Легенда

Глава 10

Когда я переоделась и смыла с лица тональный крем и румяна, не тронув глаза, то обнаружила, что Ваня, радостный и веселый, вытащил по моей просьбе из холодильника еду и носит ее в зал. На нем была та же одежда, в которой я его видела в последний раз.

- Гайя, если бы ты знала, как я рад, что ты вернулась так рано. Я боялся, что засну возле твоей двери. Тут постоянно шастали какие-то люди, мне пришлось даже гипнотизировать какого-то алкаша, который начал цепляться ко мне... - тараторил мальчик, выкручивая из шампанского пробку.

- Господи! И как, вышло?

- Вышло, и это здорово, у меня раньше плохо получалось.

- Вань, но позволь, - я приостановила поток его речи, - расскажи, что с тобой было все эти дни?

Он приуныл и рассказал мне, как провел время без меня.

Фэнел сначала велел закрыть его в подвале "Голубой Крови", потом, спустя пару дней, его перевезли в дом Адольфа и заперли в подвале уже там.

- И не кормили ни фига, - сообщил он обиженно.

- Не били?

- Нет, один раз только Фэнел врезал.

- За что?

- Он расспрашивал меня о тебе, а я не смог ничего особо рассказать.

- Обо мне спрашивал? А что именно?

- Да все. Кто ты, кто твои родители, чем занималась и занимаешься. Ну, я честно рассказал все, что знал. Что твой отец - историк, что мама умерла много лет назад. Что ты пишешь, любишь красное вино, любишь вертеться на стуле, красный лак для ногтей, выщипывать брови, мыть ванную, хрустеть пальцами, носить белые трусы...

- Иван!

- Ну правда же, нет? Когда наклонялась, из джинсов выглядывали чаще всего именно белые труселя...

Я покраснела.

- Ну вот, я ему все вообще рассказал, что знал о тебе. А он разозлился и ударил меня.

- Конечно, ты же просто издевался над ним.

- Издевался. Он заслужил.

- Не шибко ты умный.

- Да не!.. Я понял, что он меня не убьет, а остальное - фигня.

- Он мог тебя лишить еды и запереть надолго...

- Так он так и сделал! Я только сегодня поел.

- И кого же?

Иван улыбнулся широко и хитро.

- Да того алкаша, что выходил из соседней квартиры.

Я в ужасе прикрыла лицо рукой.

- Это же мой сосед, - сообщила я Ивану.

- Он заслужил.

- Ох какие мы стали справедливые...

- На чьей стороне сила - на той и справедливость.

- Не буду спорить. Но в следующий раз ищи себе хавчик подальше от моего дома, ладно?

- Хорошо. Просто я боялся на улице кого-то искать...

- Так что, ты сидел все это время в подвале? Бедняга...

Ваня налил мне еще шампанского. Лицо его помрачнело.

- Да лучше б я и дальше там сидел...

Оказалось, что сегодня вечером, часов в 11, дверь в подвал открылась и на пороге возник Адольф.

- М-мать! - я в ужасе уронила креветку с вилки на колено.

- Он прям за стены держался, страшный весь, высохший... Да, я тоже так себе выглядел, но он... о-ох.

Я, замерев, ожидала дальнейших событий. Плохие предчувствия теснили грудь.

- Он начал орать мне, что он меня убьет, сначала трахнет, а потом убьет, что я конченая б...дь, что он меня заставит дерьмо жрать... Ну, все в его духе, - пожал плечом Иван, опрокидывая в себя рюмку водки. - Во-от.

- И? - поторопила я его.

- И сил он не рассчитал, вялый весь, едва не сдохший и не жравши долго. Он кинулся на меня, а я ушел в сторону и выбежал из подвала. Запер его там и убежал к тебе. Еще денег взял, - Ваня достал из кармана своего свитшота пачку долларов. - Вот, я тебе хотел отдать деньги...

- Ваня, - я в шоке подняла ладони вверх, - воровать - плохо...

- Воровать? Да он мне по гроб жизни должен за то, что... за моральный ущерб, - Иван отсчитал десять сотенных бумажек. - Это тебе.

- Я не возьму! Вань, он будет в еще большей ярости, когда его выпустят!

- Я знаю. Поэтому я пришел к единственному человеку, который меня впустил. Тут они меня не достанут, а я придумаю что-нибудь позже. Ты же не выгонишь меня?

Я посмотрела в голубые глаза мальчика.

- Конечно, но...

Эй, Гайя, крикнул мне кто-то в голове, да что же это - тебя этот долбаный вампир уже так надрессировал, что ты стала трусливой заинькой? А ведь всегда была храброй заинькой.

- Конечно, - уже тверже заверила его я. - Только есть одно "но". Сюда также может входить Мана.

Иван в ужасе закрыл глаза.

- Только не он... Он конченый. Его все там боятся.

- Почему?

- А хрен его знает? Я вот не знаю. Только все перед ним на задних лапках ходят...

- Ладно, Вань. Он может и не оказаться проблемой, - "когда я его убью", - добавила я мысленно. Не стоит пока мальчику знать.

Хотя его сила может мне пригодиться. Двух зайцев убьем сразу - и единственного, кто кроме Вани может входить в квартиру, и моего мучителя... Вспомнились его сладкие поцелуи. Нет, не думать, глупая баба, не думать об этом. Проклятое тело и проклятое сердце. Я всегда хотела быть по-мужски жесткой, но получалось это редко.

- Пока побуду у тебя, а завтра посмотрим. Может, у тебя тут есть какая-нибудь одинокая тетка, которой я мог бы пригодиться в хозяйстве? - и он с надеждой глянул на меня.

Я хотела было возмутиться, но подумала, что это не такая уж и плохая идея. Вспомнила, как Иришка сетовала, что муж все время по командировкам ездит. Оно и видно - Иришка вечно озабочена по поводу куда податься и кому отдаться. И Иван ей приглянулся... И, кажется, у нее есть квартирка, доставшаяся от бабушки, где-то в нижних тюлюлях, за "Красным Хутором" или где-то там. Вздохнув, я подумала, что это может быть вариантом.

- Ладно, пока так пусть будет. У меня есть подруга - помнишь, за кровью приходила? Ты ей понравился, может, что и выйдет. Но кусать ее нельзя.

- Это почему же?

- Больно. Не надо делать ей больно.

- Не больно, а очень даже здорово.

Я вспомнила, что бывает и так. Надо же, постоянно забываю... И с чего бы, горько усмехнулась я себе.

- А тебя кто укусил? - спросил Ваня, указывая на мои руки и шею.

- Мана.

- Ого... А почему так сильно?

Я залилась краской.

- Воспитывал.

Иван перестал есть и посмотрел на меня печально.

- Сочувствую.

Мне стало не по себе.

- Не стоит, Ванечка, не стоит. Я не несчастная жертва и не надо меня жалеть.

- Ты из-за меня во все это ввязалась. Я виноват.

- Не из-за тебя, нет. Только по своей воле, понял? И не надо, чувство вины - худшее, что ты можешь для меня сделать.

- Если бы я мог сделать что-то лучшее, то сделал бы.

- Погоди, еще не вечер.

Потом мы смотрели телевизор, какую-то новогоднюю чушь с Киркоровым, Лазаревым, Сосо Павлиашвили, что-то о том, как звезды застряли из-за снегопада в какой-то глуши и праздновали с местными жителями Новый год. Незатейливая фигня подействовала на меня успокаивающе, я устроилась на диване, накрывшись покрывалом. Рядом прилег Ваня, положив голову мне под мышку. Мы попивали шампанское, болтали, смеялись, обсуждали происходящее на экране. Незаметно для себя я уснула.

Меня разбудил звонок моего мобильного. Трубка лежала на столе возле салатницы. Я глянула на Ивана - он спал. За окнами было светло.

- Алло, - прохрипела я, размыкая слипшиеся губы.

- Гайя, это Фэнел.

- Доброе утро, с Новым годом, - равнодушно ответила я, хоть сердце и забилось с силой.

Они поняли, где сейчас Ваня...

- Да-да, и тебе того же, - спешно проронил Фэнел. - У меня есть для тебя дело.

- Слушаю.

- Сегодня в 11 вечера ты должна быть по следующему адресу, - и Фэнел продиктовал мне адрес. - Это офисное здание. Тебе необходимо будет подняться на последний этаж, там пустое помещение.

- И?

- Придет человек и передаст тебе кое-что. Или не передаст и не придет, но твое дело быть там в 11 и ждать. Ясно?

- Ясно. Это опасно?

- Не имею понятия, - равнодушно сказал вампирский мастер. - Не должно.

- А что за человек и что передаст?

- Один из наших людей, внедренных в организацию медиков, - сообщил Фэнел. - Что передаст - не твое дело.

Я испугалась. Медики... Сердце пропустило два удара. Только к вампирам привыкла, а тут новые невиданные зверушки, еще более опасные и свихнутые. А я на стороне вампиров... Мне вдруг отчаянно захотелось послать Фэнела в женский половой орган.

- Почему не послать кого-то из вампиров?

- Он плохо на нас реагирует. Гайя, давай, это приказ. Заберешь посылочку и свободна.

Я нехотя сказала:

- Да, - и повесила трубку.

На часах было без малого два. Ничего себе, проспала до обеда... Перевернув Ваню на спину, я сложила ему руки на груди для прикола. От мертвого его сейчас не отличишь.

Голова гудела слегка, во рту было гадко. Я потратила два часа на то, чтобы привести себя в порядок и более-менее нормальное состояние духа. Я решила, что Ваня мне сегодня пригодится. Возьму его с собой, пусть будет рядом на случай непредвиденных неприятностей. Возьму также пистолет, кастет и нож.

Когда Иван продрал глаза, я обрадовала его перспективой приключений.

- Черт, опять этот хитрожопый что-то мутит, - проворчал мальчик.

Я вспомнила слова Джейми: "Е...ные молдаване". Конечно, расизм - отстой, но не согласиться с американцем сейчас я не могла.

- Ты слышал о том, что есть внедренные в организацию медиков ваши люди? - спросила я Ивана.

- Дык откуда? Передо мной никто не отчитывался. Это секрет, наверное.

- А тебе Адольф рассказывал что-то важное или интересное о вампирах?

- Не-а. Они, как я понял, не любят смертным что-то о себе говорить.

- Да, я заметила. Ну, что-то все же рассказывал?

- Всякую чушь о том, сколько он снимал, где, какие награды получал и кого е...л. И какой он очешуительный фраер. Рассказывал, какой я замечательный и как он меня звездой сделает.

- Вань, ближе к телу.

- А!.. Я спрашивал его, откуда вообще вампиры взялись. Сказал, что этого никто не знает. Сказал только, что с седой древности существовали. Адольф сказал, что думал об этом много. Сказал, что есть ученые, которые этим вопросом занимаются, они тоже вампиры, но чего-то конкретного не находят. Адольф рассуждал о том, биология ли виновата в том, что мы существуем или магия. В книге какой-то он читал об этом. Никто ничего не знает.

- Биология или магия?..

- Ну да. С точки зрения биологии если глянуть - есть такие хищники, которые привлекают жертву свечением, голосом, внешним каким-то видом. Человек - вроде как гусеница, из которой получается бабочка-вампир...

- Спасибо отдельное за гусеницу.

- Да, согласен, как-то паршиво, вроде вампиры - высшая ветвь эволюции. И вообще, ты, живая, мне нравишься больше всяких там вампирш. Ты теплая. И пахнешь здорово.

- Да, я заметила, что это замкнутый круг. Вампиры тащатся от людей, а люди без ума от вампиров. Вы такие красивые, а мы такие вкусные...

- Не-не. В вас есть жизнь. Я тоже начал это чувствовать. А в нас, если взять магическую гипотезу, магия, что может привлекать вас. Магия нетления и нестарения, неразрушимости - для смертных и хрупких людей привлекательна может быть.

Я вспомнила, что мне говорила что-то такое Саша. "Магия или природа, никто не знает. В нас меняется что-то внутри, но возвращение после смерти - это очень похоже на действие потусторонних сил".

Мы с Иваном готовились выйти на дело, и постепенно разговоры смолкали. Уже в напряженном молчании Ваня наскоро вымылся и переоделся в свои чистые вещи, что оставались у меня. Я надела джинсы, ботинки на низком каблуке, блекло-красную тунику и желтое пальто. Рассовала оружие по карманам так, чтобы удобно было его доставать.

- Что тебе делать, помнишь? - спросила я у Вани.

- Идти за тобой, молчать и слушаться.

- Все верно. Но если я потеряю контроль над ситуацией, разрешаю действовать самостоятельно.

- Ну уж, конечно, кому-то же надо будет твою попку спасать, - Ваня ухмыльнулся.

- Ты знаешь, что медики сильнее обычного человека?

- Знаю.

- А что они равны по силе вампирам?

- Вампир вампиру рознь, - заметил Ваня.

- Иван, я тебя прошу - нельзя никого недооценивать. Это может стоить тебе жизни.

- Хорошо, я буду внимателен и серьезен.

Я недовольно зыркнула на него. Надеюсь, ничего такого не будет, и Ивану не придется меня спасать.

Мы сели в машину и поехали искать место встречи с засланным казачком.

Офисное здание, этажей пятнадцать, находилось в небольшом проулке недалеко от станции метро "Сырец".

- Б...дь, и в этой жопе построили офисный центр? - изумился Ваня. - Да кто тут будет помещения снимать?

- Почему бы и нет, наверное, недорого...

Я припарковала машину за углом здания. Во дворе жилого дома напротив у подъезда тусовалась какая-то шумная компания, не хотелось бы найти машину без колес или с разбитыми стеклами. Первое января, вечер - это когда на старые дрожжи, оставшиеся после новогодней пьянки, обычно добавляют с друзьями. Результаты могут быть впечатляющими.

В здании слабо светились лишь окошки лестничных пролетов. Я подергала ручку большой двустворчатой двери. Открыто.

- Стремное место, - сказал Ваня. - Странно, что тут открыто.

- Это, наверное, Фэнел позаботился.

Проход в здание преграждал электронный турникет, тут же была и будка для охраны. Она пустовала.

- Охотно верю, что тут мог поработать Фэнел, - сказала я шепотом Ивану.

Он оглядывался беспокойно, идя за моей спиной.

Мы перелезли через турникет и вошли в лифт. Последним был 16-ый этаж. Выше была еще одна кнопка.

- Может, Фэнел имел в виду этот этаж? - предположила я, нажимая на самую нижнюю кнопку.

Однако ничего не произошло. Оставалось только ехать на 16-ый этаж. Иван переминался нервно с ноги на ногу. Его нервозность передалась и мне. Все это казалось странным. Черт, надеюсь, мы не влипнем в историю? Хорошо, что Иван со мной. Одной мне было бы страшнее.

Когда лифт остановился, я пришла в полную уверенность в том, что приехать сюда хоть бы и по поручению Фэнела было весьма опрометчиво.

- Ладно, давай сделаем это, и свалим отсюда, - скомандовала я тихо Ване.

- Ага.

Лифт открылся. Справа было окно, слева были ступени и прозрачная дверь, за которой было темно. Наверное, там нам и следовало ждать.

- Может, тут постоим? - предложил шепотом Ваня. - Я не знаю, где там включатель света.

- Вань, я что говорила? - так же прошептала я. - Тебе надо спрятаться и наблюдать. В темноте там где-нибудь притаишься, чтоб видеть меня.

- Ладно.

- Ты же хорошо видишь и без света, верно?

Он кивнул, подходя к двери.

- Идем.

Он вошел первым, я за ним. Ваня сразу же стал, как вкопанный. Я ударилась о него носом.

- Что... - начала я, но не договорила.

- Мы не одни, - услышала я фразу Ивана, когда что-то зашуршало справа от меня, дверь за спиной захлопнулась, а меня чьи-то очень сильные руки схватили за шиворот и швырнули куда-то. С воплем я покатилась по полу кубарем, потом просто скользила на спине по гладкому мрамору. Остановилась, врезавшись во что-то. Я услышала сухой хлопок выстрела и вскрик Ивана не очень далеко от меня. И лишь собралась позвать его и встать на ноги, как свет зажегся и ослепил меня.

И, лежа на спине я увидела, что нахожусь в абсолютно пустом зале. И лежу у чьих-то ног. Подняв глаза, я увидела над собой человека в белом пальто с занесенным сверкающим клинком примерно метровой длины. Он смотрел на меня яркими зелеными глазами. То был Мана.

Сказать, что я была шокирована - значит, ничего не сказать. Однако самое интересное ждало впереди.

- Давай, Мана, - услышала я голос Фэнела, доносящийся из другого конца зала. - Ты должен ранить ее, но не убивать. А ты, Гайя, лежи и не дергайся, будто умерла, ясно?

Я в ужасе подняла голову. В противоположном углу, справа от входа, стояли Фэнел, Флорин, Киву, Дойна и еще человека три, которых я не увидела достаточно хорошо, чтобы узнать. Также я узнала огромную глыбу, высящуюся над головами товарищей - то был Эмиль. Все они отчего-то тулились к стене позади Фэнела, который, в свою очередь, прижимался к ним спиной.

- Ты слышишь меня, Эмануэл?! Делай, что я тебе велю! - голос Фэнела то и дело истерически срывался. - И не смотри сюда, б...дь!

- Я не стану этого делать. Такой договоренности не было, - сказал спокойно Мана, глядя на меня.

- Станешь! Иначе отсюда не выйдешь, понял?

Я увидела, как Флорин достал из кармана куртки пистолет. Я тихо начала отползать от ног Маны к стене, противоположной той, у которой стояли Фэнел и его ребята.

- Там серебро, - сказал Фэнел. - В пистолете - серебро, и ты получишь все 18 пуль, будь уверен.

Я поискала глазами Ивана. Вон он, скорчился у стены, что напротив дверей. Далеко же его зашвырнули...

- Слышишь, Иван, а ты сиди ровно, иначе еще пулю получишь, - Фэнел не забыл и о нем.

Мальчик кивнул, жмурясь. Ему было очень, очень больно, он сучил ногами, шумно втягивая воздух сквозь сжатые зубы. Это в него стреляли, выходит.

- Мана, ты присягал мне! - заорал нечеловеческим голосом Фэнел. - Я приказываю тебе - ткни ее куда-то в руку или поцарапай ребро, приказываю!!!

Я в ужасе прижалась спиной к стене, пытаясь подняться на ноги. Справа от меня была колонна, за которой можно спрятаться. Но как успеть достать пистолет?.. Я вдруг поняла, что он заряжен серебряными пулями, и мне стало так хорошо оттого, что я забыла заменить их обычными. Я медленно поднялась на ноги, не сводя глаз с Маны. Он не поменял позы и тоже глядел на меня. Как же ему шел этот меч... сабля... хрен его, как называется. Похоже на саблю, с плоской ручкой без гарды. Вот что он носил под пальто, осенило меня.

И тут я увидела, что Мана показывает мне глазами в сторону колонны.

- Я тебе приказываю!!! - завизжал Фэнел так, что мне стало страшно.

- Прости меня, Гайя, - сказал Мана.

Я подумала о том, успею ли достать пистолет. От колонны меня отделяли где-то два метра. Я бросилась к ней. Успею ли достать пистолет?.. Не успела.

Я почувствовала, что через один шаг меня подхватили под руку и с силой швырнули за колонну. Раздались один за другим два выстрела, и яростный разочарованный вопль Фэнела. Я рухнула, не удержавшись на ногах, в зазор между колонной и стеной. Рядом сел на корточки и прижался к колонне спиной Мана. Я сразу же достала свой пистолет.

- Вырубай свет, слышишь? - заорал мастер Левобережья кому-то.

- Бросу, алё? - голос Флорина. - Выключай свет! Алё! Он бросил трубку!

Поднялся небывалый гвалт. Тут Мана рассмеялся.

- Черт, я прожил почти 350 лет, - вдруг сказал он с иронией, - но никогда бы не подумал, что сложу голову вот так, да еще и защищая смертную, - и он поднял глаза к небесам, как бы поражаясь шутке, которую они с ним сыграли.

Я уставилась на него, изумленная.

- Гайя, я выйду туда, но сперва скажу, - он обратил ко мне свое печальное и ироничное лицо. Такого выражения у Маны я еще не видела. - С того дня, как я тебя увидел, я хотел лишь двух вещей - хотел тебя защитить и хотел тебя. Прости. Я пытался защитить тебя.

И он потянулся ко мне и запечатлел на моих губах самый отчаянный, самый сладкий и самый короткий поцелуй из тех, что когда-либо кто-либо дарил кому-либо с момента сотворения мира.

Я офигела, но быстро произнесла:

- Пистолет.

- Поможет, как же...

За колонной раздавались вопли:

- Б...дь, звоните ему еще! Пусть вырубит на х... этот е...ный свет!

- В нем серебро, - сказала я.

Лицо Маны перекосилось от изумления.

- Но откуда?..

- Я хотела тебя убить.

Он замер на миг, пытаясь понять, не шучу ли я.

- Но не выстрелила ни разу, - сказал он.

- Шанса не было.

- Ты прикроешь меня? - спросил он.

- Несомненно. Только постарайся отойти к Ване, чтоб я тебя не задела...

Он провел рукой по моему лицу, изумленно качая головой. Но он был рад тому, что у меня есть пистолет.

- Они стоят в "мертвой" для камер зоне, - сказал он, - звуки не записываются, только картинка идет. Как только они выключат свет, я выйду отсюда.

- Но зачем они?..

- Долго объяснять. Фэнел хотел меня подставить, обвинив в твоей смерти.

- Но зачем?..

- Гайя, клянусь, я все объясню тебе, если выживу.

- Прошу, - я вцепилась в его руку, только сейчас осознав, что все не так просто, как я думала, осознав, что единственным, пожалуй, неравнодушным ко мне все это время был именно Мана. - Прошу, выживи. Не поэтому. Просто выживи.

Он взял мою руку, поцеловал в ладонь и поднялся на ноги. Я встала тоже, прислоняясь к колонне. Мана был наготове. Он уперся правой ногой в пол, занес над плечом свой страшный блестящий обоюдоострый клинок. Я косила глазом на своего вампира.

- Будь готова, - сказал он.

И я взвела курок. Мана взглянул на меня коротко, словно запоминая. И в следующую секунду свет погас. Я почувствовала лишь как Мана вылетел из-за колонны, выставила обе руки с пистолетом и начала палить в ту сторону, где, по моим предположениям, должны были находиться враги. Я успела сделать лишь три выстрела. Сердце стучало с бешеной скоростью, адреналин зашкаливал. Зал был полон страшных звуков битвы. Чьи-то крики; жуткий вопль, похожий на предсмертный, врезался в мои уши. Я чуть выползла из-за колонны, ничего не видя в кромешной темноте, моля Бога о том, чтобы он дал моим человеческим глазам зрение вампира. Кто-то пронесся мимо меня, меня схватили за шиворот и снова швырнули куда-то, снова подхватили чьи-то руки, шмякнули о стену, потому что кто-то заставил выпустить меня. Я ударилась о стену и едва не выронила пистолет.

В этот миг снова зажегся свет. И я увидела следующую картину маслом.

Я лежала уже возле Ивана, в двух шагах. Он корчился, правда, уже не так страшно, с трудом регенерируя. На его свитере в районе солнечного сплетения расползлось бордовое пятно.

В шаге от меня стоял Фэнел. Стоял на цыпочках, так как Мана прижимал его горло к стене своим клинком. По лезвию растекались капли темной крови мастера Левобережья. В дверях стояли знакомые мне вампиры: Кимура, Бирсен, Эдгар. Саша. Еще несколько ребят с огнестрельным и холодным оружием в руках, направленным на противников. Флорина держал на мушке дробовика Джейми.

Дойна лежала на полу недалеко от Маны в луже крови, хрипя. Ей перерезали горло. Остальные ребята Фэнела стояли там же, у стены, перепуганные и тихие.

Среди вампиров, пришедших с Кимурой, я увидела тоже испуганную Николу. Она куталась в шаль и с ужасом взирала на весь этот бардак. А во главе пришедших, впереди всех стоял Волк. В белой рубашке, белых брюках и белом же жилете.

- Всем стоять.

Откровенно недобрый голос Волка заставил застыть не только ребят Фэнела, но и всех остальных. Честно, я ни за что бы не стала перечить ему, ни за какие коврижки. Волк оглядел зал и вампиров. Все мы напоминали игру "Море волнуется раз". Ну, помните: "Море волнуется раз, море волнуется два, море волнуется три, морская фигура, на месте замри". Волк прошел среди замерших, взглянул на истекающую кровью Дойну.

- Эмиль! - заорал Фэнел, скашивая глаза. - Помоги мне!

Эмилике, доселе стоявший недалеко от Дойны, с утробным рычанием бросился к Мане. В руках у гиганта был меч.

Никто не успел ничего сделать. Мы лишь увидели, как Мана, оторвав лезвие от шеи своего мастера, в прыжке описал клинком круг - и голова Эмиля покатилась к ногам Волка. Тот остановил ее, поставив на нее ступню. А оружие Маны в секунду вернулось к кровоточащей шее Фэнела.

- Я сказал, - тяжелый голос Волка снова разрезал мертвую тишь, - всем стоять.

Я почувствовала, как дрожат руки, держащие пистолет на изготовке. Я лежала на левом боку, опираясь на локоть. И тут смогла расслабить руки и упасть.

- Что ж, - сказал Волк, - старейшие. Я призываю вас к ответу. Остальные - опуститесь на четыре этажа ниже и дождитесь нас там. Бирсен, Джейми, Степан, проследите за этим. Эристав, помоги им держать наших коллег из Левобережного септа под контролем.

Я увидела кавказца, стоявшего за спиной Волка.

- Да, мастер, - сказал он.

- Мастер, - раздался дрожащий голос одного из вампиров. Он пришел с Николой и сейчас стоял, держа ее под руку.

Я увидела молодого вампира с каштановыми волосами. Его немного старили седые пряди на висках. Он был похож на Ди Каприо времен "Титаника". Я узнала его - это был Адольф Нидерер.

- Позволь мне остаться с Иваном.

- Я позову вас всех в свое время.

Адольф кивнул. Интересно, как он выполз из подвала?..

Эристав и дети Кимуры принялись выводить из зала людей Фэнела. Те не сопротивлялись. Бирсен подняла с пола Дойну и почти понесла ее к выходу. Ступни вампирши в синих угги волочились по полу. Дойна оставляла на мраморе темный след своей крови.

В зале остались я, Иван, Мана с Фэнелом, Ким, Никола, Саша и Волк.

- Мастер, - перепуганная Никола приблизилась к нему.

Подошел и Кимура. И тут я поняла: этот светловолосый, которого я окрестила Волком, и был Мастером Киева и Украины. Я вспомнила - его звали Ингемаром.

- Саша, - прозвучал голос Мастера, - подойди, пожалуйста, и подыми Гайю и Ивана.

- Слушаюсь, Мастер, - услышала я нежный голос девушки.

Она моментально сгребла с пола меня и Ваню, словно две кучи грязного белья, его практически взвалила на себя, меня обхватила за талию. Не успела я и опомниться, как стояла у двери, рядом с Кимурой.

- Будь столь добра, Саша, присмотреть за ними.

- Конечно, мастер Ингемар.

Ингемар неспеша вышел на середину зала, заложив руки за спину. Он выдерживал паузу, подумалось мне. Чем больше актер - тем больше пауза, говорил кто-то из великих. Ингемар был великолепным актером. Первой тишину нарушила Никола.

- Ингемар... Ты призвал нас к ответу. Но в чем дело?

- Да, Николетта. Трое старейших этого города...

Надо же, Никола из старейших. Наверное, это у них звание такое. Почетное. А, может, старейшие - вроде совета или правления у них...

- Кимура, Николетта, Штефан - ответьте своему мастеру, неужели ни один из вас не увидел того, кем является эта девушка? - и он указал рукой на меня.

Я оторопела. Это как же понимать?..

- Не понимаю, о чем ты, - сказала Никола после общего продолжительного молчания.

- То есть, ты не увидела ее сути?

- А было, что видеть?

Ингемар приблизился к Николе. Та чуть подалась назад. Она боялась мастера, но, очевидно, не лгала.

- Ким, - мастер Киева повернулся к нему, - ну а ты?

- Я, кажется, догадываюсь, о чем ты, - ответил азиат, - но я этого не видел. Клянусь. Я чуял в Гайе что-то, но решил, что она из тех смертных, которые обладают способностями. Экстрасенс или ведьма.

Я открыла рот. Должна признать, я вообще не понимала, о чем сейчас идет разговор. У меня способности?.. Или что там еще?..

- Ты сразу же увидел это в Саше.

- Я полюбил Сашу, - сухо ответил Кимура, - а когда заговорил с ней, то увидел. Ты знаешь это, я же звонил тебе с просьбой дать мне экстренное право обращения...

- Я помню, Кимура. Мне нужно было лишь услышать твои слова.

- Я понял.

- Теперь я знаю, что ты не лжешь.

Ингемар обернулся к Фэнелу.

- Штефан, - в голосе мастера Киева было нечто весьма многозначительное.

Я ощущала тревожность, висевшую в воздухе, почти физически. И Ким, и Никола, и Ваня - они все были напряжены сверх всякой меры. На Фэнела и Ману было страшно смотреть. Застывший камнем Мана и едва удерживающийся на цыпочках Фэнел со странно потемневшим лицом. Кажется, было что-то не так с клинком Маны. Я вспомнила кровь, хлеставшую из незаживающей раны Дойны. А ведь вампиры так быстро регенерируют... Серебро! Я взглянула на Ваню. Тот выглядел получше, но рана еще не затянулась. Наверное, сабля Маны сделана из серебра.

- Ингемар, я...

- Ты единственный из старейших увидел то, кем является Гайя Антонин.

- Мастер, я не...

- Лгать мастеру нельзя, - сказал Мана. Он был вроде спокоен, но я знала, что может скрываться за его спокойствием.

- Ты присягал мне! - завизжал Фэнел. Очевидно, на Ману у него была особая реакция.

- Я присягал Мастеру Киева, - процедил сквозь зубы Мана.

- Довольно.

Ингемар подошел поближе к двоим, напоминающим скульптурную композицию, мужчинам.

- Штефан, ты увидел, кто такая Гайя?

- Нет, Ингемар...

- Тогда зачем ты хотел инсценировать ее смерть, а затем шлепнуть меня и показать Ингемару пленку, где я убиваю девушку, а ты в ответ убиваешь меня? - спросил Мана.

- Знаешь, у меня есть очень много вопросов к Штефану, - Ингемар потер переносицу пальцами, - к примеру, почему так мало твоих людей гибло от рук медиков, в то время, как число жертв среди детей Кимуры зашкаливало? Почему когда Мана сел в тюрьму, был вырезан под корень Орден Триариев, а затем заполнен вновь сплошь твоими людьми? Почему бывший мастер Левобережья так странно попал в руки милиции и почему вышел на свободу, лишь присягнув тебе?

Я не ослышалась? Мана был мастером Левобережья?!

- Я знаю, что ты говорил всем своим людям, что рано или поздно займешь мое место...

- Ингемар, - несмело отозвалась Никола, - прости, что вмешиваюсь, но Фэнел говорил об этом с тех пор, как мы приехали в Украину в 1929 году... Мы все так привыкли к его трепу, что перестали обращать на это внимание. Любой из наших может подтвердить мои слова. Мы даже не подозревали, что он собирается открыто выступить против тебя или умыкнуть девушку и убить Ману...

- Да, в самом деле, - сказал Мана, - Фэнел много и пространно мечтал о звании Мастера Северного Рима.

- Штефан.

Мастер Левобережья засучил ногами, не удерживаясь и сползая вниз, застонал, потому что лезвие сабли впивалось в его шею все глубже.

- Ингемар, клянусь! Это все ошибка!

- Зачем тебе нужна была Гайя тогда, если ты не знал, кто она? - Ингемар усмехнулся. - Если бы не эта девушка - я бы еще долго искал повод поймать тебя за руку, будь уверен. Ты копал под меня 18 лет без малого. И погорел на таком. Штефан, Штефан...

- Он погорел еще в 1997 году, когда я вышел из тюрьмы и узнал, что это Фэнел меня подставил, - сказал Мана.

- Мана. Какова твоя роль во всем этом? - Ингемар склонил голову, глядя на него. - Если бы ты не написал мне СМС, нас бы сейчас тут не было.

- Фэнел сказал, что сегодня у Ордена будет работа. Будто бы выследили шайку медиков. Но мы не взяли даже Дениса, не говоря уже об Эриставе. Пошли не самые мощные ребята из Ордена. Зато почему-то Фэнел вызвался с нами. Раньше он такого не делал. И взял с собой Эмиля. Мы с мастером никогда не любили друг друга, - в голосе Маны проскользнул сарказм. - Я почувствовал неладное, написал тебе и Киму одинаковое сообщение.

- Ты знал, кто такая Гайя?

- Нет. Я в два раза младше Николы, да и Штефана. Я не мог видеть, я лишь догадывался. Просто когда я увидел ее, то понял, что меня к ней тянет. Было в ней что-то... Я уверился в этом, когда пытался ее загипнотизировать и не смог.

Я в изумлении издала какой-то писк.

- Я так думаю, что Штефан тоже по этому признаку понял, кто она, - сказал Ингемар. - А, Штефан?

- Гайя вылечила Ивана, а Фэнел приказал всем молчать и повернул дело так, будто мальчишка и не был болен. Я заподозрил неладное. Я не мог понять, почему Фэнелу так нужна эта девушка. Явно не из-за того, что она вылечила Ивана, Гайя-то сразу же согласилась рассказать об этом. Я попробовал ее кровь и, в общем, сам понял, что она сделала. Меня удивил ее поступок, и... Неважно. Потом, когда я вез ее домой, я узнал, что Фэнел тоже испробовал ее. Она солгала, что не помнит ничего из-за гипноза, но я уже знал, что гипнозу она не поддается. А Фэнел... Странно, что он коснулся Гайи - ведь он никогда не то что не спит с женщинами, он даже не пьет их кровь. И я понял, что Фэнелу нужна была связь с ней. Он хотел чувствовать ее и найти в случае необходимости.

- Что?.. - еще раз пискнула я.

Ингемар повернулся в мою сторону.

- Да, Гайя, испивший твоей крови всегда будет знать, где ты, если поднапряжется, конечно.

Впрочем, мне следовало самой подумать об этом, решила я.

- И, значит, ты понял, что что-то не так? - спросил Ингемар у Маны.

- Да. И я решил во что бы то ни стало защитить Гайю. Я не мог быть уверен ни в ком, я не был уверен, что правильно увидел ее суть.

- И тогда ты просто решил запугать меня до смерти, - сказала я.

- Прости. Но ты вела себя как полная идиотка, - просто сказал Мана. - Я и так жил в окружении врагов, у меня не хватило бы времени и сил защищать тебя все время. Поэтому я запретил тебе разговаривать, расспрашивать. И внушил во всем слушаться меня. Прости, но гипноз на тебя не действовал. У меня не было выбора. Потом я рассказал о ней Киму, и повернул дело так, что Ким попросил ее у Фэнела для Саши. Гайя рассказала, что Фэнел не хотел ее пускать к Киму. Я еще больше уверился в том, что что-то не так.

- Ты защищал ее... Потому что? - спросил Ингемар.

- Потому что я ее хочу.

Словно что-то щелкнуло - и еще один паззл в моей голове стал на место. Ты защищал ее... В голове картинка: четыре силуэта, вышедшие из тени, которые исчезли, будто их и не было, стоило мне отвернуться.

- Мана... - прошептала я.

Ингемар сказал ему со смешком (да и вообще, настроение у него было отменное, как я заметила):

- Мне достаточно и этого.

- Я не мог допустить, чтобы Фэнел взял ее, закрыл в своем доме и насиловал постоянно, надеясь зачать ребенка от дампира.

До меня не сразу дошел смысл сказанного.

- Да, Гайя дампир, - подтвердил Ингемар с той же улыбкой, - как и Саша.

Я глянула на Сашу. Та нежно улыбалась.

- Я... дампир? - переспросила я.

- Да, ты верно поняла.

- Но... это невозможно.

- Гайя, об этом после. Сейчас мы должны все же услышать ответ Штефана. Штефан, я даю тебе последний шанс. Ты хотел заполучить эту девушку-дампира, обрюхатить ее и получить таким образом почти совершенное оружие? Дампира от дампира?

Я почувствовала, как ноги подгибаются. Я села на пол, Саша и Иван опустились рядом. Ваня глядел на меня во все глаза, Саша гладила по голове.

- Нет, Ингемар, все было не так...

- Ты лжешь, - мастер Киева приблизился так, чтобы заглянуть в лицо прижатому к стене вампиру. - Ты должен сказать мне все, ты скажешь мне все. Это приказ.

Вдруг по лицу Фэнела потекли бордовые слезы. Я в ужасе глядела на него, не понимая, что происходит.

- Я умру.

Это сказал Фэнел.

- Да.

Ингемар.

- Я проклинаю вас.

- О новообращенных знали только обращающий, Ким, ты и я. Ты продавал медикам или охотникам сведения о новичках Кимуры и иногда - о своих. О тех, кого не было особо жалко. Бросу, который сидел там у распределительного щита и играл со светом, быстро раскололся.

- Он мертв?

- Нет.

- Жаль.

- Он ведь твое дитя.

Фэнел молчал.

- Кимура никогда мне не лгал. И он никогда не стремился к власти так, как ты. Мне стоило больших усилий отбиваться от Мастера Европы, который укорял меня в том, что я не в состоянии защитить своих детей. И вот он сказал, что собирается заменить меня. Я смиренно спросил о том, чью же, вне сомнения, достойную кандидатуру он имеет на примете. Он назвал тебя, Штефан.

- Я хотел то, чего заслуживаю.

- И ты подставил жопу медикам.

- Я сотрудничал с ними.

- Ты был конченной шлюшкой, продавал сведения о новых вампирах?

Фэнел зажмурился, но по его щекам продолжали струиться кровавые слезы. Вампир закричал так, что я зажала уши руками. Мана нажал на его горло лезвием - и крик перешел в стон боли.

А Ингемар улыбался, и древним холодом веяло от этого вампира. Может, я и преувеличиваю, но я была в таком скверном состоянии эмоциональном... Упыри. Хотелось покинуть это место побыстрее, невзирая на то, что у меня было еще много вопросов.

Ингемар взял в руки свой телефон.

- Джейми, пусть все подымутся.

- И лишь по счастливой случайности, - продолжал он, вернув телефон в карман, - из-за твоего интереса к Гайе Антонин и интереса Маны к ней и тебе я смог, наконец, прищучить тебя, мой друг. И я, черт возьми, - Ингемар весело хохотнул, - благодарен и судьбе за этот подарок, и тебе за твою глупость, что сделала тебя врагом Десперадо пятнадцать лет назад.

Десперадо.

- Мана - это его вы называете Десперадо? - в моей голове продолжала складываться картина. - Лидер Триариев?

- О да, - Ингемар заулыбался мне, - Деспер, Десперадо. Он не зря получил свое прозвище.

- Это точно, - сказал Эристав, входя.

В зал за ним вошли все - и люди Кима, и люди Фэнела.

- Левобережный септ восстал против Мастера Киева и Украины, - сказал Ингемар.

- Е...ные молдаване, - процедил Джейми.

- Е...ный пиндос, - не остался в долгу Флорин. Сказано было угрюмо и обреченно.

- Джейми, - сказал Мана своим любимым тоном. - Завязывай со своим расизмом.

- Прости, Десперадо, - и тише, - какашки из Приднестровья, - и снова громче:

- Но ты ж не молдаванин, че тебе...

- А кто он? - пропищала я. Говорить было трудно.

- Он серб.

- Вы дадите мастеру сказать, нет? - это голос Маны.

- Прости, Ингемар.

- А что мне говорить? - тот приподнял бровь. - Я сказал все, что хотел.

Я наблюдала за лицами. Люди Кима как-то опешили, а на лицах людей Фэнела отразился страх.

Никола в ужасе притронулась к плечу Ингемара:

- Мастер, нет.

Раздался ровный голос Маны:

- Ингемар, я нижайше прошу у тебя не карать мой септ. Позволь мне принять у них присягу. Они лишь делали то, что им приказывал их мастер.

И тут Фэнел завизжал:

- Сука! Б...дь! П...дабол! Ты не будешь мастером!..

- Замолчи, Штефан, - голос Кимуры был грустен. - Закрой рот.

- Что ж, септ Левобережья, - обратился к ним Ингемар, - вы хотите признать Ману своим мастером? Снова?

- Да, да, хотим, - они были рады тому, что не понесут наказания.

- Николетта? Ты старейшая в своем септе, может, ты хочешь оспорить право на главенство?

Красавица испуганно всплеснула руками так, что шаль упала с ее плечей.

- Нет, нет, Ингемар! Спасибо, но Мана, я уверена, лучше справится с этим. Ведь ранее справлялся.

Ингемар кивнул.

- И последнее. И самое грустное.

Ингемар обратился к Кимуре:

- Ким, Штефан - твой ребенок. Я за его смерть. Но из уважения к тебе, патерналу, я призываю тебя воспользоваться правом жизни и смерти. Ты согласен на это?

- Да, мастер.

Кимура медленно приблизился к Штефану и Мане. Я не могла видеть его лица, но каждый шаг давался ему с видимым усилием.

- Штефан Диаконеску, в 1483 году обративший тебя двадцатью годами ранее Катвальд был казнен по решению Форума Старейших. Я взял в свой дом тебя и твою сестру. Я растил тебя семьдесят лет, прежде чем ты смог сам о себе заботиться. Я оплакивал ушедшую от нас трагически Роксу, твою сестру. Я поддерживал тебя всегда, когда ты просил и не просил об этом. Ты же уничтожил стольких моих детей и своих братьев и сестер.

Ким умолк. Мана глянул на него, убрал саблю от шеи Фэнела и отошел на два шага назад.

- Ким... отец... - Фэнел, наверное, увидев в лице Кимуры что-то, упал перед ним на колени. - Прошу! Пощади!

Кимура сделал знак Мане и отступил.

- Прости меня, сын мой, - только и сказал Ким.

Мана занес клинок. Я отвернулась, спрятав лицо на плече Саши. Иван так же уткнулся в другое ее плечо. Я услышала свист клинка, сочный мерзкий звук. Вскрик Николы. Затем - звук падающего тела.

Фэнел лежал обезглавленным недалеко от высыхающего, уже истекшего кровью трупа Эмиля. Лужи крови блестели тут и там. Пораженная до глубины души Дойна держала руку на заживающем горле. Она первой, как сомнамбула, оторвалась от общей толпы и медленно, тяжело пошла к Мане. Он повернулся к девушке. С опущенного клинка капала кровь. Белое пальто в который раз было покрыто кровавым узором. Дойна плюхнулась на колени перед Маной.

- Прости меня, мастер, - дрожащим голосом произнесла она.

- Прощаю, дитя мое, - сказал он и положил ладонь на ее голову. - Ингемар?..

Мастер Киева подошел к Мане, коснулся его руки:

- Волей своей называю я тебя мастером Левобережного септа, да не покусится никто на твою власть, Эмануэл Депрерадович...

Так я узнала, что Ману назвали Десперадо не только за то, что он был отчаянным бойцом.

Один за другим подходили к своему новому мастеру члены Левобережного септа. Он принимал их присягу. Не было ни торжества, ни радости, ничего такого в лице Маны. Лишь спокойствие и осознание того, что он выполняет свой долг.

Когда они закончили, Ингемар набрал на своем телефоне номер.

- Алло, это Ингемар. Необходима уборка. Адрес...

Вызвав таинственную службу уборки, Мастер Киева сказал:

- Ну, и, наконец, Адольф.

Нидерер, только что присягнувший Мане, с перепуганным лицом вышел вперед.

- Я так понял, ты обратил этого мальчика больным? Слухи не лгут? - немного устало и рассеянно спросил Мастер, пытаясь засунуть телефон в карман.

- Нет, мастер, не лгут.

- За твою несдержанность и неосмотрительность я лишаю тебя власти над ним. Ты не можешь наказать его или приказать ему...

- Но я не хочу наказывать, я хочу лишь заботиться о нем, - взмолился седой юноша. - Иван...

Он обернулся к Ване.

- Ты можешь жить в моем доме, - сказал Кимура. - Я приму тебя как своего ребенка.

- Ты можешь жить у меня, - сказала я.

Ваня поднялся на ноги, мы с Сашей тоже.

- Я... знаете, я, наверное, могу чувствовать дампиров, - сказал мальчик.

- То есть? Древний вампир не всякий учует дампира, - сказал Ингемар. - Я сам увидел это в Гайе уже когда взглянул на нее новогодней ночью. Это была вторая наша встреча.

- Просто я чувствую по отношению к Гайе и по отношению к... Саше, да? - одинаковое что-то. Не знаю, как пояснить. Будто тень какая-то вокруг.

- Особая энергетика, да, - с улыбкой сказал Ингемар. - Надо же, какой талант откопался. Буду рад, если ты, Ким, за ним присмотришь.

- Ваня... - Адольф умоляюще протянул ему руку. - Пожалуйста, возвращайся ко мне.

Мальчик приоткрыл рот, чтобы что-то сказать, передумал и ответил:

- Извини, Адольф, я, наверное, попробую начать жизнь вампира заново.

- У меня, - сказала я.

- Нет, - сказал Мана. - Ему нужно многое узнать о себе, и ты ему в этом не поможешь. Кимура - старый и опытный патернал.

- Ты не будешь по мне скучать? - спросила я. Я и сама понимала, что там Ване будет лучше.

Иван прижался к Саше шутливо:

- Нет, у меня есть теперь другой дампир. Конечно, буду. Но мы же будем видеться.

Я обняла его. Адольф стоял с несчастным видом.

- Ну, Адольф, - сказал Ваня словно нехотя, - с тобой, надеюсь, тоже будем видеться.

Тот с надеждой взглянул на мальчика. Интересно, как он оправдывает свой столь молодой вид? Наверное, все только и шепчутся о том, что Нидерер на пластических операциях помешан...

- Здорово, новенький в нашем доме, - Бирсен обняла мальчика, Степан пожал ему руку, Никола ласково улыбалась.

Я заметила, что Ингемар отошел в сторону с Кимурой и Джейми, и они о чем-то говорят. Дойна, Флорин и другие смирно стояли рядом с нами. Мана приблизился к мужчинам, повинуясь зову Ингемара.

Через минуту тихих переговоров Ингемар сказал:

- Так, Ким проследит, чтобы все выбрались отсюда и разбежались по домам до рассвета. Бросу, ты остаешься здесь. Вперед, ребята, мы и так слишком задержались тут...

Вампиры начали выплескиваться из здания. Ушел с Сашей Иван, на прощание тронув меня за руку. Ушла Никола. Ушли, сопровождаемые Кимом, ребята Фэнела - уже ребята Маны. Остались Джейми, Эристав, Ингемар, Мана и я. Ну и тихий перепуганный кудрявый Бросу.

- Мана, как ты уже понял, мне звонил Мастер Траян, - сказал Ингемар. - Мастер Италии и Европы, - пояснил мне он. - Он здесь. Я не знаю, что это нам сулит, но ты, Мана, отвези, пожалуйста, эту дорогую тебе и нам девушку, - Ингемар иронично улыбнулся, - домой и не отходи от нее до моих дальнейших распоряжений.

- Слушаюсь.

- К сожалению, сейчас у нас нет времени, Гайя Антонин, - сказал мне Ингемар, - но я надеюсь, что мы с тобой поговорим о многом. А пока тебе нужно вернуться домой и отдохнуть.

- Я под домашним арестом? - спросила я.

- Нет, но мы не можем допустить, чтобы ты попала в поле зрения наших недругов. Так случилось с Сашей. И Киму пришлось обратить ее.

Я устала удивляться этой ночью, но данная весть просто поразила меня.

- Так что пока рядом будет один из лучших и преданнейших воинов из тех, что я повидал на своем веку. А век у меня долгий. И повидал я многое, поверь. Все, отправляйся.

Ингемар привычным жестом коснулся своей большой ладонью моей головы. Теперь я одна из них, подумалось мне, этот благословляющий жест сказал мне о многом.

- Че там за праздник сегодня, а, Эристав? - спросил Джейми у грузина. - Ты говорил - День Судьбы?

- Ага. Как встретишь его - так и весь год проведешь, - поведал тот.

Я кивнула, не зная, что добавить к невеселой иронии грузина. Бросила растерянное "До свидания" остающимся в зале мужчинам, те прощально махнули, глядя мне вслед.

Я позволила Мане сунуть подобранный им и поставленный на предохранитель пистолет мне в карман пальто, а потом дала увести себя к лифту.

Пока мы ехали вниз, я рассматривала свои руки. На них не было крови, но я видела во время присяги кровавое пятно на ноге Киву, он хромал. И несчастная Дойна, которой почему-то досталось больше всех, держалась за бок. На ее светлой тунике также алела кровь. Третья моя пуля, наверное, ушла в никуда.

Мана вывел меня из здания за руку.

- Машина там, - сказала я.

Он хотел привычно сесть за руль, но я сказала:

- Я хочу повести.

Парень молча сел на пассажирское сиденье. Его сабля, которую он обтер о снег, вернулась на место, в ножны под пальто.

Мы ехали молча, но где-то в районе станции метро "Днипро" мне захотелось выйти из машины на воздух.

- Я остановлюсь, - сказала я.

Припарковавшись у набережной, я вышла и подошла к парапету. Перед моими глазами город переливался огнями, внизу тихо плескалась темная вода, у берегов взявшаяся льдом.

- Ты, наверное, получила сегодня переизбыток информации, - сказал Мана, приближаясь и опираясь о парапет.

- Пожалуй.

- Советую побыстрее привыкнуть, - его голос был холоден и суховат.

- Что значит быть дампиром?

Мана пожал плечом:

- Ты сильнее обычных людей, при тренировках соответствующих станешь сильна, как вампир. Есть древняя легенда - ей тысячи лет - о совершенном оружии, ребенке вампира и дампира. Так что тебе стоит смириться с мыслью о том, что в ближайшем будущем тебя все будут хотеть украсть и поиметь.

Он умолк. Что ж, его недобрый тон понятен. Я сказала ему, что хотела его убить.

- Поздравляю тебя, - бросила я.

- Что?.. А, спасибо.

- Теперь куча волокиты предстоит, переоформлять клуб и все прочее.

- Клуб принадлежит мне.

- Правда?!

- Ага, я и основал его в 1994 году, хотя назывался он тогда по-другому.

- Я смотрю, ты в 90-ые вел активный образ жизни...

- А кто не вел? - Мана хохотнул. - Лихие девяностые. Хорошее было времечко. У всех дикие глаза, разруха, денег нет.

- Так чего же хорошего?

- Того, что как в старые добрые времена все решает сила.

- И как же тебя упекли в тюрьму, сильный?

Он посмотрел на меня уязвленно. Ха-ха, мысленно сказала я.

- Ты знаешь, что меня подставил Фэнел.

Да, я знала. Мне стало немного жаль, что я так обломала его. Несомненно, там, где все решала сила, Мана был на коне. В этом я даже не смела сомневаться. Смертоносное умное и прекрасное животное свалили лошадиной дозой транквилизатора и закрыли в зоопарке. Мне захотелось прикоснуться рукой к нему, пока он так близко.

- И как же тебя поймали?

- Засада, как же еще. Какая-то пташка напела, что я буду в том месте в то время и что не люблю серебра. Я даже не стал сопротивляться. Сделать тогда я уже ничего не мог. Мне главное было выжить, а потом разобраться...

- Я тоже так думала, когда ты кусал меня. Надо же, у нас столько общего, - восхитилась я.

Мы замолчали.

- Ты правда хотела убить меня? - наконец, нарушил Мана тишину.

- Да.

- Как?

- В следующий раз, когда ты переступил бы порог моей квартиры, я расстреляла бы в тебя всю обойму.

- Соседи вызвали бы милицию с ходу.

- У меня глушитель.

Я почувствовала его быстрый изумленный взгляд, брошенный на меня.

- Потом я бы подстелила под тебя пакеты и просто отрубила тебе голову топором. Он у меня новый... и острый.

- Тело?

- Ну, если бы оно не рассыпалось...

- Мы не рассыпаемся, просто усыхаем.

- Отлично! Разделать, по пакетам и вынести потихоньку.

Я услышала шумный вздох. Глянула на Ману. Он смотрел на меня хмурым испытывающим взором.

- Гайя, ты отдаешь себе отчет в том, что задумать такое легче, чем выполнить?

- Почему же? Я не собиралась ждать следующего сеанса твоих издевательств. С ходу - вошел, получил серебра граммов сто, остался без башки. Мертвый и неопасный. Я цела и спокойна.

- И ты в самом деле сделала бы это?

Я задумалась.

- Знаешь, я не привыкла к тому, что меня ломают через колено.

- Никто к этому не привык. Я ждал своего момента 13 лет, мести Фэнелу.

- Кто же тебе виноват? Я не собиралась ждать, когда ты высосешь меня и затрахаешь до смерти. Перспективка та еще. Ты же помнишь свои угрозы? Ты обещал убить меня.

- Я помню. Я уже сказал, зачем так поступал.

- И? Ты считаешь, этого достаточно?

- Гайя, я давно не живу человеческими мерками и эмоциями. И тебе советую привыкать к этому.

- Я не буду.

- Почему?

- Да потому же, почему я хотела тебя убить. Меня все устраивает во мне, меняться я не хочу и не люблю, когда меня ломают.

- Значит, ты бы это сделала? - спросил он, чуть погодя.

- Возможно, я не застрелила бы тебя с порога. Может, если бы ты добавил в мою копилку еще пару монет, снова кусал бы меня и мучал... Тогда уж точно не вышел бы живым. Вероятно также, что я бы страдала от угрызений совести, разделывая тебя. Но это все.

И снова повисло молчание.

- Я знаешь о чем сейчас думаю? - спросил Мана.

- Не имею понятия. О чем?

- О том, кто твой отец.

Я вздрогнула, будто впервые осознав, что мой папа - не папа мне.

- Может, моя мама была вампиром?

- Может. Тогда странно, что она погибла так. Вампира не убьешь машиной.

- Это был грузовик.

- Все равно.

- Странно осознавать, что те, кого я считала родными, не являются ими. Братья и сестры, папа...

- Ты их любишь?

- А какая тебе разница?

- Обычный вопрос.

- Люблю, конечно, хоть мы и не всегда ладим.

- Просто я слушаю тебя и не вижу причин не верить. Ты убила бы меня. И я задаюсь вопросом, какой он, вампир, давший тебе этот стремный характер.

- Стремный? Если у человека находится сила противостоять вам, вы сразу называете его стремным? Ах, мы такие всесильные вампиры, гроза ночей, м-мать, как эта нехорошая бяка посмела ломать наши игрушки?

Мана улыбнулся ехидно. Я заставила себя успокоиться.

- Ты смешная, когда злишься. Тебе же самой интересно, кто он.

- Конечно, интересно.

- И есть только один вопрос, - голос Маны стал озабоченным. - Насколько опасно искать его?

Я вздохнула. Опять он за свое?

- Повторюсь, у меня нет причин не верить тебе, Гайя. Ты убила бы меня. Я чувствую твой настрой. Но и ты пила мою кровь, в коктейлях.

- Я знаю, что там была твоя кровь.

- Не удивлен. Ты чувствуешь меня?

Я взглянула на Ману. Он взял мою руку.

- Я говорю, что не хотел делать тебе так больно и страшно. Я не всегда помню, что вы более уязвимы. И не говорю, что меня терзает вина. Мне... нравилось пить тебя, хоть я и не решился переспать с тобой.

- Почему?

- Потому что чувствовал, что это было бы очень плохо. Я перешел бы опасную грань. Но я прошу прощения. Искренне. Скажи, ты мне веришь? Ты чувствуешь эту искренность?

Он говорил раздельно и внятно, словно объяснял ребенку или отсталому что-то.

- Не знаю... Наверное, нет.

- Хорошо. А так ты чувствуешь? - и он по своему обыкновению быстро и властно притянул меня к себе и впился в мои губы сводящим с ума поцелуем.

Я не заметила, как растаял этот лед, как спал обруч, сдавливающий грудь. Шелковый язык скользил по небу, обнимал мой язык, а руки Маны прижимали так, будто меня могли вот-вот вырвать из его объятий.

- А так? - переспросил он шепотом в коротком перерыве.

- Так - чувствую, - ответила я тоже шепотом, возвращаясь к его губам.

Ледяной ветер рвал мои волосы и обжигал голые руки и шею. Мана отстранился от меня, выпустил из рук. Я взялась за парапет, чтобы не упасть.

- Я ошибался.

Он протянул мне руку для пожатия, официально и холодно.

- Я недооценивал тебя. Ты - равная. Ты - достойный враг. Надеюсь, что и друг такой же.

- Друг?.. И только? - я стиснула его ладонь и встряхнула сильно.

- Женщина, если я и упомянул пару раз, что меня к тебе тянет...

- Скорее, пару десятков раз и при отличных свидетелях.

- То это еще не значит, что я сразу стану мягким и ручным и отменю свои запреты.

Он смеялся.

- Если серьезно - я хочу большего.

Я смотрела на него, не дыша.

- И боюсь.

Это он сказал совсем просто.

- Чего?

- Того, насколько большего хочу.

Я коснулась его груди ладонью. Мана сжал мою руку, и я вернулась в кольцо его объятия.

- Я рада, что ты оказался там рядом со мной, - сказала я.

Мана прищурился с улыбкой, будто что-то вспоминая.

- Как это там говорили в Древнем Риме? Где ты, Гай, там и я, Гайя?

- Точно. Только это говорили, заключая брак.

- А у нас получилось по-своему. Так я прощен?

Я смотрела в его яркие глаза. Эта ночь, этот холод, эти огни, этот хлещущий ветер на берегу реки, в самом сердце Северного Рима - и этот нечеловек, признающий меня равной, тот, кого быть не должно, о чьем существовании я еще пару недель назад не знала... Безумие! Когда он стоял на моем пороге, первый из вампиров, которого я увидела, - Ваня не в счет - уже тогда я чувствовала, что он как Гермес, вестник иного мира, другой жизни, что он принесет мне много чего, в основном, плохого. Этот парень был так же хитер, как и Гермес, только вместо волшебного примиряющего жезла носил всюду сеющий смерть клинок. Как оказалось, мне этот вампир способен принести много интересного и приятного...

- Прощен. Но ты должен мне, прежде всего, должен множество ответов на все вопросы, которые я задам, договорились?

Он улыбнулся - так красиво и открыто, как никогда ранее.

- Договорились. И каким же будет первый вопрос?

Я засмеялась от охватившей меня радости.

- Надо подумать, их так много... А, вот, - я сгребла с парапета снег и, быстро слепив снежок, отошла и бросила им в Ману.

Тот изумленно смотрел на меня, как на новые ворота.

- Ты любишь играть в снежки?

- Ах какой умный вопрос, - весело, но не без иронии протянул он. - Будто сама не понимаешь.

Я собрала еще снега и бросила в него.

- Ах ты лиса, - он попытался слепить снежок, но у него выходило плохо.

Тогда Мана бросился за мной и догнал в секунду, повалил в сугроб и вывалял в снегу. И знаете, я ощущала себя такой счастливой в момент, когда Мана, стоя надо мной на коленях, поднял меня, как ребенка, держа под мышками, стряхнул с меня снег, поцеловал и спросил:

- Едем домой? Ты, наверное, замерзла...