Легенда о ЛьдеГраде

4 глава. «Обратная сторона ЛьдеГрада»

Синеока отворила тяжелую дверь.

— Постой, девочка, — тяжело дыша, произнесла Держена. — Этот браслет поможет тебе понять, когда начнется дождь. На твое запястье упадут несколько снежинок и растают. Так ты не пропустишь предупреждение. Найди Сияну. Помни, что она всегда что-то скрывает, а годы одиночества сделали ее странной. Я-то переношу все спокойно, как ты в этом сама убедилась, но она уже того...

— Я поняла, — улыбнулась Синеока. Она слышала, как та приказала открыть кому-то дверь, но решила при Держене этого не упоминать. Браслет на правой руке переливался снежинками и блестел, словно серебряный. — Куда мне идти?

Хозяйка указала дрожащим пальцем на озеро.

— Я же провалюсь под лед, — мягко возразила девочка.

— Нет-нет. Послушай меня. Как только ты ступишь на лед, возникнет город. Так задуман: прятаться от всех. Даже лесники никогда не поймут, что это он. Твоя одежда даст Льдеграду сигнал, что пришла своя... Сама увидишь... Смелее, дорогуша...

Синеока улыбнулась и кивнула. Сугробы к озеру не дарили оптимизма, но после трудного пути в глушь леса они не смогли остановить путника.

Несколько голых деревьев угрожающе качались под порывами гневного ветра. Девочка дошла до берега бескрайнего озера. Как только подошва ее сапога коснулась скользкой поверхности, то зажглись огоньки в ночной глубине. Послышался гул. Погода мгновенно утихла.

Тишина, а потом... БУМ!

Фейерверки пронеслись над головой Синеоки и взорвались в черном небе. Вновь наступило безмолвие. Но в середине озера возникло строение с разноцветными гирляндами.

Девочка побежала к этому «маяку». По бокам появлялись призрачные дома со светом в окнах.

— Ай! — вскрикнула от боли Синеока. Она упала руками вперед и заскользила по инерции. Под ногами лежали настоящие угли разных форм. Поднять их невозможно, словно те навечно прикипели ко льду.

Девочка прошла вглубь озера. Ее пугали очертания призрачного города, но никто не нападал.

Елка стояла во главе Льдеграда. Искусственный серпантин дождя и светящиеся гирлянды скрывали удручающий вид самого нарядного дерева. Оно выглядело сгоревшим. Сажистые елочные игрушки на ветвях дрожали, а некоторые упали.

Символ города, как и сам град, стали лишь призраками своего прошлого.

— Сияна?! — крикнула Синеока. — Сияна?!

— Может, ты прекратишь горланить и поможешь мне? — насмешливо произнес женский голос.

Синеока вертела головой в поисках источника шума. В округе снова разнеслось:

— Ау! Красавица, я тут на елке зарядкой занимаюсь...

— Но я тебя не вижу! — ответила девочка, вертя головой из стороны в сторону.

— Одни тупицы в этом многострадальном лесу! Видишь, игрушки лежат. Их ровно двенадцать. Возьми каждую и повесь обратно. Делов то!

Синеока увидела, как разными цветами загорелись елочные домики, шарики и снежинки. Каждую пронизывала золотая веревочка. Девочка попыталась поднять сразу несколько. Но они, словно прозрачные, ускользали сквозь пальцы. Она поняла, что нужно брать по одной.

Первым стал красивый терем со снежной крышей. На ладони такое украшение ожило: в единственном узорчатом окошке зажегся свет и заиграла красивая и успокаивающая колыбельная.

— Блин! — от неожиданности вскрикнула Синеока.

Ветка ударила ее по лицу. Девочка отскочила назад и возмущенно потерла красную щеку.

— О чем ты думаешь? — с издевкой спросила неосязаемая Сияна.

— Не твое дело! — буркнула Синеока. — Ты мне помогать будешь? Почему я не могу просто украсить эту елку? Она дерется!

— Ты должна думать о хорошем. Тогда дерево перестанет тебя бояться... Вот и все...

На этот раз девочка решила последовать совету и представила, как мама ждет ее дома вместе с Мусей. На столе лежат сладости. От печки исходит тепло. Для уюта не хватает только Синеоки.

В этот раз елка не проявила недружелюбия, а кротко терпела, пока на нее наденут атрибуты праздника. Каждая игрушка радостно бросалась на свое насиженное место. Ель буквально оживала на глазах, но запах сажи и вид сгоревших дров удручал...

— Отлично! — радостно воскликнула Сияна.

Что-то упало на лед, заставив его треснуть. Поднялась буря, и хлопья снега облепили шапку Синеоки.

— Молодец!

Собственной персоной появилась Сияна. Высокая девушка в той же одежде, что и Синеоке. Такие же голубые глаза, только белые волосы. Какое сходство с мамой Синеоки. Но все же не она. Тонкие губы скривились в ухмылке, а взгляд не сулил ничего доброго.

— Меня зовут Сияна. Я гид в Льдеграде. К твоим услугам. Ты столько сюда шла. Точнее, хромала...

— К чему ты это?

— Вопрос в другом. Зачем явилась сюда?

Синеока не поняла, что та имела ввиду.

— Хочешь найти мамочку? Даже хромота тебя не остановила. Похвально, но глупо... Очень глупо, Синеока...

— Ты глумишься надо мной?

— А ты это чувствуешь? — бесстрастно спросила Сияна.

— Держена мне говорила, что ты не в себе, — выпалила девочка и понимала, что скоро не выдержит такого напора негатива.

Сияна превратилась в Синеоку. Только ее копия не хромала и выглядела немного по-другому: правильные черты лица и аккуратный нос. Только не было в этом близнеце ничего доброжелательного.

— Я могу стать тобой, но буду все равно лучше! Я предложу тебе один вариант. Дарю тебе правильную внешность и новых любящих родителей, а ты уходишь отсюда. Идет?

Девочка была в замешательстве. Она не знала, как реагировать на эти колкости. Что за условия?

— Не понимаю тебя, Сияна. К чему этот маскарад? Я не хочу быть другой! Можешь обзываться, сколько тебе будет угодно. Я все выдержу. Мне уже нет дела до тех людей, кто меня считает прокаженной. Да, я такая, но меняться не буду! Это у них проблемы, а не у меня...

Сияна вернулась в свой облик и с чувством похлопала. Ее лицо резко изменилось, а в глазах появился свет. Свет души.

— Молодец. Аплодирую стоя! Это я и хотела услышать. Ты преодолела такой путь... Не только лес, но и приют. Я год за тобой следила...

— Ты знала, что я там? Почему не помогла мне?

Сияна стала призраком. Теперь она жонглировала снежками, но не сводила пронзительного взгляда с Синеоки.

— Я ждала, когда ты решишься на побег. Тебе не угрожала опасность, но ты принимала близко к сердцу, что о тебе думали другие людишки... Похвально, что ты психанула и решила искать маму... Я спасла тебя на мосту... Ветка этой елки — все, что могла сделать для тебя в плане помощи. Ну ,со своей стороны горжусь, что ты попросила помощи именно у меня. Одежда и та новогодняя коробка — моих рук дела. Теперь я приму угодный мне облик для путешествий.

Вспышка света. В воздухе появилась красная игрушка в виде елочки.

— Лень ходить, — буркнула Сияна. — Буду летать и давать советы. Знаю этот город лучше других. Держена со мной поступила, мягко говоря, не очень хорошо. Но почему-то многого не помню... Поломанное дерево! Немыслимо!

— Спасибо тебе, — сердечно поблагодарила Синеока гида. — Не знала, что ты столько выручала меня.

— Ты сама шла к цели. Иногда нужно немного подтолкнуть. Пока Северины нет поблизости...

— Северины?

— Это дочь Держены. Она все превращает в осень. Сначала сделала углями жителей, а потом град окутала гадкая погода погоду. Неприятно, но это правда. Не стоит с ней встречаться...

— Мне нужно найти осколки звезды...

— Я знаю, где искать, но пути туда закрыты. Нужно воскресить эти районы, иначе пиши пропало. Первый осколок свалился неподалеку. Интересно...

— Что именно?

— Ты даже не замечала мое присутствие. Когда медленно идет снег, а потом приходит пурга... Это я подаю сигналы. Не знала, что связь возникает, когда на тебе одежда нашего города. А как же ты видела в темноте леса Згой? Я заколдовала твою душу, и она освещала путь. Злые этого света видеть не могут, а ты...

— Я злая?

— Твоя доброта - свет. В тебе живет дух праздника. Этим все и сказано...

— Благодарю. Не думала, что ты такая добрая...

Сияна сделала круг в воздухе, и на противоположной стороне зажглась звезда на темных небесах.

— Первый осколок там. Легче легкого! Повезло. Скорее туда!

Синеока побежала к яркой звездочке. Лед под ногами трещал, но Сияна шутливо подгоняла свою подопечную.

— Что дальше? — спросила девочка, когда оказалась прямо под звездой.

— Где мешочек? — серьезно вопрошала Сияна. — Потеряла?

— Полицейский забрал, — исподлобья посмотрела виновница.

Из подо льда возник потерянный мешочек. Он подпрыгнул, а за ним показался синий кусочек, похожий на стеклянную снежинку, который тотчас упал в руку девочки и сразу потух.

— Что мне с ним делать, Сияна?

— Видишь фонарь?

Синеока приметила слепой столб у призрачного дома с зеленой крышей. Она подошла к нему, инстинктивно вытянув осколок звезды над головой, и разжала кулак. Свет фонаря оставил его парить воздухе.

— Теперь смотри на свои деяния! — расхохоталась Сияна.

В мгновение ока мир заиграл новыми красками. Строения стали материальными. Вдобавок угли прожгли ледяную кору. Через пару секунд оттуда вылезли люди. Свет от района, казалось, был виден на несколько километров.

Граждане обступили Синеоку и улыбались, не веря от счастья, что перестали быть заложниками Северины. Добродушные, в красивых нарядах с символикой Льдеграда, радостно хлопали храброй девочке.

Синеока не знала, что ответить. Лишь густо покраснела.

— Ты молодец, девочка. Я знала, что кто-то освободит нас. Как тебя зовут, красавица? — Это подошла бодрая пожилая дама с золотистыми волосами, одетая в изумрудный наряд. Она расцеловала Синеоку и крепко обняла.

— Синеокой ее кличут, Благана! — усмехнулась Сияна.

Благана посмотрела на парящую игрушку.

— Сияна и ты тут, милочка! Вижу, что тебя освободили...

— Северина, небось, взбеленится, когда узнает, кто тут шума наделал...

Каждый из двенадцати людей выразил свою благодарность отважной девочке. Видеть столько лиц, которые принимают со всеми недостатками Синеоку, много значит для нее самой.

— Ты должна попасть в район вкусностей. У меня есть ключ, — сказал серьезный мужчина с янтарными глазами. — Поспеши, Синеока. Нам нельзя туда. Чары нам не пустят...

Вокруг возродился настоящий сказочный район города Льдеграда. От озера не осталось и следа. Будто из имбиря, домики радушно ждали своих хозяев. Из каждой трубы шел дым, а детский смех заполнил некогда мертвую улицу. Появились повозки с величественными вороными конями с серебряными сбруями. Золотая карета обосновалась у размашистой елки. Подарки в новогодней обертке росли подобно волшебным тыквам. Молодые женщины радостно выбежали из красочного и старинного рынка. Они смотрели на снегопад и с жадностью ловили холодные хлопья руками. Повсюду слышался радостный возглас, а граждане обнимали друг друга, словно не виделись несколько веков.

Они не показывали пальцем на Синеоку и не обращали внимания на ее хромоту. Казалось, совершенно не обращали внимание на недостатки отважной девочки. Одна красавица положила в ей карман несколько мандаринов и крепко поцеловала в щечку.

— Новый район будет намного опаснее этого. Не думай, что дальше будет легкая прогулка. Коварная волшебница не успела выстроить против тебя защиту, — предупредила Сияна. — Многое там будет сбивать с толку. Ты справишься. Северина, мне кажется, уже подозревает, что город начинает жить по-старому.

Красные ворота охраняли путь к новой области. Мужчина с ключом спешил к Синеоке.

— Доверяй Сияне! Она тебя в беде не бросит, — напутствовал он, открывая крепкий амбарный замок.

Лестница уводила в темноту. Обледеневшие ступеньки призывали к осторожности, а морозец подгонял вперед.

Синеока отправилась в путешествие, а когда ворота захлопнулись, то радостные возгласы сразу стихли. Теперь вновь одна, не считая Сияны, идет в еще один заброшенный район.

— А если Северина к ним придет? — обеспокоенно спросила Синеока у Сияны.

— Она больше не сможет ничего сделать. Осколок звезды удерживал район в ее колдовстве. Теперь он у тебя. Она не сунется к елке. Не сможет выдержать жар добра. Ей такие эмоции чужды... Все в твоих руках... Встретишься с ней, беги в укрытие. Лучше со снегом. Так она не сможет до тебя добраться. При первых каплях дождя можно понять, что Северина тут. У нее есть друзья. Они станут следить за твоим передвижением...

— Спасибо за поддержку, — с сарказмом ответила Синеока.

Стальная дверь на заклепках не впустила гостью дальше.

— Первая ловушка от Северины, Синеока. Она знает, что ты тут.

— Что нужно сделать?

— Снять варежку и повернуть ручку.

Девочка сжала ее. В голове возникли картинки: все смеются над ней, обзывают разными обидными словами, потом к ним присоединяется хохочущая мама...

— Ты чего, Синеока?

— Я видела, как они издеваются надо мной, — прошептала девочка.

Сияна вернула свой облик и обняла Синеоку.

— Это так и задумано. Как ты на это реагируешь? Сохрани свой разум чистым. Тогда дверь откроется. Я уже слышала, как она скрипнула.

И правда, позолоченная ручка с узорами вернулась в вертикальное положение.

— А ты не можешь, Сияна?

— Нет, — помотала она головой. — Это твое бремя... Я только призрак... Северина не ожидала, что я помогу... Попробуй еще раз и не отпускай...

В этот раз Синеока снова взялась за заколдованную вещь.

«Ты плохая, Синеока! Всегда была и будешь маленькой и странной! Тебе нет места среди нормальных! Сколько тебе еще говорить, чтобы ты исчезла?! Как на такую можно смотреть без жалости»?

Повернутая ручка запустила механизм внутри замка. Дверь распахнулась. Синеока попала совершенно в другой мир, нежели видела ранее.

Горьковатый запах ударил в нос. Вокруг лежали разбросанные коробки с неизвестным содержимом. Синеока подошла к ним и с любопытством взглянула внутрь одной. Прогорклые сладости не дождались своих хозяев, а испортились. Шорох в красивых, но выцветших подарочных наборах заставил одернуть руки. В этот момент оттуда выскочили странные насекомые, но не набросились на девочку, а сразу побежали под покров темноты вглубь района. Сквозь слабый свет Синеока мельком разглядела несколько пар волосатых лапок и коричневое туловище.

— Кто это?

— Пожиратели позитива, — мрачно констатировала Сияна. — Они начали хулиганить, когда Северина завладела городом. Съедают то, что нам дорого. Крохи добра и света отправляются в их пасть, а потом они сеют настоящий негатив. До этого поглощали мусор города, пока не поняли, что и здесь отлично кушается. Я не знала, что их тут целые полчища!

— Как с ними бороться?

— Запусти район. Это их кормушка. Перевалочный пункт подарков. Мы пользовались волшебством, чтобы каждый ребенок получил свою игрушку и конфеты на праздник. Потом Держена отменила указ и запретила это делать. Люди не ценят, что у них есть. Нашлись такие человечки, кто посчитал, что наши дары отравлены. Елки и подарки выкидывались на помойку. Северина стала править — пожиратели возникли через несколько дней. Ароматы свежих конфет отпугнет любую негативную гадость. Это как с некоторыми: один красив, как обертка, а внутри давно испорчен...

— Есть еще кого мне бояться? — нарочито спокойно поинтересовалась Синеока.

— Существ. Они не ведают, что творят...

— В смысле?

— Будут мешать нам. Смысл, я думаю, понятен? Столько побывать во тьме - значит измениться в худшую сторону. Не жди от них поддержки...

— Как тут зажечь свет?

— Все просто. Нужен фонарь, а он стоит посередине и ждет, когда его включат. Идти придется осторожно, и лучше не попадаться на глаза этим паразитам... Во тьме они более злые.

— А где небо? — только сейчас заметила Синеока. — Странно, что снег идет...

— Это секретный район. Большой плюс в том, что от него идут несколько путей. Запустим его и сможем получать передышку в борьбе. Осколок звезды находится тут, судя по тому, что здесь происходит.

Синеока обернулась, когда поняла, что они здесь не одни. Слышалось отчетливое дыхание.

— Бежим! — скомандовала Сияна.

Синеока хромала вперед и чувствовала, как по разные стороны идут движения. Ряды подарочных коробок летели к ногами девочки, а сладости рассыпались по полу. Синеока поскальзывалась, но старалась держать равновесие.

Ряды стеллажей представляли собой лабиринт. На них водрузились разные подарки: игрушки, снегокаты и коньки. Кто же гонится за ними?