Лекарство от ночи

Глава 4

Ветер завывал за окном, пугая своим саваном тишину. Алексей сидел в своей комнате, окружённый ритуалами защиты. Этой ночью ему не спалось . Свет угасал, оставляя только тусклый отблеск лампы, который старалась пробиться сквозь тьму, укрывающую город. Время шло, а тревога не покидала его сердце. Он знал, что тьма не дремлет. Опасность не может быть просто выведена за пределы его святилища одним лишь чесноком.

Внезапно послышался стук в дверь, резкий и настойчивый, словно кто-то отчаянно искал спасение. Алексей насторожился, его сердце забилось чаще. Он знал, что на улице скрывается нечто большее, чем просто злобные духи – это было что-то реальное, зловещее и предосудительное.

– Кто там? – спросил он с плохо скрываемым страхом в голосе, надеясь, что его слова абстрагируют страшные мысли.

Ответа не последовало. Но ему показалось, что он услышал тихий шёпот, исходящий из-за двери, словно тень пытается проникнуть в его мир. Алексей встал, медленно подходя к двери, его рука уже тянулась к ручке, но в это время в голове пронеслась мысль о недавних слухах. Пропавшие люди, тени в ночи… Страх нарастал с каждым мгновением, и он понял, что не может позволить себе потерять бдительность.

Открыв дверь, он встретился взглядом с девушкой , это была Анна .

Алексей замер на пороге, не веря своим глазам. Перед ним стояла Анна – медсестра, его коллега к которой испытывал легкую симпатию. Её обеспокоенное выражение лица усилило его внутреннее смятение. В тусклом свете лампы она выглядела уставшей, а её глаза сияли тревогой.

– Алексей! Я так испугалась, когда узнала, что ты не выходил на работу. Всё в порядке? – спросила она, и в её голосе слышались нотки волнения.

Он глубоко вздохнул, чуть ли не зная, как объяснить ей свои мучения. Но, стоя перед ней, он вдруг почувствовал, что не может скрывать правду.

– Я… я просто не очень хорошо себя чувствовал, – произнёс он, стараясь говорить спокойно, хотя его внутренняя борьба была поразительной. Неужели он должен был рассказать ей о том, что стало с его жизнью за последние дни? О странных происшествиях, о таинственной фигуре , следившем за ним, и о том ужасе, который не давал ему покоя.

Анна шагнула ближе, её ладонь коснулась его плеча, и это прикосновение вылилось в нечто большее, чем просто забота.

– Ты знаешь, я волновалась. В нашей больнице из-за твоего отсутствия начались слухи. Люди боятся, у нас пропала медсестра. Я не могу поверить, что с тобой случилось что-то подобное. Почему бы тебе не пойти со мной ? Я переживаю за тебя, – произнесла она с тревогой.

Он посмотрел в её глаза, полные искренней заботы, и почувствовал, как его сердце сжалось от нежности и вины. Как он мог сделать ей больно, втянув её в свои переживания? Боялся, что её вера в него пошатнётся при виде правды.

– Я знаю, что происходит вокруг, Анна. Но я не хочу, чтобы ты волновалась, – сказал он, чувствуя, как его слова опустошают его. Он знал, что не может позволить себе углубляться в эти опасения.

Она не стала настаивать, но он заметил, как её лицо основалось в недовольном выражении.

– Хорошо, я не буду настаивать, – подытожила она, но в её голосе всё ещё слышалась искренность. – Однако ты должен знать, что мы все в тебе нуждаемся. Мы не можем позволить страху одерживать верх.

Алексей, покачав головой, вдруг осознал, что нет смысла оставаться здесь и продолжать играть в прятки перед тем, что его ожидало. Он вздохнул, вбирая в себя всю ту невысказанную боль и страх, и всё же нашёл в себе силы.

– Ладно, – наконец произнёс он. – Да, я готов вернуться на работу.

Только этим предложением он пытался отвести тьму от своего сердца. Они покинули его дом, и шагнули на улицу, Алексей засмотрелся на мрачные очертания Кишинева, освещённого тусклыми фонарями. Ветер завывал, как будто предвещая что-то худое. Он взболтнул, чтобы отвести от себя эти страшные мысли, и направился вместе с Анной к городской больнице.

Ничто так не поднимало дух, как работа и сосредоточенность на важном. Работа в больнице всегда забирали много сил, но это было именно тем, что сейчас ему нужно было. Словно невидимые нити, связывающие его с окружающим миром, помогали ему снова дышать.

По пути к больнице они разговорились о повседневных заботах. Анна расспрашивала о его отсутствиях, пыталась вывести его на откровенный разговор. Алексей, в свою очередь, старался переключить разговор на работу, на пациентов, на будние заботы.

– У нас новый пациент, – сообщила она с живым интересом в голосе. – Простой крестьянин, который пострадал в результате несчастного случая на поле. Но говорит, что совершенно не помнит, как это произошло. Отчётливо чувствуется, что , что-то его преследует.

Алексей прикусил губу. Этот случай казался странным, и он не мог не подумать о том, что такие “несчастные случаи” могут быть связаны с тенью, которая пронзала его собственное существование.

Cкоро они вошли в коридоры больницы, где всюду раздавались звуки, гулкая работа, шепоты медсестер, крики пациентов. Это был живой организм, которому нужны были заботливые руки. Алексей почувствовал, как ему легче на душе, и вынес из головы все тяжелые мысли.

– Здравствуй, Алексей! – поздоровался один из врачей, проходя мимо них. – Рад видеть тебя снова !

Алексей смягчился от этих слов ; совместная работа с коллегами всегда создавала пространство, где можно расслабиться.

– Я тоже рад, – ответил он, поддерживая дух нарастающей работы.

Они начали осматривать пациентов, проводя анализы, делая уколы и заботясь о том, чтобы все чувствовали себя комфортно. Анна работала со своей привычной энергией, её улыбка и дружелюбие помогали успокоить даже самых напуганных пациентов .

Пока они работали, Алексей не мог избавиться от чувства, что темная тень продолжала следовать за ним. Ему стало не по себе от упоминаний о пропавших людях, и он пытался уйти от этой мыслительной петли. Каждый раз, когда дверь открывалась, он ждал, что из-за неё выйдет нечто ужасное. Тем не менее, работа отвлекала, и день тянулся до позднего вечера, напоминая о том, что в жизни есть нечто большее, чем страх.

Но в этот вечер, когда они подводили итоги, Алексей заметил, что Анна стала всё чаще поглядывать в окно, её лицо освещалось еле уловимым беспокойством.

– Анна, ты в порядке? – спросил он.

– Да… просто… я не могу избавиться от мысли о том, что происходит в нашем городе. Эти слухи о пропаже людей слишком ужасны, даже для нас, медиков. И был один случай, о котором я слышала… – её голос стал тихим, и Алексей почувствовал, как его душа замирает.

– Какой случай? – задал он осторожный вопрос, внутренне подготавливаясь к тому, что могло следовать.

– Всё больше людей говорят о темных фигурах в ночи. Некоторые утверждают, что видели мужчину, который выходит на охоту. Он словно ждет, как хищная птица, что кто-то сойдёт с пути, чтобы забрать его… жертву.

Алексей уже знал: каждая такая утечка информации приближала его к той бороздке, что дивила его разум. Он не хотел разделять это открытие с Анной, но его собственные страхи снова поглотили его. С каждым сказанным ею словом тень становилась все ближе, погружая его в глубокую пропасть сомнений.

– Это всего лишь слухи, – тихо произнёс он, стараясь подбодрить её и себя. – Не стоит верить всему, что говорят.

Анна кивнула, но он заметил, как её доля веры колебалась. В ту же минуту они услышали стук снаружи, и оба насторожились.

– Что это? – спросила она, прижимаясь к нему.

Алексей знал – он должен был стать защитником, а не источником страха. Он отвёл взгляда и решил проверить, что происходит за пределами стен больницы.

Вместе они вышли на улицу, и ветер снова завыл, заполняя их разум мыслями о том, что ждет их за пределами этой временной безопасности.

Улица встретила их холодом и мракотой, словно предостерегала от того, что ждет за пределами знакомого мира. Темнота обвивала Кишинев, а тусклые фонари лишь слегка освещали тротуары, оставляя множество теней вдоль каменных стен зданий.

– Алексей, мне страшно, – прошептала Анна, её голос дрожал от волнения. Она поёжилась, когда порыв ветра пробежал между ними, словно пытался втереться в их мысли и распугать их смелость.

Алексей взял её за руку, чтобы успокоить, чувствуя, как её пальцы дрожат в его руке . Это было не просто желание защитить её; ему тоже было не по себе в это мгновение, тень его страха начала обрастать призрачными формами, о которых он так старательно пытался не думать.

– Всё будет хорошо, – произнёс он, хотя сам не верил в эти слова. – Мы просто проверим, что происходит. Возможно, это всего лишь кто-то из детей.

Они медленно направились к задней части больницы, где находились выходы, ведущие к внутреннему двору. Сердце Алексея колотилось в унисон с его шагами, или может быть, даже быстрее. С каждым новым звуком он ожидал, что увидит нечто страшное – тень, о которой шептали соседи, или же фигуру, которую описывали испуганные пациенты.

Когда они подошли к двери, ведущей к заднему двору , Алексей замер. Путь, который они прошли, казался пустым; тревога нарастала, трепет сменялся настороженностью. Он открывал дверь с намерением проверить, что там, но его мысли унесло прочь.

Там царила тишина, нарушаемая только шорохом в ожидании. Внезапно в уши их долетели резкие звуки – скрежетание и шорох, что исходили из аллеи. Это погружение в реальность вернуло их в данное мгновение.

– Это… что-то не так, – произнесла Анна, её голос заполнили нотки страха.

Алексей и Анна замерли, вслушиваясь в тишину. Вдруг из-за угла вырвался отчаянный крик больше похожий на визжащие , и Алексей вмиг вскочил, готовясь к действию.

Из-за угла выплыла тёмная фигура, словно сама ночь обрела плоть. Глаза её светились ярким алым светом – они были полны голода, жаждущие чего-то страшного. Фигура двигалась быстро и бесшумно, приближаясь к ним, как хищник, готовящийся к прыжку. Алексей инстинктивно встал перед Анной, его тело стало непроизвольно напряжённым.

– Уйдите! – закричал он, даже не осознавая, насколько это бессмысленно.

Но фигура не остановилась. Словно невидимая сила притягивала её к ним, и в каждое мгновение набиралось всё больше тьмы.

Алексей, не растерявшись, мгновенно вытащил револьвер, который всегда носил с собой. Это было одно из немногих решений, что придавали ему уверенности в эти тревожные времена. Он направил ствол в сторону не понятного и, заставив себя сосредоточиться, выстрелил.

Первый выстрел раздался резко, как раскат грома, и пуля с глухим звуком впилась в грудь фигуры. Тёмная тень на мгновение затрепетала, словно её тело распалось, но только на мгновение. Алексей не поддался панике и выстрелил снова. Второй выстрел разрезал воздух, пробивая плоть мрака.

С криком фигура отшатнулась, её горящие глаза на мгновение потускнели. Тень будто распалась на мелкие искры, улетая в воздухе, стремясь раствориться в ночи. Осталось лишь легкое облачко дыма и полное молчание, поглотившее улицу.

Алексей ощущал, как адреналин все еще бьется в его жилах, а сердце колотится с такой силой, что казалось, будто оно сейчас разорвется. Он быстро обернулся к Анне, которая стояла за его спиной, её лицо было бледным, глаза, полные страха и недоумения.

– Ты в порядке? – спросил он, стараясь звучать уверенно, хотя сам был в шоке.

Анна кивнула, но её губы дрожали. Она посмотрела на место, где исчезла фигура, а затем снова на Алексея.

– Мы… мы должны уйти отсюда, – произнесла она, её голос был полон паники. – Это не просто слухи, Алексей. Это было реально!

Алексей сглотнул ком в горле. Он понимал, что страх теперь будет преследовать их. Вечер, который начинался так обыденно, превратился в кошмар. Они развернулись и почти вбежали обратно в больницу, закрывая за собой дверь, как будто это могло защитить их от последствий того, с чем они столкнулись.

– Что мы будем делать? – спросила Анна, её голос слегка дрожал.

Алексей тяжело вздохнул, понимая, что вопрос не имеет простого ответа. Им необходимо было обдумать происходящее, но теперь это уже было не просто работой – это было вопросом их выживания.

– Надо предупредить других, – сказал он, пытаясь сгладить свой собственный страх. – Может быть, это то, что нам нужно сделать. Если это действительно происходят, мы не можем оставить это без внимания.

Они направились к главному входу, чтобы все рассказать коллегам. Каждый шаг ощущался как шаг по краю пропасти: страх продолжал шептать о том, что за пределами стен больницы вновь встаёт тьма, какой бы силе они не противостояли. Главное – объединиться, ведь только вместе они могли бросить вызов тому, кто явился за ними в ночь.

Алексей знал, что впереди у них будет еще много испытаний, и каждый из них должен быть готов к тому, чтобы взять в свои руки свою судьбу, прежде чем тьма вновь придет за ними.

На шум выстрелов быстро сбежались медсёстры и врачи, охваченные тревогой и неразберихой. Лица многих были в недоумении и страхе, а шаги их будто пробили в такт сердцебиению Алексея. Он чувствовал, как внутри него нарастает паника – каждый раз, когда кто-то обращал на них внимание, его мысли возвращались к непонятным тёмным теням, которые однажды пришли за ними.

– Алексей! Анна! Что случилось? – закричал один из врачей, пробираясь сквозь толпу, глаза его полны тревоги.

– Темное существо, – выдавила Анна, её голос дрожал. – Мы увидели… Оно на нас напало!

Весь персонал замер, услышав о нападении. В эту минуту из-за угла появился лейтенант Кузнецов, высокий и подтянутый, в полной форме, с фуражкой, с которой капли пота стекали по лбу хотя на улице было морозно.

– Что здесь произошло? Я был на патрулировании и услышал грохот , – спросил он, его голос был строгим и взволнованным. – Кто стрелял?

Алексей сделал шаг вперед, пытаясь восстановить спокойствие, несмотря на все громкие голоса вокруг.

– Лейтенант, это было ужасно. Мы вышли проверить, что происходит на заднем дворе , и встретили… существа. Оно напало на нас! Я выстрелил дважды, и оно исчезло, – Алексей заговорил, стараясь не упустить ни одной детали.

Кузнецов нахмурил брови, его выражение лица стало серьёзным.

– Существа? Вы уверены ? Вам не показалось ? – спросил он с недоверием, но в его глазах читалось беспокойство.

– Мы видели его, – вмешалась Анна, её голос тихо дрожал, но в нём было решительность. – Оно было тёмным, с горящими глазами, словно тень сама стала плотью. Мы не можем просто отмахнуться от этого как от слухов!

– Хорошо, – сказал он, обращаясь к остальным. – Надо все проверить.

Алексей почувствовал легкое облегчение от того, что их слова были восприняты всерьез, но страх за их жизни всё ещё остался.

Смотря на собранный персонал, Алексей внезапно понял, что всё это не просто работа. Теперь это было личным. Каждый из них был частью этой истории, и отдают свои силы, чтобы противостоять ночи, которая хотела забрать их.

На мгновение тишину нарушил только шёпот, и несколько сотрудников покачали головами. Алексей почувствовал, как пелена тьмы снова накрывает их, но теперь они не были одни. Они были в этом вместе.

– Мы справимся с этим, – произнес он, крепко сжимая руку Анны. – Мы не позволим страху управлять нами.

Кузнецов кивнул, обрабатывая информацию и наблюдая за реакцией своих подчинённых. Его способности командовать и собирать людей в такой нестандартной ситуации стали важным активом.

– Мы должны проверить территорию вокруг больницы, – уверенно произнёс он.

Он организовал группу из своих подчиненных и направился на улицу .

Кузнецов и его патрульные вышли из больницы, погружая себя в предвечернюю темноту, которая поглощала весь окружающий мир. Лунный свет с трудом проникал сквозь плотные облака, что добавляло атмосферу зловещности. Каждый из них понимал, что страх витает в воздухе, и задача их не из легких.

– Разделитесь на группы, – распорядился Кузнецов, стараясь сохранить уверенность в голосе. – Проверьте каждый угол, каждую закоулку. Мы должны найти хоть какую-то подсказку.

Они отправились по опустевшим улицам, где созерцание мрачных зданий и темных переулков создавало ощущение, что кто-то наблюдает за ними. Сердце каждого стучало в унисон с колоколами, доносившими свои ноты по пустым улицам.

Чем тщательнее они проверяли местность, тем более странным казался им этот мир. Никаких следов, никаких признаков борьбы. Лишь тишина царствовала вокруг. На мгновение кому-то показалось, что он услышал шорох в кустах, но, подойдя ближе, они лишь обнаружили налетевший ветер, приносящий с собой холод.

– Это никуда не годится, – наконец произнес один из полицейских с раздражением. – Мы ломаем голову над чем-то, что, возможно, и не существует.

Кузнецов по-прежнему сохранял сосредоточенность. Он знал, что, если они вернутся с пустыми руками, их слушать никто не станет.

– Мы должны продолжать, – сказал он, стараясь вернуть уверенность себе и своим подчинённым. – Это не просто миф. Алексей и Анна не могли бы придумать это.

После долгих поисков, когда испарилась последняя капля надежды, один из полицейских закричал:

– Смотрите, – он указал на землю. – Это же гильзы!

Кузнецов подошел ближе и увидел две гильзы, оставшиеся на месте, где весьма вероятно, Алексей стрелял во что то . Эти находки явно принадлежали его револьверу.

– Это те самые гильзы, но в кого же он стрелял , – заметил Кузнецов, поднимая одну из них. Этот факт лишь усилил несоответствие между их рассказом и тем, что они увидели.

– Только они и остались, – сказал кто-то из группы, глядя на мрак, словно укрывающий в себе нечто опасное.

Кузнецов, почувствовав, как неуверенность начинает оплетать их сердца, решил взять инициативу в свои руки.

– Итак, возвращаемся, – сказал он. – Наша задача не закончена. Мы должны предупредить персонал и быть готовыми к тому, что может произойти снова.

Когда они вернулись в больницу, они встретили озабоченные лица остального персонала. Кузнецов был готов рассказать о своих находках.

– Мы обнаружили гильзы, выпущенные твоим оружием, – произнес он, прямо глядя в глаза Алексею. – Но, к сожалению, ничего больше, никаких следов существа.

Лица медперсонала потемнели, и тишина омрачила атмосферу. Очередная волна страха накрыла их, когда Анна произнесла:

– Значит, оно всё еще может быть здесь. Мы должны закрыть все двери и окна, чтобы быть в безопасности.

Кузнецов кивнул, понимая, что они должны быть осторожны. Нужно было готовиться к возможному приходу тьмы, которая, казалось, притаилась, ожидая своего часа. Он снова собрал группу, чтобы организовать дополнительные патрули по коридорам больницы и вокруг неё. Каждый из них понимал, что их единение теперь как никогда важно.

– Это испытание для каждого из нас, – произнес он. – Мы должны держаться вместе и не позволять страху управлять нами.

Алексей, сжимая руку Анны, чувствовал, что в этой темноте всё-таки есть место для надежды. Они вместе выстоят перед новым вызовом, каким бы страшным он ни был.

– Вот , возьми , – Алексей снял с шеи маленький мешочек и протянул Анне

– Что это ? – спросила она.

– Это чеснок , говорят его бояться эти монстры , возьми , хочу что бы он был у тебя . – Алексей надел на шею Анны этот маленький мешочек

Анна посмотрела в его глаза .

В глазах Алексея читалось искреннее желание защитить её, что тронуло Анну до глубины души. Она кивнула, принимая подарок. Мешочек весил немного, но, казалось, в нём хранилась не только доза чеснока, но и часть его силы и уверенности.

– Спасибо, Алексей. Это важно, – произнесла она и стиснула его руку. – Мы преодолеем это вместе.

Кузнецов почувствовал, что хоть и был окружён теплом их отношений, это не могло скрыть гнетущего чувства, что тьма всё ещё таится вокруг. Он подошел к Алексею и протянул сжатый кулак в котором лежала горстка патронов .

– Я не должен этого делать , но то с чем вы столкнулись не поддается объяснению , в следующий раз стреляй сразу в голову .

Алексей, не ожидая такой прямоты, лишь кивнул, понимая всю серьезность ситуации. Он чувствовал вес ответственности за своих близких, особенно за Анну. Кузнецов внимательно посмотрел на него, а затем обратился ко всем:

– У нас нет времени на ошибки. То, с чем мы имеем дело, гораздо опаснее, чем мы предполагали. Мы должны быть готовы ко всему и действовать быстро.

Внутри больницы нарастало напряжение. Каждая тень на стене и каждый шорох за дверью казались предзнаменованием грядущей опасности.

– Я выставлю ночные патрули , введем комендантский час , нужно как можно быстрее разобраться с этим пока в городе не началась паника , в каждой больнице будет дежурить полицейский , – Кузнецов говорил решительно понимая что надо брать ситуацию в свои руки .

Алексей и Анна молча кивнули в знак согласия, осознавая серьезность обстановки. Каждый момент имел значение, и время работало против них.

Вдруг дверь внезапно распахнулась и в нее вбежали медики с носилками на которых лежал мужчина . Алексей подбежал что бы помочь и был охвачен ступором . На носилках лежал профессор Костров , весь в крови , но он еще дышал .

Его одежда была пропитана кровью, а на лице читалось выражение ужаса. Он инстинктивно сделал шаг вперед, чувствуя, как его сердце забилось быстрее.

– Профессор! – закричал он, стараясь разглядеть, что с ним случилось. – Что произошло?

Костров, с трудом открывая глаза, начал говорить. Его голос звучал прерывисто и хрипло, но в нем было что-то угрожающее.

Его кровь пропитывала бинты, которые пытались удержать его жизнь. Анна, облачённая в белый халат, быстро взялась за дело, указывая другим медсёстрам, что именно делать. С первых мгновений было ясно, что каждое действие может стать решающим.

– Профессор, – произнесла она, наклоняясь ближе к нему. – Держитесь, мы поможем вам. Расскажите, что с вами произошло.

Костров пытался открыть глаза, но тьма окутывала его сознание, словно тяжелая пелена. Он глубоко вздохнул, его грудная клетка едва поднималась от боли.

– Я… я не знаю… как это возможно, – проговорил он с трудом, каждый звук был будто из последних сил. – Оно пришло ко мне… из тьмы…

Анна почувствовала, как её сердце сжалось от его слов. Это было не просто физическое ранение; здесь была наигранная тьма, что заставляла её кровь стынуть в жилах.

– Профессор, – углубилась она, – опишите его. Что это за существо?

– Когти… острые, как бритва… – прерывисто говорил Костров, его слова шли с трудом. – Я никогда не видел ничего подобного. Оно ворвалось в квартиру… через окно.

Кузнецов, стоя рядом, потёр лоб, осознавая всю серьезность ситуации. Анна придерживала Кострова, пока другой врач старался остановить кровотечение.