Левитанты

Глава 8. Плохой день

– Левитанты, Ирвелин. Мы – левитанты, а не птицы. Мы не можем целыми сутками по небу летать, нам передышка нужна.

– Мне просто любопытно, как долго ты, Август, можешь летать без приземлений.

– Это зависит от того, как скоро я захочу в уборную. Если навскидку, часа три-четыре. А если перед полетом выпью весь бочонок ежевичного пунша Тетушки Люсии, то и получаса не пролечу.

В семь часов пополудни Август сидел вместе с Ирвелин за центральным столиком кофейни «Вилья-Марципана». Предстоящим вечером Ирвелин должна играть здесь на рояле – на том блестящем черном красавце, что стоит в пыльном углу, – а Август зашел сюда, чтобы скоротать вечер за тремя кусками яблочного пирога, который здешняя кухарка, госпожа Лооза, печет в возмутительной степени божественно.

– Какого это – летать? – задумчиво спросила Ирвелин, сложив руки на стопку из фортепьянных нот. – Вот бы на денек стать левитантом…

– Ой, не начинай, – жуя пирог, сказал Август. – Слезливая прелюдия Миры о том, как она мечтает стать иллюзионистом, надоела мне до зуда в ушах.

– Я не о том. Мне интересны все ипостаси, и какого это, жить с каждой из них.

– Тогда тебе нужно быть Окто Олом. Помнишь, да? Графф с восемью ипостасями сразу. Вот у кого не жизнь, а сплошное веселье.

– Нет, спасибо, – вставила Ирвелин и уставилась на трещину в столе. Ее взгляд остекленел, и Август воспользовался моментом и доел последний кусок, еле как запихнув его в рот.

– Внук Феоктиста Золлы тоже левитант, – вдруг сообщила Ирвелин.

– Рад за него, – кинул он, после чего принял на себя многозначительный взгляд Ирвелин.

– Завтра он возвращается в столицу. Внук Золлы. И я хочу попросить тебя, Август, пойти к нему вместе со мной.

– Зачем?

– Для разговора с этим граффом мне нужен союзник. Болтун, который умеет заговаривать зубы. Такой, как ты, – Ирвелин улыбнулась.

Откинувшись на спинку стула, который тут же издал страдальческий скрип, Август протер рукавом рот и глянул в огромные глаза Ирвелин со снисхождением.

– Не знаю, есть ли в этом смысл. Меня привлекать. Тебе всего лишь нужно разузнать о книге его деда, зачем тебе союзник-говорун?

– О книге, которую в прошлом запретили распространять. В некоторых деревнях ее даже сжигали. Этот внук не захочет откровенничать, я уверена в этом, не захочет себя подставлять. – И добавила, полушепотом: – Очень тебя прошу, Август. С меня десять порций яблочного пирога.

Дать ей ответ левитант не успел. Входной колокольчик звякнул, и в кофейню вошел Филипп. Его обстоятельная фигура в бежевом костюме обратила на себя внимание всех посетителей, а через мгновение все дружно отвернулись, и только Август с Ирвелин продолжали на него смотреть.

– Я тебя ищу, Август, – подойдя к ним, сообщил Филипп и кивнул в знак приветствия Ирвелин.

– И вот он я, на твое счастье, – широко, до самых своих торчащих ушей улыбнулся Август. – Чем обязан?

Филипп стал оглядываться в поисках свободного стула, но тут со своего места резко поднялась Ирвелин, сгребая со стола все фортепьянные ноты.

– Мне пора готовиться к выступлению, – обронила она и заторопилась к роялю. Проводив ее взглядом, Филипп уселся на ее место.

– Что это с ней? – спросил Август, наблюдая за нервными попытками Ирвелин поставить ноты ровно на пюпитр. «Обиделась на меня, что ли?» – подумалось ему, но как только Филипп заговорил, про Ирвелин левитант тут же забыл.

– Август, я хочу озвучить ответ на просьбу твоей полуночной гостьи.

– Которая Моль?

– Если она склонна себя так называть, – кивнул Филипп.

– И каков же ответ?

Ветерок острого любопытства пронесся от его лохматой макушки до самых ступней.

– Ее просьба отклонена. Из крепости Фальцор никого выпускать не будут.

– Как? Ведь тот Постулат – иностранец.

– Нет, Август. Моль подняла ложную тревогу. Постулат – графф по рождению. Да, у него есть поддельный паспорт, надобность которого мне непонятна, ведь в королевском реестре указан порядковый номер его граффеорского паспорта. И не сомневайся – документ подлинный.

– Ты уверен?

– Абсолютно.

К их столику подошел Клим, рыжий и совершенно равнодушный к окружающим официант. Пока он брал у Филиппа заказ, граффы молчали, а как только отошел, Август поближе придвинулся к другу и спросил:

– Получается, Постулата подвергнут тотальному сканированию?

– Получается, так.

– Моль будет в ярости, – ухмыльнулся Август, уже видя, как родинка на лице принцессы трясется в остервенении.

Больше из Филиппа нельзя было и словечка вытянуть. Кем являлся его источник информации? Откуда он знал порядковые номера граффов? Пока Август пытался хоть что-то разузнать, по залу кофейни проносилась фортепьянная музыка: Ирвелин сидела за роялем с ровной, как у балерины, осанкой, а ее руки выводили плавные воздушные пируэты. Филипп же был неподкупен. Он пил свой мятный чай, который принес ему Клим, и успешно изображал глухого.

Весь сегодняшний их диалог получился скользким. Как только Август касался двух запретных тем – о семье Филиппа и о тайном его ремесле, – темные брови иллюзиониста мгновенно сталкивались. Ближе к концу диалога Август даже приноровился вовремя затыкаться – видок у этих темных бровей в содействии с кривым носом выходил испытывающим. Своей же жизнью Август делился охотно. Поведал другу о ближайших вылазках лагеря кочевников-левитантов и про новое предложение Олли.

– Не связывался бы ты с ним, – советовал Филипп. Со времен истории с куклой по имени Серо он крайне негативно отзывался о кукловоде.

– Это Олли со мной связывается. А реи-то нужны, так что…

– Попробуй найти себе достойное дело, достойную работу, – перебил его Филипп. – Я слышал, на стройке в пригороде требуются левитанты…

– Летать куда-либо по расписанию? Я легче дождевыми червями буду питаться.

– …четыре рабочих дня и три выходных, жалованье выплачивают каждую неделю. Вполне сносное предложение, – закончил иллюзионист поучительно, не замечая или не желая замечать его возражений.

Август только глаза закатил.

– Им там на этой стройке весьма повезет, если я к ним не сунусь. Лишнюю жизнь сберегу.

– Ты что же, до конца дней своих будешь работать на таких, как Олли Плунецки? – спросил Филипп, молотя длинными пальцами по столу.

– Если даже и собираюсь, тебе-то что? Решил брать пример с Миры и поучать всех вокруг?

Брови Филиппа снова столкнулись. Да и отутюженные лацканы на его пиджаке как будто стали острее. Под синими глазами пролегли тени, и Август вдруг ни с того ни с сего вспомнил о Нильсе.

– Моя жизнь – это только мое дело, Филипп. С кем хочу – с тем и связываюсь, – заявил Август непривычно серьезным тоном. – А ты мне, кстати, до сих пор долг торчишь. За ту декабрьскую поездку в «Гранатовый шип». Плату я принимаю яблочными пирогами.

Последними фразами Август намеривался остудить пыл друга, да и свой заодно, только вот Филипп смягчаться не собирался. Он вернул свои брови на положенные им места, залпом допил свой чай и поднялся.

– Ладно. Увидимся в четверг, – спокойно сказал иллюзионист, словно их скользкого диалога и не было. От стола он уже отошел, как внезапно обернулся и добавил: – Надеюсь, за это время ты не успеешь наделать глупостей.

Филипп вышел на улицу, а пыл Августа разгорелся с новой силой. Ну, это уже ни в какие ворота! Этот черствый интеллигент что, возомнил себя его отцом? Или матерью? Или каким еще опекуном? Большую часть своей жизни Августа справлялся без назойливых поучений. И сейчас он справится.

Его негодующие мысли были сбиты Ирвелин, которая села напротив Августа во время своего антракта. Уместив руки перед собой, отражатель вцепилась в левитанта упрямым взглядом – тем самым, который еще с осени вводил Августа в неловкое замешательство.

– Ты пойдешь со мной к внуку Золлы?

«Да что им всем от меня нужно?» – взбунтовался про себя левитант, и еле сдержал грубый ответ.

– Знаешь, Ирвелин, сходи-ка ты к нему сначала одна. Вдруг этот джентельмен сразу же расколется и выдаст тебе подробную биографию своего деда. Если же нет, – поторопился добавить Август, заметив разочарование на лице Ирвелин, – в следующий раз я пойду вместе с тобой.

Отражатель промолчала. Какое-то время она теребила воротник на своем платье, а после гордо поднялась и вернулась за рояль, хотя не пришло и половины антракта.

Поднявшись следом, Август вышел из кофейни. По запруженной граффами улице Доблести золотилось закатное солнце, а внутри самого Августа все почернело. Оттолкнувшись от земли, он полетел на Робеспьеровскую. Настроение его было испорчено, и видеться ни с кем сегодня он больше не хотел.

Алый дом имел сегодня те особенные оттенки, которые мог подарить ему исключительно закат летний – от сияющего как рубин красного до благородного винного. Летом жасмины на балконах распускались белоснежными лепестками и свисали с прутьев извивающей лозой; тяжелый бронзовый молоток в виде грифона поблескивал, ослепляя каждого, кто на него посмотрит. Но сегодня Август всего этого не замечал. Он приземлился перед домом на верхней ступени, схватился за молоток и вошел в парадную так резко, что чуть не сбил с ног граффа, как раз в этот момент выходившего.

– Осторожнее, господин.

Незнакомец отошел вглубь парадной, учтиво пропуская левитанта. Август ему не ответил и паровозом пронесся вперед, но у подножия винтовой лестницы остановился. Он увидел Миру, которая закрывала дверь квартиры номер два. Стоя вполоборота, она что-то говорила тому, с кем Август только что столкнулся, и бросала в Августа полные осуждения взгляды. Левитант оглянулся. Незнакомец отвечал Мире и улыбался.

Августу потребовалась секунда, чтобы все понять. Еще секунду он потратил на решение отвернуться и молча уйти – с нынешним его настроением оно виделось самым правильным. Определенно, так и нужно было поступить. Но осуждающий взгляд Миры все продолжал по нему скользить, и Август, вопреки здравому смыслу, подошел к граффу у выхода.

– А вы, должно быть, тот самый садовник. Фрой, кажется? – нарочито вежливым голосом сказал он. – Меня зовут Август Ческоль, я друг и сосед Миры. Чрезвычайно раз нашему знакомству, чрезвычайно!

Графф по имени Фрой не ожидал столь резкой перемены в настроении незнакомца и не сразу пожал руку, протянутую Августом. Ладонь у Фроя была шершавой, а рукопожатие настолько крепким, что Август слышал, как хрустнули его фаланги, каждая по-очереди.

– Мне тоже очень приятно, – ответил Фрой.

Крепкий блондин в очках. Руки и ноги его как будто были шире положенного. В одной руке он бережно держал букет из садовых роз, чем напомнил Августу послушного волкодава, которого вывели на прогулку. Для чистоты ассоциации Фрою недоставало только язык высунуть.

– Мира говорила о вас, – добавил Фрой. – Вы – путешествующий левитант.

– В яблочко, – усмехнулся Август. – Путешествую и летаю. Вот и все мои достижения.

– А я по ипостаси…

– Штурвал, как Мира. Я знаю, – перебил Август, чем заметно смутил парня. В этот момент к Фрою подошла Мира, она отбросила назад свои белокурые кудри и произнесла:

– Помимо путешествий и полетов Август еще заядлый любитель потрепать языком. А нам уже пора. Так что побеседуете в следущий раз, мальчики.

Цепким захватом она взяла Фроя под руку и повела его, растерянного и смущенного, к выходу из парадной.

– Вижу, ты все еще носишь браслет, подаренный тебе Нильсом, – бросил Август им вслед, что вышло громко и совершенно некстати. – Красиво смотрится с этим платьем. Так элегантно.

Спина Миры замерла. Фрой же обернулся, посмотрел сначала на Августа, а потом на левую кисть Миры, с которой свисал браслет из дюжины кристальных бусин.

– Нильсу было бы приятно узнать, что ты не забыла о нем, – не мог угомониться Август. Он ощутил, как вспыхнули его уши. – Знак внимания, как никак.

– Замолчи, Август, – услышал он шепот Миры, которая продолжала стоять к нему спиной. А Фрой все смотрел на браслет и не двигался.

– Вот скажи, Фрой, как ты считаешь, есть ли смысл носить подарок от человека, который тебя отверг?

Август вовремя увидел поворот Миры, вовремя сообразил, что именно она намеривалась сейчас сделать. Но несмотря на это, пошевелиться он не посмел. Он стоял с поднятым лицом и видел, как Мира махнула рукой, как букет из садовых роз выскальзывает из рук Фроя и как он стремительно летит прямо левитанту в лицо. Через миг стебли роз сильно ударили по его щеке, расцарапав шипами кожу, и кучей упали под ноги.

– Пойдем, Фрой, – твердо сказала Мира и вышла из парадной, не удостоив Августа даже мимолетным взглядом.

Фрой какое-то время молча смотрел на раскиданные под ногами Августа цветы. Потом он растеряно посмотрел на Августа, дернулся раз, второй, а на третий дошел до двери и вышел.

До квартиры номер «6» Август добрался как во сне. Очнулся он в прихожей. Взглянул на голую лампочку, свисающую с потолка, в свою полупустую комнату, где кроме матраса и жидкого на вид одеяла ничего не было, вздохнул и со всей дури, скопившейся у него внутри, пнул платяной шкаф. От удара шкаф затрясся, шаткая дверца его распахнулась и больно ударила Августа по плечу. Выругавшись, графф хлопнул по ней, и та отскочила обратно.

В комнату он вошел с ясным намерением расшвырять повсюду то немногое, что находилось здесь. Однако когда он вплотную подошел к матрасу, то заметил Кисель – кролика господина Сколоводаля. Тот, проныра такой, снова пролез через щель в углу кухни и теперь, щелкая усиками, глядел на взбесившегося левитанта.

– Опять в поиске приключений, дружище? – усмехнулся Август, почувствовав, как при виде зверька его злоба медленно отступала. Подойдя к окну, он принялся доставать из-под батареи новую пачку крекеров.

На сей раз выгонять кролика Август не стал. Он свалил на вчерашнюю газету половину пачки и спустил ее своему незваному гостю. Остальную же часть принялся есть сам, забравшись с ногами на подоконник.

– Понимаю тебя. Я бы тоже сейчас сбежал.

Кролик едва слышно пискнул.

– Куда? Да куда угодно, лишь бы подальше от Робеспьеровской.

Старая черемуха во дворе утопала в цвету. Стайка крикливых детишек устроила вокруг нее игру в догонялки. Август набивал рот крекером и наблюдал, как одна девочка-эфемер обходит всех в каждом туре, а один мальчик, иллюзионист, сидел на траве поодаль от игры и пытался воссоздать своим даром цветение черемухи. Выходило у него слабо, иллюзорное деревцо было едва заметным, а на его полупрозрачные ветви то и дело натыкались бегающие ребята. От соприкосновения с его иллюзией их обдувало холодом, но товарища они не ругали, а только хихикали и бежали дальше. Обернувшись, чтобы рассказать кролику о маленьком иллюзионисте, Август увидел опустевшую простынь. Кисель доел весь крекер и вернулся к своему хозяину.

Ночью Август не мог уснуть. Он ворочался с боку на бок, пытался расслабить голову и ни о чем не думать, но мозг упрямо отказывался слушаться, проматывая события вечера как бесконечную кассетную пленку.

Никогда больше он не попросит Филиппа выручить его, слишком уж много этот иллюзионист на себя берет. А Ирвелин нужно понять, что у него, Августа, и свои дела имеются. «Ты умеешь заговаривать зубы, сходи со мной». Самой пора бы научиться разговаривать с другими людьми, полезный навык. А садовник Фрой? Ну до чего же преданный пес! Брось ему гнилую кость, он и за ней побежит…

В дверь постучали, и Август распахнул глаза. В комнате стоял полумрак, а на белой стене напротив отражались тени от веток черемухи. Левитант поднялся и натянул мятую рубашку, прекрасно понимая, кого ему предстояло встретить у себя на пороге.

Сегодня принцесса Граффеории вырядилась гадалкой с Рынка змей. Длинные дешевые шали, одна на другой, длинные дешевые бусы и аляповатые кольца, надетые чуть ли не на каждый ее палец. Но как бы сильно принцесса не старалась, ее облик не скрывал родинки на выпирающем подбородке, которая ярче прежнего намекала о присутствии королевской крови в парадной алого дома.

На сей раз Август молча впустил принцессу к себе, и на сей раз принцесса заявилась с сопровождающим – с ходячим стулом, который с завидной преданностью ступал вслед за хозяйкой. Его изящная спинка крутилась наподобие торса надутой от важности персоны, а деревянные ножки послушно ступали там, где за секунду до ступали каблуки принцессы.

Моль вошла в комнату, ходячий стул остановился ровно за ней. Август ткнул по выключателю, и гостья, махнув шалью, села. Вид у нее был недовольный.

– Что у вас с щекой, господин Ческоль? – спросила она вместо приветствия, увидев на точеном лице царапины.

– И вам доброй ночи, госпожа Моль, – ответил Август, облокачиваясь на стену и скрестив руки. – Чем обязан вашему вниманию сегодня?

– Постулат до сих пор заточен в камеру Танцующей башни.

– Знаю.

– Вы выполнили мою просьбу?

– Выполнил.

Моль сощурила глаза.

– Тогда почему же Постулата не освободили?

– Потому что ваш Постулат – не иностранец вовсе, а самый настоящий графф.

– С чего вы это взяли?

– С того, что умею слушать. – Принцесса посмотрела на него надменно, а Август, зевая, пояснил: – Мне Филипп Кроунроул это сказал, после того, как разузнал о Постулате в Мартовском дворце. Или где-то там еще…

– У Постулата поддельные документы, – торопливо вставила принцесса. – Я сама помогала их сделать.

– Очень мило с вашей стороны, госпожа Моль, но Филипп про них тоже разузнал. Про поддельный паспорт. Но, как выяснилось, помимо подделки у Постулата есть и подлинник. Удивительные чудеса.

Девушка громко дышала и бурила взглядом усмехающегося левитанта. Ну правда, без смеха смотреть на нее он не мог. Эти безвкусные бусы, эти шали, что больше принцессы размера на четыре…

– Я не верю вам, – произнесла Моль после коротких раздумий.

– Воля ваша, – Август почесал заспанные глаза. – Мне, знаете ли, все равно. Вашу просьбу я выполнил, Филиппу все передал. Спасательная операция ваша не удалась, и в воскресенье подозреваемого в убийстве граффа отведут на тотальное сканирование. Я ничего не упустил?

Интересно, это тени в его комнате настолько сгустились, или принцесса начала наводить на него порчу? Она смотрела на Августа так испытывающе, что он готов был увидеть очередной колючий букет, летящий ему прямо в лицо. Но вместо букета она кинула в него «мне надо подумать» и поднялась с ходячего стула.

Во дворе со старой черемухой светало. Фальшивая гадалка подошла к окну, стул мелкими шажками затопал за ней. Август, продолжая подпирать стену, от нечего делать стал размышлять, у кого из кукловодов принцесса могла приобрести такой элегантный ходячий стул. Не у Олли Плунецки, конечно, его ходячие табуреты отличались вырезкой топорной и грубой. И не у мастеров Мартовского дворца – глупо было бы с ее стороны использовать дворцовую мебель при конспирации. Возможно, у мастера Керинна приобрела, с Верхнего проспекта. Подобные изящные штуковины в его стиле.

– Мне снова понадобится ваша помощь, господин Ческоль.

Моль обратила к нему серьезное лицо, и Август совсем развеселился.

– Неужели? И что на этот раз? Попросите меня переговорить о Постулате с моим соседом Эрмом Сколоводалем, который втайне ото всех работает дворцовым пекарем?

– Вы поможете мне организовать побег, – выпалила принцесса, от чего даже у ходячего стула, казалось, подкосились ножки.

Улыбка так и застыла на ошарашенном лице Августа. Он часто заморгал.

– Я помогу вам… что?

– Организовать побег Постулата из крепости, – повторила Моль спокойно, будто просила его вытянуть руку, чтобы она смогла погадать. – У меня есть план, и чтобы его осуществить, мне нужен еще один человек. Еще один левитант.

К своему неудовольствию Август понял, что принцесса не шутила.

– Завтра посреди ночи мы подлетим к Танцующей башне и приземлимся на ее крыше. Там…

– Я сэкономлю ваше время, принцесса, – перебил ее Август, отходя от стены. – Ни на какую крышу приземляться я не буду и никого вызволять из тюрьмы – тоже.

– Я вам заплачу, – заявила Ограта, указывая взглядом на его алюминиевый поднос, на котором лежали монеты прежней скудной стопкой. – Прилично заплачу. Вы несколько лет не будете ни в чем нуждаться.

– Не все в этом мире можно купить за деньги, сударыня, – холодно ответил ей Август и многочисленно указал на дверь. – А теперь я попрошу вас уйти. Не сочтите за грубость.

Было видно, как принцесса слепо пытается придумать, что бы помимо денег сложить на чашу весов. Беглым взглядом она осмотрела полупустую комнату, подоконник, матрас, ведущую на кухню дверь… Она не знала, что еще ему предложить. И под руку с этим осознанием, не сказав больше ни слова, Моль зашагала к выходу. Выражение она приняла самое непроницаемое. Август дождался, когда лакированные ножки ходячего стула переступят его порог, и захлопнул за гостями дверь.

– Ну и денек, – пробормотал он себе под нос и без сил рухнул на матрас.

Уснул левитант мгновенно.