Квартет. Стать светом

Глава 16 Всадница

Всадница.

Оказавшись в нужном месте, Кос немного удивился. Он увидел всадников степи, но только так далеко, что догонять их на своих двоих даже нельзя было и думать.

— Ну что, призываем пегасов? Иначе на это племя всадников ни за что не догнать. Разве что я могу телепортом…

— А меня тут оставишь?

— Нет, конечно, поедем на пегасах. — как только храпящий крылатый конь оказался рядом с ним, паладин заученным способом заскочил в седло. Дождавшись, когда Диана тоже оказалась на своем Облачке, слегка стукнул коленями по бокам скакуна. Тот сразу же понял, что от него требуется, набрал разгон буквально за несколько шагов, и раскрыв белоснежные крылья, взмыл вверх. Пегас Дианы, следовал за ним. Всего несколько минут полета и увидевшие их снизу НПС из племени всадников степи спешились и стали кругом и приготовив оружие. Кос пошел на снижение немного поодаль от настороженных НПС. Приземлившись, он соскочил с Боливара и пешком, подняв руки ладонями к детям степи, медленно пошел в их сторону. Ощетинившаяся жалами копий, лезвиями палашей и остриями стрел толпа молча ожидала его приближения. Когда он уже подошел почти вплотную, громкий окрик раздался позади линии воинов и лучников.

— Пропустите их! — воин света оглянулся, все верно, Диана шла следом за ним. Разошедшаяся перед ними линия обороны образовала коридор, в конце которого оказался высокий и очень крепкий пожилой воин в легких доспехах с колчаном за плечами и короткой пикой в правой руке. В левой он держал поводья своего грациозного скакуна. Трехсотый уровень!

— Я-Селес, князь рода белых всадников степи! Кто вы такие и с чем пожаловали?

— Князь Селес! Нас зовут Кос Риперс и Диана Целеста, мы из рода бессмертных. Прибыли мы по поручению богини Фреи.

— Мы слышали о приходе в наш мир этой богини. Говорят, она собирает души воинов, погибших на поле брани?

— Героев! Только героев. Богиня-защитница слабых, богиня справедливой войны, покровительница героев.

— Весьма достойная богиня, что же ты хочешь от нас? Мы готовы сделать алтарь для твоей богини, если ты за этим прибыл сюда. Еще никогда покровительство бога не было лишним. — он едва заметно усмехнулся.

— Это похвальное стремление, — улыбнулся паладин, увидев стоявшую у князя за спиной девчонку лет шестнадцати-семнадцати, высокого роста, с длинными русыми волосами, собранными в хвост, с пикой в руке и с таким же колчаном на спине, выглядывающем из-за плеча, — но мы прибыли не за этим.

— Зачем же? — настороженно спросил князь.

— За ней, — воин указал на стоявшую за спиной князя его дочь. Рука мужчины, держащая копье, напряглась, однако его голос остался спокоен:

— Тебе придется объясниться, воин.

— Охотно, князь. Богиня, хоть и очень молодая, однако она имеет возможность видеть все то, что на влечет молодую воительницу. Она жаждет битв и подвигов, ее разум полон холодного самообладания опытного ветерана, ее сердце полно горячего желания защищать всех, кто не способен защищаться сам, она благородна, умна и честна. Именно поэтому Фрея отправила нас, чтобы пригласить твою дочь к себе в свиту, стать боевой подругой, пройти вместе с ней через сотню, тысячу битв! Вместе с ней она будет собирать души величайших героев, вместе с ней она не раз вступит в бой с последователями Хаоса. И, несомненно, победит, потому что проиграть они не могут! О ней сложат песни и баллады, ее именем будут называть своих детей. Что скажешь, князь? Что говорит твое отцовское сердце?

— Мягко стелешь, воин. Но, думаю, в этом вопросе решающий голос должен принадлежать самой Лассет. Что скажешь, дочь?

— Я согласна, отец. Если то, что сказал нам воин о своей богине-правда, то я не вижу причин для отказа.

— Вот и хорошо! — улыбнулся самой обаятельной из своих улыбок Кос.

— Воин, если ты нас обманул, то…

— Не волнуйся, князь! — резко перебил речь высокопоставленного НПС паладин, — я не соврал ни слова. И, да, я сам отец! Моя дочь будет сражаться рядом с твоей.

— Это правда, воин?

— Это правда, — уже тише ответил воин света, — хотя я бы отдал что угодно, дабы ее судьба была другой…

— По нашему старинному обычаю, уходящая из дома девушка должна пройти обряд прощания. Обычно мы его проводим, когда девушки выходят замуж за воинов другого племени. Но сейчас схожий случай. Не откажите нам, будьте гостями, дайте провести обряд и будьте на нем гостями.

— Конечно же, мы с удовольствием поучаствуем в вашем обычае.

Обычай был долгим, еще более долгой была подготовка к нему. Поэтому им пришлось ждать, пока все племя разобьет шатры, приготовится к проведению этого важного (по их мнению) ритуала. Тем временем вся детвора племени собралась вокруг пришельцев и их крылатых скакунов. Ребятишки восторженно, раскрыв рты, рассматривали пегасов, восторженно вскрикивая, когда те раскрывали свои белоснежные крылья.

— Дяденька, а эти крылатые лошади быстро летают? — набрался мужества один из самых мелких мальчуганов.

— Быстро, — улыбнулся ему в ответ Кос.

— А много груза они могут унести? А высоко взлетают? А…

— Так! Ну-ка отстали от наших почетных гостей! — перебил хором задававших свои вопросы и внезапно осмелевших ребятишек подошедший высокий и крепкий мужчина. — господа Риперс и Целеста, прошу Вас быть нашими гостями на проведении обычая прощания. Прошу за мной. — мужчина немного склонил голову, видимо в знак уважения к гостям. Ребята молча поднялись и направились вслед за пригласившим. Тот провел их в центр лагеря, указал на места недалеко на уже восседающего во главе импровизированного стола (вроде в азии такие называют дастарханами) князя Селеса. Потихоньку места заполнялись местными НПС, по случаю приодевшимися в нарядную одежду. Не прошло и получаса, как почти все места были заняты, а невдалеке раздалось пение, очень сильно похожее на русские народные песни, такие же долгие и щемящие тоской по простору родины. Правда, из того, что пели НПС, почти все было непонятно, но Косу все равно очень понравилось. Из-за шатров показалось медленное шествие, состоящее только из девушек. Некоторые из них держали длинную белую кружевную накидку, чтобы та не волочилась по полу, Лассет была одета в наряд невесты. Она под песни медленно шла вдоль рассевшихся гостей, останавливалась возле каждого из них, тотчас же тот вставал и что-то вручал девушке.

— А что они дарят? — спросил у сидевшего рядом мужчины, приведшего их сюда. Было заметно, что он занимает весьма высокое положение в племени. Логично было предположить, что, зная все нюансы обычая, он просветит их.

— Прощальный подарок, это часть обычая. Каждый дарит, что считает нужным и важным. — ответил тот.

Паладин немного подивился прозорливости своей дочери, вручившей им по вещице, для подарка, сказав только при этом, что, мол, пригодится. Тем временем процессия потихоньку двигалась по направлению к отцу девушки, раздавались дружные аплодисменты после каждого из подарков. Девушка кланялась каждому дарителю. Зрелище было очень впечатляющим, несмотря на то, что не так уж и много было людей в племени всадников. Несколько десятков минут прошло до того момента, как Лассет оказалась напротив гостей из другого мира. И уже хотела пройти мимо, как паладин поднялся, ощутив на себе взгляды всего племени.

— Постой, Лассет! Мы не знали о вашей традиции, однако у меня есть то, что точно понадобится тебе в будущем. — Он вытащил из инвентаря данное ему Фреей яйцо питомца (в строке описания было написано «только для НПС»), — возьми! Скажи вслух-«призываю».

Девушка приняла подарок.

— Призываю! — и рядом с ней оказался пегас. Восхищенные вздохи раздались со всех сторон. Бывшее немного грустным лицо осветилось неподдельным счастьем. Она погладила скакуна по раздутым ноздрям.

— Дай ему имя! — подсказал девушке воин. Система практически тут же подсветила новое имя пегаса. Слетт.

— Спасибо, воин, — поклонилась ему девушка с улыбкой. И уже отправилась было к своему отцу, однако вставшая со своего места Диана остановила на себе ее взгляд и ее поход к князю.

— Прими от меня подарок, Лассет. — она протянула вытянутое из закромов инвентаря копье божественного ранга. — не забудь и ему дать имя, он будет таким же верным помощником, как и твой Слетт! — девушка приняла и этот подарок с видимым удовольствием. Передала копье одно из девушек все кружащих с пением вокруг нее. Мгновенно сменив ему название, что паладин удивился скорости, система услужливо подсветила Косу: «Несущее возмездие». Девушка поклонилась и Диане и снова тронулась по направлению к отцу. Князь встал и очень громко сказал:

— Я прощаюсь со своей единственной дочерью, и впервые не смогу подарить подарок лучше, чем мои гости. Однако я могу подарить то, что тебе всегда напомнит обо мне и твоей матери, то, что будет с тобой всегда, в каждом бою. Эта вещь прошла со мной тысячу сражений, она служила мне верой и правдой, пусть послужит и тебе! — он снял с плеча свой колчан и отдал своей любимице, — Пусть твоя рука будет твердой, глаз острым и твой скакун никогда не подведет!

— Спасибо, отец, — со слезами на лице поклонилась ему девушка, — ты не мог сделать мне подарок дороже. Он будет со мной всегда!

— Это меньшее, что я мог сделать для тебя. — он повернулся к своим людям, замолчавшим в предвкушении — а теперь пир! И никаких слез! Моя дочь не умерла, она идет за славой!

Все племя громко закричало, вскинув одну руку вверх. Потом был пир, потом танцы, даже Косу с Дианой пришлось танцевать. Всадники умели веселиться, даже были разные конкурсы, в которых, правда, игроки уже не участвовали.

— Хороший тамада и конкурсы интересные… — прошептал своей девушке Кос, та в ответ весело заулыбалась, вспомнив бородатый анекдот.

Уже только к вечеру, когда празднество окончилось, игроки смогли, прихватив Лассет с собой, оседлать своих пегасов, подняться и влететь в телепорт, образованный в воздухе артефактом, данным Фреей. Тот их привел в небо над храмом молодой богини. Сама Фрея встречала их на пороге своего храма. Позади нее уже стояли пегасы, держащие на своих спинах двенадцать валькирий. Броня воительниц отражала оранжевый закат. Лассет подошла к богине, упала на одно колено.

— Нарекаю тебя Регинлейв (всадница бури)! Ты будешь олицетворять собой полет среди облаков, силу, скорость и мощь бури! — как и раньше, имя, светящееся над НПС, сменилось. Регинлейв взяла повод своего Слетта, запрыгнула на него и встала на свое место рядом с повелительницей. Грянул гонг, доспехи валькирий и Фреи засветились разными цветами с плавным переходом от цвета к цвету, и, внезапно, пропал закат, а небо осветилось северным сиянием. Перед лицом паладина пробежали простыни системный сообщений, однако он, не глядя, смахнул их. Продолжая любоваться своей дочерью, получившей 700 (!) уровень, и красотой, что никогда не была виденной в этом самом месте.

А Фрея со своими спутницами пропали, видимо переместившись в другое место.

— Ну что, выходим? — напомнила о себе рейнджер.

— Что? А, да, выходим, — опомнился воин, встрепенулся и зашел в храм, чтобы из личной комнаты нажать логаут.

Костя вышел из душа, продолжая ерошить мокрые волосы полотенцем. Все остальные уже сидели за столом поглощая омлет, видимо сготовленный кем-то из девчат. Он сразу же присоединился к компании. На несколько минут воцарилось молчание. Санька прервал его:

— Ну что, ты все выполнил?

— Да, оба оставшихся задания выполнено…

— Какой уровень хоть апнул?

— Признаюсь честно, не знаю, я не посмотрел.

— А что так?

— Да что-то задумался, а потом меня Вера позвала, и из головы вылетело. Кстати, видели у Фреи уровень?

— Ты может, не в курсе, но мы не можем видеть уровни богов…

— Да? Странно, я видел…

— Это, наверное, потому что у вас родственная связь. Кто его знает, как она работает. Кстати, и какой же у нее уровень?

— Семьсот.

— Что? — Глаза Саньки чуть не вылезли из орбит от удивления. — Серьезно?

— Угу.

— Ничего себе. Ну что, тети-дяди, племяшка-то подросла?

— Мдя… — не сдержалась Вера.

— Это же хорошо. За такой племянницей, как за каменной стеной. И свита у нее-как на подбор. Все 300-не меньше.

— Ладно, пойду-ка я спатеньки, — поднялся задумчивый Костя с места.

— Иди, — милостиво разрешила Вера, мы пока с Машей со стола приберем, правда, Маш?

— Да-да, конечно…

Костя накрылся одеялом, закрыл глаза, но сон не шел. Судя по всему, что-то назревает, но что? Еще и помощь со стороны богов, хотя они должны сопротивляться, ведь его дочь уводит, по большому счету у них паству, что автоматически их должно ослаблять? Или нет? Ладно, завтра проконсультируемся с Яровитом, верить ему на слово, конечно, не будем, но вот кое-что он может и сболтнет. Он повернулся набок, дал себе слово вернуться к этому вопросу завтра, начал придремывать, но уснуть не успел. Горячие руки девушки обняли его, ее слегка влажные губы прижались к его губам… И сон отложился на часок.