Кусочек желания

Глава 12 В скитаниях

Урлог протяжно зевнул и огляделся. Похоже, Тарм не обманул и закинул, куда следует. Суровые горные пики, через которые в ином случае пришлось бы идти долгие месяцы, теперь оказались за спинами, а окружали путников низкие холмы предгорий, поросшие густым тропическим лесом.

Однако в данный момент радости варвара по поводу удачного прибытия практически никто не разделял. Соратники Урлога занимались куда более важным делом — они мучились и болели из-за перепоя. Посиделки у козлолюдов продолжались практически до утра, поэтому сейчас большинству приключенцев хотелось лишь упасть под ближайший куст и забыться крепким сном часов на двенадцать. В нормальное состояние пришли лишь варвар, Ефсий, уже начавший набирать прежний вес, и Пэтти, для которого подобные мероприятия оказались не в новинку. Знаменитые хоббитские вечеринки вообще длятся по неделе, без перерыва на сон, так что Зелёный Нос сейчас чувствовал себя лучше и бодрее всех и во всё горло распевал некромансерские частушки, которым его с дура ума научил Тарм:

— Кто-нибудь убейте хоббита, — простонала Арледа, в арсенале которой, увы, не было противопохмельных заклинаний. — Или лучше пускай Басс споёт, может, хоть стошнит после его вокала.

— А почему сразу Басс? — мрачно пробурчал гном, у которого в придачу к похмелью болело горло: петь всю ночь напролёт это вам не шутка. — Я лекарь что ли? Вон к магу иди…

— Увы, но я ещё не восстановил силы, — извиняющимся тоном произнёс Ефсий. — А чары, выводящие из организма алкогольные яды, являются очень трудозатратными. И кстати, я хочу задать один важный вопрос: что будем делать с ним? С девушкой мы вроде разобрались, но с вот этим-то как поступим?

Все озадаченно посмотрели туда, куда указал толстяк, а именно на Хафейна. Принципиального противника пьянства всё-таки удалось споить, правда, случайно. Тармы подсунули ему напиток из забродившего молока с добавлением травяных отваров, аромат которых полностью заглушал запах алкоголя. Потому пустынный воин, совершенно не искушённый в хмельных напитках, принял это пойло за местный чай и уже после трёх кружек упал под стол и отрубился. Причём в себя он до сих пор так и не пришёл, в совершенно невменяемом состоянии свисал с плеча Урлога и только иногда бормотал какую-то чушь о летающих кактусах и говорящем песке. Кроме того, пустынник потерял головной платок с обручем, которые, естественно, никто не стал искать, так что сейчас ветер свободно трепал его давно нестриженые чёрные патлы.

На другом плече эльфа болталась Фанька. В отличие от Хафейна она страдала вовсе не от алкоголя, ведь из-за выяснения отношений с рогатыми кавалерами ей вчера даже толком не удалось выпить. Утром, убегая от обнаглевших поклонников, девушка споткнулась и сильно приложилась головой об камень. Нашедший её Ефсий исцелил сотрясение мозга и даже убрал со лба здоровенную шишку, но вот в сознание Фаньку решили пока не приводить. К счастью, в момент отбытия отряда рядом не было Ангела и Демона, которые ещё не вернулись от дальних скал, где уже несколько часов безуспешно разыскивали свою возлюбленную, так что ее уходу никто не препятствовал.

— Положи их вместе, в обнимку, — злорадно ухмыльнулся Пэтти. — Когда очухаются, будет весело!

Будь члены отряда в нормальном состоянии, скорей всего, предложение Редькинса возымело бы успех. Но поскольку сейчас измученные путники не хотели никаких скандалов и истерик, эту идею отложили до лучших времён, и Хафейна (а заодно и всех остальных жертв вчерашнего праздника) всё-таки решили лечить. Однако тому, кто мог это сделать, самому требовался отдых для пополнения запаса магических сил, и путешественникам пришлось, наскоро осмотревшись, разбить временный лагерь.

Зато уже через час Ефсий, снова ставший толстяком, смог приступить к процессу исцеления. Всех находящихся в сознании маг напоил каким-то эликсиром и поводил над их макушками ладонями, шепча слова заклинания. В результате этих действий мозги страдающих очень быстро прояснились, а головные боли и тошнота прошли — в общем, похмелье в буквальном смысле как рукой сняло. Но с Хафейном пришлось изрядно повозиться, и когда к воину, наконец, вернулся трезвый рассудок, он первым делом обозвал тармов демонами, которые искусили его впасть в грех пьянства, после чего помрачнел и принялся читать под нос молитвы, заглаживая свой проступок. А стоило пустыннику обхватить голову руками и не обнаружить там платка, как он впал в бешенство и собрался идти обратно к козлолюдам отвоёвывать своё украденное имущество.

— Эти демоны осмелились похитить мой головной убор! Но они недооценивают Хафейна! Хафейн вернётся и покажет этим демонам! — бушевал он.

— Да успокойся ты, — с улыбкой произнесла Арледа, у которой после исцеления было просто превосходное настроение. — Ну, сам подумай, кому нужен твой платок? Это всего лишь отрез белой ткани, которой практически в любой деревне полно. Ты сам его где-то потерял, когда перебрал с выпивкой.

— Даже если демоны ничего не крали, они всё равно виноваты, раз искусили меня хмелем! И я должен туда вернуться, чтобы найти мой платок!

— А как же ты, такой правоверный, поддался на искушение демонов? — съехидничала волшебница.

— Да что ты понимаешь, женщина! — разъярился Хафейн, кладя руку на рукоять сабли. — Я не пил целенаправленно, как это делали вы, меня напоили обманом!

— Ладно, ладно, — миролюбиво защебетала Арледа. — Я просто пошутила. Не сердись так… Объясни мне лучше, зачем ради какого-то куска ткани тащиться обратно через горы? Неужели у тебя в вещах нет запасного платка?

— Нет! — сказал как отрезал мрачный пустынник, хотя клинок в покое всё же оставил.

— Ну, не знаю, тогда оторви часть от балахона или штанов. У тебя же есть сменная одежда?

— Нет!

— Нет?! А что же ты носишь, когда эта в стирке? Или ты её вообще не стираешь? — удивилась девушка.

— Женщина, за кого ты меня принимаешь?! Конечно, я стираю свою одежду! Но зачем мне другая? Я стираю её прямо на себе, когда моюсь сам. Вода слишком дорога и ценна, чтобы тратить её на такие излишества.

— Ого, мыться в одежде! Ну, и нравы у вас в пустыне, — Арледа расширила глаза от изумления и на секунду призадумалась. — Знаешь что, а ведь я могу тебе помочь!

Волшебница бросилась к своим вещам и извлекла оттуда шёлковый палантин белого цвета. Впрочем, белым он казался только издалека, при ближайшем рассмотрении на нём обнаружились мелкие бледно-розовые сердечки.

— Женщина, — искренне возмутился Хафейн, когда девушка протянула ему свой подарок. — Никак издеваешься надо мною? Ты всерьёз считаешь, что жестокий воин оденет на себя подобную накидку да ещё и с таким рисунком?! Да это просто глупо!

— Уж не глупее возвращения в деревню козлолюдов, — надула губы Арледа. — К тому же это временно, только до страны эльфов, а там уж ты сможешь приобрести платок, достойный жестокого воина. А вообще смотри сам, я только помочь хотела. Хотя, может, у кого-нибудь из присутствующих найдётся лоскут ткани, достойный великого Хафейна, а то он так зазнался, что моими предложениями брезгует?

После слов волшебницы все отрицательно замотали головами, а пустынник, злобно сверкнув глазами, выхватил из её рук палантин и накинул на свою взлохмаченную шевелюру.

— Да подавись ты, — прорычал он. — И никогда я не зазнаюсь, ясно? Гордыня это грех!

— Вот и замечательно. И поверь, ты выглядишь совсем не глупо, а очень даже хорошо. Честно-честно! Говорю как дипломированный специалист по красоте, — Арледа так обезоруживающе улыбнулась, что пустынный воин, несмотря на всю свою суровость, не смог не смутиться и не нашёл, что ответить. О том, что она может наложить иллюзию и тем самым закрасить злополучные сердечки, волшебница промолчала и, едва Хафейн отвернулся, злорадно захихикала в кулак.

Вместо обруча накидка Арледы была подвязана куском верёвки, которую Урлог отрезал от своего мотка. В таком виде Хафейн чувствовал себя очень нелепо, но сейчас, когда эмоции улеглись, ему уже совсем не хотелось идти обратно через крутые горные пики, а несколько дней до эльфов можно и перетерпеть. Да и всяко лучше так, чем с непокрытыми волосами.

Пока длилась вся эта история со сменой образа пустынника, к Фанька пришла в себя без какого-либо магического вмешательства. Нахмуренная воительница никак не могла понять, где находится, и в течение нескольких минут вспоминала вчерашние события, в процессе чего мрачнела ещё больше. Зато после того, как Ефсий кратко пересказал Фаньке утренние перипетии, произошедшие, пока она лежала без сознания, девушка принялась думать о том, как ловко избавилась от внимания назойливых ухажёров и как теперь эти глупые козлолюды будут страдать без объекта своего обожания. Такие мысли здорово повысили Фаньке самооценку и улучшили настроение. А уж когда рядом прошёл обновлённый Хафейн в сердечках, она не смогла сдержаться и стала хохотать. Правда, одного злобного взгляда пустынника в сторону веселящейся воительницы хватило, чтоб та мгновенно замолчала.

Урлог тем временем успел в одиночку провести разведку, выяснив крайне неприятное обстоятельство. Похоже, Тарм Инлосский тоже перепил, иначе как объяснить тот факт, что крейстмаг напутал с прицелом и забросил отряд в стороне от главной дороги? Так что «божьим посланникам» всё-таки предстояло идти через горы. Правда, теперь их ждал невысокий и достаточно пологий кряж, пересечение которого по сравнению с восхождением на заснеженные вершины главного хребта являлось лёгкой прогулкой. Главное, не нарваться на демонов, о которых говорил Тарм, и уже через несколько дней отряд доберётся до эльфийского государства. Разъяснив соратникам создавшуюся ситуацию и убедившись, что все могут идти, Урлог объявил о продолжении похода.

— Великий старец Зухтима вещал, — бормотал под нос Хафейн. — Что испивший вина теряет всю мудрость и благолепие, получая взамен лишь животные инстинкты, но почему, о, демоны семи пустынь, он ничего не говорил об этом отвратительном привкусе во рту?!

Сочувственных взглядов пустынный воин не дождался, а Ефсий лишь развёл руками.

— Ну, я же не всесилен. Да и неудивительно, уважаемый Хафейн, что в Вашем случае мне не удалось справиться со всеми негативными последствиями употребления алкоголя, ведь с напитком, от которого Вы пострадали, я сталкиваюсь впервые!

Впрочем, всё плохое когда-то заканчивается. Подошли к концу и страдания Хафейна, когда отряд остановился на привал у одного из множества бьющих здесь родников. Пока его попутчики отдыхали и восстанавливали силы, пустынник жадно поглощал ледяную ключевую воду и, напившись до отвала, даже воспрянул духом.

— Это было испытание, посланное мне духами предков! — радостно воскликнул он. — Во имя Книги Пустыни я теперь должен сразить как минимум трёх демонов, чтобы загладить свою вину!

Во время стоянки в очередной раз спрятали самогонный аппарат Басса. На малом совете, состоявшем из Урлога и самого создателя агрегата, решили, что отныне продукция будет выдаваться малыми дозами и только в качестве средства от душевных болезней. «Душевнобольные», узнав о новом правиле, тут же потянулись к гному с целью получить хоть немножко лекарства. Урлогу пришлось применить все свои недюжинные дипломатические способности, дабы народ уразумел, что до пересечения эльфийской границы в отряде объявляется сухой закон. Несмотря на то, что эта объяснительная речь велась варваром на диалекте его племени и состояла сплошь из непечатных слов, все его отлично поняли и надолго позабыли дорожку к Бассу. После этого начался обычный походный режим.

Где-то к третьему дню приключенцы решили, что главной проблемой этого перехода являются вовсе не подъёмы и спуски и даже не гипотетические демоны, а погодные условия. Оказалось, что по эту сторону гор стоит ужасная жара и ежедневно идут дожди. И не просто дожди, а сильнейшие ливни как из ведра. Начинались они ближе к обеду и продолжались до самого вечера, но при этом воздух совершенно не охлаждали. Пришлось доставать плащи. Один из них надела даже Фанька, правда, только после заверений соратниц, что так она выглядит более стильно. В плащах было ужасно душно, и от такого объёма воды они защищали плохо (магам каждый вечер приходилось заниматься просушкой одежды и вещей), но всё же идти под ливнем совсем незащищённым никому не хотелось. Пережидать осадки не имело никакого смысла, поскольку драгоценного времени и без того оставалось очень мало, так что члены отряда, стиснув зубы, продолжали брести, окатываемые мощными дождевыми потоками.

Единственный, кому непогода совершенно не испортила настроения и не убавила жизнерадостности и активности, был Пэтти, чьи чудачества продолжались. Узнав от Тарма о некоторых особенностях боевых некромантов, Зелёный Нос быстро пробежался по окрестностям, где и отыскал полувысохший скелет огромного горного барана, которого тут же превратил в транспорт. Правда, для этого хоббиту пришлось пожертвовать парой одеял, поскольку сидеть на голых костях было не очень удобно, но зато теперь в отряде появился наездник. Хоббита абсолютно не волновала ужасная вонь, исходившая от средства передвижения, ведь теперь уже издалека все могли увидеть, что едет великий некромант! Однако кроме самого Редькинса, его эксперимент больше никого не впечатлил. Общим решением хоббита изгнали в хвост колонны, поскольку у приключенцев уже не оставалось сил дышать испускаемым бараном смрадом, от которого не спасали даже рассеивающие запах заклинания Ефсия. Да к тому же никто не хотел идти рядом со здоровенным шагающим скелетом. Впрочем, Пэтти это ни капли не расстроило, ведь сейчас он упивался осознанием собственных могущества и значимости.

Больше конфликтов и противоречий в отряде не наблюдалось. Приближение цели, которое должно было всех разобщать, почему-то наоборот сплачивало.

Раздавшийся вдалеке плач стал для всех большой неожиданностью. «Божьи посланники» искали место, где можно перебраться через неширокую, но очень быструю речку, когда услышали тихие, но отчётливые всхлипы. Удивлённо переглянувшись, члены отряда направились вдоль течения к источнику звуков. Идти пришлось недолго, и уже через несколько минут приключенцы увидели человеческого мальчика лет десяти, который сидел на каменистом пляже прямо возле воды и кулаками размазывал по лицу бегущие слёзы. Правая нога паренька была придавлена здоровенным валуном, лишившим его возможности двигаться, что, видимо, и являлось причиной плача. Однако, несмотря на столь явную картину несчастного случая, никто из путешественников пока не спешил бросаться на помощь пострадавшему.

— Это не демон случаем? — осторожно поинтересовался Хафейн и на всякий случай положил руку на рукоять сабли.

— Не вижу зла, — успокоил его Ефсий.

— Зло многогранно. Оно может прятаться под любыми личинами, — начала очередную речь Фанька, но тут её взгляд упал на измученное лицо мальчишки, и, мгновенно позабыв про весь свой пафос, девушка озабоченно затараторила. — Да ему же больно! Ну, что вы все стоите столбами, мальчику надо помочь!

Воительница устремилась к попавшему в беду ребёнку, а за ней, обменявшись хмурыми взглядами, последовали и остальные. Впрочем, парнишка совсем не обрадовался, заметив приближающуюся компанию своих возможных спасителей. Испуганно сжавшись в комок, он полными ужаса глазами взирал на нависшую над ним полуголую тётеньку.

— Бедняяяжка, — растягивая гласные, проворковала Фанька, у которой, похоже, проснулся материнский инстинкт. — Как же тебя так угораздило? Но ничего, дядя Урлог тебе сейчас поможет.

— Урлог помогать, — кивнул головой эльф, с лёгкостью отшвыривая в сторону валун.

Дальше, не дав мальчику опомниться, за дело взялся Ефсий. Маг ощупал повреждённую ногу и помрачнел.

— Здесь сильный ушиб и вывих. Вывих нужно срочно вправить, иначе мои исцеляющие заклинания просто не окажут воздействия.

— Я справлюсь, — произнёс Хафейн, отодвигая мага.

Тут же рядом с пареньком опустилась на корточки Верениен и протянула ему какую-то травку из своего рюкзака.

— Пожуй, она смягчит боль.

Дальше дело пошло как по маслу. Хафейн одним быстрым движением вправил ногу, так что раненый даже не успел вскрикнуть, а потом за дело взялся толстый волшебник со своими лечебными чарами. Чем слабее становилась боль, тем больше успокаивался мальчишка. Страх в его глазах сменился любопытством, но задавать вопросы он пока не осмеливался, поэтому начать разговор решила пытливая Арледа.

— Солнышко, ты как здесь оказался? Ну, не живёшь же ты, в самом деле, в такой глухомани, где просто не может быть людских деревень. Или всё-таки живёшь?!

Мальчик быстро закивал головой и, заикаясь, сказал, что действительно обитает в этих краях. Потихоньку, пока Ефсий исцелял ногу, из паренька удалось вытянуть и подробности. Оказалось, что пострадавшего зовут Юфер и он из семьи бедных крестьян, около десяти лет назад сбежавших из Инлосса в горы. Причин такой радикальной смены места жительства мальчик не знал, потому как был тогда младенцем, а сейчас ими у старших и не интересовался.

После переезда крестьяне обосновались недалеко от границ с эльфийской страной, завели собственное хозяйство: небольшое стадо овец и дюжину коз (при слове «коз» Хафейна и Фаньку дружно передернуло) и жили тихо, стараясь никому не попадаться на глаза. А позавчера разразилась сильная гроза, молнией убило трёх овец, а остальные впали в панику и разбежались. Юфер, его родители и старшие братья целый день сгоняли животных, но одной овцы всё-таки не досчитались. И тогда мальчишка, посчитав себя опытным следопытом, отправился искать её в одиночку, ничего не сказав родне. Увы, дождь смыл все следы, поэтому пришлось Юферу возвращаться домой с пустыми руками. Вот только вернуться не получилось, потому что на обратном пути паренёк оступился и упал с откоса, попутно вызвав небольшой обвал. Никаких серьёзных повреждений, кроме ссадин и синяков, при падении он не получил, но съехавший камень придавил ему ногу, а попытки освободиться привели к вывиху.

— До твоего дома далеко? — спросил Хафейн, посмотрев на клонящееся к горизонту солнце.

— Он вон за той горой.

Все призадумались. До указанной горы быстрым шагом было часов пять, не меньше, а учитывая, что мальчишка даже после лечения сильно хромал, так и все десять. Поэтому даже речи могло идти о том, чтобы отпустить его в одиночку.

— Идти к горе, — принял решение Урлог. — Искать место для ночлега. Утром доставлять мальчика домой.

Возражений ни от кого не последовало. Но сначала требовалось погрузить пострадавшего паренька на чью-нибудь спину. Пэтти сразу же предложил для этой цели своего скакуна, но Юфер с ужасом шарахнулся от ходячего скелета, и дриаде пришлось ещё минут десять успокаивать мальчишку.

— Растёшь, дорогуша, — ехидно шепнула хоббиту Арледа. — Тебя уже дети боятся. Ещё немного, и точно станешь тёмным властелином.

— Конечно, стану, — бесхитростно ответил Зелёный Нос. — Я же ради этого и отправился в поход!

В итоге для перевозки Юфера выбрали коня Фаньки. Усадив мальчика на Интогрода, приключенцы двинулись вперёд.

Вскоре Урлог начал беспокоиться. Во-первых, тучи становились всё плотнее, а ливень даже не думал прекращаться, и плащи с деревьями от него уже не спасали. А во-вторых, ночь в этих краях наступала очень быстро, ещё немного и уже станет невозможно разглядеть тропу. Поэтому требовалось срочно искать место для ночлега. Но, как назло, ничего подходящего не попадалось. На протяжении всего пути отряд окружали очень плотные заросли, через которые без тесака и не пробиться. Эльф-варвар уже подумывал о том, чтобы прорубить топором небольшую полянку, на которой и устроить привал, когда его плеча легонько коснулась рука Верениен. Дриада, до этого мило болтавшая с Юфером и время от времени оглядывавшаяся по сторонам, вдруг быстро устремилась вперёд, по пути шепнув Урлогу, что нужно остановиться.

— Что это с ней? — пробормотал Пэтти, наблюдая за тем, как девушка перебегает от дерева к дереву. — Живот что ли прихватило?

А Верениен тем временем осматривала три очень необычных дерева. Необычность заключалась в том, что их стволы вместо того, чтобы расти вверх, как у большинства нормальных деревьев, раздались вширь. И если их высота не превышала двух человеческих ростов, то обхватить одно такое дерево не удалось бы и всему отряду! Странным было также то, что ветви не тянулись ввысь, к солнцу, а наоборот, опускались к земле. Наконец из трёх удивительных растений дриада выбрала центральное, забраковав крайние два. Немного покрутившись возле ствола, она положила руки на кору и запела. Правда, пение было очень тихим и больше напоминало шёпот, но зато Басс, стоявший ближе всех к девушке, посмотрел на неё с плохо скрываемой завистью. Что бы про гнома ни думали, музыкальный слух у него, в отличие от голоса, всё же имелся. Песня Верениен продолжалась недолго, однако за это время дриада успела каким-то непостижимым образом погрузить свои пальцы глубоко в кору, после чего нахмурилась, резко потянула на себя, и… Взору усталых путников открылся вовсе не обнажённый ствол дерева, а проход внутрь.

— Ну что, сойдёт для ночлега? — простодушно поинтересовалась Верениен у Урлога.

Эльф ничего не ответил и, пригнувшись, зашёл в новую дверь. К его огромному изумлению, в дереве оказалось свежо, гнилью и тухлятиной не пахло. Под ногами тоже было достаточно чисто, даже несколько высохших трупиков насекомых не портили картину. Но самое главное, места внутри хватало всем, разве что коней Фаньки и Пэтти придётся оставить снаружи.

— Это Fkheysteol. На всеобщем его называют отдыхай-дерево, — с гордостью начала рассказывать дриада. — Растут только в наших лесах, ну, и у эльфов иногда встречаются. Похоже, мы уже недалеко от границы, коли Fkheysteol'meg здесь так много.

— А почему оно внутри пустое? — хоббит, поддавшись многочисленным уговорам и просьбам, отогнал своё смердящее транспортное средство подальше и теперь с интересом рассматривал временное обиталище.

На самом деле всё было не так просто, как показалось на первый взгляд. Верениен поведала, что отдыхай-деревья ценятся не столько из-за широкого ствола, сколько из-за уникальной съедобной древесины, очень нежной и приятной на вкус. Ефсий подтверждающее кивнул и сказал, что в некоторых столичных ресторанах сердцевина этого дерева подаётся как изысканный деликатес. Вот только перед дриадами, эльфами, людьми и прочими разумными народами до этой вкуснотищи добирались цепкие жвалы разных насекомых. Да и животные, если им удавалось прогрызть кору (что представляло крайне сложную задачу, поскольку она, по сравнению с сердцевиной, отличалась необычайной прочностью), не отказывали себе в удовольствии полакомиться внутренностями. В общем, в короткие сроки дерево в буквальном смысле съедалось изнутри, но при этом, что удивительно, не умирало. Оказывается, растение выживало благодаря коре, достаточно толстой, чтобы обеспечивать доставку питательных веществ от корней к листьям, а со временем самые длинные ветви пригибались к земле и создавали новую корневую систему.

— Отдыхай-дерево не горит, поэтому здесь можно развести огонь, — продолжала лекцию дриада. — Часть веток выедена изнутри, поэтому они послужат отличным дымоотводом. Также можно не бояться ударов молний. У нас в Fkheysteol'meg обычно прячутся пограничники. Нарушители думают, что идут по дикому лесу, и даже не подозревают, что в этот момент вокруг них находится целая армия!

В короткие сроки во временном обиталище был наведён порядок: вымели мусор, выложили одеяла, разожгли костёр. Большинство приключенцев всё никак не могли поверить, что они находятся внутри ствола, скорее это место походило на очень большую деревянную палатку. Впрочем, возможность нормально отдохнуть после тяжёлого перехода быстро всех расслабила, и на мысли о том, что же всё-таки напоминают внутренности дерева, попросту не осталось сил. Быстро поужинав и распределив дежурство, путники погрузились в долгожданный сон.

— ААА!!! ДЕМОН!

Истошный вопль Фаньки моментально стряхнул со всех оковы сна. Хафейн, сидевший на страже у входа, моментально обнажил свою саблю и подбежал к девушке.

— Что случилось?! — рявкнул он.

— Демон схватил меня, — ошеломлённо пробормотала воительница. — И трогал за… — её рука невольно потянулась к кожаным штанишкам.

— Это, наверное, какое-нибудь насекомое или скорпион. Дай я гляну, — пустынник встал на колени, чтобы проверить своё предположение, и тут же отлетел в сторону, получив пяткой в лоб.

— Извращенец! — взвизгнула девушка. — Я же говорю, это был демон!

— Я не чую зла, — пробормотал Ефсий, чертя в воздухе магические знаки. — Может, Вы расскажете подробнее?

— Я спала и вдруг почувствовала, как меня что-то касается. Причём оно залезло мне под одежду и… — Фанька залилась краской от стыда.

Нахмурившийся Ефсий быстро осмотрел воительницу, после чего авторитетно заявил, что никаких следов вмешательства зла им не обнаружено. Хафейн ухмыльнулся, потирая шишку от удара ногой. Он осознал свою бестактность и совсем не обиделся из-за того, что ему врезали.

— Скорее всего, тебе это приснилось. Великий старец Ферсаим говорил, нет страшнее демонов, чем те, что рождаются в разуме человеческом во время сна. Да и святой Муссидин немало писал об этом в дополнениях к Книге Пустынь, — воин на несколько секунд задумался и добавил. — Мне во время Великого Паломничества через полгода султанский гарем чуть ли ни наяву являлся. Так что увидеть во сне демона, который трогает тебя за… Ну, в общем, это обычное дело.

— Извращенец! — снова вскрикнула Фанька, хотя уже и с меньшей злостью. — С чего это мне должны сниться демоны?!

— С того, что ты слишком часто о них вспоминаешь, — пожал плечами Хафейн. — Вот они тебе и приснились.

— Нет, они были настоящие! — не желала сдаваться воительница.

— Ну, какие настоящие? — возвёл очи горе пустынник. — Сама подумай, раз волшебник присутствия злых сил не ощутил, значит, их тут нет! Да и я перед тем воплем как раз на тебя смотрел и тоже никаких извращённых тварей не заметил.

— Это были демоны, — неожиданно раздался из тёмного угла тихий голос.

Народ ошеломленно оглянулся. В такой суматохе все как-то позабыли, что вместе с ними ночует местный житель. Юфер тем временем продолжал:

— Демоны водятся в этих горах и ищут добычу себе по силам. Обычно они таскают скот, но если человек ранен или ослаб, то нападут и на него.

— Вот видите! — торжествующе воскликнула Фанька.

— Но я ничего не чувствую, — покачал головой Ефсий. — Сторожевые заклятия не нарушены, и никаких следов на Вас, дорогая моя, нет. К тому же Хафейн никого не засёк, а уж он-то точно не пропустит посмевшего покуситься на Ваше самое святое и без разговоров изрубит злодея в капусту.

— Естественно изрубит, ведь сам мечтает покуситься на моё самое святое, — себе под нос пробормотала девушка, с подозрением поглядывая на пустынника.

Постепенно паника утихла, и путники один за другим снова стали засыпать. Вот только Фанька ещё долго вздрагивала от любого шороха. Заметивший это Хафейн пересел поближе к ней, держа саблю наготове, и лишь тогда девушка смогла немного успокоиться и тоже уснуть.