Легко ли стать принцессой

9

Все изменилось. Как будто что-то пролетело, взмахнуло прозрачными крыльями и изменило воздух — все сразу стали друзьями. Впрочем, возможно так было с самого начала — просто Сергей не хотел это впускать…

'Тут даже есть вода!' — объявил Най из дальнего конца — он уже исследовал весь вагон и обнаружил массу вспомогательных технических устройств. 'Отлично, — обрадовался Арф. — Тогда — обедать!' Все радостно зашуршали сумками и бумагой… 'А мама?' — хлопнула ресницами маленькая Аль. 'Путь только попробует отказаться…' — улыбнулся отец, взглянув на Сергея. Сергей даже не думал отказываться — вчерашний голодный день с самого утра заставлял урчать желудок…

Быстро расстелили бумагу прямо на полу, разложили еду и обернулись: 'Мама собирается кормить детей?' В глазах плясали веселые смешинки — всем почему-то ужасно нравилась эта игра с мамой. 'Мама? — поднялся Сергей. — Ладушки, сами напросились… — задорно усмехнулся: — руки к осмотру!' 'Что?' — не поняло подрастающее поколение. 'Мамы так делают', - напомнил Сергей. Отец расхохотался и щелкнул по затылку старшего Ная — послушно вытянулось две пары ладоней… Сергей сокрушенно покачал головой и кивнул в сторону дальнего конца. Дети переглянулись, вздохнули и поплелись через вагон… Отец от души веселился, глядя на их понурые лица: 'Наконец-то! — нашлась управа…' 'Папы не касается?' — удивленно напомнил Сергей. 'Что?' Сергей терпеливо ждал — молодежь с восхищением остановилась. Весельчак горестно вздохнул и тоже вытянул ладони… Снова укоризненное покачивание головой — отец поплелся следом, к неимоверному восторгу детей.

Странное ощущение. Женское, но совершенно другое, чем просто обыденный предмет вожделения… Обед исчез прямо на глазах — все сильно проголодались. 'Вы такая… — не мог успокоиться Арф. — Красота, ум, смелость и решительность. Опасное сочетание'. 'И душа, — добавила маленькая Аль. — Так переживала, вечера…' 'Тихо!' — тормознул отец, но было поздно. Воспоминания пришли и остались — что-то скрипнуло и засаднило внутри. Гронт и Алиса… Что с ними теперь?

Сергей посерьезнел и уставился за приоткрытую дверь — мимо проносились поля и перелески. Ничего не изменилось. Все та же неопределенность и конец света… Что дальше?

'Э-эх…' — с сожалением протянул сын, дочка виновато захлопала ресницами. 'Все нормально, — улыбнулся Сергей. — Все хорошо…' 'Так! — щелкнул по коленям отец. — Сейчас будем веселить маму! Готовы?'

Все засуетились, из одной из сумок появилась маленькая гитара — Арф пробежался по струнам… Дети дружно подскочили и встали вместе. Сергей оторвался от мыслей и обхватил колени руками — кажется, сейчас будет семейный концерт…

В какой-то год, один король — ушел в народ

И каждый год, с тех самых пор — любим и горд

И знает точно, не заочно — как живет

Нетерпеливый и капризный — но свой народ…

Веселый мелодичный напев, гитара звенела в руках отца — дети дружно отстукивали и притоптывали — слаженные голоса вплетались в перестук колес. Здорово получалось — они любили семейные спевы. Он просто не мог не рассмеяться, и не захлопать в ладоши…

Бархан кипел еще большей толпой, чем Тагай-Час. Вавилон. Вокзал и придорожные пути сплошь заполнены гомонящим волнующимся народом…

Они с трудом протиснулись сквозь толпу и выбрались на одну из улочек: 'Боги, что творится?' 'Неужели на Каберре сейчас так плохо?' — удивлялся Сергей. 'Не знаем — но увидим…' — задумчиво ответил русоволосый отец. Сергей поразился… Послышалось? Они тоже едут в Каберру?

Все замолчали, глядя на него. Он видел, чувствовал — чем-то очень понравился этой замечательной семье, еще со скамейки в парке, и никто не хотел начинать первым… Время прощаться. 'Спасибо, — наконец искренне сказал Арф. — Честно. Мы вас запомним… Куда дальше?' 'В Каберру…' — аккуратно ответил Сергей. 'Пра-авда? — распахнули глаза все трое. — Ва-ау…'

Чем он им так понравился? 'Мы еще плохо воспитаны! — первой засверкала Аль. — Над нами еще работать и работать!' 'Папа не справляется!' — добавил Най. — Ему расти и расти!' 'Видите? — поддержал хитрые рожицы Арф. — Вы ведь не бросите меня одного?' Никто не хотел расставаться.

Сергей улыбнулся. 'Означает 'да'? — умоляющие глаза у всех. 'Держитесь!' — пообещал хитрым рожицам Сергей — радостный гомон в ответ…

Он не знал, что ждет на острове — какие испытания и проверки. Глупо отказываться от сносного прикрытия, к тому же — откровенно нравились…

Мама. Интересно-то как. Пускай это прикрытие, пускай шутка — но… Что-то необычное в душе…

Сцена в Тагай-Час повторилась — остался с детьми, отец ушел разведывать обстановку. 'Необычно — не то слово…' — думал, поглядывая на ребят. Очень соскучился по настоящей семье — по своей семье… Он был семейным человеком? Наверное…

Арф появился через час. 'В общем так, — почесал голову. — В Каберру не попасть — закрыта'. Дети промолчали, Сергей нахмурился. 'Официально, — добавил, вздернув палец вверх. — Но есть пути неофициальные…' 'Так', - подтолкнул Сергей. 'Надо идти в Гутогай, — подвел итог отец. — Есть такой рыбацкий поселок, не берегу. Лесом — полдня пути, машины сейчас не ходят. Там можно договориться…' 'Чего ждем?' — Най и Аль подняли сумки, Сергей откровенно восхитился. 'Не так быстро, — усмехнулся отец. — Купим маме что-нибудь на ноги…' Сергей восхитился второй раз…

Через час выдвинулись — хотели успеть до темноты.

Она ему нравилась — дико нравилась. Еще чуть-чуть — и окончательно потеряет голову. Он никогда не был робкого десятка — тут смущался и робел, как мальчишка…

Яркая синеглазая красавица — кинозвезда, фотомодель, сбежавшая с обложки глянцевого журнала. Выразительные глаза — в которых можно утонуть, и не выбраться… Падающие на плечи блестящие волосы, свежая матовая кожа, брови — как распахнутые соколиные крылья, губы — как яркие лепестки роз… Изящная шея, плечи… Обалденная фигура — просто невозможно оторвать глаз. Высокая красивая грудь, тоненькая талия, короткая юбка охватывает выразительные изгибы бедер — умопомрачительные ноги, подчеркнутые прозрачным капроном — просто сводят с ума… Смотришь, и не можешь насмотреться…

Он не верил, что она согласиться. Понимал — тоже ждала экспресс не голд-класса, без световых сканеров в дверях — пусть даже и очень плакала, по словам Аль… Но не согласится. Такие красавицы — из другого мира…

Очень удивился, когда вдруг согласилась. Впрочем, у маленькой Аль настоящий нюх на людей — никогда не ошибалась. Еще больше удивился, когда вдруг оказалась не… Абсолютно без апломба. Обычно такие ведут себя требовательно, с разборчивостью и нетерпимостью… Но она оказалась совершенно простой и молчаливой. Грустно смотрела в окно, и совсем не обижалась на шутки…

Его дети — барометр людей. Сразу видят равнодушие и корысть. Тут — прямо что-то случилось, с обоими. Даже Най — уже юноша, — готов слушаться и подчиняться без слов. Они чувствуют…

А что чувствует он? Чувствует — еще пара дней, и окончательно съедет с катушек. Никогда такого не было — никогда. Всегда гордился своим спокойствием и взвешенностью. Даже с матерью Аль и Най — но о прежней жене не хочется вспоминать…

Случай у грузового вагона убил всех. К красоте вдруг прибавился ум, отвага и решительность. А когда вместе ехали в порожнем вагоне — увидели, как заразительно заливисто смеется…

Ни слова о неудобствах, ни слова упрека или укора, ни слова недовольства… Так бывает? Дети прямо льнут…

Он откровенно съедет с катушек. Урги, даже сейчас…

Они идут по лесу, все вчетвером — она о чем-то разговаривает с Аль сзади, — а он еле сдерживается, чтобы не обернуться. Дочка не проговорится — знает точно, его дети — его дети. Всё знают с младенчества. Но она…

В небольшом магазинчике по дороге купили женский спортивный костюм и спортивную обувь — мягкая шерсть выделила и обрисовала самую красивую из фигур. Элла — как лесная нимфа, богиня цветов и полей, — легко ступала маленькими изящными ножками по иглам и шишкам. Очень трудно не обернуться…

'У нас был дом — большой дом, — рассказывала маленькая Аль. — Свой дворецкий, и свой повар… А Лорка — это такая пушистая грась, очень похожая на кошку — только больше. Видела бы ты Лорку — вообще… Как начнет играть — живот от смеха надорвешь! Даже рыбу не ест — только филейные вырезки! Нахальная, как Най!' 'Чего? — обернулся спереди брат. — Кто-то очень хочет братскую затрещину?' 'Типичный пример, — кивает вперед девочка. — Хорошо просматриваются инстинкты приматов-самцов — недостаток ума компенсируют силой…' 'Все!' — Най скинул рюкзак и сорвался с места — Аль бросилась в сторону… Сергей улыбнулся — ей точно восемь лет? 'Наро-од…' — запоздало крикнул вдогонку отец…

Вернулись минут через пять — запыхавшиеся и раскрасневшиеся. 'Если б не сук, — погрозила кулачком Аль брату. — В жизнь бы не догнал!' 'Если бы не язык, — мудрое пояснение в ответ. — То и догонять бы не надо…' 'Да ладно, — снисходительно морщится малышка. — Если бы не наш язык — вы бы до сих пор на деревьях сидели! Дождешься от вас… Ильма вон сколько намекает — все равно туп-тупом…' 'Аль!' — предупреждает Най. 'Пока сезонные пляски самцов не начнутся — топчутся, мычат, и роют рылом корни…' 'Блин!' — взвыл Най — оба снова исчезли в лесу…

Сергей улыбается, отец только разводит руками… 'Кто такая Ильма?' 'Девочка одна… Далеко сейчас. Нравится Наю'. Сергей замолчал — договор есть договор. Он не расспрашивает — его не расспрашивают… Но одно все-таки не мог не спросить: 'Что с их мамой?' Арф вздохнул: 'Длинная история… Нет у них мамы. И не было'. Сергей снова замолчал. Не его дело. Но в последнее время начал смотреть на подобные вещи несколько по-другому…

Через пять минут детская неугомонность явилась — хохочут, швыряются шишками…

Сергей с Аль шли налегке — отец с сыном все навесили на себя, категорически избавив девчонок от груза — мужчины. Снова непривычно. Непривычно ощущать заботу. Хоть и чувствуешь себя от этого слабей и 'девчонистей'. Но и как-то… дороже, что ли? Чтобы там ни было — приятно. Хоть и вертится беспокойство внутри — как они, бедные?

Поздно вечером пришли в Гутогай. Уже в полутьме нашли комнату для ночевки и отложили все до утра — натурально валились с ног…

Арф исчез с самого утра. Сергей остатками обеда накормил детей и вместе принялись добросовестно ждать. Заодно узнал от хозяина дома множество вещей — рыбацкие катера еще ходят, но рыбы в последнее время все меньше и меньше… Море очень холодное — сносит северное течение…

Арф явился только к обеду. И сразу дал команду на сборы — правда, собирать почти нечего. Договорился с бригадой рыбаков — вечером обещали доставить. Как он умудряется? — всегда и везде найти выход…

Маленькое судно было старым и дряхлым — даже по Сергеевым меркам. Тряслось, дрожало и жалобно выло. Но бурлило хорошим пенистым следом в кильватере…

Без кают, единственный трюм завален хламом и пустыми бочками. Расположились на корме, прямо на палубе, среди сваленных рыбацких электросетей. Болтали ногами на кнехтах и обозревали бескрайнее море…

Вечерело, солнце опустилось почти к горизонту. До Каберры — не больше часа. Ветер и соленые брызги в лицо — маленькое суденышко прыгало на океанских волнах, как поплавок. Сергей поежился, дети достали из рюкзаков куртки…

Легкое движение — на плечи опустилась теплая куртка Арфа — обернулся… 'Все в порядке, — улыбается русоволосый. — Мне тепло!' Снова приятное ощущение заботы…

Оказалось — больше часа. Через час двигатель смолк — зашелестели раскрутившиеся роторы… 'Не шумим!' — предупредил штурман. Из рубки выдвинулась складная мачта, над головами пузырем вздулись паруса — дети раскрыли рты от восторга…

Быстро темнело. Дальше двигались в тишине — только бурлила под форштевнем вода. Еще через полчаса в вечернем сумраке нарисовалась темная громада — прибыли… Каберра — большой остров. Более десяти тысяч квадратных миль, город с одноименным названием, множество поселков, старый космодром…

Убрали кливер, приспустили бизань — судно замедлило ход, осторожно падая носом в волны. 'Ищем Медвежий лог, — шкипер всматривается в навигатор. — Пока спокойно…'

Спокойно… Сергей таращится в темноту — должно же быть хорошо хоть иногда. Не могут неприятности сыпаться на голову всегда и постоянно…

Оказывается — могут. Резкий вой сирены ударил по напряженным нервам — все от неожиданности вздрогнули. Яркий луч осветил море как днем, усиленный голос прорвался сквозь вой: 'Внимание — на судне… Вы вошли в запрещенные воды. Бросить якорь и остановиться для проверки…'

Шкипер взвыл от досады — Арф схватил за горло: 'Ни в коем случае!' 'Отхлынь! — капитан сбросил руки. — Без тебя тошно!' 'Мы не можем!!' 'Я понимаю, — он быстро оглянулся. — Есть лодка — маленькая, только для двоих… Если за кормой — в тени от прожектора…' 'Нас четверо!' 'Решайте сами…'

'Опустить трап, — продолжал греметь усиленный голос. — Экипажу собраться на палубе и поднять руки…'

Арф смотрел на детей — испуганные глазки вопрошали в ответ… 'Ладно, — принял решение отец. — За мной!' За рубкой и деком вместе с капитаном быстро опустили в воду маленький деревянный ялик. 'Всем нельзя, — схватил за руку старый моряк. — Перевернете…' 'Знаю, — русоволосый выдернул руку и оглянулся на Сергея: — Элла…' Сергей все понял: 'Нет! — изо всех сил замотал головой, — только вместе!' 'Элла… — отец вложил в голос всю убедительность. — Пожалуйста, переправь детей — только тебе доверю, понимаешь? За меня не волнуйтесь — выберусь, не впервой…' 'Нет! — вертел головой Сергей. — Ни за что!' 'Ждите меня, ладно? Я вас найду…'

Хотелось реветь от обиды — когда осторожно опустили в лодку, вместе с Наем и Аль. Но не время… Нареветься можно потом — нащупал весла и скрипнул уключинами…

Высокие волны поднимались и опадали — он греб изо всех сил. Туда, где в вечернем сумраке темнела громада скал — все дальше и дальше откатываясь от полосы света. 'Приготовить судовой журнал и документы, — доносился металлический голос. — Принять офицеров контроля…'

Что дальше? Боже… 'Нас не заметят по навигатору? — тихий шепот Ная. 'Вот и увидим…' — выжимал весла Сергей. Аль испуганно молчала — по щекам текли слезы… 'Все будет хорошо, — постарался вложить побольше мягкости в голос. — Папа нас найдет…' Девочка молча кивнула…

Волны поднимали и опускали, черные сгустки темноты надвигались и зависали над головой — нарастал грохот прибоя. 'Мы не разобьемся?' Най обнял и прижал сестричку к себе…

Дно чиркнуло о камень, потом еще… 'Осторожно, — прошептал сам себе, вглядываясь в полумрак. — Блин…' Волна подхватила и понесла вперед — изо всех сил старался удержаться веслами прямо. Снова трение о камень — из сумрака выступил берег, с целой грудой валунов. Волна откатилась, вместе с утлым суденышком, потом снова понесла вперед… 'Най! Приготовься… — парнишка осторожно привстал, держась за борта. — Сейчас!' Рядом нарисовался валун — мальчик умело перескочил, лодка заходила ходуном. Снова откат и назад… 'Аль…' 'Я боюсь' — заплакала дочка. 'Не бойся, — подбодрил Сергей. — Я рядом… Веришь?' Девочка кивнула — в темноте смутно виднелись распахнутые глазки… 'Давай!' Аль подскочила и по ошибке наступила на борт — лодка сразу зачерпнула воды, — девочка выгнулась и замахала руками… Сергей успел подхватить маленькое тельце, но удержаться уже не мог — последним движением перекинул сестренку брату, — и полетел в воду…

Ледяная вода обожгла как огонь. Быстро нащупал дно и вынырнул на поверхность — не вовремя… Перевернувшаяся от толчка лодка плашмя ударила по голове, практически отключив сознание. Последний взор запечатлел далекие огни и испуганные фигурки детей…

'Мама!!' — дико кричали где-то вдалеке, а он еще конвульсивно елозил руками по дну, пытаясь не улететь с отливной волной и все больше заглатывая соленую морскую воду…

Потом его нащупали детские мальчишеские руки и потянули на берег. Сознание летало где-то далеко, за тридевять земель — отрешено отмечая странности вокруг. 'Мама…' 'Спокойно, Аль — мы справимся…' 'Най…' — горькие слезы капают прямо на лицо. Маленькие руки перевернули и сжали под грудью — раз, другой, третий… Из горло толчками пошла вода — впитываясь в песок вместе с кровью… 'Аль, надо перевязать, оторви — у тебя сухая…' Хруст разрываемой материи — разбитую голову бинтует повязка. 'Мам… Ну пожалуйста — посмотри…' Застывший взгляд ничего не видит — только россыпь звезд в ночном небе. 'Най, — надрывается девочка. — Что делать?' 'Не волнуйся — придумаем…' Голос мальчика дрожит от страха — но пытается успокоить сестренку. 'Там были огни, да? Можешь посмотреть?' 'Ага…'

Через некоторое время детские руки подняли и потащили по берегу — спотыкаясь и падая на ходу. 'Най… — всхлипывающий голос. — Мы успеем? А вдруг…' 'Мы должны!' 'Потерпишь, мам? — маленькая ладошка поправляет повязку. — Там помогут…' Легкие руки тащат и тащат, изо всех сил — чуть не воя от усилий. Все дальше и дальше — куда-то в темноту…