Легенда Нелейской Академии

Пролог (перезалив целиком)

— Лилечка, ты слушаешь? — на том конце провода раздался любопытный голос мамы.

Кое-как протерев одной рукой мокрые после душа волосы, а второй пытаясь удержать смартфон, бросила полотенце прямо на кровать, после чего прошла к тумбочке, останавливаясь. Взгляд сам собой зацепился за мелочи, разбросанные по ней. Одной такой являлась миленькая фотография в рамке, где были изображены я и Коля в обнимку, радостные, влюбленные…

Сердце вновь кольнуло от душевной боли, и я встряхнула мокрой головой, прогоняя всяческие безрадужные мысли, присущие девушке, которую впервые бросил парень.

— Да, мам, — вздохнула, повертев в руке и наспех выкинув в мусорное ведро этот уже никому ненужный атрибут. Мама рассказывала что-то про недавнюю поездку тети Даши на Кипр, пытаясь поддержать мои планы попутешествовать, и ее тамошние приключения в аэропорту, и сопровождался рассказ различными ненужными деталями и подробностями. — Главное, что вернулась без проблем.

Все-таки, разрыв - это тяжело. И именно поэтому мне нужно было как-то развеяться, а не чахнуть в городе, предаваясь самобичеванию, самоанализу, и прочим не особо приятным «само».

— Когда вы с Аней уезжаете? — поинтересовалась мать. Родителям я не успела рассказать еще даже о том, что с кем-то встречаюсь, а потому проникнуться всей ситуацией мама не могла, оставаясь веселой и жизнерадостной, как и всегда.

— Послезавтра, — вытащила из ящичка в столе авиабилеты и сверила дату. Все точно. — Вернемся через неделю.

Аня - моя подруга и сокурсница. И она обещала мне незабываемые каникулы за границей этим летом. Все, лишь бы забыть «противного негодяя и изменщика». Я горько усмехнулась и тут же постаралась прогнать воспоминания о своем бывшем парне.

— Все вещи собрала? — родительница, ей это было свойственно, пыталась предусмотреть любые детали и мелочи, даже если это ее не касалось.

— Конечно, мам, — протянула, закатив глаза. Много вещей я брать не собиралась, отпускной маникюр уже сделала, а чемодан стоял в прихожей, дожидаясь своего звездного часа. — Спасибо вам.

Поездку оплатили родители, безработной студентке второго курса филфака такие траты пока не потянуть, и я была за это им крайне благодарна. Уверена, это то, что мне после разрыва с Колей просто необходимо.

— Передавай папе привет, — улыбнулась.

— Обязательно, — отозвалась бодро мама. — Присылай нам фотки, пиши, если интернет будет.

— Конечно, не скучайте, — заверила и отключилась, бросив смартфон на кровать рядом с полотенцем.

Нужно было еще зайти в библиотеку, сдать учебники после экзаменов и закрыть этот долг раз и навсегда (точнее, до следующего семестра), а потому намеревалась разобраться с этим сразу после пробежки и бодрящего душа, да позвонила мама. Теперь же можно было вернуться к намеченным планам.

Закрепив потуже полотенце на талии, смахивая скатывающуюся с волос по коже воду, задернула занавески и намеревалась переодеться. Жили мы на съемной квартире на втором этаже, снимали ее вместе с Аней, так как мест в общаге не нашлось - оказалось слишком много поступающих, и предпочтение отдавали тем, кто приехал издалека. Тогда же меня выловила Аня, мы познакомились с ней еще на вступительных экзаменах, разговорились, и девушка быстренько взяла меня в оборот. Подыскала небольшую, но уютную квартирку в спальном районе, и вот уже два года мы жили здесь вместе.

На лето подруге удалось устроиться на работу, и теперь она постоянно пропадала. Я же, понадеявшись на помощь Коли (он хотел устроить меня на подработку в компании его отца), прощелкала клювом и упустила целый месяц, ну а когда узнала, что таких обещаний он нараздавал по крайней мере еще двум девицам, настроения на поиск работы не было вообще, потому-то Аня и предложила съездить на море, развеяться, а уже потом со свежими силами и свободным сердцем приступать к покорению взрослой жизни. И я была на это согласна.

— Ма-а-артин, — протянула весело, заметив хомячка, пытавшегося погрызть мой сарафан, который я специально приготовила, чтобы переодеться.

Подошла к кровати, легонько сбросила живность, чтобы наряд не попортил, и намеревалась одеться, потянувшись к платью, как внезапно ощутила головокружение.

— Ай! — вскрикнула, пытаясь сосредоточиться, однако взгляд расфокусировался, а перед глазами заплясали темные круги. Мартин вопрошающе на меня уставился, не понимая что происходит.

Окинув взглядом квартиру в поисках подвоха, осознала, что это было плохой идеей - к горлу в дополнение ко всему прочему подкатил тошнотворный комок. На мгновение мне почудились чьи-то голоса. Приглушенные, сбивчивые, они словно хором распевали какую-то молитву, слов которой мне было не разобрать. Кожу на правой руке внезапно обожгло в области запястья, и я снова вскрикнула. Терпеть головную боль стало невмоготу, это даже на мигрень совсем не походило, и я почувствовала, как кровь отливает от лица, а я - нахожусь на грани потери сознания.

Что же происходит?..

Перепугавшись не на шутку, потянулась в сторону брошенного на кровать смартфона, надеясь набрать и вызвать скорую, однако все, за что успела уцепиться, это сарафан. Брякнулась на пол, потянув его на себя и сбросив вниз вместе с хомяком, который вновь забрался на мою одежду.

Раздался приглушенный удар разбившегося телефона, и я резко отключилась.

I. Из филфака в академку (перезалив целиком)

Я то ли падала вниз, то ли летела куда-то... точно понять не получалось, меня будто разрывало на части, а запястье правой руки по-прежнему обжигало горячей болью. Перед глазами постоянно мелькали какие-то лица, но узнать их мне не удавалось. Словно я должна была их помнить, но нить осознания постоянно ускользала, тонула в небытие и сразу смазывалась, стоило только за нее уцепиться. Голоса в голове продолжали методично растягивать заунывные слова, и мне начало казаться, что я попросту схожу с ума. Меня тянуло в какой-то храм, назначения которого я никак не могла вспомнить. Фигуры в капюшонах, чадящие факелы, приглушенный свет, будто кто-то понятия не имел об электричестве, и снова бесконечная мгла…

Очнулась от того, что брякнулась на холодный и твердый пол.

— Ай! — прошипела, потирая ушибленный локоть.

Вот привидится же всякое! А все потому, что не надо было слушать Аньку и покупать сомнительные чаи из не менее сомнительных ингредиентов!

Не до конца осознавая, что же случилось, приподнялась, нащупывая свой сарафан и хомяка в придачу.

— Мартин! — обрадовалась безмерно. Раз живность на месте, то и со мной все в полном порядке.

Произошедшее весьма меня напугало, но родная мордочка заставила панику отступить. Правда, ненадолго: стоило мне более внимательно глянуть под ноги, заметив мраморный пол, на котором я сейчас сидела на четвереньках, как ужас вернулся, опоясывая с новой силой и чуть ли не пытаясь задушить.

Располагалась я прямо по центру какого-то круга, по краям которого были разрисованы непонятные рисунки или письмена. К середине тянулись четыре витиеватых линии разных цветов, но назначения их я не понимала. Да и не хотелось. Это что за шутки воображения такие?!

— Куда я попала? — в ужасе пробормотала я, и голос утонул среди высоченных потолков с красивым расписным орнаментом.

Подняв сарафан и завернув в него Мартина, прижала живность к груди, словно стараясь защитить. Или почувствовать хоть какую-то безопасность от чего-то родного и знакомого. Поднялась, выпрямляясь во весь рост, и с подозрительным интересом окинула помещение, мгновенно ощутив себя в нем невообразимо мелким тараканом.

Зал был огромен, если не сказать больше. Я даже в музеях и бывших дворцах таких не видывала! Помещение имело цилиндрическую форму, и в четыре стороны от него тянулись коридоры. Стены обрамляли белые колонны и какие-то полотна, развешенные то тут, то там, и единственное, что я знала наверняка, так это то, что место точно на нашу скромную квартирку не походило. 

Нервно сглотнув, сделала пару шагов вперед, босыми ступнями явственно ощущая холодные плиты мрамора под ногами. Тишина казалась загробной, и это пугало. Хоть бы кого-нибудь отыскать, чтобы выяснить, как я здесь оказалась! 

— Девушки, конечно, к разным фокусам прибегали, — раздались откуда-то философские размышления какого-то парня, и я резко вздрогнула от испуга, моментально оборачиваясь и уставившись на этого мыслителя века, — но ты первая брякнулась к моим ногам почти что голышом.

Смутившись, осознала, что действительно нахожусь перед ним, обмотанная одним только полотенцем, и от этого посильнее прижала сарафан с хомяком к груди. Будто это помогло бы мне прикрыться.

— Где я? — произнесла, рассматривая темноволосого. Он стоял неподалеку, будто просто куда-то шел мимо, но теперь с крайним интересом рассматривал мои ноги. А я его даже не услышала, или он все это время за моей спиной торчал?

Кто этот тип? Куда я попала? Почему запястье до сих пор так сильно жжет!    

— В смысле, где ты? — усмехнулся парень, приближаясь и осматривая меня со всех сторон. Я даже о последнем вопросе про запястье пока позабыла. — В академии, конечно же. Головой ударилась, пока падала?

Да как этот мерзавец издеваться еще смеет!

— В какой такой академии? — разозлилась не на шутку.

На этот раз незнакомец посмотрел на меня с явным сомнением в моем здравомыслии.

— В Нелейской, — зевнул он.

Перебирая в голове все названия учебных учреждений, которые в свое время рассматривала в качестве потенциальных мест для поступления, никакой Нелейской академии вспомнить так и не смогла.

— А Аня где? — наверное, это какой-нибудь розыгрыш, верно? Не могла я вот так просто взять и в какой-то неизвестный мир рухнуть. Не могла ведь?

— Ты, конечно, симпатичная, но явно с прибабахом, — констатировал мой собеседник, хотя в голубых глазах по-прежнему мелькал легкий интерес. Причем, не особо целомудренного характера.

— Хватит таращиться на меня так, — разгневалась. — Лучше расскажи мне, как отсюда выбраться. Да поскорее. Мне скоро на море лететь.

Парень хмыкнул, но отвечать не торопился. Глянул вниз, на мою свободную правую руку, после чего схватил ее, притягивая меня к себе.

— А ну пусти! — искренне возмутилась, однако весь его интерес теперь был сконцентрирован на моем запястье, на котором откуда ни возьмись образовалась небольшая серебристая змейка. Изображала она знак бесконечности, пытаясь укусить себя за хвост, и очень даже мило смотрелась. Вот только никаких татуировок я не делала - мама бы меня мгновенно за такую наглость прибила!

— Интересно, — задумчиво констатировал парень, налюбовавшись и в итоге отпуская мою руку. Я даже про возмущение позабыла, стоя, как истукан. — Так откуда ты, говоришь?

А я и не говорила!

— Не твоего ума дело, — огрызнулась, теперь уже явно понимая, что этот тип мне ничем не поможет. Только глумиться и может. — Лучше отведи меня к главному. Или кто тут у вас всем заведует.

Незнакомец сощурил по-хитрому глаза, продолжая буравить меня взглядом, ну а я решила, что лучше поговорю с кем-нибудь знающим. Уж он (или она) точно сумеет мне помочь и вернуть меня обратно домой. То, что я попала в какую-то нелепую сказку, и так стало понятно. Еще с тех пор, как вместо привычной уютной квартирки я увидела этот гигантский музей.

II. Из среднестатистической студентки в легенды (перезалив целиком)

В общем-то, по прошествии пары недель, проведенных в академии, я немного попривыкла к новой обстановке и даже освоилась. Точнее, у меня было достаточно времени для того, чтобы все хорошенько обмозговать и прийти к выводу, что Карнелис прав. Это наилучший вариант и способ: обучиться магии, открыть портал, вернуться домой. За эти дни я уже благодарность к мужчине начала испытывать, даже порывалась несколько раз к нему наведаться, чтобы ее выразить, но останавливало робкое чувство смущения. Не хотелось, чтобы та мадам опять сказала какую-нибудь гадость. Да и стать виновницей плохой репутации преподавателя в здешних стенах - это последнее, чем мне хотелось бы отплатить Карнелису за возможность тут остаться и неоценимую помощь в поступлении.

— Интересно, как тут магии учат? — задала философский вопрос сама себе, плюхнувшись на кровать. Мне досталась возле окна. Точнее, я сама смогла себе ее назначить, так как соседей у меня пока не имелось от слова совсем.

Заведующая, оказавшаяся милой тетечкой с копной седых волос и радушной улыбкой, действительно выделила мне комнату и даже снабдила кое-какой одеждой, в то время как сам Карнелис лично занялся моим в академии оформлением. Комнатушка была просторная, с тремя кроватями и большим видовым окном, и, как мне сообщили, скоро ко мне подселят все-таки еще парочку первокурсниц. 

Даже Мартину выделили небольшую клетку с колесом - уж не знаю, где взяли. Хомяк был очень счастлив и теперь каждую ночь «упражнялся». 

— Как думаешь, Мартин?

Живность, держа в лапках зернышко и активно его грызя, только глазенками моргнула, не отрываясь от трапезы и не обращая внимания на мои слова, ну а я, мечтательно положив руки под голову, уставилась в потолок. Здесь он тоже был высокий, хоть и не настолько, как в залах и аудиториях.

У меня было время осмотреться и немного изучить строение самого здания академии. Теперь я хотя бы мало-мальски представляла, где искать местную кафедру в следующий раз, хотя без экскурсовода особо понятным ничего не было. Но что я точно запомнила, так это местоположение здешних столовых. Их было несколько, в зависимости от того, где ты сейчас находился, и все было устроено так, чтобы уставшим студентам не приходилось после занятий с голодным желудком бегать из одного конца академии в другой. Уверена, для этого потребуется пара часов, не меньше. 

— А вот и я! — неожиданно раздался громогласный вопль на всю комнату, вырывая меня из раздумий. Дверь с грохотом растворилась, шмякнувшись об стенку, ну а я с испугу благополучно брякнулась с кровати. — Встречайте новую соседку!

Потирая ушибленную пятую точку, выползла из-за кровати и уставилась на вторженку. Красивая, с длинными платиновыми волосами и очаровательной улыбкой на кукольном лице. С точеной фигурой и длинными, стройными ногами. Такие вообще существуют?

— Ну и где все? — расстроенно протянула блондинка, очевидно, ожидавшая фанфары и красную дорожку.

Мартин, лицезрев все это безобразие, упал на спину и выставил лапки кверху, притворяясь мертвым, ну а гостья тем временем, как ни в чем не бывало, раскинула, где стояла, свои вещи и подошла ко мне, наконец-то разглядев мою персону за кроватью.

— Привет, — поздоровалась она, растянув губы в приветливой улыбке. — Меня зовут Альбиэтта. Но ты можешь звать меня Альби, — и она вежливо протянула мне ладонь.

Все еще сидя возле кровати и озадаченно рассматривая новоявленную соседку по комнате, я только ресницами хлопала. Носить она, судя по всему, предпочитала голубые тона, и я, обратив внимание на символ на ее правой руке, протянутой ко мне, заметила узор из трех синих волн. Лаконично. В отличие от меня, здешние маги, как я могла заметить, своих меток ни от кого не скрывали, ну а я… стеснялась, что ли.

— Лилия, — наконец соизволила подняться и отрывисто пожала ее ладонь. — Но ты можешь звать меня Ли, — в такт ей закончила свою мысль.

— Очень приятно, — удовлетворилась соседка, улыбнувшись. — А ты кто?

Она уселась на кровать рядом и закинула ногу на ногу, в ожидании ответа уставившись на меня. Я же себя сразу чуть ли не на допросе почувствовала. Прямолинейности ей явно не занимать.

— В смысле? — не поняла сути.

— Ну, я сирена, — представилась она, поясняя. — Вода - моя стихия.

Что-то в детстве я читала про сирен из древнегреческих мифов. Вот только в жизни не думала, что когда-нибудь встречу одну из них, и она будет… выглядеть, как обычная хоть и чересчур симпатичная девушка, и мило со мной беседовать.

— А я человек, — развела руками.

Альби как-то странно на меня посмотрела. С подозрением и неверием.

— Простые люди магией не обладают, — конкретизировала она, будто уличала меня во лжи.

— А я вот не простая, — парировала. Задрала рукав и показала ей метку мироздания.

— Ух ты! — протянула восторженно сирена. — Невероятно.

— Да, — плюхнулась на свою кровать. — Почему-то именно все так и реагируют.

Лично я ничего уникального в этой серебристой змее совсем не видела. И не хотела, чтобы видели остальные. Наверное, потому и прятала ее все эти дни.

— Ну еще бы! — продолжала восторгаться моя новая знакомая. — Ты, считай, тут легенда. Как здорово, что меня именно к тебе поселили.

Умозаключения, конечно, поражали. Но, похоже, лицезреть местную знаменитость - личная мечта Альбиэтты. 

— Не хочу я быть никакой легендой, — отмахнулась. — Мне бы поскорее отсюда домой убраться.

И, в ответ на непонимающий взгляд моей соседки, я вкратце пояснила то, что в первый день моего тут появления поведал мне Карнелис. Альби с замиранием слушала и даже не прерывала, после чего выдала лишь озадаченное «Во дела».

III. Из суматохи в студенческие будни (перезалив целиком)

Я нервно выхаживала по коридору рядом с кафедрой преподавателей и кусала ногти. Альби нашлась, немного потрепанная, но живая и даже веселая, что на такое светопреставление поглядела. Отступников, напавших на беззащитных студентов, удалось задержать, они были отданы под стражу и под конвоем направлены в городскую тюрьму, ну а меня на следующий же день вызвали «на ковер». 

Дрожь от пережитого, да и от неприятных мыслей, вертевшихся в голове, по-прежнему пробирала до костей: кому я вообще могла понадобиться? Угрозы возрождения при помощи моей крови какого-то культа совсем не впечатляли, я всего-то навсего надеялась выучиться магии и отправиться домой, а не вот это вот все.

— Да не нервничай ты так! — пыталась успокоить меня сирена, сидя на подоконнике и изящно закинув ногу на ногу. Проходившие мимо парни то и дело бросали на девушку вожделенные взгляды, а она кокетливо им улыбалась и махала ручкой вслед. — Не выгонят тебя из академии.

Ну, блеск! Теперь я еще и из-за этого начну переживать!

Занятия уже начались, пострадавших оказалось немного, будто Отступники всего лишь хотели устроить небольшое предупреждающее шоу. Или просто пришли за мной и остальные им вообще не нужны были. Порушили некоторые предметы интерьера, разломали в щепки сцену и стулья, вырвали с корнем несколько деревьев в саду, но сами ученики и их сопровождающие почти не пострадали и отделались легким испугом, в результате чего ректор первым же своим указом приказал продолжить обучение по расписанию и намеченным планам, так что теперь в основной своей массе в коридоре было тихо и немноголюдно. Все штудировали предмет. Кроме нас.

— Я не нервничаю, — хмуро ответила в ответ, и Альби конечно же мне ни разу не поверила.

Отозваться или как-то возразить сирена, впрочем, не успела. Дверь кафедры наконец-то распахнулась, заставляя нас обеих встрепенуться, и к нам вышел Карнелис. В строгом костюме и с не менее строгим выражением на лице, что заставило меня заволноваться еще сильнее. Сирена же моментально спрыгнула с подоконника, и мы вдвоем подались в сторону мужчины.

— Лилия, — обратился ко мне учитель и мягко улыбнулся, в результате чего вся хмурость с его лица мгновенно пропала. — Должен перед вами извиниться, — после ремарки Альбиэтты про отчисление меня его слова напрягли. Впрочем, напрасно. — Мне следовало сразу же рассказать вам о некоторых… — преподаватель помедлил, подбирая выражения, — особенностях здешних земель.

Я кивнула, обхватив себя руками. Мне кажется, или тут стало прохладно? Волнение постепенно спадало, но неприятные воспоминания о нападении и безумных глазах того психа никак не позволяли полностью успокоиться.

— Что это за Отступники такие? — поспешила уточнить.

Карнелис нахмурил брови, глянув на сирену, но та только плечами пожала, мол, не рассказывала еще ничего.

— Если вкратце, — сообщил он в итоге, — то это местные преступники. Думаю, ваша подруга расскажет в деталях позднее, — мужчина вопрошающе посмотрел на Альбиэтту, и моя соседка с охотой закивала головой. — Они верят, что с помощью силы мироздания смогут вернуть в этот мир былые порядки. А так как вы у нас единственная за многие десятилетия с серебряной меткой, мне стоило сразу сказать, что вам следует быть осторожней. Поэтому простите, — с искренним сожалением молвил он.

Вот после таких слов совсем безрадостно становится. И да, начинать наш разговор нужно было именно с этого. Я бы все равно никуда не делась, но, может, хоть подобных сюрпризов могла бы избежать.

— И что это за былые порядки такие? — поинтересовалась с подозрением.

— Хаос, Темные маги и все в таком роде, — отозвался Карнелис. 

Хм. Всего-то. И чего люди не желают мира во всем мире, солнышка над головой и спокойствия в сердце? Зачем жаждать разрушения мира и прочей ерунды? Но что взять с каких-то фанатиков…

— Так, а Ли-то что делать? — задала прекрасный вопрос сирена, сложив руки на груди. Я с охотой закивала головой, одобряя.

Мужчина, пожав плечами, обернулся ко мне, внимательно рассматривая. С толикой заботы и тепла, будто лично переживал за мою безопасность. Это было безмерно приятно.

— Учиться, — сообщил он просто. — Что еще вы можете? Оставьте борьбу с преступниками тем, кто в этом разбирается. Ваша задача развить в себе способности. Или вы уже передумали возвращаться? — усмехнулся преподаватель.

И ничего я не передумала! Моя бы воля, уже давно расчертила бы грань между мирами и свалила отсюда восвояси.

— Ничего подобного и в мыслях не было, — оскорбленно мотнула головой, разметав волосы по плечам.

Карнелис одобрительно хмыкнул, да и я рада была, что ему удалось пробудить внутри какие-то эмоции помимо ужаса и сомнений.

— В академии работают лучшие и выдающиеся маги, — поспешил заверить мужчина. — Мы сумеем обеспечить защиту учащихся. К тому же, кураторство над вашим курсом возьму непосредственно я, так что вы всегда сможете обратиться ко мне, если возникнут вопросы. Или трудности, — дополнил он многозначительно.

С благодарностью улыбнувшись, обернулась на сирену. Та внимательно слушала Карнелиса. Я же вновь разволновалась, отчего ладони вспотели.

— И какой у нас все-таки факультет? — очень хотелось, чтобы Альбиэтта была рядом. Хоть одно более-менее родное и знакомое лицо помогло бы избежать необходимости знакомиться с остальными. Признаться честно, после публичного афиширования моих способностей ректором в прошлое утро, меньше всего я намеревалась отбиваться от навязчивых вопросов и быть в центре внимания в совершенно незнакомом коллективе.

— После сегодняшних событий ректор принял решение о том, что вас следует направить на факультет боевых магов, — сообщил Карнелис. — Так вы сможете обучиться защите и нападению, что впоследствии облегчит ваши возможные встречи с Отступниками.

IV. Из постели в катакомбы (перезалив целиком)

Я снова видела этот культ. Десятки людей в капюшонах, с опущенными к полу глазами и смиренно склоненными головами. Они будто чествовали меня, приветствовали на какой-то непонятной церемонии. На каменных стенах в специальных крепежах висели факелы, лишь едва-едва освещая темное пространство. Мне не было страшно. Даже наоборот, я будто ждала этого. Всю свою жизнь…

— Ну и знатно же ее приложило, — протянул чей-то незнакомый голос. Вроде бы даже мужской. Низкий. — Вы мне тут давайте хозяйку не портите, она мне адекватной нужна.

Распахнув глаза, не сразу сообразила, где нахожусь. Еще недавно витала по каким-то темным храмам, а теперь вот лежу в своей комнате. Повернув голову, увидела своего хомяка, который внимательно меня обнюхивал, и с нескрываемым облегчением выдохнула.

— Привет, дружок, — улыбнулась, все еще отходя ото сна.

Вот она, родная стихия, более-менее родной дом, а не какие-то подземелья…

— Привет, — тем временем деловито отозвался хомяк.

И вот тут-то меня накрыло. Истерично вскрикнув и стряхнув живность с подушки, отпрыгнула от кровати, будто призрака увидев, и с вытаращенными глазами уставилась на то место, где недавно сидел Мартин. Даже не сразу заметила, что в комнате помимо меня присутствует и Альбиэтта. И еще какая-то девушка. Настолько пришла в ужас, что дрожь пробрала до костей.

— Блин, ну я же просил! — послышалось из-под кровати. — Совсем дурную из нее сделали.

— Это не мы! — в голос возмутились обе девушки, чем вогнали меня в еще больший ступор.

— Мне это не послышалось? — обернулась на них, все еще с широко распахнутыми в панике глазами. Нет, ну кто знает, как меня по голове долбануло? — Он говорит?

Мартин тем временем выполз из-под кровати и засеменил лапками к незнакомке, минуя сирену, которая со сконфуженным лицом рассматривала меня. И только тут я осознала, насколько сильно раскалывается моя голова. Боль аж в виски отдавала.

— Нет, тебе не послышалось, — Альбиэтта подскочила ко мне, поскорее усаживая обратно на кровать, в то время как у меня перед глазами круги заплясали и я бы точно плюхнулась на пол, не помоги она мне. — Просто Ноди его зачаровала. 

Ничего до сих пор не понимая, протерла глаза, уставившись на вторую девушку. Она как раз подобрала на руки моего хомяка и теперь аккуратно его гладила. Выглядела застенчивой и немного смущенной. Даже, я бы сказала, в чем-то виноватой.

— Ноди? — переспросила, переметнув взгляд на Альби.

— Наша вторая соседка, — возвестила радостно сирена, махнув в сторону незнакомки, и та тихонько помахала мне рукой, выдавив из себя полуулыбку. — Она опоздала к началу обучения, приехала только сегодня утром.

Тяжко вздохнув, прощупала свой затылок на предмет ушибов, и только сейчас поняла, что голову опоясывает повязка. Блеск.

— И тут же заставила моего хомяка разговаривать, — подытожила я. 

Видимо, от нечего делать, пока я тут в коме валялась.

— Я не специально, — поспешила оправдаться эта самая Ноди, продолжая поглаживать Мартина. А он, я смотрю, неплохо устроился!

— Представляешь, оказывается, ей подвластна стихия земли, — кинулась в красочные и воодушевленные повествования Альбиэтта, усаживаясь на свою кровать напротив. Сирену, похоже, вообще говорящие хомяки ни разу не смущали. — И еще чуть-чуть - магия природы. Я попросила ее что-нибудь наколдовать, пока ты спишь, а твой хомяк вызвался добровольцем.

Глянув на гордую мордочку Мартина, все еще сидевшего в руках у «нашей второй соседки», только головой покачала. Слегка. Чтобы приступ тошноты не вызвать.

Ладно, с этим более-менее все понятно. Хомяка силой мысли говорить обучили, с кем не бывает….

— А в трактире-то что произошло? — поинтересовалась я, вспоминая недавние события.

Запястье больше не болело, змея серебром не светилась, и мне даже подумалось, уж не привиделось ли мне все это действо. Впрочем, судя по перемотанной голове, вряд ли.

— Ой, поздравляю, кстати! — воскликнула сирена неожиданно, что я аж на перине подпрыгнула. — Ты впервые применила магию мироздания.

Громко кашлянув, растерялась. Применила магию и при этом совершенно ничего не запомнила? Красота какая!

— В смысле, применила магию мироздания? — переспросила, не на шутку перепугавшись. Как оказалось, не зря.

— Ну как, — пожала плечами сирена равнодушно, будто это в порядке вещей, — ты там полтрактира раскурочила, — и сказала это с такой гордостью, будто я тринадцатый подвиг Геракла совершила.

Ой, мама дорогая.

Я прикрыла ладонью распахнувшийся сам собой рот. По спине пробежались мурашки. Вот если до этого из академии меня не выпнули, то после такого масштабного разрушения точно погонят ко всем чертям.

Почувствовав, как снова разболелась голова, а сама я побледнела, тихонечко заскулила. Плюхнулась на подушку, закрывая устало глаза и прикрывая их сверху ладонями, пытаясь отгородиться от этого мира и от всего произошедшего откреститься. 

Ну почему столько проблем? Почему нельзя было просто вернуться домой? Почему за мной носятся какие-то фанатики? Почему моя сила способна разрушить целое здание?

— Да ладно тебе! — возмутилась Альби, подергав меня за рукав, в результате чего пришлось от нее легонько отмахнуться. — Никто же в итоге не пострадал.

А вот это уже хорошая новость.

— Ну, кроме тебя, конечно, — хихикнула следом девушка.

Отлично. В довершение ко всему у меня еще и способности к саморазрушению активировались. Просто прекрасно!

Из приоткрытого окна ворвался приятный ветерок, привнося с собой приятный запах цветущего шиповника. Да и погода, судя по яркому солнцу, была отличная. Лето в самом разгаре, а я валяюсь в кровати с перебинтованной головой и боюсь себе представить последствия произошедших вчера вечером событий. 

V. Из магини в герцогини (перезалив целиком)

Произошедшее заставило меня озадачиться. Причем, озадачиться изучением защитных заклинаний, а не сидением в четырех стенах и стенаниями на тему «Да за что мне все это?». Последний вариант, кстати, тоже выглядел очень заманчиво, но толку от него было бы все равно ноль.

Повязку с головы наконец-то сняли - местные врачевали неплохо надо мной поработали, головная боль прошла за выходные, да и шрама практически не осталось. Ну а то, что осталось, скрывала блондинистая шевелюра, поэтому я хотя бы за свой внешний вид переживать перестала.

— У вас по катакомбам Отступники безнаказанно шастают, — сообщила я, усевшись на край стола перед Карнелисом.

Куратор аж поперхнулся от услышанного и прокашлялся, легонько постучав себя кулаком в грудь. А все потому, что нельзя такие вещи человеку сообщать, когда он чай пьет, но я была сегодня крайне решительна, и откладывать такие вещи не стоило.

— С чего вы взяли? — с подозрением покосился на меня мужчина.

— Я их слышала, — подтвердила с охотой.

Ноди и Альбиэтта в свой последний законный выходной перед новой чередой занятий дрыхли до обеда, в том числе и мой хомяк, а потому я, встав ни свет, ни заря, направилась к тому, кто точно расскажет мне все местные секретики. К преподавателю истории, конечно же.

Нахмурившись, Карнелис хоть и не сразу, но прислушался к моим словам. Отставил кружку с горячим напитком на край стола, сложил руки на груди и вальяжно откинулся на спинку своего кресла. Закинул ногу на ногу и посмотрел на меня снизу вверх. Наверное, застукай нас сейчас та злобная тетка, точно сочла бы за тайных любовников. Уж слишком… по-хозяйски я расселась на преподавательском столе. Карнелис, впрочем, не особо возражал.

— Уверены? — уточнил он. Серые глаза пристально взирали на меня, но без тени недомолвок или каких-то подозрений в неадекватности.

Я решительно кивнула.

— В таком случае попрошу ректора усилить охрану, — выслушав мои доводы, охотно с ними согласился куратор. А я думала, что спорить начнет. Но тут, похоже, с Отступниками действительно беда бедовая. — А также попросить короля выделить нам несколько боевых магов для обеспечения дополнительной защиты студентов. И вас, — дополнил он твердо.

С благодарностью улыбнувшись, немного расслабилась. Приятно чувствовать себя в безопасности и под защитой. Карнелис с самого первого дня старался обо мне позаботиться. Очевидно, сразу распознав ценный дар.

— Вы сами в порядке, Ли? — поинтересовался мужчина участливо, слегка понизив голос, что вызвало легкий прилив смущения. — Они вас не тронули?

— Да, мы… — замялась, не решаясь признаваться, что бродила по катакомбам с сыном советника, — то есть, я спряталась. И они меня не заметили, — не знаю толком, зачем соврала, но присутствие Арниэра в моем рассказе в данной обстановке показалось мне неуместным.

— Это хорошо.

— Но я к вам не за этим пришла, — поспешила сообщить, покуда у мужчины не нарисовались какие-нибудь планы на выходной. Или на это утро.

— И зачем же? — усмехнулся куратор. Улыбка у него была приятная, а голос - успокаивающим.

Набрав в легкие побольше воздуха, шумно выдохнула.

— Вы ведь преподаете историю, верно? — уточнила, хотя уже заранее поинтересовалась, верны ли были мои догадки, и Альби с охотой все подтвердила.

— Верно, — кивнул мужчина.

— И наверняка сразу разглядели во мне графиню Лефрадскую, — внимательно следила за реакцией собеседника, но выражение его лица практически ничуть не изменилось. Наоборот, во взгляде промелькнуло какое-то облегчение. Мол, не нужно особо скрывать правду и травмировать детскую психику уникальной студентки.

— Нашли в подземельях портреты Темных, — предложение не прозвучало, как вопрос. Скорее, как утверждение.

В ответ я чуть кивнула головой.

— Что за Темные? — поинтересовалась.

Здешняя история - та еще для меня загадка. И очень хотелось прикоснуться к этой магической тайне.

— Предполагалось, что обо всем этом я поведаю на своих уроках, — вздохнул Карнелис слегка разочарованно, — но время все равно играет против нас, так что чего сетовать, — куратор поднялся из своего кресла, прошелся по кабинету к стеллажам, на которых покоились книги в разномастных переплетах, немного подумал, выискивая нужную, а потом вернулся ко мне, положив фолиант рядом со мной на стол. — Это довольно известные маги в нашем королевстве. Ну а Темными их зовут из-за темного пятна, оставленного на страницах истории.

Вот даже не удивилась ни разу. Хороших магов темными не назовут. Да и хорошие маги психованные культы не формируют.

Карнелис пролистал пожелтевшие от времени страницы книги, добравшись до изображения все той же девушки, графини Лефрадской, и развернул в мою сторону картинку, чтобы мне было проще ее рассмотреть. Изображалась она в другой позе, в других одеждах, но выражение лица оставалось все таким же невозмутимо-холодным и отстраненным. Она будто возвышалась над всеми, кто на нее смотрел. И чертовски походила на меня, что пугало до холода в сердце и мурашек по коже.

— Думаю, Рубис уже успел рассказать вам о трех гранях этого мира? — вкрадчиво уточнил куратор. — О трех его составляющих.

— Да, — подтвердила, вспоминая рассказ про Хаос и Мироздание, в то время как Карнелис перелистнул еще страницу, и моему изумленному взору предстало изображение всех трех Темных магов. Лица изображались невнятными, похоже, художник решил уделить внимание другим атрибутам картины, однако выглядела эта троица более, чем устрашающе.— Так вот, Лилия, — продолжил тем временем преподаватель, пока я любовно разглядывала рисунки, — каждый из Темных обладал одной из редчайших меток. Меткой Хаоса, меткой Мироздания и меткой Грани.