Ледяная королева

«Так близка к смерти, моя королева».

«Тебе просто нужен был темный король, чтобы вернуться к жизни».

Оторвав взгляд от ее глаз, я вернулся к любованию ее телом. Грудь Эльзиры была больше, чем та, что легко помещалась в ладонь. Твердые и острые соски буквально умоляли о том, чтобы их прикусили и пососали. Но особенно сильно меня манила бледная, почти белая кожа. Мне хотелось припасть губами к каждому дюйму ее тела, чтобы кожа Эльзиры порозовела, покраснела или приобрела фиолетовый оттенок. Любое свидетельство того, что в теле этой восхитительной женщины все еще текла кровь. Между ее стройными бедрами была россыпь волос. Таких светлых, что они казались почти прозрачными.

Мой член в штанах напрягся. Я хотел сделать с ней так много запретного. Мужчине нельзя давать идеальный холст и ждать, что он не зальет его краской. Я предложил Эльзире руку, помогая забраться в ванну. Как только ее нога погрузилась в теплую воду, королева шумно выдохнула.

— Слишком горячая? — нахмурившись, спросил я.

Она посмотрела на меня, ее глаза мерцали какими-то непонятными эмоциями.

— Идеально.

Эльзира опустила в воду и вторую ногу, а потом отвернулась от меня. Я пробежал взглядом вниз вдоль ее позвоночника, отмечая, как просвечивали кости, и остановился на красивой выпуклости задницы. Эльзира словно была сделана из фарфора. Изысканная и хрупкая.

Но ненадолго.

Королева снова вернется к жизни.

Я решил позаботиться о том, чтобы Эльзира обрела могущество, для которого была рождена.

Почему?

Я ведь был королем, и не собирался заключать союз со слабыми.

Эльзира опустилась в воду и тихо застонала от удовольствия. Член дрогнул, напомнив мне о сделке. Завтра я отведу Эльзиру к сестре, а пока мог наслаждаться своей королевой.

Я не понимал, почему люди считали сделки с дьяволом априори ужасными. Эта соблазнительница-королева заключала лишь хорошие сделки. В которых обе стороны оставались победителями.

Я подошел к корзине в углу комнаты, где лежало мыло. Осмотрев их все, я обнаружил то, что выглядело и пахло знакомо. Когда Эльзира увидела, что я выбрал, она сморщила нос от отвращения.

— Там есть другие, которые пахнут куда лучше, — произнесла она снисходительно, будто разговаривала со слугой.

— Возможно, — выдавил я, опускаясь на колени рядом с ванной, — но это мыло — единственное, что мне знакомо. А я хочу быть уверен, что вымою тебя чем-то безопасным.

— Для безумного властного короля ты слишком мил, — на ее губах появилась улыбка.

— А для ледяной королевы ты очень горячая штучка.

У нее был ангельский смех. Его звуки врезались в мое сердце подобно ледяным клинкам, каждый из которых был острым и смертоносным. Эта женщина имела надо мной власть, о существовании которой я даже не подозревал. Заставить такого сильного человека, как я, чувствовать себя беспомощным — очень опасный шаг.

Я смочил мыло в воде и провел им по ее бедру. Взгляд Эльзиры встретился с моим, пылая вожделением. Я застонал от того, что мой член болезненно напрягся, желая почувствовать освобождение. Однако я сосредоточился на том, чтобы медленно вымыть королеву невероятно дразнящим способом, который заставлял ее извиваться, разбрызгивая теплую воду.

— Райк, — прошептала она.

Я намеренно коснулся ее киски костяшками пальцев. Эльзира вскрикнула, и в следующий миг я уже не мог пошевелить рукой.

От пальцев до самого предплечья пронесся холод, приводя меня в чувства. Я усмехнулся. От волнения Эльзира намертво заморозила воду. Ее голубые глаза почти светились, когда она посмотрела на меня.

Хитро улыбнувшись, я призвал свой огонь и стал топить лед, пока пар снова не затуманил воздух вокруг нас.

— Ты уже давно не использовала свой дар. Тебе следует взять его под контроль, — я посмотрел на нее с улыбкой. — Сегодня вечером я планирую сделать куда большее, чем просто коснуться тебя пальцем между ног. И я не могу позволить тебе превратить меня в глыбу льда, когда ты кончишь, выкрикивая мое имя.

— Ты невыносим, — выдохнула Эльзира, уголки ее губ подернулись от удовольствия. — Возвращайся в свой дворец, вулк.

— Но тогда кто же заставит тебя подогнуть пальцы на ногах, ледяная королева? Уж точно не зеленоглазик. Хотя готов поспорить, он бы хотел обладать такими привилегиями.

— Зеленоглазик?

— Твой никчемный предводитель Ока.

— Кэвон, — нахмурилась она.

Мне не нравилось его имя на ее губах. Не нравился этот мужчина. Не нравился ни один человек, живущий здесь, ведь им следовало защищать Эльзиру и заботиться о ней.

— Давай теперь помоем твои волосы, — проворчал я.

Она поджала губы.

— Нет необходимости.

— У тебя пепел в волосах. Конечно же тебе нужно их вымыть.

Ее щеки вспыхнули румянцем. Так приятно было его видеть на прекрасном лице Эльзиры.

— Я не хочу видеть голубые пряди.

Я сжал зубы. После разговора с Мэйзоном я прекрасно понимал, чем были вызваны голубые пряди. Во мне снова вскипела ярость.

— Ты позволишь вымыть твои волосы, а потом с гордостью продемонстрируешь мне синие пряди. Знаешь, почему, Эльзира?

— Просвети меня, — сердито отозвалась она.

Я провел большим пальцем по ее подбородку, оставив влажный след.

— Это доказательство того, что ты жива.

Эльзира посмотрела на меня, ее гнев рассеялся.

— Едва.

— Этого достаточно. Более чем. Теперь, раз ты справилась, самое время начать жить.

— Ты говоришь так, будто я излечилась, — недоверчиво пробормотала она.

Я мог лишь улыбнуться.

Пока я здесь, Эльзира в безопасности.

И когда она полностью восстановится, Ледяные земли будут забрызганы кровью своей королевой.

Я наконец-то высвободил ее из клетки.

ГЛАВА 9

Эльзира

Я лежала на боку, глядя на огонь, который мерцал и потрескивал передо мной. Райк был позади, осторожно расчесывая мои влажные волосы. Я же отказывалась смотреть на голубые пряди, они были напоминанием о моей болезни.

Этим утром я думала, что была на смертном одре. Такая слабая. Уставшая. Я чувствовала, что жизнь от меня ускользала. Но когда очнулась, все изменилось. Сила пульсировала в моих венах. Казалось, с каждой секундой я становилась сильнее.

«Что ты со мной сделал, жестокий и прекрасный вулк?»

Как бы там ни было, я не могла на него сердиться. Я никогда еще не чувствовала себя такой живой, и дар мне раньше не поддавался. Райк пробудил что-то внутри меня.

— Сделай для мне клинок, ледяная королева.

Я закатила глаза на его приказ.

— Конечно, Ваша королевская заноза в заднице.

Он рассмеялся, а его горячее дыхание согрело макушку. Я вытянула перед собой пальцы, удивляясь тому, что они уже не голубые, а бледно-розовые. Истинный знак того, что кровь курсировала по моим венам. Я вытянула указательный палец, и из него вырос ледяной клинок. Райк протянул руку и отломил его. Я снова стала смотреть на огонь, пока не поняла, что Райк стриг мои волосы.

— Что ты делаешь? — воскликнула я.

Он положил передо мной голубую прядь.

— Убиваю одной стрелой двух птиц, снежинка.

Этот придурок любил загадки.

— Объяснись, вулк.

Райк снова рассмеялся, сотрясая кровать. Я бы солгала, сказав, что терпеть не могла его смех. Он мне нравился. Так сильно, что возникало чувство тревоги. Райк отрезал еще одну прядь, а потом положил к первой.

— Я избавляю тебя от самых заметных голубых прядей, поскольку тебе они не нравятся, — объяснил он, отрезая третью прядь. — Это первая птица.

— Какая вторая?

— Я готовлю веревки, которыми привяжу свою обнаженную королеву к кровати.

Сердце в груди затрепетало.

— Ты собираешься привязать меня моими же волосами?

Его горячие пальцы пробежались вверх по моей обнаженной руке.

— Я не могу позволить тебе пронзить меня своими ледяными шипами, — он прикусил кожу на моем плече. — Кроме того, я предпочитаю полный контроль.

— А может, я сама хочу все контролировать, — возразила я, но быстро стала таять от его прикосновений.

Райк прижался губами к моей шее.

— В спальне, когда мы наедине, я хочу иметь над тобой полный контроль. Ты все равно не знаешь, что делать. Позволь мне подарить тебе восторг, ледяная королева. Я хорош в этом.

Он обхватил теплой ладонью мою грудь, и я резко втянула воздух.

— Ты будешь умолять меня схватить тебя и связать, — пророкотал король. — Молить трахать до тех пор, пока ты не заплачешь.

От его слов я ощутили влагу между бедер.

— У тебя порочный язык, вулк.

— Я ведь порочный король, любовь моя.

Райк связал три конца тугим узлом, отчего на его предплечье заиграли мускулы, а потом попросил держать завязанный конец. Я с восхищением смотрела, как он стал заплетать косу.

— Где ты научился плести косички?

— Я бы предпочел не говорить, — усмехнулся Райк.

— Здесь только мы, Райк, — тихо ответила я. — Расскажи мне свои секреты.

Его глаза блеснули.

— Мне нравились мамины волосы. Я играл с ними с самого рождения. Когда подрос, она научила меня заплетать их в косу.

Сердце заныло в груди, поскольку я вспомнила боль утраты собственной матери.

— Это мило.

Но жадный взгляд его глаз был совсем не таким. Райк быстро связал мои запястья. Закончив, он присел на колени и стал наклонять меня вперед, а потом поднял мои руки над головой.

— Держись за изголовье, — скомандовал он хриплым голосом.

Райк привязал мои запястья к кровати и провел теплыми пальцами по моим рукам. По позвоночнику пробежала дрожь возбуждения. Когда Райк выдохнул, его дыхание вышло белым облаком.

— Кому-то это нравится, — усмехнулся он.

Шквал снежинок запорхал вокруг него, будто соглашаясь. Не обращая внимания на холод в комнате, Райк продолжил меня дразнить уже одним пальцем. Его кожа нагрелась сильнее, став горячей на ощупь. Я резко выдохнула, и моя кожа стала синее, чем обычно, защищаясь от ожогов. Райк посмотрел на меня, в его глазах пылало пламя, буквально плавя внутри меня каждую частичку льда.

Райк обвел пальцем сосок, и он затвердел еще сильнее. Я очень хотела, чтобы король коснулся меня между ног, но Райк игнорировал мои молчаливые просьбы. Вместо этого он стал ласкать мой второй сосок, заставляя его стать каменно-твердым. Когда Райк опустил голову, его дыхание пощекотало мою обнаженную плоть. Я заскулила, став извиваться.

— Райк, — выдохнула я, выгнув спину, тем самым прося прикоснуться ко мне ртом.

— Умоляй меня, снежинка.

Я прикусила нижнюю губу и покачала головой. Ох, как же я любила ему противоречить. Его янтарные глаза заблестели от похоти, а потом Райк нежно прикусил мой сосок и потянул.

— Будь по-твоему, — жарко прорычал он, прижимаясь ко мне.

Я громко всхлипнула, когда Райк отстранился от моей груди. Когда он прижался губами к моим ребрам, у меня перехватило дыхание. От рта Райка исходил жар, и я задалась вопросом: воззвал ли он к своему огню или действительно был настолько горячим. Раскрыв губы, Райк высунул язык и стал водить им по моей коже, что было очень щекотно. Я стала извиваться и тихо смеялась, отчего подпрыгивала моя грудь. Райк отстранился и посмотрел мне прямо в глаза. На мгновение его взгляд стал добрым и очень нежным. Так не вязавшимся с уверенным в себе человеком, который привязал меня к кровати. Одним этим мимолетным взглядом он словно поклялся заботиться обо мне.

— Раздвинь для меня свои красивые бедра, — прохрипел Райк. — Мне нужно посмотреть на то, что принадлежит мне.

Я не могла понять, как он превращал меня в какую-то дрожащую, умоляющую и всхлипывавшую подобию. Если бы на его месте был кто-то другой, я бы просто убила его. Но не Райка Кровавое Солнце, короля вулков. Искателя Истины и заклинателя огня. Властного и раздражающего мужчину. Такого потрясающе красивого.

Когда я так и не сдвинулась с места, Райк впился своими сильными пальцами в мои бедра и сам их раздвинул. Стыдливый жар пробежал по коже, согревая меня и без помощи Райка. Аромат моего возбуждения густо витал в воздухе, и мне хотелось от него уклониться. Но один взгляд на лицо Райка, на котором читался голод, помог мне пережить этот неприятный момент. Райк, тем временем, устроился между моих ног и опустил рот к моему влагалищу.

— Ты вся течешь, — прорычал он, скривив губы в угрожающей улыбке. — У меня во рту как раз пересохло, моя королева.

«Моя королева».

Не в силах удержаться, я зажмурилась, когда Райк коснулся моего лона. Он стал лизать меня языком вдоль половых губ, а потом обвел бутон удовольствия, которым уже завладел.

— Райк! — воскликнула я, распахнув глаза.

Он шире раздвинул мне ноги, раскрывая меня перед ним, как цветок. Ненасытный король не тратил времени на поиски того, что было ему нужно. Райк точно знал, что делал. Он посасывал, покусывал и облизывал такие запретный места, что я едва не плакала от удовольствия. Когда Райк просунул в меня свой большой палец, я всхлипнула.

— Шшш, любовь моя, — прошептал он мне прямо в лоно, которое из-за него ощущалось болезненно чувствительным. — Я хочу заставить тебя кричать.

Его палец обжигал меня изнутри, проникая вглубь, из-за чего по вискам покатились горячие слезы. Но несмотря на боль, которую Райк мне причинял, он не вкладывал в свои действия жестокости. А вскоре я узнала, что его зондирование имело цель. Райк нашел внутри меня местечко, которое, казалось, трепетало от каждого его прикосновения. Когда он надавил на эту точку, я потеряла всякое чувство реальности. Я дернулась, испустив крик удовольствия, а перед глазами все заволокло черной дымкой экстаза. Я пришла в себя, только когда услышала его смех. Моргнув, я раскрыла глаза и увидела, что волосы Райка припорошены снегом, а вся комната буквально искрилась. Огонь в камине потух.

— Никуда не уходи, — проговорил Райк, вытащив из меня палец, и игриво подмигнул, отчего лоно сжалось от желания.

Вместо того, чтобы ответить на его замечание, ведь Райк прекрасно знал, что никуда не уйду, пока он сам меня не отпустит, я наблюдала за ним, пока он шел к камину. Райк опустился на колени у очага, его руки засветились оранжево-красным. Огненное пламя окрасило комнату, как только он снова разжег огонь. После Райк встал и начал раздеваться. Я не могла перестать восхищаться его прекрасным телом.

Широкие плечи. Мускулистая грудь. Сильные руки.

Райк стал стягивать штаны, и его член нетерпеливо выбрался наружу, тут же завладев всем моим вниманием. Я никогда не видела мужского достоинства вблизи. Конечно, я и раньше видела, как воины Ока справляли малую нужду на улице, но никогда не замечала ничего подобного. Член раскачивался, пока Райк крался ко мне, на головке блестела капля влаги. Его яйца тяжело свисали под внушительной длиной.

— Что, снежинка? — поддразнил он, забираясь на кровать. — Хочешь взглянуть поближе?

Казалось, Райк узнал меня лучше, чем я сама.

Я не стала отрицать и просто кивнула. Глаза Райка чуть расширились, а потом он стал медленно подниматься вверх по моему телу, передвигаясь по кровати и зажав меня своими мощными бедрами. Наконец, он практически сел мне на грудь. Обхватив член одной сильной ладонью, Райк склонил его вниз. Другой рукой он обхватил мои связанные запястья, нежно погладив пальцем.

— Хочешь попробовать, ледяная королева?

— Не дразни меня, — я облизнула губы.

Он выгнул бровь и усмехнулся.

— Как пожелаешь.

Райк опустил член к моему рту и провел им из стороны в сторону по нижней губе. Я высунула язык, чтобы коснуться выступившей у него на головке влаги, чтобы попробовать Райка на вкус. Соленый и невероятно мужской. Я стала кружить языком вокруг его головки, желая узнать больше. Райк застонал так, что на мгновение мне стало за него страшно. Я не понимала его власти надо мной, но с удовольствием уступала бы ему снова и снова. Я жаждала оказаться в его власти. Отчаянно желая попробовать на вкус, я обхватила член губами, насладившись тем, как зашипел Райк.

— Ты заслуживаешь звание Карателя, — прорычал он. — Ты доведешь меня до безумия, моя королева.

«Моя королева».

Я провела языком вдоль его члена, страстно желая сделать Райка слабым, несмотря на то, что именно я лежала под ним связанная. Он позволил мне пробовать его на вкус еще мгновение, а потом резко отстранился.

Его прекрасное лицо исказила ярость.

«Неужели я сделала что-нибудь не так?»

По спине пробежал холодок, когда Райк медленно вновь перебрался ближе к краю кровати, не отрывая от меня взгляда сердитых глаз.

— Что я сделала не так? — шепотом спросила я.

Его взгляд смягчился.

— Абсолютно ничего.

— Тогда в чем дело?

Он раздвинул мои бедра.

— Ты собиралась закончить все слишком быстро, а я хочу быть глубоко внутри тебя, когда это произойдет.

Мое глупое сердце замерло от его слов. Я не делала ничего плохого, поскольку все казалось очень правильным. К гордости прибавилась и уверенность, когда Райк устроился у меня между ног. Я уперлась пятками ему в спину, подталкивая его ближе. Его горячий член дразнящим движением скользнул по тонким волосам на моей киске.

— Ты будешь делать то же самое с моей сестрой, когда насытишься мною? — пробормотала я, попытавшись, но так и не сумев скрыть боль в голосе.

Райк не ответил, он лишь склонился вперед, накрыв мои губы своим ртом. Я ощутила свой собственный вкус, увлеклась поцелуем и обо всем забыла, пока Райк резко не толкнулся внутрь меня. Я громко всхлипнула, когда он оказался глубоко внутри меня. Я ощутила запах паленых волос, когда Райк освободил меня от пут. Он погрузил пальцы в мои локоны и замер.

— Посмотри на меня, моя прекрасная и сладкая королева, — приказал он хриплым голосом.

Я сморгнула слезы и встретила его напряженный взгляд. Моя нижняя губа задрожала, и Райк снова поцеловал меня.

— Послушай меня внимательно, — он нахмурился, посмотрев на меня. — Я хочу только тебя.

Мое сердце затрепетало в груди.

— Мне больно, Райк.

— Я лишил тебя невинности, снежинка. Это всегда больно. Но скоро твое тело приспособится к моему. Ты поймешь, что мы идеально подходим друг другу, — он раздвинул губами мои губы и впился в меня глубоким поцелуем, нежно лаская мой язык своим. — Боль пройдет, и вместо нее разгорится пламя. Гори в нем со мной, моя королева.

Он отвлек меня еще одним поцелуем, пока выходил из меня, а затем снова оказался внутри одним сильным толчком бедер. Я застонала ему в губы. Боль стала перерастать в необычное чувство довольства. Даже когда Райк причинял мне боль, мне нравилось ощущать его внутри. Я никогда еще не была так близка ни с одним человеком. Ощущения были внеземными, граничили с магией. Я боялась, что могла очнуться в любой момент, а встреча с Райком окажется обычным сном.

После которого я вернусь в одинокий холод.

Подавленная и угасающая.

Умирающая королева.

— Ты плачешь, — прохрипел он. — Моя королева, пожалуйста, прошу, не плачь. Я просто хочу доставить тебе удовольствие.

Я зарылась пальцами в его волосы и притянула Райка к себе, чтобы страстно поцеловать. То, что он был в моих объятиях — внутри меня — приносило мне больше удовольствия, чем я когда-либо испытывала. И мне очень не хотелось, чтобы все оказалось сном. Мне нужно, чтобы это было по-настоящему. Нужен Райк.

— Не останавливайся, — попросила я. — Сделай меня своей.

Он толкнулся в меня бедрами. Отчаянно и дико. А я отдавала себя Райку во всех отношениях. Мой рот, тело и сердце. Может, я пожалею об этом утром, но в этот момент все было идеально. Я царапала ногтями плечи, упиваясь шипением Райка. Он толкался в меня все сильнее. Делая своей в невероятно собственнической манере. Король клеймил свою королеву. Я позабыла о всяких мыслях, сосредоточившись на том, что он делал с моим телом, когда Райк опустил руку между нами. Его пальцы безо всякий усилий нащупали мой чувствительный бутон, отчего я достигла кульминации в считанные секунды.

Кончив, я выпустила ледяные клинки из пальцев, чуть поранив кожу Райка. Мне понадобилось все самообладание, чтобы не заколоть моего возлюбленного темного короля. Зверь внутри меня бушевал и метался, по-видимому, в восторге от своего побега. Я чувствовала дар и, казалось, могла видеть его, касаться и обуздывать.

— Эльзира, — простонал Райк за мгновение до того, как выгнул бедра, и излил внутрь меня свой жар. Он толкнулся внутрь еще несколько раз, а потом рухнул на меня сверху, зарывшись лицом в мою шею. Райк тихо рассмеялся, согрев дыханием мою кожу. — Ты меня порезала.

Я провела пальцами по его ранам, закрыв их без особых усилий. То, как легко я могла использовать свой дар, очень бодрило. Когда я перестала содрогаться, то осознала, что Райк излил в меня свое семя. И тут же напряглась, представляя то, к чему это могло привести.

— Ты рискнул наполнить чрево умирающей женщины? — спросила я дрожащим от волнения голосом. — Ужасный безрассудный король.

На самом деле, я так не думала.

Райк совсем не был ужасным.

— Пока я с тобой, снежинка, ты никуда не уйдешь.

Его слова, хоть и казались пустым обещанием, наполнили меня теплом, радостью и надеждой.

— Ты не ужасен, — выдохнула я, проводя пальцами по его позвоночнику.

Райк не ответил, принявшись целовать мою шею.

Он целовал, целовал и целовал, пока снова не стал твердым внутри меня. Этот заклинатель огня хотел всю ночь напролет дарить мне свое тепло.

Он совершенно не был ужасным.

Даже не близко.

Я не хотела умирать. Я мечтала жить. И удержать этого мужчину.

ГЛАВА 10

Райк

Было так забавно, когда Эльзира от меня пряталась. Будто занавес ее бело-голубых волос смог бы скрыть от меня пунцовые щеки. Я прекрасно видел свою покрасневшую королеву. Покрасневшую и недавно оттраханную. Она делала вид, что я не прожигал ее откровенным взглядом, пока надевала одно из своих причудливых платьев, украшенных бриллиантами.

Я занимался с ней любовью всю ночь. Брал снова и снова. Эльзира ни разу не запротестовала. Нет, она лишь впивалась ногтями в мою кожу и молила о большем. Моя сладкая и прекрасная королева хотела еще.

Я застонал, потому что член снова затвердел. Неподходящее время, учитывая, что этим утром у нас были важные обязанности. Я решил, что мы с Эльзирой позавтракаем в столовой, а потом отправимся на встречу с моими людьми. Проклятые наступали, и я хотел убедиться, что у нас был план нападения. А потом мне придется выполнить обещание и устроить встречу двух сестер.

Меня захлестнул гнев, обжигающий и неистовый.

Я хотел оставить королеву при себе.

Так ей было бы безопаснее.

— Я готова, — произнесла она, подняв подбородок, чтобы, наконец, встретиться со мной взглядом.

Цвет ее кожи больше не был бледным и голубоватым. Эльзира стала розоватой и раскрасневшейся. Красивой. Но не до конца одетой.

— Где твоя шаль? — потребовал я.

— Я не ношу ничего, что бы могло прикрыть руки… — она нахмурилась, на ее лице появилось озабоченное выражение.

— И почему же ты ничем не прикрываешь руки? — переспросил я.

Эльзира нахмурилась еще сильнее.

— Не вижу, чтобы ты предлагал мне свою накидку, — огрызнулась она, бросившись к двери.

По вена ледяной королевы бежал огонь.

— Не так быстро, — прорычал я, схватив ее за руку, когда она проходила мимо.

Кожа королевы оказалась холодной на ощупь.

Я разозлился из-за всей этой ситуации и призвал свой огонь, чтобы согреть Эльзиру через прикосновение. Королева тут же немного расслабилась, и я отпустил ее, расстегивая свой плащ. Сняв его, я тут же укутал в него Эльзиру. Он тяжело упал ей на плечи, и я тут же завязал его.

— Посмотри на меня, снежинка.

Она подняла ко мне свое лицо, ее голубые глаза были неспокойны.

— Плащ пахнет тобой.

— Постарайся не прикладывать его к носу все утро, — поддразнил я ее.

Эльзира улыбнулась.

— Я не хотела кричать на тебя.

— Уже забыто, — я протянул руку и дернул ее за белый локон. — Но мне понадобится мой плащ на поле боя. Я смогу обойтись без него за завтраком, а пока попрошу слуг приготовить тебе что-нибудь теплое.

Она посмотрела на корону, венчавшую мою голову, и ее глаза вспыхнули возбуждением.

— Давным-давно, — с улыбкой проговорила Эльзира, — я могла создавать непроницаемые ледяные клинки, как мой отец и его отец и так далее. Но как только я обнаружила у себя эти способности, их тут же не стало, — она пошевелила пальцами, смотря на них сверху-вниз. — Но сейчас я чувствую, Райк. Чувствую лед и сталь в своих венах, — Эльзира подняла на меня взгляд. — Думаю, я снова смогу их сотворить.

Тот факт, что королева потеряла свой дар, в первую очередь вызывал у меня тошноту.

Я не мог представить, что лишился бы своей способности к созданию огня.

— Давай посмотрим, — подбодрил я ее.

Ее рука засветилась ярко-синим, как моя при призыве стихии становилась оранжево-красной. Раздалось шипение, напомнившее мне скрежет камня о сталь, и с ее указательного пальца соскользнул алмазный клинок. Острый и прочный. Такой расплавить станет почти невозможным. Я взял его в руку и отсоединил от пальца Эльзиры, а потом кинул на кровать.

— Давай еще раз.

Снова и снова она демонстрировала мне свой дар, пока кровать не стала завалена лезвиями. А потом я с восхищением стал наблюдать, как она создала в воздухе обруч, казалось бы, из ничего, но я знал, что Эльзира использовала свой лед. Один за другим она присоединяла алмазные клинки к кольцу, скрепляя их льдом. Когда закончила, я понял, что Эльзира создала новую корону. Высокую. Остроконечную. Внушавшую трепет. В самый раз для жестокой могущественной королевы.

Я опустился перед ней на колено и поцеловал тыльную сторону ее ладони, прежде чем снова подняться.

— Позволь мне, — пробормотал я, забирая из другой ее руки корону, чтобы надеть Эльзире. Она подошла ей идеально.

— Я провожу тебя, — сказал я Эльзире, предложив руку.

Она приподняла бровь.

— Мы придем вместе, словно выступив одним фронтом?

— Так и должно быть, если хотим объединить наши армии и победить орду Проклятых.

— Я хочу увидеть Янну, — напомнила она мне, положив свою ладонь на мою руку.

— Ты ее увидишь. Я не нарушаю обещаний.

По-видимому, Эльзира осталась довольна моим ответом, поскольку позволила мне вывести ее из комнаты. Меня захлестнуло чувство мужского удовлетворения, когда при каждом шаге я видел белое платье Эльзиры, скрытое моим черным плащом. Словно королева принадлежала мне. Эта мысль приводила меня в восхищение.

Я приехал сюда, чтобы жениться на принцессе, добиться прохода в Скрытые земли и участвовать в войне.

Вместо этого я трахнул королеву и собирался объединиться с ней в битве.

Я просто действовал по обстоятельствам.

*****

Мы вошли в столовую, привлекая внимание всех присутствующих. Дэнсер едва заметно выгнул бровь в легком недоумении. Глаза Джорши и Фэйдена расширились. Но когда я заметил, как вспыхнули зеленые глаза Кэвона из-под белой маски, я едва не ударил себя кулаком в грудь от гордости. Как бы мне хотелось сейчас увидеть его лицо. О, я бы с удовольствием прочел его мысли в тот момент, как Кэвон смотрел на меня. Пока я заявлял права на ту, которую он хотел для себя.

— Доложите о ситуации с Проклятыми, — громко потребовал я вместо приветствия, ведя Эльзиру, чтобы усадить во главе стола. Я отодвинул ей кресло, чтобы она села.

— Идут на нас, — сообщил Джорши. — Будут здесь до наступления темноты.

— Мы знаем их количество? — спросил я, усаживаясь в кресло рядом с Эльзирой.

Джорши объяснил, что видел разведчик. Проклятых все же не так много, как две наши армии вместе, но они были вдвойне более безжалостны и жестоки. Проклятые не боялись холода, и стрела, попавшая в грудь, их не остановит. Каждого бездушного ублюдка нужно косить грубой силой. Мы не могли предоставить им свободу действий, иначе не заметим, как быстро они нас захватят.

— Еще есть новости о Войне Духа, — произнес Джорши, понизив голос. — С территории позади Проклятых.

— Вы узнали что-то про тех чудовищ, что питаются людьми? — я много лет собирал слухи, пытаясь больше узнать о том, что творилось в неизведанных землях.

— Они ненасытные и жестокие. Мужчины.

— А их женщины?

— Об этом никакой информации, мой король.

Джорши продолжил рассказывать то, что узнал от разведчика. Слушая его отчет, я заметил служанку, одну из тех грузных женщин, что принесли моей королеве ледяную воду для купания прошлой ночью. Я не сводил с нее глаз, наблюдая за каждым движением. Другие слуги ставили перед нами знакомые блюда, а перед Эльзирой опустили тарелку с тремя маленькими пирожными, выстроенными в ряд.

Прежде чем служанка Эльзиры ушла, я схватил ее за толстое запястье.

— Что это?

Эльзира потянулась за пирожными, но я отодвинул от нее тарелку, одновременно с тем подтаскивая служанку ближе.

— Что. Это. Такое? — потребовал я, в моем тоне слышалась раскаленная добела ярость.

— Ее еда, Ваше Величество, — ответила служанка.

Я отпустил ее руку и указал на тарелку. В комнате воцарилась тишина, пока все наблюдали за странным обменом репликами.

— Для тебя здесь достаточно еды?

Женщина раздраженно посмотрела на меня.

— Нет.

— Нет, что?

— Нет, Ваше Величество.

Я поднял тарелку и понюхал, а потом уронил с громким лязгом.

— Ешь.

— Прошу прощения? — глаза женщины расширились.

Оскалившись, я наклонился к ней.

— Я хочу, чтобы ты все съела с тарелки.

Служанка бросила взгляд на Эльзиру, словно она могла избавить ее от моего гнева.

— Не смотри на нее, — проворчал я. — Меня не просто так называют Искателем Истины. Съешь эту чертову выпечку.

— С-сир, я н-не могу съесть…

Я взял одно из пирожных и протянул ей.

— Ешь.

Она отрицательно покачала головой и отшатнулась от меня. Я встал из-за стола и стал преследовать ее с пирожным.

— Почему ты не хочешь это есть, женщина?

— Это для королевы, — прохрипела служанка. — Я уже поела.

— Я хочу, чтобы ты кое-что услышала, — прорычал я. — Три пирожных для твоей королевы — это оскорбление. Настоящее предательство, потому что вы морите ее голодом. Медленно убиваете свою королеву.

Женщина едва не задохнулась.

— Н-нет, она всегда так ест.

Я пронзил ее ледяным взглядом.

— Сегодня это съешь ты.

Служанка скосила взгляд на выход, словно хотела сбежать от меня. Что ж, она могла попробовать.

— Я не могу это съесть, — ответила женщина. — Мне не нравятся эти пирожные.

— Положи его в рот, иначе, видит Бог, я убью тебя на этом самом месте.

Женщина взяла пирожное и скорчила такую гримасу, словно кондитер им лично ее обидел. Она снова устремила взгляд на дверь, а потом поднесла к носу пирожное и понюхала его. От промелькнувшего в глазах страха, выражение ее лица стало уж совсем кислым. Вместо того, чтобы откусить кусочек, служанка кинула пирожное в меня, а сама пронеслась мимо.

Она едва успела сделать три шага, как я выхватил меч и замахнулся на нее.

Меч со свистом прорезал воздух.

За ним последовал глухой звук.

Грохот от удара ее тяжелого тела о каменный пол эхом разнесся по столовой. Отрубленная голова прокатилась еще несколько футов, а потом остановилась. Широко распахнутые глаза женщины смотрели прямо на меня. Я засунул окровавленный меч обратно в ножны, а потом повернулся ко всем присутствующим. Слуги таращились на меня, Кэвон щурился, а Дэнсер ухмылялся.

Но сейчас я хотел поймать лишь взгляд Эльзиры.

В них я увидел удивление. Благодарность. Голод.

Она слабо мне улыбнулась, и я улыбнулся в ответ.

— Яшка! — прокричал я, обернувшись в сторону кухни.

Вскоре вразвалку вошел повар с раскрасневшимся от готовки лицом.

— Да, Ваше Величество?

— Королева Белых Камней хотела бы отведать одно из твоих сочных и вкусных блюд. Ничего похожего на то, что пыталась подать ей ее служанка, — я многозначительно посмотрел на поднос. — Если еще кто-то попытается накормить королеву, тоже расстанется с головой. Яшка принесет ей еду. И никто другой.

Остаток завтрака мы провели за обсуждением ситуации с Проклятыми.

И моя королева съела каждый чертов кусочек на тарелке.

Скоро здесь все изменится.

Искатель Истины еще не закончил.

ГЛАВА 11

Эльзира

Человек Райка, Дэнсер, провел нас по коридору в комнату, охраняемую двумя воинами. По крайней мере, никто не смог бы навредить моей сестре. Оба мужчины выглядели свирепыми и преданными своему королю. Не то что вчерашний бесхребетный трус. Дэнсер достал из кармана ключ и отпер дверь. Как только он распахнул ее, я услышала голос Янны.

— Вы, монстры, дайте мне увидеть сестру, — прокричала она, начав колотить Дэнсера, вошедшего передо мной. — Иначе я убью вас всех!

У меня защемило сердце, когда я услышала, как моя храбрая сестра рисковала умереть, столкнувшись с одним из самых искусных людей Райка. Но улыбка пропала с моего лица, как только я посмотрела мимо него на огонь, горевший в камине.

— Янна! — воскликнула я, пробравшись к сестре.

Услышав мой голос, она жалобно всхлипнула и упала в мои объятия. Янна обняла меня так крепко, словно обещая больше никогда не отпускать.

— О, Янна, дорогая сестренка, — проворковала я. — Я здесь, не волнуйся.

А я вот беспокоилась.

Огонь.

Ползучие сичи.

— Тебе нездоровится? — спросила я, отступив на шаг и взяв в ладони ее теплые розовые щеки.

Она в замешательстве сдвинула брови.

— Нет, — выдохнула Янна. — Я просто в ярости, что они нас разлучили. Как ты? Тот мужчина принес тебе тоники? Ты сегодня ела?

Янна захлопотала надо мной в столь знакомой манере, что это согрело мое сердце. Так долго меня поддерживали лишь ее заботливые слова и действия. Теперь у меня был еще и Райк. От одной мысли внутри все вспыхнуло.

— Я в порядке, — заверила я ее, едва не сияя от радости. — Чувствую себя намного лучше. И немного перекусила за завтраком.

Янна подалась ко мне.

— Тоники? Они тебе нужны.

— Мне правда гораздо лучше. Думаю, в тониках больше нет нужды. Врач короля Кровавого Солнца очень талантлив. Кажется, он вылечил меня…

— Вот, — оборвала она меня, залезая в карман платья и вытаскивая три пузырька. — Возьми их. Я не позволю тебе погибнуть из-за того, что они считают своего врача особенным. Я изучила твое состояние. Я точно знаю, что тебе нужно, сестра.

Райк ворвался в комнату и разъединил нас с Янной, выхватывая флаконы из моей руки.

— Эльзире они больше не понадобятся, — он положил их в карман и сердито посмотрел на Янну. — Тебе здесь достаточно тепло? Может, следовало бы отдать эту комнату королеве.

Янна напряглась, сжав пальцы в кулаки.

— Ей нужны тоники.

— Вероятно, ты не так хорошо осведомлена, как тебе кажется, — бросил ей вызов Райк. — Ведь ты считала, что у тебя аллергия на сичи. И была уверена, что они в каждой трубе этого замка. Все же… — он перевел взгляд на огонь, — я пока не видел здесь ни одной.

— Что ты такое говоришь? — фыркнула Янна, явно оскорбленная его словами.

— Твоя сестра со мной в безопасности, — это все, что Райк ей ответил, а потом повернулся ко мне. — Пойдем, королева. Нам нужно составить план битвы.

— Битвы? — воскликнула Янна. — Это не безопасно. Эльзира, ты не можешь присутствовать на битве. Тебе нехорошо, — ее глаза заволокло слезами, а в следующий миг влага полилась по щекам. — Пожалуйста, не оставляй меня. Ты — все, что у меня осталось.

В груди защемило, и мне пришлось совладать со своими эмоциями.

— Ты не должна обо мне волноваться. Я Каратель Проклятых. Я нужна им в этой битве.

— Пожалуйста, — взмолилась Янна. — Твоя болезнь непостоянна. Что если случится приступ, когда тебе нужно будет быть сильной?

Райк собственнически обнял меня за талию, отчего по телу пробежала волна возбуждения.

— Тогда я буду сильным за нее.

Я взяла Янну за руку и сжала ее.

— Скоро все закончится, — заверила я ее. Но я надеялась, что все завершится иначе, чем думала. Я была достаточно эгоистичной, чтобы желать выздоровления и того, чтобы Райк считал своей меня, а не мою сестру. Как бы то ни было, Проклятые будут здесь раньше, чем мы сумеем опомниться. Либо я умру, либо нет. Конец метаний определенно близок.

Когда мы вышли из комнаты Янны, Райк передал тоники Дэнсеру и склонился к нему, чтобы отдать какой-то приказ. Дэнсер мгновенно исчез за поворотом.

Райк буквально пылал яростью, когда грубо схватил меня за руку. Я лишь сверлила его хмурым взглядом, пока он едва не тащил меня к башне. Захлопнув за нами дверь, Райк направился к камину. Я скрестила руки на груди, наблюдая, как он вымещал свой гнев на бревнах. Одно за другим Райк швырял их в камин, словно они заслужили его наказание. Будто обезглавленной служанки недостаточно для одного дня. Райк выбросил руку в сторону бревен, и они вспыхнули таким ярким пламенем, что по моей коже пробежала волна жара. Когда Райк обернулся ко мне, его лицо было искажено злобой. В янтарных глазах мерцали темные всполохи, а губы скривились в усмешку. Его темные волосы были всклокочены, а одна прядь упала на лоб.

Он медленно пошел ко мне с непроницаемым выражением лица. Подойдя ближе, Райк тут же снял с меня свой плащ, который скрывал мое тело, бросил его на пол, а потом обхватил талию ладонями. Его губы прижались к моим с такой силой, что я едва не задохнулась. Я скользнула ладонями вверх по его груди, сцепив пальцы на шее. Одной рукой он задрал мне платье, а другой приподнял за задницу. Я вскрикнула, когда он прижал меня к каменной стене. Наши взгляды встретились, когда Райк прижался ко мне, показывая свое возбуждение. Он просунул руку между нами, чтобы расстегнуть брюки и вытащить член. Я застонала, когда он с трудом стал вдавливать его в мою итак нывшую киску. Я сильно впилась ногтями в его кожу на шее.

— Мне нужно быть внутри тебя, — прошипел Райк, скользнув губами по моему подбородку к уху. — Но ты не готова, так?

Я всхлипнула, когда он укусил меня за мочку, а потом зубами взял ее в рот, став меня дразнить. Чем сильнее он лизал и посасывал, согревая горячим дыханием мое ухо, тем сильнее я возбуждалась. Наконец, я уперлась пятками в его ягодицы, притягивая ближе. Головка его члена легко скользнула в меня.

— Теперь я готова, мой король, — выдохнула я, покачивая бедрами и тем самым показывая Райку мою потребность. — Возьми меня так грубо, как только хочешь.

Он укусил меня в шею, резко толкнувшись на всю длину. Без предупреждения. Один мощный толчок. Я вскрикнула и сильнее прижалась к нему, отчаянно нуждаясь в нашей связи. Вокруг нас запорхали снежинки, но в следующий миг меня накрыло волной жара от Райка, растопившей снег и пропитавшей мое платье потом.

— Так жарко, — прошептала я, подняв голову, чтобы вдохнуть воздух попрохладнее.

Райк врезался в меня, как сумасшедший, резко и жестко. От стены на спине явно останутся синяки, но я не волновалась. Мне нравилась эта его необузданная дикая сторона. Та, что вот-вот взорвет комнату своим огнем. Горячий палец прожег перед моего платья, ткань упала, обнажая грудь. Когда Райк стал рвать мое платье огненными пальцами, в воздухе повис запах гари. Его прикосновения обжигали, но мне нравилась эта боль. Напоминание о том, кто держал меня в объятиях. Как только Райк полностью снял с меня платье, он оттянул меня от стены, по-прежнему крепко сжимая руками мою задницу. Райк раскачивал меня на своем члене так, словно я ничего не весила, захватывая внутри меня каждый дюйм, словно он принадлежал ему.

— Эльзира, — прорычал Райк, стаскивая меня с члена.

Он так резко бросил меня на кровать, что у меня из легких выбился весь воздух. Райк не дал мне ни секунды прийти в себя, схватив за ноги и перевернув. Я вскрикнула, когда он грубо стащил меня с кровати, моя задница повисла в воздухе. Райк оттолкнул ногой мое правое бедро, широко раздвигая ноги, а потом вновь толкнулся внутрь меня. Горячие ладони крепко держали ягодицы, практически обжигая кожу.

Очень горячо.

Очень.

И так хорошо.

Внутренние мышцы сжались вокруг его члена, я отчаянно ждала надвигающийся оргазм, который дразнил меня, находясь где-то совсем близко. Должно быть, Райк почувствовал мою потребность, поскольку протянул вперед руку и стал трогать киску, продолжая вбиваться в меня сзади. Его пальцы были такими горячими, что я волновалась, как бы он не выжег самое чувствительное место моего тела. Однако Райк двигал пальцами очень быстро, не задерживаясь на одном месте достаточно долго, чтобы нанести урон. Боль быстро превратилась в удовольствие, когда он стал подталкивать меня все ближе и ближе к краю, который отправит меня по спирали прямо в огненное пламя блаженства.

— Ах! — воскликнула я, прижавшись спиной к Райку.

Так близко.

Он ударил меня ладонью по заднице, звук эхом разнесся по комнате. Этого оказалось для меня достаточно. Я закричала, удовольствие подхватило меня. Тело содрогнулось, мышцы сжались, сильно сдавив член и заставляя Райка потерять контроль. Он издал сверхъестественный рык.

Огонь.

Я чувствовала, как он обжигал мои ладони, волосы и грудь. И все же я осталась на месте, ощущая себя в безопасности в руках заклинателя огня. Пламя лизнуло мой торс, меха разгорелись пламенем. Мы будто сгорали вместе с этой комнатой. Когда Райк выпустил в меня свое обжигающее семя, я поддалась этому огню. Поддалась Райку.

Боль стала почти невыносимой, когда меня вдруг подняли с кровати. Райк подхватил на руки и понес из комнаты к ванне, в которой мы были этим утром. Холодная вода стала шоком для организма, когда Райк кинул меня в нее. Я с головой ушла под воду, заметалась и, отплевываясь, вынырнула на поверхность как раз вовремя, чтобы увидеть, как Райк срывал с себя одежду. Обнажившись, он шагнул ко мне в ледяную воду. Его кожа тут же зашипела при соприкосновении с холодом. Он поудобнее устроился в ванной, а потом притянул меня к своей груди.

Его теплые руки искали под водой ожоги на моей коже. Райк снимал боль своими исцеляющими касаниями. Губы короля коснулись моего уха, и он поцеловал меня.

— Прости меня, — пробормотал Райк. — Я потерял контроль. Я никогда бы не причинил тебе боль.

Я задрожала, и он призвал свой огонь, согревая воду.

— Мне понравилось, — отозвалась я, повернувшись к нему. — Я до последнего чувствовала себя в безопасности рядом с тобой.

Безумие в его глазах стало исчезать, ко мне возвращался тот мужчина, в которого я успела влюбиться. Райк погладил меня по волосам и поцеловал в щеку.

— Мне так не хочется сражаться с Проклятыми. Наше время вместе кажется слишком кратким, — проворчал он. Было приятно видеть, что этот факт заставлял сильного и могущественного короля недовольно кривиться.

В голове мелькнул образ черноволосого малыша с ярко-голубыми глазами и озорной улыбкой.

«Дуреха».

Счастливый конец не для ледяных, близких к смерти королев.

Райк прижался к моим губам, подарив поцелуй, способный похитить душу.

Но дуреха могла притвориться.

Пока он целовал меня, даря головокружение, я представляла себе детей от такого мужчины, как Райк. Может, моя жизнь и не будет долгой, но я не теряла способность мечтать. И я буду желать себе такой судьбы, пока не испущу последний вздох.

ГЛАВА 12

Райк

— Мы должны выдвигаться немедленно, — произнес Дэнсер, резкость в его голосе побудила меня к действию.

— Они уже близко? — я посмотрел на своего самого доверенного человека, а потом снова перевел взгляд на меч.

— Да.

— А что королева?

— Она уже попрощалась со своей сестрой и собиралась надеть доспехи.

— Как прошла их прощальная встреча? — выгнул я бровь.

— Она была слезливой, — проворчал он. — Янна что-то прошептала королеве, но я не услышал.

Я напрягся.

— Королева в порядке?

— Да, все хорошо.

Резко выдохнув, я убрал меч в ножны и натянул плащ. Мы с Дэнсером уже облачились в боевые доспехи. Его металлический шлем открывал лишь глаза и рот. Мой собственный шлем венчали высокие черные зазубренные шипы, похожие на корону, так мои люди могли найти своего короля на поле боя. Дэнсер и вся моя армия резко выделялись на фоне белых стен и воинов королевы.

— Тебе не нужно туда идти, — донесся до нас рык Кэвона вместе с топотом шагов по коридору.

— А тебе не нужно командовать своей королевой, — прошипела Эльзира. — Я должна повести Око Белых Камней.

— Я могу из повести, — ответил он, абсолютно позабыв, что его истинное место — под ее сапогами.

Когда они, наконец, появились в поле зрения, я расплылся в улыбке.

Красавица.

Эльзира была неземным видением.

И моей.

Вместо белых причудливых платьев, Эльзира надела облегающие черные брюки, такого же цвета сапоги до колен, рубашку и накидку больше ее размера. Но увидев пластину на ее торсе с выгравированном в металле символом огня, я ощутил, как мой член стал подниматься. Белокурые волосы Эльзиры спадали на плечи, резко контрастируя с черным цветом. Эта женщина была прекрасна в своем естественном великолепии, но сейчас стала просто необыкновенной. Оттенки черного и серого затемняли ее глаза, подчеркивая голубизну. На щеках красовался естественный румянец, а некогда синие губы приобрели красноватый цвет.

Если бы у нас только было больше времени… Я бы хотел увидеть, как эти губы обхватывали мой член.

Словно прочитав мои мысли, Эльзира улыбнулась мне, а ее глаза опасно сверкнули.

— Ваше Величество, — поприветствовала она меня, ее голос походил на соблазнительное мурлыканье. — Мне сообщили, что нам следует отправляться немедленно.

— Вы ведь не пустите ее, так? — потребовал Кэвон, его зеленые глаза светились ненавистью и обвинением. — Она слаба. Больна. И умирает, — он произнес последнее слово тише, чтобы его услышали лишь мы четверо.

Я бросился к нему, мгновенно ухватив за шею и воззвав к своему огню. В глазах Кэвона вспыхнула паника.

— Не говори со своей королевой так, будто она хрупкая и слабая, — прорычал я, подняв на него голос. — Ты должен беспрекословно выполнять ее приказы. Она сильна. Эльзира — наш лучший козырь против Проклятых, — я повернул голову и улыбнулся ей. — Разве сейчас она кажется тебе слабой? Или же походит на женщину, способную заставить каждого своего врага — будь то безумного или же находящегося в сознании — истекать кровью у ее сапог? — я снова посмотрел на Кэвона. — Твоя королева не слабая и не глупая. Как истинный правитель, она может совершать такие стратегических ходы, которые ты никогда до конца не осознаешь, зеленоглазик. Еще раз подвергнешь свою королеву допросу, и я закружу твою голову, как сделал это с ее никчемной служанкой. Тебе ясно?

— Конечно, Ваше Величество, — зеленые глаза воина почти светились.

Я отпустил его, а Кэвон стал потирать шею. Подпаленные черные следы портили его абсолютно белый наряд. Мне было приятно сознавать, что я хоть немного его приструнил. Я очень хотел однажды уничтожить его окончательно.

— Дайте нам минуту, — приказал я Кэвону и Дэнсеру.

— У нас нет времени на все те нечестивые вещи, которые ты придумываешь в своей порочной голове, — поддразнила она меня, ослепительно улыбнувшись.

Я подошел к Эльзире и отвел ее к ближайшей стене. Прижавшись к ней, я позволил ей ощутить, что она в действительности делала со мной, просто находясь рядом. От нее пахло яблоками с корицей, которые мы ели на десерт.

Никакого биллибона, воксина или желтой ягоды.

Нет, Эльзира пахла жизнью, силой и даже немного яростью.

Скользнув обеими руками в ее волосы, я прижался к ней губами в страстном поцелуе, чтобы убедиться, что на вкус она была такой же, как на запах. Никогда нельзя быть слишком осторожным. Я целовал Эльзиру так глубоко, словно хотел поглотить. И конечно, я желал этого, жадно ловя губами ее стоны. Я прижимался к ней бедрами, отчаянно нуждаясь в том давлении, которое могла обеспечить только она.

— Если я погибну на поле боя… — пробормотала Эльзира мне в губы.

«Тогда и я погибну».

Эта мысль была внезапной и яростной. Всепоглощающей. Самая правдивая истина, которую я когда-либо знал.

Хорошо, что никто из нас не собирался умирать в ближайшее время.

— Тогда мне жаль того, кто посмеет прикоснуться к тебе даже пальцем, — я прикусил ее пухлую нижнюю губу. — Потому что я буду медленно сжигать его заживо, чтобы насладиться запахом кожи.

Она тихо рассмеялась.

Жестокая королева.

— А если я умру… — я вопросительно выгнул бровь.

В ее голубых глазах вспыхнул гнев, а температура в воздухе резко упала до отнюдь не комфортного уровня.

— Я пошлю тысячи алмазных клинков, чтобы пронзить его тело и пригвоздить к земле, пока Проклятые будут раздирать никчемное тело убийцы короля.

— Ты уверена, что у нас нет времени? — прорычал я. — Я очень хочу сейчас оказаться в кровати с моей темной, порочной и злой королевой.

— Твоей? — выдохнула она.

— Лучше тебе с этим смириться.

Один из воинов что-то закричал, крадя наш момент, но не раньше, чем я сорвал с ее губ еще один поцелуй.

— Пришло время, Каратель.

*****

Мы ехали с Эльзирой бок о бок, сидя верхом на моих черных скакунах. Наши люди в белых и черных одеяниях стояли за нами единым фронтом. Каждый из нас смертельно опасен. Рев Проклятых слышался сразу позади Норта Лэйк. Им придется обогнуть водоем, чтобы добраться до нас, и таким образом они разделят свою орду. Воины с луками засели в деревьях, только ожидая того момента, когда можно будет зажечь стрелы и пустить их в полет. Воинов Ока было почти не видно на снежном пейзаже. Позади меня стояли мужчины с факелами, заманивая Проклятых в нашу сторону.

Время в ожидании тянулось медленно. Огромная безмолвная армия просто стояла, пока на нас мчались безжалостные и безмозглые монстры. Огонь в моих венах нагревал кожу до невероятных температур, только и ожидая, когда его выпустят.

Я отвернулся от раскинувшегося передо мной белого пейзажа, откуда рев доносился все громче, и посмотрел на Эльзиру. Алмазная корона гордо венчала ее голову, а черный плащ развевался за спиной. Она была невероятно могущественной и сильнее любого человека, которого я когда-либо встречал.

Как они посмели издеваться над ней?

Как могли держать запертой в башне, морить голодом и еще хуже?

В конце концов, они заплатят за это своими головами.

Должно быть, Эльзира почувствовала, что я смотрел на нее, поскольку немного склонила голову на бок, пронзая меня взглядом голубых холодных глаз. На ее губах появилась кривая улыбка.

— Они идут, — предупредила она меня, ее голос был твердым и бесстрашным. — Ты готов, заклинатель огня?

— Проклятые — единственное, что стоит между мной и Скрытыми землями. Я родился готовым, жестокая королева, — ухмыльнулся я ей. — Меня ждет Война Духа. Конец близок.

— На твоем пути все еще стою я, — Эльзира поджала губы. — Когда Проклятые умрут, а их трупы затопят мои земли, я по-прежнему буду стоять на твоем пути. Думаешь, я позволю тебе жениться на моей сестре?

Конь под ней фыркнул и качнул головой. Эльзира погладила его по гриве, чтобы успокоить.

— Ты ревнуешь, Каратель?

— Я умна, вулк. А позволить тебе сбежать с моей сестрой совсем неумно.

— Твоя сестра всегда была для меня лишь условием сделки. Ничего больше.

— А я?

— А ты собирала умереть, — мягко ответил я ей, чем заработал ненавистный взгляд стоявшего неподалеку Кэвона. — Но все изменилось, так? И что же теперь, королева Белых Камней?

— Я не отпущу тебя, — отозвалась она.

В Скрытые земли?

Или вообще?

— Хорошо, что я никому не подчиняюсь, даже тебе, — поддразнил я ее, любуясь тем, как губы Эльзиры дрогнули в улыбке. — У меня другие планы.

— Ты не убьешь меня, — дерзко ответила она, так царственно приподняв подбородок, что мне захотелось зацеловать ее до смерти.

— Нет, ледяная королева, — отозвался я, криво усмехнувшись. — Я еще не закончил тебя соблазнять.

Кэвон зарычал рядом с Эльзирой и указал вперед.

— Они здесь.

Сперва на горизонте появилось серое пятно. Затем довольно быстро пятно стало расти, окрашивая пейзаж в черный свет, несмотря на снегопад. Раздался рев, неестественный и нечеловеческий. Этих монстров питало безумие. Никаких переговоров, и пленных мы брать не будем. Они шли на смерть.

Как только безумцы достигли северной стороны Норта Лэйк, сквозь деревья в сторону орды пробилось оранжево-красное пламя. Одна горящая стрела не убьет двадцать тысяч Проклятых, но сотни, которые последовали вслед за первой, наверняка проредят их ряды.

Крики стали громче, когда большинство стрел попали в цель, скашивая сотни Проклятых на ходу. Безумцы шли прямо по тем, кто упал, неудержимо ломясь в нашу сторону. Когда на орду посыпались еще сотни стрел, я посмотрел на Эльзиру.

Она сияла.

Как голубой бриллиант. Королева, готовая уничтожить тех, кто угрожал ее королевству.

Оторвав взгляд от своей красавицы, я стал наблюдать, как орда распадалась на две части, обходя водоем у Норта Лэйк. На этот раз крики послышались в наших рядах, когда черно-белое море воинов устремилось вперед. Мужчины с мечами встали барьером между безумцами и их королем с королевой.

У наших людей ушли минуты, чтобы обойти водоем с двух сторон. Тут же раздался лязг мечей, встречавшихся с плотью. Безумные крики разнеслись эхом по воздуху.

— Вперед! — воскликнула Эльзира, пришпоривая своего коня.

Ее накидка развивалась позади нее под копной белых волос, когда она промчалась на полной скорости к большей из разделившихся частей орды, стремительно приближавшейся к нам с одной стороны. Я пришпорил своего коня и галопом кинулся вслед за Эльзирой. Ледяные снежинки жалили лицо, но быстро таяли, встречаясь с жаром моего тела.

Впереди показалась голубая вспышка, и я на мгновение залюбовался этой магией. Каратель выманила своего зверя, становясь оружием. Острым, как лезвие. Смертоносным, как змея. Сильнее, чем метель. Эльзира подняла руки перед собой, и они стали ярко-синими, когда она призвала свой лед. Выбросив ладони вперед, она ударила десятком алмазных клинков по своим врагам. Они прорезали ледяной воздух и встретили свою цель, скосив сразу многих Проклятых.

Эльзира была Карателем Проклятых и полностью оправдывала свой титул.

Я проскакал мимо нее, сжимая рукоять меча и призывая свой огонь. Выпустив свою силу, я позволил огню нагреть металл и буквально раскалить его.

Сегодня Проклятые встретятся со своим создателем.

Все вместе. Поодиночке. Мы их уничтожим.

Я рассек череп одного безумного, и в снег упал кусок волосатого скальпа. Прежде чем Проклятый успел упасть, другой уже оттолкнул его, пробираясь ко мне.

Удар. Удар. Удар.

Один бросился на меня с торчащим из глаза алмазным клинком. Прежде чем я успел замахнуться мечом, несколько клинков пронзило его насквозь, отбрасывая на землю. Я бросил взгляд вправо, успев заметить самодовольную улыбку Эльзиры, прежде чем она снова начала метать клинки.

Храбрая королева.

Моя красивая, яростная и могущественная любовница.

Я мог бы смотреть на нее вечно.

К сожалению, я должен был возглавлять бойню.

Я едва успел зарубить еще шестерых, когда что-то пронзило мой живот. Я застонал от боли и посмотрел вниз, увидев алмазный меч, торчавший из моего живота. Я инстинктивно посмотрел на Эльзиру.

В ее глазах горело больше ненависти, чем я когда-либо видел.

Ярость.

Неистовость.

Она так красива.

Но кроме того неукротима, порочна и опасна.

Жестокая.

Я упал с коня, приземлившись коленями в снег. Боль буквально обездвижила меня. Если бы я смог вытащить меч…

Кто-то вытащил его из меня, а затем снова ударил в спину.

Белый пейзаж стала заволакивать черная дымка.

Я моргнул, в замешательстве смотря на Эльзиру.

Король всегда преклонял колени перед своей королевой.

А она была моей.

С того момента, как увидел ее, в глубине души понял, что Эльзира моя. Я никогда в действительности не хотел забирать ее сестру и оставлять королеву. Нет, я собирался привязать к себе Эльзиру всеми возможными способами.

Это моя правда.

Жаль, что Эльзира никогда ее не услышит.

Мир потемнел. Я закрыл глаза, чтобы больше уже никогда не открыть.

ГЛАВА 13

Эльзира

Меня поглотила ненависть, какую я не знала раньше.

Она сводила с ума.

Изменяла меня.

Крик, вырвавшийся из горла, был безумнее, чем у всех Проклятых вместе взятых.

Предательство ранило в самое сердце. Те, кто говорит нам о любви, всегда режет глубже других.

Рев стал приближаться откуда-то сзади. Рядом пронесся Дэнсер — мимо своего павшего короля — чтобы убить безумцев. Защитить свою королеву. Моя собственная битва разыгралась прямо передо мной.

— Он отравил твой разум, — впились в меня взглядом ревнивые зеленые глаза. Будто это оправдывало его чудовищный поступок.

— Райк освободил меня, — воскликнула я, снег стал сгущаться вокруг нас, скрывая в вихре мести. Эта сцена была лишь для нас троих.

— Король обманывал тебя, — отозвался Кэвон, держа перед собой алмазный меч, с которого все еще капала кровь Райка. — Он мошенник, Эльзира. И никогда не будет любить тебя так, как я.

Я опустила взгляд на своего прекрасного темного короля. Его кровь пропитывала белый снег. Он ведь мог сам себя лечить, почему же сейчас этого не делал?

«Не умирай вот так передо мной, вулк».

«Не после того, что мы разделили».

— Что ты наделал? — холодно потребовала я, лед захватывал каждую часть моей души, пробуждая жажду мести.

Кэвон снял маску, открывая свое красивое лицо. Когда-то меня тянуло к нему, я втайне мечтала о жизни с ним. Но что-то в глубине души всегда предостерегало. Я считала, что дело в его положении в моей армии. Что в нем не было королевской крови. Но все было иначе. Я чувствовала, что что-то не так, потому никак не могла довериться полностью. Не могла зайти дальше дружбы.

— Не секрет, что король Кровавого Солнца в юности едва не умер от отравления ягодами хоннин, после чего его отец уничтожил все побеги, — произнес Кэвон, скривив губы в жесткой ухмылке. — Похоже, я все же раздобыл парочку ягод.

«Мэйзон».

Мне нужно отвезти Райка к Мэйзону.

Но сперва…

— Это не останется безнаказанным, Кэвон, — сказала я ледяным тоном. — Будто ты забыл, кто я.

Он нахмурился.

— Мы могли бы быть вместе, — отрезал Кэвон. — Я способен стать защитником и отцом твоих детей. Мы могли бы состариться вместе.

Моя ненависть питала настоящую бурю вокруг нас. Я чувствовала, что меня манил и притягивал к себе лед. Рос внутри, твердел и приобретал форму. Насилие, витавшее в воздухе, соответствовало тому, что накалялось в моем сердце.

Предатель попытался вырвать из моей жизни единственное, что так грело мне сердце.

Решил отравить и уничтожить.

Тихий стон Райка пробудил во мне надежду. Он смог бы исцелиться. Кэвон вытащил меч. Может, с помощью Мэйзона король смог бы восстановиться.

«Да помогут мне боги, Райк, если ты не вернешься ко мне, я выслежу тебя в подземном мире и притащу обратно».

Я услышала еще один стон.

— Ты слаб, — насмешливо произнесла я. — Бедный, обиженный, нелюбимый малыш. Такие мужчины, как ты, никогда не смогут стоять рядом с подобными мне женщинами. Тебе со мной не справиться.

— Я смогу тебя усмирить, — возразил Кэвон. — Думаешь, я не умею пользоваться своим членом, Эльзира? Я не сидел в замке без дела, и стал хорош в этом ради тебя. И не просто хорош. Я лучший.

— Ты просто жалок. Независимо от того, как ты хорош в постели, у тебя никогда не будет самого главного, чтобы стать лучшим. Ты не сравнишься с Райком, — прошипела я, поднимая руки в воздух.

— И чего же? — рявкнул Кэвон. — Уверяю тебя, у меня есть все, что есть у него, и даже больше. Тебе нужен огромный член? Ваше Величество, да я могу разорвать вас им на части.

Я покачала головой.

— Нет, Кэвон. У тебя нет моей любви. И никогда не будет. Именно любовь делает наши с королем соития волшебными, — я усмехнулась. — А теперь преклони колени в последний раз.

Он пошел ко мне, подняв меч.

Удар. Удар. Удар. Удар. Удар.

Кэвон остановился, опустив взгляд и увидев пять алмазных клинков в своей груди. На его белой одежде стали появляться багровые пятна. Кэвон вскинул голову, посмотрев на меня, как на предательницу.

О, должно быть, он чувствовал себя ужасно.

Кэвон издал сдавленный звук и замахнулся на меня мечом. Он только успел отвести назад руку, когда сверху ее рассек огромный ледяной лист. Рука Кэвона и меч упали на землю, из обрубка хлынула на снег кровь.

— Эльзира, — простонал он.

— На колени, — прорычала я, призывая ветер.

Резкий порыв заставил его упасть вперед, приземлившись на колени.

Я пошла по снегу и сжала пальцы в кулак, взывая к своему льду. Вместо пяти клинков из кулака стала вытекать ледяная глыба, формируясь в острый и длинный алмазный меч. Я сжала влажные каштановые волосы Кэвона и задрала ему голову, чтобы он мог видеть мое лицо.

— Ты предал не ту королеву и теперь официально освобожден от своих обязанностей, — прошептала я и рассекла воздух рукой.

Кэвон шокировано смотрел на меня, даже когда его голова упала на землю. Я еще какое-то время глядела на отрубленную голову, прежде чем выбросить ее из вихря ветра и льда, кружащегося вокруг нас.

— Дэнсер! — крикнула я. — Скорее!

Я заставила себя немного успокоиться, чтобы утихомирить ветер. Дэнсер сражался с ордой, кишащей вокруг нас, но мне сейчас было нужно, чтобы он позаботился о своем короле.

— К Мэйзону, — рявкнула я. — Отнеси Райка в замок. Пусть Мэйзон даст ему масло гаппена. У нас нет времени. Поторопись!

Дэнсер убил еще нескольких Проклятых, а потом бросил взгляд на меня.

— Их слишком много, — прорычал он. — Я не могу оставить вас здесь.

— Как королева, я приказываю тебе отвести короля в замок. Сейчас же, Дэнсер, — отрезала я, поворачиваясь к орде. — У меня кое-что есть.

Он убил еще одного Проклятого, а потом склонил передо мной голову.

— Конечно, моя королева.

Глубоко вздохнув, я встретилась лицом с врагами, которые когда-то меня пугали. Но не сейчас. Это я — их ночной кошмар. И уничтожу всех безумцев. Громко закричав, я излила свою злость и ярость прямо на них, создав бурю вокруг нас.

Я королева Белых Камней.

Ледяная королева.

Создательница алмазных клинков.

Заклинательница погоды.

Каратель Проклятых.

Я, наконец, высвободила своего зверя.

Среди белых и черных фигур я нашла серые и грязные тела безумцев. Я опустила кулак, вызвав дождь… изо льда. Погода — мое оружие. И я приказала ей повиноваться. С неба с невероятной силой посыпались острые ледяные стрелы. С силой, питаемой яростью и жаждой мести. Я хотела очистить этот мир.

Мир вокруг меня напоминал хаос, но я видела все кристально чисто. И знала, что должно быть сделано. Сейчас, потом и всегда.

Я должна стать воплощением своего дара.

Стать алмазным клинком.

Уничтожить их всех.

Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар.

Звуки падавших вокруг меня с предельной точностью алмазных стрел заставляли душу трепетать от радости.

Он знал.

Райк будто видел меня изнутри. Был уверен, что все это возможно.

Единственный, кому я могла сейчас верить.

Единственный, кто ласкал моего зверя, приручил и вытащил из клетки. Единственный, кто уверил меня, что мое могущество — дар, а не проклятье.

Райк не нянчился со мной.

Он провоцировал и сводил с ума.

Темный король спас меня.

И показал, что значит любовь.

Вокруг меня падали Проклятые. Око и армия вулков устремились вперед, уничтожая тех, кого могли. А я снова опустила кулак.

Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар.

Безумцы падали, падали и падали.

Мы продвигались вперед.

И они снова падали.

Я продолжала идти, пока не оказалась впереди войска. Устранять Проклятых так стало намного легче, поскольку я не отвлекалась на сохранение жизней наших воинов. Орда падала у моих ног, убитая на моей земле. Уничтоженная Карателем Проклятых.

Я осматривала горизонт в поисках оставшихся безумцев, когда чья-то рука мягко коснулась моего плеча. Резко развернувшись, я выпустила пять алмазных клинков, нацелив их на горло того, кто подкрался сзади.

— Это я, Джорши, — тихо произнес воин. — Они мертвы. Вы убили их всех.

Его конь фыркнул позади него.

— Мне нужно увидеть короля Кровавого Солнца, — прошипела я, все еще испытывая ярость.

Джорши улыбнулся.

— Я как раз пришел сопроводить вас в замок, Ваше Величество.

Джорши легко подсадил меня на своего коня, а затем сел позади. Он пришпорил коня, и мы помчались по снегу, залитому кровью павших солдат. Однако много больше было трупов Проклятых, они лежали повсюду. Когда мы проехали мимо головы, похоже, принадлежавшей Кэвону, я села прямее, ненависть снова стала холодить вены.

— Полегче, Ваше Величество, — пробормотал Джорши позади меня. — Он уже мертв, а вы создаете еще одну бурю. Если хотите, чтобы я спокойно вернул вас вашему королю, тогда я предлагаю вам успокоиться.

«Вашему королю».

Я не стала его поправлять, потому что Райк действительно был моим королем, а я — его королевой.

В поле зрения появился замок. Он выглядел величественно. Я посмотрела на башню, где была заперта даже слишком долго. Но время слабости, пряток и отрицания прошло.

Когда мы подъехали к главному входу, я соскользнула с коня и стала пробираться через снег. У ворот меня встретил Дэнсер, на его лице было озабоченное выражение.

— Как он? — потребовала я, буквально ворвавшись внутрь.

— Иногда он флиртует со смертью, — проворчал Дэнсер. — Лучше бы король этого не делал.

Я схватила Дэнсера за руку и улыбнулась.

— В противном случае, Райк бы не был таким невыносимым вулком.

Он ухмыльнулся, ведя меня в комнату, которую Мэйзон оборудовал под свою лечебницу. Я тут же посерьезнела, увидев, как Мэйзон суетился над безжизненным телом Райка.

— Вы дали масло гаппена? — спросила я, бросившись к Райку.

Глаза короля были закрыты, а брови сведены вместе, словно ему очень больно. На нем больше не было ни плаща, ни рубашки. Колотые раны были открыты и выглядели ужасно, слегка желтоватая кровь стекала по его бокам.

— Он выпил масло. Остальное зависит от него, — ответил Мэйзон.

Но это было не так.

Все зависело от меня.

Я обратилась к своей силе и провела кончиком пальца по коже Райка, закрывая первую рану. Потом перешла ко второй. Оба мужчины молчали, пока я работала.

— Переверните его на бок, чтобы я смогла залечить спину, — отрывисто бросила я. — Быстрее.

Дэнсер и Мэйзон перевернули Райка, и я повторила свои действия. Как только кровь перестала сочиться, они положили его на место, и я обхватила пальцами руку своего короля.

— Это все, что мы можем сделать? — спросила я Мэйзона.

Он тяжело вздохнул.

— Пока тело будет бороться с ядом и исцеляться, на поверхность выйдет его огонь. Мы должны сдержать лихорадку.

«С этим я справлюсь».

— Позаботься о других раненых, — приказала я. — А я останусь с королем.

Мэйзон улыбнулся мне, а потом взял свою сумку и ушел. Дэнсер же продолжал с любопытством смотреть на меня.

— Со мной он в безопасности, — заверила я, прижимая одну ладонь к груди Райка, а вторую к его лбу.

— Конечно, — согласился он. — Как и вы с ним.

Я снова использовала дар, охлаждая кожу под ладонями, чтобы сдержать исходивших от Райка жар.

— Ты хочешь что-то сказать, Дэнсер, или мы просто играем в какую-то игру? Я только что убила тысячи Проклятых. Очень устала. Может, в другой раз?

— Полагаю, в другой раз, — отозвался он с улыбкой. — Спасите его. Райк мне словно сын, которого у меня никогда не было.

Как только Дэнсер ушел, я сосредоточилась на Райке. Красивом, сильном, могущественном Райке. Он спас меня и забрал у приближавшейся смерти. Настал черед сделать это для него. В конце концов, именно так поступали королевы по отношению к своим королям.

ГЛАВА 14

Райк

Я ненавидел его.

Жестокого гнилого ублюдка.

Любовь для слабых. По крайней мере, так мне всегда говорил отец. И когда мою мать застукали с другим мужчиной, у которого она отчаянно искала любви и привязанности, в которых отец ей отказывал, он изгнал ее с наших земель. У него даже не хватило духа сделать это самому. Просто однажды утром маму вытащили из постели и увезли в Экваторию, чтобы свести с ума, как других, которые причинили королю какой-то вред. Когда отец рассказал мне об этом, я едва сам не сошел с ума. Я неделями сражался с Проклятыми, ища маму. Думал, возможно, она выжила. Может, не сдалась, как все остальные. Но потом я увидел ее. Мягкие и шелковистые каштановые волосы, которые она когда-то учила меня заплетать в косу, стали жесткими. Любящие глаза были пустыми. В них отражался лишь голод.

В один теплый летний день я убил мать, травмировав свое сердце, потому что отец не смог сделать этого сам.

Милосердие.

Я проявил к ней милосердие, которое следовало проявить и ему.

С ее кровью на руках я ворвался в замок, ища отца.

Меня пропускали все до единого воины, пока я отчаянно шел по его следу. Они видели выражение моих глаз. Ярость. Ненависть. Жажда мести. Все пропускали меня, поскольку тоже любили мою мать. Она олицетворяла нежность, любовь и доброту нашего королевства, которому всегда недоставало этих качеств. Без нее мы становились лишь еще одним королевством под властью жестокого тирана.

Больше нет.

Остановившись около спящего отца, я осознал, что нужно сделать. Именно тогда все закончится. Я поклялся походить на мать. Выбирать нечто большее, чем хладнокровное убийство. Искатель Истины требовал ответов, а не крови. И я всегда буду требовать ответы. Я обнажил свой меч, который до недавнего времени казался мне слишком тяжелым. Я уже почти мужчина, осталось всего пара месяцев до моего восемнадцатилетия, и во мне, наконец, пробудился дар. Однако мой возраст не имел значения. Я — наследник престола, независимо от возраста и способностей к огню. Сила, с которой следовало считаться. Я воззвал к своему дару, еще более горячему из-за бушевавшей во мне ярости, и накалил меч. Отец пошевелился, и я прижал кончик лезвия к его обнаженной груди прямо над сердцем.

— Почему? — потребовал я, будя человека, который украл у меня единственный лучик радости. — Почему ты отослал ее в Экваторию?

Правда, а не кровь.

Лишь об этом я мечтал.

Отец распахнул глаза, поймав мой взгляд.

— Я знал, что этим кончится. Ты пытаешься занять мой трон.

Я вдавил кончик лезвия в его кожу, наслаждаясь тем, как созданная мной рана 1. В свирепом взгляде отца на мгновение мелькнула паника.

— Отвечай на вопрос, — прорычал я. Мой дар был разъяренным зверем внутри меня. Зверем, с которым я лишь изредка имел дело. Но теперь я охотно выпустил его наружу.

— Она была шлюхой, мой мальчик, — усмехнулся отец. — И беременна от другого мужчины.

Меня пронзила боль.

— И ты послал ее на смерть? Зная, что она носит моего брата? Это мог быть и твой ребенок!

— Королю нужен лишь один наследник, — огрызнулся он. — И мой сейчас грозит мне мечом. Представь, если бы вас было больше. Хаос.

— Ты забрал единственного человека, которого я когда-либо любил. Почему?

— Дело не в тебе, Райк. Дело в предательстве. И она получила по заслугам.

Меня поглотила ярость, и я надавил на меч. Я никогда не смогу забыть хлюпающий звук, с которым острие прорезало мышцы и сердце. Заклинатель огня мог исцелить себя, но против меча в сердце уже ничего не мог сделать. Меч попал в цель. Глаза отца замерцали, из них буквально вытекала жизнь.

— А ты предал меня, отец, — произнес я холодным тоном. — И получил то, что тебе причитается.

Я сорвал его корону со стола и забрал отцовский меч, который был острее и лучше моего. На пути из его покоев я столкнулся с самым преданным человеком отца. Его глаза были влажными от слез, их переполняло горе.

— Ты мог меня остановить, — бросил я, поднимая меч.

Этот мужчина действительно мог. Он был одним из самых сильных и быстрых воинов армии вулков.

— Нони бы этого не хотела, — он обжег меня горящим взглядом. В его словах я ощутил любовь к моей матери. — Она всегда знала, что ты хороший человек.

— Она была беременна, — пробормотал я. — Твоим ребенком, так?

Горячие слезы покатились по его щекам, когда он кивнул.

Я схватил его за плечо.

— Я нашел ее. Избавил от страданий.

От облегчения воин даже осел.

— Спасибо.

Он упал на колени и склонил голову.

— Я клянусь тебе в верности, мой король. Твоя мать хотела бы этого.

— Отруби голову моему отцу и сожги тело, — приказал я. — Вечером у нас будет пир в честь коронации. Убедись, что все будут в курсе.

— Да, мой король, — воин поднялся на ноги. — Что-нибудь еще, Ваше Величество?

— Я не похож на него, Дэнсер, — уверил я его. — Я совсем не такой.

— Не такой, твоя мать об этом позаботилась.

*****

Я проснулся в холодном поту. Дезориентированный и сонный, но живой. Мне потребовалось время, чтобы понять, что меня окружало. Стены из обледеневшего толстого камня. Холод в воздухе пронизывал до костей. А рядом со мной спала королева.

Последнее, что я помнил — мою грудь пронзили мечом. И я видел прекрасную ненависть в глазах Эльзиры, направленную на того, кто причинил мне вред. Я боялся, что удар пришелся на сердце. Однако я выжил. Лежа в снегу в полубессознательном состоянии я сомневался, что мне это удастся. За эти годы я принимал в свою грудь множество мечей и легко исцелялся. Здесь же все было иначе. Меч явно был в чем-то ядовитом.

Опустив взгляд на свою грудь, я увидел женскую руку, лежавшую поверх новых розоватых шрамов на моей коже. Должно быть, Эльзира исцелила меня своими прикосновениями. Она напряглась, как только проснулась, а затем подняла голову, посмотрев на меня.

Широко распахнутыми голубыми глазами, полными тревоги.

И все-таки у нее были самые пухлые губы во всех королевствах.

— Эльзира, — пророкотал я, мой голос срывался, а в горле было сухо.

— Шшш, — прошелестела она, садясь и беря чашку, стоявшую на столике возле кровати. — Не говори сейчас, пей.

От нежности, с которой Эльзира поднесла к моим губам чашку, в груди защемило. Этот ублюдок чуть не отнял меня у королевы. Я сделал несколько больших глотков, а потом задал вопрос, на который больше всего жаждал ответа.

— Он мертв?

Выражение ее лица стало жестким, а голубые глаза сверкнули.

— Я отрубила ему голову.

Я протянул руку, зарываясь пальцами в светлые волосы, и притянул Эльзиру к себе, чтобы поцеловать.

— Такая свирепая, — пробормотал я ей в губы. — Жестокая красавица-королева.

— Я просто защищала своего короля.

*****

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Дэнсер, входя в комнату Эльзиры.

— Прошло уже три дня, — проворчал я. — Я в порядке.

Эльзира закатила глаза.

— Яд медленно покидает его организм. Мэйзон считает, что ему стоило бы неделю придерживаться постельного режима.

— Тогда почему он на полу? — спросил Дэнсер, уголки его губ насмешливо приподнялись.

— Потому что упрямый дурак, — объяснила она.

— Упрямый дурак, который укрепляет мышцы живота, — ответил я ей, а потом снова согнулся и сел, напрягая пресс. — Я должен быть готов к бою через два дня.

Эльзира встала со стула у окна и подошла ко мне. Она была не в платье. На самом деле, после сражения королева заставила своих портных сшить ей черные облегающие костюмы. Мой член вставал каждый раз, когда я мельком видел ее задницу, которую словно обнимал материал. Она стала набирать вес, и он ей шел. Эльзира выглядела здоровой и сильной.

— К бою? — спросила она, поставив ногу, обутую в сапог, мне на грудь, чтобы я не смог снова сесть. — Мы убили их всех. Победили в битве.

Я схватил ее за лодыжку и отодвинул ногу, чтобы продолжить свои упражнения.

— В битве — да. Но не в войне.

— Ты все еще хочешь туда поехать? — спросил Дэнсер. — Даже теперь? После…

Он имел в виду ее.

Эльзиру.

— Я пришел сюда с миссией: вторгнуться в Скрытые земли, — напомнил я им обоим.

— И забрать принцессу у умирающей королевы, — прошипела Эльзира, от нее холодными волнами исходила ярость.

Я поднялся на ноги и схватил ее за подбородок.

— Да. Именно поэтому я и пришел.

— Я приготовлю войска к отправке через два дня, — холодно отозвался Дэнсер, нисколько не впечатленный моим ответом.

Как только за ним закрылась дверь, Эльзира вырвалась из моей хватки и отвернулась, направившись к окну. Она ухватилась руками за выступ и посмотрела вниз, по ее телу пробежала легкая дрожь. Я направился следом за ней, руками захватив ее в клетку.

Снаружи в разбитом лагере мои люди все еще праздновали победу под командованием жестокой королевы и ее Ока.

— Через два дня я перестану прятаться тут с тобой в башне, — прорычал я. — И ты хочешь все это время на меня злиться?

Она задержала дыхание, когда я протянул руку, чтобы расстегнуть ее брюки. Я грубо стянул их с ее бедер, а потом то же самое повторил с собственными. Обхватив член рукой, я стал дразнить ее им сзади, проводя между бедер, пока не ощутил, как женские соки покрыли мою кожу.

— Умоляй меня, королева.

— Никогда, — прошипела Эльзира. — Если так сильно хочешь, возьми сам.

Я шлепнул ее по округлившейся заднице, с наслаждением услышав, как королева вскрикнула.

— Я очень этого хочу, — согласился я хриплым голосом. — И буду делать это столько раз, сколько смогу, пока не уеду в Скрытые земли с невестой на своем коне.

Схватив ее за волосы, я толкнул Эльзиру к окну и резко вошел в нее. В воздухе вокруг нас закружился снег. Я вошел в нее так резко, что Эльзира ударилась лбом о стекло. Она застонала, но подалась назад, желая вобрать в себя каждый дюйм длинного и твердого члена, который я ей предлагал.

Через два дня все закончится.

Эльзира стала извиваться в преддверии оргазма.

Бедная-бедная королева.

Мне было очень жаль, что все сложилось именно так.

ГЛАВА 15

Эльзира

Два дня спустя…

Сказка закончилась.

Легко оставаться в мире притворства, когда ты заперта в башне, где над твоим телом властвует дьявольски красивый безжалостный король.

Но пришло время вернуться к реальности.

Мне придется встретиться лицом к лицу с трудными моментами в моей жизни. Теми, которых очень бы хотелось избежать. Попрощаться с главой в моей истории.

Внутри меня разрасталась боль, яростная и опустошающая, но мой зверь заморозил ее, клацнув зубами. У меня не было времени на слабость. Все свое правление я была слабой, но теперь не была прежней. Я изменилась.

Моя корона тяжело давила на голову, напоминая о месте, которое я занимала в королевстве. Когда я вошла в столовую, Райк сидел во главе стола с бесстрастным выражением лица. Единственным признаком того, что он хоть что-то ко мне чувствовал, послужило едва заметное движение челюсти.

— Искатель Истины, — холодно поприветствовала я его.

— Каратель.

Я проглотила свой гнев и отвернулась от него.

— Где моя сестра? — потребовала я, ожидая ответа.

— Уже в пути, — заверил меня Райк, поднимаясь на ноги.

Температура в зале упала на несколько градусов, пока я пыталась сдержать свои чувства под контролем. Когда я услышала голос Янны, кричавшей на Дэнсера, мое сердце забилось чаще. Шаги становились все ближе, и я развернулась как раз вовремя, чтобы поймать сестру в объятия.

— Моя сестренка, — воскликнула она, крепко обняв меня.

— Маленькая моя, — выдохнула я. — Вот ты где.

Янна отстранилась и положила руки мне на плечи, принявшись меня осматривать.

— Как ты? Он тебя мучил?

Она такая красивая.

Точная копия своей матери, вплоть до глубоких декольте, обнажавших верхнюю часть груди и соблазняя каждого мужчину, у которого еще работал член. Ее губы были подкрашены красным, а глаза подведены черным. Красота Янны всегда была чем-то, что заставляло меня втайне завидовать.

— Хватит, — рявкнул Райк, схватив меня за руку и отдернув назад.

Янна сердито посмотрела на него.

— Убери руки от моей сестры, чудовище!

Райк вызвал свой огонь, и его ладонь раскалилась докрасна, отчего Янна отшатнулась. Убавив жар, он полез в карман и достал тряпку.

Когда он протянул руку и сорвал с моей головы корону, Янна в ужасе вскрикнула.

— Эльзира, — прошептала она, в ее тоне послышался страх. — Беги.

— Если она побежит, я ее поймаю, — пообещал Райк так зловеще, что у меня по спине побежали мурашки. Он положил корону у моих ног, а затем повязал тряпку, прикрывая мне рот, чтобы я молчала.

Я не сопротивлялась.

Я знала, что за этим последует.

Райк завязал хлыстом мне руки за спиной, напомнив о нашей первой встрече.

— Королевы прекрасно смотрятся на коленях, — пророкотал он, подтолкнув мои ноги так, чтобы я упала вперед. Райк схватил меня за волосы, прежде чем я успела приземлиться и направил мои движения, опуская на пол. — Прекрасно.

— Эльзира, — пробормотала Янна со слезами на глазах. — Мне очень жаль.

Райк фыркнул, подойдя к ней. Он стал поигрывать с темной прядью ее волос, из-за исходившего от него жара вокруг Райка буквально трепетал воздух.

— Почему ты извиняешься? — в его голосе послышалась легкая насмешка. — Из-за того, что не можешь помочь?

Янна кивнула, по ее красивому лицу потекли крупные слезы.

— Ты всю свою жизнь пыталась ее спасти, — проговорил Райк, словно жалея ее. — Посвятила всю свою жизнь этой умирающей ледяной королеве. Это так, принцесса?

Брови Янны сошлись на переносице, когда она посмотрела ему в глаза.

— Эльзира — моя сестра.

— Да, она — твое настоящее, — Райк оглянулся на меня, его когда-то горевшие при взгляде на меня глаза были холодными. — Но что насчет будущего, хмм? Когда безразличная королева испустит последний вздох и перестанет быть правительницей, что тогда останется ее бескорыстной сестре?

— Я не знаю, — пробормотала она, посмотрев на него из-под ресниц. Янна приоткрыла пухлые губы, а ее упругая грудь вздымалась с каждым вздохом.

Райк погладил кончиком пальца влажную щеку Янны.

— Возможно, принцесса уже готова стать королевой.

Она уставилась на него, ее губы дернулись в улыбке.

— Королевой?

— Красивой и устрашающей, — отозвался Райк. — Огненной королевой вулков, — он кивнул на меня головой, а потом подошел, проведя пальцами по волосам. — Неужели ты также слаба, Янна, как и твоя сестра, стоящая тут на коленях и скучающая по своей короне?

Янна посмотрела на меня.

Любовь в ее взгляде вдруг сменилась чем-то гораздо более сильным, чем лед, камни или даже алмазные клинки.

Ненавистью.

Ее злобный смех эхом разнесся по столовой.

— Слабой? Я никогда не буду слабой… как она.

Я напряглась, взволнованная больше, чем могла себе представить, когда услышала, как слова слетели с ее губ.

— Знаешь, это все ее вина, — горько отозвалась Янна.

— Ее вина? — передразнил Райк. — Ты про смерть своей матери?

Янна едва не дрожала от гнева.

— Нет, я о расположении отца. Она словно ткань застилала его глаза. Эльзира, ты его ослепляла.

Райк задал вопрос, который очень бы хотела спросить и я.

— Как это так, принцесса?

— Он был слеп от своей любви к ней. Отец считал, что однажды Эльзира станет великой королевой. Он благоволил ей, относясь ко мне, как к какой-то ничтожной дочери. Невежественному ребенку, не достойному ни любви, ни будущего, — ее лицо исказила злоба. — Когда они умерли, я поклялась свергнуть ведьму, — она насмешливо посмотрела на меня. — Моя мать об этом позаботилась.

Зверь внутри меня рвался в бой, отчаянно пытаясь разнести тут все, но я держала его на коротком поводке.

— Твоя мать? — спросил Райк. — Она предала короля?

Янна покачала головой.

— Нет, она его любила. Настолько, что сумела забрать его от матери Эльзиры.

«Что?»

— Продолжай, — потребовал Райк.

— Мама медленно ее травила. Так часто перед сном она рассказывала, как это делала. Я слушала с благоговением, — мечтательно произнесла Янна, и мой живот скрутило от ужаса. — И училась.

«Моя бедная мама. Она не была больна какой-то неизлечимой болезнью. На нее покусилась подруга, возжелавшая ее мужа».

— Ты ведь была ребенком, так? — Райк прощупывал почву.

— Королевство должно было стать моим, — прошипела Янна. — Мама много раз обещала мне его. Я была рождена стать королевой северных Ледяных земель.

Ее предательство во много крат хуже содеянного Кэвоном, и это ранило мое сердце.

Райк подошел к ней и склонился к ее шее, чтобы вдохнуть аромат. Янна расслабилась от его близости.

— А теперь, принцесса?

— Я могла бы стать и твоей королевой, — выдохнула Янна, явно очарованная его красотой и порочным ароматом.

Райк улыбнулся ей, будто освещая весь зал.

— С удовольствием, — протянул он. — Но сперва, принцесса, ты должна доказать мне свою силу. Для меня много значит преданность. А доверие еще больше.

Она быстро закивала, ее грудь стала подпрыгивать в такт кивкам.

— Все, что угодно, мой король.

От разраставшейся внутри ярости вокруг комнаты закружились снежинки. Райк пронзил меня суровым взглядом. Глубоко вздохнув, я постаралась совладать с эмоциями. Он смотрел на меня еще несколько мгновений, а потом повернулся к Янне.

— Убей Эльзиру. Здесь. Сейчас. А потом я женюсь на тебе. Мы будем править обоими королевствами бок о бок, — он снова ей улыбнулся. — Ты почти добилась своей цели, так? И без моего вмешательства?

Янна взглянула на меня с ненавистью.

— Я старалась, — выдохнула она, ее шея окрасилась красным от гнева. — О, как же я старалась.

— Тоники? — догадался он.

Янна хмуро посмотрела на него.

— Как ты понял?

— Меня не зря называют Искателем Истины, принцесса, — он заправил прядь волос ей за ухо. — Продолжай.

— Тоник из биллибона снимает боль в животе. Тоник из листьев воксина дает энергию. Тоник из желтых ягод хорошо известен тем, что помогает от скрытых недугов. Если принимать их ежедневно, сестра могла держать смерть в страхе, — Янна злобно рассмеялась. — Яд, яд и снова яд.

— Желтые ягоды? — спросил Райк. — Хоннин?

Она усмехнулась.

— Твой отец приказал их уничтожить, но мама выращивала ягоды на территории замка. Мы продолжаем растить их и собирать.

Мой желудок сжался, на этот раз не от боли, а от тошноты. Ведь я была так глупа все эти годы. Лишь когда появился Райк и стал молчаливо предоставлять мне факты, я смогла их рассмотреть. Зная о моем упрямстве, он дал мне прийти к собственным выводам. Может, я шла к ним медленно, но все же дошла.

— Ледяные ванны, — продолжила Янна голосом, буквально сочившимся отвращением ко мне. — Отсутствие огня. Все вместе должно было быстрее отправить ее в лапы смерти. Я даже пыталась морить Эльзиру голодом, — она сердито посмотрела на меня. — Но ты все никак не умрешь, сестричка.

Меня захлестнула еще одна волна холодной ярости.

Райк подошел ко мне и сел на колени позади меня.

— Ты останешься стоять на коленях, Каратель, — прорычал он мне в ухо. — И будешь мне повиноваться, — его огонь обжег меня между запястьями, и в ноздри ударил запах сгоревшей материи. Райк поднялся, снова подойдя к Янне и предложив ей руку. — Давай поужинаем вместе, ладно?

Ледяные слезы катились по моим щекам. Я сдерживалась из последних сил, чтобы не погубить ее за предательство. Вместо этого я стояла на коленях, как опозоренная королева.

Райк отодвинул для Янны стул, помогая сесть, а потом крикнул слугам принести еду. Вошли знакомые мне всю жизнь люди, неся тарелки с едой и насмешливо смотря на меня. Завидев Янну, они улыбались и кивали, гордясь ее грязной работой. Райк облокотился о край стола рядом с моей сестрой.

— Это твои верные слуги, предавшие свою королеву, чтобы служить тебе? — спросил он, посмотрев на каждого из них.

— Так и есть, — гордо отозвалась Янна.

Воздух похолодел, когда моя ярость, наконец, вырвалась из-под контроля. Раздался стальной скрежет камня, когда я сделала свои алмазные клинки. Затем я просто пустила их в слуг, которые пытались меня убить. Тошнотворные звуки раздавались один за другим, когда лезвия находили свои цели. Мертвые тела падали у стола. Райк бросил на меня злобный взгляд, выдергивая лезвие из лопатки. Если бы он не сел туда, где сейчас примостился, клинок бы пронзил насквозь гнилую предавшую меня принцессу. Какая жалость.

— Не волнуйся, — промурлыкал Райк, поднимая крышку с тарелки. — Я не позволю ей тебе навредить. Мы ведь еще не позавтракали, — он встал, отойдя от стола и рассмеялся. — Что? Ты не любишь выпечку?

Янна растерянно моргала, смотря на тарелку. Точно такую же, какую ставила передо мной все эти годы, когда старалась заставить меня есть, чтобы я не угасла и не умерла. Мало-помалу она травила меня выпечкой и чаем. Высасывала из меня жизнь ледяными ваннами и лишала огня. А я позволяла ей. Позволяла, поскольку Янна была моей сестрой, и я отказывалась признавать правду.

Однако Искатель Истины увидел то, что не замечала я.

Он разделил нас и исцелил меня. Держал подальше от убийцы. Дарил любовь, когда я больше всего в этом нуждалась.

— Что такое? — спросил Райк. — Не в твоем вкусе? — он подошел ко мне и погладил по волосам. — Что ж, вероятно, нам придется придумать более творческий способ твоей смерти.

Глаза Янны расширились, когда я схватила корону и поднялась на ноги. Райк взял ее у меня из рук и вернул на голову, а потом поцеловал в губы.

— Можешь отомстить, жена моя.

— Жена? — Янна едва не брызгала слюной. — О чем вы?

Я холодно ей улыбнулась.

— Пока мы с Райком вели переговоры, он постепенно раскрывал мне глаза. А потом занялся со мной любовью. Райк медленно выгонял твой яд из моих вен, — я повернулась к своему королю, а он снова поцеловал меня, на это раз гораздо глубже. — А после того, как он едва не умер из-за яда, который Кэвон явно получил от тебя, мы решили пожениться и сделали это вчера на тихой церемонии, потому что я больше ни секунды не могла прожить без него.

— Ведьма, — прошипела Янна.

— Неужели ты считала, что кто-то вроде него сможет полюбить такую, как ты? — усмехнулась я, наслаждаясь тем, как искривилось лицо предательницы. — Скажи мне, сестра, ты можешь вызвать ледяной дождь?

Я опустилась вниз, издав крик ярости. Ледяные шипы упали прямо из воздуха, врезаясь в камень вокруг Янны, она оказалась будто в высокой клетке.

— Скажи, сестра, ты можешь заставить температуру упасть по одному щелчку пальцев? — я тихо рассмеялась, щелкнув пальцами, и воздух стал смертельно холодным.

Янна стала стучать зубами, воздух белел от ее тяжелого дыхания.

— Т-ты должна у-умереть! К-Кэвон был слаб! Твой к-король слаб! Наш от-тец был слаб! Я одна з-здесь сильная! Я д-должна б-быть королевой!

Я бросилась вперед, сжав кулак и формируя глыбу, выросшую в алмазный меч. Глаза Янны расширились, когда я приблизилась. Ей некуда было бежать. Между прутьями сотворенной ледяной тюрьмы я просунула меч, проткнув ей живот. Она судорожно вздохнула и посмотрела на меня так, словно не верила, что я могла поранить ее.

— Я не умерла, потому что мне суждено было стать такой, — огрызнулась я, вытаскивая меч лишь для того, чтобы пронзить им грудь Янны. — Королевой, женой, монстром.

Отдернув руку, я снова ударила. На этот раз прямо под сердцем. Я намеренно не попала в него, чтобы продлить ее смерть. Кровь брызнула у нее изо рта, а затем стала стекать по подбородку.

Я смотрела на Янну, не мигая, пока ее веки не стали опускаться. Я чувствовала, как жизнь покидает ее. Глухой стук сердца вибрациями отдавался в алмазном мече, постепенно замедляя свой ритм, пока, наконец, оно не остановилось. Янна больше не дышала. Последнее, что она увидела в своей жизни: ярость королевы, которую, как думала Янна, могла уничтожить сама. Предательница предана своей же плотью и кровью.

Меня вдруг окутало теплом. Райк положил ладонь поверх моего кулака и вызвал свой огонь. Он оплавил меч достаточно, чтобы разъединить меня с ним, а потом потянул прочь от резни, которую я устроила.

— Как ты? — спросил Райк, уткнувшись носом мне в макушку и вдохнув мой запах.

— Чувствую себя так, будто будущее уже наступило, и мы готовы вместе вступить в него.

Он прикусил мочку моего уха.

— Мы пойдем в Скрытые земли, жена моя. Пусть мы победили в сражении с Проклятыми, но нас еще ждет Война Духа.

ГЛАВА 16

Райк

День назад…

— Тебе тяжело, — произнесла Эльзира, стоя у окна, ее поза была напряжена, а тон холоден. — Мужчину, который хочет оставить ту, кого любит, должно тяготить его решение. Ты действительно хочешь оставить меня?

До ужаса раздражающая женщина.

«Открой свои чертовы глаза».

До некоторых истин нужно дойти самим, а не услышать. Тот, кому нужна правда, должен найти ее сам. Это путь Эльзиры, я не мог просто предоставить ей истину.

— Если бы ты в это верила, я бы уже был мертв, — ответил я. — Мы оба прекрасно знаем, что ты никогда не дашь мне тебя оставить.

Она повернулась и хмуро посмотрела на меня. Ее голубые глаза блестели от слез. На мгновение в них вспыхнула боль. Я понял, что правда просачивалась в ее разум, хотела того Эльзира или нет.

— Ягоды хоннин… — ее нижняя губа задрожала. — Они ведь круглые и желтые?

«Ах, умная королева».

— Все так. Кажется, я слышал, что у вас их называют желтыми ягодами.

«Это мой тебе подарок, моя королева. Намек. Впрочем, вряд ли тебе теперь нужны подсказки».

По щеке Эльзиры скользнула слеза, и она быстро ее смахнула.

— А биллибон и листы воксина? Ты знал, что они тоже ядовиты?

Я подошел к Эльзире и взял ее за руки.

— Не сразу, но Мэйзон подтвердил.

— Почему ты просто не сказал? — потребовала она. — Зачем было меня к этому подталкивать?

— А ты бы мне поверила, скажи я, что собственная сестра пытается тебя убить? — нахмурился я. — Думаю, ты бы послала мне в сердце сосульку.

Эльзира усмехнулась сквозь слезы.

— Я бы так и сделала.

Склонившись, я поцеловал ее в лоб.

— Этот замок — гробница. Ты действительно хочешь остаться здесь после того, как тебя тут травили?

Она тяжело вздохнула.

— Нет. Я бы хотела пойти с тобой в Скрытые земли, а потом… — Эльзира нахмурилась. — В твое королевство?

— Мой замок — уже реликвия. Меня преследует там образ отца и архаичной родословной. Там мне не место, Эльзира. Как и тебе здесь, — я поцеловал ее пухлые теплые губы. Когда-то они были холодными и синими, но это в прошлом.

— Замок в Скрытых землях? Мы даже не знаем, чего там ожидать, — проговорила она.

— Я изучал старые книги в поисках информации о, как думаю, старых землях, когда-то населенных богами. Тогда еще люди не ходили по земле. Там жили такие, как мы с тобой, наделенные дарами. А теперь эти земли наводнены монстрами, пожирающими человеческую плоть. В отличие от Проклятых, они умны и расчетливы. Я не успокоюсь, пока не прочешу эти земли и не сделаю их своими. Пока не убью всех тех монстров и не выиграю Войну Духа, — я провел пальцем по ее нижней губе. — Для наших детей должно быть все только самое лучшее.

— Наших детей, — ее голубые глаза расширились, Эльзира посмотрела на меня с надеждой во взгляде.

— Я собираюсь жениться на тебе, королеве северных Ледяных земель, и надеюсь, что ты уже оплодотворена моим семенем. Если тоже этого хочешь, тогда мы можем пожениться этим же вечером.

Эльзира улыбнулась мне, а потом откинулась назад, обхватив руками живот, ее боль была очевидна.

— Я не могу оставить ее в живых. Мне придется убить собственную сестру.

— Она всю жизнь пыталась убить тебя. Ты должна сделать то, что должно, моя королева.

— Огонь… — тяжело выдохнула она.

— Мы оба прекрасно понимаем, что у нее нет аллергии на ползучих сичи. Она использовала твою любовь и покровительство, как оружие против тебя.

— Ванны…

— Ледяные в надежде, что ты простудишься и умрешь.

Эльзира снова смахнула слезу.

— В глубине души я знала, что что-то не так. То, как ты вел себя по отношению к моей сестре, а потом как фанатично она старалась отдать мне тоники… Я знала, — она склонила голову. — Но все равно отрицала.

— Проще находиться в отрицании, когда речь заходит о тех, кого любишь.

Эльзира всхлипнула.

— Только когда Кэвон вогнал в тебя меч, мой мир прояснился. В тот момент, когда ты упал на снег и не смог подняться, я поняла, что Кэвон отравил тебя. И все факты, которые отрицала, вдруг врезались в сознание. Я сказала Мэйзону, чтобы он дал тебе масло гаппена, поскольку тем же самым он вылечил и меня. Кэвон получил яд от моей сестры. Я знала, — температура воздуха опустилась на несколько градусов. — Как я могла быть так слепа? Почему ни в чем не подозревала их обоих?

— Ты была ребенком, когда убили твоего отца, а тебе пришлось стать королевой, — мягко произнес я, положив ладони ей на бедра и притягивая ближе. — Ты просто старалась полагаться на двух самых близких тебе людей в этом мире и доверяла им всем сердцем. Любовь — не недостаток, моя королева.

— Откуда мне знать, что однажды ты не предашь, как они, вулк? — потребовала Эльзира, обратив на меня свою злость.

— Потому что, в противном случае, ты проткешь меня своим алмазным мечом, — усмехнулся я.

— Не забывай об этом, Райк.

— Никогда, — поклялся я.

Эльзира расслабилась в моих объятиях.

— Хочу, чтобы она сама призналась. Тогда я смогу заставить ее заплатить.

Следующий час мы провели, планируя кончину ее сестры. А как только мы все продумали, я отвел свою королеву вниз в причудливую комнату, где нас уже ждал приглашенный священник.

Церемония была простой и служила объединению двух королевств. Ни один из нас не был экстравагантным, потому мы просто стремились к единению и тому, что оно собой олицетворяло.

Я спросил Эльзиру, хотела ли она бриллиант или какой-то другой драгоценный камень на пальце, но королева придумала кое-что получше.

— Отметь королеву как свою сейчас и на веки вечные, — наставлял священник.

Я поднял левую руку Эльзиры и обхватил ее безымянный палец. Призвав свой огонь, я посмотрел на Эльзиру, прежде чем выполнить то, что должно. Она улыбнулась и так уверенно вскинула подбородок, что я мгновенно возбудился. Запах горящей плоти пропитывал воздух вокруг нас, пока Эльзира скрипела зубами от боли. Как только я выжег кольцо у нее на пальце, я снова прошелся по нему, залечивая кожу и оставляя за собой лишь чуть выпуклый розоватый шрам. Эльзира отдернула руку и с улыбкой посмотрела на свою новую метку, а потом с искрами в глазах посмотрела на меня.

— Твоя очередь, вулк.

Священник фыркнул и продолжил.

— Отметь короля как своего сейчас и на веки вечные.

Эльзира взяла мою руку и вместо ожога стала вымораживать кольцо на моем пальце, пока кожа не почернела. Было больно, но я и не подумал отстраняться. Закончив кольцо, она также залечила мой палец, оставив лишь шрам, в точности соответствовавший ее отметке.

— Темный король и белая королева отныне связаны узами брака, пока не испустят последний вздох. Я объявляю вас королем и королевой Кровавого Камня, первых в своем роде, правителями северных Ледяных земель и южных Вулканов. Огонь и лед. Могущественный союз, который не в силах разрушить ни армия, ни правитель, ни обычный человек. А теперь поцелуйте королеву и примите свою судьбу, Ваше Величество.

Я притянул к себе мою королеву и запустил руки в ее шелковистые волосы. У Эльзиры перехватило дыхание, когда я дернул локоны у самых корней, чтобы она подняла ко мне голову, и я мог полюбоваться на ее прекрасное лицо. Голубые глаза сияли любовью, которой нет в большинстве королевских союзов. Но мы были счастливцами. Наши звери нашли друг друга. Я с силой прижался к ее губам своими, клеймя Эльзиру поцелуем. Она раздвинула губы и позволила моему языку проникнуть ей в рот.

Холод и жар.

Столкновение двух противоположностей, которые каким-то образом идеально сочетались.

Я целовал королеву, которая с каждым днем становилась все сильнее, пока яд покидал ее вены. Моя. Она моя, и я буду вести ее за собой по всему миру, чтобы мы смогли завоевать его.

— Все? — прорычал я на священника.

— Все, — улыбаясь, ответил он.

Я подхватил Эльзиру на руки и вышел из комнаты, наслаждаясь ее мягким смехом, эхом разносящемся по коридору. Оказавшись в башне, я быстро раздел ее и бросил на кровать. Эльзира жадно следила за мной, пока я сбрасывал свою одежду.

Закусив нижнюю губу, она раздвинула свои стройные бедра. Ее киска блестела соками, отчего на моем члене выступило предсемя. Я набросился на Эльзиру, стремясь поглотить каждую частицу ее тела.

— Я хочу съесть тебя, — пробормотал я, покусывая ее живот и спускаясь ниже к ее влагалищу. — И начну отсюда.

Эльзира вскрикнула, когда я провел языком вдоль ее половых губ, слизывая сладкий сок возбуждения. Она выгнула спину. Холодные ледяные шары ударили мне в спину, но после первого же обжигающего взгляда моя королева согрелась.

— В следующий раз, когда мой член окажется глубоко внутри тебя, я буду заниматься любовью со своей женой, — я всосал ее клитор, и Эльзира громко застонала. — Умоляй меня об этом, жена. Умоляй наполнить тебя и подарить маленького принца.

Ее голубые глаза засияли любовью и обожанием.

— Пожалуйста. Пожалуйста, подари мне семью.

Я посасывал ее клитор снова и снова, пока Эльзира не содрогнулась от удовольствия, захваченная сильным оргазмом. Я не стал ждать, когда моя жена придет в себя, а просто подобрался к ее извивавшемуся телу. Она всхлипнула, когда я без предупреждения толкнулся в нее с такой силой, что мог бы оставить синяк глубоко внутри. Обхватив ее запястья, я прижал их к кровати и навалился на нее всем телом. Наши губы встретились, и я стал целовать Эльзиру до тех пор, пока она не осознала всем своим существом, что я способен подарить ей все, о чем мечтала королева. Особенно семью. Я входил в нее под таким углом, чтобы давить на ее чувствительную точку и быстро добиться еще одного оргазма. Когда в этот раз внутренние мышцы Эльзиры сократились, они крепко сжали мой член, и я застонал, достигнув собственной разрядки. Горячая сперма выстрелила глубоко внутрь тела Эльзиры, и я стал молить всех богов, чтобы в ее животе еще до утра начал расти маленький наследник.

Я вышел из нее, а потом обнял Эльзиру, прижав к себе, а сам перекатился на спину и провел рукой по ее мягким волосам.

— Кем ты станешь, когда больше не будет Проклятых, которых нужно уничтожить? — рассеянно спросил я.

В конце концов, я захвачу восточные и западные земли и запрещу подобную практику во всем нашем мире.

Эльзира приподнялась и нахмурилась.

— Они всегда были и всегда будут. Ты ведь сам их множишь.

— Я — нет. Мой отец. Его отец. И так далее. А я никогда.

— Почему?

— Моя мама… — мой голос сорвался при одном упоминании о ней. — Я нашел ее дикой и голодной. По-настоящему опозоренная королева, сосланная своим мужем-тираном в пустоши, поскольку полюбила другого.

— О, Райк, — прошептала Эльзира. — Мне очень жаль.

— Я убил ее. Во всяком случае, то, что от нее осталось. И поклялся, что найду более цивилизованный способ наказания тех, кто преступил закон. Дэнсер всегда помогал мне править справедливо, как бы того хотела моя мать. Я Искатель Истины, а не Создатель Проклятых, как мой отец.

Эльзира склонилась вперед и поцеловала меня.

— Всегда найдутся предатели, убийцы и насильники. Кто-то должен будет их наказать.

— Ты останешься просто Карателем?

— Именно так.

— Я не знаю, что ждет нас в Скрытых землях, но уверяю тебя: мое сердце не будет спокойно, пока я это не найду.

— Мы будем искать вместе. Всегда вместе, вулк.

Я притянул ее к себе, чтобы снова заняться любовью, наблюдая, как ее идеальная грудь подпрыгивала, а вокруг нас шел снег.

Моя красавица.

Пылкая ледяная королева.

ГЛАВА 17

Эльзира

Пара дней спустя…

Наша верховая вылазка проходила тихо. Мы уже миновали Норта Лэйк и ехали через горный переход к Скрытым землям. Райк был решителен, собран и яростен, как всегда. Несмотря на то, что, в конце концов, заполучила мужа, я не могла не ощущать кровоточащую боль потери глубоко в душе.

Моя сестра.

Кэвон.

Два человека, которых я любила больше всего на свете, предали меня.

Пережить такое не просто. Только время способно залечить подобные раны. И пока этого не произойдет, я буду просто продолжать двигаться вперед с моим королем. Словно читая мысли, Райк повернул голову в мою сторону, его янтарные глаза вспыхнули беспокойством.

Прежде чем он успел заговорить, к нам галопом примчался Джорши.

— Впереди несколько Проклятых, но не они — наша проблема.

Райк снял хлыст с бедра и рысцой поехал навстречу Джорши.

— А кто же?

— Парии. Неприкасаемые. Группа одиночек. Им не хватает безумия, но в остальном они столь же дикие и неукротимые, — объяснил Джорши.

— Думаю, мы можем навестить эти группы, — пробормотал Райк. — Сколько их?

— Скопления небольшие, — объяснил Джорши. — Даже маленькие. Но мы не можем просто…

Я послала лошадь галопом вперед, топот копыт заглушил мне его последние слова. Если этих отщепенцев нужно было уничтожить, то они встретятся с Карателем.

Райк что-то прокричал мне в след, но я лишь пригнулась к лошади, всматриваясь в деревья. Из-за веток вышел мужчина с луком, направив его прямо на меня. Однако его оружие вспыхнуло пламенем прежде, чем он успел выстрелить. Райк пронесся мимо меня. Из-за деревьев вышло еще несколько человек, и Райк ударил по ним своим мощным хлыстом, сбивая с ног на достаточное время, чтобы я могла всадить в их сердца алмазные клинки. Расслышав какой-то шум за деревьями, я послала туда свою лошадь.

— Мама! — воскликнул кто-то тоненьким голосом.

Я перешла на рысь, в изумлении и ужасе глядя на людей, запертых в деревянных клетках. Все пленные были женщинами и маленькими детьми. Они смотрели на меня так, словно я пришла спасти их.

— Хватай эту беловолосую сучку! — прокричал дородный мужчина за моей спиной.

Его голова тут же скатилась с плеч и упала возле одной из клеток. Я встретилась взглядом с Дэнсером, и он кивнул мне, смахивая кровь с меча. Райк и Дэнсер кинулись за уходящей группой вооруженных мужчин. Соскользнув с лошади, я направилась к клетке, где сидела женщина примерно моего возраста и настороженно смотрела на меня.

— Вы их пленники? — потребовала я.

— Незаконно, — кивнула она.

— В чем вы повинны?

— Что родились женщинами. Неприкасаемые используют женщин, как валюту, — она оглянулась через плечо на маленького ребенка, плакавшего в углу. — С детьми дела обстоят еще хуже.

— Вас используют, как валюту? Что происходит при перепродаже?

Женщина потерла свой живот.

— А почему с детьми хуже? — прошептала я.

— Мужчины любят свежее мясо, а Проклятые очистили большинство земель от дичи, — резко проговорила она чуть дрожащим голосом. — Я ращу пищу для монстров.

У меня свело в животе.

Неприкасаемые ели себе подобных.

Ели детей.

Нет.

Нет. Нет. Нет. Нет.

Они и были легендарными «монстрами» в Войне Духа.

Будучи ребенком, я спрашивала отца о Скрытых землях. Он рассказывал, что их захватили Проклятые, но тем самым загнали себя в ловушку. Что нет никакой Войны Духа. Однако отец ни разу не сказал, что живущие здесь люди гораздо хуже Проклятых.

Я чувствовала себя обманутой.

Людей всего в паре дней езды от замка держали в страхе монстры. Кормились ими. И были куда хуже зверей, поскольку тоже являлись людьми.

— Ты всегда жила здесь? В ловушке вместе со всеми? — спросила я, вокруг нас сгущалась снежная буря, вызванная моими эмоциями.

— Не всегда. Мои родители охраняли меня, мы жили в глубоком лесу, пока нас не нашли отщепенцы. Они убили моего отца, а потом… моя мама… — ее подбородок задрожал. — Вам не захочется знать, что они с ней сделали. Что касается меня, ну, вы сами видите, что со мной сотворили, — она снова потерла живот, и хотя округлости я не видела, женщина явно намекала на свою беременность.

Ярость сжигала меня изнутри. В клетках удерживали так много женщин и детей. Я пошла вперед, чтобы разнести замки, когда женщина вскрикнула.

— Берегитесь!

Я развернулась, заметив подкрадывавшегося ко мне мужчину. С яростным ревом я вогнала в его грудь почти дюжину алмазных клинков. С глухим стуком он упал в снег.

Когда я обернулась, женщина опустилась на колени и уставилась на меня взглядом, полным надежды.

— Вы ведь королева, так? Спасите нас и получите нашу преданность до конца дней. Нам нужна защита, которую вы можете предложить. А вам не станет лишней информация, которой мы обладаем. Пожалуйста. Умоляю вас.

Все остальные женщины и дети постарше быстро закивали.

— Вы можете сражаться? — спросила я, отламывая от короны алмазный клинок и протягивая его женщине.

Ее карие глаза злобно сверкнули, когда она взяла его в руки.

— Могу, Ваше Величество, — с этими словами женщина швырнула клинок прямо в меня. Он со свистом пронесся мимо и врезался в горло одного из ее похитителей.