Кубок Эренделла

Глава 3

На рассвете первого дня гонки погода стояла превосходная. Небо сияло такой хрустальной голубизной, что можно было подумать, будто в Эренделл вернулось лето, если бы не морозный ветер и не толстое покрывало снега.

– Похоже, денёк сегодня будет ясный, – сказала Анна Эльзе. Она стояла рядом с сестрой в санях, ожидая начала состязаний. Рядом с ними вдоль линии старта выстроились и остальные четыре команды. Позади них толпились горожане, пришедшие посмотреть на гонку. Они оживлённо и радостно переговаривались, обсуждая команды и ездовых животных.

Анна стянула одну рукавичку, лизнула палец и подняла его вверх, пробуя ветер.

– Для чего это? – шёпотом полюбопытствовала Эльза.

– Не знаю, – пожала плечами Анна. – Я просто видела, что Кристоф всегда так делает перед началом любого похода. Наверное, это что-то важное. – Она внимательно поизучала свой палец, а потом надела рукавичку обратно.

– Ну что, выяснила что-нибудь полезное? – спросила Эльза.

– Да, – кивнула Анна. – Я выяснила, что не следует облизывать пальцы, а потом подставлять их ледяному ветру.

Эльза рассмеялась.

– Это лучше или хуже, чем прилипнуть языком к фонарному столбу на морозе?

– Да я просто хотела посмотреть, что из этого выйдет! – сказала Анна. – И кстати, вон тот фонарный столб выглядит очень вкусным.

Сёстры снова прыснули. Эльза подумала, что это очень здорово – начинать гонку в хорошем настроении. У всех остальных команд был очень серьёзный вид, особенно у команды Уизелтона. Леопольд теребил в руках поводья, а Луц хмурился, прислушиваясь к ветру. Пара их мулов неустанно рыла снег копытами.

Нина и Найя из команды Эльдоры проверяли упряжь своих коней. Кони были настоящие красавцы: один золотисто-рыжий, а другой шоколадно-коричневый. Зимний ветер трепал их гривы, но они только радостно всхрапывали, радуясь предстоящему приключению.

У команды из Чато вид был спокойный и сосредоточенный. Пара запряжённых в сани яков терпеливо ждала у стартовой линии. Пусть эти косматые, коренастые животные были не самыми быстроногими, зато на крутых горных склонах они чувствовали себя увереннее всех. Время от времени они поводили рогатыми головами, осматривая местность.

Слева от Анны и Эльзы расположилась команда из Тикаани. Сивай и Саки сдерживали изнывающую от нетерпения шестёрку своих собак. Запряжённые попарно, они нюхали морозный воздух и настороженно топорщили острые ушки.

– Ну что, мы готовы? – спросила Эльза, беря в руки поводья.

Анна проверила сумки с припасами и снаряжением, закреплённые на санях позади спинки.

– Готовы, – объявила она.

– А ты, Свен? Готов? – спросила Эльза, обращаясь к оленю.

Олень топнул по снегу широкими передними копытами. Ему не терпелось начать гонку.

– Будем считать, что это означает «да», – решила Эльза.

Наступило время официального начала состязаний. Все пять команд выжидающе смотрели на Кристофа: именно его, молодого заготовщика льда, горожане выбрали, чтобы дать старт гонке. Он встал слева от линии старта и поднял зелёный флажок.

– На старт! Приготовились! НАЧАЛИ! – скомандовал Кристоф, взмахнув флажком.

Все пять команд сорвались с места – одни быстрее, другие чуть медленнее – и молнией помчались по заснеженной равнине. Горожане проводили их ободряющими криками. Эльза слышала восторженный рёв толпы даже за громким топотом оленьих копыт.

Широкая трасса пролегала через открытую местность, так что все команды неслись по прямой. Этот участок трассы тянулся на многие мили, а потом поднимался в горы к ледяному озеру. В первый день гонка проходила по равнине, поэтому все команды стремились показать хорошее время, прежде чем начнётся самый трудный, горный отрезок пути, назначенный на второй день состязаний.

– Давай, Свен! – энергично погоняла оленя Эльза. Она оглянулась через плечо на две команды, державшиеся чуть позади. Яки команды из Чато скакали не быстро, но упорно. Команда Эльдоры постепенно нагоняла: их быстроногие кони продолжали набирать скорость.

– Быстрее, Эльза! – крикнула Анна.

Эльза принялась изучать две команды, оказавшиеся впереди. Команда из Тикаани захватила лидерство прямо со старта. Ездовые собаки ритмично и слаженно работали лапами, взбивая снег. Саки, держа поводья, звонкими кличами подгоняла упряжку. Но псам не нужны были никакие понукания: они были рождены для бега.

Прямо впереди выкрикивали команды гонщики из Уизелтона. Их мулы ещё прибавили ходу.

– Мы можем догнать их, Эльза! – шёпотом сказала Анна. – Они не так уж далеко от нас.

Эльза прикинула расстояние до передних саней и решила, что Анна права.

– Но, но! – крикнула она Свену.

Свен помчался ещё быстрее. Энергия в нём так и кипела: гонка только началась, и он был счастлив бежать изо всех сил. В считаные мгновения дистанция между ним и командой Уизелтона сократилась.

Вскоре Луц заметил, что команда Эренделла едва не наступает им на пятки. Он похлопал Леопольда по плечу и шёпотом предупредил об угрозе. Леопольд тут же передал поводья Луцу, а сам наклонился через бортик саней вбок и зачерпнул большую охапку снега.

– Что это Леопольд делает? – удивилась Анна.

Эльза пожала плечами, сосредоточившись на том, чтобы обогнать команду Уизелтона. Но прежде чем их сани поравнялись, Леопольд бросил свой снег прямо на пути у оленя! Свен размолотил копытами рыхлый снег, подняв облако снежной пыли, которое тут же застлало Анне и Эльзе глаза.

На мгновение Эльза подумала, что могла бы избавиться от этого облака с помощью своего волшебного дара, но потом решила этого не делать. Ведь она ещё заранее пообещала сама себе, что не станет прибегать к волшебству во время гонки. Это было бы нечестно по отношению к другим командам, а кроме того, они с Анной хотели по-настоящему испытать свои силы и выиграть без всякой магии.

Через несколько секунд снежная пыль улеглась. Но когда Эльза и Анна снова обрели способность видеть, оказалось, что команда Уизелтона исчезла. Сёстры по-прежнему видели далеко впереди команду Тикаани, но ни Леопольда, ни Луца, ни их саней нигде не было.

– Куда же они могли подеваться? – недоумённо спросила Анна.

– Может быть, умчались вперёд? – неуверенно предположила Эльза.

Анна заслонила глаза ладонью от солнца и прищурилась, вглядываясь в снежную равнину.

– Это какая-то уловка! – сказала она наконец.

На этот раз настал черёд Эльзы загадочно улыбнуться.

– В чем дело? – тут же заинтересовалась Анна.

– Понимаешь, они не стали бы прибегать к уловкам, если бы не опасались, что мы можем их победить, – пояснила Эльза.

– О, – сказала Анна, тут же уловив её мысль. – Выходит, мы не так уж неопытны, как они полагают.

Эльза кивнула.

– Мы вполне годимся для участия в этом состязании, – сказала она.

На закате Анна и Эльза разбили лагерь возле небольшой рощицы заснеженных деревьев. Они очень устали, но настроение у них было самое приподнятое. Первый день гонки завершился. И пусть они оказались не первой командой, достигшей контрольного пункта у подножия гор, но в то же время они были и не последними, и по праву гордились своими сегодняшними успехами.

Сёстры отвязали от саней сумку с походным снаряжением. Готовясь к гонке, Анна и Эльза узнали множество полезных вещей о том, как устраивать ночлег под открытым небом. Кристоф показал им, как ставить палатку и разводить костёр, а заодно научил, как правильно расчёсывать шерсть Свена.

Пока Анна ухаживала за оленем, Эльза разожгла огонь. Вскоре они управились со всеми делами по обустройству лагеря и уселись рядышком на бревне около костра.

– Завтра будут горы, – сказала Анна, указывая на высокие горные пики, увенчанные снегами.

Эльза поднялась и подошла к Свену, чтобы достать из его седельной сумки карту.

– Я думала о нашем маршруте, – сказала она Анне, разворачивая карту и протягивая её сестре. – Думаю, нам следует направиться через перевал Рагнор. Он расположен выше в горах и подъём до него тяжелее, зато это более прямой маршрут.

– Давай так и сделаем, – согласилась Анна, изучая карту.

– А раз так, нам нужно как следует выспаться этой ночью, – сказала Эльза.

– Свен, между прочим, нас опередил, – заметила Анна. Действительно, олень уже сладко похрапывал, устроившись в сугробе.

Эльза рассмеялась. Она хотела снова присесть к костру, как вдруг ей в ладонь ткнулся чей– то холодный мокрый нос.

– Кайя! – удивлённо воскликнула Эльза. Никто не заметил, как собака бесшумно пробралась в лагерь. Кайя радостно запрыгала возле Эльзы, продолжая тыкаться в её ладонь, пока та не легла ей между ушами.

– Кажется, она хочет, чтобы ты её приласкала, – улыбнулась Анна.

Эльза покорно принялась почёсывать мохнатую голову.

– Должно быть, Сивай и Саки разбили лагерь где-то неподалёку, – сказала она.

– Эй, твои хозяева знают, что ты у нас? – спросила Эльза у собаки. Она догадывалась, что Кайя снова улизнула без спросу, но ей было жаль её прогонять. Собака была такая симпатичная.

Анна тоже потянулась погладить её.

В этот самый миг возле лагеря возник Сивай. Заметив его, Эльза дружески помахала рукой.

– Вот ты где! – воскликнул Сивай, увидев Кайю. Собака опустила голову, виновато прижимая уши. Понимая, что ей сейчас попадёт, Кайя покинула Анну и Эльзу и подбежала к хозяину. – Простите, если она вас побеспокоила, – сказал Сивай.

– Никакого беспокойства, она очень милая, – заверила его Эльза. На самом деле ей даже нравилось, что у Кайи такой независимый характер – прямо как у её сестры, Анны.

– Кажется, ей понравилось ходить к вам в гости, – заметил Сивай.

– Что ж, и не только ей, – пошутила Анна.

Сивай рассмеялся.

– Верно. Как прошёл первый день Кубка Эренделла? – спросил он у девушек.

– Отлично! – бодро ответила Анна.

– Но немного утомительно, – добавила Эльза.

– Есть какие-нибудь советы для новичков? – поинтересовалась Анна.

– Мне нечего сказать, кроме того, что вы и так уже знаете, – с улыбкой сказал он. – Мне только хотелось бы напомнить, что в любых соревнованиях много азарта и веселья, но это ещё не всё. В них есть и более важные вещи.

После этого Сивай поблагодарил Анну и Эльзу за то, что они присмотрели за его собакой, и отправился в свой лагерь, уводя Кайю.

– Это был хороший совет, – сказала Эльза.

– Самый лучший, – ответила Анна, согласно кивая.