Лабиринт свободы

Глава 30

Обыскав каждое помещение, в том числе потайные, я нашёл только сокровища, пару скелетов, задумчивого Серебряного паука, организующего связь этого здания и уходящего паутиной в сторону дворца, и всё.

Ни карт, ни книг, одни залы, кабинеты и расписания тренировок.

Кажется, это не то.

И тут, когда я навострил лыжи на паутинку в самое сердце Империи, пришли новые данные.

Карта найдена и изучена в магазине при местной Академии магии.

Ладно. Тогда можно закругляться с этим местом.

Я создал три полноценные копии.

Одна осталась в штабе. Вторая всё-таки воспользуется связью с дворцом, а третья отправилась ошиваться вместе с трупом блохи у ресторана. Правда, пришлось этой копии дать копеечный пространственный артефакт для этого.

Спустя двенадцать дней полёта на Сапсане я прилетел на территорию нейтральных зон, путь над которыми — самый короткий маршрут. Если раньше я петлял, чтобы свести к минимуму вероятность моего обнаружения, то сейчас можно расслабиться и радоваться скорому возвращению на родину.

Я выпустил Платиновых самок из браслета и начал более расслабленное перемещение.

А на второй день пути, во многом состоящего из полёта и сопутствующей охоты, пришла информация с копии, убитой Буклом:

— между Империей и Гоцей намечается война, а секты участвовать в ней не смогут после договора меду бессмертными демонами и местными богами.

— принцесса И станет моей (на самом деле Желе) официальной женой, но после неких событий свадьбу отложили.

— найдена новая иномирянка, а так же новая раса в неизученной части региона.

— отчёт об Академии: всё в норме, завершён набор и проведён ритуал лаев в Школе.

— отчёт о территориях: на Острове Любви бурный рост рождаемости и небольшое падение сбора налогов.

— отчёт об Империи Мышей: после внедрения новой религии замечен рост рождаемости и выправился баланс рождающихся. Мальчиков лишь на два процента больше, чем девочек.

— отчёт о невестах: веселятся и охотятся.

Ну, примерно я так и думал.

Только вот подозреваю, что Клерия и сто одиннадцатые попали в трудную ситуацию не на войне.

Иначе там оказалась бы матушка, и кто-то из моих рабов для её защиты. Как минимум Алмазный Вьяк.

Пока я размышлял, то неожиданно одна из самок стала Алмазной, проведя эволюцию прямо в воздухе, обдав вспышкой света и тепла округу.

Хм. Кажется, я упустил то, кого они только что сожрали.

Большую Алмазную Выдру Хаоса.

…Не суть.

Через пять дней я оказался дома. Сначала я приземлился и дал вкусняшку Алмазному Ложному Арбузу с Шипами, после чего отправился дальше.

Да уж, арбуз-то как-то сумел расплодиться так, что вся граница с нейтральными зонами в представителях его вида.

Всё так… изменилось.

Я дышал воздухом родины, как вдруг неожиданно сверху показались две огромные тени.

— Внимание, вторженец, вы вторглись на территорию нашего хозяина и его отца графа Горна. Если вы… — пока девушка с антеннами распиналась, моя прелесть, Алмазный Чукс, меня обнял и притянул к черепахе.

— Стойте. Квас, Чукс, нет! Фу! Это может быть гость с доброй волей! — неожиданно закричала вторая точно такая же девушка, выпорхнувшая из-за второй черепахи.

— Нет. Я не могу быть вашим гостем, Ася и Чернь.

— Что? Кто ты? Откуда ты знаешь наши имена? Ты человек дяди Горна? Или от графини? — спросила первая.

— Нет. Судя по реакции Чукса. И он отдалённо похож на Рифа Горна. Хозяин? — быстро сделала заключения вторая.

— Может, посмотрите на руки? — решил дать подсказку я первой.

Обе девушки посмотрели и увидели, что капля Шина проявилась и даже тускло светилась.

А в следующее мгновение к обнимашкам растения-паразита присоединились две девушки-муравья.

Чип? У них есть прогресс?

Нет. Все четыре монстра на Алмазном ранге.

Обе девушки представляют новую расу. Пока произвожу анализ. Но мана и бала обеих особей идёт на полноценное функционирование тела.

Ранее обе имели частичное строение насекомых и пониженную температуру.

Сейчас они обе по строению почти люди с развитием тела на Третьей Ступени.

Ну да, почти люди с крыльями, которые позволяют летать.

Почему они стали так похожи?

Шин дала тела. Похоже, произошло нечто схожее с ситуацией Кукушки и Желе.

Есть ряд менее вероятных теорий. 112 версий. Вывести?

Нет.

Фактически меня не было восемнадцать лет. Сейчас остальное не суть.

— Квас, дружище, я к тебе, — улыбнулся я, в одно движение отозвав своих пернатых монстров, вторым схватил девушек, а третьим прыгнул под купол. Уже внутри я хотел начать расспрашивать своих достойных душа, но они успели раньше.

— Вы на Третьей Ступени тела? — умилительно синхронно спросили две высокие девушки приблизив лица почти вплотную ко мне и сложив руки к плечам и сжав кулачки.

— Да, но…

— Круто! — повторно воскликнули обе. Если ранее они говорили различно, то сейчас словно они были абсолютно на одной волне.

— Так, девочки, теперь расскажите мне: что вы знаете о событиях в Столице?

— Ничего, — ответила первая.

— Да, наша задача весьма узка. Мы охраняем территорию. Если Квас поднимается в воздух, то мы его сопровождаем, — сказала вторая.

Чип, определи: где кто.

В ту же секунду над первой появилось имя «Ася», а над второй «Чернь».

Носитель. Так устроит или вывести более полную информацию?

Да, пока сойдёт.

— Так, ладно. Тогда расскажите то, что знаете, — попросил я.

— Хозяин. Мы практически не пересекаемся с людьми, — промямлила Ася.

— Да. Мы живём около гнезда черепах. Ухаживаем за старшими и нянчимся с младшими, — отвернулась в сторону Чернь.

— То есть, Хвоя отложила яйца?

— Да, трижды, — снова хором и улыбкой ответили муравьи.

Хреново. Значит, я видел в «игре разума» явь, а не сон.

— Ясно. Тогда полетели домой, — приказал я, и мы отправились дальше, общаясь на отвлечённые темы. Урожай, погода, прогресс развития и прочая ерунда.

Мне оставили дохлую блоху и кольцо на пол кубометра с некоторыми инструментами и оружием.

Дальше я совершил обмен.

Чещак отдал пять имперских книжек и 2 платиновых монеты. А я передал свой товар.

Стоила ли блоха больше? Да. Ровно в сто раз. Но будем считать это вложением в подрыв Империи. Судя по телодвижениям этого человека: он подпольщик и планирует выпуск фантиков, а не только подделку удостоверений.

После сделки я создал пять копий, и они пошли регистрироваться авантюристами. А я начал создавать настоящие ложные личности, внося некоторые правки в книги с данными о новорождённых, проживающих, учащихся и даже оставил при помощи магии в памяти некоторых людей свои следы.

А дальше я сдал переводные экзамены в местную Имперскую Академию Чёрного Света по рекомендации сразу нескольких дворян, как талантливый простолюдин по имени Кир Пич (18 лет). Только при этом я создал и скрытую предысторию. Хе.

Хорошо, что я не попёрся основным телом по паутине.

Если по воздуху всё было просто, то после перехода в подземелье паутина начала разветвляться. Без помощи чипа я бы точно заблудился.

А так я стал тенью-пауком, а временами грызуном. Объедать вероятного противника тоже хорошее занятие.

Хотя удивление поваров тому, что у них пропадают лучшие ингредиенты, в основном сыры, фрукты и мясо, было странным. Да это выбрали бы все знакомые мне мыши! Капибара так уж точно.

От здания к зданию, от коридора к коридору, потихоньку я нашёл императорские покои.

Хе, в одном месте жила Императрица, а рядом два её мужа-императора в соседних помещениях.

Так как покои мужчин были, мягко говоря, с нулевой охраной, то с них я и начал.

Кронарх Пятый (Мужчина, 113 лет).

Последний император Империи Семи Радуг до создания СОАН и последующей Империи.

Текущее развитие: тело — Вторая Ступень, магия — 3 ранг, бала — 1 ранг.

Таланты: тело — элита, магия — 1 класс, бала — 1 класс

Это был здоровенный мужик с красными глазами и зрачками в форме ромба.

Но что стало странным, он заигрывал с деревянной марионеткой. Разговаривал, ел, кормил и целовал. А что делал этот короед дальше, лучше мне бы не знать.

Я предпочёл сменить место дислокации от этого странного монарха.

Улевах Шусер Амиранг (Мужчина, 33 года).

Последний император Империи Ледадей до создания СОАН и последующей Империи.

Текущее развитие: тело — Вторая Ступень, магия — 1 ранг, бала — 2 ранг.

Таланты: тело — АС, магия — 5 класс, бала — элита.

Внешне я бы не назвал его как-то иначе, как «юноша». Нескладный, тощий, с засаленными длинными чёрными волосами и бледной кожей.

Он общался и восхищался с ещё одной деревянной марионеткой.

Что-то мне это не нравится.

Фетиш одного чудака, допустим.

А вот второй… тенденция.

Ладно, буду внедряться в императорские покои.

Хе. А я стал гвардейцем.

Не знаю как, но копия-вор достала документы с рекомендациями от штабных офицеров, пока я изучал и следил за местными порядками.

Я — внебрачный итог дворянского романа между герцогом и фрейлиной прошлой императрицы. Конечно, только по предыстории.

Фактически мне была выдана биография не самая редкая среди рядовых гвардейцев. Я бы даже сказал обыденная.

Только вот меня отличает то, что я в запросе прошу обучение и последующий перевод на передовую в битвах с монстрами или любое другое опасное мероприятие для роста силы.

Ранее я прошёл индивидуальное обучение по программе отца (герцога), сражаясь с монстрами в нейтральной зоне вместе с его боевыми куклами.

Теперь я — Кир Ас (18 лет).

Внедрившись в самое элитное образовательное учреждение Империи, в моих планах было проверить уровень талантов местных мажоров.

А так же желание попасть в более-менее нормальное учебное заведение этого мира. Учёбу в Школе и Академии я во многом пропустил, отдав предпочтение самообучению.

Есть ли у меня планы учиться? Нет. Мои функции выполнены после создания отряда авантюристов. Создание трёх полноценных личностей было не столько обязательным, сколько допустимым продолжением разведки.

Кир Пич — талантливый маг, притворяющийся простым простолюдином, личность для меня.

Кир Ас — личность для того, кто бродил по штабу гвардии.

Кир Кан — третий брат, который выбрал свободу и должен был отправиться поднимать ранг авантюриста в качестве одиночки, а заодно встретил загадочного мастера узлов, который повысил его ранг.

Но этот дятел, похоже, заплутал или слился с основой.

В крайнем случае, я оставил послание в определённом месте.

Спустя неделю после получения документов меня представили учебной группе.

Преподавателем был:

…номер 86 в рейтинге Империи по силе магии среди свободных граждан, достопочтимый Думер Бант. Столетний юноша, специально не бреющийся и отращивающий бороду, которую затем красит в белый…

Чип, хватит анализировать всё подряд. Если тени что-то увидели, это не надо включать в общий анализ! Сколько раз повторять? Только по запросу.

Да, классу меня представлял учитель без единой морщинки, но с белоснежной бородой по колено, на конце которой был пространственный артефакт:

— Итак, группа. Это неожиданно, но в группу стипендиатов пришло пополнение. Не советую его задирать из-за происхождения, юноша весьма силён, хо-хо, — заявил этот маг на пике второго ранга без следа иного развития.

По документам я чуть слабее, чем он.

В группе было девятнадцать человек, так что я добил её состав до максимума, став двадцатым. В кабинете стояло десять двойных парт с перегородками между учащимися.

Хе. Козырное место около окна почему-то свободно.

Я осмотрел группу, пока преподаватель коротко меня представил.

— Студент Кир, ты хочешь что-то сказать группе? — после своих «хо-хо» добавил Думер Бант.

— Кажется, я не туда пришёл искать силу. Здесь же почти все нулевые и всего пара первого ранга, — «агрессивно» отреагировал я с вопросом преподавателю.

— Хо-оо? А ты ожидал чего-то большего от группы, чья сила в теории? Но оценка тобой их силы впечатляет. Если ты сможешь на практическом экзамене выбить кого-то из другого класса, то ты перейдёшь в более сильный класс. А пока люби и жалуй своих одногруппников, студент Кир Пич, — когда преподаватель закончил, то я с недовольной рожей пошёл к свободному месту.

Только вот ожидаемого ропота в группе я не услышал.

Скука.

На утреннем построении новобранцев нам решили устроить тренировочные бои с более опытными гвардейцами.

— Кир Ас, — наконец-то местный офицер дошёл до моего имени, — выходи на арену. От того, сколько ты продержишься, будет зависеть твоя должность.

— Во славу Империи! — отчеканил я и вышел на плац.

На выбор даётся три вида деревянного оружия: меч, топор или шест.

Я взял топор.

Моим противником оказался:

Тир Таш (мужчина, 27 лет)

Текущее развитие: тело — рыцарь 2 ранга, магия — 0 ранг, бала — нет развития.

Таланты: тело — АС, магия — 5 класс, бала — 5 класс.

О, двойное развитие?

Ранее на тренировочную арену не выходил кто-то с развитием магии.

— Прошу отнестись ко мне снисходительно, — дежурно произнёс я и отвесил лёгкий поклон.

— И не жди, молокосос, — процедил человек в кожаных доспехах с металлическими пластинами в слабых местах и в не плохом стандартном шлеме гвардии. А в руках у него было два меча.

— Извините, а я могу тоже взять второе оружие? — спросил я офицера, когда тот уже поднял руку, чтобы дать отмашку.

— Что? Конечно, хоть весь арсенал с собой бери. Только тебе это не поможет. Быстрее, новобранец Кир! — ответил тот.

Хе. Я подошёл и взял три топора и два шеста, после чего вернулся на место.

— Эм. Юный рекрут, ты уверен в выборе своего оружия? — уточнил офицер.

— Конечно. Я готов показать свою силу. Во славу Империи! — Отчеканил я, а сам обнимал букетик левой рукой, держа один топор в правой.

По документам я рыцарь с неподтверждённым рангом.

— Начали, — после паузы дал отмашку капитан тренировочной арены.

Тир Таш мгновенно рывком устремился ко мне.

Хе, какие не пуганные идиоты. Я легонько метнул топор ему в наплечник.

Деревянное оружие ударилось об металл и отскочило в каменную стену, где и сломалось, так же нанеся некоторый урон самому сооружению.

А вот рыцарь предсказуемо выжил, получив увесистый удар, он сделал пируэт, после которого приземлился на землю всего лишь со сломанным плечом.

— Что за?

— Это что было?

— Таш там вообще жив?

— Где генерал нашёл это чудо? — последняя реплика в гомоне принадлежала мужчине, который был единственным среди присутствующих без какой-то формы, гвардейской или магической.

А вот капитан тренировочной арены просто рявкнул:

— Ты прошёл первое испытание, Кир Ас. Далее нам нужен новый соперник из актива гвардии для достойного приёма новобранца, — с некоторым нажимом на слово «приём» он всё это произнёс.

После некоторой паузы со зрительского места спрыгнул человек с полностью такими же отличительными знаками, что и офицер, отвечающий за эти бои.

— Капитан стражи?

— Вы серьёзно?

— А ну заткнулись! Барон Шим, не стоит. Будет странно, если Вы лично выйдете встречать… — начал, было, капитан тренировочной арены.

— Капитан Жон, я хочу этого боя, так что не мешай, — усмехнулся мужчина, снял мундир и выбрал один меч.

Чип?

*барон/капитан Шим* (мужчина, 59 лет).

Текущее развитие: тело — третий ранг (почти пик), магия — 1 ранг, бала — не развита.

Таланты: тело — элита, магия — нет таланта, бала — элита.

Хе? С таким талантом к бале и её не развивать… какая кукла пропадает.

— Все готовы? — спросил капитан Жон. И я, и другой капитан кивнули, — тогда начали!

Я повторил приём, только отправил сразу всё оружие, кроме двух топоров.

Этот барон Шим лёгко их отбил, погасив силу так, что оружие падало, словно его аккуратно положили.

Хе. А вот дальше, без охлаждения я не сдержался. Было слишком интересно проверить свои силы против человека, который делал акцент на технику.

Он легко гасил каждый мой выпад на пике второго рыцарского ранга и проводил контратаку той же силы.

И я начал потихоньку показывать большее. Но даже пик третьего ранга поначалу был для этого офицера Империи не проблемой. Только седьмую атаку двух топоров он не отследил, и его оружие было выбито.

— Признаю поражение. Кир Ас… это неожиданно, — сказал он и кивнул аплодирующему человеку в гражданской одежде.

— Неожиданно, но наш капитан позволил победить новобранцу, теперь нам нужен третий соперник для этого неожиданно сильного пополне… — начал, было, капитан Жон, как осёкся. — Лорд?

— Его противником стану я, представитель Падшей Секты и маркиз Империи. Но для данного боя я отвергаю каждое из званий. Я простой гвардеец, — заявил этот человек и взял шест, после чего прошёл и встал напротив меня.

Чип?

* представитель Падшей Секты и маркиз Империи* (мужчина, 197 лет)

Текущее развитие: тело — Вторая Ступень, магия — 2 ранг, бала — 2 ранг.

Таланты: тело — 1 класс, магия — нет таланта, бала — 2 класс.

Хм. Этому можно и проиграть. Но без охлаждения это так неохота…