Крысиный бег lll

Глава 21. Задание

Что за средневековье окружало нас, я понял только через несколько дней, пообщавшись со старожилами и понаблюдав за происходящим.

— Ты не понял? Нам не нужны костыли в виде техники и оружия. Пусть этим пользуются слабаки. — Твердил одному из новобранцев боец с позывным Седой, один из лучших парней капитана и лучший инструктор по боевой подготовке. — Наше оружие — это мы сами!

В словах Седого не было бравады или хвастовства. Рослый, подтянутый, сухой, жилистый парень лет двадцати, с крепкими мозолистыми руками, широкими плечами, смуглой кожей, хладнокровным жёстким взглядом и коротким ирокезом белых, седых волос. Он был похож на матёрого бойцового пса или волка. Наверняка, все девчонки мочили трусики, когда он обращал на них внимание. Все, кроме Янки. Той он тоже сразу не понравился, как и мне.

У него был интересный Дар. Он становился то ли тенью, то ли перетекал в газообразную форму, похожую на чёрный пар, туман, и мог проникнуть в любую щель, в любое отверстие. Хоть в задницу! И уже там принимать свою твёрдую, человеческую форму.

Ходили слухи, что именно так он любил уничтожать своих противников. Не через задницу, конечно, а проникая в человека через рот или нос, и разрывая его изнутри на мелкие ошмётки. Хотя, может и через задницу тоже. Мне откуда это знать, а такой вариант сразу откидывать не стоило. Это должно было выглядеть жутковато. Да и чтобы разрывать людям внутренности собою, наверняка нужно иметь потёкшую крышу. Нормальный человек так делать не будет.

А ещё Седого было очень сложно убить. Любое повреждение — и он уходил в призрачную форму, и через секунду принимал свой человеческий облик, целый и невредимый, без единой царапинки.

Серьёзный противник. Мне сразу захотелось проверить, насколько хорошо работает его Дар. Если ему свернуть шею, он успеет перейти в свою туманную форму? Или если быстро и незаметно отделить голову от туловища. Обе части его тела станут призрачным и сольются в одно целое, или сигнал из мозга не дойдёт до тела, и голова превратится в чёрный пар, а тело останется? Или он просто сдохнет, как самый обычный человек…

Петух, например, может без головы пару часов прожить, а голова без петуха не может… Некоторые учёные, кстати, утверждают, что мозг погибает или перестаёт нормально работать мгновенно.

Бля! Я мыслю как Макар когда-то… Но у меня хотя бы есть на то свои причины… Блядь! Макар ведь наверняка тоже так считал. Наверное, все мы — попаданцы или путешественники по чужим мирам, становимся немного ненормальными после перемещения. Или мне просто не нравился Седой, и я заранее прорабатывал вариант, как с ним справиться. Не люблю оставлять такое на волю случая, предпочитаю заранее знать слабые стороны потенциального противника.

Из всех моих знакомых, как это ни странно, самым серьёзным противником я мог считать Алину. Только она могла вскипятить мою кровь или заставить сердечко предательски остановиться. Я даже не уверен, что моя регенерация справится с этим. И хорошо, что она любила меня и не собиралась этого делать. Надеюсь.

А вот на второе место я бы поставил Седого. Странный тип со странным Даром. Ещё и с боевым опытом, с хорошей тренированной реакцией и чутьём… Но мне, всё-таки, кажется, отделение головы от туловища он не переживёт. Не успеет мозг отдать команду на использование Дара.

Ладно, это всё хрень. Просто какое-то меланхоличное настроение одолело сегодня, вот и лезут в голову мрачные мысли. Разочаровался я немного в этой армии. Она мне больше напоминала какой-то отряд наёмников, который служит тому, кто больше заплатил. Непонятно, за что они все тут воюют, за кого, ради чего? Или просто отсиживают свой срок и пытаются выжить. Не этого я ждал.

— Когда-нибудь, все люди станут настолько сильными, эволюционируют до такого уровня, что машины и оружие им просто не понадобятся. — Продолжил свою мысль Седой, отпил из своей кружки свежесваренное пиво, сыто рыгнул, и развалился в мягком и уютном кресле, посматривая на официанток оценивающим взглядом.

Интересная логика. А ведь он в чём то прав. В моём времени мы ведь сами легко вскрывали танки как консервные банки. Да и оружие по большому счёту нам было не нужно. Но эволюция тут была совсем не при чём… Хотя, что такое по сути наши Узоры? Ключи, вскрывающие скрытые в наших организмах заложенные природой возможности. Может и не природой, может Богами… Есть ли они? Бля! Вот снова это философское настроение. Хреново на меня влияет эта армия. Или это Алина со своими умными книжками… Теология и устройство Мироздания — так, кажется, назывался один из её любимых предметов.

Нужно снова чем-то отвлечься. Придётся после отбоя брать Янку и покорять с ней в очередной раз тренировочный полигон. Благо, у неё теперь сил лишь чуточку меньше, чем у меня. Время на восстановление после тренировок её организм стал тратить в разы меньше. Интересно, она сама не удивляется своей возросшей выносливости и скорости? Или списала это на местный бодрящий свежий горный воздух? Ладно, это всё потом. Главное, пережить эту короткую увольнительную.

Сегодня мы отдыхали. Три дня не вылезали с полигона, постигая непростые армейские премудрости вместе с ещё тремя десятками новичков, прибывших несколько дней как раз перед нашим появлением, и сегодня капитан нам дал увольнительную на четыре часа. Двадцать минут бега по горной местности, пять километров, и мы в ближайшем городе, оккупировали самый большой кабак, и выгнали всех посетителей.

Тратим небольшое, но законное солдатское жалование в этой забегаловке, едим нормальное, горячее мясо, а не армейскую кашу, и болтаем по душам.

Бармен или трактирщик был только рад. Пятьдесят солдатиков оставят здесь все свои денежки, пощупают и немного потопчут его девочек, посидят несколько часов и так же тихо уйдут. Нажираться как свиньям нам было категорически запрещено. Пару бокалов пива или разбавленного вина, и всё. Капитан на этот счёт был суров. Так что, никаких пьяных дебошей и драк. Я же сказал, бармен только рад таким клиентам. И Седой, как самый старший, следил за всеми нами.

Не нравился он мне. Не знаю почему. Вроде, ничего такого он не делал, никого не прессовал, ни избивал и не насиловал. Даже в сторону Янки не смотрел. В последнее время я научился чувствовать людей с гнильцой. И от Седого прям разило даже не гнильцой, а трупной вонючей гнилью… Может это из-за его Дара?

Кстати, Янка увязалась с нами. Она была не единственной девушкой на армейской базе, но почему-то предпочитала общество парней, а не девчонок. Тихонько сидела со мной за одним столиком, попивала горячий травяной чай и иногда задумчиво поглядывала в мою сторону, наверняка, строя догадки или планируя козни на мой счёт. Кто её знает, что там в её девичей головке творится…

На базу мы вернулись точно по графику. По пути из излишне поднабравших выветрился лишний алкоголь, и выбранный Седым темп бега этому очень поспособствовал. Трёх парней вывернуло наружу ещё в самом начале, а ещё пятерых минут через пять бега.

А после этого снова потянулись долгие и однообразные тренировки. Подъём в пять утра, стрельба, бег, ориентирование на местности, отработка тактик, полоса препятствий.

На базе было около двух тысяч человек, из них около пятидесяти одарённых аристократов. И каждое утро все две тысячи вываливали из казарм на тренировки. Новичкам раздали самые обычные древние АК и ПМ, и запускали их на стрельбище.

Элита, те, кто отслужил здесь не менее года, тренировались наравне со всеми, но делились на два лагеря. Первые щеголяли с чёрными хищными арбалетами за спинами, с чёрными композитными клинками и ножами. А вторые предпочитали ножи и короткие клинки из булата. Булатники презрительно кривились в сторону любителей композита. А композитники кривились в сторону фанатов булата. Странное и смешное противостояние.

Порой, они даже устраивали соревнования между собой, когда капитан отъезжал по делам. Заметного перевеса не было ни у одних, ну у других. Да, булатные клинки были тяжелее, солиднее, острее, но многие клинки всё равно были побиты ржой, несмотря на свои хвалёные свойства.

Коррозия не щадила металл даже здесь. Ей было всё равно, Имперская армия, или частный подвал барона. Коррозия разъедала буквально всё. Оружие превращалось в труху недели за две, электроника рассыпалась за пару суток, а сбоить начинала ещё раньше. Не помогали ни тонны смазки, ни бесконечный уход, ни бережное отношение. Как можно вообще в таких условиях воевать? Вернее, чем. Палками? Пять десятков Одарённых не вытянут всех на себе.

Но через неделю я понял как. Поставки техники и вооружения сюда шли стабильным и мощным потоком каждые выходные. Старенькие машины, явно не первый раз и не первый год списанная техника, оружие в смазке, боеприпасы. Чем проще, тем надёжнее и долговечнее. Но основным направлением здесь, конечно, была рукопашка и холодное оружие.

А вот булата и композита я в поставках не наблюдал. Значит, это находят уже здесь, или заказывают у местных мастеров или какие-то спецзаказы из Империи. Да это и не так важно, просто интересно.

Аристо были на особом счету у Корнеева. Спустя две недели подготовки, каждому Одарённому присваивали сержантский чин и давали десяток бойцов в подчинение.

Янка получила свой десяток раньше меня. Она показывала чудеса подготовки. Учитывая её опыт на гражданке, это не удивительно. А прибавить к этому бонусы от моих Узоров, которые она получала. Выходило очень неплохо!

Я несколько раз ловил её задумчивый и удивлённый взгляд. Она сама не могла понять, откуда в ней возросшая скорость передвижения, реакции, и способность сращивать переломы за считанные часы. Да, за две недели она дважды ломала руку и один раз ногу. Про синяки, рёбра, ссадины и прочие травмы я вообще молчу. Их было в десятки раз больше.

Что-то, а в этом капитан Корнеев был хорош. Солдат он не жалел, но тренировал так, чтобы они могли выжить в любой ситуации. Либо сдохли прямо здесь, на базе, чтобы не позорить Имперскую армию за её пределами.

Яна своё сержантское назначение, восприняла не очень радостно. Во-первых, не хотела она возиться с сопляками. А во-вторых, почему-то она хотела быть именно в моей группе. Даже немного поспорила с одним из инструкторов, угодив на гауптвахту на сутки. Да, остановиться вовремя Яна не сильно умела. А подчиняться кому-то ниже себя по статусу или силе, не умела вообще.

Я стал сержантом и обзавёлся своей десяткой через три дня после Яны, стараясь не демонстрировать никаких сверх-навыков. Оно мне нахрен не было нужно!

Дважды мы выбирались в увольнительные в ближайшие города. Ничем не примечательные маленькие тихие городишки. Каменные, но добротные дома, зелёные ухоженные лужайки, где всегда было чисто, красиво и уютно. Ратуша, церковь, школы, магазины. Всё как и везде. Только люди в основном какие-то дёрганные, запуганные и немного озлобленные. Нас они точно недолюбливали. Чурались и старались не вступать в контакт.

Не так всё и страшно, как меня пугал Гриша. Да, за эти почти три недели к нам наведывалось несколько аристократов. Корнеев накрывал им поляну, устраивал военные игры перед ними, и нахваливал сформированные им отряды. Кто-то был хорош в диверсиях, кто-то в скрытности, кто-то в стрельбе, кто-то способен вскрыть любую защиту.

Как мне казалось, он брал эти характеристики из головы, просто приукрашая наши способности и выдавая желаемое за действительное. Ну не было такого. Да, какая-то группа была лучше, какая-то хуже, но такого узкого профильного деления точно не было.

Но довольные бароны, графы и князья кивали с умным видом, восхищались, и, конечно же, платили. Незаметно из их карманов в карман капитана перекочёвывали пухлые конверты, они довольно жали друг другу руки и расставались.

Не всех солдатиков разбирали. Очень часто просто оставляли заказ на разовое задание. Как я понял, дешевле было нанять один или два отряда для разовой акции, а не покупать на постоянку. И даже не нужно было лично приезжать к нам на базу. Корнеев давно поставил всё на поток и отработал за годы своей службы здесь рабочую схему. Все знали его расценки и полагались на его профессиональное мнение и чутьё.

Часто к нам приезжали обычные гонцы, передавали конверт, пожелания хозяина и уезжали. А после этого всегда одному или двум отрядам выдавалось особое задание, и в половине случаев, отряд возвращался с потерями, если вообще возвращался. Как и говорил Григорий, мы тут расходный материал. Для чего-то простого, у каждого местного аристо есть своя гвардия, а для более сложного или рискового, можно было раскошелиться и нанять ребят Корнеева, то есть нас.

Пред бойцами ставилась задача, они её выполняли и возвращались на базу. Не выполнить было нельзя. Правило было простое — ты либо выполнил, либо сдох!

Не всегда, конечно, наши ходили на задания и по поручениям местных. Выполняли вполне обычные армейские задачи. То, чем и должна была заниматься здесь Имперская приграничная армия. Охрана границ, отслеживание контрабандных путей, соблюдения законности и правопорядка, мониторинг охраняемого восточного сектора. Ну и оказание помощи местным жителям. Кажется, последний пункт Корнеев трактовал слишком вольно, а за жителей считал только аристократов.

Парни, приходившие с заданий капитана, всегда делились деталями операций. Но только по армейским операциям, про задания частных лиц, распространяться было не принято.

На прошлой неделе в горах обнаружили группу фанатиков, которые создавали культ с жертвоприношениями, и подворовывали детишек из местных поселений. Как ни странно, но все фанатики были не из местных, а какие-то пришлые. Ключевое слово «были». Нянькаться с ними никто не собирался, и отряд Змея навсегда оставил фанатиков в тех горах.

Три дня назад отряд Стрелка накрыл плантацию какой-то дури, и парни сожгли поле вместе с рабочими. Снова рабочие не из местных. Откуда они лезли, непонятно.

Два дня назад отряд Самары взял группу из двадцати человек, терроризировавших приграничную территорию. Утырки взрывали шахты, наведывались к фермерам, жгли поля и дома на самой границе региона, а местные аристократики не сильно спешили защищать своих подданных почему-то.

Этих партизан, которые требовали с жителей мзду за спокойную жизнь, парни Самары развесили на деревьях как ёлочные игрушки. Петля на шею — и на ёлочку. Перевоспитанием пусть занимается кто-то другой, а если наши поймали, то сразу и суд и приговор. С этим было просто. Да, жестковато. Но если местные не справляются, или не хотят, то тут уж брали всё в свои руки Имперские военные.

Самара в той стычке потерял двух человек, и сильно этим расстроился, уйдя в запой на сутки. Говорят, он всегда так реагирует.

А сегодня, предстояло идти на задание нам. До восьми часов вечера у нас отдых, потом сборы, инструктаж и мы выдвигаемся на наше первое боевое задание. Интересно будет. Три недели учебки, и мы уже полноценные вояки? Или это такой экзамен? Посмотрим.

Инструктаж был коротким до неприличия. Беспрекословно выполнять распоряжения и приказы Седого. Если понадобится, он введёт нас в курс перед самым прибытием на место.

В восемь тридцать мы тремя группами, на трёх машинах выдвинулись к пункту назначения. Группа Седого, Яны и моя. Каждый из нас взял четверых бойцов из своей десятки, чёрное обмундирование и только чёрные клинки, не бликующие в темноте. Предстояло действовать тихо, быстро и незаметно.

Сука! Знал бы, куда и зачем нас отравляют, придушил бы капитана по-тихому, да и смылся бы к Григорию, например. Мерзко всё это, и низко. Нормальные люди не должны таким заниматься…

Безлунная ночь. Три часа езды на трёх внедорожниках, и мы заехали в город с обратной, восточной стороны. Медленно, стараясь не шуметь, но и особо не скрываясь, проехали по ночным городским улочкам, доехали до высокого каменного забора с четырёхметровыми внушительными деревянными воротами, остановились перед ними и высыпали из машин.

Через пять минут маленькая калитка в воротах открылась, из неё вышел неприметный парень, кивнул Седому, получил от него пухлый конверт и вразвалочку зашёл обратно, «забыв» закрыть калитку за собой.

— Теперь слушайте внимательно. — Проговорил Седой, обращаясь ко мне и Яне. У каждой группы будет своё задание. — Ты. — Его палец ткнулся в мою грудь. — Левое крыло, второй этаж. Ваша цель там. Твоё задание — взять мальчишку.

— Мальчишку? — Я непроизвольно нахмурился.

— Графский сынок. Пятнадцать лет. Сто семьдесят пять сантиметров роста. Тушка — кило под сто пятьдесят. Заметный малый, ты его ни с кем не спутаешь. Откликается на кличку Патрик. — Выдал Седой краткую характеристику моей цели. — Через двадцать минут вы должны быть возле машин вместе с пацаном. Через тридцать минут максимум мы уходим. Всё понятно?

— Да.

— Тогда действуйте.

Я натянул чёрную балаклаву, скрыв лицо, дал отмашку своим парням, и первым нырнул в едва освещённую маленькую дверцу в воротах.

— Ты. — Седой ткнул в грудь Яны у меня за спиной, но какое задание было у неё, я уже не услышал…

Внутри было тихо. Ухоженный огромный двор, фруктовые деревья, и горящие, словно факелы, фонари на высоких столбах. Охрана если и была, то она тихо дремала в свои уютных сторожках по периметру, а те, кто дежурил и не спал, получил щедрое вознаграждение и сдал своего хозяина. Хотя, тот парень на воротах был мне смутно знаком. Кажется, я его видел на полигоне в первые дни, а потом он куда-то исчез. Теперь понятно, куда. В охрану к графу.

Большого двухэтажного дома, комнат на пятьдесят, мы достигли быстро. Не таясь, вошли через приветливо распахнутые двери на большой веранде, поднялись на второй этаж и свернули налево.

Пятиметровые потолки, широкие тёмные коридоры и десяток дверей. Я дал парням знак, мы разбились на три группы и принялись проверять комнаты. Проверка заняла минут десять.

Как назло, все три проверенные мною помещения были пусты. Ели бы за каждой дверью не было по три-четыре комнаты с запутанной и непонятной планировкой, я бы справился быстрее. А вот четвёртая, последняя дверь, открылась явно в жилую комнату, меньше остальных, и гораздо скромнее. Нужно было начинать с конца.

Скомканная постель, на столе возле кровати поднос с печениями, кувшин молока. Толстый пацан, говоришь… Я огляделся. Большой шкаф, дверь в уборную, колыхающиеся от сквозняка шторы на большом панорамном окне.

Я шагнул к окну и выглянул на балкон. Он сидел там. Безобидный, испуганный и беззащитный. Прижав колени к груди, и смотря на меня обречённым и осуждающим взглядом. Да, знаю! Я сам себе противен. Детей я ещё не похищал. Куда ты катишься, Майки…

Да пошло оно всё!

— Пойдём со мной пацан, если хочешь жить. — Я протянул ему руку через окно и улыбнулся под балаклавой, пытаясь казаться дружелюбным.

— Ты кто такой? — Хмуро пробормотал графский отпрыск и упрямо помотал головой: — Я никуда не пойду!

Блядь! Что я мелю! Куда я его потащу? Ослушаюсь приказа и убегу с ним в лес? Так проблему не решить.

— Ладно, хер с тобой. — Я махнул на него рукой. — Спрячься в шкафу и сиди там…

Зря я это сказал.

Четыре тени возникли у меня за спиной, словно призраки. Я едва услышал их бесшумные шаги и шелест одежды.

— Нехорошо, сержант. — Прошептал один из них. — Седой сказал, доставить пацана к нему, а не прятать его по шкафам.

Бунт против своего непосредственного командира? Смешно… Я сам ослушался приказа своего всего минуту назад. Все четверо, верно оценив моё молчание, одновременно достали клинки.

— Зря вы так, парни…

Четвёрка моих парней выбрала свою сторону, и это был не я. Они одновременно кинулась на меня, взмахнув беззвучно клинками, в абсолютной тишине, словно кто-то выключил все звуки... Ну хорошо, это ваш выбор…

Я ускорился, приблизился к первому, вспорол ему горло его же кинжалом, и двинулся право, встретив второго точно таким же ударом в горло. Третий получил в подарок клинок в сердце, и даже не успел осознать, как он умер. Удар четвёртого я пропустил по касательной, чертяка был быстр, очень быстр. Зашёл ему за спину, обхватил за голову и свернул её резким рывком. Дело сделано.

Из окна на меня таращилось недоуменное и испуганное лицо графёнка, а совесть в моей голове твердила, что я всё сделал правильно. Да и всё равно, назад дороги уже не было.

— Спрячься в шкаф и сиди там… — Ещё раз повторил я и вышел из спальни.

Что дальше? Поговорить с Седым и сказать, что это неправильно? Приказы командиров не обсуждаются… Вот и хорошо. Вот и стало всё на свои места…

Седого я нашёл в правом крыле, в самом дальней его части. Нашёл только потому, что чувствовал его Дар. Его вонь и мерзкую тягучую силу.

Я почти успел коснуться ручки двери, но решил обернуться и встретился взглядом с пацаном. Он всё-таки поплёлся следом за мной.

— Бля! Я думал, ты остался в шкафу. — Прошептал я. — Нахера ты за мной увязался?

Наверное, он ощущал себя сто пятидесятикилограммовым ниндзя, бесшумно следующим за мной по пятам, и перебегая от стены к стене. Только это было совсем не так. Я слышал каждый его шаг, сопение и тяжёлую отдышку. Парнишке не мешало бы подсбросить вес.

— Я не маленький! — Прошипел он мне в ответ. — Да и не помещусь я там.

— Ладно, стой здесь. — Скомандовал я и нажал на ручку, тихо приоткрыл дверь в апартаменты и проскользнул внутрь…

В огромной комнате на полу в самом дальнем углу, недалеко от кровати лежал хозяин дома. Властный и сильный мужчина, с некогда волевым выражением глаз и военной выправкой. В его потухших глазах уже не было ни властного выражения, ни следов жизни. Они потухли навсегда.

— Майк. Ты выполнил задание? — Седой, как ни в чём не бывало, обыскивал ящики рабочего стола и скользнул по мне безразличным взглядом.

— Нет.

— Я так и знал. — Он поморщился.

— Нахера ты убил Сумского?

— О! Ты был знаком с графом?

— Я гулял с ним недавно на одной свадьбе. Нахера, Седой?

— Это было моим заданием. — Он пожал плечами. — И я, как видишь, его выполнил.

— А его жену. Это тоже задание?

Женщина, молодая, красивая, в разорванной окровавленной ночнушке лежала на кровати без признаков жизни с бесстыже раздвинутыми в сторону ногами. Мы не успели. Я не успел. Сука! Он ещё и трахнул её, перед тем как убить. Тварь!

— Нет. Это для удовольствия. — Седой противно ухмыльнулся.

Дальше нам разговаривать было не о чем. С мразям я обычно не разговариваю. Чёрный клинок выскользнул из моих заплечных ножен, я ускорился, два удара сердца и он даже не успел понять, как и почему его голова отделилась от туловища и ударилась о каменный пол.

Ещё два удара сердца, и я вернулся на позицию. Засунул клинок в ножны и тяжело вздохнул. Почувствовал, как в комнату незаметно, как он думал, проскользнул пацанёнок, и следом за ним ещё один яркий огонёк. Они замерли у меня за спиной и молча смотрели, не произнося ни слова.

Вот я и узнаю сейчас ответ на свой недавний вопрос — как работает Дар моего инструктора. Секунда, две, три…

Бля! Не помогло. Отсечение головы не помогло. Тело Седого тронулось чёрной дымкой, и он растворился целиком, растёкся по полу чёрным маревом.

И через пару секунд возник на том же месте, целый, здоровый и невредимый. Хищно улыбнулся, достал из-за пояса клинок, и медленно пошёл в мою сторону, склонив голову набок и царапая пол своим булатным лезвием, издавая при этом противный скрежет металла о камень.

Он на миг замедлился, размял шею и, усмехнувшись, спросил:

— А где твои ребята?

— Они ослушались приказа. А твои?

— Мои тоже. Забавно. Мы бы могли сработаться с тобой, Майки.

— Это вряд ли…

— Как знаешь. — Хмыкнул он и продолжил плавное скользящее движение в мою сторону.

Зря. Я ведь тоже не так прост. Да. Можно пободаться, можно рубать ему голову, вымотать его, пока его Дар не уйдёт в откат. Но можно поступить ещё проще.

— Ян.

— Да, Майки? — Отозвалась девушка из-за моей спины, огонёк Дара которой я почувствовал как только она вошла.

— Поджарь его.

Вот теперь он испугался. Кажется, он только сейчас заметил Яну, тихонько стоящую в тени, и словно ждущую от меня команды. Седой даже успел принять свою дымчатую форму и быстро потянуться в мою сторону, но полыхнул на полпути. Да, Яне плевать, мягкий ты, или твёрдый, жидкий или газообразный. В её пламени горит любое дерьмо.

Даже дым умеет кричать от боли в Янином пламени. Дикий, громкий писк, словно свистит закипевший в ужасе чайник — и пепел от Седого просто опадает на каменный пол.

— Спасибо, Ян!

— Не за что, Майки!

— Эта тварь убила отца и опозорила мою мать. — Произнёс Патрик и вышел под тусклый свет светильников родительской спальни.

Парень подошёл к кровати, прикрыл лежащую на ней женщину простынёй, опустился над мужчиной и коснулся его лба, прощаясь с ним. На обратном пути плюнул в кучку пепла и брезгливо растёр по нему свой плевок.

— Прости парень. — Я стянул балаклаву с головы и открыл ему своё лицо. — Я не знал, что нас пошлют на такое задание. Это и моя вина.

— Ты не виноват. — Он мотнул головой. — Если бы не вы, я бы тоже был мёртв.

— Тебе сколько годков? Ты слишком серьёзен для своих лет.

— Пятнадцать.

— Странно. А выглядишь намного младше. — Тут я слукавил, парень выглядел лет на восемнадцать, только отсутствие растительности на лице выдавало его возраст.

— Болел в детстве. — Принял он мою игру и грустно усмехнулся, понимая, что я пытаюсь отвлечь его.

— Кого-то ты мне напоминаешь… Не важно. — Я вздохнул. — Мы пойдём. За тобой есть, кому приглядеть?

— А смысл? Я несовершеннолетний. Меня отдадут бабке с дедом или убьют. Вторая попытка будет более успешной. — Он на мгновение нахмурился. — Могу я пойти с вами?

— С нами?

— Да. — Парень уверенно кивнул.

— Вряд ли…

Куда с нами? Я сам ещё не знал, куда пойду.

— Парнишка прав. — Произнесла Яна. — За ним придут снова. Мы же не закончили миссию, закончит кто-то другой.

— Где тоя группа, Ян?

— Я отослала их к чёрному выходу. Мы можем выйти беспрепятственно, не придётся их убивать.

— Пошли. — Я развернулся и шагнул в стороны двери.

— Я с вами! — Уверенно шагнул за мной Патрик, так и не получив от меня однозначного ответа.

— Знаешь дорогу к барону Георгу Третьему? Это же, вроде, ваш сосед.

— Да, знаю. Этот извращенец в двадцати километрах отсюда живёт.

— Покажешь?

— Покажу.

— Тогда ты с нами…

Через пять минут мы ехали в сторону земель Гришки. Я еще не решил, останемся мы там, или просто пересидим пару дней. Посмотрим…

В поместье барона мы прибыли в два часа ночи. Разбудили его и его юную жену, которые были безумно рады нас видеть спустя почти месяц отсутствия. Гриша обрадовался мне, как родному сыну, а баронесса кинулась мне на шею в одном прозрачном спальном платье, прижав меня к своей мягкой и горячей груди.

— Майки! Ты вернулся! — Радостно хлопал меня Гриша по спине, пока ко мне прижималась его жена. — И графёнка притащил с собой? Забавно!

— Вернулся! — Тихонько шептала мне на ухо Соня. — Я знала!

— Надолго?

— Как получится…

— Значит, надолго! — Уверенно кивнула Соня, отстранившись от меня и довольно улыбнувшись, и только Яна недовольно вздохнула, стоя рядом со мной.

Баронская чета напоила нас горячим чаем, пока нам накрывали стол, хоть мы с Яной и яростно сопротивлялись, и радушно приняли нашего пацана. И только увидев его рядом с Гришей, я понял, кого он мне напоминал. Он же Гришкина точная копия. Более молодая и более откормленная копия. Надеюсь, характер у него не такой.

Патрику выделили комнату и проводили ребёнка спать. А взрослые остались беседовать и делиться новостями, сидя за большим накрытым столом в тесном кругу из четырёх персон.

— Гриш. Твой сосед мёртв. — Произнёс я, внимательно следя за его реакцией. Мало ли.

— Какой именно? — С интересом поинтересовался барон, поглощая спелый виноград и запивая его вином.

— Граф Сумской.

— Ой! Жаль! — Григорий нахмурился и покачал головой. — Мы же только с ним помирились.

— Ты нанял людей?

— Нет, Майки. Я пока отложил эту затею. Граф после моей свадьбы извинился и признал свои ошибки. Да и помощи попросил. Хотел ко мне своего отпрыска на воспитание отправить, переживал за него. Я там толком и не понял, в чём суть была… Мы немного перепили с ним… снова.

— Не зря переживал… — Я задумчиво качнул головой. — Гриш. А как ты думаешь, если мы накроем эту сраную контору и расхерачим её, что-то здесь поменяется?

— Какую контору?

— Военный лагерь.

— Имперский? Весь Имперский лагерь? — Барон даже немного привстал со стула.

— Весь, не весь. Как получится. Но Корнеева и его прихвостней точно. Я там приметил нескольких, пока мы проходили нашу недолгую службу. Тех, кто в его ближайшем окружении, и тех, кто оставляет ему заказы. И тех, кто заказал графа. Он ведь нормальным мужиком, вроде, был.

— Был. — Согласился Гриша. — Но… Ты дурак, Майк? Нахера? Нахера лезть в это?

— А мне не нравится, как у вас здесь всё устроено. Вы живёте как паразиты. Нет, не как паразиты, а как трутни. Жирные, обожравшиеся пиявки. Присосались, и сосёте, сосёте, сосёте. Пока не лопните. Вы же деградируете здесь, а не развиваетесь. Вам что, всё равно? Да и что за херня здесь творится! Это ненормально. Вы убиваете друг друга, насилуете женщин, убиваете детей.

— Как будто у вас по-другому. — Гриша фыркнул. — Везде всё одинаково.

— Может и не по-другому. Но здесь вы реально можете что-то сделать, а нихера не делаете.

— Ты хочешь стать Великим Князем Свободных Земель? Хочешь захватить всю власть в восточном регионе?

— Да нахер она мне нужна, эта власть! Мне просто противно, как вы тут живёте. Вас нужно всех хорошенько встряхнуть и заставить что-то делать. Неважно, что. Нужно пошерудить палкой в вашем муравейнике и посмотреть, что из этого выйдет. Ян, ты как думаешь?

— Я только «за»! — Яна пожала плечами. — Как прикажешь, командир!

— Это с каких пор я стал командиром?

— Да с тех пор, как вытащил меня из задницы, не стал подчиняться этим утыркам и решил что-то менять.

— То есть, по совокупности, только что?

— В частности… — Она широко улыбнулась и подмигнула мне…