Курс только на Луну

Глава 1. Планы на перспективу

«А потом я приеду к любимой учительнице Маржан-апай и женюсь на ней». Последние слова зачеркнуты. Заменены на похабные глаголы. Которые обычно не произносят в приличном обществе.

Прочитав последнюю фразу, директор отодвинул листок с сочинением и посмотрел на педагога, Маржан Жумабаеву. Мысленно согласился с автором сочинения. Преподавательница, брюнетка двадцати пяти лет, обычно одетая в деловые костюмы с глубокими вырезами на груди, настраивала мужчин на фривольные мысли.

– Вы прочитали? – апай возмущенно бросила авторучку на стол – Жаль, что казахстанской системой образования не предусмотрен такой вид наказания, как заливка расплавленного свинца в глотку. Я бы с удовольствием применила подобную кару к этому паршивцу Бекетову Арману.

Директор откинулся на спинку кресла и со скрипом крутанулся вокруг оси. Это был любимый способ главы учреждения для подстегивания мыслительного процесса.

– Бекетов, Бекетов… – пробормотал директор, закончив вращение – У него ведь почти нет замечаний по дисциплине, не так ли?

– Да, обычно это тихий и послушный мальчик. Не шумит и не кричит, в отличие, например, от Мухамедиярова. Немного рассеянный. И я не представляю, как он мог написать подобное!

– Уважаемая Маржан – директор глянул еще раз на сочинение – Как вы поступили с учеником? Надеюсь, его горло не сильно пострадало от свинца?

– Я вызвала его мать в школу. Она должна приехать к двум часам. Я собиралась указать ей на недопустимость подобных шалостей в стенах нашего заведения…

Но директор покачал головой.

– Думаю, вам лучше извиниться перед ней за причиненные неудобства. И отпустите мальчика домой.

– Это почему же? – оскорблено спросила Маржан-апай.

– Ну как же. В своем праведном гневе вы не заметили, что новая надпись, сделанная рядом с перечеркнутыми словами, по цвету и стилистике немного отличается от основного текста. Это написал не Арман. Кто–то подшутил над ним и вами. Зачеркнул конец предложения и дописал эту мерзость.

– Вы шутите?! – учительница схватила листок, внимательно рассмотрела – Действительно, другие буквы… Как же так? Получается, я несправедливо обругала Арманчика!

– Получается так. Я и не такие махинации видел.

– Да и не мог Арман написать такое. Это не в его духе – растерянно заметила преподавательница – Это Мухамедияров, наверное, сделал. Вечно он задирает бедного мальчика!

– Вот именно.

– Поторопилась я с обвинениями…

– Да, следовало копнуть поглубже. Впредь будьте аккуратнее. На этом, думаю, инцидент исчерпан? Я дарую Бекетову амнистию.

– Конечно. Я сейчас же извинюсь перед ним и его матерью. Только как быть с тем, кто это сделал? Истинный виновник избежит наказания?

Директор пожал плечами.

– Здесь я предоставляю вам полную свободу действий. Можете обратиться в полицию, чтобы пролить свет на загадку. Или сами допросите учеников с пристрастием. У вас, как я вижу, есть к этому некоторые склонности. Знаете, особенно эффективно введение эфира под кожу.

Учительница еле заметно улыбнулась.

– Хорошо! Обычно я предпочитаю сажать задницей на муравейник, но на сей раз попробую ваш метод. Простите, что отняла ваше время.

Встала, направилась к выходу.

– Только смотрите, чтобы не оставалось следов от пыток – крикнул вслед директор.

Дверь захлопнулась за учительницей. Директор хотел было подготовиться к выступлению перед маслихатом по образованию, но заметил листок с сочинением. Преподавательница забыла сей трактат у руководства.

Он придвинул произведение к себе и прочитал еще раз. Более старательно.

Сочинение называлось «Мои долгосрочные планы на будущее». Обычное рутинное задание для школьников. Арман Бекетов, тихий чертенок с ясным взглядом серо–зеленых глаз, спрятанных за очками, выполнил поручение своеобразно.

К долгосрочной цели мальчик собирался дойти окольными путями, постепенно поднимаясь по лестнице достижений: «Первоначально следует выполнить следующие обязательные пункты:

1) окончить школу,

2) поступить в колледж и успешно окончить его,

3) получить ученую степень в сфере ракетостроения,

4) устроиться на работу в Космическое агентство Казахстана.

И потом, через пять лет службы, внедриться в программу подготовки космонавтов и попасть в список претендентов для новой высадки человека на Луне».

Интересный список достижений. Наверное, такие программы в последний раз составлялись школьниками еще в шестидесятые–семидесятые годы XX века. Потом как-то вышли из моды.

– Чего это тебя потянуло вдруг к ракетам, мальчик? – пробормотал директор. Продолжил читать, по привычке вороша редкие волосы на макушке.

Юный мечтатель тут же ответил откровенной историей:

«Я решил, что полечу на Луну после того, как мы с родителями ездили на экскурсию в музей космонавтики. Когда мы стояли рядом с экспонатами, добытыми миссиями Аполлон, я сумел дотронуться до лунного грунта! Взрослые отошли разглядывать ракету–носитель «Сатурн–5», а я просунул руку под стекло, схватил горсть лунной почвы и засунул в пакет для еды. Специально взял сбоку, чтобы не было заметно».

– Господи, Арман, мало того, что вы бабник, вдобавок вы еще и воришка – заметил директор, переворачивая страницу.

Дальше пацан откровенничал о том, какой, оказывается, сыпучий и твердый лунный песок. И заканчивал сочинение самоуверенной декларацией:

«Я буду первым в XXI веке человеком, который высадится на Луне и колонизирует ее». В самом конце трактата следовала знакомая приписка с брачными планами по отношению к Маржан апай, беспощадно исковерканная таинственными недоброжелателями Армана.

А еще к проекту была добавлена иллюстрация, разукрашенная фломастерами. Мальчик в очках и скафандре передвигается по Луне, а далеко на Земле ему приветливо машут взрослые люди, очевидно, мама и папа. Вокруг мерцают звезды, пролетает комета, а на орбите зависла ракета.

Глава школы отодвинул листок, недоуменно приподняв брови:

– Глазам своим не верю, наконец–то попалось сочинение, в котором школьник хочет быть космонавтом, а не банкиром!

В этот самый момент Маржан апай сидела перед своим будущим мужем.

– Таким образом, выяснилось, что ты действительно не повинен в этой отвратительной записи – сообщила учительница Арману.

Преподавательница и ученик находились в учебном классе. Занятия закончились, остальные школьники уже разошлись по домам.

– Прошу извинить за мои подозрения – продолжала наставница – Я должна была сразу догадаться, что ты не мог написать такую мерзость.

Арман, полный лохматый подросток с внимательными глазами, увеличенными толстыми линзами очков, покачал головой.

– Маржан апай, вам не за что передо мной извиняться. Это и вправду написал я. Просто эта версия сочинения не предназначалась для чужих глаз. Я подготовил для школы другой опус, но перепутал. Так что, это все-таки я должен просить у вас прощения.

Черные глаза с длинными ресницами полыхнули яростным огнем.

– Ах ты, маленький червяк! Да как ты посмел написать эту пошлятину!

Мальчик опустил голову, вывел указательным пальцем кругляшок на парте.

– Вы очень красивая, Маржан апай. Я как увидел вас, сразу полюбил.

Учительница соскочила со стула, указала на выход.

– Сначала подтяни свои оценки по математике и казахскому языку, несчастный Ромео! Вон отсюда. Я хочу видеть твоих родителей! Немедленно!

Арман поднялся, удрученно накинул рюкзак на плечо и пошел к двери.

Педагог следила за ним взглядом. А когда несостоявшийся любовник коснулся ручки двери, добавила:

– Вот когда попадешь на Луну, тогда и поговорим, понял?!

Юнец обернулся, сияя улыбкой. Кивнул и выскочил из аудитории.

Когда дверь захлопнулась, Маржан от души расхохоталась.

***

Новое видео на канале Лунная колумбиада. Ноль подписчиков.

Арман сидит в своей комнате. Говорит на камеру.

– Сегодня на моем канале первое видео. Я собираюсь подробно рассказывать здесь, как иду к своей мечте: высадке на Луне. Причем я хочу не просто высадиться на нашем спутнике. Я хочу колонизировать Луну, сделать обитаемой для человечества. Ради этого я готов пожертвовать своей жизнью. Я готов даже уйти из дома, если мои родители будут против. Я начал откладывать деньги на осуществление этого проекта.

Показывает банку с несколькими монетками.

– А еще я купил две книги про Луну. Читал вчера ночью, но уснул. А еще…

Из-за двери слышится женский голос:

– Арман, ты сделал уроки? Опять сидишь за компьютером?

Мальчик наклоняется к экрану, шепчет:

– Мне надо идти. Увидимся в следующий раз. Подписывайтесь на мой канал и ставьте…

– Арман, мой руки и садись обедать!

– Иду, мама – и запись прерывается.

Глава 2. А в итоге?

Поздним апрельским утром 2025 года Арман выбежал из автобуса и поспешно нырнул в двенадцатиэтажное здание на проспекте Абая.

Подбежал к ресепшн на входе.

– Простите, уважаемые, как мне попасть в офис «Ин Джи Фармасьютикалз»?

Миловидная девушка ответила, не поднимая глаз от Зд-монитора:

– Седьмой этаж, пожалуйста – и поправила прическу.

Арман помчался к лифту, огибая других служащих, бредущих на работу. Свирепо ворвался в кабину подъемника, как дикий варвар, штурмующий вражеские ворота.

Мило улыбнулся стоящим вокруг счастливчикам, тоже сумевшим попасть в чертоги фуникулерного рая.

Лифт тронулся вверх.

Арман глянул на часы, пробормотал:

– Полный раздрай! – и прикрыл глаза, борясь с приступом клаустрофобии.

На седьмом этаже вывалился из клети, поспешил к кабинетам «Ин Джи Фармасьютикалз». По дороге чуть не сбил с ног девушку с огромной пачкой бумаг. Заизвинялся, мучительно покраснел, помог собрать рассыпавшиеся листы.

Словом, когда торопыга стремительно вошел в кабинет hr-менеджера компании Софии Оспановой, часы показывали пятнадцать минут девятого.

– Бекетов Арман, полагаю – ледяным тоном заметила София – Мы понимаем, что вы чрезвычайно важная персона, но всему есть предел. Вы опоздали на четверть часа! Даже английский король не позволяет…

– Дико извиняюсь – Арман преклонил голову, отдавая себя на растерзание – В Алматы просто невообразимые «пробки». Я видел две аварии с участием беспилотных машин.

– Видимо, вы были участником обеих аварий? – снисходительно спросила кадровик – Могли бы не приходить. Господин Воронов уже уехал играть в гольф. Он весьма нетерпим к опозданиям.

– Послушайте, это вопрос жизни и смерти – взмолился посетитель – Я проехал пятьсот километров, чтобы попасть на собеседование. До этого я успешно сдал письменное тестирование и дважды беседовал с вашими представителями по сети. Они рекомендовали меня на должность. Может быть, Воронов сделает крошечное исключение?

Что–то в его жаркой речи растопило холод внутри сотрудницы. София вздохнула и набрала на пульте комбинацию цифр.

– Слушаю – ответил бодрый мужской голос.

– Виктор Иванович – заворковала Оспанова – Подошел кандидат на должность старшего менеджера по продажам. Он опоздал из-за интенсивного трафика. Может быть, примете его?

Видимо, сегодня Воронов встал с правой ноги, поскольку он благосклонно ответил:

– Хорошо. Пусть едет на поле для гольфа. Тут и побеседуем. Дайте ему адрес.

София продиктовала адрес гольф-клуба. Арман горячо поблагодарил и выскользнул из офиса.

Через двадцать минут он добрался на до пункта назначения, взял электрокар и вскоре ежился под пронзительным взором Воронова, начальника отдела продаж корпорации.

– Составите мне компанию, Арман? Доводилось держать клюшку?

Кандидат слабо улыбнулся.

– Никогда не играл, к сожалению.

Поле было засажено идеальным зеленым газоном. Поодаль стояли другие игроки, водили опущенными вниз клюшками и готовились бить по мячику.

Ярко светило солнце, в ветвях деревьев чирикали воробьи.

Начальник отдела закинул клюшку на плечо, прижав к голубой рубашке. Серый пиджак и тонкий галстук валялись рядом на газоне.

– И все-таки попробуйте. Это штраф за ваше опоздание – велел потенциальный работодатель.

Арман выбрал клюшку, подошел к мячику и быстрым ударом отправил в воздух.

– Неплохо – оценил Воронов – Я считаю, что итоговое собеседование всегда надо проводить на спортивной площадке. Не важно какой, гольф или баскетбол. Манера игры говорит о многом, не правда ли?

И тоже легонько стукнул по мячику.

– Отличная идея. Так действительно можно хорошо узнать человека – Арман промахнулся, а потом ударил слишком сильно. Мяч улетел далеко в сторону.

Топ менеджер фармацевтического гиганта снова тщательно прицелился и потихоньку задел мячик. Сжал руку в кулак и потряс в воздухе, сетуя на неудачный ход.

– Разрешите задать вам несколько вопросов, Арман. Вы родились в Жамбылской области, где именно, если не секрет?

– Городок Акжар.

– Никогда не слышал. А учились в Алматы?

– Да, технологический колледж. Проектирование летательных аппаратов. Тогда был бум БПЛА, если помните.

– Было такое… Все, кому не лень, возились с беспилотниками. Чертовы бездельники – главный продавец компании раздраженно поднял клюшку после плохого удара – Один из таких идиотов соорудил штуковину, которая упала мне на голову и повредила волосяной покров. С тех пор у меня перестали расти волосы.

И хлопнул себя по лысой макушке.

Арман как раз собирался рассказать о двенадцати моделях беспилотников, разработанных им, но решил промолчать.

– Да, кстати! – присвистнул Воронов – Арман, вы мировой чемпион по банкротству! Сколько раз вы пробовали открыть бизнес? Я сбился со счета, читая ваш послужной список.

– Где–то чуть больше десяти попыток – робко заметил соискатель.

– Нет, там было больше тридцати раз! На рекорд Гиннеса не думали подать заявку? – наниматель добродушно расхохотался – Что так, почему коммерция провалилась? Вы двадцать раз объявляли себя банкротом! И в каких только областях вы себя не пробовали! Даже выращивание искусственных органов и ведение электронного журнала. Ну, что вы стоите столбом, бейте!

– Так сложились обстоятельства – объяснил Арман и снова ударил по мячу – Создание биоподобных органов в 2021 передали в государственное ведение. А цифровой журнал я перевел в видео формат. Он до сих пор существует в сети по адресу «Хулахуп.ком». Знаете, там размещают видео для помощи бездомным и…

– А агентство по продаже недвижимости? – перебил Воронов – Почему закрыли?

– Помните «алгоритм Сайкса»? После его открытия рухнул бизнес риэлторов. Кому нужны посредники, когда программа за счет анализа ваших поисковых запросов находит вам идеально подходящее жилье? Причем за мизерный процент.

– Понятно. Но опыт в продажах у вас ведь имеется?

– Смею заметить, весьма богатый.

– Ваше последнее место работы?

Соискатель немного помялся.

– Волонтер на Зимней Олимпиаде в Новосибирске, сэр.

– Хорошо – Воронов поглядел на собеседника, усмехнулся. Потом протянул руку – Вы проиграли партию в гольф, Арман. К сожалению, мы не можем принять вас на работу, Арман. Прошу извинить за беспокойство.

Ошеломленный Арман вяло пожал руку.

– Позвольте узнать, в связи с чем…

– У вас слишком «впечатляющий» стаж работы, Арман. Нам требуются другие…

Начальник отдела продаж так и не успел закончить фразу. Откуда–то сбоку прилетел мячик и звонко влепился в лоб гольфофила. Потом отскочил и бойко запрыгал по газону.

Воронов замер на месте, прикрыл глаза и рухнул лицом вперед. Арман еле успел схватить партнера по игре под руки.

Подбежали другие игроки, служащие гольф-клуба.

– Вызовите врача, пожалуйста – попросил Арман, аккуратно уложив Воронова на землю.

– Видимо, это мой мячик был – ошеломленно заметил один из игроков, высокий парень в спортивном костюме и с кепкой на голове – Извините, пожалуйста. Это досадная случайность.

В это мгновение раздалась трель 3д смартфона, выпавшего из кармана брюк Воронова. Арман машинально поднял аппарат и заметил надпись «босс». Недолго думая, ответил на вызов.

На экране гаджета появилось объемное изображение усатого пожилого мужчины. С благоговейным трепетом кандидат узнал президента корпорации Курта Богомолова.

– Воронов, где ты, лысый маленький тролль? – рявкнул небожитель – Мне срочно нужны бумаги по новозеландскому проекту.

– Прошу прощения – ответил Арман – Воронов получил травму.

– Кто это? Где Воронов, что с ним? Опять поперся на дурацкий гольф?

– Меня зовут Арман. Он проводил со мной собеседование, когда произошел несчастный случай…

– Слушай, Арман – перебил президент – Мне плевать, что там стряслось с Вороновым. У него в машине должны быть бумаги по химическому заводу в Новой Зеландии. Возьми их прямо сейчас и привези ко мне.

– Но… – растерянно протянул Арман – Я не вправе…

– Прямо сейчас, я сказал! У меня встреча с министром здравоохранения Новой Зеландии через пятнадцать минут, мне нужны эти чертовы бумаги! Считай, что ты временно назначен на место Воронова. Если справишься, я отправлю его на пенсию, а тебя поставлю на эту должность. Договорились?

– Договорились! – не веря ушам, ответил претендент – Лечу к вам.

Поручив Воронова штатному доктору клуба, Арман рванул обратно в офис компании. Начальник сектора продаж немного пришел в себя и пытался остановить новичка, твердя какую–то чепуху о том, что бумаги надо сжечь. Но Арман его не слушал.

Подбежал к автомобилю больного, радостно расхохотался, обнаружив, что ему уже дали доступ к управлению. Нашел на пассажирском сидении нужную папку с бумагами и приказал автопилоту мчаться в головной офис.

Глаза Армана радостно и возбужденно горели.

***

Новое видео на канале Лунная колумбиада. Пять тысяч подписчиков.

Арман сидит в автомобиле с мягким кожаным салоном. Улыбается в камеру:

– Сегодня проходил собеседование. Мне повезло, взяли на очень хорошую должность. Даже не верится, что все это происходит на самом деле. Выдали машину.

Бережно трогает вставки из орехового дерева, щупает подлокотники светлого кремового оттенка.

– Если получится, буду работать здесь, как проклятый. Заберусь на самую верхушку иерархии. Они узнают, что я самый ответственный и ценный работник. И даже, вполне возможно, назначат меня президентом компании…

В окно кто–то стучится. Арман поспешно опускает стекло, чуть не выронив смартфон. Снаружи говорят:

– Хорошо, что ты еще здесь. Сгоняй в офис, отвези вот эти бумаги. И скажи охраннику, чтобы не закрывал третий блок.

Арман кивает.

– Хорошо. Еще есть указания?

– Потом свободен.

Видео прерывается.

Глава 3. Взрослое детство

Домой Арман приехал поздно вечером. На улицы спустилась весенняя темнота.

Немного посидел на скамейке перед подъездом, подышал воздухом. Вредное деревянное изделие жестко давило в спину, но новоиспеченный корпоративный работник не обращал внимания на неудобства.

Фонарь не работал, поэтому скамейка тонула в темноте. Арман закинул голову вверх, посмотрел на звезды. Радостно и тихо посмеялся.

Магнитный замок запикал, выпуская из подъезда соседа. Арман поздоровался, посмотрел на часы, ахнул, заторопился, поднялся и нырнул в многоквартирное жилище.

Быстро взмыл на лифте на седьмой этаж, посмотрел в глазок двери. Система распознавания узнала его и впустила в квартиру.

Хоромы тоже погрузились в темноту. Детям завтра надо в школу, поэтому Лейла уложила их спать пораньше.

Ступая осторожно, как лазутчик на вражеской территории, Арман пробрался на кухню. Полез в холодильник, стараясь не шуметь.

– Жаным, плов в казане на плите – сказал металлический голос сзади.

От неожиданности Арман чуть не выронил молоко и сливочное масло. Обернулся, улыбнулся.

– Привет, солнце. Я думал, вы уже спите.

По приказу жены кухонка озарилась светом. Лейла сидела за столом. Лицо неподвижное, красивые пухлые губы сжаты в тонкую ниточку.

– Где ты шляешься? Знаешь, который уже час?

– Солнышко, не стоило беспокоиться. У меня отличная новость. Меня приняли на работу!

Арман сел за стол, схватил жену за руку.

– На должность директора департамента продаж! Там оклад десять штук в месяц!

Холодная маска на лице жены дрогнула, растаяла под напором радостной улыбки.

– Да ладно, ты прикалываешься? Такой высокий оклад? У тебя в жизни не было такого.

– А теперь будет. Представляешь, прежнему директору стало плохо прямо во время собеседования. Президенту срочно понадобились документы, а я был под рукой. Короче говоря, я привез ему документы, а он поставил меня на место заболевшего сотрудника.

– Ничего себе – Лейла тихонько похлопала в ладоши – Наконец–то ты получил нормальную работу. Прямо не верится!

– А что тут такого? – Арман потер ладони – Постараюсь показать себя на этой должности с самой лучшей стороны! Буду дневать и ночевать на работе! Они поймут, что не прогадали, и еще повысят меня.

– Ты, наверное, проголодался? – жена вскочила, бросилась к плите – Сейчас разогрею плов.

– Честно говоря, с утра не крошки.

– Сейчас, сейчас, жаным.

На столе с молниеносной быстротой появился ароматный ужин: тарелка дымящегося плова, тонко нарезанный хлеб, салат, пиала чая.

– Что же ты не позвонил, жаным? Сказал бы заранее. Я днем сделала вишневый пирог, будешь?

– Конечно, буду. У меня батарейка села на телефоне. Хорошо, что напомнила. Дай-ка я поставлю его на подзарядку.

Арман вытащил телефон из кармана, подсоединил к сети. Подождал чуть–чуть, и активировал. Жена положила пирог и присела за стол.

– Дети спят?

– Ага. Не дождались тебя. Ну что ты там, садись, все же стынет.

– Сейчас, послушаю входящие сообщения.

На экране появилась информация о пропущенных звонках и уведомлениях.

– Ого, пятнадцать пропущенных звонков. Большинство из компании. Что там стряслось, интересно? О, смотри, звуковое сообщение от президента фирмы. Давай послушаем. Он так и не успел меня поблагодарить. Наверное, хочет сказать спасибо и огласить список поручений на завтра.

Нажал на кнопку прослушки. Супруги притихли и слушали бодрый голос, вырвавшийся из динамиков.

– Слушай, как там тебя! Как посмел принести эту мутотень? Ты представляешь, что наделал? Ты подставил меня перед инвесторами и членами правления! Мы из-за тебя потеряли полтора миллиарда! Я тебя урою, жирная очкастая гнида!

Затем хлынул поток непечатных слов, способных сделать честь кондуктору межрейсового автобуса или оператору робота–погрузчика.

Арман ошеломленно выключил сообщение. Посмотрел на жену. Потом снова взглянул в телефон и включил другое уведомление.

– Здравствуйте, Арман! С вами говорит Диана Абаева, помощник президента «Ин Джи Фармасьютикалз». Немного поясню ситуацию. Коротко говоря, вы привезли не те документы. У нас существовал план по установлению контроля над химическим концерном в Новой Зеландии путем поглощения и слияния. План секретный и не подлежащий разглашению. Вы же, как раз, помогли его раскрыть. Из-за этого слияние стало невозможным. Мы понимаем, что вашей вины здесь нет, поскольку вас не поставили в известность. Однако, в связи с происшедшим, ваша дальнейшая карьера в нашей компании невозможна. Подписанные с вами соглашения аннулируются. Благодарю за внимание.

Арман снял очки и положил на стол. Вытащил платок и протер стекла.

– Этого просто не может быть.

Лейла медленно покачала головой.

– Какая же я дура!

Несостоявшийся фармацевт устало почесал глаза.

– Все образуется. Это какое–то недоразумение.

– Что ты несешь? Ты что, оглох? Тебя не взяли на работу! И неудивительно! А я, как ослица, развесила уши и поверила тебе!

– Милая, перестань кричать.

– Как вообще можно допустить мысль о том, что тебя, полного неудачника, взяли на такую работу? Это же уму непостижимо! Что нам теперь делать? Деньги закончились, нам никто не даст в долг! Прикажешь зубы на полку поставить?

– Ну, зачем так утрировать? Что-нибудь придумаем.

Жена раскачивалась на стуле из стороны в сторону, сжав голову руками.

– Что же за несчастье такое? Когда, наконец, ты начнешь приносить нормальные деньги?

Застыла на месте.

– Нет, так больше нельзя. Я не могу ни одной минуты оставаться рядом с тобой.

Вскочила, унеслась в другую комнату.

Арман поковырялся вилкой в плове, съел чуточку, не ощущая вкуса.

Посидел, размышляя, как быть дальше.

В коридоре вспыхнул свет, послышались голоса жены и детей.

– Что случилось, миленок? – Арман вышел из кухни, обнял заспанных детей.

Жена успела переодеться в джинсы и куртку, натянула одежду на дочерей. В руках две большие дорожные сумки и шуршащие пакеты.

– Лейла, что это значит?

Не отвечая ни слова, жена потащила детей и сумки к двери. Арман стоял, открыв рот, не веря своим глазам.

Девочки молчали, часто–часто хлопая глазами и готовясь разреветься плачем.

– Это значит, что нам не нужен такой идиот и неудачник, как ты – ответила супруга и приложила палец к двери. Система идентифицировала владелицу жилья и с шипением открыла перегородку.

Жена пулей вылетела в коридор, увлекая девочек и пожитки. Дверь закрылась. Сквозь нее на лестничной площадке послышался громкий плач дочерей. Потом раздался шум лифта, топот ног. Створки лифта закрылись, детское хныканье еле улавливалось.

А потом все стихло, и настала гробовая тишина.

***

Новое видео на канале Лунная колумбиада.

Арман в измятом костюме сидит перед экраном телевизора. Рядом на диване пустые тарелки с остатками ужина, блестящие пузатые бутылки. Волосы на голове всклокочены. Очки наперекосяк. Скребет живот.

– Уважаемые друзья, наконец–то я могу делать все, что заблагорассудится. Внезапно количество степеней свободы моих действий увеличилось, чуть ли не в десятки раз. Я гол и свободен, как сокол. Куда хочу, туда и лечу. Сегодня я сделаю то, что давно хотел сделать.

Щелкает пультом дистанционного управления.

– Буду всю ночь смотреть сериал «Звездные тайны».

Кивает в камеру, криво улыбается и выключает. Видео прерывается.

Глава 4. Родительский дом

После ухода жены и детей Арман доплелся до кровати. Рухнул на постель, не раздеваясь, и уснул.

Утром проснулся от сигнала телефона. Глянул текст сообщения и широко раскрыл глаза. Сердце бешено заколотилось. «Мать в больнице. Сможешь приехать?». Для звонка не осталось единиц.

Через полчаса Арман в измятой вчерашней одежде выскочил из метро, купил билет на самолет до Тараза.

Сел на борт. Смотрел в иллюминатор, превозмогая боязнь высоты. Самолет рванул в небо. Алматинские улицы и дома остались далеко внизу.

Пассажиры во время часового перелета вели себя по–разному. Кто–то спал, другие перекусывали. Дети и молодые люди смотрели 4-д фильмы, надев на головы ВР-шлемы. Две старушки на заднем сидении всю дорогу обсуждали рост цен на продукты и нравы молодежи. Арман честно пытался заснуть, но не получилось. Все думал, что там стряслось с мамой.

Выйдя из аэропорта в Таразе, взял такси до аула Акжар. Под глазами темные круги, волосы всклокочены. Очки скривились на переносице. Купил в аптеке таблетку от головы, зажевал, кривясь от горького вкуса.

До районной больницы подвезли на обычной старенькой электромашине.

Подскочил к рецепшн, спросил:

– В какой палате лежит Бекетова Римма?

– У нас таких нет – ответила медсестра, проверив фамилию по компьютеру – Не поступала.

Арман попросил проверить еще раз. Быстрой рысью обежал палаты. В итоге санитары скрутили нарушителя спокойствия и доставили на улицу. Родителей в больнице не нашел.

Помчался домой. Ворвался во двор, не обращая внимания на собаку. Влетел в дом.

Услышал голоса. В гостиной. Топоча ногами, как бегемот, вбежал в гостиную.

И увидел родителей. А с ними человек двадцать гостей. На лицах улыбки, в руках синие шарики, на стене надпись из позолоченной фольги: «Поздравляем с годовщиной!».

– О, Арман приехал, какой молодец! – закричал отец – Проходи за стол.

Арман посмотрел на счастливых родителей, потом закрыл лицо руками и разрыдался. Совсем, как в детстве, когда не разрешили оставить дома щенка.

Уже потом, после праздника, все разъяснилось.

– Это я ошибся – объяснил отец – Написал «в больнице» вместо «повеселиться». У нас же годовщина свадьбы, ты не забыл? А я все никак не могу разобраться с новой программой на телефоне. Постоянно ошибки выдает.

– Алтука тоже едет?

– Ну конечно. Скоро будет. Твоей сестре я тоже самое написал. Только она перезвонила, мы ей сразу объяснили. Она тоже решила прилететь, погостить у нас. Со столицы дольше лететь, рейсы все забиты.

Мать села рядом, погладила Армана по голове.

– Верблюжонок мой, что же ты так расстроился? Это все твой непутевый папаша. Не может нормально слов написать. Уй, идиот пустоголовый! Напугал ребенка.

– Ничего, не рассыпятся. Пусть знают теперь, что родителей нельзя забывать – сердито ответил отец – Что ты разревелся, как баба?

Мать махнула на супруга рукой.

– Хватит уже. Арман, а где Лейла, где девочки? Позже приедут?

– Не приедут пока что – Арман отвернулся в сторону – Мы решили немного пожить отдельно.

– Ой-бой! – мать всплеснула руками – Что случилось? Поругались?

– Конечно, поссорились – заметил отец – Лейлу тоже понять можно. Муж полгода сидит без работы, никуда не берут. Кому такой нужен?

– Ой, прекрати пожалуйста. Сам на диване лежит, ничего не делает, только с этими, как их, с роботами, в домино играет… Ничего, сынок, ничего. Потом сама прибежит.

Отец загрохотал на весь дом:

– Что значит, лежу на диване? Я пенсионер, заслуженный конструктор боевых дронов. Могу я отдохнуть на старости лет? И вообще, что ты здесь расселась, раскудахталась? Чай когда готов будет? Сейчас Алтынка приедет, а у тебя дастархан не накрыт.

Мать встрепенулась, убежала на кухню. Отец закурил сигарету, помолчал, посмотрел на сына.

– Ладно, не бери в голову. Найдешь работу, помиритесь.

Арман покачал головой.

– Ей не просто работа нужна, папа. Ей хочется, чтобы я высоко летал, руководил, подчинённых имел.

– Ну, такое с неба не падает. Должна понимать.

– Не понимает. Поэтому не знаю, вернётся ли…

После ужина Арман зашёл в детскую комнату. Родители ничего не меняли. Деревянный стол, синее мягкое кресло, полки с книгами. Разрисованные стены, плакаты с автомобилями, ракетами, певцами. Турник, баскетбольное кольцо. Шкаф для одежды, кровать.

Арман подошёл к столу, опустился в кресло. Посмотрел на старые фотографии с друзьями школьных лет. Взял со стола папку с рисунками, открыл.

На первой странице – мальчик, гордо идёт по Луне. Вдали ракета, Земля, звёзды.

– Ишь ты, сохранился – прошептал Арман – Привет, сопляк. Я тебя помню.

Перевернул страницу. Другая ракета, устремилась к Луне. В иллюминатор выглядывает тот же мальчик, радостно машет рукой.

Ещё рисунок. Ракета отрывается от земли, вся в клубах дыма. Папа и мама остались внизу, держатся за руки, смотрят на уплывающий ввысь космический аппарат.

Арман пролистал весь альбом. Ракеты, космос, звёзды, Луна. Почти везде мальчик радостно вздымает руки.

Захлопнул папку, задумался. Снял очки, положил на стол. Хлопнул ладонью по столу.

– А почему бы и нет, в конце–то концов? Чего мне терять? Гребаную профессию маркетолога? Обанкротившиеся предприятия? Нудную работу с толстожопыми чванливыми начальниками? Ушедшую сварливую жену?

Снова надел очки, не заметив, что сидят криво.

– К черту! Только вперёд и вверх. Лучше попробовать воплотить свою мечту, чем гнаться за чужими. У меня же даже канал называется Лунная колумбиада!

Чуть не опрокинув, вскочил с кресла. Стремительно прошёлся по комнате. Походил, сел обратно. И просидел так всю ночь. Вытащил стопку бумаг, ноутбук. Старательно печатал и писал, высунув язык. Так и не заснул ни разу.

Когда утром вышел к завтраку, мать спросила:

– Ты что пил, сынок? Глаза так и светятся изнутри.

***

Новое видео на канале Лунная колумбиада. До сих пор пять тысяч подписчиков.

Арман стоит в костюме, чистенький и вылизанный. Рядом доска с большим свернутым куском ватмана.

– Драгоценные мои подписчики. Все эти годы я использовал канал не по назначению. Сегодня я поднял архивные видео тридцатилетней давности и просмотрел их вновь. Предлагаю вам с ними ознакомиться. Я сделал краткий коллаж, ссылка в описании.

Поправляет очки.

– Этот канал я создавал в далеком детстве с единственной целью – освещать мой путь к воплощению мечты. Мечты о колонизации Луны. Эта была наивная детская фантазия. Которая, тем не менее, всегда меня вдохновляла. На каком–то этапе жизни я, как мне казалось, временно отошел от этой идеи. Если честно, это было, когда я несколько раз провалился на экзаменах в институт космических исследований. А также после того, как из-за проблем со зрением мне отказали в участии в программе подготовки космонавтов.

Он вздыхает.

– Признаюсь, на самом деле, я опустил тогда руки. Я решил учиться по другой специальности. А потом встретил Лейлу, устроился на работу, и пошло–поехало. Мало–помалу я совсем забыл о детских надеждах. Но, оказывается, они совсем не забыли меня.

Поднимает голову выше.

– На днях я был у родителей. Перебирал воспоминания детства, так сказать. И вспомнил про наивные детские желания. Решил воплотить их в жизнь. Потому что мне не остается ничего другого.

Оборачивается к доске, разворачивает плакат.

– Друзья, перед вами план организации лунной колонии. Стоимость проекта: триста миллионов долларов. Срок: два года. Смотрите, мой план подразумевает прямую посадку космического аппарата на Луне без каких–либо стыковок. А также полное использование лунных ресурсов для добычи строительных материалов, топлива, воздуха и плодородной почвы для выращивания пищи. Поэтому так дешево.

Тычет указкой туда–сюда по рисункам на бумаге.

– Основной этап – это доставка грузов, роботов и экипажа на поверхность Луны, в районе южного полюса, поближе к ледникам. Имеются сведения, что там есть целое озеро льда. Переработка грунта, постройка укрытия. Кислород получаем с помощью химических реакций. На втором этапе высаживаем растения для получения пищи и воздуха. Все эти работы уже делались учеными в земных условиях. Просто, до сих пор не реализованы. Напоминаю, все это будет делаться почти полностью за счет лунных ресурсов.

Поворачивается к камере, улыбается.

– А затем все просто. Роботы продолжают копать грунт, расширяют базу. Прибывают новые колонисты, селятся на Луне. И вуаля, вскоре там уже можно находиться постоянно! Луна колонизирована!

Показывает указкой на камеру.

– Я подготовил отдельное видео проекта. Скоро выложу на канал. Жду ваших комментариев и замечаний. Давайте попробуем сделать это! А чтобы не считали, что это обычный треп, обещаю через неделю показать видео моей презентации в НАСА. Мой товарищ по старому риэлторскому бизнесу устроился в иностранную строительную компанию, которая обслуживает подряды на мысе Канаверал. Там есть специальная комиссия по проектам освоения космоса. Он договорился, чтобы комиссия выслушала мой проект! Так что, дело потихоньку движется.

Потирает руки, подмигивает в камеру и выключает трансляцию.

Глава 5. Презентация

Арман вышел из микроавтобуса, протер вспотевший лоб. По спине стекали струйки пота.

На Байконуре жарко. Небо чистое–пречистое, ни облачка. Туда–сюда снуют машины, ходят люди в светлых комбинезонах.

– Следуйте за мной – не дожидаясь ответа, Незаходов Алексей пошел вперед быстрым шагом.

В тени ангара стояли пять человек. В касках, халатах, в руках папки с бумагами. Из ангара медленно выезжал большегруз, таща в кузове огромное тело ракеты.

– Господа, позвольте представить Армана Бекетова. Того самого. Это его презентацию мы должны принимать сегодня.

Шесть пар глаз впились в Армана. Комиссия Роскосмоса. Во главе – председатель Артемьев. Он благожелательно улыбнулся.

– Ну–с, уважаемый господин. Видите, как получилось. Запуск спутника назначен на завтра. Сейчас вылетает ракета наших коллег по цеху. У нас мало времени. Поэтому выслушаем вас прямо здесь, не отходя от станка, так сказать.

А секретарь Незаходов, глянув на часы, добавил:

– Только давайте по существу, не тяните кота за хвост.

Гость поглядел по сторонам. Грузовик с ракетой протяжно рычал от напряжения. Неподалеку около забора стояли трое солдат с автоматами на плечах. Где–то далеко через динамики разносились команды.

Арман сглотнул слюну. И заговорил сиплым от волнения голосом.

– Спасибо, что согласились выслушать меня. Я постараюсь покороче. Тем более, что основные сведения изложены мною в докладной записке.

Артемьев покивал.

– Читал ваш опус, батенька. Поэтому и захотел встретиться.

Докладчик приободрился. Голос окреп.

– Коротко говоря, я предлагаю заняться вплотную проектом колонизации Луны. Причем не на уровне перекидывания бумаг и громких заявлений в прессе. А на самом деле. Сколько уже было заявлено проектов! А воз и ныне там. Между тем, освоение Луны сулит человечеству неисчислимые блага.

– Это какие такие блага? – заметил один из членов комиссии. Кажется, Виноградин Игорь Святославович – Доложите поименно.

Арман поднял руку и стал загибать пальцы.

– Конечно же, полезные ископаемые. Их добыча на Луне облегчена по причине низкой гравитации и отсутствия атмосферы. Мы даже не представляем еще, какие богатства скрывается в недрах спутника.

– Ну почему же, лунный грунт неплохо изучен.

– Но все же не настолько хорошо, как земная поверхность – улыбнулся Арман и вытер пот со лба – Между тем, в лунном грунте могут быть найдены солидные запасы скандия и других редких металлов. Подробные расчетные данные имеются в моей записке. Кроме того, изучение космоса с Луны намного удобнее, чем на Земле. Опять–таки по причине отсутствия воздуха. Там ничего не мешает наблюдениям.

– Это общеизвестный факт в научных кругах – снова кивнул Артемьев – Астрономы всего мира молятся богам космоса, чтобы телескоп типа «Хаббла» поскорее установили на лунной поверхности.

– И, тем не менее, этот проект тоже пока далек от завершения – подхватил Арман – Все зависло на стадии подготовки.

– Вроде бы европейцы планируют запустить через два года – пробормотал Виноградин.

– Далее – Арман загнул третий палец – развитие космического туризма. До Луны легко долететь, а многие состоятельные люди с удовольствием раскошелятся, чтобы потоптать сапогами лунную поверхность. И платить будут в казну государства или напрямую на счета обслуживающей организации. А лишние двадцать миллионов никому не помешают, не правда ли?

Члены комиссии ничего не ответили.

– Кроме того, в свете заявленной человечеством экспансии к звездам мы просто обязаны использовать Луну в качестве тренировочного полигона. Если удастся колонизировать спутник, обеспечить воздухом и водой, хотя бы и закрытого замкнутого цикла, это уже будет огромным достижением! Как нам планировать освоение Марса или Венеры, если даже Луну не приручили?

– Да, опыт был бы неплохой.

– Ну, и наконец, последний аргумент. Я считаю, что время настало – Арман загнул последний палец и заглянул в глаза Артемьеву – Может быть, вместо того, чтобы разрабатывать оружие, способное уничтожить планету, человечеству стоит отвлечься и разработать способы мирного освоения Луны?

Виноградин усмехнулся.

– Все это так, кто же спорит. Но какое государство выложит сто миллиардов долларов, чтобы колонизировать Луну? Причем деньги не вылупятся из воздуха или космического вакуума, если угодно! Их надо где–то взять, отложить от насущных нужд. Сократить военные и социальные расходы. Кто это может позволить себе безнаказанно?

– Во-первых, мой проект гораздо дешевле. За счет использования местных ресурсов и прямых полетов модулей задачу можно выполнить всего за триста–четыреста миллионов долларов.

Члены комиссии скептически усмехнулись. Арман продолжил:

– Кроме того, это может позволить консорциум государств. Вы правы, в одиночку с такой задачей справиться невозможно. Но если объединятся ведущие державы планеты, то цель будет вполне достижима.

– Насколько мне известно, вы уже предлагали свой проект другим государствам? – спросил Незаходов, глянув в бумаги.

– Да, было такое. Я делал презентации в НАСА, Европейском космическом агентстве. Предлагал и Китаю.

– Результаты?

Арман помолчал.

– Отказались. Планы освоения Луны имеются у всех. Но слишком далекие. И разнообразные. А, как я говорил, это лучше делать всем вместе. Поэтому пока все топчутся на месте.

Члены комиссии переглянусь между собой. Виноградин спросил:

– А в чем заключается ваш интерес в этом проекте, господин Арман? Неужели вы тоже…

– Так точно. Я сам с удовольствием оказался бы в первых рядах колонизаторов нашего спутника – бодро ответил Арман – Откровенно говоря, это мечта моего детства. И я твердо уверен, что человечество упускает отличный шанс для дальнейшего развития, задерживая проект освоения Луны.

– Так вы романтик?

– Практичный романтик, если можно так сказать. Я не предлагаю строить замок из песка. Я предлагаю конкретный проект освоения нашего спутника. Приблизительная коммерческая выгода от реализации – пять триллионов долларов в течение десяти лет.

– Неплохие деньги – Артемьев чуть поклонился – Должен сказать, что ваш доклад чрезвычайно заинтересовал нас. Не могли бы вы подождать…

Далеко сбоку послышался рев. Все оглянулись. В нескольких километрах от земли оторвалась ракета со спутником на борту. Хвост потонул в пламени и дыме.

– А вот и «Радуга-4» – заметил Незаходов – Вроде неплохо пошел.

Нос ракеты понемногу стал заваливаться в сторону. Она плыла уже не строго вверх, а вбок.

– А это уже непорядок – Артемьев поправил каску.

Ракета окончательно ушла с намеченного пути. Основание продолжало пылать огнем. Черный дым потянулся с носовой части.

Наблюдатели молчали, приложив ладони ко лбу.

Космический аппарат вспыхнул еще ярче, потом взорвался. В небе выросло черное облако. Обломки ракеты рухнули на землю.

Артемьев повернулся к Арману, развел руки:

– Боюсь, высадка на Луне откладывается. Сами видите, что творится.

***

Новое видео на канале Лунная колумбиада. Сорок пять тысяч подписчиков.

Арман на Байконуре. Палит солнце, из–под каски по лбу и вискам катятся струйки пота.

За спиной вдалеке клубы черного дыма. Ревут сирены, слышны крики персонала.

– Друзья, как обещал, я сделал презентацию. Но, как и везде, хана. Державы не рискуют вклиниваться в аферу, как они называют мой проект. У них свои, глобальные стратегии. Хотя здесь, в Роскосмосе, я вроде заметил огонек интереса в глазах комиссии. И если бы старт ракеты прошел успешно, кто знает…

К нему подбегают охранники.

– Ты кто такой, почему ведешь съемку? Журналист? Щелкопер?

– Никак нет. Обычный хомо блогер. Веду прямую трансляцию с места событий, так сказать.

Начальник охраны, высокий бородатый мужчина, чешет затылок.

– Во избежание дальнейших инцидентов настоятельно прошу вас выключить камеру, гомо, как там вас. А потом проследуйте за мною. Мы объясним вам правила поведения на этих территориях.

Арман пожимает плечами.

– Хорошо. Только имейте в виду, что весь наш разговор уже выложен в эфир.

Машет рукой в камеру.

– До встречи, друзья.

Видео прерывается.

Глава 6. Мистер-твистер

Спустя неделю после поездки в Байконур Арман сидел дома и переводил проект «Колонизация Луны» на иврит. После визита ко всем известным космическим державам оставались страны поменьше. Например, Израиль. Стоило обратиться к ним.

От напряженной работы Арман по стародавней привычке высунул язык и забыл поужинать.

Ужина все равно не было. Супруга и дети жили у тещи.

На особо трудной фразе электронный переводчик завис на десять минут. Будущий покоритель Луны решил заварить чай. Когда из кухни вернулся к рабочему столу, то заметил мигание видеозвонка. Ответил на вызов.

На экране появилось знакомое лицо. Седой, бородатый, очкастый, голубоглазый. В клетчатой рубашке. Сидит где–то в кабинете. Один из членов комиссии Роскосмоса. Как его там, по имени–батюшке?

– Салют, мистер-твистер – помахал рукой абонент – Помнишь меня?

– Есть такое – Арман отхлебнул чай из кружки, обжег язык – Встречались на Байконуре.

– Вот и отлично. Моя фамилия Северов. Зовут Олег Афанасьевич. Я чего к тебе пробился–то? Понравилась твоя записка. Я и сам о чем–то таком давно подумывал. Уже прикидывал первые наметки. А тут ты свалился. Грех не воспользоваться.

Электронный переводчик сообщил, что попалась труднопереводимая фраза.

– Кто это? – насторожился Олег Афанасьевич.

– Да это Рерамо, робот-переводчик. Я уж подался на поклон в Тель-Авив. Сочиняю проект для евреев.

– Понятно – Олег Афанасьевич откинулся на спинку кресла, закашлялся – Ты это брось. Есть предложение.

Арман отставил кружку и постарался погасить радостные огоньки в глазах.

– Верится с трудом. Вы же меня тормознули на месте. Побежали спасать спутник.

– Эти чинуши дальше носа ничего не видят. С ними мы на Луне никогда не побываем. Они над бюджетом трясутся, как Кощей над златом. Я тебе другое предлагаю.

– Украсть ракету и самим рвануть к Луне?

Олег Афанасьевич улыбнулся.

– Можно и так. А можно образовать консорциум и подать заявку на участие в тендере Европейского космического агентства. Он состоится через месяц в Париже.

– Что за тендер?

– Ты не поверишь, но это тендер на проведение эксперимента по длительному пребыванию человека на лунной поверхности. Проводится в виде гранта на деньги Международного единого банка, поскольку Европа хочет привлечь к освоению космоса частные компании. К участию допускаются компании из любой страны мира. Бюджет – триста пятьдесят миллионов евро, сформирован полностью за счет частных инвестиций. Соображаешь?

Арман забыл о чае и недовольно ворчащем переводчике.

– Но у меня же другой проект. Колонизация Луны. И требуется гораздо больше денег.

– Да ладно, что ты придираешься – Северов опять прокашлялся и махнул рукой – Я же читал твой доклад. У тебя первый этап как раз на триста пятьдесят миллионов долларов. Тут всего делов-то. Образуем совместное предприятие. Переработаем твой проект. Договариваемся с поставщиками услуг. Берем в аренду ракету и модуль. Подаем заявку. Берем тендер себе и спокойно летим на Луну. Так сейчас все делают.

– Ух ты, как все просто – Арман отключил брюзжащего переводчика – А кто выступит поставщиками?

– Как кто? Роскосмос оператор и арендодатель ракет, а старт с Байконура. Надо только договориться. Кроме того, есть один богатенький дядька, медиа-магнат, он хочет отправить частный разведывательный аппарат на Луну. С ним тоже можно поговорить.

Арман почесал в затылке.

– Отправьте мне данные по этому конкурсу. Я почитаю на досуге. А потом давайте пересечемся, поговорим по душам.

– Отлично. Сейчас вышлю. Я еще неделю буду в Байконуре, здесь и увидимся.

И отключился.

Арман убрал кружку с чаем подальше, чтобы не опрокинуть. Издал радостный вопль и грозно взмахнул кулаком.

***

Новое видео на канале Лунная колумбиада. Пятьдесят тысяч подписчиков.

Арман все так же перед компьютером. В руке кружка. Вьется дымок.

– Друзья, сегодня готов поделиться с вами радостной новостью. Вчера со мною связался энтузиаст из Роскосмоса. Он предлагает участие в проекте по исследованию Луны на конкурсной основе. Если мы выиграем грант, то финансирование полета обеспечено.

Отдергивает пальцы от горячей кружки. Отпивает глоток.

– Мне немного непонятна его роль во всем этом. Он человек в возрасте. Я хочу понять, чего он действительно добивается. И мы выясним это прямо сейчас. С вашим участием.

Протягивает руку к клавиатуре, щелкает. Слышен гудок. Подмигивает в камеру.

Слышится мужской голос:

– Арман, приветствую. Изучил документы?

– Здравствуйте, Олег Афанасьевич. Да, посмотрел. Весьма впечатляет. Неужели у нас есть шансы на победу?

– Конечно же, есть. Там основное условие – это выполнение обязательного минимума исследований поверхности Луны. Видел список оборудования? Зд принтеры, буровые установки, химические лаборатории по выработке кислорода. Как раз под твой проект. Выполнишь их программу, а дальше делай, что хочешь.

Арман кивает. Потом читает с бумаги:

– Еще есть пункт о непременном участии космонавта из ЕС.

– Ну, это совсем легко. Лишний помощник разве помешает?

Арман снимает очки, протирает носовым платком.

– Я как раз хотел поговорить об экипаже. Вы же не планируете лететь, Олег Афанасьевич?

Собеседник смеется, потом хрипит от кашля.

– С детства мечтал пройтись по Луне. Но не взяли в космонавты. Поэтому стал астрофизиком, инженером, пробрался в Роскосмос. Всю жизнь проработал здесь. Отправлял других людей туда, где сам хотел побывать. Есть у меня один перспективный кандидат для лунной аферы, вот только он что–то не торопится лететь. А потом…

Арман убирает бумагу в сторону.

– Потом у меня обнаружили рак, Арман. Полгода назад. Неоперабельный. Мне осталось максимум год–полтора. Я уж и не чаял, что увижу, как наши люди осваивают Луну. Ты даже не представляешь, как я обрадовался, когда твой проект увидел.

– Мне очень жаль, Олег Афанасьевич.

– Да ладно, чего уж там. Так что, в состав экипажа меня можешь не записывать, хорошо?

– Я бы с радостью, Олег Афанасьевич.

– Так ты согласен, Арман?

– Конечно. Зачем спрашиваете?

– Отлично. Приезжай скорее, надо многое обсудить. Сначала надо взяться за олигарха.

– Я буду завтра вечером.

Арман щелкает кнопкой. Отключает связь. Сидит, смотрит в сторону. Тяжело вздыхает, бормочет: «Кто же знал–то?».

На экране компьютера слышится звук сообщения с видео-стрима. Арман поворачивает голову. Шепчет:

– Я же совсем про вас забыл. Как же теперь быть?

И отключает трансляцию.

Глава 7. Медиа-хрюшка

Стремительный лифт вознес Армана на пятидесятый этаж. Когда двери открылись, парень представил, на какую высоту поднялся и молниеносно выскочил из клетки. Чего он боялся больше всего, так это высоты.

Поправил узел галстука, прокашлялся. Выровнял бумаги в папке.

Перед лифтом стояла симпатичная девушка–блондинка.

– Здравствуйте, вы к месье Франсуа Аделарду?

– Ага. У меня назначено.

– Следуйте за мной.

Мило улыбаясь, проводница повела гостя по сказочному медиа-царству. Властелином информационной империи был Аделард. Это к нему, всемогущему магнату, вели на убой Армана.

Пройдя вереницу стеклянных дверей и офисов, девушка вошла в приемную. За столом сидела пожилая миледи, секретарь. Перед огромными двустворчатыми дверями сложив ручки, стоял улыбчивый молодой человек в сером костюме. На почти лысой яйцеобразной голове несколько коричневых локонов. Очки в толстой черной оправе. Молодой человек протянул руку:

– Приятно познакомиться, меня зовут Шарль Константен. Я помощник месье Аделарда. Проходите, он вас ждет.

Арман пробормотал:

– Рахмет – открыл дверь и вошел в кабинет.

Хоромы действительно царские. Таких больших офисов Арману видеть еще не приходилось. Стол для совещаний, кресла. У стены кожаный диван, кресла. На столике напитки и пузатые бутыли. Около стены, полностью состоящей из стекла, стол хозяина всего великолепия. А из-за стола встал и сам знаменитый богатей.

Господин Аделард не особо отличался от фото. Высокий пожилой мужчина. Под синим пиджаком отчетливое брюшко. Усики над тонким ртом. Гладкая нежная кожа. Веселые проницательные глаза. Словом, чувствуется порода.

В присутствии такого рода людей Арман терялся даже там, в родном Казахстане. Чего уж говорить о Париже, где обосновался миллиардер. Гость пожал руку хозяину чертогов и уселся за стол. Папку с бумагами положил перед собой.

– Как вам Франция, месье? – осведомился Аделард. Помощник встал за его креслом и застыл, как статуя. Готовый броситься на помощь.

– Все ок, мистер Аделард. Добрался с ветерком. Франция бесподобна.

– Это хорошо. Желаете кофе, чай? Может быть, чего покрепче?

Арман думал спросить кумыса. Вот только здесь, при всем могуществе владельца офиса, вряд ли найдется такой напиток. Гость улыбнулся умозаключению.

Но миллиардер, похоже, умел читать мысли:

– Могу предложить шубат или кумыс. Чудодейственные, кстати, эликсиры. Бодрят и чистят кровь. Добываются по древней тюркской технологии здесь, у французских коровушек.

– Нет, спасибо – растерянно потряс головой посетитель – Можно просто стакан воды?

– Хорошо – Аделард быстро просмотрел бумаги на столе – Я читал ваше письмо и сопроводительные документы. Вы принимаете участие в тендере по анализу лунной поверхности?

– Ага. И хотим вам предложить тоже самое. Вместе с нами.

– На каких условиях?

– На равных. У меня есть партнёр. С вами нас будет трое. По трети на каждого.

Миллиардер подался вперёд.

– И как распределяются расходы? В чем заключается мое участие?

– Мы обеспечиваем договоренности с космодромом и доставкой грузов. От вас информационные технологии и финансовый вклад.

– Не пойдет – Аделард покачал головой – Мой вклад более значим, поэтому моя доля должна быть больше.

От волнения Арман привстал со стула.

– Убедить Роскосмос идти у нас на субподряде тоже нелегкое дело. Так же, как и согласовать с Байконуром.

– У вас есть предварительные договоренности?

Арман похлопал по бумагам перед собой.

– Кое-какие наметки имеются.

Медиа-магнат протянул руку.

– Можно ознакомиться?

Арман схватился было за папку. А потом заметил настороженный взгляд помощника. Тот был похож на кота около мышиной норки.

Поэтому гость передумал.

– Все материалы будут в вашем распоряжении после подписания договора о сотрудничестве.

Аделард перестал благожелательно улыбаться. Шарль выпрямился, отвел взгляд от бумаг и сложил руки по швам.

– Зачем же начинать дело с недоверия? Я просто хочу узнать, насколько серьезны ваши намерения.

Но Арман уже уперся.

– К сожалению, мой партнер настаивал на сохранении тайны. Мы можем делиться сведениями только с равноправным участником. А вы таковым пока не являетесь.

Миллиардер развел руки в стороны.

– Тогда нам не о чем разговаривать, друг мой.

На секунду Арман дрогнул.

– Поймите меня правильно, месье Аделард. Я бы с удовольствием показал вам…

– Мы сами подаем заявку на участие в этом тендере – заявил магнат – Вернее сказать, уже подали. Так что было приятно с вами поболтать, месье Арман. Встретимся на оглашении итогов. Всего хорошего!

Когда гость из Казахстана вышел из кабинета на пятидесятом этаже небоскреба, раздался звонок. Арман невидящим взглядом посмотрел на экран. Потом откликнулся на вызов.

– Здравствуйте, Олег Афанасьевич.

– Как все прошло?

– Самым лучшим образом. Оказывается, эта медийная свинья уже подала заявку на тендер от своего имени.

– Ты шутишь?!

– Он сам мне только что заявил.

– Вот крысеныш. Ну да ладно, пусть плывет лесом. Ты знаешь, что? Срочно вылетай обратно. Тут по Байконуру такая жестокая проблема приключилась! Я потом расскажу, закачаешься.

– Уже еду – Арман дал отбой.

***

Новое видео на канале Лунная колумбиада. Восемьдесят тысяч подписчиков.

Арман сидит в самолете. Рядом в кресле другой пассажир, бородатый мужчина.

– К сожалению, переговоры с владельцем медиа-империи закончились провалом, уважаемые подписчики. Он повел себя по-свински, честно говоря. Сначала пытался выведать наши планы, а потом заявил, что пойдет на тендер самостоятельно. Получается, моя поездка была совершенно…

– Вы ведете блог в сети? – перебивает сосед – Ух ты, как интересно. Как называется канал?

– Лунная колумбиада.

– Я думал, что–то связанное со свиньей. Вы упоминали про хрюшку.

– Это я про одного товарища, он сильно подвел меня…

Сосед начал было:

– Вы знаете, со мной тоже недавно поступили некрасиво. Один мой знакомый…

И не успел Арман ответить, как настырный пассажир начал рассказывать историю про приятеля.

Арман покачал головой и прекратил трансляцию.

Глава 8. Хлебная корочка

На следующий день неудачливый переговорщик сидел рядом с Северовым в вестибюле администрации космодрома.

Ученый тыкал в титульный лист проекта по лунной экспедиции, поданный на согласование Роскосмосу.

– Смотри вот сюда. Мы арендуем Байконур уже тучу лет. Вроде бы всем распоряжаемся без проблем. Но вот здесь наши заартачились. Лукьянов, координатор по полетам, сказал, чтобы сначала согласовали с казахстанской стороной. Во избежание, так сказать. Я и так и эдак уламывал, не поддается.

– И кто должен подписать? – Арман всмотрелся в лист – Зам по орг вопросам Турлыбаев?

– Да, именно он визирует все двусторонние документы. Потом, конечно, придется собрать подписи людей казахстанского профильного министерства, уровнем повыше. Но для начала, чтобы сдвинуть махину с места, сойдет и автограф этого деятеля.

– Если он подпишет, то согласятся люди из Роскосмоса? – переспросил Арман.

– Вот именно. Давай, подключайся. Он сейчас как раз у себя, я специально узнал. Зайди к нему.

– У меня после Парижа такое настроение паршивое, честно говоря.

Олег Афанасьевич снял очки, протер платком.

– Ничего не поделаешь, Армаха. Надо, значит надо.

Концессионер вздохнул, взял бумаги. Пошел к кабинету важной шишки из администрации. Северов сплюнул на прощание:

– Ни пуха, ни пера.

Арман походил по коридорам, поднялся на третий этаж. Дойдя до нужной двери, прочитал позолоченную табличку: «Турлыбаев Еркебулан Талгатович, заместитель директора». Постучался, услышал разрешение и вошел.

Согласователь от Казахстана был пожилым подтянутым человеком. Седоволосый, усатый, в официальном сером костюме. Руки порхают над клавиатурой, напряженно смотрит в экран. Как раз сочинял письмо, когда вошел Арман.

Это же чистейшей воды бюрократ, решил посетитель. Легче дождаться снега летом в пустыне, чем получить от такого подпись. И похолодел от томительного предчувствия неудачи.

– С чем пожаловать изволили? – чиновник нетерпеливо оторвал взгляд от компьютера.

– У меня такое дело, Еркебулан Талгатович – и Арман коротко изложил просьбу.

– Понятно – зам бегло просмотрел бумаги – Думаю, ваше ходатайство можно удовлетворить.

Арман был готов расцеловать собеседника. Тот продолжил:

– Вы напишите сопроводительное письмо и подайте через канцелярию. Мы рассмотрим и в течение пятнадцати дней дадим ответ.

У пришельца из Алматы дрогнуло сердце и свернулся желудок.

– Это долго. Нам нужно сегодня. Послезавтра заседание комиссии в Роскосмосе, мы должны представить согласованный проект. А то не успеем подать заявку на тендер через пять дней.

– Ясно – Турлыбаев понимающе кивнул – Но и вы войдите в мое положение. Есть специальный регламент. Я не могу нарушать инструкцию.

– Прошу вас, в виде исключения – посетитель готов был упасть на колени – Дело исключительной важности.

– Уважаемый, я же объясняю вам – Турлыбаев приложил руку к груди – Не могу я обойти предписания. Вы хотите, чтобы я выговор получил за потакание желаниям каждого посетителя?

– Да это же простая формальность! Все работы будет выполнять Роскосмос. От нас требуется только поставить подпись: «Не возражаю».