Дорогие читатели!
Жюри «Альтернативной реальности» в очередной раз подводит итоги конкурса на лучший фантастический рассказ. Напомним его условия. Рассматриваются работы авторов, не имеющих книжных публикаций. Основу рассказа должна составлять фантастическая идея (желательно, нетривиальная), раскрытая на должном литературном уровне. Объем — не более 20 стандартных страниц. Публикация в рамках конкурса не оплачивается. Итоги конкурса подводятся каждое полугодие.
Назовем фамилии финалистов: москвичи А.Коростелев и Е.Смирнова, Ли Рё-нэн из Сергиева Посада, Р.Шагманов из города Мелеуза (Башкортостан).
На этот раз победителей двое: Дмитрий Попов (его работу вы прочтете в следующем номере) и Виктор Смирнов.
Смирнов Виктор Анатольевич родился в 1961 году в городе Пестово Новгородской области. По образованию — инженер-радиотехник, работает программистом в новгородском Облпотребсоюзе. Женат, сыну 16 лет. Фантастикой увлекается с детства, однако данная публикация — первая.
Поздравляем победителей. Всем, кому повезло меньше, желаем удачи.
Жюри конкурса
Колян развалился в пухлом кожаном кресле, почти утонув в мягких подушках. Низенький, инкрустированный черепахой столик по правую руку от него изнемогал под тяжестью батареи разнокалиберных бутылок с приложением блюдца с дольками лимона, хрустального фужера и хрустальной же салатницы с устрицами.
Впрочем, Колян — это в прошлом. Нынче он зовется Николай Петрович Ермилов, нынче он преуспевающий бизнесмен, владелец двух процветающих коммерческих фирм, туристического агентства, пая в нефтяной компании и еще кое-чего, что он предпочитает не афишировать. И все у него обстоит замечательно, просто блестяще. Точнее, обстояло. До вчерашнего дня.
Вчера поздно вечером они с супругой Анжелой вернулись с приема, устроенного старинным приятелем и соперником Мишаней в честь его японского партнера. Подлец Мишаня, конечно, затеял весь этот спектакль исключительно для того, чтобы похвастаться своим новым особняком, строительство которого почему-то держал в секрете, и пустить пыль в глаза партнеру, а заодно добавить себе веса в глазах гостей, среди которых было немало известных и влиятельных людей. И приходилось признать, что ему это неплохо удалось. Гости закатывали глаза, ахали и всякими иными способами выражали восхищение. Мишаню дружески хлопали по плечу, от него требовали открыть имя и назвать адрес архитектурного гения — автора проекта. Он млел, надувался от спеси и загадочно улыбался.
Больше всего раздражал Коляна профессор архитектуры Роман Викторович, также приглашенный на прием — тщедушный человечек с бородкой клинышком, в больших очках в пластмассовой оправе.
В самом начале приема гости, растянувшись колонной, шли от стоянки к дому. Увидев особняк, профессор вдруг пришел в сильнейшее возбуждение, почти бегом обогнал Мишаню с японцем, возглавлявших процессию, и, остановившись, воззрился на особняк с таким видом, словно в жизни не видел ничего прекраснее.
Выглядело строение, конечно, весьма внушительно, хотя, по мнению Коляна, ничего из ряда вон выходящего из себя не представляло. Ну, дом. Ну, огромный. Ну, колонны. Господи, да кого в наши дни этим удивишь?
Тем более непонятна была реакция архитектурного профессора.
— Поразительно, просто поразительно, — бормотал он. — Какой стиль… Какое совершенство… Язык не поворачивается назвать это подражанием. Настоящий гений! Кто это? Вы непременно должны меня с ним познакомить!
— Разумеется, Роман Викторович, — сказал Мишаня, аккуратно отцепляя руку профессора от своего пиджака. — Обсудим это позже. А сейчас прошу… — Он сделал приглашающий жест в сторону дома.
Вся эта восторженная суета вокруг вполне обыкновенной постройки окончательно ввергла Коляна в черную меланхолию. Во время приема, отыскав в углу уютное кресло, он уединился с бутылкой виски и, опрокидывая в себя рюмку за рюмкой, мрачно наблюдал, как неуклонно растет Мишанин рейтинг.
Снова и снова вспоминая вчерашний день, Колян досадливо морщился. Да, теперь Мишаня вознесется. Имидж в наше время, пожалуй, поважнее денег будет… Интересно все-таки, где же Мишка откопал этого гения?
Нужно любым способом вытрясти из приятеля координаты зодчего, а потом заказать ему особняк еще покруче Мишаниного.
На следующее утро «вольво» Коляна остановилась около дома, где, судя по адресу, находилась фирма «Архитектор». На массивной бронированной двери, за которой располагался офис, не оказалось никакой таблички — вообще ничего, кроме электронного глазка. Колян надавил на кнопку звонка. Тотчас же в недрах двери щелкнул замок, и голос из невидимого динамика произнес:
— Заходите, пожалуйста.
Колян потянул на себя ручку и вошел. За дверью обнаружился ярко освещенный предбанник типично офисного вида, переделанный из бывшей прихожей. Сюда выходили три плотно закрытые двери. На двух из них не было никаких табличек. На третьей красовалась надпись: «Приемная». Секунд пять поразмыслив, Колян решительно толкнул дверь с надписью.
И очутился в небольшой комнате со светлыми стенами. Комнату перегораживал почти пополам внушительный офисный стол, над которым возвышался огромный плоский монитор. У его подножия расположилась клавиатура. Над столом в лакированной деревянной рамке висела лицензия, из коей следовало, что мэрия города Санкт-Петербурга дозволяет фирме «Архитектор» производить ремонтно-строительные и проектные работы.
За столом сидел молодой человек в строгом черном костюме, белой рубашке и стального цвета галстуке. Увидев Коляна, он приветливо улыбнулся и сказал приятным мягким голосом:
— Господин Ермилов, если не ошибаюсь? Здравствуйте, меня зовут Александр. Присаживайтесь, пожалуйста, — и указал на стул для посетителей, стоявший перед столом.
Колян по-хозяйски уселся, закинул ногу на ногу и, решив с самого начала показать, кто здесь главный, со скучающим видом обвел глазами стены комнаты, выразительно зевнул, пощелкал лежавшим на столе степлером и устремил на молодого человека мрачно-многозначительный взгляд. Несколько секунд они молча смотрели друг на друга, потом молодой человек сказал:
— Насколько я понял из разговора по телефону, вы собираетесь заказать у нас проект особняка.
— Правильно понял, — немного помолчав, отозвался Колян. — Слушай, а что это у вас за контора — ни вывески, ни указателя. Клиенты мимо двери не промахиваются?
— Нет, — улыбнулся Александр, — с клиентами у нас полное взаимопонимание. Мы их не обижаем, они нас.
— Не обижаете, значит? Это хорошо. А то я чего-то не люблю, когда меня обижают, — с усмешкой сказал Колян.
Расставив, таким образом, все точки над i, он решил, что с подготовительной частью покончено и можно перейти к главному:
— Ладно, хорош трепаться, перейдем к делу. Я хочу, чтобы особняк мне строил тот же архитектор, который работал для Миша… то есть для господина Филиппова.
— Боюсь, что это будет несколько затруднительно, — задумчиво проговорил молодой человек. — С этим проектировщиком у нас был контракт на определенное количество строений. Больше мы не имеем права беспокоить этого мастера.
— Ничего, — растянул в улыбке губы Колян, — вы, главное, меня с ним сведите, а уж я его как-нибудь уломаю.
— Боюсь, что и это будет затруднительно, — вздохнул Александр.
— Дело в том, что… как бы вам сказать… в общем, он умер. Сто пятьдесят лет назад.
— Кто умер?
— Архитектор, который строил особняк для господина Филиппова, — разъяснил Александр.
Колян медленно поднялся со стула и, опираясь на край столешницы, угрожающе навис над молодым человеком.
— Чего-то я не понял, — тихим, ровным голосом сказал он. — Ты же только что говорил, что у вас с ним контракт. Говорил или нет?
— Правильно, говорил. Но я вам сейчас…
— Заткнись, я еще не кончил… А если он сто пятьдесят лет как помер, то какой же у вас с ним может быть контракт? Кончай фуфло гнать и расскажи, кто строил Мишкин особняк и как его найти. По-хорошему предлагаю. В этом случае вы получаете свои комиссионные, а дальше — мое дело. А если нет — тогда я с вами по-другому разберусь. С вашей фирмой вообще и с тобой конкретно. Усек?
— Господин Ермилов! Николай Петрович! — вскричал молодой человек. — Позвольте, я вам сейчас все объясню!
— Валяй, — согласился Колян, опускаясь на стул. — Только если ты и дальше собираешься вешать мне лапшу…
— Да нет же, Николай Петрович, только правда, и ничего, кроме правды. Потом, если захотите, мы представим вам доказательства. Господин Филиппов ничего не говорил вам о том, что наша фирма несколько необычная?
— Что-то такое было, — припомнил Колян.
— Ну вот, видите! — обрадовался молодой человек. — Все дело в том… в это трудно сразу поверить, понимаю… в общем, на нас работают архитекторы девятнадцатого, восемнадцатого, а также некоторых других веков — вплоть до двенадцатого. Иными словами, — заторопился он, заметив, что Коляновы глазки снова наливаются бешенством, — в нашем распоряжении имеется действующая модель машины времени, с помощью которой мы и доставляем в современный Санкт-Петербург гениев из любой страны и любого времени в пределах девяти веков, считая от настоящего момента. Это требует огромных энергетических затрат. Кроме того, гении — очень непредсказуемый и капризный народ. Их бывает трудно уговорить. Это тоже требует затрат, только уже не энергетических. Поэтому наши цены выше, чем цены на аналогичные услуги в других фирмах. Однако, — Александр все более вдохновлялся, — в результате вы получаете уникальное архитектурное сооружение, возведенное по проекту гения. Это шедевр, он не имеет цены! К примеру, особняк для господина Филиппова проектировал и строил великий Карл Росси! Выражаясь деловым языком, вы получаете изделие, на котором стоит брэнд, известная марка — и марка, смею вас заверить, уникальная. Принимая во внимание все вышеизложенное, я смею надеяться, что наши цены не покажутся вам чрезмерными. Если же вы сомневаетесь в наличии у нас машины времени, то я могу прямо сейчас проводить вас к генеральному директору и заведующему технической частью. Он представит вам необходимые доказательства.
Колян оторопело молчал.
Александр нажал клавишу.
— Аристарх Венедиктович, — сказал он. — У меня тут клиент, можно, мы к вам зайдем?
— Заходи, Саша, — пророкотало из колонок.
Саша обогнул стол, открыл дверь и вышел в прихожую, предложив Коляну следовать за ним.
Комната, куда они вошли, оказалась больше предыдущей. Из мебели в ней присутствовали два канцелярских стола, к коим под прямым углом были придвинуты маленькие столики, занятые компьютерами. Вдоль стены выстроились в ряд три офисных стула. За одним столом сидел симпатичный коротко остриженный молодой человек в футболке и джинсах. Он что-то набирал на компьютере, уверенно барабаня по клавишам. Другой стол занимал пожилой мужчина, более всего похожий на капитана из рассказов Джека Лондона. У него были густая серебряная шевелюра и широкое загорелое лицо, обрамленное седой шкиперской бородкой. Даже когда он сидел за столом, видно было, что природа наделила его огромным ростом и могучим телосложением.
— Познакомьтесь, — представил Саша. — Это Сергей, наш компьютерный гений, программист и системный администратор, — молодой человек привстал и поклонился, не переставая барабанить по клавишам. А это — Аристарх Венедиктович, наш просто гений, генеральный директор, заведующий технической частью, академик и, по совместительству, изобретатель машины времени. А это, — он указал на Коляна: — Николай Петрович Ермилов, предприниматель.
— Ну, уж ты скажешь, Сашок, — благодушно прогудел академик, пожимая руку Коляну. — «Гений»… Так, удалось кое-чего добиться. Начинали мы в лаборатории, а доделывал ее я один. Пользы от нее сейчас особой нет, однако же и вреда никакого. Кормит нас понемногу — и ладно.
— Это вы о чем? — спросил Колян.
— О машине времени, разумеется.
— И где же она, эта ваша машина? — усмехнулся Колян, постепенно обретая свою обычную недоверчивость.
— Здесь, за стенкой. Желаете полюбоваться?
— Очень даже желаю.
— Ну что ж, тогда прошу.
Аристарх Венедиктович восстал из-за стола и неспешно прошествовал к выходу. В прихожей они остановились перед третьей дверью. Академик извлек из кармана здоровенный ключ с замысловатой бородкой, вставил его в замочную скважину и распахнул дверь.
— Заходите, пожалуйста, — пригласил он. — Вот она, красавица наша Мавра, сиречь машина времени.
Небольших размеров комната была почти пуста. У стены возвышался прямоугольный постамент, на котором покоилось нечто, напоминающее саркофаг фараона, только без маски и не из камня, а из белого матового стекла. Вдоль плинтуса были проложены два бронированных кабеля, каждый толщиной в руку. Они выходили из боковой стены и исчезали за постаментом.
Рядом пристроился столик с компьютером, от которого к постаменту тянулось узорчатое переплетение разноцветных проводов.
Колян окинул сооружение цепким взглядом.
— Что — вот это и есть ваша… хм… машина времени? — спросил он.
Академик обернулся и, приподняв великолепную лохматую бровь, некоторое время с интересом рассматривал гостя.
— Вас что-нибудь не устраивает? — осведомился он.
— Ха! Склепали из жести подставку, приволокли солярий из косметического кабинета, а теперь лохов ищете?
— Так-так-так, — покачал головой Аристарх Венедиктович. — Значит, все-таки не верите. Ну да, вам, конечно, представляется: раз машина времени — значит, международная сенсация, шум на весь мир, телевидение, Нобелевская премия и все такое. Или наоборот — какой-нибудь суперсекретный полигон, десять километров колючей проволоки, пять бетонных заборов, подземный бункер и на двести километров вокруг ни одного постороннего. А тут, изволите видеть, скромная коммерческая фирма из трех человек. Александр — искусствовед, Сережа — программист, ну а я — директор и еще заведую этим вот хозяйством. Идея машины времени появилась у меня, когда я был завлабом в одном институте, название которого ничего вам не скажет. Когда проект уже был близок к технической реализации, нашу лабораторию прикрыли — ввиду «низкой практической отдачи и сомнительной ценности результатов». Вот так… Стало быть, вам нужны доказательства. А собственно, зачем? Мы проектируем и строим особняк, вы все это оплачиваете, и расстаемся вполне довольные друг другом… А?
— Не пойдет, — замотал головой Колян. — Таких фирм в Питере — выше крыши, и меня в любой как родного примут. Но вы-то мне обещаете какого-то гения, который сто лет как копыта откинул. И берете за это, как я понял, крутые бабки. А раз так, товар — лицом.
— Понял вас. Тогда такое предложение: сейчас вы едете в банк и оплачиваете предварительную проверку. Счет вам Сережа выпишет. Потом возвращаетедь сюда, и мы отправляем вас… ну, скажем, в восемнадцатый век, во вторую половину. Всего на три минуты. Вы там осмотритесь, потом вернетесь, и, если не передумаете, приступим к обсуждению условий договора. А дальше мы сведем вас с архитектором, Bbfсгбсудите проект, утвердите его — и, как говорится, в добрый час.
— Как это — в восемнадцатый век? — обомлел Колян. — Вот так сразу?
— Вы ведь сами хотели: товар — лицом. Вот своими глазами все и увидите.
Колян некоторое время напряженно размышлял. Соглашаться на такое безумное предложение было крайне рискованно. Выкладывать деньги неизвестно за что — тоже. В итоге деньги перевесили.
— А, хрен с вами, давайте, — он отчаянно махнул рукой. — Только учтите, я кое с кем переговорю, и если со мной что-то будет не так… короче, за вас тогда возьмутся конкретно.
Через час с небольшим Колян опять был в комнате с саркофагом. Его маленькие настороженные глазки тревожно перебегали с машины на академика, который, сидя за компьютером и вглядываясь в экран монитора, что-то медленно и старательно набирал на клавиатуре.
Наконец Аристарх Венедиктович несколько раз щелкнул «мышкой» и вылез из-за стола.
— Ну-с, готово, — сказал он. — Теперь так. Сейчас вы ляжете сюда, — он указал на саркофаг. — Мои шалопаи окрестили это гробом, ну а я предпочитаю называть временной капсулой. Машина доставит вас в заданную временную точку. Путешествие вполне безопасное. Может быть, вы желаете увидеть какое-нибудь определенное место?
Колян призадумался. Топографию Петербурга XVIII века он представлял себе очень и очень смутно. И тут он вспомнил, как этим летом принимал у себя сибирского лесопромышленника. Этот кряжистый медлительный мужик решительно отверг предложенный Коляном джентльменский набор развлечений — казино и загородную сауну с девочками, а попросил отвезти его в Ломоносов. В Петергофе и Пушкине он уже был, а теперь, видите ли, мечтал увидеть знаменитый Китайский дворец. Придурок, одним словом.
Колян, кляня все на свете, полдня таскался с ним по жаре и глазел на все эти всемирно известные красоты, чтоб они сгорели. Тогда, в числе прочего, они заходили в какой-то стеклярусный кабинет. На стенах там были огромные картины с разноцветными птицами как бы из маленьких стеклянных трубочек. Кроме этого Коляну почему-то запомнилась экскурсия. По залу, шаркая подошвами, перемещалась истомленная жарой компания экскурсантов, возглавляемая бодро семенящей сухонькой бабулькой в серебристых букольках, которая пронзительным голосом вещала:
«Стеклярусный кабинет является одной из главных достопримечательностей дворца. Три его стены сплошь покрыты двенадцатью панно редчайшей ручной работы. Переливающиеся всеми цветами радуги экзотические птицы среди причудливых растений вышиты ворсистой шерстью на холсте. Каждая композиция имеет вышитое орнаментальное, в духе рококо, обрамление вишневого цвета. Фоном служит стеклярус — мелкие трубочки молочного стекла, нашитые на холст основы…»
Припомнив все это, Колян подумал, что, окажись он сейчас в этой комнате, он бы без труда ее узнал.
— Китайский дворец, стеклярусный кабинет, — сказал он.
Академик коротко кивнул и, откинув молочно-белую крышку капсулы, жестом пригласил Коляна устраиваться.
Забравшись внутрь, Николай Петрович улегся на спину, руки по швам, и зачем-то закрыл глаза.
Лежать оказалось удобно. Дно капсулы было выстлано чем-то мягким, напоминающим поролон, под головой чувствовался небольшой мягкий выступ, вроде подушечки. «Как в гробу» — пришло ему в голову неприятное сравнение. Он услышал негромкий щелчок, и сразу же где-то внизу басовито загудело. Колян ощутил легкое покалывание в пальцах рук, потом по всему телу пробежал озноб, закружилась голова, и он потерял сознание.
Очнувшись, Колян мгновенно вспомнил все. Он чувствовал, что сидит на чем-то мягком, напоминающем кресло. Против ожидания, состояние было вполне удовлетворительным. Вокруг стояла тишина, лишь где-то рядом монотонно тикали часы, да издалека доносился медленный колокольный звон.
Он открыл глаза. Это была та самая комната. На стенах серебристо поблескивали огромные панно, и на них на фоне причудливых трав и деревьев изгибались великолепные сказочные птицы. Все кругом прямо-таки сияло чистотой — ни пылинки на узорчатом паркете, ни пятнышка на высоком, с затейливыми завитушками камине белого мрамора.
Колян неуверенно поднялся на ноги и огляделся по сторонам. В его душе медленно закипала злоба.
«Так, — подумал он, — это что же получается? Запихнули меня в эту самую капсулу, дури какой-то вкатили, я вырубился, а они раз — и сюда меня. Музейным — на лапу, чтобы не отсвечивали. То-то этот хмырь предоплату требовал и спрашивал, куда я хочу. Значит, чтобы было, из чего платить. Ну, нет, козел старый, не на того напал. Коляна Ермилова на такой дешевый понт не возьмешь!»
Колян подскочил к окну и раздвинул шторы, ожидая увидеть прогуливающихся экскурсантов.
Ничего подобного за окном не оказалось. Там обнаружилась ровная, поросшая травой площадка, совершенно безлюдная. А на другом ее конце…
На другом ее конце возвышалось циклопическое сооружение, выкрашенное в белый цвет, высотой не меньше пятиэтажного дома. У сооружения не усматривалось ни начала, ни конца. Своими плавными волнообразными изгибами, оно больше всего напоминало американские горки. Вдоль всей этой гигантской конструкции тянулась белого же цвета колоннада. Он точно помнил, что пару месяцев назад ничего подобного на этом месте не было.
Колян ошалело потряс головой.
Одно из двух. Или надо было признать, что он в самом деле оказался в этом… каком там… восемнадцатом, что ли?., веке, или не верить собственным глазам. Хотя — бывает ведь еще гипноз. Что, если эта временная капсула на самом деле и есть установка для гипноза, и все, что он сейчас видит и слышит, внушает ему, сидя за своим компьютером, хитрый Аристарх Венедиктович? «Ну, это можно проверить, — подумал он. — Надо захватить с собой что-то такое, что можно унести в руках».
Требовалась какая-нибудь маленькая вещица, которая могла бы поместиться в капсуле. «Если ничего подходящего не найду, — подумал Колян, — сдеру штору с окна».
И тут он заметил на камине какую-то маленькую узорчатую коробочку. Это было то, что нужно. Колян метнулся к камину и схватил ее. Коробочка оказалась овальной формы, с плоской крышкой, на которой в обрамлении блестящих камешков, очень похожих на бриллианты, была изображена какая-то дама в белом платье с зеленым бантом и с прической, утыканной цветами. «Е-мое, — подумал Колян, — сколько же эта хреновина стоит? Ну ладно, цари небось не обеднеют». В этот момент он услышал откуда-то знакомое басовитое гудение и тут же ощутил в пальцах рук не менее знакомое покалывание.
«Ага, три минуты кончились», — подумал он и торопливо сел на тот же самый стул, с которого только что встал — на всякий случай. Коробочку он крепко прижал к груди. Очертания комнаты вокруг заколыхались, как будто он смотрел на них сквозь толстый слой воды, потом их и вовсе заволокло серой туманной пеленой, и он опять потерял сознание.
Очнувшись, Колян увидел над собой молочно-белую внутренность капсулы. Гудение под ним умолкло, он услышал неторопливые шаги, крышка откинулась, и над Коляном склонилось загорелое, в глубоких резких морщинах лицо Аристарха Венедиктовича.
— Ну-с, как мы себя чувствуем? — осведомился он.
Колян пошевелился и сел.
— Нормально, — с трудом произнес он.
— Не тошнит? Голова не болит?
— Д-да вроде бы нет.
— Ну и чудесно. А вот табакерку вы, батенька, с собой зря захватили. Возвращать придется. Ну, да тут и моя вина есть. Забыл вас предупредить, чтобы ничего оттуда не брали. Так что возврат за наш счет.
Колян скосил вниз глаза и обнаружил, что по-прежнему крепко прижимает к груди украденный из восемнадцатого века царский прибамбас.
Академик протянул руку, и Колян безропотно вложил в нее табакерку, после чего перекинул ногу через край капсулы и неуклюже вывалился на пол.
Аристарх Венедиктович аккуратно опустил крышку, после чего вернулся к компьютеру и набрал на клавиатуре какую-то команду. Компьютер коротко пискнул.
Академик обернулся к Коляну.
— Ну как, господин Ермилов, вы удовлетворены?
— А? Что?
— Я спрашиваю вас, удовлетворены ли вы результатами проверки? — медленно и внятно повторил Аристарх Венедиктович.
— Я? Результатами? Э… Да, удовлетворен.
— Ну что ж, я рад. Теперь давайте так: сейчас вы определяетесь с архитектором, пару дней даете нам на подготовку, и в четверг утвердим график рандеву, после чего вы увидитесь с маэстро. Сейчас я прошу вас пройти к Александру и обсудить с ним кандидатуру зодчего.
Колян слабо кивнул и, с трудом переставляя ослабевшие ноги, направился к окну. Аристарх Венедиктович снисходительно-насмешливо покачал головой, взял ошалевшего предпринимателя за плечи и мягко развернул его в сторону двери, придав ускорение несильным тычком между лопаток.
Молодой человек уже ожидал его. Во всяком случае, профессионально-приветливая улыбка занимала положенное ей место, и изящный «паркер» в полной готовности лежал на столе рядом с бланком, на котором жирно выделялось слово «Контракт». Сбоку имел место внушительных размеров фолиант с отсвечивающей золотом надписью: «Дворцы и памятники Санкт-Петербурга».
— Меня ваш главный прислал насчет архитектора, — сказал Колян, усаживаясь на знакомый стул. — Так что ты смотри, чтоб был самый лучший. Насчет бабок не сомневайся: плачу за все. И тебя не обижу. Давай, Санек, подсуетись.
— Конечно, Николай Петрович, — улыбнулся молодой человек. — Я рад, что вы убедились в наших возможностях. Для начала ознакомьтесь, — он вынул из лежащей на столе папки лист бумаги и передал его Коляну. — Это у нас что-то вроде прайс-листа. Как видите, все архитекторы, с которыми мы на сегодняшний день имеем дело, разбиты на три ценовые категории. Вас, как я понимаю, интересует высшая, — он постучал пальцем по верхней части листа. — В нее входят зодчие, которые работали по заказу коронованных особ. Из этой категории я бы рекомендовал вам Франческо Бартоломео Растрелли. Это великий архитектор итальянского происхождения. Работал в России в XVIII веке. Самое известное его творение — Зимний дворец.
— Это на Дворцовой? Да ты че, Санек, охренел, в натуре? На кой мне такой домина? Нет, это, конечно, круто, но ведь на одном отоплении разоришься!
— Ну что вы, Николай Петрович, — улыбнулся Александр. — Я вовсе не предлагаю вам построить еще один Зимний дворец. Просто в этом строении наиболее полно раскрылся талант мастера. У Растрелли есть и другие постройки, такие, которые вполне подошли бы и для вас. Вот взгляните, — он положил перед Коляном фолиант и раскрыл его на заранее заложенной странице. — Например, Воронцовский дворец…
И он принялся увлеченно, с какой-то даже страстью рассказывать об особенностях архитектурного стиля Растрелли. Колян почти сразу перестал понимать, о чем идет речь, и лишь тупо таращился на мелькавшие перед ним фотографии фрагментов фасадов и внутренней отделки. Наконец, ощущая, как в голове воцаряется первобытный хаос, он изо всех сил ахнул кулаком по столу. Александр замолк на полуслове, оторвав взгляд от замысловатой детали антаблемента, которую он самозабвенно описывал.
— Хорош травить, Санек, — сказал Колян. — Если этот твой… как его… расстрелянный… царям строил, так и мне сгодится. Беру. Но только одно: супруга хочет, чтобы побольше всяких там завитушек. Как этот твой потянет?
— Конечно. Это как раз то, что вам нужно. Русское барокко, виднейшим представителем которого является Растрелли, как раз и предполагает…
— Ша, разговорчивый, — Колян шлепнул ладонью по фолианту. — Ты меня в конец уболтаешь, я и как меня звать забуду. А мне нельзя, у меня бизнес. — Он широко осклабился, довольный шуткой. — Ну, что там у тебя за контракт, давай глянем.
Через полчаса все формальности были улажены, и Колян с экземпляром контракта покинул гостеприимные апартаменты фирмы «Архитектор».
Через два дня «вольво» Коляна вновь остановилась у подъезда фирмы. Колян вылез из машины и шагнул в прохладный полумрак подъезда. Видимо, его уже ждали: как только он остановился у знакомой бронированной двери, мягко щелкнул замок. Колян взялся за ручку, ощутив, как у него мгновенно вспотели ладони, потянул ее на себя и вошел в прихожую. Одновременно открылась дверь приемной, и на пороге возник Александр.
— Здравствуйте, Николай Петрович, — сказал он. — Сейчас вы увидитесь с Растрелли. Мы доставили его буквально десять минут назад. Маэстро принял ваш заказ и желает получить указания относительно деталей проекта. Прошу вас, — и Александр распахнул дверь в комнату, где обитали академик с Сергеем.
На одном из стоящих у стены стульев в непринужденной позе сидел господин лет тридцати пяти, выглядевший в этом интерьере более чем странно. Его густо напудренные волосы были зачесаны назад и стянуты на затылке черной лентой. Одет он был в светло-коричневый кафтан и золотистый жилет, из-под которого виднелась белоснежная рубашка с пышным кружевным жабо, короткие светлые штаны, белые чулки и башмаки с большими пряжками. У него было слегка вытянутое приятное лицо, а в чуть выпуклых темных глазах угадывались недюжинный ум и живой, насмешливый нрав.
При виде Коляна чудной господин встал и изящно, с достоинством поклонился.
Аристарх Венедиктович тем временем вылез из-за стола и возвышался теперь между Коляном и господином в кафтане.
— Прошу знакомиться, — сказал он. — Позвольте представить вам, — он повернулся к господину в кафтане и сделал небольшую паузу, а когда снова заговорил, в его голосе послышалось неподдельное почтение: — Франческо Бартоломео Растрелли, великого зодчего. Созданные им архитектурные шедевры и поныне украшают наш город.
Растрелли еще раз поклонился.
— Сердечно благодарен вам, сударь, за столь высокую оценку скромных заслуг моих, — произнес он приятным, звучным голосом. — Поношением истины было бы утверждать, что не оказались труды мои по достоинству оценены современниками. Был я обласкан и вельможами, и венценосными особами. Однако же готов до конца дней моих благодарить Создателя за то, что даровал он мне в милости своей высшее счастие, какое только может вообразить себе художник — узреть благодарных потомков и услышать от них, что ни имя твое, ни дела твои не забыты ими.
Он умолк, с приятной улыбкой глядя на Коляна.
— А это, — продолжал академик, — ваш, господин Растрелли, клиент — Ермилов Николай Петрович, предприниматель.
— Рад вас приветствовать, сударь, — сказал Растрелли. — Буду ли я иметь счастие получить от вас распоряжения касательно устройства дома? Сколько этажей желаете иметь — два, три? Сколько комнат на каждом? Каковы должны быть наружные, а паче того внутренние украшения? Колонны ли, своды, аркады, лепнина?
Колян выхватил из папки лист бумаги и протянул Растрелли. Тут он обнаружил, что стоит в предупредительно-лакейском полупоклоне, и торопливо выпрямился.
«Да что за дела, в натуре? — подумал он. — Я этому хмырю плачу, и я же перед ним еще и прогибаюсь», Однако перед этим странным непринужденно-изящным господином он испытывал непонятную и непривычную робость.
Растрелли быстро пробежал лист глазами.
— Благодарю вас, сударь, — сказал он. — Сообразуясь с вашими указаниями, я начертаю внутренний план строения, а также подготовлю рисунки украшения фасада и убранства комнат. А теперь я прошу вашего разрешения откланяться, дабы мог я, не мешкая, приняться за составление проекта по вашему заказу.
Он поклонился и покинул комнату.
— Ну что ж, Николай Петрович, поздравляю вас, — сказал академик. — В принципе, мы готовы предоставить вам проект хоть через полчаса — для господина Растрелли пройдет два месяца. Но, согласитесь, это как-то несолидно. Поэтому заглядывайте к нам через недельку.
Аристарх Венедиктович протянул руку. Колян машинально пожал ее, вышел из комнаты и сел в машину. Всю дорогу домой он хранил глубокое молчание.
А между тем, задержись он в фирме «Архитектор» еще на полчаса, то мог бы стать свидетелем прелюбопытной сцены.
Минут через пятнадцать после его отъезда Александр вышел из приемной и, подойдя к двери в комнату с машиной времени, три раза негромко стукнул по ней. Дверь приоткрылась, в образовавшуюся щель просунулась коротко остриженная голова.
— Уехал? — спросила она.
— Да, все нормально, можешь выходить, — ответил Александр.
Дверь распахнулась. Стирая с лица остатки грима, в прихожую вышел Растрелли — в джинсах и свитере. Он прошагал в третью комнату, плюхнулся на стул и вытащил из кармана сигареты.
— Костюм я там сложил, — сказал он, — не забудьте сдать на «Ленфильм». Сейчас покурю тут у вас и побегу. Через час репетиция, а главный жуть как не любит, когда опаздывают… Ну что, ребята, как я вам в этой роли? — спросил он, закурив и выпустив в воздух струю дыма.
— Класс. Володя, — ответил Александр.
Сергей, не отрываясь от компьютера, поднял вверх большой палец.
— Да-а, полное проникновение в образ, — мечтательно протянул Володя. — Эх, жаль, меня наш главный не видел. А то все дает какую-то ерунду.
Некоторое время он сосредоточенно курил.
— Ну все, я побежал, — сказал он наконец. — Встречаемся через неделю. Про костюм не забудьте, — и исчез за дверью.
Александр тоже поднялся со стула.
— Ладно, Серега, я поехал на «Ленфильм», — сказал он, — а ты запускай свою программу. У нас тут еще один клиент наметился, шибко продвинутый. Хочет особняк в стиле Брунеллески. Так что — давай.
Сергей откинулся на спинку стула, некоторое время сидел, закинув руки за голову, и смотрел прямо перед собой.
— Сань, а тебе не кажется, что это все-таки мошенничество? — наконец задумчиво спросил он.
— Честно говоря, не знаю, — немного помолчав, ответил Александр. — На нас еще в кодексе статью не придумали. Прикинь, как должно звучать — «Подделка зданий и сооружений». А по поводу остального я тебе так скажу: возьмем, к примеру, меня. Я специалист по истории архитектуры, так? Люблю это дело, знаю его неплохо. Ну и куда прикажешь податься? В университете преподавать за гроши? Или вот ты. Написал гениальную программу. Гениальную! Имитирует стиль любого зодчего, создает архитектурные шедевры. Так выйди ты с ней на рынок — архитекторы, пожалуй, скинутся, чтобы тебя загнобить — хлеб отнимаешь. Ну ладно, мы об этом столько раз уже говорили. Бывай, я поехал… Серега, я только одного не могу понять, — сказал он, остановившись у двери. — Куда же все-таки Дед его отправлял?
— Кого отправлял?
— Да клиента нашего.
— Не знаю. А ты что же, думаешь?..
— А черт его знает!
И они молча уставились друг на друга.