Ленивая ведьма

Глава 3

Биггинс умчался составлять отчёт для Ордена и выяснять, можно ли как-то отменить связующее заклятье. Хотела бы я на это посмотреть. Тем временем я насыпала Гарольду еды и увела Винтера в свою квартиру. И только открыв дверь и осознав, что внутри было холоднее, чем в продуваемом всеми ветрами коридоре, я вспомнила, что так и не вызвала слесаря. Отстой. Но с этой проблемой я хотя бы могла разобраться.

Винтер обвёл взглядом мою гостиную. Не составило труда догадаться, о чём он думает. Может, здесь не имелось пчелиной пыльцы, но и сверкающей чистоты, как у Евы, тоже не было. Я подобрала лифчик, лежащий на спинке дивана, и рассеянно покрутила его на пальце. Он уставился на меня. Хрен с ним. Я не собиралась извиняться за разбросанную по квартире одежду.

— Итак, — сказал он, отведя взгляд от моего непристойного нижнего белья. — Могу предположить, что вы не состоите в Ордене по той причине, что не смогли пройти дальше Неофита. Вы обладаете умом, но не магией.

— Не угадал.

Он указал на мой большой палец.

— Вас недавно укусил какой-то грызун, — самодовольно заявил он. — Это значит, что вы даже не овладели Миомансией.

Я показала ему средний палец.

— Это доказывает, что я эксперт в Миомансии, — невозмутимо сообщила я. — Это плохая примета. И вот вы здесь — живое воплощение несчастья.

— Укус — не предзнаменование.

— Ещё какое, если вы такой эксперт, как я.

Он фыркнул.

— Да, действительно. Что вы на самом деле умеете?

Я могла бы ему сказать, если бы не его скептический тон, но мне не нужно ему что-то доказывать. Он нуждался во мне куда больше, чем я в нём.

— Что умеешь ты? — спросила я в ответ.

— Я Адептус Экземптус. Думаю, мои способности очевидны.

Тот факт, что я на это не ответила, служил достаточным ответом.

Винтер чуть пожал плечами, словно моё молчание было подтверждением моей бесполезности, и сменил тему.

— Почему вы в резиновых сапогах? Вы ожидаете наводнения?

— Я ношу их, чтобы защититься от жалостных слёз зануд из Ордена вроде тебя.

Его глаза злобно вспыхнули.

— Давайте проясним одну вещь, мисс Уайлд. Я здесь главный. Пока мы не уладим этот беспорядок, вы будете следовать за мной и делать то, что я сказал. Вы перестанете грубить и придержите свой острый язычок. Вы не будете испытывать моё терпение.

— Это была одна вещь? — спросила я, вскинув голову. — Или пять? Сейчас в Ордене не обучают арифметике?

Возможно, для нас обоих было к лучшему, что Брутус выбрал именно этот момент, чтобы войти ленивой походкой и плюхнуться на ноги моего оппонента.

— По крайней мере у вас есть фамильяр — проворчал Винтер, избегая моего взгляда в очевидном стремлении снизить враждебность между нами.

— Это Брутус, — представила я.

Мой кот перекатился на спину и посмотрел вверх:

— Гладь, — скомандовал он.

Винтер отпрыгнул от него аж на метр:

— Твой фамильяр только что заговорил.

— Да.

— Гладь, — снова прошипел Брутус.

— Он хочет, чтобы ты его погладил, — сказала я. Винтер уставился на меня. У него действительно самые поразительные голубые глаза. — Он давно со мной. Со времён, когда я была молода и полна энтузиазма. У меня появилась гениальная мысль, что я смогу разработать и вывести на рынок способ коммуникации между людьми и их питомцами. После многих проб и ошибок я сформулировала серию рун, и вуаля. Брутус может разговаривать.

— Это работает? — взгляд Винтера метался от меня к коту. Казалось, он всё ещё думал, что я сама озвучивала кота на манер уличных магов.

— В некотором роде. Да, он может разговаривать, но в его лексиконе около двадцати слов, и большинство из них — не самые приятные. Я отказалась от идеи заработать миллионы на заклинании, когда осознала, что люди поймут, что их коты — эгоистичные маленькие ублюдки, заботящиеся только о себе. Если бы они услышали, что действительно хотят сказать их питомцы, мы столкнулись бы с массовым отказом от представителей семейства кошачьих. Мне показалось благоразумным оставить это изобретение при себе.

Винтер моргнул:

— Понятно.

— Гладь, — повторил Брутус. — Сучка.

— Не обижайся, — сказала я. — Он так всех называет, — я подмигнула Брутусу и развернулась на пятках. Переодеться сейчас было отличной идеей.

***

Я не торопилась, пока собиралась. Винтер мог подождать. Плюс ко всему, волосы у меня торчали во все стороны, словно меня шарахнуло током, а привести их в некое подобие нормальности было делом непростым.

Я колебалась, стоит ли надевать свой единственный костюм, правда, потом поняла, что Ордену совершенно по барабану, во что я буду одета. Под одеждой всё равно буду я. Вместо этого я понюхала паховый шов вчерашних джинсов и, решив, что пахнут они нормально, надела их вместе с выцветшей белой футболкой с надписью «Monkey Magic» из старого ТВ-шоу. Ха! Да пусть думают, что хотят. Завершила образ я неоново-зелёной курткой-бомбером. По крайней мере, враги не потеряют меня в толпе.

Когда я неспешно вышла, Винтер восседал на одном конце дивана, а Брутус — на другом, и шерсть на загривке у него стояла дыбом. Казалось, у них своего рода противостояние.

— Не думаю, что нравлюсь твоему фамильяру, — прокомментировал Винтер.

Во имя сохранения мира я проглотила рвущуюся с языка реплику относительно хорошего вкуса моего кота. Я могла быть сдержанной, если того требовала ситуация.

— Брутус, сходи и проверь для меня миссис Барридж, — попросила я.

Брутус одарил меня взглядом, подразумевавшим, что он планировал свернуться клубочком и продремать весь день, а шпионить за пожилой дамой этажом выше, которая утверждает, что увлекается рунами и травами, хотя не имеет ни капли силы, было пустой тратой времени. К счастью, на этот раз он решил меня не выдавать. Он встал, потянулся и неспешно отправился прочь.

Я упёрла руки в бока и посмотрела на Винтера.

— Ну? — спросила я. — Мы идём? У меня есть дела, так что чем быстрее мы с этим разберёмся, тем лучше, — я не посчитала нужным сообщить, что эти дела включали в себя лежание на диване, поедание огромной пачки чипсов с солью и уксусом в сочетании с большим количеством шоколада, и редкие потягивания за пультом.

— Вы в этом пойдёте? — он выгнул бровь.

— Ну да, — я покрутилась перед ним. То, что он носил безупречный костюм, наверняка пошитый на заказ, не означало, что все остальные должны одеваться так, словно собираются на встречу с Её Величеством.

Он тяжело вздохнул.

— Прекрасно. Пошли.

Я пошла вперёд, ведя его по коридору к лифту, нажала кнопку вызова, и он потрясённо уставился на меня.

— По лестнице будет быстрее.

— Я повредила лодыжку. Мне следует избегать изнуряющих упражнений.

— Вы в порядке.

— Ты этого не знаешь.

В его взгляде появилось раздражение.

— Я Адептус Экземптус. Вы в прекрасной физической форме.

Я просияла.

— Думаешь?

Губы Винтера чуть сжались.

— Я имею в виду, что у вас ничего не болит, и вы не страдаете от каких-либо заболеваний ввиду невероятнейшего отсутствия физических нагрузок. Вам следовало бы немного похудеть.

Ох, скажите, что мне послышалось.

— Похудеть?

Винтер запоздало осознал опасность ситуации.

— Если вы хотите достигнуть своего рода пика физической формы, необходимой для ведьмы Второго Уровня, это было бы рационально. По долгу работы нам придётся много бегать, а также потребуются значительные физические усилия.

Да пошло оно.

— И что это за работа такая? — спросила я ледяным тоном.

— Тайный отдел, разумеется.

Я закатила глаза. Ну разумеется.

— Что ж, какое счастье, что я и не являюсь ведьмой Второго Уровня, и не работаю с тобой над чем-либо, кроме выпутывания себя из этой глупейшей ситуации, — сказала я и скрестила руки на груди, давая тем самым понять, что разговор окончен.

***

Главное здание Ордена располагалось между кафедральным собором Крайсчёрч и колледжем Мёртон. Им нравилось регулярно акцентировать внимание на том факте, что они находились здесь гораздо дольше, чем университет, и что их люди обладали навыками, о которых обычный студент Оксфорда мог лишь мечтать. Правда же заключалась в том, что Орден просто предпочитал присматривать за своими академическими коллегами, чтобы убедиться, что они не слишком зазнались. Орден наслаждался своим почтенным статусом, но они знали, что в наше время всё это может быть уничтожено из-за последнего достижения в сфере биологических наук или химико-технологических, или каких-либо ещё.

Честно говоря, я не была уверена, что они беспокоились об этом. Будь что будет, и всё такое. Подозреваю, что Орден будет существовать ещё долго после того, как университет канет в лету, ведь отделения Ордена присутствовали во всех крупных городах страны, не говоря уже об их представителях в Палате Лордов.

Я как могла избегала этой части города. Другие таксисты могли извлекать выгоду из студентов, выскребающих монетки из кармана, чтобы расплатиться за проезд. Я не собиралась позволять Ордену держать меня подальше от моего города, но в то же время не собиралась напоминать им о своём существовании.

Мы с Винтером прошлись по тротуару к главному входу. Ну как прошлись: я прошлась, Винтер — промаршировал. К тому же это давало мне прекрасный вид на его задницу, которая была исключительно крепкой и идеально круглой. Он, может, и вёл себя, словно проглотил кол, но это не значило, что я не могу оценить то, как он сложен. Я как раз размышляла, соблюдает ли он программу тренировок, включающую в себя несколько сотен приседаний в день, когда он обернулся и заметил, что я пялюсь. На краткий миг мне почудилось, что он удивился.

— Нравится то, что видите? — прорычал он.

Я пожала плечами. Меня поймали с поличным, и отрицать не было смысла.

— Да, — сказала я. — Вполне.

— А как бы вы себя чувствовали, если бы я позволил себе такое же отношение?

— Эй, я за равенство, — я повернулась, предоставив ему аналогичный вид. Однако я услышала лишь громкое фырканье и звуки удаляющихся шагов. Девушка может заработать серьёзные комплексы, проводя с ним много времени.

Я догнала его, заставляя свои ноги двигаться быстрее, чтобы не отстать. Немногочисленные студенты, ошивавшиеся тут, сменялись всё большим и большим количеством одетых в красные мантии ведьм Ордена. Принимая во внимание тот факт, что они расступались перед нами, а также взгляды, брошенные в его сторону, Винтером восхищались и уважали. Я сдержала улыбку. Подождите, пока не узнаете, с кем он должен работать.

Никто меня пока не узнал, потому что не ожидали, что я здесь появлюсь. Прошло несколько лет с тех пор, как я ступала по этим коридорам, но я всё ещё помнила, каким было это место: молва разносится быстро. Это не моё эго — я была реалисткой. Для распространения пикантных сплетен не места лучше, чем несколько ведьминских ковенов.

— Адептус! — раздался голос позади нас. — Адептус Экземптус Винтер!

Винтер остановился, и я ухмыльнулась.

— Всегда найдётся время на восторженных фанатов? — под нос пробормотала я.

Он выглядел раздражённым, но ничего не сказал.

— Практикус Линдман, — поприветствовал он молодую женщину Первого Уровня. — Чем могу помочь?

Я застыла. Антея. Я не видела её и не разговаривала с ней целых восемь лет. Она выглядела значительно более серьёзной, чем девчонка, с которой я когда-то хихикала над липовыми документами и попытками создать сложные руны для чистой кожи и блестящих волос. Они больше не были розовыми; теперь её пряди были сияюще каштановыми и собраны в строгий пучок.

— Простите, что отвлекаю, — сказала она, даже не взглянув на меня. — Но на прошлой неделе вы говорили о рунах сейсмического смещения, и я хотела бы попросить вас помочь мне, — она протянула лист бумаги. Я с ходу могла сказать, что она неправильно разместила первые два движения. Судя по розовым пятнам на её щеках, я сомневалась, что её заботят руны. Всё было ради шанса поговорить с Винтером.

Лицо его расслабилось, и он дружелюбно ей улыбнулся. Ха. Может, у него всё же есть хорошая сторона? Могу поспорить, что ей он не говорил о необходимости похудеть.

— На самом деле, всё довольно просто, — сказал он. — У вас есть ручка?

Она усердно закивала и достала ручку. Взяв её, он перерисовал первую руну и указал на её версию:

— Видите разницу?

Она вскинула голову.

— Да! Спасибо вам большое! Было бы слишком с моей стороны просить вас… — на середине предложения она взглянула на меня, и голос её дрогнул. — Иви?

— Привет, Антея — я слегка помахала рукой.

Она сглотнула и уставилась на меня.

— Что ты здесь делаешь? — она бросила взгляд на Винтера, и её посыл был ясен: «Что ты здесь делаешь с ним?»

— Всего лишь небольшое недопонимание, — беззаботно сообщила я. — Как поживаешь?

Она несколько раз моргнула.

— Хорошо. Я хорошо. Я теперь Практикус. Скоро займусь переходом на Второй Уровень.

— Потрясающе, — по моему тону было очевидно, что особого энтузиазма я не испытываю.

Она поняла намёк.

— Мне пора.

— Вы больше ничего не хотели спросить? — поинтересовался Винтер.

Она бросила на меня ещё один нервный взгляд.

— Нет, всё в порядке. Я вижу, что вы заняты, — прежде чем он успел ответить, она чуть ли не бегом кинулась прочь. Интересно, кому она расскажет в первую очередь?

Винтеру явно было любопытно.

— В вас определённо есть что-то большее, чем кажется на первый взгляд, мисс Уайлд.

— Зовите меня Иви, Адептус Экземптус Винтер, — сказала я. В отличие от него, мне не нужны были условности.

— Биггинс тоже узнал ваше имя, — продолжал он, игнорируя моё ехидное замечание. — Что у вас за история?

Я сделала всё возможное, чтобы казаться безразличной.

— Я была здесь Неофитом. А потом перестала им быть.

— Почему?

Я встретилась с ним взглядом. Не похоже, что он хочет знать скабрезные подробности, просто ему немного любопытно. Я пожала плечами. Он бы достаточно быстро всё выяснил и без моей помощи.

— Меня исключили, — он уставился на меня. — За жульничество, — я выдержала паузу. — И нападение.

Винтер не дрогнул.

— Но, — добавила я, — думаю, что официальная причина — поведение, неподобающее для ведьмы Ордена, — я ухмыльнулась и ткнула его в руку. — Так что тебе действительно повезло заполучить меня в партнёры.

Винтер ничего не сказал. Если повезёт, я сделала достаточно, чтобы избежать дальнейших вопросов на эту тему. Оставалось только надеяться.