Легенда о Полубоге: Пиковый Туз

Глава 5

Трое друзей думали, что они войдут в помещение или залу, но они вошли, вернее, вышли в окрестности замка, который величественно возвышался на холме, вдали от друзей. Слева находился поднятый мост через широкий глубокий ров, в котором еле слышно шумела черная вода. Дитхейн подошел к краю, глянул в пучину, поежился, и тут же вернулся к друзьям. По краям двора находились небольшие сооружения, а во дворе было множество людей, которые тут же обратили внимание на странников, но подошёл к ним лишь один человек.

- Добрый день, странники. – высокий мужчина в мундире стражника, с мечом наперевес, бегло бросил взгляд на людей.

- Здравствуйте. – Произнес Дориан, расправив усталые плечи.

- С чем пожаловали?

- Мне нужен мой отец. – Твердо ответил юноша.

- И кто же он?

- Кьяртхелл.

Мужчина вначале сощурился, а потом громко засмеялся.

- А отчего же Вы смеётесь? – вступил в диалог Кларк.

- Он не может быть Вашим отцом. – Стражник неустанно смеялся.

- С чего же?

- Потому что я так сказал.

- А я сказал – отведи меня к нему!

Мужчина промолчал, и вместо этого вытащил из-за пазухи кинжал, но меч остался висеть на поясе, и пригрозил Дориану. Кларк же в свою очередь схватил руку мужчины, развернул его вокруг себя, и, выхватив его кинжал, приставил его к горлу.

- Ты слышал, что сказал Пиковый Туз? Веди нас к Кьяртхеллу!

Мужчина послушно махнул головой. Он прекратил смеяться. Уже было не смешно.

Войдя в замок, мужчина, которого они схватили с собой, стал указывать на место, где находятся тринадцать ступеней. Они долго шли по замку, и наконец, пришли к двери.

- Открывай! – Кларк был суров и груб.

1 ступень

Мужчина послушно отворил дверь. Впереди находилась небольшая каменная площадка, а далее, вверх, поднималось тринадцать широких и высоких ступеней. Они вели к ещё одной двери наверху. Все ступени выглядели, как обычная лестница, только не было перил – их заменяли две каменные стены по бокам. Было довольно грязно и пыльно, но при этом была одна странность – помещение не откликалось эхом. Это не последняя странность, которая их поджидала.

- Как идти? – вновь пригрозив стражнику его же кинжалом, спросил Кларк.

- Я не знаю! Отпустите меня. – мужчине было страшно, и он этого не скрывал. От былого смеха не осталось и следа.

- Иди!

- Нет, не надо! Прошу! – умоляющим голосом закричал мужчина, но Кларк не слышал его – он просто толкнул мужчину на первую ступень. Тут же мужчина загорелся, и уже через мгновение прах исчез. Грязи стало больше. На стене, возле этой ступени проявилась надпись:

"На первую ступень может ступить лишь Пиковый Туз"

- Дориан, это твой шаг! Это твой путь! Удачи! – громко произнёс Кларк, подбадривая друга, а у самого, при этом, сжималось сердце от волнения и страха за друга. Спустя много лет, у Кларка появились эмоции и сострадание. Но этот юноша для него уже стал родным.

Пиковый Туз набрался решительности и шагнул на первую ступень. Было страшно, волнительно и трепетно, но пути назад не было. Даже, если бы он и был, то Дориан бы не свернул с пути, даже под страхом смерти, хотя, чего греха таить, смерть шла с ними четвертой, просто она слегка отставала. Тут же возникла стена на второй ступени, и дверь.

2 ступень

Дориан открыл дверь, и вошёл в комнату. В абсолютно голой комнате со стенами противно-серого цвета, стоял мужчина.

- Здравствуйте. – Дориан пытаясь побороть страх, быстро поздоровался с незнакомцем. Это был невысокий мужчина с изрезанным морщинами лицом, но удивительно молодыми и добрыми глазами цвета янтаря.

- Здравствуйте. Что Вас привело? – его голос был мягкий и успокаивающий. Стало немного легче дышать.

- Я к отцу. – Дориан уже более уверенно произнес, глядя мужчине прямо в глаза.

- Ваше имя?

- Дориан.

- Ваше полное имя.

- Я не знаю. Я был подкидышем. – Он даже никогда не задумывался, а есть ли у него полное имя. Он понадеялся разгадать и эту загадку.

- Имя Вашего отца.

- Кьяртхелл Берноте Фон Дэрасто Магнос.

- Что есть Ваш ведущий ключ?

- Некрономикон.

- Сколько глав в книге?

- Она состоит из 2 глав, 9 книг и множества прикладных книг.

- А кто автор Библии Некрономикона?

- Абдаллах ибн Джабир ибн Абдаллах ибн Амр аль-Хазраджи аль-Ансар.

- Обладаете ли Вы Некрономиконом?

- Да, но не могу ею управлять.

- Вы один пожаловали?

- Нет, с друзьями.

- Почему же сейчас один? – тональность голоса мужчины едва заметно сменилась. Строгие короткие вопросы Дориану уже слегка успели наскучить.

- Я не хочу их подставлять под смерть – я дорожу своими друзьями. А ещё они очень долгое время мне помогали, а теперь пришло время мне самому всё делать.

- Ты – молодец. Ты силён – ты дорожишь своими друзьями – это похвально.

- А можно спросить?

- Никто этого не запрещал.

- А к чему все эти вопросы?

- Будущий бог некромагии должен быть силён во всём. Двери на новую ступень тебе открыты. Проходи. Но будь осторожен.

- Спасибо. - делая осторожные шаги, произнес Дориан, постоянно озираясь по сторонам. Сейчас нужно было быть максимально оторожным, как никогда.

В стене возникли двери, и Дориан стал двигаться к ним. Неужели, эти вопросы и были испытанием? Если все ступени будут такими легкими, то это хорошо, но очень странно. А если нет, то Дориана не пугали трудности, он и так в свои юные годы уже успел сделать «сладкий» глоток смысла жизни. Стены к началу ступеней стали невидимы, и Дориан увидел друзей. На их лицах было счастье и радость.

3 ступень

Дориан махнул головой, и вошёл в другую комнату – на третью ступень. «Так, что же у нас тут?» подумал юноша. Он начал ходить по комнате и разглядывать её от и до. Пол был устелен самым дорогим персидским ковром, а посреди него стоял большой деревянный стол с резными ножками и такие же стулья. На столе в высоких подсвечниках, горели две свечи и несколько тёмно-алых роз были в вазе.

- Проходи и присаживайся за стол. – послышался милый женский голос. Дориан не стал спешить с ответом на приглашение. Но, когда из-за ширмы вышла молодая девушка в шёлковом красном платье, он обомлел. Перед ним стояла молодая красотка лет двадцати. Её длинные чёрные волосы, которые переливались и блестели в свете горящих свеч, ниспадали по точеной фигуре, при этом не скрывая объёмы её бюста. Мужское нутро напряглось. Тут даже мертвый воскрес, не говоря уже о молодом жаждущем полубоге. Она была стройна, высока и прекрасна. Обворожительная белая кожа, глазки, как у лисички, и прекрасный глубокий, завораживающий взгляд, проникающим в самые потаенные уголки сознания.

Ноги красавицы были приподняты над полом на высоте около двадцати сантиметров – юноша ещё удивился, как только женщина может держаться на таком высоком каблуке. Это было красиво, но неудобно и нецелесообразно. Посмотрев выше, Дориан еще больше был поражён красотой – длинные стройные ножки были облачены в тонкие шёлковые чулочки, резинка которых нежно и сексуально обволакивала своим чёрным кружевом пышные бёдра девушки, но через длинные разрезы платья, была видна лишь небольшая часть ножек красавицы, но и этого хватило, что бы у Дориана заиграло похотливое желание. Это было через чур откровенно. Девушка грациозно подошла к Пиковому Тузу, и ласково провела изящной рукой по его щеке.

- Не стоит быть таким напряжённым. Расслабься, милый.

- Оооо… Кто ты? – Дориан пытался совладать со своими чувствами и желаниями сорвать с девушки ткань, прикрывавшей её наготу и слиться с ней в страстном соитии горячих тел. В его фантазиях она уже была его рабой.

- Я? Моё имя Сэлли. А твоё, красавчик? – её голос ласкал не только его слух.

- До… Дориан… - юноша сильно заикался.

- Прекрасное имя. Такое же прекрасное, Дориан, как и ты сам… Присаживайся. – девушка мягко поманила его рукой к себе.

Дориан послушно сел на пушистую кровать, сплошь устеленную красным шёлком. Затем девушка угостила Дориана красным вином, вкуснейшими ягодами и фруктами, и даже мясом куропатки, столь же сладким и сочным, какими оказались и губы девушки. Сэлли с юношей не разговаривали, только прикосновения, ласки и поцелуи. Затем она оголила пышную грудь, и дала юноше ласкать и трогать себя. Как же он этого желал. Дориан же жадно целовал и мял нежные груди женщины, посыпая её белоснежное тело лепестками красных роз. Заведя юношу, она начала сводить его с ума, но, как истинная леди, в нужный момент отскочила от него. Дориан наблюдал, как красотка Сэлли грациозно передвигалась по комнате. При этом её грудь и ягодицы медленно колыхались, а шёлковые волосы струились по тонкому и ровному стану девушки. Скрывшись за занавесями, девушка появилась быстро, и уже с двумя трубками из листьев в руках. Такую он видел у Кларка, и знает, что это можно курить. Сэлли легла на кровать, и, облокотившись на Дориана, предложила ему одну трубку. Затянувшись белым дымом, Туз сразу же почувствовал лёгкое головокружение и пьянящий аромат ореха. После этого девушка прикоснулась к губам Пикового Туза. Он видел, как из его рта ещё плавно перетекает в уста красотки белый дым табака, но потом он стал голубым. Дориан сразу же отрезвел, и начал отталкивать шлюху. Но это было не просто – она села сверху юноши, и стала выпивать из него непонятный голубой дым. Это было красиво, но по телу парня растекалась слабость, и он почувствовал, как падает в пустоту.

Через пару мгновений, очнувшись, он схватился за ножку стула, и ударил девушку его железной верхушкой – Сэлли в миг же упала на кровать. Тогда Дориан соскочил с кровати, и метнулся к кинжалу. Но девушка успела к этому времени прийти в себя, и бросилась к Дору.

Она не заметила, что Туз уже схватил кинжал, и, резко развернувшись, он вонзил его в прекрасную грудь женщины. Дориан думал, что из сердца польётся кровь, но он ошибся – лицо девушки искривилось, она застонала, а из груди прыснула голубая жидкость. Через мгновение на полу лежала груда искорёженных костей, слегка обтянутых кожей. Из всей красоты и напыщенности осталось лишь красное шёлковое платье…

Дориан выскочил из комнаты, через отворившуюся железную дверь…

4 ступень

Дориану было тяжело дышать, глаза еще застилала легкая пелена, а в голове творился сумбур. Но он всё равно преодолел третью ступень, и впереди его ждала четвёртая. Он набрался решительности и смелости, открыл дверь, которая тут же за ним закрылась. Дориан оказался в очередной шикарно обставленной комнате. Снова. Снова комната. Снова испытание. На миг Дориан хотел психануть, разъяриться, и просто уйти от всего этого, но в нужный момент юноша опомнился, встряхнул головой, и собрался с силами. Стало легче и лучше. Он приготовился. Он думал, что сейчас выскочит монстр, но ошибся – в комнате никого не было. Тогда Дориан начал осматриваться. Покои были более шикарны, ежели в предыдущей комнате. На полу лежали редчайшие персидские ковры, на которых были дорогие кресла, столики, статуи и вазы. Дориан долго был один, и он уже начал думать, что это испытание на совесть – сможет ли он выжить в таких условиях.

- Что, нравиться? – раздумья юноши прервал громкий, красивый голос мужчины. Почему они все здесь красивые и обворожительными голосами? Иногда становиться приторно. Дориан обернулся на голос, и почти обомлел – перед ним стоял красивый мужчина с завораживающими глазами, бархатным мягкимголосом. Одет тот тоже был в костюме из красной кожи со вставками чёрного бархата. И вновь красный цвет.

- Здравствуйте. – Дрожащим голосом произнёс приветствие Дориан.

- И я рад видеть тебя. А что ты смотришь на меня, как на чудо заморское?

- Да, вот думаю я, не инкуб ли Вы?

- Фууу! – мужчина скривился. – Я? Может, но тогда бы я соблазнял девушку, а не мужчину. Можешь не волноваться – я простой человек.

- Надеюсь. А то суккуба я уже уничтожил. И что же это за испытание?

- Что, уже надоело?

- Ну, не то, что бы… - Дориан проникся доверием к незнакомцу. Наверное, из за солидарности или усталости.

- Да ладно, понимаю. Все, кто до меня доходили, дальше не хотели идти – это тяжело очень. Кстати, ты голоден?

- Нет, суккуб накормила меня уже.

- Хорошо. Тебе повезло, что она тебя, а не ты её накормил.

- Она пыталась. И, к моему сожалению, у нее это почти получилось.

- Ключевое слово – почти. Ты тут, а значит, у неё ничего не получилось. Я рад. Ты силён – молодец – с женщиной смог справиться. Вино будешь?

- Нет, я откажусь. У меня ещё испытания.

- А ты уверен, что тебе туда нужно?

- Да, конечно. – Голос Дориана стал тише.

- А для чего? – мужчина расхаживал по комнате, шурша подолом платья, и не унимался задавать вопросы.

- Что бы попасть к отцу, и занять его место.

- А оно тебе нужно?

- Я не знаю. – В Дориана проснулась слабость. Это еще действовало вино от суккуба, в котором неизвестно что было, и сколько ждать, пока кровь очистится, а разум прояснится.

- Ясное дело, что не знаешь – тебя ведь даже не спросили. Так?

- Да, Вы правы. – Увы, это было сложно принять, но он был прав. Его даже не спросили. Это коробило Дориана, но он всегда отметал эти мысли от себя, а тут сам случай представился, чтобы задуматься о смысле всего происходящего.

- Ну, вот видишь. Может, прекратишь свой путь?

- Я не знаю. - юноша сел на кресло и опустил голову в раздумьях.

- Ты вообще, как я посмотрю, ничего не знаешь! Думаю, тебе не хватает похвалы и заслуженных даров. Ты ведь с самого рождения для окружающих – почти игрушка – делаешь всё во благо других – а тебе за это даже ничего не дают – не восславляют, и не благодарят.

- Вы снова правы.

Мужчина действительно был прав – он говорил то, что болело у юноши, и то, о чём он действительно горевал.

- Я могу тебе дать всё, что ты захочешь! Но всего три вещи! Чего ты хочешь? Богатства? Счастья? Любви? Уважения? Весь мир?

Дориан с завороженными глазами смотрел на мужчину. Вот она, его долгожданная награда.

- Да, я хочу жить нормальной жизнью обычного человека. Встретить хорошую, умную и красивую женщину, и скорее выбраться отсюда!

- Смотри! – мужчина раскрыл руку, а на ней было красивое магическое представление – изумительной красоты особняк в три этажа, счастливый Дориан, а рядом с ним обворожительная и манящая женщина, которая обнимает его, смотря влюбленными глазами, и еще четверо маленьких, радующихся жизни детишек. Его детишек. Это его семья и его жизнь. Он счастлив.

- Этого ты хочешь? – Мужчина смотрел на юношу и был доволен собой.

- Да, именно! – Дориан почти закричал от радости и воодушевления.

- Я дам тебе всё это, но если ты покинешь этот замок, и передашь возможность двигаться дальше мне – вместо тебя!

Дориан, восхищённый и жаждущий окунуться в жизнь, представленную на руке мужчины, хотел было сказать «да», но что-то его остановило. Будто его стукнули по голове. Возникло ощущение, что Кларк, со своими строгими взглядами на жизнь, стоит сзади него и бьет огромным камнем по голове. Дориан обернулся, но никого не было. Мысли стали возвращаться в прежнее русло.

- Ну же! Тебе стоит сказать лишь «да» - и ты свободен. Что же может быть лучше свободы!? – на лице мужчины играла ехидная улыбка.

- Знаете, у меня есть своё мнение и виденье того, что касается темы свободы - я, больше, чем уверен, что каждый в нашей жизни, хоть раз задумывался над этим вопросом. И это очень хорошо, ведь человек, задумывающийся над смыслом и сущностью бытия, может считаться образованным и грамотным, ведь размышлять может лишь таковой.

А теперь, что касается Свободы. Вариантов Свободы множество, но разделяются они на две категории: физическая и моральная. Но, все мы прекрасно понимаем, что от чего-то зависим, а значит - мы не свободны. По этой причине я расскажу не виды и свойства свободы, а наоборот виды её отсутствия. Так вот, как я уже сказал, есть два вида заточения: физическое и моральное.

Физическое же делится на два вида: прямое и общественное. Прямое заточение или лишение свободы - вот поэтому, как и выражаются - самое что ни на есть прямое заключение - тюрьма. Известно, что не все, далеко не все, находятся там не от хорошей жизни, но в этом вина самого человека, в любом случае, даже если, как выражаются, были не в том месте, и не в то время... Также к физической несвободе относится и общественное заключение, которыми являются узы брака, или любые другие отношения. Всем известно, что, если, человек находится в отношениях с другим человеком, он, являясь преданным, никогда не посмотрит в сторону другого человека, потому что он не свободен. Для кого-то узы брака являются добровольными, а для кого-то вынужденными, но всё равно они являются лишением свободы человека.

Что касается морального лишения Свободы, то оно в нашей жизни происходит постоянно.

Мы в этой жизни зависим от всех личных обстоятельств: семья, брак, труд, обучение различным наукам и способностям. Везде присутствует вышестоящие люди, от всех мы зависим, и всё потому, что все зависит от нас по - иного просто не может быть. Ведь, если, каждый человек отстраняется от труда, обучения, всех должностей и обязанностей, и будет жить один, то мир так очень скоро вымрет... Таким образом, становится ясно, что мы не можем быть свободными - хоть по одному пункту мы заточены, и свободным не может быть никто даже Всевышний (не учитывая рамок атеизма), потому что у него тоже есть дела и обязанности...

Таким образом, можно подвести итог, что человек только в одном может почувствовать хоть маленькую долю свободы - в искусстве. В моральном, духовном мире - где он может остаться наедине со своим умением, или душевным миром, миром, где присутствует лишь то, что его устраивает, не перечит ему и всё относительно нормально. Закрываясь в духовном мире, человек таким образом "освобождается" и немного забывает о проблемах и обязанностях....

- Ну, ты и.… Да, Дориан, ты умён. – Мужчина был действительно восхищен размышлениями юноши.

- А Вы сомневались? И ещё одно. Вы сами сказали, что все эти испытания – простая трата времени и вообще – это гиблое дело. Зачем же это Вам нужно?

- Я хочу остановить всё это, что бы ни гибли люди, что бы не было рабства! – Он с яростью стукнул кулаком по деревянному столу. От удара послышался гул.

Все слова и речи, которые текли из уст мужчины, были приятны и сладки Дориану, но юноша вмиг одумался, или его что-то остановило, и он громко произнёс:

- Нет! Мне не нужно ничего этого! Я не хочу!

- Но как? Почему? – мужчину накрывали ярость и гнев. Он сжал руки в кулаки, отчего его костяшки пальцев побелели.

- Отец, и моё кровное происхождение, родовое имя – вот что мне дороже всего! И богатство мне не нужно, да и жену я встречу, и детей она мне родит. И всего этого я добьюсь сам – честностью и умом. - Дориан отрезвел от мнимых радостей, которые ему предлагали и твердо стоял на своем решении и выборе. Злость росла с каждой минутой.

- То есть ты желаешь отказаться от моих даров, и двигаться дальше, через девять ступеней?

- Именно. – Туз стоял на своём.

- А ты уверен, что сможешь пройти все испытания? – мужчина продолжал вносить сомнения в правильность дела.

- Да, я уверен.

- Ну что ж, тогда ты откажешься и от этого? – мужчина раскрыл другую руку, а на ней, снова – в магическом свете, была девушка – юная и красивая.

- Кто это? – по коже пробежал неприятный холодок.

- Селена. Твоя мать.

- Я не верю! – голос Дориана стал тише.

- Восемнадцать лет назад она, по вьюге и метели, принесла тебя в монастырь, а сама погибла. Я могу вернуть её!

Дориан не знал, что ему делать, и как поступить. Он метался между живым отцом и мёртвой матерью. Он задумался. Лишь на миг. Но семейное предназначение перевесило – ведь мать уже не вернуть.

- И всё равно я скажу, нет. – Эти слова дались тяжело юноше, но после того, как они вырвались из груди, в горле исчез неприятный ком, терзающий не только горло, но и душу.

Мужчина злился и пребывал в дикой ярости.

- Тогда три раза скажи нет! И я отпущу тебя.

- Нет! – твёрдо произнёс Дориан.

Мужчина, после первого «нет», раскрыл обе руки, в которых была мать Дориана, и сцена счастливой семьи.

- Нет! – снова сказал юноша, но уже более поникшим и слабым голосом. Вновь образовавшийся ком в горле разрывал сердце и слезы вот-вот готовы были брызнуть из голубых глаз.

- Да! – воскликнул мужчина.

- Нет! Я сказал нет! – почти закричал Дориан. Слабость ушла, а на её месте образовалась сила.

В стене возле юноши возникла дверь, и он со всей мощью дёрнул её на себя, и исчез за нею – в новой комнате – на пятой ступени… Глубокий выдох.

5 ступень

Но на этот раз всё было тяжелей – хотя бы морально.

Дориан стоял в пустой комнате, и уже через минуту к нему явился ангел. Это был действительно ангел – светящаяся оболочка, огромные белые крылья, и даже нимб на голове.

- Здравствуй, Сын мой.

Дориан от удивления потерял дар речи.

- Ты выжил после Люцифера – ты молодец. Ты ведь понял, кто он?

- Да, конечно, я понял. Он пытался искусить меня – предлагал дорогие сердцу и одновременно страшные вещи.

- Он – Демон, он всегда творит зло. Мальчик мой, ты веришь в Бога?

- Нет. – Сказал, как отрезал. Конечно, что ему терять от таких слов, если он сам полубог.

- Как? Ладно, ты ещё молод и глуп. После смерти, ты уж прости, что затрагиваю эту скверную тему, но куда мечтаешь попасть – что, же ближе тебе – Рай или Ад?

- Попасть? В рай, наверное. – Дориан еще не задумывался об этом.

- Я могу помочь. Я должен раскрыть тебе великую тайну – пройдя все ступени, ты не найдёшь там своего отца – там ты погибнешь, пропадёшь – тебя убьют и, забрав твою силу, отправят в ад.

- О.. – Дориан поник. Он не ожидал такого. - Это… это подло. Я думал, что обрету отца.

- Я могу помочь избежать сей участи – и ты выживешь, а после смерти попадёшь в Рай.

- Я согласен. Что взамен тебе должен я?

- Отказаться идти дальше, мальчик мой!

- Нет! Это очередной обман! – Оказалось, что нельзя доверять даже ангелам.

- Значит, если ты так говоришь, то ты не веришь в Бога нашего, глупец, в Создателя Всего! Слаба Вера твоя! Это же он создал тебя. Он верит в тебя, а ты не веришь в него!

Ангел давил на больное, и Дориан не знал, что делать. Юноша, уже было, желал согласиться с ангелом, но в последний момент он одумался, и вспомнил про своего Бога - отца – единственного кровного родственника, и понял, что отец для него дороже рая, что, лучше, он сейчас откажется от Святой Земли, но будет рядом с отцом. И позже в Чистилище попадёт, но не откажется от семьи. Хотя, дорога в рай юноше и так не светила – некромант в рай никогда не попадёт…

- Нет! Нет! Нет! Я отказываюсь от всего, и я иду к отцу!

- Что же, Пиковый Туз, иди, открыта дорога тебе, но знай, что дальше тяжелей будет тебе - не сможешь ты попасть к отцу!

- А это мы ещё посмотрим! – он звонко щелкнул пальцами.

6 ступень

Дориан пересёк комнату, и, открыв дверь, ступил на новую шестую ступень.

Между переходом в другую комнату с испытаниями, Дориан увидел друзей. Радость мимолётной встречи была взаимна, но ему нужно было двигаться дальше. Это уже была не комната, это были развалины замка, ну, или, по крайней мере – одной из его зал. Он тускло освещался по периметру дюжиной подсвечников, в каждом из которых горели, капая жидкими разгорячёнными крупными и мелкими каплями воска, большие свечи. Дориан, бродя по руинам, и разглядывая стены зала, услышал за своей спиной тяжёлые шаги кожаных сапог. Он обернулся, и был очень поражён тем, что увидел. А увидел он вот что – перед ним стояли его верные друзья – Кларк и Дитхейн

- Кларк? Дитхейн? Вы как тут оказались?

- Нет времени объяснять. Просто пошли отсюда!

- Уйти отсюда? Бросить всё начатое? Ты издеваешься, Кларк?

- Нет. Просто мы узнали, что это подстроено, что бы ты погиб, и в конце испытаний ты ничего не добьёшься.

- Мне ангел тоже так сказал, но, в конце концов, оказалось, что его слова – это тоже испытание.

- Чего ты медлишь? – Друзья будто бы не слышали его слов.

- Дитхейн, я не уверен…

- В чём? – Дитхейн удивился, но продолжал протягивать другу руку.

- Вы не мои друзья – вот в чём подвох.

- Мы? Не твои друзья? Дориан, ты, кажется, стал забывать, сколько мы с тобой прошли испытаний и сражений. Сколько раз мы тебя спасали из разных передряг, и ты всё-таки утверждаешь, что мы тебе никто? – Голос Кларка ужесточился. Он был зол.

- Да, именно так! – закричал Дориан. – Настоящие друзья так бы не говорили, и не останавливали бы на почти достигнутом меня. Утверждаете, что Вы – мои друзья? Вот давайте мы проверим, так ли это, или нет. Я задам Вам несколько вопросов, и если Вы на них ответите, то Вы не лжёте.

- Хорошо, давай. – сказал, уже напряжённым голосом, Дитхейн.

Дориан задумался – он не знал, чтобы такого спросить. Но это было не из-за того, что у него был маленький словарный запас, а из-за того, что ему было больно. Больно из-за того, что он сомневается в близких людях. Но эти близкие люди были слишком подозрительны и непонятны, так что у Дориана не было выхода – вопросы нужно было задать, что бы сомнений не было.

- Ну, что будешь спрашивать? – горячился Кларк.

- Да, Кларк. Вспомни первую встречу со своей матерью. В каком городе она была?

- Это был не город, а деревня.

- Хорошо. Скажи, что мы обычно делаем, когда преодолеваем трудности?

- Обнимаемся. Друг, что за глупые вопросы? Это мы – твои друзья.

- Дитх, скажи, а кем тебе приходится Кларк?

- Другом.

- И всё?

- Ну, конечно, лучшим другом!

- И всё?

- Да, а что?

- А разве ни какая история не объединяет?

- Ну, знаешь, нас много историй объединяет. Ты уточни.

- Эльза…

- Ах, да. … Та милая девушка, которую мы полюбили, но дружба наша оказалась сильнее…

Дориан замер.

- Я же сказал, что Вы – не мои друзья! Эльза – дочь Кларка и твоя сводная сестра.

- Ох, точно, я-что- то запамятовал это…

- Ложь! Такого нельзя забыть! Вы не мои друзья – убирайтесь!

- Мы твои друзья. Дор, ты чего? Что на тебя нашло? Ты уже с этой голубой кровью, вообще с ума сошёл – у тебя на уме лишь богатство и БОГатство! Ты даже о друзьях забываешь!

Дориан метался между мыслями, но его снова прервали. На этот раз – Дитхейн:

- Убей нас, если не веришь, что мы твои друзья.

Дориан буквально остолбенел. Он не знал, что ему в таком случае делать, и как быть. Он хотел убедиться, что рядом действительно близкие ему люди, но с другой стороны – он не хотел им причинять боль. Но ошибки в ответах дали понять, что это не его друзья.

- Хорошо! – юноша всё же решился.

- Ого! Ну-ну, сопляк, давай, рискни. – произнес «Кларк».

- А вот друг бы так никогда не сказал.

- А я для стимула. – мужчина подмигнул.

Кларк резко накинулся на юношу – друга с кинжалом. Дориан увернулся, а Кларк засмеялся.

- Я же сказал, что ты мне не друг.

Мужчина продолжил, ничего не говоря, снова набрасываться на Дориана. Пиковый Туз успел выхватить из сапога кинжал, но, не спев увернуться от удара Кларка, получил большую рану на предплечье. Тогда, начиная звереть, он стал нападать на «мнимого друга». Дориан не как не мог попасть по другу, хотя сам уже немного был ранен. Но удача, если так можно было выразиться, в конце концов, повернулась и к нему лицом – в момент, когда Кларк выворачивался, Дориан успел полоснуть его по руке, и «друг» испарился.

- Друг мой, ты угадал! Кларк был создан этой вашей Магией. Он и был «мнимым другом».

- Да я уже это понял. Но я и в тебе не уверен.

- Я понимаю. И что делать будем?

Дориан слушал Дитхейна, и улавливал в его словах настоящие и присущие для Дитхейна слова, интонации и фразы. Туз надеялся, что хоть есть один реальный друг. Но для проверки этого, юноша всё же решился: он вытащил кинжал из сапога, и слегка сзади, резанул Дитхейна по руке. Тут же он повернулся, и, громко застонав, испарился. Дориан обрадовался, и медленно смахнул пот со лба. Затем, взглянув на клинок, обнаружил, что на нём даже нет крови. Заложив оружие обратно в сапог, он что-то прошептал про себя, и, подойдя к двери, дёрнул её на себя, и оказался на седьмой ступени…

7 ступень

На этой ступени испытанием была не комната – это было кладбище. Ночь была тихая и ясная. Лунный свет щедро освещал запорошённые снегом землю и каменные плиты. Было холодно. Светло было как днём. На фоне этого чарующего великолепия чётко выделялась фигура Дориана - он стоял в центре старого кладбища. Приближалась полночь.

Дориан чувствовал, что к нему что-то приближается. По коже пробежал холодок. Тишина стала звенящей. Уже совсем близко. Смерть всегда был где – то неподалёку – на случай, если некромант совершит непоправимую ошибку.

- Ты звал меня? – послышался справа от Туза голос, лишённый каких-либо эмоций.

Туз быстро открыл глаза и повернул голову. Ну, вот, всё оказалось весьма просто. … Намного проще, чем он предполагал. Всего в шаге от него сидел человек в тёмном плаще из тяжёлой гладкой ткани. Он был так близко, что некромаг мог до него дотронуться. Лицо человека оставалось в тени капюшона.

- Меня давно никто не звал… таким образом, - произнёс Смерть.

Дориан, как ни старался, не мог разглядеть лица говорившего. Впрочем, в этом не было особой нужды. Некромант и без того догадывался, кто перед ним.

- Нет, я не звал тебя. – Дориану потребовалась вся его решимость, чтобы заговорить. – Но, как я понимаю, так получилось, ведь это очередное моё испытание.

Юноше было не по себе. Всё – таки редко кому удавалось беседовать со смертью.

- Я всегда рядом. Тебе это прекрасно известно. Лучше, чем остальным смертным.

Некромант отметил, что у собеседника, несмотря на мороз, изо рта не идёт пар. В принципе ничего другого он и не ожидал.

- Раз ты тут, то автоматически ты вызываешь меня на поединок. И ты не можешь отказать мне. Но какова твоя цель быть тут? Вряд ли это просто развлечение. Чего ты хочешь?

- Ты, конечно, знаешь, кто я.

Смерть кивнул. Он знал всё обо всех. Смерть был осведомлён о делах земных и небесных куда лучше, чем даже боги, которые имеют своё начало. И конец.

- Я хочу попасть к своему отцу.

- Некромаг, дорожащий семейными узами? - Дориан мог бы поклясться, что в голосе смерти послышалась нотка удивления. – Ты обладаешь могущественным даром, раз сумел дойти до меня, но всё равно жаждешь семейного благополучия и полноту семьи?

- Да! Я действительно хочу, чтобы у меня была нормальная семья.

- И ради этого ты здесь?

- Да! – Твердо ответил юноша. Но страх в его душе тщательно удерживался.

- Глупый мальчик, - сказал смерть.

Только и всего. Всего одно слово. Что в нём было такого, что заставило Дориана на мгновение – всего лишь на мгновение! – усомниться в собственной правоте? Это слово было зерном великого сомнения, но оно было брошено в песок – всепоглощающий жар страсти не позволил ему прорасти в душе некромага.

- Да, если ты меня одолеешь, ты получишь то, что хочешь. – В голосе смерти сквозила непередаваемая ирония. – Ну что ж, мне – то, в конце концов, всё равно, - Смерть чуть повернул голову, - но я всё же проявлю несвойственное мне великодушие к тебе, и дам тебе последний шанс отказаться от твоего намерения. Воспользуйся им…

- Нет – нет, я слишком далеко зашёл. Пусть я проиграю и умру, всё равно это лучше, чем жить так, как я живу сейчас. Или меня не станет – или я обрету счастье.

- Ты очень храбрый мальчик, но в жизни бывает кое-что похуже, чем я.

- О чём идёт речь? – не понял Дориан.

- Я – всеведущ, - продолжал смерть. – В определённой степени… Тебе предначертан долгий путь. Очень долгий. Но раз ты сам противишься судьбе, то… я убью тебя. – И смерть одни неуловимым движением отбросил капюшон, закрывавший его лицо.

Пиковый Туз вскрикнул от неожиданности. Он ждал чего угодно, но только не этого. На него смотрел он сам. Точная копия, до мельчайших подробностей. Губы двойника изогнулись в ироничной усмешке:

- А кого ты ожидал увидеть? Живой скелет? У людей странное представление обо мне. Разгул буйной фантазии. Только в последний момент они осознают, насколько заблуждались, но … остановиться уже слишком поздно.

Дориан глубоко вздохнул, пытаясь обуздать одолевавшие его чувства. Сейчас ему было так страшно, что захотелось никогда не появляться на свет. Только бы не видеть смерть

Рядом с собой. Не видеть себя самого, не видеть этих странных пустых глаз.

- Неужели именно так я выгляжу? – спросил он охрипшим голосом.

- Так выгляжу я, - отрезал смерть. – А что видишь ты – это твоя личная проблема. Наш мир – место рождения многих иллюзий. Мир, где облик не так уж важен, поэтому не стоит уделять этому, слишком много внимания. … Ну, пойдём? – Смерть дружески протянул Тузу руку. Юноша медлил.

- Куда?- Дориан отпрянул от удивления.

- Ты собираешься сражаться со мной здесь? – Смерть покачал головой. – Это просто невозможно. Неужели ты не знаешь об этом?.. Похоже, действительно не знаешь…

Дориан не выносил, когда его уличали в невежестве. Он решительно вложил свою ладонь в ладонь смерти. Некромаг ожидал прикосновения к замогильному холоду, но ощутил ласковое тепло. Юноша изумлённо поднял глаза. Теперь, как никогда прежде, ему стало понятно, почему смерть называют милосердным. Он тот, кто прекращает страдания…

В детстве Туз порой сожалел о том, что ему выпал жребий стать некромагом. Его мучили сомнения. Хорошо ли это – возвращать к жизни умерших и творить черную магию? Не идёт ли он против воли самой судьбы, которая каждому отмеряет свой срок? Но, то дара невозможно отказаться. Став старше, Дориан, наверное, примерится с действительностью и прекратит об этом думать.

Смерть и Дориан не размыкали рук. Некромаг и не заметил, как они оказались в совершенно ином месте. Стояла кромешная тьма, но это не мешало юноше хорошо видеть всё вокруг. Казалось, что сама тьма является источником света.

- Где мы?

- Между мирами. Кое-кто называет это место изнанкой, но это неправильно. Изнанка подразумевает наличие лицевой стороны, а её здесь нет. Это место не является частью чего – то. Оно само по себе. Как ощущения?

- Я ничего не чувствую.

- Верно. – Смерть глубокомысленно кивнул. – А всё потому, что здесь нет времени. Нет ни прошлого, ни будущего. Нет жизни. Чудесное место.

- Если здесь ничего нет, то от чего же оно такое чудесное?

- Оттого, что я могу здесь, наконец, отдохнуть. Да… - Смерть неслышно сделал несколько шагов в сторону и присел на что-то, напоминающее застывший чёрный смерч. Несколько мгновений он сидел неподвижно, затем снова поднялся.

- Почему ты говоришь мне всё это? – Спросил Дориан.

Его вопрос позабавил смерть.

- А как ты думаешь, мне часто выпадает такая возможность? Возможность просто поговорить? Моя реплика, твоя реплика, и так далее?

- Не знаю.

- Действительно, откуда тебе знать? Некромаг ты или нет – но ты всего лишь простой человек. Плоть, кровь…всё это преходящее… - Смерть заглянул юноше в глаза.

Маг помимо своей воли испуганно отшатнулся. На него смотрела сама вечность. И как он собирается сражаться с этим?

- Страх. Каждый раз одно и то же. Только страх, - повторил Смерть, медленно обходя вокруг Дориана. – Бывает, правда, я вижу и надежду. Но очень редко. Очень.

После этих слов Пиковый Туз перестал бояться за свою жизнь. Он вспомнил, ради чего всё это затеял. Опасение навсегда потерять семью вытеснило из его сердца страх. Он не имеет права бояться! В этой вечной тишине, так свободно обволакивающей разум, Некромаг ясно осознал, что ему нужно. Готовясь к этому, Дориан не ожидал, что перед поединком смерть станет с ним разговаривать. Он был намерен биться – вот уж действительно не на жизнь, а на смерть. В его душе не было места беседам, а раз так…

Некромаг не мог больше ждать. Он рывком обнажил меч и стремительно бросился к смерти. Смерть в свою очередь тоже выхватил оружие и с лёгкостью парировал первый удар Дориана, сведя на нет всю внезапность его выпада. Был ли смерть удивлён его неожиданной атакой? На его лице не отразилось никаких эмоций.

Противники закружили, выжидая удобного момента. Некромаг, в своё время обучавшийся искусству боя у лучших мастеров, стал настойчиво атаковать противника, ни на секунду не забывая об осторожности и пытаясь найти его слабое место, но тот словно заранее чувствовал все действия юноши.

Звон холодного металла разрывал вечную тишину «изнанки мира». Выпад, удар, ещё удар, прыжок в сторону, разворот, снова выпад… Пляска со смертью… Туз и его противник не уступали друг другу не в чём. Каждое их движение было совершено и не содержало ничего лишнего. Некромаг был предельно внимателен, хорошо понимая, что у него нет права на ошибку. Смерть просто не даст ему второго шанса.

Снова удар, уклон вправо, вот лезвие просвистело в опасной близости от его уха, но это не страшно… Главное, что мимо. Туз искусно парировал все выпады противника, стремительно нападал сам, но дотянуться до смерти всё никак не мог. Смерть прекрасно владел защитой, а его манера внезапно менять руку и наносить удар левой была просто неподражаема. …

Они сражались, но чаши весов оставались неподвижны. В этом месте без времени не было усталости, но не было и той счастливой случайности, которая способна склонить ход поединка в пользу одной из сторон.

- Ты хороший боец, несмотря на то, что ты ещё совсем юн, - произнёс смерть, - но тебе не победить.

- Я дерусь с тобой ради своего счастья, - выдавил юноша, с трудом избежав прямого удара в грудь.

- Счастья? – Смерть скривил губы в усмешке. – Тогда тебе лучше проиграть.

Юноша вновь нанес несколько ударов, и вновь смерть их парировал…

«Да, я не могу его победить! Что же делать? – стремительно пронеслось в мозгу Некроманта. - А ничего не делать, - пришел сам собой ответ, - просто продолжать драться. Ведь я пока что и не проигрываю». Дориан увернулся от очередного удара в живот. На мгновение противники оказались очень близко друг к другу, лицом к лицу. Жуткое видение. … Будто твоё собственное зеркальное отражение решило свести с тобой счёты.

«Я дерусь сам с собой! Да он просто издевается! Уж, не для этого ли он принял мой облик? Он знает, что я не могу победить самого себя! – думал Туз, позволив клинкам жить собственной жизнью. – Но ведь должен, же быть способ!»

И тут, словно озарение свыше снизошло на юношу. Смерть ведает всё об осознанных шагах человека, но не в его силах знать о поступках импульсивных, вызванных закипающей кровью. Значит, надо перестать думать и заранее готовить удары. Нужно лишь дать волю чувствам и эмоциям, которых лишён смерть. Легко сказать – дать волю чувствам. … Дашь волю чувствам, тут же не заметишь обманного движения, пропустишь удар, проиграешь. И умрёшь…

В звоне мечей и блеске стали Дориан подумал об отце, за которого он сейчас бьётся со смертью. Ожидание возможного счастья наполнило его душу. Он так хотел быть счастливым… Отец. … Но перед ним враг, который желает помешать их семейной жизни. Его нужно убить! Убить легко, он очень хорошо знает это. Ведь он уже убивал! ...

Разум Дориан заволокло туманом ярости. Его руки плотнее сжали эфес, зрачки расширились, сердце забилось с огромной скоростью. Некромаг, отбросив все известные ему приёмы, кинулся на смерть. Сейчас он совершенно ничего не боялся. Пиковый Туз наносил удары без всякой системы, вкладывая в них всю свою силу, так, словно каждый из них должен был стать последним. Перед неистовым порывом человеческой страсти Смерть едва успевал отступать и изворачиваться. Некромаг был непредсказуем… Его ярость подогревалась огнём всех тех мучений, что выпали на его долю. Душевная боль придаёт силы. Смерть был ошеломлён бешеным натиском некромага. Вечность заглянула в его глаза и увидела в них саму себя. … Как же это было давно… Смерть вспомнил другой мир, и в его голове вспыхнуло яркое видение. Рука замешкалась всего чуть – чуть. … И в этот миг холодная сталь клинка пробила грудь того, кого страшились даже боги.

Нет, из пробитой груди не хлынула кровь, её не было ни капли, даже когда Дориан выдернул меч. Некромаг в изумлении смотрел на него, не осознав ещё в полной мере того, что он сделал. Кисть смерти медленно, словно нехотя разжалась, и оружие со звоном выпало из его руки. В изнанке появился звук. Первый, и, наверное, последний. Смерть встретился глазами с Дорианом.

Некромаг затруднялся сказать, что именно он в них увидел. Удивление? Интерес?

Смерть зашатался, его ноги подогнулись, и он упал на одно колено. Юноша с ужасом наблюдал, как это вселенское творение, одно из основ мироздания, против своей воли преклонило пред ним колено. Смерть, какой – то миг всё ещё мог стоять, но силы стремительно покидали его. Он проиграл эту битву… Ему было слишком тяжело… Смерть посмотрел на юношу и прошептал едва слышно:

- Глупый…

И упал навзничь.

В тот миг, когда тело смерти коснулось земли, всё вокруг содрогнулось. Свершилось невозможное. Реальность вокруг Туза сжалась и закружилась в не мысленном водовороте. Ужасный рокот разнёсся повсюду. Природный баланс нарушился, но к чему это приведет, пока было еще не ясно. По крайней мере, ни к чему хорошему.

Дориан вновь очутился посреди кладбища. Земная твердь, не выдержав падения смерти, пришла в движение, и невиданное по силе землетрясение, не имевшее эпицентра, в один миг охватило всю землю. Мощные толчки сокрушали все и всюду, словно само естество мира противилось тому, что сотворил Пиковый Туз …

Тут же перед ним появилась дверь, и юноша вошёл на восьмую ступень…

8 ступень

На этот раз перед ним предстала небольшая поляна. Было больно дышать. Это была открытая местность, и Дориан обрадовался этому, будто бы победе. Юноша жадно хватал свежий воздух пересохшими губами. Надышавшись, он медленно побрёл по тропе. Метров через сто он уткнулся в небольшую чащу. Быстро пройдя через деревья и кустарники, он вышел на новую поляну, которая разместила на себе высокую каменную глухую стену. Дориан подошёл к ней, и, осмотрев, увидел небольшое углубление в стене. Дориан уже знал, что в него нужно вставить перстень с пентаграммой. Приложив печатку, отворилась небольшая дверь, и сразу же повеяло запахом серы и смрада, а в стене стали появляться некие буквы. Юноша прождал пару минут, как текст стал ясен и понятен. Сдув пыль со стены, Дориан стал читать:

«Приветствуем Вас на новом испытании. Несомненно, Вы сильны и телом и духом, раз смогли дойти до седьмой ступени. Но следующее испытание напрочь лишит Вас всего: и сил, и разума и эмоций, а потом и жизни. … В данном испытании не будет ни демонов, ни суккубов, ни призраков, ни каких-либо живых или неживых существ, но не обольщайтесь – это лабиринт. Думаю, это слово само собой всё объясняет. Это будет испытание на силу душа и жажду жизни . Вы должны будете найти выход из лабиринта. Но, если Вы не сможете сделать этого, то Вы погибните. Есть лишь два исхода – смерть или выход. Инструкция дана. Что же, мне осталось лишь пожелать удачи, и в путь!»

Дориан дочитал надпись и прошёл сквозь дверь, которая тут же исчезла.

- Замечательно…Ну, ладно, ничего страшного – и не такое проходил. Пройду и это. Не сложно. Я же полубог… - Дориан шёл по лабиринту маленьких проходов и каменных стен. Чем больше юноша шёл, тем больше он встречал тупиков и распутий. Он путался, сбивался с пути, нервничал. Он понял, что тут действительно нет никаких существ, магии и колдовства – лишь простой лабиринт – простые стены и проходы. Если, конечно, можно было об этом испытании сказать «простое».

Дориан попал в очень удобный проход – долго шёл прямо, (он вообще сразу не заметил этого прохода), и сейчас, уверенно двигаясь, верил, что это именно тот проход, который ведёт к выходу, затем юноша повернул налево, и, пройдя несколько сот метров, снова повернул налево, а через время снова повернул в ту же сторону. Таким образом, он двигался несколько часов. Дело в том, что в детстве он читал, что в лабиринте нужно поворачиваться лишь в одном направлении. Дориан радовался, что уже довольно долго ему не попадаются ни тупики, ни распутья – он думал, что идёт к выходу. Но мальчик ошибся – он не стронулся с пути не на метр – он просто ходил по кругу. Налево, налево, снова налево – и вот получается круг. Выбившись из сил, он сел на землю, и зажал голову руками – она кружилась и буквально закипала. Не соображая, он начал грести руками твёрдую землю, царапая руки и ломая ногти, а потом встал и пошёл. Став на распутье он, закрыв глаза, начал кружиться, как волчок, а потом, резко остановившись, пошёл по проходу, к которому непроизвольно оказался, повёрнут лицом. Пройдя по проходу, он увидел на земле следы своих рук и кровь, и вмиг понял, что уже был тут. И тогда его осенило: увидев «своеобразные метки» он понял, что уже здесь был, а значит, этот путь не ведёт к выходу. Таким образом он может проставить метки везде, где был, и не нашёл выхода. Но именно в момент «просвещения прекрасной идеей» юноша плавно опустился на землю, и погрузился в долгий и крепкий сон.

Он не знал, сколько проспал, он даже не знал, сколько находится в этом лабиринте - время в этом месте терялось и пропадало. Проснувшись, он медленно прошёл по проходу, в поисках выхода. Через долгое время он вспомнил, что вчера, ну, или до сна, его осенила мысль. Тогда Дориан вытащил из сапога кинжал, и, пройдя по проходу, и обнаружив тупик, пометил место входа в коридор, крестом, выцарапав его на стене. Было еле видно, но главное, что стояли метки, и Дориан знал их местонахождения. Юноша помечал все безрезультатные коридоры, постоянно возвращаясь, путаясь и ошибаясь. Но вот он стоял на распутье трёх коридоров. Он не был не в одном из них, а все остальные – в лабиринте он уже прошёл и отметил. Это было очень тяжело – юноша был голоден, грязен, жаждал влаги, сон и усталость клонили его к земле. С психикой было ещё сложнее – душа болела, сердце разрывалось, ярость и злость полностью поглотили разум Туза, отчего хотелось дико кричать и лезть на стены. Он потерял счет времени. Стоя на распутье, он не выдержал, и снова, упав на землю, заплакал, а затем уснул.

Проснувшись, он медленно побрёл по левому коридору. Снова путаясь, ошибаясь, и ставя метки, он, выйдя из коридора, просто сел, облокотившись о стену, и зарыдал – силы покидали его. Было слишком сложно и тяжело, он путался и сбивался, это сводило с ума.

- Боже, за что мне такое наказание!? Почему здесь нет выхода? Как мне быть? Я больше не могу…

А Бог, естественно, его не слышал, но юноша не расстроился – он всё равно не верил в него. Вытерев слёзы, он сделал пометку на стене, и пошёл в другой проход. Пройдя ровную дорогу, он снова был на распутье, и тогда, выбрав один из коридоров, пошёл по нему, но, быстро вернувшись, поставил у его входа метку. Там был тупик. Тогда Дориан выбрал следующий коридор, где его ждало очередное распутье. Юноше это стало надоедать, но всё равно он собрал в себе последние силы в кулак, и пошёл по одному из пяти коридоров. Он много шёл, нарываясь на тупики и ставя метки. Коридор то сужался, то становился необычайно широким, и в одном месте Дориану показалось, что он увидел тупик, и, поставив на его входе метку, двинулся дальше. Через время он опомнился, и вернулся – это был небольшой узкий коридор, но в его тупике было что-то не так. Тогда Дориан вошёл в этот проход, и, дойдя до тупика, стал осматривать его. Это был тупик, но сердце Дориана подсказывало ему, что здесь что-то всё равно было не так. И это не было влиянием разбросанных на земле нескольких черепов и груды костей. Через минуту юноша понял, что именно эта стена в тупике имеет на себе паутину, а другие этого не имели. Наличие паутины говорило о щелях в стене с выходом на улицу. В лабиринтах никогда не бывает (просто так) щелей в стенах. Убрав паутину, юноша стал искать отверстие или щели. Щель была найдена быстро, и Дориан, отодвинув, открыл каменную дверь…

Выйдя из лабиринта, Юноша сразу же почувствовал приятное и нежное дуновение ветра, горячие лучи солнца, бьющие в глаза. Перед ним стоял небольшого роста человек.

- Упс… Прошу прощения – вообще-то дверь должна быть открытой, но лабиринт давно, никто не преодолевал, поэтому она закрылась и обросла паутиной. Неудобно получилось.

- Ничего… - почти умирающим голосом произнёс Дориан.

- Ты голодный и уставший. Это срединная - девятая ступень. После лабиринта ты можешь поесть и отдохнуть.

- Это очередное испытание?

- Нет.

- Я не верю.

- Это нормально. Идём.

Дориан почти валился с ног, поэтому сопротивляться сил у него не было… Через сутки он открыл глаза. Он лежал на постели, находясь в комнате. Поднявшись, он увидел на себе чистую одежду, да и ко всему прочему сам был чист и вымыт.

Тут же в комнату вошёл тот самый низкорослый мужчина.

- Ты голоден?

- Конечно же, да. Я думал, что это испытание.

- Нет. Это единственная возможность вдохнуть кислорода.

Стол был не богатый, но Дориан смог наесться до сытости, и теперь был полон сил.

9 ступень

- На этой ступени снова не будет ни монстров, ни даже физических испытаний. Но это будет моральное испытание. Если ты действительно сын Бога Кьяртхелла – Бога Некромагии, то ты в совершенстве владеешь разумом. Как ты относишься к философии?

- Положительно. Я изучал сию науку, поэтому мыслю обширно.

- Сейчас проверим. Готов?

- Да, конечно. – Юноша был абсолютно спокоен.

Мужчина внёс в комнату столик, на котором были разложены непонятные дощечки.

- На каждой из картинок изображена одна из вечностей. Ты должен на выбор обьяснить свою философию по поводу этого.

Дориан взглянул на стол – на нём было двадцать перевёрнутых дощечек. Немного подумав, он взял одну картинку. На ней было написано на греческом языке слово Paradoxosis.

- Ну, что ж, я слушаю тебя. – мужчина, сузив глаза, внимательно и оценивающе взглянул на Дориана.

- Вы никогда не задумывались о том, что почти половина наших действий в жизни - противоречат правилам и законам. Вот возьмём одну ситуацию. Верующий человек знает заповедь из Священных писаний: "Возлюби ближнего своего, и не оставить человека в тяжёлой ситуации - помоги ему"... Ну, в общем - смысл такой. Но что же человеку делать на войне? Ведь, если погибает человек, то любой человек поможет ему - сделает всё необходимое - дабы не нарушить святую заповедь. Но, суть военному кодексу – каждый служащий знает, что, следуя правилам - нельзя помогать врагам - это строго наказывается - либо смертная казнь, либо амнистия.

И как же быть? Стоять и ждать удара (не убий), или нарушить правило войны - защита родины? Или ринуться в бой и нарушить правило Бога? Как же быть?

Безусловно, но войне, конечно, каждый нарушает второе, но опять же - всё зависит от веры человека. Грехи, конечно можно отмолить - это будет, наверное, проще, ежели избежать амнистии или смерти.

Но в Душе человека будет таиться нечто, отягощающее её, и не дающее покоя.

Вот это ещё одна причина моего строгого и закоренелого атеизма. Вторым, после потери веры в бога (а причины были), идёт пункт - неприятие душой и разумом правил и законов. У нас свободный мир? Да, свободный. Но, всем известно, что свободы не существует. Но почему-то все мы живём по чьим-то правилам и законам - Уставу и Кодексу.

Но кто же придумал их? Народ? Князь? Царь? Да, мы находимся под их властью. Но почему? Мы же, вроде как, свободные люди!? Но почему мы находимся под чьим-то управлением? Почему же мы почти ничего не можем сделать сами? Мы же свободные люди - у нас всегда есть право выбора. И опять же. Почему мы должны, вернее обязаны следовать чьим-то Уставам? Тогда, если уж придираться к законам, то можно привести сотни вопросов и примеров. Почему, если убил человека - то, скорее всего, тогда ты сядешь в тюрьму, но за убийство мыши мы ничего не несём? Почему за грабёж хранилища золота, люди несут наказание, а за тайное взятие листа пергамента, (по сути - тоже воровство) - нам не будет ничего!? Нас же за это не посадят в тюрьму! Почему всё так парадоксально и непонятно? И что же делать нам, "свободным людям, с правом выбора"? Кто ответит? Может, те, кто нами правит? ... – Дориан высказал свое мнение на одном духу. Слегка потемнело в глазах, и он, тряхнув головой, набрал полную грудь воздуха. Стало легче. Он ждал ответа наставника.

- Хорошо. Мне нечем возразить тебе. Я, конечно, видел много философов, но ты первый, с кем мне тяжело поспорить. Следующая, и последняя.

Дориан закрыл глаза, и, подняв дощечку, раскрыл глаза. Карлик, взглянув на картинку, тоже замер.

- Тебе не повезло. Это сложно. – В глазах мужчины играла улыбка.

- Не для меня. Смерть… Что же… Я сражался с ней… Хорошо…- Смерть… Её боятся все живые существа: и люди, и животные, и все млекопитающие. … Но почему же? Ведь никто и никогда не избежит её, она придёт в любое время к нам – будь мы ребёнком, взрослым или старым; здоровым или больным – в любое время. «Смерть предстоит всему: она — закон, а не кара.» Именно так сказал в своё время великий Сенека Младший, и он был прав. Люди боятся не самой смерти, а то, как она произойдёт: больно и мучительно для Вас, и окружающих Вас, или тихо и спокойно – без боли, слёз и криков….

Но когда же она придёт? Многие задаются этим вопросом, но ответ прост: в любую секунду… Теперь вспомним цитату Сервантеса: «На свете можно исправить, кроме смерти». И это точная истина.

Если ты не скончался сейчас, то тебя может не стать в следующую секунду. Даже, находясь в безопасном месте, ты можешь быть покорён смертью. … Но как же она выбирает нас? Ищет? Нет. Она всегда рядом с нами – в любую секунду, в любом месте, в любой ситуации. … Почему же мы не погибли, например, в данную секунду? Да, ответ, как не странно, прост. Мы постоянно обманываем ещё одну вечность – судьбу.

Предположим, что Вы шли по улице. Вполне безопасной. Но почему же Вы пошли тут – по одной стороне дороги, а не по другой, даже на пять сантиметров в сторону – хоть в лево, хоть в право? Таким образом, Вы обманули судьбу, и протянули ещё секунду своей жизни, тем самым оставив смерть стоять рядом с Вами, и ждать её, пока Вы не допустите ошибку, и не сможете обмануть судьбу…

Иногда бывает, что допустить ошибку, и не смочь обмануть судьбу и смерть, приходиться раньше, чем погибнуть, с разницей в несколько лет, а иногда, даже десятилетий.

Рассмотрим одну такую ситуацию. В юношеском возрасте молодой человек допустил ошибку, и поддался соблазну искушению судьбы, и попробовал магическую смесь , тем самым, подписав себе смертный приговор (который, кстати говоря, подписан с момента нашего зачатия), или открыв ей дверь, но умрёт он не сразу – а через, скажем, лет двадцать. И это уже тоже смерть, ведь обратного пути назад нет… Да, время ушло – эти два десятка лет, смерть его уже не ждала, а она немного сжалилась над ним (если, конечно, ей присуще это чувство), и дала время, но клеймо своё она не сняла – он уже был помечен, только ждал своего часа. И уже на каждом из нас стоит ЕЁ клеймо.

Когда оно было поставлено? Смерть поставила на нас своё чёрное клеймо, как я уже ранее успел упомянуть, в сам момент нашего зачатия – ещё в утробе матери. … Ведь те люди, которые ещё не родились, великие полководцы, по мановению руки которых идут целые армии, которые, кстати говоря, тоже еще не появились на свет, - они возникнут лет через триста, а для смерти они все уже превратились в пыль, в прах, в простую могильную пыль, тлен, и ушли в века…

Так что же это? Почему так получается? Это своеобразный распорядок смерти. … Но почему же она смеет нами распоряжаться, и повелевать нами, решать – жить нам, или нет; рождаться, или, даже не стать зачатыми, мгновенно превратиться в прах, о котором никто и никогда не узнает? Ответ, не смотря не на что, снова, прост – элементарно прост – смерть велика…Вот и всё, вот и весь ответ. … Всего лишь одно слово – величие. Она выше нас, выше тех, кто стоит над нами, даже выше Богов…

Многие думают, что Боги – великие, выше них нет никого. Но, они ошибаются. Величие смерти состоит в том, что она не в чём не ущемлена…

Давайте сравним. Для примера возьмём такие ценности, как: Здоровье, Жизнь, Любовь, Счастье и Знание…

Перое. Здоровье и Жизнь. Да, я не опровергаю – Боги Великие (отличное от фразы Боги Велики) – у них есть «железное» здоровье, но тут есть своё «Но» - Боги – не едины… Если бы был один Бог, то да – он был бы величайшим, но их многочисленное количество (это при том раскладе, если не учитывать рамки атеизма). У всех богов есть железное здоровье, но они не едины, и по этой причине один Бог легко может уничтожить другого, а сам, позже, быть уничтожен другим, и так далее, по цепочке…

А смерть… Что же смерть? Тут, я думаю, всё ясно – она едина, и её никто не может уничтожить, так что в жизни и здоровье она не ущемлена…

Второе. Далее по списку – Любовь…

Всем известно, что Боги могут любить только себе подобных – лишь Богов, но есть так же и люди… Да, были случаи в Древнегреческой мифологии, когда Боги Олимпа спускались на землю, и были со смертными… А что потом? А потом они были наказаны, очень жестоко наказаны, или вообще свергнуты… В Любви они ущемлены – это тоже ясно…Одним из таких примеров является мои отец и мать. – Дориан тяжело вздохнул. Мужчина внимательно слушал его.

Смерть… В любви она не ущемлена. Она может любить, и любит, кого угодно, поэтому некоторые живые существа живут дольше, а другие – меньше. Это и есть проявления любви в смерти.

Третье. Следующим по плану идёт знание.

Да, несомненно, Боги – умны, образованы, и многое знают. … Но откуда же у них эти знания? Они много времени проводят в своих библиотеках, источниках знаний, а так же наблюдают за живыми существами – что бы что-либо узнать, ведь познание даётся из наблюдений… Им приходится!!! Учиться…

Смерть же получает свои знания каждую секунду – с каждым живым существом, которого она забрала к себе. Что же она знает? Всё: жизнь, знания людей, которых она забрала, их язык, и всю-всю информацию, даже тайную, о них… Знания, таким образом, сами идут к ней…

Четвертое. И в заключение можно, даже нужно, сказать о счастье. … Ответьте сами, можно ли быть ущемлённым, и одновременно быть счастливым? Конечно же, нет. … Хотя, многие так и живут, но это бесцельно… Можно, вернее нужно, упомянуть о том, что же такое счастье!? Есть один старый афоризм: «Счастье – это момент перед падением». Теперь подумайте, и скажите, могут ли быть у смерти падения? Нет. Она ведь всегда добивается своего – рано или поздно, но человек, или любое другое живое существо истлеет, и она получит его. Это закон жизни и смерти.

И ещё одно. Теперь можно понять, что все карты у неё в руках, так зачем же противиться ей, пытаться убежать от неё!? Разве стоит?

Есть у меня на жизненном опыте один очень живописный момент. Один мой приятель очень боялся смерти. Да, в его молодом возрасте рано было об этом думать, но он постоянно пытался предотвратить это, и он просто сошёл с ума, и покончив с собой, он думал, что таким образом предотвратит это…. В его случае я могу привести цитаты все того же гениального Сенеки: «Глупо умирать из страха перед смертью» и «Если нет дальнейшего роста, значит, близок закат».

Так же я забыл упомянуть о том, в чём, по моему мнению, самое большое преимущество смерти. Оно состоит в том, что все мы перед кем-то в ответе: перед родителями, друзьями, пожилыми, родиной, в конце концов, перед законом, а она, а она естественно нет – у неё этого всего просто на просто нет…. Она сама так решила, она сама себе закон.

Жизнь и смерть – подумать только, два разных понятия.

Но, если действительно подумать, то можно понять, что это два конца одной палки – две одинаковые противоположности…

Смерть – это есть жизнь, ведь она решает всё за нас… Почему же тогда рождаются новые люди? Знаете, может, это покажется странным, но ей просто бывает скучно… Она позволяет рождаться новым людям, чтобы потом снова забрать их. Они просто куклы в руках. Марионетки. Теперь же, когда мы разобрались с её сутью, можно переходить к её сущности.

Некоторые говорят, что смерть – женского пола – в старой обветшалой одежде, и почему-то с косой в руках… На счёт косы – это глупо. Вот, если бы она была с топором, или, скажем, с белым саваном или гробом в руках – было бы понятно…

Некоторые считают, что это красивейший брутальный мужчина, облачённый в строгую классическую одежду и плащ…

Некоторые же считают (ключевое слово считают), что смерть – это живое существо – человек, а некоторые – что это нечто, большее, чем человек. … В этом они правы.

Но смерть – не имеет определённого пола. Несмотря на то, что «смерть» - это единственное число женского рода, - смерть – это ничто, и нечто большее, ежели существо, дискриминируемое по половому признаку.

Какое же у смерти лицо? Некоторые считают, что под капюшоном женское или мужское лицо, как – они ещё говорят «когда какое попадётся», но разумному человеку понятно, что это абсолютный абсурд…

Однажды у меня бы поединок с собственной смертью. – Далее юноша рассказал о недавней схватке со смертью.

- А вот на счёт лица смерти с тобой не согласен. Почему ты так думаешь, что у неё лицо человека, которого она настигла, почему она – двойник?

- Да это же элементарно. Во-первых – я с ней сражался, а второе – смерть ведь — это последнее испытание живого. Но самое сложное – это победа над самим собой – вот смысл встречи человека и смерти.

- Ты прав, Дориан – мне больше нечего добавить. Ты прошёл и это испытание. Иди дальше. Дверь вон там. – мужчина был явно раздражен и одновременно восхищён умом юного Туза.

- Спасибо. Это было легко – это моё. – с гордостью ответил Дориан.

- Кстати, ты в Бога веришь?

- Смотря в какого? – съехидничал он.

- Да, неважно. Тяжело тебе, мальчик, будет на следующем испытании. С Богом!

Дориан прошёл через дверь, и оказался на новой ступени – на десятом испытании.

10 ступень

Увидев окружающее его место, он диву дался – это была не комната, а это было снова открытое пространство. Сам Дориан стоял на горе, в сотне метров находилась ещё одна скала, а между ними глубокий обрыв, дном которого была кипящая лава. Пейзаж был красивейшим, какой-либо можно было наблюдать – багровое небо, медленно тонущее солнце в объятиях горизонта, багровая земля…Миллионы оттенков багрового цвета. Если бы на этой выжженой земле росла трава, она была бы такого же оттенка.

- И что мне делать тут? – Дориан повернулся к месту, где должна была быть дверь, сквозь которую он сюда попал, но её не было. Вместо этого возник громадного роста мужчина. Юноша подошёл к нему, а тот начал речь:

- Приветствуем Вас на новом испытании! Это удивительно, что Вы добрались до десятой ступени живым и невредимым. – его речь была громкой, как будто заученной, но при этом давно забытой. Говоривший же выглядел как глыба человеского тела - бесполезного и безучастного.

- Ну, это как посмотреть. – потирая голову, парировал Туз.

- Главное, что Вы здесь.

- И что же это за испытание?

- Испытание на веру. Вы в Бога верите?

- Нет, – коротко отрезал Дориан.

Мужчина замер в раздумье.

- Ну, что ж, с этим Вам будет сложнее. Обычно, все приходящие знают сценарий испытаний, и приходят с глубочайшей верой в Бога, но, когда дело доходит до главной части, их Бог невесть куда исчезает.

- Вот поэтому то я и не верю. Я полагаюсь на самого себя. А в чём состоит суть испытания? Вы будете пытаться обратить меня в свою веру?

- Нет, нет, что Вы!!! Вы должны будете попасть с одного края скалы, где сейчас и находитесь, на другой – вон тот! – мужчина указал жирным пальцем на другой край скалы.

- Но там же лава! Как я попаду туда?

- Вам должен помочь Ваш Бог. Но, так же Вы можете отказаться от испытания – но Вам лишь нужно сказать это.

- Нет уж. Я лучше подумаю.

- Что ж, это Ваше дело. Если что, я всегда рядом.

Дориан махнул головой, и стал размышлять. За несколько часов он осмотрел всю поверхность скалы, где находится, долго рассчитывая варианты переправы по воздуху – но понимал, что это невозможно – нет креплений для этого; по земле – так в лаве не было камней, или спасательных глыб. Дориан, отчаявшись, сел на обрыв, и стал думать.

- Не забывайте, что Вы можете в любой момент отказаться от испытания.

- Слушай, умник, прекрати! – Дориан явно начинал злиться. – Не забывайте… - сразу же он перекорчил,скривив лицо в неприятную гримассу, мужчину.

- Хорошо. – Ровным и спокойным тоном произнёс тот, кого только что перекривили.

- А как мне попасть на ту сторону?

- С этого и нужно было начинать. Между этими скалами есть мост.

- Я сам решу, с чего нужно начинать. Я не вижу никакого моста.

- Пока не ступишь на него, он не появиться.

- Так, ступив в пустоту, я мигом окажусь в лаве, и буду жареным обедом для смерти. Спасибо, я уже столкнулся с ней лицом к лицу. Пусть она еще подождет.

- Это исход Вашего атеизма.

- А кто скал, что я – атеист?

- Вы же сами сказали, что не веруете в Бога.

- Да, я сказал. Но это не значит, что я атеист. Ведь атеизм и неверие в Бога – это два разных понятия.

- Не буду спорить с Вами – я в философии слаб. Не удивительно, что вы прошли предыдущую ступень.

- Да, с лёгкостью. Но, что касается этого испытания…

Дориан снова сел на землю. Он думал. Прикидывал десятки вариантов перехода на другую сторону. И тут, как на счастье, или на удачу, его осенила мысль. Он встал, отряхнул одежду, и обратился к мужчине:

- Я готов.

- Не стоит, мальчик. Ты погибнешь, как и другие, в своё время.

- Я не попаду больше к костлявой. Или костлявому… Я сказал готов, значит – готов.

- У тебя нет Бога! – мужчина начал спорить.

- Я не сказал, что я атеист! – Дориан огрызнулся и посмотрел в пропасть. Набравшись смелости, он подошёл к краю обрыва, впустил в свои лёгкие огромный поток кислорода, и, глядя вдаль, шагнул в пустоту.

Лишь на долю секунды он испугался высоты. Именно простой человеческий страх, но не как не сомнения в Боге. Мужчина смотрел, и видел, как Дориан исчез в пропасти.

- Шестнадцатый, кто погиб в горящей лаве. … Жаль мальчика… - Но через секунду он увидел, что Дориан идёт по небольшому мосту, подвешенному в воздухе, к другой стороне обрыва.

Когда Дориан ступил, вначале он упал всего на метра два, но там, неожиданно возникла твердь под ногами, и он гордо пошёл по ней на другую сторону. Было страшно.

- Как тебе это удалось? – крикнул вдруг мужчина. – Ты же не веришь в Бога!?

- Смотря в какого! У меня есть лишь один Бог – мой отец – мой БОГ.

Ступив на другую сторону, он обернулся, и, увидев ошарашенное лицо мужчины, махнул ему рукой на прощание. После ответного жеста, Дориан скрылся за новой дверью, за новыми испытаниями… И на новой – одиннадцатой ступени…

11 ступень

Это снова была комната, точнее сказать, огромная зала. Дориана опять встретил мужчина. Сексизм какой-то.

- Здравствуй, юноша. Рады видеть тебя на одиннадцатом испытании. И, кстати говоря, очень удивлены. Ты голоден?

- Немного. Объясните суть этого испытания. – Дориан уже устав от всей этой игры, и ему уже просто хотелось всё закончить.

- А я смотрю, ты прямо вошёл во вкус игры. Отчего же такое рвение?

- Есть, к чему стремиться.

- Это хорошо. Теперь к делу. Ты один из четырёх человек, которые за столько времени здесь побывали. Это редко. Может, именно ты являешься сыном Кьяртхелла, но ты должен это доказать. Это испытание – снова на прочность твоего характера, выдержки и силы. У Бога Некромагии, кроме того, что ты уже прошёл, должна присутствовать и блестящая логика, интуиция, планировка действий.

- Что для этого я должен сделать? Я думал, что мои знания уже были оценены по достоинству. Что ж…

- Идём. Сначала тебе нужно поесть. Но еда просто так не достанется. Смотри.

Дориан с мужчиной вышли в центр комнаты. Перед ним стоял стол, на котором находилось пять корзин.

- Перед тобой пять корзин, в них ничего нет, кроме одной – лишь в ней твой обед. Ты должен угадать, в какой корзине.

Дориан, удивлённый, подошёл к столу. Это было странно и просто.

- Для удобства ты можешь крутить диск стола, трогать и щупать корзины, слушать, всё, кроме поднятия и шевеления корзин.

Дориан начал ходить по кругу, смотря на каждую корзину. Они все были абсолютно идеинтичны, никакой разницы. Пришлось воспользоваться внутренним магическим чувством, интуицией, благо, они работали и были доступны юноше. Через пару минут юноша указал на одну из них.

- В ней.

- Ты уверен?

- Нет, но это мой вариант.

- Если ты ошибёшься, ты останешься без обеда, и будешь голоден, но тогда ты и безнадёжен, а если…

- Я понял. Хватит слов.

Мужчина подошёл к столу, и, открыв корзину, на которую указал Дориан, улыбнулся:

- Ты прав, мальчик. Это, хоть и маленькая, но тоже победа. У тебя есть время на обед.

Дориан и сам был удивлён своей интуиции. Он сильно желал есть – желудок уже давно давал о себе знать, но юноша заподозрил неладное – ведь это испытание интуиции (и желудка) – тут в чём угодно может быть подвох, да и бесплатный сыр тоже бывает лишь в мышеловке.

- Спасибо за гостеприимство, но я вынужден отказаться – я сыт. – Произнёс юноша, а про себя подумал, что сыт по горло, и выше.

- Да не стоит – у тебя впереди ещё много испытаний – а ты ел лишь дважды за десять дней.

«Я лучше вернусь к суккубу – у неё поем, чем тут». Подумал про себя юноша, а вслух произнёс:

- Десять дней?

- Да. А ты не знал, сколько тут ты находишься времени?

- Нет, не знаю. Но не об этом идёт речь. Я не голоден.

- Уверен? Смотри, какая сочная курица, какие салаты, прекраснейшие вина Греции.

- Спасибо, я откажусь. – Желудок же кричал об обратном.

- Выбор правильный. Это лишь красивая оболочка – эту пищу даже мыши есть бы не стали – она отравлена. Твоя интуиция мне нравиться – ты второй, отказавшийся от обеда. Что ж, идём, я отведу тебя к испытаниям.

Мужчина и Дориан прошли две комнаты, и вошли в залу, где стояло несколько столов.

- Удачи, – это всё, что сказал мужчина в путь юноше.

Дориан подошёл к первому столу. На нём снова стояли пять ваз.

- В одной, или нескольких вазах, а может, не в одной, находится золото. Найди его.

Дориан повторил тот же «трюк», что и с пищей, и в результате вытащил из двух ваз по горсти золотых драхм. Он не ожидал, но это было довольно просто. Ранее он не использовал данную способность, но она оказалась очень даже полезна.

- Похвально. – Мужчина сжал губы в узкую улыбку.

«Я не нуждаюсь в Вашей похвале» - подумал про себя юноша.

Дальше стояли, всё на том же столе, три одинаковых вазы.

- Найди пустую вазу.

Дориан начал смотреть на вазы, прикладывая к ним руки. Через несколько минут он сунул руку в одну из ваз.Слишком простые испытания, как будто не начальном этапе обучения магии.

Мужчина ожидал один из двух исходов – или юноша не вынет ничего, или его укусит змея. Но исход оказался третьим – юноша достал из вазы змею, крепко держа её за голову. Кобра уже обнажила свои ядовитые клыки.

- Она должна укусить тебя! – мужчина злился.

- Она не сможет этого сделать! – Дориан произнёс эти слова коварным тоном, и цинично швырнул дохлую змею на пол.

- Как? Зачем ты убил её?

- Что бы она не укусила меня, и была не одна пустая, а две пустые вазы.

- Это неверно. – мужчина от ярости сжал кулаки и заскрипел зубами.

- Такого условия не было.

- Хорошо, твоя взяла, мальчишка. Ты готов идти дальше?

Дориан молчал махнул головой в знак утверждения. Злость и ярость бурлили, но он себя сдерживал. Он играет по чужим правилам, а значит обязан всему подчиняться, и держать себя в руках.

- Следующее испытание будет тяжелее.

- Чем? – Дориан уже не чему не удивлялся и был готов ко всему.

- Смотри!

- Мужчина указал на центр комнаты. Дориан обернулся и увидел пять человек. Все они были абсолютно одинаковы – как пять капель воды.

- Ты должен найти человека – он здесь один. Вот, это тебе. Этим кинжалом тебе лишь стоит дотронуться до призрака.

- Хорошо. Я знаю – с таким испытанием уже сталкивался.

Дориан вошёл в круг созданий. Он не особо обладал магией, но чувствовал, что его окружают не человеческие создания. Пару минут юноша смотрел на создания, а потом коснулся кинжалом одного. Тот мгновенно исчез.

- Я забыл, что будет, если я ошибусь?

- Узнаешь позже.

Дориан махнул головой, и тут же поразил создание, стоящее напротив того, которого он уже уничтожил. Снова существо исчезло. Затем он поразил создание, стоящее слева от него. Снова был призрак. Осталось трое существ – справа, и двое рядом с ними. Туз рассчитал правильно – он поразил существо, стоящее справа – самым первым, а затем через одного. Оба призрака исчезли.

- Браво. Точный расчёт. Как тебе это удалось?

- Я сразу увидел, что они образовали круг, а сами стояли на вершинах звезды – а один явно был лишним. Но загвоздка была – определить его. Я лишь прочувствовал первого – значит, что человек, стоящий напротив него, и был живым.

- Да ты гений, мальчик. Готов идти дальше?

- Конечно.

- У тебя был учитель?

- Да, но я больше занимался сам – по книгам.

- А логику и математику ты изучал?

- Само собой. – Дориан явно гордился собой.

- Значит, со следующим заданием тебе будет легко. Но, я так, по крайней мере, не надеюсь на твой успех.

- Почему? Я сын своего отца, а значит достоит пройти все трудности.

- Да много Вас тут побывало – самозванцев.

- Как знать. Я докажу, что я отличаюсь от них.

- А вот и новое испытание – последнее. Это часы. Очень старинные.

- Я это и сам вижу.

- Внизу часов находится тайник – в нём – ключ от двери на другой уровень испытаний. Что бы открыть тайник, ты должен завести и установить стрелки на какое-то определённое время.

- А что же случиться, если я ошибусь?

- Ты познаешь постепенно эти боли грядущих ошибок.

- Непонятно. Ну хорошо. Сколько ошибок я могу допустить?

- Пока не выбьешься из сил.

- Ладно, посмотрим, что с Вашими часиками...

Дориан осматривал большие часы, и одновременно восхищался их красотой. Часы были «рождены» пару веков назад – это определялось по резьбе и запаху дерева, из которого они были сделаны. Стрелки были из чистого золота, но их было не три, а четыре – часовая, минутная, чёрная – ночная, и светлая – показывающая день. Мужчина не сказал этого, но Дориан был наслышан от учителя об этих часах. Только, вот, как правильно установить стрелки, юноша не знал. Это будет сложно.

Подумав немного, и собрав все мысли в кучу, он понял, что стрелки нужно расположить не в простом порядке, а в каком-то особом, хотя об этом сказал наставник. Но за последнее время Дориан привык никому не доверять. Так он решил сложить все стрелки на самой верхней цифре – цифре XII, но ничего, кроме небольшого удара молнии, не получил.

- Вот таким образом будет «поощряться» каждая твоя ошибка. – Наставник явно ликовал.

- Однако, неприятно, но есть стимул не допускать ошибок. – Потирая руки, сказал Дориан, одновременно погружаясь в свои мысли.

- А ты не слаб.

Юноша думал. Он не мог решить, и понять комбинацию стрелок. Мысль ему навеял луч солнца, проскользнувший в этот момент по решётке окна. Он установил стрелки часов, одинакового времени, которое было на других магических часах, которые стояли на столе в комнате, но это снова повлекло за собой ошибку и новый разряд. Возможно это был отвлекающий момент, который мог запутать, и Дориан купился на эту детскую шутку.

«Это, всё не то. И вообще, для чего эти часы? Я же не часовщиком буду, попав к отцу. А если…» - размышлял юноша, перекручивая различные мысли в своей голове.

Он, осторожно, и неуверенно установил время, которое было в действительности – VI часов, Чёрную стрелку – на IX часов, а Белую - на III часа, и стал ждать. Часы клацнули, стрелки стали двигаться, а внизу, у самого пола, открылся тайник. Дориан открыл его, и взял в руки чёрного цвета ключ.

- Как ты понял и разгадал загадку?

- Я сразу понял, что это – не просто часы, это часы времени светлых и тёмных. Если часы показывают день, то белая стрелка – главенствующая, а если ночь – то чёрная.

- Ты оказался прав, мальчик. Ты получил ключ, а значит – можешь быть свободен. Дверь – там.

Дориан махнул рукой, и пошёл по направлению к выходу. Но и тут его ждал сюрприз – каменная площадка посередине комнаты, соединяющая порог, где стоял Дориан, и дверь на другую – двенадцатую ступень. Это был почти конец. Конец перед чем? Только в этом стоял вопрос.

12 ступень

Площадка была идеально квадратная и ровная, но что-то юноше говорило о её небезопасности. И он оказался прав. Только, занеся ногу над «полем», для шага, как поле разделилось на сто двадцать пять квадратов, размером как раз для ноги. Дориан не стал наступать – для начала он начал рассматривать получившиеся плитки, но они были абсолютно чисты. Тогда юноша бросил на площадку небольшой камешек из кармана. Тогда на каждой плитке выделились знаки. Дориану хватило секунды, что бы понять, что это – Руны. Тогда, для проверки одной из своих догадок, он бросил на первую ближайшую к нему плитку, монетку, и на ней сразу же образовался знак – что означает Путь. Юноша наступил на сию плитку. Тогда он бросил ещё одну монетку на другую плитку, но она отторгнула её. Дориан, взглянув на руну, понял, что это - значит Женщина. На эту плитку он не мог ступить – так как он будет отрекошетен, как монетка, потому что он не женщина, тут было все просто и логично.

«Так… сто двадцать пять рун, значит, по пять одинаковых плиток» - рассчитал юноша. По его расчётам было двенадцать видов – отрицательные, значит – всего шестьдесят плиток, по которым нельзя было ходить. В тридцати Дор был уверен на все 100 %, что они помогут ему выбраться с этого поля. Что касалось оставшихся тридцати пяти – он был не уверен их безопасности. Таким образом, юноша преодолел половину пути, и решил рискнуть ступить на руну, стоящую под «вопросом». Ступив на неё, он не почувствовал ничего, и поэтому обрадовался. Осталось всего три десятка неизученных рун. Пройдя ещё четыре шага, он снова стал на руну, и не ошибся. Ещё минус пять плиток. Осталось всего пять шагов до выхода, и на одной руне Дориан ошибся – его отбросило на несколько метров, и он сильно ударился о стену. В глазах потемнело, голова кружилась, а ноги не слушались, но юноша всё равно двигался вперёд – снова проходил половину пути, прошедшего ранее, и вот оставалась лишь одна плитка, но, ступив на неё, она разлетелась в мелкие осколки по комнате, потому, что из-под неё вырвался поток воды. Дориана отбросило к самой двери. Ему же было безразлично, что он, кажется, сломал себе руку, главное, что ключ был в руках, а сам он у двери. Было больно, но радостно от того, что интуиция его вновь не подвела.

Поднявшись на ноги, он вошёл на предпоследнюю ступень – на двенадцатую. Это испытание являлось тоже комнатой. Она была маленькой и пустой, только в её центре находилась небольшая лужа воды. Юноша подошёл к ней, и заглянул. Вода была прозрачной, а лужа совсем не глубокой – около 11 дюймов. Всмотревшись в воду, Дориан осторожно опустил руку и в прохладную воду, и у него тут же закрылись глаза. Открыв глаза, юноша увидел вокруг себя воду – везде – она покрывала и окутывала его, ласкала его тело, поднимала вверх его длинные волосы. На миг он испугался, но, поняв, что может дышать под водой, к своему удивлению, испуг прошёл. Рядом с собой он увидел огромный переливающийся, как хрусталь, дворец. Подплыв к нему, Дориан увидел, что по бокам от входа стоит стража. Юноша был удивлён тем, что вместо ног у них были рыбьи хвосты, мало того, это были красивые длинные хвосты, завораживающие любой, даже случайно упавший на них взгляд. Ещё одним удивлением было то, что, когда Дориан подплыл к страже, они тут же раздвинули копья, которые до этого момента были скрещены, и пригласили его внутрь прекрасного дворца. Заплыв в него, Дориан ещё больше поразился красотой хрустального пола, стен из мрамора, барельефов, статуй и резных колонн.

В этот же момент из всего дворца ушла вся вода, и Дориан упал на пол, к удивлению, сухой.

- Не ушибся? – рядом с юношей раздался громкий голос мужчины, который помог юноше подняться с пола.

- Нет. Спасибо. – Рука болела, но он не подал вида.

- Как твоё имя?

- Дориан. А Ваше? – слегка огрызнулся Туз.

- Ты, разве, не знаешь?

- Нет. – Дориан действительно не знал, либо устал думать. Он не видел в этой ситуации смысла играть в угадайку.

- Ну, а догадаться? – Мужчина явно был доволен собой. Самолюбие ещё никого не доводило до добра.

- Сложно. - произнес юноша, ощубывая больную руку, и одновременно смотря по сторонам.

- Вам, Людям, всегда это тяжело. Я - Бог морей, океанов, и всей воды в мире. Моё имя – Посейдон.

- Бог воды… Это возможно?

- Так же, как и то, что ты желаешь стать Богом Некромагии.

- Но я и есть Его сын.

- Да, да… Все вы так говорите. – Посейдон развел руками.

- Но у меня есть клеймо!

- Покажи!

Дориан, подняв рукав рубахи, обнажил клеймо. Посейдон, внимательно посмотрев на него, покачал головой.

- Да, ты прав, Дориан. Ну, что ж, проходи, располагайся.

- Благодарю. А почему Вы без хвоста? И во дворце уже нет воды?

- Потому что я так захотел. Знаешь, я могу быть и без хвоста, на ногах. Я так хочу.

Повисла тишина.

-Знаешь, а ты мне нравишься.

- Странно. Чем? – сколько раз он, на протяжении всех испытаний, слышал эти слова.

- Ты прошёл длинный и опасный путь. В тебе столько выдержки и силы. Тобой стоит гордиться.

- Но не Вам мной гордиться. – Колко ответил Туз.

- А почему бы и нет? Ты действительно хочешь найти отца?

- Да. Мне это нужно.

- Тебе нужен тот загробный мир, где твориться лишь зло и смерть?

- А что Вы предлагаете?

- Я предлагаю тебе этот мир. Светлый и хрустальный.

- Мне ничего не нужно.

- Разве. Тебе, разве не понравилось, что ты можешь дышать под водой, а также иметь хвост!?

Дориану пришлось искренне признаться:

- Вы правы – мне тут очень нравиться. Но, как же отец?

- Тебе к нему ещё нужно дойти, а ко мне ты уже пришёл, тут можешь и остаться…

- Интересное предложение.

-Так же я предлагаю тебе несколько морей, два океана – в твоё распоряжение.

- Ого, круто! - по-мальчишески обрадовался Дориан. Очарование вновь окутало его.

- Да. И ты будешь их Богом. Так же я подарю тебе этот хрустальный дворец.

В этот момент у Дориана загорелись глаза ярким светом.

- Ты хочешь этого?

- Да, Посейдон, хочу.

- Отлично. Так же я могу… - В этот момент Посейдон два раза хлопнул в ладоши, и через мгновение, из соседней залы вышли девять прекрасных девушек. Одна была краше другой, стройнее и сексуальнее. Дориан смотрел на красоток, как заворожённый. Хотя да, он и был ими заворожён – перед такими девушками невозможно было устоять.

- Это мои дочери. Я могу отдать в жёны тебе любую – ты только пальцем покажи.

Дориан был растерян. Он не знал, как ему поступить – отказаться от этого всего величия, или же согласиться, и купаться в роскоши. Впереди была неизвестность. Снова соблазн. Он уже сам запутался, чего хочет. Усталость и множественные испытания оставили неизгладимый след в его разуме, который уже был на грани сумасшествия. В самый последний момент, когда юноша уже поднял руку, чтобы указать на девушку, которая ему понравилась, он пришёл в себя. Он понял, что ни что не будет для него лучше, чем отец. И тогда Туз, встав, указал на всех девушек, и произнёс:

- Ни одна, ни одна из них мне не нужна! И вообще мне ничего не нужно из того, что Вы предложили!

У Посейдона мгновенно исчезла улыбка с лица, и в глазах начала рождаться ярость и злоба.

- Что ты такое несёшь? Как так? Я, разве мало тебе предложил? Скажи, чего же ты хочешь?

- К отцу! – он снова крепко стоял на своём.

- Ну, знаешь ли, мальчик, к нему ты так просто не попадёшь.

- Я знаю. Поэтому я отказываюсь от всего, и желаю дальше идти к отцу! Через все преграды!

- Нет! Этого тебе не видать! – Посейдон, схватив свой трезубец, направил удар молнии в Дориана…

Очнулся юноша возле двери, на том же самом месте. Увидев дверь, он обрадовался, вступил на последнее испытание – на тринадцатую ступень. Это было испытанием открытия врат. Для того, чтобы открыть врата, ведущие к отцу Дориана, юноше понадобилось раскрыть Некрономикон. Раскрыв книгу, он нашёл XI китаб, и начал читать вслух заклинание для исполнения обряда открытия и прохождения через врата:

1 «Королева прелестная,

2 Древнейших возлюбленная,

3 Госпожа всех потерянных Игра,

4 в небесах восходящая,

5 Старших любовница,

6 распята была, и кровью сотня ран Её истекали.

7 Воскликнула Салту,

8 присутствие Её почувствовав.

9 Нулит, молниями вооружённый,

10 огнями и стрелами

11 взглянул на королеву убиенных.

12 Дшетха, водой вооружённый,

13 стрелами воды

14 взглянул на королеву слёз.

15 И Мэтруна, великая в Оринушц, отворотилась.

16 Тело Огруснэза

17 семьдесят семь раз они окропили

18 живою кровью Ушинв

19 Тело Огруснэза

20 тридцать три раза они окропили

21 дающею жизнь пищею Онугс.

22 На тело, распятой,

23 направили они дух жизни.

24 И воскресла Тело Огруснэза

25 Чёрные воды, белые воды заплескались.

26 Азулитт завыл на троне!

27 Ктулху восстал ото сна!

28 Бошет покидала замок смерти!

29 Шутине задрожал в ненависти!

30 Инурты в ужасе бежали с престолов своих!

31 Королева на престоле воспарила!

32 Завыла Нуртани, призвала Хотэрил.

33 Мага Ритус призвала Она, но не для мести, а для спасения.

34 Восходила Оринут из преисподней.

35 С вечными духами стихий бежала Она через врата небытия,

36 и, воистину, мёртвые бежали пред Нею!»

Вначале ничего не произошло, но вскоре в воздухе начал нарастать едкий запах серы и Магии, и тяжёлые врата, со светящимися пентаграммами в обоих центрах двух частей, начали выпускать дым, постепенно отворялись…

В этот же момент магический круг, в котором стоял Дориан, засветился зелёным светом. Вначале загорелся огонь – жаркий и сильный, затем над землёй поднялся столб воды в целых четыре метра, после этого – всё вне круга закрутилось – листья, паутина и бумага – выглядело так, будто бы смерч бушует, а это было лишь крещение воздухом, как стихией. Затем грани магического круга обросли земляной стеной. Через мгновение земляная стена заменилась железной – в силу вступила пятая стихия – железо, и в конце стихийного крещения, над головой юноши расступился потолок и крыша, а в небе появился голубой свет, который Дориан, вне зависимости от всего, начал поглощать и впитывать в себя. Это была сила невероятной мощи и чистоты. Все раны зажили мгновено, и от боли не осталось ни следа. Остался только запах смрада и тлена.

После исчезновения света, врата полностью открылись, и Дориан прошёл через них. Он попал в длинный однообразный коридор. Вначале Дориан шёл медленно, но потом ускорил шаг. В конце коридора была дверь – железная, массивная, с узорчатыми ручками и резными изображениями двух грифонов. По бокам от двери стояла стража. Когда Дориан подошёл к ним, они скрестили мечи.

- Кто Вы?

- Я? – юноша поразился такой наглости стражи. – Дориан.

- Полное имя, пожалуйста.

- Дориан Берноте Фон Дэрасто Магнос. – юноша произнёс полное своё имя, и в этот же момент сзади послышался голос:

- Долго мы ещё не привыкнем к твоему новому имени.

Дориан повернулся и обрадовался:

- Кларк, Дитхейн! Вы живы! Боже, как же я рад Вас видеть – Вы не представляете себе этого!

- Это ты не представляешь нашей радости, друг. Мы надеялись, но, честно говоря, не верили, что ты справишься с таким количеством испытаний. Но ты жив, хоть и не в самой лучшей форме находишься.

- Вас ждут, – произнесли стражники, размыкая мечи.

Друзья вновь были рядом, вместе – плечо к плечу. Они вошли в огромную залу. Всё в этой комнате было прекрасным и пышным, а пол, стены и потолок были сделаны из хородного белого мрамора. Резные колонны, высокие стрельчатые своды и окна были черными. Углы и широкий балкон украшали ярко зеленые сочные лианы, которые обвивали часть колонн и свисали вниз.

- Ого! Великолепие поражает! Изящно. А где это мы?

- Там, куда направлялись. – Послышался мужской басовитый голос. А через мгновение, следуя за голосом, из-за белоснежной колонны, вышел и его обладатель. Дориан внимательно смотрел на мужчину, и не мог поверить своим глазам – такие же черты лица, тембр голоса, движения и жесты, как у него. Только рост выше, и возраст тоже превышал в несколько десятки раз, или даже, сотни. Но лицо мужчины было красивым, лишь лоб размечали морщины, но черные густые волосы пытались скрыть их.

- Не может быть… - потерянным голосом произнёс Дориан. Он слишком долго ждал этого момента своей короткой жизни.

- Может, сын мой, может! Я рад, что впервые в жизни до этого зала дошёл лишь один – тот самый, кто и должен был пройти весь этот путь, и добиться своей цели, спасти меня, спасти наш мир. … И это истинно ты – мой сын.

- Отец…

Спустя восемнадцать лет после рождения, отец с сыном встретились. Это оказалась трогательная картина – отец и сын долгое время стояли, просто обнявшись. Это была первая в их жизни встреча – она стала точкой невозврата. После этого ожидалось, что эти отношения обретут либо новую жизнь, либо узы отца и сына умрут окончательно. Но оба жаждали этой минуты, и поэтому второй вариант стечения обстоятельств просто исключался. Дориан уже не был ребенком, слишком много жестокости рано сделали его взрослым, но он всё равно, по-детски, обнимал своего отца, при этом еле сдерживая слёзы, дабы совсем не показать себя ребёнком. Отец же никогда ранее не прижимал к своей груди своё чадо, но был очень рад, тому, что, наконец, встретил своего родного сына. Как вести себя дальше, он еще не понимал. Он даже пока не думал об этом, а просто наслаждался моментом, который более не повториться в его жизни. Кьяртхелл гордился своим сыном, он знал, как ему было тяжело проходить все испытания – он наблюдал за ним со стороны, и искренне радовался, когда тот с успехом справлялся с трудностями, и по-человечески впадал в уныние, когда у сына что-либо не получалось, либо грозила смертельная опасность. Но теперь он был рядом.

Через час все четверо уже сидели за столом, трое из них – голодно уплетая ужин.

- Отец, у меня есть много вопросов к тебе.

- Я знаю. Задавай, конечно, я отвечу на них на все.

- Я уже здесь. С трудом я преодолел этот путь, в котором мои друзья мне помогали. Ответь, что теперь нужно делать?

- Неправильно поставлен вопрос, но я все, же тебя понял – я отвечу. Когда ты был зачат, меня прокляли: если ты родишься и выживешь – то, чтобы стать тем, кем ты являешься, тебе нужно преодолеть длиннейший путь.

- Но это не твоё, а моё проклятие. – Удивился Дориан.

- Нет, это и моё проклятие – я хотел обычной жизни с Селеной – я любил её, я хотел семью, детей. Но меня лишили этого. А я хотел жить, как человек. Теперь же я должен передать тебе всю свою силу, которая принадлежит тебе по праву, а потом передать трон и всё правление миром некромагии в твои руки. Я дам тебе всё, что ты хочешь. Говори, не стесняйся, чего ты желаешь?

- Это, безусловно, отлично, но… Еще такой вопрос. На испытаниях мне говорили, что были и другие молодые люди, которые звались твоим сыном. Но на первую ступень мог войти лишь настоящий наследник. Как так получается?

- Понимаешь, сын мой, возможно, за свою долгую жизнь я мог зачать не одного ребенка, о котором я не знал, либо это были обычные самозванцы, которые обладали огромной силой магии, и смогли обмануть систему конкуренции. Либо сами, либо с помощью верховных магов. Даже если и были другие сыновья, то, как ты знаешь, они не прошли, а значит, были недостойны. Так что, никаких «но». Скоро я передам тебе все полномочия Бога Некромагии. Это грязно, если у Бога нет своего поместья и богатства.

- Я понял, отец – с тобой спорить бесполезно. В этом я похож на тебя. Я хочу дом в солнечной Италии.

- В каком городе? – учтиво поинтересовался Кьяртхелл.

- В любом. Я там ни разу не был, но очень хотел бы жить, много слышал про тепло этой Империи, холода мне уже изнуряют.

- Как тебе Линей?

Без слов было ясно, что Дориан не против. Ментальная связь кровных родственников играла большую роль в общении.

- Отлично. Твой дом будет обустроен, как положено – мебель, посуда, сад.

- Спасибо, отец. – Дориану сложно дались эти слова. Ведь он не привык слово «отец» использовать в своём лексиконе, но ему определенно нравилось, что у него теперь есть отец, и не просто на словах, а вот тут, рядом с ним, за столом.

- Не стоит. Теперь, поговорим о главном – после пришествия тебя в мой дом, я обязан передать свои полномочия тебе в ближайшее полнолуние.

- Оно завтра – в силу вступит ровно в полночь. – После долгого молчания произнёс ведьмак.

- Правильно, Кларк, ты прав. Уже завтра. – в голосе Кьяртхелла прозвучала нотка грусти.

- Мы даже не сможем побыть вдвоём.

- Сын, у нас вся ночь впереди. Твои друзья могут отдохнуть в апартаментах, которые были для них приготовлены.

- Благодарим, Кьяртхелл. – Кларк слегка наклонил голову в знак почтенья.

- Слуги покажут Вам комнаты.

Мужчины со слугами удалились, а отец с сыном остались вдвоём.

- Знаешь, сынок, я безумно рад видеть тебя. Селена не успела сказать мне о том, что ждет ребенка, мы в последнюю нашу встречу поссорились. Я долгое время не наблюдал за ней, у меня было множество дел, - будто оправдывая свою беспечность, сказал Кьяртхелл, - но когда я узнал о твоём рождении, то был рад.

- Я тоже. Скажи, у тебя есть сейчас жена? – Дориан осторожно задавал интересующие его вопросы, не боясь, что они могут глупо прозвучать, ведь он знал, что отец его поймёт и поддержит.

- Нет. Я не женился – не захотел. – По идеально ровному и чистому лицу мужчины промелькнула кроткая печаль. - Потому что я любил лишь одну женщину – твою мать.

- А разве можно? – Дориан знал, что Богам нельзя создавать союзы, ну, по крайней мере, ему так говорили, но вопрос напрашивался сам собой.

- Конечно. На это нет запрета.

- Понятно. А что я буду выполнять и делать, заняв твоё место?

- Давать разрешения, на использование, или, наоборот, запрет каких - либо заклинаний из рода некромагии. Ты будешь править этим миром – миром некромагии.

- А кто будет моей правой рукой? И вообще приближёнными?

- У меня есть свои приближённые, но для себя ты сможешь сам избрать этих людей.

- Возможно ли, сделать правой рукой Кларка?

- Если захочешь. Кстати, твой друг – Дитхейн, может обучиться своему мастерству, а в будущем стать твоей защитой.

- Это прекрасно. Спасибо. Я дорожу своими друзьями – они много мне помогали.

- Для них я тоже выделю два дома. Кстати, я могу вернуть с мира умерших всего одного человека – по твоему желанию – пока я ещё способен на это. Это небольшой договор со смертью. Думаю, этим подарком можно воспользоваться.

- Ты хочешь нарушить природный баланс?

- Я могу это сделать. – ответ был ясен и тверд, как никогда.

- Сразу я подумал о матери. Но нет. Я не эгоист, и у меня и так всё будет, а вот, что касается моих друзей. … Однажды Дитхейн полюбил девушку… - начал рассуждать Дориан.

- Та самая девушка – дракон? Ты хочешь, чтобы она вернулась?

- Да, я желаю счастья другу.

- Хорошо. Ты правильно поступаешь.

- Отец, я могу идти отдохнуть? Я устал. Я не помню, когда последний раз отдыхал. Испытания высосали из меня все силы.

- Конечно. Ты правда давно не спал. Иди. Слуги покажут твои апартаменты.

Дориан желал выспаться и отдохнуть, но утром он встал с рассветом – или по привычке, или из-за желания больше времени провести с отцом. На удивление, он быстро набрался сил, и прежней усталость, как не бывало.

В обед отец показал сыну библиотеку, все нужные документы, и познакомил со своими подчинёнными. Скорее всего, что дух дома отца поддерживал в юноше силу, но он стал чувствовать себя могущественней, сильнее и умнее. Но вечер уже дал о себе знать – солнце давно село, воздух был холоден и свеж. Кьяртхелл оставался спокоен, или, по крайней мере, хотел создать такое впечатление, но всё равно, на его лице было спокойно, а глаза, ничего не говорили – в общем, он вёл себя так же, как и в первый вечер. Но в душе, если она была, пылал пожар.

В одиннадцать часов ночи Дориан и Кьяртхелл спустились в подвальное помещение замка. Это было небольшое помещение, полностью освещённое горящими свечами. В центре комнаты, на полу, была начерчена пентаграмма. Возле неё стоял небольшой узкий постамент, за которым стоял человек, лица которого было не видно, из-за широкого капюшона чёрной мантии, полностью закрывающей его лицо. Даже пол нельзя было узнать. Возможно, это была смерть, по крайней мере, у Дориана промелькнула эта мысль. В руках он держал книгу – очень толстую и избитую временем. Так же на постаменте стоял кубок, лежал кинжал, и небольшая шкатулка.

Отец и сын молча стояли на пороге, ожидая приглашения.

- Вы пришли? Ну, что ж.… Так этому и быть. По голосу было ясно, что это мужчина.

- Что мы должны делать?

- Для начала подойдите.

Дориан и Кьяртхелл подошли к мини алтарю.

Мужчина вначале взял руку Кьяртхелла, и, читая заклинание крови, разрезал её на запястье.

Когда достаточное количество красной жидкости налилось в кубок, мужчина взял руку юноши, и повторил церемонию. Когда в кубке было достаточно смешанной крови сына и отца, мужчина дал понять, что они должны стать по разным сторонам пентаграммы. Когда это было сделано, мужчина прочёл заклинание, которое не знал даже Кьяртхелл. Это было заклинание передачи силы. В течении чтения заклинания, он лил кровь из кубка в центр пентаграммы.

После этого, по команде мужчины в мантии, отец и сын соединили руки, став в круг.

- Вы готовы?

- Да, – одновременно ответили отец и сын.

- Что ж…

Мужчина начал читать заклинание. Кровь кипела в гранях пентаграммы, Кьяртхелла немного трясло, ведь из него сочился синий свет, который переходил в его сына, но уже становясь зелёным. Это была энергия, сила, знания и мощь, накапливаемые годами.

И резко всё стихло, так же, как и началось – кровь больше не кипела, мужчина в мантии исчез, пентаграмма тоже – теперь отец с сыном просто находились в подвале, уставленном свечами. Это было слишком быстро, что бы понять, что произошло. Время, будто бы, остановило свой ход. Не слышно было даже биение сердца. Все было страно, все было новым, другим.

- Ты как, сын?

- Отлично. А ты?

- Нормально.

- Идём отсюда.

Отец и сын вышли из подвала, и, разместившись на балконе кабинета Кьяртхелла, начали разговаривать:

- Поздравляю, сын. Теперь ты законно Дориан Берноте Фон Дэрасто Магнос. Бог некромагии, покровитель некромагов.

- Я так долго этого ждал, проходил различные сложные испытания, но морально подготовиться совершенно не успел. Я толком ничего не ощущаю даже. И это произошло слишком быстро, я еще ничего не успел осознать. А что теперь с тобой будет?

- Это ожидаемо, сын мой. Просто тебе нужно время. Привыкнешь, справишься. Ты же мой сын. А я…Когда луна скроется, меня не станет.

- Что? Ты променял свою жизнь на трон для меня? – Резко вспылил Дориан.

- Да. – мужчина взглянул на луну и в голове начали проноситься отрывки из его долгой жизни.

- Но почему? – голос Туза снизился до шепота.

- Ты – мой сын – единственное, что есть у меня. И ко всему прочему – я слишком долго правлю и живу. Мы – некромагии проживаем сто лет за один год человека. Теперь ты стал покровителем, а значит – можешь решать всё – менять законы, устраивать реформы, менять устав и прочие некромантические устои. Мой помощник тебе поможет, если ты пожелаешь.

- Спасибо, отец. Но…

- Никаких но. Идём в мой кабинет, я покажу тебе всё, что тебе пригодится в жизни.

Когда сын и отец вошли в кабинет, последний сразу же закрыл дверь. Затем он подошёл к большому книжному шкафу, и, найдя у его края небольшое углубление и приложил к нему левую руку. В тот же момент стеллажи с книгами исчезли, шкаф перевернулся, и на его месте возник небольшой шкафчик. Открыв, и достав из него какие-то коробки, он закрыл шкаф, и положил коробки на стол.

- Тебе это пригодится в будущем. – Кьяртхелл вытащил из одного ящика ящичек меньшего размера. – Тут различные травы, смеси и прочие некромантические растворы. Они очень редкие, а поэтому имеют большую ценность.

- Я понял. Что ещё?

- А вот это… - мужчина достал резную шкатулку внушительного размера – наподобие сундука.

- Ого! Красивый сундук! Что в нём?

- Это старинные реликвии, передающиеся из поколения в поколение. Теперь они передаются тебе – ты их законный наследник.

- Спасибо. А можно взглянуть?

Дориан раскрыл сундучок, и поразился – настолько были красивые вещи лежали в нём: небольшой кинжал – стилет, ручка которого была вылита из вольфрама и стали, в форме совы, а рядом находились весы.

- Что это за весы?

- Это весы Фемиды. Мой прадед был её воздыхателем, и она, отказав ему, в знак своего почтения и внимания к собственной персоне, подарила их ему. Они вылиты из пятнадцати металлов. Очень тяжелая и тонкая работа.

- Для чего они?

- Ты сможешь в любой ситуации разобраться. Со временем поймёшь, сын.

Рядом лежал небольшой платиновый медальон.

- А этот медальон кому принадлежал?

- Это щит. Он раскроется лишь тогда, когда тебе будет угрожать опасность.

- Не ясно, ну да ладно. А что это за коробок?

- А это уже немного другое. Это четыре перстня. Все они передаются лишь по женской линии.

- Но почему, же они тут лежат?

- Понимаешь, ли, сын мой, не было ещё женщин в нашем роду.

- Почему? – Дориан понял, что ему абсолютно ничего неизвестно о его предках.

- Это неизвестно. Возможно, это очередное проклятие.

- Мне кажется, что ты, отец, чего-то недоговариваешь.

- Я правду говорю. Кстати, смотри, ещё остался один артефакт. Это часы.

- Что они показывают?

- Если ты чего-либо, или кого-либо потеряешь, то, с помощью заклинания, эти часы, приведут тебя к этому месту.

- Это, наподобие карты, благодаря которой мы нашли тебя?

- Именно.

- Ясно, отец. Я вот что ещё хотел спросить…

- Дориан, постой.

- В чём дело? – Дориан смотрел на отца, который постепенно становился прозрачным.

- Я ухожу, сын мой.

- Но, отец. … Не надо…не бросай меня!!! Мне страшно!!!!! – В голубых глазах Дориана появились испуг и слёзы. Рано, он ещё не готов, вот так, только обретя отца, тут же его потерять. Он ещё слишком слаб для этого.

- Теперь ты – Бог Некромагии – ты справишься. А если будет тяжело – ищи меня в своих снах… - это были последние слова отца.

Когда отец исчез, Дориан думал, что заплачет, но этого не случилось – у него на душе просто стало пусто. Несколько капель, проступивших на глазах, мгновенно высохли, оставив лишь воспоминания. Через пять минут, собрав все реликвии обратно в сундук, он вышел из кабинета, и сразу же спустился в залу, где сидели его друзья. Ему было слишком тяжело, чтобы принять все это. Проще было надеть маску. Но он знал, что друзья ему помогут пережить утрату и боль, которые снова у него на пути.

- Дориан? Что случилось? – не на шутку озадаченный внешним видом друга, поинтересовался Кларк.

- Отца больше нет… - Глубоко выдохнул, еле слышно произнес он.

- Ох, друг… Нам очень жаль. Ты держись.

- Что ты теперь думаешь делать?

- Собрать все бумаги документы, реликвии и книги, а потом уехать в наши новые дома.

- У тебя вообще есть желание править?

- Не уверен. - Дориан нервничал и действительно не знал, чего желает. Слишком много свалилось на его хрупкие юные плечи. Но не был слаб, и это он знал точно. - Пока неуверен.

- Какое бы ты не принял решение – мы в любом случае поможем, и поддержим тебя.

- Спасибо, друзья. Я всё же хочу, чтобы мы пошли в кабинет отца.

- Разобрать бумаги?

- Да, и взять всё необходимое.

Друзья поднялись в кабинет отца Дориана. В минуты, пока юноша поднимался по ступеням, и шёл по коридору, слуги, лица охраны, и бывшие приближённые Кьяртхелла, полонялись перед новым покровителем некромагии. Юноше это было лестно и приятно – ведь раньше он, и представить себе не мог такого внимания к его персоне, а теперь…

Целый день юноши потратили на «обыск» кабинета Кьяртхелла, и раскрывание тайников, которых юноши нашли всего восемь, в которых были спрятаны редчайшие и дорогие книги некромагии. В общей сложности юноши забрали с собой двадцать семь книг по некромагии, шестнадцать греческих свитков, несколько томов с заклинаниями, и семь непонятных довольно толстых и объёмных книг, которые были написаны пером. Кларк знал, что это не книги, но почему-то решил их взять – как говориться, на всякий случай. Ко всему прочему было найдено, всё в тех же тайниках пять сундуков, и девять шкатулок. Всё собранное они погрузили в повозку, запряжённую лошадьми.

После этого новый покровитель некромагии отправился к некогда правой руке Кьяртхелла:

- Я ждал Вас, Дориан.

- Я хотел спросить у Вас, Миттон, какие действия предпринимал отец в ходе своего правления?

- Конечно, я отвечу. В ходе правления, он изменил шестнадцать правил, ввёл одну тысячу двести пять новых заклинаний и изменил указы.

- Это и всё?

- Да, милорд.

- Скажи, что ещё входило в его работу?

- К нему постоянно попадали люди, ну, или не совсем люди, для того, что бы он разрешил им применить какое-либо заклинание. Так же часто люди к нему приходили для обращения в его службу.

- Ясно. – Дориану не совсем было ясно, в голове был миллион вопросов, но сумбур в разуме не давал четко сформулировать их.

- Позвольте узнать.

- Да, я слушаю.

- Вы в замке отца останетесь?

- Нет. – Покачав головой произнес юноша. Он был не готов, его тут ничего не держало. Не было тепла. Он просто ещё не успел ко всему привыкнуть.

- Это Ваше решение, мой Господин. Но, Вы знаете, что можете в любой момент посетить нас.

- Благодарю, Миттон.

- И ещё. … Не моё, это, безусловно, дело, но Италия – это прекраснейшее место – там цветёт искусство – множество садов, картинных, скульптурных и цветочных галерей, а ещё – музыкальные театры.

- Благодарю. Я обязательно везде побываю…

Начиналась новая жизнь, которая несла в себе множество загадок и приключений, но Дориан был готов к большинству из них, ибо знал, что рядом с ним есть вернуе друзья, которые никогда не оставят в беде и помогут во всем. Друзья, которые не меняют своего отношения из за статуса, богатства или способностей, друзья, которые бывают лишь раз в жизни, и лишь смерть может их разлучить, но память останется на века...