Левиафан. Кровь Ангелов

Глава 9. Испытание

Карн шел, не оборачиваясь. Потому что знал: стоит ему хоть мельком увидеть удаляющийся пучок света, ноги сами понесут к выходу. Он действительно боялся, хотя и не понимал, чего именно.

Пещера уводила вниз под ощутимым уклоном, и парень все глубже спускался в земное чрево. Тьма наступала на него, словно живая, цеплялась за полы плаща, норовила запутаться в волосах. Внезапно в нем родилось знание: местные называют ее пещерой Тары и Тарха. Тары и Тарха? Тары и Тарха… Тартар… Тартар!..

Сначала он перестал видеть. Ну, то есть ему так показалось. Он просто больше не мог различать стены пещеры и ее высокий потолок, хотя глаза вроде бы неплохо адаптировались к темноте.

Потом пропали звуки. А ведь минутой ранее он улавливал беспокойную капель где-то вдалеке, слышал шорох своих шагов по ломкому гравию и даже собственное дыхание.

Дальше пропал тактильный контакт, а с ним – ориентация в пространстве. Карн не чувствовал, что идет. Он протянул руку к стене и не ощутил прикосновения. Остановился. Снова пошел. Никакой разницы, движение существовало только у него в мозгу.

И в этот момент Карном завладела паника. Он сжался, чтобы подавить ее, постарался вспомнить, ради чего все это делает. Не помогло. Ему казалось, что он подвешен в безвоздушном пространстве, что его все-таки затянуло в Навь, как пророчил Темноврул. Он не прошел Испытание.

А потом на смену жалости к себе пришла ненависть. Ненависть к Древним Богам, которые заставили его пройти этот проклятый путь. Ненависть к Новым Богам, этим мерзким «серым», которые пришли из других реальностей и без труда покорили эту, не особенно заботясь о ее населении. Ненависть к себе, потому что он так легко поддался страху. Стоило отключить изображение, звук и кинестетику, как он тут же поджал лапки и объявил себя проигравшим!

Он все сильнее распалял себя и этот простой психологический трюк быстро вернул ему подобие самообладания. Теперь хотя бы было, за что цепляться. И Карн просто толкал вперед свое тело слепым усилием воли, хотя, может статься, никуда и не двигался.

Вскоре тьма вокруг замерла. И он замер вместе с ней, совсем. Даже мысленное напряжение больше не могло создать иллюзию движения.

И внезапно он увидел кого-то. Облик существа постоянно менялся: вот у него бычьи рога и здоровенный хвост, вот он похож на человека с рыбьими глазами и плавниками на руках, вот он объят пламенем и от него пышет жаром. Существо находилось очень далеко и одновременно очень близко. Его невозможно было разглядеть, и в тоже время Карн видел его в мельчайших деталях, четко различая каждую метаморфозу, происходившую с его переменчивым телом. Существо двигалось, не меняя положения. Оно пело ему мириадами голосов и целых хоров, и в тоже время молчало.

– Выбирай, – сказало существо. Это сказал космос, миллиарды миллиардов Вселенных, когда-либо сотворенных, давно сгинувших и еще не рожденных замыслом Творца. Это сказала бесконечная ночь на изнанке мироздания. Это сказал вечный сияющий день, искры которого живы в каждом из нас.

Но что выбирать? Тут же пришел ответ. Справа от существа в статичном мраке возник еще один изменчивый образ. Он мгновенно обрел плоть и Карн едва не заплакал, не в силах сдержать эмоций. Это были его родители. Мама и папа. Оба – живые, действительно живые! Они смотрели на Карна и не могли налюбоваться им. В их взглядах читалась бесконечная любовь и понимание. Они волновались за него, они любили его и ждали. И не было для них большего счастья, чем вновь оказаться с ним рядом!

Слева возник другой образ, то же сразу обретший физический каркас. Это были Древние Боги – Тот, Эрра, Локи, Рокеронтис, Велес, Перун и многие-многие другие. С ними были люди, прикоснувшиеся к истинному знанию, такие как Вик и Арчер. Были там Нисса и Эмерента, какой-то низкорослый народец. И все они смотрели на него. Смотрели с надежной. От него одного зависела судьба их всех!

Вот, что он должен выбрать. Вернуть своих родителей или спасти землю, ее богов и первородные расы.

Нет, это не Испытание Одина. Это Тартар, Гинунгагап, Мировая Бездна, способная породить что угодно, и что угодно уничтожить. Она всесильна и непоколебима. И она дает ему ВЫБОР. Вернуть близких из мира смерти, или все же рискнуть и, быть может, помочь этому миру?

Он неплохо прожил свои двадцать шесть лет, даже не задумываясь о том, что мир настолько сложен. Но если бы все сложилось иначе? Конечно, он думал об этом, и не раз. Ведь если бы родители остались живы, он был бы по-настоящему счастлив. И Карн увидел, что если бы вернул их…

Они гуляли вместе по парку, где когда-то росли рябины, какой-то особый род рябин. Они ходили на рыбалку и в походы с ночевкой. А потом Карн женился, и его родители плакали, держа на руках своих внуков – Ивана и Оливию. Они состарились и умерли, папа – в 93, мама – в 94. Они ушли с улыбкой на лицах, зная, что у него – все хорошо. А он пролил немало слез, но рядом были те, ради кого стоило жить. И его род продолжался...

А что на другой чаше весов? Чья-то иллюзия? Какие-то полумифические битвы богов и чудовищ? Сказка, в которую трудно поверить, даже когда становишься ее частью. Пусть даже самой важной частью! И главное – нет никаких гарантий. Завтра он может упасть с обрыва и раскроить себе череп, и на этом его эпическое приключение завершится. Древние Боги проиграют и «серые» будут властвовать на Земле до скончания времен. Но что с того? Таиланд и Мальдивы так и останутся божественными курортами. В Питере все равно будет идти дождь, а Лада Веста не перестанет быть несмешной шуткой. Что изменится для почти семи миллиардов людей? Да ничего.

Он уже хотел сделать шаг навстречу родителям, хотел закричать им, что сделал выбор, но кто-то остановил его – положил руку на плечо и резко развернул. Карн увидел себя самого. Десять лет спустя. Сто лет. Тысячу. И он опустил глаза. Мир не черно-белый, и тот, кто так считает – дурак. Даже у тьмы – тысячи оттенков…

– Нет! – закричал он. – Я не буду выбирать! Слышишь? Кем бы ты ни был, ты не вправе заставить меня! Этого выбора просто нет!

И все исчезло. Он стоял посреди темной пещеры, а вдалеке бледнело пятно света. Карн шел, едва переставляя ноги, еще не в полной мере осознавая, что с ним случилось. Взгляд туманился, в ушах звенело, все тело изнемогало от бесконечной усталости.

А когда он вышел из зева пещеры под слепящее пламя солнца, силы окончательно покинули его. Но чьи-то сильные руки не дали ему упасть. Его подхватили, слева – Эрра, справа – Тот. Перед тускнеющим взором пронеслось радостное лицо Локи. Это что возле глаз бога огня? Слезы? Рокеронтис что-то кричал, Карн не сразу разобрал слова.

– Он смог! – неистовствовал Песочный человек. – Этот сукин сын сумел! Дайте мне расцеловать нашего зяблика!

– Отъебись! – рявкнул на него Эрра. – Тот, с ним все в порядке?

– Да, все хорошо, – ответил бог мудрости и вздох облегчения прорвался сквозь его тонкие губы. – Просто он только что пережил нас с вами. Пережил всю Вселенную и вернулся. Он прошел Дорогу Одина.