Первую неделю все были заняты обустройством. Дежурство по даче несли только для своего же спокойствия.
Парни были в радостно приподнятом настроении. Им казалось, что они попали на курорт: отличная еда, свежий лесной воздух, запах разогретой на солнце живицы и небо в белых барашках редких тучек.
Семью Чвыкова привезли лишь в субботу, сразу после обеда. Встречали господ всем кагалом во главе с дворником, Петром Анисимовичем. Даже два сторожевых пса, овчарки Дамка и Акбар, мирно дремавшие в вольере после ночной смены, подали голос. Но лаяли они не зло, а весело и заискивающе.
Жена Чвыкова, молодящаяся дама лет сорока, была настоящей мегерой. Сначала она долго отчитывала за что-то водителя, потом начала пилить Петра Анисимовича - тоже непонятно по какой причине, а затем налетела на Федю, который торчал у нее на пути с широкой улыбкой хмельного дебила.
Рей стоял позади всех, стараясь быть как можно незаметней. Он даже ноги немного согнул, чтобы уменьшить рост. Будь у него такая сказочная возможность, в этот момент он с большим удовольствием влез бы в землю по самую макушку, чтобы выглядеть как старый пень.
В дочери Чвыкова он узнал ту самую девицу, которая всучила ему на ташкинском пляже свою визитку. Это была новость… Рея даже в пот бросило. Хорошо, что он так и не позвонил ей, хотя намеревался. Но все как-то было недосуг.
Представив себя на миг в качестве претендента на место зятя самого Чвыкова, Рей нервно хихикнул.
- Ты чего? - шепотом спросил Громушкин, который тоже не лез вперед.
- Да так…
- Не ври.
Хорошо зная Громушкина, Рей был уверен, что он не отцепится, пока не получит ответ на свой вопрос. Быстро покопавшись в памяти, Рей ответил:
- Анекдот вспомнил…
- Расскажи.
- Потом. Когда вернемся в нашу «казарму».
- Нет, давай сейчас.
- Ладно. Только, чур, громко не ржать.
- Заметано.
- Разговаривают две соседки: «Вы слышали, к нам приехал молдавский цирк лилипутов?». «Ай, не морочьте мне голову! Это к Фиме привезли на лето его внуков из Кишинева!»
Громушкина затрясло, словно в лихорадке. Схватившись за живот, он согнулся пополам и начал беззвучно хохотать.
- Что это с ним? - случайно обернувшись, удивленно спросил Федя.
В это время мадам Чвыкова переключила внимание на Тимофеевну - жену Петра Анисимовича. На нее она не наезжала, а что-то тихо и доверительно говорила на ухо - судя по выражению лица, на кого-то жаловалась.
Рей сделал невинное лицо и молча развел руками.
- Неужто опять!? - Федя щелкнул зубами как голодный волк. - Ей богу, утоплю этого засранца в сортире!
Он хотел еще что-то добавить, но тут поступила команда, и все мужчины начали дружно перетаскивать в здание какие-то вещи и пакеты с продуктами. Рей по-прежнему пас задних, стараясь не попадаться девушке на глаза.
Впрочем, она не обращала на телохранителей никакого внимания. Похоже, парни для нее были чем-то вроде мебели. Или - в лучшем случае - живыми болванчиками, послушными воле ее папочки.
«Вот тебе, бабушка, и Юрьев день, - думал обескураженный Рей. - И что мне теперь делать? Может, пока не поздно, рвануть отсюда когти? Пеха ждет… Нет! Ни в коем случае! Подумают, что я испугался. Про остальных ладно, путь их, но вот в глазах Амброжея мне совсем не хочется выглядеть жалким трусом».
Что мне эта девица? -размышлял Рей, немного успокоившись. Она, скорее всего, уже не помнит о встрече на пляже и о том, что дала ему визитку. Да, это возможно. Но вот забыла ли она тот день, когда на ее глазах случилось нападение на «волжанку»? Это вряд ли.
Так все-таки, как ее зовут? Полина, напрягшись, вспомнил Рей. Полина… У нее классная фигурка. М-да…
Он тряхнул головой, пытаясь прогнать ненужные ассоциации, взвалил на плечо тяжеленный баул, и пошел к черному входу в дачу-коттедж, повинуясь указующему персту госпожи Чвыковой…
Жизнь на даче стала скучной и суровой. Информации у группы телохранителей не было практически никакой, за исключением телевизионных новостей, но они подавались в таком причесанном и выхолощенном виде, что разгадать их потаенный смысл мог разве что опытный аналитик из спецслужб.
В охране периметра дачной зоны прибавилось количество сотрудников милиции. Притом это были не простые менты, а омоновцы, имеющие боевой опыт.
Судя по всему, парням из ОМОН не нравились их новые обязанности, и они провожали дорогие иномарки, въезжающие в ворота охраняемой ими зоны, тяжелыми недобрыми взглядами.
Рей словно читал их потаенный мысли. И от этого у него на душе становилось теплее. Все-таки наш народ трудно загнать в стойло, думал он не без гордости, нарезая ночью круги по двору дачи.
Как не крути, а «рашен мюжик», не в пример европейцам, способен перерезать горло своему хозяину, даже будучи хорошо накормленным.
А если он, ко всему прочему, еще и голоден…
Приезжал Быкасов. Выглядел он плохо - темные круги под глазами, лицо серое, осунувшееся. Похоже, шеф отряда телохранителей «Дерона» страдал от недосыпа. Судя по виду и поведению Быкасова, дела на фирме по его части шли хреново.
С полчаса он рычал на своих подчиненных, затем около часа придирчиво осматривал окрестности дачи, втолковывая туповатому Феде, откуда можно дожидаться неприятностей и как их предотвратить. А затем, даже не попрощавшись с мадам Чвыковой, умчался обратно.
С Быкасовым, кроме водителя, приезжали и двое парней, Серж и Алекс, пожалуй, лучшие из всех телохранителей. Поговаривали, что они служили в спецчастях ГРУ, но спросить их об этом никто не решался. Парни держались особняком и были как бы личной охраной самого Быкасова.
После отъезда шефа Федя совсем озверел. Наверное, Быкасов сказал ему, что дальнейшая его судьба напрямую зависит от того, как он будет дрючить бойцов своего подразделения.
Если до появления Быкасова охранники дачи могли свободное время коротать у телевизора, то теперь Федя начал устраивать разнообразные тренировки, гоняя всех до седьмого пота.
- Вот сука! - возмущался втихомолку Громушкин. - Даже отборочный матч по футболу не дал посмотреть.
- Могу сказать счет.
- Молчи! Может, завтра утром в повторе посмотрю. Ну, зараза…
- Увы, Федя к футболу безразличен. Вот если бы ты был любителем боев без правил…
- Ага, тут ты в точку попал. Как только по телеку мордобой - сразу Федина рожа возле экрана появляется. Тогда ему все до лампочки - и мы, и наша служба. Мурло…
- Каждому свое, - философски заявил Рей и спросил: - Ты готов?
- Почти… - буркнул Громушкин. - Винт нужно зарядить.
Через десять минут они должны были сменить пару Шипр - Бабай. Федя и Тохта спали. Их смена начиналась с четырех утра.
- Я буду дожидаться в беседке, - сказал Рей на ходу.
- Ага…
Рей вышел, потянулся так, что хрустнули кости, и посмотрел на небо. Оно резко потемнело, покрылось тучами. Похоже, им предстояла ненастная ночь. Придется надеть пластиковый плащ-дождевик, по крою похожий на армейскую плащ-палатку.
Рей отворил дверь гаража-казармы и сказал:
- Возьми плащи. Думаю, что скоро пойдет дождь.
- Ну, блин, невезуха! - Громушкин выругался. - И здесь облом. Что за день? Ладно, возьму…
В беседке было совсем темно из-за дикого винограда, занавесившего ее со всех сторон. Рею нравилась беседка. Здесь их кормили.
Сначала им предложили столоваться на кухне, но там было жарко, и тогда на общем сборе решили, что беседка для такого дела более подходящий вариант.
- А я вас ждала…
Рей даже подпрыгнул от неожиданности. Слова будто родила неудержимо надвигающаяся ночь.
- Кто… кгм!… - прокашлялся Рей, который мгновенно охрип. - Кто здесь?
- Не узнаете?
Рей присмотрелся. На скамейке возле стола сидела Полина! Кажется, это была она. Рей видел лишь смутно чернеющий женский силуэт, но ошибиться, по идее, не мог.
А что если это ее мамаша? Решила поохотиться на молодого оленя… У мадам Чвыковой, при всем том, был вполне аппетитный задок, да и за своей фигурой она, похоже, следила весьма пристально, используя для этого разные новомодные диеты.
Бред! Нет, такого просто не может быть! Рей быстро наклонился и приблизил лицо к светлому бесформенному пятну, чтобы сразу рассеять все свои подозрения.
Да, точно, это Полина. Никаких сомнений. Еще до конца не рассмотрев детали лица, Рей почуял тонкий запах дорогих духов и внутри у него все затрепетало.
Только теперь он вдруг понял, как сильно стосковался по женскому обществу. И что он еще не настолько стар, чтобы не испытывать сексуального влечения к противоположному полу.
- Теперь узнал, - стараясь сдерживать свои спонтанные порывы, ответил Рей.
В это миг ему захотелось грубо схватить ее, сорвать одежду и…
Стоп! Малый ход назад. Спрячь свои эмоции, идиот, куда подальше. Перед тобой не какая-нибудь шалава, а дочь самого Чвыкова. Который при желании может в один миг стереть тебя в порошок.
Рей резко отшатнулся от девушки, будто она была раскаленной печкой.
- Почему вы не в доме? - спросил он, пытаясь быть строгим.
Быкасов привез мадам Чвыковой и Полине приказ отца семейства: в темное время суток не выходить во двор. Все двери здания должны быть замкнуты, окна тщательно зашторены, один пес - свирепый и мощный Акбар - должен находиться возле спален жены и дочери, а Дамка, обладающая очень острым чутьем и неутомимостью, обязана ночью патрулировать двор вместе с охранниками.
- Хотела увидеть вас.
О, эта женская непосредственность! Рей вдруг почувствовал себя полным дураком. И что теперь он должен ей ответить?
- Из окна это сделать было бы гораздо проще… и безопасней. - Рей постарался, чтобы его голос не дрогнул.
- Я должна вас бояться? - лукаво спросила Полина.
- Меня - нет. Но сейчас темно…
- А в лесу бегают волки, - подхватила девушка и неожиданно хихикнула.
- Волки - это не худший вариант, - сухо сказал Рей, постепенно возвращая себе на какое-то время утраченное самообладание. - И вам это известно. Пожалуйста, вернитесь в здание.
- Не хочу, - капризно надула губы Полина.
- Тогда мне придется позвать старших, - строго молвил Рей, пытаясь изобразить из себя буку.
- Мама уже спит, и вам лучше ее не будить, - с подтекстом сказала девушка.
Не будите спящую собаку, мелькнуло в голове Рея избитое изречение, и он невольно ухмыльнулся. Да уж, пусть лучше мадам Чвыкова почивают…
- Мне хочется с вами поболтать, - непринужденно бросила девушка и закинула ногу на ногу.
Глаза Рея постепенно привыкли к темноте, к тому же Громушкин включил большой фонарь у ворот, поэтому он, наконец, разглядел, во что девушка одета. Разглядел, и почувствовал, как мгновенно вспотели ладони - на голое тело Полины был накинут короткий халатик из полупрозрачной ткани, который больше показывал, нежели скрывал.
- У меня… кгм!… смена, - выдавил из себя смущенный Рей.
- Ваша команда для чего предназначена?
- Чтобы вас охранять.
- Вот и охраняйте. Может, я боюсь спать одна.
«Это намек?» - хотел грубо спросить Рей, да вовремя сдержался.
- Ложитесь под мамин бочок, - ответил он сдержанно.
Полина едко хихикнула.
- Маман даже папику не разрешает тревожить ее сон, у них отдельные спальни. Он сильно храпит. Она где-то вычитала, что для продления жизни нужно спать не менее девяти часов в сутки, и при этом не должно быть никаких внешних раздражителей. Мама надевает на ночь специальные наушники, которые убирают любой шум, а я иногда во сне вскрикиваю и бодаюсь.
- Вы ставите меня в глупое положение.
- Почему? - искренне удивилась девушка.
- Мне придется провести почти всю ночь на ногах. Между прочим, надвигается гроза - слышите?
Вдали прогремел гром, и небо на мгновение осветилось.
- Я обязан быть постоянно в движении - обходить двор, - между тем продолжал Рей. - Что же мне, держать вас под своей плащ-палаткой?
- А это было бы здорово… - мечтательно сказала Полина.
- Что именно? - опешил Рей.
- У вас… под плащ-палаткой… Тепло, уютно и совсем не страшно.
- Я вижу, вы считаете меня храбрым рыцарем, - скептически ухмыльнулся Рей.
- Конечно, - бодро ответила девушка. - И вы это подтвердили на моих глазах, лихо разобравшись с бандитами, которые напали на «волжанку». Это было зрелище! У меня душа в пятки ушла. Особенно когда вы по асфальту катились. Я едва успела затормозить… Между прочим, по приезду сюда я вас сразу узнала. Еще когда вы носили наш багаж. Только виду не подала, что мы знакомы.
- Знакомы? Это сильно сказано…
Не обращая внимания на выпад Рея, девушка мечтательно сказала:
- Реймонд… У вас такое красивое имя. Рыцарское. Видите, я даже узнала, как вас зовут. Тогда, на Ташке, мы так быстро расстались… Почему вы не позвонили мне? Я ждала…
- Полина, вы, конечно, мне извините, но моя мама, царство ей небесное, говорила, что нужно дерево рубить по себе.
- Хотите сказать, что я вам не подхожу?
- Наоборот. Это я не вписываюсь в параметры, принятые в том обществе, где вы вращаетесь, - жестко сказал Рей.
- Простите, не поняла…
- Объясняю… - Рея понесло; он вдруг разозлился непонятно отчего и уже не сдерживал язык. - У меня нет дорогой машины (вернее, вообще нет никакой), живу я в коммуналке, еще совсем недавно перебивался случайными заработками, а мой гардероб состоит из одного костюма и двух рубашек. Про мои перспективы тоже вам рассказать?
- Зачем вы… так?
- Как? Или вы больше любите красивые, но лживые слова? Сказки для дурочек?
- Нет, но…
- Милочка моя. Я бедный, как церковная мышь. А по сравнению с вашим отцом, я просто ноль. Что может быть между нами общего? Да меня в сортире утопят, если я только попытаюсь за вами ухлестывать. Это голая правда жизни. Я сказал честно все, что думаю. Уж извините, коли что не так. Мы политесу не учились.
Какое-то время в беседке царило молчание. Похоже, Полина была ошарашена той скрытой энергией, которая бурлила внутри Рея, выплеснувшись наружу страстным и жестким монологом.
- И все равно вы не правы… - Голос Полины дрожал. - Я к вам с дорогой душой, а вы… Я никогда… никогда не думала, что вы такой… такой черствый, бесчувственный человек!
Она вдруг вскочила и выбежала из беседки. Рей остался стоять на месте. Услышав, как хлопнула входная дверь, он облегченно вздохнул.
Все, амбец. Он сделал то, что должен был сделать. Шуры-муры во время службы не приветствовались никогда, а в данном конкретном случае они для него просто опасны.
Уж лучше тогда сразу подать на расчет, чтобы ему не оторвали в один прекрасный момент голову или еще что-нибудь, весьма ценное для мужчины…
- Кто это был?
Громушкин возник откуда-то, как черт из табакерки.
- Кажется, Тимофеевна.
- Да? - в голосе Громушкина явственно звучало сомнение. - Чего это она забеги по ночам начала устраивать?
- Может, у нее метла, на которой она верхом летает, поизносилась, - сердито ответил Рей. - Плащи не забыл?
- Взял. Тимофеевна… Хм…
- Все, разошлись. Ты направо, я налево. Дамку выпустили из вольера?
- Не знаю, наверное.
- Заодно и проверишь. Что-то я не вижу ее.
- Она как призрак. Идешь, вроде никого и ничего нету, обернулся - вот она, стоит перед тобой, клыки свои показывает. Зверюга. Иногда я просто боюсь эту псину.
- Своих Дамка не трогает. А что касается тех, кому вдруг вздумается перелезть через забор на нашу сторону, то им не позавидуешь.
- Ага. Сожрет с потрохами и не поперхнется. Мне говорили, что и Дамка, и Акбар приучены хватать за горло. Чтобы, значит, сразу наповал.
- Может быть. Нам какая разница?
- И то правда…
Они разошлись. Над головой вдруг раздался оглушительный грохот, и небо раскололось пополам, обнажив огненную линию разлома. Начал накрапывать дождь.
Рей надел плащ и почувствовал себя не очень уютно. Тонкий пластик шуршал, заглушая все звуки. А если к этому добавить еще и шум дождя, который полил, как из ведра, а также раскаты грома, то и вовсе картина для охраны безрадостная.
В такую погоду можно не услышать даже выстрел с тридцати шагов…
Небо снова загрохотало так, будто вот-вот должно было рухнуть на землю. Рей невольно втянул голову в плечи - и рассмеялся. К счастью, небеса милостивы к человеку и крепко припаяны к космическим высям.
И в этот миг кусок небесного свода все-таки оторвался и упал. Прямо Рею на голову. Чувствуя, что теряет сознание, он медленно опустился на четвереньки. Последним, что Рей увидел перед тем, как погрузиться в полное забвение, были простроченные двойным швом башмаки с красными вставками, высвеченные очередной молнией. Он едва не уткнулся в них носом.
Сознание и всевозможные мыслительные и двигательные рефлексы возвращалось по порциям.
Сначала заработал слух, и Рей услышал шум автомобильного мотора. Затем включились нервные окончания, и он понял, что лежит в неудобной позе в тесном железном ящике, передвигающемся в пространстве.
Щелкнул еще один внутренний выключатель, и начало работать обоняние. Запахи нельзя было назвать неприятными. Пахло кожей, металлом, бензином и машинным маслом. Привычный для мужчины ароматический набор.
Но вот с глазами была проблема. Как не хлопал Рей ресницами, а темнота все не рассеивалась. Взгляд везде натыкался на чернильную темень, даже когда Рей ворочал головой, что было весьма непросто.
Наконец включились и мозги. Они сработали на удивление быстро и продуктивно. Рей мгновенно понял, что лежит, связанный по рукам и ногам, в багажнике автомашины, которая мчит по шоссе. А его рот был заклеен клейкой лентой или скотчем.
«Меня умыкнули… Кто? Зачем!? Кому я нужен? Бред…» Удивление заглушило все остальные чувства. Рей чувствовал себя невзрачной серой бабочкой, которую некий не шибко грамотный энтомолог перепутал с редким видом и ошибочно наколол на булавку.
Постепенно успокоившись (от переживаний и стенаний все равно ситуация не изменится в лучшую сторону), Рей попытался переменить позу. Ему хотелось встретиться с похитителями, когда придет время, пусть и связанным, но вполне способным на какие-то действия.
Удалось. Правда, с большими трудами. Рей лежал на правом боку, поэтому сильно затекла правая рука, и ему пришлось приводить ее в рабочее состояние минут пять, сжимая-разжимая кулак.
После этого он попытался разорвать свои путы, но это оказалось ему не под силу. Проклятая химия, думал он беззлобно. Был бы это не пластик, а обычная пеньковая веревка. Минут двадцать поупражнялся - и свободен.
Что ж, придется ждать, теряясь в догадках. Как он очутился в багажнике? Нить зрительных образов и воспоминаний была прервана сильным громовым раскатом, а дальше… дальше провал.
И этот железный ящик на колесах…
Похоже, его звезданули чем-то тяжелым по башке. Ворочаясь и задевая головой стенки багажника и ящик с инструментами, Рей несколько раз ощущал в районе макушки сильную боль. Наверное, там была шишка размером с кулак.
Как же это он так прокололся? Ведь интуитивно чувствовал, что не все ладно с охраной дачи Чвыкова. И что нужно ухо держать востро. И все равно влип.
Полина… Она пришла и закомпостировала ему мозги, вследствие чего он потерял способность адекватно реагировать на окружающую обстановку.
Он попал под выстрел, образно выражаясь, как токующий глухарь, у которого в мыслях торчит лишь его подруга. Из-за инстинкта размножения и продолжения рода инстинкт самосохранения отходит на второй план.
Да, все верно. Полина. Это по ее милости он сейчас катит неизвестно куда и зачем. Вместо того, чтобы держать все органы чувств на взводе, он переключился на внутренний «видеофильм» - перед его глазами мелькали части ее соблазнительного тела, прикрытого полупрозрачным халатиком.
Дурак! Нет - трижды дурак!!! Попался на мякине. Словно кто-то подстроил ему эту сцену в беседке, чтобы он на некоторое время потерял бдительность.
А это мысль… Все подстроено? Тогда можно предположить, что Полина с кем-то в сговоре. Ему заморочили мозги, обездвижили и похитили. Чтобы получить за него большой выкуп… трижды ха-ха.
Глупости! Все не так. Ведь не он, а Чвыков большая позолоченная шишка. Вот за него похитители запросто могут попросить миллион «зеленью», не меньше.
Если грохнут какого-то Реймонда Варну, то вряд ли милиция долго будет искать его убийцу. Еще чего.
Вон почти каждый месяц валят депутатов разных уровней и бизнесменов. Нужно с ними в первую голову разбираться. Это цвет нации, а полубомж Варна - пыль из-под колес «мерседесов» власть имущих. Тем более, что у него нет ни родственников, ни влиятельных покровителей.
А вот ежели с Чвыком что-то случится… Ого-го. Всю область на уши поставят. А то и полстраны.
Все это так. Но с одной маленькой поправкой: в багажнике авто лежит не Чвыков, а его охранник, мелкая, дешевенькая сошка. Вот такой кунштюк, братец Рей. Как хочешь, так и понимай.
Рей почувствовал, как начал наливаться злобой. На смену некоторой расслабленности и заторможенности, вполне естественной в его положении, пришла всепоглощающая ярость.
Ну, суки! Если вырвусь, мало вам не покажется, думал он о своих обидчиках, скрипя зубами. Мне бы только развязать путы. Только бы развязать…
Ярость придала сил и сообразительности. Изогнувшись, Рей нащупал связанными сзади руками острое ребро металлического ящика для инструментов, подтащил его поближе и стал методично перетирать клейкую ленту, которой были связаны кисти рук.
Руки удалось освободить довольно быстро. Но все равно он не мог ими свободно двигать, так как его превратили в кокон, спеленав словно ребенка.
Тогда Рей решил открыть инструментальный ящик. После нескольких неудачных попыток эта затея все-таки удалась. Рей даже запыхался от чрезмерных усилий. Исследовав на ощупь содержимое инструментального ящика, он едва не закричал от радости - есть!
Чем отличается наш водила от зарубежного, так это тем, что в его инструментальном ящике есть все, что нужно не только для мелкого, но даже для капитального ремонта с заменой некоторых запчастей.
Заграничный водитель надеется на машину технической помощи или эвакуатор, а наш - сам на себя. Пока приедет техничка, он успеет не только завулканизировать прокол в шине или отремонтировать карбюратор, но даже, если понадобится, перебрать движок.
Впрочем, наш человек и не ждет помощь со стороны сервисной службы. Это очень накладно, да и где ее найдешь на наших бесконечно длинных неухоженных дорогах? Разве что в крупных городах.
Водитель авто, в багажник которого запихнули Рея, оказался очень запаслив и предусмотрителен. Инструментальный ящик был забит всякой всячиной (не считая ключей), что называется, под завязку. Но Рей сразу нашел то, что ему было нужно.
Сапожный нож-«косарь», изготовленный из полотна ручной пилы, лежал на самой верхней полочке ящика - на подхвате. Он был острый, как бритва, и с рукоятью, обмотанной изолентой.
Крепко сжав нож в правой руке, Рей начал торопливо перерезать свои путы, что было отнюдь не просто. Он уже почти освободил ноги, когда машина вдруг резко остановилась, и раздались мужские голоса.
- Все, дальше не поедем, - сказал кто-то безапелляционным начальственным голосом.
- Не близко от города? - спросил другой; у этого был голос с хрипотцой.
- В самый раз, - ответил «начальник». - И крутизна здесь то, что надо. Машина шла на скорости, водитель не сумел справиться с управлением на повороте - и привет. Ограждения здесь нету никакого, так что нам не придется упираться рогом и крушить столбики.
- И то верно, - ответил хриплоголосый.
- А ежели так, то давай сюда лепилу* с его барахлом.
- Доктор! - позвал хриплый. - Вылезайте.
- А где ваш чемоданчик? - спросил «начальник».
- Он что, э-э, уже нужен? - Голос доктора был блеющим и прерывистым.
Похоже, эскулап здорово трусил.
*Лепила - врач (жарг.)
- Ну.
- Один момент…
Пошуршав немного в салоне авто, доктор подошел к багажнику и как-то неуверенно сказал:
- М-м, открывайте… Надеюсь, э-э, он крепко связан?
- Не волнуйтесь. Если будет брыкаться, мы его быстро успокоим. - В голосе «начальника» появились угрожающие нотки. - Только не переборщите с дозой. Нужно, чтобы он не сразу подох от вашей наркоты. Понятно?
- Д-да… В общем, да.
- Ну, тогда вперед…
Багажник открылся, и в лицо Рею посветили фонариком. Он уже выбрал нужную линию поведения, а потому лежал, не подавая признаков жизни. Но все его тело было как туго натянутая струна.
- Он еще глюки смотрит, - сказал хриплоголосый. - Конкретно оприходовали мужика…
- Тем лучше. Не будет мешать медицинским процедурам… гы-гы… - заржал «начальник».
- Мне неудобно делать укол, - промямлил доктор. - Мало места, темно и негде развернуться.
- Сейчас мы его вытащим, - сказал «начальник». - Взяли!
Рея вытащили из багажника и положили на асфальт.
- Переверните пациента на спину, - попросил доктор. - И подержите его руку и посветите фонарикомА, чтобы я попал точно в вену.
- Какие проблемы… - Это уже голос хриплого. - Сделаем. Пациент… Гы…
Рей открыл глаза. Сейчас или никогда! Он даже не мог предположить, что затевают его похитители. Да ему и недосуг было заниматься анализом сложившейся ситуации. Главным для него в данный момент было неистовое желание убежать. Но куда, в какую сторону?
Это он уже знал. Пока его вытаскивали из багажника, Рей, у которого все чувства были обострены до предела, успел сориентироваться, в каком направлении нужно делать ноги.
Машина стояла на обочине шоссе. Слева, через дорогу, высилась стена деревьев, а справа было слышно журчанье ручья. Значит, они остановились над самым обрывом. Это хорошо, мельком подумал Рей, наблюдая за тем, как один из похитителей нагибается, чтобы взять его за ноги.
Пора! Рей резко выбросил ноги вперед-вверх. Удар попал точно в подбородок; Рей даже услышал, как щелкнули зубы, и увидел, что темная фигура, нелепо взмахнув руками, шлепнулась на асфальт.
Теперь на очереди второй, который уже взял Рея под микитки. Быстрее! Изогнувшись дугой и используя похитителя как опору, Рей встал на полусогнутые ноги. И тут же ощутил на горле жесткий захват.
Этого момента он ждал и был к нему готов. Удар ножом назад, а затем, выпрямляясь, резкое движение «косариком» вверх - и ночную тишину разрушил крик боли; Рей вспорол похитителю живот.
Захват мгновенно ослаб. Рей сбросил тяжелые руки с плеч, а затем, не теряя ни секунды, тремя прыжками добрался до обрыва и, нимало не задумываясь над последствиями такого поступка, сиганул вниз, в темень.
Прыгая, словно кенгуру, он сначала заметил боковым зрением еще одну машину, стоявшую с зажженными фарами несколько поодаль. А затем увидел доктора, щуплого типа в очках, который остолбенело застыл в позе памятника - с поднятой рукой. В ней лепила, как назвал его «начальник», держал готовый к употреблению одноразовый шприц.
Ломая молоденькие деревца и подминая кусты, Рей скатился вниз и шлепнулся в воду. Ручей оказался нешироким и глубиной был не более двадцати - тридцати сантиметров. Сидя в воде, - выбраться на берег со связанными до колен ногами было очень сложно - Рей поторопился закончить дело, начатое еще в багажнике.
Из-за спешки он порезался, освобождаясь от кокона из скотча, но это были мелочи. Через минуту-две Рей уже бежал вниз по ручью, ступая прямо по воде, потому что берега заросли ивняком, а дно было в основном ровным и плоским, лишь кое-где попадался галечник.
Он не успел пробежать и полсотни метров, как сзади громыхнули выстрелы. Кто-то из похитителей палил в сторону беглеца. Несколько пуль просвистело над самой головой Рея, и он невольно пригнулся.
Остановился он лишь тогда, когда ручей повернул направо, и между дорогой и Реем встали щитом высокие деревья. Он вылез на сухое место и без сил упал на траву. Отдышавшись, Рей прислушался. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь неумолчным бормотанием ручья.
Похоже, преследовать его не стали. Да и как это сделаешь в темноте? Тем более, что кругом лес. Но все равно нужно уйти подальше от этого места.
«Немного передохну, - решил Рей, - и в путь. А там нужно думать, как добраться до города, чтобы меня не перехватили по пути…»
Он совершенно не сомневался, что за ним будут охотиться. Скорее всего, Рей разрушил чей-то хитроумный план (в чем он заключался, можно было только гадать), и теперь те, кто его придумал, постараются исправить досадную оплошность. Любой ценой. В этом Рей не сомневался.
Похоже, он перешел каким-то образом дорогу очень серьезным людям…
Вспомнив, как нож вошел в живот похитителя, Рей ощутил мстительную дрожь во всем теле. Жаль только, что длина клинка маловата, глубже не достал.
И вдруг Рей начал смеяться. Сначала тихо, практически беззвучно, а затем все громче и громче. Чтобы не выдать свое месторасположение, Рей, будучи не в состоянии справиться с приступом смеха, выдрал пучок травы и запихнул себе в рот, словно кляп.
Теперь он ухал, как старый филин. Так продолжалось минуты три, а может и больше. Наконец Рей совсем выдохся и замолчал. Неконтролируемый выплеск эмоций закончился. Освободив рот от изжеванной травы, он сплюнул несколько раз, а затем с удовлетворением сказал:
- А все-таки я вас сделал, козлы! Теперь мы поиграем в другие игры. - И мстительно добавил: - Я еще с вами потолкую…
Вылив воду из башмаков и содрав с одежды остатки скотча, Рей бодро зашагал дальше. Ему повезло - проскочив небольшой подлесок и перебравшись через болотце, он наткнулся на грунтовую дорогу. По ней давно уже не ездили, она изрядно поросла травой, однако идти стало гораздо легче и приятней, нежели продираться через заросли и прыгать с кочки на кочку.
Летняя ночь быстро катила к рассвету. Небо уже изрядно посветлело, а звезды поблекли. Рей шел и размышлял. Несмотря на усталость, спать ему не хотелось. Толпящиеся в голове мысли напрочь прогнали сон.
Он больше не думал о том, что за оказия с ним приключилась, по какой причине и кто ее затеял. Он пытался сообразить, куда ведет эта дорога и как добраться до города, чтобы избежать встречи со своими недоброжелателями.
А что встреча будет для него «горячей», в этом Рей ни на йоту не сомневался…
Рассвет застал Рея все на той же дороге. Только теперь она приняла вполне нормальный российский вид. То есть, была вся в колдобинах и рытвинах, оставленных колесами телег. Как Рей не присматривался к ней, следов автомобильных шин он не заметил. Скорее всего, дорога, петляющая по болотистой низинке, была проходима только для гужевого транспорта.
Но вот дорога круто пошла в гору. Преодолев длинный подъем, Рей очутился на окраине крохотной деревушки, как ему поначалу показалось. Однако, присмотревшись внимательней, он понял, что дорога привела его к жилищу лесничего.
Подворье было огорожено высоким дощатым забором, над которым виднелось несколько крыш. Над одной из них поднимался белесый дымный столб. В воздухе, кроме запахов горящих сосновых поленьев, витал еще и аромат чего-то очень вкусного. У Рея даже слюнки потекли.
Только теперь он понял, как сильно устал и проголодался. Но что может его ждать за этим забором? Вдруг похитители вычислили маршрут беглеца и теперь ждут его здесь, коротая время за рюмкой водки и хорошей закуской.
Поди знай…
Не представляя, что ему делать, как поступить в данной ситуации, Рей пошел в обход лесничества. Он хотел найти дыру в заборе, чтобы визуально убедиться в отсутствии опасности.
Удобная для этих целей щель нашлась не сразу. Забор явно сооружали на совесть, и, скорее всего, этим делом занимался сам лесничий. Когда Рей прильнул к щели и увидел подворье, то ему сразу бросился в глаза здоровенный волкодав-кавказец.
Пес сидел на цепи, но она была прикреплена к колесику, которое каталось по длинной и толстой проволоке. А сама проволока была натянута почти через весь двор, разделяя его пополам. Так что свободно пройти к дому лесничего, чтобы не наткнуться на пса, было практически невозможно.
Четвероногого сторожа явно что-то беспокоило. Высоко поднимая голову, он нюхал воздух и утробно урчал.
Постояв чуток в настороженной позе, пес начинал бегать туда-сюда, гремя цепью. При этом волкодав время от времени резко и сильно ее натягивал - наверное, пробовал на крепость. А может, пытался порвать, чтобы добраться до источника тревожащих его запахов.
«Похоже, этот далеко не хилый бобик уже меня почуял, - с некоторой долей сожаления подумал Рей. - Рановато. Если в доме кто-то есть… Да, это плохо».
Размышляя подобным образом, Рей свой пост так и не оставил. Уж больно хотелось есть. А значит, он должен каким-то образом напроситься в «гости» к хозяевам дома.
Ему нужно было подкрепить свои силы и хотя бы пару часов поспать. Кто знает, как будут разворачиваться события в дальнейшем. Он должен быть свежим и энергичным.
- Руки за голову! Не двигайся, буду стрелять!
Вот те раз…
Рей послушно выполнил команду, которую дал некто невидимый, стоящий сзади. В том, что у этого человека есть оружие, он совершенно не сомневался. Уж слишком уверенным и грозным был басовитый мужской голос.
Неужто его опять будут вязать? Рей горестно вздохнул. Вот невезение… Интересно, кто это может быть? Неужели один из тех, кто его похитил? Нет, это невозможно.
Почему, невозможно? А потому, что те быки, которые его захомутали на даче Чвыкова, совсем не похожи на экстрасенсов.
Как они могли знать, что Рей выйдет к лесничеству? И наконец, каким образом они вычислил его наблюдательный пункт? Ведь Рей не шел к забору открыто, а пробирался кустами, стараясь ничем себя не выдать - даже малейшим шорохом.
- Ты что здесь делаешь? - спросил невидимый противник.
- Извините, я это… заблудился, - жалобно заблеял Рей, пытаясь надавить собеседнику на психику и усыпить его бдительность.
- Ты кто?
О, это уже интересней! Значит, клиент с винтом не из компании похитителей. Рей облегченно вздохнул. Но кто этот мужик? Рей задал этот вопрос мысленно, а сам тем временем ответил:
- Петров я.
«А почему не Сидоров?» - мелькнуло в голове, и Рей, несмотря на серьезность ситуации, едва не рассмеялся.
Да, иногда стереотипы сильнее инстинкта самосохранения. Только полный лох может сейчас поверить, что перед ним человек с такой «редкой» фамилией. А значит, его примут за лжеца. Которому верить никак нельзя. Похоже, он и в этом вопросе прокололся. Разведчик, ядрена вошь…
- Брешешь ты, как сивый мерин, - почему-то с удовлетворением отозвался невидимый собеседник.
Похоже, он был восхищен своей проницательностью.
- Возьмите документ… в кармане куртки, - с деланной обидой в голосе ответил Рей. - Там все написано.
Конечно же, никаких документов у него не было, тем более на фамилию Петров. Но Рей страстно желал, чтобы мужик подошел к нему поближе - на расстояние контакта. Но тот был очень даже неглупым образчиком человеческой породы и не поддался на уловку, шитую белыми нитками.
- Счас, - не без иронии ответил мужик. - Уже бегу к тебе, чтобы устроить шмон. Мне твой пачпорт до лампочки. Мне нужен ответ, какого хрена ты здесь шляешься и почему за мной подсматриваешь?
- Так вы лесничий!? - обрадовано воскликнул Рей. - Слава Богу.
- Допустим, лесничий. Ну и что?
- Я же говорил, что заблудился. Теперь вы подскажете мне, как выйти на шоссе.
- И все- таки, что ты делал в лесу? Наверное, грибы собирал? - с ехидцей спросил лесничий.
Да, это был вопрос, что называется, на засыпку…
- Зачем вы так?… - изобразил Рей обиду. - Я к вам за помощью пришел, а вы вон как. Руки вверх… Не двигайся, буду стрелять… Нехорошо. Можно я обернусь? А то как-то не очень удобно разговаривать, обернувшись к собеседнику спиной.
- Стой, как стоишь! - прикрикнул лесничий (если и впрямь это был он). - Сначала ответь на мой вопрос.
- А если не отвечу, пристрелите? - спросил Рей.
- Это мне решать.
- Так ведь я ничего дурного пока не совершил. И намерения мои самые добропорядочные. Подскажите, в каком направлении мне топать, и мы расстанемся как в море корабли. Всего лишь. Зачем усложнять и мне и себе жизнь?
- Ты, я вижу, шибко грамотный. Мудрено щебечешь. Но за этот участок леса я в ответе. И мне вовсе не безразлично, кто тут шляется и по какой причине. Вот так-то, мил человек.
- А если я скажу, что просто хотел погулять по лесу, вас такой ответ удовлетворит? Надеюсь, здесь не запретная зона.
- Нет, не удовлетворит, - отрезал лесничий.
- Ну, тогда я пас.
- Что значит - пас?
- А то, что можете меня грохнуть. У меня нет другого ответа. Да, я сглупил, что без надлежащего опыта решил походить лесом, подышать свежим воздухом. В городе, знаете ли, это проблема - свежий воздух. Но это и вся моя вина… перед вами и родиной.
- Вот брехло… - Рей услышал, как лесничий сделал два шага вперед. - Вижу, вижу, что ты за птица. Придется тебя маненько привести в чувство. Хе-хе… Это мы могем. Ну-ка, напра-ву! Шагай. Руки держи на шее. И без всяких там штучек! А то у моего ружьишка слабая пружина на спусковом крючке.
А этот лесничий - самодовольный тип, мелькнула у Рея в голове случайная, мимолетная мысль. Это хорошо, подумал он, кривя губы в нехорошей ухмылке.
Пока они шли к воротам, Рей постепенно, по сантиметру, сокращал расстояние между собой и лесничим. Он словно видел спиной конец ружейного дула. Шаг, еще шаг, еще… Не спеши, жди… Спокойней, спокойней… Есть! Пора. Оп!
Казалось, что лесничего хватил столбняк. Вытаращив глаза, он смотрел бессмысленным взглядом на улыбающегося Рея, который держал в руках его ружье. Как это могло случиться!?
- Ты… т-ты этот чего!? - Лесничий даже начал заикаться.
- А ничего, - лениво ответил Рей. - Ружьишко у тебя и впрямь дерьмовое. Сколько ему лет?
- Сорок, - машинально ответил лесничий. - От бати досталось.
- Вот я и говорю, что такую железяку нельзя направлять на человека ни в коем случае. Неровен час, выстрелит самопроизвольно, что тогда? Тюрьма, брат, зона. А тебе это нужно? У тебя, наверное, семья есть, дети…
- Ага… да, двое… И от первого брака еще один… сынок.
- Из лесничих тебя попрут, семья останется без кормильца… М-да, плохи твои дела.
- Почему!? - в отчаянии воскликнул лесничий.
- Потому что роли поменялись. Командую парадом теперь я.
- Ты… убьешь меня? - Голос лесничего дрожал и прерывался.
- Я что, похож на убийцу?
- Да вроде нет…
- Так какого же ты хрена решил поиграть в нехорошую игру!? Руки вверх, лицом к стене, шаг влево, шаг вправо - побег… Время мирное, и здесь, чай, не Чечня. Или это ты так шутишь?
- Мирное… - буркнул лесничий. - Причем здесь шутки? Нынче столько разной швали развелось… Месяц назад какие-то уроды стог сена сожгли. Чем кормить зимой лесную живность? Лоси голодными останутся.
- Понятно… Ты решил, что я тоже пришел с недобрыми намерениями. А как тебе удалось так быстро вычислить меня?
- Чего проще… - Лесничий снисходительно улыбнулся. - Джинго указал.
- Кто такой Джинго?
- Это мой пес. Он умнее человека. Джинго почуял тебе еще на подходе. А затем показал мне, что ты пошел вдоль огорожи. Ну, а дальнейшее было делом техники… - В голосе лесничего снова прозвучали нотки самодовольства.
М-да, подумал Рей, есть люди, которые ничему не учатся. Даже такой облом, когда у него забрали ружье, словно у пацана, не избавил лесничего от повышенного самомнения. Тоже мне, красный следопыт, последний из могикан…
- Я действительно заблудился, - сказал Рей, разряжая ружье - на всякий случай. - И голоден. Мне хотя бы кусок хлеба…
- О чем речь! - с энтузиазмом воскликнул лесничий. - Накормим. Извини, что так вышло… Виноват.
- Я не виню тебя. В принципе все правильно. В такой глухомани ухо нужно держать востро. Разумная предосторожность еще никому не мешала. Принимай свой аппарат. Пора его на металлолом. Опасная штуковина…
- Знаю. У меня есть еще один ствол. А это ружьишко всегда висит на подхвате, вот я и взял его…
Лесничий был русоволос, невысок ростом, худощав и жилист. Ему уже стукнуло как минимум сорок, но в его голубых глазах все еще проглядывал деревенский подросток - наивный и одновременно умудренный опытом близкого и частого общения с дикой природой.
Они вошли на подворье через калитку в воротах. Джинго встретил их басовитым лаем. Да, не хотел бы я встретиться с этим псом, когда он не на привязи, подумал Рей, старательно обходя Джинго по большой дуге.
Вблизи волкодав поражал своими кондициями - он был размером с теленка - и свирепым оскалом. Похоже, Джинго был помесью кавказской овчарки и еще какой-то породы, явно заграничного происхождения.
- Я подобрал Джинго возле мусорного бака, когда ездил в город за продуктами, - не без гордости объяснил лесничий, заметив какое впечатление произвел пес на приблудного «гостя». - Кто-то выбросил его, наверное, думал, что сдохнет. Слабенький был… Жалко мне стало щенка, вот я и взял его. На авось. Теперь видишь, какой зверь вымахал.
- Да уж… Ты что, живешь здесь один?
- Нет, с семьей… - Лесничий рассмеялся. - Я, жена, Джинго и кот Симба. Дети уже выросли, один в армии служит, второй у бабки в гостях. Каникулы… Жена поехала в город, чтобы мать навестить. Да ты не сомневайся, покормить тебя найдется чем. Я и лесничий, и повар, и швец, и на дуду игрец… ха-ха…
Лесничий наконец расслабился, поверив, что у Рея нет на уме дурных намерений.
- Тебя как зовут? - спросил лесничий. - Я Алексей.
- Роман, - ответил Рей.
Ему не хотелось открывать свое настоящее имя. Мало ли чего. Имя - это след. И кто знает, не идут ли за ним ищейки, перед которыми даже свирепый Джинго покажется мелкой дворняжкой.
- А по батюшке? - снова задал вопрос лесничий.
- Отца моего именовали Николаем, - опять соврал Рей, не моргнув глазом. - Только у меня есть предложение - называть друг друга по имени. Без всякого официоза. Мы с тобой народ простой. Не возражаешь?
- О чем речь? Конечно, нет. - Лесничий посмотрел на Рея оценивающим взглядом. - Николай, говоришь? Значит, батя у тебя русский… А вот ты здорово смахиваешь на латыша. У меня в армии был друг-латыш, классный парень. Так он - твоя копия. Только немного пониже и поуже в плечах.
Рей не очень натурально рассмеялся.
- Я ведь назвал тебе своего официального отца, того, что записан в метрике, - сказал он, продолжая улыбаться. - А как там было на самом деле, нужно спросить у моей мамани. В этом вопросе мы, мужики, можем только предполагать.
Лесничий тоже хохотнул.
- Эт точно… Заходи, - распахнул он дверь, которая вела в дом.
Рей переступил через порог и очутился в просторной прихожей; нет, скорее это была и прихожая и гостиная одновременно.
Крючками для одежды служили лосиные рога, на одной из стен висела медвежья шкура, на полках сидели, как живые, отлично выполненные чучела разных птиц, а в большом аквариуме чинно плавали экзотические рыбки.
Но взгляд Рея лишь пробежался по всем этим раритетным вещам, а остановился, словно запнувшись, на простом камине, сложенном из дикого камня, где на угольях томился насаженный на вертел кусок мяса.