Леди с тенью дракона. Дилогия в одном томе

Глава 8

Я сверлила тень взглядом, старательно пытаясь нащупать ментальную связь. И вроде бы даже улавливала отголоски удовольствия после хорошей пробежки, но каким образом установить контакт, понять не могла.

А ведь драконы умудряются приказывать собственной тени. Как они это делают, ну как?!

И тут в голову пришла абсолютно безумная идея. Вот совсем безумная. С такой идеей пора зелья для укрепления ума пить, а не идти воплощать задумку в жизнь.

– Скажи-ка, родная, ты как к Шаиттару относишься?

Можно было, конечно, отправиться к Сандару, тогда бы тень точно оживилась и поделилась положительными эмоциями. Но, боюсь, от дракона мы бы потом попросту не ушли. А вот от Шаиттара уйти еще можно. Особенно если учесть, что амулет с кроахшем до сих пор не сняла, в нем по лесу бегала, разминаясь вместе с засидевшейся и жаждущей действия тенью.

На вопрос тень все же отреагировала – зарычала. Отчетливо так зарычала. Уже хорошо!

– Тебе ведь он не нравится, верно?

Тень продолжала рычать. Я сочла это положительным ответом.

– Тогда давай немножко досадим ему? Шаиттар – сильный верховный демон, без твоей помощи мне не справиться. Поможешь?

Я создала портал и шагнула в него. Тень последовала за мной, а вышли мы на том самом месте, где в прошлый раз дыру проделали в защитном куполе, чтобы сбежать от Шаиттара. Тень это место тоже узнала, оживилась, забегала вдоль невидимой магической линии. Кстати, если ничего не путаю и я не ошиблась парой десятков метров, то дыру все-таки уже залатали.

– А сейчас нам нужно вскрыть эту защиту.

Тень остановилась, повернула ко мне морду. В ответ пришло ментальное удивление.

Отлично! Она не только способна делиться эмоциями, но еще и просто слова понимает. Я ведь без всякой магии с ней сейчас разговариваю. Ну что ж, продолжим…

– Если проберемся, у тебя появится возможность укусить его за ногу, – я пожала плечами, мол, мне-то что, о тебе, родная, беспокоюсь, о тебе.

И… тень поверила. Честно говоря, сама не ожидала. Но тень поверила и с энтузиазмом, который пришел мне все тем же ментальным посылом, уткнулась в защиту. Я тоже пригляделась к переплетениям магии. Мне и самой тренировка не помешает, скоро ведь экзаменационные испытания предстоят. Однако самое главное сейчас не самой пытаться вскрыть защиту, а к тени прислушиваться и пытаться наладить с ней контакт.

Тем временем тень бродила вдоль границы, водила носом, словно принюхиваясь, а вернее, выискивая лазейку, и даже хвостом шевелила от усердия. Вот она нащупала какую-то нить, потянула, р-раз – и перекусила. Узор пополз подобно распускающемуся вязаному шарфу.

Я моргнула. Как она это делает?

Даже я… даже я, проклятье, не заметила уязвимую нить!

Тень сделала стойку, намереваясь пролезть через дыру, видимо, чтобы отыскать Шаиттара и покусать его, но я пробираться на территорию верховного демона не торопилась. Потому что вообще не планировала. Сосредоточившись на ментальной магии, старательно пыталась достучаться до тени с помощью силы мысли: «Покажи мне как. Как ты это сделала?»

– Леди Селеста? Принцесса Элианна Селеста Таишер? – из кустов внезапно выбрался незнакомый демон и замер, глядя на меня широко раскрытыми глазами. Судя по форме, страж.

Тень вперила в него полный подозрения взгляд, но, к счастью, кидаться не стала. Ну, по крайней мере, именно эмоция подозрения коснулась моего сознания. Так по взгляду самой тени, конечно, не определить.

– Что Вы здесь делаете, принцесса?

– Хм… тренируюсь, – я не стала мучиться и выдумывать что-нибудь далекое от истины.

– Тренируетесь? – непонимающе переспросил демон и перевел растерянный взгляд на дыру в защитном куполе.

Я решила все же немного приукрасить реальность:

– Да, тренируюсь. Лорд Шаиттар любезно согласился предоставить мне защитную магию вокруг своей территории для некоторых экспериментов. – Пожав плечами, совсем уж обнаглела: – Можете у него спросить.

Но что-то не подумала я, что к принцессе империи иное отношение, нежели просто к аристократке. После предложения спросить у Шаиттара, разрешил он издеваться над защитной магией или нет, демон пошел красными пятнами и начал заикаться:

– Н-нет, думаю, спрашивать н-не стоит. Вы тут делайте что хотели, не буду мешать.

С этими словами демон поспешил удалиться.

А все же есть положительные моменты в том, чтобы быть принцессой империи. Можно к верховному демону безнаказанно ломиться. По крайней мере, безнаказанно, пока ему не попадешься.

К сожалению, после ухода стража мне не удалось сосредоточиться на тени. Та наотрез отказывалась устанавливать ментальный контакт и все рвалась покусать Шаиттара. Смирившись с тем, что на этот раз ничего не получится, решила возвращаться к себе. У нас еще вечерняя тренировка с наставником, на которую опаздывать крайне не рекомендуется.

Но когда подошла к своей комнате, в очередной раз прокляла невозможность создания порталов из любой точки замка. Дверь подпирал Сандар. И мне нужно было пройти через него. Причем время уже поджимало.

Не замедляя шага, шевельнула рукой, чтобы сплести потоки магии, мысленно подтолкнула их в нужном направлении, всего лишь ниточкой, чтобы Сандар не стал ее перехватывать. Магия сконцентрировалась уже у него за спиной. Дверь взорвалась, Сандара подбросило. В полете он сумел поддержать себя заклинанием, но приземлился на ноги посреди коридора, а я тем временем обогнула летающего дракона и скользнула в освободившийся проход. Во всех смыслах освободившийся – и от незваного гостя, и от двери.

– Леста! – рыкнул разъяренный дракон и рванул вслед за мной.

А я что? Говорю же, время…

Я открыла шкаф с оружием, самое необходимое для тренировки прицепила к поясу, забрала волосы в хвост, чтобы не мешались, а по пути вызвала охрану.

– Ко мне в комнату дракон ломится. Угомоните его, я спешу.

Отдав короткую команду, в очередной раз увернулась от Сандара и прыгнула в окно. Пока летела, услышала топот ног и крики – похоже, охрана уже добралась до моей комнаты. Дракона, конечно, не повяжут. Все-таки представитель делегации, принц соседнего королевства. А я не сказала «нападение», «покушение» или «тащите гада в темницу». Значит, ничего серьезного, сами разберемся. Но все-таки ненадолго его должны задержать! А мне этого времени как раз хватит, чтобы уйти отсюда порталом.

Выбравшись на улицу, немного пробежалась. Как обычно, до открытого для порталов места. Пересекла невидимую границу, на ходу, не останавливаясь, создала портал, прыгнула… и почувствовала, как в спину врезалось что-то тяжелое. От неожиданности, от силы удара я потеряла равновесие и дальше летела носом вперед. Нечто тяжелое, подозрительно брыкаясь, навалилось сверху. Ощущения подсказали, что это мы с драконом так встретились.

Именно из-за него я не успела ничего предпринять. Ну, еще потому, что понимала – бесполезно. В тренировочном зале нас встретил портал, на этот раз созданный наставником. Спорить с ним – себе дороже. Если уж он решил куда закинуть, значит, закинет. Так и влетели вдвоем с Сандаром во второй портал. Вывалились на полянку в лесу. Я уткнулась носом в траву. Дракон, однако, сверху не рухнул – умудрился извернуться и упасть рядом со мной.

– Какого хракозавра? – выругалась я, сплевывая набившуюся в рот сочную траву.

Понимая, что если наставник куда закинул, не время разлеживаться на травке, поспешно вскочила на ноги. Успела заметить, как поднимается Сандар, отряхивая штаны, между прочим, красивые, черные с блекло-красноватым узором, как принято у драконов, от земли и колючек растительного происхождения. От разводов травяного сока без помощи магии уже было не избавиться.

– Леста, что произошло?

– Во-первых, «Селеста», а во-вторых, не стоит прыгать в чужие порталы, – сказала я, напряженно осматриваясь по сторонам и прислушиваясь к посторонним звукам. Если наставник куда-то забросил без предупреждения и без каких-либо инструкций, значит, оно само начнется. Лучше не пропустить этот момент. – Вас разве не учили, Сандар?

– Нам рассказывали, что демоны хитры и коварны. Но чтобы настолько разрушительны… Зачем Вы собственную дверь выломали? И зачем сказали стражам, будто это я к Вам в комнату ломился?

– А где мы и что делаем, Вас уже не интересует?

Я услышала шорохи в кустах, приготовилась, заранее создавая в ладони сгусток магической энергии, чтобы при необходимости быстро его трансформировать атакующим заклинанием в нечто опасное, в зависимости от ситуации.

– Интересует. Но предпочитаю разобраться во всем по порядку.

– А, ну так разбирайтесь на здоровье, только мне не мешайте.

Из кустов вылетел шип и стремительно понесся в мою сторону. Я уклонилась с траектории его полета, пригнулась, чтобы не нарваться на второй, и метнула в куст атакующим заклинанием, специально предназначенным для уничтожения грогхов. По шипу с первого же взгляда определила напавшую на нас нежить.

Впрочем, все мои усилия пропали впустую. Сандар благородно прикрыл меня от шипов отставленными щитами. На самом деле, такие намного сложнее создавать – когда не самого себя закрываешь, а создаешь защиту на некотором расстоянии, например, чтобы помочь напарнику. Только я в помощи не нуждалась. А этот наглый дракон, к тому же, прикончил грогха раньше меня! Нет, он, конечно, ближе к грогху стоял, ясное дело, что его заклинание долетело раньше моего, но ведь обидно просто.

– Что ты творишь? – возмутилась я, когда из кустов вывалилось лысое зеленоватое тело поверженного грогха.

– Ого! – изумился Сандар. – Так мне нужно было просто кого-нибудь убить в твоем присутствии, чтобы мы наконец на «ты» перешли?

Каюсь, забылась. Но теперь уж поздно. Он убил моего грогха! Грогха, которого я сама хотела убить! И должна была, если учитывать, что у меня тренировка.

Тем временем еще один шип метнулся из других кустов. На этот раз в Сандара. Я не стала его прикрывать. Мне вообще плевать, сдохнет он здесь или нет. Ну пронзит его ядовитый шип, ну умрет, и что? Как раз мешать не будет в ближайшие несколько минут.

В общем, я сразу атаковала, без труда определив, откуда летел шип. Но… чертов дракон опять первым прикончил нападавшего!

– Сандар, это уже не смешно!

– Конечно, не смешно. Мы окружены стаей грогхов. Насколько знаю, на крупную добычу они охотятся только стаями, в которых не меньше сотни или двух…

Опять атака со стороны Сандара. В меня, но мне даже уклоняться не пришлось. Шип до меня не долетел. А мое заклинание не долетело до прятавшегося за деревом грогха, потому как несчастная нежить сдохла от магии Сандара.

– Да прекратите уже!

– Опять на «Вы»? Мне всю стаю перебить, чтобы закрепить результат?

Дракон отвлекся, чтобы прикончить еще одного грогха, подбиравшегося к нему со спины. Честное слово, по моему поведению прознать о его приближении было невозможно. Я вообще никак виду не подала, чтобы дракона загрызли и он не мешался. Но Сандар выжил, опять. Да еще грогха убил. Их же так для меня не останется!

– Если я пообещаю обращаться на «ты», перестанете убивать моих грогхов?

– Твоих?

Проклятье! Еще одного убил. Да какого швакра? Этот ведь наконец-то с моей стороны подбирался, я запустила в него заклинанием, но Сандар… этот гад ко мне подскочил и все равно умудрился прикончить грогха первым.

– Да, моих! Наставник специально отправил меня на тренировку. Понимаешь? Это тренировка!

Я швырнула в показавшегося из кустов грогха заклинание. Сразу с нескольких сторон к нам полетели шипы. Если вдуматься, нежити гораздо проще стало нас атаковать – не нужно рассредоточиваться, стрелять в двоих, теперь в одну сторону целиться можно.

У меня все было под контролем. Я уже создавала магический щит, когда Сандар схватил меня за плечи и, развернув, дернул вбок, спасая от очередного шипа нас обоих. Ну, как сказать «нас обоих». Я этот специально пропустила… чтобы яд вырубил дракона, который тренироваться мешает!

– Сандар!

Нападения грогхов участились. Теперь они лезли почти беспрерывной волной, отовсюду, один за другим. Часть из них доставалась и мне, но все равно же не то, так не интересно.

Огненная волна, выплюнутая Сандаром, накрыла сразу десятерых.

Гад! Да когда ж он уже загнется от яда?!

– Что ты предлагаешь? Чтобы я просто стоял и наблюдал, как на тебя лезут эти твари?

– Прекрасная идея, – поддержала я. – Отойди и не мешайся. Ну, ты… Этого зачем убил?! Я ж в него уже бросила заклинанием.

– Значит, отойти и не мешаться? Оставить тебя на растерзание ядовитым тварям?

– Да, Сандар. Да! Мне как еще повторить, какими словами, чтобы ты понял?

Дракон в очередной раз вцепился мне в плечи и развернул, помогая уйти сразу от нескольких шипов. Мы встретились взглядами, наши лица оказались близко-близко. Сандар вдруг подался вперед, почти коснувшись моих губ своими, и выдохнул:

– Раз ты так просишь… развлекайся!

Спустя мгновение я стояла на поляне одна, под целым градом шипов. Похоже, к поляне подобралось не меньше трех десятков грогхов! А Сандар в каком-то удивительном прыжке долетел до ближайшего дерева и устроился на толстой, прочной ветке. Дорогу себе от шипов во время полета расчистил огнем. Язычки пламени хлопьями осыпались на землю, прочертив этот путь. Но как долетел-то без применения магии? Магию я бы почувствовала, однако Сандар ее не применял. И ведь не допрыгнуть просто так до дерева! Или дракону допрыгнуть?

Впрочем, размышлять особо было некогда. Грогхи наступали. Да еще тень разволновалась, то ли впечатлившись невероятным драконьим прыжком, то ли инстинкт охоты у нее пробудился. Ведь как раз веселье началось!

Небольшие, всего по пояс высотой, зеленоватые существа со сморщенной кожей и обилием складок, из которых то и дело вылетали отравленные шипы, лезли на поляну отовсюду. Я прыгала, приседала, уворачивалась, всячески изворачивалась, умудряясь ускользать из-под шипов и вместе с тем атаковать, расшвыривая заклинания во все стороны. На защитную магию время не тратила – пока град шипов не был сплошным, хватало ловкости и гибкости, чтобы избегать встречи с ними. Зато вся магическая энергия превращалась в атакующие заклинания.

Наконец-то! Наконец-то никто не мешается под ногами, не лезет под руку. От быстрых движений радовалось тело и пела душа. Как же мне это нравилось! Уходить из-под атаки, нападать самой, крутиться в этом вихре без возможности остановиться, потому что малейшее промедление грозит встречей с шипом. Ощущение рвущейся из-под пут тени немного портило удовольствие, приходилось сдерживаться, чтобы не выдать себя перед драконом, но я все равно наслаждалась сражением.

Количество трупов вокруг увеличивалось, вскоре они почти всю землю на поляне усеяли собой, а местами даже целые кучки возвышались, когда мне удавалось ударить таким образом, чтобы отбросить очередного убитого к одной из этих кучек. Прыгать среди трупов, не спотыкаясь и не поскальзываясь, становилось трудней, но это только раззадоривало меня.

Хорошо еще, что гарью не пахло. Для грогхов разработали специальное заклинание, из расчета, что охотятся они как раз большими стаями. Заклинание убивает, но не сжигает. И в то же время не дает восстать из мертвых в ближайший час. Как правило, поверженные грогхи валяются безобидными трупиками, уныло дожидаясь, когда сражение будет окончено и маг сможет сжечь всех скопом, чтобы не ожили уже никогда. Единственное условие – разобраться со всей стаей за час, чтобы заклинание действовать не перестало.

Но мне много времени не потребовалось. Уже минут через пятнадцать нападения прекратились. Интуиция подсказывала, что грогхи попросту закончились.

– Позволишь? – спросил Сандар, в мягком прыжке спустившись с дерева.

– Попробуй, – я пожала плечами. Схватка закончилась, азарт стал убывать. Так что не имеет особого значения, кто сожжет тела грогхов. Им даже погребальный огонь не нужен – достаточно обычного. Это для высшей нежити обязательно стоит разжигать погребальный, если не хочешь, чтобы тебя призраки убиенных начали преследовать.

Сандар порадовал. Набрал в грудь воздух и выдохнул пламя. Красиво получилось. Даже почти не воняло и не дымило от сгорающих трупов. Закончив с грогхами, дракон повернулся ко мне. Его взгляд упал на плечо, неприятно саднящее. Глаза удивленно расширились.