Легенда о невесте людоеда

13

Тери открыла глаза и ощутила, что лежит в мутной теплой воде. Солнечный свет, впервые за долгое время она видела живой свет от солнца из окна, и он резал глаза, вынуждая морщиться. За стеклом виден всего клочок чистого голубого неба, который прорезали голые черные ветки деревьев. Девушка попыталась подняться, но поняла, что ее шея и голова обездвижены, удерживаются тонкими ремнями. Она хотела позвать на помощь, но из-за рта носилось только мычание — ремни держали челюсть сомкнутой. Никто не собирался ее освобождать, потому девушка попыталась сама сорвать оковы, руки-то все еще свободны. Бесполезно. Ремни снять самостоятельно невозможно, сколько Терисия не барахталась в воде.

Успокоиться. Очередная ужасная ситуация, пора привыкнуть. Девушка оглядела окружение, оказавшееся полностью незнакомым. Во-первых, сама она в огромной лохани, эдакой бадье, но не из дерева, а из гладкого белого камня. Как она здесь оказалась? Перед глазами проплыли события вчерашней ночи. Она помнила все смутно, но испытывала стыд и отвращение. Тери желала бы себе смерти за то, что больше не чиста, не девственница, хотя так и не вступила в брак. Но она жива, и ни одно из воспоминаний не объясняло ее нахождение здесь.

Во-вторых, свет. Она на поверхности! Свобода, ее самая большая мечта, теперь казалась почти достигнутой— стоит только опять выпрыгнуть в окно и бежать, куда глаза глядят. Если бы не ремни, Тери так и сделала бы. Нужно не сглупить хоть в этот раз, и при первой возможности… Где-то позади себя девушка услышала шаги, а потом и увидела короля и какого-то сморщенного невысокого урода, который, судя ушам c заостренными кверху хрящами, одного с троллями рода. Последний с трудом передвигался, но подошел к ней ближе, проделал какие-то манипуляции и ремни сразу ослабли. Девушка смогла опять двигать шеей, но та сильно затекла и двигалась с трудом.

— Поднимись, — попросил Король. Тери повиновалась: встала в полный рост в воде. Тролль протянул ей руку, помогая перешагнуть борт ладьи и встать на ледяной по ощущениям пол.

После того, что было между ними прошлой ночью, Терисия монстра не боялась и не ненавидела. О нет, сейчас ей не до этого. Все ее мучения ничто, если вот она, свобода, совсем рядом, как Тери и хотела. Ее разум целиком ослеплен и поглощен дневным светом, она с растерянной улыбкой переводила взгляд с морды короля на окно и обратно. Главарь троллей смотрел на ее своим привычным серьезным взглядом, и скоро заговорил:

— Боги услышали твои молитвы, девушка. Скоро исполнится то, чего ты хотела больше всего. Но для начала я дарю тебе жизнь, — он сделал паузу, давая ей шанс понять услышанное. — Ты не будешь съедена.

Выражение лица девушки отражало всё большую степень непонимания, в котором зарождалась горькая сердцевина страха. Тери подумала, что это очередная проверка, как тогда перед несостоявшейся прогулкой. Наверно, потому что тогда пленница позволила себе радоваться выходу на улицу, другой причины Терисия найти не могла. Сейчас же она той же ошибки не допустит. Она разом вспомнила свою легенду о любви к существу, о принятии унизительного статуса еды для людоедов, и скоро надела на лицо маску разочарования, покорности, самоунижения.

— Но ведь это моя судьба, повелитель, — пролепетала девушка, хлопая глазами. — Зачем мне жизнь, если я не смогу посвятить ее тебе?

Рот монстра дрогнул в улыбке. Его грубые руки осторожно погладили ее по плечам вверх и вниз. Взгляд тролля радостный и довольный, Тери видела его таким только когда массировала его уродливые ступни.

— Зачем, что ты теперь будешь моей гетерой. Ты нужна живой.

— Гетерой? — осторожно переспросила Тери, вспоминая, что так тролли называют шлюх. Или своих жен, тут она ещё сомневалась. Девушка поежилась от опасности такого унизительного будущего, где спать с ней будетуже не один король, но и его мерзкие подчиненные. — Но разве я могу ею быть? Я же просто человек.

Судьба быть съеденной уже не казалось девушке такой уж ужасной. Она смотрела с надежной на тролля, надеясь, что он шутит.

— Об этом не беспокойся, — сказал король и поднял с ближайшего стола металлический кубок, который все это время там стоял.

Емкость более чем наполовину заполненную чем-то, напоминающим молоко, он поднес к ее губам, принуждая выпить. Терисия чувствовала в этом жесте что-то плохое, да и молоко как-то странно пахло непонятно чем, но выбора у нее было. Девушка начала пить безвкусную жидкость большими глотками, пока тролль не забрал кубок. Подойдя к низкому уроду, он отдал емкость и повернулся к Тери, все еще стоящей на босиком на холодном полу.

— И как скоро начнется? — спросил король.

— Скоро.

Не успела девушка подумать, что ее опоили ядом, как живот свело страшным и резким спазмом, заставившим Терисию согнуться пополам и закричать. Спазмы и судороги вдруг начали бить не только ее внутренности, но и руки, ноги, девушка уже не смогла стоять и рухнула на колени. Судороги жалили мышцы, будто изнутри Тери били хлыстом; суставы самопроизвольно и неестественно выворачивались, девушка корчилась в страшных позах на полу перед троллями.

Она ощущала, как ломаются ее кости, рвутся сухожилия, наполняются кровью и лопаются вены под ее кожей, но вместе с этим видела, как руки буквально на глазах становятся больше. Кожа становится другой, более грубой. В какой-то момент грудину больно сжали ребра, а потом резко хрустнули, их осколки на секунду спились в кожу изнутри, а затем самопроизвольно выровнялись и приняли правильное положение. Тери могла вздохнуть полной грудью, и закричала, что в ней было мощи. Ужаснее всего было то, что крик, голос были уже не ее — взвыл монстр.

Король поморщился от вида превращения. Оно было и пугающим, и невероятным одновременно, девичья фигура преображалась и росла, обретая не просто привлекательные, а совершенные формы. Девушка же только корчилась и кричала. Тролль несколько раз глянул на дядю, но, судя по его спокойному лицу, такие муки в рамках нормы.

Вдруг лежавшая на полу девушка замерла. Поджав ноги к животу, она, казалось бы, даже не дышала.

— Вставай, — зло приказал лекарь, а перерожденная девица не дрогнула. — Вставай! — тролль несильно пнул ее в бок ногой, и тело на полу дрогнуло от удара. Девушка медленно подняла голову. Король открыл рот от удивления — в насколько красивую троллиху она превратилась! От морды хорька нет и следа — гордый и немного острый подбородок, прямой благородный нос, густые пшеничного цвета брови и зеленые глаза. А губы! Губы настолько гармоничными казались на этом большом рте, что царь с трудом оторвал от них взгляд.

— О боги… — промолвил король тихо. Лекарь вздохнул.

— Выжила, значит. Да будет так.

Девушка испуганным взглядом смотрела то на старика, то на короля, а затем на свои руки, казавшиеся огромными по сравнению с человеческими. Это не ее руки! Тери охватывала паника: она пыталась содрать чужую мерзкую кожу, как прилипшие перчатки, но та не снималась. Терисия заставила себя подняться на ноги, опираясь на стоящую рядом ладью с водой. Позже она склонилась над водой, в ужасе рассматривая свое новое отражение.

— Что вы со мной сделали?! — Девушка не могла поверить в происходящее; черпала из ладьи воду и плескала ею на троллью физиономию, но та не смывалась и не отклеивалась.

— Благословен род твой — ты отныне тролль, — строго проговорил сморщенный уродец. — Прими мои поздравления.

Король все еще не мог оправиться от невероятного превращения пленницы; будто чувства в нем самом тоже переродились и теперь стали тем, чем должны были — признанной страстью, искренней нежностью, сильной любовью. Он оттащил девушку от созерцания лица над ванной, заставил выпрямиться — ростом она была чуть выше его подбородка, как и всякая обычная троллиха. Хотя таких красивых он действительно не видел, и даже ее длинные белые волосы в сочетании с новым телом и лицом выглядели невероятно красиво. Царь провел ладонями по еще влажным локонам, по красивому лицу, по женственным изгибам тела своей новой избранницы.

— Почему же я не пришел к тебе раньше, старик? — Вафтруднир с улыбкой влюбленного юнца обернулся к лекарю, — Как давно я уже мог наслаждаться этим всем…

— Не спеши радоваться, — мрачно ответил дядя. — Эффект-то временный. Не померла сейчас, так сдохнет при обратном превращении в человека через пару недель. Это если ритуал не завершить к Йолю. Нужно пять детей, Вафтруднир, помнишь? Человеческое тело слабо, оно магию сложно переносит. Даже сейчас — выглядит как тролль, а слабая как и раньше.

Король не знал, что ответить. Дядя не говорил, что из-за этих манипуляций девушка может умереть; знал бы, то продолжал её любить в человеческом обличии, зато её жизни точно ничего бы не угрожало. Теперь же король чувствовал себя дураком. Он с гневом и страхом взирал на лекаря пару мгновений, а потом подошел, схватил его за шею и сжал довольно сильно.

— Что за игры? Ты вздумал дурачить меня?

Лекарь сразу утратил всю самоуверенность и смелость, и только хрипел нечленораздельными словами. Король сделал хватку слабее, но ладонь с горла старика не убрал.

— Вафтруднир, я не врал тебе, — сказал тролль жалобно, — просто не говорил всё. Ведь хотел, чтобы она сдохла. Зачем тебе людская девка? Тебе мало нормальных троллих? Чего тебе не хватает?

— Не твое дело!

— Не мое, верно. Но ты подрываешь свой авторитет. Что о тебе скажут братья, что подумают? Позор! Подумай здраво, племянник, не выставляй себя идиотом перед всеми. От этого зависит и моя судьба — свергнут тебя, так и мне конец.

Король отпустил горло старика, посмотрел на него долгим встревоженным взглядом. Ничего ему не ответив, повернулся к троллихе. Она все время стояла на том же месте, где он ее оставил. Взгляд всё тот же потерянный, но красивый. Голая она стояла слегка ссутулившись и пыталась прикрыть пышные груди руками, изобличая стыд даже в этой ситуации.

Король вдруг развернулся и зашагал к выходу, оставил троллиху наедине с лекарем. Где-то за дверью послышались голоса, и вслед за ушедшим троллем в келью влетел его запыхавшийся помощник с кучей одежд в руках. Тери попятилась едва увидев пришедшего, ведь именно он когда-то собирался зажарить ее с изюмом.

— Вот… — сквозь сбитое дыхание выдал из себя толстый тролль, протягивая Терисии тряпье. Девушка стушевалась, не понимая, что от нее хотят. Тогда тролль обратился к лекарю: — Оденьте ее, отец, пожалуйста. Поручено отвести новенькую в гарем, голой нельзя.

Старый тролль кивнул, взял из рук помощника вещи и указал ему на дверь. Когда тот удалился, старик, подошел к девушке. Он был ниже Тери, а потому смотрел на нее снизу в верх. Хитрый взгляд будто пронзал насквозь, пытаясь прочесть все мысли девушки. Однако голос существа звучал поразительно доверительно:

— Тебе бы одеться. Гетеры красивых не любят, прикройся хорошо. И волосы собери, — после чего вручил в руки одежду.

Тери стояла с вещами, пока старик медленно ковылял к ближайшему стулу. В голове какая-то каша, тело все еще ноет, особенно тянет боль в суставах. Девушка оглянулась на окно за своей спиной. Теперь она видела, что внизу только грязный внутренний двор, по которому бродят тролли. Бежать? Нет, не получится, к тому же голой, да еще и средь бела дня. Девушка начала одеваться, пытаясь придумать новый, более умный план, чем прыжок вокно. Но едва Терисия натянула тесное в груди и короткое, чуть ниже середины щиколоток, платье, как в келью ворвался прислужник во второй раз.

— Готова? Отлично, пошли, — быстро проговорил он, подгоняя ее с обувкой. Тролль спешно вывел ее из комнаты, крепко держал за запястье и шел так быстро, что Тери с трудом за ним поспевала.

В череде плохо освещенных или вовсе темных каменных туннелей прислужник чувствовал себя уверенно. Ни разу он не обернулся в ее сторону, не сказал чего-то и не спросил, но страха Тери это не уняло. Только когда они остановились у какой-то большой двери с двумя створками, девушка вспомнила совет старика о том, что нужно бы убрать волосы. Об этом-то она напрочь забыла! А тем временем одна из створок двери уже открывалась, ведь ее спутник успел постучать и теперь нетерпеливо переминался с ноги на ногу.

Из-за двери выглянула все та же троллья морда с тем только отличием, что казалась утончённее и меньше, чем у всех, кто раньше попадался Терисии на глаза.

— Чего нужно? — сказала морда, и голос выдавал в ней женщину. Троллиха бросала заинтересованные взгляды то на прислужника, то на его спутницу.

— Выполняю приказ короля. Видишь ли… — тролль словно впервые долго посмотрел на девушку рядом с ним, — в гареме новенькая. Вот она, собственной персоной, — он дернул Тери за руку, вынуждая сделать шаг вперед.

Дверь раскрылась шире, за спиной первой троллихи стали появляться и другие морды. Женственные фигуры всех существ, теперь пожиравших ее взглядами, убедили Тери, что это и есть те самые гетеры. Одной из них теперь обязана быть опа сама. Девушка стиснула зубы, вскинула гордо подбородок, пытаясь не выдавать ни страха, ни отчаяния.

Воцарившееся молчание прервал прислужник, обращаясь к гетерам:

— Король сказал, что головой ответит всякий и всякая, если хоть царапина появится на новенькой. Я предупредил. Так что поаккуратнее, милые мои, — на этих словах он отпустил ее руку, развернулся и спешно скрылся в одном из поворотов туннеля.

— Ну, проходи, — услышала Тери голос одной из троллих, — не стой как чужая.