Квест по заказу или осторожнее с желаниями (СИ)

К вечеру к гостинице явился отряд стражников. Они заняли посты снаружи у дверей и внутри у лестницы. Совет Щерса опоздал.

"Легко сказать-беги! Куда? Я здесь чужак. Кто возьмет меня под свою защиту? Сам я с магами не справлюсь. Эта сучка-Фелиция в бараний рог меня согнет!"

Ник сидел у окна наблюдал, как фонарщик зажигает фонарь на столбу. Солнышки уже зашли. Ночь приближалась. Завтра утром архимаг ждет их. Варкел так и не решился использовать свое желание. Что будет завтра?

Ник проснулся на рассвете и долго лежал уставясь в потолок. Ризи тихо дышала рядом.

Варкел перебрался на диван в большую комнату и спальня оказалась в распоряжении Ника и Ризи. Свет фонаря с улицы пробивался между штор. "Придется во всем положиться на Варкела.Тем более что его планы совпадают с моими.Я хочу отправиться домой,подальше от этого чудного мира.Мигун хочет того же.Ризи тогда достанется ему." Ник не хотел оставлять девушку здесь,пусть даже с обстоятельным и смелым мигуном.Она ему нужна самому! Протянув руку,Ник кончиками пальцев отодвинул прядь волос с лица Ризи. Почему такая как она не встретилась ему дома?

Спит...Такая милая...Губки надуты.

20.

В этот раз правитель прислал целый эскорт.Двадцать стражников и двое носилок. Впереди несли Варкела и Ризи,надевших парадную одежду. Мигун держал в руках бархатный мешочек с золотой шапкой гархурдов. Во вторых носилках ехали Дэзи и Щерс. За два дня горцы обновили гардероб и выглядели вполне представительно. Щерс не соглашался ехать рядом с госпожой,пока она не приказала.

Ник шел пешком в хвосте процессии. Четыре стражника следовали за ним и напоминали конвой. Горожане стояли вдоль улицы,негромко разговаривали.Жаль из-за вуалей не видно выражения их лиц. Широкая аллея через парк усыпана мелким гравием.Камешки скрипят под ногами. У моста через пруд путешественников ждал секретарь правителя-тот самый мелкий щуплый старичок.А может и не старичок?

-От имени архимага рад приветствовать вас! Прошу следовать за мной! Правитель вас сейчас примет.

Ника не попросили сдать оружие.Меч успокоительно оттягивал ремень слева. Секретарь провел их мимо шеренги стражников через двор и огромные ворота в большую светлую залу.Огромные окна пропускали много света.На стенах блестело оружие. Синяя ковровая дорожка вела от двери к возвышению.Там на вычурном стуле с позолотой сидел крупный дядька .Лицо скрыто вуалью.По обе стороны от прохода толпа придворных или гостей.Лица под вуалями.Одежда синих и голубых тонов.Словно не люди,а роботы! Нет-клоны!Все молчат. Ник шел,глядя перед собой,в затылки горцев. Остановившись в трех шагах от правителя Варкел заговорил первым.

-Высокочтимый архимаг Терцин!

Мигун и Ризи поклонились.

-Мы доставили золотую шапку Гархурдов! Вот она-просим принять ее!

Ризи сделала два шага держа на вытянутых руках бархатный мешочек. Секретарь бойко подскочив,принял мешочек и передал правителю. "Терцин-большой дядька!" Рядом с секретарем правитель выглядел гигантом.Просторная одежда не скрывала его выпуклое брюшко. Архимаг вынул из мешочка золотую шапку. Дрогнувшими руками.Солнечные лучи брызнули от шапочки золотым сиянием. Восторженный вздох всего зала.

-Я приветствую героев,добывших для города этот прославленный предмет!

У правителя оказался тенор,а не бас!

-Сапфировый город оценить ваш подвиг по заслугам!Мастер представьте мне ваших новых друзей!

Вакрел обернулся .Невыразительное лицо и монотонный голос.

-Дэзирель, наследственная правительница долины Сархи.Рыцарь Щерс.

-Приветствую вас в Сапфировом городе,госпожа Дэзирель! Рыцарь Щерс,мы рады вам!

Терцин хлопнул в ладоши.Официальная часть оказалась завершенной.

Правитель встал с кресла и проследовал в боковую дверь. Секретарь сделал приглашающий жест.

-Архимаг приглашает для приватной беседы господина Ника!

Правитель ждал Ника внутри маленькой комнатки,уставленной мягкими диванами. Он закрыл на ключ дверь за Ником и снял с головы вуаль.

-Без церемоний,Ник!

Лет около сорока,полное лицо.Хитренькие глазки. Архимаг сел на диван и расстегнул пуговицы парадного камзола у шеи.

-Садись ,Николай!Будем знакомы-Петр Васильевич Хрунов!

Архимаг откинул подлокотник дивана.Вверх приподнялся маленький столик с поблескивающим графинчиком и двумя рюмками синего стекла. С заманчивым бульканьем прозрачный напиток был розлит по рюмкам.

-За знакомство и за встречу,так сказать!

-Но я не могу...

Ник осекся.Голос к нему вернулся! Он медленно,как во сне приблизился и сел на соседний диванчик.

-Чего не можешь?Садись,бери рюмку! Закуска будет сейчас!

Архимаг,он же Петр Васильевич взял со стола золотой колокольчик,звякнул. Потайная дверь в стене отворилась,вошла женщина в вуали.

-Софушка,сообрази нам с Колей чего закусить.-ласково попросил архимаг.

Женщина поклонилась и вышла. Архимаг сунул в руку Ника рюмку.

-Пей,Коля! Первый раз здесь русского человека встретил!

Опрокинул рюмку одним махом.

Ник понюхал напиток.Водка вроде...

Залпом выпил.Перевел дух.Хорошая водка...мягкая...

-Не ожидал я от тебя такой прыти,ты уж извини!

Архимаг засмеялся.

-Спасибо за шапку-теперь у меня эти патриции городские все будут здесь!

Он продемонстрировал Нику свой увесистый кулак.

-Так вы из России? Вы не волшебник?

-Из Питера я,Коля.Три года здесь кручусь.Какой на хрен,волшебник!

Квест по заказу.3 часть.

1.

Парапланеризмом Петр Хрунов увлекся неожиданно для себя на тридцать пятом году жизни. Как все современные люди о парашютах он имел понятие. Но то, что с помощью видоизмененного парашюта-параплана-можно взлетать с земли и парить высоко в небе?! Трудно такое представить. Корпение у компа и с бумагами, серые будни офиса требовали чего то яркого, смелого. Того чего нет в повседневной жизни. Параплан стал для Хрунова такой отдушиной в жизни. Все началось со знакомства в одной случайной компании. Молодой юрист, Игорь, оказался фанатичным любителем парапланеризма. Игорь и утащил Петра на первый полет и стал его учителем. Под Питером нет подходящих горок. Приходилось выезжать и довольно далеко. На третьем году своего увлечения, Петр взлетел с восточного склона горы Юца, что под Пятигорском. Пристегнутый на бедре высотометр показывал высоту чуть более 300 метров. Петр уверено поймал термик и начал набирать высоту. Ровно бикал высотометр. Внезапно возникший на пути клочок тумана он воспринял спокойно. Пара секунд и пролетит насквозь. Но прошла минута, другая...Туман не исчезал. Лететь в тумане на редкость неуютно и не безопасно. Взглянув на тихо пикающий высотометр, Петр остолбенел. Три тысячи метров??? Когда он успел их набрать? Что за динамик ему попался? В тумане такое невозможно! Он, потянув кливанты, начал снижение и наконец-то выбрался из тумана. Над головой было облако, а далеко внизу земля. Незнакомая земля.

-Приземлился я у самого города. Никак не мог понять - где я. Комапас не работает, сотовый тоже. Я, честно, в начале просто охренел!

Архимаг держал в одной руке рюмку с водкой в другой кусок странного плода похожего пупырышками на огурец, но цветом на свеклу.

-Но я летал и на местных это произвело неизгладимое впечатление! Здесь, же, Коля, никто не летает! Даже маги и волшебники! Строят всякие порталы, блин!

-Гаргилл, говорят ездит на повозке.

-Вот, вот! Колеса запрещены, а он катается, олигарх хренов!

-Где его можно найти? Помогите мне!

-Гаргилла не ищут, Коля, он сам всех находит...

Архимаг выпил водки и закусил с хрустом фиолетовым огурцом.

-Этот фрукт они едят тут с медом, а я приказал засолить. Вылитый корнишон получился. Попробуй!

Ник похрустел фруктом очень схожим по вкусу с соленым огурчиком.

-Получается, что мне вы не поможете вернуться?

-Коля, если бы можно было, я сам давно бы отсюда слинял. Кто меня сюда вытащил так и осталось загадкой!

Архимаг наклонился к Нику и, понизив голос продолжил:

-В этой стране все как скорпионы. С востока эти нарки в стране болтунов. С севера бешеная сучка Фелиция. Тут в Сапфировом городе считают, что сидят как у Христа за пазухой и их ничего не касается! А всему виной сапфировая глыба. Она где-то под этим дворцом замурована. Сапфир экранирует, нейтрализует магию. В городе магия не работает, а здесь во дворце все чары снимаются.

-Верно, ко мне вернулся голос!

-А когда он у тебя пропал?

Ник рассказал о стычке с волшебницей Фелицией.

-Она от тебя не отстанет, Коля! Бессмертная стерва, обладающая магией! Страшный сон любого мужика!

-Мне сказали, что колдуны из страны болтунов прислали людей сюда-требуют от вас мою голову.

-Кто сказал?

-Есть люди...

Архимаг откинулся на подушки. Окинул Ника веселым пьяным взглядом.

-Не бойся, Коля, земляка в обиду не дам.

-Что же мне делать?

-Оставайся в городе. Работы хватит, а чин я тебе придумаю. Вдвоем мы тут дел наворочаем!

"Ага, ты наворочаешь! Водку пьешь, да брюхо наедаешь!"

Вслух Ник ничего такого не сказал.

-Что там дома? Что в России за три года случилось?

Ник пересказал месячной давности новости.

Архимаг покачал головой.

-Мой бизнес, небось, накрылся медным тазом!

-Есть ли еще волшебники в этой стране?

-На западе в Розовой стране жила волшебница ...Винара, Виллара...черт, не помню! Оттуда давно уже никто не приезжает. На моей памяти контактов с этой страной Сапфировый город никаких не имел. Старушка, говорят, безвредная была. Любила помогать людям. Может она тебе поможет. Но шансов, честно говоря, мало.

-Как мне найти туда дорогу?

-Проводника я тебе дам, Коля. Но не стоит спешить, отдохни недельку, другую, осмотрись. Пир в честь тебя закатим! Как шапка эта работает?

Ник рассказал подробности. Архимаг слушал внимательно, поглаживая золотую шапку Гархурдов.

-Странное заклинание! В городе, конечно, не сработает.

-А может быть отойдем подальше и вы пожелаете, чтобы мы вдвоем вернулись на Землю?

Архимаг налил еще водки.

-А если не сработает? Не будем торопиться, Коля. Возвращайся в гостиницу, а потом, завтра у нас праздник и пир в твою честь.Тот мигун с горцами вперед тебя пролезли!Вот же паразиты!Но я то знаю,кто у вас самый главный. После встретимся и поговорим. Идет?

-Хорошо.

-Ну, за здоровье!

Ник вернулся в гостиницу в одиночестве и изрядно поддатым. Давно он так не нагружался! Расхлябанной походкой, придерживаясь перил, он поднялся в апартаменты Варкела и обнаружил всю команду в сборе. Громкие возбужденные голоса при его появлении смолкли. Варкел и Ризи сидели на диване, а Щерс и Дэзи стояли у камина. Сердитые взгляды, красные лица.

-Друзья, давайте жить дружно! - Предложил Ник с облегчением рухнул в кресло и закрыл глаза.

-Что с тобой, милый!

Ризи мгновенно оказалась рядом. Потянула воздух носиком.

-Ты пил огненную воду? С архимагом?

-Он такой же архимаг как я - Абрамович!

Ник расхохотался и выложил все друзьям. Весь разговор. Всю правду об архимаге Терцине. Да он обещал питерскому дядьке молчать, но скрывать правду от друзей-неправильно. Потом побрел в спальню и только лег, как провалился в сон. Сон без снов...

2.

Болела голова и комната покачивалась. От этого стало еще муторнее. Во рту сухо и погано... Ник вытаращил глаза и сжал голову руками. Вокруг тьма. Левое плечо упирается в дощатую стену. Я что в ящике? Или в гробу? Ник похолодел. Он лежал на чем-то мягком вроде старого тюфячка в плацкартном вагоне. Под тюфячком полка.

"Я в вагоне? А почему стены дощатые и не слышно стука колес? Какой вагон, идиот?!"

-Ризи! - простонал Ник. Тишина в ответ.

-Ризи!

Шуршание ткани, быстрое движение рядом.

-Ник, милый, я здесь! Тебе плохо?

Прохладная ладошка легла на лоб.

-Воды, попить...

-Сейчас, милый, сейчас!

Треск чирков в темноте ослепителен. Ник зажмурился, но поздно. В глазах плавали пузыри огня. Через несколько секунд холодная мокрая кружка оказалась возле пересохших губ Ника. Он с наслаждением выхлебал все и откинулся на своем ложе. При свете свечи на квадратном столике, он увидел тесную комнату обшитую деревом и двумя кроватями. Даже не кроватями, а кушетками.

-Где мы, Ризи?

-Мы на корабле, Ник, плывем по Свойлу.

-Плывем? Куда?

-Я не знаю, милый...

-И давно мы плывем?

-Всю ночь.

Ник сел на своем жестком ложе. Покосился на корзинку жевунки.

-У тебя есть что-нибудь от боли в голове?

-Я уже добавила в воду несколько капель настойки дара. Скоро все пройдет.

Ризи присела рядом и взяла руку Ника в свои ладошки.

-Ник, милый, не пей больше огненную воду! Иначе станешь стариком как Чайр!

При свете свечи в глазах малютки блестели слезы.

-А где Варкел и горцы?

-Они в других комнатках этого корабля поселены.

Множество вопросов теснилось в голове Ника. Он лег на спину.

"Кто из команды решился на такое? Как его донесли до корабля? Что за корабль? Как они смогли покинуть Сапфировый город? С вопросами подождем до утра."

-Ризи, я тебя разбудил? Ляг со мной.

Малютка быстро легла рядом и обняла Ника. Корабль покачивался на речной волне. Покачивалось пламя свечи. Ник закрыл глаза. Боль из головы ушла, и он спокойно уснул, обнимая Ризи за теплую спину.

3.

-Мы вынуждены были спешить, Ник.

Варкел сидел на палубе, поджав ноги. Дэзи и Щерс стояли рядом у фальшборта. Ризи не отходила от Ника ни на шаг и держала его за руку потными ладошками. Волновалась.

-Ты был пьян и уснул. Ризи еще накапала тебе сонного эликсира. Как только стемнело, мы покинули гостиницу через подвал. Тебя завернули в ковер и вынесли на носилках.

-А как же соглядатаи правителя?

-Они следили за гостиницей, а мы вышли в соседнем квартале через сообщающиеся ходом подвалы. Мастер Гарел любезно согласился нас принять на борт. Ник оглянулся в сторону кормы. Кормчий держал в крепких жилистых руках перо руля. Капитана судна звали Гарел. Он, как и Варкел был дхорцем. Кряжистый, квадратный дядька с обветренным красным лицом и седыми волосами. Очки он не носил, но глаза привычно щурил. Клиг-грузовой корабль с парусом, принадлежал ему и ходил он по реке Свойл достаточно долго, чтобы выруливать по фарватеру с небрежностью опытного моряка. В команде было еще четверо дхорцев помоложе-братья и племянники Гарела.

Плоскодонный кораблик со сплошной палубой был загружен товарами весьма плотно. Даже у мачты на палубе были закреплены пахучие тюки кож. Команда спала ночью на верхней палубе. Это только Нику и Ризи капитан уступил свою каюту. Варкел, Щерс и Дэзи провели ночь также под открытым небом.

-Получается, что мы сбежали? Правителю это не понравиться!

-Ты считаешь, что лучше было ждать пока тебя передадут посланцам колдунов страны болтунов?

-Правитель меня бы им не выдал!

-У нас не было уверенности в порядочности правителя, Ник.

Дэзи присела на корточки рядом с Ником. Ее серьезные глаза излучали непоколебимую уверенность в своей правоте.

-Но я, же все вам рассказал! Разве вы не поняли? Правитель мой земляк! Он обещал не давать меня в обиду!

-Что значит это слово, Ник? "Земляк"?

-Тот, кто из одной местности, свой человек, тот, кому можно доверять и ждать помощи...

-Правитель сразу узнал о тебе все, но, тем не менее, послал в горы за шапкой гархурдов, Ник! Он тебя использовал! Теперь ты ему не нужен! Поверь мне, Ник! Я была правительницей долины! Для правителя нет личных привязанностей, а только выгодные союзы!

"А может она и права? Земляк-и что? Сколько раз в армии земляки стучали друг на друга и делали подлянки с чистой совестью! Расслабился-увидел русского человека! Ждал пиндоса-америкашку, а тут свой! Ну и что с того что свой? Свои напакостят еще пуще чужих! Как говорил сосед дядя Боря: Есть русские, с которыми рядом срать не сяду!" Ник вздохнул и пригорюнился. Кому верить?

Щерс приблизился и положил руку на плечо Ника.

-В любом случае, Ник, он тебе не помог вернуться в ваш мир. Теперь мы плывем в розовую страну к волшебнице Виллене. Она поможет тебе.

-К Виллене? - переспросила, бледнея, Ризи. - Вы...вы...наверно обезумели?!

Жевунка вцепилась в руку Ника.

-Ник! Не соглашайся! Нельзя ехать в розовую страну! Там смерть!

Большущие испуганные глаза Ризи напомнили Нику героинь любимых японских мультиков.

Дэзи нахмурилась.

-О чем ты, девочка?

-Я тебе не девочка! Мы с тобой ровесники! - завопила Ризи.

"Что с нею? Она на себя не похожа?!"

Ник обнял девушку и привлек к своей груди. Она тут же крепко обхватила его за шею и дала волю слезам.

-Успокойся, слышишь...Расскажи о том чего боишься. Что ты знаешь про розовую страну?

Ризи несколько раз глубоко вздохнула, жалобно посмотрела на Ника, ища поддержки.

-Моя мама сбежала из розовой страны. Она служила во дворце у колдуньи Виллены...

-Но, Ризи, я помню, Чайр мне говорил, что ваша мать-Брилл служила у Фелиции?

-Этот питьец все мозги свои пропил! Я лучше знаю, Ник!

-Хорошо, хорошо, продолжай, пожалуйста!

-Розовая страна очень красивое место и фея Виллена украшала ее, как могла, когда была молодой. Розы всех цветов радуги-творение ее магии, росли на этих землях. Что и дало название стране...

"Не фея, блин, а селекционер-мичуринец какой-то!"

-Феи тоже стареют, Ник, Виллена постарела и красота ее увяла. Боги ей не помогли. Демоны открыли Виллене секрет вечной молодости и красоты: каждое утро принимать ванну из горячей крови молодых девушек! Каждый день десять девушек расставались с жизнью ради красоты и молодости Виллены...

-Ерунда! - вмешался Варкел. - В году 300 дней. Триста по десять равно трем тысячам! За три года все девушки в стране закончатся!

-Так рассказывала моя мама,...Она говорила, что после таких ванн Виллена ложилась отдыхать в своих покоях, а после сна выходила ослепительной красавицей, не старше двадцати лет! С каждой неделей время сна Виллены удлинялось. Вот во время этого сна моя мама и убежала... В розовой стране все носят картинки на коже, нанесенные разноцветной несмываемой тушью. Моя мама до самой смерти прятала спину и живот от посторонних взглядов...

-Что там было нарисовано?

Ризи покраснела.

-Я не могу рассказать...

-Для чего эти картинки?

-Виллена сочиняла стихи и записывала собственноручно в свои книжечки из пергамента. Пергамент делали ее слуги из человеческой кожи...Тот, у кого рисунок на теле для пергамента не годился...

"Вот блин, эсэсовка! Только ей в руки попасть осталось! У меня, как назло ни одной татуировки!"

Ник покрутил головой.

-Нет, Варкел, я что-то не хочу в розовую страну!

-Это какие-то страшилки, Ризи! Про Виллену говорят, что она добрая волшебница и всегда помогает людям!

-Кто говорит, Варкел?

-Ну, многие...

Ризи прижала руки к груди.

-Давайте сойдем на берег и не поплывем в страну Виллены!

Кашлянув, прочистил горло капитан Гарел.

-Куда вы сойдете? По левому берегу розовая страна, а по правому-страна болтунов. Завтра утром первый порт в стране болтунов Сайсвич. Его не миновать.

-Как, мы уже в пределах розовой страны?

-С самого утра.

-Капитан, вы можете повернуть корабль?

-Нет, вы же видите здесь сильнейшее течение!

-А как же вы ходите вверх по течению?

Вмешался Варкел.

-По реке Свойл не ходят вверх по течению. Свойл впадает в озеро Баллистер. Из озера вытекают две реки: южный Свойл и обратный Свойл.

Обратный Свойл течет опять на север. Там корабли вытаскивают на сушу и быками волокут обратно в верховья Свойла. Это примерно две тысячи шагов.

-Этого не может быть! Река, текущая к своим истокам!

-Как это не может быть? Это есть!

Огорошенная новостями команда молчала. Ник первым прервал молчание.

-У болтунов нам делать нечего! Надо высаживаться на берег розовой страны и чем раньше, тем лучше. Здесь есть порт или пристань?

Капитан Гарел засмеялся.

-Я двадцать лет здесь хожу и ни одного человека, ни разу не видел на левом берегу! А вы спрашиваете про пристань!

4.

Они, стоя на берегу, долго махали вслед кораблю капитана Гарела, словно не решаясь сделать дальнейшие шаги на землю розовой страны с прибрежного песка. Ризи умоляла идти вверх по течению, прочь из владений Виллены. Варкел, явно не поверивший в ее рассказ, предлагал идти в глубь розовой страны и у местных жителей уже получить полные сведения. Рассказам Ризи мигун не верил. Тем не менее, крепыш взял в руки обоюдоострую секиру. Щерс поглядывал на Дэзи, готовый следовать ее воле. Оба горца оделись в блекло-голубых тонов легкие костюмчики, вооружились мечами и кинжалами. Щерс нес на плече объемистый тюк со снаряжением и флягу на ремне через плечо литра на три не меньше. Дэзи одета в мужскую одежду, но идет налегке, с собой только оружие.

-Я думаю, Варкел прав! Надо найти местных и у них узнать, что к чему. Убежать мы всегда успеем!

-А если не успеем?!

В глазах Ризи заблестели слезы, подбородок задрожал.

-С Ником нас ждет только победа! - отчеканил Щерс.

-Полно, друзья! Я же не сказочный герой!

-Хватит любезностей! Пора идти!

Варкел положил секиру на плечо, поправил очки-консервы и твердым шагом отправился вперед, проминая в высокой траве широкую тропу.

Ник замыкал колонну с Ризи на плечах. Малышке трава была почти до плеч, и резались ее листья как осока. Ризи молчала, но вздыхала так красноречиво!

-Я думаю все будет хорошо. Найдем деревню, расспросим местных. Может твоя мама насочиняла страшилок?

-Моя мама рассказывала нам на ночь только добрые сказки.

-Это хорошо, я тоже люблю добрые сказки.

-Расскажи!

-Гм...Ну вот, например, жил-был волшебник. У него была добрая и красивая жена. А еще у него был воспитанник-красивый юноша, которого волшебник обратил из медвежонка. То есть был медвежонок, а стал человек. И вот в гости к волшебнику явился со свитой местный король-тот еще прохиндей! Дочка у короля была очень красивая, но вредная принцесса...

Ник шагал по тропе и трещал как сорока. Старый фильм "Обыкновенное чудо" с Янковским и Леоновым он обожал с детства. Сказка кончилась, когда путешественники покинули луга и вышли на холмистую равнину. С вершины первого же холма Щерс разглядел далеко на севере какие-то строения.

-К вечеру дойдем. оценил расстояние Варкел.- А пока привал. Пора пожевать чего-то. Ризи, голубка, слезай показывать свое мастерство!

Ник бережно опустил девушку на землю. Она тут же чмокнула его в щеку.

-Твоя сказка очень хорошая!

То вверх по склону, то вниз. Трава на холмах выгорела и хрустела под ногами. Ризи опять сидела на плечах Ника, слушала очередную сказку. Настроение девушки явно улучшилось. Ник заливался соловьем. "Сказку о царе Салтане" он рассказывал то прозой то стихами. Ризи была в полном восторге. Дэзи с Щерсом тоже присоединились к числу слушателей. Шли рядом и внимали. Потеющий Варкел топал впереди, временами оглядывался и качал головой. К закату солнышек они добрались до брошенной деревни. Посеревшие, облупленные домики с коническими крышами густо оплетали ветви роз. Запустение спряталось под цветущим великолепием. Аромат цветов кружил голову. Дэзи поморщилась.

-Здесь ночевать не стоит. Найдем какой-нибудь источник и там расположимся на ночевку.

Варкел кивнул молча.

-Почему деревню покинули? Может быть здесь была эпидемия?

-Что такое эпидемия, Ник?

Ник рассказал про чуму и холеру в средневековье.

Дэзи пораженная, воскликнула:

-Здесь у нас такое никогда не случалось! Волшебники не допустят, чтобы люди умирали в таком количестве!

-Волшебники лучше их убьют сами! - сьязвил Ник.

Шагах в ста от брошенной деревни нашелся родник. Рядом с ним на траве и расположились.

-Такое впечатление, что страна вымерла! -заметил Ник. - Не людей, не зверей! Даже птички не порхают!

-Мне страшно!

Ризи прижалась к Нику, и он накрыл ее плечи краем плаща.

5.

Ночь прошла спокойно. Ник периодически просыпался и видел то Варкела, то Щерса, дежуривших у костра.

Утром после завтрака продолжили путешествие. Полузаброшенная дорога с двумя колеями оказалась отличным ориентиром. По ней и двинулись дальше. Равнина сменилась молодым лесом. Таким же тихим и безжизненным как равнина-ни зверей, ни птиц. К реке вышли неожиданно. В полдень в тени деревьев расположились на привал. Ризи взялась готовить что-то из запаса продуктов. Ник налегке прошелся по дороге дальше. Шум воды привлек его внимание. Через две сотни шагов лес поредел и Ник увидел узкую речушку и плотину на ней. Дорога подходила к самой плотине. Вода пробила в каменной плотине узкую промоину и струи воды бились и пенились, падая вниз, на камни. Чуть ниже по течению, спиной к Нику сидел на корточках человек в мокрых трусах и внимательно наблюдал за течением. В корзинке рядом с ним поблескивали чешуей рыбины. Загорелая спина незнакомца привлекла внимание Ника прежде всего. От плеч до поясницы располагалась красочная картинка, не менее чем в десяток цветов. Ник обозревал это красочное творение и не мог разобрать сюжет. Какой-то огромный зверь, похожий то ли на крокодила, то ли на бегемота и несколько бесхвостых обезьянок. Незнакомец пошевелился, и картинка пришла в движение. Обезьянки то ли охотились на зверя, то ли трахались с ним!? Ник потряс головой и сделал шаг вперед. Оглушительно треснул под ногой сухой сучок. Незнакомец подскочил, как уколотый в зад шилом. Пару мгновений абориген и Ник разглядывали друг друга. От пупка до шеи аборигена красовалась еще одна картина-огромный, со знанием предмета, изображенный мужской член. У Ника отпала челюсть при виде такого бодиарта. Аборигент же быстро скакнул в реку и был таков. Даже лица его Ник не успел разглядеть! Он спустился к воде, посмотрел на реку. Незнакомец так и не вынырнул или может, затаился в зарослях травы на мелководье?

-Эгей! Не пугайся! Мы не враги! Продай пару рыбин!

Ник походил несколько минут вдоль берега, но так никого больше не увидел. Пожав плечами, он прихватил из корзины пару рыбин побольше и вернулся к друзьям.

-Ник! Ты удачливый рыболов!

Ризи бросилась навстречу с объятиями и поцелуями. Варкел забрал рыб и быстро их распотрошил.

-А как же чешуя?

-Запечем на углях. В чешуе удобнее жарить!

-Ты, я смотрю умелец по готовке рыбы.

-В горных речках водится вкуснейшая дирса. Похожа на эту рыбку, только спинки потемнее у нее. Мы ее ловим и запекаем. В детстве я этим занимался целыми днями.

-Запекал дирсу? - сьязвила Дэзи.

-Ловил, конечно!

-Ник, где ты раздобыл рыбу?

Ник сел у костра и рассказал о случайной встрече. Ризи встревожилась.

-Что я вам говорила про картинки на теле?!

Щерс тут же отправился к реке, но вернулся с пустыми руками. Корзину с оставшейся рыбой он не нашел. Значит, абориген вернулся за своим уловом.

-Если встретился один человек, значит неподалеку есть семья или поселение. Будем настороже, друзья!

Давно уже Ник не обедал с таким удовольствием. У рыбы оказалось белое сочное мясо. Оно не пахло тиной, как обычно бывает у речной рыбы. Варкел срубил пару деревьев в лесу и через промоину на плотине перекинули мостик. Ник перенес Ризи через ревущий поток на руках. Жевунка изо всех сил зажмурила глаза. Остальные перебрались сами и без проблем.

6.

Через час путешественники вышли к еще одной, также заброшенной деревне. Разросшиеся розы разноцветными бутонами смотрели на путников. Везде запустение.

-В домах уже довольно давно не живут.

Щерс облазил несколько строений и вернулся к друзьям.

-Пойдем по дороге дальше?

-Что нам еще остается?

Примерно шагов через сотню, дорога потянулась вдоль края большого оврага, густо заросшего деревьями, так что их кроны поднимались вровень с краями его.

-Они там, я их чую.

Щерс стоял на краю, раздувая ноздри. Ник засмеялся.

-Полно, Щерс, ты уже не енот!

Горец сердито сверкнул глазами.

-Местные там прячуться, готов поспорить!

-Что с того? - Варкел встал рядом, опираясь на секиру.- К ним мы не полезем. У нас своя цель.

-Не помешало бы поймать хоть одного и узнать, правильно ли мы идем! возразила Дэзи.

-Полезайте вниз и ловите! - буркнул мигун, поправляя очки.

Горцы оглянулись на Ника.

-Пойдем дальше, должен же кто то нам встретиться!

Ник как в воду глядел. Примерно через час дорога пошла лесом.

Пройдя пару сотен шагов, путешественники увидели привязанного к дереву у самого края дороги голого мужчину, ростом чуть выше Варкела. Увидев незнакомцев, мужчина прикрыл ладонями свои гениталии. Привязан он был весьма тщательно, но руки до локтей оставлены свободными. Был он молод, лет двадцати. Загорелый, черноволосый с карими глазами и длинным прямым носом. Борода у него еще не росла, зато на висках дыбом торчали пушистые бакенбарды. Плечи, грудь и живот мужчины покрывали разноцветные картинки на разные сексуально-игривые темы. Если на плечах детально были изображены дамы с раздвинутыми нагло бедрами, то на груди и животе неизвестный автор запечатлел лихую групповуху, персонажей эдак на двадцать. В глазах рябило. Таких порно картинок на теле Ник никогда в жизни не видел. Дэзи фыркнула и отвернулась. Ризи покраснела, но продолжала рассматривать занятную живопись с неподдельным интересом. Варкел крякнул, снял, а потом снова надел очки.

-Доброго дня!- первым нарушил молчание Ник.

-Хорошего дня и вкусного ужина, вам! - отозвался привязанный абориген.

У него был мягкий приятный баритон.

-Давно здесь стоите?

-Со вчерашнего дня.

-Это у вас такие развлечения или наказания?

Разукрашенный парень вздохнул и потупился.

-Наказания...

-За что?

-Койту не понравилось, что я ухаживал за его дочерью...

-Койт?

-Ну, наш староста! Застал нас с Рией в неподходящий момент...

Дэзи расхохоталась.

-Вот так ухажер!

-Как зовут тебя?

-Луир...

-Давай мы тебя отвяжем, Луир.

-Лучше не надо!- испугался абориген. - Койт вечером обещал отвязать сам. Если убегу, рассерчает! Драться он горазд!

Тут только Ник заметил лиловый синяк на левой скуле привязанного ухажера.

Впрочем, от еды и питья парень не отказался.

-Как зовется ваш главный город?

-Зачем вам?

-Хотим посмотреть на Виллену.

Луир поперхнулся и закашлялся.

В глазах засветился испуг.

-Так вы все не из нашей страны?

-Мы из Сапфирового города. Приплыли по реке. Путешествуем, смотрим, знакомимся с интересными людьми. Ваша правительница знаменита. Может она нас примет?

Бедный Луир, побледнев, вытаращил глаза.

-Эгей, парень, ты чего замолчал?

-Я вам ничего не скажу. Лучше убейте!

-Ты что такой нервный, Луир? - удивился Ник.- Мы не убийцы, мы путешественники!

Луир упрямо молчал, только глазами сверкал.

Дэзи извлекла кинжал из ножен с легким шелестом. Тряхнула короткими волосами.

-Позволь Ник я его допрошу?

-Нет, Дэзи, мы не причиним ему ничего дурного. Луир, эта дорога ведет в вашу столицу?

Абориген продолжал упрямо молчать.

Махнув на него рукой, команда двинулась дальше по дороге. К вечеру они вышли из леса. Дорога здесь уходила вниз по пологому спуску и бежала дальше среди квадратиков обработанных полей. Почти у самого горизонта виднелись строения, блестела полоска реки.

-До ночи не дойдем. - Оценил расстояние Варкел. - Лучше здесь заночуем на опушке.

-Наш костер будет виден издалека! возразил Щерс.

-Обойдемся без костра, у Ризи есть ее замечательный нагревальный камень.

После ужина, приготовленного трудолюбивой Ризи, отправились спать. Варкел снял очки, он охранял сон команды первую половину ночи, а Щерс вторую. Ник пробовал протестовать и предложил поделить ночь на три смены. Варкел и Щерс заупрямились и не желали ничего такого слышать. Под кустом орешника или похожего на него растения Ризи расстелила плащ, другой служил им одеялом. Подушечка в виде валика извлечена из корзинки и расположилась в головах. Эту подушечку Ризи донесла от самого своего дома. Ник лег первым и разглядывал бездумно звездное небо.

Ризи пришла и забралась под мышку. Головка ее уютно устроилась на плече Ника.

-Ник... - она шептала в самое ухо.

-Да?

-Я сегодня увидела на том парне картинку...Там такое делали женщины и мужчины...

-Какое такое?

Ризи зашептала Нику в ухо о том, что она увидела.

Ник прикусил губу, чтобы не засмеяться. Бедная, чистая, неиспорченная Ризи!

-Ник, разве такое возможно?

-Возможно...

Пораженная Ризи затихла. Но не успокоилась.

-Ты такое делал?

-Нет.

-А откуда знаешь что возможно?

-Видел в порно...

-Что такое порно?

-Завтра расскажу. Спи!

Девушка повозившись, улеглась удобно, затихла.

"Когда я вернусь, мне будет не хватать Ризи..."

От этой мысли заноза засела в груди. Ник перевел дух и обнял подругу за хрупкие плечи.

7.

Они шли по дороге между полей со странными фиолетовыми овощами, зреющими на грядках. Город, а это скопище домов могло быть только городом, приближался. Позади за лесом, что они миновали вчера, поднимался столб черного дыма.

-Это о нас дают знать!

-Ты уверен, Варкел?

Мигун посмотрел на Ника как на больного, с жалостью и сочувствием.

-Ник, за нами следят эти два дня, в этом я уверен на все сто!

-Но ты ничего не говорил!

-А зачем? Изменить что либо невозможно! Мы идем и цель близка-вот что главное!

Людей на полях не было заметно. Словно при приближении команды все живое попряталось по щелям и окопам. Ризи шла рядом, держась за руку, Ника и беспокойно оглядывалась по сторонам. К полудню они пришли к черте города.Никаких защитных стен и башен. Обветшалые строения из камня, в основном одноэтажные, зияли темными провалами окон и дверей. Заходить туда не хотелось совершенно. Над центром города главенствовал холм, зеленый от деревьев. На его вершине белел дом или храм. Холм заволакивала легкая дымка, не позволяющая разглядеть детали.

-Если волшебница Виллена живет в этом городе-на холме ей самое место!

Ник обернулся. Там вдали, на дороге виднелось скопление темных точек.

-Посмотрите! Местные жители следуют за нами!

-И на приличном расстоянии, Ник. Это радует.

Положив секиру на плечо Варкел шел впереди. Пыльные улицы пусты. Тишина....Город мертв? Но чем дальше они углублялись в город, тем больше звуков доносилось со всех сторон. Скрипы, шелест, шарканье и даже топот.

-Они движутся по параллельным улицам, рядом, будьте наготове! - прошипела Дэзи и обнажила свой меч.

Щерс сделал тоже самое.

Ризи дернула Ника за руку.

-Почему никто не хочет к нам подойти?

-Они нас бояться, Ризи.

Улица стала мощеной, а на окнах домов появились ставни. Эта часть города казалась более зажиточной.

-Нас ждут...

Варкел остановился посредине улицы.

Подножие холма недалеко, всего шагов двести-триста. В конце улицы темнеет группа людей.

-Наконец-то мы сможем нормально с кем-то поговорить! вырвалось у Ника.

-Будьте настороже. Страх плохой советчик. Их много, нас мало.

-Ник!

Ник оглянулся. Позади, шагах в ста молча стояла толпа местных жителей, одетых в темно-коричневые одежды. Мужчины, женщины, дети, старики-все в однотонной одежде и без головных уборов. Сотни две, не меньше. Оружия в их руках Ник не заметил.

-Идем, Ник. Надо идти вперед!

Ник шел следом за своими спутниками, оглядываясь, он видел, что толпа горожан следует за ними сохраняя расстояние. У подножия холма стояли мужчина и женщина, лет по семидесяти. Седовласые с морщинистыми загорелыми лицами. Они кутали свои сухие тела в длинные накидки коричневого цвета. За их спиной стояли десять молодых мужчин с бритыми головами также в коричневых одеждах. Отсюда вверх по холму уходила белая каменная лестница с многочисленными ровными ступенями.

-Кто вы путники? Зачем пришли в Сандарил?

Ник вышел вперед и ответил:

-Мы путешественники, уважаемые, мы прибыли из Сапфирового города.

Старики переглянулись.

-Вы первые чужестранцы за последние тридцать лет! Как вы преодолели магический рубеж?

-О каком магическом рубеже вы говорите?

-Рубеж установлен нашей великой госпожой Вилленой по границам страны. Никто не может войти и никто не может выйти!

Вы владеете магией?

-Мы просто шли и не заметили, каких либо припятствий, уважаемые!

Меня зовут Ник, мои друзья-Ризи, Варкел, Дэзи, Щерс. Мы не маги-мы обычные люди.

-Зачем вы пришли сюда?

-Я хотел бы увидеть госпожу Вилену и попросить ее о помощи.

Старики переглянулись.

-Мы хранители Сандарила уже тридцать лет и никто еще не смог преодолеть рубеж силы, отрезавший дворцовый холм от остального города!

Ник нахмурился.

-Вы хотите сказать, что нельзя пройти к вашей правительнице? А она сама выходит к вам?

Глухой ропот был ответом на его вопрос. Ник обернулся. Здесь уже было не две сотни, а, по меньшей мере, две тысячи местных жителей. Напряженные злые лица их Нику очень не понравились.

-Мне страшно, Ник...

Ризи вцепилась в его руку потными ручками.

Ник повернулся к толпе лицом, сделал шаг.

-В чем же дело, жители города? Мы не хотим вам зла! Нам только нужно поговорить с вашей правительницей!

Ропот усилился. В толпе замелькали палки и всякие неприятные острые предметы.

-Кто то может сказать нам, в чем причина вашей враждебности?!

Через толпу пробился и вышел вперед вчерашний знакомец-Луир. Сегодня он был одет в белую домотканую рубаху и короткие коричневые штаны. Он оглядел Ника с ног до головы как уродца с брезгливым выражением на лице.Обернулся к толпе сородичей.

-Он не понимает!

-Не понимаю!

-Ты хочешь разбудить госпожу Вилену?

-А разве она спит?

-Ты ничего не знаешь, а пришел сюда так нахально как к себе домой!

Глаза парня сверкали, в правой руке он сжимал увесистую дубинку.

-Успокойся, Луир! - послышался голос одного из хранителей.

-Спокойно, люди! Чужестранцы ничего не знают и они не могут пройти через магический рубеж силы!

-Но они, же прошли через границу?! - крикнул Луир, потрясая дубинкой.

-Так, где ваш рубеж силы? - разозлился Ник.

-Его начало у первой ступени лестницы, юноша. Но лучше если вы повернетесь и покинете нашу страну тем, же путем каким пришли!

Упрямая решимость овладела Ником. Поправив на плече лямку корзинки и покрепче взяв Ризи за руку, он зашагал вперед. Ропот за его спиной усиливался. Ник миновал хранителей, потом лысых молодцов, что расступились перед ним. Вот и лестница. Где же рубеж силы? Легкий блик перед лицом и Ник вскочил на первую белоснежную ступень. Обернувшись, он крикнул:

-Нет никакого рубежа или барьера! Это все обман!

Толпа горожан, потрясая разномастным оружием, бросилась вперед. Варкел, Щерс и Дэзи опережали местных всего на несколько шагов.

-Бежим, Ник!

Испуганная Ризи визжала и приплясывала на месте. Подхватив ее поперек груди правой рукой, Ник побежал вверх по лестнице.

8.

Он пробежал вверх ступеней на тридцать, когда до него донеслись крики Варкела.

-Стой, Ник! Стой же!

Ник немедленно встал и обернулся. Варкел стоял на первой ступени, а Щерс и Дэзи несколько выше. Толпа жителей города бесновалась в двух шагах от первой ступени, не в силах продвинуться вперед.Словно люди уперлись в бронированное,сверхпрозрачное стекло! Рубеж силы их не пропустил?

-Ник отпусти меня! Мне больно!

Опомнившись, Ник выпустил Ризи из рук.

-Ты едва меня не задушил!

-Извини, малышка, я потерял голову от страха!

-Ник, оставайся на месте! Мы сейчас подойдем! - крикнул Варкел и затопал вверх по лестнице.

Толпа аборигенов орала и свистела сотнями ртов. Но продвинуться вслед за путешественниками местные не могли, ни на шаг! Ник сел на теплую от солнышек ступеньку и утер пот со лба. Ризи тут же уселась рядом. Она поставила локотки на колени, а ладошками подперла подбородок.

-Чего они зляться, Ник?

-Бояться, что мы разбудим Виллену. - Дэзи подошла и села ступенькой ниже.

-А вы не верили моим рассказам! Мама была права! Что за жуткая особа эта Виллена, что ее пробуждения все бояться?

-Дэзи, что скажешь? Ты близко знала волшебницу своей страны. Виллена по страшнее будет?

-Эти местные жители так ничего нам не пояснили! Сплошные загадки!

-Но не может, же Виллена спать тридцать лет?!

-В твоем мире, Ник такое не возможно?

Ник призадумался, вспомнив коматозников и прочих граждан, годами лежащих в больницах, присоединенными к аппаратам жизнедеятельности.

-Ну не тридцать, же лет!

-Она волшебница, Ник, а не простой смертный человек.

-Тогда каковы у нас шансы ее разбудить?

-Мы смогли пройти через защитный барьер! А это совсем не мало! Местным такое не под силу.

Наконец-то до друзей добрался Варкел, обильно потея и переводя дух.

Он сел на ступеньку и вытер пот с лица клетчатым платком.

Рыжие волосы мигуна поблескивали под солнышками красным золотом.

-Я думаю, Ник, всему виной Ризи.

-При чем тут я! - завопила малютка,вскочив на ноги и сжав кулачки.

-Ее мать была здесь и убежала отсюда успешно. Какой-то предмет помог ей миновать защитный барьер. Этот предмет помог теперь и нам. Что у тебя есть сейчас из вещей твоей матери?

Ризи пожала плечами и, загибая маленькие пальчики на правой руке, начала считать.

-Тинки в кувшинчике, костяной гребешок, флакончик с маслом, нагревальный камень...

-Стоп! Готов поклясться своей бородой, что нагревальный камень и есть тот самый предмет, что послужил нам пропуском через защитный барьер! Он лежит в корзинке?

-Да, ты же видел его вчера!

-Это только догадка, Варкел.

-Возьми этот камень в руки и спустись вниз....

-Вот, вот! Защитный барьер исчезнет, и толпа местных хулиганов будет гнаться за нами до самой вершины! Обойдемся без экспериментов! -возразил Ник.

-Ник прав, Варкел. - заметила Дэзи, покусывая свои бледные губы-Дойдем до дворца правительницы и посмотрим на все своими глазами, а уж потом, если будет время, займемся опытами.

Подъем на вершину холма занял примерно полчаса. Варкел отставал и его ждали. Цветущие розы на склонах по обеим сторонам подъема уже не привлекали внимания. Белые ступени, одна за другой, одинаковые как близнецы, подставляли свои гладкие спины. Солнышки палили спину со всем старанием. Пот появился даже на лбу Дэзи. Одолев лестницу, путники тут же уселись на последней ступени лицом к городу. Домики далеко внизу казались крохотными. Красно-коричневые, черепичные крыши вносили яркие цветные мазки в блекло-бежевую картину города. Темная толпа у подножия холма не уменьшилась. Только крики людей сюда не доносились. Затоогр было очень далеко видно все окрестности. Поля, дорогу и лес, из которого они вчера вечером вышли.

Ризи взяла Ника за руку.

-Ты хочешь попросить Виллену, чтобы она тебя вернула домой?

Ник взглянул в ее большие печальные глаза и тут же отвернулся.

-Ты меня бросишь. Я тебя больше никогда не увижу...

-Я тебя не брошу, милая, ты вернешься со мной в мой мир. Тебе там понравиться!

Ник обнял девушку за плечи и привлек к себе.

-Ты правду говоришь?

-Чистую правду!

-Пора идти!

Варкел во время прервал тягостную для Ника сцену.

9.

Дворец Виллены был выстроен из розового мрамора. Ник ожидал увидеть многочисленные окна, лепнину, статуи и колонны в греческом стиле. А это был просто куб из розового мрамора. Огромный куб-метров по пятьдесят каждая грань. Простые каменные ступени без перил вели к темному порталу.

Они вошли внутрь и оказались в зале, совершенно пустом. Мягкий приглушенный свет падал через круглые отверстия в потолке. На полу, по контрасту с розовыми стенами, темно-коричневом и когда-то отполированном до зеркального блеска, густо лежала никем не тронутая пыль. В противоположном конце зала обнаружилась мраморная лестница без ступеней, с пологим шершавым скатом, словно здесь бочки катали! Поднявшись на второй этаж, друзья оказались в начале длинного светлого коридора, с совершенно белыми стенами. Как будто Ник попал в офисное здание. Светился весь матовый белый потолок в этом коридоре. По обеим сторонам находились дверные проемы. Двери прикрыты, но не ручек, ни замочных скважин!

-Странное место!

-Мне захотелось быть подальше отсюда. - призналась Дэзи.

Ник вышел вперед и, приблизившись к первой двери, протянул медленно руку.

-Осторожнее, Ник!

Едва кончики пальцев коснулись гладкой поверхности, дверь исчезла! Мгновенно! Словно ее и не было никогда!

Но за дверью оказалась не комната, а лес.

Желтые стволы деревьев, как колонны. Хвоя и мелкие ветки на песке внизу. Легкий шум ветвей в вышине.

Настоящий сосновый лес! Смолой пахнет! Земля?

-Что это, Ник? Странный лес!

Ризи, Варкел, Щерс и Дэзи столпились у волшебной двери, заглядывали из-за спины Ника.

-Это открытый постоянно портал в лес. Вот только где этот лес находиться? Очень похоже на мой мир.

-Эти деревья не опасные? - Ризи выглядывала в дверной проем, крепко держась обеими руками за Ника. Пахнет странно!

-Давайте попробуем отойди от двери, что произойдет?

Стоило всем отойди на два шага назад, как проход в лес исчез, также мгновенно. Гладкая матовая белая поверхность.

-Проверим другие двери? - поинтересовался Варкел.

За каждой дверью оказался кусочек какого-то мира: укромная бухта с песчаным пляжем в лучах закатного огромного солнца, зеленая степь с высокими травами, по которым ветер гнал волны, пальмы и родник с красивым озерцом рядом с песчаными барханами, берег кристально-прозрачного озера среди гор...

Двери вели в живописные природные уголки и некоторые находились, похоже, даже на других планетах, судя по размерам и цвету местных солнышек.

"Постоянно открытые порталы в другие миры! Виллена очень могучая волшебница. Пожалуй, она мне поможет вернуться! Что ей стоит открыть портал в Москву?!"

Дверь в конце коридора открылась не в другой мир. Огромный круглый зал, метров сто в диаметре, прикрытый сверху стеклянной круглой крышей. Причем крыша сделана из цельного куска! Нет переплетов, ферм или иных креплений. Стена зала на высоту человеческого роста обложена квадратными плитками. Они начинались не от самого пола, а примерно на высоте тридцати-сорока сантиметров. В центре зала круглый подиум и на нем... Ризи вскрикнула и вцепилась в Ника. Дэзи ахнула. Варкел тихо выругался. На подиуме черного цвета лежала на спине обнаженная девушка. На черном фоне ее кожа казалась ослепительно белой. Ник снял с плеча корзинку Ризи и двинулся вперед. Остальная команда неотступно следовала за ним. Он остановился в трех шагах от подиума. Девушка лежала в свободной позе, положив руки вдоль тела, со слегка раздвинутыми ногами. Ростом выше Дэзи. Платиновая блондинка. Даже волосы на лобке имели платиновый оттенок. Стройная. Чуть впалый живот. Груди приятных округлостей. "Третий размер!" - мелькнуло в голове Ника. Миловидное, правильное лицо, припухлые губы. Глаза закрыты.

-Она спит? - шепотом спросил Ник.

-Надо уходить...она проснется и будет очень зла на нас!

-Это Виллена?

-Кто же еще?

-Но, грудь не движется, она не дышит!

Действительно, лежащая девушка не походила на спящую, скорее она казалась очень искусно изготовленной статуей или замороженным трупом...

"Вот черт! Я же тогда в последний момент перед исчезновением из квартиры думал о заколдованной принцессе, которую надо разбудить! Но я, же не принц! И это не сказка! Я ее разбужу, а она порвет меня на куски как тузик грелку!"

-Давайте вернемся в коридор. Не будем ее беспокоить...

Ник повернулся и тихо ступая, двинулся к двери. Ризи копалась в своей корзинке. Когда Ник поравнялся с нею, она, наконец, достало то, что искала-свою нагревательную плитку.

-Смотри, Ник! Это же такая же чешуйка, как и эти на стенах!

Действительно, стены в зале облицованы точно такими же плитками.

-А вон там пустое место!

Ризи быстренько оказалась рядом с дверным проемом, где в крайнем ряду был пустой квадрат. Жевунка приложила квадратик к пустому пространству. Что-то едва слышно щелкнуло, и квадратик встал на место в ряду других таких же. Возникшее немедленно тоненькое жужжание становилось громче с каждым мгновением.

-Бежим, Ник! - взвизгнула Дэзи.

Пол подпрыгнул под ногами, и никто не устоял на ногах. Ризи лежала у самой двери.

-Беги, Ризи! - крикнул Ник.

Жужжание превратилось в басовитый рев, давивший на уши.

Ник зажал уши ладонями и ткнулся носом в пол. Громовой треск, словно лопнуло все здание сверху до низу и ослепительная вспышка света....

10.

Тишина. Убрав руки от ушей, Ник приподнял голову. Ризи сидела на попке у двери и сосала пальчик. В свободной руке жевунка держала квадратик своей нагревательной плитки. Растрепанные волосы топорщатся в разные стороны. Ник поднялся и подбежал к девушке. Встал рядом на колени.

-Что с рукой? Ты в порядке?

-Ноготь сорвала!

Ризи вынула изо рта указательный палец и продемонстрировала окровавленную лунку без ногтевой пластины.

-Вы выдернула плитку из стены?

-Она не хотела подаваться и я...перестаралась! Мне стало так страшно!

Ник, ты цел? Все хорошо?

Ник смотрел через голову Ризи в дверной проем.

Вместо коридора там была песчаная равнина с редкими корявыми каменюками и ни одной травинки.

-Ник! Иди сюда скорее!

Ник поднял Ризи на руки и пошел в центр зала.

Варкел, Щерс и Дэзи стояли у подиума.

Девушки на подиуме не было. Горка серого праха, все, что осталось от красивого юного тела.

-Хотели разбудить волшебницу, а вместо этого сожгли ее дотла!- констатировал мигун и снял свои очки.

-Это я виновата? - пропищала со слезами в голосе Ризи, прижимаясь к груди Ника.

-Никто тебя не винит, Ризи! Может быть, ты спасла нас всех! А Виллена, похоже, умерла тридцать лет назад в своем безумном дворце! Только никто об этом не знал! И конечно...

Ник перебил его:

-Вы посмотрите лучше, что там за дверью! Коридор исчез!

У двери Варкел опять напялил свои очки.

Несколько минут все компания обозревала скудную местность.

-Очень похоже на Силурийскую пустыню! - высказалась первой Дэзи.

-Тогда до наших гор рукой подать! - обрадовался Варкел.

-Рука должна быть в полтысячи гиров!

"Пятьсот гиров, это почти пятьсот километров! Ого! И как нам выбираться отсюда?"

Ник поставил Ризи на пол и вернулся за корзинкой, что валялась на полпути от двери к центру зала.

-Здесь в зале нам делать нечего! Выходим?

Ник первым спрыгнул вниз. До песка всего-то метр! Он обернулся и поймал в свои объятия Ризи. Остальный последовали к ним без помощи. Отсюда Ник видел только дверной проем, висящий в воздухе. Это действительно межпространственный портал! Как только Варкел, поджав ноги, прыгнул вниз, дверной проем исчез. Портал закрылся.

От горячего песка шел жар. С неба палили солнышки.

"Мы словно в гриль попали! Раз солнышка два, значит мы не на Земле!"

Во все стороны до горизонта простиралась однообразная песчаная равнина. Местами из песка торчали бурые и коричневые камни, ноздреватые, словно вулканическая пемза.

-Куда нам идти, Дэзи?

-Мы где-то в центре пустыни, коль, даже вершины гор не видны. Надо идти в закатную сторону.

-А где закатная сторона?

-Вечером станет ясно.

Здесь же разбили лагерь. От секиры Варкела воткнутой в песок протянули в четыре стороны растяжки. Тонкая бичева оказалась в корзинке запасливой Ризи. Сверху уложили плащи.

Забравшись в этот шатер, провели ревизию припасов. Воды оказалось всего пять литров. Продуктов, в лучшем случае, на неделю.

-Нужно идти на закат. Выйдем к горам. Там родники и лес с дичью. На восходе пустынный берег моря-там верная смерть.

Дэзи кинжалом набросала на песке примитивную карту.

-А другие направления?

-На север пустынные безводные земли, а на юг розовая страна которую мы так удачно покинули. Там нам не очень то рады!

-Зато в горах нас может ждать встреча с Фелицией.

-С Фелицией мы можем встретиться в любом месте, Ник... - тихо сказала Дэзи, опустив ресницы.

-Вам то что! - пробасил Варкел-Она ваша госпожа, а нам с Ником лучше держаться от нее подальше!

-Ты против того чтобы идти на закат?

-Я не против...Кто же против того чтобы вернуться на родину?

11.

Дождавшись вечера, компания двинулась в путь. Варкел предложил идти ночами-так не жарко и воды меньше будет тратиться. Под яркими заездами в пустыне не было темно. Силуэты друзей Ник четко видел на фоне неба или светлого песка. Ризи шла рядом, держась за руку.

-Здесь так тихо, Ник! Никогда не думала что в пустыне так тихо!

Ник поддакнул, а сам подумал, что в земных пустынях часто ветер поднимает песчаные бури, от которых нет спасения путникам. Бывает ли здесь сильный ветер? До утра прошли по прикидке Варкела гиров сорок.

-Мало. Так будем идти-потребуется дней двенадцать, не меньше. Ни воды, ни еды не хватит!

Пейзаж не изменился. Все такая же унылая песочница. Опять устроили шатер и, подкрепившись, улеглись спать-головами к средине, а ногами наружу. После ночного марша ноги болели. По песку идти совсем не то, что по дороге! Солнышки быстро прогрели пустыню, и утренняя приятная прохлада сменилась липким зноем. Ник спал плохо. Под плащами душно, хотя снизу было оставлено пространство для притока воздуха. Ветерок, проникавший внутрь не нес облегчения, он был обжигающе горяч. Ризи спала крепко. Бисеринки пота выступили на ее лице. Она стонала во сне. Губы обветренные и пересохшие. Варкел похрапывал. За весь день Ник выбрался из под навеса только для того чтобы помочиться. Вечером, после захода солнышек продолжили путь. Дэзи держала путь по звездам. "Чтобы мы без нее делали? Кружили по песку, пока не умерли?" Ризи совсем обессилела и Ник привычно посадил ее себе на шею. Девушка дремала на ходу.

Под утро случилось странное. Путники только что еле передвигавшие усталые ноги оживились. Шаг стал упругим и более широким. Ник впервые начал отставать от них. Варкел, Щерс и Дэзи устремились вперед быстрым шагом. Пробудилась Ризи.

-Ник, что-то происходит! Меня тянет вперед!

-Меня тоже тянет, но я отстаю! пошутил Ник.

-Опусти меня на песок.

Оказавшись на почве, Ризи быстро пошла вперед, она оглянулась на ходу.

-Ник, мои ноги сами идут все быстрее! Это какое-то колдовство! Ник!

Ризи перешла на бег. На бегу, она оглядывалась с выражением ужаса на лице. Ник побежал за нею. И не смог догнать!

-Стойте!- крикнул Ник, задыхаясь от бега.

Но расстояние все увеличивалось.

-Ник! Помоги мне!

Ризи вопила от страха, но бежала очень быстро. Крепкие ножки в синих штанишках так и мелькали.

-Ризи!

Тут только Ник обратил внимание на то, что Варкел, Дэзи и Щерс пропали из виду. Это на совершенно ровной поверхности пустыни.

-Ник!

Ризи пронзительно завизжала и исчезла, как сквозь землю провалилась метрах в трехстах впереди. Ник прибавил ходу и вскоре оказался на края огромной ямы в виде воронки из песка. На дне в самом центре высился белый камень, похожий на гигантский палец. Под этим пальцем Ник увидел всех своих друзей в целости и сохранности.

-Вы чего сюда бежали? Я угнаться не мог!

-Ты не хотел бежать? - спросила Дэзи.

-Какой бег! Я еле ноги передвигаю!

Ник загребая песок сандалиями двинулся вниз по склону.

Все четверо сидели, прижавшись спиной к камню. У Варкела на лбу шишка. Щерс нянчил правую руку. Ризи размазывала слезы по лицу. Только Дэзи казалось совершенно спокойной. Ник подошел поближе, снял корзинку с плеча и сел рядом.

-Что это за камень?

-Это наша смерть, Ник. Это камень Гарли...

Ник пожал плечами.

-Может сначала расскажешь о том кто такой Гарли и что такое его камень?

....Около тысячи лет назад в большом оазисе посреди Силурийской пустыни жил маг по имени Гарли. Пустыня эта никому в те времена не нужна была, как впрочем, и сейчас. Немногочисленные плена кочевников, что называли себя "детьми пустыни", признали Гарли как своего повелителя. Гарли был некромантом и его любимое развлечение-умертвление случайных путников и превращение их в безмолвных и послушных рабов. Говорят, что Гарли собирался со своей армией живых мертвецов однажды выйти из пустыни и покорить весь мир. В пустыне в те времена расположились эти колдовские камни. Любое живое существо, оказавшееся в пределах его воздействия, помимо воли устремлялось к камню и уже не могло его покинуть. Гарли объезжал свои ловушки и так пополнял свою армию живых мертвецов. Кто уничтожил Гарли осталось неизвестным. Фелиция, Виллена или сам Гаргилл? Однажды оазис Гарли превратился в озеро расплавленного песка. Местные племена вымерли за один год и в силурийской пустыни не осталось больше жителей. А камни остались и собирают свои жертвы. Человек, подошедший к камню, его не сможет покинуть. Неведомая сила притягивает его обратно, к неминуемой смерти от жажды и голода...

Все это Дэзи рассказала монотонным спокойным голосом, но в глазах ее плескался черный ужас.

-Ты должен уйти, Ник. Колдовство Гарли на тебя не действует, ты должен жить. Забери всю еду и воду и уходи...Нам ты не поможешь...

-Вот еще! Надо придумать что-нибудь! Да и потом уже солнышки появились. До ночи надо подождать!

Ник растянул растяжки и сделал навес из плащей от солнечных лучей.

Он не очень то поверил словам Дэзи, но факт остался фактом-никто из его друзей не мог даже отодвинуться от белого камня. Как будто камень стал магнитом, а они железными опилками!

Распсиховавшись,Ник поливал проклятый камень отборным матом,пока не выдохся.Результат-ноль!Коварная каменюка была сработана на совесть.

-Дэзи права, Ник. - подал голос Варкел. - Уходи. Негоже тебе смотреть, как мы умираем...

Ризи плакала, спрятав лицо в ладони. Щерс протянул руку и коснулся руки Дэзи.

-Мы умрем здесь, рядом, госпожа Дэзирель?

-Это неизбежно, мой верный рыцарь.

На лице Щерса появилось выражение облегчения, если угодно спокойствия.

-Варкел! У тебя золотая шапка Гархурдов! ?

На макушке мигуна красовалась волшебная шапка.Если бы не огненный цвет волос,Варкел оказался бы похож на старого раввнина.

-Что же мы отдали архимагу?

-Отдали мы ему то что за ночь сшила Ризи с моей конечно помощью из золотых ниток,купленных в ближайшей лавке.Твой земляк не маг,он ничего не понял...Кроме того у меня осталось мое неиспользованное желание!

-Ты можешь всех спасти?

-Да, последние полчаса я сижу, напялив ее и с дурацким видом тужусь! Как видишь-толка нет!

-Может быть, ты не то желаешь?

-Я всякого уже нажелал, Ник и вам и себе! Не работает магия гархурдов здесь!

Весь длинный день Ник просидел рядом с белым камнем, пересказывал свои любимые фильмы. Он сидел рядом с Ризи, держал ее за руку, а она могла только склонить голову к его плечу. Попытки отодвинуть Ризи от камня ни к чему не привели. Она словно приросла к нему спиной!

На закате Щерс протянул Нику свою большую флягу, а Дэзи указала то созвездие, на которое ночью следует держать путь.

-Я приведу помощь или найду воду!

-Прощай, Ник, спасибо тебе за то, что ты сделал для меня!

Дэзи обняла его за шею и поцеловала сухими губами. Первый и последний раз.

С Варкелом и Щерсом Ник обменялся рукопожатием. Мигун сунул ему в руку что-то гладкое и тяжеловатое.

-Что это?

-Утром увидишь!

Ризи обхватила его шею и целовала пока не заболели губы.

-Вспоминай обо мне...Прощай, милый Ник... Вот,здесь в узелке...сухари...

-Эгей! Не прощайтесь! Мы еще увидимся! Держитесь и я вернусь!

Выбравшись из воронки, Ник зашагал на закат.

"Я буду идти быстро, и я быстро вернусь!"

К концу ночи от вышел к еще одной воронке с камнем Гарли. Несколько побелевших человеческих скелетов напомнили Нику об участи грозящей его друзьям.

Стиснув зубы он шел еще несколько часов, но совершенно обессилел. Соорудив из плаща и меча с веревками палатку, забрался под нее и, хлебнув теплой, но такой сладкой воды, забылся тяжким сном.

Ник проснулся на закате, дождался звезд, и продолжил путь.

К утру он уже еле волочил ноги. Подкрепивших сухарем и несколькими глотками воды, Ник ждал рассвета. Тут он вспомнил про подарок Варкела.

То, что он достал из кармана оказалось овальным медальоном из розового камня, гладкого как карамель. Варкел вырезал из камня портрет Ризи вполоборота. Ризи улыбалась, чуть приподняв уголки рта. Ник гладил пальцем лицо девушки и плакал. Слезы капали на гемму. Слезы боли и отчаяния. Там позади осталась умирающая от голода и жажды Ризи, и он ничего не мог сделать! Ничего! За восемьдесят гиров от него, Варкел в полубреду прошептал:

-Пусть тебе повезет, Ник...

12.

Еще один день и еще одна ночь.

Песчаная равнина со всех сторон. Во фляге осталось не больше трети.

"Зачем я ушел? Лучше умереть рядом с друзьями, чем одному среди этого песчаного равнодушия!"

Которая ночь? Третья или четвертая?

Ник шел на закат, времена, поглядывая на небо.

Вспышка света его ослепила. Он вскрикнул.

Зажмурив глаза и прикрыв ладонью их, он ждал, когда пройдет ослепление.

-Наш герой совсем одиин и еще не пал духом! Я не ошиблась в своем выборе!

Щуря глаза, Ник на фоне сияющего овального портала увидел темный женский силуэт.

-Чего тебе надо, Фелиция?

Волшебница приблизилась и погладила Ника ладошкой по небритой щеке.

-Мне нужен ты.

-Помоги спасти моих друзей!

-Так не просят волшебниц, Ник! Что за ужасные манеры!?

Ник рухнул на колени.

-Спаси их, и я сделаю все что пожелаешь!

Фелиция обошла коленопреклоненного Ника по кругу и опять встала напротив.

-Увы, Ник! Магия Гарли мне не подвластна.

-Ты сама боишься этого камня?

-Ты очень наглый и грубый проситель, Ник! Я вернусь в следующую ночь, когда ты станешь более покладистым!

Волшебница не говорила, а буквально мурлыкала как кошка. Кошка, поймавшая мыша и решившая поиграть перед обедом...

-Куда уж более покладистым? Целовать твои туфли?

-Целовать мои туфли- великая честь, Ник! Ты ее не заслужил!

Легкие шаги по песку. Портал погас.

"Она приходила поиздеваться надо мной! Ей это доставляет радость! Мерзкая тварь!"

Под утро Нику показалось, что он бредит. Под ногами твердая дорога из рыжего кирпича... Опустившись на колени, Ник пощупал кирпичи и убедился в том, что они реальны. Вокруг по-прежнему пустыня. Но откуда взялась дорога? Проделки мифического неуловимого Гаргилла? Ник пошел по дороге. По твердым кирпичам идти легче, чем по песку. Звезды начали бледнеть, как обычно перед рассветом. Только одна звезда у горизонта становилась все ярче. "Мерещится!" Ник шел вперед, прикидывая, где разместится на дневку:на самой дороги или лучше поодаль. Солнышки поднимались из-за края горизонта за спиной Ника, и он неожиданно увидел впереди, почти у горизонта неровную вереницу вершин. Горы поднимались там- на закате! Ник засмеялся. Он почти дошел! Еще ночь или две и он дойдет до цели! Яркая звезда на горизонте превратилась в две, рядом расположенные и они приближались к Нику с большой скоростью! Это фары автомобиля? Не может быть! Откуда здесь автомашина? Серебристый длинный лимузин несся по кирпичной дороге. Такие любят снимать для свадеб. "Какие свадьбы? Какой лимузин? Это мираж?"

Ник сошел на обочину и, открыв рот, наблюдал за автомашиной. Фары горят. Стекла наглухо затонированы. Когда лимузин поравнялся с Ником, он совершенно автоматически сделал жест рукой, которым обычно ловил такси на московских улицах. Можно сказать, рука Ника проделала все сама без его вмешательства. Лимузин резко затормозил, потом сдал назад и остановился напротив Ника. Почти беззвучно распахнулась дверь салона. Там горело освещение, и негромкая музыка для релаксации втекла в уши оторопевшего путника.

-Ник, заходи! - позвал мужской голос. Хорошо поставленный голос как у актера или диктора телевидения.

Ник приблизился к лимузину и заглянул в глубь салона. На диванчике в самой глубине развалясь сидел мужчина в смокинге, как будто только что с приема у королевы или с церемонии вручения Оскара! У мужчины было лицо молодого Алека Болдуина! Черт возьми, это и был Алек Болдуин!

Ник робко сел на краешек сиденья. Дверь закрылась. Лимузин поехал, набирая скорость. Ник покосился. От водителя салон отделяла непроницаемая перегородка.

13.

-Виски? Шампанское? поинтересовался Алек, открывая бар.

-Кока-колы со льдом! - выпалил Ник.

Алек улыбнулся чуть небрежно и протянул Нику знакомый большой картонный стакан из Макдональдса с трубочкой. Ник качнул стакан и льдинки загремели, перекатываясь на дне. Вкус напитка показался Нику божественным нектаром. Отпив мощных глоток ледяной пузырящейся колы, он зажмурил глаза.

"Мне это сниться. Я в бреду...Умираю и перед смертью брежу..."

-Нет, Ник, ты не умираешь. Ты в моей повозке или как у вас называют-лимузине.

Ник открыл глаза и замер. Вместо Алека Болдуина на заднем сиденье располагался длиннобородый и длинноволосый старик в очках и мантии расшитой звездами. Просто вылитый Дамблдор из приключений Гарри Поттера!

-Так лучше? - поинтересовался Дамблдор.

-Вы - Гаргилл!

Волшебник расхохотался.

-Догадливый Ник! Смешной Ник!

Когда я загрузился твоими воспоминаниями не мало веселых мгновений испытал! Что за странный и нелепый мир-ваша Земля!

-Вы там не были?

-К сожаленью нет! Но теперь я намерен вас посетить, молодой человек!

-Каков же ваш подлинный облик?

-Этот не нравиться? А такой?

В долю мгновения Дамблдор исчез. Закинув ногу на ногу на диванчике восседала в синем раздельном купальнике обворожительная Джессика Альба! Она зазывно улыбнулась Нику и облизнула губки.

Ник вздохнул.

-Первый вариант был лучше...

-Я же тебе нравлюсь... - прошептала Джессика.

-Именно поэтому...

-Ну, хорошо, Ник! Что ты хочешь от Гаргилла?

На диванчике опять появился Алек Болдуин в смокинге.

-Вы залезли в мою голову и в мои воспоминания. Вы знаете все обо мне. Вы знаете, что я хочу.

-Нет, Ник, я не знаю! Твои желания запутанны и противоречивы. Назови их сам. Четко и внятно!

-Я хочу освободить и спасти моих друзей от камня Гарли!

-Уже сделано. Что еще?

-Я хочу вернуться домой.

-Прямо сейчас?

-Сначала надо проститься с друзьями,...Если это возможно?

-Конечно!

Алек улыбнулся. Его понимающий влажный взгляд переместился с Ника на бар.

-Еще кока-колы?

-Спасибо, достаточно.

Лимузин мягко остановился. Дверь распахнулась.

-Прошу! - Гаргилл сделал приглашающий жест.

Ник вышел из лимузина на травяную площадку рядом с дорожкой вымощенной разноцветным тротуарным камнем. По обеим сторонам аккуратно подстриженная живая изгородь. В конце дорожки дом-поместье в английском стиле из камня, с фасадом обвитым зеленым плющом или что там у них есть вьющееся! Обернувшись, Ник, обнаружил Гаргилла в облике Алека Болдуина с бокалом шампанского в руке. Лимузин бесследно исчез.

-Идем, Ник, я покажу тебе твоих друзей!

Гаргилл пошел не к дому, а свернул по дорожке среди живых изгородей. У чаши фонтана на скамье сидели Дэзи и Щерс. Дэзи в черном вечернем платье с бриллиантовым гарнитуром. Щерс крутил головой в непривычном воротнике смокинга. Увидев Ника они бросились к нему, но незнакомец рядом заставил их насторожиться и замедлить шаг.

-Представь меня, Ник!

-Друзья, это - Гаргилл!

Дэзи остановилась, будто ударилась о стену. Лицо ее перекосилось. Щерс выступил вперед и оттер госпожу к себе за спину.

-Госпожа Дэзирель до сих пор зла на меня?

-А разве не за что? - прошипела Дэзи.

Гаргилл повернулся к Нику:

-Видишь ли, Ник, в долине Сархи, где правила дорогая Дэзирель был милый обычай - рубить головы всем за малейшее нарушение существующего порядка. Ваше владение Дэзирель не зря звали "Долина черепов"? Представь, мне тоже захотели отрубить голову, как бродяге! Даже свободный кол нашли, а это было не просто, поверь мне, Ник! Поэтому я позволил Дэзирель ощутить все прелести обезглавливания! Но заметь - оставил ее в живых! Дэзирель, тебе понравилось лишиться тела?

-Нет!

-Ник попросил меня выручить вас из объятий камня Гарли-я это сделал. Вы вольны вернуться в свои горы, но только учтите, там другой правитель и Фелиция вас давно занесла в список врагов и предателей. Подумайте-я перенесу вас в любое другое место.

Гаргилл коротко кивнул.

-Попрощайся с ними Ник, я буду ждать на дорожке

-Почему он сказал попрощаться? - Дэзи оглянулась на проход в живой изгороди, где исчез Гаргилл.

-Он обещал меня вернуть в мой мир.

-Я рада, Ник, что твое желание сбудется!

Дэзи обняла Ника справа, а Щерс слева.

-Ты спас нас и мы этого никогда не забудем...Прощай Ник, пусть твоя жизнь будет радостной!

Гаргилл ожидал Ника с неизменным бокалом шампанского.

-Хочешь шампанского Ник?

-Я хочу увидеть Ризи.

-Прошу!

Молча они прошли по дорожке дальше, завернули за здание. На мраморной скамье возле куста роз сидели рядом Варкел и Ризи. Они были одеты в свои обычные одежды. Они сидели молча. Скамья им была великовата и их ноги не доставали до земли, как у детей. Но тут Ник увидел, что они держаться за руки.Он тихо отступил назад и за угол.

-Ты же хотел увидеть свою малютку? - удивился Гаргилл.

-Я ее увидел. Отправляй меня домой!

-Ты не хочешь ее обнять и поцеловать?

-Лучше будет если она останется с мигуном. Она ему нравиться. Он позаботиться о ней.

-Возьми ее с собой.

-На земле такой маленькой женщине будет трудно. Наш мир грязен и страшен. Здесь ей лучше остаться...

-Тебе виднее-согласился Гаргилл. - Ты готов?

-Да. Есть только вопрос: почему вы не покончили с Фелицией и прочими злобными тварями?

-О, Ник! Я такой же как они! Фелиция, Виллена и Гарли когда-то были моими учениками. Но они не овладели теми слоями магии, которыми свободно владею я.Почему-то они решили, что учитель передаст ученикам все что знает и умеет! И за это поплатились! А Фелиция меня забавляет! Пусть ее!

-Вы не такой! Вы делаете добрые дела!

-Когда есть такой каприз, Ник. И потом жить вечно и стараться только для себя любимого-это так скучно!

Я помог тебе и твоим друзьям-меня это развлекло. Да, хотел тебе сказать:твои друзья были правы-архимаг Сапфирового города продал тебя колдунам страны болтунов. Если бы вы не сбежали-тебя давно бы уже зажарили на медленном огне, как этот-э-э-э - шашлык!

Гаргилл засмеялся тихо. От этого смеха мурашки пробежали по спине Ника.

-Ступай, Ник и больше не желай себе странных и необычных приключений! Мечты опасны-они могут сбываться!

14.

Ник открыл рот для ответа. Но отвечать уже было некому. Он стоял у двери в туалет в своей квартире. В спортивных штанах с пузырями на коленях, в шлепанцах и в старой майке Адидас. Ник ринулся к компьютеру. Число, дата... Он вернулся домой в тот же самый час, когда провалился в мир двух солнышек. Ник подошел к зеркалу в прихожей. Оглядел себя. Потом спустил штаны и посмотрел ногу. Шрама не было.

"Никаких доказательств что я был в том сказочном квесте!"

Ник злобно покосился на книжку с яркой обложкой, что лежала на тумбочке в прихожей. "Глюки от чтения фентези!"

Вытащив из шкафа свежее полотенце и свежее белье, Ник отправился под душ. Он побрился и помылся так тщательно и неспешно, как никогда.Простой душ казался наслаждением. Вода смывала даже воспоминания."Рассказать кому-никто не поверит!"

Ник сушил голову феном и был готов поклясться, что этот удивительный квест ему приснился. Он накинул банный халат, когда в прихожей раздался грохот и звон.

"Кто-то столкнул старый бабушкин телефон?"

Квартира, в которой жил Ник принадлежала его родителям. Вещи покойной бабушки Ника здесь бережно сохраняли и на полочке в прихожей, под большим зеркалом стоял старый дисковый,давно сломанный телефон.Этот телефон не редко роняли друзья и знакомые Ника.

Ник выглянул из ванны. Растрепанная девушка, странно одетая, стояла на четвереньках посреди прихожей и пугливо озиралась. Разбитый телефон валялся на полу.

Ник поднял глаза и окаменел.

Из зеркала ему улыбался Гаргилл, собственной персоной в образе Алека Болдуина.

Маг сделал рукой жест и исчез. Осталось только обычное зеркало...

Девушка поднялась на ноги и с визгом бросилась на Ника.

-Ник! Милый Ник! Я тебя нашла!

Девушка была чуть ниже Ника ростом, ее крепкие руки обхватили его так тесно, что он не мог пошевелить своими руками. Девушка прижалась к нему и замерла на мгновение.

Она подняла голову и Ник увидел ее радостное лицо со слезами на щеках и сияющие голубые глаза.

-Ризи?!!

-О, Ник! Ты стал таким маленьким! Почти как я!

К О Н Е Ц

Если у вас появилось желание поддержать автора материально, прошу сюда:https://www.patreon.com/alex_firsov_group.