Крылья богов

Просыпалась я долго и тяжело… Голова ощущалась каменной болванкой, по которой неизвестные, но очень старательные мастера стучали отбойными молотками. Во рту засуха, как в пустыне… Удивительно, что песок ещё не скрипит на зубах. Глаза не открывались вообще — создавалось ощущение, что веки склеились и категорически отказываются подчиняться хозяйке. Критически взвесив состояние своего организма, пришла к выводу, что налицо все симптомы банального похмелья. И тут же мозг пронзила очень трезвая мысль: я же не употребляю алкоголь ни в каком виде! Или уже употребляю? Да нет! Те несколько глотков вина, которые я выпила за всю свою сознательную жизнь, в счёт не идут. Поэтому данная версия отпадает в связи с отсутствием обснований. Так что же такое было вчера?

Память возвращалась отрывочными кусками: Ирга и Эрик… Приют потерянных душ… Мэтр Айсано… Его отказ взять меня на работу… Флаер Службы безопасности, больше похожий на прогулочную яхту, чем на служебный транспорт… Я засыпаю в кресле. А что дальше? Пустота…

Глаза открываться по-прежнему не хотели, но покоя не давал дивный запах. Ароматы витали в воздухе, создавая волшебный коктейль. Создавалось ощущение, что вокруг меня цветущая клумба.

Я? Уснула? В клумбе? Я спала пьяная в клумбе? Да быть этого не может! Благая Сайке, а это точно я?

Запах не пропадал, а, наоборот, становился всё более насыщенным и резким. Но, вместе с тем, был удивительно приятным. Так пахли, обычно, живые цветы, начиная увядать.

И снова тревожные мысли заполонили моё сознанание: «Неужели всё-таки клумба? И вокруг помятые мною цветы?»

С такими грустными мыслями я лежала, не открывая глаз, и думала о перепитиях своей неудавшейся жизни. Потом решила прислушаться к окружающим меня звукам. Довольно неудачно. Тишина была полнейшей. Не жужжали насекомые, не пели птицы, не шелестел в листьях ветер. Только где-то далеко раздавались непонятные звуки абсолютно не природного происхождения.

Устав угадывать, что происходит, решила пойти по другому пути: ощупала поверхность на которой лежала. Ткань. Слегка шероховата. По всей видимости, полотно. Неужели простыни? Интересно… Откуда в клумбе взяться простыням? А сколько лепестков под руками… Судя по всему, клумба приказала долго жить. Это чтож я тут делала? Не выдержав борьбы с организмом, приоткрыла один глаз. Осмотрелась из-под ресниц. И задохнулась от восторга: комната, в которой я находилась, утопала в цветах… Пришлось открыть и второй глаз.

Были они невообразимых форм и размеров, самых разных сортов и всевозможных оттенков. В вазах, горшках и просто в букетах. А моя кровать была засыпана лепестками роз. От сердца отлегло. Хвала всем богам, я не в клумбе. Но… где, в таком случае, я нахожусь?

А глупое сердце, решив жить независимо от меня, пело и смеялось от радости… Цветы! Для меня! Это было так ново и неизведанно, что будоражило не хуже вина. Захотелось просто улыбаться всем на свете, танцевать и петь счастливые песни. И руки вдруг стали лёгкими, как крылья, и чудилось, что можно взлететь, не сходя с места.

Слитный вздох облегчения, раздавшийся от двери, заставил вернуться в действительность и начать судорожно заворачиваться в одеяло. А увиденное, мгновенно сорвало плотины с памяти. Я всё вспомнила. Как и истинную причину моего пребывания здесь.

Новоявленные братья в полном составе топтались у двери и напряжённо чего-то ждали. А я не знала как себя вести и что делать в данной ситуации. Слишком свежи были раны и не ушли в небытие воспоминания. Сердце начало выплясывать в груди непонятные па.

— Не скажете случайно, кому из вас пришла вчера в голову гениальная идея, напоить меня снотворным? — дружное молчание было мне ответом, — и к чему всё это? — я обвела рукой цветочное велтколепие. А в ответ тишина. Все напряжённо и многозначительно молчали.

— Мы хотели извиниться перед тобой… Но помним твоё высказывание о том, что ты нам не веришь, — Дерек оказался самым смелым из всех, — мы сказали уже достаточно слов, ни одно из которых не исполнили…

Вообще, признаться честно, Дерек, несмотря на своё происхождение, оказался самым сердечным и искренним их всех братьев. Порой он виделся бесшабашным подростком, порой — умудрённым опытом мужчиной. Но всегда был удивительно человечен. Вот и сейчас он смотрел с таким раскаянием и надеждой, что я начала потихоньку сомневаться: а настолько ли они виноваты в произошедшем? И есть ли, действительно, смысл в столь строгом наказании.

Под пристальным взглядом Дерека, мои планы на воспитание из себя гордой и независимой Лисисайи Эйхан начали таять, как горстка снега под жаркими лучами солнца. Остальные братья выглядели нашкодившими щенками и тщательно скрывали за напускной серьёзностью неуёмное желание узнать, понравился ли их подарок. А я просто не могла им сказать, что никогда в жизни не получала не то, что такого буйства цветов, но и простого букета ко дню рождения. И не было у меня опыта обращения с такими подарками. В виду их полного отсутствия. Дед с бабушкой не в счёт — они родные. Всего остального в своей жизни я была элементарно лишена.

И что будем делать доктор Лисисайя? Кто прав в данной ситуации, а кто виноват? А как же быть с личной жизнью? И где провести черту, через которую никто из нас не будет переступать? Где бастионы защиты, которые ты столь тщательно возводила для своей новой жизни?

Мужчины внимательно расматривали меня, а я, не менее внимательно, их. И постепенно, исподволь, рождалось понимание ситуации. Не было сердечности и доверия в наших отношениях, но было тёплое чувство сопричастности. Как, вообще, могло такое случиться, что в течение столь короткого промежутка времени, у меня появилось столько близких людей? И виноваты ли они в моих бедах настолько, насколько видится с моей стороны?

Мы бы так и продолжали стоять подобно живописной скульптурной группе, если бы в дверь стремительно не вошла Алианта. Может быть, она не знала, что эта комната занята, может быть была в слишком боевом настроении, но увидев море цветов, меня в одеяле и экипаж яхты в моей комнате, пришла в негодование.

Сравнительно молодая, смешливая девушка, с тонкими чертами лица, копной золотистых волос и россыпью бледных веснушек на лице. Любимица матери, брата и всего экипажа, привыкшая повелевать ими одним движением точёного пальчика или капризным голоском.

— И все эти цветы для какой-то Лисси? Благая Сайке! Вы что все её любите? И ты, Таро? Мне ты цветов не дарил…, - глаза её наполнились готовыми вот-вот пролиться слезами, она зашмыгала носом, завсхлипывала, грозя разразиться полноценным скандалом. И только было решила продолжить свои обвинения, как была бесцеремонно выдворена из комнаты Грайхом Валсторном, шипящим на сестру не хуже змея.

— Эта какая-то Лисси — моя жена, выметайся отсюда и истерики закатывай Лестариусу.

Таро вспыхнул и выскочил вслед за девушкой, а Серхай с Дереком многозначительно переглянулись.

— Не могли бы вы покинуть комнату на некоторое время — мне бы одеться, — я старалась быть предельно вежливой. Уж, коль разговора не миновать, то не годится вести его, завёрнутой в одеяло.

Спустя некоторое время мы сидели всё в той же комнате и завтракали. Мужчины, как оказалось впоследствии, тоже ещё были голодны и восприняли предложение перекусить с огромным воодушевлением. Мигом были принесены два огромных подноса с едой и, только уловив умопомрачительные запахи, я поняла, насколько проголодалась. Ели молча, изредка бросая друг на друга заинтересованные взгляды. Начинать разговор первым никто не хотел. Слишком зыбким было перемирие.

Серхай же издёргался весь от любопытства. Его утончённый эльфийский ум не понимал, как можно отказываться от подарков, куда-то убегать, заставлять беспокоиться о себе, когда у тебя есть практически всё, а то, чего нет, тебе подарят или купят. Это он скажет мне потом, много месяцев спустя, когда решит, что я забыла обо всём, что произошло в поместье. А сейчас мой брат решил прояснить ситуацию.

— Лисси, неужели всё это напрасно и тебе ничего не понравилось? — он окинул взглядом превращённое в оранжерею помещение и принял вид обиженного судьбой ребёнка. Не зная, что обладатель смазливой физиономии и пронзительного взгляда имеет абсолютно трезвый ум и ничего не делает, предварительно не просчитав варианты последствий, можно легко оказаться в плену собственных ошибок. — Ты же любишь цветы…

— Люблю. И очень благодарна вам за подарок. Но можно было обойтись и меньшими затратами. Это ни к чему.

— Ты нас никогда не простишь, да?

Что я могла им сказать? «Моя жизнь сделала очередной кульбит, уважаемые братья?» Но морально я уже была готова начать работать в Приюте потерянных душ. Конечно, это означало полный отказ от жизни, но другого выхода из ситуации я не видела. Слишком много случайностей и просто катастроф случилось со мной в последнее время. Я устала. Очень сильно устала. Хотя, довольно странно, что я не сломалась. И не возненавидела весь мир.

— Мне просто интересно, как долго продлится наше общение. Задерживаться здесь я не собираюсь. Меня ждут.

— Лисси, ну в кого ты такая упрямая? Всё уже позади… В твоей жизни ничего не изменилось… Всё будет по-старому, как…, - тут его одёрнул капитан и Серхай замолчал, проглотив окончание фразы.

Интересно, что хотел сказать брат? И что будет по-старому? Слишком много вопросов и никаких ответов.

Задумавшись, я не заметила, как в комнате воцарилась напряжённая тишина. От меня чего-то ждали. Но сказать мне было нечего. Потеряв нить беседы, я в очередной раз оказалась под прицелом множества взглядов. Было очень неловко… Но потом я решилась.

— В чём дело, уважаемые лары? Что опять делаю не так? Можете объяснить? Нет? В таком случае, я повторюсь: у меня не было ни малейшего желания видеться с вами снова. Всё, что от вас требуется, это моё жалование. На этом мы распрощаемся, — я прислушивалась к тому, что говорила и гордилась сама собой. Кортко, ясно и очень корректно.

Мои слова не произвели на слушателей никакого впечатления. Капитан, глубоко вдохнув воздух, как будто собирался нырять, быстренько выпроводил братьев, не забыв вручить им подносы с грязной посудой и решительно подошёл ко мне. Прежняя Лисисайя испугалась бы, но мне уже было всё равно. Как оказалось впоследствии, зря. Взяв меня за руку и пристально глядя в глаза, Грайх довольно резко заявил:

— Лисисайя, я отказываю тебе в разводе, — наверное, у меня было такое ошеломлённое лицо, что Грайх Валсторн сам испугался эффекта, произведённого его словами, что он тут же добавил, — пока отказываю. У нас слишком много нерешённых дел.

Вот это дела… такого варианта развития событий я не могла предположить даже в бреду.

— Простите, капитан, у меня в данный момент только одно нерешённое дело — моё жалование. Остальные меня не касаются.

Грайх зарычал, дёрнул меня за руку и потащил за собой прочь из комнаты. Он что, пытается мне показать, как обращаются с непослушными жёнами? На память тут же пришли мои эльфийские братья в Радужном лесу и Серхай иже с ними. В мой первый приезд они решили показать, кто в доме хозяин и где моё настоящее место, попросту вытащив меня за косу в лес. Через две минуты после начала операции об этом знали все соседи в радиусе полёта стрелы. Я визжала, как пьяная баньши и брыкалась, так, что в синяках на следующий день была не я, а все трое моих эльфийских горе — воспитателей. Впоследствии, стоило мне напомнить им об инциденте, как дружеские отношения восстанавливались сами собой.

Пока я вприпрыжку неслась за капитаном, решила вспомнить детство и изо всех сил завизжала. Мои крики эхом пронеслись покоридорам, отразились от закрытых дверей и окон, и скользнули в те, которые были распахнуты настежь. Визжала я виртуозно и с чувством. Столько лет тренировок даром не прошли. Грайх затормозил на полном ходу, притянул к себе орущую меня и попытался закрыть рот ладонью. Наивный, как эльфийский ребёнок! Кто ж так делает? За свою безграмотность был тут же покусан, а мои виртуозные визги звучали теперь дуэтом с криками Грайха.

— Лисси, что ты творишь, совсем с ума сошла? — Грайх начал злиться. Губы сжал в тонкую линию, глаза прищурил и говорил сквозь зубы.

— Отпустите меня, капитан, и я мигом успокоюсь, — тут уж наивным эльфийским ребёнком оказалась я. Грайх резко дёрнул меня вверх, взвалил на плечо и понёс в ему одном известном направлении.

— Сын, что здесь происходит? — не узнать этот голос было невозможно. Лайра Мелисандра собственной персоной. Стоит на страже. Куда ж без неё?

— Мама, тебя это ни коим образом не касается… Через несколько минут Лисси будет свободна.

Толкнув ногой дверь, капитан вошёл в небольшую комнату, уставленную книжными шкафами и тяжёлым письменным столом у окна. Даже из положения вниз головой, я успела рассмотреть роскошную библиотеку, спрятанную за стёклами шкафов, сделанные в форме лап хищного зверя ножки у стола и несколько мягких кресел. В одно из них меня и сгрузили. Очень, кстати, аккуратно и бережно.

— Теперь ты, надеюсь, в состоянии меня выслушать? — тон Валсторна не предвещал ничего хорошего.

Я закивала, как болванчик, не решаясь больше спорить с капитаном.

— Вот твоё клятое жалование… надеюсь, тебе на всё хватит? — Грайх швырнул мне прямо в руки банковский чек.

Скосив глаза, чтобы прочесть написанное, некрасиво приоткрыла рот от удивления. Сумма была запредельной. Заработать столько за один контракт я была просто не в состоянии.

— Вы ошиблись, капитан Валсторн, это не моё жалование, — я изо всех сил успокаивала себя, чтобы, с одной стороны, не затанцевать от радости: на эти деньги можно купить не один, а целых два дома, а с другой стороны не швырнуть их в лицо капитану, — мне не нужны ваши подачки!

— Лисси!!! — капитан просто прорычал моё имя, — ты можешь не спорить со мной хоть иногда?

— Конечно, могу, но не в данном случае…, - сдаваться я не собиралась.

— Если ты утверждаешь, что сумма завышена, можешь считать это авансом — отработаешь, — а сам так ехидно-ехидно улыбается.

— Как я смогу отработать, ведь я улетаю в Приют? — ничего не понимаю, кто-то из нас ведёт себя не совсем адекватно. А вокруг нас уже накапливаются электрические разряды — предвестники бури, они собираются на кончиках пальцев, щекочут нервы, заставляя видеть то, что скрыто за маской воспитания, срывая покровы с чувств.

— Ты, дура набитая! И откуда ж ты взялась на мою голову? Разве тебя можно отпускать куда-нибудь одну? Я уже объяснял тебе — Развод. Ты. Пока. Не. Получишь! — в конце своей прочувствованной речи Грайх уже нависал надо мной и кричал во весь голос. Но страха не было и в помине. Развод, значит, я не получу… Не получу развод… Как, не получу?

— С какой стати я не получу развод? Я свободная женщина! — как странно действует на меня Сардаяла — я перестала сжиматься в комок от громких звуков и мне в данный момент глубоко наплевать на то, что обо мне думает этот мужчина. А я сейчас скажу ему всё, что о нём думаю!

— Вот с этой! — меня схватили за руки, выдернули из кресла и прижали к горячему мужскому телу. Мать моя, богиня Сайке, это ещё что? Мы так не договаривались! — Лисси, почему ты не позволяешь о тебе позаботиться, — зашептал, опаляя кожу дыханием, Грайх.

Как же это здорово, оказывается, находиться в мужских обьятьях! Моментально исчезли все слова, которые непременно нужно было сказать капитану в защиту собственного «я», колени ослабли и, чтобы не свалиться бесформенной кучкой ему под ноги, мне пришлось уцепиться ему прямо за рубаху. Но… Подсознание визжало от ужаса. Боги-хранители, не дайте мне совершить ошибку! У меня и так проблем выше крыши, не хватало ещё незапланированных разборок с капитаном.

А ещё меня терзали смутные сомнения: с чего бы это Грайх вдруг воспылал ко мне чувствами? Что-то здесь не чисто. «Соберись, Лисисайя, мозги у тебя зачем? Что капитану может быть от тебя нужно? Как женщина ты не могла его привлечь, тут не надо быть ясновидящей. С его внешними данными к его услугам любая лайна империи, да и любая лайра тоже, что скрывать» решение пришло неожиданно. Следовательно, интерес профессиональный. Других вариантов нет.

— Отпустите меня, капитан и обьясните, что вам от меня нужно? Не верю я как-то в ваши резко вспыхнувшие чувства. Давайте поговорим, как два взрослых человека: в чём причина вашего неадекватного поведения?

— Лисси, — Грайх чуть не задохнулся, — ну почему ты ни во что не веришь?

— У меня были хорошие учителя. Очень хорошие… А я быстро учусь…

И тут Грайх растерялся. Это было видно невооружённым глазом. Заволновался, занервничал, засуетился. Явно, дело нечисто.

— С тобой невозможно разговаривать, Лисисайя!

— К делу, капитан! Что вам от меня нужно?

— Через неделю мы уходим в рейс, и у нас снова нет доктора…

Я горько засмеялась. Защемило сердце, забилось, как птица в силках. В груди стало горячо, а вглазах защипало. Дышать стало нечем. Вот и попросили прощенья братья. И цветочки пришлись как раз к месту. Очень кстати меня вызвала из Приюта лайра Мелисандра.

— И к чему было устраивать спектакль с цветами и объятьями, капитан Валсторн? Неужели я на самом деле похожа на безмозглую дурочку? — в который раз захотелось спрятаться от всего мира или оказаться глухой, чтоб не слышать лжи в свой адрес. Удивительно, но на лице Грайха не было ни капли раскаяния.

— Лисси, мы решили, что тебе нужно постоянно быть рядом с нами. Тогда мы сможем тебя защитить. Как ты собираешься жить одна с двумя мужчинами? Что скажут люди?

— А это вас не касается, Грайх Валсторн! Зовите уже лайру Мелисандру — хочу поскорее покинуть поместье.

Она появилась так быстро, как будто стояла под дверью. Нерешительно прошла к первому попавшемуся на пути креслу и присела на краешек. Странно, при встрече я не заметила затравленного взгляда и синих кругов под глазами. Подозрительные перемены в обличье и поведении смущали и вызывали множество разных вопросов. Ну, что ж, начнём.

— Вы хотели меня видеть, лайра? Чем могу быть полезна? — она молчала, стиснув руки и не поднимая глаз от пола. — Я вас внимательно слушаю.

— Лисси, девочка, я хотела бы…, - начала она.

— Нет девочки Лисси и никогда больше не будет, есть доктор Эйхан, лайра. Что вы хотели такого важного мне сказать, что задействовали Службу безопасности императора?

— Это не я, это Советник… Дорай Алаенде. Я просила найти тебя…

— Вас, а не тебя, лайна Мелисандра. Ближе к делу, я вся внимание, — каждая лишняя минута, проведённая наедине с этой женщиной, была для меня лишним напоминанием о случившемся той ночью. И заниматься самоистязанием у меня не было ни малейшего желания.

Она сцепила руки в замок, прикусив пальцы зубами и начала потихоньку раскачиваться. Тишина угнетала, но у меня не было желания смотреть ещё и этот спектакль.

— Я хотела бы, как можно скорее покинуть поместье и никогда больше сюда не возвращаться. Если вам нечего мне сказать, позвольте попрощаться, — попытки лайры Мелисандры вызвать сочувствие на меня не действовали. — Всё, что вы хотели мне сказать, я услышала и приняла к сведению.

— Простите меня, доктор Эйхан, я была не права. Я ничего не знала о рейсе, — прошептала женщина.

— Теперь знаете, и что изменилось?

— Простите меня, Лисисайя, мне это очень нужно. Пожалуйста…, - она все так же говорила шёпотом, похоже, не стараяь даже быть услышанной.

— Простила… Что дальше?

— Мне казалось, что я защищаю сына… Но, защищая, я увлеклась настолько, что оскорбила вас, лайна Эйхан. Сироту. А боги очень жестоко наказвают за такие проступки. В ту ночь не вы, а я разделила постель с драгнайром. Советником Ардавалом. По собственному желанию. За что была принародно унижена им. Теперь я беременна, а мои сыновья меня просто игнорируют. Я перестала для них существовать… Простите меня, пожалуйста. Для меня это жизненно необходимо.

Неизвестно, до чего бы мы договорились, но раздался стук в дверь и вошёл Грайх.

— Мам, там к тебе гости…

— Я не жду никого…

— И, тем не менее, они уже здесь. Иди, а то Советник скоро начнёт громить поместье. Не нервируй его, мать, — и чуть ли не за руки вывел лайру Мелисандру из кабинета, кивнув мне напоследок. — А ты погоди уходить — я сейчас вернусь.

Приказ Повелителя отправиться с инспекцией дипмиссии на Айдору неожиданным не был. Довольно часто мне приходится заниматься решением деликатных вопросов по его личной просьбе Но, в связи с поездкой, пришлось отложить несколько важных и не очень дел до лучших времён. Невольная мысль не давала покоя: почему Айдора? И почему именно я? Неужели в империи некого послать проконтролировать исполнение высочайшего приказа? Сейчас, спустя некоторое время, я благодарю всех богов и Великую мать за оказанную мне честь. И не устаю восхищаться гением Повелителя. Трудно сказать, что это было — предвидение или чётко спланированная операция, но именно здесь мы нашли решение нашей самой главной проблемы.

Отправляясь на Айдору, ничего, кроме всепоглощающей злости и раздражения не испытывал. Утешало чувство долга, не давая мне срываться на всех и вся. Небольшой мирок, не представляющий никакой ценности, ни с точки зрения сырьевых ресурсов, ни с точки зрения торговли. Замкнутый на себе и нескольких таких же планетках из Совета миров.

В срочном порядке пришлось изучить массу инфрмации. Ничего интересного. И если бы не приказ Повелителя о заключении договоров о дружбе и взаимопомощи, Драгнайру ещё многие века было бы наплевать на существование этой планеты. Да и не только этой.

Местные жители представлены эльфами и орками, густо разбавленными пришлыми людишками, за неполные полторы тысячи лет, захватившими всю власть на планете. Хотя, надо отдать им должное, правили люди на этой планете на редкость мудро и рассудительно.

Проблем не должно было возникнуть. Стандартная процедура вручения верительных грамот, не таила в себе никаких подвохов и была отработана до мелочей. Для драгнайров этот договор не нёс абсолютно никакой выгоды. Более того, создавал немалые проблемы. Очередная слабенькая планетка, которую, в случае непредвиденных обстоятельств, придётся защищать или, наоборот, призывать к порядку. Теперь боеве звёзды будут патрулировать Космос вместе с косимческими силами Совета миров. Так что, время, выделенное на визит, заполнено обоюдными расшаркиваниями, балами и обедами и только. Повелитель категорически запретил как создавать конфликты, так и принимать участие в оных, буде такие имеются на планете в наличии.

С самого начала миссии нам несказанно повезло. На Звёздной станции Х 9, которую нам выделил Совет миров для базирования, оказалась яхта вольного торговца с Айдоры. Это был поистине дар богов. Пообщаться поближе с представителями империи, составить представление о нравах и обычаях, о культуре, религии и нормах поведения. Возможность получить информацию из первых рук. Информации у нас было достаточно, но нужен был взгляд изнутри, взгляд истинного айдорца. Как оказалось впоследствии, экипаж был смешанным и состоял из полукровок всех представленных на планете рас, что несказанно радовало.

Я уже предвкушал удовольствие от бесед с туземцами, мечтал о нескольких днях, проведённых рядом с ними в обмене информацией, как вмешались боги. Пришлось брать ситуацию в свои руки: полномочный представитель Дагнайра в Айдору, по молодости и беспросветной глупости чуть не сорвал всю миссию. И если бы это произошло, ссылка в Дальний Космос без права возврата всем нам была бы обеспечена. Лучшие умы империи веками бились над решением демографической проблемы драгнайров, но не смогли ни на йоту сдвинуться с мёртвой точки. Звёздные корабли десятилетиями пропадали в экспедициях, пытаясь найти в Космосе подходящий драгнайрам генотип и всё безрезультатно. А тот, кому было оказано высочайшее доверие, наладить контакты с предполагаемыми реципиентами, решил показать айдорским торговцам, кто в Космосе хозяин. И практически погубил все наши планы.

Если бы конфликт всё же произошёл, у Драгнайра не было бы надежды на возрождение. Ибо первая же встреченная нами женщина с Айдоры, штатный доктор с яхты, оказалась носителем полного набора генов для рождения полноценного драгнаирского потомства. У нас появился призрачный шанс на спасение, о чём было тут же тайно сообщено в империю. Особое излучение на планете, или смешение местных генотипов дало в итоге совершенно потрясающий результат. Нам бы охранять её, как зеницу ока, но вместо этого её чуть не убил мой сын Пламен. Чудовище, воспитанное в семье матери, потому что в своё время у меня не хватило средств выкупить его для себя. Неразберихи добавил Горан Орой. Юная айдорка оказалась его листани.

Полномочия, выданные мне Повелителем, позволили наказать всех участников конфликта в соответствии со степенью вины. Но, к сожалению, его исполнение пришлось отложить до завершения дипломатической миссии. Появились проблемы поважнее.

Неожиданная встреча в поместье капитана торговой яхты переменила всю мою жизнь. Словно в наказание за все мои прошлые прегрешения, на Айдоре и я встретил свой дар Великой матери. Другим расам этого не понять, сколько не объясняй. В груди при встрече расцветает огненный цветок. И начинает жить своей жизнью. Пульсирует в унисон с сердцем. Открывает нам глаза и заставляет совершать немыслимые поступки, расцвечивает мир в яркие краски. И дарит любовь. Это такое чудо, о котором мы уже прекратили мечтать. Многие драгнайры закончили свой Путь и ушли к Великой матери, так и не познав этого счастья. Я тоже, давным — давно, пришёл к выводу, что всё самое лучшее в моей жизни уже произошло. Я любил и был любим, имел лучших иномирных наложниц и сына от дочери Второго наследника Старшего дома. Я богат и являюсь правой рукой Повелителя. И я наивно полагал, что видел всё в своей жизни всё. Пока не встретил СВОЮ женщину. Я не верил своим глазам, но непослушное сердце уже сменило ритм и стучало в предвкушении счастья.

Роскошная женщина, похожая на мечту, встретила нас в усадьбе торговца. Статная, изысканная, так не похожая на тех представительниц слабого пола, которых я знал ранее. Нежная, как цветок, полная собственного достоинства и внутренней силы. С тонкими изящными чертами лица и губами, созданными для поцелуев. С волосами цвета чистого золота. Это была она — моя листани. Сердце билось с такой силой, что его стук отдавался в ушах. Я готов был пасть перед ней на колени, но она преднамеренно не обращала на меня внимания. Что происходит? Почему она игнорирует меня? Во всех мирах мужчины-драгнайры востребованы женщинами в первую очередь, им отаётся предпочтение и никогда не ведают отказа, но здесь всё было наоборот. Меня, казалось, не замечали. Как будто я был пустым местом. Игнорировали, отдавая предпочтение всем остальным.

Она была совсем рядом, можно было протянуть руку и прикоснуться к ней, почувствовать бархатную нежность её кожи, почуять её тонкий запах. Полюбоваться совершенством её черт. Но лайра Мелисандра не обращала на меня никакого внимания. А если вдруг и обращалась ко мне, то речь её была полна колкостей и завуалированых обид. Для всех. Но не для меня. В моих глазах, отныне, все её недостатки стали достоинствами. Ибо, по замыслу богов, на другом краю Космоса, именно она была создана для меня. Как это могло произойти, Великая мать? Она, конечно, не юная девушка, да и я давно вышел из этого возраста. Тем более бесценен дар богов. У неё красивые здоровые дети. А это гарантия того, что и у моих будущих детей есть надежда родиться такими же.

Сердце разрывалось от боли и непонимания. Казалось, счастье, вот оно, рядом, к нему можно прикоснуться, окунуться в него, пить его, как сладкое вино. И вместе с тем, оно абсолютно недосягаемо. Неужели я столь безразличен этой женщине? Осторожно следил за ней, чтобы не вызвать подозрений и не мог понять: взрослая женщина смущалась и опускала глаза, стоило поймать её взгляд в мою сторону.

Поздно вечером они с сыном пели для гостей удивительные песни. Тягучие, завораживающие, чарующие необыкновенной красотой. Я посетил десятки обитаемых миров, знаком с культурами множества рас и народностей, но ничего подобного слышать мне не приходилось. Можно сколько угодно спорить о красоте эльфийских баллад, они прекрасны, но их невозможно сравнить с тем, что я услышал в поместье Сардаяла, предместье Дорхелла, столицы империи Айдора. Одну из них она пела, время от времени бросая на меня короткие выразительные взгляды. Когда я спросил, о чём песня, она ответила, что это древний язык одного из земных народов и перевод песни звучит примерно так: кто не знает любви, тот не знает и горя.

Ночью я пришёл в её комнату. Она не ждала меня — к своему стыду, я не очень правильно понял её взгляды. Но и уйти просто так я не мог. Чуть-чуть подправив ментальный фон, вызвал лёгкий интерес к себе, а затем и желание. Да простит меня Великая мать, я не мог поступить иначе.

Она была великолепна. А я упивался счастьем. И говорил много глупых, смешных слов, только бы видеть её улыбку и слышать тихий звенящий смех. Пить его, как дорогое вино и пьянеть от счастья.

Она была прекрасна. Я покрывал поцелуями её восхитительное тело и не верил, что эта роскошь принадлежит мне. Слушал её стоны и взлетал на небеса, купаясь в счастье.

Она оказалась неискушённой, как юная дева, что казалось странным для женщины, имеющей взрослых детей. И сердце моё трепетало от счастья. Мне чудилось — для меня берегла она себя все годы. Для меня и моих детей. И уже утром я был уверен в том, что под сердцем у Сандры двойня: мальчик и девочка. Благословение Великой матери.

Необходимость заняться делами посольства вынудила меня срочно лететь в столицу. Обстоятельства сложились так, что я не успел попрощаться с Мелисандрой. Но то, как она обошлась с моим сыном, заставило смотреть на неё с ещё большим восхищением. Если бы у Пламена была такая мать, он вырос бы настоящим мужчиной. Но, так или иначе, он мой сын. И для меня его интересы превыше интересов других. И драгнайров, и людишек, тем более. Поэтому, чтобы спасти Пламена от роковой ошибки, пожертвовал честью и достоинством её дочери. Молоденькая человечка чуть не пала жертвой обаяния моего сына. Но я предположить не мог, во что выльются несколько слов, сказанных для того, чтобы отрезвить Пламена. Оскорблённая женщина, защищая собственного ребёнка, посмела поднять на меня руку. Даже то, что она моя листани, не даёт ей права на такие действия. Кто я и кто она? И только увидев её глаза, полные ужаса, я понял, что натворил.

Женщины на Драгнайре — собственность семьи. Либо они принадлежат семье родителей, либо семье супруга. И всегда чётко знают своё место: их обязанность быть украшением дома. Айдорки растут и воспитываются в других условиях. Они горды, независимы и самостоятельны. Вполне могут жить сами и при этом, в одиночку воспитывать детей.

Мелисандра, которую я встретил следующим утром на аудиенции у императора, уже была совершенно другим человеком. Исчезла нежная, податливая, трепетная женщина, появилась скандальная крикливая хищница… И это была только начальная плата за мою ошибку… Расплата впереди… Какие сложные женщины в Айдоре! Как трудно подобрать к ним ключик…

Я — идиот! Самый распоследний! Страдающий полным отсутствием мозга! Так испортить ситуацию мог только я! Испоганить то, что было практически невозможно испортить! Какого демона я полез к Лисси с обьятьями? Зачем показал, что мне она небезразлична? Мало я натворил дел в рейсе, сейчас решил усугубить и без того сложную ситуацию.

Такие мысли кружились у меня в голове, пока я спешил вслед за матерью. Она не просто шла, она летела на крыльях, как будто от того, успеет ли она, зависела её жизнь. Неужели настолько рада видеть драгнайра? О! Там есть на что посмотреть! Сегодня драконий Советник превзошёл самоё себя! Сразу видно, что мелочиться он не любит.

Входная дверь хлопнула так, что зазвенели стёкла в окнах. А мать вылетела на ступеньки перед домом, как на поле боя.

Советник Ардавал показательно смиренно стоял внизу, как будто не рискуя подняться ей навстречу. Лёгкая улыбка играла на презрительно поджатых до этого губах. Как будто в предвкушении веселья. И тут я заметил некоторый диссонанс в окружающей обстановке: на стоянке флаеров мерцал перламутром новенький флаер самой последней модели. Винного цвета с золотой монограммой по борту. И откуда же он узнал материн любимый цвет? Драгнайр пытается таким образом извиниться? Боги Айдоры, я и так не узнаю в этом мужчине Советника драгнаирского Повелителя, с которым был знаком на звездолёте. Но что-то подсказывает мне — его это не спасёт… То, что он совершил прощению неподлежит. Или я абсолютно не знаю свою мать.

Она не дала Советнику Ардавалу даже открыть рта.

— Я просила вас покинуть моё поместье и больше сюда не возвращаться! — в жизни не видел её в таком виде. Бледная, глаза лихорадочно блестят, губы поджаты, — вам нечего здесь делать! Убирайтесь!

Надо отдать должное Советнику, он достойно встретил довольно оскорбительное выступление матери. Ни один мускул не дрогнул на его лице. Может быть, решил дать ей выговориться, а может, просто ждал удобного момента, чтобы вставить своё веское слово. Но пока такой возможности у него не было…

— Вы нанесли оскорбление мне и моей дочери — этому нет прощенья! Прощайте Советник, я всё сказала!

Тот молчал, всё с той же улыбкой рассматривая мать, но потом, видимо, решился:

— Лайра Мелисандра, всего два слова, и я покину поместье. Я имел неосторожность заметить, что ваш флаер стар и нуждается в ремонте. Недостойно такой женщины, как вы, лайра, иметь развалюху вроде вашей. Мать моих будущих детей должна иметь всё самое лучшее, — с этими словами он направился к выходу с территории поместья.

— Стойте! Я не нуждаюсь в ваших подачках, Советник Ардавал! Забирайте свой клятый флаер и убирайтесь!

— Уже убираюсь! А флаер забрать не могу — старый сдан в утиль… До встречи, уважаемая лайра! Кстати, документы оформлены на ваше имя, — всё это было брошено на ходу, через плечо, тоном, не терпящим возражений. Матушка взревела раненым зверем:

— Нееее-ет! Командовать у меня дома не будет никто! Забирайте, я кому сказала, — и бросилась со ступенек вниз в попытке догнать драгнайра.

Я быстро ретировался в дом, чтобы не попасть матери под горячую руку. Рука у неё тяжёлая, а в свете последних событий, себя она в даннный момент совершенно не контролирует. Что там такое говорил принц Норвей про Буйную Сандру? Надо бы распросить поподробней…

Да и в доме ещё осталось незавершённое дело. В кабинете меня ждала Лисси. Любой ценой мне нужно было уговорить её подписать контракт хотя бы ещё на один рейс. Просто жизненно необходимо. Только вот новенького флаера под рукой не было… А с другой стороны, где гарантия, что она благосклонно примет подарок?

Аккуратно открыв дверь в кабинет, увидел очень знакомую картину — Лисси свернувшись клубочком, спала в кресле. Слёзы ещё не высохли на её щеках, выдавая свою хозяйку с головой, волосы растрепались и снова были небрежно собраны в знаменитое лиссино гнездо. Невольно залюбовался этой картиной, подумав, что парочка марш ей сейчас бы не помешала — для восстановления душевного равновесия. И тут же вспомнил о райсах. Вот кто мне поможет! На цыпочках вышел за дверь и отправился на поиски.

Малявки, естественно, нашлись в моей спальне. Они крепко спали. Свернувшись в плотный клубок и закопавшись в пушистый плед, как непременную составляющую их существования. И было совершенно непонятно, где и чья голова, лапы или хвост. После скоропалительного отъезда Лисисайи райсахи большую часть времени проводили со мной, время от времени жалуясь на судьбу тонким пронзительным визгом. В кабинете увидев или, скорее, почуяв Лисси, они моментально проснулись, засуетились у меня в руках, требуя немедленно отдать их хозяйке. Хвала всем богам, делали они всё это молча.

Лисисайя даже не проснулась, просто улыбнулась во сне, обняла райсов, прижала к себе и те, даже не пикнув, тут же заснули у неё на руках.

Очень удачно она уснула. Есть один вопрос, который мне хотелось бы прояснить немедленно.

Мать сидела в холле, невидяще уставившись в окно и перебирая пальцами кисти на шали. Видимо, не удалось ей навести порядок в собственном поместье и драгнайру удалось безнаказанно скрыться.

— Мам, о каких детях говорил Советник? И при чём здесь ты? — она сгорбилась, подняла на меня глаза, усмехнулась краешком губ и прошептала:

— О моих будущих детях. Маленьких драгнайрах… Боги наказали меня за жестокость. Очень быстро наказали. Значит, присматриваются к нам. По утверждению Советника, я беременна двойней.

— Благая Сайке! И что теперь будет?

— Ничего, сын… Пусть улетает к демонам на свой Драгнайр, а я останусь здесь… Ты же не будешь против, если у тебя появятся ещё брат и сестра?

— О чём разговор, мам… А как насчёт Советника?

— Он хочет заключить брак по нашим обычаям и увезти меня с собой.

— Ох, ни себе чего! Мам, ну ты звезда… Я так понимаю, путешествие в компании с драгнайрами тебя не прельщает?

— Нет, сынок… Нечего мне там делать. Как подумаю, сердце от страха останавливается. Мой поступок был ошибкой с самого начала. И мне самой эту ошибку исправлять.

Ай, да Советник Ардавал! Демонов выкормыш! Значит и мать подошла для вынашивания драконьего потомства… Всё интересней и интересней… Надо предупредить Таро, чтобы не отпускал Альку ни на шаг. Мало ли что придёт в голову ещё и Пламену Ардавалу. Вдруг он решит, что ему нужна именно моя сестра, тогда его ничем ни остановишь. А этот урод — самое гадкое из того, что может случиться с Альеной. И непременно надо бы встретиться с принцем. Связаться с ним по комму удалось не сразу. Принц Норвей был занят делами, и мы договорились встретиться попозже, на тренировке у мастера Тамоиши.

Сигаруно Тамоиши или мастер Таши — наш персональный тренер. Старый наёмник с дальней планетки Маракару, несмотря на возраст, и сейчас даст фору всем нам вместе взятым и каждому в отдельности. Невысокого роста, тонкокостный, как эльф, живой и подвижный, как юноша. Великолепный боец, способный с голыми руками выйти против любого противника. Он редко берёт учеников, а чтобы взять сразу столько, такого не было и в помине. Более того, когда мы просили его о принце Норвее, вначале проверил его подготовку, остался очень недоволен результатом и, лишь потом, согласился тренировать, не делая никаких поблажек. А дворцового тренера вызвал на бой, выставил всеобщим посмешищем и выгнал из Гильдии мастеров боя. Чем мы тронули его загадочную душу, не могу понять до сих пор. Но каждую свободную минуту на Айдоре мы бежим к нему на тренировку. И сам он всегда очень рад нас видеть.

В этот раз перерыв меду тренировками получился довольно продолжительным, и мастер гонял нас нещадно, не обращая внимания на наши скрипы и стоны. С принцем на тренировку пришёл самый молодой из драгнайров Далибор Айгаран. Тренировался вместе с нами. На мой удивлённый взгляд Норвей покачал головой, пожал плечами и поднял брови в знак удивления. Дракон был совершенно очарован мастером и выпросил у него разрешение на ежедневное посещение в оставшиеся дни визита. Пока мастер гонял дракона, сидели в зале у стены и обсуждали возникшие проблемы.

Рассказал Норвею ситуацию с Лисси, попросил совета, после чего был всячески обруган и чуть не избит. Правда, не обошлось без парочки беззлобных и не очень болезненных тычков, но ситуацию мне принц прояснил и красочно обрисовал последствия моего идиотского поступка… Хотя тут же предложил свою помощь. Далибора с превеликим трудом отправили во дворец и улетели в поместье. Мы очень торопились — уж очень не хотелось мне, чтобы Лисси снова встречалась с матушкой.

Увидев на стоянке новенький блестящий флаер, принц очень удивился.

— Грайх, ты что, так резко разбогател?

Увидев, что я отрицательно качаю головой, удивился ещё больше:

— У вас гости? Кто-то на конюшню прилетел? — и опять, не получив ответа, продолжил меня терзать, — явно женский… Странно, кто бы это мог быть?

Решил прекратить его терзания.

— Советник Ардавал подарил матери.

Брови принца поднялись так высоко, что, казалось, будто их нет вообще.

— Вот это да, с чего бы это?

— Мои будущие дети должны иметь всё самое лучшее, — голосом Советника повторил я его слова.

Лисисайя нашлась в саду. Подобрав ноги, она сидела на тех же самых, памятных качелях и играла с райсами. А те, обрадовавшись возвращению любимой хозяйки, скакали по ней и по качелям, карабкались по цепям, снизу вверх и наоборот, весело стрекоча и не упуская её ни на миг из виду. Картинка была прямо таки пасторальная. От неё веяло теплом и домашним уютом. И я впервые подумал о том, как было бы хорошо, если бы это моя жена отдыхала в нашем саду. Но тут же себя и одёрнул: «Стареешь, Грайх, о семье задумываься начал». Некоторое время мы стояли, наблюдая за Лисси и проказами мелких хулиганов, потом всё-таки решили подойти. По просьбе Норвея, мы не вмешивались в его разговор с Лисисайей.

О чём они беседовали, я не знаю. Так же, как не узнает никто другой — Лисси не из болтливых женщин. Но благодаря Норвею, мы решили за один раз множество проблем. Лисси согласилась подписать контракт ещё на один рейс, но при условии немедленного развода. Что нам в этот же день и организовал принц. Дерек всё-таки нашёл для Лисисайи и её семьи небольшую усадьбу, которая привела её в неописуемый восторг. Конечно, была она подальше той, что купил Таро, но радовало, что не на другом краю столицы. Из Приюта в срочном порядке вызвали Иргу с Эриком и очень оперативно перевезли вещи. Лисси переехала в тот же день. А из моего сердца вырвали огромный кусок. Даже не думал, что так привяжусь к странному доктору из своего экипажа. Райсахи отказались покидать Лисисайю и переселились вместе с ней.

Казалось бы, жизнь начала налаживаться. Как же мы все ошибались…

Мать с переменным успехом вела позиционную войну с Советником Ардавалом. Если посчитать суммы, затрачиваемые им на подарки, то можно было бы легко купить пару подержанных звездолётов. Каждый день, с утра, доставляли море цветов. Хорошо, что мать стояла на страже, и частенько удавалось завернуть курьеров восвояси. Только поэтому мы не превратились в филиал столичного цветочного базара.

Эффейские драгоцености, дороже которых есть только у императрицы, были доставлены спецкурьерами с охраной. Сомневаюсь, что хоть кто-то ещё на Айдоре может похвастаться ожерельем из голубых жемчужин в платине, да ещё и в несколько рядов. А шкатулка с колечками, серёжками и брошами, по размеру походящая, скорее всего, на сундук, заполненная под самую крышку? Драгоценности привезли на следующий день после флаера. Затем пришла очередь эльфийских сладостей и вин. Их было столько, что, подозреваю, эльфам можно спокойно жить несколько месяцев и не беспокоиться о продажах своей продукции. А наши запасы вин можно будет не пополнять несколько лет. Воздушные ткани с Леситы, красотой не уступающие тропическим цветам архипелага Келлисоо появились на следующий день после эльфийских вин. Думаю, узнай имперские модницы, куда исчезли они все из лавок вольных торговцев, удавились бы от зависти, а поместье разнесли бы по камешку. Сам Ардавал не появлялся, заставляя мать нервничать и постоянно ожидать подвоха. Пару раз прилетал Советник Дорай и они подолгу беседовали с матерью, запершись в кабинете. После этих разговоров мать долго ходила совершенно потерянная и украдкой вытирала слёзы. Алька бурно радовалась подаркам и порывалась пару раз прихватить парочку колечек из шкатулки, но была выловлена матерью и сурово отчитана.

Когда до отлёта драгнаирской делегации осталось два дня, события приняли катастрофический характер. Пропала Алианта. Просто не вернулась из университета. Таро, обеспокоенный её молчанием, прождал несколько часов, но она так и не появилась. Чтобы не нервировать мать, решили искать сами. Но мать, она и есть мать. Почуяв, что мы что-то скрываем, связалась вначале со мной, затем сразу с Советником Дораем Алаенда. Тот поставил в известность императора и подключил Службу внутренней безопасности, но удалось выяснить только, что в университете её в тот день не было. На мать было стршно смотреть. Она то потерянно ходила из угла в угол, то неподвижно сидела, уставившись в одну точку. Советник не отходил от неё ни на шаг. Да и мы старались изо всех сил поддержать её, успокаивая и обещая, что всё будет хорошо. Она горько улыбалась и только молча плакала.

— Ничего уже не будет хорошо, дети, ничего…, - и смотрела на нас, как будто прощалась.

Поразмыслив над ситуацией, пришли к выводу, что в этой истории могли быть замешаны драконы. Инцидент в поместе имел место быть. И было бы странно полагать, что матери прошедшее просто так сойдёт с рук. Но драгнайров во дворце не было — в этот день у них, в рамках культурной программы, было запланировано посещение древних святилищ Всех богов, известных на все обитаемые миры своими фресками. Потерялись в веках имена мастеров, создавших эти шедевры, практически разрушены сами святилища, а фрески сияют красками, как будто созданы не далее, как вчера.

К вечеру мы уже переговрили со всеми её подружками — те её не видели, проверили любимые места в городе, но её нигде в этот день не было. Служба безопасности проверяла гостиницы и пансионы, надеясь, что хоть где-нибудь она всё-таки появлялась…

Недовольный и злой, как демон Бездны, Советник Ардавал появился поздно вечером. Его встретили по приезду со святилищ прямо на стоянке флаеров и пригласили на аудиенцию к императору. Сказать, что он был удивлён, увидев в приёмной у императора нашу тёплую компанию, значит ничего не сказать. Окатив нас холодным взглядом, задержавшись им только на мгновение на матери, проследовал прямо в кабинет. Долго там не задержался, вышел бледный и взволнованный. Хотел было проскочить мимо, но матушка ему этого сделать не дала.

— Где моя дочь, Советник Ардавал? Куда вы её дели? — она не кричала, на это у неё уже просто не было сил. Но глухой спокойный голос, дрожащие руки и весь её потерянный вид сделали своё дело. Советник попался.

— Не могу знать, уважаемая лайна, где находтся ваша дочь. Я здесь с другой целью. Лучше надо было за ней следить.

— Даже так, господин драгнайр… А где ваш сын, если не секрет? — Ардавал всем телом дёрнулся при этом вопросе.

— А вот это вассс не касссается, лайра Мелисссандра, — мгновенно превратившись в холодного дракона, представителя великого Драгнайра, зашипел Советник.

Мать сникла, потом упала перед ним на колени и зашептала, срывая голос:

— Верните Алианту… спасите её… я согласна… я улечу с вами… только верните дочь!

У меня сердце обливалось кровью при виде такого унижения матери, но она не подпускала к себе никого ни с утешением, ни с моралями. Закрылась в своём горе и молча страдала одна. То, что она сейчас делала, говорило о безнадёжности ситуации. Мать никогда не позволила бы себе подобного, не будь у неё на это очень веской причины. Хорошо, что с нами не было никого с Крыльев. Их мы оставили дома, наказав срочно сообщить, вдруг Алька всё-таки появится.

У Советника в презрительной усмешке дрогнули губы, он отошёл на шаг и бросил:

— У нассс не может быть вашшшей дочшшшери, мой сын болен и свои покои не покидал…

Мы затаили дыхание. Встрепенулся Дорай Алаенда. Офицер Службы безопасности правильно понял его выразительный взгляд и обратился к дракону:

— У нас есть разрешение императора на досмотр гостевых апартаментов. Позвольте сопроводить вас? — презрительный взгляд Ардавала в сторону офицера и не менее высокомерный кивок могли означать всё, что угодно, вплоть до приказа покинуть помещение.

Роскошные гостевые апартаменты занимали отдельное крыло дворца и имели, помимо нескольких основных, ещё и запасной выход в парк. Всё для удобства гостей. Оценить истинные размеры помещений, отданных под гостевое крыло, было просто нереально, ибо в случае глобальных мероприятий, все гости, как из империи, так и из других миров, с удобствами располагались каждый в своих апартаментах, абсолютно не пересекаясь с другими обитателями крыла.

Сейчас в крыле не было никого, кроме драгнайров. Видимо, провидение само озаботилось тем, чтобы их миссия как можно меньше пересекалась с обитателями дворца. Двигаться вслед за Службой безопасности нам никто не запретил, поэтому мы торопливо отправились вслед за ними.

Драгнайрам отдали самые роскошные апатаменты. Более того, Пламен Ардавал, как полномочный посол драгнаирской империи, имел покои класса люкс из нескольких комнат с двумя кабинетами и огромным балконом вдоль всей стены здания. Обычно в этих покоях останавливаются самые почётные гости Айдоры. Роскошные аксессуары, эльфийская мебель, интерьеры в стиле императорских покоев древности, всё навевало мысли о сказке. Но ею здесь и не пахло.

Охраны у входа в апартаменты не было… Этим обстоятельством была удивлен даже офицер Службы безопасности, в срочном порядке начав с кем-то нервные переговоры по комму, а потом ещё и отправив со срочным поручением одного из своиз подчинённых. В это время драгнаирский Советник уже стучал в дверь. Его попытки открыть её ранее, никаких результатов не дали. Попытавшийся открыть дверь универсальным ключом офицер также потерпел полное фиаско.

Тишина, установившаяся после этого в коридоре, давила на уши и заставляла напряжённо ожидать продолжения действа. В другое время непременно посмотрел бы на богатейшее украшение помещений, старинные гобелены и картины на стенах, но сейчас мысли просто замерли в одной точке: что с Алиантой? Советник Ардавал связался с кем-то через свой браслет, и буквально через минуту в коридоре нарисовалось новое действующее лицо.

Горан Орой появился неожиданно и совершенно бесшумно. Молча кивнул Советнику, оглядел толпу в коридоре, задержался взглядом на матушке и с каменным лицом выслушал приказ от Ардавала. Лающий язык, на котором был отдан приказ, только добавил нервозности, но суть разговора была ясна и без перевода.

Орой подошёл к двери, приложив палец к губам, попросил у всех тишины, прислушался к происходящему в покоях посла и только после этого провёл по двери своим браслетом. Ох, ни себе чего! Многофункциональная штучка этот браслет, однако! В двери что-то мелодично пропело и могу гарантированно сказать, что на звук открывающегося замка это похоже не было совершенно. Нервно толкнув дверь, Советник Ардавал ворвался в покои. За ним буквально след в след, представители службы безопасности. Следом попыталась прорваться мать. Но Орой уже стоял на страже, и обойти его не было никакой возможности. Не помогли ни её крики, ни попытка силой отодвинуть драгнайра. Он стоял, как скала, не обращая внимания ни на кого вокруг и попасть в помещение не было ни какой возможности. Сколько мы так простояли, затрудняюсь сказать: то ли несколько минут, то ли целую вечность, Казалось, мы замерли в безвременье, ожидая новостей из-за двери. Но уже то, что Алька не вышла навстречу к нам, говорило о том, что ждать чего-то хорошего несколько неосмотрительно. В ожидании разрешения на вход, связался с поместьем. Дома сестра так и не появлялась.

Голос офицера, разрешившего войти родственникам, раздался, как божий глас — неожиданно и громко.

Апартаменты состояли из нескольких больших помещений, но, уже у самого входа я почувствовал приторно — сладкий запах, напоминающий аромат каких-то цветов. Им было пропитано всё помещение. Не сказать, чтобы запах был сильным, но, надо признаться, качественным. Аромат кружил голову, будоражил кровь и хоть был довольно приятен, не очень хотелось вдыхать его глубоко.

По полу, начиная от входа, были разбросаны цветы и одежда. Вперемешку: и мужская, и женская. Увиденное меня потрясло, и я похолодел от страшной догадки. Впрочем, именно её я гнал от себя с того момента, как оказалось, что сестрёнка пропала. Стало ясно, что Пламен Ардавал не простил матери оскорбления и отомстил по-своему.

Молча молил всех богов о том, чтобы пощадили Альку с матерью, но, видимо, и у богов доброта не безгранична. Очень хотелось бы ошибиться, но пугающая тишина из спальни, настораживала и не оставляла простора для фантазий. А уж раздавшийся материн дикий звериный вой стал последней каплей. Мать безумно кричала на одной ноте, пытаясь вырваться из рук, держащих её Советника Алаенды и кого-то из Службы безопасности. Окинув взглядом обстановку в спальне, задохнулся от желания кричать не менее громко, чем мать.

На огромной роскошной кровати, в ворохе сбитых шёлковых простыней, во всей красе своего драконьего тела, лежал обнажённый посол. Поражала лёгкая улыбка счастливого человека на его губах, что не вязалось с ситуацией в общем. Было непонятен: то ли он спит, то ли находится в наркотическом опьянении. Что, судя по запахам, было более вероятно. А на паркете у стены, в луже собственной крови, сломанной куклой, лежала Алианта. Присмотревшись, увидел, что вены вскрыты на обеих руках, лежащим рядом ножом.

Близко нас не подпустили, но Советник Ардавал присев рядом с телом Альены, пытался прощупать пульс.

К матери я не пытался даже подойти. Сам повернулся к стене и бил по ней кулаками до тех пор, пока не почувствовал, что по ним струится кровь.

Ах, боги, боги, за что вы так с нею? За что вы так с нами? Чем прогневили мы вас? Сироту обидели? Лисисайю? Так и не сирота она… Вон, половина Радужного леса у неё в родне… Оскорбили достоинство, так не она первая и от этого не умирают… Благая Сайке, за что ты так обошлась с неразумной дочерью своей? Ей бы замуж поскорее за Таро, да детей побольше, а не валяться под стеной в покоях драконьего выродка.

И тут пришла в голову жуткая мысль: это Лисисайя во всём виновата. Из-за неё случились все несчастья в моей семье. С её приходом на яхту начало рушиться благополучие моей семьи. Не финансовое, нет, душевное. Именно она стала камнем преткновения и в отношениях между нами и драгнайрами. И именно Лисси стала причиной того, что мать в тот день сорвала свою злость на сыне Советника Ардавала. Проклятая полукровка! И каким ветром её занесло к нам на яхту?

Драгнайр, закончив осматривать Альку, поднялся, брезгливо вытер руки салфеткой и обратился к нам.

— От имени правительства империи Драгнайр, я приношу свои извинения родственникам Алианты Валсторн и гарантирую любые выплаты за нанесение вреда здоровью и морального ущерба. Официальные извинения будут отправлены в имперскую канцелярию.

Мать попыталась было что-то сказать, но была тут же остановлена Дораем Алаенда, который, кстати, тоже выглядел не лучшим образом. За короткий промежуток времени он постарел на добрый десяток лет.

Советник, между тем, продолжил свою мысль:

— Прошу покинуть апартаменты всех, кроме родственников пострадавшей, — на попытавшегося было что-то возразить офицера, он глянул так, что тот предпочёл ретироваться без дополнительных напоминаний и увёл с собой своих сотрудников.

— Что-то есть персонально для нас? — Алаенда решил прояснить ситуацию. — Не смотрите на меня так, господин драгнайр. Вы ведь прекрасно знаете, что Алианта была моей дочерью. И это ваш сын виноват, в том, что здесь произошло.

Но тот даже глазом не повёл.

— Лайра Мелисандра, вы готовы подтвердить свои слова о том, что отправитесь со мной на Драгнайр, если я спасу вашу дочь? — во взгляде дракона не было и намёка на теплоту. Только трезвый расчёт, помноженный на нечеловеческое хладнокровие.

Мать неверяще уставилась на него, сбросила с себя руки Алаенды и дёрнулась в сторону драгнайра.

— Вы не обманываете?

— Не ссзабывайссся, женщщщина, — прошипел Советник в ответ.

Я ошеломлённо наблюдал за разворачивающимся действом и снова не мог прийти матери на помощь. Происходящее всё больше напоминало торг. И мать была просто поставлена перед фактом. Здесь и сейчас именно от неё зависело решение вопроса: жить или не жить Алианте.

— Согласна… Без дочери моя жизнь не имеет смысла, — мать не раздумывала ни мгновения. Но решение, принятое ею, как будто выдернуло некий стежень, который давал ей силы всю жизнь бороться с судьбой. Взгляд её потух, плечи поникли. Обнял её, пытаясь успокоить и почувствовал, что она плачет. Оказывается, мать тоже умеет делать это молча.

— Вы понимаете, Советник Ардавал, что придётся пересмотреть некоторые статьи нашего договора?

— Это только ваши проблемы, Советник, завтра мы встретимся и всё обсудим, а сейчас прошу мне не мешать… И, кстати, в наших общих интересах сделать так, чтобы информация о данном инциденте не ушла дальше этой комнаты, — с этими словами он снова связался с кем-то через браслет, затем обратил свой немигающий взгляд на меня. — Капитан Валсторн, мне необходима доктор Лисисайя Эйхан. За вашей сестрой потребуется квалифицированный уход. Привлекать к этому посторонних людей не желательно.

Затем, тщательно скрывая раздражение, снова обратился к Дораю Алаенда:

— Прошу вас, ничему не удивляйтесь. И предупредите Службу безопасности, что никакого вреда ни империи, ни императору лично, мы наносить не собираемся.

Через полчаса прямо в дворцовом парке приземлился катер с драгнаирского звездолёта. Сделал он это абсолютно бесшумно и был, практически, никем не замечен. Лишь усиленная охрана, некоторое время спустя, взяла его в оцепление.

Алианту и Пламена на гравиносилках переправили на драгнаирский катер, а недоумевающюю Лисисайю привёз через некоторое время Серхай. Увидев Советника и Ороя, она рванула было обратно, но я был наготове и не дал ей улизнуть просто так. Даже если Лисисайя не очень правильно поняла сложившуюся ситуацию, мне глубоко наплевать на её ощущения. После всего случившегося, она очень много чего задолжала моей семье. Доктор же молча билась в моей хватке раненым зверем, не собираясь сдаваться и не пытаясь даже прояснить ситуацию.

Ну, всё, хватит с ней миндальничать. Пощёчина быстро привела Лисисайю в чувство. Я не бью женщин. Более того, никогда ранее я не позволял себе подобных действий по отношению к ним. Но на кону стоит жизнь моей сестры, и, вполне возможно, что именно потерянное сейчас время, будет иметь впоследствии решающее значение для её здоровья. Но я недооценил эту стерву. В тот же миг к шее оказалось прижато тонкое холодное лезвие. Скальпель… Как я мог забыть эти её невинные шуточки? Молодец, Дерек, удружил. Да, теперь будет довольно трудно находиться с ней рядом. Она не простит мне подобного поведения. Благая Сайке, опять непредвиденные обстоятельства. Благодарение богам, я уже успел с ней развестись. С неё станется начать делить имущество. А она, не глядя ни на кого, прошипела мне прямо в лицо:

— Я уже просила вас, капитан, не прикасаться ко мне! С одного раза вы не поняли? — спрятала скальпель, презрительно поджала губы. — Я была лучшего о вас мнения!

— Да пошла ты со своим мнением! — нервное напряжение, наконец, нашло выход, — фифа эльфийская! Ты мне и задаром не нужна! Тебя велел Советник Ардавал привезти — будешь за Алиантой присматривать!

Краешком сознания я понимал, что Лисси не заслуживает грубых слов и подобного отношения, но остановиться не мог. Одного взгляда на мать было достаточно, чтобы ярость снова поднималась в моём сознании удушающей волной. Лисси мгновенно побледнела и сразу растеряла весь свой пыл. Захотелось тут же, не сходя с места, поверить в искренность её действий.

— Где она? Что с ней? — вцепилась в лацканы куртки, попыталась потрясти меня и опять зашипела, — драгнайры? Они с ней что-то сделали?

Смотрел и удивлялся — создавалось удивительное впечатление искренности. И если бы я не знал её, мог бы поверить.

— Там она, в катере… Вены вскрыла…

Вспоминая то, что произошло дальше, не мог найти ни обьяснения ей, ни оправдания себе. Лисси круто развернулась, рванула к Советнику, встала напротив и холодным, безжизненным голосом отчеканила, обращаясь только к нему:

— Не наигрались, господа драгнайры? Вам наплевать на то, что вы в гостях? Мало вам было меня, ещё эксперименты проводите? — хрипло рассмеялась, замерла на мгновение и, не обращая внимания на ярость Советника, продолжила, — Вас не волнуют чужие чувства и жизни, я ведь права? Беждушные твари, только внешне похожие на людей!

Моё сознание оказалось в тупике. Как хватило духу и сил у маленькой девчонки высказать драконам то, что не смогли все мы вместе взятые? Хотя мысленно именно эти слова были произнесены каждым из нас не по одному разу. Слитный вздох, похожий скорее на всхлип, раздался сразу со всех сторон. Мы замерли от ужаса. Драгнайры не простят Лисисайе её слов и обязятельно отомстят. Так оно и получилось.

Ардавал в мгновение оказался рядом с ней, схватил за плечи и зашипел рассерженным змеем:

— Не ссзаррывайссся, докторрр Эйхххан! У нассс ссс тобой, ччччеллловечччка, вперрреди очччень сссерьёссзный рррассзговоррр, — потом оттолкнул её прямо в руки Орою и, развернувшись, рявкнул, — завтра я буду ждать встречи с вами, лар Советник, в своих апартаментах!

Без единого звука драгнаирский катер взвился со стоянки прямо в небо. Ошеломлённые произошедшей сценой не меньше Советника Ардавала, мы ещё долго находились в ступоре и не знали, что делать дальше. Хорошо, что Серхай взял руководство ситуацией в свои руки, иначе мы долго ещё оплакивали бы Альку, не выходя из дворца.

Буквально через несколько минут после отлёта драконов появился принц Норвей с просьбой взять его в поместье.

Когда к нам домой прилетел взмыленный Серхай, мы обедали. У себя дома. На своей собственной кухне. За своим собственным столом. Я самым внимательным образом осмотрела каждый стул, стол и кресло, чтобы не оказалось вдруг где-нибудь инвентарных номеров.

Усадьба, которую нашёл для нас Дерек, принадлежавшая ранее известной актрисе имперского театра, была похожа на сказочный домик и продавалась прямо с мебелью. Часть её пришлось заменить. Но, в общем, дом был очень удобно спланирован и обставлен добротной дорогой мебелью. Исключение составляли будуары. Назвать спальнями эти роскошные покои не поворачивался язык. Нам они явно не подходили, поэтому интерьер в них пришлось менять полностью. Хвала Ардаю, деньги у нас остались, и за несколько дней дом принял совершенно обжитой вид.

Гости нас, к счастью, ещё не посещали, в связи с этим мы просто радовались тишине и покою. Да и неожиданный развод пришёлся как нельзя кстати. Нам абсолютно никто не мешал. Ирга с первого взгляда влюбился в сад и проводил теперь там каждую свободную минутку, а Эрик ещё у деда заказал учебники по медицине и теперь готовился к поступлению на медицинский факультет имперского университета. Он так решил и мы не стали его отговаривать.

Едва взглянув на взъерошенного Серхая, поняла, что произошло нечто из ряда вон выходящее. Но законы гостеприимства никто не отменял. Пригласила пообедать с нами. К моему удивлению, брат отказался — значит, ситуация из ряда вон выходящая.

— Извини, Лисси, тебя срочно вызывают во дворец, — этого мне ещё не хватало… Что я там забыла? Дед умер и делат мне там больше нечего.

— Кто меня вызывает и с какой целью? — Серхай смутился, отвечать не стал и попросил поторопиться.

Все мои попытки разговорить брата во время полёта, закончились полным провалом. Серхай не поддавался ни на уговоры, ни на угрозы рассказать отцу о его бурной личной жизни. В один прекрасный момент мне показалось даже, что он и сам не знает, кто и зачем меня вызывает. Но эта версия была отвергнута мною, за несостоятельностью. Ну что ж, будем ориентироваться на месте. Странны дела ваши, боги Айдоры. Несколько месяцев назад я жила тихой, неприметной жизнью, а теперь бываю во дворце императора чаще, чем на городском рынке.

Звёздный катер, по форме и внешнему виду, точная копия драгнаирского звездолёта и толпа народа на дворцовой стоянке, немножко удивили. А стоящие вместе с Мелисандрой и Советником Алаенда драгнайры несколько взволновали. Мелькнувшая было мысль о том, что меня сейчас торжественно передадут посольству драконов, заставила рвануться обратно. Серхай не мешал мне, но наперерез рванул капитан Валсторн. А он здесь причём? Пытается избавиться от бывшей жены?

А уж, когда он решил меня удержать, да ещё и решил, что может просто так хлестать меня по щекам, терпение моё лопнуло. Ну и реакция, естественно, была не совсем адекватная. Как дурно повлиял на меня всег навсегоодин рейс в Космос. Страшно представить, что со мной было бы, останься я на Крыльях подольше. И вдруг, совершенно некстати, вспомнилось моё согласие подписать контракт с Валсторном ещё на один рейс.

Но слова Валсторна о сестре, вскрывшей вены, отрезвили меня не хуже холодной воды. Всё мигом встало на свои места. Случилось нечто странное… С какой стати молодая девушка будет резать себе вены? Для этого должны быть очень веские причины. Думай, Лисисайя, думай!

Интересно, а что делает Алианта в императорском дворце? Принца Норвея здесь нет. Но даже если предположить невероятное, он ни за что не привёз бы её к себе домой.

Подруг у сестры капитана во дворце тоже нет. Об этом говорят любопытные взгляды, которые она бросала на Норвея в поместье — значит, видела его, если не впервые, то уж точно, не часто.

Какие варианты можно рассмотреть ещё? К сожалению, никаких! Впрочем, есть ещё один момент, который идеально подходит к ситуации. Драгнайры. Почему-то не оставляет ощущения, что они и здесь дружно потоптались. Тогда сразу становится ясно, что делает на стоянке катер со звездолёта Горана Ороя.

И кто ж эта сволочь? Выбор небольшой. Не сынок ли Советника приложил ко всему свои мерзкие ручки? В таком случае, отец, как всегда на прикрытии. Вот и ответ на наш вопрос…

Но как Алианта попала в покои драгнаирского посла?

Очень интересный вопрос. Но его решением пусть занимается Служба безопасности. А мне крайне необходимо сказать несколько слов Советнику Ардавалу. Чтоб не очень гордился своим происхождением. Знаю, что буду за это наказана, но умирать во второй раз уже не страшно. Только в крови пузырьками бродит шальная злость.

— Не наигрались, господа драгнайры?

Всего, что я хотела, сказать не получилось, но Советник, хоть не надолго, но показал, кто именно скрывается за маской невозмутимого лощёного дипломата. Хорошо, хоть не пришиб прямо на глазах у всех. Но разговор очень серьёзно пообещал. Пора начинать бояться. А на катер меня занёс на руках Орой — вероятно, боялся, что я сбегу.

Утро следующего дня. Рабочий кабинет императора.

— Ну, что, Дорай, как прошла операция? Всё, как планировали или были отклонения? — император перебирал на столе бумаги и одновременно пил кофе из маленькой чашечки. — Проходи, угощайся, только сварен.

— Император Сарой, я хотел бы подать прошение об отставке. Думаю мне пора на отдых.

Вернальд Агасси Сарой удивлённо воззрился на своего единственного друга и верного помощника, верой и правдой служившего ему не один десяток лет.

— Что это с тобой, Дорай, спал плохо? Как операция, спрашиваю? Удалось убедить Мелисандру выйти замуж за драконьего Советника? Осечек не было?

— Император, ещё раз прошу меня простить, но моё решение окончательно и обжалованию не подлежит. — Сказано это было таким голосом, что наводило на очень серьёзные мысли. Но Сарой не мог никак поверить, что его друг решил покинуть, хоть и хлопотный, но очень удобный во всех отношениях, пост. Да и годы проверенной годами дружбы просто так зачеркнуть невозможно.

— Что происходит, Советник Алаенда? Доложите обстановку, — разговор перешёл на более серьёзные тона, — у вас ничего не получилось? Имей ввиду, через пару дней Советник покинет Айдору и другого шанса у нас не будет!

— Операция прошла успешно, Мелисандра улетит вместе с драгнаирским Советником. А я ухожу в отставку.

— Не дури, Дорай! Неужели жалко расставаться с Сандрой? Так она и рядом не стояла с твоей последней любовницей. Зачем она тебе? У тебя огромный выбор…

— Нет, Сарой, дело не в Мелисандре. Моя дочь вскрыла вены в покоях драконьего посла. Ты ведь знаешь об этом? Зачем же заставляешь рассказывать по новой? Ты представляешь, через что мы вчера прошли? Хотел бы ты видеть мётрвым кого-нибудь из своих детей?

— Вот оно как? Да, бросьте, Советник! О чём вы думали, когда давали согласие на привлечение вашей дочери к операции в качестве приманки? Решили подзаработать бонусов на службе? А, заодно, и от Мелисандры избавиться? Ведь лайра Алаенда, небось, плешь вам проела своей ревностью. Своих-то детей у неё нет! А что до Алианты, так ведь, драгнайры взялись полное восстановление произвести. Или меня неверно информировали? — то, что император перешёл на официальный тон, говорило о крайней степени злости и нервировать его ещё дальше, означало наживать себе крупные неприятности.

— Всё верно, император Сарой. Всё верно… Но Советник Ардавал просил передать, что в ближайшее время, для налаживания дружественных отношений, планируется брачный союз между одной из ваших дочерей и Повелителем Драгнайра. Предположительно, имеется в виду младшая дочь. Более того, с их стороны никаких препятствий для данного союза не имеется. Сегодня на торжественном обеде вам будет передано официальное предложение драгнаирского Повелителя.

Сарой побледнел…

Вильяра? Почему именно она? Самая младшая и самая любимая. Умница и тихоня. Мечтательница и фантазёрка, покоряющая всех обаятельностью и той неяркой красотой, которую невозможно рассмотреть с первого раза. Да и молода она ещё для замужества. Вон, старшие две, в самом брачном возрасте.

Как же он отдаст любимую дочь в лапы драгнаирского Повелителя? Он покривил душой перед старым другом, ибо видел вчера снимки его дочери. Такого не пожелаешь и самому лютому врагу.

— Дорай, давай забудем разногласия. Нет абсолютно никакой гарантии, что завтра моя дочь не окажется на месте твоей Алианты. А теперь расскажи подробно, откуда у тебя такая информация?

На руках у Ороя было бы тепло и уютно, если бы я ещё хотела там находиться. Поэтому, как только он внёс меня на катер, начала операцию по собственному освобождению. Вернее, попыталась начать. Но все попытки были пресечены драгнайром на корню. Он фыркнул, прижал меня ещё крепче, и горячо дохнув в ухо, прошептал:

— Тихо, листани… Тихо… Я тебя не уроню, не бойся.

Попытка не удалась, но на сердце, однозначно, стало легче. Не поворачиваясь, прошипела:

— Отпустие меня, Орой, сама дойду.

Усмехнулся, покачал головой, зарылся лицом в волосы и глубоко вдохнул.

— Ни за что! Выполняю приказ Советника Ардавала. Кстати, очень хороший приказ! — даже не видя его, чувствовала, что хитро улыбается, — ты очень вкусно пахнешь, листани.

Как ни странно, спорить не хотелось. Одновременно с этим стало удивительно легко, как будто я вдруг стала маленькой девчушкой и самая большая беда на свете — это разорванный подол нового платья, которым я зацепилась за колючюю ветку в парке, когда мы с Кисарой, дочерью дворцовой поварихи, убегали от сторожа зверинца. Тепло обволакивало, убаюкивало, расслабляло, заставляя видеть всё совсем с другой точки зрения. Хотелось сидеть у Ороя на руках и идти, идти, идти…

Благая Сайке, куда это я собралась идти на руках у дракона? С какой целью меня, вообще, сюда вызвали? Чтоб на руках носить? Осталось уснуть, а потом и улететь на его корабле. И жизнь удалась… Об этом ты мечтала, Лисисайя? Или забыла уже всё? Дура ты, Лисси, набитая дура! Ты что себе позволяешь? Какие драгнайры? Где-то здесь Алианта Валсторн. И у неё очень большие проблемы. Следовательно, будем предельно вежливы. Драгнайров нельзя нервировать — реакция всякий раз абсолютно непредсказуема.

— Отпустите меня, господин Орой, у меня такое ощущение, что мы ходим кругами. — Он снова усмехнулся и поставил меня на пол. Как оказалось, мы уже пришли. Госпиталь, он и у драгнайров, госпиталь. Белые стены, шкафы с медикаментами, стерильная обстановка.

И три камеры стазис-регенераторов… В рабочем режиме две, судя по огням на панелях управления. Странно, почему две? Рассмотреть, кто ещё, кроме, Алианты находится на регенерации, не было никакой возможности. Молочно-белый туман, клубящийся внутри, не давал возможности что-либо рассмотреть.

Повернулась к Орою, недоумённо подняв брови. Он всё понял и без премудростей ответил:

— Пламен Ардавал. Наркотики. Отравление неизвестным видом.

Я повернулась к нему так резко, что впечаталась влицом в грудную клетку. Классически так впечаталась. Носом. Хоть бы не началось кровотечене. А то ещё и меня лечить будут.

— Какие наркотики в императорском дворце? Откуда? Этой дряни у нас нет и в помине!

— Ты уверена в этом, Лисисайя?

— Естественно, кому захочется расстаться с жизнью из-за мимолётного удовольствия?

— Есть планеты, где их употребление не наказуемо и желающие летают туда… А симптомы можно узнать? Может, я чем смогу помочь?

— Чшшем ты можешь помочшшь моему сссыну, чшшеловечшшка? — знакомый голос раздался так неожиданно, что я вздрогнула. О! Какие люди, то есть, драгнайры! Пожаловал сам господин Советник! Куда ж мы без его всевидящего ока?

— Я могла бы попытаться определить тип наркотического вещества и предложить способ его нейтрализации, — обойдёшься Советник, отбоялась я уже.

— Твоё дело ссследить за сссоссстоянием чшшеловечшшки!

Да ради всех богов Айдоры! Прослежу! Только вот смысла в этом никакого не вижу. Зачем я нужна, если аппаратура регенераторов работает в автономном режиме и не требует внешних вмешательств.

Именно в этот момент почувствовала тёплую струйку над верхней губой. Началось!

Удивлению Советника не было предела, а Орой схватил меня на руки и начал открывать третий стазис-регенератор. Пришлось брать ситуацию в свои руки.

— Одбусдите беня! — пробухтела я, зажимая пальцами нос и чувствуя, как кровь тут же потекла в горло. Последнее, что я слышала, были слова Ардавала:

— И ты надеешься, что она родит тебе нормальных детей? Безумец, она сама слаба, как ребёнок!

Пришла в себя в капсуле регенератора. Всё-таки запихнули! Беспокоятся, драконы!

Кряхтя, как старуха, выползла наружу. В госпитале было тихо, свет приглушен и только мерный гул приборов напоминал о том, что здесь есть признаки жизни. Но ни одной живой души в окрестностях не наблюдалось. Первым делом проверила состояние пациентов. Хоть и возмущался Советник, но как я могу позволить себе наблюдать за Алиантой и игнорировать драгнайра. Сдаётся мне, не мог он пострадать просто так! Жаль не спросила, как долго продлится процесс регенерации.

В помещении, кроме капсул регенераторов, не было абсолютно никакой мебели. Ни присесть, ни прилечь было негде. Вначале просто ходила. Потом сделала зарядку. Затем изучила содержимое встроенных шкафов. Впечатлило. Эх, нам бы такое оборудование! Попыталась сидеть на полу — не очень удобно. Проверила дверь — оказалась открыта. Нашла стул. И началось моё многочасовое бдение. Время от времени проверяла показания приборов, но изменений ни у одного из больных не было. Странно… По идее, процесс запускается с первой минуты пребывания в капсуле и изменения непрерывно регистрируются приборами. Здесь, за несколько часов показания приборов не сдвинулись ни на йоту. С трудом нашла кнопку аварийного вызова и приготовилась ждать.

Через некоторое время в госпитале был Орой и знакомый по звездолёту раб-доктор.

— Лисисайя, что случилось? Ты почему не в капсуле? — Орой был не просто взволнован, он действительно нервничал.

— Я умею пользоваться стазис-регенераторами, господин Орой… И уже несколько часов наблюдаю за больными. Приборы не работают, — ух, ты и Орой зубы щерит не хуже Советника Ардавала!

— Ты отдаёшшшь сссебе, чшшеловечшшка, отчшшёт в том, чшшто говоришшшь?

— Не шипите на меня, а лучше проверьте. За несколько часов показатели не изменились ни на одном приборе!

Засуетился судовой врач, срочно начал связываться с Советником Орой, вызвали ещё одного драгнайра, судя по всему, механика. Советник орал на Ороя так, что слышно было всем, какие слова и обороты речи он особенно любит употреблять в экстремальных ситуациях. А Советник то, оказывается, затейник!.

А я спряталась в крошечной каморке, где были сложены гравиносилки, посетовала на отсутствие еды и, устроившись поудобней, уснула. Мне снился дед. Он сидел на лавочке в углу дворцового парка вместе с бабушкой и с улыбкой наблюдал, как я играю с райсами. Мелкие хулиганы, видя столько зрителей, устроили настоящие показательные выступления. Бабушка смеётся, как молодая девушка, поглядывая на деда и мило смущаясь. А райсы уже клянчат у неё печенюшки. Эти сластёны на всё согласны за сладости. Наигравшись, они бегут ко мне и начинают облизывать мне руки и лицо своими длинными горячими языками. Потом добирабтся до губ. Мне приятно и весело, хочется обнять райсов, деда с бабушкой и, вообще, весь мир. И очень не хотелось просыпаться, но сквозь сон слышался знакомый голос, зовущий меня:

— Проснись, листани, здесь нельзя спать, — и снова мне чудится, что райсы облизывают моё лицо. Как облизывают?… Целуют… Целуют?… Райсы?… Приснится же такое! Вынырнула из сна. Совсем рядом встревоженное лицо Ороя. А где райсы?

— А кормить меня здесь будут? — слова выскакивают быстрее, чем я успеваю что-нибудь подумать. Драгнайр улыбается и кивает головой. Не помню, что я ела и где спала… Усталость и стресс всё-таки взяли своё. Помню, что было тепло и уютно и не снилось, вообще, никаких снов.

Как оказалось впоследствии, то, что я заметила неисправность капсул, спасло жизни и Пламену, и Алианте. Но на отношение ко мне Советника это не повлияло ни коим образом. Он, по-прежнему, смотрел сквозь меня и с трудом скрывал неприязнь. Но выяснять причину такой реакции, у меня не было ни малейшего желания. А потом и времени. В течение суток я почти не покидала госпиталь. Изредка меня подменял врач, но только для того, чтобы я перекусила и немного отдохнула. Орой появился ещё только однажды и то с Советником. Тот был зол, как голодный демон и шипел на всех по поводу и без.

Стазис-регенераторы отключились практически одновременно. Но если в капсуле у Алианты туман рассеялся моментально, то во второй изменений заметно не было. Открыв крышку, помогла девушке выбраться.

— Где я? И что ты здесь делаешь? — нервно озираясь, она пыталась определить своё местопребывание, — это не тюрьма?

— С чего ты взяла? Что тебе там делать? — я старалась не травмировать зря её психику. Быстро помогла одеться и вызвала Ороя.

Алианта бросилась ко второй капсуле, в которой начал расходиться туман и проявляться тело драгнайра. В этот момент начала открываться крышка, и Пламен Ардавал, как молодой бог из морской пучины, сошёл пред наши очи. Алька пискнула и спряталась за мою спину. А драгнайр с недоумением, приправленным изрядной долей презрения, рассматривал меня. Потом осмотрелся, хмыкнул — видимо осознал, что находится у своих и нахально заявил:

— Нравлюсь? Смотри, смотри, человечка… Больше тебе такой возможности не предоставится…

Я изо всех сил боролась со смехом, но пришлось отвечать на полном серьёзе.

— В одежде вы смотритесь гораздо привлекательней, господин драгнайр.

— Кто привлекательней? — голосом Горана Ороя можно было пугать детей. Да и кого постарше. Алианта от испуга прижалась к моей спине, — Вы пока свободны! — это нам.

— А вы, господин посол, оденьтесь! — это Пламену.

Всё тот же раб-доктор отвёл нас в пустую каюту, принёс термопак с чем-то горячим и оставил с Алиантой наедине. Мне было интересно, насколько хватит выдержки у Альки, потому как истерика, в свете произошедшего, была неизбежна.

Выпила кофе. Взбодрилась. Присела в кресло, вытянув ноги, и приготовилась ждать. Сестра капитана Грайха долго стояла совершенно неподвижно у иллюминатора, только губы шевелились время от времени, как будто она молилась. А потом раздался закономерный вопрос:

— Лисисайя, а почему я жива?

Спустя несколько часов и полутора десятков чашек кофе, я была вымотана так, как будто провела без перерыва несколько сложнейших операций. Теперь я поняла, зачем понадобилась драгнайрам. За это время девушка несколько раз была на грани нервного срыва и ещё столько же на грани ещё одного самоубийства.

История была банальна до неприличия. Пламен Ардавал, подтверждая версию о своём мерзком характере, действительно, решил отомстить Мелисандре Валсторн за оскорбление. Как это претворить в жизнь, он не знал, но тут боги преподнесли ему подарок — он увидел спешащую на выход из дворцового парка Алианту. Догнал. Включил на всю мощь своё драконье обаяние, и она не устояла. Цветы и вино довершили дело.

«Он такой…, он такой…!» — лепетала Алька, рыдая мне в плечо. К тому моменту, когда любовный угар сошёл на нет, драгнайр, странно улыбаясь, без признаков жизни лежал в своей роскошной постели. И тут до Алианты начал доходить весь ужас ситуации и то, какое последует наказание за покушение на жизнь драконьего посла. Не долго думая, она решила избавить всех от проблем.

Вот, примерно, краткие выводы из непрерывного потока слов и слёз, которые мне удалось сделать за время, проведённое на посольском катере.

Когда она, наконец, уснула, задумалась. А что, интересно, делала Алька во дворце?

— И какие мысли бродят в вашей хорошенькой головке? — пока размышляла, пропустила появление Советника Ардавала.

Драгнайр холодно улыбался и его вид совершенно не соответствовал тону, которым был задан вопрос. Отвечать не хотелось. Ведь и ребёнку понятно, что за нами всё это время наблюдали. Драгнайров интересуют мои выводы? Так сказать, взгляд со стороны? А смысл?

— Какие, конкретно, мысли вас интересуют? О том, что я хочу домой? Или о том, что была бы не против перекусить?

Всё так же холодно улыбаясь, Советник прошипел:

— Не ссстарайтесь казаться глупее, чем вы есссть, лайна Эйхан! Я не для этого пришшшёл к вам! Что, по-вашшшему, произошшшло во дворце? Меня интересссует вашшша точка зрения!

Сказать, что я была удивлена, означало ничего не сказать. Внимательно присмотрелась к драгнайру. Нервничает. С чего бы это?

— Скажите мне, каким наркотиком был отравлен ваш сын? А я выскажу свою точку зрения по интересующему вас вопросу. Будучи студенткой, я прослушала полный курс лекций о ядовитых, наркотических и галюциногенных веществах и даже сдавала по этому предмету зачёт. Весьма успешно. Так что в данном вопросе я далеко не дилетант. Советник был удивлён не менее меня.

— Лайна Лисисайя, вы не прекращаете меня удивлять. Хотелось бы знать, чего я о вас ещё не знаю? Но вернёмся к нашему вопросу. Итак, я весь внимание.

— Скажите, Советник, ваш сын употребляет наркотики? Если нет, то имеет место диверсия с целью разрыва дипломатических отношений между нашими империями. Если да, то перед нами обычные последствия передозировки. И опять — таки, среди наиболее известных на Айдоре наркотиков, нет ни одного с таким воздействием на организм. В таком случае, вся вина за произошедшее во дворце, ложится на вашего сына. Хотя, они с Алиантой взрослые люди. И вправе вести себя так, как считают нужным.

— Вы и вправду так сссчитаете? И даже не проклинаете нассс? Вы, людишшшки очень любите разбрасссыватьссся проклятьями при каждом удобном ссслучае. Только мы и так прокляты… Одним большшше, одним меньшшше, какая нам разница? — последние слова драгнайр прошептал, всматриваясь в меня, как будто выискивая что-то на моём лице. Потом, не прощаясь, стремительно вышел. И что это было, хотелось бы мне знать!

Ни Советника, ни его сына я больше не видела, а когда проснулась Алианта, нас переправили прямиком в Сардаялу.

Она панически боялась возвращаться домой, поэтому пришлось дать ей транквилизатор. А парочка радужных марш, подаренных ей братом, будут, как нельзя, кстати, в восстановлении нервной системы.

На стоянке перед поместьем нас уже ждали. Алианта, увидев мать и Грайха с братьями, вцепилась в мою руку клещами, и оторвать её не было никакой возможности.

— Лисси, не бросай меня, пожалуйста, я боюсь…, - опустив глаза долу, Алька не двигалась с места.

— Не бойся, глупышка, мама тебя любит больше всего на свете и не даст тебя никому в обиду. Иди, она тебя ждёт, — а сама подталкиваю её к матери, — иди, Алианта, иди.

Передав девушку матери и не услышав даже слов благодарности, собралась было обратно в катер — Орой потребовал показать ему дом, в котором я живу. Обосновал это тем, что должен быть спокоен, оставляя меня на Айдоре.

— Лисисайя, одну минутку, — ко мне торопливо шёл Грайх Валсторн, — через несколько дней вылет. Не пропадай. Дополнительную информацию я тебе сообщу при встрече.

Вспомнилась пощёчина и оскорбления, которыми меня награждал капитан во дворце. И подумалось, что у меня нет абсолютно никаких причин вести себя с ним культурно.

— Подите вон, Валсторн. Я как-нибудь проживу и без вас. Всё, что могла, я для вашей семьи сделала, — не было сил ни на какие эмоции. Да и не испытывала я сейчас ничего, кроме усталости. — Никуда я с вами не полечу. Ищите другую дуру.

— Как не полетишь? У нас снова имперский заказ!

— Принц подсуетил? Вот пусть принц вам и ищет доктора…

— Но ты же обещала! Я даже развёлся с тобой, Лисси! Нам нужна именно ты!

— Валсторн, я, как и договаривались, достаточно заплатила вам за несколько недель фиктивного замужества. И конкретно вы мне не нужны. У вас есть ещё ко мне претензии? — капитан от удивления затормозил, не дойдя до меня нескольких шагов. А я, в свою очередь, рассматривала капитана, как будто видела впервые. Статный, подтянутый, интересный мужчина. Всё при нём: рост, фигура, харизма. Живёт, даже не задумываясь, какое влияние оказывает на слабый пол. Привык, скорее всего, к тому, что, не прикладывая никаких усилий, может покорить любую женщину. На мне споткнулся. И теперь, кровь из носу, необходимо привести к общему знаменателю ещё и меня, «эльфийскую фифу».

— Ты что творишь, Лисисайя? Ты же обещала!

— А теперь беру своё обещание обратно! Хочу домой… Хочу забыть о вашем существовании, Грайх Валсторн!

Капитан сцепил зубы, побледнел, тяжело задышал, заозирался по сторонам и с ненавистью бросил мне в лицо:

— Дура! Из-за тебя мать улетает с Советником Ардавалом на Драгнайр! — тяжёлый взгляд сковывал цепью, лишал конечности подвижности, подчинял чужой воле.

Даже представить не могла, что Грайх способен настолько меня ненавидеть. Наивно считала его интеллигентным человеком, контролирующим свои эмоции. Ну, вот, опять я виновата. Понять бы ещё в чём. И оправдываться — только усугублять своё, и без того незавидное положение. Черты лица заострились, роскошная мальчишеская улыбка, время от времени появлявшаяся на лице у Валсторна, канула в небытие. Ставшие вдруг тонкими полосками губы, ещё и кривятся в презрительной ухмылке. И всё для меня.

Что же с вами происходит, капитан? Неужели всю свою жизнь не знали бед или хотя бы проблем? И совсем не получали отказов? С кем же вы общались, Валсторн? У вас есть преданные друзья. Любящая семья. Предполагаю, парочка, а то и больше, любовниц. А если ещё и абстрагироваться от всего внешнего — у вас тренированное тело. Вы следите за своей физической формой. И совершенно не похожи на простого торговца, Грайх Валсторн. Да ещё и ваша странная дружба с наследником престола. Не положено им дружить с простыми смертными. Где же я ошиблась в вас, капитан?

Обо всём этом я рассуждала, вместо того, чтобы попытаться хоть как-то защитить себя. Хотя, не видела в защите ни какого смысла — в планах на дальнейшую жизнь, пересекаться с Валсторном и его семейкой я не намеревалась.

Спасение пришло неожиданно.

— Поторопись, листани. У нас дела…, - Орой, оказывается, стоял всё это время рядом. Какие дела у нас могут быть с вами, господин драгнайр? Доставить меня домой? Так и без вас доберусь… Чуете, что остались считанные часы и вам придётся покинуть Айдору? Заканчивается миссия? Улетайте, господа, улетайте, мне с вами не по пути. С вашими детьми разберусь как-нибудь. И, вообще, в моей жизни нет для вас места. Вы сами по себе, я сама по себе.

Невольно сравнила двух мужчин. Уж больно хороши оба. Но каждый по-своему. И, увы, оба не для меня.

Валсторн наградил напоследок уничижительным взглядом и развернулся, чтобы уйти. Но оставить его без благодарности за всё хорошее, никак не могла. Хороший был в древности закон: око за око, зуб за зуб.

— Капитан Валсторн, вы не могли бы мне подсказать, как отменить ритуал принятия родства? Не желаю иметь с вами и вашей семьёй ничего общего.

Он дёрнулся так, как будто я его ударила. Резко развернулся и холодно посмотрел мне в глаза, как будто впервые увидел.

— Сожалею, Лисисайя, обратного ритуала нет. И если вы, по простоте своей, решили, что сможете жить одна, глубоко заблуждаетесь. Теперь у вас есть братья…

— Да идите вы вместе со своими братьями, Валсторн…

— Как некрасиво, Лисиссайя… Я не прощаюсь. Завтра ожидай гостей, сестра, — выплюнул он мне почти в лицо.

Как ни странно, Орой молчал. Только крепко сжимал мою руку. И не выпускал её до тех пор, пока не мы не взлетели.

— Капитан Валсторн ещё не определился со своими чувствами, но уже не равнодушен к тебе, листани. Потому и злится, — тон драгнайра был сух и безразличен, но ирония в его устах звучала, как насмешка.

— Что вам от меня нужно, Орой?

— Ты, листани… Мне нужна ты…

И тон сразу поменялся, и голос уже обволакивает, укачивает, заставляет верить каждому его слову. Мне тепло и нет желания спорить и что-то доказывать, как не хочется и отстаивать свою свободу. Мой мужчина рядом и больше мне ничего не нужно.

Краешком сознания понимаю, что это не мои мысли. И это пугает. Но страх медленно пропадает под натиском других чувств.

А как приятно знать, что кому-то нужен! Просто так. Без причины и подоплёки. И слова о любви, которые тебе шепчут, предназначены только для тебя. Ты купаешься в них, не боясь утонуть. И взлетаешь ввысь, ибо призрачные крылья за твоей спиной — слова о любви!

Какие слова? О какой любви? Для меня? Не может быть! Или может?

Хорошо то как! И горячие губы укутывают в кокон поцелуев, и нет во всём мире ничего, что могло бы отвлечь или могло бы сравниться с ними.

Где-то на задворках сознания, самоконтроль придушенно трепыхается в тщетной попытке достучаться до мозга и спасти остатки гордости, но тот плывёт на волнах любви, убаюканный признаниями и не слышит ничего, кроме слов любви.

Время от времени я вынырвала из этого безумия и даже пыталась что-то сказать, но тут же увлекалась ещё глубже. Единственная разумная мысль, посетившая меня, была о том, что подозрительно долго длится полёт. Попыталась прояснить ситуацию, но снова была зацелована и душа моя улетела в заоблачные дали. Наверное, я уснула.

Просыпаться совершенно не хотелось. Звук комма, противный и не прекращающийся ни на минуту, заставил открыть глаза. С тем, чтобы опять зажмуриться. Все мысли собрались в одной точке и транслировали только один вопрос: «Где я?» К сожалению, ответ на этот вопрос был до неприличия банален: «Не знаю!»

Голос Горана Ороя, чётко, по-военному, отвечавшему кому-то расставил всё по своим местам. Опять я пребывала в его постели. И снова не помню, как там оказалась. Воспоминания хлынули жаркой волной, воспроизводя события последних часов. Захлёстывая восторгом и стыдом одновременно. Странно… Это точно была я?

Послышались шаги, и я решила притвориться спящей. «А лучше мёртвой», — добавил, так не вовремя проявившийся подлец, который внутренний голос.

— Открывай глаза, листани. Я знаю, что ты не спишь.

От стыда хотелось провалиться куда-нибудь поглубже. А память, эта мерзкая предательница, услужливо подсовывала картинки о том, что происходило здесь совсем недавно.

Я… Горан… О, уже Горан! Опять я… Орой… Мы вместе… Вместе? Как вместе?

Но, ругаться и устраивать истерику, просто не было сил. Как глупо я в этот раз попалась! Классический пример! Наивная туземка и блестящие бусы. Но до чего же прекрасно нам было вместе! Стоп, а как ему удалось меня уболтать? Или соблазнить? Или… Благая Сайке, сдаётся мне, я была совсем не против! Вот теперь-то мыслей в голове было полно, и все они имели одно и очень конкретное направление.

— Не стыдись, листани, ты прекрасна… Ты, в самом деле — подарок богов. Я не мог улететь, не попрощавшись с тобой.

О, боги, за что мне это! Неужели нельзя было соврать? В секунду я слетела на пол, судорожно выискивая одежду и пытаясь не расплакаться. Но была схвачена Ороем в охапку и сжата в обьятьях.

— Не плачь, Лисисайя. Я обязательно вернусь… И тебя никому не отдам… Великая мать привела нас друг к другу. Это судьба…

Ну, уж нет! Как это, не плачь? Обманом завлекли на катер… Но развить свою мысль мне не удалось. Снова зазвучал вызов комма и драгнайр со стоном разочарования выпустил меня, дав возможность, наконец, одеться.

Пока одевалась, складывала в уме головоломку. Не могла я просто так согласиться лечь в постель с Ороем. Это была бы не я. Как будто кто чужой был в это время в моём теле. Смешно. И горько. И до боли обидно.

— Мне пора, листани… Завтра мы улетаем…

— Скажите, Орой. Я сама согласилась лечь с вами в постель? — не хочу я мучиться всю оставшуюся жизнь сомнениями, — или имело место ментальное воздействие?

Ответа я не получила. Вместо этого меня прижали к стене и просто запечатали рот поцелуем. И мысли снова плавно потекли в сторону мужчины, его губ, тела и наших будущих детей. Всё встало на свои места…

— И сколько же детей у меня теперь будет?

Орой тяжело вздохнул. Улыбка удивительно меняла его неподвижные черты: он становился мягче и как будто, домашней. Пропадал высокомерный мужлан, с которым меня свел Космос на станции Х 9. Наверное, таким он бывал в кругу своей семьи или с любимой женщиной.

— Четверо — два мальчика и две девочки…, - он произнёс это с такой гордостью, что мне его стало даже несколько жаль.

И что же делать мне с его временным помрачением на почве детей? По-другому, я назвать его нынешнее состояние не могу. Не хотелось бы заканчивать жизнь в окружении кучи малявок. Даже в самых страшных снах я не видела себя многодетной мамашей. И смириться с мыслью о таком будущем, означает для меня изначально сдаться. Очень хотелось бы хоть немного поработать по специальности. Да и моя новая семья требует к себе постоянного внимания.

Но сейчас не это самое главное. Мне нужно встретиться с Советником Ардавалом. Страшно представить, что произойдёт, если окажется, что Алианта носит ребёнка его сына.

— Орой… кхм… Горан, вы не могли бы доставить меня во дворец? Вы ведь туда собираетесь?

Чем дальше я отходил от Лисисайи с драгнайром, тем более стновилась мне непонятна моя собственная реакция на неё. И чего это я к ней прицепился? Пусть живёт, как хочет… Ведь, если трезво рассудить, не так она и виновата…

В холле уже собралась вся наша семья. Мать с Алиантой сидели, обнявшись, на диване и тихо плакали. Как же я не люблю такие ситуации! Как же я не люблю эти разборы полётов! Ладно бы парни напилась и подрались. Или соблазнили чью-то дочь. Или разгромили чью-то таверну. Я бы тут развернулся во всю ширь своей необьятной души!

А что делать с собственной сестрой, которую буквально недавно вернули из-за Грани, не мог себе даже вообразить. Отругать и наказать? А если она ещё раз решит свести счёты с жизнью? В том, что её вины, как таковой, в произошедшем нет, я был полностью уверен. Но что же могло произойти? Как оказалась она во дворце? Не пошла же она сама к этому Пламену Ардавалу?

Молчание затягивалось. Тишина давила на уши. Нервы у всех напряжены до предела. Деваться мне не куда. И, как бы ни хотелось, чтобы данной проблемы не было вообще, она существует и от неё просто так не избавиться.

— Что будем делать, уважаемые? Алька, посмотри на меня! — получилось несколько резковато, она вздрогнула, упрямо покачала головой и прошептала:

— Не могу, Грай… мне стыдно…

— Стыдно должно быть нам, что мы не уберегли тебя…

Слова застревали в горле, я выталкивал их с превеликим трудом. А если честно, то не знал, о чём говорить.

— Я поеду к императору и потребую наказания для драгнайров. А для Пламена в первую очередь.

Алька встрепенулась, подняла глаза и я ужаснулся. Такой же взгляд был у Лисисайи, когда её привели к нам на яхту после лечения. Совершенно пустой. Как будто Грань забрала у неё все краски, оставив унылую серость. Наверное, матушка потому и плакала, что увидела её глаза раньше нас.

И запекло в груди. Зашлось сердце от страшной боли. Нет моей младшей сестрёнки, которую мы баловали всем экипажем и привозили отовсюду подарки. Не будет больше весёлой хохотушки Альки. Она умерла. Осталась там, на полу, в покоях драгнаирского посла. Здесь, рядом с нами, юная женщина Алианта Валсторн.

Как резко и кроваво закончилась её юность.

Глядя куда-то мимо меня, сестрёнка пробормотала:

— Не надо требовать их наказания. Если Пламен согласится взять меня с собой, я полечу с ним… А мама останется дома.

И опять немая сцена… На Таро больно было смотреть. Он был просто выбит из колеи и убит происходящим.

— Куда ты полетишь? Ты что…, - договорить я не успел. Мать, яростно качая головой, попросила замолчать. Но ситуация совсем не та, чтобы закрыть на всё глаза и тихо промолчать. — Алианта, а то, что ты помолвлена с Таро, тебе ни о чём не говорит?

— Зачем я ему теперь нужна? — обиженно спросила она.

— Заканчиваем разговоры. Пусть сестра отдохнёт… — мать всё — таки отошла от ступора и решила расставить всех по своим местам. Приобняв её, приговаривая всякие нежности, увела в комнату и осталась с ней.

Мы же продолжали сидеть в гостиной, не зная, что делать дальше. Нужно было, в конце концов, обсудить создавшуюся ситуацию и прийти к какому-нибудь решению.

— Таро, я хотел бы услышать тебя? Ты сделал Алианте предложение, но в свете проследних событийвсё может перемениться.

Глядя на него, я впервые в жизни уяснил значение фразы: «Смотреть раненым зверем». Сейчас он смотрел именно так, а выглядел гораздо хуже. И у него были для этого очень веские основания. Таро возился с Алькой практически с того момента, как появился в нашем доме. Признаться честно, именно он был ей братом гораздо больше, нежели я. Он покупал ей какие-то особенные девчачьи игрушки, искал необыкновенных кукол на всех планетах, где бы мы только ни бывали. Когда она подросла, привозил ей всё, о чём она только просила. Учил обращаться с лошадьми и давал уроки верховой езды. И то, что, в конце концов, влюбился в неё, было закономерно. И я не покривлю душой, если скажу, что о лучшем муже для Алиенты я и не мечтал. Что будет с ними сейчас, после того, как в наши жизни вмешались драгнайры?

Пришлось брать инициативу в свои руки.

— Через несколько дней вылетаем. Снова заказ имперского зверинца. По дороге захватим груз саженцев кофейных деревьев с Эльдаи.

— А что за зверей будем везти на Айдору? — Дерек, по-моему, абсолютно не подвержен житейским проблемам.

— Скоре всего какая-нибудь экзотика… Мы пока задерживаемся только потому, что утрясаются вопросы с поставщиками.

— А что с ветеринаром? Может, пора вызывать Нестора?

Народ оживился, глаза заблестели, новость о рейсе привела всех в бодрое расположение духа и, кажется даже, будто с нами ничего не произошло. И мы всё те же, и жизнь плавно течёт своим чередом. Мы беззаботны и беспечны. И в будущее смотрим с надеждой и без страха.

— Он открывает частную практику, поэтому расторгнул с нами контракт…

— Благая Сайке, и что мы будем делать? Лисси, я так полагаю, с нами не хочет иметь никаких дел?

— Завтра мы идём к ней в гости. Там всё и решим…, - пускать на самотёк свои дела я не собираюсь. Слишком много людей от меня зависит. Я за них отвечаю.

— А ты, Таро, что решил? — он не принимал участия в разговоре, хмуро рассматривая сад за окном. И мыслями своими он витал где-то очень и очень далеко.

— Мне нужно переговорить с Алиентой. Только она будет решать, как нам жить дальше, — не отрываясь от созерцания окна, пробормртал старпом.

— Ты что, совсем ополоумел? Она ж совсем молоденькая девчонка! Как она сможет принять правильное решение? — мы напали на него всей толпой, призывая взять решение проблемы в свои руки. Но он был неумолим и обещал, как можно быстрее решить проблему, но только вместе с Алькой. Мы переглянулись, не скрывая ухмылок. Вот что делает с мужчинами любовь. Кто бы мог подумать, что в нашем орке скрывается такой подкаблучник.

Ещё совсем немного поговорили о делах и разошлись. Но отдохнуть не удалось — на связь вышел принц Норвей и пригласил к себе. Потом я часто думал, какой была бы моя последующая жизнь, если бы я был занят или просто отказался от поездки.

Во дворец я прибыл в кратчайшее время. Норвей меня уже ждал. Но поговорить нам не удалось. Буквально вслед за мной, рядом сел драгнаирский катер. Я уже говорил, насколько гармоничны и красивы звёздные корабли драгнайров? Сейчас, на стоянке, даже флаер последней модели принца Норвея смотрелся неказисто и несуразно по сравнению с диковинной красотой чужеземного летательного аппарата. Бесшумно открылся люк. Горан Орой вышел первым, вежливо предлагая кому-то руку. Интересно — интересно… Оказалось, Лисисайе. Она торопливо поздоровалась с принцем, сделав вид, что меня, вообще, не существует и направилась в сторону Гостевого крыла. Норвей заинтригованно смотрел ей в след.

— Ты не заметил ничего странного, Грай? — вид у принца был, как у ищейки, взявшей долгожданный след.

— А что я должен был заметить?

— Слишком довольная физиономия у этого дракона, вот, что ты должен был заметить!

— Так я на него и не смотрел. А вот, зацелованные губы у Лисси заметил, — он удивлённо на меня посмотрел.

— Подозрительно внимательно ты её рассматривал, Валсторн…, - а сам так ехидно улыбается. — Что-то мне всё это напоминает… Уж не ревность ли? — потом стал вдруг серьёзным. — За ними. Лисисайя — подданная Айдоры и ей абсолютно нечего делать одной в покоях делегации Драгнайра.

Как мы не торопились, начало действа, развернувшегося на ступеньках гостевых покоев, пропустили.

Лисисайя находилась в заведомо невыгодной позиции. Она, видимо, не успела подняться даже на ступени, как была остановлена Советником Ардавалом. С чего началась их встреча, теперь можно только предположить. Мы услышали только её продолжение.

— Поскольку, вы сами, Советник, пригласили меня следить за процессом регенерации Алианты Валсторн, у меня появилось несколько вопросов, требующих незамедлительного ответа.

Ардавал снисходительно наблюдал за действиями Лисисайи, как сытый хищник наблюдает за потенциальной, но, в данный момент не нужной, добычей. Повелительно махнув рукой куда-то себе за спину, он, дождавшись, когда принесут кресло, рявкнул в сторону Ороя. Тот, не оглядываясь, торопливо ушёл в неизвестном направлении — видимо, по очень важному поручению. А драгнайр, заметив нас, многозначительно улыбнулся. Но, что знаменательно, с кресла даже не приподнялся и нам присесть тоже не предложил.

— Чем обязан, господа? — и смотрит так многозначительно. Превосходство сочится в каждом его слове, растекается густым сиропом, Заливая всё вокруг и постоянно напоминая о нашем несовершенстве. На какой-то момент мне даже показалсь, что это мы в гостях у в империи драгнайров, а не наоборот.

— Мы вместе с доктором Эйхан…, - Норвей был сама любезность. Но обмануть старого драгнаирского лиса нам не удалось.

— Доктор Эйхан, наша беседа носит приватный характер или присутствие посторонних не помешает вам выяснить интересующую информацию? — Советник разве что не мурлыкал. Впечатлились даже мы с принцем. И было совершенно непонятно, что он предпримет в следующий момент.

Что касается Лисисайи, то создавалось впечатление, будто она слегка не в себе. В замешатльстве прикусив нижнюю губу, она рассеяно окинула нас сомневающимся взглядом и неопределённо пожала плечами. Интересно, какие такие вопросы она собирается решать с Советником Ардавалом? Небось, будет выпрашивать для себя какие-нибудь привилегии, как пострадавшая от «драгнаирского произвола»? Продуманная дамочка, этого у неё не отнять.

— Я не вижу причин отменять наш разговор, господин Советник.

— Тогда приступайте, у меня не так много времени, чтобы тратить на разговоры с болтливыми человечками…, - вот чувствую, пытается дракон вывести Лисисайю из себя.

Она гордо распрямила плечи, подняла глаза на Ардавала, потом вздохнула.

— Что вы намерены предпринять, если окажется, что Алианта Валсторн беременна? — Советник закашлялся.

— А вам не кажется, доктор, что это не ваше дело? Вон стоит её брат и не собирается задавать мне никаких вопросов.

Я начал прслушиваться к разговору и присматриваться к Лисисайе. Это что получается, она пришла к драгнайру из-за Альки? И не вспоминает, что сама беременна драконышами? Нет, я не мог ошибиться. Она преследует какие-то свои цели…

— Ну почему же, Советник Ардавал? Вы улетите, а девушка останется с ребёнком. Кстати, вашим внуком! Зачем ломать ей жизнь?

Советник засмеялся. Так искренне, раскованно и захватывающе, что на какой-то миг захотелось ему поверить. Именно в этот момент, не зная его, можно было подумать, что ему неизвестны такие понятия, как подлость, злоба и ненависть. Что он действительно искренен в своих чувствах.

— И ты пришла требовать справедливости? Для чужой дочери и сестры? — тут он резко взглянул в нашу сторону, — кто она для тебя, Лисисайя? Что заставляет тебя рисковать собой?

— Ваш сын поступил бесчестно и должен исправить ситуацию, — Лисси даже притопнула ногой, — девушка слишком молода!

А я смотрел на неё и вновь вспоминал древнюю сказку о стойком оловянном солдатике. Если бы её можно было обвинить в игре на публику, тогда происходящее здесь было бы вполне обьяснимо. Но то, что она сейчас делала, было выше моего понимания. Норвей вообще, не сводил с неё глаз.

А драгнайр продолжал дразнить Лисси.

— А что, эта девушка — сирота? Так у неё, кажется, отец Советником при императоре Айдоры. И тоже что-то не пришёл просить за свою, хоть не признанную, но всё-таки дочь. Или ты здесь по их просьбе?

— Я сама по себе, господин Советник… Вы не ответили на мой вопрос!

— Чего ты добиваешься, Лисисайя Эйхан? — голос драгнайра начал набирать силу, и он уже никак не мурлыкал, а отдалённо рычал, — зачем тебе чужая дочь, когда у тебя столько своих проблем? Или думаешь, побывала в постели Ороя ещё раз и тебе всё дозволено?

— Как вы смеете? — Лисисайя покраснела и попыталась отвернуться от дракона. Но тут её взгляд остановился на нас с Норвеем. Тряхнув своей незабываемой причёской в стиле «гнездо», она опустила глаза.

Ардавал мерзко усмехнулся, поднялся и вальяжно спустился вниз. Лисси не пошевелилась. Обхватив её подбородок, заставил смотреть на себя.

— Ты, человечка, даже не знаешь своей цены… Твоя кровь… безумно… пахнет даже сквозь кожу… Она пахнет будущими детьми… Она даёт драгнайрам надежду. А девушка, о судьбе который ты так печёшься, не беременна. Пустышка. И для нас абсолютно не интересна. Так, одноразовая игрушка.

Лисиссайя, резко дёрнувшись, вырвалась и, всё так же глядя в глаза Ардавала, выдала:

— Господин Советник, если с посольствами отправляют лучших представителей народа, то мне вас жаль. Вы позор Драгнайра. И сын ваш достоен своего отца. Такой же подонок. Ни чести, ни совести. — Норвей резко вздохнул сквозь сжатые губы.

— Ты ссзаплатишшшь за сссвои ссслова, чшшеловечшшка!

— Конечно заплачу…, - вмиг погрустнела, — всю жизнь плачУ… Всем… И вам тоже заплачу… А вы не думали о том, что ваш сын сломал жизнь Алианте?

Повернулась и ушла. А Ардавал долго и очень внимательно смотрел на нас с Норвеем. Разочарованно смотрел, как будто искал в нас что-то. Искал и, к своему разочарованию, не находил. Уходя, бросил, ни к кому не обращаясь:

— Никчшшемные чшшеловечишшшки… И за что боги дали вам таких женщин?

Благая Сайке, когда же они улетят на свой Драгнайр? Мерзкое чувство беспомощности перед драконами бесит. Рядом с ними чувствуешь себя мелкой никчемной букашкой. Независимо от положения в обществе, богатства и достижений.

А вот Норвей удивительно спокойно перенёс встречу с Советником. Вот что значит дворцовая закалка! И сейчас тащил меня в одном ему известном направлении. Неожиданно он резко затормозил.

У запасного входа на дворцовую кухню, обнявшись, плакали две женщины. Лисси и Массара. Почему плачет первая — было понятно и так. Но почему плачет шеф-повар дворцовой кухни, я не мог даже предположить. Принц прижал палец к губам, призывая меня к молчанию.

— Смотри внимательно. Мы с тобой чуть-чуть опоздали. Тут беда у Массары случилась. Я очень надеялся, что ты ей поможешь. Отец обвинил повариху в том, что драгнаирского посла отравили чем-то с кухни, хотя доказательств никаких, и велел ей выбирать: либо казематы дворцовой тюрьмы, либо немедленно убраться из дворца. А она же здесь всю жизнь прожила… И идти ей некуда. Дочка где-то в Степи у орков. Думал, ты её куда-нибудь пристроишь.

Лисисайя гладила необьятную орку по седой голове, что-то тихо, но убедительно приговаривая. Та горестно качала головой, вытирая слёзы кончиком цветастого платка.

— Грай, она же и её сейчас к себе заберёт, а потом и в род примет… С этой блаженной станется, — Норвей прямо притопывал от нетерпения. — Бежим. Нужно успеть раньше, чем она определится.

Но мы опоздали. Лисисайя окинула нас спокойным, можно даже сказать равнодушным, взглядом, подхватила немудрённые пожитки старой орки и двинулась к выходу из парка.

— Лисси, ты куда это собралась? — принц не мог остановиться на полпути.

— Домой. Я наняла себе кухарку. Будет следить за тем, чтобы мои мужчины не голодали. И поджав губы, как старушка, менторским тоном добавила:

— Не годится стариков на улицу выгонять. Драгнайры улетят завтра, а мы останемся.

Я не мог сдержаться.

— А ты решила всех инвалидов к себе собрать?

Лисисайя не успела ответить. Вместо неё меня отчитала Массара. Она напомнила мне о родителях, о непременном уважении к ним, о том, что и я когда-нибудь стану стариком.