Айрилия. Лес Святых духов

Глава 4. Странный ход

Как оказалось, из нашего отряда в двадцать четыре человека выжили лишь тринадцать. Раненных, на удивление, не было. Видимо, эльфы всегда поражали лишь насмерть. Что, в общем-то, не очень и радовало. Шинирима, кстати, тоже выжила. Ох, и злится она, наверное, сейчас на меня. Да и плевать, не надо было её спасать.

После того, как все немного перевели дыхание и успокоились, Оскал приказал осмотреть внимательней всю лесопилку. Вдруг чего полезного найдется. Но, порыскав некоторое время, мы лишь обнаружили самые разнообразные топоры и пилы, а также нашли один тайничок, где в двух свертках хранилось несколько хлебных коржей. Кроме этого, в маленьком погребе рядом с лесопилкой были найдены три бочки с маслом. Это масло, насколько я знала, лесорубы использовали, чтобы легче разводить зимой костры.

Обнаруженные коржи быстро разделились между всеми и так же быстро исчезли в голодных желудках. После такого нашего скромного обеда, Оскал принялся раздумывать над планом новой атаки. Я же просто разлеглась на траве и разглядывала проплывающие облака. Одновременно с этим, я пыталась придумать какой-нибудь способ борьбы против невидимого врага. Но, как обычно, гениальные идеи всё никак не хотели поступать ко мне в голову.

Неожиданно Оскал тихо свистнул, созывая всех. Я поднялась с земли, отряхнулась, и тоже направилась в его сторону. Интересно, что же он придумал?

– Кхм, кхм, – покряхтел командир и с грустным тоном начал: – В общем, дела получаются неважные… Из нас осталась в живых лишь половина. И я думаю, что в открытом бою мы долго не протянем. Тем более, мы даже не знаем численность врага. И к тому же, лес – это их территория. Так что, пока всё против нас.

И снова умные мысли! Он меня даже начал поражать последнее время.

– В общем, предлагаю провести переговоры, – закончил Оскал.

Наёмники удивленно переглянулись, а потом снова уставились на командира.

– Это же всё для вас, дурни, – буркнул он. – Чтоб не передохли все. Короче, предлагаю так: мы вызовем их на переговоры и попытаемся сторговаться. Может они смогут предложить что-то ценное в обмен на то, чтобы мы не рубили здесь лес.

Все начали перешептываться, обсуждая идею командира.

– А-ну тихо все! – рявкнул Оскал. – Мы попробуем, и это не обсуждается. Значит так, ты, – неожиданно он указал пальцем на меня, – ты снова пойдешь на то же место и скажешь этим эльфам, что я жду их тут. Жду на переговоры. Всё ясно?

– А что я-то сразу? – возмутилась я. – Вон тут наверняка куча желающих.

И в этот момент сразу стало так тихо, как было в лесу.

– Пойдешь ты, и это приказ! – гневно выкатил на меня свои глазки командир.

Что ж, делать нечего. Косо взглянув на Оскала, я поправила свой лук, и направилась вглубь леса.

В этот раз лес был каким-то… другим, что ли. Хоть и было всё так же тихо и безжизненно, однако та вселяющая страх атмосфера куда-то улетучилась. Я быстро продвигалась вперед, к тому месту, где мы в прошлый раз «познакомились» с эльфами. И всё это время меня никак не покидало чувство, что за мной наблюдают. Может паранойя разыгралась? А может и просто эльфы. Как по мне – так это уже связанные понятия.

Впереди раздался тихий хруст сухой ветки, и я инстинктивно отпрыгнула немного в сторону, задрав голову вверх. Какой-то маленький зверек с пушистым хвостом быстро юркнул за ствол дерева и исчез. Хм… значит, всё-таки, есть тут живность. Сразу после этого где-то справа чирикнула птичка, как будто подтверждая мою мысль. И снова воцарилась тишина.

Я уже несколько минут назад прошла то место, где на нас напали эльфы, но они сами так и не объявились. И что самое интересное – никаких тел моих павших соратников я не обнаружила, как будто здесь ничего и не произошло вовсе.

Но вот, наконец, случилось то, что я одновременно и ждала и боялась. Внезапная стрела просвистела перед моим носом и вонзилась в землю. Замерев от неожиданности, я остановилась на месте, как вкопанная, с поднятыми вверх руками.

– Чего тебе? – раздался мужской голос надо мной.

– Я… я просто поговорить пришла, – опешила я, так как даже не ожидала, что со мной заговорят. – Воевать не собираюсь, – добавила я, медленно снимая свой лук и отбрасывая его в сторону.

– Ты бы и не успела… эм, повоевать, – усмехнулся голос. – Хотя, твоя реакция довольно впечатлительная. Для человека.

Совершенно бесшумно по ветвям ловко спустился на землю эльф, приземлившись в паре шагах от меня. Одного взгляда на него мне хватило, чтобы все мои представления об эльфийской расе в мгновение ока разрушились на мелкие кусочки. Я-то думала, что все эльфы какие-то утонченные, изящные, высокие, с длинными белыми волосами и мудрыми глазами. Этот же, который нарисовался передо мной, был всего лишь на полголовы выше меня, крепкого телосложения, с короткими черными волосами, темно-зелеными глазами и какой-то довольной веселой ухмылкой на губах. Он был вполне похож на обычного человека. Единственное, что его отличало – это немного заостренные уши и глаза… Это были не человечьи глаза, а какие-то хищные и дикие, как глаза зверя. Хоть они и пронзали, как острые копья, но, тем не менее, страха не вселяли, что не могло не радовать.

Незнакомец оперся спиной на ствол дерева, с которого спустился, и начал играючи подкидывать одной рукой в воздух красивый эльфийский кинжал. Эльф чего-то ждал. Объяснений, наверное.

– В общем, я пришла с миром, и, собственно, предложить мир.

– Продолжай, – спокойно ответил эльф.

– Мой командир хочет провести с вами переговоры. Подробностей я не знаю, меня отправили только лишь передать это послание. Однако я знаю, что если вы согласитесь на какое-то условие моего командира, то в обмен он пообещает, что этот лес больше никогда не будут вырубать, а вас оставят в покое.

И опять у меня были какие-то двоякие чувства. С одной стороны, если эльфы выполнят эту прихоть Оскала (а я подозреваю, что в качестве условия будет, конечно же, какой-то денежный эквивалент), то наёмники уйдут, а деревня останется без древесины – основного добывающего здесь ресурса, без которого нам долго не прожить. С другой же стороны, если этот денежный эквивалент будет довольно высоким (а его обязаны будут разделить между всеми выжившими наемниками), то нам с мамой вполне должно хватить на то, чтобы перебраться в город и начать там новую жизнь.

Эльф некоторое время обдумывал мои слова, продолжая подкидывать кинжал, а потом перевел взгляд на меня и задал совершенно неожиданный вопрос:

– Можно я буду называть тебя Музилия?

– Эм… вообще-то меня зовут Лирри, но, в принципе, я не против.

– Вот и отлично, – быстро проговорил он и его взгляд посерьезнел. – Так вот, Музилия, ты действительно думаешь, что хоть что-то может заставить людей прекратить вырубку леса?

Я вздохнула, поразмыслила, и честно ответила:

– Может. Наши лесорубы, то есть те, кто остался в живых, когда вы убили всех остальных, теперь боятся сюда заходить. Они боятся вас, и если вы не уйдете, то лесорубы здесь больше и не появятся. Но древесина – это единственное, что позволяет моей деревне выживать. Однако это еще не всё. Я знаю, что в некоторых городах за головы эльфов выдают приличное вознаграждение, так что всегда найдутся охотники за головами, которые будут приходить сюда. Я так понимаю – ты тоже командир, так вот подумай о своих людях. Думаешь, хотят они всю жизнь сражаться?

Незнакомец снова несколько мгновений задумчиво глядел на меня, а потом как ни в чем не бывало ответил:

– Ну, ваши проблемы с древесиной – это ваши проблемы. Даже лучше будет, если вы вообще сгинете с этих мест. А насчет охотников за головами – они нас тоже не пугают. Мы сможет защитить лес от любых врагов.

С этими словами он подпрыгнул, подтянулся и взобрался на один из сучьев, а потом ловкими движениями принялся карабкаться всё выше.

– Ну, вы хотя бы послушайте, что предложит мой командир, – крикнула я ему вслед. – Я обещаю, мы будем безоружны.

– Я подумаю, – крикнул эльф с вершины и исчез среди листвы.

– Около лесопилки. Мы будем ждать вашего решения, – с какой-то ноткой радости вновь крикнула я, а потом, спохватившись, добавила: – А мой лук мне можно забрать?

Но в ответ была лишь тишина. Тогда я медленно, без резких движений, подобралась к валяющемуся оружию, подняла его и снова повесила за спину. Так же спокойно, но уже быстрыми шажками, я направилась обратно к своим соратникам. Страх полностью улетучился, настроение повысилось, и я, довольная собой, легко лавировала между стволов деревьев, внимательно рассматривая и изучая окружающую меня природу.