Лазурные оковы

Глава 18 Айлаш

Густой туман опустился на долину через несколько минут после того, как Элия покинула лагерь. Она не могла сказать, благодарить Таймору за эту погоду или нет. С одной стороны, будет труднее найти Дракона, но с другой, это скроет ее приближение к холму. Мягкого свечения ее татуировки было достаточно, чтобы она могла видеть землю под ногами.

Их лагерь находился в четверти мили от подножия холма, и еще четверть мили надо было взбираться по холму до городской стены. Элия не пошла в город по дороге, а выбрала одну из троп, которые гораздо меньше патрулировались. Два раза ей показалось, что кто-то идет за ней, и она останавливалась, надеясь, что это Дракон, но никто не появлялся. В третий раз она вернулась назад, решив, что за ней следит часовой, но никого не нашла.

На середине холма Элия вышла из тумана. Она обернулась, чтобы осмотреть долины, но ничего не было видно. Все внизу было белым. Айлаш казался островом в облаках. Она стала подниматься дальше.

Высокие стены, окружавшие когда-то город, были проломлены больше чем в дюжине мест. Элия решила не подходить к большим проломам, опасаясь, что их могут охранять. Она выбрала дыру как раз достаточную, чтобы только протиснуться в нее.

Перед собой она увидела развалины города. Кое-где еще высились стены с дверями, но уцелевшей крыши не было ни одной. На востоке стояла старая цитадель, отремонтированная солдатами Зентильской Твердыни, чтобы удержать этот район. Там мелькали огни костров, поэтому Элия решила пойти на запад.

Со стороны дыры, через которую она прошла, послышался шорох. Элия обернулась, ожидая появления противника и надеясь в глубине души увидеть Дракона, но никого не было. «Камень упал», – подумала она, досадуя на свою нервозность, и пошла дальше на запад.

Элия решила не ходить по улицам, а двигаться вдоль разрушенной стены. Все, что уцелело после нашествия драконов, человеческих армий и мародеров, уже давно растащили. Если здесь и остались сокровища, то они очень хорошо спрятаны.

Послышался топот лошади, и Элия спряталась за стену. Приближался одинокий всадник. В одной руке он держал поводья, в другой – фонарь. Света было достаточно для того, чтобы Элия разглядела ярко-красный плащ и серебряный шлем с плюмажем, тоже красного цвета.

Пока человек проезжал мимо, что-то на противоположной стороне улицы привлекло ее внимание. Блестя в свете фонаря, на булыжнике лежал знакомый символ – оскаленный рот на ладони.

«Моандер, наконец-то», – подумала с радостью Элия. В третий раз ей улыбнулась удача. Должно быть, Таймора благоволит ей. Она выбралась из-за стены, готовая спрятаться обратно в тень в случае опасности. Человек ехал дальше не оглядываясь, явно не замечая ее присутствия.

Элия перебежала улицу, но когда она увидела расколотый камень вновь, на нем ничего не было. Показалось ли ей все это? Она почувствовала запах мха и стала пристально вглядываться в темноту.

Куча камней, около которой она стояла, была частью разрушенной круглой стены. Внутри зияла большая яма. Сначала Элия подумала, что это подвал какого-нибудь разрушенного здания, но в яме было очень темно – ясно, что она очень глубока. Элия увидела узкую лестницу у края дыры внутри стен. Около первых ступеней этой лестницы была нарисована еще одна рука, светящаяся голубым.

Ее татуировка недостаточно освещала ступени, и Элия рискнула вытащить путеводный камень. Его свет казался здесь более тусклым, он освещал не более четырех-пяти ступеней, но и этого было достаточно, чтобы Элия увидела следы около ямы – отпечатки трехпалых лап, разделенные полосой, оставленной тяжелым хвостом ящера.

«Ясно, – подумала Элия. – Камень помог мне найти того, кто потерялся». Она начала спускаться в дыру. Каждый шаг давался ей с трудом, как будто она двигалась в воде. Что-то мешало ей войти. Ступени были узкие и крутые, и Элия скоро с головой скрылась в яме.

В кромешной тьме желтое свечение камня казалось ярче, но Элия больше не нуждалась в нем. Голубой свет пошел из-под ее правого рукава. Элия колебалась – не ловушка ли это? Конечно, ее рука должна светиться, если она подошла к храму Моандера, как она светилась в присутствии калмари или подземного чудовища. Она не понимала, что заставляет ее так волноваться. Моандер заперт. Как сказал пастух в Тенистом Доле, только тот, кто не был рожден, может освободить древнего бога.

День своего рождения она помнила хорошо: хрип матери, воркованье повиальной бабки, фырканье кошек, – она не боялась, что может быть послана силами зла, которые ответственны за ее татуировку и потерю памяти.

Элия могла теперь различить резкие, вполне человеческие запахи. Яма использовалась для мусора. Зловоние становилось тем сильнее, чем ниже она спускалась. Ступени стали мокрыми и скользкими, покрытыми грязью и слизью, нанесенными сюда тысячами людей. Зеленая грязь капала с одной ступени на другую.

Сверху упал большой камень, сопровождаемый градом камешков поменьше. Элия взглянула вверх, ожидая увидеть того, кто бросил ведро грязи в яму, но наверху было только темное небо.

«Случайный солдат бродит по городу», – подумала Элия и продолжала спускаться. Вскоре она достигла широкой каменной платформы, окруженной булыжником. Лестница кончилась, но яма уходила вниз дальше. Путеводный камень не мог осветить дна вонючей темноты. Элия сомневалась в том, что луна сможет это сделать, даже если будет светить в яму. Здесь не было и следа знака Моандера.

Элия изучала следы Дракона. Трехпалые отпечатки были на каменной платформе, покрытой грязью, у начала лестницы, около края платформы, около склона ямы, но потом они кончались.

«Он не мог выпрыгнуть», – недоумевала Элия. Она подняла путеводный камень, чтобы изучить покрытые грязью стены, и увидела слабую вертикальную тень от полосы грязи, выступающей над остальной поверхностью. Полоса начиналась над ее головой, шла горизонтально, потом вниз. Это была дверь, которую недавно открывали и закрывали.

С омерзением Элия стала ощупывать дверь пальцами, пытаясь понять, нужно ли ее тянуть, толкать или отодвинуть в сторону. На уровне пояса она обнаружила дыру. Решив, что в двери ловушка, поставленная против непрошенных гостей, она сунула в дыру мизинец.

Поток энергии пошел по ее руке, хотя она не почувствовала никакой боли.

Символы плясали на ее руке. Из-за каменной стены послышалось щелканье механизма, запиравшего дверь.

Знаки успокоились, хотя и не перестали светиться, Элия вытащила палец и отошла назад. Замаскированная дверь тихо отворилась. Она была толщиной в фут и висела на тяжелых петлях.

За порогом вонь свежего мусора уступила место запаху разлагающихся древних костей. Из прохода подул теплый, сухой воздух. Стены были покрыты крошечными, замысловатыми изображениями. Они напоминали Элии скорее каменные деревья, выращенные эльфами, чем что-то сделанное из мертвого камня.

Затем она увидела трехпалые отпечатки на пыльном полу. Любопытство, приведшее Элию сюда, теперь тянуло ее вперед, как огонь, который гонит диких зверей сквозь лес. Девушка была уверена, что не только Дракон, но и ответы на все вопросы ждут ее в конце этого таинственного коридора.

Она хотела вбежать внутрь, но чувство осторожности вовремя остановило ее.

Отступив назад на платформу, Элия взяла большой клиновидный камень и сунула его под дверь, потом добавила к нему несколько камней поменьше. Затем она насыпала кучу камней около края дверного проема. Удовлетворенная этими предосторожностями, Элия вошла в коридор. Пройдя около шести шагов, она почувствовала, что камень под ее ногой слегка дернулся. Позади нее дверь подвинулась на десять дюймов, но остановилась, упершись в камни. Раздалось резкое-механическое визжание. Звук становился все громче, ловушка пыталась отчаянно выполнить свое предназначение, и наконец оборвался. Стало тихо. Дверь стояла неподвижно. Улыбаясь, Элия пошла дальше, весьма довольная собой.

Стены вокруг действовали угнетающе. Они были покрыты строчками древних рун. Нарисованные на стене герои испытывали страдания от ужасных тварей, сгорали, замерзали, гибли от драконов, бихолдеров и прочих чудовищ.

Мерзость от стен, казавшихся грязными и отвратительными, все более проникала внутрь коридора.

Появилось сосущее чувство под ложечкой. Перехватило дыхание. Она пыталась смотреть только прямо перед собой, не обращая внимания на стены.

Коридор стал расширяться и внезапно, футах в двадцати впереди, уперся в стену. Эта стена отличалась от тех, мимо которых прошла Элия. Она была из кирпичей, покрытых голубой глазурью и скрепленных красным раствором. Внизу в середине стены по линии раствора тянулась большая выемка, как будто кто-то царапал ее гигантским когтем. У основания стены лежал Дракон.

Элия, подбежав к Дракону, встала на колени около его головы. Волшебный камень она положила на землю.

– Дракон! Ты в порядке? – спросила девушка. Она произнесла эти слова шепотом, но коридор усилил их настолько, что они громким эхом раздались позади нее.

Когда Элия опустилась рядом с ним, ящер повернул голову и посмотрел на нее. Выглядел он ужасно. Дракон был совершенно истощен. Чешуя обтягивала его кости так, как будто он ничего не ел несколько месяцев. Утомление и истощение отразились морщинами на его морде. Он высунул язык с одной стороны рта и тяжело дышал в пыльном воздухе. Его глаза, раньше мертвенно-желтые, сейчас выглядели еще хуже – они стали темно-серыми.

Какой-то сильный запах шел от его тела, чего Элия никогда не замечала раньше. Забыв, что он не может ответить, она спросила:

– Что с тобой случилось?

Ящер показал своим пальцем в сторону, откуда они оба пришли, и попытался толкнуть ее в этом направлении, но он был слишком слаб, чтобы сдвинуть ее с места. Он с трудом издал низкое рычание.

Элия встала.

– Хорошо, я иду, – сказала она, поняв его жест. Но с тобой. Вставай, я помогу тебе.

Дракон с ее помощью поднялся на ноги. Его ноги казались слишком тонкими, чтобы выдержать его тело. Он опирался на свой меч, как старик на палку.

«Что такое с ним приключилось? – подумала Элия. Ей не хотелось уходить отсюда, не обследовав таинственное помещение, но состояние ящера пугало ее.

Дракону срочно требовалась помощь. Может, в лагере солдат я найду какого-нибудь священника, который поможет нам?»

Затем она заметила, что зубцы на конце его меча повреждены – отколоты или криво загнуты. Элия поняла, что Дракон скреб мечом каменную стену, и пошутила:

– Если ты хочешь вооружиться молотом, тебе надо было попросить об этом, когда мы были в Тенистом Доле.

Дракон потянул ее за рукав, явно торопясь уйти.

Элия никогда раньше не видела его испуганным, но она не хотела встречаться с тем, что так его напугало. Она наклонилась, чтобы поднять путеводный камень.

Когда она взяла его в руки, ей захотелось поближе рассмотреть красно-синюю стену. Она погладила голубую глазурь кирпича кончиками пальцев.

Кирпичи замерцали, затем стена стала прозрачной. За ней загорелся яркий голубой свет, окрасив коридор в мрачный синий оттенок. Потом кирпичи вернулись в свое нормальное состояние, и свет потух.

Элия стояла, в изумлении глядя на стену. Вскоре она почувствовала в руке знакомое ощущение. Знаки плясали и извивались под ее кожей, а сильнее всех – темный символ Моандера. Пальцы на руке сгибались и разгибались, а рот скалил свои клыки, открываясь и закрываясь.

Поглощенная увиденным, Элия потянулась, чтобы еще раз дотронуться до стены. Дракон схватил ее за запястье, пытаясь удержать. Внезапно ящер почувствовал боль, настолько сильную, что отпустил Элию и сжал руками свою грудь. Он упал вперед, уронив меч на каменный пол, отчего звон пошел по всему коридору.

– Дракон! Что случилось? – испугавшись, Элия опустилась рядом с ним на колени. Она увидела яркий голубой свет, который шел из-под рубашки на его груди, пробиваясь даже сквозь его ладони.

– Боги! – прошептала амазонка. Нет. Этого не может быть!

Она потрясла ящера за плечо, уронив путеводный камень на пол.

– Что у тебя на груди? – потребовала она ответа.

Дракон тяжело вздохнул и поднял голову. Развязав веревочки на рубашке, он распахнул ворот.

Элия замерла. Те же сигиллы. Иначе расположенные, но те же самые. Те же голубые пляшущие светящиеся символы. Чешуйки над ними были прозрачными, так же как и кожа над знаками на руке Элии.

– Почему? Почему ты не говорил? Или ты один из их прислужников? – злобно зарычала она.

Дракон посмотрел ей в глаза, но в его взгляде не было ни радости, ни стыда, а только печаль. От него шел запах роз. Элия вспомнила то утро в Мглистом Провале, когда он хоронил меч варвара. Меч, которым он убил калмари.

– Извини, Дракон, – прошептала Элия. Конечно, он не был ни врагом, ни предателем. Он был ее другом и, возможно, такой же жертвой, как и она. Это было тем, что сродняло их.

– Почему ты не говорил мне? – мягко прошептала девушка, протягивая руку, чтобы дотронуться до знаков на его груди. Энергия потекла через кончики ее пальцев в Дракона. Морда ящера стала спокойной, плечи выпрямились, и он изумленно открыл глаза.

Элия убрала руку, не понимая, что случилось. Она не чувствовала слабости в своем теле и поэтому не думала, что ее энергия передалась Дракону. Она не предполагала, что могла помочь ему. Элия не имела никакого опыта в этом деле.

Может быть, сигиллы могут помочь существу, которое отмечено такими же символами? Это казалось невероятным, но ведь Дракону стало лучше всего лишь от простого прикосновения.

Дракон поднялся, завязал свою рубашку. Он протянул Элии руку, помогая подняться. Элия улыбнулась ему и встала. Она взяла меч в левую руку, чтобы поднять с пола путеводный камень.

Но рука не слушалась ее. Ее пальцы потянулись к стене. Девушка покрылась испариной, пытаясь удержать руку, но не смогла. Ей показалось, что рука прошла сквозь стену, как будто ее не было на самом деле.

Стена вновь повела себя очень странным образом.

Кирпичи снова стали прозрачными, и коридор оказался залит голубым светом.

На этот раз это продолжалось дольше, а знаки на ее руке светились ярче.

Дракон повалил ее на землю, потянув ее руку прочь от стены. Ящер наклонился над ней, готовый удержать ее от прикосновения к стене. От него опять пахло фиалками, и Элия думала, что это – запах пота или страха?

Откуда-то донеслось магическое заклинание, и мерцающая молния ударила в тело Дракона. Ящер отлетел к кирпичной стене.

Стена не поддалась телу ящера и осталась твердой. Дракон вскочил, подняв меч, готовясь отразить нападение.

– Акабар! Ты что, сошел с ума?

Волшебник стоял в коридоре. Спуск по лестнице в темноте оказался очень трудным. Когда Дракон повалил Элию на пол, он как раз вошел в коридор.

– Ты что, ослепла? Он только что напал на тебя!

– Ты дурак! Он пытался помочь мне.

– Нет. Он один из них! И я могу доказать это! – Акабар подскочил к ящеру, выхватив свой кинжал.

Дракон мог поднять меч, и маг с разбегу наткнулся бы на него, но вместо этого он попытался схватить противника лапами. Акабар был слишком тяжел, чтобы ящер мог оттолкнуть его, и Дракон слишком поздно это понял. Акабар разрезал его рубашку, и она упала на пол.

– Перестаньте! – закричала Элия. Выронив меч, она рванулась вперед, пытаясь удержать Акабара, и с разбегу наскочила на них. Все трое упали на стену, но Дракон и волшебник ударились о преграду, а рука Элии прошла сквозь кирпичи. Только ящер удержал ее от дальнейшего падения.

Стена вновь стала прозрачной, и потусторонний голубой свет, заливший весь проход, заставил сигиллы на ее руке выкинуть совершенно новую штуку. Иллюзорные миниатюрные копии выскочили из-под ее кожи. Маленькие кинжалы, кольца, ладони, пересекающиеся круги закрутились вокруг ее руки, как разъяренные пчелы. Элия попыталась выдернуть руку, но она застряла так же прочно, как в свое время ее ноги в ловушке элементами.

– Нет! – закричала она. Я застряла! Дракон, оказавшись между Элией и стеной, пытался, бросив меч, оттащить Элию.

– Не так, – застонала Элия. – Помоги мне вытащить руку.

Увидев, что случилось, Акабар прекратил бороться с ящером.

– Как ты это сделала? – спросил он, удивленный ее способностью проходить сквозь стену.

– Это не я, глупый термит. Это рука. Вот почему Дракон хотел оттолкнуть меня от стены. Наверное, он знал, что это опасно.

– Он мог все это спланировать, – предположил волшебник. Чтобы ты попала в ловушку. У него те же знаки, что и у тебя.

– Расскажи мне что-нибудь новенькое, – прорычала Элия. – Например, как мне вытащить руку из стены.

– Попытайся толкнуть вперед и дернуть на себя, – предложил волшебник.

Элия вдавила руку в стену по локоть, но не смогла вытащить ее и на долю дюйма.

– Здорово, – рассердилась она. Я еще больше застряла.

Инстинктивно она уперлась в стену ногами, пытаясь вытащить руку, но ее ноги также ушли в стену почти по колено.

– Есть еще свежие идеи, Акаш?

Не обращая внимания на свое неудобное положение, Дракон продолжал упираться в стену, помогая Элии выбраться. Элия чувствовала исходящий от него аромат роз, перемешавшийся с запахом фиалок. Внезапно она поняла, что запах роз появлялся всегда, когда ящер был печален.

– Не расстраивайся раньше времени, – шепнула она ему.

Дракон попытался улыбнуться, но явно сделал это только для того, чтобы ободрить ее. Элия была действительно в большой опасности.

Акабар ощупывал стену. Он потрогал кирпич и поскреб кинжалом раствор.

– Это самый необычный кирпич из тех, что я видел, – пробормотал он. Но раствор мне знаком. Он замешан на крови горгоны или чем-то подобном. Он используется для того, чтобы задержать существа, которые могут проходить сквозь стены.

– Хорошо, но я не могу проходить сквозь стены, почему же это не остановило меня? – процедила Элия сквозь зубы. Испарина появилась у нее на лбу.

– Определенно это сделано не для того, чтобы останавливать людей. Я предполагаю, что для этого служат кирпичи.

– Кирпичи не остановили меня! – закричала Элия. – Акабар, прекрати болтовню и делай что-нибудь!

– Хорошо, сейчас, – волшебник нервно пригладил волосы. Я могу применить заклинание, чтобы рассеять волшебство, которым заколдовали стену, когда затвердел раствор. Несомненно, здесь поработал более могущественный волшебник, чем я, но если заклинание сделано тогда, когда был разрушен замок, оно могло потерять свою силу за эти годы.

– Прекрати читать лекцию. Делай что-нибудь. Акабар отошел назад и протянул руки к стене. Он начал готовиться произнести заклинание.

Элия вдруг закричала и начала извиваться. Акабар никогда не видел воительницу в таком состоянии. Ее крик сбил его с толку. К счастью, он не начал произносить заклинание, поэтому оно осталось неиспользованным.

– Что случилось? – закричал он.

– Там что-то, – заплакала Элия, ее лицо исказилось от ужаса, она хватала воздух ртом. Что-то с той стороны. Оно схватило мою руку.

Что могло напугать женщину, которая не испугалась драконихи, элементали и пожирающего людей калмари? Акабар пытался понять это, вглядываясь в стену.

Голубой свет начал гаснуть. Волшебник мог разглядеть за стеной только огромную тень.

Тело Элии подалось вперед, рука глубже вошла в стену. Теперь она увязла по наплечник на правой руке.

– О, боги! – простонала Элия. – Боги, боги, боги, – повторяла она снова и снова, прося защиты у небес.

– Держи ее крепче, Дракон, – рявкнул волшебник. Я попробую расколдовать стену.

Он начал произносить заклинание. Его голос поднимался и понижался, создавая мрачную мелодию.

Дракон, оказавшийся между увязшей Элией и стеной, старался изо всех сил.

Элия боялась, что даже если он сможет противостоять той силе, что втягивает ее за стену, то все кончится тем, что они разорвут ее на части. Она также опасалась, что раздавит ящера своим телом, если тот не захочет отпустить ее.

Акабар закончил заклинание и протянул руки к стене, чтобы послать сквозь нее свою магическую энергию. Ярко-желтые пылинки полетели к стене, которая стала в этот момент темно-синей, как небо во время дождя.

Пылинки ударяли в стену, шипя, как искры, падающие в воду. Кирпичи стали снова непрозрачными, и свет погас. Элия смогла освободить ноги и вытащить руку до локтя.

Дракон, не ожидавший успеха заклинания, упал на землю. Поднявшись на ноги, он схватил Элию, но существо с другой стороны внезапно дернуло на себя.

Элия последний раз вскрикнула, прежде чем ее ноги выскользнули из лап Дракона, и она прошла сквозь стену, как нож сквозь масло.

Стена стала совершенно непрозрачной, и знаки на груди Дракона погасли.

Ящер и волшебник остались одни, освещенные слабым светом путеводного камня.

Дракон подобрал камень. По его щекам текли слезы.

Акабар смотрел на стену не веря своим глазам. Подбежав, он начал бить в нее кулаками.

– Верни ее обратно, – закричал он.

Слова его проклятий отражались эхом от стен, постепенно затихая. Стена оставалась гладкой и твердой. Если меч Дракона не мог одолеть стену, то что могли сделать голые руки?

– Ты! – зарычал волшебник, повернувшись к ящеру. Это из-за тебя.

Он кричал, как сумасшедший:

– Она пришла сюда за тобой. Ты должен был удержать ее. А ты упустил ее. Мы могли спасти ее, а ты упустил. Что ты за проклятая тварь? Кто заставил тебя это сделать?

Выкрикивая эти обвинения, он наступал на бедного, измученного Дракона, пока тот не уперся спиной в стену.

Акабар закричал во всю силу своих легких:

– Отвечай мне, или, клянусь, я пущу твою шкуру на сандалии.

Он попытался схватить ящера за плечи. Дракон ударил его путеводным камнем по голове. Волшебник пошатнулся и упал, споткнувшись о меч ящера.

Дракон, подойдя к Акабару, нагнулся, чтобы поднять свой меч. Маг начал произносить заклинание, глаза ящера нехорошо сузились.

Заклинания Акабара были прерваны подземным толчком. Волшебник забыл о своем заклинании, Дракон упал на землю. Одновременно оба посмотрели на стену.

Голубая глазурь на кирпичах затрещала и начала ломаться.

Ящер откатился назад, уворачиваясь от падающих обломков, Акабар, не сводя глаз со стены, отполз, как краб, назад. Глазурь отвалилась, кирпичи под ней рассыпались в пыль. Красная решетка раствора, постояв немного, тоже упала, подняв тучу пыли.

В свете камня Акабару показалось, что сразу за первой стеной стоит вторая, состоящая из мусора, земли и сгнивших растений. В центре стены лежала Элия. Ее глаза были закрыты. Руки и ноги находились под покровом мха. Знаки на ее руке пульсировали под мокрым лишайником, как черное сердце.

Акабар закричал, но Элия не шелохнулась. Она была без сознания. Над ее головой, в стене мусора, открылся человеческий глаз. Затем другой глаз, похожий на кошачий, появился слева от ее головы. Над ними появился третий – большой, мелочно-белый, как у дракона. Оскаленный рот появился около правой руки Элии.

Резкий лай наполнил помещение.

Из основания стены потянулись щупальца. Их становилось все больше, каждое из них оканчивалось пастью, полной острых клыков. Толстые и мокрые, они ползли вперед.

Волшебник пытался вспомнить подходящее для этого случая заклинание. Все, что пришло ему в голову, пустить еще одну магическую стрелу. Он старался успокоиться, чтобы произнести заклинание, в это время чешуйчатая рука схватили его за воротник плаща и потащила по коридору прочь.

Акабар вырвался из когтей ящера, оттолкнув его руку.

– Ты что, хочешь пожертвовать ее этой штуке? – рявкнул он.

Дракон хмуро посмотрел на него, и Акабар подумал, что ящер снова хочет его ударить. Но вместо этого он показал в сторону комнаты, откуда они убежали.

Новые зеленые отростки извивались в воздухе, двигаясь с удивительной скоростью. Они уже шевелились на том месте, где только что стоял Акабар. Новые и новые щупальца появлялись из-за стены, коричневая слизь сочилась из-под ее основания. Элия оставалась спящей, стена крепко держала ее.

– Что ж, ты спас меня, – пожал плечами Акабар. – Но как нам вернуть Элию?

Дракон опять нахмурился и показал вверх.

У Акабара не было лучшего плана, и он пошел обратно по коридору, оглядываясь назад через каждые несколько ярдов, чтобы увидеть склизкую стену, следующую за ними.

Стена двигалась, как мастодонт, заполняя собой весь объем, принимая различные формы, чтобы пролезть в сужающийся коридор. Многочисленные рты что-то бормотали, каждая своим голосом, хрипло дыша сквозь гнилые глотки.

Волшебник и ящер наконец достигли потайной двери.

Зловоние человеческого мусора было очень сильным, но оно казалось более живым, чем едкий запах, преследовавший их. Дверь снова застонала, пытаясь закрыться, но ей мешали камни, подложенные Элией.

Дракон начал вытаскивать камни.

– Нет! – закричал Акабар, пытаясь оттолкнуть его. Не делай этого! Она останется здесь, в этой ловушке!

Ящер, толкнув его к лестнице, выбил последний камень.

Дверь с шумом захлопнулась.

– Что ты сделал, – закричал волшебник.

Внезапно он начал задыхаться. Острая боль пронзила его грудь, как будто множество иголок воткнулись в него. Он безуспешно пытался набрать воздух в легкие.

Дракон показал наверх и начал взбираться по лестнице.

– Будь ты проклят! – закричал Акабар. – Может, я и зеленщик, но не покидаю друзей. Я лучше умру, чем оставлю ее этой штуке, слышишь, трус!

Прямо за ним стена с потайной дверью раскололась, и огромная, склизкая масса вырвалась в яму. Каменная платформа рушилась под слишком большой тяжестью, многочисленные рты не переставали бормотать. Сейчас визгливые крики слились в единый мощный хор.

Голоса произносили слово, древнее, как лес великих эльфов. Они повторяли его снова и снова, и это слово было «Моандер».

Волшебник побледнел и кинулся к лестнице.