Лабиринт агатов

6

Следующие два дня ничем не отличались: мы сидели дома, Артур давал мне уроки магии агатов, на несколько часов уходил и чем-то занимался у себя в комнате. Вечером второго дня он за ужином сидел особенно задумчивый.

– Виктория, – вдруг заговорил он, – у нас ещё один поход намечается.

– Как скажешь.

– Тебя это действительно не напрягает?

– Мне всё нравится, исключая тот факт, что я не знаю, для какого обряда я тебе понадобилась, – постаралась ответить максимально честно. Похоже, с Артуром такой подход работает.

– Я расскажу, но позже, – он чуть нахмурился.

– Так я не возражаю. Просто ты спросил, я ответила.

– Хорошо. Мы посетим ещё одно место. Городом его не назовёшь, маленький. Но тоже обнесён стеной, защищён.

– Библиотека есть?

– Да, – Артур чуть прищурился.

Кажется, я попала в яблочко: он ищет какую-то книгу.

Больше ничего спрашивать не стала.

Утром, после завтрака, Артур спросил, хватит ли мне получаса на сборы.

– Хватит и пятнадцати минут.

В этот раз мы переместились на берег, я подумала, моря – противоположной стороны не видать. Я с минуту хлопала глазами, Артур подождал, пока я переключусь на него и махнул рукой. Он повёл меня к зарослям кустарника, подступавшим к самой кромке воды.

– Вик, здесь подожди. Тут наложена защита, отвод глаз, иллюзия…

– Жду.

Артур сделал шаг от меня к кустам и словно в воздухе растворился. Ни его, ни магии я не увидела. Артур появился вновь уже стоящим по колено в воде и одной рукой он придерживал небольшую лодку.

– Мы поплывём по морю?

– Какому морю? Это всего лишь большое озеро, – улыбнулся он. – А отправляемся мы на островок, когда-то приглянувшийся агатам. Залезай.

В лодке я оказалась не без усилий, с мокрыми ногами. Хорошо, что вода была тёплой. Я бы даже искупалась. Артур взял весло. Видно, лицо у меня вытянулось, потому как Артур спросил:

– Что?

– Я думала, лодка должна быть какой-нибудь самоходной… Магия всё-таки.

– Так и есть, но направление проще задать вручную.

Я кивнула, принимая объяснение. Действительно, лодка тронулась сама, медленно набирая скорость. Тихий плеск воды, справа мелькнула рыба, на миг выпрыгнувшая из воды.

– Артур…

– Да?

– Расскажи мне что-нибудь о себе.

– Что ты хочешь знать?

Я пожала плечами:

– Что-нибудь.

– Родился, учился дома, поступил в Академию, закончил, теперь мир смотрю… Расскажи о себе, Вика.

– Родилась, магии не обучалась, родители погибли в аварии, оба в один день. Я сидела в сквере, и Оран мне предложил стать адепткой Академии.

– Ты согласилась?! – столько удивления в голосе.

– Я плохо соображала. Это было в день похорон.

– Извини.

– Ничего. А дальше ты знаешь. Училась в Академии, побывала замужем, овдовела. Должна стать специалистом по похищению демонов.

– Сочувствую.

Я снова пожала плечами.

– До острова уже недалеко, – сменил тему Артур. – Обустроимся….

– Можно будет поплавать?

Артур кивнул. Мы замолчали, каждый думал о своём. Меня зацепило, как Артур рассказал свою биографию. Что-то он умолчал. Что-то важное и для него болезненное. И я не уверена, что мне стоит лезть к нему в душу.

Остров оказался вытянутой полоской земли, выступившей над водой. Короткий песчаный пляж обрывался, и начинались редкие деревья, если присмотреться, то, чем дальше было от берега, тем чаще они росли.

Артур занялся лодкой. Мне он отдал все наши вещи и попросил подождать. Кажется, пикник на природе всё же будет.

– Можем идти. Нам на противоположный берег.

– А разве не проще было на лодке обогнуть остров?

– Нет. Увидишь сама.

Артур забрал свой рюкзак и уверенно пошёл вглубь острова. И почти тотчас я увидела дорогу, созданную агатами: квадраты каменных плит казались новыми, вдоль дороги на равном расстоянии друг от друга стояли колонны, венчавшиеся статуэтками змей.

– Как оно до сих пор сохранилось?

– Магия, – Артур озвучил очевидную для него вещь, покосился на меня и хмыкнул.

– Магия…

– Да, знаешь, нам повезло, что я знаю магию агатов, иначе бы пришлось добираться до острова вплавь.

– Артур, а ты не мог предупредить, что ничего кроме заговоров и обрядов на территории агатов делать нельзя? А если бы случайно что-то….

– Нельзя плести заклинания, а они у тебя не выходят и так.

– Подожди, а ритуал, например?

– Не пробовал. Но, думаю, можно. Ритуал сродни обряду. Я же тебе объяснял, чем они отличаются.

– Да.

– Вот.

– А одушевлённая магия?

– Когда только успела о ней узнать? – Артура мои вопросы забавляли. – Редкость из редкостей, шанс встретить мага, владеющего одушевлённой магией настолько низок, что его даже рассматривать не стоит.

Артур вообще не потрудился поинтересоваться, кто я и что могу?! Или ему нужна именно я? Что же это за обряд такой? Ведь не скажет сейчас.

– Ясно.

– Раньше остров был другим. Больше и шикарнее, что ли. Иметь здесь дом считалось даже престижным.

– Откуда такая уверенность?

– Только богатые двухэтажные дома. Выше агаты не строили, одноэтажные были у простолюдинов, и таких здесь нет.

Дорога плавно повернула и стала шире. Впереди показался первый дом. Я бы сказала, что он новый, если бы не облупившаяся краска.

– Нам нужен четвёртый.

– Артур, а почему маги не могут преодолеть защиту агатов?

– Кто-то не может, кто-то не хочет. И Устав не рекомендует магистрам исследовать цивилизацию агатов без личного разрешения ректора.

– Я читала устав, об этом не было ни слова.

Артур посмотрел с удивлением.

– Читала?

– Пришлось.

– Видишь ли, есть статьи, которые закрыты от адептов.

– Знаю.

Что-то лишнее я болтаю. Или можно? Не нравится мне удивлять Артура так часто, не хочу давать очередной повод для неудобных вопросов. Артур указал на особнячок, где нам предстояло поселиться.

– Здесь у тебя тоже запасы? – весело уточнила я.

– Нет, к сожалению. Я бы предпочёл здесь не оказываться, но…

– Но ты что-то ищешь, и это нечто предположительно здесь.

– Именно.

– Я должна знать об этом месте что-то, кроме того, что ты уже мне рассказал?

– Ничего нового. В здание нужно вернуться до заката. И здесь змеям лучше не попадаться, потому что одного «мама» будет недостаточно.

– Почему?

– Поселение элитное, потребуется назваться полностью. А выдать тебя за хозяйку любого из этих домов не получится при всём желании.

– Поняла.

Артур открыл дверь и придержал её для меня. Зашла я первой. Уверена, что до обряда Артур о моей безопасности позаботится на совесть. Беглый осмотр дома, Артур предложил занимать любую спальню, сам взял комнату через стенку. Пока я рассматривала сохранившийся древний дом, обходила первый этаж, Артур позвал обедать.

– Позанимаемся сегодня?

– Да.

– Здорово. Артур, а когда ты планируешь учить меня обрядовой магии агатов?

– Ты готова?

– Я бы для начала почитала…

– Без проблем.

После обеда Артур поднялся со мной наверх. В рюкзаке у него обнаружился довольно большой футляр с камнями, он быстро проглядел перечень, и выдал мне камешек. Правда сразу сесть за чтение не получилось. Артур продолжил учить меня заговорам.

– Вот бы все такими педагогами были…, – протянула я, повторяя за ним очередное упражнение.

– Никогда не думал, что придётся стать учителем.

– Да у тебя талант, – улыбнулась я.

Он недоверчиво приподнял бровь. Пришлось продолжить:

– Знаешь, как мне «Знакомство с даром» преподавали?

– Как?

– Пришёл магистр, отметил ведомость сразу наперёд и сказал приходить через день, снова отметить. И тут же ушёл.

– А как ты училась?

– Консультации магистра Харпа.

– Он толковый.

– Да, мне он очень помог.

– Вика, не отвлекайся.

Пришлось снова повторять заговор на сон.

Урок длился часа три, потом Артур решил прерваться:

– Виктория, ты хотела искупаться?

– Да.

– Тогда собирайся и идём сейчас, потому что вернуться нужно до заката, а пойдём мы на ту сторону острова, где осталась лодка.

– Буду готова через пять-семь минут.

Артур вышел, а я задумалась: купальника-то нет. Я даже не очень представляю, купаются ли местные дамы и в чём. В итоге я для заплыва выбрала лосины и водолазку. Знаю, что лезть в воду в одежде бред, но оголяться при Артуре мне как-то не хочется, а одежда высохнет быстро, тем более, что в доме прачечная исправно работает, то есть магическая сушка мне в помощь. Накинула удлинённую рубашку, взяла брюки и кофту, в которые переоденусь, полотенце и поспешила к Артуру, он уже ждал.

– Умеешь плавать? – вдруг спросил он.

– Не очень хорошо, но на воде держусь.

– Среди нынешних жителей Нозаны мало кто плавает даже среди мужчин, а вот у агатов был почти что культ воды.

– Ты плаваешь?

– Да.

Мы как раз вышли на берег. Артур остановился на границе травы и песка, скинул с себя почти всю одежду, оставшись только в шортах, и пошёл в воду, не дожидаясь меня. Идея купаться в лосинах и водолазке показалась мне жутко глупой, и я разделась до шортиков и короткой майки. В отличие от Артура я вещи осторожно сложила стопочкой и пошла догонять мага.

Вода тёплая, приятная. Пройдя несколько шагов по песчаному дну, я поплыла, как только вода достала мне до бёдер. Отличные у меня каникулы получаются.

– И, правда, плаваешь!

– Ты сомневался? – рассмеялась я и перевернулась на спину. На ярко-синем небе ни облачка, солнце уже намечает путь к горизонту.

Артур подплыл ближе:

– Здесь барахтаемся, от берега плывём или вдоль него? Одну тебя оставлять я боюсь.

– От берега, – ответила я. И причина выбора – моя диадема и алмазы по всему телу. Конечно, пологом невидимости я их прикрыла, на голову бандану повязала, и в воде бросаться в глаза мои «украшения» не должны, но лучше отплыть подальше, чтобы толща воды лучше скрывала тело.

Артур приноровился к моему темпу и держался сбоку.

Разговаривать не хотелось, я полностью отдалась купанию и потеряла счёт времени.

– Всё-таки пора, – неожиданно маг оказался совсем близко, и я даже отпрянула. Видеть, он диадему не видит, но нащупать-то может. Я посмотрела на небо: солнце явно клонилось к земле.

– Поплыли к берегу. Ты первым выходи и подожди меня на дороге, ладно?

– Хорошо.

Похоже, Артур понял моё нежелание оставаться при нём в одних мокрых шортиках и майке и принял как должное. Пока он вытирался и одевался, три лишних минуты поплескалась у самого берега. Затем вышла, завернулась в полотенце, натянула сменную одежду.

Артур стоял на дороге, спиной ко мне.

– Уже?

– Ага. Спасибо.

Он улыбнулся.

Мы вернулись вовремя, вместе поужинали, немного поболтали ни о чём, и я ушла в спальню. Хоть мне и хотелось лечь, первым делом я проверила, что за камешек вручил мне днём Артур. Ожидаемо: азы обрядовой магии, возникла иллюзия книги, которую предстояло листать, как самую обыкновенную. Я скопировала камешек в диадему, а потом, подойдя вплотную к стене, разделявшей наши с Артуром комнаты, попыталась скопировать камни, оставшиеся в футляре. Получилось. Я радостно ухмыльнулась. Теперь Артуру будет несколько сложнее меня провести. Нет, я не питаю иллюзий, что смогу обыграть магистра, но пока я в состоянии отследить чему он будет меня учить и соотнести, насколько его рассказ совпадает с изложенным в книге.

Привычно устроилась на полу и заснула. Утром же, удивительно, меня никто не будил, не было грохота падающего стула. Я выспалась, потянулась, кое-как встала, привела себя в порядок и поплелась на кухню искать завтрак. Я заканчивала накрывать на стол, когда в дверях появился Артур:

– Проснулась?

– Доброе утро, – ответила я.

– Скорее уж, добрый день.

– Добрый, – согласилась я. – Присоединишься?

Артур кивнул. Я налила горячий отвар и поставила перед ним чашку.

– Сегодня я похозяйничаю, если ты не против. Обрядовую магию начнём?

– Давай тему заговоров закроем? Закончим начальную теорию, чтобы ты могла сама по книжке самые простенькие заговоры воспроизводить. Настоящей магии агатов тебе ещё учиться и учиться, а так хоть что-то полезное на практике будет.

– А как от заговоров и обрядов защищаться, научишь?

– От обрядов просто – не участвовать, а от заговоров носят талисманы. Методика: клин клином. Талисман представляет собой заговоренную вещь, в итоге всё сводится к тому, чей заговор сильнее.

– Ага.

– Вика, я сделаю тебе такой талисман, при тебе, чтобы у тебя не было сомнений в том, что я тебе даю. Да и поучишься. Найди для этого что-то деревянное, что всегда сможешь носить на себе.

Камни я на себе уже ношу, подумала я про себя, и в голове вдруг всплыло «Заговариванию также подлежат драгоценные камни». Если бы на время из кожи можно было вытащить неиспользуемый камешек… «Невозможно». И спустя мгновение: «Можно воспользоваться новым камнем». Я почувствовала боль в ладони, опустила глаза: в руке оказался рубин, а кожа на ладони разорвалась, выступила кровь. Я скорее сунула руку в карман – с глаз подальше.

Я теперь живая фабрика по производству блестюшек?! «Нет». Почему? «Если камень в течение суток не вернуть в тело, он рассыплется». Эх, обидно, такой заработок накрылся. Впрочем, это даже хорошо, потому как ладонь жутко больно.

– Артур, а только дерево можно использовать?

– Не обязательно. Любой природный материал подойдёт.

– У меня рубин есть.

– Откуда?

– Думаешь, у меня сто сорок шесть способов приобрести драгоценный камушек? – рассмеялась я.

– Нет, просто не ожидал. Рубин подойдёт.

– Отлично! Тогда можем прямо сейчас заняться?

– Хорошо!

Я первой поднялась в комнату, демонстративно достала свою сумку, опустила в неё обе руки и, перехватив рубин большим и указательным пальцами, достала, показала Артуру. Раненую руку продолжала держать в сумке, сжала пальцы в кулак. Незачем ему знать этот мой секрет.

Артур же рассматривал камешек на свет:

– Подойдёт, – вынес он вердикт, – Садись рядом и смотри.

Он расположился за столом, положил рубин и упёрся в стол ладонями.

И началось магическое действо. Артур полностью сосредоточился на камне, даже моргать почти перестал и неотрывно смотрел на рубин, чётко проговаривал слова заговора. Длилось это с пол часа, наконец, Артур откинулся на спинку стула и устало потёр глаза.

– Первую часть закончил.

– Сколько всего?

– Если нужен качественный талисман, то от восьми таких заговоров, но я связывать больше пяти, к сожалению, не умею. Я в своё время на обрядах сосредоточился, заинтересовался одним, – Артур резко оборвал сам себя и снова склонился над камнем.

Почти три часа работы с короткими перерывами на пять-десять минут. Я видела, что Артур устал. Замолчал, сидел, только глаза тёр.

– Бери рубин.

Взяла двумя пальцами.

– Тебе лучше сначала чай или поесть принести?

– Чай, если не трудно.

– Трудно?! Сейчас всё будет.

– Я у себя в комнате.

На кухне я первым делом задумалась о судьбе камешка. Что Артур тут наваял? Ответ пришёл от диадемы. То, что он наговаривал, полностью соответствовало описанному в одной из его книг, которую я по-тихому перекопировала. Значит, безопасно. Куда бы камешек пристроить? Не долго думая, задрала кофту и приложила рубин к животу. Он моментально врос в кожу и остался торчать острой гранью.

Теперь чай для Артура. Хоть он и сказал, что этого достаточно, я заодно сделала и толстый бутерброд с мясом. Нагрузив поднос, понесла к нему в комнату. Артур сидел на кровати, ждал.

– Ого! – удивился он моему энтузиазму. – Спасибо огромное, Вика. Я поем, а потом посплю пару часиков.

– Тебе спасибо.

– Ты теперь защищена от основной массы заговоров, подействует только что-то действительно убойное.

– Спасибо, отдыхай. Если что-то нужно, ты зови, ладно? – и вышла из комнаты.

Итак, я снова предоставлена сама себе. Хочется прогуляться по острову, но без Артура я не рискну. А вдруг объявится неправильная змея, которой приспичит патрулировать посёлок днём? Поэтому я вернулась в комнату. Первый взгляд на сумку – всё ровно так, как я оставила, Артур после того, как я ушла, в мои вещи не заглядывал. Ещё одно очко в его пользу. Чем больше смотрю, тем больше он мне нравится. Вон, даже заботиться начала, еду ему отнесла, хотя особым человеколюбием не страдаю.

Будет обидно, когда между нами встанет обряд и сказка закончится. Но сейчас о насущном. Можно ли камешки на теле переместить так, как удобно мне? «Не все. Перемещению не подлежат изначальные камни диадемы и защитные алмазы». Словом, «шарфик» не транспортабелен, диадема тоже на лбу каменной коркой сидит, сместить могу только рубин-талисман и камешки, прячущиеся на голове в волосах, на которых хранится информация. Не интересно, короче.

Я уселась в кресло и обратилась к диадеме, пусть расскажет мне об обрядах агатов, мне нужно быть готовой. Во-первых, Артур скоро начнёт меня им учить, во-вторых, именно в обряде он хочет моего участия. Я должна знать на порядок больше, чем он полагает.

Когда Артур постучался ко мне, я уже, как ни в чём не бывало, мучила деревянные плашки и практиковалась в самых простых заговорах.

– Молодец, – похвалил он, и на душе отчего-то стало тепло и приятно.