Легенды Арканота. "Безумие Тёмного бога".

Стиснув зубы от боли в руке, Даяна погладил Златокрыла, выдавив из себя улыбку, и вновь взмыл со своим хазаном в небо. Бой продолжался, и не было времени пялиться по сторонам. Даяне казалось, будто за ним следит какое-то невероятное чудище, припасённое Проклятым войском на тот случай, если их поражение будет неминуемым. Сжав меч, юноша с новым разъярённым рыком бросился в бой, чувствуя себя единым со своим хазаном, понимавшим его приказы без лишних слов.

"Чёртово войско, почему же ты движешься так медленно!" - прокричала про себя Аркана, не в силах больше сдерживаться. Там, в небе, бой шёл своим чередом. Даже у Сандора было намного безопаснее. А здесь, у самого Сердца Леса, царил настоящий хаос. Аркана не могла справиться со своими чувствами. Проклятое войско одурачило их! Как пятьсот тысяч воинов могли незамеченными прокрасться к ним с тылу?! Сейчас это было уже неважно. Пожар, бушевавший вокруг, охватывал всё больше и больше деревьев. Весь священный эльфийский лес пылал! Аркану ввергала в ужас одна только мысль о том, что всё это могло вот-вот превратиться в горстку пепла. Все вокруг сражались, а волшебница не могла позволить огню добраться до эльфийской столицы.

Громко свистнув, Аркана схватилась за гриву моментально оказавшегося рядом Бешеного и вскочила на его широкую мощную спину. Ухватившись крепче за поводья, волшебница развернула коня и помчала его обратно к Сердцу Леса, проклиная про себя Проклятое войско, что в принципе уже не имело смысла. Бушевавшее вокруг пламя едва не обжигало лицо Арканы, но девушка храбро мчалась назад, надеясь, что пожал ещё не охватил эльфийскую столицу. Женщинам и детям, оставшимся там, грозила опасность.

Услышав за своей спиной неожиданный и громкий шорох, волшебница дёрнулась и слетела со спины Бешеного, едва не разодрав в кровь колени. Схватившись за посох, девушка моментально вскочила на ноги и бросилась на нападающего. Крупный широкоплечий воин с начищенной до блеска секирой занёс оружие, намереваясь разрубить волшебницу пополам. Но Аркана была не из числа тех, кто сдаётся просто так. С громким криком девушка ударила посохом по бокам воина и тот, поперхнувшись, согнулся пополам. Аркана была сильнее обычной девушки, хоть и выглядела очень хрупкой и беспомощной. Кажется, удар сломал воину два или три ребра, однако он не собирался останавливаться. Сплюнув кровь, мужчина вновь бросился на девушку, замахиваясь секирой. Поняв, что ей не остаётся ничего более, Аркана вскинула руку и громко выкрикнула слова заклинания, мысленно представляя себе последовательность элементов. Энергия - Сила - Огонь. Стандартный набор обычного огненного заклинания. Пламя моментально охватила руку девушки, и Аркана пустила во врага пылающий огнём шар, пробивший в его доспехе крупную дыру. Пошатнувшись, воин зарычал и, словно не страшась боли, вновь бросился на волшебницу. Девушка могла убить его одним заклинанием, но вместо этого изловчилась и вновь ударила мужчину посохом. По телу воина моментально пронёсся разряд чистой энергии и он, вскрикнув, рухнув на подкосившихся ногах. Пытаясь восстановить участившееся дыхание, Аркана отошла и удостоверилась, что враг больше не причинит ей вреда. Она не убила его, всего лишь лишила энергии. Этого хватит, чтобы вывести его из строя до конца боя.

Вскочив на спину Бешеного, Аркана погнала коня прочь, надеясь, что на неё больше никто не нападёт, однако её ожидания не оправдались. Стоило грациозному прекрасному коню вылететь на ровную озарённую пламенем поляну, волшебница вновь выскочила из седла, теперь уже по собственной воли. Громко закричав, девушка ухватилась за посох обеими руками и со всей силы ударила по голове вражеского воина, столь удачно потерявшего свой шлем. Проклятое войско уже добралось до эльфийской столицы. Нет, оно уже внутри неё!

Запыхаясь, Аркана подняла глаза и заметила Каэна. Ну конечно же, Калистер оставлял его оборонять Северный Пик на случай проникновения врагов в столицу. Какая ирония! - Проклятое войско первым делом напало именно на неё. Как только ей удалось обойти блестящую защиту Серебряного Союза?

- Продержитесь ещё немного! - закричала Аркана Каэну, ожесточённо сражавшемуся с тремя воинами одновременно. Он был похож на загнанного в угол зверя, готового бороться до последней капли крови. Безумие, пылавшее в его глазах, пугало Аркану, но девушка понимала - такова натура эльфов. Они были готовы умереть в бою, лишь бы их смерть не была напрасной. Однако волшебница в первый раз видела, как эльф становится настоящим лесным демоном, которым являлся по происхождению. Глаза Каэна запылали изумрудным пламенем, а движения стали практически незаметными - он разил врагов с невероятной скоростью. Побеждал одних - с рёвом бросался на следующих. Сражение словно вдруг стало смыслом его жизни.

Просвистевшая рядом стрела чудом не попала в Аркану. На ней не было доспехов, и подобное могло стоить ей жизни, однако волшебный щит, выставленный волшебницей, не раз её спасал. Обернувшись, девушка с ужасом увидела рассекающий воздух меч. Клинок с треском ударил о щит и расколол его на тысячи осколков, оставив Аркану незащищённой. Испуганно отступив, волшебница схватилась за посох и отбила вторую атаку врага. Меч оставил на деревянном оружие длинный рубец, и девушка нервно сглотнула. Ещё немного, и она может остаться не только незащищённой, но и безоружной.

Противник не давал ей ни малейшего шанса восстановить щит. Отбивая одну атаку за другой, Аркана пятилась назад, чувствуя, как её прижимают к дереву. Почувствовав, что идти больше некуда, девушка дёрнулась вперёд и с размаха ударила противника кулаком по лицу. Отец учил её в детстве сражаться в рукопашную. Впервые Аркана была благодарна своим родителям в том, чему они её научили. Чувствуя себя даже немного виноватой, волшебница наносила удар за ударом, пока победа не осталась за ней. Но это был всего один воин из пятисот тысяч. Сколько длился бой? Десять минут? Двадцать? Казалось, даже время остановилось. Аркана запрокинула голову, чтобы посмотреть на небо, но не увидела луны. Чёрный едкий дым, поднимавшийся над деревьями, клубился под свинцовыми облаками, метавшими гром и молнии. Сотни хазанов, походивших на стаи голодных остервенелых ворон, бросались друг на друга, издавая душераздирающие крики. Врагов становилось всё больше. Они словно лавиной стекались отовсюду, прижимая Серебряный Союз к крепости, отделяя одни отряды от других. Это было всего лишь начало, и Аркана понимала - дальше только хуже. Волшебница уже чувствовала чудовищную силу невероятных противников, таившихся где-то во вражеском войске. Аркана знала, что скоро ей, Сандору, Даяне, Демону и остальным предстояло встретиться с самим злом, явившимся из пучин преисподней.

Стиснув в руках посох, волшебница снова бросилась в бой, разя противников заклинаниями. Враги всё пребывали и пребывали, а силы волшебницы не были вечными. Девушка понимала, что её способности не идут ни в какое сравнение с тем, что может делать Сандор. Ах, если бы он оказался тут! Чародей был бы здесь намного полезнее какого-то хрупкого слабого некромага... Закрыв глаза, Аркана почувствовала энергию, шевельнувшуюся где-то в уголке её сознания. Да, есть те, кто поможет ей со всем этим справиться.

Расправив плечи, Аркана храбро посмотрела на вражеское войско и бросилась вперёд, зашептав слова заклинания. Серебряный Союз не может проиграть Проклятому войску. Не в этот раз.

Глава тридцать восьмая. Да грянет сражение!

Вражеская конница вырвалась вперёд, всадники обнажили мечи, издали боевой клич, от которого кровь в жилах Сандора лишь сильнее запылала. Сжав в левой руке рукоять меча, юноша громко закричал, направляя клинок на врага. Наралеск, словно понимая его без слов, сорвался с места. Мощные когтистые лапы, оттолкнувшиеся от земли, оставили на неё глубокие борозды, вырвав с корнями клок травы. Распахнув пасть, сарк расправил грудь и подобно горе, которую невозможно остановить, бросился на врага. Шерсть Наралеска стояла дыбом, а из горла доносился утробный рык. Вражеские лошади, увидев перед собой такое чудовищное создание, испуганно заржали, дёрнувшись в сторону. Неопытные всадники, не сумевшие удержать своих коней, тут же слетели с седла. Во все глаза испуганно уставившись на несущегося вперёд сарка, они схватились было за оружие, но следовавшие за Сандором воины мгновенно обнажили мечи, вступив в схватку. Наралеск, обнажив огромные клыки, резко оттолкнулся лапами от земли и прыгнул на одного из противников, растопырив когти. Один мощный прыжок - и несчастная лошадь со своим всадником оказались прижаты к земле тяжёлыми лапами. Сомкнув челюсти на плече воина, сарк едва не оторвал ему руку, громко и раскатисто рыча. Не обращая внимания на сражение Наралеска, Сандор обернулся и вовремя выставил меч, парируя удар второго всадника, решившего атаковать с боку. Сан с трудом заставил себя не применять магию, что было для него слишком непривычно. В фехтовании он был совсем не плох, но прекрасно обученные всадники были для него серьёзным противником.

Вражеский клинок соскользнул с лезвия Беланоры и неожиданно ударил по плечу Сандора, надеясь ранить юношу и заставить его выронить меч. Сан испугался не на шутку и, лишь услышав характерный металлический скрежет по невидимому щиту, вспомнил, что установил перед боем магическую защиту. Не будь Сандор предусмотрителен, он не смог бы сейчас избежать серьёзного ранения. Сжав рукоять, юноша размахнулся и со всей силой атаковал противника, стараясь рассечь ему доспехи на груди. Лезвие с громким скрежетом скользнуло по кольчуге, но всадник заметно напрягся. Сану достаточно было только лишь этого, чтобы понять, что мощным ударом ему удалось сломать противнику ребро. Не задумываясь, Сандор тут же сделал второй выпад, на этот раз стараясь не ударить, а пронзить грудь всадника. Клинок, словно впитав в себя всю силу юноши, с громким скрежетом пробил кольчугу, будто её и не было. В этот момент в голове Сана неожиданно закричали сотни голосов, и чародей инстинктивно выставил меч, парируя невидимую атаку. Крупный огненный шар врезался в сталь и обдал юношу жаром, едва не опалив волосы. Наралеск, отшатнувшись назад, ударил своего противника мощной лапой, лишив его жизни, и утробно зарычал, осматриваясь по сторонам. Ну конечно же! Среди всадников были не только воины, но и один волшебник. Сандор попытался найти его взглядом, но вновь напавший на него всадник заставил юношу отвлечься.

"Ищи его мысленно, чёрт возьми!" - рявкнул Наралеск, когда ещё один огненный шар едва не попал ему в плечо. Сарк отскочил в сторону, и Сандор чуть не проворонил удар противника. С трудом блокировав выпад, юноша отрывисто кивнул и, не прекращая следить за движениями вражеского всадника, углубился в своё сознание.

"Нужно всего-навсего найти его магический след, не так ли?" - подумал Сан и пристально всмотрелся за спину своему противнику. Сначала там была одна лишь пустота, тьма, сквозь которую тускло мерцал странный дымок, клубившийся у самых ног одного из всадников. Но неожиданно этот дым резко превратился в бушующее пламя, словно кричащее Сандору "Я здесь!". Ухватившись за рога Наралеска, юноша увернулся от выпада врага и мысленно указал сарку на цель. Зверь тут же оттолкнулся лапами, перемахнув через всадников, и вцепился в когтями в круп невысокого серого коня, отшвырнув его седока в сторону. Сандор, мгновенно ощутив, как противник потерял контроль над собственными силами, взмахнул Беланорой и попытался атаковать магией, но вдруг почувствовал, что его губы не желают повиноваться. Чёртов вражеский волшебник! Обыкновенное заклинание немоты вывело Сандора из строя в два счёта. Стоило юноше понять это, как в него тут же был направлен огненный шар, едва не ранивший его в плечо. Сан дёрнулся в сторону и чуть не свалился со спины Наралеска. Благо, кожаные ремни, крепившие ноги юноши к седлу, не дали ему сползти на бок. Только само седло теперь угрожающе наклонилось, мешая Сандору сесть ровнее.

"Значит, мне не остаётся ничего, кроме одного", - проскользнула в сознании юноши мысль, и он проговорил слова заклинания про себя. Губы его всё ещё не шевелились, но Сан отчётливо ощутил, как энергия, спавшая в его теле, неожиданно забурлила. Правую руку с татуировками мгновенно объяло пламя таинственного тёмного цвета, мерцавшего от абсолютно чёрного до бледно-фиолетового. Обернувшись к вражескому волшебнику, Сандор невольно усмехнулся, заметив на его лице растерянность. Кажется, он совсем не ожидал, что Сан сможет произнести и привести в действие заклинание мысленно. Вскинув руку, юноша выпустил мощное пламя во врага, и оно поглотило его в считанные секунды. Наралеск испуганно дёрнулся в сторону, стараясь держаться от тёмного огня как можно дальше. Бой продолжался, Сандор чувствовал азарт. Однако что-то внутри него предупреждало юношу об опасности. Эта конница отвлекала всё внимание на себя, и сзади запросто могли напасть другие...

- Азраданцы! - закричал во всё горло Сан, когда нос Наралеску ударил их дикий звериный запах. Сарк резко развернулся и перемахнул через всадников, едва не задев из острыми когтями. Воспользовавшись замешательством противников, товарищи Сандора тут же бросились на них, рубя мечами.

"Всего сотня, - заметил Сан, считая азраданцев. - Одним нам всё равно не справиться. Нам с тобой срочно нужна помощь!"

Наралеск ответил на его слова недовольным рыком и, оскалившись, бросился в сторону шедших ровным строем азраданцев. Сандор ощутил дикий ужас, пытавшийся взять над ним верх, и глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться. Это были всего лишь азраданцы, с которыми он уже сталкивался, знал их слабые места. Сандор окинул взглядом противников и занёс над головой Беланору. Меч сверкнул на ярком свету, исходившим от бушевавшего уже совсем близко пламени.

Не останавливаясь, Наралеск ворвался в строй азраданцев, с бив с ног нескольких. Сандор, понимая, что упавшие могут попытаться ранить сарка в живот, нагнулся в сторону, насколько позволяли кожаные крепления, удерживавшие его ноги, и ударил мечом, разя противников, пытавшихся атаковать Наралеска. Сарк не жалел себя - его несколько раз легко ранили, но он словно не замечал этого, продолжая рвать и кусать. Казалось, Наралеска не страшила даже ужасная внешность врага. Здесь перед ним были и люди-волки, и люди-львы, и люди-ящеры, покрытые плотной чешуёй, которую было сложно пробить даже такими крепкими когтями, как у сарка. Когда кто-то из противников решил атаковать Наралеска спереди, сарк пригнулся к земле и подсадил его на рога, оставив за Сандором последний удар. Один пал, но на его место встал другой. Враги всё прибывали и прибывали. Сан и Наралеск, отступив, испуганно осмотрелись. Они пробрались в самый центр вражеского отряда, и теперь их окружили со всех сторон. Стиснув зубы, Сандор принялся усиленно отбивать атаки, сыпавшиеся ото всюду. Наралеск, словно дикий зверь, загнанный в угол, сдаваться так просто не собирался. Оттолкнувшись передними лапами, он неожиданно встал на дыбы. Сандор едва успел схватиться за рога, чтобы не упасть. Громко заревев, сарк нанёс одному из азраданцев сокрушительный удар мощной лапой, больше походившей сейчас на медвежью. Лишь нанеся ещё несколько подобных ударов другим противникам, Наралеск опустился вниз и тут же едва не пропустил сильный удар, который мог рассечь ему морду. Увернувшись, сарк громко и раскатисто заревел, обнажая острые белоснежные клыки. Один рывок - и обидчик лишился руки. С каждым моментом Наралеск становился всё яростнее и яростнее, словно в нём пробуждались самые дикие чудовищные инстинкты.

Неожиданно Сандор услышал лошадиное ржание и инстинктивно обернулся, пытаясь понять, что происходит. Худой, но облачённый в тяжёлые сверкающие доспехи конь перескочил через головы нескольких азраданцев и ворвался в самую гущу отряда. Соскочивший с него всадник резко взмахнул чёрным огромным клинком, и нападавшие сразу же почувствовали ужас. Отшатнувшись назад, они даже позабыли о Сандоре, который решил этим воспользоваться.

"Убивай, или будешь убит".

Сабелиан пришёл на помощь весьма кстати. Втроём им было легче удерживать целый отряд азраданцев, пока остальные разбирались с остатками конницы. Когда всадники, наконец, обратились в бегство, Сандор уверенно расправил плечи, чувствуя, что победа уже почти в их руках. Почти не пострадавший отряд Сабелиана с дружным воинственным кличем ударил в спину азраданцам, лишив их единственного шанса на побег. Пока воины прижимали их сзади, в самой гуще вражеского отряда в бешеном танце кружился воин, облачённый в чёрные блестящие доспехи, и огромный разъярённый сарк со всадником на спине, разившие врагов направо и налево. Впервые Сандор ощутил, как его рука двигается сама собой. Чем больше врагов на него нападало, тем больше ударов он совершал. Кровь бурлила в его жилах, заставляя двигаться быстрее. Азраданцы пытались хоть как-то остановить чародея, но Сан понимал, что им это не удастся. Он ещё только один раз использовал магию! Однако юноша чувствовал, что это только самое начало боя. Расслабляться было ещё совсем рано.

Когда азраданцы перестали предпринимать отчаянные попытки победить отряд Серебряного Союза и просто принялись спасать свои собственные шкуры, Сандор смог выдохнуть. Пытаясь восстановить учащённое дыхание, юноша запрокинул голову и неожиданно задрожал, почувствовав чудовищную энергию, исходившую откуда-то из-за леса. Эта сила звала его, манила к себе и предупреждала о чём-то. Зажмурившись, Сан стал отчаянно ей сопротивляться.

"Чёртова Азгерит!" - прорычал Наралеск и не смог сдержать восторженного рыка, когда азраданцы обратились в бегство. Не намереваясь останавливаться, сарк бросился в погоню, радостно урча. Враг бежал! Но Сандор боялся именно этого. Испуганно вцепившись в шерсть сарка, юноша дёрнул её назад, заставляя Наралеска остановиться. Зверь затормозил и удивлённо рыкнул, не понимая, в чём дело. Не выпуская из пальцев шерсть сарка, Сан закричал:

- Это ловушка! Азгерит выманивает нас из отряда! Как тогда, помнишь?

Наралеску не нужно было дальше объяснять. Громко и разъярённо зарычав, он бросился было назад, но залитое янтарным сиянием небо неожиданно сотряс невероятный взрыв. Запрокинув голову, Сандор истошно закричал, увидев несущуюся пылающую глыбу, готовую вот-вот заживо похоронить их под своими обломками. Дёрнув на себя шерсть Наралеска, Сан пригнулся, надеясь, что им удастся отступить достаточно далеко. Сарк рванул в сторону, но когда огромная глыба врезалась в землю, его отбросило мощной волной энергии. Угодив в дерево, Наралеск едва не был погребён под его обломками. Сандору удалось вовремя вскинуть руку и остановить сломанный пополам ствол в воздухе. Юноша напрягся и мысленно заставил обломки рухнуть в другой стороне, дальше от сарка. Однако на этом их беды не закончились. Наралеск не мог подняться на лапы, пока Сандор был намертво зафиксирован в седле кожаными креплениями. Стиснув зубы, Сан сжал рукоять Беланоры и попытался дотянуться до ремешков кончиком лезвия, однако тело Наралеска навалилось на него всем весом, и юноша едва сдерживал крик, чувствуя, что его правая нога будет вот-вот раздавлена. Заставив себя сосредоточиться, Сандор предпринял ещё одну попытку, но лезвие всё равно не дотягивалось до ремешков. Набрав полную грудь воздуха, Сан отбросил в сторону меч и мысленно прошептал заклинание, хотя немота, вызванная вражеским волшебником, уже давно прошла. Сосредоточившись на кожаных креплениях, Сандор стиснул зубы, представляя, чего он хочет. Ремешки резко лопнули, и Сан рухнул на землю, со стоном схватившись за освободившиеся ноги. Наралеск рывком поднялся на лапы и мощным ударом лапы прикончил азраданца, решившего воспользоваться сложившейся ситуацией. Скрипя зубами, Сандор заставил себя встать на ноги и осмотрелся, пытаясь понять, что же произошло.

Пылающая огненная глыба, из-за которой всё вокруг быстро было охвачено огнём, отделила его от отряда. Наралеск, отступив на шаг, оттолкнулся мощными лапами и со всего разбега перемахнул через поднимающееся пламя, проверяя свои возможности. Сандор облегчённо вздохнул и поднял с земли меч, готовясь к возвращению друга, но стена огня неожиданно вспыхнула сильнее, потянувшись к самому небу. Испуганно отпрянув назад, Сан почувствовал, как всё внутри него похолодело. Нервно сглотнув, юноша медленно повернулся назад и закрыл глаза, чувствуя себя обречённым. Наралеск бесновался за стеной пламени, пытаясь проникнуть к Сандору, но Сан понимал, что у него ничего не выйдет.

Улыбаясь, на него как всегда самоуверенно и ласково смотрела Азгерит.

Янтарная бездна всё сильнее охватывала небо. Парившие под самыми облаками хазаны продолжали остервенело бросаться друг на друга, рвали врага зубами, когтями, били хвостом. Даяна мог бы с уверенностью сказать, что преимущество было пока ещё на стороне Проклятого войска. Да, Серебряному Союзу удалось убить около пяти десятков наездников на хазанов, но численное превосходство всё равно оставалось у прислужников Ньёрфалена. Силы Серебряного Союза тоже были не вечны. Из ста наездников погибло уже тринадцать, а само сражение только начиналось.

Сжав в руке меч, Даяна направил Златокрыла в сторону обратившихся в бегство наездников. Сами они были целы, но их хазаны едва держались в воздухе. Крылья животных были ободраны настолько, что напоминали жалкие лохмотья. Но Даяна знал, куда направляются наездники - там, за лесом, их ожидают свежие, здоровые и особо голодные хазаны, жаждущие ринуться в битву с Серебряным Союзом. Превозмогая боль в руке, юноша погладил Златокрыла по шее и тихо прошептал ему на ухо:

- Давай, малыш! Я верю в тебя.

Хазан издал довольное громко урчание и, сложив крылья, стрелой помчался на летевших внизу противников. Растопырив когти, Златокрыл с рёвом вонзил их в тело одного из несчастных хазанов и со всей силы швырнул его в сторону, едва не оторвав крыло. Зверь, не в силах больше подняться в воздух, огласил окрестности протяжным отвратительным визгом, стихшим в дали у самого объятого пламенем леса.

Взмахнув клинком, Даяна ударил второго противника, удивлённого внезапным нападением. Он был повержен сразу же, даже не успел вытащить меч. Его хазан, почувствовав, что им больше никто не управляет, бросился в бегство, сбросив с себя всадника. Однако третий противник успел обойти Даяну со спины и едва не ранил его в плечо. Златокрыл успел вовремя развернуться и впился в шею его хазана, принявшись мощными когтями раздирать живот зверя. Тот, издавая жалобные писки, пытался вырваться, но понимал, что уже обречён. Даяна парировал удар врага и выхватил из-за пояса кинжал, которым и нанёс смертельный удар своему противнику. Златокрыл оттолкнул от себя барахтающегося хазана и взмыл в воздух, расправив золотистые крылья, словно попрекая поверженных в том, что они не уберегли самое главное - то, что позволяло им летать.

Воспользовавшись свободной минутой, Даяна запрокинул голову и решил отдышаться, но тут небо озарила огромная яркая вспышка. Зажмурившись, юноша пригнулся и попытался спастись от жара, неожиданно обдавшего его с ног до головы. Приоткрыв один глаз, Даяна с ужасом увидел огромную пылающую глыбу, сорвавшуюся с небес. С грохотом ударив в землю, она едва не похоронила под собой отряд Сабелиана. Даяна вздрогнул, заметив рядом с глыбой Наралеска, но тут его сознание заняли совершенно другие мысли. Юноша с ужасом для себя обнаружил, что его правый глаз перестал видеть. Едва не закричав, Даяна зажмурился и вновь открыл глаза, надеясь, что ему просто показалось, но вспышка от огромного метеорита действительно ослепила его и без того плохо видящий глаз. Истошно закричав от разочарования, юноша сжал в руках меч и обернулся, пытаясь удостовериться, что поблизости нет врагов. Однако его ожидания не оправдались, и на Даяну тут же набросился наездник хазана.

Златокрыл, словно чувствуя, что с его хозяином что-то случилось, обеспокоенно зарычал и попытался оттолкнуть от себя вражеского зверя, намеревавшегося атаковать его. Даяна с трудом смог парировать выпад врага, благо, ещё не знавшего, что у юноши зрячим был сейчас лишь один глаз. Когда вражеский хазан неожиданно впился в лапу Златокрыла, Даяна разъярённо зарычал и замахнулся клинком, целясь в противника, но тут его правое плечо неожиданно вспыхнуло от боли. Стиснув зубы, юноша понял, не поворачивая головы, в чём дело. Противников было двое. Второй был справа, со стороны незрячего глаза.

- Будь ты проклят! - закричал Даяна и изо всех сил рубанул мечом в темноту, клубившуюся справа от него. На лицо юноши брызнуло что-то тёплое и вязкое. Моментально поняв, что это, Даяна с трудом сдержал рвотный позыв. В глазах первого противника отразился ужас. Златокрыл, воспользовавшись этим моментом, неожиданно ударил одного хазана хвостом, оглушив ненадолго, и вцепился в горло второму. Принявшись трясти зверя, он успокоился только тогда, когда противник обмяк, перестав сопротивляться. Отбросив мёртвую тушу от себя, Златокрыл тут же бросился на второго противника, намереваясь убить и его, но наездник хазана внезапно бросился бежать. Его зверь взмыл в воздух, оставив обескураженного Златокрыла далеко позади. Даяна, наконец придя в себя, стиснул рукоять меча и приказал было своему хазану следовать за беглецами, но неожиданно что-то крупное с громоподобным рыком схватило Златокрыла когтями и отшвырнуло его в сторону. Даяна, едва не вылетев из седла, обернулся и с ужасом увидел огромного солнечного хазана. Только абсолютно чёрного, с сизыми перьями на крыльях. Орк, сидевший на этом звере, самодовольно усмехался, смотря на юношу с презрением и жаждой убийства.

- Какая честь! - усмехнулся воин, обнажая огромный топор, который Даяна никогда бы и поднять не сумел, - Я вижу человеческого принца! Жаль калечить твою зверушку, но мне было приказано принести Его Величеству твою голову.

Даяна, испуганно стиснув в руках поводья, незаметно стукнул по боку Златокрыла ногой. Хазан, мгновенно поняв команду, резко сложил крылья и камнем полетел вниз, оставив удивлённого противника. Когда до земли оставались считанные метры, Златокрыл вновь распахнул крылья и поймал нужный поток воздуха, принявшись петлять среди деревьев. Даяна с горькой усмешкой заметил: до этого он гнался за противником через лес, теперь же сам уносит ноги. Юноша прекрасно знал, кто на него напал. Гормаш был самым известным наездником хазана. Кто бы мог подумать, что Ньёрфален пошлёт в Северный Пик именно его. Даяна уже чувствовал себя обречённым. Златокрылу никогда не сравниться с прекрасным Криком Ночи, хазаном Гормаша. Этот огромный чёрный зверь был способен развивать невероятную скорость, а его сила позволяла ему держаться в воздухе даже против настоящего урагана, открывавшего крылья обычным хазанам. И теперь это чудовищное создание гналось за несчастным и совсем ещё юным Златокрылом, всего пол года назад выбравшимся из яйца.

Крик Ночи рухнул на деревья так, словно они были мягкой пушинкой, которая не могла причинить ему никакого вреда. Даяна с трудом успел пригнуться, чтобы не угодить под обломки. Чёрный хазан, мгновенно поймав поток воздуха, угрожающе-стремительно понёсся за Златокрылом. Настигнув его, он схватил несчастного в когти и устремился вверх, под самые облака. Даяна попытался ударить Крика мечом, но тот ударил по руке юноши хвостом, отбросив оружие в сторону. Даяна обречённо проводил падающий меч взглядом и зажмурился, чувствуя себя обречённым. Ему суждено умереть здесь...

Гормаш резко и неожиданно ударил по ремню, державшему седло на Златокрыле. Даяна, испуганно закричав, камнем полетел вниз, с ужасом смотря на приближающуюся землю. Крик Ночи, словно усмехаясь, продолжал держать вырывающегося Златокрыла. Когда стало ясно, что золотистый хазан уже не успеет поймать Даяну, Гормаш с довольной усмешкой стал ожидать падения юноши.

Но тут лицо орка неожиданно исказила гримаса ярости и лютой ненависти.

"Ад"? Это ещё легко сказано! У Сердца Леса царил настоящий хаос, с каждой секундой становившийся всё чудовищнее и чудовищнее. Аркана молила, чтобы Серебряный Союз не терял надежды, продолжал сражаться, но всё чаще девушка видела в глазах союзников глубокое отчаяние. Им казалось, что противников становится лишь больше. Словно где-то там, за лесами, стоял чудовищный портал, из которого прибывали всё новые и новые силы врага. Быть может, так и было на самом деле. Аркана устала. Её собственные силы были уже почти на исходе, но стоило волшебнице задуматься о том, сколько энергии копилось в мире мёртвых, её бросало в дрожь. Она так боялась тревожить чужие души, что была готова умереть в бою, но не пытаться попросить у предков немного сил. Аркана проклинала судьбу, что она дала ей такие способности.

"Зачем я родилась некромагом? Я даже не способна одного-единственного мёртвого из могилы поднять! Не способна спасти воинов, умирающих рядом со мной! Я просто бесполезна!"

Волшебница взмахнула посохом, пытаясь атаковать противника, но тот мощным ударом сломал её оружие. С ужасом взглянув на упавшие к ногам щепки, Аркана едва не заплакала и с трудом заставила себя собраться с мыслями. Выдавив из себя ещё одно заклинание, девушка победила противника и бросилась бежать, пытаясь найти укромное место. Ей нужно было восстановить силы как можно скорее. Но бросать товарищей ей казалось настоящим преступлением. Мысленно проклиная саму себя, Аркана бросилась бежать к Сердцу Леса, надеясь, что в крепости ей удастся немного отсидеться и найти что-нибудь, чтобы утолить голод.

Бешеный послушно бежал рядом рысью, но волшебница словно не замечала его. Все её мысли были сейчас заняты лишь желанием поскорее добраться до укрытия, спрятаться, отдохнуть хоть немного. Ноги уже отказывались двигаться, и у самой крепости девушка рухнула на землю, не в силах больше сдвинуться с места. Растянувшись на холодной траве, Аркана перекатилась на спину и уставилась на небо, затянутое янтарной бездной. Воздушный бой всё продолжался. Девушке очень хотелось верить, что Даяна и Демон ещё живы. Или их уже убили? Быть может, они уже лежат где-то бездыханные, а она тут лежит, не сражается, прячется. А что, если Сандора кто-то убил? Если теперь войско Северного Пика обречено? Волшебница боялась каждого шороха, каждого звука. Ей казалось, что за ней кто-то следит, выжидает удобного момента для нападения...

Резко поднявшись на ноги, девушка пригнулась и осмотрелась. Последний шорох был действительно очень подозрительным. Знаком приказав Бешеному скакать прочь, волшебница короткими перебежками добралась до обломанной колонны и спряталась за ней, продолжая пристально всматриваться в темноту деревьев. Холодок, пробежавший по спине Арканы, заставил её вздрогнуть. Девушка отчётливо ощущала, что рядом кто-то был. И этот кто-то был отнюдь не дружелюбным.

Волшебница нащупала под ногами камушек и, на мгновение высунувшись из-за колонны, со всей силы бросила его в кусты. Среди деревьев кто-то дёрнулся в сторону, и Аркана тут же спряталась обратно, вжавшись в холодный мрамор, увитый обгоревшим плющом.

"Чёрт возьми, да кто же это!" - прорычала про себя девушка и закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться. Если она сейчас мысленно отправиться в место, где заметила противника, ей удастся понять, кто же за ней следит... Углубившись в своё сознание, Аркана мысленно перенеслась на несколько десятков метров от себя, в кусты, где таился неизвестный гость. Но вокруг было тихо. Нахмурившись, волшебница попробовала устремиться немного правее, туда, куда мог броситься шпион, но там тоже никого не было. На мгновение почувствовав на себе чей-то взгляд, Аркана задрожала и вернулась в своё сознание, боясь сдвинуться с места. Медленно раскрыв глаза, девушка увидела прямо над собой огромного широкоплечего лысого мужчину, больше похожего на орка. Обнажив неровные зубы, он усмехнулся и обрушил на мраморную колонну мощный удар молота, который мог разломать череп Арканы в мельчайшие щепки. Закричав, волшебница откатилась в сторону и, вскочив на ноги, принялась бежать. Но воин схватил её за плащ и резко дёрнул на себя, заставив девушку рухнуть на землю. Больно ударившись головой, Аркана зажмурилась и стиснула зубы. Посмотрев на врага с нескрываемой ненавистью, волшебница неожиданно вытянула руку и едва не опалила ему лицо, выпустив огненную вспышку. Воин отпустил плащ девушки, и она бросилась искать новое укрытие.

"Да он меня везде найдёт!" - прорычала Аркана, когда огромный молот с грохотом ударил по мраморной колонне и разрушил её пополам. Едва не угодив под обломки, волшебница дёрнулась в сторону и снова чудом осталась цела. Бросившись бежать, она неожиданно поняла, что впереди тупик. Отступать было некуда. Человек-орк не давал ей броситься бежать назад.

Обернувшись, Аркана с ненавистью уставилась на врага и вздрогнула, когда он неожиданно заговорил:

- Глупая маленькая девочка с островов Ледогрива... - протянул воин, усмехаясь, - Тебя ведь предупреждали: не суйся на войну! Но кто-то не послушался... Очень жаль, что мне придётся убить тебя и подпортить столь милую мордашку. Кажется, твои родители умоляли меня сохранить тебе жизнь, когда я превращал их дом в жалкие щепки!

Аркана, мгновенно перестав дрожать, выпрямилась. Ну конечно же, как она могла забыть самый чёрный день в своей истории. Это чудовище могло быть лишь одним человеком - он был хорошим другом семьи, почти родным. Аркана навсегда запомнила его холодные голодные глаза, которые всегда желали лишь смерти. Подняв голову, девушка громко и медленно произнесла:

- Я убью тебя, Тэор.

Воин усмехнулся и бросился в бой, занеся над Арканой чудовищный молот.

Глава тридцать девятая. С решимостью в сердце.

Стиснув зубы, Сандор тихо зарычал и с ненавистью уставился на Азгерит, медленно приближавшуюся к нему. Юноша с трудом сдерживал себя, стараясь не броситься на неё, обнажив меч. Это было бы слишком глупо и неосмотрительно. Однако сейчас Сана больше пугало то, что Наралеск совершенно не мог прийти ему на помощь. Грядущая битва обещала быть грандиозной и по-настоящему безумной. Два превосходных сильных волшебника, сражающихся друг с другом, вокруг только пылающий лес, тишина...

Сандор заметил неожиданное и почти скрывшееся от его глаз движение руки Азгерит и бросился в сторону, громко выкрикнув слова заклинания. Пламя, сорвавшееся с его правой руки, подобно огненному дракону с рёвом помчалось вперёд и столкнулось с другой волной едко-зелёного пламени. Сандора и Азгерит едва не сбило с ног мощным порывом ветра, и азраданка усмехнулась, смотря, как остатки пламени медленно затухают, дымясь и испуская чудовищный отвратительный запах.

- Твоя реакция всё так же поразительна! - улыбнулась Азгерит, но Сандор не обратил внимания на её похвалу. Сосредоточив всё своё внимание на образе азраданки, юноша отступил на несколько шагов и приготовился обороняться, чувствуя, как сила послушно замерла, ожидая его приказаний. Сан впервые ощутил результат от долгих тренировок, изматывавших его тело каждый день. Если бы он не тренировался, первое заклинание Азгерит превратило бцццы его в горстку пепла. Твёрдо встав на обе ноги, Сандор выжидающе посмотрел на азраданку, ожидая, когда же она нападёт.

Но Азгерит не нападала. Улыбнувшись, она подняла руки к небу и зашептала что-то, словно не замечая Сана. Когда рядом с ней начал клубиться странный тёмный дым, юноша испуганно отшатнулся, понимая, что это не предвещает ничего хорошего. Когда дымовая стена неожиданно рассеялась, Сандор не сдержал изумлённого выдоха. Тело азраданки было полностью человеческим. Ни одного намёка на звериные лапы, которые обычно вызывали у Сана отвращение.

- Занятное заклинание, не так ли? - улыбнулась азраданка, ступая длинными человеческими голыми ножками по выжженной земле, - Сражаться с тобой в моём истинном облике будет крайне неудобно, потому наслаждайся моментом, юноша. Разве я не прекрасна? Ну же, признай это!

Сандор поморщился, отводя взгляд. Эта красота была ужасна. Она не манила к себе, а наоборот, отталкивала. Тем более, Сану сейчас было вовсе не до любования своим противником. Он давно перестал быть юным глупым мальчишкой. Стиснув рукоять Беланоры, Сандор направил кончик лезвия на азраданку, но та снова ласково улыбнулась ему, сверкая озорными глазками:

- Если ты убьёшь меня, чародей, то никогда не сможет освободить своего учителя, - проворковала Азгерит, послав юноше воздушный поцелуй. Побагровев от злости, он резко дёрнулся вперёд и атаковал мечом, надеясь пробить защиту азраданки, но её защищала невидимая магическая стена, которой удар Сандора не причинил никакого вреда. Отпрянув назад, Сан процедил сквозь зубы:

- Это ты наложила на Крылья Ворона то заклинание!

Азгерит громко засмеялась, играясь маленьким магическим шариком, крутившимся вокруг её пальцев:

- О, неужели ты думал, это дело рук Демона? Нет, бедный маленький воронёнок понятия не имел, что способен превратить великого могучего Вечного в несчастную... ледышку!

Сандор громко зарычал, чувствуя ненависть Наралеска, слышавшего слова Азгерит вместе с ним. Вздохнув и успокоившись, Сан выпрямился и закрыл глаза.

"Помоги отряду. Без тебя они не справятся", - приказал юноша Наралеску, и тот послушно прервал с ним мысленную связь, с грустью вслушиваясь в тишину, окутавшую разум. Набрав полную грудь воздуха, Сандор открыл глаза и вызывающе посмотрел на азраданку. Та, поняв его намёк, усмехнулась и приготовилась, однако Сан всё равно атаковал столь неожиданно, что Азгерит от удивления вскрикнула. Сандор резко рванул вперёд, вскинув руку, и прокричал слова заклинания. С его ладони, продолжавшей пылать с прошлого призыва огня, сорвался огненный шар, который с грохотом ударил в невидимую магическую защиту азраданки. Сандор отчётливо увидел переливающийся щит, больше похожий на мыльный пузырь. Победно усмехнувшись, юноша принялся бить снова и снова, с усмешкой наблюдая за тем, как по щиту расползаются трещины, вскоре покрывшие магическую защиту настоящей сетью паутины. Но Азгерит, неожиданно оскалившаяся и заревевшая, словно зверь, бросилась вперёд и ответила Сандору тем же. Отбросив юношу назад, она едва не проделала в его нагрудном доспехе огромную дыру. Сан подумал было, что обошлось, но стоило ему пошевельнуться, как в груди отдало болью. Кажется, азраданка ударила с такой силой, что смогла сломать ему ребро. Или...Она старалась достать до рёбер! Азгерит наносила не внешние повреждения, а внутренние, являвшиеся намного опаснее.

Поняв это, Сандор поднялся на ноги и отступил на шаг, стараясь держаться от азраданки на расстоянии. Победить её можно было только магией. И Сан намеревался сейчас именно это и сделать. Взмахнув рукой, юноша закрыл глаза и попытался сконцентрироваться, вспоминая свитки, прочитанные в Санкре. Язык сарков был ему совершенно неясным, но если попытаться обратиться за помощью к самому Сартасу... Он, как повелитель магии, должен был знать, как произносить тайные заклинания. Однако, чтобы установить связь с Древним, Сандору нужно было хорошо сосредоточиться, чего нельзя было добиться, сражаясь с безумной азраданкой, жаждущей крови и смертей.

Азгерит неожиданно атаковала. Сан не заметил, как она произнесла заклинание, но в следующий миг земля под ним задрожала. Испуганно отшатнувшись, юноша бросился в сторону и едва не рухнул в образовавшуюся пропасть, грозившуюся поглотить его заживо. Азраданка победно смеялась, наслаждаясь видом того, как Сандор отчаянно пытается зацепиться за что-нибудь и выбраться на твёрдую безопасную поверхность. Когда руки юноши почти соскользнули, он громко прокричал слова заклинания, вырвавшегося из его сознания само собой. Беланора, лежавшая в нескольких метрах от Сандора, засверкала и начала притягивать его к себе, помогая выбраться из пропасти. Почувствовав, что ноги наконец коснулись твёрдой поверхности, Сан бросился вперёд и, схватив меч, тут же нанёс ответный удар, направив в сторону Азгерит волну пламени. Азраданка насмешливо выставила новый щит, предполагая, что эта атака кратковременная, но встретила мощное сопротивление. Огонь налегал на щит с такой силой, что Азгерит злобно стиснула зубы. Она не ожидала, что заклинание Сандора окажется таким мощным. Лишь направив в свой щит огромное количество энергии, ей удалось заставить чародея отступить. По глазам азраданки Сан понял, что она уже почувствовала усталость. Он бы обрадовался этому, если бы сам не ощутил лёгкое головокружение. Теперь юноша представлял, как будет дальше происходить сражение. Они будут обмениваться атаками, и проиграет тот, кто первым лишится всех сил. Но Азгерит была опытной волшебницей, а Сандор был знаком с магией всего полгода. Это было чистым самоубийством!

Когда заклинание Сандора отступила, Азгерит тут же атаковала его, на этот раз бросив в его сторону огромную каменную глыбу, едва не похоронившую под собой юношу. Отпрянув в сторону, Сан пригнулся и выставил руки, словно пытаясь поймать огромный камень. Татуировки на правой руке юноши продолжали неистово пылать, и каменная глыба медленно, но зависла над самой его головой. Стиснув зубы, Сандор сжал пальцы в кулак и раздробил её на несколько небольших острых кусков камней. Вложив в этот бросок все свои силы, Сан размахнулся и с рёвом направил эти каменные копья обратно к Азгерит. Всё произошло настолько быстро, что азраданка не успела сосредоточиться. Острые камни вонзились в щит, пробив его в нескольких местах, но саму волшебницу не ранили. Сандору было достаточно и этого. Взмахнув рукой, он стёр каменные копья в мельчайшую пыль и тут же атаковал Азгерит новой волной огня, мгновенно окрасившегося в тёмно-фиолетовый, почти чёрный цвет. Пламя прорвалось сквозь дыры в щите, и азраданка закричала то ли от ярости, то и от боли, когда языки огня коснулись её кожи.

Казалось, глаза Азгерит вспыхнули настоящим пламенем преисподней. Обнажив клыки, азраданка вновь приняла свой настоящий облик и неожиданно сорвалась с места, бросившись на Сандора. Её когти неожиданно коснулись его груди и в мгновение ока разорвали кольчугу, словно она была сделана из жалкой бумаги, изображавшей настоящий доспех. Почувствовав, как грудь вспыхнула от боли не только от сломанного ребра, но и от четырёх глубоких царапин, мгновенно начавших кровоточить. Сан вскрикнул и бросился бежать, понимая, что сейчас это единственный разумный вариант. Азраданка, продолжая рычать, словно разъярённый дикий зверь, неслась за ним по пятам. Её звериные лапы позволяли ей бежать намного быстрее, потому Азгерит быстро нагнала Сана и, схватив его за плечо, неожиданно швырнула юношу в сторону. Ударившись спиной в дерево, Сандор явственно ощутил, как хрустнуло второе его ребро. Стиснув зубы, юноша понял, что дальше ему бежать не удастся. Вжавшись в выжженный ствол Стража, Сан поднял глаза на азраданку и глубоко вдохнул, собираясь с мыслями. Сейчас, или никогда. Он должен был обратиться к Сартасу, даже если это будет стоить ему жизни. Закрыв глаза, юноша углубился в своё сознание, вслушиваясь в голоса. Неожиданно всё его тело вспыхнуло от боли, но Сандор не обратил на это внимания. Азгерит может делать с ним всё, что хочет, но ей лучше бежать, когда он вновь вернётся в реальный мир.

Вокруг была лишь холодная голодная тьма, окутывавшая его, клубившаяся у его ног. Сандор не боялся этой темноты. Она была к нему дружелюбна, словно верный пёс, лежащий у ног хозяина. Юноша поднял глаза и попытался разглядеть кого-нибудь сквозь эту темноту. Когда-то он здесь уже был, и видел обоих Древних, но теперь они молчали...

- Сартас, прошу, мне нужна твоя помощь! - закричал Сандор, но ответом ему была лишь тишина. Отчаянно посмотрев во тьму, юноша едва не заплакал. Чёрт возьми, неужели он просто так подставил себя под удар, позволил Азгерит одержать верх, только для того, чтобы окунуться в эту пустоту, в которой нет никого, кроме него самого? Но неожиданно что-то шевельнулось во тьме, и Сан испуганно отступил. Оружия у него сейчас отчего-то не было, и Сандор ощутил себя беззащитным, беспомощным. Врагу достаточно одного удара, чтобы превратить его в безвольную тушу, лишённую возможности двигаться.

Два лазурных пылающих глаза медленно распахнулись, смотря на Сандора с недоверием и удивлением. Что-то, а точнее кто-то, скрывавшийся во тьме, шумно втянул носом воздух и облизнулся, словно пробуя запах Сана на вкус. Лишь когда существо удостоверилось, что Сандор пришёл с мирными намерениями, юноша услышал его голос, зазвучавший со всех сторон столь громко, что юноша едва не оглох.

- Ты явился ко мне, чародей? Я удивлён. Прости, но я ничем не могу тебе помочь, я не разбираюсь в тайных заклинаниях. Если ты хочешь помощи именно в том, тебе следует обратиться к Назгерату. Если он, конечно, не решит воспользоваться ситуацией и превратить тебя в одного из своих сумасшедших чудовищных слуг.

Сандор замер, когда голос неожиданно затих, и истошно закричал, испугавшись, что его собеседник вновь исчез:

- Сартас, постой! Мне не нужна помощь в тайных заклинаниях... Я лишь хочу понять язык сарков! Ты ведь можешь научить меня этому!

Сартас всё ещё был в сознании Сандора, но почему-то молчал. Юноша чувствовал напряжение, повисшее в воздухе, и испугался, что чем-то оскорбил дракона. Лишь когда тело Сана вновь вспыхнуло от боли, Сартас заговорил, на этот раз тише и заметно жёстче.

- Известно ли тебе, человек, что в Арканоте запрещено упоминать древних сарков? - спросил Дракон с явной угрозой, - И что это жестоко карается?

Сандор кивнул. Он уже слышал об этом от Даяны.

- Если ты не научишь меня понимать этот язык, - с такой же угрозой в голосе заметил Сан, - То весь Арканот покатится к чертям собачьим. Погибнут целые народы. А всё из-за вашей гордости и самовлюблённости.

Сартас буквально вспыхнул от гнева. Сандор явственно ощутил удар мощного хвоста, скрытого тьмой, который отбросил его в сторону на несколько метров. Юноша испугался, что в этой темноте он неожиданно потонет, рухнет вниз, потеряв равновесие, но даже после падения всё равно остался стоять на твёрдой поверхности. Пылающие глаза Сартаса приблизились. Теперь Сан даже ощущал его ледяное дыхание, бросавшее в дрожь. Издав низкий клокочущий рык, дракон неожиданно отступил и недовольно зашипел:

- Ну хорошо, мальчишка. Пожалуй, я действительно слишком горд. Назгерат давно нарушил запрет, научив смертного понимать язык этих древних могучих созданий, решивших, что они сильнее богов... Я тоже научу тебя понимать их язык. Тебе станет ясно каждое слово, каждый символ... Но если ты решишь пойти против самих богов - знай, тебя ожидает та же участь, что и ваших предшественников. Смерть.

Сандор испуганно вздрогнул, почувствовав ярость и злость в словах дракона, но в следующий момент по телу юноши прошла такая энергия, что он не устоял на ногах. Рухнув на одно колено, Сан испуганно впился пальцами в невидимую землю и явственно ощутил, как воспоминания о символах, увиденных в свитках, против его воли встают перед глазами. Сандор почувствовал, что его сознание неожиданно наполнилось пониманием каждого слова, каждой буквы, каждого знака. Сан понял всё, что было написано в свитках. Он узнал их.

Темнота, окутывавшая юношу, начинала медленно растворяться. Сандор ощутил, как его тело вспыхнуло от новой боли, и тут же вернулся в реальность. Распахнув глаза, он едва не ослеп. Вокруг всё замерцало настолько яркими цветами, что юноша растерялся. Он видел всё, видел крошечные искры пламени, уносимые ветром, видел пыль, поднятую в воздух... И словно замедленное движение Азгерит, направляющей на него пылающий шар, готовый вот-вот убить его. Сандор дёрнулся с места чисто инстинктивно, но он оказался настолько стремительным, что азраданка испуганно вскрикнула и отступила назад. Огненный шар мгновенно потух, и волшебница попыталась полоснуть юношу когтями. Сандору казалось, будто его телом управлял кто-то другой. Вскинув окровавленную руку, юноша зашептал слова заклинания, всплывшего в его сознании само по себе. Сану было незнакомого наречие, на котором он сейчас заговорил, но чародею казалось, будто он знал его с самого детства. Удивлённо вздрогнув, он продолжил шептать слова заклинания, медленно переходя на крик. Когда он выкрикнул последнее слово и взмахнул рукой, с его пальцев сорвалась странная энергия невероятной силы, оттолкнувшая и протащившая азраданку на несколько десятков метров по земле. Испуганно и удивлённо взглянув на Сандора, Азгерит поднялась на лапы, пытаясь удержаться, но её шатало из стороны в сторону. Стиснув зубы, волшебница вскинула руки и зарычала, проговаривая новое заклинание, но Сан в мгновение ока оказался прямо перед ней. Движения азраданки были настолько медленными, что Сандору казалось, будто она совсем не двигается. Но на самом деле быстрее стал он. Азгерит была попросту не способна уследить за ним, и ей казалось, будто юноша перемещается из одного места в другое.

- Чёртов мальчишка, тебе это с рук не сойдёт, - прошипела азраданка, и её глаза странно сверкнули. Неожиданно расплывшись в улыбке, она оскалилась и шевельнула губами, произнося какие-то слова. Несмотря на всю свою скорость и ловкость, Сан не успел увернуться, и внезапная волна энергии отбросила его на несколько метров. Мгновенно оказавшись рядом, Азгерит схватила его за горло и подняла в воздух, сдавливая пальцы. Вся злость, отразившаяся на лице азраданки, мгновенно исказила её красоту. Она была похожа на настоящего голодного дикого зверя, жаждущего крови. Всё сильнее сжимая горло Сандора своими хрупкими на вид руками, Азгерит ликующе смеялась, с насмешкой наблюдая, как юноша пытается высвободиться. Воздух стремительно заканчивался, и Сан понимал, что ему нужно срочно что-то предпринять, иначе ему не избежать смерти.

Неожиданно почувствовав, как будто что-то внутри его сознания шевельнулось, Сандор резко толкнул Азгерит ногой, и азраданка, громко рыкнув, выпустила юношу. Рухнув на землю, Сан схватился за горло, пытаясь отдышаться. Ещё бы немного, и волшебница действительно бы его удушила. Снова услышав в своей голове закричавшие наперебой голоса, Сандор испуганно пригнулся, повинуясь странному инстинкту. Азгерит с удивлением посмотрела на него и усмехнулась, решив, что юноша совсем обессилел. Но Сан начинал медленно понимать, что же происходит на самом деле. Громкий раскатистый рык, донёсшийся из-за его спины, заставил азраданку испуганно поднять глаза. На её лице отразилось замешательство и неверие, и в следующий миг из тьмы обугленных деревьев неожиданно выпрыгнул Наралеск, оскалившись так, что были видны все его ровные острые крыли, запачканные чужой кровью. Заревев, он оттолкнулся задними лапами от земли и прыгнул на азраданку, впившись когтями в её тело и повалив с ног. Азгерит зашипела от ярости, полоснув когтями по морде сарка, но тот даже не заметил, продолжая с ненавистью буравить её взглядом и предупреждающе скалиться. Чудом сумев вырваться из-под массивной туши Наралеска, азраданка бросилась к Сану, стремясь поскорее его добить, но сарк вновь вскочил на лапы и отбросил волшебницу в сторону. После этого он распахнул пасть и зарычал.

Вскинув руку, Сандор вновь произнёс слова заклинания, и на этот раз на его ладони закружилась тёмная сфера, принявшаяся притягивать к себе всё вокруг. Сан ощутил, что она вбирала в себя даже воздух. Пыль, дым, искры пламени, листья - всё было поглощено сферой, продолжавшей стремительно увеличиваться в размерах. Сандор прекрасно понимал, что когда поглощать будет нечего, заклинание начнёт пожирать его собственные силы. И вот кончики пальцев юноши стали неметь, но он не останавливался. Азгерит была способна одним заклинанием уничтожить весь Серебряный Союз, и Сандор должен был её немедленно остановить, даже ценой собственной жизни. Он обязательно победит её. Сану оставалось лишь надеяться, что без него Серебряному Союзу удастся защитить Северный Пик от Проклятого войска.

Сфера, поглощая его силу, всё увеличивалась в размерах. Азгерит раскатисто зарычала, выпустив из хватки горло юноши, и попыталась броситься бежать, но Сандор сковал её заклинанием, и прочные каменные оковы не дали ей сдвинуться с места. Азраданка ревела и выла, словно загнанный в угол зверь. Она чувствовала всю энергию тьмы, собранную в этой сфере, и боялась её. Когда заклинание сожрало последние силы Сандора, сфера резко сжалась и неожиданно потухла. На мгновение Сан испугался, решив, что всё потеряно. Но в следующий миг невероятная мощная вспышка разнеслась по округе, своей энергетической волной едва не вырвав с корнем деревья. Крик Азгерит попросту растворился, словно азраданки и не было. Когда вспышка потухла, Сандор пошатнулся и улыбнулся, когда под его рукой зашуршал слипшийся от крови мех Наралеска. Сарк, устало ткнувшись носом в плечо юноши, довольно заурчал, тяжело дыша.

Им обоим не верилось, что с азраданкой было действительно покончено. Так просто? Она, конечно, едва не убила их обоих. Метеорит, призванный ею, принёс невероятные жертвы и мог бы похоронить под собой и Сандора с Наралеском. Впервые Сан понял, почему Азгерит так долго удавалось скрывать свои планы от Ньёрфалена. На самом деле этому безумцу было всё известно. Это была просто очередная игра. Ньёрфален знал, что Азгерит самоуверенна и горда, но на деле не может толком ничего сделать. Сила Наралеска и Сандора была в их единстве. Если бы у азраданки тоже были друзья, готовые помочь, она смогла бы куда больше.

Огромная белая стрела в мгновение ока проскользнула под Даяной почти у самой земли. Юноша, едва не лишившийся чувств от внезапного столкновения с большой покрытой белой чешуёй спиной, вскрикнул, когда почувствовал, что соскальзывает. Мощные когти моментально подхватили Даяну, и тот, подняв глаза, расплылся в улыбке.

"Уже второй раз, - прозвучал в его голове недовольный голос. Юноша рассмеялся, и белый дракон издал недовольный рык, - Ты ещё время смеяться находишь?"

Совершенно не церемонясь, Демон резко подбросил Даяну в воздух и вновь поймал его своей спиной, стараясь лететь как можно осторожнее. Юноша, испуганно вскрикнув, схватился за острые длинные шипы, едва не проткнувшие его живот. Ещё бы немного, и он бы мог серьёзно пострадать! Но Демону, кажется, на это было совершенно наплевать. Глухо заворчав, Даяна нашёл взглядом небольшую удобную впадину между плечами и крыльями и сел в неё, стараясь не мешать белому дракону лететь. Демон, услышав разъярённый визг Крика Ночи, усмехнулся и опустился к самым деревьям, словно приглашая противника побороться в скорости и манёвренности.

- Ты уверен, что у тебя получится? - неуверенно спросил Даяна, косясь на пылающие кроны Стражей, - Ты ведь ещё крупнее Крика...

Демон глухо фыркнул и заревел, вызывая орка-наездника на поединок. Гормаш стиснул рукоять топора и ответил тем же воинственным кличем, ухватившись за поводья своего тёмного хазана. Резко сложив крылья, Крик Ночи устремился вниз, издавая душераздирающий визг, от которого в ушах Даяны всё зазвенело. Демон, кажется, уже давно привык к этому.

"Твоя задача - победить Гормаша, - прошептал Демон, - А тому цыплёнку я перья повыдираю..."

Даяна кивнул и сжал в руках рукоять меча. Клинок казался ему тяжелее обычного, и юноша боялся, что не сможет достойно обороняться против Гормаша. Да и правый глаз словно назло не видел, и зрение даже не собиралось возвращаться. Если орк нападёт справа, Даяне несдобровать...

Демон сделал огромный мощный взмах крыльями и резко устремился вперёд, громким рыком полным азарта оглашая окрестности. Крик Ночи стрелой помчался за ним, петляя между деревьев с невероятной скоростью. Но Демон словно был рождён уходить от преследования. Неожиданно свернув в сторону, он оставил тёмного хазана далеко позади и взмыл вверх, поднимаясь над деревьями. Пока Клик Ночи разъярённо метался, пытаясь найти противника в лесу, белый дракон поднялся под самые небеса, ожидая удобного момента для нападения. Набрав полную грудь воздуха, Демон на мгновение замер.

"Приготовься и держись крепче", - приказал он, и Даяна послушно схватился одной рукой за длинный острый шип, росший у самого основания шеи дракона прямо перед ним. Демон, не проронив ни звука, медленно сложил крылья и подобно степному ястребу понёсся вниз, рассекая со свистом воздух. Из горла Даяны едва не вырвался испуганный рык - он выполнял этот манёвр на Златокрыле, но падение Демона была намного быстрее, и юноше на мгновение показалось, что они разобьются. Разъярённый Крик Ночи резко поднял голову и сжался в комок, увидев летящую на него белоснежную стрелу, которую было невозможно остановить. Сжав ногами бока дракона, Даяна ухватился на рукоять меча крепче и громко закричал, когда Демон с громким рыком пронёсся мимо. Гормаш, шокированный внезапным нападением, не смог блокировать удар юноши, и клинок к громким скрежетом рассёк кольчугу от самого плеча до бедра. Демон успел ударить хазана крылом, и Крика Ночи отбросило в сторону, на пылающие деревья. Истошно завизжав от боли, зверь устремился вверх, сбрасывая крыльями искры, прожигавшие его перья. Демон, довольный своим манёвром, взмыл следом, не отставая от хазана ни на метр. Даяна уже чувствовал вкус победы, но Гормаш оказался не так прост. Резко дёрнув за поводья, он заставил Крика свернуть в сторону, и Демон пронёсся дальше, не успев среагировать на неожиданную смену направления. Воспользовавшись моментом, тёмный хазан обнажил когти и резко впился в бок Демона, едва не ободрав ему крыло. Держаться в воздухе белому дракону стало заметно труднее. Когда свободное крыло начало уставать, Демон предпринял единственную верную попытку отвязаться от настойчивого противника - камнем полетел вниз, перестав взмахивать крыльями. Крик Ночи совершенно не испугался и продолжил остервенело рвать тело белого дракона когтями, победно визжа. Даяна, вцепившись в шип перед собой так, что побелели костяшки пальцев, едва не закричал, когда почувствовал, что вот-вот вылетит со спины Демона. Гормаш, воспользовавшись замешательством противника, нанёс резкий и неожиданный удар топором справа. Он мог бы запросто отрубить Даяне руку, потому что юноша толком ничего не видел правым глазом, но Демон успел толкнуть Крика, отчего удар орка оказался неточным. Продолжая падать, белый дракон закричал:

"Сделай хоть что-нибудь, чёртов мальчишка!"

Даяна стиснул зубы и закрыл глаза. Он не видел ничего, что творилось справа. И был всего один единственный вариант, как это исправить. Осторожно убрав меч в ножны, юноша отпустил шип и медленно начал поворачиваться, благодаря судьбу, что сейчас у Демона нет седла с треклятыми кожаными креплениями. Ловко перекинув ногу на другую сторону, Даяна сел задом наперёд и тут же увидел, как на него несётся сверкающий топор, готовый вот-вот снести ему голову с плеч. Испуганно пригнувшись, юноша пожалел, что убрал меч в ножны. Схватившись за рукоять, он парировал атаку и удивлённо замер. Топор Гормаша с треском вонзился в кожаные ножны, едва не разрезав их пополам. Громко выругавшись, Даяна тряхнул мечом, освобождая его, и нанёс противнику сокрушительный удар, целясь в седло. Когда клинок разрезал кожаные крепления, из горла юноши вырвался победный крик... и тут же стих.

"Идиот! - взревел Демон, отталкивая от себя ревущего Крика. - Это же командир небесной кавалерии! Как ты думаешь, он умеет держаться на хазане без стремян?!"

Мысленно выругав себя за совершённую глупость, Даяна сжал меч и, улыбнувшись Гормашу, покосился вниз. Земля стремительно приближалась, а Крик Ночи продолжал мешать Демону расправить крылья. Удивлённо вздрогнув, юноша заметил, что бронированная шея хазана была так близко... В следующий момент когти Демона полоснули по броне, и одна из металлических пластин отлетела в сторону, обнажая гладкую сверкающую чёрную чешую...

Закричав, Даяна взмахнул мечом и вонзил клинок прямо в открывшуюся шею Крика. Хазан завизжал, оглушив обоих наездников, и выпустил из хватки Демона. Белый дракон, мгновенно поймав поток, резко взмыл в воздух и вцепился когтями в крыло Крика, раскатисто зарычав. Несчастный хазанчик попытался вырваться, но Даяна понимал, что тот уже обречён. Лязгнув зубами, Демон с рёвом оторвал крыло Крика и отшвырнул его в сторону, словно тот был совсем лёгким. Камнем полетев вниз, хазан издал долгий протяжный визг и рухнул в пылающие деревья. Даяна, облегчённо вздохнув, обернулся и истошно закричал, заметив, как орк, успевший соскочить со своего зверя, теперь ловко карабкается по телу Демона.

- Он на твоей спине! Он на спине! - заорал Даяна, хватаясь за шип. Чёртов хазан рухнул на землю вместе с его мечом, и теперь у юноши не осталось оружия! А орк, сжимая в руке свой топор, оскалился. Всего один удар - и Даяна точно мертвец.

"Держись крепче", - приказал Демон и взмыл вверх, стремительно набирая высоту. Гормаш продолжал настойчиво взбираться на спину дракона, самодовольно усмехаясь. Вот он ухватился за один из шипов своей могучей рукой и замахнулся топором, готовясь атаковать... Демон резко и неожиданно крутанулся в воздухе, едва не сбросив со своей спины не только орка, но и Даяну. Юноша испуганно вцепился в шип перед собой и уставился на Гормаша, заметно побледневшего. Белый дракон на этом останавливаться не собирался. Столь же резко крутанувшись в другую сторону, он неожиданно сложил крылья и камнем полетел вниз. У самой земли Демон даже не собирался останавливаться. С отчаянным рыком он протаранил обугленное дерево, ударившись в него крупом - именно там, где находился Гормаш. Орк мгновенно слетел со спины дракона, но за ним последовал и Даяна. Демон с глухим рыком врезался в землю и проехал по ней несколько метров, оставив глубокую длинную борозду.

То ли рыча, то ли кашляя, Гормаш схватился за свой топор и с яростью уставился на дракона. Демон, заметив на себе его взгляд, распахнул крылья и попытался взлететь, но его правая лапа была сильно повреждена от жёсткого приземления. Угрожающе зарычав, дракон попытался атаковать орка хвостом, но Гормаш размахнулся топором, готовясь попросту отрубить ему голову. В следующий момент мимо просвистела стрела, пронзившая лоб орка, и тот, издав глухой рык, рухнул на спину. Даяна удивлённо поднял глаза и не сдержал улыбки. Как всегда грозная и воинственная, Нариана опустила лук, победно посмотрев на поверженного противника.

- Рада видеть вас, мальчики, - усмехнулась эльфийка и расплылась в улыбке.

Аркана резко дёрнулась в сторону, и чудовищный молот с грохотом ударил в землю, подняв столп пыли. Волшебница бросилась бежать, поймав удобный момент, но Тэор лишь рассмеялся на ней. Опустив своё оружие, мужчина с насмешкой посмотрел на убегающую девушку. Спрятавшись за ещё целой колонной, Аркана затаила дыхание, хотя понимала, что Теору известно её местоположение. Устало вздохнув, воин двинулся вперёд, шаркая ногами по земле.

- Ты вечно убегаешь, вечно трясёшься от страха... - протянул он, нарочно провоцируя волшебницу, - Глупый маленький некромаг. Ах, как глупа судьба! Она дала такие силы... Кому? Мелкой девчонке, которая боится мёртвых? Признай, ты ведь стрясёшься от ужаса, стоит кому-то из предков заговорить с тобой! Я всегда говорил твоим родителям - нельзя было потакать твоим увлечениям!

Аркана стиснула зубы и, набравшись храбрости, закричала во всё горло:

- Ты не имеешь права говорить о родителях! Ты предал нас! Мы верили тебе, а ты пришёл и убил всех, не пожалел никого!

- Так почему бы тебе не воскресить своих несчастных папеньку и маменьку? - нагло усмехнулся Тэор, и Аркана пожалела, что ей нечем врезать ему по лицу. Это было богохульство! Зажмурившись, волшебница принялась молиться Назгерату. Он обязательно должен помочь... Он ведь великий бог, если верить в то, что он поможет, Н"рат обязательно выполнит твою просьбу... Но Древний молчал. Аркана с ужасом почувствовала насмешку, прозвучавшую в этой тишине. Её предали! Не было никакого доброго Назгерата. Он столь же безумен, как Ньёрфален. Нет, безумнее него нет никого на свете! Он само безумие. Заставить глупую маленькую волшебниц поверить в доброту тёмного бога... Это было так унизительно! Аркана стиснула зубы и ударила кулаками в землю. Нужно было действовать.

- Почему, Тэор? - крикнула девушка, выглядывая из-за колонны, - Мы доверяли тебе, как члену нашей семьи. Почему ты предал нас, перешёл на сторону Ньёрфалена?

- О, он обещал мне денег, и я их получил, - пожал плечами Тэор, играясь чудовищным молотом, - Когда господин станет повелителем этого мира, я буду одним из первых, кого он действительно достойно наградит.

- Его наградой тебе будет смерть! - выкрикнула Аркана и закричала, когда Тэор с размаха ударил молотом по колонне, но не сломал её.

- Ещё кто из нас двоих умрёт первым, девчонка.

Тэор вновь занёс молот, но остановился, удивлённо вскинув брови. Дикое разъярённо ржание, донёсшееся со стороны леса, заставило его отвлечься от Арканы. Вскинув молот на плечо, воин обернулся и с усмешкой уставился на Бешеного, яростно бившего копытом в землю. Сердце Арканы похолодело. Она была рада, что даже обыкновенный конь решил за ней заступиться. Они с Бешеным были настоящими друзьями, и жеребец был её любимым другом... Но волшебница знала, что случится в следующий момент. Бешеный громко заржал и сорвался с места, намереваясь сбить Тэора с ног. Истошно закричав, Аркана вскочила на ноги и схватила воина за руку.

- Не убивай его, прошу тебя! - едва не сорвала голос волшебница, но Тэор лишь самодовольнее усмехнулся. Когда конь встал на дыбы, воин размахнулся молотом и со всей силы ударил животное в бок. Услышав громкий хруст ломаемых костей, Аркана закричала так, что её голос мгновенно охрип. Ещё один удар - и Бешеный рухнул на землю, не двигаясь. Продолжая истошно орать, волшебница впилась когтями в руку Тэора, но тот оттолкнул её в сторону, процедив сквозь зубы:

- Жалкая истеричка. Мне больно даже смотреть на тебя. Как жаль, что твои родители отдали свою жизнь за такую, как ты. Я буду рад поскорее убить тебя.

Не обращая внимания на Тэора, сжавшего в руке молот, Аркана красными от слёг глазами продолжала смотреть на Бешеного. Конь не шевелился, и даже его бока не вздымались от глубокого дыхания. Он был мёртв. Аркана не смогла сдержать обещание хранить Бешеного, данное Сандору и Кристиану. Она была совершенно ничтожна. Беспомощная. Не смогла спасти даже обыкновенного коня. На что ей вообще тогда такие силы?

Впившись ногтями в землю, Аркана сжала зубы и глухо зарычала. Девушка чувствовала, как в её груди начало пылать настоящее пламя, сжигавшее её сердце изнутри. Нет больше боли, нет больше сострадания. Аркана чувствовала лишь ярость и желание отомстить. Голоса родителей, родных, друзей... Волшебница прекрасно помнила тот день, когда Тэор неожиданно убил всю её семью. Аркана ненавидела этого человека всю свою жизнь, желала его убить. И теперь сама судьба преподнесла ей такой подарок... Волшебница слышала громкий стон, доносившийся из-под земли. Мёртвые звали её, молили о мести. Аркана чувствовала их последнюю просьбу, волю, которой девушка не могла отказать. Ощутив боль, едва не расколовшую её голову, волшебница стиснула зубы.

"Я теперь ни перед чем не отступлю. Это мои силы. Я их хозяин".

Зубы прокусили нижнюю губу до крови, но Аркана этого даже не почувствовала. Устремив на Тэора полный ненависти и ярости взгляд, волшебница поднялась на ноги и оскалилась, с усмешкой видя, как на лице воина отразилось смятение и удивление. Тысячи голосов разрывали сознание Арканы на части, и девушка испытывала все их чувства, все их желания. Она хотела мести.

Когда Аркана подняла руки, словно зовя Тэора к себе, воин испуганно отшатнулся. Ласково улыбнувшись, девушка тихо пропела, подзывая его ближе:

- Мои друзья хотят поговорить с тобой, Тэор. Ну же, подойди ко мне. Я покажу тебе мир, который ты запомнишь на всю свою оставшуюся жизнь. И на всю смерть.

Тэор отшатнулся, и на этот раз в его глазах отразился глубокий ужас. Аркана понимала - нет, его пугают совсем не её слова. Преобразившаяся внешность, вызывающая лишь страх. Она осталась всё так же красива, однако на голове появились небольшие загнутые вниз рога, на пальцах - острые когти.

- Умри, чёртово отродье! - закричал Тэор, взмахнув молотом. Аркана расплылась в улыбке, обнажая острые клыки, и тихо прошептала еле слышным охрипшим голосом:

- Проснись, Октедельмаск.

Земля под ногами Арканы и Тэора дрогнула. Воин, едва не выронив меч, испуганно отступил, с ужасом смотря вниз. По земле побежали трещины, из которых вырвался яркий свет, точь-в-точь такого же цвета, как глаза волшебницы. Опустив пальцы в это иловое мерцание, Аркана улыбнулась, принявшись петь. Трещины увеличивались, расширялись, и из них наконец вырвалось нечто, заставившее Тэора закричать от ужаса. Волшебница с грустью посмотрела на воина - разве он сам не хотел узнать, на что она способна? Вздохнув, девушка отвернулась и протянула руки к существу, ласково улыбнувшись.

Октедельмаск распахну пасть и издал громкий свист, похожий на визг хазанов. Давно сгнившие связки зверя не позволяли ему рычать, но существо это совершенно не волновало. Огромный костяной дракон без крыльев, размером с лошадь, распахнул пасть, усеянную местами обломанными клыками, и уставился на Тэора. В пустых глазницах медленно зажёгся лиловый огонёк, мгновенно сузившийся в щелочку от гнева. Подняв руку, Аркана ласково коснулась носа ящера и прошептала:

- Убей его, Октедельмаск.

Ящер резко сорвался с места и с визгом понёсся на Тэора. Воин, от ужаса выронив топор, бросился бежать, но Октедельмаск настиг его мгновенно. Прыгнув на Тэора со спины, костяной ящер вонзил свои острые клыки в его шею и рванул в сторону, едва не вырвав кусок плоти. Продолжая рвать клыками шею воина, Октедельмаск издал громкий полный ярости свист и стих, когда Аркана коснулась его плеча. Тэор был мёртв. Какая глупая смерть для воина, бывшего когда-то настоящей легендой. Вздохнув, волшебница отвернулась и пошла прочь. Она могла бы осквернить тело Тэора, подняв его из мёртвых и навсегда заточив его душу в безвольном скелете, но девушке была отвратительна одна только мысль о нём. Нет уж, пусть он лучше лежит здесь. Пока чёрные вороны не оставят от него одни жалкие кости.

Октедельмаск отступил от мёртвого Тэора и ткнулся окровавленным носом в ладонь Арканы. Волшебница, ласково улыбнулась, погладила ящера по голове и прошептала:

- Жди моих приказаний, Октедельмаск. А сейчас - прочь.

Ящер, издав тихий свист, послушно отступил. Кости его обратились в пыль, и Октедельмаск исчез, словно его и не было. Вздохнув, Аркана обернулась к телу мёртвого Бешеного. Воскрешать мёртвых... Это было просто недопустимо! Но волшебница любила его, как человека. Он был намного умнее многих двуногих, и имел право жить. Он имел право получить этот дар новой жизни. Сев рядом с конём на колени, Аркана протянула к нему руки и коснулась кожи. О, проклятая плоть! Зачем ты нужна, если не сумела защитить его от ранений! Заскрипев зубами, волшебница впилась ногтями в его шерсть и зашептала:

- Прости меня...Вернись в этот мир, Бешеный. Ты нужен мне. Умоляю...

Ветер, ударивший в спину волшебницы, растрепал её волосы. Грудь коня резко дёрнулась, наполняясь воздухом. Шевельнув копытом, Бешеный издал тихое ржание, постепенно становившееся всё громче и громче. Неожиданно дёрнувшись, конь резко поднялся на ноги и забил копытами о землю, отряхиваясь. Он был живой, как и прежде. Аркана не смогла сдержать слёз и осторожно коснулась растрёпанной шерсти Бешеного, словно он был иллюзией. Это было действительно правдой!

- Милый мой... - прошептала волшебница, улыбаясь, - Прости меня, мальчик... Я виновата перед тобой. Клянусь, я больше никогда не допущу такого.

Бешеный издал громкое ржание, и девушка с лёгкой улыбкой взобралась ему на спину. Рога на её голове исчезли, обратившись в пыль, как до этого Октедельмаск. Клыки и когти исчезли - она снова была обычным человеком. Но теперь Аркана чувствовала. Она повзрослела.

"Я больше не маленькая пугливая девчонка. Я некромаг".

Вытянув руку, волшебница шевельнула губами, и из земли вырвался длинный костяной посох, послушно лёгший ей на ладонь. Стиснув оружие, Аркана ухватилась за поводья и погнала Бешеного прочь, обратно к полю боя. Неожиданная вспышка, озарившая небеса, заставила девушку улыбнуться. Сандор победил. И все они победят. Нужно только верить и надеяться.

Глава сороковая. Белый снег над выжженным лесом.

Сандор стоял посреди поляны, устало запрокинув голову. Ветер, трепавший его волосы, доносил лёгкий запах гари и свежей хвои. Вздрогнув, юноша удивлённо посмотрел на обугленные деревья, окружавшие его, и с восхищением выдохнул. Воистину, это было настоящее волшебство. Словно по велению кого-то древнего и могущественного, чёрные корки золы на сожжённых ветвях обваливались, обнажая юную, нетронутую пожаром белоснежную кору. Стиснув зубы от боли в груди, Сандор сделал шаг вперёд и облокотился об обугленный ствол Стража, касаясь низко свисающей ветки. Пальцами он почувствовал крохотные, совсем ещё молоденькие почки, с каждой минутой становившиеся всё больше. Лес возрождался...

"Волшебно, не правда ли?" - улыбнулся Наралеск, касаясь носом его ладони. Сандор опустился на колени и зарылся носом в гриву сарка. Действительно, это было волшебно. Проклятое войско бежало, лишившись своих командиров. Серебряный Союз не собирался отпускать врагов просто так, и теперь преследовал их до самого Ущелья Ааши. О битве напоминала лишь гарь в воздухе... Которую постепенно вытеснял успокаивающий аромат свежей молодой хвои.

Почувствовав жжение на своей руке, Сандор удивлённо поднял глаза и охнул. Со свинцового неба медленно падали тысячи белоснежных крупинок, кружившихся в чарующем танце. Вытянув ладонь, юноша поймал одну из этих холодных песчинок и улыбнулся. Белый снег мирно падал над затихшим выжженным лесом... Казалось, само время вокруг остановилось.

- Не верится, что мы всё-таки победили... - прошептал Сандор, обняв Наралеска за шею. Каждое движение давалось юноше с трудом, и его грудь моментально вспыхивала от боли, но он не обращал на это внимания. Сан был счастлив и смеялся от души, не обращая внимания на больные рёбра. Даже Наралеск, порядком потрёпанный и обожжённый, не мог сдержать радостного смеха, больше походившего на кашель.

"И всё равно я на тебя обижен, - пробормотал сарк и усмехнулся, заметив удивление Сандора. - Ты начал сражаться с Азгерит один! Разве не ты ли мне говорил, что наша сила - в единстве?"

- Куда ж я без тебя! - улыбнулся Сан и потрепал Наралеска по загривку, - Мы с тобой действительно сила!

Сарк добродушно рассмеялся, лизнув Сандора в лицо, и опустился на землю, помогая Сану взобраться ему на спину. Юноша кое-как уселся в седле и опустился на шею Наралеска, зарывшись пальцами в его мех.

- Северный Пик выстоял под атакой Проклятого войска... - прошептал Сандор, с грустью смотря на светлеющее рассветное небо, - И всё вокруг снова идёт своим чередом... А что теперь делать нам?

Наралеск остановился и поднял голову, всматриваясь в горизонт, из-за которого медленно поднималось утреннее солнце. Закрыв глаза, сарк втянул носом воздух и издал глухое довольное урчание.

"Это не первая и не последняя битва, брат. Впереди нас ждут сотни, тысячи сражений. Наши противники будут становиться всё сильнее и сильнее. И в конце концов..."

- Мы остановим самого Безумца, - улыбнулся Сандор, вздохнув. - Ты прав. А что на счёт загадок Кэль?

Наралеск осторожно лёг на живот и задумался, опустив голову на лапы.

"Мне кажется, мы скоро сами всё поймём. Не такие уж и сложные эти загадки. Чтобы их понять, нужно всего лишь хорошенько подумать, вспомнить своё прошлое... Но если мы успеем разгадать их раньше, чем сами предсказания Кэль сбудутся, нам удастся избежать чего-то ужасного. Я чувствую это".

Сандор вздохнул и улыбнулся, спустившись с Наралеска на землю. Осторожно подойдя к краю каменистого плато, юноша опустил взгляд на постепенно желтеющую крону деревьев и вновь почувствовал себя словно затерянным во времени. Выжженный лес восстанавливался, и золотые листья вновь сверкали первых солнечных лучах.

Где-то там, внизу, ликовал Серебряный Союз. Сандор слышал радостные крики победителей. Победа сплотила всех, даже бывших слуг Ньёрфалена. Сан видел, как несколько воинов дружно пьют вместе с Сабелианом, словно он всегда был их товарищем и другом. Наралеск не смог сдержать улыбки и ткнулся носом в руку Сандора, тихо вздохнув:

"Совсем скоро мы останемся с тобой совсем одни. Тебе грустно?"

Сан промолчал, продолжая с улыбкой смотреть на горизонт. Да, ему было грустно. Аркана покинула лагерь ещё сразу после окончания боя, даже не сказав, куда отправляется. Увидев её тогда краем глаза, Сандор даже не смог её узнать. В глазах волшебницы сверкала решимость, а с лица исчезло странное выражение вечной детской доброты и несерьёзности. Всего за какую-то ночь Аркана превратилась в настоящую девушку. Это не могло не вызвать улыбку у Сандора. Для него волшебница всё равно оставалась маленьким вечно смеющимся как звонкий колокольчик ребёнком.

Больше всего внимания уделяли Даяне и, как ни странно, Демону. Их небесное сражение с Гормашем видел, наверное, каждый. Теперь ни один воин не мог пройти мимо, не одобрительно кивнув кому-нибудь из них. Даяна был безумно рад внезапному вниманию к своей скромной персоне, а вот Демон, кажется, был недоволен. Хмуро провожая взглядом ходивших туда-сюда воинов, он сидел под деревом, прижимая к груди перебинтованную руку, и улыбался лишь тогда, когда Даяна и Нариана неожиданно начинали спорить друг с другом. В такие моменты он словно возвращался в прошлое, и вся злость на окружающий мир разом исчезала.

Даяне тоже предстояло покинуть уже полюбившиеся эльфийские леса. Его ждал полный опасностей путь к Матери-Скале, столице горного народа. И пускай Йор и Нариана вызвались сопровождать юного принца, Сандор всё равно отчего-то волновался. Таинственные голоса в его сознании предупреждали юношу о грозящей опасности. Но пути друзей расходились.

"А мы отправляемся за Вечный лес? - с тихим шёпотом спросил Наралеск, посмотрев в глаза Сандора. - Ты уверен, что там мы сможем отыскать то, что ищем?"

- Чтобы остановить эту войну, нужно сначала помочь кое-кому, - пробормотал Сандор, смотря на горы, за которыми скрывались неведомые земли. - Без помощи Древних нам никогда не победить Ньёрфалена.

"Отправляться в такой путь одним - чистое самоубийство!" - возразил Наралеск, но Сан с улыбкой покачал головой.

- А разве не я говорил, что наша сила - в единстве? - улыбнулся Сандор. - Пока хоть один из нас дышит, второй не умрёт никогда. А теперь хватит разговоров. Опоздаем на коронации Калистера и Даяны.

Наралеск усмехнулся, и когда Сандор взобрался на его спину, помчался сквозь леса.

"Пока хоть один из нас дышит, второй не умрёт никогда".

"Здравствуй, Кана. У меня здесь всё хорошо. Я слышал, Аркана отправилась к вам? Позаботьтесь о ней, пожалуйста. Она хорошая девушка, пускай и ведёт себя порой весьма странно.

Очень жаль, что ты не можешь увидеть сейчас всю красоту возрождающегося леса. Он просто восхитителен! Теперь я понимаю, откуда ты брала все эти идеи для своих мечей. Я не писал тебе с того момента, как покинул деревню. Прости, ты, наверное, волновалась. За время моего путешествия я познакомился со многими интересными людьми. Кстати, Йор скоро будет проезжать мимо Драмшира, и обещал заглянуть к тебе. Так что, если вздумаешь снова бежать, лучше начинай собираться уже сейчас! Не забудь передать бабуле, что я очень благодарен ей за всё. Иногда то, чему она меня учила, очень мне помогало. Писем мне не пиши, они всё равно не дойдут. Боюсь, почтовые голуби никогда ещё не летали за Вечный лес. Когда вернусь, напишу сам.

Возвращайся в Серебряный Союз поскорее. Тебя все ждут. Ты даже не представляешь, как о тебе отзывался Йор! И почему ты мне никогда не рассказывала, что в прошлом была великой воительницей? Впрочем, это неважно.

И как ты меня вообще раньше терпела? Я же просто невыносим! Помню, как ты носилась со мной всё моё детство... Наверное, ты единственный и самый близкий мне человек. Спасибо тебе за всё!

С любовью, твой Сан".