КвазаРазмерность. Книга 7

Глава восемнадцатая

Последним ярким воспоминанием Думаха, перед тем как его сознание, покинув игровую площадку, вернулось в оставленное в капсуле терминала тело, стал невысокий робот-уборщик, подкравшийся к его ногам, пока он сражался с его более крупными собратьями. Активировав вакуумные утилизаторы, робот-уборщик начал всасывать в себя сначала ноги Думаха, а затем, не прошло и десяти секунд, добрался до туловища. Самым мерзким было то, что тело игрового клона отчаянно отказывалось умирать. Не то чтобы Думах не готовился погибнуть в схватке с машинами, но мучиться перед смертью точно не входило в его планы.

Потом наконец-то боль отступила и сознание окунулось в спасительную пустоту. Думах не знал, сколько времени провел в пограничном состоянии, прежде чем сбой удалось устранить и он вернулся в свое тело, да это было и не главным.

– Что с «Меккой»? – спросил он сразу, как только выбрался из капсулы терминала.

– Не понимаю, о чем вы, – сказала улыбчивая девушка, в обязанности которой входило встречать вернувшихся с площадки игроков.

Карлик наградил ее гневным взглядом, но тут же взял себя в руки, понимая, что для нее это просто работа. К тому же она, скорее всего, понятия не имеет о том, что Сарс мог поглотить игровую площадку, если бы они не остановили его… Думах замер, растерянно оглядываясь. «Ведь остановили?» – нервно подумал он, вспоминая свой последний бой с синергиками и строительными автоматами. Передача трояна, который требовалось загрузить в основные системы «Мекки», чтобы заманить Сарса в ловушку, была полностью завершена. «Свою часть работы мы сделали», – подумал карлик. – К тому же если бы Сарс не был уничтожен, то я не смог бы вернуться… – Он замер, ужаснувшись мелькнувшей мысли: – А что если это еще одна иллюзия? Что если Сарс просто изменил игровую локацию, как это было с другими игроками, когда рухнули защитные протоколы «Мекки»? Как я могу убедиться, что выбрался из игры?»

– Вас что-то беспокоит? – заботливо поинтересовалась улыбчивая служащая игрового терминала.

– Нужно завязывать с играми, – проворчал карлик.

Девушка театрально озадачилась и предложила ответить на ряд вопросов касательно покинутой игровой площадки.

– Это поможет разработчикам выявить недостатки и улучшить игровой процесс в будущем, – начала она, но Думах оборвал ее на полуслове, сказав, что он сам является одним из разработчиков.

– Со мной была женщина… Чуть старше вас, – карлик оглядывался, пытаясь отыскать Шамс взглядом.

Когда они отправлялись на игровую площадку, чтобы добраться до аварийного центра управления «Меккой», то действовать приходилось в спешке. Время работало против них. Так что теперь многое из воспоминаний о том периоде было как в тумане. Думах помнил, что пришел в терминал вместе с Шамс, но из головы совершенно вылетело, какую капсулу она заняла. Где-то рядом, но вот где именно…

– Пожалуйста, помогите мне, – попросил он работницу терминала. – Мы должны были покинуть игру примерно в одно время.

– Вообще-то это не по правилам, но… – девушка закусила губу, наконец-то признав в карлике одного из главных разработчиков «Голода».

Проверив отчеты, она определила индекс капсулы Шамс и растерянно сообщила, что женщина покинула терминал днем ранее.

– Как это? – опешил Думах.

– Я не знаю, – хлопнула глазами девушка, продолжая машинально улыбаться, отчего начинала сильно смахивать на синергика. – Вчера была не моя смена, так что…

– Ладно, разберемся, – буркнул карлик, направляясь к выходу.

Он планировал связаться с Адриилом и напрямую спросить, почему его держали в терминале на сутки дольше, чем Шамс? Внизу живота появился неприятный озноб – параноидальная теория, что Адриил в борьбе за управление «Меккой» сумел каким-то образом переманить на свою сторону Шамс. «Почему бы и нет?» – начал спорить с самим собой Думах, приводя в качестве главного довода попытки Адриила подчинить Прай-Ми – создателя «Мекки». Адриил угрожал его семье, шантажировал, привлекал к разборкам адептов террористической организации «Мункара и Накира». Беда была в том, что Прай-Ми оказался слишком упрямым и непредсказуемым, умудряясь каждый раз выпутываться из, казалось бы, тупиковых ситуаций. Но как бы повела себя Шамс, окажись она на его месте?

«И еще этот союз с Лок-Кли!» – окончательно запутался Думах, понимая, что за время его отсутствия могло измениться очень многое. Если в дело вступил скандальный монополист, то ничем хорошим это не пахнет. «И о каком именно союзе говорил Адриил во время короткого сеанса связи, когда мы получили инструкции о Сарсе и способах его устранения?» – напрягал извилины Думах, понимая, что ему срочно нужно избавиться от информационных провалов. В таких делах осведомленность – залог успеха. Полагаться на удачу – означает проявлять халатность. А халатность…

Он вышел за двери терминала и замер, инстинктивно чувствуя беду, словно обостренные восприятия игрового персонажа каким-то странным образом вернулись в настоящее тело вместе с сознанием. Не хватало только гравитационной дубинки, ставшей верным другом на игровой площадке.

– Превращаюсь в свихнувшегося игромана, – сказал себе Думах, однако предчувствие недоброго не ушло, а скорее, наоборот, усилилось.

Карлик с трудом заставил себя сделать шаг вперед, ожидая любой атаки. Но атаки не было. Он сделал еще несколько шагов и только потом понял, что его насторожило – нейронные сети, которые по возвращении с игровой площадки начинали забрасывать игрока информационными и рекламными блоками, молчали. Думах попытался подключиться к личным архивным данным, чтобы проверить интересовавшие его новости, но эта функция оказалась недоступной.

«Во что же я вляпался на этот раз?» – подумал карлик, навскидку вспоминая, что подобная блокировка социальных функций нейронной сети обычно используется хранителями при задержании опасных преступников. «Или независимыми силовиками, у которых есть лицензия применять подобную технологию», – тут же подметил он, возвращаясь мыслями к сговору Адриила с представителями агентства «Энеида». Один из них до последнего оставался с ним на игровой площадке, помогая загрузить трояна.

– Говорил же я, что они не на нашей стороне, – тихо сказал Думах, пытаясь решить, что ему делать.

Но прежде чем он нашел ответ, пришло послание по нейронной сети, пробившись через внешние блоки.

«БЕГИ».

– Бежать? – карлик растерянно вертел головой.

«БЕГИ! БЕГИ! БЕГИ!»

Послание превратилось в спам. Думах заметил появившихся силовиков и метнулся за угол терминала, надеясь, что его не увидели. Послания с приказом бежать продолжали приходить, и он не мог заблокировать их – и к лучшему, потому что вскоре начали появляться другие указания, помогая ему выбрать верный маршрут, чтобы избавиться от преследователей.

Карлик запыхался, остановился перевести дух и едва не поплатился за это жизнью – преследователи открыли огонь из огнестрельного оружия. Пара пуль просвистела в опасной близости, пробила нейронные образы и, лязгнув, срикошетила от стен, причем одна из пуль снова чуть не попала в Думаха. «Это точно не хранители Института всемирной иерархии», – подумал он, продолжая бег, следуя указаниям приходящих сообщений.

Кем был его тайный спаситель? Какие цели преследовал? На кого работал?

Думах получил указание спуститься в заброшенный утилизационный канал и без раздумий нырнул в образовавшуюся в нейронных образах брешь. Тоннель был крохотным. Думах едва мог передвигаться в нем, но он был генетической ошибкой, карликом. Нормальному человеку нечего было и думать протиснуться здесь.

– Хороший ход, – похвалил Думах отправителя тайных посланий, когда избавился от погони, оказавшись в утилизационном мусороприемнике канувшей в небытие эпохи, когда нейронные сети только начинали развиваться и человечество нуждалось в переработке большинства продуктов своей жизнедеятельности.

Сейчас все было автоматизировано с целью извлечения необходимой энергии для выживания в условиях сковавшего планету ледника. Даже потоотделение и прочие химико-биологические процессы в организме человека контролировались интегрированными от рождения жидкими чипами…

– И как мне теперь выбраться отсюда? – спросил Думах, не сумев отыскать другого выхода, кроме того, по которому пришел.

Неизвестный доброжелатель прислал по нейронной сети информационный протокол, содержащий украденный из старой базы данных образ работы утилизационного мусороприемника, предлагая схему, как активировать его.

– Ты спятил? – опешил Думах. – Хочешь, чтобы меня перемололо здесь?

Ответа не последовало. Связь, скорее всего, работала в одностороннем порядке.

– Вот ведь… – Думах изучил доступные в информационном протоколе сведения о работе мусороприемника, но не нашел ничего утешительного для себя. Если он проделает то, что требует от него тайный доброжелатель, то старая система сотрет его в порошок.

«Верь мне», – пришло новое послание, словно отправитель предвидел сомнения ведомого.

– Вот еще! – фыркнул карлик. – Отсижусь здесь пару часов, затем выберусь тем же путем, каким пришел…

Он услышал скрежет из тоннеля и почти сразу получил сообщение, показывавшее, что преследователи отправили за ним механического охотника. Машина напомнила ему уменьшенный вариант паукообразного строительного автомата, коими кишела территория модифицированной Сарсом игровой площадки, заставляя снова усомниться в реальности происходящего. Нет, с одной стороны, будучи разработчиком, он, конечно, хорошо разбирался в тонкостях игровых площадок и мог легко отличить реальность от искусственно построенного мира, но кто знает, как далеко ушел в своем развитии Сарс? Что если он разработал новую технологию или…

«Ты хочешь умереть здесь?» – пришло новое сообщение.

Думах нехотя подошел к блоку управления утилизационным мусороприемником, выполнив полученную инструкцию, чтобы активировать старую систему. Механизмы щелкнули, и он зажмурился, решив, что сейчас погибнет, но вместо этого системы переключились в режим инженерного меню, дав возможность открыть дополнительный канал для сброса отходов. Думах выполнил все согласно инструкции. Теперь оставалось забраться в открывшийся канал и дождаться, когда сработают системы утилизации и уничтожат механического охотника.

«Надеюсь, не вместе со мной», – подумал Думах.

Он зажмурился, понимая, что активация утилизационных систем создаст воздушный поток такой силы, что его выбросит из узкого тоннеля на другую сторону словно снаряд. Оставалось надеяться лишь на то, что старые системы уменьшат в разы давление, а обледеневшая поверхность дополнительного канала не сотрет до костей его плоть.

Думах услышал, как механический охотник спрыгнул на пол утилизационного мусороприемника и, решив, что система не сработала по причине старости, пополз по обледеневшему тоннелю вперед, не особенно надеясь, что сможет спастись. Сейчас механический охотник обнаружит дополнительный тоннель и… Заржавевшие системы со скрежетом выплюнули забившие каналы пневматики сгустки льда и активировали утилизационный процесс. Сильная струя воздуха подхватила карлика и потащила вперед. Пара ледяных наростов мелькнула в опасной близости, заставляя сжаться. «Если застряну здесь, то превращусь в фарш», – успел подумать Думах перед тем, как оказался в камере тонкой очистки.

Серия новых сообщений помогла ему открыть резервный выход для обслуживающего персонала, а затем выбраться в жилой сектор на окраинах Galeus longirostris, где его встретил незнакомец, сказав, что работает на агентство «Энеида».

– Почему я должен верить тебе? – прищурился Думах.

– Наш человек помогал тебе внедрить трояна, – напомнил агент.

– Почему тогда он не пришел сам? – спросил карлик, ловя себя на мысли, что с Дакоу чувствовал бы себя комфортнее, чем с чужаком, пусть и таким же агентом «Энеиды». – Разве мы не запустили трояна, чтобы вернуть контроль над «Меккой»?

– Троян должен был заманить Сарса в ловушку, решая глобальные проблемы, а не спасать второстепенные игровые площадки, игнорируя главные угрозы.

– В «Мекке» застряли десятки тысяч игроков по вине Сарса. Вы считаете их спасение второстепенной задачей?

– И вы бы считали так, если б знали, что стоит на кону.

– Почему бы тогда вам не рассказать мне? Или лучше отправьте мне информационный блок с отчетом обо всем, что случилось, пока я спасал «Мекку»… – Думах прищурился. – Кстати, почему у меня заблокирован доступ к социальным функциям нейронных сетей? Насколько я знаю, к подобному прибегают крайне редко и…

– Вы вне закона, – тихо сказал представитель агентства «Энеида». – Сейчас мы пытаемся урегулировать с клириками вопрос о том, чтобы с вас сняли статус нарушителя, вернув доступ к социальным функциям нейронных сетей, а также отменили блокировку в подконтрольных Иерархии зонах станций общественного транспорта…

– Не понимаю, когда я успел перейти дорогу клирикам, – пробормотал Думах, отмечая, что люди, напавшие на него, когда он покинул игровой терминал, были кем угодно, но только не служителями Иерархии.

– Это независимые силовики, которые служат новому союзу торговцев Hexactinellida и независимых разработчиков Isistius labialis.

– А этим-то что от меня надо? – окончательно запутался Думах.

– Легре считает, что появление противоборствующей стороны было неизбежным, потому что именно так действует уравнение жизни. На каждый свет обязательно найдется своя тьма. Мир стремится к равновесию. Понимаешь? – представитель агентства «Энеида» навис над карликом, заглядывая ему в глаза. – Таковы схемы жизнеустройства. Легре говорит…

– Я понятия не имею, кто такой Легре и что за алхимическую чушь ты тут несешь! – зашипел Думах.

– Легре – это бывший клирик, занимавшийся более века назад изучением тонких граней временных мембран. Затем Иерархия признала его отступником и приговорила к изгнанию в неиндексированные территории Квазара, присвоив статус содомита. Сейчас он курирует один из проектов ученых Энрофы по созданию бестерминальных переходов в двухуровневом мире…

– Ты сказал, более века назад? – Думаху казалось, что либо он сходит с ума, либо мир, пока его не было, окончательно сдвинулся.

– Думаю, будет лучше, если я доставлю тебя к Адриилу и ты поговоришь с ним, – сказал представитель агентства «Энеида».

Он связался с офисом своей организации, уточнив наиболее благоприятный маршрут до центра «Мекки» в Galeus longirostris. Процент вероятного столкновения с независимыми силовиками, нанятыми для поимки и допроса всех, кто был связан с проектом Лок-Кли и Демира, находился в рамках допустимых тридцати процентов. Представитель агентства «Энеида» специально активировал голосовой интерфейс связи, отказавшись от информационной передачи данных по нейронным каналам, чтобы Думах мог слышать разговор.

– Когда мы вытаскивали из лап Сарса Шамс, то проценты провала были семьдесят к тридцати. Так что у нас сейчас, можно сказать, благоприятные прогнозы, – агент позволил себе едва заметную улыбку.

– Кто такой Демир? – хмуро спросил Думах, когда они начали продвигаться к стоянке, где был припаркован частный транспорт. – Я понимаю, что Адриилу пришлось заключить договор с Лок-Кли, чтобы избавиться от Сарса, но как он умудрился ввязаться в разборки с торговцами Hexactinellida и союзом независимых разработчиков Isistius labialis?

– Думаю, теперь можно считать их коалицией, – уточнил представитель агентства «Энеида», избегая отвечать на заданные вопросы.

– А почему Шамс вытащили из игры раньше, чем меня? – спросил Думах.

– Так распорядился Пер-Либан.

– Ты говоришь сейчас о владельце игрового проекта «Фивы»?

– Да. У них там какие-то проблемы в связи с атакой Сарса, поэтому ему нужен был совет специалиста, уже сталкивавшегося с системой адаптивного развития Симеона.

– Разве Сарс еще не уничтожен?

– Разработчики Лок-Кли заверяют, что уничтожение базовых ядер вируса теперь вопрос времени. После того, как вы внедрили в его новообразования трояна, он клюнул на приготовленную ему наживку в виде очередной игровой площадки, и теперь написанный Симеоном и Мо-Джо алгоритм разрушает Сарса как в нейронных сетях, так и в Подпространстве. Благодаря внедренному трояну «Мекка» начала очищаться первой, позволив возвращать игроков, пусть пока и в единичном порядке. Дакоу стал первым, потому что риск неудачи был велик и нам требовался, так сказать, доброволец… Шамс срочно понадобилась Пер-Либану, а тебя мы вытащили, потому что независимые силовики вышли на твой след…

Забравшись в крохотную машину, они вклинились в плотный поток главной магнитной дороги Galeus longirostris, перестроились в верхние ряды и долго неспешно продвигались к центру гигантского жилого комплекса, избегая пользоваться привилегированными полосами, чтобы не привлекать ненужного внимания.

Представитель агентства «Энеида» рассказал, что независимые ученые Isistius labialis взломали сильно потрепанные после атак Сарса системы защиты Института всемирной иерархии и внесли всех союзников Лок-Кли и Демира в черный список, объявив в розыск, после чего на них стал охотиться каждый хранитель, получив соответствующий информационный протокол. Также, как следствие, союзникам заблокировали доступ к социальным функциям нейронных сетей.

– Хотел бы я теперь услышать, чем мы обязаны такому вниманию со стороны торговцев Hexactinellida и союза независимых разработчиков Isistius labialis? – спросил Думах, когда представитель агентства «Энеида» доставил его к Адриилу.

Центр «Мекки» находился под усиленной охраной, что не могло не бросаться в глаза. После инцидента с внесением в черный список клирики разрешили главным пострадавшим в целях защиты от новых атак злоумышленников использовать дополнительные генераторы, создавая зоны частных нейронных сетей. Взлом Сарсом защитных систем Иерархии вообще ввел клириков в ступор, поставив под угрозы функционирование всего механизма в целом. Пронюхавшие о случившемся аналитики в поисках сенсаций обвинили во всем адептов «Мункара и Накира», которые якобы решили наконец-то прибрать к рукам Размерность, так что клирикам, чтобы не допустить беспорядков, пришлось сделать официальное заявление, рассказав о Сарсе. Новость произвела фурор и смогла временно отвлечь общественность от главной проблемы – формирования тайного союза, в котором были замешаны торговцы Hexactinellida, давно поговаривавшие об отделении их жилого комплекса, и независимые разработчики из Isistius labialis.

Еще одной головной болью для клириков стал отказ Лок-Кли, единственного, кто смог разработать комплекс мер для борьбы с Сарсом, признавать свое сотрудничество с Институтом всемирной иерархии. Скандальный монополист, прежде рьяно желавший обелить свое имя, заключив союз с клириками, теперь предпочитал идти своей дорогой, объединившись с Демиром, курирующим запрещенный проект создания альтернативных генераторов, получающих энергию непосредственно из Подпространства, используя для этого тонкие грани временных мембран. Лок-Кли и Демир готовы были противостоять клирикам, желавшим прибрать тайный проект к своим рукам, но открывать в одиночку второй фронт против пронюхавших об экспериментах торговцах из Hexactinellida и союза разработчиков из Isistius labialis было уже слишком, поэтому пришлось раскрыть карты Адриилу, привлекая его к разработкам в качестве серьезного союзника.

– После пробного запуска альтернативного генератора, оказавшегося успешным, Сарс взял под контроль все системы, заставив Демира обратиться за помощью к Лок-Кли, – сказал Адриил, объясняя Думаху ситуацию. – Созданный скандальным монополистом отдел для борьбы с вирусом разработал для Сарса ловушку, замаскировав ее под игровую площадку. Оставалось только заставить Сарса клюнуть на наживку. Для этого был разработан троян, который ты и Шамс успешно внедрили в «Мекке»… – Адриил выдержал паузу и сказал, что Елим, глава «Голода», и Пер-Либан, глава «Фив», в курсе заключенного договора. – Альтернативные генераторы могут перевернуть мир, и наши тайные учредители хотят быть в числе тех, кто встанет у руля новой системы, которая сформируется после того, как Институт всемирной иерархии сдаст позиции.

– Торговцы из Hexactinellida и независимые разработчики из Isistius labialis, как я понимаю, пытаются противостоять нам? – спросил Думах.

Адриил кивнул.

– Так они знают об удачном запуске альтернативного генератора?

– Мы склонны считать, что да.

– А клирики и адепты?

– Вероятно, догадываются, но пока предпочитают взять паузу и посмотреть, к чему приведет наше противостояние с союзом торговцев и разработчиков. Последние давно были головной болью Иерархии, так что, думаю, клирики хотят убить двух зайцев одним ударом: дождаться, когда мы разделаемся с разработчиками и торговцами, а затем, учитывая, что противостояние ослабит наш союз, взять нас за горло, заставив сотрудничать, передав права на альтернативные генераторы Иерархии.

– Звучит так, словно мы стоим на пороге новой мировой войны, – задумчиво подметил карлик.

Адриил нахмурился и пожал плечами, сказав, что если Думах решит принять его сторону, то будет лучше забыть о прошлых обидах и конфликтах.

– Мне нужно посоветоваться с Шамс, – уклончиво ответил карлик.

Адриил не возражал, лишь настоял, чтобы Думах взял охрану, когда отправится в представительство «Фив», расположенное на первом уровне реальности, тогда как головной офис всегда базировался в Подпространстве. Напоследок Адриил не без иронии отметил, что ловушка для Сарса создана на базе игровой площадки, которую планировал сделать Прай-Ми, покинув «Мекку».

– Руководители «Голода» и «Фив» считают, что это можно использовать для раскрутки «Мекки», – сказал Адриил. – Прай-Ми ведь все еще числится нашим главным разработчиком, так что… – он не успел закончить, потому что карлик покинул его кабинет, а связаться с ним по нейронной сети и закончить разговор не представлялось возможным, так как доступ к социальным функциям все еще был заблокирован для него.

Охрана, вызвавшаяся доставить Думаха к представительству «Фив», состояла в основном из представителей агентства «Энеида». Кортеж включал в себя три одинаковых автомобиля, которые следовали какое-то время друг за другом в плотных потоках магнитной дороги, а затем рассыпались, сбивая с толку преследователей, если таковые, конечно, имелись.

В представительстве «Фив» Думаха встретили как почетного гостя, хотя еще пару дней назад считали одним из главных врагов.

– Чувствую себя как шпион в стане врага, – признался он, встретившись с Шамс в просторном помещении аналитического отдела, где несколько сотен человек следили за нейронными новостными площадками и переписками в социальных сетях, оценивая спрос и популярность игровой площадки «Фивы».

От нейронных образов малозначимых информационных потоков, изучение которых могло ограничиться визуальным наблюдением, рябило в глазах. Другие многопоточные задачи выполнялись в фоне, и Думах буквально чувствовал своим интегрированным жидким чипом, насколько сильно перегружена местная нейронная сеть.

– С ума сойти можно, – признался карлик. – Страшно даже представить, какой мощности здесь установлены генераторы. Кто-нибудь проверял радиационный фон?

– Не ной, – снисходительно улыбнулась Шамс, переводя разговор к новому союзнику по имени Демир. – Так вот на него работает пара ребят из небольшого, но давно сделавшего себе имя агентства «Ксанет». Я пока не разобралась в деталях, но кто-то модифицировал их жидкие чипы, позволяя задействовать мозг напарника для проведения дополнительного анализа, используя выделенные нейронные каналы для многопоточной передачи данных. Ты не поверишь, но они вдвоем спокойно могли бы заменить всех этих умников, – Шамс взмахнула рукой, указывая на работавших в отделе людей. – Я связалась с ними по просьбе Пер-Либана, заключившего с Демиром тайный договор сотрудничества, и его ребята из агентства «Ксанет» смогли провести необходимый мне анализ быстрее, чем сотни наших сотрудников вместе взятые…

– Какой анализ? – спросил Думах, которому не терпелось поговорить с глазу на глаз.

Все, что он смог выяснять от агентов «Энеиды» по дороге сюда, так это то, что Сарс, следом за «Меккой», атаковал «Фивы», но учитывая, что эта легендарная игровая площадка находилась в Подпространстве, территории которого Сарс только начинал осваивать, дела у него шли ни шатко ни валко. Его главным достижением стало создание принципиально новых сателлитов, взявших под контроль незначительную группу имитаций, да частичное проникновение в протоколы главных адаптивных алгоритмов, контролировавших игровой процесс. В результате этого появился ряд нестыковок, которыми не преминули воспользоваться некоторые особо наблюдательные игроки, создав на площадке панику, побудив озадаченных разработчиков срочно вызвать Шамс, чтобы она, будучи знакомой с принципами функционирования Сарса, навела порядок.

– «Фивы» тонут следом за «Голодом», и нужно извлечь из этого максимальную выгоду, – сказала она, хвастаясь, что лично связывалась с создателями Сарса. – Они сказали, что для полного уничтожения систем адаптивного развития Симеона потребуется около месяца. Придется провести полную проверку нейронных сетей седьмого поколения в каждом жилом комплексе. Плюс требуется отдельный комплекс наработок для борьбы с сателлитами Сарса, оставшимися в Подпространстве.

– Агенты «Энеиды» сказали, что одним из самых успешных игроков последнего месяца стал Прай-Ми? – спокойно спросил Думах, хотя еще неделю назад упоминание об успехах создателя «Мекки» заставило бы его сыпать ругательствами. Сейчас, после того, как Адриил заключил союз с Лок-Кли и Демиром, разногласия с Прай-Ми казались незначительными.

– С Прай-Ми и его братом все сложно, – поморщилась Шамс. – Там имеется незначительный сговор, так что после того, как мы вернули частичный контроль над адаптивными алгоритмами, отвечающими за игровой процесс, появилась возможность скорректировать развитие сюжета в соответствии с установленными правилами, но… После удачного обрушения «Голода», принесшего Елиму неплохую выручку, Пер-Либан задумался о том, чтобы провернуть нечто подобное с «Фивами»… Не знаю даже, скольких зайцев получится убить одним ударом, но если не допустить ошибок, то можно выжать из обрушения «Фив» колоссальные дивиденды, превратив Прай-Ми в героя КвазаРазмерности.

– В героя? – поднял удивленно левую бровь карлик.

– Он прославился, обрушив «Голод». Теперь, особенно после того, как клирики признали наличие Сарса, никто не сможет нас обвинить в том, что мы помогли Прай-Ми обрушить «Фивы». На все была воля случая. Люди любят подобные истории. К тому же не забывай, что устроить для Сарса ловушку удалось, используя образ игровой площадки, в основе создания которой лежат разработки Прай-Ми. А если вспомнить, что он до сих пор официально является главным разработчиком «Мекки», то…

– После устранения последствий атаки Сарса «Мекка» превратится в главный проект современности, – закончил за Шамс карлик, озвучив мысль, которая уже приходила ему в голову прежде.

– Елим и Пер-Либан сейчас обсуждают возможность расширения «Мекки» за счет территорий «Голода» и «Фив», освободившихся после закрытия этих площадок.

– Клирики сразу обвинят Елима и Пер-Либана в сговоре, натравив на них антимонопольную комиссию, – кисло подметил Думах.

– Сомневаюсь, что после того, как в продаже появятся разрабатываемые Демиром альтернативные генераторы, клирикам будет дело до игровых проектов. Их гегемония на энергетическом рынке рухнет, доставив столько хлопот, что им со своими проблемами будет не разобраться, не то что цепляться к «Мекке».

– А братья действительно так хороши, как о них говорят, или это уже начала работать запущенная тобой пиар-компания?

– Прай-Ми раскручивали и прежде, – пожала плечами Шамс, напоминая, что в свое время Адриил делал на него главную ставку. – А что касается его успеха в «Фивах», то главным его талантом, думаю, является умение оказаться в нужное время в нужном месте. Плюс везение… Помнишь охотников за наживой, обещавших взять реванш за проигрыш в «Голоде»? – она дождалась, когда Думах кивнет. – Теперь из врагов они превратились в друзей и союзников Прай-Ми. Сначала все шло неплохо: Зевс прогрессировал в рядах фидаинов, Ра готовилась возглавить ряды погонщиков гигантских червей минхочао, чтобы остановить вторжение телебов, если Прай-Ми каким-то чудом удастся все-таки объединить племена, но потом… – Шамс грустно улыбнулась. – Потом они вдруг решили занять сторону братьев, и Прай-Ми, сколотив весьма скромную армию, смог проложить дорогу через Голиафские горы, открыв доступ игрокам Далеких земель в Аид, в результате чего к нему присоединились две трети телебов, хлынув в новую локацию и образовав пятую армию…. Конечно, ничего подобного не случилось бы, если бы Сарс не нарушил работу адаптивных алгоритмов, отвечающих за игровой процесс, но… – Шамс беспомощно всплеснула руками, напоминая Думаху о девушке по имени Саломея, которую они вышибли из «Мекки» следом за младшим братом Прай-Ми. – Она начинала играть в закрытом городе, но смогла выбраться в Аид, собрать неплохую команду и оживить четвертую армию, которая теперь, скорее всего, объединится с телебами под предводительством Прай-Ми. – Кстати, не знаю, важно это или нет, но в «Фивах» с Саломеей познакомился сын Демира, а вылетев из игры, уговорил отца приютить дочь Саломеи. Они оба нейропаты, так что… – Шамс всплеснула руками, показывая, что от случайностей порой голова идет кругом.

– И что вы решили делать с Прай-Ми? – спросил Думах.

– Сейчас мы вернули контроль над «Фивами» и можем остановить продвижение братьев, но ребята из агентства «Ксанет» советуют этого не делать. Сейчас наши горе-аналитики, – она бросила недобрый взгляд на загруженных работой служащих, – проверяют вероятное развитие событий, если мы позволим Прай-Ми сорвать банк, обрушив «Фивы», и, судя по всему, нужно готовиться к скорому закрытию площадки.

– Не знаю даже, что сказать, – признался Думах, переводя разговор к обсуждению компенсации семьям ученых, погибших во время последней миссии.

– Если бы это случилось на площадке «Голода» или «Мекки», то мы смогли бы запеленговать их сознания, а так, вне зоны действия нейронных сетей… – Шамс тяжело вздохнула, надеясь, что ее избавят от необходимости встречаться с родственниками и приносить соболезнования.

– Вообще-то этим должен заниматься Адриил, – сказал карлик. – Они ведь работали на «Мекку».

– Боюсь, Адриил сейчас занят совершенно другим, – хмуро улыбнулась Шамс.

– Ты имеешь в виду союз с Лок-Кли и Демиром? – спросил Думах, наконец-то добравшись до интересующей его темы альтернативных генераторов.

– Там не только генераторы, – уклончиво сказала Шамс и наградила карлика долгим взглядом, без слов обещая рассказать обо всем, что знает сама, когда вокруг будет меньше свидетелей…

Они не знали, но не пройдет месяца после окончательной зачистки следов Сарса в КвазаРазмерности, как ученые из группы Демира, готовясь провести второй испытательный запуск альтернативного генератора, обнаружат критические повреждения тонких граней временных мембран, нанесенные сателлитами Сарса. Миры энергии и материи начнут сливаться, рождая новые науки и теории, в одну из которых лягут идеи путешествий во времени с возможностью влиять на прошлое, меняя настоящее. Появятся первые темпоральные центры, тайно курируемые адептами «Мункара и Накира», и первые астралы – прыгуны в прошлое, пользующиеся модифицированным гасителем резонансов Энрофы.

Не будет официальных испытаний. Не будет судов и запретов. Астралы просто сделают это – прыгнут в стремящееся к настоящему прошлое, интегрировав свое сознание в резонанс пространства и времени, где существует тело носителя, которое можно заполнить. Никто не будет знать, сколько погибнет первых астралов, прежде чем технологию удастся сбалансировать. Прошлое разверзнется и проглотит первую сотню, тысячу, а может, десяток тысяч смельчаков. Прошлое, измененное этими вторжениями, догонит настоящее и, столкнувшись с будущим, высвободит необходимую для жизни мгновения изменившуюся энергию, которая, утратив стройность полюсов, заискрит ошибками схем жизнеустройства.

Сначала это будут едва заметные вспышки, «сигаретные ожоги» на пленке мира, но затем дыр станет больше. И через эти дыры Размерность будет затягиваться в Квазар, а Квазар в Размерность.

Первым ренегатом станет астрал по имени Уранти. Он предаст адептов «Мункара и Накира» и сдастся хранителям Иерархии.

– День отсчитывает твои последние мгновения, – объявит ему глава «Мункара и Накира».

Слова эти станут роковыми, и не только для астрала Уранти, но и для всего мира. Потому что, как только Уранти раскроет технологию прыжков астралов и первый хранитель отправится в прошлое, пытаясь исправить содеянное, все станет только хуже, положив начало первой темпоральной войне в истории человечества…