Легенда

Интерлюдия 1

На полу валялось три бутылки шампанского, при этом об одну из них, которая каталась туда-сюда по узкому проходу, постоянно спотыкались двое: мужчина лет тридцати пяти и женщина явно моложе, в довольно откровенной мини-юбке.

– Зайчик, сегодня же пасха. – Повиснув на руке мужчины восторженно, но заплетающемся языком вещала девушка. – Значит должны быть пасхальные яйца! Придумай что-нибудь!

Дамочка ткнула мужчину пальцем в грудь, затем, покачнувшись схватилась за его ладонь.

– Ой, какие руки холодные. – И тут же, без перехода. – Где яйца?

Затем надула губки, попытавшись принять серьезное выражение лица. Получалось плохо.

– Зайка, какие еще яйца? Ты о чем?

Еще более заплетающемся языком пролепетал "зайчик". На что "зайка" оставила попытки принять сосредоточенное лицо и расплылась в улыбке.

– Это же изумительно. – Захлопала она в ладошки. – Ты ведь зайчик! Где твои пасхальные яйца? Уииии, где моя пасхалка?

– Пасхалка? – Встрепенулся мужик, услышав что-то знакомое. – Сейчас будет!

Под радостные визги барышни, он встал, покачиваясь, подошел к ноутбуку и, бормоча "пасхалка, это я щас", сел на стул.

Через пять минут радостные визги прекратились, и женщина засунула свой нос в монитор.

– А что ты тут делаешь?

– Не мешай.

Мужчина отодвинул барышню в сторону и продолжил что-то увлеченно строчить на ноутбуке. Та от возмущения аж зависла и отвисла еще через пять минут, когда "грубиян" самодовольно не ткнул пальцем в ноутбук.

– Принимай пасхалку!

– Дурак!

Она влепила ему пощечину, схватила со стола наполовину пустую бутылку шампанского и вылила содержимое на клавиатуру ноутбука. Полюбовавшись теперь уже его опешившей физиономией, она нетвердой, но безусловно гордой походкой отправилась в сторону выхода.

***

– Твою мать! Твою мать! Чтобы я еще когда-нибудь повелся на стройные ноги, симпатичное личико, но тупую башку!

На следующее утро мужчина гнал на своем новеньком Mersedes SLK по улицам города в сторону своей работы. Однако всего через пару километров от дома, его остановил патруль ДПС. Так что на работу он в этот день не попал. Да и прав его тоже лишили за езду в нетрезвом виде.

Глава 1

Я верчу в руках пластиковый шлем виртуальной реальности, и голографический логотип «Святогор» время от времени стреляет мне по глазам бликами отраженного солнца…

Около двух лет назад компания «Святогор» объявила о наборе на бета-тестирование революционной игры – с полным погружением в виртуальную реальность. Желающие могли заказать в интернет-магазине виртуальный шлем по половинной стоимости и присоединиться к первопроходцам в игре.

Новость была сенсационной. И уже на следующий день появилось объявление, что набор “добровольцев” приостановлен, так как все двадцать пять тысяч шлемов, изготовленных для тестирования, раскупили в течение часа. Поэтому было принято решение о выпуске дополнительных сорока тысяч шлемов. Их можно было заказать уже через неделю – как только линия производства разродится новой партией. За эту неделю вдоволь “погрузившиеся” бета-тестеры делились своими впечатлениями на растущих, словно грибы, форумах, а также в группах в соц. сетях. Игра была сильно недоделана. Она тупила, лагала и по-детски брыкала ножками, попадая игрокам то в бровь, то в глаз, то в ещё какие-то части тела. Но она была великолепна своей реалистичностью, давая ощущения, неотличимые от самой реальности. Неудивительно, что следующую партию шлемов раскупили даже быстрее, чем первую – всего за 12 минут.

И компания «Святогор» решила поставить выпуск шлемов на непрерывный поток, выкидывая на рынок небольшие партии вновь собранных шлемов. Окончания тестирования никто так и не дождался, потому как стремительно расширяющееся производство шлемов даже отчасти не могло обеспечить запросы всех рвущихся в виртуальность. Тогда разработчики игры «Легенда» приняли решение: с трёх колес тестирования плавно переводить игру на рельсы оплачиваемого игрового процесса, и уже доводить до ума по ходу дела.

Через год оценивших прелести виртуальности было уже больше четырёх миллионов, а через два – уже четверть миллиарда! Это так подключилась капелька Европы и бадья азиатского сектора вместе с Китаем. В игру можно было свободно вводить и выводить деньги. И компания "Святогор" очень быстрыми темпами стала набирать денежную массу, при этом не скупясь на развитие собственной игры. Больше трех четверти всей прибыли вкладывалось исключительно в развитие игры и на зарплаты специалистам.

***

Как-то так вышло, что виртуальная реальность пронеслась мимо меня. Я был слишком загружен своей работой, и участь виртуальных "утопленников" меня так и не постигла. Хотя интерес к игре у меня, конечно же, был. Но вот теперь, по прошествии двух лет, мне достался в руки шлем, который мне подарили на моё 25-летие.

Я натянул попахивающий пластиком шлем на голову и лёг на кровать.

Шлем воздействует на альфа и бета ритмы мозга таким образом, что человек фактически засыпает. Точнее сказать, сон определенным образом смешивается с игрой, и одураченное сознание воспринимает видеоряд и звуки из шлема как сон. Все остальные ощущения мозг уже додумывает сам.

Вот, собственно, и вся информация про физику процесса, которую я почерпнул из Википедии перед погружением.

***

Я лёг поудобнее и вдавил кнопку с правой стороны шлема. Перед глазами зажегся загнутый панорамный экран, охватывающий весь обзор глаз, и после нескольких вспышек я постепенно провалился в черноту. Впрочем, ненадолго. Перед глазами вспыхнуло меню:

Использовать имеющийся профиль

Создать новый профиль

Выбрать язык (choose language)

Соглашение

Язык подходит. В соглашении поставил дежурную галочку и сконцентрировал взгляд на “создать новый профиль”. Прозрачная надпись налилась цветом, и выскочила следующая табличка:

Ознакомиться с соглашением

Да/Подписать и пропустить

Никогда не читал, да и сегодня звезды не сошлись так, чтобы я всё-таки сделал исключение. Поэтому “Пропустить”.

Через пару секунд вылезло новое меню.

Выбор лица вручную

Сканирование лица

Параметры тела

Начать игру

В голове вспыхнуло воспоминание заблаговременно прочитанного форума для новичков. Если выбирать лицо вручную, то можно и в два часа не уложиться – очень уж сложное меню и настройки. А изначально предложенная рожа почему-то дюже противная. В общем, советовали, что “если вас не волнует, что в игре будет ваше собственное лицо, то гораздо проще сканировать”. Меня это совершенно не волнует, так что я выбрал вариант, облюбованный самой природой и физикой – путь по наименьшему сопротивлению.

Шлем сфотографировал две проекции моего лица, анфас и в профиль, и начал моделировать мою физиономию в виртуальный вид.

Таблица сменилась надписью “пожалуйста, подождите”.

Подождал…

Но через десять минут я начал серьёзно задумываться об исправности моего шлема, потому как надоевшая надпись, не мигая, гипнотизировала меня всё это время. И как только в моей голове пронеслась цепочка мыслей про обмен девайса по гарантии, как процессор шлема все же справился с моим лицом, и недавнее меню вернулось.

С выбором виртуального тела я тоже особо заморачиваться не стал, оставив стандартное. Тем более, оно и так было похоже на моё. Я покрутил во все стороны получившуюся модель и остался вполне доволен. К моему собственному удивлению получилось вполне себе симпатично. После чего наконец нажал “начать игру”.

Блестящий белый свет ослепил меня, но через мгновение отступил, и "Легенда" ворвалась в моё сознание трелями птиц и прояснившейся ярчайшей картинкой.

Я стоял на опушке леса, у поляны метров десяти в диаметре. И вот так, неподвижно, я простоял минут пять, просто не веря своим глазам.

Лёгкий ветерок гулял по высокой траве, время от времени касаясь моей кожи. Казалось, каждая травинка живет своей собственной жизнью, по-своему сопротивляясь воздушной стихии. А лёгкие движения веток лишь укрепляли ощущение реальности этого мира. Пытаясь найти различия с настоящим миром, я зашел в тупик. Разве что некое чувство не давало мне покоя…

И я наконец понял, какое. Просто в жизни так идеально не бывает. В жизни краски не такие насыщенные, а звуки не такие чистые, да и собственные ощущения не бывают такими сильными.

Разобравшись со своими чувствами, я сделал шаг вперёд. Но с первым же движением реальность полянки нарушило очередное меню:

Выберите одну врождённую бонусную способность

10% к броне

10% к точности

10% к скорости заклинаний

Хорошо, поляной я еще успею налюбоваться.

В «Легенде» есть всего три основных направления. Это я вычитал опять же из гайдов. По сути, для лучника – 10% бонус точности, для воина – 10% брони, а магу предназначается 10% скорости заклинаний. Хотя разница между такими классами, конечно, не слишком велика. Фактически, "Легенда" не навязывала игроку выбор какого-либо определенного класса. Выбрав один из бонусов, можно было развиваться хоть во всех направлениях сразу. Другое дело, что если игроки равны по силе, то исход схватки могут решить даже не проценты, а их доли.

Гайд-то я прочёл, вот только всё равно не успел заблаговременно подумать о выборе бонуса, ведь подарок оказался внезапным сюрпризом. Да и серьезно играть в Легенду я не особо собирался: cлишком много у меня работы, чтобы выкраивать время на игры. Так что, хоть шлем у меня теперь и появился, и любопытства попробовать себя в виртуальной реальности вполне хватает, но работу ещё никто не отменял.

Придётся довериться чувствам прямо здесь и сейчас – буквально только что прикоснувшись к цифровым ощущениям симпатичной полянки. Быть магом? Вполне может быть. Но просто в данную минуту, что-то не хочется. Воин? Он подразумевает ближний бой, а, говорят, ощущения от пропущенных ударов не самые приятные. Я обязательно как-нибудь попробую, какого это – получить мечом по загривку, но не факт, что останусь в восторге. Остается лучник. У него, как обычно, маловато жизни, но приличный урон. А главное, этот урон с расстояния, и, значит, есть шанс отбежать от греха подальше, если какой-нибудь упёртый моб не захочет рассыпаться лутом от моих метких стрел.

Решено!

Подтверждаю выбор бонуса. Вокруг меня засветилось белёсое сияние, возвестившее, что выбор сделан. Но перевести дух мне не дала следующая таблица.

Очки характеристик – 10

Сила 3 +

Ловкость 3 +

Интеллект 3 +

Интуиция 3 +

Живучесть 3 +

Ржаво заскрипел механизм моего мозга, который отвечает за хранение и сортировку знаний. Он хотел было заглохнуть, но я его заставил-таки “выкряхтеть” для меня нужную информацию – сведения из того же Гайда.

И так. Сила влияет на силу удара и переносимый вес. Ловкость – на скорость удара, передвижения, точность и шанс уворота. Интеллект – на запас маны, скорость её регенерации и силу заклинаний. Интуиция – на шанс критического удара, повышенный шанс выпадения денег из мобов и немного на уворот. Живучесть – на количество ХП, скорость регенерации жизни, сопротивление физическому и магическому урону.

Хмм, что нужно мне? Хотя бы 1 очко в жизнь, это как минимум. Штуки 4 в ловкость, а может, и 5. Хм… а может, 6? И вообще, лучник я или кто? Все оставшиеся 9 в ловкость!

Введите имя персонажа

Итак, я чертовски ловкий лучник. По идее, верткий, как ртуть. Как там ртуть в таблице Менделеева? Гидраргирум.

Ввод Hydrargyrum.

Пусть кто-нибудь вскипятит свой мозг в отчаянной попытке прочесть моё имя. Муахаха! Ну, из тех, кто подзабыл химию, конечно.

После того, как я обозвал своего персонажа трудночитаемым для многих ником, открылись окно характеристик, инвентарь и заплечный мешок, он же рюкзак.

Уровень 0

Очки характеристик – 0

Сила 3

Ловкость 12

Интеллект 3

Интуиция 3

Живучесть 4

Здоровье: 40

Мана: 30

Урон: 3

Броня: 0

Шанс критического урона: 3

Шанс уворота: 13

Регенерация здоровья: 0,4 в секунду

Регенерация маны: 0,3 в секунду

Вес 10/15

На мне было одето какое-то тряпьё, не обладающее вообще никакими характеристиками, а только отвратительным видом. Серые мешкообразные штаны и такая же курточка. А рюкзак, кстати, не имел ячеек. В нем просто лежали кошелёк, кожаная сумка, нож, меч, щит, посох, лук и 100 стрел в колчане. Понятно, стандартный набор новичка.

Первым делом я озаботился финансами – заглянул в кошелёк. На его дне сиротливо позвякивали 2 серебра и 50 меди. Мдааа… Не богато. И затем, потому как я выбрал лучника, заглянул в характеристики лука.

“Корявый лук подмастерья”

Износ 0/0

Урон 1 – 2

Необходимый уровень: 0

И все!? Как-то совсем не густо… хотя, конечно, особо ни на что я и не рассчитывал. Ладно, как говорится, чем располагаем, тем и… располагаем.

“Корявый” лук с колчаном экипировал в руки и сунул за спину, чтобы не мешались, и наконец проверил, как можно двигаться в виртуальности.

Шаг, другой… Поворот вправо, влево. Никакого дискомфорта я не ощущал, куда хотел сделать шаг – туда и делал. Развернулся, потянулся и внезапно замер. Что-то мелькнуло перед глазами, на что я почти не обратил внимания, но мозг сам вцепился в это коршуном, категорично считая, что такого в лесу быть не должно. Я неторопливо покрутил взглядом во все стороны и поднял глаза вверх.

На дереве, у которого я появился, на высоте метров в пять – рядом с нижней веткой, на стволе с трудом просматривалась какая-то надпись.

Ну, раз все равно испытываю моторику, (со стороны, наверное, больше смахивающую на зарядку), так почему бы ради интереса и в качестве разминки не слазить, посмотреть?

Я аккуратно обнял ствол дерева. Обхвата рук как раз хватило, чтобы сцепить ладони. Потом зацепился ногами покрепче и пополз вверх – сначала вцепляясь руками повыше в ствол, затем подтягивая ноги. Таким нехитрым способом я довольно быстро оказался на нужной мне высоте. Зацепился рукой за ветку, подтянулся и сел на неё. И, вот честное слово, секунд пятнадцать просто тихо сидел в прострации. На стволе дерева было вырезано чем-то острым:

Здесь был

Вася

Невольно улыбнулся… Вася, оказывается и здесь был. Интересно, кто это так пошутил? Начиная спускаться, покрепче обхватил ствол дерева, но не успел сомкнуть кисти в замок, потому как рука провалилась в углубление с обратной стороны.

Чёрт! Чуть не упал. Заглянул за ствол. Да, это дупло! Как раз напротив надписи “здесь был Вася”. Ну что же, посмотрим, что внутри. Надеюсь, там не агрессивно настроенная стерегущая дупло белочка. На моём уровне, наверное, и она способна закусать меня до смерти… Кисть углубилась внутрь и вниз. Пришлось засовывать руку по локоть, чтобы добраться до дна. Порыскав, я вытащил единственное, что там было, наружу. Свиток.

Внимание! Задание -…. Награда-….

Принять

Да/Нет

Ну, прямо стихи: внимание – задание. Принял, на всякий случай, хотя троеточие в качестве награды не очень прельщало.

Ну, и? Дальше что?

Секунд двадцать сижу и жду хоть чего-нибудь: фанфар, салюта, или хотя бы пояснений. И ничего, только ветер гуляет по листьям. А что с заданием-то? Не дождавшись ровным счетом ничего, я развернул свиток.

Вам шлёт пасхалку и пиивет Василий Макеев ;)

Внимане! Задание … выполнено. Награда – заклинание ледяной руки.

Всё равно, не понял. Что это такое тут сейчас произошло, и почему это с орфографическими ошибками? Пиивет – это привет, видимо? Открываю меню. Заклинания.

Ледяная рука.

Описание: При использовании замораживает противника на 24 часа.

Дальность: 0. Необходимо касание руки.

Расход маны: 1

Перезарядка заклинания: 24 часа.

Пока еще даже не знаю, круто это или нет. С одной стороны, я, вроде как, лучник, и мне подойдут только дистанционные заклинания. С другой, если кто-то один нехороший подобрался ко мне вплотную, то у меня есть просто великолепное средство, чтобы не откинуть копыта. Это, конечно, если я успею коснуться раньше, чем меня зарубят. Хотя, вроде, должен успеть, я ж ловкий… как ртуть! Эх, прозвучало бы это без сарказма, хотя бы в моей собственной голове.

А, чуть было не забыл!

Пока я наверху, надо бы оглядеться по сторонам. Разворот на триста шестьдесят градусов. Нет, ничего не видно. Посмотрел на землю. Ни одной тропинки. Ну что ж. Скосив глаза вправо и вверх, я нажал выход в вылезшем меню. Пятисекундная пауза, и экран на шлеме погас.

Стянув электронный девайс с головы, я посмотрел на часы на столе. Полчаса в игре, а уже заплутал и не знаю, куда мне идти. Просто великолепное начало. Хотя, наверное, ничего страшного, как раз для таких ленивожо… хм, просто ценящих свое время людей, и существует Яндекс.

Я ввёл в поисковике ”как выбраться из начальной локации "Легенда" и… ничего не нашел. Не было такой темы. Не понял. Ещё раз “Начальная локация игры “Легенда””.

Так, что это за фото непонятные повыскакивали? Какая-то поляна, окруженная забором, а на фоне видны дома. Подпись – начальная локация игры "Легенда" для русского сектора. Так, а если нестандартная начальная локация "Легенда"… и, подумав, добавил “в лесу”. Полностью совпадающий только один ответ. Какая-то открытая группа в соц. сети.

Два часа назад.

Ребят, а что это за фигня? Почему я появился чёрт знает где, в лесу!? Где вы все? Куда мне идти?

Ха-ха, ну ты и осёл)))) Вечно с тобой что-то не так)))))

Так, это не интересно, листаем дальше. Стоп. Вот оно.

Сами вы придурки. Тут у меня просто какое-то нестандартное начало. А выход я уже нашёл. Тут просто по прямой идти надо было.

Понятней особо не стало, но хотя бы теперь стало известно, куда идти. Я погрузился обратно в кровать, поёрзал немного, принимая наиболее комфортное положение, и, надев виртуальный шлем, нырнул обратно в цифровой мир.

Краски контраста попрыгали немного перед глазами, настраиваясь, но почти тут же угомонились, смотря в мои глаза трёхмерной полянкой.

Так. Дерево, у которого я появился, как раз то самое, которое Вася пометил своим “автографом”. В момент появления в игре оно было за моей спиной, а значит, мне нужно пересечь полянку и углубиться в лес.

Вот только для начала мой внутренний хомяк пнул меня в районе селезёнки, заставляя лезть обратно на дерево. Кто знает, вдруг в его недрах появилось еще что-нибудь полезное? Дупло зияло пустотой, тоскливо посвистывая на ветру. Или мне так показалось? Хомяк разочарованно вздохнул, но не угомонился. Лишь залез в район печени и затих с философским видом. Видимо, обдумывая свои коварные планы поиска халявы. Не забыв при этом шепнуть, что стоило бы и остальные деревца проверить. Вдруг, Вася ещё где наследил?

На осмотр окрестностей полянки ушло минут десять, но ни в одном не было манящего своими закромами дупла. Хомяк милостиво дозволил мне выбираться из леса, достав откуда-то из-за лёгкого табличку “Не беспокоить! Я изволил размышлять!”. Скотина наглая! Нужная, конечно, чем бессовестно и пользуется. Ну, ничего, как-нибудь поставлю его на место. Погадаю у цыган или куплю господину бомжу с Курского вокзала бутылку водки. О, зашевелился. Сполз с печенки и осторожно сверкает из-за почки испуганным взглядом. Правильно, бойся меня! Я тут хозяин!

По лесу долго идти не пришлось. Через двести метров лес расступился огромным, растянувшимся во все стороны золотистым полем, а вдали виднелся городок или деревенька. Отсюда толком не разобрать.

Я зашёл в ровную гладь пшеницы метров на десять и развернулся. Нужно запомнить это место и наведаться сюда как-нибудь ещё, дабы проверить щедрость Васи. Кто знает, вдруг в таком приятном, во всех отношениях, тайничке что-нибудь еще материализуется?

Однако лес шёл монолитной стеной, и единственным отличием месту, откуда я из него вышел, служила тоненькая тропинка примятых колосков в поле.

Хм, открыл карту.

Тридцать метров вокруг игрока автоматически заносились в карту, правда, только в том случае, если эти тридцать метров хорошо просматривались. В лесу, например, заносилось в карту уже не тридцать, а пятнадцать метров, так как обзору мешали деревья. Все, что дальше тридцати метров, но прекрасно видно глазами, заносилось в карту серым и нечетким, а через определенное время (правда довольно долгое) стиралось, оставляя вместо себя непроглядную черноту.

Если хочешь, чтобы записывалось больше тридцати метров – будь добр, прокачивай умение картографии. Ну, либо покупай уже готовые карты местности.

Да, как я и думал. Если я не собираюсь шерстить лес вокруг, то легко найду это место по карте. С чистой совестью развернулся и потопал к населённому пункту. И минут через десять понял, что до этого пункта, оказывается, не так уж и близко. За это время я успел дойти только до просёлочной дороги – прямо через поле. Ну хоть по дороге скорость передвижения подросла.

– Эгей! А ну-ка с дороги отойди, – минут через десять послышался чей-то окрик сзади.

Я развернулся и увидел небольшую лошадь, тянущую повозку с мужичком на козлах. Отошёл на обочину и спросил:

– Куда дорога ведёт?

– Как, куда? Тут дорога одна. В посёлок Потуги. Я туда фураж, вот, везу.

– А меня не подкинешь?

– Да чего ж не подвезти? – утёр рукавом нос мужичок, – пять медяков, и залазь.

Вот таксист! Всё равно ведь по пути. А лошадь бензин не жрёт. Ну ладно – не обеднею:

– Держи, – протянув монетки мужику, залез в повозку с мешками.

Благо место для меня нашлось, и через двадцать минут мы уже въезжали в этот населённый пункт. Сам он был окружён глухой деревянной стеной с бойницами, а вот по размерам напоминал скорее город, чем посёлок, потому что стены уходили вправо и влево на несколько километров, а потом еще и вглубь. На мой взгляд, как-то великовато для посёлка.

На въезде повозку остановили стражники. Один из них, с самой пышной бородой, пророкотал:

– Привет, Фадей, что везешь?

– И ты, Кадум, здравствуй. Фуражу немного везу, как обычно.

– Бумаги есть?

– Дык, конечно. Вот они, – ответил мой возница и полез за пазуху.

– А это у тебя кто там сидит? – нахмурил брови стражник.

– Да так, попутчик. Спросился доехать. Ты же знаешь – никому отказать не могу, – с хитрым прищуром ответил Фадей.

Ну да, сама доброта, блин. Неимущим подаст, бездомных приютит, а голодных накормит. Ага, своей грудью прямо, ежели что.

– День добрый! Вы с какой целью сюда? По делу? – вкрадчиво обратился уже ко мне бородатый стражник.

Но меня не обманула его вежливость. Чтобы понять, что чуть что, и он меня на свое копье наденет через непредназначенное для того отверстие, достаточно было глянуть на его подозрительную рожу.

– Ну как сказать… – Протянул я немного растеряно. Действительно, и что ему сказать? – слышал, тут обучают призванных.

– Так и есть. Только внутри быть могут призванные не старше 20 уровня.

Ага, призванные – это как раз игроки. Не сильно заморачивался чтением игровой истории Витории (это континент местный). Но смысл был в том, что этот мир переплёлся с каким-то инфернальным миром. И через пару лет ожидался прорыв легионов нехороших, жаждущих поработить всё на своём пути демонов в Виторию. Местные же маги собрали совет, решать, как бить инферналов, долго спорили и решили, что самим им тут не разобраться. Обратились к богам, ну а те, покумекав, снабдили магов заклинанием призыва, вызывающее в мир Легенды будущих защитников.

Ладно, размышления на потом:

– Ну, так я и есть не старше двадцатого.

Кадум всмотрелся повнимательней, потом задумчиво изрёк:

– Хм… действительно.

Затем как-то подвис, просто смотря на меня исподлобья. И такое ощущение, что и не дышал. На минуту воцарилась звенящая тишина. Что-то у него там с алгоритмами, видимо. Зашли шарики за ролики. До двадцатого уровня из Потуг выйти нельзя, так какого же рожна, призванный нулевого уровня за воротами делает?

– Может я это… поеду уже? – подал, наконец, голос мой таксист.

И тут стражник отвис. Мотнул головой и махнул рукой внутрь посёлка:

– Езжайте!

Мы въехали на широкую, мощённую камнем центральную дорогу, с двухэтажными домами вдоль неё. По ней во всех возможных направлениях шныряли люди в таком же тряпье, как и я. Причём совершенно не обращая внимания, по тротуару они идут или уже по самой дороге. Ну, это и не удивительно, так как кроме повозки Фадея никакого транспорта я не увидел. Кто-то из людей при своей спешке успевал посмотреть в нашу сторону. Часть, мазнув по мне взглядом, спешила дальше по своим делам, кто-то всматривался в нашу сторону подольше, а кто-то просто вставал, открыв рот и выпучив глаза. Но тут Фадей, к моему облегчению, свернул с центральной дороги налево. Да уж, видимо, сбой алгоритма случился и у игроков. Нечасто, видимо, тут игроки въезжают из-за ворот крепости на повозке Фадея.

А, собственно, куда он сам едет-то? Хотя, спросить у игроков или у НПС, что мне первым делом тут заняться, всегда успею… Так что я решил довериться случаю и сойти там, где остановится Фадей, раз уж он меня пока не прогонял.

Дорога из мощёной превратилась в обычную просёлочную, и не спеша по правую сторону проплыл последний невысокий одноэтажный домик.

А мы все продолжали путь, немного забирая вправо, вместе с поворотом стены. Впереди – где-то в километре, виднелась небольшая постройка, отчаянно испускающая вверх столб дыма. Похоже, направлялись мы именно туда.

Ну что ж, впечатляет… Я имею ввиду размер городка, который почему-то упорно называют посёлком. Передо мной простиралось обширное поле, с лишь вдали виднеющимися зданиями, не считая дымящей постройки. И что-то мне подсказывало, что поле – не единственная локация в этом посёлке.

Но вот мы и добрались до пункта назначения. Фадей остановил лошадку и слез с козлов. Его примеру последовал и я. То есть спрыгнул с повозки. Ничто не предвещало беды.

– Ууууульф! – заорал извозчик.

Причём так громко и пронзительно, что я от неожиданности немного присел даже. Два раза ему кричать не понадобилось. Секунд через десять резко распахнулась дверь, и наружу вышел огромный бородатый мужик в кожаном фартуке:

– Что орёшь? Сколько раз тебе говорил, сам заходи.

– Здарова, Ульф. Да ну, душно у тебя там. Вот, фуражу твоей кобылке привёз.

– Душно ему, – обреченно пробормотал мужик, – погоди, за деньгами схожу. И скрылся обратно, правда, скоро вернулся, прошёл к Фадею и сунул тому несколько монет.

– Твой мешок сзади, справа, – подмигнул тому Фадей, убирая деньги за пазуху, – пошли, покажу.

– А ты пришёл стать кузнецом? – обратился ко мне на ходу мужик в фартуке. И я немножко подвис, прямо как стражник недавно.

Ну, понятно, это – кузница, а Ульф – кузнец. Стать кузнецом? Вообще, надо бы почитать для начала гайды по профессиям, потом уже думать, что к чему. Пока что просто спрошу, как и хотел, какое-нибудь обычное задание.

– Всё может быть, – не стал отрицать я возможность стать кузнецом, – а задание у Вас для меня какое-нибудь есть?

– Задание? – удивился кузнец, – только стать кузнецом или добыть руды из озера, – хохотнул Ульф, закидывая указанный Фадеем мешок на плечо.

Руду добыть из озера? Странно как-то. Обычно руду не из озёр добывают, вроде. Но ладно, выполню первое задание, получу свой опыт с наградой, а там разберёмся:

– Добыть руду из озера хочу.

– Руду? – переспросил кузнец и застыл в задумчивости. Перед моим лицом выскочила табличка:

Внимание! Задание – добыть руду из озера Помора. Награда – нет.

Принять

Да/Нет

Что это за задание такое? Без награды. Хотя, может, это просто задание, которое разрешит мне постоянно брать руду из этого озера для кузнечных нужд? В общем, ладно.

Принять.

– Хм… – все ещё в задумчивости начал кузнец, окинув меня взглядом, но потом мотнул головой и ухмыльнулся, – пошли за мной тогда.

Я прошёл за кузнецом в дом, где, несмотря на настежь открытые окна, действительно, было душновато. В большом помещении горело пяток горнов, у которых суетились с десяток игроков и столько же НПС-молотобойцев стояли у наковален.

– О, к нам пополнение! – заявил один из игроков, шурующий металлическим прутом в горне.

– Только мест у горнов пока нет. Тебя как звать?

Все, кроме пары игроков, отвлеклись от своих дел и посмотрели на меня.

– Хм… Гидраргирум.

– Как – как?

Но тут кузнец вставил свои пять копеек:

– Ну что, выдвигаемся?

Шуровавший в горне посмотрел на кузнеца, потом снова на меня, округлил глаза и хохотнул:

– О! Совсем нуб, что ли?

И тут же все без исключения игроки заржали. Ну да, новичок. И что такого? Чего все ржут-то? Похоже где-то я здорово лоханулся… Что, впрочем, не помешало сделать морду кирпичом, мол, так все и было задумано.

– Выдвигаемся, – как можно более нейтрально ответил я кузнецу.

Игроки заржали еще сильнее, а я прошёл за кузнецом сквозь помещение к другому выходу, отчаянно стараясь не покраснеть. Мы прошли во внутренний дворик, пересекли его насквозь и вышли в калитку с обратной стороны дома. От этой калитки тянулась тоненькая тропинка вперёд, теряясь в небольшом леске – метрах в трехстах от нас.

– Ну, пошли уж… новичок, – в глазах кузнеца появились огоньки смеха.

Твою же налево! Вот тут я действительно поражён! НПС пытается шутить. Ну да, вообще-то, ни о чем шуточка, но сам факт! Я посмотрел на игру с новой стороны, которую не ожидал увидеть. Можно сказать, через призму уважения к разработчикам искусственного интеллекта компьютерных персонажей.

– Пошли.

Лесок оказался довольно куцым, но прямо за ним располагались целых три озерка. Два довольно большие, примерно метров пятидесяти в диаметре каждое. И одно за ними поменьше. Диаметром с десяток метров. К нему и лежал наш путь. Когда мы добрались до его берега, я задал интересовавший меня вопрос:

– И как мне руду добывать?

Кузнец критически осмотрел мои сапоги, затем штаны, задержал взгляд на пустой перевязи для меча, потом поднялся до рубахи, мазнув взглядом по луку, и произнёс:

– Меч достал бы.

Да не вопрос. Инвентарь. Достаю меч.

“Испорченный меч служки”

Износ 0/0

Урон 3 – 6

Необходимый уровень: 0

Ульф кивнул на мою перевязь. Понял, сую меч в неё.

– Теперь можешь пробовать, а я пошёл.

– Ааа, кирку там, не надо разве?

– Нет.

Хм. Ну ладно. Раз можно, так попробуем. Вот только…

– А что, прямо в воду лезть?

Да нет, не идиот я. Зачем на меня так смотреть? Вот если бы не надо было в озеро лезть, а я полез – вот тогда бы точно идиотом был. А так, спросить не сложно.

Ладно, лезу. Первый же шаг утопил меня по колено, второй – по пояс, а с третьим шагом я ушёл под воду с головой. Внизу экрана появилась шкала дыхания, которая очень медленно, но верно пошла на убыль.

Итак, что делать? Видимо, нужно искать руду на дне. Как она выглядит – неизвестно, но, думаю, не пропущу. Видимость метра на два просто великолепная, видно, как ноги углубляются в дно по щиколотки, поднимая небольшие облачка ила. А после двух метров видимость резко ухудшается.

Ну что ж, пошагали вперёд, осматривая дно. Вроде бы ничего сложного. Конечно, одной задержки дыхания не хватит исследовать всё. Но так можно же всплыть, подышать. Думаю, что много времени поиски не займут.

Вдруг на дне появились смутные очертания каких-то глыб. Обрадовавшись, я поспешил к ним. Но по мере приближения, проявлялась не кучка руды, как я ожидал, а настоящее нагромождение камней. Я остановился в паре метров от этой композиции, которая была где-то на голову выше меня, и попытался рассмотреть, что же это такое.

Большие камни и валуны темно-синего цвета, установленные друг на друге в какой-то странной последовательности. Вот и всё, что я могу об этом сказать. Хотя, что-то есть в этом нагромождении знакомое, упорядоченное… Правда, не могу понять, что именно. Из моих мыслей меня мигом вывели два открывшихся красных глаза на самой вершине этих валунов. А потом, как бы это дико не выглядело, но глыбы пришли в движение.

Кто-то в момент опасности или испуга бледнеет и застывает столбом, кто-то, наоборот, переходит к активным действиям. У меня всё как-то по-другому. В такие моменты у меня проясняются мозги. Ну, не то чтобы в обычной жизни я какой-то придурок тёмный. Просто такие адреналиновые выбросы влияют весьма благоприятно на скорость моего мышления.

Я успел потянуться к луку, но понял, что он тут совсем не нужен, подумал было о мече, но это тоже не вариант. Ретироваться? Нет, этот элементаль двигался под водой быстрее меня, так как один метр между нами он уже покрыл. Тут мозг зацепился за единственное доступное мне заклинание ''Ледяной руки''. Я успел открыть книгу заклинаний и использовал заклинание на уже вытянувшуюся ко мне лапу элементаля…

Заскрипел лед, и конечность каменного страшилища, продвинувшись ещё сантиметров на пять, застыла перед моим лицом.

Всё! Вот теперь можно спокойно растеряться.

Я оглядел замороженного. Теперь над его головой проявилось:

“Мифриловый элементаль”

А где эта надпись была до этого? Неужели этот гравий самосвальный устроил засаду? Похоже на то. От переизбытка чувств я достал меч и ткнул им элементаля.

Нанесено 1 урон

Внимание! Ваш навык владения мечом вырос на 0,1%.

Всего 0,1%.

Не густо. Ну, хоть какой-то урон можно нанести этой глыбе. Шкала задержки дыхания замигала красным, а это значит, что пора глотнуть воздуха. Пара мощных движений руками, и моя голова над поверхностью воды. Тут, оказывается, всего-то было два с половиной метра глубины.

Так, что мы имеем? Как искать руду, если на дне такие вот товарищи бродят? Единственный шанс – ждать сутки и со взведённым заклинанием топать на поиски. Скорее всего – это единственный выход.

Вот только сначала отомщу-ка я одному подлому элементалю за свои чуть было не испачканные штаны. Да и опыта он, думаю, может дать не слабо. Нырнув обратно, начинаю тыкать супостата мечом:

Нанесено 0 урона

Нанесено 0 урона

Нанесено 0 урона

Нанесено 1 урон

Нанесено 0 урона

Ого! Да так я скорее без воздуха задохнусь, чем насажу на шампур этого гада. Подхожу к элементалю, хватаю подмышками и пытаюсь тянуть за собой.

Внимание! Пятикратная перегрузка. Ваша скорость передвижения снизилась в пять раз.

С трудом, но элементаль сдвинулся с места. А раз так, то потащим-ка мы тебя к бережку. Там и махать мечем удобнее и быстрее, задерживать дыхание не нужно, да и такая вот прелесть, как ты, сзади не устроит мне сюрприз.

Два раза мне пришлось всплывать, чтобы вздохнуть. Но, в итоге элементаль был положен мордой в ил, а его спина немного торчала из воды. Дальше вытащить я его уже не мог, так как на воздухе начинался такой перегруз, что я просто не мог сдвинуться с места.

Далее, опытным путем я узнал, что наносит урон только один удар из трёх. Ну, тогда встать поудобнее, и приступаем к делу.

В игре не было такого понятия как усталость, но это с лихвой перекрывалось усталостью моральной. Через час мне уже осточертело это занятие, и по-настоящему казалось, что отваливаются мышцы рук. Поднимать и опускать меч снова и снова меня заставляли лишь упёртость и мысль, что вдруг я брошу это дело, а оставался только один удар. Ещё через три часа даже эти мысли перестали помогать. Всё! Нужно сделать перерыв.

Я уселся на берегу и для начала решил подсчитать, сколько же я урона нанёс.

Итак, скорость удара где-то раз в две секунды, значит, 30 ударов в минуту, 1800 в час, 7200 за четыре часа. Но это еще на 3 разделить надо из-за нулевых уронов… Итого 2400 урона. Это примерно, конечно. Ничего себе жизни у этого элементаля! Какой же у него уровень? Понятно, что выше моего, раз его название горит ярко-красным, но насколько выше?

Всё, достаточно задавать вопросы, мне на них никто не ответит, разве что сам элементаль, когда оттает. Лучше уж я сам найду ответ, опытным, так сказать, путем. Мой испорченный меч завис в воздухе и обрушился на каменное тело:

Нанесено 0 урона

Нанесено 1 урон

После того, как я махал мечом 12 часов подряд, набил, ориентировочно, 7200 урона и поднял навык владения этим самым мечом до 4,3%, мои нервы не выдержали, и я в остервенении нажал на выход из игры.

Стянул шлем и потянулся. Движение привело мой организм в состояние желания сходить по-маленькому, что я тут же и метнулся делать. Сам я себя ощущал прекрасно выспавшимся. Шальная мысль о том, чтобы вернуться в игру, причинила зверский зуд и желание разбить вдребезги виртуальный шлем. Нет уж, пока я ещё не отошел от этих маханий мечом!

Надо бы пройтись, проветриться. Сейчас глянем, кому позвонить можно.

Вытащенный телефон мигал уведомлением о приеме трех сообщений. Ага, первое – заплатить за услуги связи. Да-да заплачу.

Второе – от бывшей девушки с приглашением встретиться. Нет уж, спасибо, полгода с тобой встречались, больше встречаться желания нет. А третье было от школьного друга:

Привет, Саш, давно не виделись, не хочешь пересечься?

От чего не хочу? Хочу! Как раз эта игра паршивая из головы выйдет. Я посмотрел на часы – 6 вечера. Если он и работает сегодня, то заканчивает, или уже закончил, можно звонить, договариваться. Дежурные три гудка.

– Алло.

– Привет, Вань, как ты?

– Привет, Саш. Да нормально, вроде. Вот сижу, отдыхаю, устроил себе выходной. Ну, что? Съездим, развеемся?

– Давай. Чего, собственно, и звоню.

– Чего, собственно, и звоню… полгода тебя не слышно, не видно, куда пропал?

Возмущение прямо лилось из трубки.

– Да-а, по делам отъезжал, потом ещё кое-какие проблемы были, по работе, в основном. А сам чего не звонил?

– Да, в общем-то, почти то же самое.

Помолчали немного, а затем я вернул другу его же возмущение в трубку:

– Ну вот, а на меня ругаешься! – Потом улыбнулся. – Стареем, что ли… Ладно, где встретимся?

– Давай в бильярдной, где раньше сидели,– предложил друг.

– Давай. Ты через сколько будешь?

– Ну, сейчас выхожу уже. Где-то через час буду.

– Я тоже, где-то так. Давай, до встречи тогда. Созвонимся.

– Давай.

Сидя в метро, можно заняться всего лишь несколькими вещами: сидеть и размышлять над сущим, это если не час пик, конечно, слушать музыку или просто читать книгу. Я решил поразмышлять. Про мир «Легенды». Да, интересно. Но не настолько интересно, чтобы платить абонентскую плату. Бесплатная игра только первый месяц, потом либо плати, либо ты просто так купил шлем. Вот только не нашлось еще игры, которая заставила бы меня раскошелиться. А шлем довольно просто продать через интернет, процентов за 70-80 от первоначальной стоимости. Это если он рабочий, конечно. В общем, если что, пылиться на полке шлем не будет, купят хоть завтра. Почувствовал виртуальное погружение, задолбался по высшей категории с элементалем – и всё, адиос. Но нет, бесплатное время я точно доиграю. Хотя, конечно, загадывать не стоит, посмотрим ещё, что за месяц случится.

Старая добрая бильярдная. Уже далеко не новая и довольно потрёпанная. Но на сколько же вечеров приютила двух школьных друзей. Ваня встретил меня внутри, развалившись на потёртом диване:

– Хо-хо. А я уж ждать настроился, – мы обнялись, – рассказывай, что у тебя нового?

Иван подвинулся с середины к краю дивана и взял со стола два бокала пива, протянув один мне. Я принял бокал и пригубил холодный напиток.

Блаженно. Я не большой ценитель пенного, но иногда оно воспринимается мной, как божественный нектар. А иногда – как моча. И не всегда это зависит от качества напитка.

– Да как сказать… Все и по-старому и по-новому, – я сел на диван и продолжил: – Работаю там же. Командировка кончилась. С Анькой разошлись.

– А чего так?

Я поморщился. Не все воспоминания одинаково приятны:

– Кирилла помнишь?

– Ну.

– Теперь она ему на мозги капает, а не мне. Хотя, может уже и не капает, сегодня написала вдруг.

– А чего разошлись-то?

– В общем, оба виноваты. Моя вина, в основном, что слепой был изначально… В любом случае, давай не будем об этом. А у тебя чего нового?

– А я в банке больше не работаю, уволился.

Я поднял бровь в немом вопросе.

– В другом месте доход нашел, – хохотнул мой друг.

– Это в каком же?

– В сети. Есть игрушка одна. Ну, вот там и зарабатываю. Мечта школьника, блин.

– И много зарабатываешь?

– Побольше, чем до того.

– Ты же вроде и в банке неплохо получал?

– Да, но тут и больше, и поинтереснее будет, – улыбнулся в тридцать два зуба мой товарищ.

– А что за игра?

– "Легенда".

Я понимающе улыбнулся, что не оставил без внимания мой друг:

– О, слышал о ней?

– Ну да, немного знаком.

– Хочешь, к нам подтягивайся. Когда в уровнях подрастешь, будешь зарабатывать не меньше, чем сейчас у себя.

– И как же ты там зарабатываешь?

– Я, как и раньше. Работаю с деньгами. Но там все высокие члены клана свой барыш имеют. Каждый по-своему, – и тут Ваня не преминул похвалиться, – можно сказать, я главный банкир одного из ведущих кланов нашего сектора.

Иван достал листок и ручку.

– Мой ник в игре Барлон. Если будешь в игре, обращайся. Что-нибудь придумаем.

– Ладно, посмотрим, – пробормотал я, убирая листок в карман джинс.

***

Да уж, вот что значит, долго не было практики. Одну партию в бильярд мы растянули на целых полчаса. Но, после пары пива, всё пошло гораздо быстрее. Как итог – боевая ничья. Три партии выиграл я, и три он. Когда уже собирались расходиться, договорились в ближайшем будущем снова встретиться.

Домой я прибыл в прекрасном расположении духа. Его не поколебало даже длительное пребывание в метро.

Ну что, глыба несчастная, готовься к встрече со мной!

Ложусь в кровать, надеваю шлем и жму кнопку, входя в игру. Элементаль лежит на своем месте.

– Ну что, скучал?

Ответа нет. Ну, это и хорошо. Значит, еще заморожен. Открываю меню заклинаний.

Заклинание ледяной руки перезарядится через 4 часа 23 минуты 11 секунд. Пойдёт. Главное – не забыться и не проворонить время разморозки. Но, надеюсь, до этого не дойдет, и эта сволочь каменная треснет пораньше, чем через четыре часа.

Вот только мои чаяния были проигнорированы судьбой. До часа “Ч” осталось 20 минут, а ничего не изменилось. Разве что у меня появилось стойкое ощущение, что этот гад лежит и улыбается себе в ил. А что, если его вообще нельзя убить? Не! Гнать такие мысли, не зря же я столько времени угробил! Надо посчитать. Около 14 часов я его долбил – это значит, ммм… 9600 урона. О! Четыре сотни до десятки.

На всякий случай я решил не трогать его, пока не заморожу вновь. Просто присел на бережке и поглядывал на время, оставшееся до перезарядки заклинания.

10 секунд.

Так, встать, подойти к пациенту. 7 секунд, 6, 5.

Приготовиться! 4, 3.

Руку на его спину. 2, 1. Элементаль успел только чуть дернуться, как был снова заморожен.

Фух! Сработало! Только теперь я начинаю осознавать, что попало мне в руки. Это получается, что я могу найти какого-нибудь рейд-босса, заморозить его и лупить до потери им всей своей жизни. Да и, честно говоря, в любую пати с такой способностью меня с руками оторвут. Пати отвлекает босса, я его морожу, а потом остается лишь собрать всё, что из того высыплется.

И всё же, как-то странно. Этой штукой рушится весь игровой баланс. Ну не могли разработчики сделать такой ляп. Не тот уровень игры, чтобы они допустили необдуманности. Ну, может, и допускали необдуманности, но не такие же очевидные!

Разве что не понятно, только у этого элементаля регенерации нет, или при заморозке она просто не работает. Про регенерацию стало понятно из-за того, что со временем он стал покрываться трещинами, и чем дальше, тем больше их становилось. Сейчас же он ими покрыт весь.

– Ладно, дружок, ты тут полежи пока, я скоро. Никуда не уходи! – погрозил я пальцем элементалю и вышел из игры.

Итак, старый добрый Яндекс. Как его там? А, да. Пальцы набирают в строке поиска – Василий Макеев "Легенда". Ввод. Так, Василий Макеев Вконтакте. Не то. В Одноклассниках, тоже не то. А, вот. Программист Василий Макеев. Открываем. Биография, не то, дальше, дальше. Ого, вот оно! Почтовый ящик. Makeev_Legendagame@mail.ru. Ну, Вася, надеюсь, ты ответишь на мои вопросы.

Доброго времени суток. Пишет Вам игрок Легенды под ником hydrargyrum. Дело в том, что я появился в игре в нестандартном месте. Нашёл надпись на дереве “здесь был Вася” и не поленился слазить на дерево, где, собственно, и нашёл некое дупло со свитком, в котором меня ждал привет от Вас, а так же некое заклинание. Очень неплохое заклинание. Так вот, меня интересует вопрос: «ЧТО ВСЕ ЭТО ЗНАЧИТ?» Может быть, это какой-то баг? Заранее спасибо, за ответ.

Отправить. Вот теперь можно и не гадать, что к чему, если, конечно, дождусь ответа. Прежде чем вернуться в Легенду, заскочил на кухню съесть бутерброд и заглянул в туалет избавиться от излишков пива. Какое же удовольствие нам доставляют порой самые обычные вещи… Утолив голод и нужду, я вернулся к шлему. Мне казалось, что развязка с элементалем уже вот-вот наступит и подведет черту под потраченной целой прорвой времени.

После входа я оглянулся. Всё осталось так же, как и до моего выхода. Шершавая рукоять меча ныряет в руку, и я со всего размаха бью по недвижимому телу:

Нанесено 1 урон

Внимание! Ваш навык владения мечом вырос на 0,1%.

Всего 5,2%.

Хорошо, что стандартное снаряжение не имеет шкалы износа, а то даже пугаюсь представить, сколько раз мне пришлось бы бегать чинить своё оружие. Правда есть и один БОЛЬШОЙ минус. Урон вообще никакой.

После полутора часов уже почти привычного марафона ударов, наконец настал вожделенный момент.

Этот удар ничем не отличался от тысяч других, но имел совершенно отличные от других последствия:

Нанесено 1 урон

Победа! Получен опыт.

Новый уровень!

Новый уровень!

Новый уровень!

Новый уровень!

Новый уровень!

Новый уровень!

Новый уровень!

Новый уровень!

Новый уровень!

Новый уровень!

Новый уровень!

Новый уровень!

Новый уровень!

Новый уровень!

Новый уровень!

Новый уровень!

Новый уровень!

Внимание! Получено уникальное достижение. Решающий удар 17 уровня.

Рекорд! Предыдущий рекорд – Решающий удар 4 уровня.

На следующие 50 уровней скорость набора опыта увеличена на 17%.

Вот это не слабо! Дали так дали! Сразу же 17 уровней! Я в моральном истощении повалился на пятую точку опоры прямо в воду. Всё-таки не зря! Не зря я натирал виртуальные мозоли. А ведь сколько раз проскакивала мысль, что занимаюсь совершенно бесполезным занятием. Вылез только на упорстве, на морально-волевых.

Элементаль растаял, оставив после себя кучку лута. Ну-ка, что там?

“Мифриловый элементаль”

Сердце стихии земли – 1 шт.

Мифриловая руда – 15 шт.

Взять!

Глава 2

Внимание! Двукратная перегрузка. Ваша скорость передвижения упала в два раза.

Открыть окно характеристик.

Уровень 17

Очки характеристик – 51

Сила 3

Ловкость 12

Интеллект 3

Интуиция 3

Живучесть 4

Здоровье: 125

Мана: 30

Урон: 3

Броня: 0

Шанс критического урона: 3

Шанс уворота: 13

Регенерация здоровья: 0,4 в секунду

Регенерация маны: 0,3 в секунду

Вес 36/15

Ну да, перевес есть. Но это не страшно, главное – теперь ясно, что значило добыть руду! Сам элементаль и был её источником. Ну, теперь понятно, почему в кузне надо мной все потешались. Я так и не знаю, какого уровня была эта синяя глыба, но бил я ее больше 15-ти часов реального времени! А скопытился бы, скорее всего с одного удара. Открываю инвентарь:

Сердце стихии земли.

Квестовый предмет.

Что-то интересное. Но что за квест, разберусь позже. Теперь руда.

Мифриловая руда -15 шт.

Легендарная руда! Требуется для изготовления оружия дополнительно к набору стихий.

Интерееесно! Чую, что это не просто камешки, а что-то, действительно, достойное. Надо бы убрать мешок инвентаря с глаз долой. Так, на всякий случай…

Когда спрятал мешок, воровато оглянулся – мало ли кто тут рядом бродит…

А вокруг, кстати, уже темновато, пора бы уже и к кузнецу выдвигаться. Чем я и занялся. В пути ноги были как ватные, заметно замедляя путь. Да что там заметно, я прекрасно знал, что ровно в два раза. Я пытался пересилить дебаф и идти быстрее, но никак не выходило. Как ни странно, тяжести не чувствовалось, просто ноги нормально не шли. Подумал, может кинуть пару очков характеристики в силу, но решил не пороть горячку, и сначала все хорошенько взвесить.

Дом кузнеца встретил меня во всю горящими окнами, так что я, долго не думая, отворил калитку и зашёл во внутренний дворик.

А вот, кстати, и кузнец.

– Ты кто будешь?

Спросил Ульф, таща в руках корзину. Потом остановился, пригляделся и с ноткой узнавания продолжил:

– А-а, руды добытчик. Что так долго с погоста добирался?

Кузнец растянул рот в улыбке.

Ну-ну. Сейчас посмотрим, как с твоего лица эта улыбка сотрётся. Не до шуточек мне сейчас, устал я, знаете ли.

– Да вот, руду добыл. Оказалось, что несколько сложнее, чем я рассчитывал.

Кузнец замер на месте и выронил корзину из рук, постоял мгновение, но потом мотнул головой и улыбнулся.

– Шутник, значит?

В ответ я залез в инвентарь и достал один кусочек руды.

Ульф подался вперед, и в напряжении замер. Затем у него медленно округлились глаза, и он осторожно протянул руку.

– Можно?

Моментально охрипшим голосом пробасил он.

– Держи.

Кузнец осторожно, как нечто очень хрупкое взял руду в руку и все еще не верящим взглядом осмотрел кусочек синего камня со всех сторон.

– Как? Как ты его достал?

Внимание! Задание – добыть руду из озера Помора выполнено. Награда – нет.

Внимание! Системное задание – создать оружие для легендарного набора стихий. Награда – зависит от пути выполнения задания.

Принять

Да/Нет

Ого, видимо, в задании добыть руду не было награды, потому что это не одиночное задание, а целая цепочка. И это не может не радовать! Да и не просто “задание”, а “системное задание” – звучит как-то непривычно, но многообещающе. Правда, как я, по-вашему, восстановлю это оружие? Я же не кузнец. Но все равно от предложений квестов со словами “легендарного”, не отказываются. Принять однозначно, а там разберёмся.

Кузнец оторвался от руды и посмотрел на меня со взглядом, жаждущим ответа, потом схватил за руку и потащил за собой.

– Пойдем!

Ну и как тут не пойти, когда такая махина тебя за собой тащит? Если бы я даже был против, Ульф бы, наверное, и не заметил моего сопротивления.

Мы вошли непосредственно в кузницу, где, не смотря на время, народу было не меньше, чем при нашем с Ульфом уходе. А вот и знакомые лица. Тот, который нубом обзывался все на том же месте, и всё так же шерудит прутом в горне. Правда, скорее всего, он не всё время тут провел, а уже успел и уйти, и вернуться обратно. Как раз, когда я обдумывал эту мысль, он бросил на меня взгляд. И, явно, узнал.

– О, любитель приключений вернулся. Что так долго?

Но не успел я даже открыть рот, чтобы ответить что-нибудь достойное, как меня опередил кузнец:

– На сегодня кузница закрывается.

Народ пооборачивался в недоумении. Послышались голоса.

– Как это закрывается? Ещё же 2 часа.

– У меня заготовка горячая.

– Подождите, я заплатил вообще-то.

Ульф поднял руку, дождался тишины и продолжил:

– Завтра день аренды кузницы будет бесплатным. Оставьте заготовки как есть, а сейчас кузница закрывается. Попрошу всех покинуть помещение.

Игроки то смотрели на кузнеца, то друг на друга, словно ища ответа – “а что, собственно говоря, здесь происходит?”. Но вскоре стали шевелиться, вытаскивая раскаленные заготовки из горна и убирая какие-то вещи в инвентарь.

Через пару минут потек слабый ручеек уходящих игроков. Последним выходил мой знакомец. Проходя мимо, он окинул меня задумчивым взглядом. Замечательно, блин! Ну и удружил мне кузнец. Здесь все-таки не полные дураки сидели, могут сложить 2 + 2, и сопоставить мой уход сутки назад с кузнецом и моё возвращение. Да такое, что Ульф всех из кузницы повыгонял.

– А вы что стоите?

Поднял бровь кузнец, обращаясь к оставшимся в кузне НПС молотобойцам.

– Вам тоже до завтра.

А вот эти долго собираться не стали. Аккуратно положили свои молоты, и через 20 секунд мы остались наедине с Ульфом. Тот направил на меня тяжёлый взгляд:

– Рассказывай.

– Во-первых, отдайте мне кусок руды.

Я показал глазами на его сжатую левую руку, из которой он не выпускал мифрил. Ульф перевел взгляд на кулак и с явной неохотой протянул мне руду, которую я тут же убрал в мешок.

– А во-вторых, я не обещал ничего рассказывать.

Кузнец сделал недоуменное лицо и повел руками по сторонам, как бы показывая – и зачем тогда я всех выгонял?

– Понятия не имею, зачем Вы всё это сделали. На то была лишь Ваша инициатива.

Видимо поняв, что на меня его действия особого впечатления не произвели, кузнец махнул рукой, как бы показывая, что “ну попробовать-то стоило”! Порыскал глазами по комнате и притащил два табурета. Сел на один и махнул рукой на второй напротив него:

– Присаживайся.

Почему бы и нет? С удовольствием.

– Ну. – Начал кузнец, поёрзав немного на табурете – Давай на “ты”?

– Давай.

– Хорошо… и что же ты хочешь за рассказ?

Ну а что можно выудить с Ульфа за пару слов рассказа. Наверное, самым оптимальным будет баш на баш.

– Расскажи для начала сам всё, что ты знаешь об этой руде.

– Всё что о руде знаю?

Ульф хотел было откинуться на спинку, но вовремя сообразил, что её нет. Тогда он упёр локоть в колено и начал:

– Мифриловая руда нужна для изготовления оружия в дополнение к комплекту стихий. Ты про комплект стихий что-нибудь слышал?

Я мотнул головой в отрицательном жесте.

– Ну что ж. – Ульф наморщил лоб, словно вспоминая.

– Пару веков назад, как раз, когда впервые открылся природный портал в штольнях подгорного народа в мир инферно, король Рутеции Родос Великий был единственным, кто повёл армию на помощь союзным гномам. По легенде, он лично участвовал в битве в первых рядах и был ранен. Помощь Родоса была как раз кстати. Вдвоём армии смогли сдержать полчища демонов и не выпустить их из недр горы. Пока армии сражались, инженеры гномов подорвали целую скалу, надежно запечатав ею разлом, тем самым остановив это стихийное вторжение.

Ульф задумчиво замолчал на секунду, потом продолжил.

– В благодарность Родосу, король подгорного племени Селих Белобородый приказал своим мастерам сделать комплект брони, лучший из когда-либо созданных. На создание нагрудника и поножей ушел весь запас черного камня гномов. Через полгода, когда комплект был готов, Селих Белобородый торжественно вручил этот набор Родосу со словами: “Я подношу в дар моему союзнику и другу лучший комплект брони, когда-либо видевший этот свет, чтобы никогда оружие врага не смогло ранить короля Рутеции! – При этих словах Ульф воодушевлённо махнул рукой, потом добавил. – Броня была чудо как хороша, и Родос признал, что гномы – самые великие мастера в мире, а этот подарок – лучшее, что он когда-либо видел. Тем самым невольно обидев свой собственный народ. Вассалы Родоса собрали деньги и заказали лучшим людским мастерам сшить плащ к набору гномов. Так родился жемчужный плащ или жемчужная накидка. Этот плащ был сшит из нитей расплавленного жемчуга. Так же, в свое время, и под разными предлогами в комплект к броне эльфы сделали щит из коры Великого Материнского Дерева, а ювелиры гоблинов – шлем из цельного алмаза невероятных размеров. Орки же убили-таки последнего магического льва, обладающего силой всего своего рода и сделали из его кожи перчатки судьбы.

С последним словом кузнец в задумчивости стал смотреть куда-то в пол, перебирая пальцами рук.

Ну уж нет, какая тут задумчивость? Мне информация нужна!

– То есть всего пять предметов?

– Да.

– А при чём здесь тогда мифриловая руда?

Ульф перевел взгляд с пола на меня, и, немного наклонив голову, вкрадчиво поинтересовался:

– Тебе не кажется, что слово мифрил очень тесно переплетено со словом миф?

– М-м, может быть, никогда не думал об этом.

– Так вот, есть… миф, в котором говорится, что можно создать оружие, которое подойдет к лучшему в мире комплекту брони. Комплекту стихий.

– Что это за миф?

– Откуда идет миф, сам не знаю, как и его наполнение. А вот сам рецепт я ещё очень давно срисовал у Сефлакса, бога кузнечного дела. Но в рецепте к этому оружию нужно было раздобыть самый мифический из металлов – мифрил.

– Да что же такого уникального в мифриле? Элементаль же был тут, прямо в черте города! Подходи, бери…

– Хахаха, ну ты так и сделал, верно?

Насупленный взгляд был моим ответом.

– Ладно. – Провёл рукой по лицу Ульф. – Дело в том, что мифриловый элементаль обладал особой способностью. Можно сказать, определенным чутьём. Если в радиусе километра от себя он чувствовал призванного, выше двадцатого уровня, то с невероятной скоростью закапывался в дно озера в котором обитал. Никакие уловки не помогали скрыть от него сущность приблизившегося к нему. Не помогали ни магические личины, ни сброс навыков и характеристик у высокоуровневых призванных. Ничто не могло обмануть элементаля.

Кузнец задумчиво протёр лоб.

– А не призванные же просто замирали при попытке причинить какой-нибудь ущерб элементалю. Когда на него собрали настоящую облаву призванных, оказалось, что он прекрасно может передвигаться и под землей, скорее всего с подземными течениями. Сотни охотников, в буквальном смысле этого слова, рыли носом дно озера и землю вокруг, а через пару дней, элементаля случайно обнаружили в нескольких километрах – на дне совершенно другого озера.

Ульф пожал плечами и слегка улыбнулся.

– Со временем этот хитрец обосновался здесь, на дне озерца Помора, посёлка Потуги. Здесь НИКОГДА не бывает высокоуровневых персонажей призванных. Вообще-то я для того сюда и перебрался. Из-за своей мечты добыть мифриловую руду. По началу даже собирал огромные толпы из призванных и отправлял к элементалю. Вот только толку от этого было мало. Даже сотня человек не смогла доставить ему хоть каких-нибудь видимых неудобств. Честно говоря, думаю и тысяча сопляков не смогла бы ничего поделать с элементалем. А потом, со временем, мой задор немного поутих и, к своему же удивлению, я остепенился. Можно сказать, ушел на пенсию. И мне это по душе. Теперь даю задание на добычу руды скорее по привычке. Мало кто верит, что один из Великих кузнецов торчит в Потугах и учит кузнечному делу всяких неучей. А вот сегодня ты – Кузнец тыкнул в меня пальцем. – можно сказать, вновь разжёг во мне интерес.

– А мифриловый элементаль только один? – Я спросил, дослушав историю.

– Ну, во всяком случае, этот был единственным известным.

– А кроме как из элементаля мифриловую руду неоткуда добыть?

– Мне такое место неизвестно. Да думаю никому такое место неизвестно.

Ну что же, многое прояснилось. Чёрт возьми, даже не верится, что мне так невероятно повезло. Ощущение, что купил билет в лотерее и выиграл джек-пот. В мои руки попало невероятное сокровище. Которое, правда, еще только предстоит сковать, но главное теперь "не пролюбить" это богатство! Ну, или, в крайнем случае, если придется расстаться, не продешевить. Так, что же меня еще заело? Что не дает покоя?

– Кстати, а почему комплект назвали стихийный?

– А вот этого и сам не знаю, как по мне, так это больше… э… межрасовый комплект что ли. Я утолил твоё любопытство?

Немного подумав, я кивнул.

– Тогда теперь и ты утоли моё. Как же ты смог добыть руду? – Вскинул брови Ульф в предвкушении.

Я поморщился. В общем-то, хвалиться тут было нечем. Я не придумывал гениальных планов по упокоению одного элементаля, не врывался на белом коне в схватку, в которой вырвал зубами победу. Да я даже вообще не знал, что элементаль – это и есть руда.

– Мне Вася помог.

– Что?

Ульф посмотрел на меня как на идиота.

– Не важно. – Мрачно ответил я. – В моем арсенале есть заклинание, которое помогло мне обездвижить элементаля. А потом я его долго и упорно рубил.

Я показал взглядом на свой меч в перевязи.

– Вот этой зубочисткой?

Неверующе переспросил кузнец.

– Да.

Ульф покачал головой и хохотнул:

– Видать долго ты его тыкал.

Я пожал плечами. Что есть, то есть.

– А что ты теперь собираешься делать с рудой?

Сузив глаза, с хитринкой спросил Ульф.

– Есть какие-нибудь предложения? – Вернул я ему его выражение лица.

– Как я понимаю, расставаться с рудой ты не намерен?

– Это ты правильно понимаешь.

А про себя уточнил, что, всяком случае, просто так.

– Ты собираешься делать оружие?

– Вполне возможно.

Я действительно пока ещё не думал по этому вопросу. Может и не стоит брать кузнечную профессию, а руду продать на игровом аукционе какому-нибудь кузнецу с условием, что он восстановит из руды оружие из набора. Формально, я выполню квест. Чужими руками, правда, но на то – и разные пути выполнения задания, я так думаю.

– У меня к тебе будет одно предложение. Не хочешь ли ты сковать его сейчас? – спросил Ульф.

– Так я не кузнец.

– Мне нужно принципиальное согласие. Только с ним ты узнаешь мой план.

– В таком случае принципиальное согласие я даю.

– Вот и отлично!

Ульф радостно потёр руки.

– С твоей помощью, я выполню свою мечту – скую легендарное оружие. Эльфы, гномы, люди, гоблины и орки уже сделали вещи для набора. И я думаю, что сковать оружие должен именно призванный. У тебя нет навыков кузнечного дела, но я не могу ждать, пока ты наберешься опыта и достигнешь высот, которые тебе позволят сковать оружие в набор.

Кузнец замолчал, торжественно смотря на меня.

– Но есть один выход. Ты станешь моим официальным учеником!

Внимание! Вам предлагается стать учеником Великого кузнеца Ульфа Молота.

Принять/Отказаться.

М-м, ну принять.

Внимание! Вам предлагается уникальное умение “Свободный художник”.

Вы сможете создавать предметы, уровень которых будет зависеть от вложенной Вами души, а не от уровня ремесла.

Принять/Отказаться.

Не очень понятно, но звучит заманчиво. Конечно принять!

– Великие мастера оттого и великие, что могут создавать уникальные вещи вне зависимости от умений. Теперь ты мой ученик и со временем я раскрою тебе все тайны кузнечного дела, о которых знаю сам. Но для начала:

Внимание! Вам предлагается профессия “Кузнечное дело”.

Принять/Отказаться.

Секунду. Первым делом надо глянуть на уникальную плюшку.

Меню, умения.

Свободный художник.

Описание: При использовании Вы сможете создавать предметы, уровень которых будет зависеть от вложенной Вами души, а не от уровня ремесла.

Расход маны: 25

Перезарядка умения: 7 дней.

То есть, использовав это умение, в следующий раз я смогу повторить его только через неделю. Жаль, но, в общем, очень даже не плохо. Это значит, что я смогу создавать что-то необычное, а может и, чем чёрт не шутит, что-нибудь уникальное каждую неделю, были бы ингредиенты. Осталось только разобраться, что имеется ввиду под вкладыванием души при создании предметов.

Это умение, видимо, как раз одна из наград на выбранном мною пути выполнения моего системного задания. Что-то мне невероятно везет в последнее время. Только бы следующая полоса не была настолько же чёрной, как эта белой.

Принять кузнечное дело.

Ульф степенно кивнул и, приняв менторское выражение лица, начал:

– Для начала объясню основы кузнечного дела. Существует большое количество различных руд.

После его слов загорелась вкладка профессии внизу справа. Я открыл загоревшийся раздел, и перед лицом вспыхнула полупрозрачная табличка:

Металлы по категориям:

12. Ксиом

11. Метеор

10. Магма

9. Красный камень

8. Голубая сталь

7. Истинное серебро

6. Лазурит

5. Оникс

4. Золото

3. Серебро

2. Железо

1. Медь

Металлы вне категорий:

Черный камень

Мифрил

Адамантит

– Медь – самая дешевая и легкодоступная руда. Доспехи и оружие из меди носят только новички, а ещё это очень податливый материал, так что начинающие кузнецы оттачивают на ней своё мастерство, прежде чем перейти к железу. Железо – очень нужный металл. Незаменимый. Хоть и доспехи из железа получаются так себе, но зато его добавляют к более благородным металлам, чтобы добавить пластичности доспеху и оружию. Без железа доспех из красного камня, к примеру, твёрд, как скала, но хрупок. Может расколоться даже от падения на пол. Также из железа можно делать стали.

– Секундочку. – Перебил я кузнеца. – Как это твёрд, как скала, но трескается от падения?

– Не путай твёрдость и прочность. Невежда! – Кузнец попытался стукнуть меня, не пойми откуда взявшийся палкой по голове, но я увернулся. – Обычно, чем тверже металл, тем менее прочен. Но если добавить хоть немного мягкого железа, то внутреннее напряжение, распирающее металл уходит, и доспех получается и твёрдым, и прочным. Для этого специально и существуют рецепты. Чтобы такие неумехи как ты не переводили металлы на всякий лом!

Хотя да, что-то такое припоминаю. Если в железо добавить углерод, получится чугун. Так вот чугун очень твёрдый, в отличие от железа, им можно, вроде бы, даже стекло царапать, но насколько чугун твёрдый, настолько и хрупкий. При ударе он не мнется, а раскалывается пополам.

– Дальше идет серебро. – Между тем продолжил Ульф. – Оно не рудное, а самородное. В основном сдается властям за 90% стоимости, из него чеканят монеты. Золото также самородное и тоже в основном идет на монеты. Хотя немного чистого серебра и золота нужно алхимикам. Далее – оникс, очень крепкий материал, но имеет очень маленький износ. Лазурит – редкая руда с очень высокими свойствами. Истинное серебро идет алхимикам полностью, потому что этот металл жидкий. Но из руды его выплавить все равно надо. Голубая сталь встречается только на севере, великолепный материал, но крайне труднодоступный.

Сделав паузу, учитель продолжил.

– Дальше идет настоящая любовь кузнеца – красный камень, магма, метеор и ксиом. Красный камень можно добыть только лишь в самых глубоких штольнях гномов, магмовую руду наоборот – можно встретить высоко в горах, а чаще у жерл вулканов, потому и название магма, ну ещё цветом похож. А вот метеор может оказаться где угодно, потому как падает исключительно с небес большими самородками. В природе не встречается. И, наконец, самые высокие показатели из металлов по категориям дает ксиом. Эту руду находили только на морском дне. И даже там найти её достаточно сложно. Несколько раз кусочки руды выносило на побережье. Эти металлы очень редки, но по сравнению со следующей категорией, их целая куча.

Ульф многозначно поднял палец.

– С металлами без категорий всё сложнее. Черный камень имелся только лишь у гномов, как и где они его добыли – их тайна. По легенде весь черный камень ушел на доспех из набора стихий. Адамантит упоминался лишь в нескольких источниках. Проверить достоверность этих источников не представляется возможным, но на данный момент адамантита нет ни у кого в мире. Мифрил… На существование мифрила указывало наличие мифрилового элементаля и до сегодняшнего дня этой руды тоже не было ни у кого. Кстати, сколько у тебя руды?

– 15 штук.

– Интересно… – Вновь потер руки кузнец. – Значит, хватит не только на оружие. Ну-ка доставай!

Прикрикнул мой учитель и попытался ткнуть меня своей палкой. Но я опять увернулся. Что-то меня начало напрягать отношение Ульфа ко мне, после того, как он стал моим учителем. Видимо тут принято шпынять учеников. Но вот лично мне это совсем не по душе. Конечно, в чужой монастырь со своим уставом не лезут, кто я такой, чтобы менять сложившиеся правила поведения учеников с учителями, но другое дело, что у меня есть рычаги воздействия на своего учителя, а именно: ему очень не терпится исполнить свою кузнечную мечту. Так что хрен ему, а не послушный ученик – принеси, подай!

Я поднял руку и, дождавшись непонимающего выражение лица у кузнеца, с расстановкой и максимально серьёзным выражением лица произнёс:

– Достопочтимый Ульф, я горд быть Вашим учеником, но, если Вы ещё раз позволите себе подобные выходки. – Я кивнулна палку. – Я буду вынужден просто уйти.

– Ишь, какой своенравный! – Встопорщил бороду кузнец. Но, побуравив меня взглядом, растерял свой задор, как-то поник и пробурчал. – Ну ладно, раз тебе не нравится, более не буду заниматься твоим воспитанием.

Помолчал немного и со вздохом закатил глаза к потолку:

– Ну и нравы пошли с этими призванными…

Вот и отлично. Вопрос, надеюсь, решен. Теперь тут главное палку не перегибать с учителем, и, отыграть, когда надо ученика со взором горящим, а то вдруг ещё пошлет меня куда подальше, после того, как мифрил скуём. Может и умение уникальное отберёт. А вот этого мне точно не надо.

Ну, теперь можно и к вопросу об оружии:

– Сколько руды нужно для оружия?

– 5 единиц. Правда, кроме мифрила, там много чего ещё нужно. Но, думаю, сочтёмся.

Многозначительно сказал кузнец.

Хм, ну, это и так понятно, что ты на мифрил глаз положил. Ты, главное, тоже без перегибов.

– А что именно это будет за оружие.

– Вот этого никто, кроме тебя и не знает. – Улыбнулся Ульф. – Об этом нигде не сказано ни слова. Значит, решать тебе.

Интересно получается. Я должен выбрать вид оружия сам. Тогда было бы неплохо сделать кинжал, мне, как ловкачу будет удобней пользоваться. Если смогу его одеть, конечно. Хотя… с быстрой прокачкой за счет убер шмотки могу и обойтись, а то отберут ещё вещь у нуба… Да и это всё-таки сетовая шмотка будет, а в этом наборе есть щит. Щит и нож – не комильфо. Ладно, может и банально, но пусть тогда будет щит и меч.

– Ну, теперь об этом знают двое. Ты и я. Это будет меч.

– Хорошо. Меч, значит меч. – Покладисто согласился Ульф. – Готов приступать?

– Да.

Мне же и самому не терпится.

Глава 3

Кузнец показал жестом, чтобы я следовал за ним, и мы прошли в самый конец помещения. Здесь была печь, гораздо больше горнов размерами.

– Доставай руду.

Пока я полез в сумку, Ульф пояснил:

– Переплавить руду в металл могу я и сам, но поскольку, ты теперь мой ученик, смотри и учись. – Он добавил угля в печь, распределил его кочергой и продолжил. – И помогай. Раздувай печь мехами.

Ульф забрал у меня 5 кусочков руды, а я взял в руки меха и начал нагнетать воздух.

Тяжеловато идет, видимо сказывается, что у меня до сих пор только 3 силы.

После того, как уголь раскалился, Ульф поместил туда всю руду в разные места.

– Теперь отпускай меха. Дальше процесс пойдет сам. Пошли, подготовим всё по рецепту.

Фух! Вот и отлично, а то с каждым разом эти меха сжимать становилось всё тяжелее и тяжелее.

Ульф прошёл в угол комнаты и, достав ключ на цепочке с шеи, открыл им маленький сундучок. Покопался в каких-то бумагах и со словами: “Вот ты где!”, достал небольшой свиток.

– Итак. – Развернув его, он прокашлялся и продолжил. – Нам необходимы: 5 слитков мифрила, 2 метеора, 2 железа и эссенция воздушной стихии вместо обычного флюса. К счастью, я всё это подготовил, когда ещё переезжал сюда.

Кузнец оторвал глаза с хитрыми огоньками от свитка, подмигнул и полез снова в сундук. Разогнувшись, у него в руках уже было два небольших слитка белёсого цвета и пустая на вид стеклянная баночка.

– Держи. – Ульф протянул мне два слитка. – Если бы ты шел обычной дорогой, как другие кузнецы, ты бы ещё оооочень долго мечтал подержать в руках метеор.

Я взял два белесых кусочка в руки, покрутил во все стороны, затем всмотрелся.

“Слиток метеора”

Ингредиент для кузнечного дела.

Необходимый уровень профессии “кузнечное дело”: 100

Ого, нужна вся сотня.

– А почему в мифриловой руде не указано, сколько нужно мастерства?

– Да потому, что это легендарная руда, которую могут использовать только великие кузнецы. А великими кузнецы становятся, либо если кто-то из уже существующих великих кузнецов передаёт им свое мастерство, либо, если добьется в кузнечном деле 110 процентов.

– Больше ста?

– Именно.

– И как же добиться такого уровня, если максимум 100?

Ульф лукаво улыбнулся:

– Если бы все знали, как это сделать – то, все и были бы великими кузнецами. Вот когда дойдешь до сотни, тогда и спросишь, как.

Когда же это будет… Если, вообще, будет.

– Печь с мифрилом будет остывать всю ночь. Но у нас и до этого времени будет, чем заняться. Приступим к подготовительной работе. Для начала одевай фартук с перчатками.

Одел первые попавшиеся из огромной кучи, что за собой оставили игроки. Кузнец тоже облачился, правда, достал их из небольшого шкафчика.

– А теперь используй умение.

Я открыл меню умений и активировал “свободного художника”. Иконка умения потемнела, образовав шкалу перезарядки, но никаких внешних эффектов активации умения не случилось, да и внутри себя ничего особенного я не почувствовал. Но учителя это не смутило:

– Подкинь угля в горн.

Что тут поделать… беру совковую лопату и начинаю кидать уголь в ближайший горн. Чую, что и мехами заставит работать.

– Достаточно. Теперь щипцами бери слиток метеора. – Ульф указал на целую кучу кузнечного инструмента у стены. – Любыми, какие тебе по душе придутся.

Любыми так любыми. Вот тут как раз небольшие есть. Симпатичные. Взяв их в руки, обернулся на кузнеца с выражением лица – “ну как?”, но Ульф и бровью не повёл, оставшись совершенно беспристрастным к моему выбору.

Ну, как хотите. Взял щипцами слиток метеора и засунул в самый центр углей.

– Повыше немного, чтобы цвет можно было увидеть.

Я поправил и обернулся на Ульфа в ожидании дальнейших распоряжений, но кузнец меня удивил: подошел к мехам и начал поддувать воздух в горн самостоятельно.

– А ты на слиток смотри. Сначала он покраснеет, потом пожелтеет и постепенно, с набором температуры, станет белеть. Когда скажу, достанешь и отнесёшь к наковальне. Сегодня у тебя великий кузнец побудет молотобойцем.

Действительно, белёсый слиток начал краснеть, затем пожелтел, а когда стал раскалённо-белым, Ульф скомандовал:

– Доставай!

Да легко!

Достал, отнёс на наковальню. Пока я держал щипцами раскалённый слиток, учитель обрушивал на него огромный молот, подсказывая, какой стороной поворачивать заготовку. А когда она остыла, я снова отправил её в горн. После трёх нагревов слиток под ударами Ульфа полностью превратился в прямоугольную пластину. Та же участь постигла и второй слиток метеора со слитком железа.

– Теперь клади пластину метеора на наковальню, сверху посыпь ровным слоем эссенции воздушной стихии. Только аккуратно, она, знаешь ли, очень редкая и дорогая.

Я открыл стеклянную банку. Тяжеленькая, но пустая. Не знаю, что меня остановило, но первую пришедшую мысль перевернуть банку вверх дном я не довёл до реализации. Чем, вероятно спас свои уши от воплей учителя, да, скорее всего и свое тело от его палки, потому как ЭТО он бы мне точно не простил.

Вместо этого я аккуратно опустил указательный палец в банку. С небольшим скрипом палец продавил ямку в эссенции. Что интересно, вокруг пальца я увидел белый порошок, который только при движении обрёл цвет, а потом вновь стал прозрачным. Я пошевелил пальцем. Эссенция, как ни странно, больше всего похожая на крахмальный порошок, от движения вновь побелела.

Забавно, однако.

– Ну, долго играться будешь? Давай наноси уже.

Взяв щепотку эссенции, аккуратно начал посыпать ею пластину метеора. Как только порошок эссенции оказывался на пластине, как тут же становился невидимым. Ничего страшного, тут главное не отвлекаться. Когда вся поверхность пластинки была равномерно покрыта эссенцией, Ульф продолжил давать указания:

– Теперь аккуратно клади сверху пластину железа, её тоже покрой эссенцией и накрой сверху оставшейся пластиной метеора.

Когда я выполнил его требование, учитель захотел было сам взять щипцами эту конструкцию, но вовремя одумался. Поморщился, оглядел меня с недоверием, как на слона в посудной лавке. Но видимо смирившись с неизбежным, вздохнул и обреченно на меня посмотрев, сказал:

– Теперь ОЧЕНЬ аккуратно бери щипцами заготовку и неси в горн. Положишь сверху, чтобы эссенция связала пластины.

У меня от сосредоточенности проступили капельки пота на лбу. Мне казалось, что, зажав двумя палками куриное яйцо, я его несу на вытянутой руке, пытаясь и не раздавить, и не уронить, настолько аккуратно я всё делал.

Но не так страшен чёрт, как его малюют. Этот импровизированный бутерброд я не уронил, эссенцию не просыпал, все прошло как по маслу. В момент, когда я отпустил щипцами заготовку, уже покоившуюся на углях, кузнец с облегчением выдохнул и пошел к мехам.

Дальше пошло уже привычно. После нагрева заготовки, доставал её щипцами, нёс на наковальню, а Ульф изображал из себя молотобойца. Но когда заготовка под ударами молота стала в два раза длиннее, началось что-то новенькое:

– Держи. – Учитель протянул мне зубило. – У тебя с глазомером как?

– Да вроде ничего.

– Что значит ничего? Совсем нет?

В притворном удивлении уставился он на меня.

Тьфу ты. Гадкий какой. Ну, если это ты так отыгрываешься за то, что не можешь в меня своей палкой потыкать, то я не против. Уж лучше так.

– С глазомером у меня все в порядке, учитель.

– Хорошо, приставь зубило к середине заготовки.

Где-то я слышал, что человек определяет центр с точностью где-то в 95%. Надеюсь, я не исключение. Приставил щипцами зубило к предполагаемому центру раскалённой заготовки, и Ульф опустил пару раз на зубило свой огромный молот. Хотя, лично я бы назвал этот молот кувалдой. Больно уж большой. Я убрал зубило и осмотрел заготовку. В середине полосы образовалось большое углубление.

– Теперь возьми в руку молот, двигай полосу на край наковальни и загни пополам.

Ульф взял из кучи инструментов молот и протянул мне.

Вот, другое дело! Это действительно молот, а не кувалда. Вполне можно одной рукой поднять.

Полоска легко загнулась по углублению, и я прошёлся по заготовке молотом.

И тут началось… Горн, наковальня, вытягивание полосы, потом снова сгиб, и так раз за разом на протяжении всей ночи. Когда я согнул заготовку в тридцатый раз, Ульф хлопнул меня по плечу.

– Молодец! Хорошо сегодня поработали. – Почесал бороду и в некоторой задумчивости продолжил. – Сейчас уже утро, скоро придут кузнецы из призванных. Можешь остаться тут и посмотреть, что к чему в кузне, пойти по своим делам, ну, или отдохнуть. А вечером вернёмся к мечу.

Ну, наконец-то! Честно говоря, я довольно сильно притомился, махая молотом всю ночь напролет, да ещё и в жаре от горна. Отдохнуть определенно стоит.

– Я, пожалуй, пойду. Во сколько мне подходить?

– Ну и правильно. – Кузнец потянулся. – Я и сам пойду, посплю. Оставлю вместо себя помощника. Подходи к полуночи. Сегодня не буду кузнецов выгонять, всё-таки они деньги за аренду платят, да и слово дал.

Ульф подмигнул мне, достал уже остывшие куски мифрила из печи, сунул подмышку вместе с заготовкой, и пошел на выход из помещения. Но внезапно остановился и обернулся.

– А хочешь, можешь здесь ложиться. Поскольку ты теперь мой ученик, я выделяю тебе комнату для проживания. Кровать, шкаф и сундучок в придачу.

Неплохо.

– Если можно, я бы остался тогда здесь.

Учитель указал головой куда идти, и мы вышли из помещения в узенький коридорчик. Пройдя немного по нему, Ульф открыл дверь в небольшую комнатку.

Всё как он и говорил – шкаф, сундучок и кровать. Великолепно!

– Ну, всё, я спать.

Кивнул мне напоследок кузнец вышел из моей комнаты.

– Спокойной…

Что именно спокойной я не успел ни придумать, ни сказать. Потому как ночь-то уже прошла, а Ульфа после его слов уже и след простыл.

Ну и ладно. Мне, между прочим, тоже не мешает поспать. Все-таки полусон в игре не заменяет полноценного отдыха. Но прежде, нужно поесть, залезть в душ, заглянуть на почту, ну и, наконец, разобраться с умениями и очками характеристик за 17 уровней. Я лёг на кровать, понежился немного в мягчайшей подушке, ну просто невероятно мягкая, но всё же нажал на выход. Меня ещё дела ждут.

Открыв глаза, я лежал на своей кровати во всё том же попахивающем пластиком шлеме. Ну что за фигня? Столько денег стоит, а воняет как китайское барахло. Попытался встать, оперевшись на левую руку, но не тут-то было. Когда я залазил бить элементаля, впопыхах неудобно подвернул её под себя. Вот она и затекла. Нещадно. Надо учесть это, когда следующий раз в игру буду залазить.

Кое как, сняв правой рукой шлем, начал растирать левую. Противные мурашки от затекания разбежались по всей руке. Только через пару минут рука стала более-менее слушаться хозяина, то есть меня, и я, наконец-то, встал с кровати.

Оказывается, затекла не только рука, а и всё остальное тело в придачу. В меньшей степени, конечно, но столько времени лежать без движения – это как ни крути, вредно. Да так и до пролежней недалеко. За собой я и без Легенды следил, но теперь придётся заниматься спортом ещё чаще и менять время от времени позы для игровых сессий.

Первым делом я сделал пару шагов до компа и открыл почту. 4 новых сообщения. Два – это спам, а вот ещё два, именно то, что мне надо. Первое Makeev_Legendagame@mail.ru – это от Васи. А второе тоже из этой конторы support@Legendagame.ru. Ну ладно, сначала, прочитаем, что Вася пишет.

Открываю письмо:

И Вам доброго времени суток. Понимаю Вашу озадаченность. Думаю, что могу посвятить Вас в некоторые подробности. Дело в том, что программисты игр распихивают в свои детища пасхальные яйца. Программисты Легенды не исключение. Во всяком случае, лично я – не исключение. Каждый стотысячный новичок Русского сектора появляется в лесу, рядом с моей пасхалкой. Не каждый обнаруживал надпись. А из тех, кто её все-таки находил, не каждый лез на дерево. И так же, из залезших, не каждый находил ещё и дупло. Но такие были. Целых двое. Они доставали свиток и получали баф на 50% скорости лазания по деревьям на сутки. Этот баф можно было получить только один раз. Так вот, это некая прелюдия, теперь к сути.

Так уж вышло, что баф в свитке заменился на заклинание, которого там не должно было быть. Это даже не баг… В общем, просто ошибка. И за эту ошибку некоторые нерадивые сотрудники уже понесли наказание…

Администрация игры строго следит за игровым процессом. Баги, обнаруженные игроками, закрывают, но самому игроку, сообщившему про баг, никаких последствий за его использование не грозит. Другое дело с игроками, НЕ СООБЩИВШИМИ про баги игры и активно ими пользующиеся. Их никто не банит, но все блага, добытые с использованием обмана системы, откатываются. Это прописано в статье 18 пункт 3 правах и обязанностях сторон в соглашении, которое Вы принимали, регистрируя персонажа. В непосредственно Вашем случае, это не баг – а пасхалка, и являлась до этого времени официальным действом игры. Эту ошибку, конечно, уже поправили. В общем, заклинание не является багом, так что руководству игры не останется ничего, кроме как оставить его Вам. Что я могу сказать Вам по этому поводу? Могу сказать лишь то, что Вы невероятный счастливчик!