов. Тем временем оба дракона завершили боевой разворот и теперь четко шли на уцелевший дом. Перезарядиться не успевал никто. Было только одно целое и заряженное орудие, которое как раз смотрело на юго-восток и стояло на крыше рулевой. Из него не стреляли, так как первый залп ушел на север.

Но свободы движения ложа не хватало на доводку на заходящую на цель двойку драконов. Влад заорал вниз, в окно снесенного перископа:

— Наталья! Отработай вправо! Поверни деревню децил вправо!!!

Через несколько секунд, остров величаво повернулся по часовой стрелке на пятнадцать градусов, и его орудие главного калибра — тяжелый, двухметровый самострел, со скрипом навелся на драконов.

Староста, хитро послюнявив палец и заценив ветер, с демонической ухмылкой нацелил жало станкового арбалета на переднего дракона.

— НА!! — Заорал он, и тяжеленный трехкилограммовый болт отправился в полет. Средневековый стингер четко вышел на цель и, рассекая воздух, устремился навстречу атакующим драконам.

Болт четко вошел дракону между глаз, мощнейшим гидравлическим ударом вышибив драконьи мозги на пилота. Тело дракона рефлекторно вздыбилось, задергало яростно хвостом, полусложило крылья и, вертясь вокруг оси воткнулось в землю посреди кладбища.

Второй, ведомый дракон, из-за опасности влететь в пошедшую в разнос тушу ведущего, сделал горку, потом невообразимый пируэт и, окончательно сбившись с боевого курса, встал на дыбы в воздухе, в позе брачующегося морского конька.

Дракон испустил истошный вопль и буквально завис в воздухе, расправив крылья. Смерть сородича буквально взъярила его разум.

Влад отчетливо разглядел каждую чешуйку на теле летающего монстра, крылья которого, казалось, закрыли собой небо. Это только на лубочных картинках, дракон в фас красив и притягателен. Вживую дракон был могуч и страшен. Вид его наводил ужас. Сейчас эта тварь отвиснет, и, сложив крылья, ринется вниз. Стоящий на площадке народ окаменел. Взгляд Влада соскользнул с кожистых крыльев, сфокусировался на голове и пошел вниз по золотому брюху дракона. Вот передние лапы, вот задние, вот гибкий, полукольцом хвост. Мозг Влада отметил два здоровенных кожистых яйца, там, где у животных хвост переходит в туловище. Дальше он действовал рефлекторно. Руки сами вскинули автомат, и указательный палец нажал на спусковой крючок. Даже когда магазин опустел, палец продолжал давить на скобу. Но выпущенные с пятидесяти метров пули сделали свое дело. Выбив искры из бронированного брюха дракона, несколько свинцовых маслин с бронзовым звоном смачно чпокнули дракона по яйцам.

Дракон взбрыкнул и взвыл так, что его услышали за сотню километров, его пасть при этом исторгла огромный столб пламени, ушедший в зенит. Затем правое его крыло сложилось, и он вошел в стремительный штопор. Дракон с силой врезался в один из полуразрушенных домов, в метрах шестидесяти от рулевой рубки и забился там в конвульсиях. Он был смертельно обижен, но даже не ранен, хотя и испытывал сумасшедшую боль. Через пару секунд дракон стал приходить в себя. Заворочавшись в развалинах и уперевшись крыльями в землю, он стал стремительно приподниматься над развалинами дома, разворачиваясь в сторону рулевой рубки. В глазах его полыхал адский огонь мести.

Но тут арбалетчики наконец начали стрелять.

Первая трехметровая стрела вошла дракону в бок, вторая отскочила от брюха, пройдя вскользь. Затем ему прилетела кованая плюха в длинную шею. Третья стрела пробила грудь. Дракон продолжал ползти на крыльях, загребая лапами, к дому со штурвалами. Влад достал "стечкин" и открыл огонь в голову, целясь по пышущим огнем глазам. Пули причиняли дракону беспокойство, но пробить роговицу не могли. Тем не менее, дракон остановился и замотал головой. По-видимому легкую контузию он все же заработал, и в голове у него сейчас стоял звон.

Влад не глядя перезарядил "стечкин". Сбоку от шеи дракона, там где раньше сидела колдунья-эльфийка, он увидел пухлую сумку. Не раздумывая, следующую обойму он выпустил именно туда. Раздался оглушительный взрыв и защитников смело с крыши ударной волной.

От дракона осталась только голова и хвост. Все остальное сгорело в пламени магического огня.

Когда Влад очнулся, солнце стояло в зените. Он лежал в тенечке рулевой рубки рядом с четырьмя бедолагами разной степени покоцанности. Со стороны деревни изредка раздавались одиночные выстрелы.

Влад пошатываясь встал, держась за стену. Рядом, на камне, он обнаружил три фляги с "живой водой" и жадно вылакал половину одной. Когда он немного пришел в себя, то первым делом осмотрелся и проверил оружие. В кобуре обнаружился "стечкин", правда разряженный. Влад достал из кармана последнюю обойму и зарядил пистолет. К стене была прислонена связка эльфийских мечей и два заряженных арбалета, также рядом лежала груда амуниции. Влад нашел среди груды вещей кожаный пояс, навесил на него широкий охотничий нож, два метательных ножа и эльфийский меч.

Мимо плыли облака, и ощущалось движение, а это значило, что остров продолжает свой путь. Осталось выяснить кто остался у руля и куда он направляется. Влад стал обходить рулевую рубку чтобы добраться до входа. Дом являл собой устрашающее зрелище. Вокруг все было усеяно осколками камней, обломками стрел и обожженной землей. Сам дом весь перекосился, и создавалось впечатление, что его неприцельно обстреляли — он был весь в сколах и по стене то тут, то там, были полувыбитые в кладке камни. Однако на фоне остальных домов он выглядел еще более-менее прилично. От прочих домов в поселке осталось в лучшем случае пара-тройка полуразрушенных стен. На крыше рулевой рубки обнаружился часовой с арбалетом. Это был один из стариков. Он важно кивнул сверху вниз Владу и исчез из поля зрения, видимо перейдя к другой стороне крыши.

— "Ага", — подумал Влад, — "Мы все-таки победили!"

Он с трудом отодвинул покрытый трещинами гномий щит и вошел внутрь рубки.

Внутри оказался лишь один человек — староста, который важно сидел рядом со столом с магическим кристаллом и неторопливо поглядывал то в один перископ то в другой. Голова старосты была перевязана окровавленной тряпкой. Взрыв магических боеприпасов не пощадил и его.

Никого больше в рубке не было. Штурвалы были закреплены веревками.

— Ты очнулся? — явно обрадовался старик. — Знатно нас всех приложило. Я вот головой о камень упал. — он показал жестом себе на голову. — А вот Хровальду не повезло, продолжал он, — упал на обломок копья. Эйда тоже убило куском крыши.

Хровальд был одним из стрелков-арбалетчиков, что вылезли вместе с Владом на крышу отражать воздушный налет. Эйд был третьим рулевым.

— Сколько наших осталось? — Владу нетерпелось узнать на кого можно рассчитывать в случае следующего выверта судьбы, которая, кто знает, может через четверть часа пожалует им на испытание десант из летающих мамонтов. После атаки эскадрильи драконов, он уже не удивился бы ничему подобному, о чем неделю назад отмахнулся бы как от бреда.

Старик стал загибать пальцы:

— Бранд, Скафти, Сэрли, Ори, Гифли — собирают трофеи, Валь наверху с арбалетом, Фьелд, Могор, Галди и Берентур — раненные, приходят в себя в тенечке. Да, еще твоя ведьма, точнее, жена твоего младшего брата — Наталли. Итого, получается, двенадцать нас.

— Тринадцать, — поправил его Влад, — нас тринадцать.

— Нет, Великий Конунг, — неожиданно уважительно и заискивающе-радостно произнес староста. — Сейчас, здесь, на летающем острове, и именно так скажут скальды о нашей битве — "Здесь бился Великий Конунг и двенадцать было за ним".

— Хорошо, хорошо, — Влад покраснел от смущения, такая грубая и прямая лесть пробила его броню невозмутимости. — А давно они ушли, и что там творится, я там слышу выстрелы в развалинах?

В подтверждение, со стороны деревни хлопнул еще один выстрел.

— Парни говорили, колдунья развлекается. Находит раненного эльфа и шарахает ему в голову из своего ручного арбалета. Ей хорошо в голову прилетело куском потолка, когда дракон взорвался, вот и бесится.

Местные почему-то решили, что пистолет и автоматы, это хитрые разновидности пружинных арбалетов. Поведение Натальи становилось ясным, если вспомнить то, как она трепетно относилась к своей внешности.

Влад решил поинтересоваться курсом.

— Скарви, а куда мы летим?

— Точно не знаю, но куда ты сказал, туда до сих пор и летим.

— Ага. — сказал, Влад. Внезапно страшная мысль пришла ему в голову

— То есть мы по-прежнему летим на север?! Прямо к эльфийскому городу?!

Влад и Скарви приникли к починенным перископам, но в них было довольно плохо видно. Точнее было видно все, но расплывчато и неотчетливо. А чего они хотели от начищенных медных подносов? Качества цейсовской просветленной морской оптики?

Влад вывалился обратно на улицу. На зрение часового Валли надежды было мало — тому давно было за шестьдесят. Он сам вскарабкался на крышу и вперил взор в горизонт. На северо-востоке, меж кучевых облаков, отчетливо проступили контуры одинокой высокой горы. Это был, парящий выше любых деревьев, город эльфов.

"Свистать всех наверх!" — подумал было закричать Влад, но придя в себя быстро спустился и вернулся в рубку. Без свистка он был не боцман. Орать он не мог — голова болела так, что даже обычные слова отдавались гулким звоном. В рубке он поднял с угла примеченный ранее автомат и перезарядил его. К автомату это тоже был последний рожок. После этого он метнулся на улицу и соблюдая осторожность пошел туда, где с крыши видел Наталью с ее зондер-командой. Среди развалин домов везде валялись трупы эльфов. У некоторых была характерная дырка посреди лба. Влад понял, что лишними боеприпасами к "стечкину" ему у Натальи сегодня не разжиться.

Когда он их встретил, то ребята уже закончили зачистку летающего острова и возвращались обратно. На всем летающем острове не осталось ни одного живого эльфа, а у Натальи ни одного патрона. Они взяли только одного пленного. Вернее пленную. Это была колдунья-эльфийка, которую обнаружили под хвостом сгоревшего дракона. Руки ее были связаны за спиной, а вид был жалкий. Панцирь помят, одеяния порваны, походка сопровождалась хромотой и по виду левой руки, та была сломана.

— Владислав Юрьевич! Смотри, какого "гитлера" мы поймали! — вместо приветствия радостно заорала Наталья, размахивая разряженным "стечкиным". — Нет, ты ее узнаешь?

Наталья, на голове которой была широкая, с запекшейся коркой крови ссадина, подбежала к покачивающейся пленной и схватив ее за золотые волосы, запрокинула ей голову назад.

Влад посмотрел на усеянное царапинами, грязное лицо, по видимому когда-то красивой эльфийки и покачал головой. Он не мог сказать с уверенностью, что точно видел эту невысокую стройную женщину, которой дал бы лет сорок, судя по морщинкам на лице.

— Не узнаю вас в гриме, коллега, — произнес он бессмертную фразу, по видимому, ни к кому конкретно не обращаясь. — А кто это, Наташа?

— Как кто?! Как это кто? — заводясь с полоборота начала визг Наталья, — Эта та самая стерва, которая командовала казнью! Она еще лично убила дровосека!

— И как ты это определила? Та чистая была, а это — как бомжиха из помойки, в чужих обновках.

— Ну если по лицу не помнишь, то одежда та же! Смотри, у всех подбой плащей был белый — у нее одной с зеленой тройной каймой. Сандалии у нее на застежках с листьями, у всех остальных — шнурки зеленого цвета! Сережка, правда сейчас одна осталась — четырехлепестковая роза. Далее..

— Стоп, стоп, стоп!!! — взмолился Влад. Его всегда поражала эта способность женщин отмечать мелочи в одежде, на которые ни один нормальный мужчина в жизни не обратит внимания. В своем жизненном опыте Влад четко уяснил одну вещь — двух одинаково одетых женщин в природе не бывает. Даже в армии. Близняшки — и то никогда и ни за что не оденутся одинаково. Взрослые и половозрелые близняшки естественно. Ибо каждая женщина считает себя единственной, уникальной и неповторимой. И это так на все сто процентов. И будет впредь, пока существует женщина.

Влад вспомнил о своем новоприобретенном владении эльфийским языком. Он подобрал уважительную форму и задал вопрос:

— Миледи, это вы командовали казнью шести жителей этой деревни прошлым утром?

Женщина с ненавистью посмотрела на него и затем плюнула в лицо.

Влад утерся рукавом и сказал:

— Ответ утвердительный. Это она.

Эльфийка тем временем словила от Натальи удар рукоятью пистолета по голове и рухнула на колени. Все-таки "стечкин" для таких экзекуций был немного тяжеловат.

— Мы будем тебя судить, а потом казним, — многообещающе сказал Влад эльфийке, явив миру самый яркий образчик справедливой юриспруденции и честного судопроизводства.

— Наташ, а ты в курсе, что мы премся прямо к эльфийскому городу? А если у них есть еще драконы? Или летающие слонопатамы?

Наталья посмотрела на север, увидела встающую на глазах над горизонтом гору, и вприпрыжку поскакала к дому со штурвалами. Тяжело груженая трофейная команда рванула вслед за ней. В средние века народ уважал жестокость. Массовые расстрелы эльфийских офицеров и солдат, даже беспомощных, подняли авторитет Натальи, в глазах выживших, на второе место после Влада. А Наталья переступила очередную черту, которая отделяет безмятежную мирную душу, от души безвозвратно опаленной и покалеченной войной.

Через минуту, летающее кладбище резко повернулось вокруг оси на сто градусов и помчалось с учетверенной скоростью на юго-запад, накренившись вперед градусов на семь.