Крылья Империи. Полный форсаж!

ГЛАВА 4

Сектор Ринахата

Зона ответственности 9-й группировки флота

Как ни хотелось Анатолию сохранить подразделение единым, все равно пришлось отправлять половину в другой конец сектора.

Первая неприятность произошла, когда в сектор попыталась прорваться двойная эскадра чужаков. Тогда Витю Комолина, Салчака Кысыгбая и Петра Семина едва вытащили из самого пекла, и они почти на неделю выбыли из боевого состава с многочисленными ожогами и осколочными ранениями.

Барков по видеосвязи как раз обсуждал с адмиралом тактику борьбы с массовыми прорывами, когда пространство его каюты затопил истошный рев сирены боевой тревоги. Извинившись перед собеседником, Анатолий отключил связь и быстро прошел в командный центр.

Здесь, на тактическом экране, корабельный компьютер рисовал примерное расположение вражеских кораблей, их оценочную численность, исходя из данных, переданных автоматическими станциями дальнего обнаружения.

То, что увидел Барков, было похоже не на атаку, а на вторжение. Более десятка средних маток, пять больших и одна королева, похожая на гигантского осьминога с длинными, уходящими назад, колоннами гравитационных приводов.

Линкоры уже вели огонь с дальней дистанции, но с такого расстояния попасть можно было только случайно. Несущие корабли начали формирование облаков беспилотных истребителей, но их эффективность была тоже весьма слабой.

Анатолий занял свое место и включил общую связь:

– Гром, давай бери на себя ближайший фланг и вычищай там все до большой матки. Только оставь пару в резерве. Мало ли что.

– Принял.

– Фогель! Бери первую – вторую эскадрильи и заходи по дуге. Как только тараканы оттянутся на Грома, атакуй большую.

– Принял.

– Кира! Прогрей мою и свою машины и будь в ангаре. Если что, мы с тобой главный резерв.

– Приняла.

На экране было видно, как к флоту чужаков начали движение истребители. Линкоры прекратили обстрел, и к месту схватки начали выдвигаться дроны. Через минуту головная пара, а затем и остальные машины третьей – четвертой эскадрилий вступили в сражение. Несмотря на огромное тактическое преимущество, то одна машина, то другая начали выходить из боя. Уже более сотни вражеских кораблей превратились в обломки, но накал не уменьшался. Из малых маток вылетали все новые и новые истребители, а Гром рвался к королеве, словно заговоренный. Наконец корабли тараканов начали смещаться в сторону атакующих, оголяя фланг, и в эту минуту, сократив дистанцию коротким прыжком, туда ударили первая и вторая эскадрильи.

Выбив с ходу две матки, Фогель отправил основную часть эскадрильи добивать эскорт, а сам со своим ведомым крутанулся словно на пятке и, окутавшись облаком форсажа, буквально выстрелил в сторону королевы. Даже не вступая в бой с преградившими ему путь вражескими истребителями, они отстрелялись по шестикилометровому левиафану и, заложив крутой вираж, отрыли шквальный огонь по плотной группе кораблей.

– Активны три средних и две больших матки. – Оператор, который с раскрытым ртом наблюдал за схваткой флотов, с трудом вернулся к работе.

– Что с королевой?

– Активность снижена, но, по нашим данным, если выбить оставшиеся большие матки, ей не хватит мозгов поддерживать значительное количество истребителей.

– Это стратег, – подал голос адмирал. – Управлять истребителями не ее задача. Там даже не истребители, а планетарные войска.

Как раз в этот момент королева, сократившая дистанцию до кораблей эскадры, начала неторопливо складывать свои щупальца и разворачиваться в пространстве.

– Вот чую, что стрелять собирается. – Барков с подозрением смотрел на эволюции избиваемого врага.

– Там никогда не было пушек… – успел произнести оператор, как один из кораблей эскадры превратился в облако плазмы.

– Гром, давай добивай этот муравейник.

– Да ты видишь, что тут творится? У меня меньше десяти машин в строю!

– Виктор Афанасьевич, эта хрень нам уже один крейсер испарила. Добивай, иначе возвращаться будет некуда.

– Принял.

Оставшиеся в строю истребители закружили в смертельной карусели, выбивая врагов один за другим. С уменьшением количества маток активность истребителей начала снижаться, а когда Сергей Ким загнал торпеду в бок последней, движение почти полностью прекратилось. И только королевская матка вновь неторопливо разворачивалась для нового залпа.

– Уводите людей ти нааро. Остальное сделают пушки и наши истребители.

Анатолий кивнул, не отрывая взгляда от экрана.

– Гром, Фогель, уводите людей, доложить потери.

– Савелов, все. Лобовое, – отозвался Гром.

– Потоцкий. Не знаем состояние, но машина не на ходу, связь не отвечает. Буксируем.

– Ложкарин. Уцелела спасательная капсула, но связи нет. Взяли на буксир.

– Котин, все. Прямое из корабельной пушки.

– …мать. – Анатолий устало потер лицо ладонями, а, подняв глаза, встретился взглядом с адмиралом, появившимся на экране внутриэскадренной связи.

– Отличный бой, ти нааро. – И, видя, что лицо у Баркова совсем не радостное, добавил: – Возможно, это чуть смягчит вашу утрату, если я скажу, что подобный прорыв в прошлый раз стоил нам шести кораблей и всех истребителей. Мы и удержались-то чудом. Даже аль те тогда потеряли четверых пилотов.

– У них же вроде не бывает потерь?

– Бывают, еще как! – адмирал кивнул. – Только об этом говорить не принято.

Все, что осталось от капитана Михаила Савелова и майора Александра Котина, отправили на родину в запаянной капсуле, Потоцкого и Ложкарина латали врачи, а на Баркова навалились другие проблемы. Было еще два прорыва поменьше и удар двух королевских маток, когда военные разведчики почти умоляли не добивать одну, а оставить ее в живых. Этот день и через много лет Барков вспоминал, как кромешный ад. Всем составом полка, действуя, словно на конвейере, они завалили не меньше трех тысяч машин противника. Вступившие в бой истребители эскадры ненадолго сняли напряжение, но потери среди них были такими, что Демонам пришлось снова лезть в мясорубку. Барков в тот день лично сбил больше двух сотен вражеских машин и последний вылет совершил исключительно на силе воли.

Несмотря на то что ценность данных, полученных от королевской матки, невозможно было переоценить, полк лишился девяноста процентов машин, а шестнадцать пилотов попали в госпиталь с ранениями различной тяжести. Как боевая единица они практически перестали существовать, и командование флота приняло решение вывести подразделение на базу для отдыха и ремонта.

Нигала, 128-я база имперских вооруженных сил

База, которая за три месяца приобрела вполне приличный вид, встретила их ревом заходящих на посадку истребителей. Более двухсот машин стояло ровными рядами на стоянке, на которой, словно муравьи, суетились техники и ремонтно-сервисные роботы.

Крейсера мягко опустились на бетон аэродрома и, распахнув широкие аппарели, начали выгрузку техники.

Даже в сложенном состоянии истребители, побывавшие в боях, выглядели просто ужасно. Многочисленные пробоины, сорванные куски обшивки и просто переломанные части фюзеляжа.

– Неслабо погуляли.

Гром, который присутствовал при разгрузке этого металлолома, только вздохнул:

– А чего делать? Мы же не на прогулку вышли.

– Посмотрим, что на это скажет герцог Иртан. – Анатолий тоже вздохнул. – Уже сообщили, что он летит скоростным курьером. Ты дай команду, пусть накроют там поляну по местным правилам. Попробую уломать его на дополнительную поставку.

– А чего, Иссар денег не дает?

– Денег завались! – Барков отмахнулся. – После наших боев финансирование еще подняли, да еще и призовые. Не знаю сколько, но, судя по предынфарктному состоянию начальника финслужбы, немало. Вопрос в том, что мощности заводов не резиновые, а из денег истребитель не склеишь.

На этот раз герцог прибыл в сопровождении всего пары охранников и своей верной «тени» – помощника ти Эннара.

Дорогих гостей сразу провели на крышу командного центра, где был устроен небольшой сад.

– Вы хорошо устроились, – Иртан благосклонно окинул взглядом пространство вокруг.

– Думаю, без влияния Великого Дома Треан здесь не обошлось. – Барков улыбнулся. – Кроме того, насколько я знаю, во всем, что касается не боевой части базы, самое деятельное участие приняла сат торм Треана.

– Как ее успехи?

– Инструктора говорят, что первый этап пройден вполне успешно, а дальше посмотрим. Сейчас они как раз на занятиях по рукопашному бою, так что можем сходить посмотреть.

– А какое отношение имеет рукопашный бой к искусству пилотирования? – Лицо герцога удивленно вытянулось.

– Самое прямое. – Анатолий сделал знак, и две девушки, привезенные из лучшего в городе ресторана, разлили ароматный сан ква по крошечным чашкам и начали расставлять посуду. – Даже самый виртуозный пилот будет сбит, если не научится просто драться. Воля к победе, самоотверженность и просто боевая злость воспитываются не в небе. Поэтому и рукопашный бой, и стрельба, и даже элементы психотренинга. Иначе это будет просто оператор машины.

– Я просто уточнил. – Иртан примиряюще улыбнулся. – Разумеется, вы можете делать с ними все, что сочтете нужными. Мне нужен результат.

– А результат, я думаю, будет уже через пару месяцев. – Барков улыбнулся, услышав, как взвыли двигатели Альты на взлете. Кто-то из курсантов торопился вновь оказаться в небе. – Ваши люди имеют довольно неплохую летную подготовку, и, по сути, нам остается лишь отобрать среди них тех, кто имеет зачатки природной агрессивности, выявить эти качества и научить жестко контролировать. Психопаты ни нам, ни вам не нужны.

Герцог удовлетворенно кивнул:

– Это как раз то, что я хотел от вас услышать. Еще хотел поинтересоваться, как себя показали наши машины?

– В основном хорошо. – Барков кивнул. – Но у меня для вас не очень хорошие новости.

Иртан внутренне подобрался:

– Слушаю!

– Почти все машины уничтожены и не подлежат ремонту. Мы привезли все что смогли, но…

Герцог хохотал долго и со вкусом. Выдернув из кармашка строгого приталенного пиджака серого цвета платок, он промокнул глаза и, наконец-то успокоившись, сделал официантке жест, чтобы налила еще сан ква.

– Вы хоть иногда смотрите наши новости? – Герцог поднял руки, словно пытался успокоить Анатолия. – Нет, я понимаю, что вам не до того, но хотя бы иногда. Нет? Я так и подумал. Ваш кенсарт уничтожил шестнадцать кораблей класса матка, восемь больших маток и две королевы. Это не считая малых маток и того, что еще одна королева была захвачена в плен. Этого вообще никто до вас не смог сделать. И все это на моих истребителях! Общий доход Дома вырос за это время на десять процентов, а в рейтинге оружейных концернов мы твердо стоим на втором месте. И это после того, как долгие годы болтались между девятым и десятым.

Мы, конечно, может, и не умеем воевать так, как ваша раса, но вполне можем быть благодарными. Вся информация по боевому применению Арса уже обрабатывается, и через какое-то время мы будем готовы выдать новую модель. Кстати, знаете, как вас называют во флоте? Бешеные.

– Да слышал уже! – отмахнулся Барков и, заинтересовавшись фразой о новой модели, поинтересовался: – А на чем вообще специализируется Великий Дом Треан?

– В основном на исследовательском оборудовании и генераторах силовых полей. Есть еще не очень большое металлургическое производство и, конечно же, производство разнообразной военной техники. В основном наземной. Но мне кажется, что это вам не очень интересно. Или я не прав?

– И да, и нет. – Барков кивнул. – Мне лично это, конечно, не очень интересно, но дома у меня осталась большая страна, которой вовсе не помешает, а если говорить честно, очень поможет такое оборудование.

Иртан задумался и, видимо, придя к какому-то решению, улыбнулся:

– Вообще-то, правила на сей счет довольно жесткие, но, знаете, в ближайшее время, буквально через пару дней, мы потеряем один корабль, перевозящий исследовательскую лабораторию типа Антрон на новое место. Причем со всем персоналом. Такое, знаете ли, в гравитационных колодцах иногда случается. И где выпадет такой корабль, совершенно неизвестно. Да и что от него останется после аварии – тоже вопрос. Так что, если на месте крушения будут знающие и внимательные люди с грузовой техникой, возможно, им удастся как-то утилизовать обломки.

– Обещаю, что подойдем к вопросу утилизации со всем возможным старанием, – Барков кивнул. – Лишь бы они не промахнулись с местом назначения. Страна у нас большая, но планета все-таки больше.

Баронесса прошла первоначальный отбор довольно легко и полагала, что обучение у землян тоже будет если и не легкой прогулкой, то не сложнее, чем в Летной Академии. Но инструктора, прибывшие с Земли, очень быстро развеяли это заблуждение, выгнав в первый же день весь состав курсантов на пробежку по раскаленной солнцем степи. Отставших и отказавшихся бежать увезли, и больше их на базе никто не видел. Зато с теми, кто выдержал этот ад, занялись основательно. И если пробежку Треана перенесла относительно спокойно, то потрошение еще теплой туши рекарна заставило пересмотреть свои взгляды. Потом были бесконечные ночные подъемы, тренировки на грани нервного срыва и занятия рукопашным боем, после которых вообще жить не хотелось. Кроме нее, в составе курсантов было еще шесть членов семей верхушки Дома. Сын главного казначея Барн, правнук первой красавицы Дома Рого и несколько других. Даже ее давний поклонник, второй пилот отцовской яхты, тоже решил присоединиться к Треане, видимо, надеясь, что совместное обучение сблизит их. Рого отсеялся еще на этапе тестов, а Ларнор выдержал почти два месяца, отвалив лишь на третьем этапе.

К моменту, когда курсанты начали летать, из шести осталась лишь она одна, а из двух тысяч претендентов – лишь две сотни. Как раз в это время полк, потерявший практически все машины, вернулся с фронта, и Треана могла собственными глазами оценить, чего стоила эта победа. Все Арсы превратились в кучу металлолома, годную лишь для утилизации, а пилоты, кроме наград, носили нашивки за ранения.

Гораздо больше ее удивило то, что в первое же утро после приезда все офицеры полка выбежали на зарядку точно так же, как и курсанты, а их дистанция была как минимум вдвое длиннее. Кроме того, они все точно так же участвовали в тренировках по рукопашному бою и отрабатывали пилотаж.

К первому учебному вылету с инструктором девушка готовилась, словно к сражению. Успокоив нервы с помощью уже ставшей привычной короткой медитации, она аккуратно подняла истребитель в воздух и, сделав контрольный круг над аэродромом, повела машину в зону пилотажа. Сегодня ей противостоял немолодой, но еще крепкий полковник Борисов, разметавший ее на тренажере, словно тряпку, и Треана твердо решила показать сегодня, кто в небе хозяин.

Миновав коридор входа, она сразу бросила машину вверх, стремясь занять господствующее положение, но, к ее удивлению, Борисов не стал тягаться в скорости подъема, а, форсировав двигатели, легко подловил ее на верхней точке, расстрелял замерший на мгновение истребитель из пушек. Арсы снова разошлись в стороны, и снова седой полковник, бросив машину в сторону, ушел от луча и, вывернувшись в коротком вираже, зафиксировал попадание по истребителю Треаны.

– Напрыгалась? – Голос в шлемофоне был не торжествующий, а спокойный, словно инструктор констатировал общеизвестный факт.

– Напрыгалась. – Треана вздохнула.

– Тогда начинаем учиться. – Борисов пристроился рядом и, скомандовав: «Следуй за мной», начал во всеускоряющемся темпе крутить элементы высшего пилотажа.

Эртиан, резиденция Сат Сатала

Император предпочитал заниматься делами не в Бирюзовом зале, где работал его предшественник Тирон Сатал, и не в зимнем саду, где организовал рабочее место еще прадед императора Деан Сатал. Небольшое помещение, больше похожее на библиотеку, располагавшееся в эркере над парком, помогало Сат Саталу лучше всего настроиться на рабочий лад и не подавляло размерами. Несколько экранов, стол, заваленный документами, и огромное панорамное окно, за которым шелестел листьями ухоженный сад, лучше всего соответствовали тому, что император считал рабочей обстановкой. Здесь никогда не было длинной вереницы посетителей, а в кризисные моменты Сатал переносил свое рабочее место в Бирюзовый зал или один из защищенных бункеров.

Помощник императора герцог Кретол пролистнул последнюю страницу подготовленного доклада и закрыл папку, чуть слышно хлопнув жесткими створками.

– Это все? – император чуть приподнял седые брови. – Не находишь, что маловато новостей на такое хозяйство?

– Официально – все. – Кретол, широкоплечий и высокий, как и все сатальцы, улыбнулся: – У меня же теперь «крот» работает. Приходится беречь информаторов.

– Доиграешься ты с этими… – император неопределенно пошевелил пальцами, но помощник, который знал императора уже больше ста лет, прекрасно понял бы своего начальника и без всяких жестов.

– Ничего. Сольем пару важных дезинформаций и уберем. – Кретол ухмыльнулся и два раза быстро мигнул, вызывая появление перед глазами меню справочной системы электронного импланта, и, найдя нужный раздел, кивнул, давая понять, что готов продолжить. – Продолжаются волнения на Гранори. На сегодня в акциях задействовано уже более ста тысяч человек. Полицейские силы пока справляются самостоятельно.

– Это же владения Дома Аграси? – удивился Сатал.

– Да, император. Мы выявили и отследили несколько цепочек финансирования. Все они идут к Дому Витор.

– Что предприняли?

– Проинформирована служба охраны Аграси.

– А они что делают?

– Готовят материалы для сброса в информационную сеть и начали финансирование протестной прослойки у самих Витор. Но, думаю, последнее малоэффективно.

– Да, у этих поборников свобод не помитингуешь, – император улыбнулся. – Подкиньте им пару десятков специалистов по информационной войне. Хороших, но из второго эшелона. Пусть Витор попрыгает.

– Сделаем, – помощник кивнул. – В третьем секторе отбита попытка вторжения. Уничтожена крупная группировка атхара. Особо отличился двести шестой отдельный гвардейский кенсарт.

– Это те, кого вытащил Иссар? Земляне?

– Да. Ими уничтожено тридцать восемь маток различного класса и две королевы. Одну королеву даже взяли в плен.

– Молодцы! – Сатал улыбнулся. – Как думаешь, они изменят расклад сил?

– Уверен, – Кретол кивнул. – У них уже очень высокий авторитет во флоте, а будет еще выше. Кроме того, герцог Иртан договорился с их командиром, и земляне взялись за тренировку группы пилотов Дома Треан. Очень дальновидный шаг, если учесть их специализацию.

– Надеешься подстегнуть реакцию Акнор? – Сатал улыбнулся.

– Не подстегнуть, – герцог покачал головой. – Спровоцировать.